Articulos

Situar la Constitucin de 1812 en el

contexto de las Constituciones imperiales
Josep M. Fradera
Universidad Autnoma de Barcelona

La Independencia de Mxico result de una dcada de conflictos polticos y sociales en una poca de
cambios econmicos globales. Hasta 1810 la economa de plata de la Nueva Espaa era motor dinmico
del comercio mundial. En 1821, como consecuencia de la revolucin popular en el Bajo y de los triunfos
britnicos en las guerras napolenicas y la revolucin industrial, Mxico emergi como una nacin
en busca de nueva economa en un nuevo mundo industrial.

E
ste no es el escrito de un constitucionalista. Ni siquiera lo
es de un especialista en el momento constitucional gadi-
tano. Por esta razn, no pretende descubrir aspectos poco
conocidos del texto de Cdiz o explicar mejor el sentido de todas
o alguna de sus partes. Doctores tiene la Iglesia que me ahorran
una tarea para la que no me siento preparado. El nico propsito
de estas pginas consiste en tratar de situar algo mejor la primera
Constitucin liberal espaola en el lugar que le corresponde en
la afirmacin de los regmenes representativos en el mundo. Para
ello, me limitar a sealar una de sus caractersticas esenciales
su alcance imperial, abarcador de la metrpolis europea y de los
territorios de la Corona en otros continentes, con las implica-
ciones que ello comportaba, para compararla as con otras expe-
riencias coetneas. Como el lector podr observar, esta dimensin
comparativa no resulta nada extempornea. Todo lo contrario:
contribuye a clarificar el significado del texto y las posibilidades
de consolidacin del rgimen poltico que pretenda fundar.
El mbito transocenico de aplicacin de la Constitucin
es, por lo tanto, lo que aqu trata de enjuiciarse. En efecto, la
Constitucin no se presenta como un texto slo para espaoles,
para los espaoles peninsulares en la terminologa de poca, tal
como pareci a los historiadores naturales de Espaa durante mu-
cho tiempo. Al contrario, pretenda abarcar a todos aqullos que
habitaban en los territorios de la monarqua, estuviesen donde
estuviesen.1 En consecuencia, vala incluso para quienes vivan
en los ms remotos confines de la misma como, por ejemplo,
Filipinas, aunque resultase muy difcil aplicarles idea alguna de
un pasado que les haca acreedores a ello. Por esta razn, Manila
fue el rincn ms remoto en participar del primer experimento
constitucional espaol, pero lo hizo.2 Esta dimensin imperial del
mbito de aplicacin del texto gaditano mereci, por el contra-
rio, las explicaciones y reflexiones de los contemporneos. La ms
conocida de todas es la que puso en circulacin el revolucionario
asturiano lvaro Flrez Estrada con posterioridad a los hechos.
En su texto insiste, retomando la clebre declaracin de la Junta
Central, en que Espaa no posea colonias en Amrica sino terri-
torios iguales en categora a los de la parte europea del cuerpo po-
ltico. En los trminos descritos por Flrez, los liberales gaditanos
En 1865 el triunfo de la Unin en la Guerra Civil y el fin de la esclavitud
consolidaron el poder industrial de Estados Unidos y aceler su expan-
sin continental. Soldados confederados recogen su bandera despus de la
rendicin del general Lee en Appomattox en 1865, Richard Norris Brooke,
1872, leo sobre tela. Coleccin particular/ Art Resource.
se habran limitado a restituir la igualdad originaria entre unos
y otros.3 El argumento de Flrez conduca a una observacin de
gran calado: los territorios ultramarinos no eran colonias en la
medida en que estaban habitados por iguales. Esta aseveracin
no debe confundirnos. Quien sera diputado en el Trienio Liberal
(1820-1823) dej muy claro, con argumentos de elevado tono et-
nocntrico, que aquella forma de ver las cosas no inclua por igual
a aquellos otros habitantes marcados con diferencias notorias con
relacin a los americanos de origen europeo. El goce de derechos
compartidos por parte de indios y descendientes de africanos (es-
tos ltimos tambin llamados castas pardas en la terminologa
imperial) era algo controvertido; dependera en todo caso de una
decisin posterior: la de aqullos para los que el disfrute de la
plenitud de derechos pareca un traje a medida. Las disensiones a
las que se refera Flrez Estrada eran las que enfrentaron a espa-
oles europeos con americanos; eran conflictos entre iguales.4 La
Constitucin, como marco de derechos y de representacin, es-
taba pensada en trminos genuinamente etnocntricos; otra cosa
era que las conveniencias polticas y las necesidades del momento
hubiesen empujado a los constitucionalistas gaditanos a abrir la
mano a unos invitados en principio no deseados.
Las alusiones a la falta de cultura que el liberal asturiano deja
resbalar en su texto al encarar la cuestin de los derechos de in-
dios y castas pardas son muy reveladoras respecto al tema arriba
planteado.5 No obstante, el proceso constitucional gaditano se
decant en una direccin compleja respecto a la definicin del
alcance de la ciudadana. En pocas palabras: quin estaba dentro y
quin quedaba fuera. Los indios fueron asimilados sin restriccin
alguna a la ciudadana y el derecho a la representacin porque lo
1
Quien ms ha hecho para rehabilitar la dimensin autntica del texto es Jos
Mara Portillo. Vase su Crisis atlntica. Autonoma e independencia en la crisis
de la monarqua hispana (Madrid: Marcial Pons, 2006).
2
Ruth de Llobet, Orphans of Empire. Constitutional Impasse and the Rise of
Filipino Creole Consciousness in the Age of Revolution (tesis doctoral indita,
University of Wisconsin, 2011).
3
lvaro Flrez Estrada, Ensayo imparcial de las disensiones de Amrica, de los medios
de su reconcilacin y de la prosperidad de todas las naciones, en Obras de Flrez Estrada,
vol. cxiii, tomo ii (Madrid: Biblioteca de Autores Espaoles, 1950), p. 12.
4
ste es el motivo que conduce a Jeremy Bentham a sugerir a los espaoles el
abandono de toda pretensin imperial. Lo mismo que haba recomendado a
los franceses unos aos antes. Un perceptivo anlisis del texto de Bentham se
encuentra en Bartolom Clavero, !Libraos de Ultramaria! El fruto podrido de
Cdiz, en J. M. Iturriegui y J. M. Portillo, Constitucin en Espaa: orgenes y
destinos (Madrid: Centro de Estudios Polticos y Constitucionales, 1998), pp.
109-177.
5
Examen imparcial de las disensiones de Amrica y Espaa, de los medios de recon-
ciliacin y de la prosperidad de todas las naciones, pp. 31-32.

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El Mundo Atlntico y la Modernidad Iberoamericana Josep M. Fradera / Articulos

En 1865 el triunfo de la Unin en la Guerra Civil y el fin de la esclavitud consolidaron el poder industrial de Estados Unidos y aceler
su expansin continental. Soldados confederados recogen su bandera despus de la rendicin del general Lee en Appomattox en 1865, Ri-
chard Norris Brooke, 1872, leo sobre tela. Coleccin particular/ Art Resource.
exigan as los derechos de la nacin y de la comunidad catlica,
a pesar de las dudas que sobre esta ltima condicin introdujeron
las exigencias de la ilustracin catlica.6 La exclusin de la ciuda-
dana de los descendientes (en cualquier grado) de africanos libres,
las castas pardas, se convertir por el contrario en el asunto ms
espinoso de todos los que enfrentaron las Cortes constituyentes.
En este caso, la posicin de los constitucionalistas metropolitanos
no deriv en primera instancia de aquel etnocentrismo previo que
lo impregnaba todo, sino que fue resultado de un complejo clcu-
lo de costes y beneficios por parte de la Comisin Constitucional.
Conviene no engaarse sobre el particular. El ejercicio de los de-
rechos inherentes a la ciudadana (figura que desaparecer en fu-
turos textos constitucionales espaoles) se piensa en el marco de
proyecciones sociales que derivan de la estructura de la sociedad
de fines de siglo xviii. En funcin de ellas y del etnocentrismo
compartido por las elites europeas en ambos lados del Atlntico,
resultaba muy difcil imaginar que los indios y las castas pardas
fuesen percibidos como elementos activos en la sociedad poltica
6
William B. Taylor, Magistrates of the Sacred. Parish and Parishioners in
Eighteenth-century Mexico (Stanford: Stanford University Press, 1996).
que las nuevas reglas se proponan alumbrar. Con todo, espao-
les peninsulares y americanos precisaban incorporar a aquellos
grupos a los censos, de la misma manera en que la amplia auto-
noma local y la movilizacin contra Napolen exigi conceder el
derecho de voto a la poblacin masculina adulta, un hecho que
tendra consecuencias de gran profundidad y duracin.
Conviene reflexionar sobre las razones del sesgo universal
monrquico de la proclamacin gaditana. Las instrumentales son
tan obvias que es suficiente con mencionarlas casi de paso. En
efecto, la Constitucin nace como un instrumento de lucha con-
tra la potencia invasora y para el mantenimiento de la unidad del
cuerpo poltico monrquico. Nace adems condicionada por el
hecho de que la Constitucin napolenica de Bayona fue apro-
bada con anterioridad y con la presencia de una representacin
americana.7 La monarqua se entiende entonces como un todo
nico, ms all de la propia dinasta de monarcas-propietarios
y ms all tambin de la identidad poltica de los reinos penin-
sulares (y de Amrica como parte del de Castilla). Por este mo-
7
Eduardo Martir, La Constitucin de Bayona entre Espaa y Amrica (Madrid:
Centro de Estudios Polticos y Constitucionales, 2000).
tivo, no se considera adecuado mantener las divisiones antiguas
en la organizacin territorial y en la identidad poltica nueva.
