La Sevilla en que se form el pintor era la ciudad ms rica y poblada de Espaa,

as como la ms cosmopolita y abierta del Imperio. Dispona del monopolio del

comercio con Amrica y tena una importante colonia de comerciantes flamencos e
italianos.13 Tambin era una sede eclesistica de gran importancia y dispona de
grandes pintores.14

Su talento aflor a edad muy temprana. Recin cumplidos los diez aos, segn
Antonio Palomino, comenz su formacin en el taller de Francisco Herrera el Viejo,
pintor prestigioso en la Sevilla del siglo XVII, pero de muy mal carcter y al que
el joven alumno no habra podido soportar. La estancia en el taller de Herrera, que
no ha podido ser documentada, hubo de ser necesariamente muy corta, pues en octubre
de 1611 Juan Rodrguez firm la carta de aprendizaje de su hijo Diego con
Francisco Pacheco, obligndose con l por un periodo de seis aos, a contar desde
diciembre de 1610, cuando pudo haber tenido lugar la incorporacin efectiva al
taller del que sera su suegro.15 16

En el taller de Pacheco, pintor vinculado a los ambientes eclesisticos e

intelectuales de Sevilla, Velzquez adquiri su primera formacin tcnica y sus
ideas estticas. El contrato de aprendizaje fijaba las habituales condiciones de
servidumbre: el joven aprendiz, instalado en la casa del maestro, deba servirle
en la dicha vuestra casa y en todo lo dems que le dixredes e mandredes que le
sea onesto e pusible de hazer,17 mandatos que solan incluir moler los colores,
calentar las colas, decantar los barnices, tensar los lienzos y armar bastidores
entre otras obligaciones.18 El maestro, a cambio, se obligaba a dar al aprendiz
comida, casa y cama, a vestirle y calzarle, y a ensearle el arte bien e
cumplidamente segn como vos lo sabis sin le encubrir dl cosa alguna.17

Los pintores de los que fue aprendiz

Francisco de Herrera el Viejo.

San Buenaventura recibe el hbito de San Francisco.

Francisco Pacheco.
Juicio Final.
Pacheco era un hombre de amplia cultura, autor de un importante tratado, El arte de
la pintura, que no lleg a ver publicado en vida. Como pintor era bastante
limitado, fiel seguidor de los modelos de Rafael y Miguel ngel, interpretados de
forma dura y seca. Sin embargo, como dibujante realiz excelentes retratos a lpiz.
Aun as, supo dirigir a su discpulo y no limitar sus capacidades.15 Pacheco es ms
conocido por sus escritos y por ser el maestro de Velzquez que como pintor. En su
importante tratado, publicado pstumamente en 1649 e imprescindible para conocer la
vida artstica espaola de la poca, se muestra fiel a la tradicin idealista del
anterior siglo XVI y poco proclive a los progresos de la pintura naturalista
flamenca e italiana. Sin embargo, muestra su admiracin por la pintura de su yerno
y elogia los bodegones con figuras de marcado carcter naturalista que pint en sus
primeros aos. Tena un gran prestigio entre el clero y era muy influyente en los
crculos literarios sevillanos que reunan a la nobleza local.19

As describi Pacheco este periodo de aprendizaje: Con esta doctrina [del dibujo]
se crio mi yerno, Diego Velsques de Silva siendo muchacho, el cual tena cohechado
un aldeanillo aprendiz, que le serva de modelo en diversas acciones y posturas, ya
llorando, ya riendo, sin perdonar dificultad alguna. Y hizo por l muchas cabezas
de carbn y realce en papel azul, y de otros muchos naturales, con que granje la
certeza en el retratar.20 21

