Combustibles, Lubricantes Y Solventes Hctor Morales Pomeri.

OBTENCIN Y PROCESO DE REFINACIN DEL PETRLEO

La trayectoria del petrleo crudo desde que se extrae en el yacimiento hasta que llega al consumidor final, en
forma de combustibles limpios con sus respectivas especificaciones de calidad para usos diversos, es un proceso largo
y complejo. El primer paso es la extraccin desde los pozos petroleros, cuya puesta en operaciones requiere
inversiones de varios millones de dlares. Por lo general, el crudo se encuentra a grandes profundidades y los pozos
estn ubicados en reas remotas, de difcil acceso.
El crudo es transportado por medio de oleoductos a las refineras, o bien a terminales martimos donde es
embarcado para su procesamiento en zonas alejadas de los pozos. El crudo es transportado en buques-tanques,
diseados especialmente para este propsito. Dado el creciente aumento en regulaciones ambientales, estas naves
deben cumplir con una serie de normas de seguridad, entre otras, la de poseer doble casco, para que en caso de algn
accidente el crudo no sea derramado en el mar.
Cuando llega a su destino, el crudo es almacenado en estanques ubicados cerca de las refineras, donde debe
decantar unos das antes de ser procesado. Esta fase de espera es necesaria para separar el agua del crudo, ya que
de lo contrario podra afectar los procesos de refinacin. El petrleo finalmente llega a las refineras en su estado
natural para su procesamiento. Aqu prcticamente lo que se hace es cocinarlo. Por tal razn es que al petrleo tambin
se le denomina "crudo".

Una refinera es un enorme complejo donde ese petrleo crudo se somete en primer lugar a un proceso de
destilacin o separacin fsica y luego a procesos qumicos que permiten extraerle buena parte de la gran variedad de
componentes que contiene.
Los productos que se sacan del proceso de refinacin se llaman derivados y los hay de dos tipos:
Los combustibles: como la Gasolina, Kerosn, Diesel, etc.
Los petroqumicos: tales como polietileno, benceno, etc.
El petrleo tiene una gran variedad de compuestos, al punto que de l se pueden obtener por encima de los
2.000 productos.

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Refinacin: Las refineras son muy distintas unas de otras, segn las tecnologas y los esquemas de proceso
que se utilicen, as como su capacidad.
Las hay para procesar petrleos suaves, petrleos pesados o mezclas de ambos. Por consiguiente, los
productos que se obtienen varan de una a otra.
La refinacin se cumple en varias etapas. Por esto una refinera tiene numerosas torres, unidades, equipos y
tuberas. Es algo as como una ciudad de plantas de proceso.
El crudo libre de agua y de otras impurezas
entra a la refinera para comenzar el proceso de
fraccionamiento primario, donde mediante la adicin de
temperatura se procede a la separacin de sus distintos
componentes. Esto es lo que se conoce como
Destilacin Primaria o "Destilacin Atmosfrica".

En su interior, estas torres operan a una presin

cercana a la atmosfrica y estn divididas en numerosos
compartimientos a los que se denominan "bandejas" o
"platos". Cada bandeja tiene una temperatura diferente y
cumple la funcin de fraccionar los componentes del
petrleo.
El crudo llega a estas torres despus de pasar
por un horno, donde se "cocina" a temperaturas de
hasta 400 grados centgrados que lo convierten en
vapor.
Esos vapores entran por la parte inferior de la
torre de destilacin y ascienden por entre las bandejas.
A medida que suben pierden calor y se enfran. Cuando
cada componente vaporizado encuentra su propia
temperatura, se condensa y se deposita en su
respectiva bandeja, a la cual estn conectados ductos
por los que se recogen las distintas corrientes que se
separaron en esta etapa.
Al fondo de la torre cae el "crudo reducido", es
decir, aquel que no alcanz a evaporarse en esta
primera etapa.
Se cumple as el primer paso de la refinacin.
De abajo hacia arriba se han obtenido, en su orden: Gas oil, Diesel, Kerosn o Turbo, Nafta, gasolina y gases ricos en
butano y propano. Algunos de estos, como el Turbo, Kerosn o Diesel, son productos ya finales.
Las dems corrientes se envan a otras torres y unidades para someterlas a nuevos procesos, al final de los
cuales se obtendrn los dems derivados del petrleo.
Los combustibles ms livianos o voltiles se separan a menor temperatura y salen por la parte superior de la
columna de destilacin.
Dependiendo del grado de ebullicin, el orden de salida es el siguiente: gas licuado, gasolinas, kerosn y
diesel. Los productos ms pesados se separan a mayor temperatura y salen por la parte inferior de la columna: fuel oil y
pitch asfltico.
Con el paso de los aos y los avances tecnolgicos se han desarrollado nuevos procesos, capaces de mejorar
la calidad y obtener un mejor rendimiento de los productos provenientes de la destilacin primaria, a partir de las
unidades de conversin. En general, el proceso de refinacin busca generar productos ms livianos, (gasolinas,
kerosn y diesel), ya que stos tienen un mejor mercado que los pesados.

