De la Venezuela Agraria a la Venezuela Petrolera

Durante el perodo agrcola, es necesario resaltar el carcter dependiente de la economa

venezolana, es decir, la subordinacin de nuestro desarrollo mercado para su creciente
produccin industrial y como proveedores de materias primas y alimentos necesarios a su
desarrollo capitalista. La dependencia econmica daba lugar a formas soterradas de
dependencia poltica e ideolgica. La falta de desarrollo de la produccin no agrcola, oblig
al pas a importar toda clase de materia prima o herramientas el trabajo en el campo, las
cuales eran fabricadas en otros pases, a pesar de la facilidad de su elaboracin, no era
posible que las mismas fuesen realizadas en el pas; razn por la cual, Venezuela desde
su poca colonial, comenz a importar todo aquello que no le era posible realizar en su
territorio. Nos comenzamos a convertir as, en un pas dependiente de otros pases ms
desarrollados.
Debido a lo restringido y desarticulado del mercado interno y al poco inters de las clases
dominantes por desarrollarlo, la nica posibilidad de crecimiento econmico estaba en las
exportaciones que nutran, en lo fundamental, los ingresos de las clases dominantes y del
propio estado, que derivaba de los impuestos al comercio exterior (exportaciones e
importaciones) la parte esencial de sus entradas.
A fines del perodo colonial, Venezuela exportaba alrededor de un 15% de toda su
produccin agrcola. La guerra de independencia cre serios daos al sector agrcola de
exportacin, que slo en 1837 vino a alcanzar las cifras anteriores a 1810. Ya para entonces
el caf haba desplazado al caco del primer lugar, para convertirse en el producto
fundamental del comercio petrleo. Exterior venezolano hasta 1926 en que fue
definitivamente superado por el
A partir de 1840 las exportaciones de caf (200 mil sacos de 60 kilos) subieron
moderadamente al mismo ritmo de crecimiento de la poblacin, hasta alrededor de 1870 en
que crecen ms rpidamente hasta superar el milln de sacos en 1913. Las de cacao, en
cambio, crecieron mucho ms lentamente, de modo que la exportacin por habitante casi
se mantiene durante todo el perodo, mientras que las de cueros y ganados permanecieron
casi al mismo nivel.
Produccin
Cacao, ail, caf, algodn, ganado en pie y cueros en ese orden eran los renglones
ms importantes.
Los campesinos
Constituan la mayora de la poblacin, se ocupaban de trabajar las tierras en las haciendas
y plantaciones de los latifundistas o de cuidar el ganado. Se dividan en peones asalariados
y aparceros, estos ltimos trabajaban las tierras a cambio de entregarles parte de la
cosecha a los terratenientes.
Los aparceros se dividan en medianeros, obligados a entregar la mitad de la cosecha;
arrendatarios, que pagaban en efectivo, y colonos, que pagaban con trabajos el uso de
tierras ajenas. La mayor parte de los soldados eran de origen campesino. Tambin existan
campesinos que trabajan en pequeos conucos (minifundistas) en tierras de la nacin para
subsistir.
Desde 1830 a 1935, la economa de Venezuela descansaba su sobre la produccin y
exportacin de los productos agrcolas especialmente en el caf y cacao, tuvo una sociedad
fundamentalmente rural, con una poblacin escasa y de muy lento crecimiento como
consecuencia de las guerras y de un elevado porcentaje de mortalidad, con determinadas
clases sociales. Dentro de este perodo de la Venezuela agropecuaria ocurri un
acontecimiento que vino a cambiar la historia del pas, para dar paso a otra nacin, como
lo fue la aparicin del petrleo.
El petrleo se descubri en Venezuela en la poca de la dictadura de Juan Vicente Gomez.
En 1911 comienza la primera y gran cacera petrolera en Venezuela, pero es en 1814
cuando se perfor el primer pozo en Mene Grande (Zulia) llamado Zumaque 1 y en 1917
se export el primer cargamento de petrleo venezolano con 21,194 toneladas. No es sino
hasta el ao de 1922, cuando el mundo conoci realmente la riqueza del subsuelo
venezolano con el reventn del pozo Barroso 2 en el campo La Rosa, cerca de Cabimas
(Zulia). Este pozo lanz durante nueve das un chorro incontrolable de ms de 100.000
barriles diarios de petrleo.
Comienza el verdadero "BOOM" petrolero que provoc una competencia desenfrenada
entre las compaas petroleras para adquirir concesiones en Venezuela. Esta actividad
econmica en un principio sirvi para que el rgimen tirnico de Juan Vicente Gmez se
hiciera ms fuerte, puesto que con los grandes recursos que obtena cada vez ms con la
explotacin petrolera, el gobierno fortalece las fuerzas represivas, equipa con mejores
armas el ejrcito y desarrolla un mayor control del pas.
El petrleo caus cambios profundos en la poblacin venezolana, aceler abruptamente
su paso de una sociedad rural a una sociedad urbana y se convierte en un factor decisivo
en la construccin de un estado rico y poderoso.
Con la actividad petrolera la poblacin rural comienza a emigrar a los campos petroleros y
a las ciudades. Este fenmeno se conoci como el xodo rural. Se incrementaba con la
esperanza de encontrar un modo de vida, que aun cuando no fuese el mejor, sera ms
agradable que las precarias condiciones de vida en el campo.
El petrleo caus cambios profundos en la poblacin venezolana, aceler abruptamente su
paso de una sociedad rural a una sociedad urbana y se convierte en un factor decisivo en
la construccin de un estado rico y poderoso.
Con la actividad petrolera la poblacin rural comienza a emigrar a los campos petroleros y
a las ciudades. Este fenmeno se conoci como el xodo rural. Se incrementaba con la
esperanza de encontrar un modo de vida, que aun cuando no fuese el mejor, sera ms
agradable que las precarias condiciones de vida en el campo.
Estos desplazamientos se debieron a:
Una actividad petrolera que gener fuentes de trabajo ofreciendo mejores condiciones de
vida e ingresos superiores a los de la actividad agrcola.
