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Captulo 5.
Marco terico
Evaluacin del desempeo de humedales construidos con plantas nativas tropicales para el
tratamiento de lixiviado de rellenos sanitarios
5. MARCO TERICO
5.1 Lixiviados de rellenos sanitarios

El lixiviado es el lquido producido cuando el agua procedente de la escorrenta
superficial, lluvia o la producida por la propia dinmica de descomposicin de los
residuos se pone en contacto con los residuos depositados, excediendo su
capacidad de absorcin, pasando a travs de ellos y aumentando la concentracin
de contaminantes. Este lquido tiene la capacidad de trasladarse a las aguas
subterrneas, superficiales y al suelo circundante (Zamorano, et al., 2007).
El lixiviado representa un posible riesgo de contaminacin tanto del suelo y el

subsuelo como de las corrientes superficiales y sub-superficiales aledaas, debido a
la comunicacin hidrulica que poseen los acuferos (Torres, 2005). Comparado con
las posibles emisiones de gases de vertedero los lixiviados son emitidos durante un
periodo de tiempo mucho ms largo. (Steiner, 2008)
5.1.1 Caractersticas de los lixiviados
La composicin de un lixiviado est caracterizada por cantidades elevadas de

materia orgnica (biodegradable, pero tambin refractaria a la biodegradacin),
sales orgnicas e inorgnicas, nitrgeno, metales pesados y otras sustancias
qumicas diluidas, variando con la edad del vertedero (Steiner, 2008), las
caractersticas del residuo depositado, la meteorologa del lugar y modo de
operacin (Castrilln, 2008), (Renou, 2008).
Se concluye usualmente que los lixiviados contienen toda caracterstica

contaminante principal, es decir, alto contenido de materia orgnica, nitrgenos y
fsforo, presencia abundante de patgenos e igualmente sustancias toxicas como
metales pesados y constituyentes orgnicos. (Giraldo, 2001) Los compuestos
orgnicos presentes en los lixiviados son: protenas, carbohidratos, compuestos
hidroxiaromaticos, alcoholes, y principalmente los cidos grasos voltiles;
adicionalmente, los lixiviados contienen gran cantidad de nitrgeno amoniacal.
(Torres, 2005) Estas caractersticas son importantes en cuanto nos indican que es
necesario removerle a los lixiviados durante su tratamiento, sin embargo, desde el
punto de vista de la seleccin de la tecnologa existen otras caractersticas que, sin
ser necesariamente contaminantes, pueden afectar el funcionamiento de los
procesos de tratamiento. (Giraldo, 2001)
La carga orgnica de los lixiviados alcanza los mximos valores en los primeros aos
de operacin y decrece gradualmente con la edad del vertedero. En contraste, la
concentracin de amonio, que en general puede presentar cantidades superiores a
5. Marco Terico | 20
2000 mg/l, no decrece y a menudo constituye su principal contaminante. En cuanto

al contenido en metales pesados, las concentraciones son muy bajas en la fase
metanognica, pero s son importantes en la fase inicial del vertedero (fase cida).
(Castrilln, 2008). Durante la fase cida de la descomposicin, el pH ser bajo y las
concentraciones de DBO5, COT, DQO, nutrientes, y metales pesados sern altas. Por
otro lado, durante la fase de fermentacin del metano, el pH estar dentro del
rango de 6,5 a 7,5, y los valores de concentracin de DBO5, COT, DQO y de los
nutrientes sern significativamente ms bajos. Similarmente, sern ms bajas las
concentraciones de metales pesados porque la mayora de los metales son menos
solubles para valores de pH neutros. El pH del lixiviado depender no solamente de
la concentracin de los cidos que estn presentes, sino tambin de la presin
parcial del CO2 en el gas de vertedero que est en contacto con el lixiviado, como se
muestra en la siguiente figura. (Tchobanoglous, 1994)
I II III IV V
Fuente: Tchobanoglous, 1994
Figura 1. Fases en la generacin de lixiviados
En la Figura 1 se muestra las fases de la generacin de lixiviados en las cuales se

tiene, I = ajuste inicial, II = fase de transicin, III = fase cida, IV = fermentacin del
metano, V = fase de maduracin.
La Figura 2 muestra el ciclo del agua en un relleno sanitario. El Caudal de lixiviados

(L) est estrechamente vinculado a la precipitacin (P), la escorrenta superficial (R),
y al cambio de humedad del suelo ( ) y a la intrusin de agua subterrnea que se
filtra a travs del relleno sanitario ( ). La tcnica de vertido de residuos slidos
(cubiertas a prueba de agua, requerimientos de revestimiento, tales como arcilla,
geotextiles y / o plstico) sigue siendo primordial para controlar la cantidad de agua
que entra en el vertedero y por lo tanto, para reducir la amenaza de contaminacin.
El clima tambin tiene una gran influencia en la produccin de lixiviados, ya que
afecta la entrada de la precipitacin (P) y las prdidas por evaporacin (ET). Por
ltimo, la produccin de lixiviados depende de la naturaleza de los propios residuos,
es decir, su contenido de agua y su grado de compactacin en el vertedero. La
produccin suele ser mayor cuando los desechos se compactan menos, ya que la
compactacin reduce la tasa de filtracin. (Renou, et al., 2007)
Fuente: http://gestionintegralresiduos.blogspot.com/
Figura 2. Generacin de lixiviados
De acuerdo con el balance hdrico se tiene que:
=
Donde,
= es el caudal de lixiviados
= Precipitacin media anual
= es la escorrenta
= Evapotranspiracin
= Cambio de humedad del suelo
= Cambio de humedad de los residuos
5.1.2 Calidad y cantidad de los lixiviados
La calidad de los lixiviados en un relleno sanitario vara con el tiempo, al igual que
con el tipo de relleno sanitario que se tenga. Puede decirse que los lixiviados de los
rellenos sanitarios de los pases en desarrollo presentan concentraciones mucho
mayores de DBO, amoniaco, metales, y sustancias precipitables que aquellos de
pases desarrollados.
Las concentraciones de todos los parmetros en el lixiviado joven son mucho

mayores que en el lixiviado viejo. La relacin DBO/DQO para un lixiviado joven es
alta indicando una buena biodegradabilidad, mientras que para un lixiviado viejo es
baja indicando una baja biodegradabilidad de la materia orgnica. Las
concentraciones de sales disueltas y metales pesados son mucho mayores en un
lixiviado joven, generando problemas de toxicidad al emplear procesos biolgicos
para la eliminacin de DBO. De igual manera la eliminacin de DBO se ve afectada
por la toxicidad que generan los metales, pero a su vez la eliminacin de metales se
ve interferida por la presencia de la DBO que sirve como agente acomplejante que
mantiene los metales en solucin dificultando y limitando su eliminacin. (Giraldo,

2001)
La calidad y cantidad de los lixiviados dependen de la interaccin de un gran nmero

de factores como: tipo y solubilidad de los residuos dispuestos (composicin de las
basuras, cantidad y calidad del reciclaje), diseo y operacin del sitio de disposicin
(tiempo y forma de disposicin, grado de compactacin del residuo, altura de
enterramiento, geomorfologa de la cobertura), procesos de conversin
microbiolgica y qumica, interaccin del lixiviado con el medio ambiente,
naturaleza del suelo (topografa, almacenamiento del agua por el suelo, litologa y
concentracin de materia orgnica y organismos vivos) y condiciones climticas
(rgimen hidrolgico, temperatura, evaporacin y escurrimiento superficial),
adems la calidad de los lixiviados en un relleno sanitario vara significativamente en
el tiempo, al igual que con el tipo de relleno sanitario que se tenga. (Borzacconi, L.
et al., 1996)
Las caractersticas del lixiviado de rellenos sanitarios se pueden representar

usualmente por los parmetros bsicos de DQO, DBO, la relacin DBO/DQO, pH,
slidos suspendidos (SS), amoniaco (N-NH3), nitrgeno total Kjeldahl (NTK) y
metales pesados. La composicin de los lixiviados de diferentes rellenos sanitarios,
segn lo informado en la literatura, muestra una amplia variacin. En la Tabla 1 se
muestran los tres tipos de lixiviados que se han definido de acuerdo a la edad del
lixiviado. En las tablas 1 a 4 se resumen los rangos de la composicin de lixiviados en
diferentes rellenos a nivel mundial y nacional. Estos datos muestran que la edad del
relleno sanitario y por lo tanto el grado de estabilizacin de los residuos slidos
tiene un efecto en las caractersticas del agua (Renou, et al., 2007)
Tabla 1. Clasificacin general del lixiviado por edad

