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El testimonio y el sistema legal.
Para la Ley el testimonio es la experiencia que relata el testigo ante autoridad competente sobre
el conocimiento concreto que tenga, por percepcin sensorial directa, de un objeto o hecho
pasado que tiene inters probatoria. Para ser trado al proceso debe ser conducente al
El testimonio tiene por fundamento y presupuesto ideolgico presuncin de verdad; sin embargo
como expresin humana tiene que estudiarse en su justa dimensin y en las diversas facetas que
lo hacen eficaz o ineficaz. Se pueden exponer dos argumentos a favor del fundamento de la
1- Es ms difcil para el hombre idear una mentira. Si el testigo dice la verdad y su narracin
se limita a decir la verdad, solamente narrar lo que recuerda, pero si miente no solamente
narrar lo que recuerda, sino que tendr que fabricar circunstancias que posteriormente
ello para entender el proceso de identificacin realizado por un testigo es resulta menester
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comprender cmo funciona la memoria. En general, la psicologa reconoce tres procesos que
Los errores en la memoria pueden ocurrir en cualquiera de los tres procesos del sistema. Cuando
sonidos que almacenamos pueden deteriorarse con el paso del tiempo, y el proceso de
recuperacin incluye algn tipo de reconstruccin (Hunt & Ellis, 2007; Kluwe, Ler & Rsler,
2012).
Existen muchos casos en los cuales el testimonio de un testigo puede hacer la diferencia entre la
condena y la absolucin. Este suele ser el caso de la justicia del fuero penal, donde el testimonio
resulta ser crucial, ya que en muchos casos, es la mayor prueba de evidencia en un juicio. En un
estudio realizado por Loftus (2005) examin 347 casos en los cuales la nica evidencia era el
testimonio de algn testigo. En el 74% de los casos, el encausado fue condenado. En el 49% de
los casos donde el acusado fue condenado, solo haba un nico testigo.
falible de lo que comnmente se supone. Sin embargo, las investigaciones sobre las personas que
han sido condenadas por delitos, cuya inocencia fue probada ms tarde revelan que los errores en
la identificacin por parte de los testigos oculares condujeron a ms condenas errneas que
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cualquier otro tipo de evidencia (Innocence Project, 2010). De hecho, los errores de
identificacin jugaron un rol en el 76% de los casos donde la persona condenada errneamente
fue liberada de prisin debido a que las pruebas de ADN (que aparecieron con posterioridad)
A causa de dos casos emblemticos sucedidos en los Estados Unidos de America Neil vs
Biggers (1972) y Manson vs Braithwaite (1976)- la Corte Suprema de dicho pas ha enfatizado
cinco factores que deben ser tomados en cuenta cuando se evala la precisin de la identificacin
por parte de un testigo ocular: (1) la oportunidad que tuvo el testigo de ver al perpetrador del
delito, (2) el nivel atencional del testigo, (3) la certeza en la descripcin del testigo previa la
ronda de reconocimiento, (4) el grado de certeza desplegado por el testigo con posterioridad a la
ronda de reconocimiento, (5) el tiempo transcurrido desde que alguien fue testigo de un delito
como el criterio Manson. Si bien parecen lgicos, son muy difciles de aplicar a los delitos
actuales, y uno de los principios (el grado de certeza) es contrario a los hallazgos de las
investigaciones.
Salvo algunas excepciones (por ejemplo, haber sido rehn durante varias horas), es muy difcil de
evaluar la oportunidad y el nivel atencional que tiene el testigo de ver al perpetrador del delito.
Usualmente, los jueces dependen de lo que los testigos dicen sobre el tipo de oportunidad que
han tenido para observar el delito, como tambin sobre cun atentos estaban en dicho momento.
