A desigualdade precisa ser to grande?

PAUL KRUGMAN
El Pais,17 JAN 2016

At que ponto preciso que os ricos sejam to ricos? No uma pergunta ftil. possvel dizer que, no
fundo, em torno disso que gira a poltica nos Estados Unidos. Os progressistas querem aumentar os
impostos sobre a renda mais alta e usar o que for arrecadado para reforar a rede de seguridade social; os
conservadores querem fazer o contrrio e afirmam que as polticas que atingem os ricos so prejudiciais a
todos, ao reduzir os incentivos para a criao de riqueza.
A histria recente no ajuda muito a posio conservadora. O presidente Barack Obama aumentou
consideravelmente os impostos para as faixas mais altas, e sua reforma da sade representa a maior
ampliao do Estado de bem-estar social desde Lyndon B. Johnson (presidente dos EUA de 1963 a 1969).
Os conservadores previram um desastre inevitvel, como tinham feito quando Bill Clinton elevou os
impostos sobre o 1% de maior renda. S que Obama acabou sendo responsvel pela maior criao de
empregos desde a dcada de 1990. Apesar disso, existe alguma razo, numa perspectiva mais ampla,
para justificar uma grande desigualdade?
No vai ser surpresa para voc ouvir que muitos membros da elite econmica acham que h. Tambm
no vo estranhar se eu disser que no concordo, que acredito que a economia pode prosperar com muito
menos concentrao de renda e de riqueza na ponta da pirmide econmica. Mas por que creio nisso?
Parece-me til refletir sobre isso recorrendo a trs modelos que explicariam a origem da desigualdade
extrema, j que a economia real toma elementos dos trs.
Em primeiro lugar, uma enorme desigualdade poderia ser explicada pela existncia de grandes diferenas
de produtividade entre alguns indivduos e outros: algumas pessoas so capazes de dar uma contribuio
centenas ou milhares de vezes superior mdia. Essa a opinio manifestada num ensaio recente muito
citado, cujo autor o investidor de capital de risco Paul Graham, muito popular no Vale do Silcio (ou seja,
entre pessoas que ganham centenas ou milhares de vezes mais que os trabalhadores comuns).
Em segundo lugar, uma grande desigualdade poderia se dever em especial sorte. No clssico do cinema
O Tesouro de Sierra Madre, um velho garimpeiro de ouro explica que esse metal vale tanto e quem o
encontra fica rico graas ao trabalho de todos que foram em busca de ouro sem encontr-lo. De forma
semelhante, poderamos ter uma economia na qual quem fica com o grande prmio no
necessariamente quem tem a melhor preparao ou trabalha mais, e sim quem tem a sorte de estar no
lugar certo no momento certo.
Em terceiro lugar, a causa das grandes desigualdades poderia ser o poder: os executivos das grandes
empresas que podem determinar sua prpria remunerao, os espertalhes das finanas que ficam ricos
com informao privilegiada ou recebendo honorrios injustos de investidores ingnuos.
Como j disse, a economia real tem elementos dessas trs histrias. Seria estupidez negar que algumas
pessoas sejam, de fato, muito mais produtivas que a mdia. Mas seria estupidez tambm negar que um
grande sucesso nos negcios (na verdade, tambm em qualquer outra coisa) dependa bastante da sorte;
no s a sorte de ser o primeiro a ter uma ideia ou estratgia muito rentvel, mas tambm de ter nascido
na famlia certa.
E claro que o poder tambm um fator importante. Lendo algum como Graham, possvel imaginar que
os ricos dos Estados Unidos sejam, na maioria, empreendedores. Na verdade, o 0,1% mais rico
composto principalmente por executivos. E embora alguns deles tenham amealhado sua fortuna
embarcando em operaes arriscadas, o mais provvel que a maioria tenha chegado l subindo uma
slida escada empresarial. E o aumento da renda dos que esto acima de todos reflexo dos
estratosfricos salrios dos executivos, no de prmios inovao.
Mas, em todo caso, a pergunta interessante se podemos redistribuir uma parte da renda que atualmente
vai parar nas elites minoritrias, destinando-a a outros fins sem anestesiar o progresso econmico.
No venham dizer que a redistribuio um mal por si s. Mesmo que a renda elevada fosse um reflexo
perfeito da produtividade, os resultados do mercado no equivaleriam a uma justificativa moral. E, visto
que a riqueza costuma ser reflexo da sorte ou do poder, h muitos argumentos a favor de que parte dessa
riqueza seja recolhida na forma de impostos e usada para fortalecer a sociedade como um todo, desde
que no sejam destrudos os incentivos para continuar criando mais riqueza.
(...)
Enfim, voltando minha pergunta inicial, no, os ricos no precisam ser to ricos como so. A
desigualdade inevitvel; a desigualdade extrema que existe hoje nos Estados Unidos no .

Paul Krugman ganhou o prmio Nobel de Economia em 2008.