A DELIMITAO DO TEMA NA PESQUISA EM CINCIAS HUMANAS
TOPIC LIMITATION OF RESEARCH IN HUMANITIES
Professor da Universidade Federal Rural do
Rio de Janeiro, nos cursos de Graduao e
Ps-Graduao em Histria. Professor Co- the choice of the Topic. The main intention of the article is to contribute
laborador do Programa de Ps-Graduao
em Histria Comparada da UFRJ. E-mail:
jose.assun@globo.com
Recebido em maro 2011
Aceito em junho 2011
Akrpolis, Umuarama, v. 19, n. 3, p. 155-164, set./dez. 2011
Jos DAssuno Barros1
BARROS, J. d A. A delimitao do tema na pesquisa em cin-
cias humanas. Akrpolis Umuarama, v. 19, n. 3, p. 155-164, jul./
set. 2011.
Resumo: Este artigo busca desenvolver uma reflexo acerca da Pes-
quisa nas reas de Cincias Sociais e Humanas, particularmente di-
recionada para os pesquisadores que se defrontam com este que
primeiro momento de um caminho de pesquisa a ser iniciado: a esco-
lha do Tema. A principal inteno do artigo trazer uma contribuio
para alunos e professores dos campos de conhecimento relacionados
s cincias sociais e humanas, oferecendo algumas sugestes prti-
cas e meios para o entendimento e o esclarecimento sobre aspectos
relacionado Teoria e Metodologia, no que se refere conduo do
processo de Pesquisa.
Palavras-Chave: Pesquisa; Teoria; Mtodo; Cincias Humanas; Co-
nhecimento Cientfico.
Abstract: This article aims to develop a reflection about research in the
area of Human and Social Sciences, mainly for the researchers who
are faced with this first moment of a research study to be developed:
with students and professors of social and human sciences, giving
some practical suggestions and means to understand and clarify some
aspects related to the Theory and Methodology regarding how the
research process is carried out.
Keywords: Research; Theory; Method; Human Sciences; Scientific
Knowledge.
155
BARROS, J. d A..
Introduo
O conhecimento esta imagem j usu-
al no ensino de Metodologia Cientfica pode
ser entendido como uma complexa viagem para
a qual o viajante aqui considerado como uma
metfora para o Pesquisador dever imbuir-
-se de um aparelhamento adequado que inclui
os recursos tericos e metodolgicos, alm de
um conjunto de fontes ou materiais dos quais
poder comear a extrair concluses a partir de
problemas corretamente formulados. Por outro
lado, a prpria viagem o recorte de espao e
tempo a ser percorrido pelo viajante precisa
ser mais do que nunca corretamente delimita-
do para que uma Pesquisa cientfica se torne
efetivamente vivel. No presente estudo, refleti-
remos sobre este primeiro e fundamental passo
que deve dar o Pesquisador, que corresponde
prpria Delimitao de seu Tema.
A Pesquisa e a Escolha do Tema: con-
sideraes iniciais.
A escolha de um tema para pesquisa
mostra-se diretamente interferida por alguns fa-
tores combinados: o interesse do pesquisador, a
relevncia atribuda pelo prprio autor ao tema
cogitado, a viabilidade da investigao, a origi-
nalidade envolvida. Mas, preciso reconhecer
que, por outro lado, a estes fatores mais eviden-
tes vm se acrescentar inevitavelmente outros
dos quais o prprio pesquisador nem sempre se
apercebe. Existe por exemplo uma presso in-
delvel que se exerce sobre o autor a partir da
sua sociedade, da sua poca, dos paradigmas
vigentes na disciplina em que se insere a pes-
quisa, da Instituio em que se escreve o pes-
quisador, ou do conjunto dos seus pares virtuais
e concretos.
Tudo isto incide de maneira irresistvel
e silenciosa sobre o autor, mesmo que disto
ele nem sempre se d conta. Tornar-se cons-
ciente dos limites e desdobramentos sociais e
epistemolgicos de uma temtica uma ques-
to estratgica importante para aquele que se
empenha em viabilizar uma proposta de pesqui-
sa, sendo foroso reconhecer que o sucesso na
boa aceitao de um projeto depende em parte
da capacidade do seu proponente em conciliar
1
Benedetto CROCE, Teoria e storia della storiografia, Bari: Laterza & Figli, 1943. Lucien FEBVRE, Combates pela Histria. So Paulo:
Ed. UNESP, 1992.
156 Akrpolis, Umuarama, v. 19, n. 3, p. 155-164, set./dez. 2011
os seus interesses pessoais com os interesses
sociais mais amplos. Comearemos ento por
aqui.
J se disse que um tema deve ser rele-
vante no apenas para o prprio pesquisador,
como tambm para os homens de seu tempo
estes que em ltima instncia sero potencial-
mente os leitores ou beneficirios do trabalho
realizado. Para evocar o campo das cincias
histricas, podemos evocar a clebre frase,
cunhada por Benedetto Croce e reapropriada
por Lucien Febvre1, de que toda histria con-
tempornea. Sempre escrevemos a partir dos
olhares possveis em nossa poca, e neces-
sariamente escreveremos no s sobre aquilo
que de nossa parte consideramos ser relevante,
mas tambm sobre aquilo que tem relevncia
para nossos prprios contemporneos. Tirando
eventuais arroubos visionrios e prenunciado-
res de interesses futuros, todo historiador tem
pelo menos um de seus ps apoiado no seu
tempo. Por trs de sua escrita, a um leitor que
ele busca (conscientemente ou no).