El Estado, debido a los ingresos (capital) que entraban al pas, producto de las
exportaciones petroleras, destin recursos para la construccin de obras pblicas, aument
los servicios pblicos: escuelas, hospitales, entre otros. En las ciudades surgieron las
industrias y comercios que empleaban parte de los emigrados e igualmente en los campos
petroleros que se desarrollaron, necesitaban grandes contingente de mano de obra. Este
florecimiento de las ciudades por la accin del gobierno y la capacidad de actuar como
empleador es lo que motiva a la gente del campo a abandonar e irse a las ciudades.
Consideraciones generales sobre la actividad petrolera
Desde 1830 a 1935, la economa de Venezuela descansaba su sobre la produccin y
exportacin de los productos agrcolas especialmente en el caf y cacao, tuvo una sociedad
fundamentalmente rural, con una poblacin escasa y de muy lento crecimiento como
consecuencia de las guerras y de un elevado porcentaje de mortalidad, con determinadas
clases sociales. Dentro de este perodo de la Venezuela agropecuaria ocurri un
acontecimiento que vino a cambiar la historia del pas, para dar paso a otra nacin, como
lo fue la aparicin del petrleo.
El petrleo se descubri en Venezuela en la poca de la dictadura de Juan Vicente Gmez.
En 1911 comienza la primera y gran cacera petrolera en Venezuela, pero es en 1814
cuando se perfor el primer pozo en Mene Grande (Zulia) llamado Zumaque 1 y en 1917
se export el primer cargamento de petrleo venezolano con 21,194 toneladas. No es sino
hasta el ao de 1922, cuando el mundo conoci realmente la riqueza del subsuelo
venezolano con el reventn del pozo Barroso 2 en el campo La Rosa, cerca de Cabimas
(Zulia). Este pozo lanz durante nueve das un chorro incontrolable de ms de 100.000
barriles diarios de petrleo.
A partir de 1935, despus de la muerte del dictador y con la explotacin comercial del
petrleo, Venezuela se transform y se convirti en una repblica petrolera y experiment
una serie de cambios.
La industrializacin del petrleo
La palabra Hidrocarburos se mencion por primera vez en el Cdigo de Minas de 1904
que dicto Cipriano Castro. Sin embargo ya Bolvar se adelantaba a las consecuencias que
podra traer la explotacin de los recursos haciendo nfasis en la conservacin de los
mismos. Los Hidrocarburos son compuestos binarios de carbono e hidrogeno, dentro de los
cuales estn: el petrleo y el gas natural. En 1922 se inicia en Venezuela la explotacin
petrolera a gran escala y comienza la historia del gas natural, hasta mediados de 1945, el
gas era arrojado a la atmosfera sin darle utilizacin alguna.
En 1946, despus del primer ordenamiento legal sobre la conservacin y utilizacin del gas,
se inicia su uso racional como combustible y materia prima. Ya para 1960 se funda la
Corporacin Venezolana de petrleo aprovechando al mximo el gas en toda su magnitud.
Tres dcadas ms tarde, en 1975, se crea la compaa de Petrleos de Venezuela
Sociedad Annima (PDVSA), una empresa propiedad de la Repblica de Bolivariana
Venezuela.
PDVSA debe regirse segn la Ley Orgnica que Reserva al Estado la Industria y el
Comercio de los Hidrocarburos y tambin debe cumplir con dos misiones importantes:
Ser responsable de las operaciones de un considerable nmero de empresas bajo la gua
y supervisin del Ministerio de Energa y Minas.
Desarrollar actividades de bsqueda de reservas a travs de su Unidad de Exploracin.
Qu es la OPEP?
Del mismo modo que se crea PDVSA con el fin de controlar la explotacin petrolera en el
pas. Los pases productores de petrleo se vieron en la necesidad de crear un organismo
que controlara el precio del crudo a escala mundial as nace la OPEP. Los ministros de la
OPEP sostienen sesiones ordinarias dos veces al ao y en ella se formula la poltica general
de La Organizacin que controla el 43 por ciento de la produccin mundial.
La Organizacin de Pases Exportadores de petrleo es una organizacin creada en
Bagdad en septiembre de 1960, actualmente conformada por Irn, Irak, Kuwait, Arabia
Saudita, Venezuela, Qatar, Indonesia, Libia, Emiratos rabes Unidos, Argelia, Nigeria,
Ecuador y Gabn. A lo largo de su historia se ha mantenido una razonable unin, dentro de
la organizacin, a pesar de las diferencias ideolgicas, las discrepancias religiosas,
culturales entre Oriente y Occidente y los conflictos blicos entre los pases miembros
vecinos. En marzo de 1975, en Argelia, se celebra la primera cumbre de la OPEP.
Solo hasta septiembre del ao 2000, se celebr la segunda cumbre, en Caracas,
Venezuela. El objetivo de la OPEP, es coordinar y unificar las polticas petroleras de los
pases miembros, con el fin de asegurar precios justos y estables para los productores de
petrleo.
Impacto de la explotacin petrolera en la Venezuela agrarias del siglo xx (20)
Cambios histricos y polticos
El petrleo ha participado en la vida venezolana como elemento ms dinmico,
determinante y decisivo en la transformacin poltica, econmica y social de la nacin.
sta pas de ser un pas de economa agrcola, rudimentaria y atrasada con escasos
ingresos, a otro con mentalidad minera y con una economa dependiente de la explotacin
del petrleo. De esta manera Venezuela se convirti en un pas mono productor y mono
exportador de petrleo. Es as como se estableci la caracterstica de dependencia de este
recurso que tiene la economa venezolana
A partir de 1958, despus del derrocamiento del rgimen represivo de Marcos Prez
Jimnez, al reestablecerse el rumbo democrtico, los gobiernos que surgieron: Rmulo
Betancourt (1958), Ral Leoni (1963), Rafael Caldera (1968), Carlos Andrs Prez (1973),
en cumplimiento a postulados nacionalistas de propiedad, soberana y desarrollo,
procuraron buscar una mayor participacin fiscal en el negocio petrolero.
