Tra ns/Fo r m l Ao , So Paulo

8 : 7 1 -7 7 , 1 98 5 .

o E S TRA N H O T E S T AME N TO D E U M V I G R I O D E
P RO V N C I A : A S MEMRIA S D E J E A N ME S L I E R

M a r i a das G raas de Souza N A S C I M E N TO *

RES UMO: Em 1 762, Volta ire publica um pequeno livro intitulado Extraits des S e n t i m e n t s de J ean
Meslier . Trata-se de u m a espcie de resumo das M m o i res d e J ea n M es l i e r , da q uais vrias cpias ma
nuscritas circulavam en tre a literatura clandestina da primeira metade do sculo. O in teresse de Voltaire
por estas M e m rias compreensvel. Nelas Meslier den uncia toda forma de religio como impostura e
falsidade, e a n u n cia uma filosofia de carter materialista e atesta. Qual o papel que Meslier, um obscu
ro vigrio de pro vncia, teria exercido na constituio da filosofia da luzes ?

UNI TER MOS: Despotismo religioso; m aterialismo clandestino; atesmo; desm o .

A s cartas escritas p o r V o l ta i r e a seus p r i n c i p a i s correspondentes d u rante o s p r i m e i

r o s m e s e s d o ano d e 1 7 62 f a l a m c o m freq ncia d e u m l i v r o , " m u i t o raro " , " u m t e
souro " , d e a u t o r i a d e u m " s u i o " d e s c o n h ec i d o . A obra q u a l V o l taire se refere, e
cuja leitura rec o m e n d a a seus a m i g o s , e n v i a n d o m e s m o um ex e m p l a r a a l g u n s d e l e s ,
i n t i tula-se Extraits des Sen timen ts d e Jean Meslier, p u b l i cada em fevereiro d o m e s m o
a n o . O r a , o " su i o " q u e escrevera o tal res u m o era o prprio V o l taire . O f a t o d e a t r i
b u i r as p r p r i a s o b ras a o u tros au tores c o n h e c i d o s o u i m a g i n r i o s era c o m u m n a p o
ca, e , entre seus c o n t e m p o r n e o s , n i ngum d u v idava q u e o t e x t o v i n h a da o f i c i n a d e
Ferney . C o m o t o d a o b r a e s c r i t a ou patrocinada p e l o v e l h o filsofo, o l i v r o f o i vrias
vezes reed itado n o s a n o s segu i n tes e a m p l a m e n t e l i d o n o s m e ios e r u d i tos europeu s .
Q ue m foi J ean M e s l i e r ? E m relao carreira gloriosa d e V o l taire , s u a v i d a foi ab
s o l u t a m e n te i n s i g n i fi c a n t e . Foram os acontec i m e n t o q u e se seguiram s u a morte que
despertaram u m grande i n teresse . O r i g i n r i o d e u m a fam l i a pobre, M es l ier nasceu n a
vila d e M arzeny e m 1 67 8 . Cedo seus p a i s o e n v iaram ao s e m i n r i o , d e s t i n a n d o - o c a r
reira ecles istica . D u rante seus e s t u d o s , nada o d i st i n g u i u especial m e n t e d e ou tros s e
m i n aristas . O r d enado padre, foi n o m eado p r o c o da peq uena cidade d e E t r e p i g n y , n a
regio francesa d a C h a m pagn e . L perma neceu at s u a m o r t e , em 1 7 2 9 , tendo v i v i d o
da mesma m a n e i ra q u e seus colegas v i g r i o s d o i n t e r i o r . Segundo o e s t a d o atual das
pesq u i s a s , e x i s tem apenas d o i s fatos a serem a s s i nalados na sua rotina ec l e s i s t i c a : uma
v iagem a Paris, d u ra n t e a q ual ele teria t i d o o p o r t u n idade d e discutir c o m o u tros pa
d res o tratado d e apologtica d e H o u te v i l l e , e u m a desavena c o m o senhor d a regio, a
respei t o das h o n ras q u e este l t i m o j u lgava merecer do v igri o . E n tre os poucos l i v r o s
q u e deixo u , fo ram e n c o n t rados a B b l i a , os Ensaios de M o n ta i g n e e o tratado d e F e n e
lon sobre a e x i s t n c i a d e Deu s . A lm d o s l i v r o s , u m a c a r t a d i r i g i d a aos p r o c o s d a v i z i
nhana, e u m a e s p c i e d e testa m e n t o , d o q u a l e x a t a m e n t e V o l taire f a r um e x t r a t o em

Depart a m e n t o d e F i l osofia - Fac u l d a d e d e E d uca,ao, F i l o s o f i a , C i n c i a s S o c i a i s e d a D o c u m e n ta,ao - U N E S P -

1 7 . 5 00 - M a r l i a - s P .

