1.

4 Exploracin de yacimientos de gas natural

Cmo se producen los hidrocarburos?

Se forman por la descomposicin y transformacin de restos de animales y plantas, que

han estado enterrados a grandes profundidades durante siglos, as tenemos que:
El petrleo crudo, es una mezcla compleja de hidrocarburos lquidos, compuesto en mayor
medida de carbono e hidrgeno, con pequeas cantidades de nitrgeno, oxgeno y azufre.
El gas natural, es un hidrocarburo en estado gaseoso compuesto de metano,
principalmente, y de propano y butano en menor medida.
Los hidrocarburos son una fuente importante de generacin de energa para las industrias,
para nuestros hogares y para el desarrollo de nuestra vida diaria. Pero no son slo
combustibles, sino que a travs de procesos ms avanzados se separan sus elementos y
se logra su aprovechamiento a travs de la industria petroqumica.

La exploracin de hidrocarburos
La EXPLORACIN es la etapa de bsqueda de hidrocarburos.
El petrleo y el gas natural, se encuentra enterrado a profundidades que varan entre unos
pocos metros hasta casi 6000 metros. El hidrocarburo queda prisionero en las
profundidades al no poder desplazarse entre rocas impermeables o por fallas
estructurales, formndose as trampas naturales.
Para detectar los lugares (trampas) en donde se encuentra el petrleo se efecta la
exploracin, realizndose pruebas que determinan la zona en la que hay mayores
probabilidades de encontrarlo. Existen varios mtodos de exploracin, siendo la ssmica el
ms fiable. La ssmica utiliza ondas que viajan a travs de los estratos y que al volver a la
superficie permiten "dibujar" la configuracin de las capas internas de la tierra. Es un
sistema que fue adoptado por la medicina para obtener las ecografas.
Los mapas elaborados permiten escoger los mejores lugares para perforar el pozo
exploratorio destinado a comprobar la presencia del petrleo. Perforar un pozo es una
operacin muy costosa, por lo que la finalidad principal de las tareas de exploracin es
reducir las probabilidades de que el pozo a perforar resulte seco.

MTODOS DE EXPLORACIN:
a. Exploracin geolgica: mtodo por el cual el gelogo observa y examina las capas de
la corteza terrestre que se ven en la superficie, los tipos de rocas que afloran y sus
caractersticas de dureza, porosidad, contenido orgnico, edad y condiciones
estructurales.
b. Exploracin geofsica: se basa en que las rocas que constituyen la corteza terrestre
poseen diversas propiedades fsicas, que permitirn calcular la constitucin y profundidad
de las rocas del subsuelo. Existen dos herramientas de apoyo fundamentales en este caso:
el gravmetro (que mide la fuerza de la gravedad terrestre y proporciona informacin sobre
la naturaleza y profundidad de los estratos); y el magnometmetro (que mide la fuerza
magntica de la tierra, registrando variaciones segn la naturaleza y profundidad de las
capas terrestres).
c. Exploracin ssmica: consiste en estudiar la estructura del subsuelo mediante la
medicin del tiempo de trnsito de las ondas acsticas, colocando cargas explosivas en
pozos poco profundos especialmente perforados. La ssmica en el mar es bsicamente
igual a la terrestre. Se trabaja con burbujas de aire cuya explosin es registrada en los
barcos geofsicos, los cuales arrastran a poca profundidad los hidrfonos

Todos estos hidrocarburos ligeros tienen un punto de ebullicin muy bajo, de hasta -158,9
C en el caso del metano, por lo que en condiciones normales de presin y temperatura el
gas natural se presenta en forma de gas o vapor.

El origen del gas natural, como el del petrleo, lo debemos buscar en procesos de
descomposicin de materia orgnica, que tuvieron lugar entre 240 y 70 millones de aos
atrs, durante la poca en la que los grandes reptiles y los dinosaurios habitaban el planeta
(Era del Mesozoico). Esta materia orgnica provena de organismos planctnicos que se
fueron acumulando en el fondo marino de plataformas costeras o en las cuencas poco
profundas de estanques, y que fueron enterradas bajo sucesivas capas de tierra por la
accin de fenmenos naturales. As, sus compuestos fundamentales grasas y protenas
se descompusieron muy lentamente en ausencia de oxgeno por la accin bacteriana. Los
gases generados, por diferencia de presiones, ascendieron por las rocas porosas de la
corteza terrestre hasta llegar a capas de terreno impermeable, bajo las que quedaron
atrapados originando grandes bolsas que hoy en da constituyen los yacimientos de gas
natural.
En un yacimiento, el gas natural, debido a su menor densidad ocupa la parte superior de la
cavidad, el petrleo la parte intermedia, y en la parte baja encontramos normalmente agua
salada (razn por la cual se cree que se origin en el fondo marino). Los estratos bajo los
que se acumulan las bolsas de gas estn constituidos por rocas impermeables. La
acumulacin depende de factores como la porosidad de la roca, del volumen de gas y de
la capacidad de la bolsa.
La ssmica
La bsqueda de hidrocarburos (petrleo y gas) en el subsuelo es un proceso muy complejo,
para el que deben usarse herramientas de diferentes especialidades, como las fsicas y las
informticas. Una de dichas herramientas es aquella denominada ssmica por lo que
explicaremos de forma sencilla, en este Informe Quincenal, como funciona y cules son sus
alcances.
La ssmica es una herramienta de exploracin de hidrocarburos que permite conocer de
modo aproximado la conformacin del subsuelo, la composicin de las capas de roca, la
forma en que estn ubicadas, su profundidad y sus dimensiones.
Se trata de estudios que se ejecutan sobre un espacio fsico especfico y simulan la
estructura del subsuelo, dando pi a la conformacin de mapas que muestran dichas
estructuras. Con los resultados de la ssmica en mano, los gelogos pueden identificar si
existen reservorios donde se encuentren contenidos hidrocarburos.