Se deseaba encontrar mejores beneficios para el pas y ejercer un control ms efectivo
sobre esta industria vital para la economa nacional. sta fue una de las causas que llev
a buscar la nacionalizacin del petrleo.
En el momento en que asciende al poder Carlos Andrs Prez (1973) exista todo un
conjunto de condiciones favorables para tomar las medidas de nacionalizacin de la
industria petrolera. Pero no es sino hasta el ao 1975, cuando el ejecutivo present al
Congreso Nacional el proyecto de ley de nacionalizacin para el retorno integral del negocio
petrolero a las manos del sector pblico.
Despus de un largo debate, los congresistas aprobaron el proyecto y el 29 de agosto de
1975 se convirti en Ley Orgnica, cuando el Presidente Carlos Andrs Prez puso el
"ejectese" a esta ley conocida como Ley de Nacionalizacin del Petrleo. Esta ley reserva
al Estado Venezolano la exploracin, explotacin, manufactura, refinacin, transporte y
comercio del petrleo, asfalto y todo tipo de hidrocarburos. De esta manera el 31 de
diciembre de 1.975 quedaron extinguidas las concesiones petroleras, anulado el derecho
de realizar actividades de la industria petrolera a quienes se les haba otorgado, las
compaas trasnacionales.
El 1 de enero de 1976 en el pozo Zumaque n 1 en el campo Mene Grande estado Zulia,
donde comenz la explotacin petrolera, el Presidente Prez proclam ante el pas la
nacionalizacin de los hidrocarburos y entr en vigencia la ley. A partir de esta fecha, las
propiedades, plantas y equipos entre otros aspectos de las compaas concesionarias
extranjeras pasaron a ser pertenencias del Estado.
Fue la Repblica de Venezuela la que desde ese momento y mediante un grupo de
empresas de su propiedad, planifica, resuelve, financia, ejecuta y controla todas y cada una
de las actividades de la industria petrolera. Dentro de las empresas que se crearon y
quienes dirigen las operaciones del proceso petrolero estn: Maraven, Corpoven, Lagoven,
todas bajo la coordinacin de PDVSA.
Con la nacionalizacin petrolera, ces el rgimen de concesiones que haba servido de
base legal a la industria en manos de las compaas extranjeras.
Se cre la empresa estatal Petrleos de Venezuela S.A. (P.D.V.S.A.) el 30 de agosto de
1975, constituida como empresa del Estado para la explotacin y comercializacin del
petrleo venezolano.
La nacin, a travs del Ministerio de Energa y Minas pag e indemniz a todas las
compaas transnacionales que operaban en el territorio nacional, recibiendo una abultada
cantidad de dinero.
Las empresas transnacionales obtuvieron contrato para la comercializacin del petrleo
venezolano en el mercado internacional y se firmaron algunos convenios, especialmente
en ayuda tcnica a las empresas nacionales, que sirvieron para seguir controlando
aspectos importantes de la industria.
En el mbito social, la nacionalizacin permiti que los empleados y obreros lograran
obtener reivindicaciones sociales (contrato colectivo, mejores sueldos y condiciones de
trabajo).
Venezuela es un pas que basa su economa en la explotacin petrolera, industria
nacionalizada el 1 de enero de 1976 y gestionada por la empresa Petrleos de Venezuela
S.A. (P.D.V.S.A), quien se encarga de todas las operaciones petroleras en el pas. Esta
empresa ha obtenido ptimos resultados en la movilizacin de hidrocarburos del pas, lo
que le ha permitido abrir nuevos caminos para lograr un oportuno desarrollo de los recursos.
Despus de algunos aos comenz la llamada Apertura Petrolera. Los siguientes son
algunos aspectos de esta organizacin:
En 1960 por iniciativa de Venezuela y Arabia Saudita, se cre la Organizacin de Pases
Exportadores de Petrleo (OPEP). En su creacin particip el venezolano Dr. Juan Pablo
Prez Alfonso. Sus primeros miembros fueron Venezuela, Arabia Saudita, Irn y Kuwait.
Luego se incorporaron otros pases como Argelia, los Emiratos rabes Unidos, Gabn,
Indonesia, Qatar, Nigeria, Libia, Ecuador.
Esta organizacin tiene su sede en Viena, Austria. Fue creada en una reunin que se
celebr en Bagdad, Irak, con la intencin que este organismo fortaleciera la capacidad de
negociar el petrleo de los pases en proceso de desarrollo, para defenderse de la
explotacin de las compaas trasnacionales. Con su creacin, operatividad y eficacia, la
OPEP se ha logrado regular la oferta mundial de petrleo y el ajuste peridico hacia el alza
de los precios.
Venezuela, luego de 25 aos de haberse realizado la primera cumbre de la OPEP en
Argelia, fue centro de atencin popular en el ao 2000, por haber sido sede de la segunda
cumbre OPEP. sta se llev a cabo entre el 26 y el 28 de diciembre del 2000 con la
participacin de los 11 miembros de la OPEP, en ella se destacaron los siguientes puntos:
Desarrollar polticas de precios remunerativos, estables y competitivos con los de otras
fuentes de energa.
Fortalecer la cooperacin entre la OPEP y los dems pases exportadores de petrleo, con
el fin de alcanzar la estabilidad del mercado.
Buscar nuevos canales de dilogo entre los productores y consumidores de petrleo.
Impacto en la sociedad venezolana
Cambios sociales:
Movimientos migratorios
El petrleo caus cambios profundos en la poblacin venezolana, aceler abruptamente su
paso de una sociedad rural a una sociedad urbana y se convierte en un factor decisivo en
la construccin de un estado rico y poderoso.
Con la actividad petrolera la poblacin rural comienza a emigrar a los campos petroleros y
a las ciudades. Este fenmeno se conoci como el xodo rural. Se incrementaba con la
esperanza de encontrar un modo de vida, que aun cuando no fuese el mejor, sera ms
agradable que las precarias condiciones de vida en el campo.