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N A S C I M E N T O , M . das G . de S . - estranho testamento de um vigrio de provncia: as Memrias de J ean
Meslier. Trans/ F o r m / A o , So Paulo, 8 : 7 1 -7 7 , 1 98 5 .

1 7 62 . O i n teresse d e V o l ta i r e p o r e s t e testamento c o m p reensvel . A s Mem rias d e

M es l i e r d e n u n c i a m t o d a f o r m a d e religio c o m o i m postura e falsidade, opem a o s fa
tos b b l ic o s a razo n a t u r a l , c r i t i c a m a v i o l n c i a e a desigualdade sociais estabelecidas a
p a r t i r das representaes d e D e u s , e, f i n a l m e n t e , a n u n c i a m u m a filosofia de carter n i
t i d a m e n t e m a t e r i a l i s ta . Q u e m poderia esperar t a i s propsi tos da parte de u m pacato v i
g r i o q u e d u ra n t e t o d a a s u a v i d a p regou a o b e d i n c i a I g rej a , em seus sermes d e m o
n ic a i s ?
Sabe-se q u e d e s d e 1 7 3 0 vrias c p i a s m a n u s cri tas circu lavam nos meios eruditos
atravs d o s c a n a i s d e l i teratura clandes t i n a . Apesar da i m portncia das Mem rias de
M es l i e r n o debate filosfico d o sculo X V 1 1 I, elas foram praticamente esq uecidas du
rante o sculo X I X . S m u i to rec e n t e m e n t e a c r tica voltou a i n teressar-se pelo tex t o , a
p a r t i r da i d e n t i ficao , fei t a p o r A l bert S o b o u l , Roland Desn e J ean Depru n , na B i
b l ioteca N ac i o n a l d e P a r i s , d o s t r s m a n u s c r i t o s au tografados por M e s l i e r , e da p u b l i
cao d e u m a edio c o m p leta d e s u a s o b r a s , q u e i n c l u e m as Mem rias, uma Carta aos
v igrios, e um texto c o n s t i t u d o de notas d e l e i t u ra i n t i tulado A n ti-Fene/on ( 1 ) .
O d i sc u rso ateu e m a t e r i a l i s t a d o sc u l o das l uzes pertencente pri ncipalmente a u m
g r u p o d e p e n sadores d e m e i o u r b a n o , m a i s precisamente p a r i s i e n s e , g rupo q u e a trad i
o c r t ic a c o s t u m a d e n o m i n a r a " co t e r i e " d o Baro de H o l bach , e q u e , a partir s o b re
tudo d o s meados d o sc u l o , p r o d u z e p u b l i c a d i versas obras contra a rel i g i o e m geral ,
c o n t r a a f i l o s o f i a d e s t a , faze n d o p r o fisso declarada ou no de ate s m o , atravs de es
critos a n n i m o s o u s o b p s e u d n i m o s . Todavia, desde o i n c i o d o sculo eram d i fu n d i
d o s c l a n d e s t i n a m e n t e d i v e r s o s tex t o s , d e n tre os q u a i s o d e M e s l i e r , da me sm a natu reza
d a q u e l e s p r o d u z i d o s m a i s tarde pelo g r u p o d o Baro ( 3 ) . O ra , at o estado atual das
p e s q u i s a s , no h i n d c i o s que n o s p e r m i ta m saber se M es l i e r estaria a par d o m o v i
m e n t o d e d i fuso d e i d i a s a n t i -c r i s t s d o i n c i o d o scu l o . O p r p r i o V o l ta i r e p a rece
rec o n h ec e r o carter s o l i t r i o d a p r o d u o d a s Mem rias, ao c h a m a r M e s l i e r d e " o
m a i s s i n g u la r fen m e n o q u e j s e v i u d e n t r e o s meteoros funestos religio c r i s t " ( 2 ,
p . 1 20 7 ) . O s u r g i m e n to d e u m a certa c r t ic a d o s d o g m a s da religio c r i s t no p r p r i o i n
t e r i o r d o s q u ad r o s d a I gr ej a p o r s i s n o c o n s t i t u i u m fato i n c o m u m no sc u l o X V 1 1 1 .
S u p re e n d e n t e fato d e q u e M e s l i e r , i s o l a d o ao q u e parece das idias a n t i -c r i s ts q u e
f l o r e s c i a m n a c a p i t a l , ten h a v i n d o ao e n c o n t r o d e l a s atravs d e s t e testamento t o i n u s i
tad o . N o p r e t e n d e m o s i n v e s t i g a r a s c o n d ies d e prod uo ou as fontes d o p e n s a m e n
to d e M es l i e r p re s e n t e n a s Mem rias. N s n o s l i m i taremos a a p r e s e n t a r as p r i n c i p a i s
idias c o n t i d a s n a s c h a m ad a s " p rova s " d e M es l i e r e i n d icar a l g u n s c a m i n h o s d e refle
xes s u g e r i d o s p e l o tex to .
A s Mem rias dos pensamen tos e sen timen tos de Jean Meslier comeam com u m a
acusao q u e ao m e s m o t em p o u m a au to-acusao : o acusador t a m b m s e situa a si
m e s m o e n t re os ru s . O v igr io inicia pedindo perdo a seus paroq uianos por ter, d u
r a n t e toda a s u a v i d a , p regado i d i a s i n t e i s e falsa s . " T u d o o q u e e l e s ( o s padres) nos
contam com tanta gravidade . . . so no f u n d o apenas i l u ses e erros, m e n t i ra s , fices,
i m po s t u r a s , i n v e n tadas p r i m ei r a m e n t e para f i n s e a r t i f c i o s polticos, c o n t i n uadas por
sed u t o res e i m p o s t o r e s , e m seg u i d a rec e b i d a s e acredi tadas cegamente pelos povos ig
norantes e g r o s s e i r o s , e d e p o i s , f i n a l m e n t e , m a n t idas pela autoridade dos grandes e so
beranos d a terra" ( 1 , I, p. 20) . T rata-se, para M e s l i e r , no apenas d e provar q u e "os
m istrios d a religio so m i strios d a i n i q idade " , mas tambm d e d e n u n c i a r a falsida
d e d o prprio p r i n c p i o d a religio, o u sej a , a idia d e Deu s . O mtodo q u e ele u t i l iza
faz l e m b r a r o d e Descartes - se p r o v a r m o s a fal sidade originria de uma religio, esta
remos p r o v a n d o a fal s i d a d e d e todas elas . N a s u a d e m o n s trao , a religio crist co-

