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CIVILIZACIONES DE MESOAMRICA
Pirmide Cholula
En las extensas y variadas tierras de la Amrica precolombina vivi una gran diversidad
de pueblos, cada uno de los cuales tena su propia personalidad y modo de vivir. Las
culturas de los aztecas y los mayas no son sino dos entre las muchas de Mesoamrica,
cuyos lmites cronolgicos no se han podido determinar an.
Se conocen por lo menos tres grandes centros que compartieron con los de los mayas la
economa basada en el cultivo del maz, as como la arquitectura, el calendario y la
religin, aunque diferan de aqullos en idioma, costumbres, habilidad y estilo artstico.
Esas tres civilizaciones surgieron en la zona que hoy ocupa Mxico. Eran la
de Teotihuacn; la de los zapotecas y ms tarde la de los mixtecas, ambos de Oaxaca; y
la de los Olmecas, de Veracruz y Tabasco.
Los Olmecas tallaban magistralmente la piedra y, en especial, el jade. Algunos
monumentos Olmecas llevan inscripciones de calendario, que se consideran ms antiguas
que la civilizacin maya del primer perodo, lo que indujo a unos cientficos mexicanos a
sostener que las civilizaciones mesoamericanas tuvieron su origen en la cultura Olmeca.
Dos civilizaciones mexicanas mencionadas las de los zapotecas y el pueblo de
Teotihuacn continuaron floreciendo durante los siglos de preponderancia maya.
El Valle de Mxico es una de las regiones que primero habit el hombre americano.
Fsiles humanos a los que se atribuyen 11.000 aos de antigedad, se han encontrado
en Tepexpn. No se sabe exactamente quienes fueron los creadores de la civilizacin de
Teotihuacn, pero se supone que tienen un parentesco con los Olmecas. Los aztecas
ltimos en surgir en el Valle de Mxico, constituyeron una pequea tribu nmada, que se
form en el extremo septentrional de este mundo mesoamericano intensamente
desarrollado. Se establecieron en una isla del Lago Texcoco, en el centro del valle. En la
poca en que llegaron los espaoles, ya haban comenzado a practicar las artes de la
fundicin y la elaboracin de metales blandos. Corts y sus huestes slo vieron que los
palacios de Moctezuma estaban llenos de oro, y eso es lo que la posteridad ha recordado.
Introduccin:
Los pueblos que habitaban Amrica antes de la conquista europea tenan diversas formas
de organizacin econmica, social y poltica. Algunos haban desarrollado sociedades
urbanas y otros slo practicaron una agricultura simple o eran cazadores y
recolectores. Los aztecas y mayas, en la regin mesoamericana, y los incas, en la andina,
desarrollaron sociedades urbanas. En estas sociedades, la construccin de complejas
obras de riego y la aplicacin de tcnicas agrcolas haban favorecido el crecimiento
constante de la produccin agrcola y de la poblacin. Se haban desarrollado las
ciudades y la organizacin social estaba fuertemente jerarquizado.
Entre los aztecas y los incas, como entre los mayas, los guerreros y los sacerdotes
conformaban el grupo privilegiado y ejercan el gobierno. La mayora de la poblacin,
compuesta por campesinos y trabajadores urbanos, deba entregar fuertes tributos en
productos y trabajo. Estas sociedades estaban organizadas y gobernadas por fuertes
Estados teocrticos, llamados as porque toda la autoridad resida en los sacerdotes y
porque el jefe del Estado era considerado como un dios. Por esto, las primeras ciudades
se organizaron alrededor del centro ceremonial o templo. Los templos eran edificios que
tenan funciones religiosas y tambin econmicas, dado que almacenaban y distribuan
los productos tributados por los campesinos.
A la llegada de los espaoles, las nicas sociedades urbanas que existan en Amrica
eran la azteca y la inca; la cultura maya haba desaparecido en el siglo XI d.C.
