EVOLUCIN HISTRICA DE LA FISIOLOGA

Segn palabras de J.D. Bernal " En la ciencia mas que en ninguna otra institucin es
necesario conocer el pasado para comprender en presente y dominar el futuro ". Por
ello nos parece oportuno seguir la evolucin del pensamiento biolgico a travs de los
tiempos y darnos cuenta de como poco a poco han ido apareciendo ideas y conceptos
acerca de la Fisiologa. Como podr apreciarse el discurrir de esta ciencia a veces es
progresivo y tranquilo, a veces con fuertes rupturas, otras con saltos atrs, etc. Sin duda
esto nos confirma que la ciencia est en constante evolucin, lo que denota su vitalidad
y su constante renovacin.

Los orgenes del pensamiento biolgico se pierden en la prehistoria por lo que

podramos empezar con el gran acumulo de conocimientos que sobre plantas y animales
debi realizarse en la poca de la revolucin del neoltico. Tambin podramos tomar
como punto de partida a Imnotep el primer mdico del que poseemos algn
conocimiento perteneciente a la tercera dinasta Egipcia, hace unos 5000 aos. Sin
embargo creemos que un buen punto de partida puede ser el siglo VI a. de C., con la
aparicin de una cultura en las costas mediterrneas representada por algunos
pensadores notables. Estos hombres "sabios" pretendan explicar los fenmenos del
mundo, no invocando la voluntad de los dioses, sino buscando causas ocultas de un tipo,
bsicamente similar a aquellos con los que se hallaban familiarizados en sus vidas
diarias. Como estas vidas eran, en su mayor parte de naturaleza prctica, estos antiguos
pensadores griegos han sido considerados durante mucho tiempo como los instigadores
del pensamiento cientfico.

En esta poca la dualidad del macrocosmos-microcosmos la plante uno de los

cientficos-filsofos de la poca, Anaximedes (545 a. de C.) y que dio lugar, como ha
sido una constante en el mundo antiguo, a esta analoga que incluso 1500 aos despus
persista con Raleigh (1614) que propona similitudes que hoy podan parecernos
fantsticas, pero que debido a su abuso, hasta bien entrado el Renacimiento europeo, el
desarrollo de una qumica cientfica.

Por otro lado esta relacin macrocosmos-microcosmos desempe su papel, en esta

ocasin constructivo, en el nacimiento de la Fisiologa moderna, un ejemplo lo tenemos
en William Harvey, empapado, al igual que sus contemporneos de las doctrinas
Aristotlicas y la peculiar comparacin del Cosmos y sus cuerpos celestes con el
microcosmos y la circulacin de la sangre, y los dos con el movimiento circular, parte
importante de la Filosofa aristotlica.

Conviene hacer mencin a la doctrina del "pneumatismo", quizs un caso particular

de la dualidad antes mencionada. El concepto de "pneuma" que reaparece en latn como
"spiritus" y que confundi a los qumicos y fisilogos hasta los das de Harvey incluso
mas tarde.

El desplazamiento hacia occidente de las poblaciones situadas en la zona mas oriental

de las costas mediterrneas, constituye una segunda etapa en la aparicin de nuevas
ideas y conceptos, a veces muy persistentes, en el pensamiento biolgico. Tenemos por
ejemplo la primera mencin (as considerada por distintos autores cualificados) que se
hace de uno de los conceptos sobre los que se apoya la Fisiologa, la homeostasis, o
como Pitgoras (530 a. de C.) la design, la isonoma (armonia y equilibrio). Tambin
merece la pena citar a Empdocles como primer representante de la Fisiologa del
mundo antiguo, al igual que se suele considerar a William Harvey como el fundador de
la Fisiologa cientfica, destacando su sentido del mtodo experimental moderno, segn
nos llega de algunos de sus escritos.

Quizs sea Hipcrates (460 a. de C.) al primero que podamos aplicarle, con todo
merecimiento el nombre de Bilogo, ya que en su concepto de vida incluye los adjetivos
de homognea y general. Podemos considerarlo como un bilogo prctico que hua de
casi todas las teoras esquemticas.

Con una idea opuesta de la ciencia aparece Platn (429 a. de C.) que se aparta un
poco del alegre coloquio propio de su maestro Scrates y tiende adems a pasar de las
descripciones reales de la naturaleza a explicar, o al menos intentar explicar, por qu esa
naturaleza es como es.