No se ha conservado ningn dibujo de los que debi realizar de este aprendiz, pero
es significativa la repeticin de las mismas caras y personas en algunas de sus
obras de esta poca22 (vase por ejemplo el muchacho de la izquierda en Vieja
friendo huevos o en El aguador de Sevilla).
Justi, el primer gran especialista sobre el pintor, consideraba que en el breve
tiempo que pas con Herrera debi transmitirle el impulso inicial que le dio
grandeza y singularidad. Le debi ensear la libertad de mano, que Velzquez no
alcanzara hasta aos ms tarde en Madrid, aunque la ejecucin libre era ya un
rasgo conocido en su tiempo y anteriormente se haba encontrado en el Greco.
Posiblemente su primer maestro le sirviese de ejemplo en la bsqueda de su propio
estilo, pues las analogas que se encuentran entre los dos son solo de carcter
general. En las primeras obras de Diego se encuentra un dibujo estricto atento a
percibir la exactitud de la realidad del modelo, de plstica severa, totalmente
opuesto a los contornos sueltos de la tumultuosa fantasa de las figuras de
Herrera. Continu su aprendizaje con un maestro totalmente diferente. As como
Herrera era un pintor nato muy temperamental, Pacheco era culto pero poco pintor,
que lo que ms valoraba era la ortodoxia. Justi conclua al comparar sus cuadros
que Pacheco ejerci poca influencia artstica en su discpulo.7 Mayor influencia
hubo de ejercer sobre l en los aspectos tericos, tanto de carcter iconogrfico,
por ejemplo en su defensa de la Crucifixin con cuatro clavos, como en lo que se
refiere al reconocimiento de la pintura como un arte noble y liberal, frente al
carcter meramente artesanal con que era percibida por la mayora de sus
contemporneos.23

Debe advertirse, con todo, que de haber sido discpulo de Herrera el Viejo, lo
habra sido en los inicios de su carrera, cuando ste contaba alrededor de veinte
aos y ni siquiera se haba examinado como pintor, lo que solo hara en 1619 y
precisamente ante Francisco Pacheco.24 Jonathan Brown, que no toma en consideracin
la supuesta etapa de formacin con Herrera, apunta otra posible influencia
temprana, la de Juan de Roelas, presente en Sevilla durante los aos de aprendizaje
de Velzquez. Habiendo recibido importantes encargos eclesisticos, Roelas
introdujo en Sevilla el incipiente naturalismo escurialense, distinto del
practicado por el joven Velzquez.25

Sus comienzos como pintor[editar]

Inmaculada Concepcin, c. 1618 (National Gallery de Londres)

Adoracin de los Magos, 1619. Se estima que sus modelos fueron su familia: as el
Nio Jess sera su hija Francisca, la Virgen su esposa Juana, Melchor su suegro
Pacheco y Gaspar sera el mismo Velzquez.26
Terminado el periodo de aprendizaje, el 14 de marzo de 1617 aprob ante Juan de
Uceda y Francisco Pacheco el examen que le permita incorporarse al gremio de
pintores de Sevilla. Recibi licencia para ejercer como maestro de imaginera y al
leo, pudiendo practicar su arte en todo el reino, tener tienda pblica y
contratar aprendices.15 14 La escasa documentacin conservada de su etapa
sevillana, relativa casi exclusivamente a asuntos familiares y transacciones
econmicas, que indican cierta holgura familiar, solo ofrecen un dato relacionado
con su oficio de pintor: el contrato de aprendizaje que Alonso Melgar, padre de
Diego Melgar, de trece o catorce aos, firm en los primeros das de febrero de
1620 con Velzquez para que ste le ensease su oficio.27

Antes de cumplir los 19 aos, el 23 de abril de 1618, se cas en Sevilla con la

hija de Francisco Pacheco, Juana, que tena 15 aos pues haba nacido el 1 de junio
de 1602. En Sevilla nacieron sus dos hijas: Francisca, bautizada el 18 de mayo de
1619, e Ignacia, bautizada el 29 de enero de 1621.1 Era frecuente entre los
pintores de Sevilla de su poca unirse por vnculos de parentesco, formando as una
red de intereses que facilitaba trabajos y encargos.