Una cosa era la inspiracin historicista presente en Jovellanos y
Capmany, la Junta Central y los amigos de lord Holland para
potenciar una lectura positiva de las antigua[s] [...][constitucio-
nes] del reino como fuente de legitimidad en que inspirarse y
otra muy distinta el planteamiento que se impone. Otra la que
finalmente sali adelante. El texto que se aprobar representa una
cesura con el pasado, en la imposibilidad material e ideolgica de
convertir aqul en operativo. Esta cesura desplazar las razones
histricas, entonces, en beneficio de una lectura que se apoya en
una idea ms moderna de los derechos polticos. De algn modo
es la reproduccin del debate que dividi a los franceses entre
1789 y 1791. La lectura del lugar de Amrica y Filipinas en la
Constitucin tiene mucho qu ver con esta visin del valor revo-
lucionario del proceso poltico, con la capacidad de los liberales
peninsulares (en particular de los ncleos asturiano y gaditano)
de imponerse a otras expresiones polticas en las Cortes y en la
Comisin Constitucional.8 Para el grupo hegemnico, Amrica
no merece un tratamiento separado, como tampoco lo merecen
los territorios o corporaciones en la pennsula. La nica connota-
cin cultural que se acepta es la catlica, la compartida por todos
(o esto se supone); aqulla que concede identidad a los sujetos y a
la nacin entera, a la nacin en ambos lados del Atlntico.
Estas razones coadyuvaron a dar carta de naturaleza de la
Constitucin como un artefacto unitario, peninsular y ultrama-
rino, esto es, imperial. La discusin no puede ser, sin embargo,
meramente discursiva. Los liberales metropolitanos, la faccin
hegemnica en las Cortes constituyentes, imponen un texto
que precisa fabricar su propio objeto: la nacin espaola como
transmutacin sin amputaciones del Imperio heredado. Desde su
perspectiva, en ausencia de razones histricas y muy conscientes
de la heterogeneidad de la monarqua en lo social y en lo territo-
rial, precisarn definir una fuerza mayor que empuje el proceso
de cambio hacia delante, que edifique la nueva sociedad. Esta
fuerza no poda ser otra que las Cortes, el poder por excelencia
que la Constitucin consagra, el nico no sometido a la continui-
dad de la tutela jurisdiccional de los jueces, el nico poder que
sobrevuela sobre las fracturas del cuerpo social. Por esta razn,
el federalismo o el respeto a los cuerpos antiguos no tienen lu-
gar en el horizonte ideolgico de la primera generacin liberal.
Probablemente de modo involuntario, los liberales hegemnicos
recorrern el camino ideolgico de los revolucionarios franceses
que culmin en la guerra contra la Vande y la destruccin de los
federalistas girondinos. Para promover las Cortes como deus ex
machina precisarn fraguar una mayora en ellas, el argumento de
necesidad que conduce a la cuestin de la exclusin de las castas
pardas de la ciudadana. Y, por ah, alterando la regla de la igual-
dad o modulndola slo en provecho propio, hundirn de ma-
nera definitiva el consenso con los liberales americanos. En otras
palabras, arruinarn para siempre el fundamento inequvoco para
una Constitucin genuinamente imperial.
La familia de las Constituciones imperiales
Durante el ciclo revolucionario comprendido entre las dcadas
de 1780 a 1830, la lgica de las Constituciones imperiales domi-
n el horizonte constitucional atlntico. Ofuscadas por las narra-
tivas nacionales, narraciones post facto en buena medida, dichas
Constituciones han recibido escasa atencin por parte de la his-
8
Las posiciones de unos y otros en el libro de Joaqun Varela Suanzes, La teora
del Estado en los orgenes del constitucionalismo hispnico (las Cortes de Cdiz)
(Madrid: Centro de Estudios Polticos y Constitucionales, 1983).
toriografa. Sin embargo, su repeticin en el tiempo requiere un
enfoque distinto. Debido a esto, y antes de seguir por esta senda,
es preciso avanzar una definicin, siquiera provisional acerca de su
naturaleza y carcter. Podemos definir como Constituciones impe-
riales a aqullas que reunan dos condiciones. La primera consisti
en su propsito de abrazar el mbito completo de los espacios mo-
nrquicos heredados del antiguo rgimen. En segundo lugar, que se
propusiese hacerlo bajo la misma Constitucin y el mismo sistema
de derechos. Desde este punto de vista, parece bastante evidente
que las Constituciones que pueden ser catalogadas como imperia-
les no fueron muchas. Su nmero es ciertamente escaso. Adems,
durante el periodo revolucionario que estamos contemplando, su
posibilidad coexisti con otras posibilidades; por lo general, con
la representada por las Constituciones decididamente coloniales o
colonialistas, en algunos casos la transformacin de los viejos siste-
mas jurdicos de las monarquas. Qu distingua a unas de otras?
Con toda la simplicidad que justifica estas taxonomas elementales,
la primera distincin puede establecerse del modo siguiente: mien-
tras las Constituciones imperiales trataron de imponer un marco
legislativo nico para todos los sbditos libres del monarca o de la
repblica, las Constituciones coloniales eran por definicin siste-
mas de doble Constitucin, esto es, procedan a distinguir entre
aquello vlido para los individuos libres que vivan en la metrpolis
(monrquicas o republicanas) y aquello vlido para los que habita-
ban en los espacios ultramarinos o coloniales. A este segundo tipo
de Constituciones las llamar coloniales puesto que, desde el punto
de vista que estamos explorando, es esto lo que eran y pretendan
ser. Esta distincin nos conduce, de manera casi imperceptible, a
posibilidades intermedias que deben ser tomadas en consideracin.
Entre uno y otro tipo de Constitucin prosper en ocasio-
nes una tercera posibilidad, en trminos tericos por lo menos.
Me refiero a la formada por una Constitucin que amparase los
derechos de los sbditos del Estado en territorios lejanos, sin que
esto implicase la generalizacin de aquellos derechos a otro tipo
de sujetos; una distincin que, con independencia de que se for-
mulase o no, estaba presente en la lgica poltica que envuelve
la cultura constitucional de todos los pases. Este tercer tipo de
Constituciones permaneci como una hiptesis poco explora-
da en la etapa del ciclo revolucionario que estamos estudiando,
como una hiptesis por lo general irrealizable antes de la forma-
lizacin de las Constituciones coloniales. Ganaran importancia
en el futuro, como pondran de relieve los desarrollos del segun-
do Imperio francs en Argelia y, ms tarde, en Indochina y el
frica occidental. Igualmente, desde este punto de vista deberan
tomarse muy en cuenta las relaciones constitucionales en los do-
minios de la Corona britnica, parte integrante de la particular
Constitucin imperial/colonial britnica, o en las piruetas de la
ciudadana imperial britnica en la poca victoriana tarda.9
Conviene devolver estas distinciones entre modelos de
Constitucin al terreno de los procesos histricos que les dieron
vida. No obstante, antes es importante subrayar que la importan-
cia de los distintos tipos de Constitucin responde no slo al hecho
de que dominaron el primer momento constitucional en el mundo
sino tambin por sus consecuencias futuras. En los aos de 1780
a 1830, la aprobacin de Constituciones escritas era la nica for-
ma conocida si se quera preservar la unidad de los viejos Imperios
monrquicos. En este sentido, la pluralidad de derechos y de ca-
pacidad representativa se trasmut sbitamente en la idea de una
representacin general de un nuevo sujeto poltico cuyos derechos
no derivaban de la lgica de las Constituciones (antiguas) parti-
culares sino de su naturaleza misma. Como sealaba la voz galit
9
Julie Evans, Patricia Grimshaw, David Philips y Shurlee Swain, Equal Subjects,
Unequal Rights, Indigenous Peoples in British Settler Colonies, 1830-1910
(Manchester: Manchester University Press, 2003).

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El Mundo Atlntico y la Modernidad Iberoamericana
En 1865 el triunfo de la Unin en la Guerra Civil y el fin de la esclavitud consolidaron el poder industrial de Estados Unidos y ace-
ler su expansin continental. Soldados confederados recogen su bandera despus de la rendicin del general Lee en Appomattox en 1865,
Richard Norris Brooke, 1872, leo sobre tela. Coleccin particular/ Art Resource.
en la Encyclopdie, firmada por el gran sabio Louis de Jarcourt, la
igualdad natural es aquella que existe entre todos los hombres por
la sola constitucin de su naturaleza.10 Esta transmutacin de los
derechos antiguos (derechos plurales en el contexto del pluralismo
legislativo del antiguo rgimen) en la lgica del derecho natural del
individuo nacido libre de la declaracin norteamericana de inde-
pendencia o de la declaracin de derechos del hombre, est en la
base de la vocacin universal de las primeras Constituciones. En
su ascenso y cada, por decirlo en palabras de Florence Gauthier, se
trataba del triunfo y muerte del derecho natural.11 Si los derechos
de los individuos no dependan de razones histricas, difcilmente
poda aceptarse otra limitacin que las fronteras que delimitaban
el espacio donde la representacin de este individuo liberado de
sus cadenas poda organizarse. La paradoja, en todo caso, es que,
en este mundo nacido de los Imperios monrquicos, ajeno toda-
va a la fragmentacin de la nacin moderna, la comunidad de
ciudadanos no era ms que la suma de aqullos que vivan entre
las fronteras forjadas por las ambiciones monrquicas del pasado.
Con la paradoja aadida, adems, de que su espacio no estaba de-
limitado por las cordilleras y los ros de Europa sino que a menu-
do inclua poblaciones al otro lado del ocano. Por esta razn, las
10
Tomo la cita de Mara Sierra, Mara Antonia Pea y Rafael Zurita, Elegidos y
elegibles. La representacin parlamentaria en la cultura del liberalismo (Madrid:
Marcial Pons Historia, 2010), p. 84.
11
Triomphe et mort du droit naturel en Rvolution, 1789-1795-1802 (Pars:
Presses Universitaires de France, 1992).
