Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
de la produccin de
carbonato de litio en el NOA
Andrea Nievez1, Samuel Franco
Domnguez1 y Enrique Tarifa2
hacia el trmino de la precipitacin de la silvi- salmuera final. Sin embargo, tambin debido a
nita, se transfiere la salmuera a otra pileta y se la baja solubilidad del citado compuesto, la sal-
recupera la sal precipitada de KCl + silvinita para muera residual de la precipitacin an contiene
as obtener KCI por flotacin diferencial. En las cantidades recuperables de litio, y por lo tanto
siguientes piletas, la evaporacin de la salmuera se recicla a las piletas de evaporacin. Esto con-
continua y cristaliza primero la carnalita, que es lleva los siguientes beneficios:
un cloruro doble de potasio y magnesio (KCIMg- -Aumenta el rendimiento del proceso en su
CI2 6H2O), y luego la bishoffita (MgCI2 6H2O), conjunto, ya que se minimizan las prdidas de
cloruro de magnesio hidratado. Cuando la eva- elementos valiosos.
poracin est suficientemente avanzada, la sal- -Constituye un beneficio ambiental, puesto
muera se satura en boro y se transfiere a la plan- que no se generan residuos lquidos industriales.
ta de cido brico, donde ste ser recuperado. -Utiliza en forma eficiente el principal insumo
Cuando la salmuera logra una concentracin de del proceso (salmuera).
0,7-1,2% de litio, se la transfiere a la planta de A fin de cumplir con las especificaciones rea-
carbonato de litio. les del mercado de carbonato de litio, se debe
proceder a la eliminacin del boro residual, lo
Planta de cido brico cual se logra mediante un intercambio inico
La precipitacin del cido brico se lleva a con una resina selectiva. Despus de la elimina-
cabo en esta planta controlando el pH por la adi- cin del boro, las soluciones se tratan con una
cin de cido sulfrico, se necesita un pH alto (9- mezcla de cal y carbonato de sodio (soda ash)
11). El cido brico precipita como tetra-borato para eliminar el magnesio residual y el calcio de
[Na2B4O7 y CaB4O7] en esta etapa se lava en la salmuera libre de boro. La salmuera se filtra
contracorriente, se filtra y por ltimo se seca. para eliminar los slidos formados: el hidrxido
de magnesio y el carbonato de calcio. Posterior-
Planta de cloruro de potasio mente, el carbonato de litio se precipita utilizan-
Las sales cosechadas de las piletas de silvita y do una solucin de carbonato de sodio a elevada
carnalita se pueden tratar en una planta de flo- temperatura. El carbonato de litio se filtra y se
106
tacin donde la silvita (KCl) flota y la halita (NaCl) lava con agua purificada. Por ltimo, el producto
constituye la cola del proceso. Como insumos de es secado, clasificado y embolsado [6, 7].
esta planta se usan agentes de flotacin y agua
industrial para lavar el producto. La halita (NaCl, Impacto ambiental
sal) es apilada en un montculo de gran impacto La minera del litio forma parte del modelo
visual. de extraccin de recursos naturales. Aunque se
diferencia de la minera metalfera a gran escala
Planta de carbonato de litio por no involucrar voladuras de montaas ni uso
Las cantidades restantes de calcio, magnesio, masivo de explosivos y cianuro, s comparte el
boro y otros elementos se eliminan de la sal- aspecto ms cuestionado en los ltimos aos:
muera concentrada en la planta de carbonato de uso monumental de agua en una regin de ex-
litio. El proceso convencional consiste en la eli- trema sequa. [8]
minacin de boro por extraccin con disolvente En diciembre del ao 2010, la Coordinadora
seguido de la eliminacin de las trazas de mag- de Organizaciones Aborgenes de Jujuy (COAJ)
nesio y calcio mediante la adicin de carbonato solicit a los expertos en biologa Jorge Gonnet
de sodio. Esto es seguido por la precipitacin de y en geologa Anbal Manzur una inspeccin tc-
carbonato de litio con soda ash a una tempera- nica en una zona de las salinas donde semanas
tura elevada, posteriormente se realiza el lavado atrs se haba realizado una prospeccin mine-
para lograr un producto de calidad tcnica. La ra. Consideraciones ambientales en relacin
escasa solubilidad del carbonato de litio es una con la construccin de pozos de prospeccin mi-
ventaja para el proceso ya que permite mante- nera y/o hidrogeolgica en la Salinas Grandes,
nerlo en solucin hasta su precipitacin en la se llama el informe que concluye: Las perfora-
futuros autos elctricos. Para ello es necesario, Econmicas y Ambientales. Informe para el
incorporar nueva tecnologa y nuevas inversio- Centro de Derechos Humanos y Ambiente
nes; pero si eso no se logra, Argentina perder (CEDHA). Crdoba, Argentina (2012)
una gran oportunidad de desarrollo, y terminar
entregando sus reservas de litio exportando un
producto de bajo valor agregado y quedndose
con el impacto ambiental de la produccin.
Referencias
Moreno, L.: Lithium Industry, A Estrategic
Energy Metal, Significant Increase in Demand
Ahead. Euro Pacific, Canada. (2013)
Compilacin de Informes sobre Mercado
internacional del litio y El potencial de litio en
salares del norte de Chile. Subsecretaria de
Minera. Santiago, Chile. Diciembre (2013)
Garrettand, D.: Handbook of Lithium and
Natural Calcium Chloride. Elsevier Ltd. (2004)
Rivera Palacio, L. E.: Del Tringulo del litio
y el desarrollo sustentable. Observatorio
latinoamericano de Geopoltica.
Vikstrom, H.; Davidsson, S.: Hook, M.: Lithium
availability and future production outlooks.
Global Energy Systems. Department of Earth
Sciences. Uppsala University, Villavegen 1, SE-
752 36. Suecia (2013)
Houston, J. Gunn, M.: Technical report on the
108
salar de Olaroz lithium-potash Project. NI 43-
101 report prepared for OROCOBRE ltd. Level 1,
349 Coronation Drive, Milton. Queensland 4064,
Australia. 13May (2011)
ARA Worley Parsons: Preliminary Assessment
and Economic Evaluation of the Cauchari-Olaroz
lithium Project, Jujuy province, Argentine. NI
43-101Technical Report. Lithium Americas.
Canada, Toronto. (2011)
www.pagina12.com.ar/diario/
sociedad/3-169555-2011-06-06.html, (2014)
www.pagina12.com.ar/diario/
sociedad/3-169555-2011-06-06.html, (2014)
http://pueblosoriginarios-serpaj-ar.blogspot.
com/2011_07_01_archive.html, (2014)
http://revistaexactamente.wordpress.
com/2011/10/25/extraccion-de-litio-en-el-
norte-argentino/, (2014)
http://www.eclac.org/drni/noticias/
noticias/3/41583/AgendaLitio.pdf, (2014)
Aguilar, F. y Zeller, L.: LITIO. El Nuevo
Horizonte Minero Dimensiones Sociales,