Calificado por Dante de " maestro de los que saben ", Aristteles (384 a. de C.)
discpulo de Platn, se nos presenta como el primer filsofo con una formacin
cientfica, a caballo entre los mundos antiguo y medieval. Su enfoque sobre la vida lo
realiza, a semejanza de Platn, utilizando la lgica, aunque con una base cientfica
mucho mas amplia, quizs debido a su origen (jnico) y a su familia (mdicos), que
hacia que su enfoque fuera mas dirigido hacia las cosas de este mundo, teniendo mas
relacin con la ciencia natural. Para el la propiedad fundamental de los seres vivos es
la psique, es decir la vitalidad, la subjetividad. Prueba de ello es su anatoma
comparada, que consciente de las diferencias morfolgicas de una serie de animales, se
olvida de ellas y los agrupa por una caracterstica mas importante para l, su modo de
vivir. Su Biologa, en resumen, se basa en un vitalismo universal, impregnado de un
dinamismo teleolgico.

La profunda transformacin que sufrieron las ideas ticas despus de Aristteles

hicieron aparecer en Alejandra a un grupo de hombres de ciencia, con unas
concepciones algo distintas, aunque dentro de la influencia del llamado mundo antiguo.
Ah estn Herfilo (300 a de C.), que segn palabras de Galeno fue realmente el primer
hombre que tuvo el privilegio de construir una anatoma sistemtica y Erasstrato (260
a. de C.) con una inclinacin mas fisiolgica. No obstante debemos destacar en esta
poca a galeno de Prgamo (130 a. de C.), quizs el primer sabio con conciencia de
clase. Su ciencia mdica tiene una forma mas tcnica y su concepto biolgico est
dominado por la teleologa, intentando explicar todos los hechos para adecuarlos a una
finalidad.

Durante los siglos siguientes, y hasta el comienzo del segundo milenio, la ciencia,
como tal, queda eclipsada y el pensamiento aristotlico es guardado celosamente por los
mdicos rabes, a travs de los cuales vuelve a occidente con el nacimiento de una
nueva corriente filosfica, la Escolstica. As pues a comienzos del siglo XVIII vemos
que la mayor parte del pensamiento de Aristteles resulta mas asequible en las
Universidades y monasterios de occidente. La Escoltica significa el triunfo del mtodo
analtico sobre la mstica, la victoria de la ciencia exacta y conceptual, de la
terminologa fija, y del estilo abstracto y seco sobre la intuicin que acenta el
sentimiento y la subjetividad, que trata de pintar sus vivencias por medio de analogas.
Al lado de esta Ciencia oficial, sobrevivi durante la Edad Media una ciencia profana
que era sencilla, ingenua y supersticiosa, sin ninguna teora intelectual, pero que era
prctica y sacada de la vida. El representante mximo de esta "ciencia" fue Paracelso. El
continuo enfrentamiento entre la Escoltica y esta ciencia popular influy en gran
manera en el renacimiento italiano.

Lo que ocurre durante el Renacimiento podemos resumirlo parafraseando a

Burckhardt cuando dice: " Durante la Edad Media ambas facetas de la conciencia
humana, la que atenda a nuestro interior, y la que atenda a nuestro entorno, se
encontraban dormidas o medio despiertas bajo un velo comn. Este velo estaba tejido a
base de fe, ilusin e infantiles prejuicios... el hombre era consciente de si mismo
nicamente como miembro de una raza, un pueblo, un partido, una familia o una
corporacin... Italia fue el primer lugar donde este velo salt por los aires, empez a
ser posible un tratamiento y una consideracin "objetivos" del Estado y de todas las
cosas de este mundo. Al mismo tiempo el aspecto "subjetivo" se autoafirm con el
correspondiente nfasis, el hombre comenz a ser un "individuo" espiritual y a
reconocerse como tal ". Esta variacin en la conciencia tambin se hizo sentir en la
anatoma, y el galenismo, con sus implicaciones teleolgicas correspondientes, pareca
dominar en esta poca; aunque junto a esta lnea galenista, sobrevivieron algunos
aristotlicos y tambin analistas.

La Anatoma durante esta poca se centr nicamente en la estructura, olvidando por

completo la funcin (Mundino, siglo XIII). Hay que aadir el inters despertado en este
perodo por la anatoma entre los artistas de la poca, culminando con el gran Leonardo
da Vinci (1452), un fracaso como maestro, pero un genio como figura humana, que
lleva en sus obras de tipo anatmico al divorcio entre la descripcin y la funcin.

Al final del siglo XVII, renace el Aristotelismo oficial y la investigacin biolgica

con un claro matiz mecanicista enciclopedista. La ciencia oficial encamina sus esfuerzos
tanto en la investigacin fisiolgica comparada de los seres vivos, como en la
descripcin enciclopdica del reino animal y vegetal.