60
ye portuguesa de 1826, que ya no afectaba a los antiguos territorios
portugueses de Amrica. Seis en total: una familia modesta en n-
mero, pero muy importante en la expansin de la idea de derechos y
representacin poltica en el mundo, as como en la formacin de la
mitologa democrtica y republicana que iba a condicionar el futuro.
Pero es necesario completar el cuadro. Vista la luz, mirar hacia
las tinieblas. Cules fueron, entonces, las Constituciones contem-
porneas a las que puede atribuirse el carcter de coloniales? En
breve: las francesas de 1791 y 1799 (ao viii) y todas las que pro-
ceden de la matriz ideolgica afirmada por aquella ltima, como
las espaolas de 1837 (ms la de 1845 y 1876) y la portuguesa
de 1838. Todas ellas rectificaron a fondo las dinmicas preceden-
tes, aqullas que marcan el paso de la familia constitucional tratada
con anterioridad. El caso britnico, tras la secesin norteamericana,
debe analizarse igualmente en este marco, pero deber hacerse con
extraordinaria cautela. A pesar de las enormes diferencias en su l-
gica y carcter con las continentales, una reflexin sobre sus trans-
formaciones no debera dejarse al margen en estas consideraciones.
La universalidad del derecho natural
El texto de la ms famosa y longeva de las Constituciones escritas
de la historia, la norteamericana de 1787, es una declaracin en
toda la regla de universalismo e imperio. Postula un nuevo or-
den en el mundo, basado ahora en la pluralidad y la unicidad. Se
funda un cuerpo poltico nuevo, que no es otro que la continua-
cin del Imperio monrquico britnico en Norteamrica, sin otra
definicin de alcance territorial que la vigencia de unas mismas
instituciones. Una continuidad que no se toma, por lo general, en
la debida consideracin o se hace slo desde el exclusivo ngulo de
los prstamos intelectuales (John Locke, por supuesto; pero tam-
bin la tradicin jurdico-poltica institucionista de Blackstone).
En esta direccin, un excelente artculo de Edward Countryman
constituye una excepcin.12 El ubicuo Thomas Jefferson defini
esta continuidad, a conciencia y con toda propiedad, como el
imperio de la libertad. Si bien ste se expresa muy pronto como
americano, aquello que lo separa del antiguo mundo europeo es
que se forma en un mundo dominado todava por las monarquas
fronteras hacia las que miraron las revoluciones norteamericana del ancien rgime, a las que se teme por encima de cualquier otra
(esto es, el Imperio britnico en suelo norteamericano) y francesa cosa. ste es el mximo temor de la nueva repblica, en particular
son tan borrosas y les exigen, al mismo tiempo, tanta voluntad de las corrientes que ms la defendan, el temor que la impele a ga-
proselitista. En otras palabras: los lmites del imperio jeffersoniano rantizar su futuro en un continente hasta Panam, como sugiri
de la libertad, el baluarte contra la tirana de los dspotas euro- el poltico virginiano citado, con su primera expansin tras los
peos y expansionista al mismo tiempo hacia confines tan remotos montes Apalaches, la derrota de las bolsas de tories leales al rey en
como indefinidos no son los de las fronteras entre Estados sino los el sur y la compra de grandes lotes de tierras a franceses y espao-
que establecen los derechos de los individuos. En definitiva, si los les. Entre todas estas operaciones, la conocida como la Louisiana
hermanos polticos se encontraban esparcidos en diversos conti- Purchase de 1803, formalizada por los emisarios de Napolen y,
nentes, de esta lgica protonacional naceran las naciones-imperio de nuevo, de Jefferson, entonces en su primera presidencia, es el
y, como expresin institucional mxima, las Constituciones im- ejemplo mayor. Aqu vemos el marco de realizacin de este ideal
periales. Por la misma razn, del fracaso de este modelo constitu- de repblica universal, federal en su organizacin pero unitaria en
cional nacern las naciones con colonias y las nuevas naciones que su ejemplar equilibrio institucional y su ya mencionado ethos de
florecern en los espacios ultramarinos antes colonizados. repblica proselitista, que excluye la adquisicin de colonias.
Ciertamente, ninguna Constitucin obedece en exclusiva a Como es bien sabido, la joven repblica incluy desde su
un proyecto ideolgico nico, ni siquiera a la sntesis ms o menos pacto inicial cautelas muy serias sobre la universalidad del men-
afortunada de ideas vigentes en el mundo que la ve nacer. Por el con- saje de libertad e igualdad proclamado en la Declaracin de
trario, todas las Constituciones aprobadas en los aos a los que nos Independencia como una verdad autoevidente. Algunas de ellas
estamos refiriendo pueden leerse como una delicada transaccin fueron tratadas extensamente por los constitucionalistas, en par-
entre sistemas jurdico-constitucionales y los estmulos y lmites im- ticular aqullas que se referan a la situacin de los esclavos y a
puestos por una realidad compleja. Nada muestra mejor la bondad las naciones indias. Los primeros son invisibles desde el punto
de este aserto que la misma existencia de las Constituciones imperia- de vista de la Constitucin escrita, punta del iceberg del complejo
les. Cuntas y cules pueden ser definidas como tales, en los trmi-
nos antes descritos? En esta familia deberemos incluir las siguientes:
12
Edward Countryman, Indians, the Colonial Order, and the Social
la norteamericana de 1787, las francesas de 1793 (no aplicada) y de Significance of the American Revolution, The William and Mary Quartely,
1795, la espaola de 1812, la portuguesa de 1822 y la charte octro- 53: 2 (1996), pp. 341-362.
Josep M. Fradera / Articulos
constitucional del que forma parte. Como es bien sabido, la escla-
vitud fue abolida en los estados del norte y prolongada en los del
sur. Adems, la decisiva Northwest Ordinance de 1787 estableca
que la constitucin de nuevos estados exclua de raz la esclavitud,
norma que ser respetada hasta 1820, cuando esta disparidad pas
a ser legislada en trminos territoriales.13 Slo los territorios en los
que ya exista la esclavitud podran ser incorporados como estados
en las mismas condiciones que los estados del sur que la mantu-
vieron hasta el final de la guerra civil. En la Constitucin, los es-
clavos fueron asimilados con la expresiva condicin de numbers,
el resultado del llamado acuerdo federal (federal agreement) por el
que este grupo contaba como tres quintos en los censos electora-
les, una cuestin crucial para determinar la composicin de un
Senado con amplios poderes en aquella particular Constitucin
bicameral. En el marco de la igualdad constitucional figuraba,
entonces, la sujecin de los esclavos como nacin extranjera,
susceptible de ser extirpada como piensan los padres fundado-
res y asumirn igualmente Abraham Lincoln y los free soilers que
defienden la unidad republicana frente al deseo de secesin de
los estados del sur.14 De igual forma, los esclavos reaparecan de
modo subrepticio en lo relativo a las fugas de sus propietarios y
a la obligacin de los estados de devolverlos. No se incluyeron
mayores precisiones. La ciudadana perteneca a los libres con in-
dependencia econmica, lo que de antemano inclua a mujeres
de posicin y a los libres de color que cumpliesen con este requi-
sito. Como es sabido, la exclusin de estos grupos sociales en los
censos de los estados se producira en las dcadas posteriores a la
independencia de la nacin, un proceso puntuado por mltiples
circunstancias locales. En vsperas de la guerra civil norteamerica-
na, slo en Massachusetts (estado sin esclavitud y con un nmero
muy reducido de descendientes de esclavos) la poblacin libre de
color segua inscrita en los censos electorales. Mientras, los indios
fueron divididos en dos grandes grupos: aqullos desgajados de
sus sociedades de origen, englobados en el territorio de los estados
y que pagasen impuestos seran incorporados a los censos electo-
rales y gozaran de la ciudadana; en cambio, las naciones indias
seran consideradas como naciones extranjeras, sujetos de derecho
internacional (a partir de 1830, tras la famosa sentencia del juez
Marshall, paradjicamente sujetas a la tutela del Estado federal).
La unidad republicana prolonga, no hace falta insistir, la lgica
de inclusin/expulsin anterior. En consecuencia, la facultad de es-
tablecer tratados con las naciones indias se reservaba al Legislativo,
al tratarse de un apartado especfico de las relaciones exteriores de la
joven entidad poltica. El desarrollo institucional de la nacin asi-
milaba, sin problemas aparentes, la esclavitud en algunos estados y
el doble tratamiento a los pobladores iniciales, exclusivo e inclusivo
como se acaba de indicar. En el primer caso, la repblica continu
la larga tradicin de tratados con las naciones indias heredada del
Imperio britnico, aunque lo haca sin los tintes humanitaristas del
ltimo tramo del dominio imperial, los que haban conducido a la
Royal Proclamation de 1763, que separaba los territorios de colo-
nizacin de los que deberan permanecer en manos de aqullas.
El cambio poltico propiciado por la separacin de las tre-
ce colonias britnicas de Amrica del Norte se ramific en dos
Doble pgina siguiente: En 1865 el triunfo de la Unin en la Guerra Civil
y el fin de la esclavitud consolidaron el poder industrial de Estados Uni-
dos y aceler su expansin continental. Soldados confederados recogen su
bandera despus de la rendicin del general Lee en Appomattox en 1865,
Richard Norris Brooke, 1872, leo sobre tela. Coleccin particular/ Art
Resource.
13
Peter S. Onuf, Statehood and Union. A History of the Northwest Ordinance
(Bloomington: Indiana University Press, 1987).
14
Eric Foner, Free Soil, Free Labor, Free Men. The Ideology of the Republican Party
before the Civil War (Oxford: Oxford University Press, [1970] 1995).