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N A S C I M E N T O , M . das G . de S . - O estranh o testamento de um vigrio de provncia: as Memrias de J ean
Meslier. T rans/ Form / A o , So Paulo, 8 : 7 1 -7 7 , 1 98 5 .

locada no m e s m o n vel q u e todas as o u t ras . " E fetivamente, d i z M es l i e r , e l a n o m e

n o s fa lsa q u e nen h u m a o u t r a , e eu poderia m e s m o dizer q ue em certo sentido ela tal
vez ainda m a i s falsa e mais v d o q u e as outras" ( 1 , I, p. 4 1 ) .
Aps esta espcie de p refcio no q u al revela seus p r o p s i t o , e x p l i c a n d o ao m e s m o
t e m p o aos l e i t o r e s , seus paro q u i a n o s , q u e era sem p re com um p r o f u n d o mal estar e
com u m a grande r e p u g n n c i a q u e s u b i a ao p l p i to para l h e s fazer sermes m e n t i ro s o s ,
Meslier p a s s a e n t o ao q u e . ele cha m a d e " p rova s " . A p r i meira pretende d e m o n strar
q u e todas as religies so i n venes h u m an a s . F i l iando-se antiga i n terp retao mate
rialista d a s m i to l o g i a s , c o n s i d era os deuses pagos como fruto da i m a g i n ao d o s h o
m e n s , q u e costumavam c o n s i derar os i m peradores e c h e fes c o m o deuses, ou
tran sform-los em deuses aps a sua morte. A paixo do povo pelos prod g i o s , aliada
aos artifcios das autoridades fizeram c o m que estas i l u ses d u rassem . Portanto, as re
ligies a n t i ga s so falsa s . M as tambm o so todas as o u t ras . Todos os chefes rel i g i o
sos, i n c l u s i v e J es u s C r i s t o e M ao m , i n v e n taram cada q u a l o s e u m o d e l o d i v i n o . N e
n h u m a religio f o i o u capaz d e p r o d u z i r p r o v a s claras e c o n v i ncentes d e s u a i n s t i t u i
o d i v i n a . O q u e e l a s apresentam c o m o p r o v a s ? P rod g i o s , m i lagres e a i d i a d e reve
lao . O r a , estes elementos esto p resentes em todas as r e l i g i es . S e u m a delas fal s a ,
todas o s e r o tam bm , na m e d i d a em q u e t o d a s , sendo d i ferentes e e x c l u s i v a s , re i v i n d i
c a m a m e s m a espcie d e f u n d a m ento . A s s i m , o D e u s d e A b rao, d e I sac e d e J ac no
mais verdadeiro d o que os deuses dos gregos e r o m an o s .
Toda r e l i g i o exige a f . M a s o q u e exatamente a f ? e s t e o obj eto d a seg u n d a
prova d e M es l i e r . E m p r i m e i ro l u ga r , a f c e g a , sem f u n d a m e n tos c l a r o s e segu ros .
Ter f crer sem rac i o c i n a r , sem b u scar p r o v a s . p o r i s to q u e a c r e n a r e l i g i o s a u m a
i l uso . U ma acei tao d e p r i n c i p i o s q u e d i s p e n s a p r o v a s e excl u i a razo sem p re ser
m o t i v o d e d i s p u tas . Por esta razo q u e a rel i g i o s e m p re d i v i d i u os h o m e n s , p r o v o