La mayora de los pobladores de Amrica vivan de una agricultura simple, de la caza y
de la pesca de animales y de la recoleccin de frutos. Muchos de estos pueblos eran
nmadas y prcticamente no exista la divisin del trabajo. Estaban distribuidos a lo
largo de todo el continente americano, desde Alaska hasta Tierra del Fuego.
La organizacin jerrquica de la sociedad. Las sociedades azteca e inca fueron
sociedades urbanas que tuvieron una organizacin econmica, polticas social del mismo
tipo que las sociedades .urbanas que existieron en el Cercano Oriente desde el 3000 a.
C. Los americanos tambin desarrollaron sistemas de escritura y de numeracin; la
religin fue la manifestacin espiritual ms importante y rega la mayor parte de los
actos de la vida cotidiana de la poblacin; y el arte alcanz una elaborada complejidad.
El imperio azteca.
"De aqu a muy pocos aos nuestras ciudades sern destruidas y asoladas, nosotros y
nuestros hijos muertos..."
Y prevenan al emperador:
"perderis todas las guerras que comiences y otros hombres con las armas se harn
dueos de estas tierras..."
Los primeros asentamientos espaoles se ubicaron en las islas Antillas. Desde la ciudad
de Santo Domingo en la isla que Cristbal Coln llam La Espaola -actual territorio de
Santo Domingo y Hait-, se organizaron la primera recoleccin de oro americano y la
conquista de las islas adyacentes y del continente.
Entre 1492 y 1520, los espaoles no obtuvieron de los territorios conquistados las
riquezas esperadas -especias y grandes cantidades de oro sino slo perlas, algo de
azcar y una escasa cantidad de oro. Pero el oro que los espaoles encontraron en las
Antillas era de aluvin: pepitas arrastradas por los cursos de los ros desde algn
yacimiento superficial y poco abundante. Los aborgenes fueron obligados a recolectar el
metal precioso. Los indgenas antillanos no opusieron resistencia armada a los
conquistadores, pero en pocos aos casi todos ellos desaparecieron. Un gran nmero de
estos indgenas murieron a causa de las enfermedades transmitidas por los
europeos. Adems, la dominacin a que se los someti, provoc en muchos de ellos el
deseo de no tener hijos, con lo que disminuy drsticamente el ndice de natalidad.
A partir de 1510, La Espaola perdi importancia y Santiago de Cuba se transform en el
centro de las operaciones coloniales espaolas. Desde all, en febrero de 1519, parti
Hernn Corts, al mando de 11 naves y 600 hombres, con destino a la tierra firme del
continente, a la bsqueda de las fabulosas riquezas en oro mencionadas por los
indgenas.
LA CONQUISTA DE MXICO:
Las armas de fuego y los caballos que usaban los hombres de Corts atemorizaron a las
primeras tribus con las que los espaoles entraron en contacto. Una de ellas, la de los
tlaxcaltecas -pueblo que haba sido sometido por el imperio azteca y deba entregarle
fuertes tributos-, se ali con las tropas invasoras. El avance de los espaoles se vio
favorecido por el descontento existente entre los dominados por los aztecas.
El emperador Moctezuma envi embajadores ante Corts con obsequios de oro y plata
para que desistiera de seguir avanzando. Pero esto no hizo ms que aumentar la codicia
de los espaoles.
La llegada de Corts en 1519 a la capital
azteca, Tenochtitln, fue pacfica. Los
aborgenes los recibieron creyendo que
podan ser enviados del dios Quetzalcotl,
pero Corts tom prisionero a
Moctezuma. Poco tiempo despus, la
matanza de numerosos miembros de la
nobleza azteca que realizaron los
espaoles en el Templo Mayor provoc la
sublevacin del pueblo, liderado
por Cuauhtmoc.