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En 1865 el triunfo de la Unin en la Guerra Civil y el fin de la esclavitud consolidaron el poder industrial de Estados Unidos y aceler su
expansin continental. Soldados confederados recogen su bandera despus de la rendicin del general Lee en Appomattox en 1865, Richard
Norris Brooke, 1872, leo sobre tela. Coleccin particular/ Art Resource.
direcciones paralelas, ambas de consideracin necesaria desde el
punto de vista del momento en que se forman las Constituciones
imperiales. En pocas palabras: el proceso revolucionario francs
y, en paralelo, los cambios fundamentales que impone en el gran
Imperio vencedor de la poca: el britnico, por supuesto. Por ra-
zones expositivas empezaremos por este ltimo, aunque represen-
te una excepcin problemtica en la floracin de Constituciones
imperiales en el sentido expuesto. A diferencia de la norteame-
ricana y, todava ms, de las francesas, espaola y portuguesa, la
Constitucin britnica nunca se adapt del todo a las exigen-
cias de aquel modelo de Constitucin imperial, por lo que no
puede ser incluida en la familia de las propiamente imperiales.
Dos razones parecen justificar esta respuesta: la crisis imperial de
1776-1783 se producir sobre todo en la periferia del sistema, sin
comprometer la estabilidad de las instituciones metropolitanas.
ste no fue el caso, evidentemente, de la norteamericana, que
cierra un proceso de secesin, pero tampoco lo fue el de la france-
sa, espaola o portuguesa, donde la crisis sindolo del cuerpo
poltico en su conjunto es primero metropolitana para alcanzar
luego a los territorios ultramarinos. En segundo lugar, el Imperio
britnico es el ganador del periodo, desde la Guerra de los Siete
Aos hasta las napolenicas. A pesar de ello, la crisis provocada
por la secesin norteamericana fue lo bastante grave para obligar
a muy serios replanteamientos en una direccin que se entiende
mejor a la luz de lo que suceder en los dems casos.
La recuperacin imperial se producir en tres direcciones dis-
tintas. La primera tiene que ver con el reforzamiento del marco
institucional. El aspecto ms sobresaliente del mismo ser la con-
64
solidacin y reforzamiento de la autoridad de la figura de los colo-
nial governors cargo a la vez poltico y militar, encarnacin del
despotismo militar de los procnsules que dominar la historia del
Imperio hasta el siglo xx.15 La segunda direccin de importancia
estratgica y negacin taxativa al mismo tiempo de una hipottica
marcha hacia una Constitucin imperial ser la reafirmacin del
Parlamento de Westminster como Parlamento con capacidad para
el conjunto del Imperio, medida reforzada con la integracin de la
minora protestante irlandesa en 1802 y reafirmada, frente algu-
nas demandas en sentido contrario, con la reforma de 1832, que
liquidar para siempre los lobbies de plantadores del Caribe y de
la Compaa Inglesa de la Indias Orientales.16 El tercer orden de
medidas s estaba en lnea con situaciones muy propias de la lgica
de las Constituciones imperiales. Tres de esas acciones deben ser
destacadas. La primera fue la Taxation of Colonies Act de 1778,
por la que el Parlamento imperial renunciaba a gravar fiscalmente
las posesiones coloniales y territorios del Imperio. Motivada por el
deseo de apaciguar a los norteamericanos durante la guerra, esta
medida es de una importancia que difcilmente puede subestimar-
se en la definicin del segundo Imperio. En definitiva, est en el
origen del proceso que conducir a la abolicin de las Navigation
Acts antes de 1848, el repliegue en la defensa de las grandes pose-
15
Christopher Alan Bayly, Imperial Meridian. The British Empire and the World
(Lhalow: Longman, 1989), pp. 193-216.
16
Miles Taylor, Empire and Parlamentary Reform: The 1832 Reform Act
Revisited, en Arthur Burns y Joanna Innes (eds.), Rethinking the Age of
Reform of 1832. Britain, 1780-1850, (Cambridge: Cambridge University
Press, 2003), pp. 295-311.
siones de poblacin blanca y, finalmente, en el nuevo pacto que es-
tablece con ellas la cesin del autogobierno en las dcadas de 1850
y 1860. El segundo punto fue la elevacin del abolicionismo de las
sectas protestantes no establecidas a doctrina del Estado, segn el
reciente argumento de Christopher Brown.17 Como es bien cono-
cido, esta medida comportara un ataque frontal, aunque dilatado
en el tiempo, con intereses bien establecidos en las posesiones de
las West Indies e Isla Mauricio. La tercera medida consisti en la
aplicacin variable y muy condicionada por las situaciones loca-
les de la teora de la trusteeship articulada por Edmund Burke a
caballo de la crisis norteamericana y de la East Indian Company,
cuando el impeachment e investigacin parlamentaria de su direc-
tor, Warren Hastings.18 Esta teora estableca las condiciones de
buen gobierno en los territorios sin instituciones representativas,
las condiciones que deberan generar la confianza necesaria en los
sbditos, fuesen stos de origen europeo o no, para atar con lazos
de afecto las partes con el todo, entendido ste como el Imperio
en su conjunto. La consideracin de conjunto de estas tendencias
muestra la compleja mezcla de motivaciones que operaron en la
reconstruccin del Imperio britnico tras la crisis norteamericana,
incluyendo muy conspicuamente algunas de las que daban senti-
do a la lgica de las Constituciones imperiales.
El carcter de las Constituciones imperiales se defini por
completo en los tres casos que restan: el de Francia y el de los
dos pases ibricos. El proceso que conduce a la primera de las
Constituciones francesas, la (en apariencia cuando menos) mo-
nrquica de 3 de septiembre de 1791, tuvo que desentraar mu-
chas de las disyuntivas de un momento constituyente de aquellas
caractersticas. En pocas palabras: la establecida entre los anglfi-
los, decididos partidarios de rescatar una supuesta Constitucin
del Reino,19 y americaines, rousseaunianos (ms que el propio
ginebrino, poco partidario de la representacin poltica) parti-
darios de la refundacin del cuerpo poltico; la entronizacin de
la figura del ciudadano (casi ausente en la norteamericana) y, de
inmediato, el establecimiento de la insidiosa distincin entre acti-
vos y pasivos; finalmente, integrar o separar el desarrollo poltico
metropolitano del de las colonias. Nos interesa fijarnos ahora en
lo que sucede en este ltimo punto. La Constitucin claramente
aboga por mantener a las colonias separadas de la dinmica me-
tropolitana en su artculo 1 de la seccin primera del ttulo ter-
cero, por el que se establece que la representacin de las colonias
ser acordada en el futuro. Esta exclusin se retoma de modo ms
riguroso al final de un texto muy prolijo, en el artculo 8 del t-
tulo sptimo, en el que se afirman dos cosas muy importantes al
mismo tiempo: Les colonies et possessions franaises dans lAsie,
lAfrique et lAmerique, quoiquelles fassent partie de lEmpire
franais, ne sont pas comprises dans la prsente Constitution.
Dos observaciones son, en este punto, cruciales. La primera, que
los representantes de los colonos de la ms importante de las po-
sesiones francesas, Saint-Domingue, reclamaban representacin
desde la propia Asamblea Nacional, donde ocupaban las tribunas
de invitados. La segunda, que la Constitucin responda a un mo-
mento de cambio en el que se debaten sobre todo los lmites de un
pacto neocolonial entre el poder monrquico y los lobbies colonia-
les de los grandes puertos franceses que todava dominan la situa-
cin y los grandes intereses de las Antillas que tratan de acceder
a la representacin para imponer la autonoma para sus territo-
rios, impedir la inclusin de los libres de color y evitar la difusin
17
Christopher Leslie Brown, Moral Capital. Foundations of British Abolitionism
(Chapel Hill: The University of North Carolina Press, 2006).
18
Peter James Marshall, The Impeachment of Warren Hastings (Oxford: Oxford
University Press, 1965).
19
Arnaud Vergne, La notion de constitution daprs le cours et assambles la fin
de lancien rgime (1750-1789) (Pars: De Boccard, 2006).
Josep M. Fradera / Articulos
del mensaje antiesclavista de la Socit des Amis des Noires, sus
amigos y aliados. La quiebra del poder monrquico y la invasin
anglo-espaola a las Antillas francesas conducir a la crisis interna
en las colonias de plantacin: a la organizacin militar primero de
los libres de couleur y a la autoliberacin de los esclavos despus, a
partir del verano de 1791. Nada volver a ser igual.
Las Constituciones francesas del 24 de junio de 1793 (ao i)
y del 22 de agosto de 1795 (ao iii), la primera bajo la Convencin
republicana y la segunda bajo el Directorio, registrarn ya del todo
el sentido del cambio poltico en el espacio colonial francs.20 Son
genuinas Constituciones imperiales en la medida en que no dis-
tinguen el espacio metropolitano del colonial, aunque el sentido
general de la Constitucin en una sea democrtico radical y en
la thermidoriana sea liberal en sus fundamentos.21 Si la primera
sent las bases del sufragio universal (incluyendo a los exesclavos),
la segunda afirm sobre todo los derechos de la propiedad. Ambas
se fundamentaban por igual en el concepto clave de la unidad in-
divisible de la repblica. ste es, sin duda, un lema que sobrevivir
en la cultura poltica francesa, pero sometido en los siglos xix y
xx a un grave recorte de su mbito de aplicacin. No as en las
Constituciones citadas. La primera de ellas, la de 1793, no aplica-
da como resultado de la declaracin del rgimen de excepcin pri-
mero y de la poltica del Terror despus, que estableca la dictadura
del Comit de Salud Pblica, sent las bases de las dos condiciones
cruciales para la vigencia de una Constitucin imperial: la escrita y
la que conforma las reglas no escritas de la poltica del momento.
La Constitucin de 1793 no distingue, en primer lugar, su
espacio de aplicacin. Slo afirma en su artculo 1 que la repbli-
ca francesa es una e indivisible. Una afirmacin rotunda que se
mantendr en las Constituciones republicanas del futuro, aunque
muchas de ellas establecieron odiosas distinciones que desnaturali-
zaban esta afirmacin. No es el caso de la que estamos comentando,
donde no existe la menor calificacin de orden territorial. La nica
corresponde a los requisitos de naturalizacin de los extranjeros en
Francia (artculo 4). Los derechos, las reglas y las instituciones son
unos e iguales en la nacin de ciudadanos. La segunda connotacin
acerca de la universalidad (imperial) de la Constitucin se encuen-
tra en su artculo 18, correspondiente al apartado de la Dclaration
des droits de lhomme et du citoyen, que afirma lo siguiente:
Tout homme peut engager ses services, son temps; mais il ne
peut vendre, ni tre vendu; sa personne nest pas une propri-
t alinable. La loi ne reconnait point de domesticit; il ne
peut exister quun engagement e soins et de reconnaissance,
entre lhomme qui travaille et celui qui lemploie.