cou l u t a s s a n g r e n t a s , perseguies e v i o l n c i a s .
N a s p rovas q u e se seguem , terceira e q u a r t a , M es l i e r faz a c r t i c a do A n t i g o e d e
N o v o Testam e n t o , rec u s a n d o a s i n terp retaes m s t i c a s e alegricas d a E s c r i t u r a . Para
ele, s o m e n t e a l o u c u r a d o s homens p o d e a t r i b u i r a um D e u s a i n s t i t u i o d e sac r i f c i o s
e faz-los acred i t a r e m p r o fecias q u e n u nca se realizara m . N a s m a r g e n s d e suas p g i n a s
de c r t i c a b b l i c a M e s l i e r e s c r e v e , p o r v r i a s v e z e s a e x p resso " p u e r i l l a s u n t haec et va
na et r i s u digna" .
A q u i n t a p r o v a trata da d e m o n s t rao da fal s i d ad e da d o u t r i n a e da m o r a l c r i s t s _
O p r i m e i r o erro d o u t r i n r i o d o c r i s t i a n i s m o o d o g m a d a T r i n d a d e . O segu n d o d i z r e s
p e i t o i d i a d a e n c a rnao d i v i n a . A l i n guagem d e M es l i e r ao se referi r a J es u s C r i s t o ,
supostamente D e u s fei t o h o m e m , d e u m a v i o l n c i a i n esperad a . S e g u n d o as palavras
do v i g r i o , J es u s no p a s s o u d e u m l o u c o , u m fan t i c o , u m v i s i o n r i o _ S u a pregao
foi a m b g u a , e n g a n a d o r a , extravaga n te . " E l e no passou d e um homem d e nada, u m
h o m e m v i l e desprez v e l , s e m e s p r i t o , s e m t a l e n t o , sem c i n c i a _ . . " ( I , I , p . 4 1 4) . N o
se trata a p e n a s , para M es l i e r , de d e s t r u i r a id ia da d i v i n dade de J es u s C r i s t o , m a s d e ,
p a r a a l m d i s t o , d e s m i s t i ficar a s u a pregao , q u e f o i a p e n a s f r u t o d e u m a i m a g i nao
desregrad a , e c o m a qual o gnero h u m a n o no tem nada a aprender . O terceiro erro d a
d o u t r i n a c r i s t se r e fere ao sacramento d a E u c a r i s t i a . Tal d o g m a d o r i g e m a u m c u l t o
to p r i m i t i v o q u a n t o o c u l t o d e d i c a d o a o s deu ses d e barro e d e madeira d o s pagos _ A
adorao de u m d e u s " feito de m as s a de farinha" n o deixa de ser u m a f o r m a de idola
tria. A estes trs erros, o s c r i stos acrescen ta m o u t r o s , como o d a c riao e d o pecado
original . Ainda nesta prova, M es l ier assinala os trs erros f u n d a m e n ta i s d a m o r a l c r i s
t, q u e c o n s i stem , e m p r i m e i ro l u g a r , n a a f i r m ao d e q u e a v i r t u d e c o n s i ste n o a m o r

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 '
N A S C I M E NTO, M . d a s G . de S . - O estranho testamento de um vigrio de provncia: as Memrias de J ean
Meslier. Trans/ F o r m / A o , So P a u l o , 8 : 7 1 -7 7 , 1 98 5 .

