Resumen de la segunda parte del Discurso sobre el origen de la

desigualdad entre los hombres1

Como muchos otros autores Rousseau se vale de la hiptesis del estado natural, y en
su caso, para desvelar algunas caractersticas de los hombres que han quedado encubiertas
por el desarrollo de sus facultades. La segunda parte del discurso narra cmo es el paso del
estado natural al estado civil. No es un paso instantneo, pues muchos procesos tienen que
darse, y cada uno de ellos afecta al hombre de maneras distintas. Tomemos, pues, de
nuevo las cosas desde su ms remoto origen y tratemos de reunir, para abarcarlos desde un
solo punto de vista, la lenta sucesin de hechos y conocimientos en su orden ms natural 2,
as, Rousseau intentar justificar cuales condiciones y en qu orden se dieron para la
formacin de la sociedad civil.

El hombre del estado natural no es uno solo con caractersticas bien definidas,
completamente invariables en el tiempo. Ya aqu puede notarse la diferencia con autores
como Hobbes. Aunque en Hobbes el paso del estado natural al civil implique un gran
cambio de condiciones, las facultades de los hombres antes y despus del cambio no
parecen variar. Para Rousseau el hombre salvaje, en el estado natural, a medida que se
enfrenta a dificultades que le impone la naturaleza o se asocia con otros hombres, va
desarrollando nuevas facultades y variando su manera de vivir. El punto de partida en su
hiptesis es la condicin inicial del estado de naturaleza, la cual describe, para luego narrar
los hechos que sucedieron a dicha condicin. En esa sucesin de hechos, el hombre,
enfrentado a los obstculos de la naturaleza, desarrolla nuevas facultades y cambia su
manera de vivir. Es decir, el hombre del estado natural no tiene un conjunto de
caractersticas especficas que explican sus movimientos, sino que paulatinamente
desarrolla nuevas facultades al mismo tiempo que se le atrofian otras.

El hombre del estado natural, inicialmente, es equiparable a un animal. Escasamente

tiene sentimientos en la situacin inicial, y su nico inters es el de conservarse. Esto es, el
hombre salvaje vive el da a da enfrentndose a las dificultades que se le pueden presentar,
sin que estas lo hagan reflexionar demasiado. No es una etapa violenta del hombre, cada
hombre es indiferente a los actos del otro, y sus simples intereses an no causan conflictos.
No puede haber guerra en este estado, pues ni existe el inters en dominar a los otros, ni
existen lazos fuertes entre los hombres como para que puedan conformar facciones. Puesto
as, el hombre salvaje es feliz en tanto es libre, y la satisfaccin de sus intereses a lo que
tambin podra llamarse el ejercicio de su libertad no genera conflicto con los otros
hombres. Puede decirse de esta felicidad del hombre salvaje que es simple en comparacin
a la de un hombre civilizado, y considerarla por ello una felicidad pobre.

1
Jean-Jacques Rousseau. Parte segunda del Discurso sobre el origen de la desigualdad (edicin digital).
2
Jean-Jacques Rousseau. Discurso sobre el origen de la desigualdad, 44.
 Ahora bien, mientras el hombre salvaje pueda continuar con su vida, satisfaciendo
sus intereses no conflictivos, no parece haber ningn cambio en l ni en su manera de vivir.
Son las dificultades, por ejemplo para conseguir alimento o sobrevivir a la intemperie, las
que lo obligan a cambiar su manera de vivir.

En cuanto a su interaccin con otros de su misma especie, el hombre salvaje poda

darse cuenta que el deseo de bienestar era el nico mvil de las acciones humanas. En
funcin de dicho deseo se poda asociar brevemente con otros hombres para trabajos muy
especficos. Pero dichas situaciones crean lazos poco duraderos y prescindibles. El inters
de Rousseau est ms bien en las situaciones en que se crean lazos ms duraderos y de
dependencia entre los hombres, pues en dichas situaciones se cambian las maneras de vivir
de los hombres, y se desarrollan nuevas facultades. Cuando los hombres viven juntos
compartiendo viviendas o siendo vecinos, crean lazos duraderos. As se forma una pequea
sociedad, en que se crean costumbres que dictan cmo actuar. Las maneras de actuar de
cada hombre se adecan a la sociedad en la que vive, pues en la sociedad se forman
costumbres que indican al hombre cmo relacionarse con los otros miembros, cules
prcticas son aceptadas, cules son obligatorias, qu roles puede o debe cumplir, etc.