Estos desplazamientos se debieron a:
Una actividad petrolera que gener fuentes de trabajo ofreciendo mejores condiciones de
vida e ingresos superiores a los de la actividad agrcola.
El Estado, debido a los ingresos (capital) que entraban al pas, producto de las
exportaciones petroleras, destin recursos para la construccin de obras pblicas, aument
los servicios pblicos: escuelas, hospitales, entre otros. En las ciudades surgieron las
industrias y comercios que empleaban parte de los emigrados e igualmente en los campos
petroleros que se desarrollaron, necesitaban grandes contingente de mano de obra. Este
florecimiento de las ciudades por la accin del gobierno y la capacidad de actuar como
empleador es lo que motiva a la gente del campo a abandonar e irse a las ciudades.
Entonces mientras el pas se incorpora al moderno mundo industrial la agricultura qued
desatendida y as un sector de la poblacin avanz rpidamente mientras el otro se qued
en el atraso.
Estos desplazamientos, llamados movimientos migratorios internos, al producirse dentro
del mismo pas trajeron como consecuencia:
a) Una tendencia urbanizadora de las ciudades: La poblacin urbana crece aceleradamente
y sin planificacin alguna. Lo que se puede constatar en lo siguiente: en la dcada de 1926-
1936, la poblacin urbana aument de un 15% a un 28,9%, a diferencia de la poblacin
rural que baj de un 85% a un 71%.
b) La marginalidad: las ciudades no estaban lo suficientemente dotadas de servicios para
atender el crecimiento de la poblacin urbana tan rpido y desordenado. Adems muchos
de la poblacin rural no encontraran ocupacin que les proporcionara ingresos suficientes
para ubicarse en las pocas viviendas, recurrieron a la fabricacin o alquiler de ranchos. De
esta manera se produjo un fenmeno social, caractersticos de los pases subdesarrollados:
la marginalidad. sta tiene que ver con la falta de servicios mnimos para vivir en
condiciones aceptables: agua, luz, trasporte, salud, empleo y educacin. Todo este caos
que comenz con la aparicin del petrleo ha ido complicando por aos el proceso de
reordenamiento de la poblacin hasta los momentos.
Surgimiento de nuevas clases sociales:
Junto a las tradicionales clases sociales existentes, en el periodo agropecuario surge como
consecuencia de la explotacin petrolera una nueva clase social: La clase obrera o
asalariada. Ubicada en los campos petroleros, haciendas y hatos modernos, en las fbricas
y talleres, comercios, bancos y en otros servicios de las ciudades.
En un principio esta clase obrera dependa totalmente de las compaas, sin ninguna
legislacin laboral que la protegiera. Con el tiempo se organizaron y crearon las
asociaciones sindicales venezolanas. Adems se ampli la burguesa debido al desarrollo
comercial, industrial y financiero.
Cambios econmicos:
Con el descubrimiento de la gran riqueza del subsuelo venezolano, crecen rpidamente las
exportaciones petroleras, esto permite obtener grandes ingresos fiscales, lo que hace que
Venezuela cambie la base de su economa de productor y exportador agrcola a productor
y exportador petrolero.
Para el ao 1925, el petrleo haba desplazado al caf como principal producto de
exportacin y para 1928 Venezuela haba alcanzado el primer puesto como pas exportador
de petrleo en el mundo, y el segundo como pas productor. El valor de la produccin
petrolera super ampliamente los productos agrcolas y otros recursos. Con el tiempo estos
productos fueron disminuyendo dramticamente mientras que las exportaciones de
petrleo ascendan notablemente, el petrleo se convirti en producto fundamental de la
economa venezolana.
El pas depende fundamentalmente de los ingresos petroleros, siendo un pas mono
productor y rentista, por cuanto slo produce productivamente para soportar su economa,
petrleo, el cual vende a l mercado interno y a los mercados internacionales, generando
ingreso de divisas, con las cuales soporta el presupuesto de la nacin. Esta caracterstica
es por la cual se ha llamado a Venezuela un pas rentista, ya que su economa depende de
la renta petrolera.
Esto ha sido el perfil econmico del pas, aun cuando en diferentes gobiernos se ha tratado
de adecuar otras condiciones econmicas, como con la reforma agraria y con las iniciativas
para sembrar el petrleo. Sin embargo, estas no han dado los resultados esperados, y el
pas sigue dependiendo econmicamente de la renta petrolera.
En el transcurso de la historia del pas, han sucedido acontecimientos relacionados con el
petrleo que han demostrado la dependencia del petrleo y la importancia econmica que
esta actividad tiene para la nacin. Muestra de ello, lo representan situaciones como: las
concesiones, la nacionalizacin, la apertura petrolera, el sabotaje petrolero, y ltimamente
los acuerdos operativos de PDVSA. Todos estos eventos han marcado una pauta en la
economa del pas.
Cambios educativos:
Sin duda alguna, el cambio de mayor importancia en materia educativa, como producto de
la explotacin petrolera, es la masificacin de la educacin.
La historia educativa venezolana demuestra, que el nivel acadmico predominante hasta la
era de los 60 era el nivel de bachiller. Para este tiempo y los anteriores, un bachiller
corresponda a un rango respetable socialmente y una muestra de ello es que presidentes
como Rmulo Betancourt eran bachilleres. Esto ocurra, por cuanto los estudios superiores,
no estaban al alcance d la poblacin en general existiendo un altsimo nivel de exclusin
social educativa, adems de que no existan muchas universidades ni oportunidades de
ingreso al sistema educativo.
La exclusin socioeducativa, no se present en el pas solo a nivel de educacin superior,
a nivel del sistema educativo en general, existi exclusin.