ao s o f r i m e n t o , e m segu n d o l u g a r , na c o n d enao d a s paixes naturais d o h o m e m co

m o v c i o s , e , p o r l t i m o , o que mais g r a v e , n a acei tao e m e s m o na recomendao
d e prticas que destroem a j u s t i a e a igualdade n a t u rai s . A moral c r i s t c o n t rria
n a t u reza .
A I grej a c r i s t s e m p r e a u t o r izou e p raticou a b u s o s , i nj u st i a s , violncias . Os ho
m e n s so iguais p o r n a t u reza e o c r i s t i a n i s m o leg i t i m o u a desigualdade d e cond ies .
Em seu p r p r i o seio a I grej a s u s te n t a um clero ocioso, o p u l e n t o , cujas atividades no
tm n en h u m a s e r v e n t ia a no ser a d e esmagar e a r r u i n a r o s povo s . na sexta prova
que M e s l i e r d e s e n v o l v e este veio social d e suas Mem rias. Ele prope a s u b s t i t u io da
sociedade estabelecida a partir d o s p r i n c p i o s o p ressores da religio c r i s t p o r u m a o u
tra, f u n d a d a n a p r o p riedade c o l e t i v a d o s b en s . a p ro p riedade q u e est n a b a s e d e t o
da t i ran i a , e esta s e m p r e s u s t e n tada pela c u m p l i c idade q ue se estabeleceu entre os s o
beranos e o clero .
S u c i n ta m e n t e p o d e m o s d izer q u e as c i n c o p r i m e i ras p rovas so c o n s t i t u d a s pela
crtica da reli g i o , e que a sexta i n troduz as propostas sociais q u e decorrem necessaria
m e n te d e s t a c r t i c a . As duas l t i m a s provas, s t i m a e oitava, podem ser c o n s i d eradas
como a parte mais f i l o s fi c a d a s Mem rias. N a st i m a , que se compe d e argumentos
c o n t r a a e x i s t n c i a d e D e u s , o p r i n c i pal alvq d a s c r ticas so as d e m o n s traes d a e xis
tncia d e D e u s d e Fenel o n . U m a vez nega d a a existncia d e u m ser divin o e a idia da
c riao d o m u n d o , resta que "o s e r , o u a m atria, q u e so u m a e m e sma c o i s a , s pode
p o ss u i r s u a existncia e seu m o v i m en t o p o r s i mesmo" ( 1 , 1 1 , p. 2 3 7 ) . esta proposio
f u n d a m e n t a l d o m a terial i s m o d e M es l i e r , que ele ope s proposies d e todos aqueles
q u e d e n o m i n a " d ecolas " e " c ri s t colas " . A s partes d a matria, j u n tando-se, u n in d o
se d iv e r s a m e n t e u m as s o u t r a s , c o m p e m p o r s i m e s m as t o d o s os corpos . " O ser ma
terial o n i c o e verdadeiro s e r " ( 1 , 1 1 , p. 4 3 0 ) .
E l i m i n ad a a d u al i da d e D e u s / m u n d o , resta e l i m i nar tambm a d u a l i d ad e corpo/al
ma. Meslier faz c o n s i s t i r s u a o i tava e l t i m a prova n a refu tao da tese da existncia e
da i m or t a l i d a d e da a l m a . P a r a e l e , recorrer id ia de u m a alma e s p i r i tual para explicar
o h o m e m to i n t i l quanto recorrer id ia d e D e u s para explicar o m u n d o . " N s sen
timos, d i z Meslier, i n te r i o r m e n te e exteriormente p o r n s m e s m o s , q u e som os apenas
matria, e que nossos p e n s a m e n t o s mais e s p i r i t u a i s so apenas matria em nosso cre
b r o , e que eles dependem d a c o n s t i t u io material deste crebro . " ( 1 , 1 1 I, p. 1 1 8 - 1 1 9) .
A q u i l o q u e c h a m a m o s d e a l m a c o n s t i t u d o p o r u m a espcie d e matria m a i s m a l evel
e mais s u t i l . A alma no p o r t a n t o nem e s p i r i tual nem i m ortal . A o c o n t r r i o , ela d e
n a t u reza e s t r i t a m e n t e f s i c a , c o m o os o u t ro s corpos d a natu reza .
M e s l i e r encerra s u a s Mem rias com um apelo q u e ressoa fam i liarmnte aos o u v i d o s
d o sc u l o X X : " U n i - v o s , p o i s , p o v o s , se s o i s s b i o s , u n i -v o s todos . . . para vos l i bertar
d e todas a s m i srias c o m u n s " ( I , 1 1 1 , p. 1 47 ) .
O c o n t e d o d a s Mem rias real m e n t e audacioso . D e u m lado, o s apologistas c r i s
t o s d o s c u l o X I I I no e n c o n t raram g r a n d e s d i ficuldades p a r a refut-las, d o p o n t o de
v i s t a terico, n a m e d i d a e m que o texto d e M e s l i e r muito m a i s sed u to r d o que rigoro
so. M a s , d e outro lado, d o ponto d e v i sta social e p o l t i c o , as Mem rias possuem um
carter rev o l u c i o n r i o que no ser e n c o n t rado n o s textos da "coterie" h o l b a c h i a n a .
P a r a M e s l i e r , p o r trs d a s s i g n i ficaes s o b renaturais d a h i s t r i a , p reciso b u scar a
m i s t i ficao p o l t i c a . A i m p o s t u r a p r o v i d e n c i a l i s ta en tretm a t i r a n i a m o n r q u ica e
clerical . A o r d e m da n a t u reza s revela o m o v i m en t o da m a tri a . O ser necessrio no
se c o n f u n d e c o m o ser p e r fe i to . M e s l i e r recusa a noo d e u m a " sagesse" d i v i n a q u e
c o n d u z i r i a o m u n d o . R e c u s a t a m b m a j u s t i ficao d o m a l , negando seu efeito p u r i fi -

