Manuel Belgrano

Memoria del Secretario del Consulado de Comercio de Buenos Aires, para 1809

Manuel Belgrano, nacido en Buenos Aires en 1770 e hijo de un rico comerciante italiano,
estudi Economa y Derecho en Espaa y se vincul con la lite intelectual de la poca.

Los Consulados de Comercio, desde la Baja Edad Media, eran los gremios de grandes
comerciantes existentes en las principales ciudades espaolas, y desde el siglo XVI en las
principales capitales americanas. En el siglo XVIII, con las reformas borbnicas, fueron
reformulados en su perfil institucional y la Corona intent agregarles el propsito de que
sirvieran como mbitos de difusin de las nuevas ideas econmicas. Tambin se crearon
Consulados en ciudades como Caracas, Santiago o Buenos Aires, que hasta ese momento
no lo tenan por estar cerradas al comercio de ultramar.

En 1794 se cre el Consulado de Buenos Aires y Belgrano fue nombrado secretario, con el
propsito de trabajar por la racionalizacin de la economa del Virreinato a modo de una
oficina de planificacin estatal, siempre dentro de la lgica colonial- y con el encargo
expreso de presentar, cada ao, una memoria que desarrollara, a modo de programa, un
tema importante para la economa regional.

Belgrano fue presentando memorias anuales sobre temas tales como la agricultura, el
comercio, la navegacin, la educacin tcnica orientada al comercio (escuelas de
comercio, nutica y dibujo), la estadstica, etc. Sus ideales de desarrollo econmico
integral comenzaron a chocar con los lmites del sistema colonial, que impedan todo
progreso tcnico o educativo en las colonias que pudiera significar competencia con la
metrpoli. Lmites agravados por el mal gobierno de Carlos IV y por las guerras navales
que, desde la dcada de 1790 y particularmente desde 1805, provocaron la ruptura de
hecho del comercio colonial.

En 1809 la coyuntura era particularmente crtica: el comercio nacional (espaol)

quebrado; los barcos ingleses en el Ro de la Plata esperando permiso para desembarcar
sus mercaderas; el virrey Cisneros disponiendo la apertura al comercio ingls, que
significaba el acta de defuncin del sistema colonial. Belgrano escribe, para ese ao, una
memoria de coyuntura, polmica, denunciando el contrabando y la corrupcin de los
propios grandes comerciantes espaoles y criollos, y expresando las tensiones que l
mismo senta entre la fidelidad al rey (como funcionario pblico), su decepcin del sistema
colonial y sus ideas de un desarrollo autnomo (que lo convertirn en el estadista de la
Revolucin), que entraban en conflicto con la idea de abrir indiscriminadamente el
comercio a Inglaterra.

Esta memoria fue encontrada en el Archivo General de Indias (Sevilla) en 1988, en dos
copias diferentes. Contra lo que suponan muchos de los que escribieron sobre el debate
de 1809 sin conocer este documento, Belgrano no muestra una posicin econmicamente
liberal sino adecuada a una percepcin realista del escaso desarrollo econmico local.

Los nmeros entre corchetes y las siglas T1 y T2 indican la paginacin original y algunas
leves diferencias existentes entre las dos copias del texto.