Nuevo Intermedio Viejo
Edad (aos) <5 5 10 >10
pH 6.5 6.5 7.5 >7.5
DQO (mg L-1) >10000 4000 10000 <4000
DBO5/DQO >0.3 0.1 0.3 <0.1
Compuestos 5 30% AGV + cidos cidos hmicos y
80% (AGV)
Orgnicos hmicos y fulvicos fulvicos
Metales pesados Bajo Medio Bajo
Biodegradabilidad Importante Medio Bajo
Fuente: Renou, et al., 2007
Tabla 2. Caracterizacin de lixiviados de vertederos en Colombia

Sitio pH DQO DBO5 DBO5/DQO SS NTK N-NH3
a
El Guayabal Ccuta 7,54 16334 12878 0,79 2043,2 1266,6 809,25
La Glorita Pereira b 8,1 8629,17 430,81 0,12 - 346,52 -
Curva de Rodas Medelln c 6,89 19100 14018 0,73 - 1192 897
El Henequn Barranquilla d 7,6 4112,08 1611,08 0,39 204 299,3 -
Antanas Pasto d 7,4 13064 12861 0,98 1355 1574 -
a
Fuentes: Contreras, A., Gelvez, J. 2006
b
Chavarro, M., et al, 2006
c
Agudelo, 1996
d
Salazar, L., Saavedra I, 2009
Tabla 3. Caracterizacin de metales pesados en lixiviados de vertederos

Sitio Cd Cr Pb Hg
a
El Guayabal Ccuta - - 0,032 -
e
Wysieka Polonia 0,009 0,06 - -
La Glorita Pereira b - 0,59 - -
c
Curva de Rodas - Medelln mg/L - 751,04 33,927 -
f
Henequen Cartagena 0,12 - <0,10 <0,015
Fuentes: a Contreras, A., Gelvez, J. 2006
b
Chavarro, M., et al, 2006
c
Agudelo, 1996
e
Kulikowska, D., Klimiuk, 2008
f
Olivero, J., et al., 2008
Evaluacin del desempeo de humedales construidos con plantas nativas tropicales para el tratamiento de lixiviado de rellenos sanitarios
Tabla 4. Composicin de lixiviados
Edad Sitio DQO DBO DBO/DQO pH SS NTK N-NH3

Joven Canad 13800 9660 0,7 5,8 - 212 42
Joven Canad 1870 90 0,05 6,58 - 75 10
Joven China - Hong Kong 15700 4200 0,27 7,7 - - 2260
Joven China - Hong Kong 50000 22000 0,44 7,8 - 9,0 2000 13000 13000
Joven Grecia 70900 26800 0,38 6,2 950 3400 3100
Joven Italia 10540 2300 0,22 8,2 1666 - 5210
Joven Corea del sur 24400 10800 0,44 7,3 2400 1766 1682
Joven Turqua 16200 - 20000 10800 - 11000 0,55 - 0,67 7,3 - 7,8 - - 1120 - 2500
Joven Turqua 35000 - 50000 21000 - 25000 0,5 - 0,6 5,6 - 7,0 2630 - 3930 2370 2020
Medio China - Hong Kong 7439 1436 0,19 8,22 784 - -
Medio Alemania 3180 1060 0,33 - - 1135 884
Medio Grecia 5350 1050 0,2 7,9 480 1100 940
Medio Italia 5050 1270 0,25 8,38 - 1670 1330
Medio Polonia 1180 331 0,28 8 - - 743
Medio Taiwn 6500 500 0,08 8,1 - - 5500
Medio Turqua 9500 - - 8,15 - 1450 1270
Viejo Brasil 3460 150 0,04 8,2 - - 800
Viejo Estonia 2170 800 0,37 11,5 - - -
Viejo Finlandia 340 - 920 84 0,09 - 0,25 7,1 - 7,6 - - 330 - 560
Viejo Francia 500 7,1 0,01 7,5 130 540 430
Viejo Corea del sur 1409 62 0,04 8,57 404 141 1522
Fuente: Renou, et al., 2007
5.1.3 Produccin de lixiviados
En la produccin de lixiviados influyen reacciones fisicoqumicas (solubilizacin,

precipitacin, oxido reduccin, intercambio inico de gases de algunos materiales
contaminantes) y reacciones de degradacin bilgica de materiales suspendidos y
disueltos que, segn las condiciones del medio pueden ser aerobias o anaerobias.
En la degradacin aerobia, se aprovecha la presencia del oxgeno que se encuentra
en los espacios vacos (intersticios) en las capas superiores de las pilas que estn en
mayor contacto con el aire; sin embargo, cuando la altura de las capas de desechos
se incrementa, la transformacin por va anaerobia prevalece. (Torres, 2005)
5.2 Metales pesados

Por metales pesados se entiende a cualquier elemento qumico metlico que tenga
una relativa alta densidad y sea txico o venenoso en concentraciones bajas, y que
no se puedan degradar por medios naturales, adems que son peligrosos porque
tienden a bioacumularse en el organismo (Metcalf & Eddy, 1995).
5.2.1 Toxicidad de los metales
El estudio de la toxicidad de los metales presenta una notable complejidad. As, en

pequeas cantidades, un buen nmero de estos elementos (hierro, manganeso,
cobre, cinc, et.) son esenciales para la vida, ya que forman parte de enzimas y
protenas e intervienen en diversos procesos bioqumicos necesarios para el normal
desarrollo de los animales y de las plantas, sin embargo, pueden llegar a ser txicos
a ciertos niveles. Por otra parte, existen elementos metlicos que siendo esenciales
para unos organismos, no lo son para otros. (Izquierdo, 1995)
Finalmente, hay metales que ni son necesarios, ni se les conoce efectos beneficiosos
alguno sobre los seres vivos, siendo txicos aun en pequeas cantidades; tal es el
caso del mercurio, cadmio y plomo. (Izquierdo, 1995)
La tendencia acumuladora de los metales en rganos y tejidos se puede valorar a

travs de las vidas medias de estos elementos. En general, estos valores son
inversamente proporcionales a los niveles naturales con que estos elementos se
presentan en el medio ambiente, de donde se deduce, que los seres vivos han
desarrollado mecanismos de defensa para regular la presencia de los metales en sus
organismos y adaptarse al medio. (Izquierdo, 1995)
Varios estudios epidemiolgicos han mostrado un incremento en el riesgo de

presentar problemas de salud entre las personas que habitan en cercana de los
rellenos sanitarios. Estudios realizados para el vertedero de Navarro, ubicado en la
ciudad de Cali, Colombia, muestran evidencias de los efectos de la exposicin a un

botadero a cielo abierto en la poblacin que vive en su rea de influencia.
Dichos estudios mostraron efectos en el crecimiento en menores de 3 aos, dado