Los espaoles fueron sitiados y Corts
oblig a Moctezuma a hablar con su
pueblo para detener el ataque. Pero la
lluvia de flechas y piedras que lanzaban
los guerreros aztecas hirieron de muerte al
propio Moctezuma y Corts se dispuso a
huir. En la llamada "noche triste", los espaoles que huan fueron apualados y slo
un pocos -entre ellos, Corts- lograron escapar con los tesoros obtenidos.
Luego las tropas espaolas se reorganizaron y, con el apoyo de los tlaxaltecas,
aplastaron sangrientamente la resistencia de los aztecas en Tenochtitln. Una vez
sometida toda la regin, el rey Carlos V recompens al conquistador con tierras y
riquezas y nombr a Corts Gobernador y Capitn General de Nueva Espaa, como se
denomin al territorio azteca. A partir de entonces, Mxico se convirti en uno de los
centros del imperio espaol en Amrica.
El impacto de la conquista
La invasin europea produjo un tremendo impacto entre los pueblos que habitaban
Amrica. Para estas sociedades que haban vivido aisladas del resto del mundo, los
europeos representaban algo totalmente desconocido. Toda su vida cambi a partir de la
conquista. Su organizacin econmica, social y poltica, sus creencias religiosas, su
visin del mundo y las costumbres de su vida cotidiana, se derrumbaron.
La desestructuracin de la economa:
La conquista espaola alter el funcionamiento y la organizacin de las economas
indgenas.
El derrumbe demogrfico:
Antes de la llegada de los europeos, la poblacin americana no estaba distribuida de
manera uniforme por el continente. Las zonas ms densamente pobladas eran las de las
civilizaciones urbanas de MesoAmrica y la regin andina. En esas dos zonas, la
poblacin aumentaba a medida que mejoraban las tcnicas de cultivo y crec-,in el
intercambio y los centros urbanos. La conquista interrumpi bruscamente esta tendencia
y diezm la poblacin indgena.
El derrumbe demogrfico se produjo por un conjunto de factores que actuaron de
manera simultnea: las muertes provocadas por la violencia de los conquistadores; la
desorganizacin de la vida econmica, que hizo disminuir la produccin de alimentos,
provocando hombrunas; la explotacin del trabajo indgena en las minas; la
desorganizacin de la vida familiar tradicional; los efectos devastadores de las epidemias
de enfermedades infecciosas como la viruela, frente a las que los indgenas no tenan
desarrolladas defensas orgnicas. Tambin influyeron facto)res de tipo psicolgico, como
la prdida del deseo de vivir en un mundo que se derrumbaba, donde todo lo conocido
iba desapareciendo.
A lo largo de los siglos XVII y XVIII, los indgenas que sobrevivieron la conquista se
transformaron -en su mayora- en campesinos. Algunas comunidades o individuos
llegaron a competir con los europeos por los beneficios producidos por la economa
colonial americana.
Qu sabes de la aculturacin?
Cuando dos culturas se ponen en contacto se establece entre ellas una serie de
relaciones que modifican a ambas. En el proceso de la conquista europea en Amrica se
relacionaron dos culturas que, hasta ese momento, se haban desarrollado por separado,
sin que una tuviera nocin de la existencia de la otra.
Frecuentemente las culturas que entran en contacto no se enfrentan en condiciones de
igualdad. En ocasiones, por circunstancias diversas, una cultura tiene la fuerza suficiente
como para imponerse sobre la otra. La conquista de Amrica fue una historia de
vencedores y vencidos. Unos lograron imponer su dominio sobre los otros. En la
relacin entre sus culturas ocurri algo similar. La cultura europea derrot a la indgena.
El concepto de cultura se refiere a la forma en que los miembros de un grupo de
personas piensan, creen y viven, la manera en que resuelven sus problemas, sus
manifestaciones artsticas y su vida espiritual, las normas y acuerdos que
establecen. Por esto, cuando se produce un choque entre culturas, se enfrentan todos
los aspectos de la vida social de los pueblos en lucha.
