El hidrgeno (en griego, de hdr, genitivo hydrs, y gnos que genera o produce agua) es

el elemento qumico de nmero atmico 1 representado por el smbolo H. Con una masa atmica de 1,00794 (7) u, es
el ms ligero de la tabla de los elementos. Por lo general, se presenta en su forma molecular, formando
el gas diatmico H2 en condiciones normales. Este gas es inflamable, incoloro, inodoro, no metlico e insoluble
en agua.1
Debido a sus distintas propiedades, el hidrgeno no se puede encuadrar claramente en ningn grupo de la tabla
peridica, aunque muchas veces se sita en el grupo 1 (o familia 1A) por poseer un solo electrn en la capa de
valencia o capa superior.
El hidrgeno es el elemento qumico ms abundante, al constituir aproximadamente el 75 % de la materia visible
del universo.2nota 1 En su secuencia principal, las estrellas estn compuestas principalmente por hidrgeno en estado
de plasma. El hidrgeno elemental es relativamente raro en la Tierra y es producido industrialmente a partir
de hidrocarburos como, por ejemplo, el metano. La mayor parte del hidrgeno elemental se obtiene in situ, es decir, en
el lugar y en el momento en que se necesita. Los mayores mercados del mundo disfrutan de la utilizacin del hidrgeno
para el mejoramiento de combustibles fsiles (en el proceso de hidrocraqueo) y en la produccin
de amonaco (principalmente para el mercado de fertilizantes). El hidrgeno puede obtenerse a partir del agua por un
proceso de electrlisis, pero resulta un mtodo mucho ms caro que la obtencin a partir del gas natural.3
El istopo del hidrgeno ms comn es el protio, cuyo ncleo est formado por un nico protn y ningn neutrn. En
los compuestos inicos, puede tener una carga positiva (convirtindose en un catin llamado hidrn, H+, compuesto
nicamente por un protn, a veces en presencia de 1 o 2 neutrones); o carga negativa (convirtindose en
un anin conocido como hidruro, H-). Tambin se pueden formar otros istopos, como el deuterio, con un neutrn, y
el tritio, con dos neutrones. En 2001, fue creado en laboratorio el istopo 4H y, a partir de 2003, se sintetizaron los
istopos 5H hasta 7H.4 5 El hidrgeno forma compuestos con la mayora de los elementos y est presente en el agua y
en la mayora de los compuestos orgnicos. Tiene un papel particularmente importante en la qumica cido-base, en la
que muchas reacciones implican el intercambio de protones (iones hidrgeno, H+) entre molculas solubles. Puesto que
es el nico tomo neutro para el que se puede resolver analticamente la ecuacin de Schrdinger, el estudio de
la energa y del enlace del tomo de hidrgeno ha sido fundamental hasta el punto de haber desempeado un papel
principal en el desarrollo de la mecnica cuntica.

El hidrgeno tiene tres istopos naturales, algunas veces se les denomina como 1H, 2H y 3H, tambin conocidos
como protio, deuterio y tritio, respectivamente. Se ha logrado sinterizar en laboratorios otros radioistopos que van
desde el 4H al 7H. El ms estable de todos los radioistopos del hidrgeno es el tritio, el cual posee una vida media de
12.32 aos. Todos los dems isotopos ms pesados que el tritio son sintetizados y tienen una vida media menos a
un zeptosegundo (10-21 segundos), de estos, el 5H es el ms estable y el ms inestable es el 7H1 2
El hidrgeno es el nico elemento que tiene diferentes nombres para sus istopos en el uso corriente. El 2H (tambin
H-2 o hidrgeno-2) es ms comnmente referido como deuterio mientras que el 3H (tambin H-3 o hidrgeno-3) es ms
aludido como tritio, tambin es comn referirse a estos istopos con los smbolos de D y T (en lugar de 2H y 3H) como si
fueran elementos qumicos puros; sin embargo la IUPAC ha declarado que si bien esta forma de referirse a estos
istopos es comn, no es recomendable. Al tomo de hidrgeno que no contiene un neutrn en su ncleo se le conoce
como protio; sin embargo se le conoce ms como simplemente hidrgeno o hidrgeno-1. (Durante los primeros
estudios sobre radioactividad, a algunos radioistopos pesados tambin se les conoca con un nombre particular; sin
embargo, esos nombres son raramente usados en la actualidad).

Protio[editar]
Artculo principal: Protio
El protio, hidrgeno-1, 1H o1H, es el ms comn de todos los istopos estables de hidrgeno, con una abundancia
natural de ms del 99.98%. Debido a que su ncleo est compuesto de un nico protn se le da el nombre descriptivo
de protio; sin embargo este nombre es poco usado en la prctica, a diferencia de los nombres de los otros istopos del
hidrgeno.

Deuterio[editar]
Artculo principal: Deuterio

El deuterio, hidrgeno-2, 2H o 2H, es otro de los istopos estables de hidrgeno; su ncleo atmico est compuesto
por un protn y un neutrn. El deuterio comprende del 0.0026 - 0.0184% (en poblacin, no en masa) de todo el
hidrgeno terrestre, el porcentaje ms bajo tiende a ser encontrado en el hidrgeno gaseoso, mientras que las
concentraciones ms ricas (0.015% o 150 ppm) tienden a encontrarse en el agua de mar. Este istopo no es
radioactivo y no representa un riesgo significativo de toxicidad. Las molculas de agua que contienen deuterio en lugar
de protio se les conoce como agua pesada, si la molcula solo contiene un tomo de deuterio y otro de protio se le
conoce como agua semipesada.
El deuterio y sus componentes son usados como etiquetas o marcadores no radioactivos en experimentos
qumicos o en solventes para 1H-espectroscopa NMR. El agua pesada es utilizada como un moderador de neutrones y
un refrigerante en reactores nucleares. El deuterio es tambin un combustible potencia para la fusin nuclear comercial.
El nmero msico del deuterio es de 2.014707

Tritio[editar]
Artculo principal: Tritio

El tritio, hidrgeno-3, 3H, 3H, es el tercer y ltimo istopo natural del hidrgeno; est compuesto por un protn y dos
neutrones en su ncleo atmico. Este istopo es radioactivo, decae a helio-3 mediante desintegracin beta, tiene una
vida media de 12.32 aos.3 Pequeas trazas de tritio se producen naturalmente debido a la interaccin de rayos
csmicos con los gases atmosfricos, tambin puede ser producido durante pruebas nucleares. Es usado en armas de
fusin termonuclear, como un trazador en la geoqumica de istopos y especialmente en dispositivos de iluminacin
autoalimentados. El mtodo ms comn para producir tritio es bombardeando un istopo natural de litio, el litio-6, con
neutrones en un reactor nuclear.
El tritio es usado frecuentemente en marcaciones qumicas y biolgicas como un marcador radioactivo. La fusin
nuclear D-T utiliza al tritio como el principal reactivo, junto con el deuterio, liberando energa a travs de la prdida de
masa cuando los dos ncleos chocan y se fusionan a temperaturas altsimas.
El agua que contiene tomos de tritio en lugar de protio se llama agua superpesada o agua tritiada, y a la mezcla que
contiene un tomo de deuterio y otro de tritio se le denomina agua semi- superpesada.

Esquema de los tres istopos naturales del hidrgeno, de izquierda a derecha: protio, deuterio y tritio.