La evidencia sugiere que la agudeza mejora si el testigo mira a la cara del delincuente durante un
tiempo prolongado. Pero en la mayora de los casos, es imposible saber por cunto tiempo el
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testigo fue capaz de estudiar la cara del perpetrador. La gente sobrestima la duracin de un breve
ms lento para un testigo aterrado. Se ha estimado que la sensacin de tiempo durante un evento
estresante es 3 a 4 veces ms extenso que un evento cualquiera (Penrod, 2003). Esto significa
que un testigo que estim haber visto al delincuente durante 2 minutos podra haberlo hecho
durante 30 segundos.
problemtica hallada sobre el efecto que provoca los interrogatorios tendenciosos y los
procedimientos en las rondas de reconocimiento, los cuales incrementan una falsa certeza del
testigo y pueden conducirlo a sobrestimar la claridad con la que vieron al delincuente (Wells,
Segn Wells y Quinlivan (2009), deberamos confiar en autoinformes de los testigos para evaluar
tres de los cinco criterios Manson (certeza, visin, y atencin). Si estos autoinformes fueron
la mayora de los delitos suelen suceder de noche y se realizan de forma rpida, pretendiendo que
no haya testigos. Los testigos de delitos y las victimas estn a menudo muy aterrados y
preocupados por su propia seguridad que por ver al delincuente. Ms all de estas preocupaciones
generales, los investigadores han descubierto muchos prejuicios especficos que influyen en la
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Las investigaciones muestran que la gente tiene dificultades en identificar a personas que no
pertenecen a su grupo racial (Brigham, Bennett, Meissner & Mitchell, 2007), hecho que es
conocido como efecto interracial. El prejuicio aparece en el ser humano a partir de los nueve
meses (Kelly et al., 2007) y es consistente para preescolares, adolescentes, y adultos (Meissner &
Al mismo tiempo, existe el mito de que el impacto del estrs aumenta la memoria, el cual radica
en que muchos sostienen tener recuerdos vividos de eventos importantes de sus vidas. Los
eventos activadores podran conducir a memorias vividas, pero los detalles de dichas memorias
agudeza de los testigos mediante un estudio de una muestra de 509 soldados durante un ejercicio
de guerra. La experiencia fue modelada a partir del relato de personal militar que haba sido
prisionero de guerra, e inclua la imitacin de estar preso en un campamento. Una variable clave
minutos) era de alto o bajo estrs. La caracterstica crtica de un interrogatorio de alto estrs era
Se hall que la tasa de identificaciones correctas era significativamente alta en los sujetos con la
condicin de bajo estrs (71%) comparado con los participantes con alto estrs (38%).
Contrariamente a la creencia popular que sostiene que la mayora de la gente nunca olvidara la
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perpetrador. Esta informacin provee una robusta evidencia de que la memoria de los testigos
durante eventos que son personalmente relevantes, altamente estresantes y de naturaleza real (no
En los juicios penales, los fiscales suelen argumentar que un testigo que ha identificado al
acusado es seguramente fiable, ya que el estrs de mirar (o ser la victima de) un delito, habra
focalizado su atencin y causado la capacidad de recordar el evento con certeza (Pezdek, 2007).
Los fiscales tienen algo de razn en su argumentacin: ser testigo de un delito suele disparar el
generalmente negativo, en parte debido a que la activacin frecuentemente incluye temor por la
propia seguridad personal. Un meta anlisis de veintisiete estudios diseado para evaluar el
efecto del estrs en la identificacin de una persona, concluy que el estrs elevado perjudica la
2004).
focalizacin en el arma, el cual sostiene que si un testigo puede ver si el delincuente portaba un
arma de fuego o un arma blanca, entonces su habilidad para reconocer al asaltante se ver
sobre el arma, en parte porque es inesperado ver un arma en la mayora de los escenarios, y
tambin por el potencial peligro que ella representa (Pickel, Ross, & Truelove, 2006).
Consecuentemente, se presta menos atencin a otros detalles importantes del delito, como ser la
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Tambin suele suceder que la persona identifica errneamente a un sujeto muy parecido al
verdadero delincuente, o lo confunde con alguien visto cerca de la escena del delito, o visto en
Una cara que es familiar en un contexto es transferida a la escena del crimen (Ross, Ceci,
Dunning & Toglia, 1994). Algunas veces sucede que un rostro visto en una foto de prontuario
conduce a la transferencia inconsciente. Esta posibilidad existe cada vez que un testigo ve fotos
Penrod, 2006).