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NASC I M E N T O , M . das G . de S . - O estranho testamento de um vigrio de provncia: as Memrias de J ean
M eslier. Trans/Form/ A o , So Paulo, 8 : 7 1 -7 7 , 1 98 5 .

cad o r , e a i l u so compen satria d e u m a fel icidade futura . O s p o v o s s o chamados a se

tornarem a s u a p r p r i a p r o v i d n c i a . A verdadeira redeno a l i b e rtao d a escrav i
d o , da i d o l a t r i a , d a s u p e r s t i o , da t i r a ni a . preciso l i bertar o h o m e m d e u m a c u l pa
b i l idade opressora . " p re c i s o t i ra r os p o v o s d o e n g a n o , e l ibert-los d a d o m i nao t i
rnica dos r i c o s , d o s n o bres e d o s g r a n d e s d a t e r r a , a s s i m c o m o d o s e r r o s e d a s vs s u
persties d a s religies " ( l , I I l , p . 1 8 ) . A l i bertao d o e r r o t a m b m a l i bertao da
opresso e m geral . O p roj eto revolucionrio d e Meslier toma s e n t i d o n a perspectiva d a
emancipao d e t o d o s os povos . P ara ele, doravante, " tempo d e p r f i m tiran i a "
O , I I l , p . 1 9 3) . O s p o v o s t m necessidade d e u m a l i b e r tao real , m a i s real d o q u e
aquela q u e foi o ferec i d a p o r J e s u s C r i s t o . O verdad eiro pecado o r i g i n a l a p o b reza, e a
n i c a redeno possvel a l i bertao da s i tuao de m isria em q u e os povos se e n c o n
tram . O r a , a l i b ertao d a m isria ocorrer com a l i b e r tao d o engano e d a i g n o r n c i a
na q u a l a r e l i g i o m a n tm os povo s .
A l e i t u ra d a s Mem rias d e M e s l i e r , ao m e s m o tempo t o prx i m a d o s ideais d o i l u
m i n i s m o e t o d istante deles pelas c o n d i e s d e s u a p ro d u o , n o s i n d u z colocao d e
certas q uestes s o b r e a p rp ria h i stria d o material i s m o . A p r i m ei r a d e l a s d i z respeito
e s t r u t u ra i n te r n a d o texto e suas relaes c o m o d i scurso religioso ao qual a s
Memrias p r e t e n d e m se o p o r . A o a n a l i s a r m o s o d i sc u r s o d e M es l i e r , temos a i m pres
so de estarmos d ia n te de u m d i scu r s o religioso s avessa s . T o m e m o s , por exe m p l o , a
sua concepo de povo . I n i c i a l m e n t e , o conceito aparece no i n terior da oposio " po
vo/grandes da terra " , q u e s i t u a a n o o n u m a d u a l idade d e t e r m o s a n tag n i co s . D e
o u t r o l a d o , o conceito s e m p r e associado a o u t r o s q u e evocam opresso, m i s r i a , i g
nornci a . O p o v o , seg u n d o M e s l i e r , " ge m e , d i a r i a m e n te , s o b o j ugo i n s u portvel d a t i
rania e das vs supersties " ( l , I I l , p . 1 8 7 ) . Tal c o m o o p o v o d e M o i s s , e l e aguarda o
momento da l i b e r tao . Todavia, a l i b ertao no ser c o n q u i stada se no houver c h e
fes , guias q u e possam convencer os povos d a c o n d io d e suj eio n a q u a l v i v e m , e q u e
ignoram . A q ue m cabe esta tarefa d e l i bertador? " C a b e , d i z M e s l i e r , aos s b i o s a tare
fa de dar aos outros as regras e as i n s trues d a verdadeira sabed o r i a , que deve i g u a l
mente a fastar todos o s erros e todas as s u persties, a s s i m c o m o d e todos o s v c i o s e
maldades, e a de e n s i n a r aos h o m e n s a fazer bom uso de todas as coisas " ( 1 , 1 / 1 , p .
1 90) . C uriosamente , M eslier acredita q u e exatamente dentre o s h o m e n s d o clero q u e
se d e v e procurar e s t e s s b i o s . N o d e n t r e os r i c o s e n o b r e s , n e m d e n t r e os prelados e
b i s p o s , m a s d e n tre os padres c o m o aqueles aos q u a i s se d i r i ge em s u a carta, e q u e , co
mo ele mesmo, presenciam e m s u a v i d a d iria a m i servel c o n d io d o s povos . " Se n d o
necessrio, d i z M e s l i e r , aos v i g r i o s aos q u a i s se d i rige e m s u a carta, q u e e m todas as
rep b licas e e m todas a s c o m u n idades b e m regrada s , h aj a pessoas sbias e esclarec idas
para instruir os o u t ros nas cincias n a t u r a i s e n o s b o n s costu m e s , sereis m u i to prprios
para esse trabalho . . . " ( l , II I, p. 1 92 ) . E o a u t o r no h e s i t a e m reprod u z i r i m a g e n s
b : blicas ao dizer q u e o s padres, c o m o pessoas i n s t r u d a s , tm o dever d e p roteger o s po
vos d o erro e d a i n i q id a d e , c o m o o pastor p rotege as s u a s ovelhas ( l , 1 1 / , p. 1 94) .
Foi sobretudo ao refle t i r m o s sobre esses aspectos do d i sc u r s o do vigrio q u e j u lga
mos encontrar nele traos tpicos d o d i scurso r e l i g i o s o , e m p regados e v i d e n t e m e n te co
mo n u m espel h o . O p r i m e i r o deles reside n a c o n s i derao d e que h uma verdade a ser
revelada, o seg u n d o n a a f i r m ao d e que h alguns escol h i d o s aos quais foi c o nced i d o
perceber tal v e r d a d e , e q u e a p a r t i r d a tm c o m o m i sso t r a n s m i t i - l a aos o u t r o s . M as
h outros com ponen tes religiosos neste d is c u r s o a n t i - re l i g i o s o . P o r exem p l o , M e s l i e r
usa c i taes b b l icas para d e m o n s trar s e u s a r g u m e n t o s . O E v a n g e l h o d e S o M at e u s
a f i r m a q u e " se u m c e g o c o n d u z outro cego , os d o i s c a i r o n o a b i sm o " . E s ta f r a s e d o