El proceso de la ssmica
La ssmica consiste, en trminos sencillos, en la emisin de ondas que atraviesan las
diferentes capas del subsuelo las cuales rebotan hacia la superficie cada vez que haya un
cambio importante en el tipo de roca, como se puede observar en el grfico adjunto.
Antes de iniciar el proceso de ssmica propiamente dicho es necesario definir aquellas
zonas que se va a explorar. Una vez determinada el rea se procede a instalar los equipos
necesarios para el proceso, lo cual depender si la ssmica se hace en la tierra o en el mar.
As, por ejemplo, si la ssmica se hiciera en el suelo se hace uso de explosivos enterrados
o de camiones vibradores mientras que en el mar se usan caones de aire.
Para poder recibir la informacin se instalan aparatos de alta sensibilidad llamados
hidro/gefonos que transmitirn la informacin recogida a un receptor.
Una vez instalados los equipos se inicia el proceso. A travs de pequeas explosiones
controladas, de las emisiones de los camiones o de la liberacin del aire comprimido en los
caones en el caso del mar se emiten ondas que atraviesan las diferentes capas del
subsuelo y se reflejan hacia la superficie cada vez que haya un cambio importante en el
tipo de roca. Es ah cuando los hidro/gefonos instalados en la superficie captan las ondas
reflejadas y envan la informacin a una estacin receptora, donde mediante el uso de
equipos especiales, se mide el tiempo transcurrido entre el momento de la emisin y la
llegada de las ondas a partir de lo cual se hace un mapa del subsuelo, brindando las
posiciones y profundidades de las distintas capas.
Finalmente, la informacin obtenida de la ssmica en conjunto con la recolectada de las
rocas en la superficie y de los pozos perforados se interpreta para identificar qu reas
pueden contener hidrocarburos.
La refinacin
Las refineras son grandes complejos industriales que reciben el petrleo extrado de las
profundidades de la tierra, para producir gasolinas, disel, residuales y asfaltos, es decir
para obtener los llamados derivados del petrleo.
El petrleo crudo es la materia prima que se utilizar en el proceso del refino. Llega a la
refinera y es almacenado en grandes tanques. En la refinacin se usa el principio de
destilacin: se calienta y hierve el petrleo en un horno, luego pasa por torres altas donde
se mantienen temperaturas gradualmente ms bajas en las partes superiores. De esta
forma, el crudo se separa en fracciones que, despus de un procesamiento adicional, dar
origen a los principales productos que se venden en el mercado como gas licuado de
petrleo, gasolina, disel, entre otros.
Uno de los productos obtenidos a partir de la destilacin del crudo es el gas licuado de
petrleo (GLP). Para comercializar el GLP, se pasa de los grandes tanques de las plantas
a tanques ms pequeos para ser vendidos a la industria, o en tanques an ms chicos
para ser ofrecidos al uso domstico.
1.2 Gas natural: origen de fuentes de gas natural e

Qu es el gas natural?
El gas natural es una fuente de energa de origen fsil que, como el carbn o el petrleo,
est constituida por una mezcla de hidrocarburos en la que su principal componente es el
metano (CH4), aunque contiene tambin otros hidrocarburos ligeros como el etano (C2H6),
el propano (C3H8), el butano (C4H10) o el pentano (C5H12) en mucha menor proporcin.
El gas natural recibe este nombre porque se extrae directamente de la naturaleza y llega
a los puntos de consumo sin haber experimentado prcticamente ninguna transformacin
qumica. Por ello, es la energa fsil menos contaminante y de mayor rendimiento
energtico. Este hecho, aadido a la expansin de su comercializacin y a la extensin de
las redes y sistemas de distribucin, hace que su utilizacin est aumentando
constantemente en todo el mundo.