En una serie de experimentos clsicos, Loftus y Palmer (1974) demostraron cmo el recuerdo de
testigos oculares poda ser alterado por cambios insignificantes en la expresin o redaccin de la
pregunta. Por lo tanto, el recuerdo de una escena delictiva podra ser alterado dependiendo cmo
diapositivas del cuarto de un estudiante que haba sido asaltado. Luego, los experimentadores
utilizaron un cuestionario selectivo para preguntar sobre detalles de la escena del delito
(Koutstaal, Schacter, Johnson, & Galluccio, 1999). Aunque haba muchos libros en la foto del
cuarto, los experimentadores preguntaban solamente sobre un particular tipo de pulver. Cuando
se los interrog ms tarde sobre lo que haban visto, los participantes tendieron a tener buenos
recuerdos de los pulveres, pero muy pobres sobre otros objetos, tales como los libros. La
sobre los cuales inicialmente no se les haba preguntado. La recuperacin selectiva solo de
algunos aspectos de la escena inhibe el recuerdo de otros aspectos (MacLeod & Saunders,
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Otra cuestin que hay que tener en cuenta es que lo que esperamos ver influye en lo que
realmente vemos y cmo recordamos lo que vemos. Una forma de expectativa es lo que los
cientficos sociales denominan scripts o guiones. Los scripts o guiones estn ampliamente
particulares. Aparentemente los seres humanos tenemos guiones preexistentes para muchas
situaciones comunes. Los guiones nos permiten procesar la informacin eficientemente. Debido
a que sabemos que esperar, no tenemos que tratar cada situacin como si fuera completamente
nueva o nica. Pero en ocasiones, los guiones pueden conducirnos al error. Si la informacin est
faltando o est codificada insuficientemente, a menudo dependemos de los guiones para rellenar
Si consideramos estas implicaciones para un testigo ocular, podamos afirmar que la memoria no
Las investigaciones indican que los testigos altamente seguros tienden a persuadir a los jueces
(Douglass, Neuschatz, Imrich, & Wilkinson, 2010; Pezdek, 2007). No obstante, correlaciona
dbilmente con la precisin. Un testigo seguro puede ser moderadamente un buen indicador de
precisin bajo circunstancias favorables (por ejemplo, cuando las condiciones de visibilidad son
tendencioso), pero podra ser un sinsentido o incluso un indicador engaoso de precisin bajo
Un estudio conducido por Wells y Bradfield (1998) revel como la seguridad de un testigo ocular
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El incremento de certeza pos identificacin podra ser parcialmente explicado por la teora de la
disonancia cognitiva, la que predice que una vez que uno se compromete a un curso de accin
por parte de un testigo ocular, una vez que ha identificado a alguien como el delincuente, la
accin sera disonante (inconsistente) con el conocimiento de que se estaba inseguro sobre la
identificacin efectuada; y entonces, ser muy difcil admitir que se identific a la persona
equivocada, por lo que el medio ms oportuno de reducir la disonancia sera incrementar el nivel
testigos oculares.
El sistema judicial no puede controlar quien es testigo de un delito, ni cmo lo observa, tampoco
si la raza de la vctima es diferente a la del delincuente. Estos factores, los cuales estn por fuera
del control del sistema legal, se denominan variables periciales. Son de gran ayuda en estimar la
precisin de una identificacin. No obstante, Wells (1978) argument que los cientficos sociales
interesados en la identificacin hecha por testigos oculares deberan focalizar sobre las variables
del sistema. Estos factores estn bajo el control del sistema judicial, por ejemplo, el sistema legal
puede controlar cmo se interroga a un testigo, o cmo son construidas las ruedas de
reconocimiento.
En 1998, la Sociedad de Psicologa Legal Americana (APLS) design un comit para revisar ms
de un cuarto de siglo de investigaciones sobre el testimonio de los testigos oculares con la meta
de desarrollar una serie de pautas generales para recolectar evidencia. El reporte de dicho comit
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errneas. Dichas modificaciones afectan a: a) quienes administran las ruedas de reconocimiento o
las fotos de prontuarios, b) las instrucciones dadas a los testigos que participan en dichas ruedas,
informacin sobre la confianza del testigo ocular (Wells et al., 1998; Wells, 2006). El
Departamento de justicia de los Estados Unidos us estas pautas para crear siete reglas generales
reconocimiento es dirigida por el personal policial que investiga el caso. Dicho personal a
menudo tienen fuertes sospechas sobre quien ha cometido el delito, y esas sospechas
Una gran cantidad de evidencia demuestra cmo las creencias y las expectativas de una
La segunda regla es decirle al testigo ocular que el verdadero delincuente podra no estar
que supone que el testigo est obligado a elegir a alguien de las opciones disponibles.