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N A S C I M E N T O , M . das G . de S . - estranho testamento de um vigrio de provncia: as Memrias de J ean
M e s l i e r . Trans/ F o r m l A o , So P a u l o , 8 : 7 1 -7 7 , 1 98 5 .

E v a n g e l h o h a b i l m en t e u t i l izada p o r M es l i e r n o i n terior d e s u a argumen tao con tra o

conceito de f . T e r f crer cega m e n te . A s s i m , q uem se o r i e n ta pela f no pode d i r i g i r
n i n g u m ( 1 , 1 1 1 , p . 1 8 5 ) . P roced i m e n t o s d e s t a n a t u reza s o a b u n d a n tes n o decorrer d a s
Mem rias.
H a i n d a um o u t r o trao e x t r e m a m e n te c u r i o s o q u a n t o q uesto das relaes das
Mem rias com o u n i v e r s o r e l i g i o s o que o texto quer exorcizar . A o criar a sua utopia
c o m u n i t r i a , as fontes d e M es l i e r so, d e u m l a d o , a com u n idade crist primitiva e , de
outro, a c o m u n i d a d e m o nacal tal c o m o existia ainda em mosteiros da prov n c i a . O que
o atrai nessas d uas c o m u n i d a d e s a maneira d e v i v e r em com u m , que, segu ndo ele, a
m e l h o r e a m a i s c o n v e n i e n t e para os h o m e n s . P u r i ficada da m e n t i ra q u e lhes serve d e
f u n d a m e n t o , a c o m u n id a d e c r i s t p r i m i t i v a e as c o m u n idades m o n a c a i s devem serv i r
d e m o d e l o para a c o n s t ruo d a s c o m u n id ades h u m an as e m geral . Trata-se d e m a n ter a
for m a , i nv e r t e n d o o c o n t e d o do fundamen t o . Para os cristos, o f un dam e n to D e u s ,
u m f a l s o f u n d a m e n t o , seg u n d o M e s l i e r . O v e r d a d e i r o f u n d a m e n t o p a r a ele a matria,
" o grande todo " , " n ic o e verdadeiro ser " . M a s a natu reza da relao q u e se estabele
ce com o f u n d a m e n to r e l i g i o s a , absol u t a .
Para f i n a l i z a r , u m a re flexo s o b r e as relaes d o d i sc u rso d e M es l i e r com o d i s c u r
so material i s ta d a s l.u zes . A d i v u lgao das Mem rias no se f e z a p a r t i r dos o r i g i n a i s ,
m a s a t r a v s d e c o m p i laes . N a i ge o n p u b lico u t e x t o s esco l h idos d o orig i nal . H o lbach,
e m 1 7 7 2 , p u b l ic o u u m a c o m p i lao denominada L e bon sens puis dans l a nature, suivi
du testamen t de Jean Meslier, e , mais t a r d i a m e n t e , e m 1 7 8 9 , S y l v a i n M a rec hal escreveu
um Catch isme du cur Meslier. A caracter s tica p r i n cipal dessas p u b l icaes a d e ter
c o n s e r v a d o o ate s m o m a n i festo d a s Mem rias, deixando p o rm d e lado toda a crtica
socia l . Mas o grande veculo d e d i v u lgao d e M e s l i e r foi o Extrait de V o l ta i re . O r a ,
s a b e - s e q u e o t e x t o p u b l ic a d o p o r V o l ta i r e c o n s t i t u i u - se c o m o u m t r a b a l h o red utor q u e