Continuemos exemplificando com o
campo disciplinar da Histria, pois ele pode aju-
dar a iluminar tambm outras reas das cin-
cias humanas, ou mesmo outros campos de sa-
ber relacionados s cincias naturais ou exatas.
O problema da relevncia de um tema histrico,
como na verdade de qualquer campo de conhe-
cimento, perpassa questes algo complexas.
preciso considerar que aquilo que uma poca
ou sociedade considera digno de estudo poder
ser ou ter sido considerado irrelevante em um
outro momento histrico ou situao social. No
sculo XIX, pouca gente imaginava no campo
da historiografia ocidental que um dia iriam se
tornar to atrativos os estudos sobre a Mulher
nas vrias pocas histricas. Mas, a partir da
segunda metade do sculo XX este tem sido
precisamente um dos temas mais cotejados pe-
los historiadores do Ocidente. Sem dvida con-
triburam para isto os movimentos feministas, a
gradual insero da mulher no mercado de tra-
balho, o reconhecimento acadmico e poltico
das minorias e maiorias oprimidas, e outros tan-
tos processos que se desenvolveram no decur-
so do sculo XX.
Foi especificamente sob o contexto des-
tes processos mais amplos que os silncios his-
toriogrficos a respeito da Mulher passaram a

ser ciosamente preenchidos pelos historiadores
das mais diversificadas tendncias, e at com
uma certa avidez que buscava como que com-
pensar o tempo perdido pelas geraes ante-
riores. As prprias mulheres do sculo XX, por
outro lado, passaram a partilhar tambm aque-
la funo de historiador que antes era exercida
quase que exclusivamente pelos homens. De
todos os lados surgiram obras sobre A mulher
na Idade Mdia, A mulher escrava no Brasil
Colonial, A mulher na Revoluo Francesa, e
tambm obras sobre personalidades histricas
femininas. Na segunda dcada do sculo XX
comearam inclusive a ser publicadas, primei-
ro na Frana e depois em outros pases, obras
panormicas sobre a Histria das Mulheres, em
vrios volumes, abarcando pocas e socieda-
des diversas.
Assim, um campo temtico que em uma
poca anterior poderia ter sido taxado de irre-
levante, ou que naquele momento sequer teria
sido cogitado no seio da disciplina histrica,
passava a constituir nesta outra poca uma
escolha historiogrfica extremamente significa-
tiva. Eis aqui os olhares da sociedade presen-
te e os seus movimentos internos fornecendo
caminhos em pontilhado aos historiadores que,
por vezes sem perceb-los, vo percorrendo-os
quase que espontaneamente.
Existe ainda, para alm das questes
relacionadas ao reconhecimento social da rele-
vncia temtica, a questo mais delicada das
presses polticas e ticas que se exercem so-
bre o pesquisador que escolhe o seu tema ou
delimita o seu problema de estudo. As escolhas
ticas do pesquisador constituem certamente
uma dimenso intrincada e complexa do tra-
balho histrico, sendo oportuno notar que esta
dimenso tica se v por diversas vezes per-
turbada por fatores menos relacionados com a
tica propriamente dita do que com a poltica
no seu sentido mais corriqueiro e cotidiano.
Incorporar uma dimenso tica pes-
quisa cientfica , sem sombra de dvida, uma
das mais legtimas preocupaes que devem
assaltar o pesquisador neste incio de mil-
nio. O cientista que inicia uma pesquisa sobre
a possibilidade de clonar seres humanos deve
refletir demoradamente sobre as implicaes
sociais desta possibilidade. O fsico que libera
as energias do tomo deve refletir preventiva-
2
Edgar MORIN. Cincia com conscincia. Rio de Janeiro: Bertrand do Brasil, 1996.
Akrpolis, Umuarama, v. 19, n. 3, p. 155-164, set./dez. 2011
A delimitao do tema na pesquisa...
mente sobre as possibilidades de utilizao das
suas descobertas para a indstria blica para
depois no precisar se refugiar naquele argu-
mento vazio de neutralidade que advoga que o
papel dos fsicos apenas desenvolver tecnolo-
gia, deixando-se aos polticos a obrigao moral
de encaminhar adequadamente a utilizao dos
produtos desta tecnologia.
Da mesma forma, pode-se postular que
a escolha de certos caminhos historiogrficos
e sociolgicos deva ser permeada por uma re-
flexo tica correspondente. A que interesses
servem o meu produto? Quais as futuras impli-
caes do que agora escrevo? Que caminhos
aqui se abrem, e que caminhos aqui se fecham?
Contribuo para um mundo melhor, ou pelo me-
nos mais divertido? legtimo que o historiador
interrogue a si mesmo acerca das responsa-
bilidades envolvidas na leitura da Histria que
ele mesmo produz. Cincia com conscincia2
tm clamado nestas ltimas dcadas os fil-
sofos de uma nova ecologia do conhecimento.
Histria com conscincia histrica deveria
ser um dos ecos deste clamor.
Mas h tambm o outro lado da questo.