En las ciencias sociales como la antropologa y la historia, por ejemplo se utiliza el
trmino aculturacin para explicar procesos como el de la conquista de Amrica, en el
cual una cultura se modific por el contacto violento con otra, y en ese proceso de
modificacin perdi los rasgos ms importantes que le eran propios. En un proceso de
aculturacin, el pueblo vencido pierde su identidad cultural tradicional e incorpora a su
visin del mundo muchos elementos de la cultura de los vencedores. El resultado final
de este proceso es la imposicin de los rasgos principales de la cultura vencedora a la
cultura vencida.
LOS MAYAS
reas culturales
Las grandes culturas precolombinas se encontraban ubicadas en tres zonas:
Ubicacin tmporo-espacial:
La cultura maya se ubica en tres perodos: Preclsico entre el 3000 a.C. y el 300
d.C., Clsico, entre el 300 y el 900 d.C. y el Posclsico, entre el 900y 1546 d.C.
Se instalaron en Mesoamrica, alrededor del 3000 ac., en las tierras altas de Guatemala,
luego en las tierras bajas de Guatemala y Chiapas en Mxico. Las ciudades ms
importantes del perodo clsico fueron Uaxactn y Tikal (aproximadamente en el 1800
a.C.). En la etapa posclsica, se destacaron las ciudades de Chichn ltz, Mayapan o
Uxamal, en la pennsula de Yucatn.
Organizacin social:
La sociedad maya estaba integrada por diferentes clases sociales: los nobles, los
sacerdotes, el pueblo y los esclavos.
Los nobles, los que tenan padre y madre, era el grupo destacado de la sociedad cuyos
privilegios se transmitan por herencia. Entre ellos se elega el jefe de cada clan familiar y
los jefes locales. Los espaoles los llamaron caciques.
Los sacerdotes eran los ms destacados por gozar de mayor prestigio. Tenan funciones
destacadas en el gobierno y en la cultura como presidir ceremonias religiosas, sacrificios,
dominio del calendario, conocimientos de los ciclos de la agricultura. Eran historiadores,
astrnomos, matemticos.
El nombre genrico de sacerdote era akkin. Los adivinos o chilanes eran
particularmente estimados por el pueblo, en cambio el nacom o sacrificador estaba mal
conceptuado. El pueblo conformaba la mayor parte de la sociedad. Suministraban la
mano de obra para los trabajos agrcolas, tejedura, pesca, caza y edificaciones. Fueron
uno de los pueblos ms laboriosos de Amrica precolombina.
Los esclavos formaban la ltima clase social. Eran prisioneros de guerra o delincuentes
Se compraban o vendan como mercanca. El infractor de la ley poda obtener su libertad
cuando pagaba por su delito. La familia maya era monogmica, o sea, no podan tener
ms de un esposo o esposa a la vez.
Organizacin poltica:
Los mayas comprendan polticamente un nmero de ciudades-estados, gobernada por
una ciudad, a la manera de las antigua Grecia (polis ateniense o espartana). Cada estado
estaba gobernado por un halach uinic ,verdadero hombre cuyo cargo era hereditario.
Sus funciones eran dirigir la poltica interior y exterior, percibir impuestos y cumplir con
funciones militares. Era asesorado por jefes locales, regionales, sacerdotes y consejeros
especiales. Elbatab era un jefe local encargado de asegurar la marcha correcta de su
villa, dirigir a sus soldados y encargarse de los asuntos locales. No perciba impuestos, a
pesar de representar al halach uinic. Las funciones menores eran los tupiles,
encargados de hacer respetar la ley. El jefe militar era el nacom, elegido por un periodo
de tres aos.