Adicionalmente, hay que decirle al testigo que la persona que est administrando la rueda
disuade al testigo de buscar en otras personas presentes en el cuarto algn tipo de pista
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sobre quien es la persona a identificar, forzando al testigo a depender nicamente de su
propia memoria.
Las ruedas de reconocimiento y los archivos fotogrficos deben estar construidos de tal
forma que el sospechoso no se destaque del resto de los sujetos que conforman la rueda o
el archivo (se los suele denominar distractores). Esto es, cada una de las personas que
otros, y todos deberan estar emparentados a la descripcin verbal que hizo el testigo del
delincuente.
Para probar si la rueda est sesgada, se puede utilizar el procedimiento del testigo
simulado, el cual consiste en dar descripcin verbal que dio el testigo sobre el culpable a
una persona que no vio el delito y con dicha informacin debe identificar al sospechoso.
Entonces, para una rueda de reconocimiento formada por seis personas, si dos de doce de
los testigos simulados pueden seleccionar al sospechoso, se puede decir que hay alta
4- Rating de confianza.
clara declaracin de cuan seguro est el testigo que la persona identificada es la persona
correcta. Esta declaracin debe ser tomada inmediatamente despus de que el acusado es
acusado ha sido identificado, por ejemplo, la polica podra decirle al testigo que creen
que l identific a la persona correcta o podran decirle que otros testigos describieron a la
misma persona.
percibida del testigo ocular. Estudios sobre este efecto, revelaron que los testigos
oculares quienes recibieron comentarios confirmatorios fueron juzgados luego por otras
Neuschatz, Imrich, & Wilkinson, 2010; Jones, Williams, & Brewer, 2008).
5- Grabaciones de video.
La grabacin en video de una rueda de identificacin debera servir como una perdurable
jueces, los fiscales y los abogados defensores podran ver y escuchar por ellos mismos
que tipo de instrucciones fueron dadas a los testigos, si los miembros que componan la
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En las ruedas secuenciales, un testigo ocular observa de a un sospechoso por vez, y decide
personas de la rueda uno con otros y despus identificar a la persona que mejor se parece
a su imagen mental del delincuente. En otras palabras, el testigo ocular tiende a depender
de juicios relativos. Las ruedas secuenciales son superiores en el sentido que reducen la
7- Expertos en testimonios.
sintetizan los hallazgos de las ltimas investigaciones sobre las condiciones que
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Finalmente, es importante resaltar que de las siete reglas descriptas anteriormente ninguna es
particularmente costosa de poner en prctica. De hecho, las mejoras tecnolgicas han hecho que
muchas ms fciles de lo que fueron hasta ahora. Por ejemplo, el uso de laptops para presentar
podra, en efecto ser ms barata que las prcticas tradicionales. Los distractores apropiados
pueden ser seleccionados por software, y el orden en el cual las fotos son presentadas en la
pantalla de la computadora pueden ser mostradas de manera aleatoria muy fcilmente. Las
instrucciones imparciales pueden ser presentadas en la pantalla antes de que comience la sesin,
un rating de confianza puede ser grabado justo despus de que se ha hecho una identificacin, y
Pero mucho ms importante que cualquier costo financiero o de tiempo, es el considerable costo
humano que acarrea una falsa identificacin: la vida del sospechoso reconocido errneamente se
afecta e incluso se destruye, el testigo ocular que luego descubre su error debe vivir sabiendo que
Conclusin.
Los buenos investigadores entienden que es de importancia crtica que la escena del crimen se
mantenga sin contaminar. Pero muy a menudo sucede que la evidencia crucial no es fsica sino
psicolgica: es la memoria de una vctima o de un testigo ocular. Al igual que la sangre y las
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actualidad, los psiclogos tienen que revelar qu tipo de interrogatorios y procedimientos de
falsas memorias. Si son usados procedimientos coercitivos o sugestivos para recoger informacin
del testigo, esta debe ser desacreditada e incluso descartada. La razn del por qu el manejo de la
evidencia tanto fsica como psicolgica debe hacerse cuidadosamente es la misma: estar seguros
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