O politicamente correto uma construo so-
cial do momento, como bem sabem os historia-
dores. O cuidado com o eticamente adequado
e com o politicamente correto deve funcionar
como fator enriquecedor, e no como fator imo-
bilizador. Assim, se a sensibilidade do pblico e
da comunidade acadmica em relao a certo
tema ou abordagem beneficia-se de oscilaes
no decorrer do tempo, para o desenvolvimen-
to destas oscilaes no deixam de contribuir
tambm, com a sua iniciativa e com a sua pra-
xis, os prprios historiadores. Para alm disso,
o tempo vivido sempre o maior avalista de um
objeto de estudo. Quantos temas histricos e
perspectivas interpretativas que um dia talvez
tenham sido considerados empreitadas to de-
licadas quanto caminhar atravs de um campo
minado no se tornaram possveis depois que
se esfriaram os acontecimentos !
Consideremos, a ttulo de exemplo, os
eventos traumticos dos mega-atentados ter-
roristas s torres gmeas do World Trade Cen-
ter em Nova York, no incio deste novo milnio.
Sob o peso do horror de milhares de mortes,
dificilmente um pesquisador ocidental poderia
enfrentar comodamente nas proximidades
157
BARROS, J. d A..
cronolgicas e espaciais deste evento o de-
safio de escrever uma tese sobre a importncia
dos mega-atentados de 2001 para a redefinio
de uma futura poltica internacional mais social-
mente conduzida. Passados alguns anos, cer-
tamente comearo a surgir as teses e reflexes
polticas menos comprometidas com as reaes
emocionais imediatas queles acontecimentos
e, portanto, mais acadmicas ou profissionais.
Hoje em dia qualquer historiador americano es-
tuda Saladino, o grande lder islmico medieval,
sem se engajar em uma Cruzada. Mas qual
deles se arriscaria nestes dias seguintes aos
mega-atentados, com a fumaa dos escombros
ainda chegando aos cus de Nova York a es-
crever teses explorando alguns dos lados mais
espinhosos desta questo to minada de ambi-
guidades?
Vale a pena visitar um ponto de vista ex-
terior Disciplina para iluminar a reflexo sobre
o desejado equilbrio entre envolvimento tico
e distanciamento crtico na pesquisa histrica.
Ao examinar os limites do conhecimento histri-
co, o antroplogo Da Matta tece alguns comen-
trios que devem ser considerados:
A eventos distantes no tempo corresponde
uma predominncia de interpretaes acad-
micas em contraste com interpretaes pol-
ticas; o evento est mais frio, para usarmos
um qualificativo inventado por Lvi-Strauss.
Concomitantemente, um evento mais prxi-
mo no tempo um fato ainda se desenrolan-
do entre ns. Um episdio que no esgotou
suas ondas de impacto. Da, certamente, as
dificuldades de uma interpretao fria aca-
dmica e a multiplicidade de interpretaes
polticas. Trata-se de um episdio quente,
que se desenrola diante dos nossos olhos, e
que ainda depende de nossa ao sobre ele
(DA MATA, 200, p. 128)
A escolha de um tema, enfim, frequente-
mente se faz sob a fora de ondas de impacto
que nem sempre so percebidas pelos pesqui-
sadores. Por outro lado, se os horizontes de
expectativas de uma sociedade exercem sua
irresistvel influncia sobre os historiadores na
escolha de seus temas, tambm as prticas dis-
ciplinares vigentes em um perodo contribuem
com a sua silenciosa presso sobre os pesqui-
sadores, com ou sem a conscincia destes. O
paradigma de uma determinada disciplina,
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em certa poca, estende-se acima de todos os
seus praticantes como um manto invisvel, mes-
mo que haja diferenas radicais entre vrios dos
setores deste campo disciplinar e tambm re-
sistncias ao paradigma preponderante. Exami-
nemos de perto esta questo recorrendo mais
uma vez ao campo historiogrfico.
No mundo ocidental, a Historiografia do
sculo XIX havia se constitudo tradicionalmen-
te em torno do campo poltico, direcionando-se
mais especificamente para o desenvolvimento
dos Estados Nacionais. Ao lado desta historio-
grafia francamente nacionalista, e frequente-
mente imbricada nela, havia tambm a Hist-
ria dos Grandes Homens, conforme o modelo
apregoado pelo historiador escocs Thomas
Carlyle. No que concerne ao estilo do seu dis-
curso, de modo geral a Historiografia tendia a
ser francamente narrativa (e pouco analtica
ou estrutural como ocorreria no sculo XX). A
prpria narrativa historiogrfica assim produ-
zida era essencialmente uma narrativa linear
(no dialgica, e no complexa). Com relao
ao ponto de vista em torno do qual se organiza-
va esta narrativa linear, era sempre o do poder
institudo, e a Histria tinha uma tendncia a ser
quase sempre uma Histria Institucional. Era
neste modo historiogrfico que os historiado-
res estavam habitualmente mergulhados, e os
temas que selecionavam para suas pesquisas
e reflexes a se inscreviam de maneira impe-
riosa.
Na Historiografia do sculo XX, pelo
menos a partir da sua terceira dcada, instalou-
-se ou reforou-se uma tendncia nova, que
foi se tornando cada vez mais preponderante.
A partir da chamada Escola dos Annales, das
novas formulaes marxistas e de tantas outras
contribuies historiogrficas, consolidou-se
precisamente um novo tipo de Histria, que re-
lativamente ao seu modo de constituir o objeto
de estudo e o discurso do historiador pode ser
chamada de Histria-Problema expresso
que ser aqui tomada no sentido de uma his-
tria problematizada, construda em torno de
hipteses e de anlises de profundidade, e no
mais como uma Histria que mera ordenao
factual ou descritiva.