a l t e r o u s e r i a m e n t e o t ext o o r i g i n al . O extrato d e 1 7 62 c o n serva tudo o q u e se refere
c r t i c a do c r i s t ia n i s m o , m a s e l i m i n a as provas q u e tratam das conseqncias sociais do
d e s p o t i s m o rel i g i o s o , d a fal s i d a d e das d e m o n straes da existncia d e Deus 'e da falsi
d a d e d a s d e m o n s traes d a e x i s t n c i a d e uma a l m a e s p i r i t u a l , e , finalmente, c o n t ra to
d a f i d e l i d a d e a o texto o r i g i n a l , i n c l u i uma p rece final n a q ual M eslier pede a Deus (ao
d e V o l ta i r e , c e r ta m e n t e ) , que rec o n d u za os h o m e n s aos c a m i n h o s da r e l i g io natural,
t ra n s fo r m a n d o M es l i e r num d e s t a v o l tairean o . S e o i l u m i n i s m o c o n h eceu M e s l i e r a
p a r t i r d o res u m o d e V o l ta i r e , resta saber q ual o l ug ar q u e o verdadeiro M es l i e r teria
ocupado n a f i l o s o f i a das l uzes . S e r que o M e s l ier o r i g i n a l i n teressaria apenas a n s ,
c r t i c o s a t u a i s , q u e e n t r a m o s t a r d i a m e n t e e m cena, e no aos r e a i s atores da filosofia
das l uzes, q ue , p o r s u a v e z , e s t a r i a m s e m p r e lidando com o M es l i e r d e V o l taire?

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N A S C I M E N T O , M . das G . de S . - O estranho testamento de um vigrio de provncia: as Memrias de J ea n
M e s l i e r . Trans/Fo r m l Ao , So P a u l o , 8 : 7 1 -7 7 , 1 98 5 .

N A SC I M E N TO , M . d a s G . d e S . - L ' trange testament d ' u n c u r d e p r o v i n c e : L e s M m o i res de J e a n

M e s l i e r . Trans/Forml A o , So P a u l o , 8 : 7 1 -7 7 , 1 98 5 .

RES UM: E n / 762, Voltaire publie un pe/i/ livre in/i/ul Extraits d e s sen timents de J ean Meslier . /I
s 'agi/ d 'um abreg des M m o i res de J ean Meslier qui circulaien/ comme lillra/ure clandes/ine dans la
premire moi/i du X VII/e. sic/e, sous forme de copies man uscri/es. L 'in/er/ de Vol/aire pour ces
Mmoires es/ comprhensible. Elles dn oncen l loule religion com me imposlure el faussel el annoncen l
une ph ilosophie malrialisle e/ alhis/e. Quel rle ce/ obscur vicaire de pro vince aura exerc dans la
cons/ilu lion de la philosophie des lumires?

UNITERMES: Malrialisme c/andes/in; alhisme, disme; despo lisme religieux.

REFERENCIAS B I B L IOGRFICAS

I . M E S L l E R , J . - Oeu vres. E d i o a p resen tada 3 . W A D E , J . O . - The c/andes/ine organisalion

por Jean Dep r u n , R o l a n d Desn e A l bert So and diffusion of lhe ph ilosophic ideas in
bou l . P a r i s , A n t h ropos, 1 970. 3 v . France from / 700- / 750. P r i n c e t o n , P r i nceton
2 . V O L TA I R E , J. M. A. de - Exlrails des sen li U n i v . P ress, 1 93 8 .
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