Su gran calidad como pintor se manifest ya en sus primeras obras realizadas con
solo 18 o 19 aos, bodegones con figuras como El almuerzo del Museo del Ermitage de
San Petersburgo, o la Vieja friendo huevos de la National Gallery of Scotland de
Edimburgo,19 de asunto y tcnica totalmente ajenos a cuanto se haca en Sevilla,
opuestos adems a los modelos y preceptos tericos de su maestro, quien no obstante
iba a hacer, a raz de ellos, una defensa del gnero pictrico del bodegn:

Los bodegones no se deben estimar? Claro est que s si son pintados como mi yerno
los pinta alzndose con esta parte sin dexar lugar a otros, y merecen estimacin
grandsima; pues con estos principios y los retratos, de que hablaremos luego,
hall la verdadera imitacin del natural alentando los nimos de muchos con su
poderoso ejemplo.28
En estos primeros aos desarroll una extraordinaria maestra, en la que se pone de
manifiesto su inters por dominar la imitacin del natural, consiguiendo la
representacin del relieve y de las calidades, mediante una tcnica de claroscuro
que recuerda el naturalismo de Caravaggio, aunque no es probable que el joven
Velzquez pudiera haber llegado a conocer ninguna de las obras del pintor
italiano.29 En sus cuadros una fuerte luz dirigida acenta los volmenes y objetos
sencillos que aparecen destacados en primer plano. El cuadro de gnero o bodegn,
de procedencia flamenca, de los que Velzquez pudo conocer los grabados de Jacob
Matham, y la llamada pittura ridicola, practicada en el norte de Italia por
artistas como Vincenzo Campi, con su representacin de objetos cotidianos y tipos
vulgares, pudieron servirle para desarrollar estos aspectos tanto como la
iluminacin claroscurista. Prueba de la temprana recepcin en Espaa de pinturas de
este gnero se encuentra en la obra de un modesto pintor de beda llamado Juan
Esteban.30

Adems, el primer Velzquez pudo conocer obras del Greco, de su discpulo Luis
Tristn, practicante de un personal claroscurismo, y de un actualmente mal conocido
retratista, Diego de Rmulo Cincinnato, del que se ocup elogiosamente Pacheco.31
El Santo Toms del Museo de Bellas Artes de Orleans y el San Pablo del Museo
Nacional de Arte de Catalua, evidenciaran el conocimiento de los dos primeros. La
clientela sevillana, mayoritariamente eclesistica, demandaba temas religiosos,
cuadros de devocin y retratos,19 por lo que tambin la produccin del pintor en
este tiempo se volc en los encargos religiosos, como la Inmaculada Concepcin de
la National Gallery de Londres y su pareja, el San Juan en Patmos, procedentes del
convento de carmelitas calzados de Sevilla, de acusado sentido volumtrico y un
manifiesto gusto por las texturas de los materiales; la Adoracin de los Magos del
Museo del Prado o la Imposicin de la casulla a San Ildefonso del Ayuntamiento de
Sevilla. Velzquez, sin embargo, abord en ocasiones los temas religiosos de la
misma forma que sus bodegones con figuras, como ocurre en el Cristo en casa de
Marta y Mara de la National Gallery de Londres o en La cena de Emas de la
National Gallery of Ireland, tambin conocida como La mulata, de la que una rplica
posiblemente autgrafa en el Instituto de Arte de Chicago suprime el motivo
religioso, reducido a bodegn profano.32 Esa forma de interpretar el natural le
permiti llegar al fondo de los personajes, demostrando tempranamente una gran
capacidad para el retrato, transmitiendo la fuerza interior y temperamento de los
retratados. As en el retrato de sor Jernima de la Fuente de 1620, del que se
conocen dos ejemplares de gran intensidad, donde transmite la energa de esa monja
que con 70 aos parti de Sevilla para fundar un convento en Filipinas.33

Se consideran obras maestras de esta poca la Vieja friendo huevos de 1618 y El

aguador de Sevilla realizada hacia 1620. En la primera demuestra su maestra en la
hilera de objetos de primera fila mediante una luz fuerte e intensa que destaca
superficies y texturas. El segundo, cuadro que llev a Madrid y regal a Juan
Fonseca, quien le ayud a posicionarse en la corte, tiene excelentes efectos: el
gran jarro de barro capta la luz en sus estras horizontales mientras pequeas
gotas de agua transparentes resbalan por su superficie.29