De certa forma, Karl Marx (1818-1883),
no prprio sculo XIX, j havia sido um precur-
sor deste novo tipo de Histria juntamente com
outros historiadores isolados. O fundador do
Materialismo Histrico estava preocupado com
 A delimitao do tema na pesquisa...

um problema muito especfico quando elabora- a existncia de uma pluralidade de perspec-

va as suas anlises sociolgicas e histricas: o
problema do desenrolar da luta de classes e de
sua insero em um modo de produo espe-
cfico. Esta histria j problematizada proposta
pelas obras de Marx contrasta francamente com
a produo historiogrfica de seu tempo situ-
ao que se veria invertida a partir do sculo
XX. J no teria muito sentido para este novo
sculo uma Histria meramente descritiva ou
narrativa, no sentido exclusivamente factual.
Aos historiadores impunha-se agora a tarefa
no de simplesmente descrever as sociedades
passadas, mas de analis-las, compreend-las,
decifr-las. Tratava-se, por um lado, de consti-
tuir um problema central que guiasse a reflexo
historiogrfica a ser realizada; de outro lado,
cumpria trazer a discusso desenvolvida em
torno do problema escolhido para a superfcie
do discurso.
Exemplificando com casos mais con-
cretos, no faria mais sentido a no ser em
uma obra de divulgao para o grande pblico
produzir uma histria descritiva e narrativa dos
acontecimentos que marcaram a Revoluo
Francesa. O que se exigia do historiador ago-
ra era que ele recortasse um problema dentro
da temtica mais ampla da Revoluo France-
sa como, por exemplo, o problema da des-
sacralizao do poder pblico na Revoluo
Francesa, o problema da influncia das ideias
iluministas nos grupos revolucionrios, ou o
problema da evoluo dos preos na crise que
precedeu o perodo revolucionrio.
O Problema passou a ser um recor-
te que deveria ser feito necessariamente no
tema, conforme os novos parmetros da pr-
pria disciplina histrica. Ao lado disto, o pensa-
mento historiogrfico passou a ser cientifica-
mente conduzido por hipteses, e no mais pela
mera ambio descritiva ou narrativa. Levantar
questes torna-se a partir de ento uma dimen-
so fundamental para este novo tipo de Histria,
conduzindo-a para muito alm das explicaes
de tipo linear dos antigos historiadores.
De igual maneira, reconheceu-se na His-
tria que passou a preponderar no sculo XX
tivas possveis e passou-se a falar tambm
em uma Histria vista de baixo, em uma his-
tria das massas, e mesmo em uma histria do
indivduo annimo (em contraposio velha
biografia dos heris oficializados). Com tantos
novos desenvolvimentos, uma indita diversida-
de de temticas e de problemas possveis para
o trabalho historiogrfico pde ser pensada pe-
los pesquisadores do sculo XX, ao passo em
que outras temticas mais tradicionais foram se
eclipsando. Na primeira metade deste sculo,
por exemplo, declinaram as biografias de gran-
des personagens histricas, embora nas lti-
mas dcadas deste mesmo sculo elas tenham
comeado a retornar de forma totalmente distin-
ta, mostrando-se j como biografias problema-
tizadas que buscam iluminar por meio de uma
vida os aspectos mais amplos da sociedade e
no meramente ilustrar a vida de um grande rei
ou heri.
Acompanhando as novas tendncias,
os domnios da Histria ampliaram-se extraor-
dinariamente para mbitos diversos da cultu-
ra material at as mentalidades e mesmo o
Presente foi declarado territrio de explorao
para o historiador, com a proposta de uma his-
tria imediata (ou de uma histria do tempo
presente). Tornando-se mais interdisciplinar,
a Histria incorporou as abordagens de outras
disciplinas como a Antropologia, a Lingustica e
a Psicanlise, ampliando ainda mais a sua dis-
ponibilidade temtica. A velha histria poltica,
com suas escolhas temticas entre o institucio-
nal e o individual de elite, com seu olhar de cima
e sua perspectiva eurocntrica, teve de ceder
espao a uma nova histria com a sua mirade
de novos temas, a eclipsar os antes tradicionais
objetos de estudo que, agora, teriam de esperar
novas reviravoltas para recuperar algum espao
no palco historiogrfico4.
Os campos temticos da historiogra-
fia, como se v, vm e vo de acordo com as
prprias flutuaes histrico-sociais e em sin-
tonia com as mudanas de paradigmas histo-
riogrficos. O mesmo se pode dizer dos diver-
sos outros campos de estudos relacionados s

4
S nas ltimas dcadas do sculo XX comeam a retornar, por exemplo, as possibilidades de um historiador tomar para objeto de estudo
uma grande batalha, como foi o caso da Batalha de Bouvines, de Georges Duby. E as biografias de grandes personagens, depois de
um longo ostracismo, tambm retornam em obras como o So Lus e o So Francisco de Assis de Jacques Le Goff e com o Eleito de
Deus (Oliver Cromwell) de Christopher Hill. Quanto s biografias problematizadas de Lucien Febvre sobre Lutero, Rabelais e Erasmo
foram excees na primeira gerao dos Annales, uma espcie de caminho prenunciado mas deixado a percorrer por geraes bem
posteriores.