que los nios que habitan cerca del BN presentaron una disminucin significativa del
ndice de peso para la talla, comparados con las zonas de control del estudio,
adicionalmente se encontr la ocurrencia de sntomas respiratorios bajos o
infecciosos que pueden estar relacionados con el ndice de peso para la talla
probablemente debido a que los expuestos presentan episodios respiratorios ms
frecuentes y/o de mayor severidad que actan sinrgicamente con la exposicin y
deterioran los ndices de crecimiento o a que los expuestos tienen una menor
capacidad de recuperar sus ndices de crecimiento despus de haber presentado
uno de estos episodios. (Ocampo, C., et al., 2008)
Con respecto a la calidad del agua, el canal interceptor (CVC) Sur que trae aguas
negras de la parte suroriental de la ciudad y que bordea por casi 1 km al basurero de
Navarro y que posteriormente descarga sus aguas al Rio Cauca, ve influenciada la
calidad de sus aguas por las descargas de lixiviados provenientes del BN. Adems,
en el agua de algunos de los pozos muestreados alrededor del BN se encontr
presencia de metales pesados (cadmio y plomo). (Ocampo, C., et al., 2008)
A continuacin se describen los metales pesados de inters en el desarrollo de este

trabajo de investigacin.
5.2.2 Mercurio
El mercurio es el tercer elemento en el grupo IIB de la tabla peridica, tiene un

nmero atmico de 80, un peso atmico de 200.59, y valencias de 1 y 2. La
abundancia promedio en la corteza terrestre es de 0.009 ppm; en suelos es de 3 a
160 ppb; en corrientes es de 0.07 g/L, y en aguas subterrneas es de 0.5 a 1 g/L. el
mercurio se produce libre en la naturaleza, pero su principal fuente es el sulfuro de
mercurio (HgS). El mercurio es usado en amalgamas, recubrimiento de espejos,
lmparas de vapor, pinturas, aparatos de medicin (termmetros, barmetros,
manmetros) farmacuticos, pesticidas y fungicidas.
El mercurio es considerado no esencial para plantas y animales. (APHA/AWWA,

2005)
5.2.3 Cadmio
El Cadmio es el segundo elemento en el grupo IIB de la tabla peridica; tiene un

nmero atmico de 48, un peso atmico de 112.41, y una valencia de 2. El promedio
de abundancia del Cd en la corteza terrestre es de 0.16 ppm; en suelos es de 0.1 a
0.5 ppm; en corrientes es de 1 g/L, y en aguas subterrneas es de 1 a 10 g/L. el
cadmio se presenta en minerales de sulfuro que tambin contienen Zinc, Plomo, o

Cobre. El metal es usado en galvanoplastia, bateras, pigmentos de las pinturas y en
aleaciones con otros metales.
Este elemento no es esencial para plantas y animales. El cadmio es muy toxico y se

acumula en riones y el hgado. La organizacin de las naciones unidas para la
alimentacin y agricultura recomienda un nivel mximo para cadmio en aguas de
riego de 10 g/L. (APHA/AWWA, 2005)
5.2.4 Cromo
El cromo es el primer elemento en el grupo VIB de la tabla peridica, tiene un

nmero atmico de 24, peso atmico de 51.99, y valencias de 0 y 2 hasta 6. La
abundancia promedio del Cr en la corteza terrestre es 122 ppm; en suelos el rango
del Cr es de 11 a 22 ppm, en corrientes un promedio de 1 g/L, y en aguas
subterrneas es generalmente 100g/L. El cromo es encontrado principalmente en
la cromita (FeOCr2O3). El cromo es usado en aleaciones, galvanoplastia, y en
pigmentos. Los compuestos de cromo con frecuencia se aaden al agua de
enfriamiento para el control de la corrosin.
El cromo es considerado no esencial para plantas, pero un elemento traza esencial

para animales. Los compuestos hexavalentes han sido mostrados como
carcinognicos por inhalacin y son corrosivos para los tejidos. La organizacin de
las naciones unidas para la alimentacin y agricultura recomienda un nivel mximo
para cadmio en aguas de riego de 100 g/L. (APHA/AWWA, 2005)
5.2.5 Plomo
El Plomo (Pb) es el quinto elemento en el grupo IVA de la tabla peridica, tiene un

nmero atmico de 82, un peso atmico de 207,19, y valencias de 2 y 4. La
abundancia promedio del Pb en la corteza terrestre es 13 ppm; en suelos los rangos
son de 2.6 a 25 ppm; en corrientes es de 3g/L, y en aguas subterrneas es
generalmente <0.1mg/L. el Plomo es obtenido principalmente de la Galena (PbS). Es
usado en bateras, municiones, soldaduras, tuberas, pigmentos, insecticidas y
aleaciones.
El Plomo no es esencial para plantas y animales. Es toxico por ingestin y es un

toxico acumulativo. (APHA/AWWA, 2005)
5.2.1 Eliminacin de metales pesados
En general, los metales pesados son removidos mediante reacciones de intercambio

inico que se producen mientras los lixiviados viajan a travs del suelo, los
oligoorgnicos se separan principalmente mediante absorcin. La capacidad de un
suelo para retener los metales pesados encontrados en los lixiviados est en
funcin de la capacidad de intercambio de cationes que tiene el suelo.

(Tchobanoglous, G., 1994)
La contaminacin con metales pesados se ha convertido en uno de los problemas

medioambientales ms serios hoy en da. Su tratamiento es de especial inters
debido a su recalcitrancia y persistencia en el ambiente. En los aos recientes, varios
mtodos para la eliminacin de estos elementos del agua residual han sido
extensamente estudiados (Fu, F., Wang, Q., 2010).
Algunas tcnicas fsico - qumicas para la eliminacin de metales pesados de las

aguas residuales son la precipitacin qumica, coagulacin floculacin, adsorcin,
flotacin, intercambio inico, mtodos electroqumicos y filtracin por membrana.
Segn Kurniawan, T., et al (2006) las tecnologas ms estudiadas y aplicadas para el
tratamiento de aguas residuales contaminadas con metales pesados son el
intercambio inico y la filtracin por membrana. La precipitacin con cal ha sido
encontrada como uno de los medios ms efectivos para tratar efluentes inorgnicos
con altas concentraciones de metales.
La precipitacin qumica es ampliamente usada para la remocin de metales

pesados de efluentes inorgnicos. Despus de ajustar el pH a condiciones bsicas
(pH 11), los iones metlicos disueltos son convertidos a una fase solida insoluble por
una reaccin qumica con un agente precipitante como la cal. Una de las desventajas
de la precipitacin qumica es el incremento en el contenido de slidos disueltos del
agua residual a tratar. Otra desventaja es el gran volumen de lodo a tratar que,
adems, puede contener compuestos txicos que dificulten su tratamiento y
evacuacin. (Kurniawan, T., et al, 2006). (Fu, F., Wang, Q., 2010).
La coagulacin floculacin seguida por la sedimentacin y filtracin pueden ser

empleadas para tratar agua residual cargada con metales pesados. El proceso de
coagulacin desestabiliza las partculas coloidales por adicin de un coagulante que
neutraliza las fuerzas que mantienen separados a los coloides. Al incrementar el
tamao de las partculas, la coagulacin es seguida por la floculacin de las
partculas inestables que se unen formando flculos voluminosos. (Kurniawan, T., et
al, 2006). (Fu, F., Wang, Q., 2010).
La flotacin es empleada para separar slidos o dispersar lquidos de una fase

lquida usando finas burbujas de gas. Las burbujas se adhieren a las partculas, y la
fuerza ascensional que experimenta el conjunto partcula - burbuja de aire hace que
suban hasta la superficie del lquido, donde se acumulan y pueden ser eliminadas
como lodo. La flotacin por aire disuelto es el mtodo ms comnmente usado para
el tratamiento de aguas residuales contaminadas con metales. (Kurniawan, T., et al,
2006). (Fu, F., Wang, Q., 2010).
La adsorcin se ha convertido en una de las tcnicas alternativas de tratamiento de

las aguas residuales contaminadas con metales pesados, por ser un mtodo
econmico y efectivo. La adsorcin es un proceso de transferencia de masa por el
cual se transfiere una sustancia soluble presente en la interfase de una solucin a la
superficie de un slido, donde es confinado por interacciones fsicas y/o qumicas.
Debido a su gran superficie, alta capacidad de adsorcin y reactividad de la
superficie, la adsorcin con carbn activado pude eliminar metales tales como Ni,
Cr, Cd, Cu y Zn de un efluente inorgnico. (Kurniawan, T., et al, 2006). (Fu, F., Wang,
Q., 2010).
Sumado a la filtracin por membrana el intercambio inico, es tambin uno de los