Los lazos formados en la sociedad no se refieren slo a normas de accin,

meramente utilitarias. Tambin la manera en que considera a los otros hombres se ve
afectada. El que cantaba o bailaba mejor, el ms bellos, el ms fuerte, el ms sagaz o el
ms elocuente fue el ms considerado, siendo ste el primer paso hacia la desigualdad y
hacia el vicio al mismo tiempo3. Los salvajes eran iguales en tanto no se interferan entre
s, en tanto sus intereses slo le incumban a ellos mismos. Los lazos formados en sociedad
posibilitan que un hombre sea colocado en una situacin privilegiada sobre los otros; sea
por la cantidad de trabajo que hace, por la estima que le tiene la sociedad o por sus
propiedades. Dice Rousseau, Constituy sa la poca de una primera evolucin que dio
por resultado el establecimiento y la distincin de las familias y que introdujo una como
especie de propiedad que dio origen al instante a querellas y luchas entre ellos 4

En estas primeras sociedades, inicialmente cada hombre se dedic a labores que por
s slo poda hacer, pero desde el instante en que un hombre tuvo necesidad del auxilio de
otro, desde que se dio cuenta que era til tener provisiones para dos, la igualdad
desapareci, la propiedad fue un hecho, el trabajo se hizo necesario 5. La agricultura y la
metalurgia son para Rousseau las dos primeras artes por las que se distribuy el trabajo.
Los agricultores deban proveer de alimentos a los trabajadores del hierro, y estos ltimos
de herramientas a los primeros. Adems la agricultura hizo necesaria la reparticin de
tierras, y con esta la propiedad. As se dieron los primeros pasos para que se establecieran

3
Jean-Jacques Rousseau. Discurso sobre el origen de la desigualdad, 48.
4
Jean-Jacques Rousseau. Discurso sobre el origen de la desigualdad, 46.
5
Jean-Jacques Rousseau. Discurso sobre el origen de la desigualdad, 49.
las primeras reglas de justicia, pues para dar a cada uno lo suyo era preciso que cada cual
tuviese algo6.

Estos multiformes lazos formados por los que normaron sus acciones, repartieron
sus tierras, estimaron a algunos ms que otros crearon para el hombre nuevas necesidades.
As quedo sujeto a sus semejantes, terminando algunos con muchos ms beneficios que el
resto. En este punto Rousseau distingue entre ricos y pobres, dando a entender que los
primeros posean ms propiedades que los segundos, sea que las hayan adquirido por fuerza
o de cualquier otra manera; o que su relacin con los segundos era una de dominio, tal que
la supervivencia del pobre dependa del rico. Incluso estando en mejores condiciones
algunos hombres, cada uno necesitaba al otro, pues si rico, tena necesidad de sus
servicios; si pobre, de sus auxilios, sin que en un estado medio pudiese prescindir de
ellos7.

Bastan las condiciones mencionadas hasta el momento para posibilitar la guerra. Un

hombre ahora poda asociarse con otro para conseguir un beneficio, perjudicando a otro. Ya
existan lazos entre los hombres, y entre sus deseos ahora se contaban los de poseer bienes,
o ser estimados. Algunos ricos podan tener muchas propiedades, pero sin un derecho bien
fundado que las legitimara. Cualquier hombre o asociacin de hombres podra arrebatarle
sus propiedades a otro, sin que este pudiese reclamar por justicia a nadie. Es por esta razn,
la carencia de un derecho que garantizara al rico permanecer con sus propiedades, que este
recurri al pacto. Ahora bien, un pacto requiere del consentimiento de ambas partes, por lo
que el rico no poda simplemente exigir a la sociedad que se le garantizaran sus
propiedades. Para lograr la aprobacin de este primer pacto, persuadi a los hombres de las
bondades de la unin, de cmo sta evitara futuros conflictos; as consigui emplear en su
favor las fuerzas de los hombres que lo atacaban. Ciertamente un pacto de este estilo
reducira los conflictos, lo criticable es la posicin privilegiada en que colocaba a los ricos.
Rousseau reconoce que un rgimen poltico formado por el pacto conlleva bondades. La
reduccin de conflictos entre los hombres s podra disminuirse por un pacto de ese estilo.
Pero critica que, en su aplicacin fctica, slo los que se encontraban en una posicin
privilegiada podan percatarse y aprovecharse de las fallas del rgimen, mientras los dems
estaban atribulados con sus propios problemas.

Hecho el pacto, los lazos entre los hombres se reforzaban. La sociedad toda serva
de garante de que se cumplieran las condiciones pactadas. As, la formacin de una
sociedad unida, era condicin suficiente para la formacin de otras. Slo una fuerza unida
podra hacer frente a otra, de prescindir alguna sociedad de unirse, estara al arbitrio de las
dems.

6
Jean-Jacques Rousseau. Discurso sobre el origen de la desigualdad, 51.
7
Jean-Jacques Rousseau. Discurso sobre el origen de la desigualdad, 52.
 Anlogamente a los hombres en el estado natural, en el estado civil los cuerpos
polticos formados por el pacto varan con el tiempo. Esto se debe a que el pacto mismo
afecta las maneras de vivir de los hombres. Rousseau critica este aspecto de los pactos
descritos en su hiptesis, las muchas modificaciones que sufran. En cambio, el caso de
Licurgo en Esparta es ejemplar. Sus normas prevenan precisamente que se dieran
variaciones en las maneras de vivir de los hombres; eran adecuadas para conservar la moral
del pueblo espartano.