Akrpolis, Umuarama, v. 19, n. 3, p. 155-164, set./dez. 2011 159

BARROS, J. d A..
cincias sociais ou humanas, e na verdade de
qualquer campo de saber em geral. Pretende-
mos dar a perceber que os temas e problemas
selecionados para pesquisas no constituem
inteiramente uma escolha dos pesquisadores.
A Sociedade, a Instituio e a comunidade de
pesquisadores deste ou daquele campo disci-
plinar na qual eles se inscrevem exercem o seu
papel de criar um universo de temticas poss-
veis, a partir das quais os pesquisadores fazem
as suas escolhas. Dizer que estas escolhas so
inteiramente livres seria uma quimera. A histo-
riografia, tal como j assinalou Michel de Certe-
au, inscreve-se em um lugar de produo bem
definido5, e o mesmo pode ser dito, de fato, a
respeito de qualquer campo de saber cientfico.
claro que compete aos pesquisadores
de cada campo de saber inovar e propor novos
temas e problemas para as suas pesquisas.
Mas, somente a custa de muitas resistncias
vencidas que os temas radicalmente inovado-
res passam a ser tolerados e respeitados, antes
de passarem a compor com outros o repertrio
de temas historiogrficos possveis ou at de se
tornarem a moda do momento. Para retomar a
questo das pesquisas realizadas dentro de ins-
tituies acadmicas, ou mais especificamente
das teses de mestrado ou doutorado, temos de
reconhecer que a margem de escolha para os
pesquisadores frequentemente ainda mais
restringida. Por vezes, estes tm de se adequar
s linhas de pesquisa ou reas de concentra-
o da Instituio em que pretendem se inserir.
Uma vez aceitos, tero de buscar um orientador
e negociar com este o tema proposto. No raro
o orientador manifestar o interesse de que o
orientando se encaixe em um Projeto maior que
est coordenando, ou de que o orientando se
sintonize com outros temas que j se encontram
sob sua orientao. O interesse do orientador
tambm um dado legtimo, se quisermos falar
mais francamente, e este dado passa a interagir
de um modo ou de outro com o interesse mais
especfico do orientando.
Uma soluo para o pesquisador que j
possui um interesse temtico muito bem esta-
belecido, e que pretende ingressar em um Pro-
grama de Ps-Graduao, investigar previa-
mente qual a Instituio e quais os orientadores
desta Instituio que melhor se sintonizaro com
os seus objetivos. Esta ser uma boa estratgia
5
Michel de CERTEAU. A operao histrica In A Escrita da Histria. Rio de Janeiro: Forense, 1982.p.31-68.
160 Akrpolis, Umuarama, v. 19, n. 3, p. 155-164, set./dez. 2011
para diminuir a margem de conflitos, embora
em uma certa medida os conflitos sejam inevi-
tveis e at desejveis. Lidar habilmente com
os conflitos de interesse que orbitam na relao
Orientador / Orientando / Instituio pode mes-
mo contribuir para enriquecer um tema, e no
necessariamente para despeda-lo.
As escolhas que dependem mais di-
retamente do pesquisador
Colocadas estas questes pertinentes
s presses externas que se abatem sobre um
tema de pesquisa ou que o beneficiam, conside-
remos agora o que deve ser levado em conta do
ponto de vista do prprio pesquisador quando
da escolha de seu tema e da formulao do seu
problema.
Antes de mais nada, o pesquisador deve
perguntar a si mesmo se o tema escolhido efeti-
vamente o interessa. Nada pior do que trabalhar
em uma pesquisa com a qual no nos identifi-
camos. Uma pesquisa sobre um tema sem inte-
resse para o autor, apenas com vistas a asse-
gurar um ttulo de mestre ou de doutor (situao
que tantas vezes se verifica), corre o risco de
se tornar meramente burocrtica, e de repassar
aos futuros leitores e banca que examinar a
tese a mesma sensao de enfado que assaltou
o seu autor durante a sua realizao. O desti-
no de uma tese como esta um arquivo que
jamais ser consultado pelos olhares interessa-
dos dos futuros pesquisadores, e que somente
ser lembrada pelo seu prprio autor como uma
tarefa penosa que teve de cumprir um dia para
conquistar uma pequena promoo acadmica
ou salarial.
necessrio, portanto, investir em um
interesse efetivo quando se busca uma tem-
tica para iniciar uma pesquisa interesse que,
trazendo as marcas subjetivas que afetam dife-
rentemente cada pesquisador, pode estar moti-
vado tanto por uma simples curiosidade intelec-
tual como pela inteno mais altrusta de fazer
avanar o conhecimento cientfico.
J o aspecto da relevncia do tema es-
colhido sempre uma questo delicada. Ser
relevante escrever uma tese sobre a minha pe-
quena cidade natal, apenas para preencher mo-
tivaes afetivas que provavelmente me che-
gam dos tempos de criana? No seria melhor

me dedicar a um assunto de interesse nacional,
que correspondesse a um maior nmero de in-
teresses entre os meus possveis leitores? Ou,
pensando bem, a tese sobre a pequena cidade
em que nasci no poderia se converter em um
excelente exerccio de micro-histria ou de an-
tropologia local para compreender a sociedade
mais ampla e acessar outras realidades simila-
res?