Primer estilo

Vieja friendo huevos (1618)

El aguador de Sevilla (1620)

Jernima de la Fuente (1620)

Esta etapa se caracteriza por el predominio de la tcnica tenebrista, destacando en
primer plano figuras fuertemente iluminadas sobre un fondo oscuro. Utilizaba un
color espeso que recubra totalmente el lienzo.34
Sus obras, en especial sus bodegones, tuvieron gran influencia en los pintores
sevillanos contemporneos, existiendo gran cantidad de copias e imitaciones de
ellos. De las veinte obras que se conservan de este periodo, nueve se pueden
considerar bodegones.35

Rpido reconocimiento en la corte[editar]

En su primera visita a Madrid en 1622 pint el retrato de Gngora, captando sin

ninguna concesin su amargura.36
En 1621 muri en Madrid Felipe III y el nuevo monarca, Felipe IV, favoreci a un
noble de familia sevillana, Gaspar de Guzmn, luego conde-duque de Olivares, que se
convirti en poco tiempo en el todopoderoso valido del rey. Olivares abog por que
la corte estuviera integrada mayoritariamente por andaluces. Pacheco debi
entenderlo como una gran oportunidad para su yerno, procurndose los contactos
oportunos para que Velzquez fuese presentado en la corte, a donde iba a viajar so
pretexto de conocer las colecciones de pintura de El Escorial. Su primer viaje a
Madrid tuvo lugar en la primavera de 1622.37 Velzquez debi de ser presentado a
Olivares por Juan de Fonseca o por Francisco de Rioja, pero segn relata Pacheco
no se pudo retratar al rey aunque se procur,38 por lo que el pintor regres a
Sevilla antes de fin de ao.39 A quien s retrat por encargo de Pacheco, que
preparaba un Libro de retratos, fue al poeta Luis de Gngora, que era capelln del
rey.

Retrato del infante Don Carlos (1626-27). Elegante y austero, todava con
iluminacin tenebrista, resalta su rostro y sus manos iluminados sobre un fondo de
penumbra.40
Gracias a Fonseca, Velzquez pudo visitar las colecciones reales de pintura, de
enorme calidad, donde Carlos I y Felipe II haban reunido cuadros de Tiziano,
Verons, Tintoretto y los Bassano. Segn Julin Gllego, entonces debi comprender
la limitacin artstica de Sevilla y que adems de la imitacin de la naturaleza
exista una poesa en la pintura y una belleza en la entonacin.41 El estudio
posterior de la coleccin real, especialmente los tizianos, tuvo una decisiva
influencia en la evolucin estilstica del pintor, que pas del naturalismo austero
de su poca sevillana y de las severas gamas terrosas a la luminosidad de los
grises plata y azules transparentes en su madurez.33

Poco ms tarde, los amigos de Pacheco, principalmente Juan de Fonseca, que era
capelln real y haba sido cannigo de Sevilla, consiguieron que el conde-duque
llamase a Velzquez para retratar al rey.38 As lo relat Pacheco:

El de 1623 fue llamado [a Madrid] del mesmo don Juan (por orden del Conde Duque);
hospedse en su casa, donde fue regalado y servido, y hizo su retrato. Llevlo a
palacio aquella noche un hijo del conde de Pearanda, camarero del Infante
Cardenal, y en una hora lo vieron todos los de Palacio, los Infantes y el Rey, que
fue la mayor calificacin que tuvo. Ordense que retratase al infante, pero pareci
ms conveniente hacer el de su Majestad primero, aunque no pudo ser tan presto por
grandes ocupaciones; en efecto se hizo en 30 de agosto, 1623, a gusto de Su
Majestad, y de los Infantes y del Conde Duque, que afirm no haber retratado al rey
hasta entonces; y lo mismo sintieron todos los seores que lo vieron. Hizo tambin
de camino un bosquexo del Prncipe de Gales, que le dio cien escudos.28 42