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En la siguiente tabla se muestran los diferentes productos que se pueden obtener del crudo:
INTERVALO DE
PRODUCTO TEMPERATURA APLICACIONES
EBULLICIN
Gas de refinera <20C Combustible para la refinera
GLP <20C Calefaccin domstica e industrial
FRACCIONES
LIGERAS Gasolina 40-150C Carburante para automviles
Materia prima para productos
Nafta pesada 150-200C
qumicos, disolventes.
Lmpara de alumbrado carburante
Queroseno 170-250C
FRACCIONES para turborreactores
MEDIAS Carburantes para motores diesel,
Gas Oil 250-320C
calefaccin domstica
Combustible para buques,
Fuel Oil ligero 340-4001C
locomotoras, etc.
FRACCIONES Materia prima para lubricantes,
Fuel Oil pesado 400-500C
PESADAS ceras, cremas y aceites.
Pavimentacin, techado,
Asfalto >500C
impermeabilizacin, etc.

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Fracciones del petrleo que abandonan la torre de destilacin.

Intervalo de
Nmero de
Nombre temperatura de Uso
carbonos
ebullicin (C)

Gas incondensable menor de 20 1a4 combustible

ter de petrleo 20 80 5a8 disolvente
Gasolina 35 220 5 a 12 combustible de autos
Querosene 200 315 12 a 16 combustible de aviones
Aceite ligero 250 375 15 a 18 combustible disel
Aceite lubricante y grasas mayor de 350 16 a 20 lubricante
slido que funde entre
Cera 20 a 30 velas
50 y 60
Asfalto slido viscoso ----- pavimento
Residuo Slido ----- combustible

Se muestra un cuadro sinptico con los destinos principales de las fracciones del petrleo. Cada una de las
corrientes que abandonan la torre primaria de destilacin recibe tratamientos posteriores en la propia refinera o en
plantas externas.

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DERIVADOS Y USOS DEL PETRLEO

Los siguientes son los diferentes productos derivados del petrleo y su utilizacin:
Gasolina motor corriente y extra: Para consumo en los vehculos automotores de combustin interna, entre otros
usos.
Turbo combustible o turbosina: Gasolina para aviones jet, tambin conocida como Jet-A.
Querosene de aviacin: Para uso en aviones con motores de combustin interna.
Querosn: Se utiliza en estufas domsticas y en equipos industriales. Es el que comnmente se llama "Parafina".
ACPM o Diesel: De uso comn en camiones y buses.
Cocinol: Especie de gasolina para consumos domsticos. Su produccin es mnima.
Gas propano o Butano (LPG): Se utiliza como combustible domstico, industrial y automotriz.
Bencina industrial: Se usa como materia prima para la fabricacin de disolventes alifticos o como combustible
domstico
Combustibles Fuel Oil: Es un combustible pesado para hornos y calderas industriales.
Disolventes alifticos: Sirven para la extraccin de aceites, pinturas, pegantes y adhesivos; para la produccin de
thinner, gas para quemadores industriales, elaboracin de tintas, formulacin y fabricacin de productos agrcolas, de
caucho, ceras y betunes, y para limpieza en general.
Asfaltos: Se utilizan para la produccin de asfalto y como material sellante en la industria de la construccin.
Bases lubricantes: Es la materia prima para la produccin de los aceites lubricantes.
Ceras parafnicas: Es la materia prima para la produccin de velas y similares, ceras para pisos, fsforos, papel
parafinado, vaselinas, etc.
Polietileno: Materia prima para la industria del plstico en general
Alquitrn aromtico (Arotar): Materia prima para la elaboracin de negro de humo que, a su vez, se usa en la
industria de llantas. Tambin es un diluyente
cido naftnico: Sirve para preparar sales metlicas tales como naftenatos de calcio, cobre, zinc, plomo, cobalto, etc.,
que se aplican en la industria de pinturas, resinas, polister, detergentes, tensoactivos y fungicidas
Benceno: Sirve para fabricar ciclohexano.
Ciclohexano: Es la materia prima para producir caprolactama y cido adpico con destino al nylon.
Tolueno: Se usa como disolvente en la fabricacin de pinturas, resinas, adhesivos, pegantes, thinner y tintas, y como
materia prima del benceno.
Xilenos mezclados: Se utilizan en la industria de pinturas, de insecticidas y de thinner.
Ortoxileno: Es la materia prima para la produccin de anhdrico ftlico.
Alquilbenceno: Se usa en la industria de todo tipo de detergentes, para elaborar plaguicidas, cidos sulfnicos y en la
industria de curtientes.
El azufre: que sale de las refineras sirve para la vulcanizacin del caucho, fabricacin de algunos tipos de acero y
preparacin de cido sulfrico, entre otros usos. En Colombia, de otro lado, se extrae un petrleo pesado que se llama
Crudo Castilla, el cual se utiliza para la produccin de asfaltos y/o para mejoramiento directo de carreteras, as como
para consumos en hornos y calderas.
El gas natural (GN): sirve como combustible para usos domstico, industriales y para la generacin de energa
termoelctrica. En el rea industrial es la materia prima para el sector de la petroqumica. A partir del gas natural se
obtiene, por ejemplo, el polietileno, que es la materia prima de los plsticos. Del gas natural tambin se puede sacar
gas propano. Esto es posible cuando el gas natural es rico en componentes como propanos y butanos, corrientes
lquidas que se le separan.

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