Con los ingresos petroleros y la renta petrolera, el pas fue contando con mayores recursos,
lo que permiti la construccin de escuelas y centros educativos. Esto en particular, fue un
salto desde las intenciones de la educacin como derecho, a la educacin gratuita y
obligatoria como derecho, deber y responsabilidad del ciudadano y de sus gobernantes
Con la masificacin de oportunidades de acceso al sistema educativo nacional, se concreta
el cambio educativo de mayor importancia en la era petrolera nacional.
Primera concepcin petrolera, era del asfalto y queroseno:
El petrleo, ya desde la antigedad aparece de forma natural aproximadamente hace unos
seis mil aos en regiones de oriente medio como Asiria y Babilonia. Se usaba como
pegamento para ladrillos y piedras, en las embarcaciones para evitar la entrada de agua
por entre sus tablas de madera, para engrasar las pieles, para la pintura, como combustible,
entre otras.
En Venezuela antes de la llegada de los espaoles, los indgenas lo denominaban con el
nombre de Mene. Lo utilizaban para la impermeabilizacin de las canoas y tambin para la
creacin de fuego para alumbrar en la oscuridad. Para 1799, el ilustrado Alejandro de
Humboldt, encontraba un manantial de petrleo de la pennsula de Araya. Humboldt hizo la
primera descripcin metdica de los depsitos de asfalto de Venezuela, describi las
maneras en que eran utilizadas por los indgenas y su aprovechamiento de la brea y del
asfalto. Adems, prepar la primera lista de depsitos naturales de asfalto de la zona
costera ubicada entre Trinidad y Maracaibo.
El 24 de octubre de 1829 El Libertador Simn Bolvar haba promulgado desde Quito,
un decreto contenido de treinta y ochos artculos donde se garantizaba la propiedad
nacional sobre todas las minas, incluyendo las de hidrocarburos, establecindose la
jurisprudencia que ms tarde permitira a Venezuela mantener la soberana sobre la
propiedad de los recursos del subsuelo.
EN 1830 en el Mojan Estado Zulia, un grupo de personas explorando las riberas del rio
Sucuy en la sierra de Perij, se sorprendieron con un brote de gas natural encendido,
confundindolo con un volcn que los asust grandemente. En 1839 el Doctor Jos Mara
Vargas, a raz de un anlisis realizado sobre Betijoque en el Estado Trujillo y de Pedernales
en el Estado Sucre, considera que las minas de carbn mineral y de asfalto en Venezuela
son mucho ms significativas en la prxima generacin de riquezas para el pas que la plata
y el oro.
La importancia del petrleo para la sociedad, con los limitados usos de la iluminacin y
calefaccin entre otras utilidades, cambi drsticamente en el desarrollo del siglo XX,
cuando el motor de combustin interna hace su aparicin. As, el petrleo adquiere una
descomunal importancia para la produccin industrial y el transporte.
En Venezuela comienza la explotacin de petrleo a partir de 1875, despus que un
terremoto abriera en grietas las tierras sobre la cual se situaban la hacienda La Alquitrana,
propiedad del seor Antonio Pulido quin pronto conforma la primera compaa petrolera
en Venezuela para la explotacin industrial de la materia prima.
A la caza de los mercados
En 1883 se da en Venezuela la primera concesin de asfalto con la entrega del Lago
Guanoco en el oriente del pas, considerada para entonces el ms grande deposito natural
de asfalto del mundo. La concesin fue otorgada a un ciudadano estadounidense de
nombre Horacio Hamilton, quin prontamente cedi sus derechos al trust del asfalto The
New York and Bermdez Company. La empresa trasnacional se haba limitado slo a
recoger y exportar el mineral sin cumplir con sus compromisos contractuales, entre los que
estaban la canalizacin de los ros Colorado y Guapiche. (Betancourt, 2007, pg. 4 y 5).
En 1899 el General Cipriano Castro est en el poder y exige a la trasnacional el
cumplimiento de sus obligaciones. Enseguida deviene un conflicto. La compaa antes de
ceder a los reclamos del gobierno, financi un movimiento armado de oposicin al gobierno
denominado La Revolucin Libertadora. EL conflicto culmin con un rotundo fracaso para
sus organizadores y una demanda de Venezuela contra la trasnacional, decretando el
secuestro precautelativo del rico lago de asfalto. (Betancourt, 2007, pg. 5) Se hizo
presente entonces la llamada diplomacia del dlar. La Cancillera norteamericana no tena
ningn empache en intervenir directamente en la vida poltica de los pases
latinoamericanos. La defensa del trust del asfalto la asumi el ministro de los Estados
Unidos en Caracas, el seor Bowen. El ministro urga a la Casa Blanca para que pusiera
en ejecucin el Plan Parker. (Betancourt, 2007, pg. 8) ste era sencillo: desembarcar los
infantes de marina y capturar a Castro, ocupar las aduanas y establecer un gobierno
provisional made in USA. Pero en vez de navos de guerra, lleg a Venezuela un
comisionado directo de la Casa Blanca, el juez Calhoun, encargado de hacer las
investigaciones legales. No se conoci su dictamen, pero resulta evidente que no favoreca
a los concesionarios. Hubo un repliegue en la inicial agresividad del Departamento de
Estado y se habl de someter la disputa a un arbitraje. El proyecto de protocolo lo redact
en Washington por el propio abogado de la compaa, donde slo se contemplaba el
reintegro puro y simple a The New York and Bermdez Company lo que consideraban su
lago de asfalto. Caracas rechaz el arreglo y la compaa de asfalto se vio condenada por
los tribunales venezolanos a una indemnizacin de Bs. 24.178.138,47. Ya se presentarn
otras oportunidades para el desquite de la diplomacia norteamericana contra Castro.