Organizacin Econmica:
La base de la economa maya era la agricultura. El trabajo de la tierra se efectuaba con
el sistema de roza, que consista en quemar sectores de campo o bosques, y sin abono
alguno, sembraban en agujeros abiertos con un palo puntiagudo. Peridicamente
quitaban las malezas, hasta la prdida de la fertilidad del suelo, por lo que abandonaban
el lugar y buscaban otro. Esto incidi en que las ciudades estuvieran muy dispersas.
Debido a la necesidad de agua, se ubicaron cerca de lagos o ros o construyeron
cenotes, depsitos de aguas subterrnea de considerable profundidad. Cultivaban
principalmente el maz, as como tabaco, zapallo, algodn, tomate, cacao, tubrculos,
mandioca, copal....
Religin:
Eran politestas. Sus principales dioses se vinculaban con la agricultura y al tiempo, como
el dios de la lluvia, el maz, etctera. Posean un ritual complejo: oraciones, ayunos,
sacrificios humanos. Conceban al hombre como dependiente de los dioses que
dominaban al mundo. El creador del mundo era Hunab y se crea que su hijo ltzamn,
seor de los cielos, de la noche y del da, haba otorgado a los mayas la escritura, los
cdices y quizs el calendario. Se lo invocaba en las ceremonias propiciatorias del nuevo
ao, para evitar desastres.
Los mayas tenan una gran cantidad de dioses cuya importancia era variable. No eran
iguales en todas las ciudades y fueron tambin cambiando de nombre con el tiempo. El
primero es Hunab Ku, dios uno, el dios creador, que no tiene representacin. Su hijo
es Itzamn, dios del cielo, protector de los reyes y primer sacerdote. Se le representa en
forma de dragn, Puede manifestarse como el Sol, tomando entonces el nombre de
Kinich Ahau, seor ojo solar.
Ixchel era la diosa de la fertilidad y protega a las mujeres durante el parto. Se
manifiesta como la Luna. Chaac es el dios de la lluvia y la fertilidad que procura. Suele
llevaren sus manos un hacha.
Diversos dioses se dedicaban a los seres vivos de la naturaleza: Yum Kaax, seor de la
selva, dios protector :e los animales. Tambin el Dios del maz es un dios muy
aportante, ya que el maz era el principal alimento de los mayas. Su nombre antiguo no
est claro. Boln Dzacab, "linaje ancestral", serpiente alada, es el poder protector :el
dragn csmico entre los hombres y es tambin dios ;e las simientes. Por ltimo, Ah
Puuch es el dios de la muerte las enfermedades que habita en el inframundo.
Cultura y Arquitectura:
La arquitectura maya aparece profusamente decorada con smbolos del calendario.
Desde sus observatorios, astrlogos-sacerdotes estudiaban y calculaban el movimiento
de tos cuerpos celestes de la mayor importancia para los agricultores con tanta
precisin, que llegaron a idear complejos sistemas astronmicos de una exactitud muy
superior a la de cualquier otro en el mundo.
La cultura maya ha creado algunas de las obras ms
notables de todos los tiempos. La arquitectura es
principalmente religiosa, donde los edificios se
agrupan para formar un centro consagrado al culto.
Los centros ms importantes
fueron Copan, Tikal, Piedras Negras, Chichen ltz,
Uxmal y Mayapn.
Se distinguen dos tipos de edificios: templos y
palacios. Los templos estaban construidos en la
cumbre de una pirmide con una o cuatro escaleras.
Los palacios estaban en plataformas ms bajas. Se
cree que eran residencias de los sacerdotes.
Destacamos El Palacio del Gobernador en Uxmal y La Torre de Caracol en Chichen
ltz. Los edificios estaban adornados con bajo y altorrelieve, esculturas, pinturas, frisos.
Los artistas utilizaban el tallado de la piedra y la madera, siendo el jade el material
precioso de importancia para ellos. En pintura realizaron obras murales (frescos) que no
perduraron debido al clima clido de su regin.