El texto tiene implicaciones muy complejas. Sin duda, puede ser
ledo como una afirmacin de la universalidad de la ciudadana
en suelo metropolitano, como ya sealamos, o como la quiebra
de la tutela de seores sobre el servicio domstico, propia toda-
va de la etapa anterior.22 En este segundo sentido constituira
la primera afirmacin positiva del sufragio universal masculino
(mayores de 21 aos) de la historia as como del acceso a cargos
pblicos. La lectura que puede hacerse igualmente es la de la in-
tegracin de los antiguos esclavos emancipados caribeos en el
espacio de la nacin, la llamada constitucionalizacin de la liber-
tad general. Esta poltica era la nica forma de proteger por igual
20
Un planteamiento de conjunto en Yves Benot, La Rvolution franaise et la fin
des colonies, 1789-1914 (Pars: La Dcouverte, 2004).
21
Sobre la segunda, vase de Grard Conac y Jean-Pierre Machelon (eds.), La
Constitution de lan III: Boisy dAnglas et la naissance du libralisme constitu-
tionnel (Pars: Presses Universitaires de France, 1999).
22
Jean-Pierre Gross, Fair Shares for All. Jacobin Egalitarianism in Practice
(Cambridge: Cambridge University Press, 1997), pp. 145-153.
65
El Mundo Atlntico y la Modernidad Iberoamericana
la soberana francesa frente a la invasin extranjera y asegurar la
fidelidad a la repblica de los esclavos sublevados, en particular
de aqullos que, bajo la direccin de Toussaint Louverture, han
aceptado servir (o servirse) bajo bandera espaola. En mayo de
1794 se produce el famoso volte-face de Toussaint Louverture,
que seala el reagrupamiento de blancos leales a la Convencin,
libres de color y esclavos emancipados bajo la autoridad de la
repblica. En otras palabras, la Constitucin escrita e hibernada
por la poltica del Terror (rgimen de excepcin con violencia ins-
titucional sobre los adversarios reales o imaginarios, que incluir
a los girondinos como el propio Brissot y Ption, primeros aboli-
cionistas convencidos) no ser aplicada; la no escrita, en cambio,
se sustentar sobre alianzas que sealaban un nuevo rumbo, alian-
zas que rompan con los moldes envejecidos de la Constitucin
monrquico-colonial de 1791.23
El texto de repliegue poltico y de proteccin de la propiedad
que aprobar el Directorio mantiene la lgica unitaria del ante-
rior. Por lo tanto, debe ser considerada como una Constitucin
genuinamente imperial. No obstante, presenta algunas particula-
ridades que deben ser explicitadas y explicadas. Ms all de consi-
deraciones generales, para cuya discusin no es ste el lugar, debe
destacarse su nfasis en la propiedad y seguridad y las advertencias
contra el faccionalismo y la democracia, que forman parte de su
reaccin a los crticos 2 aos anteriores. Es igualmente significati-
va su invocacin al pago de contribuciones y los mritos en la defi-
nicin de la identidad del ciudadano, una figura todava operativa
aunque en declive en este momento constitucional y poltico.24 El
aspecto de mayor importancia desde el punto de vista que estamos
primando en el anlisis comparativo de los textos constitucionales
franceses corresponde al ttulo primero, el dedicado a la divisin
del territorio. A diferencia de la Constitucin montagnarde de
1793, el texto del Directorio distingue de forma muy capciosa los
territorios de la metrpolis y los de las colonies franaises. Lo
hace en la enumeracin de la divisin departamental propuesta,
los 89 de la metrpolis y los entre 11 a 13 (entre 4 y 6 para Saint-
Domingue) y 7 para el resto de las colonies en el Caribe, frica
y Asia. El problema que esta articulacin territorial plantea no
es en absoluto balad. En la definicin de la ciudadana francesa,
por ejemplo, la insistencia en las cualidades proporcionadas por
haber (el extranjero) nacido o residido 7 aos consecutivos en
France es inevitablemente sospechosa. Los departamentos colo-
niales eran parte del espacio republicano, pero no parecan serlo
de Francia. Era una contradiccin o una anomala? La pregun-
ta debe ser razonada con esmero, porque es una cuestin capi-
tal. Una historiadora norteamericana, Miranda Frances Spieler,
discuti con buenos argumentos el carcter de la Constitucin
de 1795, alegando que las posesiones ultramarinas francesas nun-
ca fueron efectivamente departamentalizadas, es decir, igualadas
institucionalmente a los territorios metropolitanos.25 Desde este
23
Sobre las interpretaciones del rgimen de terror, Patrice Higonnet, Terror,
Trauma and the Young Marx. Explanation of Jacobin Politics, Past and
Present, 191 (2006), pp. 121-164.
24
Danielle Lochack, La citoyennet: un concept juridique flou, en Dominique
Colas, Claude meri y Jacques Zylberberg (eds.), Citoyennet et nationalit:
perspectives en France et au Qubec (Pars: Presses Universitaires de France,
1991), pp. 179-207.
25
Miranda F. Spieler, The Legal Structure of Colonial Rule during the French
Revolution, William and Mary Quartely, 66: 2 (2009), pp. 365-409; de
Jouda Guetata, Le refus de lapplication de la constitution de lan III Saint-
Domingue, 1795-1797, en Florence Gauthier (ed.), Prissent les colonies plu-
tt quun principe! Contributions lhistoire de labolition de lesclavage (Pars:
Socit dtudes Robespierristes, 2002), pp. 81-90; sobre las implicaciones
presentes en la formacin de departamentos, Ange Rovere, Les enjeux po-
litiques de la dpartamentalisation de la Corse sous la Rvolution, en A.
A. V. V., Le droit et les institutions en Rvolution (xviiie-xixe sicles) (Aix-en-
Provence: Presses Universitaires dAix-Marseille, 2005), pp. 15-34.
66
Josep M. Fradera / Articulos
punto de vista, la sutil distincin en la misma Constitucin su-
giere que una intencionalidad colonialista en Boissy dAnglas
(rapporteur en nombre de la Comisin Constitucional) y el
resto de constitucionalistas del Directorio, abra el marco a dis-
tinciones futuras.26 De todos modos, estas distinciones no estn
contenidas en el texto de la Constitucin.
Ciertamente, una respuesta ms precisa a esta cuestin debe
buscarse no tanto en una lectura literal del texto como en la aplica-
cin del marco constitucional a la fluida situacin que antecede la
toma del poder por Napolen, tras el golpe del 18 brumario. Sin
voluntad de extendernos en demasa, algunas cosas deben ser recor-
dadas. En primer lugar, la continuidad de elecciones (septiembre
de 1796) y la eleccin de representantes para los organismos legis-
lativos de la repblica en el espacio colonial efectivamente controla-
do por los revolucionarios franceses, puesto que el antiguo Imperio
francs se encontraba muy fragmentado entre los territorios vin-
culados a la transformacin revolucionaria (Saint-Domingue,
Gaudeloupe, Guyane-Cayenne), los controlados por los colonos
contrarios al programa de la revolucin y a la liberacin de los es-
clavos (le de France y le de Runion antes Bourbon en las
Mascareas) y, finalmente, los cados en manos de Gran Bretaa,
el pilar de la coalicin contrarrevolucionaria, como Martinique.27
Saint-Domingue, en particular, constituye un laboratorio
espectacular, el lugar donde se ponen a prueba los lmites del
experimento republicano mismo.28 En este sentido, el llamado
periodo neojacobino de los aos 1797 a 1798 es el cenit tanto de
la unidad entre los desarrollos polticos en las Antillas como de
los proyectos de unificacin del espacio poltico republicano. A
lo primero corresponde la doble y compleja operacin de ascenso
de Toussaint Louverture como jefe poltico y militar con amplios
poderes en la isla; a lo segundo la ley de 12 de enero de 1798,
la tentativa ms audaz de institucionalizacin de los territorios
ultramarinos franceses, tras el golpe de Estado republicano de 4
de septiembre del ao anterior. Un texto de importancia extraor-
dinaria, este ltimo, debe ser considerado como el canto del cisne
del desarrollo unitario que preside la poltica francesa entre la
proclamacin de la repblica directorial y el golpe de Bonaparte.
Cuando esta constelacin unitaria se hunda, con los golpes de 18
de junio y 9 de noviembre de 1799 (18 brumario) y la promulga-
cin de la primera Constitucin napolenica la del ao 1799
(ao viii), los caminos abiertos por la revolucin se habrn
cerrado para siempre.
En este momento, la idea de la formacin de una Constitucin
caribea por Toussaint Louverture, promulgada el 7 de julio de
1801, representar la continuidad en ultramar del proceso inte-
rrumpido sobre el espacio metropolitano: la continuidad del proce-
so revolucionario francs. El apresamiento del general caribeo por
el ejrcito expedicionario de Leclerc, y su deportacin y muerte en
En 1865 el triunfo de la Unin en la Guerra Civil y el fin de la esclavitud
consolidaron el poder industrial de Estados Unidos y aceler su expansin
continental. Soldados confederados recogen su bandera despus de la rendi-
cin del general Lee en Appomattox en 1865, Richard Norris Brooke, 1872,
leo sobre tela. Coleccin particular/ Art Resource.
26
Sobre el momento constitucional y aquel personaje decisivo ver Grard
Conac y Jean-Pierre Machelon (eds.), La Constitution de lan iii.