Procurar indagar sobre que interesse
uma pesquisa poder ter para a sociedade cor-
responde sempre a uma reflexo legtima. Tal
como j foi mencionado, a relevncia que um
autor atribui ao seu prprio trabalho tende a in-
teragir com os critrios de relevncia que lhes
chegam por meio da sociedade ou da Institui-
o, ou ainda dos conjunto de opinies que o
alcanam a partir de seus pares sob a forma de
comentrios e intertextualidades diversas. De
qualquer maneira, o que no se pode clas-
sificar uma pesquisa alheia como irrelevante
apenas com base nos critrios que ns mesmos
resolvemos adotar. J se disse que nada do
que humano alheio ao pesquisador de ci-
ncias sociais ou humanas. Dentro dos limites
generosos do tudo digno de estudo no cam-
po das cincias humanas, o pesquisador deve
se esforar por encontrar um tema que o deixe
simultaneamente em paz consigo mesmo e em
paz com o mundo que o cerca.
No existem parmetros oficiais para
medir a relevncia de um tema. O que existe
um consenso de que a questo da relevncia
deve ser constantemente refletida por aqueles
que pretendem realizar um trabalho cientfico.
Esta conscincia dos aspectos que trazem re-
levncia ao tema, alis, tambm deve aparecer
no Projeto de Pesquisa merecendo um cap-
tulo especial que chamaremos de Justificativa
e que discutiremos mais adiante.
Outro aspecto fundamental a ser consi-
derado por ocasio da escolha do tema a sua
viabilidade. Por mais que um tema nos interes-
se, e por mais que o consideremos relevante,
ser intil embarcar na aventura da produo
de conhecimento cientfico se este tema no for
vivel. Existir uma documentao adequada a
partir da qual o tema poder ser efetivamente
explorado? Se esta documentao existe, con-
seguirei ter um acesso efetivo a ela? Existiro
aportes tericos j bem estabelecidos que me
6
TODOROV, T. A Conquista da Amrica a questo do outro. So Paulo: Martins Fontes, 1993.
Akrpolis, Umuarama, v. 19, n. 3, p. 155-164, set./dez. 2011
A delimitao do tema na pesquisa...
permitam abordar o tema com sucesso? Se no
existirem, terei plena capacidade para forjar eu
mesmo o instrumental terico que me permitir
trabalhar com a temtica proposta? O tema pro-
posto requer exame de documentao escrita
em lngua estrangeira que no domino? Estarei
plenamente capacitado para investigar este tipo
de temtica? Em uma palavra: o meu tema
vivel? Eis uma preocupao que, com toda ra-
zo, deve pairar sobre a escolha de um tema a
ser investigado.
Um fantasma que costuma rondar a es-
colha de um tema para pesquisa a obsesso
do ineditismo. Com frequncia se exige das
escolhas temticas que elas sejam perpassa-
das por algum nvel de originalidade. No tem
sentido acadmico empreender uma pesquisa
que rigorosamente j foi realizada, ou escrever
uma tese que repita com mnimas variaes
uma tese anterior. O carter inovador ainda
mais exigido em uma Pesquisa de Doutorado,
mas tambm na Pesquisa de Mestrado habi-
tualmente solicitado.
Atente-se, porm, que a originalidade
pode aparecer de diversas maneiras em uma
pesquisa prevista. Um pesquisador pode inovar
no seu tema propriamente dito, nas hipteses
propostas, nas fontes que utilizar, na metodo-
logia a ser empregada, ou no seu aporte terico.
O seu tema j tantas vezes percorrido por outros
pesquisadores pode merecer uma interpretao
inteiramente nova, mesmo utilizando fontes j
conhecidas. Assim, o pesquisador no deve
deixar que o persiga obsessivamente a ideia
de que preciso encontrar um tema que ainda
no tenha sido trabalhado. Tanto mais que, com
uma superpopulao sempre crescente de dis-
sertaes de mestrado e teses de doutorado, os
temas literalmente virgens tornam-se cada vez
mais raros.
Na verdade, sempre possvel inovar
mesmo que a partir de um caminho aparen-
temente j percorrido. Um exemplo marcante
a obra A Conquista da Amrica de Todorov6.
Este autor conseguiu construir uma obra radi-
calmente inovadora a partir de um tema e de um
problema que j haviam sido trabalhados inme-
ras vezes por diversos historiadores, alguns dos
quais utilizando as mesmas fontes das quais o
escritor blgaro lanou mo. A inovao, neste
caso, esteve concentrada simultaneamente na
161
BARROS, J. d A..
abordagem terica empregada e na metodolo-
gia utilizada, que incorporou as mais novas pos-
sibilidades de anlise de discurso e de anlises
semiticas. A abordagem terica, elaborando de
maneira original conceitos como o de alterida-
de, concedeu mais um matiz de originalidade a
esta obra que hoje uma referncia fundamen-
tal nos estudos histricos sobre a Conquista da
Amrica.
Da pode ser extrada uma lio impor-
tante. No preciso necessariamente encontrar
um tema novo, que no tenha sido abordado
antes por outros pesquisadores. Vale tambm
trabalhar um tema j antigo de maneira nova.
Uma derradeira questo, das mais im-
portantes, a que indaga por uma adequada
especificidade do seu tema. O pesquisador de
primeira viagem marinheiro que atravessa
pela primeira vez o oceano das suas possibilida-
des de produzir conhecimento cientfico reve-
la habitualmente a tendncia a escolher temas
demasiado amplos. A experincia ainda no lhe
deu a oportunidade de aprender que um tema,
para ser vivel, deve sofrer certos recortes.