tratamientos frecuentemente empleados a nivel mundial para el tratamiento de
aguas residuales contaminadas con metales pesados. En el intercambio inico,
ocurre un intercambio reversible de iones entre las fases slida y lquida, donde una
sustancia insoluble remueve iones de una solucin electroltica y libera otros iones
de igual carga en una cantidad qumicamente equivalente sin ningn cambio
estructural en la resina. El intercambio inico tambin se puede utilizar para
recuperar valiosos metales pesados de efluentes inorgnicos. Despus de separar la
resina cargada, el metal se recupera en una forma ms concentrada por elucin con
los reactivos adecuados. (Kurniawan, T., et al, 2006). (Fu, F., Wang, Q., 2010).
Entre las tcnicas de tratamiento electroqumicas se encuentran la electrodilisis,

electrolisis de membrana y precipitacin electroqumica. La electrodilisis es una
separacin de membranas en la cual las especies ionizadas en la solucin son
pasadas a travs de una membrana semipermeable selectiva de iones por aplicacin
de un potencial elctrico. Las membranas son lminas delgadas de materiales
plsticos con caractersticas aninicas o catinicas. Algunas investigaciones indican
que la electrodilisis no es efectiva para tratar efluentes inorgnicos con una
concentracin de metales mayor a 1000 mg.L-1, esto sugiere que la electrodilisis es
ms adecuada para una concentracin de metales pesados menor a 20 mg.L-1. La
electrolisis de membrana, es un proceso qumico impulsado por un potencial
electroltico, tambin puede ser aplicado para remover impurezas metlicas de las
aguas residuales de acabado de metales. Este mtodo puede ser empleado para
tratar aguas residuales con una concentracin de metales mayor a 2000 mg.L-1 o
inferior a 10 mg.L-1. Para maximizar la remocin de metales pesados de aguas
residuales contaminadas, el potencial elctrico ha sido utilizado para modificar la
precipitacin qumica convencional. En general, los procesos de precipitacin
electroqumica pueden tratar efluentes inorgnicos con concentraciones de metales
mayores que 2000 mg.L-1. (Kurniawan, T., et al, 2006). (Fu, F., Wang, Q., 2010).
La filtracin por membrana ha recibido una atencin considerable para el

tratamiento de efluentes inorgnicos, ya que es capaz de eliminar no solo slidos
suspendidos y compuestos orgnicos, sino tambin contaminantes inorgnicos

tales como metales pesados. Dependiendo del tamao de la partcula que puede ser
retenida, varios tipos de filtracin por membrana como la ultrafiltracin,
nanofiltracin, y osmosis inversa pueden ser empleados para la remocin de
metales. (Kurniawan, T., et al, 2006). (Fu, F., Wang, Q., 2010).
Todas las limitaciones de los procesos fsico qumicos descritos conducen a aplicar
tecnologas basadas en procesos biolgicos, debido a que los microorganismos
tienen la capacidad de adaptarse a multitud de agentes contaminantes, tanto
orgnicos como inorgnicos y aunque los microorganismos no pueden destruir los
metales pesados, si pueden influir en su movilidad en el medio ambiente,
modificando sus caractersticas fsicas y/o qumicas. Segn Vargas, R., (2005)
estudios llevados a cabo sobre descontaminacin de fluidos mediante
microorganismos revelan que los metales pesados presentan gran afinidad por los
flculos microbianos, adhirindose a estos en cortos periodos de tiempo.
5.3 Tecnologas de tratamiento de lixiviados

Debido a que las caractersticas de los lixiviados pueden variar tanto, y si no es
posible emplear el reciclaje y la evaporacin de lixiviados o evacuarlos directamente
a una instalacin de tratamiento, ser necesario realizar algn tipo de pre-
tratamiento o tratamiento completo. El proceso o los procesos de tratamiento
biolgicos y fsico-qumicos elegidos dependern en gran parte del contaminante o
contaminante que haya que separar. (Renou, 2008)
El tipo de instalaciones de tratamiento utilizadas depender principalmente de las

caractersticas del lixiviado, y en segundo lugar, de la localizacin geogrfica y fsica
del vertedero (Renou, 2008)
La remocin de la materia orgnica basada en la demanda qumica de oxgeno

(DQO), demanda biolgica de oxgeno (DBO), y amonio del lixiviado es usualmente
un requisito previo antes de la descarga del lixiviado a aguas naturales. (Renou,
2008)
5.4 Sistemas naturales

Los sistemas naturales son aquellos que logran la eliminacin de las sustancias
contaminantes de las aguas residuales a travs de mecanismos y procesos naturales
los cuales no requieren de energa externa ni de aditivos qumicos. En estos
sistemas un buen nmero de procesos de descontaminacin son ejecutados por
sinergia de diferentes comunidades de organismos. (Garca, J., Corzo, A., 2008)
Algunas de las diferencias fundamentales de los sistemas naturales respecto a los

convencionales son un nulo consumo energtico para descontaminar y una mayor
superficie de tratamiento (Garca, J., Corzo, A., 2008).
Los sistemas naturales pueden clasificarse en dos categoras segn el tratamiento

tenga lugar fundamentalmente en el terreno o en una masa de agua, como se
muestra en la siguiente tabla.
Tabla 5. Clasificacin de los sistemas naturales de tratamiento de aguas residuales.

Sistemas Naturales de Tratamiento de Aguas Residuales
Basados en la aplicacin del agua en el terreno Basados en los procesos que suceden en
la masa de agua
Aplicacin subsuperficial Aplicacin superficial
Sistemas Humedales
Zanjas y lechos filtrantes Filtros verdes Lagunaje
con plantas construidos
humedales construidos infiltracinpercolacin natural
flotantes flujo superficial
flujo subsuperficial filtro de arena
Fuente: Garca, J., Corzo, A., 2008.
Como alternativas de tratamiento de lixiviados han sido propuestos los sistemas

naturales, lagunas y humedales artificiales. Dichos sistemas tienen la ventaja de la
simplicidad en su operacin y la posibilidad de lograr diferentes niveles de
tratamiento, desde un pre-tratamiento hasta un tratamiento terciario en caso de
necesitarse. (Giraldo, 2001)
La principal desventaja que se tiene con estos sistemas es la cantidad de terreno

que requieren para localizar los procesos. Sin embargo, por la naturaleza misma de
los diseos de los rellenos sanitarios, en donde hay necesidad de tener reas de
amortiguamiento visual, de ruido y de olores, las reas que usualmente estn
localizadas a los alrededores del relleno, podran utilizarse como parte de los
sistemas naturales de tratamiento; en especial en el caso de los humedales.
(Giraldo, 2001)
5.5 Fitorremediacin
La fitorremediacin es una tecnologa verde emergente para la remediacin de
suelos, sedimentos, agua superficial y subterrnea, que se basa en el uso de la
vegetacin como principal agente descontaminador para eliminar (fitoextraccin,
fitodegradacin o fitovolatilizacin) o inmovilizar (fitoestabilizacin) contaminantes
peligrosos para el medio ambiente. La tcnica es aplicable por contaminacin de
metales pesados, compuestos orgnicos y radionucleidos. (Urzelai, 2001, Alkorta,
2000).
Esta definicin afecta a todas las plantas que, con procesos qumicos, biolgicos y
fsicos ayudan a la biorrecuperacin de sustratos contaminados. Se pueden
distinguir dos tipos diferentes de fitorremediacin: in planta y ex planta,
segn se realice la degradacin del contaminante dentro de la propia planta o fuera