27
Jean-Daniel Piquet, Lmancipation des Noirs dans la Rvolution franaise
(1789-1795) (Pars: ditions Karthala, 2002); Claude Wanquet, La France et
la premire abolition de lesclavage, 1794-1802. Le cas des colonies orientales Ile
de France (Maurice) et la Runion (Pars: ditions Karthala, 1998).
28
Carolyn E. Fick, The Making of Haiti. The Saint Domingue Revolution from
Below (Knoxville: The University of Tennessee Press, 1990); Laurent Dubois,
Avengers of the New World. The Story of the Haitian Revolution (Cambridge:
Harvard University Press, 2004); del mismo autor, A Colony of Citizens.
Revolution and Slave Emancipation in the French Caribbean, 1787-1804,
(Chapel Hill: The University of North Carolina Press, 2004).
67
El Mundo Atlntico y la Modernidad Iberoamericana
Francia, es el fin del proyecto unitario que haba nacido con fuerza a
travs de las alianzas tejidas por los comisarios revolucionarios fran-
ceses a su llegada a la isla en septiembre de 1792. La restauracin de
la esclavitud en las colonias francesas nico caso en la historia
precisar el significado profundo del retorno a una poltica colonial
efectiva, la que abre la Constitucin del ao viii con su escueto art-
culo 91 del ttulo sptimo: la consagracin de los llamados sistemas
de doble Constitucin. En realidad no es exactamente esto, porque
de existir una Constitucin para las colonias, estara formada con
otro tipo de materiales: la suma de anteriores a la revolucin ms
un estado de excepcin que protega la arbitrariedad del Ejecutivo
poltico y militar. Dicho en negativo: ausencia de derecho de re-
presentacin, ausencia de derechos civiles y polticos reconocidos.
Por todo ello, la Constitucin de 1799, concisa y precursora, abre la
senda exitosa y longeva de las Constituciones coloniales.
Las Constituciones ibricas
Establecidos estos precedentes, es posible situar en su justo lugar
a las primeras Constituciones en los pases ibricos, es decir, la
espaola de 1812 y la portuguesa de 1822. Como es sabido, ade-
ms, entre las dos existe una relacin tan estrecha al punto de que
el texto traducido de la espaola sirvi de borrador para la con-
feccin de la portuguesa y orient los primeros pasos del rgimen
vintista portugus que se abre en agosto de 1820. El panorama
antecedente que hemos dibujado nos debera permitir dibujar
con mayor precisin la novedad de esta segunda generacin de
Constituciones, para las que los acontecimientos norteamericanos
y franceses constituan la lgica antesala, como ejemplo de lo que
poda hacerse y como ejemplo de lo que era preferible evitar. De
paso, deber permitir abandonar discretamente el patriotismo de
campanario que domina en ocasiones la perspectiva espaola. En
efecto, la Constitucin espaola no fue ni la primera en sentar a
ultramarinos en los escaos parlamentarios ni la primera en incor-
porar los derechos polticos de poblaciones de origen no europeo.
El mrito corresponde a la repblica francesa de 1793, cuando no
slo se institucionaliza una representacin plural de los ultramari-
nos en la Convencin, que se mantendr ms tarde en el Consejo
de los Quinientos durante el Directorio, sino que se admiten en
ella a mulatos y negros, algunos de ellos (Jean-Baptiste Belley, por
ejemplo) descendientes de esclavos. Los espaoles eran inevita-
bles conocedores de este ilustre precedente, el germen de un cam-
bio histrico de dimensiones enormes. Por esta razn, mientras
que la Constitucin gaditana se inspira en buena medida en la
Constitucin francesa de 1791 exceptuando en su declaracin
de derechos, que apenas motiva un plido reflejo en la espao-
la, el planteamiento a escala imperial encuentra su fundamento
en las modificaciones introducidas por las Constituciones abierta-
mente republicanas que sustituyeron a la de 1791.
No obstante, la representacin de los americanos y filipinos
no figuraba entre los propsitos iniciales de las Juntas que nacen
como resultado de la quiebra del Estado y la traicin del monar-
ca. Ni la Junta Gubernativa del Reino, que se constituye en abril
de 1808; ni la Junta Suprema Central Gubernativa del Reino, de
25 de septiembre del mismo ao; ni la Junta de Sevilla, que com-
pite con aqulla, mostraron la menor intencin de querer incor-
porar a los ultramarinos a los organismos que tratan de constituir
una representacin centralizada de la resistencia al invasor. Como
En 1865 el triunfo de la Unin en la Guerra Civil y el fin de la esclavitud
consolidaron el poder industrial de Estados Unidos y aceler su expansin
continental. Soldados confederados recogen su bandera despus de la rendi-
cin del general Lee en Appomattox en 1865, Richard Norris Brooke, 1872,
leo sobre tela. Coleccin particular/ Art Resource.
68
Josep M. Fradera / Articulos
haba sucedido en Francia, son los acontecimientos los que dina-
mitan este planteamiento continuista que pretenda emprender
la reforma (y salvacin) de la monarqua manteniendo, a su vez,
una relacin plenamente jerarquizada entre la metrpolis y los
territorios ultramarinos. Se trata de una suma de acontecimientos
bien conocida por los historiadores: la formacin de Juntas en
Amrica a la llegada de las primeras noticias de lo sucedido en
la pennsula; la iniciativa napolenica de aprobar con gran cele-
ridad una Constitucin en Bayona y hacerlo con representantes
americanos, ofreciendo adems una forma indita de resolucin
de las relaciones entre la metrpolis y los territorios del Imperio;
el golpe de Estado de Gabriel Yermo en la Ciudad de Mxico, en
agosto de 1808, y el vaco de poder o la constitucin del poder
faccional que all se plantea.29 Todo ello configura la lgica de una
doble rectificacin de extraordinaria importancia, el paso de una
idea de reforma putativa para los americanos a su participacin
directa en el Legislativo que deber realizarla (porque las Cortes
despliegan, de inmediato, una panoplia legislativa que va mucho
ms all de una propuesta de Constitucin).
Esta rectificacin se expresar, primero, en la clebre llamada
a los americanos de la Junta Central el 22 de enero de 1809 y, en
segundo lugar, en la promesa de igualdad estricta de representa-
cin en Cortes de 15 de octubre de 1810, despus de las amargas
experiencias de fraude que los peninsulares perpetran en los pri-
meros momentos.30 Cuando la disolucin de la Junta y la forma-
cin de la Regencia en enero de 1810, cuyo cometido esencial no
es otro que la convocatoria de Cortes y la formacin de la nueva
Constitucin, el llamamiento y la promesa de un mandato igua-
litario son mantenidos, aunque con procedimientos variopintos
que, negando la igualdad invocada, tratan de asegurar el control
metropolitano a toda costa sobre los organismos provisionales de
la monarqua. Este segundo momento va a tener, en su traduc-
cin constitucional en 1812, una importancia decisiva en la ex-
plosin de los conflictos entre los que, para entonces, se llaman
a s mismos espaoles peninsulares y espaoles americanos.
La Constitucin que se aprobar en marzo de 1812 se plantea
con rigor disponer de una efectiva arquitectura imperial, peninsular
y americana al mismo tiempo. Lo deja bien claro la enftica declara-
cin del artculo 1 del ttulo primero: La Nacin espaola es la reu-
nin de todos los espaoles de ambos hemisferios. A partir de ah,
el carcter unitario de la Constitucin que en este punto no cede a
sus antecesoras norteamericana y francesa, ambas unitarias, aunque
la primera sea al mismo tiempo federal no se permite ningn des-
fallecimiento en sentido colonial. Mejor dicho, slo uno, y de muy
difcil interpretacin. En efecto, como puede apreciarse con facili-
dad, la Constitucin de 1812 no incluye otra connotacin cultural,
de identidad histricamente formada, que la mencin al catolicismo,
el precio que la seccin liberal hegemnica en las Cortes pag tanto
a la cultura poltica heredada como a la presencia numerosa y hostil
de los diputados partidarios de no alejarse en demasa (para algunos
ni un milmetro) de las frmulas institucionales vigentes a fines del
siglo xviii.31 Con todo, la declaracin de igualdad no puede ser me-
nospreciada ni por su significado ideolgico ni por sus consecuencias
en el momento mismo de la aprobacin del texto o en el futuro. No
por casualidad, la Constitucin de 1812 no resistir la prueba de
las turbulencias de la poltica espaola en las dcadas siguientes. Su
29
Jaime E. Rodrguez, La independencia de la Amrica espaola (Mxico: El
Colegio de Mxico,1996); Manuel Chust (ed.), La eclosin juntera en el mun-
do hispano (Mxico: Fondo de Cultura Econmica, 2007).
30
Este proceso puede seguirse en Rafael Flaquer Montequi, El Ejecutivo en
la revolucin liberal, en Miguel Artola (ed.), Las Cortes de Cdiz (Madrid:
Marcial Pons Historia, 2003), pp. 37-66.
31
Jos Mara Portillo, Revolucin de Nacin. Orgenes de la cultura consti-
tucional en Espaa, 1780-1812 (Madrid: Centro de Estudios Polticos y
Constitucionales, 2000).
69
El Mundo Atlntico y la Modernidad Iberoamericana
democratismo de circunstancias es la clave de su rpida caducidad
cuando, en la segunda mitad de la dcada de 1830, los liberales espa-
oles tomen definitivamente el poder en el contexto de la guerra civil
con los partidarios del pretendiente al trono: Don Carlos.