Ouamos o que tem a dizer Umberto
Eco acerca desta tentao de escrever uma
7
tese que fale de muitas coisas que aparece to
insistentemente entre os estudantes desavisa-
dos que iniciam suas primeiras experincias de
pesquisa:
O tema Geologia, por exemplo, muito am-
plo. Vulcanologia, como ramo daquela dis-
ciplina, tambm bastante abrangente. Os
Vulces do Mxico poderiam ser tratados
num exerccio bom porm um tanto superfi-
cial. Limitando-se ainda mais o assunto, ter-
amos um estudo mais valioso: A Histria do
Popocatepetl (que um dos companheiros de
Cortez teria escalado em 1519 e que s teve
uma erupo violenta em 1702). Tema mais
restrito, que diz respeito a um menor nme-
ro de anos, seria O Nascimento e a Morte
aparente do Paricutin (de 20 de fevereiro de
1943 a 4 de maro de 1952)
As consideraes de Eco nos colocam
diante da necessidade de fazer claras distines
entre campo de interesse, assunto, tema,
recorte temtico e problema. No seu sentido
mais lato, tema um assunto qualquer que se
7
Umberto ECO. Como se faz uma Tese. So Paulo: Perspectiva, 1995. p.8.
162 Akrpolis, Umuarama, v. 19, n. 3, p. 155-164, set./dez. 2011
pretende desenvolver. Quando se prope que
algum escreva um texto escolar desenvol-
vendo o tema da violncia urbana, espera-se
que sejam abordados ou desdobrados alguns
aspectos pertinentes a este tema. Depois de
apresentar ao leitor o tema que pretende de-
senvolver, o autor pode comear nos sucessi-
vos pargrafos a discutir aspectos especficos
e diversificados que se desdobram deste tema,
como as causas sociais da violncia urbana,
as formas de preveno ou de combate vio-
lncia urbana, a relao entre violncia urbana
e criminalidade, e tantos outros.
Conforme deve ser sustentado, a vio-
lncia urbana pode ser um excelente tema para
uma redao escolar, para um artigo de jornal,
ou mesmo para um livro de divulgao junto ao
grande pblico, mas no um bom tema para
uma dissertao de mestrado ou para uma tese
de doutorado. Espera-se, de um trabalho aca-
dmico de tipo monogrfico, ou em modelo de
tese, que o tema tenha mais especificidade.
Pode-se, por exemplo, tomar como tema mo-
nogrfico A violncia urbana no Rio de Janeiro
dos anos 90, ou, mais especificamente ainda,
A interconexo entre a violncia urbana e o tr-
fico de drogas no Rio de Janeiro dos anos 90.
Ou, quem sabe, Os discursos sobre a violncia
urbana nos jornais populares do Rio de Janeiro
dos anos 90. Pode-se dizer que, pelo menos no
sentido acadmico, violncia urbana apenas
um assunto um tanto vago, mas os temas aci-
ma propostos sim, seriam temas monogrficos
dotados de maior especificidade.
Uma Histria da Amrica, por exemplo,
est muito longe de ser um tema. quando mui-
to um campo de estudos ou de interesses. A
Conquista da Amrica mais especfico, mas
tampouco ainda um tema. Na verdade um
assunto que pode dar posteriormente origem
a um tema mais delimitado, mas para isto ter
de sofrer novos recortes. Pode-se estudar, por
exemplo, a alteridade entre espanhis e nati-
vos meso-americanos durante a Conquista da
Amrica, nas primeiras dcadas do sculo XVI.
Este foi o tema escolhido por Todorov em uma
de suas mais clebres obras. Nele j aparecem
recortes ou dimenses mais especficos: (1) um
espao mais delineado que a regio central do
continente americano; (2) um recorte de tempo
que se refere s primeiras dcadas do sculo
 A delimitao do tema na pesquisa...

XVI; (3) um problema que o da alteridade (ou quisa). O problema tem geralmente um senti-
do choque cultural entre aquelas duas civiliza- do interrogativo. Retomando-se o tema da Al-
es distintas). teridade na Conquista da Amrica, poderamos
Nos diversos campos das cincias hu- dele extrair a seguinte indagao: O Choque
manas, fundamental que o tema de pesqui- Cultural foi vivenciado de formas distintas por
sa apresente recortes muito precisos, que lhe conquistadores espanhis e por conquistados
tragam uma identidade temtica, afastando do meso-americanos? Ou, ainda, qual a contribui-
carter vago que tem a mera meno de um o do Choque Cultural para a implementao
assunto. Para dar alguns exemplos, uma pes- de uma conquista espanhola da Meso-Amrica
quisa em Geografia pede um recorte muito bem to rpida e com um nmero to reduzido de
definido de espacialidade. De igual maneira, na homens?.