Pero el petrleo no slo era codiciado por los empresarios norteamericanos. En Europa,
el Holands Henry Deterding haba trabajado en la Netherlands Trade Company, la cual
adquira el caf de Juan Vicente Gmez, compra cosechas locales, vende artculos
europeos y realiza operaciones de crdito. (Rangel, 1975, pg. 181) Posteriormente, la
Roya Dutch, es una empresa petrolera instalada por J.B. Kessler para extraer el petrleo
en Indonesia y aprovechar los mercados de China y Japn, que con sus lmparas de
kerosene que Rockefeller regala entre los aldeanos para convertirlos en clientes. (Rangel,
1975, pg. 181), representan el mejor mercado de petrleo mundial y fuente de la riqueza
de Rockefeller que tanto Kessler y la Roya Dutch envidia para s. El empresario supone que
Henry Deterding es el hombre perfecto para organizar la produccin y la venta del
combustible en el extremo oriente, ya que all haba triunfado con el caf, la quina y las
especies.
Deterding entra al negocio petrolero llevando kerosene a China y Japn. Slo tres aos
le bastaron, de 1886 a 1889, para aduearse del mercado. Cuando el siglo XIX expira, la
Royal Dutch tiene una posicin privilegiada en el mercado Chino. J.B. Kessler se ha retirado
y deja el camino libre a Deterding en la presidencia de la Royal Dutch.
En el mundo se estn produciendo hechos significativos en el rea econmica y militar
que darn a l petrleo una importancia estratgica mundial. Entre 1885 y 1895 los
franceses Armand Peugeot y Ren Panchard y los alemanes Gotlied Daimler y Karl Benz
han inventado el automvil. (Rangel, 1975, pg. 182) El automvil con motor que quema
petrleo se impone ante los artefactos movidos por electricidad. En 1897 el alemn Rudof
Diessel inventa el motor que utiliza combustible hacho a base de petrleo. Aquel
instrumento desplazar las viejas calderas de carbn. Deterding observa el panorama
petrolero mundial con codicia. Piensa que el petrleo ser el bien ms escaso en el mundo
ya que el automvil consumir millones de barriles. En 1903 reflexiona nuevamente, los
hermanos Wright vuelan con una mquina con motor a gasolina, el avin es otro gran
consumidor de petrleo y el motor diesel desplaza al carbn en los barcos de todas clases.
 En 1905 aparecer el experimento que definitivamente dar razn a los pensamientos
de Deterding, haciendo que el petrleo el bien ms codiciado del mundo. En Detroit, Henry
Ford da a conocer su modelo T que le fabrican los hermanos Dodge, inicindose as la
produccin en serie del automvil como medio de transporte. Ms barato que un semental,
dir su creador con acento orgulloso. (Rangel, 1975, pg. 183)
Deterding ansa dominar el negocio petrolero a nivel mundial, pero la Royal Dutch
apenas produce en el mercado de Indonesia y carece de flota propia. El magnate intuye
que para dominar el mercado mundial ser necesario extender los campos de operacin de
la compaa a varios continentes y contar con una flota propia. El presidente de la Royal
Dutch rastrea en su mente el mapa del mundo, necesita primero obtener campos de
produccin. Indonesia resulta pequeo si se piensa en las proporciones del mercado futuro,
que los adelantos tecnolgicos proporcionan al petrleo para la produccin a escala
gigantesca. Aviones, automviles, ferrocarriles, barcos, armas, todo girar alrededor del
petrleo, el carbn desaparecer. Pero dnde puede conseguir la Royal Dutch los campos
requeridos para aduearse del mercado mundial?
En 1901 Deterding se acerca a los Rothschild de Pars y les propone una asociacin
ofrecindoles su experiencia petrolera y un importante mercado en el extremo oriente. Los
Rothschild y la Shell por su parte han tenido que soportar la competencia norteamericana
en Europa. La proposicin es aceptada y surge una asociacin secreta, constituyndose la
Asia Petrolem con reparto de las acciones a mitad. Los negocios de la Royal Dutch
prosperan entre 1903 y 1907, an no ha llegado el dominio pleno del automvil y el
kerosene es el primer producto de destilacin, en las refineras se vota la gasolina por intil.
Hacia 1907, Marcus Samuel dueo de la Shell tiene tentacin por incursionar en la vida
poltica y negocia con Deterding la asociacin de la Royal Dutch Shell.
Sin embargo Deterding no est satisfecho, hay que buscar otros campos o la Royal Dutch
Shell seguir siendo una compaa modesta, dice Deterding. Hay que enfrentarse a los ms
poderosos para dominar de verdad, es decir, hay que hacerle frente a Rockefeller y su
Standard Ol.
La oportunidad se presenta a Deterding desde un pas del cual jams ha odo hablar.
All ha ocurrido un golpe de estado el 19 de diciembre de 1908 que termina el gobierno del
monito Villano (Betancourt, 2007, pg. 6), como llama Teodoro Roosevelt al entonces
Presidente de Venezuela Cipriano Castro, y entronizndose en el poder su compadre y
Vicepresidente General Juan Vicente Gmez.
Desde mediados de 1909 llegan a Caracas John Tregelles y N.G. Burch, son los
emisarios de la Compaa General Asphalt, matriz de la New York and Bermdez Company
que ahora gozan de la buena acogida de los crculos oficiales. El 12 de diciembre de 1909
el Ministro de Fomento, Gral. Rafael Mara Carabao les otorga una concesin de
veintisiete millones de hectreas para buscar petrleo. El 14 de julio de 1910, el Ministro
Bernab Planas otorga a Max Valladares una concesin que abarca al Lago Guanoco, el
Distrito Bentez del Estado Sucre y al Municipio Pedernales del Territorio Delta Amacuro.
La concesin pasa inmediatamente a manos del General Asphalt.
En enero de 1912, el mismo Dr. Valladares hace un milagro de velocidad forense.
(Rangel, 1975, pg. 190) El 2 de ese mes solicita se le otorgue la concesin Tregelles que
el gobierno ha declarado caduca. El 10 de diciembre de 1911, en menos de treinta das, el
Dr. Aquiles Iturbe Ministro de Fomento, acuerda el 4 de enero la concesin de veintisiete
millones de hectreas, slo le bastan dos das para las consideraciones y aprobarla. El
General Asphalt quiere pasar del asfalto al petrleo, ya en los Estados Unidos hay un milln
de automviles y la flota de la marina de guerra est cambiando sus carburantes de carbn
por petrleo.