Plasmaron en piedra el tiempo, erigiendo en lo ms denso de la selva mesoamericana,
sin ayuda de bestias de carga ni vehculos de ruedas, las gigantescas construcciones que
sirvieron de plataformas ceremoniales a sus ritos religiosos. Cada cinco, diez o veinte
aos construan una nueva pirmide o ampliaban una antigua, inscribiendo la fecha a
conmemorar en signos pictogrficos o glifos. Exista un signo distintivo para cada da,
mes y cada uno de los ciclos mayores.
Los templos mayas estaban decorados con ondulantes formas de serpientes y mscaras
representativas de sus divinidades: el dios de la lluvia Chac-Mool, el dios sol y el dios de
la muerte, que se distingua por sus mandbulas descarnadas. En numerosas fachadas de
edificios se repetan, en una plegaria sin fin, ls paneles tallados con la mscara
estilizada del dios de la lluvia; en otros, una nica mscara recubra toda la fachada con
el escarceo de sus formas simblicas, slo interrumpido por una puerta central, la boca,
bajo un gran garfio de piedra que representaba la nariz.
En torno a los templos mayas crecieron las ciudades, formando un conjunto de
plataformas, pirmides y espaciosas plazas. Los mayas de la poca clsica construyeron
numerosas ciudades y centros religiosos, unos en el litoral, otros en las llanuras del
interior o en la lujuriante selva. La ciudad maya ms antigua que se conoce,Uaxactn,
fue construida en el siglo IV; se compona de ocho conjuntos principales de edificios, muy
prximos entre s, enlazados por amplias calzadas.
En Tikal floreci la mayor ciudad maya; en una angosta faja de terreno calizo,
artificialmente explanada, que se extiende entre dos hondonadas, magnficos templos-
pirmides se elevan ms de veinte metros sobre el denso bosque tropical. Obligados por
la escasez de agua, los arquitectos mayas convirtieron las hondonadas en depsitos que
enlazaron con la ciudad median te una calzada. Ocho inmensas pirmides, docenas de
palacios , moradas de menor importancia se erigieron en Tikal, que duran te cuatro
siglos y medio fue centro de la vida maya. Junto a los templos se levantaban altares para
los sacrificios y enormes estelas labradas en relieve, que durante el perodo clsico
postrero proliferaron en una desconcertante exuberancia de motivos simblicos y
decorativos, tales como la Gran Tortuga de Quirigua, que representa una majestuosa
figura humana sentada en las fauces de un monstruo.
El calendario maya es la expresin de la importancia que los mayas dieron al tiempo, no
slo como ordenador de los acontecimientos sino como fenmeno sobrenatural que rega
la creacin. Posean tres calendarios: el solar, el venusino y el litrgico. El solar estaba
conformado por 365 das divididos en meses compuestos por 20 o 18 das ms uno de 5
das que era utilizado para las fiestas de fin de ao. El venusino era utilizado por los
sacerdotes, que estudiaban la posicin del planeta Venus.
El litrgico estaba compuesto por 260 das, de las cuales cada da tena un nombre
diferente. La escritura era utilizada en tiras de papel fabricadas con cortezas de rboles,
llamadas cdices. Sobre los mismos, los escribas desarrollaron la escritura jeroglfica:
figuras y smbolos coloreados con pinturas vegetales, que an no se han podido
descifrar. La mayora de los cdices fueron destruidos por los espaoles.
Tenan un libro sagrado llamado Popol Vuh, el libro de los tiempos y de los
acontecimientos, que se ha traducido al castellano. Relata la creacin del mundo y del
hombre y nombra la principal deidad de la cultura Kukulkau.
En matemticas alcanzaron un verdadero desarrollo: se basaban en el sistema vigesimal.
Para la numeracin escrita emplearon puntos, que valan 1 y rayas, que valan desde 5
hasta el 19. El cero fue utilizado por ellos.