rea da Histria, preciso que o pesquisador Dentro do tema do Islamismo Afego,
estabelea, alm do um recorte espacial, um re- poderamos, por exemplo, destacar o seguinte
corte temporal muito preciso. Isto corresponde a problema em forma de indagao: quais as fun-
centralizar um assunto ainda geral em um cam- es scio-polticas que motivaram a restrio
po de observao mais circunscrito. Assim, no educao feminina no Islamismo Afego do final
se estuda em uma tese de doutorado o Islamis- do sculo XX? Ou, ainda, que estratgias de
mo, embora este seja um excelente tema para resistncia foram desenvolvidas pelas mulheres
um livro de divulgao, visando o grande pbli- afegs diante das restries educao impos-
co. Pode-se comear por recortar este assunto tas pelo Islamismo talib no final do sculo XX?
extremamente vasto propondo-se uma pesqui- Note-se ainda que um problema no
sa sobre o Islamismo fundamentalista no Afe- precisa estar necessariamente escrito sob a for-
ganisto do final do sculo XX. Neste caso, j ma interrogativa. O seu sentido que precisa
temos um recorte espacial (o Afeganisto) e um ser interrogativo. Assim, se declaro que o meu
recorte temporal (final do sculo XX). Poder-se- problema corresponde s funes scio-polti-
-ia recortar mais ainda o tema, impondo-lhe um cas que teriam motivado a restrio educa-
campo problemtico inicial como as restries o feminina no Islamismo Afego do final do
educao feminina no Islamismo fundamen- sculo XX, j est embutida a uma indagao,
talista do Afeganisto do final do sculo XX. O mesmo que eu a apresente camuflada sob uma
problema* este recorte final esta questo forma redacional declarativa. A incorporao de
mais especfica que ilumina um tema delimitan- uma problemtica fundamental para a Histria
do-o de maneira singular, e que traz em si uma hoje que se escreve nos meios acadmicos e
indagao fundamental a ser percorrida pelo no mbito da prtica historiogrfica profissional.
historiador. Qualquer gnero historiogrfico da histria
Para continuar com o exemplo da Hist- das civilizaes biografia pode ser percorri-
ria, a historiografia de hoje exige temas proble- do a partir de um problema.
matizados, sobretudo nos meios acadmicos. O tema por outro lado, no precisa ser
Seriam bons temas para a Histria-Problema atravessado por um problema nico. Ele pode
a partir do sculo XX recortes como a alteri- ser perpassado por um campo de problemas
dade entre espanhis e nativos meso-ameri- ou por uma problemtica que se desdobra em
canos nas primeiras dcadas da Conquista da duas ou trs indagaes mais especficas. Se
Amrica, as restries educao feminina proponho, sem uma maior especificao, uma
no Islamismo Afego de fins do sculo XX, a tese sobre a represso educao feminina no
dessacralizao do poder pblico durante a Re- Islamismo Afego do final do sculo XX, abro
voluo Francesa (e no simplesmente A Con- um claro espao para alguns problemas interli-
quista da Amrica, O Islamismo Afego ou A gados. Nenhuma represso gratuita. Frequen-
Revoluo Francesa). temente ela tem bases polticas, econmicas,
Ainda mais especificamente, pode-se di- imaginrias, religiosas ou consuetudinrias.
zer que um problema de pesquisa correspon- Assim, uma primeira questo, ou um primeiro
de a uma questo ou a uma dificuldade que est problema que se cola a este tema, refere-se
potencialmente inscrita dentro de um tema j precisamente s motivaes sociais que pro-
delimitado (resolver esta questo ou esta dificul- duziram o fenmeno da represso educao
dade precisamente a finalidade maior da pes- feminina no Afeganisto. Por outro lado, nenhu-

Akrpolis, Umuarama, v. 19, n. 3, p. 155-164, set./dez. 2011 163

BARROS, J. d A..

ma represso existe sem gerar alguma forma
de resistncia. Estudar a represso educao
feminina indagar tambm pelas formas de re-
sistncia que as mulheres afegs desenvolve-
ram em relao a esta prtica no perodo con-
siderado. Tem-se a um segundo problema, que
pode ser examinado em contraponto ao primei-
ro. Outro problema implcito poderia se referir
ao carter processual deste fenmeno. Porque
ele eclode no final do sculo XX? Qual a histria
deste padro repressivo?
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O tema proposto, como se v, abre-se TODOROV, T. A conquista da Amrica: a

no s a um nico problema, mas a um campo
de problemas que possivelmente apresentam
uma interligao a ser decifrada pelo prprio
pesquisador.
A delimitao do tema, enfim, e estes fo-
ram apenas alguns exemplos, um passo fun-
damental para que se possa iniciar com segu-
rana e coerncia esta complexa viagem que
a pesquisa em qualquer uma das diversas re-
as de conhecimento.
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1993.
DELIMITACIN DEL TEMA EN LAS
INVESTIGACIONES EN CIENCIAS
HUMANAS
Resumen: Este artculo busca desarrollar una refle-
xin acerca de las Investigaciones en las reas de
Ciencias Sociales y Humanas, particularmente direc-
cionada para los investigadores que se confrontan
con ste que es el primer momento de un camino de
investigacin a ser iniciado: la eleccin del Tema. La
principal intencin del artculo es traer una contribu-
cin para alumnos y profesores de los campos de
conocimientos relacionados a las ciencias sociales y
humanas, ofreciendo algunas sugestiones prcticas
y medios para el entendimiento y aclaraciones sobre
aspectos relacionados a la Teora y a la Metodologa,
en lo que se refiere a la conduccin del proceso de
Investigacin.
Palbras Clave: Investigacin; Teora; Mtodo; Cien-
cias Humanas; Conocimiento Cientfico.

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