Tenemos que destacar como hecho culminante de este perodo el descubrimiento por
William Harvey (1578) de la circulacin sangunea como fenmeno general, ya que lo
estudia de una forma comparada. La influencia de la metodologa aristotlica se nota en
la divisin que hace Harvey de los animales en sanguneos (vertebrados) y sin sangre
(invertebrados).

Harvey en su lnea aristotlica no alberg ninguna teora metafsica general que

intentara confirmar sus estudios especializados; asimismo no se intereso demasiado por
las esencias y los espritus y busc solamente estudiar y correlacionar propiedades que
los escolsticos haban desechado como meramente contingentes.

Este punto lgido alcanzado por las ciencias biolgicas hasta la primera parte del
siglo XVII, se pierde durante el resto del milenio y en la primera mitad del siglo XVIII,
en polmicas y controversias entre las ideas mecanicistas y vitalistas iniciadas, de
alguna forma, por Redi (1626) con sus argumentaciones que, de alguna manera, dieron
lugar a la teora preformista que esteriliz el esfuerzo de muchos investigadores en la
pugna con los epigenetistas. Sthal (1660) inici otra gran polmica al verse en la
necesidad de reaccionar, concluyendo dicho autor, como consecuencia de su propia
doctrina, que el dominio de la anatoma no es necesario para el conocimiento de la
funcin del ser vivo.

La salida de este perodo, algo estril y vacilante, aunque con algunos hitos
importantes como el descubrimiento de la circulacin capilar por Malpighi (1628) y la
digestin artificial por Reaumur (1683), se inicia con Leibnitz (1645) que trata de casar
a los vitalistas y mecanicistas y llevar as, aunque lentamente, y despus de
desprenderse de las ciencias exactas, al nacimiento de las principales ramas de la
Biologa, culminando con los naturalistas de finales del siglo XVIII.

Los frutos mas importantes de este pacto entre vitalismo y mecanicismo fueron
Buffn (1706) y Haller (1708); este ltimo procur reunir en su gran Fisiologa la mas
aceptable de las teoras antiguas, dndoles rigor cientfico y calor vital. Sin embargo, en
su clebre frase " la Fisiologa es la Anatoma en movimiento " no consigue separar
estas dos ciencias.

Cuvier (1769) y Geoffroy (1772) son los principales impulsores de la morfologa

idealista, de finales del XVIII, cuya tesis fundamental era la necesidad del conocimiento
anatmico para la concepcin profunda de la vida.

Aparte de la aparicin de la doctrina celular, definida por Schleiden (1804) y

extendida por Schwann (1810) a los animales, junto con las observaciones de Hooke
(1665), como fruto de la tendencia epigenetista, los bilogos influidos profundamente
por el feliz hallazgo de Newton (1642), se esforzaron intentando encontrar una Ley
absoluta de la que pudieran deducirse todos los conceptos vitales. Estos esfuerzos se
dividieron en el campo de la Fisiologa en dos lneas bien definidas: la alemana y la
francesa.

Los fisilogos alemanes eran, en realidad, mas anatomistas que fisilogos, pues sus
teoras funcionales las deducan de observaciones anatmicas. Aparte de esto su rechazo
por la experimentacin y su mayor confianza por la observacin, no hacan su punto de
vista muy original. A pesar de todo, debemos mencionar como iniciadores, de un lado a
Purkinje (1787), que no cre escuela por su inters por lo particular y los detalles, y de
otro a Mller (1801) que, por el contrario, amaba lo general, lo abstracto y los
principios, y fue el gran maestro de esta lnea germana, formando una prestigiosa
escuela que reuni a una serie de personalidades de la ciencia de ese pas: Haeckel
(1834), Helmholtz (1821), Kolliker (1817), Schwann (1810), Henle (1809), Virchow
(1812), etc.

Aunque Mller conceba un poco la Fisiologa, no como una ciencia experimental

sino como una anatoma de mas alto rango, sus discpulos intentaron mejorar al maestro
introduciendo la experimentacin e incorporando la metodologa fsica en la
investigacin fisiolgica, ganando exactitud a costa de la reduccin de los problemas.

La escuela fisiolgica francesa tuvo un desarrollo bien distinto. Su iniciador

Magendie (1783), aparto la fsica de la experimentacin fisiolgica, prefiriendo el
trabajo con los animales que le acercaba mucho mas, que los exactos aparatos alemanes,
al problema de la vida. Su discpulo mas aventajado, y que podemos decir que super al
maestro fue Claude Bernard (1813) que por su preparacin vitalista consigui mejorar el
mtodo rgido de su maestro, siendo, adems, su divisin y concepto de la vida mucho
mas amplio. Analizando, por tanto, el desarrollo cientfico-humano de este investigador,
podemos recurrir al tpico de considerarlo el padre de la Fisiologa moderna.