En los aos 70, varios especialistas en cultura maya, entre ellos los estadounidenses
Floyd Lounsbury y Linda Schele, descifraron numerosas inscripciones de las paredes de
los templos de Palenque, descubriendo que el esqueleto de la cripta perteneci a un
noble llamado Pacal, que significa mano-escudo, hijo de la dama Zac-Kuk, que
gobern antes que l y quizs actuara como regente cuando Pacal ascendi al trono a la
edad de 12 aos.
Segn las inscripciones, Pacal muri a los 80 aos de edad, en el 683 dC, hecho que
resulta extrao porque el esqueleto corresponde a un hombre mucho ms joven. Durante
su mandato se construy el gran palacio y Palenque alcanz el apogeo de su poder,
predominando sobre muchas comunidades mayas de la zona. Pacal trasform Palenque
en un importante conjunto ceremonial, donde se combinaban antiqusimos rituales
relacionados con el ciclo agrcola con un extraordinario culto a los antepasados.
Pacal era la representacin misma de la lite que rega a los mayas, obsesionada con el
culto de los muertos. Los antepasados de Pacal se hallan instalados en una cueva situada
al lado de su sarcfago; a la vez, todos sus sucesores dejaron inscripciones en las que
reafirmaban su especial relacin con l. En el culto participaban los sacerdotes
astrnomos mayas, que al parecer practicaban un complicado juego de nmeros donde
se equiparaban las necesidades de la religin y el poder con las de la historia y la
genealoga. El Templo de las Inscripciones recibe este nombre debido a que contiene una
serie de 620 jeroglficos, la ms extensa de la cultura maya. Aunque no se los ha
descifrado en su totalidad, resulta evidente que algunos se refieren a personajes y dioses
partcipes de una historia que se remonta a miles de aos atrs.
Lounsbury sostiene, en base a las inscripciones, que el Templo de la Cruz se construy
en honor del hijo de Pacal, exactamente el mismo da en que haba nacido cierta
ancestral figura maternal, 3.724 aos antes (1.359.540 das). Este elevado nmero de
das es importante porque es posible dividirlo entre siete ciclos mayas, planetarios o del
calendario. Esta coincidencia numerolgica una entre muchas parece indicar que la
historia de los mayas se supeditaba a las actividades de la lite gobernante,
establecindose continuidad con sus antepasados. La ltima fecha descifrada en
Palenque corresponde al ao 835. Despus de sta, el centro sagrado qued
misteriosamente abandonado. Slo las inscripciones y las tumbas an sin descubrir
podran revelar algunos datos ms sobre sus moradores y ceremoniales.
La produccin literaria de los mayas es muy rica y brinda abundante informacin sobre
su historia, sus costumbres, sus actividades y su forma de entender el mundo. Entre los
textos ms importantes se encuentran los Libros de Chilam Balam, una serie de libros
independientes entre s, que recopilan distintos temas relacionados con los mayas. El
nombre de la obra proviene de un sacerdote maya, Balam, que profetiz la llegada de
hombres nuevos; chilam significa, "el que profetiza". Los libros, escritos en caracteres
espaoles, provienen de diferentes poblados de la pennsula de Yucatn.
LOS INCAS
El Estado Incaico:
El Estado incaico fue teocrtico porque el emperador, el Inca, era reconocido como el hijo
del Sol, el dios ms importante. Un consejo de nobles y sacerdotes, llamados orejones y
pertenecientes a la familia real, asesoraba al Inca en las tareas de gobierno.
La gran expansin del imperio fue posible por la cuidada organizacin de la fuerza
militar. Para facilitar el desplazamiento de sus ejrcitos, los incas construyeron una
vasta red de caminos. La existencia de tambos o postas a lo largo de esos caminos
serva para el descanso de las tropas en campaa y para el recambio de animales y
armas.
Todos los pueblos que pertenecan al imperio tenan la obligacin de entregar al Estado
una determinada cantidad de alguna materia prima o de productos manufacturados,
segn la produccin caracterstica de cada zona.