Habitualmente, el metano se encuentra en proporciones del 85%, mezclado

con un 10% de etano, un 3% de propano, un 0,1% de butano y un 0,7% de nitrgeno. No
obstante, en la prctica la composicin del gas natural oscila segn la procedencia del
mismo.

Composicin y propiedades

El gas natural es un hidrocarburo formado principalmente por metano, aunque tambin

suele contener una proporcin variable de nitrgeno, etano, CO2, H2O, butano, propano,
mercaptanos y trazas de hidrocarburos ms pesados. El metano es un tomo de carbono
unido a cuatro de hidrgeno (CH4) y puede constituir hasta el 97% del gas natural.
 PROPIEDADES FSICAS Y QUMICAS

Frmula molecular CH4

Peso molecular mezcla 18,2

Temperatura de ebullicin a 1 atmsfera -160,0 C

Temperatura de fusin -180,0 C

Densidad de los vapores (Aire =1) a 15,5 0,61

Densidad del lquido (Agua=1) a 0/4 C 0,554

Relacin de Expansin 1 litro de lquido se convierte en 600 litros de gas

Solubilidad en agua a 20 C Ligeramente soluble (de 0,1 a 1,0%)

Apariencia y color Incoloro, inspido y con ligero olor a huevos podridos

Caractersticas

El gas natural se consume tal y como se encuentra en la naturaleza. Desde que se extrae
de los yacimientos hasta que llega a los hogares y puntos de consumo, el gas natural no
pasa por ningn proceso de transformacin.

La estructura molecular ms simple del gas natural facilita que queme limpiamente, por
ello su combustin no produce partculas slidas ni azufre.

El gas natural es una de las fuentes de energa fsiles ms limpia ya que es la que emite
menos gases contaminantes (SO2, CO2, NOx y CH4) por unidad de energa producida.
1.3 Otras fuentes de combustibles gaseosas.

GAS DE HULLA

Se obtiene de la destilacin seca de la hulla. Tambin se denomina gas ciudad o gas de

alumbrado. Esta compuesto por una mezcla de hidrogeno, metano y monxido de carbono
y tiene un poder calorfico de 4200kcal/m3.
Los procesos de gasificacin de hulla ms importantes estn destinados sobre todo a la
produccin del gas denominado "de tipo gasoducto", cuyas propiedades son ms o menos
equivalentes a las del gas natural. El gas procedente de la hulla, adems de cumplir las
especificaciones de bombeo y calentado, debe satisfacer lmites estrictos en cuanto al
contenido de monxido de carbono, azufre, gases inertes y agua. Para cumplir estas
normas, la mayora de los procesos de gasificacin de hulla culminan con operaciones de
limpieza y metanacin del gas. En la actualidad se utilizan diversos mtodos de
hidrogasificacin en los que el hidrgeno reacciona directamente con carbn para formar
metano; estos procesos evitan el paso intermedio consistente en producir gas de sntesis,
hidrgeno y monxido de carbono antes de producir metano. Otros mtodos son el proceso
de aceptores de dixido de carbono, que emplea dolomita, un material calizo, y el proceso
de sal fundida. Otros gases fabricados en el pasado a partir de carbn y coque, como el
gas del alumbrado o el gas de horno de coque, apenas tienen importancia hoy da.

Gas de alto horno:

producido por la interaccin de caliza, mineral de hierro y carbono en los altos hornos, tiene
un cierto poder calorfico debido a su contenido en monxido de carbono, pero contiene un
60% de nitrgeno. Durante el funcionamiento de los hornos se producen cantidades
enormes de este gas; la mayora se emplea para calentar el chorro de aire para el horno y
hacer funcionar los compresores que impulsan dicho chorro. El poder calorfico del gas de
alto horno es un 16% del correspondiente al gas de horno de coque.

GASES LICUADOS DEL PETROLEO (GLP)

Denominacin aplicada a diversas mezclas de propano y butano que alcanzan el estado
gaseoso a temperatura y presin atmosfrica, y que tienen la propiedad de pasar a estado
liquido a presiones relativamente bajas, propiedad que se aprovecha para su
almacenamiento y transporte en recipientes a presin.
Entre estos productos se encuentran:
-el propano: tiene un poder calorfico de 24000kcal/m3.
-el butano: tiene un poder calorfico de 28500kcal/m3.

El poder calorfico por kg de gas contenido en una bombona, es el mismo en cualquiera de

los dos gases: 11100kcal/kg.

GAS DE CARBN
Se obtiene por combustin incompleta del carbn de coque. Contiene un 40% de sustancias
combustibles,
bsicamente monxido de carbono y tiene un poder calorfico muy bajo inferior a 1500kcal
/m3. Por eso tambin se le conoce como gas pobre. Se suele utilizar en la boca de la mina
pues el transporte no resulta muy rentable.

ACETILENO

Este gas se obtiene por reaccin del agua con una sustancia denominada carburo de calcio.
Su utilizacin industrial ms interesante radica en la soldadura oxiacetilnica.