En el momento de los hechos, el carcter al mismo tiempo
imperial e igualitario estar en la base de los dos grandes factores
de crisis del proyecto gaditano. El punto clave del mismo debe
buscarse en la concepcin estratgica de los diputados espaoles
de imponer un proceso de reformas en Espaa y el Imperio desde
las propias Cortes. En efecto, se piensa en el Legislativo como
genuino deus ex machina de la nueva situacin, en un modelo
que no contempla la constitucin de un Judicial de nuevo cuo
y un Ejecutivo a merced futura de un monarca de intenciones
aviesas.32 sta es la razn de fondo, probablemente no la ni-
ca, de la hipertrofiada concepcin de las Cortes como motor del
nuevo orden. En consecuencia, de la necesidad de asegurar en
condiciones de sufragio universal masculino indirecto muy ex-
tendido una mayora para los peninsulares en las Cortes. De
asegurar, en segundo lugar, que no se constituyan poderes inter-
medios (el obsesivamente invocado riesgo de federalismo disgre-
gador) que pudiesen contraponerse a los designios reformistas de
las Cortes en Amrica o en la misma pennsula.
Es esta perspectiva poltica la que cataliza el furor etnocn-
trico de los diputados peninsulares y, en un segundo momento,
la renovacin de la cultura imperial de la diferencia de calidad
entre los dominios europeos y americanos de la monarqua. Y es
sta la razn, como parece muy probable, de los pasos en falso de
la mayora en las Cortes; uno de ellos estrepitosamente grave: la
exclusin de los descendientes de africanos de la ciudadana. Esta
cuestin de las llamadas castas pardas es una de las de compren-
sin ms problemtica. La Constitucin las declar espaolas (en
puridad, sbditos espaoles como todos los dems) por el art-
culo 1 del captulo segundo, con una importante precisin: que
lo sern tambin los libertos, desde que adquieran la libertad en
las Espaas. Altrustica intencin que no pudo ser mantenida
en la definicin de la ciudadana en el captulo cuarto, cuando se
establece que son ciudadanos aquellos espaoles que por ambas
lneas traen su origen de los dominios espaoles de ambos he-
misferios, y estn avecindados en cualquier pueblo de los mismos
dominios.33 Es decir, se exclua a todos aqullos con antepasados
nacidos en frica o, lo que es equivalente, a los descendientes en
cualquier grado de antepasados esclavos de origen africano.
El motivo de esta estrambtica decisin la de los esclavos
no precisaba siquiera justificarse era la exclusin en los censos
electorales de un tercio aproximado de la poblacin americana.
Por este tortuoso camino, se pretenda garantizar la mayora de
peninsulares en el Legislativo. A costa de una decisin que preci-
pit una crisis sin precedentes en las Cortes constituyentes y en
la dinmica poltica posterior, all donde se trat de aplicar aquel
criterio, en los aos gaditanos y durante el Trienio Liberal. Las
vacilantes justificaciones de Argelles, el ponente de la Comisin
Constitucional y el instigador principal de la medida, muestran
a la clara dos cosas: que el recurso de la exclusin de las castas
32
Sobre la prolongacin de aspectos jurisdiccionales del antiguo rgimen, con
vocacin de extender esta consideracin al conjunto del proceso, ver Carlos
Garriga y Marta Lorente, Cdiz, 1812. La Constitucin jurisdiccional (Madrid:
Centro de Estudios Polticos y Constitucionales, 2007).
33
Me ocup de estas cuestiones en Raza y ciudadana. El factor racial en la
delimitacin de los derechos de los americanos, en J. M. Fradera, Gobernar
colonias (Barcelona: Ediciones Pennsula, 1999), pp. 51-70; ver adems, de
Bartolom Clavero, Hemisferios de ciudadana: Constitucin espaola en la
Amrica indgena, en Jos lvarez Junco y Javier Moreno Luzn (eds.), La
constitucin de Cdiz: historiografa y conmemoracin. Homenaje a Francisco
Toms y Valiente (Madrid: Centro de Estudios Polticos y Constitucionales,
2006), pp. 101-142.
Josep M. Fradera / Articulos
no derivaba de manera inmediata de una posicin ideolgica ex-
clusiva, basada en asunciones etnocntricas de calado, tal como
mostraba la propia accin legislativa de unas Cortes que haba
tratado de eliminar algunas restricciones que pesaban sobre las
castas pardas en la vida social americana y, en segundo lugar,
que no era una decisin arbitraria, sino el resultado de ideas muy
desarrolladas sobre la estructura social americana y sus tensiones
internas. Al final, la eclosin de la crisis en torno a la cuestin de
las castas pardas y el unitarismo contrario al ejercicio de capacida-
des legislativas (en clave federal americana) en la administracin
perifrica del Estado fueron los factores que mayor erosin pro-
vocaron en el consenso que debera haber asegurado la viabilidad
de la Constitucin imperial.
La Constitucin portuguesa de 23 de septiembre de 1822
sigui los pasos de la espaola. Para el grueso de los liberales lu-
sitanos, de manera destacada para Manuel Fernandes Toms, di-
putado por la provincia de Beira y presidente de la Comisin
Constitucional, el proceso espaol durante las guerras napole-
nicas y el que se estaba desarrollando de nuevo a partir de marzo
de 1820 y que haban significado la proclamacin de nuevo de
la Constitucin de 1812 constituan la referencia esencial, al
extremo de la posibilidad acariciada por algunos liberales radica-
les de avanzar en la unificacin de los dos pases bajo la bandera
de la Constitucin gaditana. Esta orientacin es notoria en el uso
que se hace de la traduccin del texto para la organizacin del
propio proceso constituyente. Igualmente es notoria en el tono y
la orientacin de las bases para la formacin de la Constitucin
aprobadas el 1 de marzo de 1821.34
Es notoria la literalidad en la definicin de la nueva nacin,
como puede apreciarse en el artculo 16 de la seccin segunda: A
Nao Portuguesa a unio de todos os Portugueses de ambos
hemisfrios; igualmente en la afirmacin de la independencia
de la nacin con relacin a la dinasta reinante y la consagracin
de la religin catlica como religin de Estado. Las diferencias
se perciben fcilmente, en cambio, en el tratamiento distinto de
la relacin entre el monarca y las Cortes, no por casualidad la
posicin de Joo VI en Ro de Janeiro constitua una amenaza de
otro orden para los liberales reunidos en Lisboa.35 La influencia
del documento espaol se percibe en la Constitucin finalmente
aprobada por las Cortes de Lisboa 1 ao y medio despus. Es
idntica la definicin que se presenta de la nacin portuguesa (ar-
tculo 20 del ttulo segundo) o Reino Unido de Portugal, Brasil e
Algarves, aunque se aade una lista explcita de las provincias que
la componen en Europa, Amrica, frica y Asia. Es igualmente
idntica la condicin catlica con la que se define a la nacin por-
tuguesa (artculo 25 del ttulo segundo), aunque se admite con
mayor liberalidad el culto de los extranjeros a su religin. Esta
concesin refleja al mismo tiempo la mayor pluralidad de situa-
ciones del Imperio portugus (islam en parte de frica oriental,
hinduismo en Goa y otros cultos en Macau) y los de su alianza
estratgica con los britnicos. En el artculo 21 se propone una
definicin de ciudadano portugus ms amplia que la que la que
formularon los espaoles, pues adems de incorporar por igual a
En 1865 el triunfo de la Unin en la Guerra Civil y el fin de la esclavitud
consolidaron el poder industrial de Estados Unidos y aceler su expan-
sin continental. Soldados confederados recogen su bandera despus de la
rendicin del general Lee en Appomattox en 1865, Richard Norris Brooke,
1872, leo sobre tela. Coleccin particular/ Art Resource.
34
Las cito a partir de la publicacin de Jorge Miranda, O constitucionalismo
liberal luso-brasileiro (Lisboa: Comisso Nacional para as Comemoraes dos
Descobrimentos Portugueses, 2001), pp. 59-65.
35
Para las relaciones entre portugueses y brasileos en este primer momento
liberal, de Mrcia Regina Berbel, A Nao como artefato. Deputados do Brasil
nas Cortes portuguesas, 1821-1822 (So Paulo: Editora Hucitec, 2010).
70 71
El Mundo Atlntico y la Modernidad Iberoamericana
los libertos, no presenta una frmula de exclusin comparable a
la Constitucin espaola.36 Las limitaciones en el ejercicio de los
derechos polticos se desplazan curiosamente a las condiciones de
participacin en los procesos electorales (configurando un grupo
de ciudadanos pasivos) y en la posibilidad de ser elegido. Estamos
delante de un procedimiento de discriminacin de grupos socia-
les precisos y no de un grupo de individuos libres en bloque. En
otras palabras, no tratan de condicionar la formacin de los cen-
sos (al alza como en la norteamericana de 1787, a la baja como
en la espaola de 1812) como parte del forcejeo entre secciones
de la poblacin de origen europeo, sino de evitar la contamina-
cin que significara una presencia amplia de negros libres en el
proceso poltico. En este sentido y volviendo al caso portugus,
es particularmente llamativo el epgrafe vii del artculo 34 del
ttulo tercero donde se establece que no podrn ser elegidos os
libertos nacidos em pas estrangeiro, categora que afectaba por
igual a los esclavos liberados que haban sido introducidos tanto
en Brasil como en la posesiones africanas de la monarqua, es de-
cir, a los esclavos no criollos.37 Esta precaucin seala, en este caso
y a diferencia de los espaoles, ms una lnea de cautela frente a
la enorme poblacin esclava de Brasil y los dominios africanos
que su instrumentalizacin como un arma contra los europeos en
aquellas partes de la nueva nacin.38 Por esta razn, tal medida
recibi menos publicidad en el fragor de la lucha poltica.
