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SOBRE LAS PROPIEDADES DEL
RETRATO FOTOGRFICO
JOHN BERGER
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ENTENDER UNA FOTOGRAFIA
- 1968 -
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Hace ms de un siglo que los fotgrafos y sus
apologistas reclaman que la fotografa se
incluya entre las bellas artes. No es fcil saber
si han llegado muy lejos en su defensa.
Es cierto que, pese a ser practicada, disfrutada,
utilizada y valorada por la inmensa mayora de
la gente, la fotografa no es considerada como
un arte. Los argumentos esgrimidos por
quienes han defendido su inclusin entre las
bellas artes (yo mismo he estado entre ellos)
han sido un tanto acadmicos.
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Las fotografas testimonia una eleccin
humana en una situacion determinada. Una
fotografa es el resultado de la decisin del
fotgrafo de que merece la pena registrar que
ese acontecimiento o ese objeto se han visto.
Si todo lo que existe se fotografiara
continuamente, las fotografas careceran de
sentido. Las fotografas no celebran ni el
acontecimiento ni la facultad de la visin en s.
Son un mensaje acerca del acontecimiento que
registran. La urgencia de este mensaje no
depende enteramente de la urgencia del
acontecimiento, pero tampoco es
completamente independiente de este. En
forma ms sencilla, el mensaje decodificado
significa: he decidido que merece la pena
registrar lo que estoy viendo.
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LA IMAGEN CAMBIANTE DEL HOMBRE
EN EL RETRATO.
- 1969 -
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Me parece poco probable que se pinten ms
retratos importantes. Es decir, retratos en el
sentido en que entendemmos hoy el arte del
retrato pictrico. Puedo imaginarme series de
momentos destinados a representar la
personalidad de individuos concretos. Pero
stos no trendrn nada que ver con las obras
que hoy encontramos en la National Portrait
Gallery de Londres.
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Los malos pintores nunca pasaron del
estereotipo. Los buenos profesionales (Hans
Memlic, Lucas Cranach, Tiziano, Peter Paul
Rubens, Anton van Dyck, Diego Velzquez,
Frans Hals, Philippe de Champaigne) pintaron
individuos, pero eran hombres, no obstante,
cuyo carcter y expresin facial se vean y
juzgaban a la sola luz de una funcin social
prefijada. El retrato deba ajustarse como un
traje a medida, pero el tipo de traje se daba por
supuesto.
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Despus de Gricault, el retrato profesional
degener y se convirti en un modo de
adulacin personal burdo y servil, cnicamente
ejecutado. Ya no era posible creer en el valor
de las funciones sociales elegidas o asignadas.
Algunos artstas sinceros pintaron cierto
nmero de retratos ntimos de sus amigos o
de sus modelos (Jean-Baptiste Camille Corot,
Gustave Courbet, Edgar Degas, Paul Czanne,
Vincent Van Gogh), pero en todos ellos la
nica fincin social de la persona retratada es
precisamente la de ser pintada. El valor social
implcito es el de la amistad personal (la
proximidad) con un artsta original, o el de ser
visto de esa manera con la persona retratada
(ser interpretado de esa manera) por l. En
cualquiera de los dos casos, el modelo o la
modelo est superditado al servicio del pintor,
en cierto modo como si fuera una naturaleza
muerta. Finalmente, no es la personalidad del
retratado o su funcin social lo que nos
impresiona, sino la visin que de l nos ofrece
el artista.
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Henri de Toulouse-Lautrec fue la excepcin
importante a esta tendencia general.
Toulouse-Lautrec pint una serie de retatos de
prostitutas y personajes de cabaret. Cuando los
examinamos, ellos nos examinan a nosotros.
Por mediacin del pintor se establece una
reciprocidad social. Lo que se nos presenta no
es un disfraz -como en el caso del retrato
oficial-, ni tampoco meras criaturas nacidas de
la imaginacin del pintor. Sus retratos son los
nicos retratos de finales del siglo XIX que
resultan convincentes y con concluyentes en el
sentido que lo hemos definido antes. Son los
nicos retratos pinctricos en cuya evidencia
social podemos creer. No sugieren el estudio
del artista, son el mundo de Toulouse-
Lautrec: es decir, un medio social especifico
y comlpejo. Por qu fue una excepcin
Toulouse-Lautrec? Porque a su manera
excntrica crea en la funcin social de sus
retratados. Pint a los artistas de cabaret
porque admiraba sus actuaciones; pint a las
prostitutas porque reconoca su utilidad.
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Retratos de Henri de Toulouse-Lautrec (1864-1901)
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En las sociedades capitalistas, durante el
ltimo siglo, el nmero de quienes seguan
creyendo en el valor de las funciones sociales
asignadas se redujo de forma drstica. sta es
la segunda respuesta a la pregunta que nos
plantebamos al empezar con respecto al
declive del retrato pictrico.
Sin embargo, esta segunda respuesta sugiere
que existiera una sociedad ms coherente y
confiada, podra resurgir el retrato pictrico, lo
cual parece bastante improbable. Para entender
por qu, hemos de considerar una tercera
respuesta.
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Se oye hablar continuamente de las crisis de la
novela moderna, pero de lo que se trata ante
todo es de un cambio en la cual los
acontecimientos se desarrollan en un orden
cronolgico lineal. Esto se debe a que somos
demasiados conscientes de todo lo que se
cruza lateralmente en la lnea de la narracin.
Es decir, en lugar de ser conscientes de un
punto que constituye una parte infinitesimal en
un lnea recta, somos conscientes de este punto
como una parte en un nmero infinito de
lneas, como centro de una interseccin de
lneas. Esta conciencia es el resultado de tener
en cuenta constantemente la simultaneidad y la
extensin de los acontecimientos y de las
posibilidades.
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La reproduccin total o parcial de este libro est autorizada.
Lelo y compartilo.
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