En las condiciones iniciales de los cuerpos polticos formados, de acuerdo a

convenciones generales, cada individuo era responsable de que se respetara lo pactado.
Pero estas condiciones facilitaban a los infractores cometer injusticias impunemente. En
respuesta a ello, algunos ciudadanos fueron nombrados magistrados, y en ellos se deposit
la autoridad pblica. As toda la atencin del magistrado poda centrarse en su labor. En
este punto podra pensarse que una labor asignada a todos los ciudadanos simultneamente,
puede llevar a los ciudadanos a prescindir de cumplir con dicha labor; pues cualquier
condicin que los disuada de cumplirla, podra ser usada de excusa para hacerse la vista
gorda y esperar a que otro la cumpliese.

Gran parte de las argumentaciones de Rousseau contra otros contractualistas se

centra en la aprobacin del pacto por sus partes. Es decir, el pacto que forma una sociedad
unida no puede hacerse sin que los pactantes estn de acuerdo; y para que haya acuerdo,
dichos pactantes deben prever al menos algn beneficio. Puede conquistarse una tierra por
la fuerza, pero no hacerse un pacto por la fuerza. Por otro lado, quienes pactan no pueden
prever todas las consecuencias; en la narracin de Rousseau pareciera que apenas pueden
fijarse en el presente.

Al ser nombrados los magistrados, ocurren ms cambios en el cuerpo poltico. Con

la elaboracin del pacto, en que los ricos garantizaban sus propiedades, las maneras de vivir
de los hombres se modificaron. Las preocupaciones son cada vez ms distantes a las del
estado natural. Mientras que inicialmente el inters de un hombre salvaje podra estar en
conseguir los frutos de un rbol especifico, los intereses formados en sociedad pueden
variar desde la bsqueda de reconocimientos por parte de otros hombres, el hacer favores a
los ricos para obtener beneficios, hasta la adquisicin de nuevas propiedades. Con el pacto
se diferencia marcadamente entre ricos y pobres, con el nombramiento de los magistrados
se dio inicio a una serie de sucesos en que se estableci la diferencia entre poderosos y
dbiles.

Con el pacto y la formacin de magistrados se redujeron las libertades de los

hombres. La vida misma en sociedad, con sus paulatinos desarrollos, implic la reduccin
de las libertades. Se forman lazos de dependencia entre los hombres, que forman nuevos
lazos. Para Rousseau, esta lenta prdida de la libertad hizo a los hombres insensibles ante la
misma; quienes han olvidado la belleza de la libertad aceptan la esclavitud sin quejarse. Es
decir, se pierde la sensibilidad ante lo mucho que se sacrifica con cada lazo de dependencia
con la sociedad. No se debe olvidar que son estos hombres, cada vez ms habituados a la
esclavitud, quienes aceptan o no las modificaciones que se hagan en el rgimen poltico.
Los seres libres, aun sensibles, se resistiran en gran medida a perder el bien tan preciado de
su libertad, y son estos los ms adecuados para abogar por ella, cuando veo a los animales
que han nacido libres y que aborreciendo la cautividad se destrozan la cabeza contra las
barras de sus prisiones () comprendo y siento que no es a esclavos a quienes corresponde
razonar con respecto a la libertad8. Es visible desde este punto, la decadencia de la
sociedad a la que puede llevar la atrofia de ciertas facultades humanas que se da en la
sociedad misma. El pesimismo de Rousseau da a entender que la sociedad crea las
condiciones de su propia decadencia.

Los magistrados se encuentran en una posicin privilegiada para imponer sus

intereses. Su funcin inicial es la de ejecutores de la autoridad pblica. Pero la pasividad de
los ciudadanos, producto de su vida en sociedad, y con el pretexto de disminuir el riesgo de
guerra civil, posibilita a los magistrados aumentar su poder hasta el punto de convertirse en
amos. el pueblo, ya acostumbrado a la dependencia, al reposo y a las comodidades de la
vida, y sin medios ya de romper sus cadenas, consinti en dejarse aumentar su esclavitud
para afirmar su tranquilidad 9.

Entonces, con el nacimiento de la propiedad surgen ricos y pobres, pero es despus

del pacto que cada uno puede ser reconocido como tal; pues a partir de ese momento se
consideran legtimas sus propiedades. Luego, el deficiente ejercicio de la autoridad pblica
por parte de todos los ciudadanos simultneamente, hace necesario el nombramiento de un
magistrado. El ejercicio de la autoridad pblica por parte de los magistrados marca
paulatinamente la diferencia entre poderoso y dbil. Y finalmente el poder de los
magistrados crece hasta el punto de hacerse arbitrario, lo cual marca la diferencia entre amo
y esclavo.

8
Jean-Jacques Rousseau. Discurso sobre el origen de la desigualdad, 57.
9
Jean-Jacques Rousseau. Discurso sobre el origen de la desigualdad, 59.