La Carta Constitucional de 20 de julio de 1826, que ser
otorgada por Pedro I, emperador del Brasil tras la abdicacin de su
padre Joo VI (quien nombra a su vez a la princesa Maria da Glria
como reina del Reino de Portugal, Algarves y sus dominios), pro-
longa aspectos de la Constitucin anterior. Es un documento de
una importancia extraordinaria en la historia portuguesa ya que,
por medio de actas adicionales, ser reafirmada como Constitucin
portuguesa durante la mayor parte del ochocientos. Sobre la base,
por supuesto, de la gran amputacin que signific la separacin de
Brasil 4 aos antes. Ironas del destino imperial: es el emperador
del reino americano quien concede ahora el estatuto poltico a su
vieja metrpolis. A pesar de ello, la relacin entre las dos entidades
polticas es de orden puramente dinstico, sin menoscabo para la
independencia poltica respectiva. Nuevamente, la Constitucin
se articula en un plano imperial. El reino de Portugal es definido
como a Associao poltica de todos os Cidados portugueses
en Europa, frica y Asia, con especificacin de sus territorios de
modo idntico a la Constitucin de 1822. Y los ciudadanos por-
tugueses son todos aqullos nacidos en Portugal y que no sean
ciudadanos brasileos (matiz que remite a la distorsionante pre-
sencia de brasileos en las colonias africanas). Slo que, en lnea
con las discretas exclusiones en el apartado relativo a la organiza-
cin de las elecciones, no todos tienen los mismos derechos. Es
una exclusin que arranca de distinciones de fortuna. En efecto, la
Carta Constitucional introducir el sufragio indirecto y censatario
En 1865 el triunfo de la Unin en la Guerra Civil y el fin de la esclavitud
consolidaron el poder industrial de Estados Unidos y aceler su expan-
sin continental. Soldados confederados recogen su bandera despus de la
rendicin del general Lee en Appomattox en 1865, Richard Norris Brooke,
1872, leo sobre tela. Coleccin particular/ Art Resource.
36
El trasfondo colonial de las Constituciones monrquicas portuguesas est
magnficamente explicado en Valentim Alexandre, A questo colonial no
Parlamento. Vol. i: 1821-1910 (Lisboa: Dom Quixote, 2008); del mismo
autor, Os sentidos do Imprio. Questo nacional e questo colonial na crise do
Antigo Regime portugus (Lisboa: Edioes Afrontamento, 1993).
37
Las relaciones entre esclavitud y liberalismo en Brasil en el cap. 2 de Mrcia
Berbel, Rafael Marquese y Tmis Parron, Escravido e poltica. Brasil e Cuba,
1790-1850 (So Paulo: Editora Hucitec, 2009), pp. 95-182.
38
Cristina Nogueira da Silva, Constitucionalismo e imprio. A Cidadania no
Ultramar portugus (Coimbra: Almedina, 2009).
72
Josep M. Fradera / Articulos
al exigir que para tener voto en las elecciones primarias a travs
de las que los ciudadanos portugueses eligen a los electores que,
a su vez, elegirn a los diputados no puedan hacerlo aqullos
que no alcancen una renta anual de 100 000 reis. Con la agravan-
te de que los individuos que no pudiesen entrar en los colegios
electorales para la eleccin de diputados, no podran participar
en ningn otro tipo de elecciones, es decir, las correspondientes a
niveles inferiores como, por ejemplo, las municipales. Ah, las pre-
cisiones importan, puesto que se detallan algunas exclusiones que
restringen todava ms el nmero de aqullos que pueden ser elec-
tores (artculo 67 del captulo quinto): una renta anual de 200 000
reales en bienes fsicos, no haber sido condenado y no ser liberto.
En definitiva, estos ltimos, los libertos, quedaban en su gran ma-
yora excluidos de las votaciones por razones censatarias, con ms
razn de la posibilidad de formar parte del cuerpo intermedio de
electores. Disposiciones parecidas reaparecern en la Constitucin
de 1838 y en el acta adicional de 1852 a la Carta de 1826. Todos
los individuos libres eran ciudadanos portugueses ya que no
puede olvidarse que la esclavitud fue una institucin vigente en las
colonias portuguesas en frica hasta la dcada de 1850, pero no
todos disponan de los mismos derechos y capacidades.39
La extraa carrera de las
Constituciones imperiales
Ninguna de las Constituciones de la familia imperial a las que he-
mos dedicado nuestra intencin resisti la prueba de los hechos.
Esta afirmacin puede resultar sorprendente al haber incluido la
muy longeva norteamericana en el repertorio de casos a que he-
mos hecho referencia. Pero no debe suscitar sorpresa si observa-
mos lo sucedido desde el ngulo adecuado. Las Constituciones
imperiales nacieron con el propsito de garantizar un marco de
derechos compartidos para todos aqullos (individuos libres) que
vivan en el espacio configurado por las antiguas monarquas o
el liberado de su opresin por una revolucin anticolonial, con
independencia de sus diferencias culturales. Marcados por la idea
bsica de que todos los hombres nacen libres e iguales, la tra-
duccin de esta idea seminal obligaba a resolver la ecuacin li-
bertad individual-representacin-derechos, nacida en oposicin
a las monarquas basadas en la pluralidad legislativa y de dere-
chos, para producir una entidad nueva: la nacin moderna. Las
Constituciones imperiales fueron, por esta razn, la superposi-
cin perfecta de la nacin-comunidad de ciudadanos y de la
proyeccin imperial (que no imperialista, es decir, colonial) de
un cuerpo poltico formado por agregacin de partes muy distin-
tas. La defensa de la soberana nacional en condiciones extremas
(acoso a la repblica francesa en el Rin e invasin de Martinique
y Saint-Domingue fuera de las fronteras europeas; invasin de la
pennsula ibrica y secesin americana en el espaol) hizo el resto.
Este esquema justifica hablar y estudiar esta familia de
Constituciones imperiales que aspiraron a transformar el mundo
que las vio nacer. No obstante, difcilmente podan superar la
prueba de los hechos, esto es, las lneas de confrontacin social y
poltica que yacan bajo aquellas experiencias de institucionaliza-
cin representativa. No es ste el lugar para desarrollar a fondo la
necesaria discusin acerca de por qu caminos y de qu maneras
aquella familia de Constituciones entr en crisis y fueron substi-
tuidas por otras mejor adaptadas a las necesidades de los grupos
sociales hegemnicos en cada uno de los sistemas polticos. S
39
Sobre las colonias portuguesas del siglo xix, de Francisco Bethencourt y Kirti
Chaudhuri (eds.), Do Brasil para frica (1808-1930), Histria da expanso
portuguesa (Estella: Temas e Debates, 2000).
73
El Mundo Atlntico y la Modernidad Iberoamericana Josep M. Fradera / Articulos

En 1865 el triunfo de la Unin en la Guerra Civil y el fin de la esclavitud consolidaron el

poder industrial de Estados Unidos y aceler su expansin continental. Soldados confederados
recogen su bandera despus de la rendicin del general Lee en Appomattox en 1865, Richard No-
rris Brooke, 1872, leo sobre tela. Coleccin particular/ Art Resource.

que, en cambio, merece la pena indicar las dos vas por las que
se sali de la crisis de las Constituciones imperiales, esto es: su
reforma o su substitucin.
El caso ms claro de reforma es el altamente paradjico de la
Constitucin norteamericana despus de la Guerra Civil, con la
reforma de la esclavitud y la introduccin de las enmiendas deci-
mosexta y decimosptima, que alteraban por completo el valor de
la Constitucin, para hacerla ms unitaria en el sentido antes ex-
presado. No parece que se pueda dudar de que el pas y el marco po-
ltico que emergen tras la derrota de la Confederacin, eran otros y
sustancialmente diversos. No corresponde a este texto explorar los
complejos vericuetos polticos y constitucionales que permitieron la
continuidad de prcticas de segregacin que afectaban a grupos so-
ciales enteros, prcticas seccionales (el llamado Southern Home Rule)
que se formalizaron en un contexto republicano unitario. Tampoco
explorar las distinciones entre el espacio imperial y los territorios
donde aquella unidad in imperio no se consider prescriptiva.
Por lo general, la perspectiva fue de sustitucin. Es sta la
que domina en los casos francs y espaol con claridad y, con ma-
tices, tambin en el caso de Portugal. Fue la toma del poder por
Napolen tras el 18 brumario el momento que abre el paso a una
rectificacin esencial, auspiciada en Francia por Sieys, Talleyrand
y la coterie de antiguos altos funcionarios del Ministerio de la
Marina y Colonias monrquico que entonces regresan al poder.
La Constitucin del ao viii deja pocas dudas del camino a se-
guir. Lo define con ntida y concisa precisin su artculo 91 del
ttulo sptimo: Le rgime des colonies franaises est determin
par des lois spciales. Nadie poda saber entonces a qu leyes se
refera el primer cnsul. Lo que s era claro es que tales leyes espe-
ciales diferiran de las que iban a regir en la metrpolis, aqullas
establecidas con estilo algo oscuro en el resto del texto. El resta-
blecimiento de la esclavitud por la ley de 20 de mayo de 1802
caso nico en la historia de la infamia contribuy enorme-
mente a aquella clarificacin. En 1837, los espaoles aprobaron
una Constitucin, la segunda tras Cdiz, en la que se inclua un
artculo adicional que era un plagio escandaloso del salido de la
propia pluma del futuro emperador. Despus de 1 ao, los por-
tugueses imitaron de nuevo a los espaoles e introdujeron, con
matices importantes, el mismo redactado en el artculo 137 del
ttulo dcimo de su Constitucin liberal.
La hora de las Constituciones imperiales haba pasado. Poco
a poco fueron substituidas por las propiamente coloniales, aqu-
llas que regulaban las frmulas de excepcionalidad poltica en
el marco de los Imperios, aqullas que se adaptaban mejor a la
Constitucin no escrita de la prctica cotidiana del Imperio colo-
nial. Restaba un arduo problema por resolver: borrar la peregrina
idea de que los hombres nacen libres e iguales la idea-fuerza
que justificaba la existencia misma de aquella extinguida familia
de Constituciones de la mente de poblaciones esparcidas por
cuatro continentes.
En 1865 el triunfo de la Unin en la Guerra Civil y el fin de la esclavitud
consolidaron el poder industrial de Estados Unidos y aceler su expan-
sin continental. Soldados confederados recogen su bandera despus de la
rendicin del general Lee en Appomattox en 1865, Richard Norris Brooke,
1872, leo sobre tela. Coleccin particular/ Art Resource.

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