de ella. En el primer caso (in planta), la planta absorbe el contaminante y lo incluye
dentro de ella, mientras que cuando es ex planta, dicha degradacin se realiza en
la zona de la rizosfera, debido a los exudados radicales y a la mayor actividad que
existe en la zona. (Ministerio Espaol de medio ambiente, 2004 2007).
Las plantas y sus organismos de la rizosfera pueden ser usados para

fitorremediacin en diferentes maneras, como se ve en la figura 2, donde se
muestran las tecnologas usadas para la remediacin de agua, suelos o aire
contaminados. Estos pueden ser utilizados como filtros en humedales construidos o
en una instalacin hidropnica, esta ltima llamada Rizofiltracin. Los arboles
pueden ser usados como barrera hidrulica para crear un flujo de agua hacia arriba
en la zona de la raz, previniendo que la contaminacin se filtre hacia abajo o para
evitar que una columna de agua subterrnea contaminada se extienda
horizontalmente. El termino fitoestabilizacin denota el uso de plantas para
estabilizar los contaminante en el suelo, o bien simplemente por prevencin de la
erosin, la lixiviacin, escorrenta, o mediante la conversin de los contaminantes a
formas menos biodisponibles. (Pilon-Smits, E., 2005)
Las plantas tambin pueden utilizarse para extraer los contaminantes y acumularlos
en sus tejidos, seguido por la cosecha del material vegetal (por encima del suelo).
Esta tecnologa se denomina fitoextraccin. El material vegetal puede ser utilizado
posteriormente para fines no alimentarios (por ejemplo, madera, cartn) o
incineracin, seguido por la disposicin en un relleno sanitario o, en el caso de los
metales preciosos, el reciclaje de los elementos acumulados. Este ltimo se
denomina fitominera. (Pilon-Smits, E., 2005)
Fuente: Pilon-Smits, E., 2005

Figura 3. Tcnicas de Fitorremediacin
Las plantas pueden facilitar la biodegradacin de contaminantes orgnicos por los

microorganismos en su rizosfera. Esto se llama fitoestimulacin o rizodegradacin.
Las plantas tambin pueden degradar los contaminantes orgnicos directamente a
travs de sus propias actividades enzimticas, en un proceso llamado
fitodegradacin. Despus de la absorcin en el tejido de la planta, ciertos
contaminantes pueden dejar la planta en forma voltil, lo que se llama
fitovolatilizacin. En la Figura 4 se muestran los posibles destinos de un
contaminante durante la fitorremediacin, donde se muestra que el contaminante
puede ser estabilizado o degradado en la rizosfera, secuestrado o degradado
dentro los tejidos de la planta o volatilizado.
Fuente: Pilon-Smits, E., 2005

Figura 4. Ubicacin del contaminante en la fitorremediacin
5.5.1 Humedales construidos
Los humedales naturales son complejos mosaicos de lmina de agua, vegetacin

sumergida, vegetacin flotante, vegetacin emergente y zonas con nivel fretico
ms o menos cercano a la superficie, en los que el suelo se mantiene saturado de
agua durante un largo periodo de tiempo cada ao. En los humedales crecen
vegetales, animales y microorganismos especialmente adaptados a estas
condiciones ambientales. Estos seres vivos junto a procesos fsicos y qumicos, son
capaces de depurar el agua, eliminando grandes cantidades de materia orgnica,
slidos, nitrgeno, fsforo y, en algunos casos, productos qumicos txicos.
(Lahora, A., 2002)
Se ha tratado de aprovechar este gran potencial depurador de los humedales para

el tratamiento de aguas residuales, diseando instalaciones capaces de reproducir
las caractersticas de los humedales. (Lahora, A., 2002)
Los humedales especficamente construidos con el propsito de controlar la

contaminacin del agua han recibido gran cantidad de nombres en las distintas
partes del mundo donde han sido usados (Crites et al., 2000). La denominacin mas
extendida es Humedales Artificiales o Humedales Construidos (Constructed
Wetlands; U.S. Enviromental Protection Agency, 1988)
Los humedales artificiales son humedales que se han construido o modificado

ampliamente por los seres humanos, dichos humedales son sistemas artificiales de
tratamiento de aguas residuales poco profundos, generalmente menos de 1 metro
de profundidad, pueden ser estanques o canales con vegetacin especializada, ya
sean plantas que viven en el agua (hidrofitos) o las que se desarrollan en terrenos
permanentemente inundados o al menos saturados de agua, con bastante
frecuencia (Higrofitos), y que dependen de procesos microbianos naturales,
biolgicos, fsicos y qumicos para el tratamiento de las aguas residuales. Uno de los
rasgos ms caractersticos de la vegetacin de los humedales es su adaptacin a
vivir con una fuerte limitacin de la disponibilidad del oxgeno en el suelo, es decir,
en condiciones de anaerobiosis que normalmente no soportan las plantas
terrestres. Los procesos de descontaminacin tienen lugar mediante las
interacciones entre el agua, el sustrato slido, los microorganismos, la vegetacin e
incluso la fauna (Garca, J., Corzo, A., 2008).
Los humedales tienen tpicamente canalizaciones, aislamiento del suelo para evitar
el paso de la contaminacin a los ecosistemas naturales circundantes como capas
impermeables de arcilla o de plstico, y estructuras para el control del flujo de la
salida en cuanto a su direccin, flujo, tiempo de retencin, y nivel del agua.
Dependiendo del tipo de sistema, pueden o no contener un medio inerte poroso
como piedra, grava o arena. (Urzelai, 2001)
Los humedales construidos han sido usados para tratar una variedad de aguas
residuales incluyendo, aguas de escorrenta urbana, municipales, agrcolas,
industriales y de drenaje cido de minas y atendiendo el tipo de circulacin del agua,
los humedales construidos se han clasificado en dos tipos, humedales de flujo
superficial y humedales de flujo subsuperficial. Este trabajo de investigacin se
realizar en humedales de flujo subsuperficial, por lo cual ser el tema en el que ms
se haga referencia. (Lahora, A., 2002)
Tabla 6. Principales procesos fsico qumicos y biolgicos en la depuracin de

aguas residuales con humedales.
Contaminante Proceso de eliminacin
Materia Orgnica Sedimentacin
Asimilacin
Mineralizacin
Slidos en suspensin Floculacin
Sedimentacin
Filtracin
Degradacin
Nitrgeno Amonificacin
Volatilizacin del amonio
Nitrificacin
Desnitrificacin
Fsforo Adsorcin
Sedimentacin
Precipitacin qumica
Asimilacin vegetal
Patgenos Sedimentacin y muerte gradual
Radiacin UV
Antibiticos naturales
Predacin
Compuestos inorgnicos Asimilacin
Inmovilizacin
Metales pesados Fijacin al sedimento
Adsorcin por las plantas
Fuente: Lahora, A., 2002
5.5.1.1 Humedales artificiales de flujo superficial
En los sistemas de flujo superficial el agua esta expuesta directamente a la

atmsfera y circula preferentemente a travs de los tallos y hojas de las plantas.
Estos tipos de humedales se pueden entender como una modificacin del lagunaje
natural. Se suelen aplicar para mejorar la calidad de los efluentes que ya han sido
previamente tratados en una depuradora. (Garca, J., Corzo, A., 2008)
En un humedal artificial de flujo superficial la vegetacin est parcialmente

sumergida en el agua, y su profundidad vara entre 1 y 4.5 metros. Este tipo de
sistemas consta en general de canales o tanques con una barrera natural o artificial
para prevenir la percolacin del agua. Algunos de estos sistemas se disean de
manera que haya retencin completa del agua residual que se aplica a travs de
percolacin y la evapotranspiracin. Las bacterias adheridas a las plantas tratan el
agua residual a medida que esta fluye a travs de la vegetacin y por medio de
procesos fsicos y qumicos (Crites, 2000).
Fuente: Garca, J., Corzo, A., 2008

