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Nuestra conducta, empero, se rige por leyes. Estas leyes o normas, de dnde
proceden? Unas proceden del poder soberano, que las impone a toda la
colectividad; son las leyes promulgadas debidamente y de obediencia
obligatoria. Su infraccin est sancionada por el poder pblico. Otras
proceden del conjunto viviente de la comunidad; son costumbres, opiniones,
reacciones, modos de conducta que se sustentan sobre el sentir general y
reciben la sancin difusa de la sociedad. Otras, en fin, proceden de nosotros
mismos; son leyes que nosotros nos damos a nosotros mismos; son normas de
conducta que extraemos cada uno de nosotros de nuestra propia conciencia.
Ahora bien, si consideramos lo anteriormente dicho, es claro que las dos
primeras clases de leyes son leyes pblicas. La tercera especie de leyes es, en
cambio, ley privada. As, pues, la ley pblica rige para todos los hombres
considerados en su personalidad pblica; es ley de todos -y de nadie-; vale
para esa pura forma irreal que llamamos la vida pblica. En cambio, la ley
privada vale para la persona privada, es decir, para la persona real, ntima,
para cada persona individual, en la intimidad profunda de su ser autntico.
Pero hay pocas en la historia y hay pueblos o naciones que dan a su vida
general un tinte preferentemente pblico o predominantemente privado. Uno
de los rasgos que ms ampliamente imprimen carcter en la fisonoma de un
pueblo o de una poca es, justamente, el predominio de la vida pblica sobre
la privada o de la vida privada sobre la pblica. Nuestra poca actual, desde
1850, propende a reducir al mnimum la vida privada, concediendo, en
cambio, un amplsimo margen a la vida pblica. Un sinnmero de relaciones
que antes eran privadas -individuales o familiares- se han convertido hoy en
pblicas-sociales. Puede decirse, en general, que en nuestra poca la vida
pblica tiende a absorber la vida privada. En cambio, la poca histrica
llamada Edad Media se caracteriza esencialmente por el gran predominio de
lo privado sobre lo pblico; la mayor parte de las relaciones humanas en esa
poca medieval propenden a constituirse como relaciones personales privadas,
de hombre real a hombre real. Por eso, el proceso de modernizacin, el paso
de la Edad Media a la poca actual, se seala por la publificacin
-perdnese el algo brbaro neologismo- de la vida; es decir, por la creciente e
incesante conversin de lo privado en pblico. Los historiadores de la
Revolucin francesa usan, para sealar esta conversin o paso hacia lo
pblico, una palabra muy expresiva: abolicin de los privilegios.
En esta concepcin de la vida como vida privada, hay, sin duda, hoy, cierto
anacronismo. Pero no sabemos si por retraso o por adelanto. Algunas de las
consecuencias que de esta concepcin se derivan, cuentan entre las naciones
ms adelantadas del momento actual. La hostilidad profunda del caballero
espaol a todo formalismo falso, se compadece mal, claro est, con eso que se
ha llamado democracia y con la ridcula farsa del parlamentarismo. El
caballero no puede ser demcrata ni parlamentario. Estas dos formas de
relacin son el prototipo justamente de eso que hemos llamado publificacin
de la vida. He aqu que se atribuye soberana y mando, no al o a los que ms
valen y pueden y saben, sino a los elegidos por sufragio. La falsedad es tan
patente, que llega a ser irritante. La competencia, la capacidad, la vala
personal son sustituidas por una designacin hija del soborno material o
espiritual, por un nombramiento que se encomienda -locura insigne- a la masa
irresponsable, caprichosa e irracional. A tal y tan absurda consecuencia tena
que llegar una doctrina que empieza por escamotear la realidad de cada
hombre, para substituirla por la abstraccin irreal de los ciudadanos, todos
iguales entre s. Mas para que dos hombres sean entre s iguales, claro est que
hay que empezar por despojarlos de todo lo que cada uno de ellos es en
realidad y reducirlos as a la mera funcin abstracta de los conceptos. Aqu
tocamos, por decirlo as, con la mano la diferencia radical que existe entre la
personalidad privada y la personalidad pblica; y vemos, por decirlo as, con
nuestros propios ojos la realidad de aqulla y la abstraccin irreal de sta. El
caballero cristiano no podr jams comprender la idea del contrato social, ni la
lista de los derechos del hombre y del ciudadano.
Por eso, en el fondo, el pueblo espaol ha sido siempre rebelde a ese tipo de
normas o leyes que se fundan en abstracciones puramente doctrinales. Durante
el siglo XVIII, y ms an, durante el XIX, Espaa se aparta de la marcha que
el mundo emprende hacia una concepcin racionalista de la vida. El
aislamiento espaol durante esos siglos consisti precisamente en eso. El
ideario profundo de Espaa repugnaba esas formas de vida pblica. Y
justamente la reaparicin de la Espaa actual en el gran escenario del mundo
histrico, coincide con un instante de profunda crisis, en que ya se ven
despuntar concepciones nuevas y ms congruentes con el sentido realista de la
hispanidad eterna.
Ahora bien, esta preferencia de la vida privada -de la lex privata- sobre la
pblica, tiene, por otra parte, algunos inconvenientes. Es innegable, por
ejemplo, la imperfeccin de que siempre han adolecido en Espaa aquellas
formas de vida que indispensablemente tienen que ser pblicas. As, en pocas
normales, Espaa es un pas difcil de gobernar; porque obtener la obediencia
a la ley no es fcil en un pueblo para quien la ley no es lo supremo, ni la vida
pblica la ms alta norma. Cada espaol propende un poco a considerarse, en
efecto, como privilegiado y exento. Pues, qu tiene que ver con Don
Quijote la Santa Hermandad? En cambio, cuando en algn momento punzante
de la historia las circunstancias aprietan a Espaa y a los espaoles, entonces,
qu magnficos ejemplos de cohesin, de heroica abnegacin y de
disciplinada eficacia! Entonces, la ley privada de cada espaol coincide y
armoniza con la de todos los dems, y se produce el caso de un pas entero
alzado en suprema tensin, para afirmarse radicalmente contra la amenaza a
su nacionalidad.