El General Asphalt enva a sus gelogos a Venezuela, se invierten un milln y medio
de dlares que es lo que ha costado sobornar a los funcionarios venezolanos, pero el
General Asphalt tiene dificultades financieras por la inversin que todava no produce
retorno. La Compaa hace proposiciones de asociarse a los grandes magnates
norteamericanos: Rockefeller, Mellon, Pew, Sullivan. Todos ellos rechazan la oferta porque
hay demasiado petrleo en los Estados Unidos. (Rangel, 1975, pg. 192) Ms tarde se
arrepentiran de no haber aceptado la propuesta. Nadie quiere invertir en el petrleo
venezolano porque el pas es problemtico. Los inversionistas rehyen la inseguridad de
las guerras civiles y de las revoluciones, y en Venezuela ese es su pan de cada da. Slo
les queda un recurso, Deterding y la Royal Dutch Shell. En 1913 se rene el directorio de
la Royal Dutch Shell en sus oficinas de Londres. Samuel se opone por las razones antes
expuestas, sin embargo Deterding no dejar pasar la oportunidad que le ofrecen
200.000Km cuadrados para operaciones petroleras. Se constituye de inmediato una
compaa denominada Burlington Investment en los Estados Unidos, la cual a travs de la
Caribbean Petrolem Company, controla La General Asphalt y las concesiones
venezolanas.
La lucha de las trasnacionales por Venezuela
Las empresas trasnacionales tienen su origen en el comercio internacional de finales
del siglo XIX, pero que resurgi poderosamente despus de la II Guerra mundial. La razn
principal de su aparicin es la saturacin de los mercados de los pases desarrollados y la
maximizacin del lucro que dio origen a la concentracin econmica. Dentro de sus
mltiples causas de su aparicin, debemos considerar la incesante necesidad de aumentar
la produccin que lograr la reduccin de costos, lo que implicaba necesariamente una
ampliacin del mercado con su creacin en el extranjero. Tambin el desarrollo tecnolgico
ha incidido en su consolidacin, ya que dota de una amplia ventaja tecnolgica frente a sus
competidores que le permite la colocacin de sus productos en el extranjero en mejores
condiciones que los productos del mercado local. Otra causa considerable se encuentra en
la reduccin de los costos de produccin que representa la mano de obra barata de los
pases extranjeros respecto de su propio pas. Por ltimo hay que considerar el beneficio
que significa la eliminacin de las barreras arancelarias que limitan la exportacin y la
obtencin de ganancias desorbitantes.
Dentro de la naturaleza jurdica de las empresas trasnacionales existe una notable
similitud con las Corporaciones, ya que dejan de ser unidades econmicas que realizan sus
transacciones comerciales privadas, para convertirse tanto en un mtodo de tenencia de la
propiedad, como de organizacin de la vida econmica.
Las caractersticas ms destacadas de las grandes corporaciones capitalistas moderna se
refleja en cuatro aspectos fundamentales: a) el gran tamao de la empresa, b)
diferenciacin entre el control y la propiedad de la empresa, c) su intervencin en los
procesos econmicos y su comportamiento oligoplico, y d) su vinculacin internacional a
una red de grupos econmicos y de inters.
En Venezuela desde julio de 1914, el petrleo hace de los Gmez, los Lecna, los
Pocaterra, los Delgado Chalbaud, las marionetas de la city Rockefeller center. (Rangel,
1975, pg. 373) Pero tambin sern los representantes del drama de todos los pueblos de
Latinoamrica, la prdida de la soberana. Para 1919, El Departamento de Estado y el
Departamento de Comercio de los Estados Unidos saben, como tambin lo sabe Deterding,
que las reservas norteamericanas de petrleo no son suficientes para sostener el ritmo
avasallante de la demanda de aquel pas y menos del mundo entero. El automvil es el
medio de trasporte ms solicitado en las ciudades de Amrica del norte y de Europa. Toda
la revolucin tecnolgica prevista por Deterding se ha consumado, la humanidad toda ve
desaparecer ante sus ojos al rey carbn del siglo XIX y presencian en ascenso al trono del
nuevo monarca el petrleo.
Para el Departamento de Estado parece evidente en 1919, meses antes de culminar la
primera guerra mundial, la insuficiencia de las reservas norteamericanas para
autoabastecerse en un futuro prximo. Buscar y asegurar en todo el planeta las reservas
de petrleo es la nueva doctrina en la poltica exterior norteamericana. Los norteamericanos
piensan que los ingleses les han ganado la partida y les han arrebatado el petrleo. En
todos los pases con excepcin de los Estados Unidos, predominan los britnicos. Tienen
Irn y Mxico, entraron a California, dominan Indonesia y comparten con los franceses Irak.
Y en Amrica del sur son los dueos de Venezuela. Se preguntan los gringos Para qu
hemos hecho la guerra?
Gran Bretaa parece ser la vencedora si se considera que la guerra se haba hecho en
parte, para mantener el control de las zonas con reservas de petrleo. En adelante tendrn
que negociar los precios con los ingleses. En Nueva York Rockefeller tambin mira con
preocupacin el panorama mundial, la Standard Ol se encuentra dividida en varias
compaas y slo se limita al mercado de los Estados Unidos, donde ya la competencia de
la Gulf y de la Texaco son motivos de alarma. Deterding ha ganado la partida, el petrleo
no ser de Rockefeller sino de Deterding. (Rangel, 1975, pg. 374)
Meses despus, ocurrir en Venezuela acontecimientos que proporcionaran el desquite
a los norteamericanos. El Ministro de Fomento tena que solicitar a La Caribbean Petrolem
y a la Coln Development Company, ambas filiales de la Shell, la devolucin de los lotes
petroleros que no fuesen necesarios dentro de sus concesiones, ya que en 1915 culminaba
el plazo legal y los lotes retornaran al patrimonio nacional. Las empresas alegaron la
indivisibilidad de sus concesiones porque eran indispensables para sus trabajos de
exploracin y explotacin, devolver los lotes significaba eliminar el sistema de concesiones.