Figura 5. Humedal construido de flujo superficial
5.5.1.2 Humedales artificiales de flujo subsuperficial
Los humedales de flujo subsuperficial se clasifican segn el sentido de circulacin

del agua en horizontales o verticales. (Garca, J., Corzo, A., 2008)
5.5.1.2.1 Humedales de flujo horizontal
En este tipo de sistemas el agua circula horizontalmente a travs del medio granular
y los rizomas y races de las plantas. La profundidad de agua es de entre 0,3 y 0,9 m.
se caracterizan por funcionar permanentemente inundados (el agua se encuentra
entre 0,05 y 0,1 m por debajo de la superficie) y con cargas de alrededor de 6
gDBO/m2.dia. (Garca, J., Corzo, A., 2008)

Figura 6. Humedal construido de flujo subsuperficial horizontal
5.5.1.2.2 Humedales de flujo vertical
Esta tipologa de humedales fue desarrollada en Europa como alternativa a los

humedales horizontales para producir efluentes nitrificados. En general los sistemas
verticales se combinan con horizontales para que sucedan de forma progresiva los
procesos de nitrificacin y desnitrificacin y se consiga as eliminar nitrgeno.
(Garca, J., Corzo, A., 2008)

Figura 7. Humedal construido de flujo subsuperficial vertical
Tanto los humedales horizontales como los verticales pueden estar compuestos por
los siguientes elementos: (1) estructuras de entrada del afluente, (2)
impermeabilizacin del fondo y laterales ya sea con lminas sintticas o arcilla
compactada, (3) medio granular, (4) vegetacin emergente tpica de zonas
hmedas, y (5) estructuras de salida. (Garca, J., Corzo, A., 2008)
Los humedales artificiales de flujo subsuperficial se caracterizan porque su lecho

contiene un medio poroso en el cual se encuentran plantadas macrfitas
emergentes. Este tipo de humedales se disean de tal manera que el nivel del agua
se encuentre por debajo del nivel del medio poroso con el fin de minimizar los
olores, la atraccin de vectores y los efectos negativos en la salud pblica de las
poblaciones aledaas al humedal. (US EPA, 2000)
Un humedal con flujo subsuperficial, puede considerarse como un reactor biolgico

tipo proceso biopelcula sumergida. El agua entra por uno de sus extremos, y se
reparte, atravesando la zona de grava sembrada con macrfitas. En el otro extremo,
el agua es recogida en el fondo. El nivel mximo se regula de manera que no aflora
la lmina de agua y se mantenga unos centmetros por debajo de la grava, haciendo
visitable el humedal e impidiendo la proliferacin de moscas y mosquitos. (Lahora,
A., 2002)
En un humedal artificial de flujo subsuperficial el agua residual se trata a medida que

fluye a travs de un medio poroso. La vegetacin emergente se planta en el medio,
que puede ser desde grava gruesa hasta arena. La profundidad del lecho va desde
0.45 a 1 m y tiene una pendiente caracterstica de 0 a 0.5% (Crites, 2000)
5.5.1.3 Mecanismos de Depuracin
En un humedal artificial se desarrollan diferentes mecanismos de remocin de

contaminantes del agua residual. Evidentemente, un amplio rango de procesos
biolgicos, qumicos y fsicos tiene lugar. Por lo tanto, la influencia e interaccin de
cada componente involucrado es bastante compleja. (Delgadillo, O., et al., 2010)
Los Humedales construidos son sistemas muy complejos que separan y transformar
los contaminantes por agentes fsicos, qumicos, y los mecanismos biolgicos que
pueden ocurrir simultneamente o secuencialmente como el agua residual fluye a
travs del sistema. Los mecanismos predominantes y su secuencia de reaccin
dependen de los parmetros de entrada externos al sistema, las interacciones
internas, y las caractersticas del humedal. (EPA, 2010)
Las races de las plantas sumergidas proporcionan sustrato para los procesos
microbiolgicos y dado que la mayora de las macrfitas emergentes pueden
transmitir oxgeno de las hojas a las races, se presentan microzonas aerbicas en la
superficie de las races y los rizomas. El resto del medio sumergido de los humedales
FS tienden a carecer de oxgeno. Esta falta general de oxgeno limita la remocin
biolgica del amoniaco (NH3/NH4 - N) por nitrificacin en los humedales FS, pero
aun as el sistema es efectivo en la remocin de DBO, SST, metales y algunos
contaminantes orgnicos prioritarios, dado que su tratamiento puede ocurrir bajo
condiciones aerbicas y anxicas. La remocin de nitratos por desnitrificacin
biolgica tambin puede ser muy efectiva dado que las condiciones anxicas
requeridas estn siempre presentes y se cuenta con suficientes fuentes de carbono.
La disponibilidad limitada de oxgeno en los humedales FS disminuye la capacidad
de remocin de amoniaco por nitrificacin biolgica. (US EPA, 2000)
Los mecanismos disponibles de remocin del fsforo en todos los tipos de

humedales artificiales tambin requieren largos periodos de retencin para producir
niveles bajos de fsforo a partir de agua residual domstica tpica. (US EPA, 2000)
Los humedales de flujo subsuperficial remueven en forma confiable la DBO, la DQO

y los SST, y con tiempos de retencin suficientemente largos tambin pueden
producir bajas concentraciones de nitrgeno y fsforo. Los metales son tambin
removidos eficazmente y se puede esperar tambin una reduccin de un orden de
magnitud en coliformes fecales en sistemas diseados para producir efluentes de
tratamiento secundario o avanzado. (Folleto US EPA)
Los humedales pueden tratar con efectividad altos niveles de demanda bioqumica
de oxigeno (DBO), solidos suspendidos (SS) y nitrgeno, as como niveles
significativos de metales, compuestos orgnicos traza y patgenos. La remocin de
fosforo es mnima debido a las limitadas oportunidades de contacto del agua
residual con el suelo. Los mecanismos bsicos de tratamiento incluyen
sedimentacin, precipitacin qumica, absorcin, e interaccin biolgica con la DBO

y el nitrgeno, as como la captacin por parte de la vegetacin que se descompone
y que permanece como materia orgnica refractaria, que termina formando turba
en el humedal. Los nutrientes y otras sustancias asociadas a esta fraccin refractaria
se considera que son eliminados permanentemente del sistema. (Lara, J., 1999) en
la siguiente figura pueden observarse los principales procesos que se llevan a cabo
en un humedal y que permiten la depuracin del agua residual.
Adaptado de Lara, J., 1999.

Figura 8. Procesos de depuracin de los humedales artificiales
Adaptado de (Libro de Garcia).

Figura 9. Procesos de degradacin de la materia orgnica en humedales
5.5.1.4 Principales componentes de los humedales
5.5.1.4.1 Vegetacin
Los efectos de la vegetacin sobre el funcionamiento de los humedales son:
Las races y rizomas proporcionan una superficie adecuada para el crecimiento de la

biopelicula. La biopelicula crece adherida a las partes subterrneas de las plantas y
sobre el medio granular. Alrededor de las races se crean microambientes aerbicos
donde tienen lugar procesos microbianos que usan el oxgeno, como la degradacin
aerbica de la materia orgnica y la nitrificacin.
Amortiguamiento de las variaciones ambientales. Cuando las plantas estn

desarrolladas reducen la intensidad de la luz incidente sobre el medio granular
evitndose as grandes gradientes de temperatura en profundidad que pueden
afectar el proceso de depuracin. En climas fros la vegetacin protege de la
congelacin.
La seleccin dela vegetacin que se va a usar en un sistema de humedales debe