Adems, la poblacin estaba obligada a realizar trabajos individuales en beneficio del
Estado, los curacas o los sacerdotes. Por esto, personas y productos recorran tambin
permanentemente el Camino del Inca. La sociedad incaica funcionaba sobre la base de
la reciprocidad y la redistribucin. La reciprocidad era comn entre las comunidades
de campesinos de la regin andina. Consista en la prctica entre todos los miembros de
una comunidad. Por ejemplo, los habitantes de un ayllu se ayudaban entre s a sembrar
y a cosechar en las parcelas de subsistencia; y, en ocasin de un matrimonio, toda la
comunidad ayudaba a levantar la casa de los recin casados. Los incas incorporaron el
principio de reciprocidad de los ayllus como una de las bases del funcionamiento
econmico y social de su imperio. La redistribucin supona el reconocimiento por parte
de los campesinos de los diferentes niveles de autoridad que existan en la sociedad.
Los ayllus entregaban los tributos a los curacas, y los bienes tributados se acumulaban
en depsitos reales que estaban en aldeas, caminos y ciudades. All eran contabilizados
por funcionarios especializados que comunicaban a los administradores del Cuzco las
cantidades de cada producto mediante el uso de quipus, contadores hechos con tiras de
cuero en las que se realizaban nudos. De este modo, el Inca conoca las cantidades de
excedente y en qu regiones del imperio sobraban o faltaban determinados
productos. Cuando algunos pueblos del imperio no podan satisfacer sus necesidades
bsicas porque las regiones en las que vivan haban sido afectadas por malas cosechas u
otras catstrofes, el Estado incaico redistribua una parte de los alimentos, materias
primas y productos manufacturados almacenados. Tambin utilizaba los bienes
acumulados para costear los gastos de las constantes expediciones militares, y para
premiar los servicios realizados por algunos funcionarios generalmente nobles.
Reciprocidad y Distribucin: La sociedad incaica funcionaba sobre la base de la
reciprocidad y la redistribucin. La reciprocidad era comn entre las comunidades
de campesinos de la regin andina. Consista en la prctica entre todos los miembros de
una comunidad. Por ejemplo, los habitantes de un ayllu se ayudaban entre s a sembrar
y a cosechar en las parcelas de subsistencia; y, en ocasin de un matrimonio, toda la
comunidad ayudaba a levantar la casa de los recin casados. Los incas incorporaron el
principio de reciprocidad de los ayllus como una de las bases del funcionamiento
econmico y social de su imperio.
La redistribucin supona el reconocimiento por parte de los campesinos de los diferentes
niveles de autoridad que existan en la sociedad. Los ayllus entregaban los tributos a los
curacas, y los bienes tributados se acumulaban en depsitos reales que estaban en
aldeas, caminos y ciudades. All eran contabilizados por funcionarios especializados que
comunicaban a los administradores del Cuzco las cantidades de cada producto mediante
el uso de quipus, contadores hechos con tiras de cuero en las que se realizaban
nudos. De este modo, el Inca conoca las cantidades de excedente y en qu regiones del
imperio sobraban o faltaban determinados productos. Cuando algunos pueblos del
imperio no podan satisfacer sus necesidades bsicas porque las regiones en las que
vivan haban sido afectadas por malas cosechas u otras catstrofes, el Estado incaico
redistribua una parte de los alimentos, materias primas y productos manufacturados
almacenados. Tambin utilizaba los bienes acumulados para costear los gastos de las
constantes expediciones militares, y para premiar los servicios realizados por algunos
funcionarios generalmente nobles.
Los tributos de las comunidades campesinas dados al Estado eran de tres tipos:
1. Trabajos colectivos en las tierras del Inca
2. Trabajos individuales peridicos y rotativos a los que llamaban mita, con este
sistema se construan puentes y caminos.
3. Las comunidades deban entregar a los curacas alimentos, materia primas y
productos manufacturados.