El diferendo entre las dos compaas y el gobierno venezolano pas a la corte Federal
de casacin. El procurador General de la Nacin mantiene la reversin de los lotes ociosos.
Gmez sugiere a la Shell pagar tres millones ochocientos mil bolvares desde 1915 o
renunciar a las concesiones incriminadas. (Rangel, 1975, pg. 375) El 11 de junio de 1920
la Corte falla a favor de la Nacin. Sin embargo el 15 de febrero de 192, la Shell y el gobierno
de Venezuela llegan a un acuerdo absolutamente ilegal, ya que desconoce la sentencia del
mximo tribunal de la Repblica, y devuelve a las compaas britnicas las concesiones en
litigio. Qu pas? T.S. Doyle, quin desde 1920 es representante de la Shell, antes haba
sido el representante de los norteamericanos, todas las semanas va a Maracay, conoce los
platos criollos, va de paseo en automvil con Gmez por las fincas del general. Oh,
General, usted tiene que mejorar estos rebaos de vacas (Rangel, 1975, pg. 375)
Semanas ms tarde mster Doyle entrega personalmente el primer lote de novillas Pardo
Suiza con la cual Juan Vicente Gmez inicia el mestizaje del ganado venezolano. Yo
mismo le ordeo las vacas (Rangel, 1975), se apresura a decir Doyle. Cmo le parece?,
dice Gmez a Graciliano Jaimes su jefe de Edecanes, el musi sabe ordear. (Rangel,
1975, pg. 376)
Pero a Maracay tambin acuden Preston Mac Gowin, Ministro de Estados Unidos en
Caracas. El general Gmez le apoda El Pisco (Rangel, 1975), porque le recuerda los
pavos de la mulera. El Pisco le plantea a Gmez la necesidad de decretar la reversin de
los lotes no explotados por las compaas britnicas. Las empresas norteamericanas
estaran dispuestas a pagar buenos dividendos y tomarlas inmediatamente. Para tentar a
Gmez, el norteamericano sugiere pagar buen dinero si obtienen las concesiones inglesas.
Doyle conociendo el peligro y la presin que el Departamento de Estado ejerce sobre
el Benemrito, piensa y razona como todo un venezolano, aqu se necesita una
marramuncia. (Rangel, 1975) Sugiere a Deterding traspasar a empresas ficticias que se
registran en Estados Unidos, el control de las dos compaas: La Caribbean y la Coln, que
estn incriminadas por la justicia venezolana. Cuando Mac Gowin vuelve a Maracay,
Gmez le dice que el problema est resuelto ya que las empresas en cuestin pertenecen
al Carib Syndicate registrado en Estados Unidos, y as se apacigua el problema diplomtico.
Gmez ha aprendido la leccin, los musues son tan pcaros cmo cualquier poltico
venezolano y hay entre ellos rivalidad y zancadillas. (Rangel, 1975, pg. 377) Hay que
ponerlos a pelear para poder beneficiarse de ellos, piensa Gmez. Y entre 1920 y 1929,
viene la gran danza de millones con los lotes petroleros. La ley ordena a los concesionarios
a devolver los lotes que no necesiten para sus explotaciones, con la finalidad de constituir
reservas nacionales que garanticen el provenir del pas.
Las empresas britnicas tienen que devolver los lotes que no tienen operando y que
estn en su posesin desde 1920. Es all donde los norteamericanos van a saciar su sed
de venganza, arrebatndoles a los ingleses su dominio en Venezuela. La Caribbean, la
Coln y la Venezuela Ol Conceessions, conocidas como las tres hermanas (Rangel,
1975) britnicas del trust de Deterding, deciden traspasar a la Nacin los lotes ubicados en
el Lago de Maracaibo, suponen que la zona no tiene reservas, porque saben que los
norteamericanos se aduearan de los territorios.
Es as como con la concesin martima del Lago de Maracaibo y sus fajas selvticas
darn a los norteamericanos el imperio petrolero venezolano que antes posean los
ingleses. En los aos que van desde 1920 a 1928, el mundo presencia las controversias
petroleras entre ingleses y norteamericanos, pero Gmez se inclina a favor de los
norteamericanos porque sabe muy bien que ellos son el sostn del frreo poder que
sostiene en Venezuela desde 1908.
En 1930 Gumersindo Torres, Ministro de Fomento nuevamente, polemiza otra vez con
las compaas, ahora es por la Ley de Boyas. Las compaas estn exoneradas de
impuestos los cuales son superiores de lo que ellas pagan al fisco nacional por las
concesiones de tierras. Es la primera vez que los venezolanos leen en la prensa nacional
sobre el petrleo desde un punto de vista nacionalista. Pero las compaas, que desde 1928
haban sellado el acuerdo de Achnacarry por la cual la Standard de Nueva Jersey, la Shell
y la Anglo-Persian, forman el cartel mundial del petrleo. Con la crisis de 1929 se les suman
otras compaas al cartel, conformando entonces la llamada siete hermanas. Hacen que
destituyan al Ministro Torres en Venezuela el 13 de julio de 1931, se distribuyen las zonas
de consumo, fijan los precios y acuerdan un sistema de control y vigilancia sobre el mercado
mundial. De ahora en adelante cada pas producir lo que decida el cartel del petrleo, se
unifican los precios en el mundo entero, las ganancias son controladas y las compaas
adoptan una misma posicin frente a los pases productores. La regla Gulf-Plus (Rangel,
1975), aparece como principio fundamental para determinar los precios del petrleo. ste
cartel mundial slo encontrar una respuesta apropiada treinta y dos aos despus con la
creacin de la OPEP. En 1934, Deterding conocer por fin
Venezuela y estar satisfecho con Gmez pues representa un gobierno sano y constructivo
para los intereses extranjeros.