tener en cuenta las caractersticas de la regin donde se realizara el proyecto. Las
especies deben ser colonizadoras activas, con eficaz extensin del sistema de
rizomas. Deben alcanzar una biomasa considerable por unidad de superficie para
conseguir la mxima asimilacin de nutrientes. La biomasa subterrnea debe poseer
una gran superficie especfica para potenciar el crecimiento de la biopelicula. Deben
disponer de un sistema eficaz de transporte de oxgeno hacia las partes
subterrneas para promover la degradacin aerbica y la nitrificacin. Se debe
tratar de especies que puedan crecer fcilmente en las condiciones ambientales del
sistema proyectado, debe tratarse de especies con una elevada productividad,
tolerar los contaminantes presentes en las aguas residuales y se deben utilizar
especies propias de la flora local.
Las macrfitas son capaces de transportar oxgeno desde los tallos y hojas hacia sus
races y rizomas, pero en los humedales de flujo subsuperficial la cantidad de
oxgeno aportada es muy pequea en comparacin con la demanda de las aguas
residuales, por lo que los procesos de eliminacin de materia orgnica son
bsicamente anaerobios, no ocurriendo por tanto la nitrificacin Desnitrificacin.
(Lahora, A., 2002)
Esta situacin condiciona a su vez la existencia y las caractersticas de las biocenosis

existentes, pues aqu participan factores como la disponibilidad de alimento, que
hace que cierta fauna sea ms abundante a medida que nos acercamos al fondo,
aunque este hecho est influido a su vez por el hbitat y por el biotopo (color,
sombra, viento, sustrato bsico, pendientes y material de las orillas, etc.). (Seonez,
1999)
Diversos tipos de plantas pueden emplearse para el tratamiento de las aguas

residuales, el crecimiento de las races de las plantas emergentes suministra un
aporte de oxigeno durante ese crecimiento. El oxgeno se encuentra muy cerca de
las races y rizomas jvenes y permite cierta oxigenacin de las aguas residuales.
Las plantas utilizan durante su crecimiento cierta cantidad de nitrgeno y de fosforo

y pueden, en ciertos casos, consumir y concentrar en sus tallos y hojas ciertos
metales pesados. (OPS/OMS 1999)
La vegetacin proporciona superficies para la formacin de pelculas bacterianas,

facilita la filtracin y la adsorcin de los constituyentes del agua residual, permite la
transferencia de oxgeno a la columna de agua y controla el crecimiento de algas al
limitar la penetracin de la luz solar. (Borrero, 1999)
El oxgeno necesario para que se lleven a cabo los procesos fsico-qumicos y

bacteriolgicos de depuracin, es suministrado por las plantas, que forman por
fotosntesis o toman del aire e inyectan hasta la zona radicular con lo cual
proporcionan oxgeno a los microorganismos que viven en la rizosfera,
favoreciendo la eliminacin microbiana de algunos contaminantes, adems de la
degradacin de la materia orgnica y el crecimiento de bacterias nitrificantes.
(Gonzlez, J., 2010)
La seleccin de las especies vegetales se debe realizar de acuerdo a la adaptabilidad

de las misas al clima local, su capacidad de transportar oxgeno desde las hojas
hasta la raz, su tolerancia a concentraciones elevadas de contaminantes, su
capacidad asimiladora de los mismos, su tolerancia a condiciones climticas
diversas, su resistencia a insectos y enfermedades y su facilidad de manejo
(Gonzlez, J., 2010)
Fuente: (Garca, J., Corzo, A., 2008).

Figura 10. Esquema de una planta emergente.
5.5.1.4.2 Sustrato
La grava es el medio ms utilizado en Estados Unidos y Europa, aunque tambin se

ha utilizado roca triturada, grava, arena y otro tipo de materiales del suelo. (US
EPA, 2000)
En el medio granular ocurren mltiples procesos como la retencin y sedimentacin

de la materia en suspensin, la degradacin de la materia orgnica, la
transformacin y asimilacin de los nutrientes, y la inactivacin de los
microorganismos patgenos. (Garca, J., Corzo, A., 2008)
El medio granular debe ser limpio (exento de finos), homogneo, duro, durable y
capaz de mantener su forma a largo plazo. Adems, debe permitir un buen
desarrollo de las plantas y de la biopelicula. Dimetros medios alrededor de 5 8
mm ofrecen muy buenos resultados. (Garca, J., Corzo, A., 2008)
Una caracterstica muy importante del medio granular es su conductividad

hidrulica, ya que de esta propiedad depende la cantidad de flujo de agua que
puede circular a travs de l. Durante el diseo debe tenerse en cuenta que la
conductividad hidrulica disminuir con el paso del tiempo (Garca, J., Corzo, A.,
2008)
El sustrato sirve de soporte a la vegetacin y permite la fijacin de la poblacin

microbiana, que va a participar en la mayora de los procesos de eliminacin de los
contaminantes presentes en las aguas a tratar. (Centa, 2004)
Cuando las aguas residuales pasan a travs del medio, ste permite efectuar una
buena remocin de los slidos suspendidos y de la parte orgnica asociada.
Mientras el medio filtrante tenga buena capacidad de absorcin, podr permitir la
acumulacin de fsforo, si las condiciones son favorables. (OPS/OMS 1999)
5.5.1.4.3 Microorganismos
Los microorganismos tienen un papel esencial que juegan en todos los sistemas de
tratamiento de aguas residuales a partir de plantas. Ya sean aerobias o anaerobios,
consumen la parte carbonada de las aguas residuales para transformarla
principalmente en CO2 para las bacterias aerobias y tambin en metano para las
bacterias anaerobias. (OPS/OMS 1999).
Mientras sea posible mantener las condiciones secuenciales aerobias y anaerobias,

las bacterias nitrificantes van a transformar el nitrgeno amoniacal en nitritos y
nitratos en las zonas aireadas y las bacterias desnitrificantes van a permitir la
transformacin de los nitratos y nitritos en nitrgeno gaseoso en las zonas
anaerobias. (OPS/OMS 1999).
Los microorganismos crean adems paredes biolgicas que facilitan la

sedimentacin de las partculas y juegan un papel importante en la remocin de
SST, principalmente en los sistemas de flujo superficial. (OPS/OMS 1999).
5.6 Descripcin plantas estudiadas
5.6.1 Heliconia psittacorum
La Heliconia es un gnero monotpico de la familia Heliconiaceae monocotilednea.

Las especies de Heliconia se distribuyen en los bosques hmedos de tierras bajas de
Centro y Sur Amrica, as como en las islas del Caribe. Un pequeo grupo tambin se
encuentra en algunas islas del Ocano Pacfico. Cerca de 180 especies del gnero se
han descrito. (Lee, Y., et al., 1994)
De acuerdo con el sistema integrado de clasificacin de las plantas florales

(angiospermas) de Cronquist, 1981, la Heliconia se ubica en el orden ZIngiberales y
su clasificacin sistemtica es la siguiente (Solarte, J., 2012):
Clase: Liliopsida (monocotiledoneae)
Orden: Zingiberales
Familia: Heliconiacea
Gnero: Heliconia
Especie: Heliconia psittacorum L. f.
Figura 11. Heliconia psittacorum.
Las especies del gnero Heliconia se desarrollan en pisos tropicales y de transicin a

premontano. Es una planta musoide a canoide, 0.5-1.5 m de altura. Presenta hojas
con pecolos de 11 32 cm de largo y lmina de 37 60 por 6 10 cm. Tiene una
inflorescencia erecta de 8 18 cm de largo, un raquis flexuoso, por lo general
anaranjado, glabro a glauco, espatas dsticas 3 - 7 por inflorescencia, orientadas 30-
45, por lo comn rojo-naranjas, glaucas y de 5-5.5 por 1.6-2.5 cm. Flores anaranjadas,
rojas o amarillas con pices verde-oscuro, glabras, y rectas a parablicas (Red
Nacional de Jardines Botnicos, 2008, p. 19 citado en Solarte, J., 2012).
Las heliconias se propagan usualmente de manera natural a travs del desarrollo de

las yemas vegetativas presentes en su tallo rizomatoso, caracterstica utilizada en
produccin para la multiplicacin artificial. Un aspecto relevante de las heliconias es
que pueden ser utilizadas tanto para el ornato de parques y jardines (JEREZ, 2007,
p. 19 citado en Solarte, J., 2012). Por otra parte, se ha establecido que las Heliconias
sp., adems de poder ser utilizadas en el tratamiento de aguas residuales juegan un
importante papel ecolgico, pues presentan un crecimiento rizomatoso que
permite contrarrestar los movimientos de tierra en las laderas erosionadas de
barrancos (Solarte, J., 2012).
5.6.2 Gynerium sagittatum
Gynerium sagittatum (Aubl.) P. Beauv. ("caa brava") es un carrizal rizomatoso con

brotes fuertes (culmos) y largas hojas que se agrupan en la parte superior del tallo,
formando una cumbre en forma de abanico. La especie est ampliamente
distribuida en el trpico de Amrica del Sur y es caracterstica de ros, llanuras de
inundacin, pantanos y otros hbitats sucesionales tempranos. (Kroon, H., y Kalliola
R., 1995)
Clase: Liliopsida
Orden: Poales
Familia: Poaceae
Gnero: Gynerium
Especie: G. sagittatum (Aubl.) Beauv.
Figura 12. Gynerium sagittatum.
Esta especie es originaria de Amrica tropical, es nativa de Colombia, se encuentra

en entre los 0 y 1500 m. Vive en bosques secos tropicales, y en bosques hmedos y
muy hmedos premontanos. G. sagittatum (Aubl.) Beauv, alcanza los 7 m de altura y
4 cm de dimetro en su tallo, forma grandes asociaciones. Las hojas pueden llegar a
medir hasta 1 m de alto, acintadas y dispuestas en forma de abanico al final de las
caas, borde aserrado con tricomas. Flores de color blanco, muy pequeas y
agrupadas en inflorescencias terminales. Frutos de 8 mm de largo, de color crema
(Red Nacional de Jardines Botnicos, 2008, p 20 citado en Solarte, J., 2012).
5.6.1 Colocasia esculenta
De acuerdo a GLOBAL BIODIVERSITY INFORMATION FACILITY: La Clasificacin del

Portal de Datos de GBIF (basado en el Catlogo de la Lista de Verificacin Anual, con
adiciones provisionales de los recursos de datos de espcimen y observacin) la
clasificacin de esta especies vegetal es la siguiente (Solarte, J., 2012):
Clase: Liliopsida
Orden: Arales
Familia: Araceae
Gnero: Colocasia
Especie: C. esculenta (L.) Schott.
Figura 13. Colocasia esculenta.
Esta especie se distribuye en Mxico, islas del Caribe, Centroamrica, Suramrica,

Asia, frica, islas del ocano ndico, islas del ocano Pacfico y Australia. Usualmente
forman grandes agrupaciones alrededor de cuerpos de agua como manantiales,
estanques, canales y otras reas hmedas (Red Nacional de Jardines Botnicos,
2008, p 22 citado en Solarte, J., 2012).
Esta especie presenta bulbos subterrneos ricos en almidn. Sus hojas tienen un
peciolo esponjoso, verde frecuentemente de color prpura en el pice, mide de 80 a
180 cm de largo; sus lminas foliares son de color verde oscuro y generalmente
presentan un punto de color rojo o prpura, donde se unen con el peciolo. Sus
inflorescencias estn cubiertas por una espata de unos 35 cm de largo. Sus flores
son de color verde, amarillo plido o blanco. Sus frutos son de color naranja. Sus
semillas son pequeas, miden de 1 a 1.5 mm (Red Nacional de Jardines Botnicos,
2008, p 22 citado en Solarte, J., 2012).

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Captulo 5.

5.1 Lixiviados de rellenos sanitarios

El lixiviado representa un posible riesgo de contaminacin tanto del suelo y el

5.1.1 Caractersticas de los lixiviados

La composicin de un lixiviado est caracterizada por cantidades elevadas de

Se concluye usualmente que los lixiviados contienen toda caracterstica

2000 mg/l, no decrece y a menudo constituye su principal contaminante. En cuanto

Fuente: Tchobanoglous, 1994

Figura 1. Fases en la generacin de lixiviados

En la Figura 1 se muestra las fases de la generacin de lixiviados en las cuales se

La Figura 2 muestra el ciclo del agua en un relleno sanitario. El Caudal de lixiviados

De acuerdo con el balance hdrico se tiene que:

5.1.2 Calidad y cantidad de los lixiviados

Las concentraciones de todos los parmetros en el lixiviado joven son mucho

mantiene los metales en solucin dificultando y limitando su eliminacin. (Giraldo,

La calidad y cantidad de los lixiviados dependen de la interaccin de un gran nmero

Las caractersticas del lixiviado de rellenos sanitarios se pueden representar

Tabla 1. Clasificacin general del lixiviado por edad

Tabla 2. Caracterizacin de lixiviados de vertederos en Colombia

Tabla 3. Caracterizacin de metales pesados en lixiviados de vertederos

Tabla 4. Composicin de lixiviados

Edad Sitio DQO DBO DBO/DQO pH SS NTK N-NH3

Fuente: Renou, et al., 2007

5.1.3 Produccin de lixiviados

En la produccin de lixiviados influyen reacciones fisicoqumicas (solubilizacin,

5.2 Metales pesados

5.2.1 Toxicidad de los metales

El estudio de la toxicidad de los metales presenta una notable complejidad. As, en

La tendencia acumuladora de los metales en rganos y tejidos se puede valorar a

Varios estudios epidemiolgicos han mostrado un incremento en el riesgo de

ciudad de Cali, Colombia, muestran evidencias de los efectos de la exposicin a un

Dichos estudios mostraron efectos en el crecimiento en menores de 3 aos, dado

A continuacin se describen los metales pesados de inters en el desarrollo de este

El mercurio es el tercer elemento en el grupo IIB de la tabla peridica, tiene un

El mercurio es considerado no esencial para plantas y animales. (APHA/AWWA,

El Cadmio es el segundo elemento en el grupo IIB de la tabla peridica; tiene un

cadmio se presenta en minerales de sulfuro que tambin contienen Zinc, Plomo, o

Este elemento no es esencial para plantas y animales. El cadmio es muy toxico y se

El cromo es el primer elemento en el grupo VIB de la tabla peridica, tiene un

El cromo es considerado no esencial para plantas, pero un elemento traza esencial

El Plomo (Pb) es el quinto elemento en el grupo IVA de la tabla peridica, tiene un

El Plomo no es esencial para plantas y animales. Es toxico por ingestin y es un

5.2.1 Eliminacin de metales pesados

En general, los metales pesados son removidos mediante reacciones de intercambio

funcin de la capacidad de intercambio de cationes que tiene el suelo.

La contaminacin con metales pesados se ha convertido en uno de los problemas

Algunas tcnicas fsico - qumicas para la eliminacin de metales pesados de las

La precipitacin qumica es ampliamente usada para la remocin de metales

La coagulacin floculacin seguida por la sedimentacin y filtracin pueden ser

La flotacin es empleada para separar slidos o dispersar lquidos de una fase

La adsorcin se ha convertido en una de las tcnicas alternativas de tratamiento de

Sumado a la filtracin por membrana el intercambio inico, es tambin uno de los

Entre las tcnicas de tratamiento electroqumicas se encuentran la electrodilisis,

La filtracin por membrana ha recibido una atencin considerable para el

suspendidos y compuestos orgnicos, sino tambin contaminantes inorgnicos

5.3 Tecnologas de tratamiento de lixiviados

El tipo de instalaciones de tratamiento utilizadas depender principalmente de las

La remocin de la materia orgnica basada en la demanda qumica de oxgeno

5.4 Sistemas naturales

Algunas de las diferencias fundamentales de los sistemas naturales respecto a los

Los sistemas naturales pueden clasificarse en dos categoras segn el tratamiento

Tabla 5. Clasificacin de los sistemas naturales de tratamiento de aguas residuales.

Como alternativas de tratamiento de lixiviados han sido propuestos los sistemas