En este momento la Biologa se encontr en una encrucijada entre los observadores,

unos que reflexionaban sobre la manera de vivir de los animales (Lamarck, 1744) y
otros que utilizando mtodos fsicos intentaban comprender los fenmenos vitales
(Escuela de Mller), y los experimentalistas (Magendie y Bernard) que queran llegar a
la comprensin del fenmeno biolgico a travs de los procesos que se daban en los
seres vivos. Darwin escogi la observacin, y durante muchos aos la fisiologa se bas
en ella, oscureciendo la experimentacin.

Darwin (1809) debemos encuadrarlo dentro del clmax de la filosofa naturalista de

principios del XIX, que tuvo su origen en el convencimiento de que la experiencia era
fatal para un conocimiento puro y profundo. Kant (1724) con su razn "pura" ,
liberando la razn de las ataduras experimentales, indujo de alguna forma el nacimiento
de esta filosofa naturalista, siendo este ideal expresado por Schelling (1755). Como
reaccin normal aparecieron, en distintos pases teoras contrarias y la mayora de los
sabios de esta poca eran mas o menos mecanicistas aunque trataran de evitar el nombre
de materialistas (Helmholtz, Virchow, Schwann, Darwin, Huxley, Spencer, Fechner,
etc.). Solo al decaer un poco el empujn del Darwinismo, se empez a pensar, de nuevo,
en que la vida pudiera ser algo ms que el juego de una mquina complicada.

A partir de las teoras de Darwin se cre un clima que dio lugar a una serie de
polmicas, tanto a favor como en contra de sus teoras. En algunos pases, como el caso
de Francia fueron recibidas con frialdad, no por estar en contra de ellas, sino por el
hecho de que en este pas se viva bajo la influencia del positivismo de Comte (1789),
que daba un valor mximo ala exactitud del mtodo, a la claridad de expresin y al
experimento. Bernard y Pasteur eran los directores del pensamiento biolgico. Sin
embargo en Alemania el Darwinismo hall su lugar espiritual sobre todo gracias a
Haeckel y Weissman, dndose a las teoras de Darwin una forma lgica y dogmtica.

La Fisiologa, como tal, fue solo mantenida, a su nivel, durante la poca Darwiniana
en Francia y algo ms tarde por la escuela de Pavlov en Rusia. La visin de los
fisilogos franceses se basaba en la aceptacin de la necesidad de las ciencias fsico-
qumicas, de la anatoma general y sobre la experimentacin en animales vivos. Con
estas premisas se fund la Fisiologa moderna que todava hoy se encuentra en vigor
con algunos retoques.

De lo dicho se deduce que la Historia de la Fisiologa no es solo la aplicacin de unos

adelantos tcnicos, ni la biografa de unos investigadores, sino la de los cambios de
mentalidad que permitieron el acoplamiento racional de unos planteamientos tericos,
mas o menos teleolgicos, con una tecnologa mas o menos sofisticada pero concreta.

Estamos convencidos que la Fisiologa actual ha encontrado un mtodo experimental

efectivo, producto de la suma de la experimentacin animal francesa y rusa, la
aplicacin de tcnicas fsico-qumicas alemanas y el enfoque positivista ingls. La
modificacin actual de todos estos enfoques metodolgicos corresponde a los ingleses,
con el xito correspondiente, que viene reflejado en nombres como Sherrington,
Langley, Dale, Adrian, Bayliss, Starling,etc. que no necesitan de mayor comentario.

En lo que se refiere a la evolucin histrica de la Fisiologa en Espaa podemos

apuntar que la primera aportacin podramos encontrarla en la Edad Media a travs de
la traduccin de textos rabes de autores como Galeno, Hipcrates y varios mdicos
rabes.

Entre los siglos XVI y XVIII se realizan algunas aportaciones sobre la circulacin de
la sangre culminando con la obra de Miguel Servet, aunque este fue un telogo mas que
un fisilogo. El descubrimiento y descripcin de las vlvulas venosas se debe a Juan
Rodriguez (1511), a pesar de que se le atribuyo, por otros autores a Canano. En este
mismo campo Andrs Laguna (1499) tradujo a galeno y otros clsicos y describi las
vlvulas cardacas.

Francisco de Reina publica a mediados del siglo XVI una obra en la que intuye el
fenmeno de la circulacin de la sangre al mencionar, refirindose al caballo, que " La
sangre anda en torno y rueda por todos los miembros ".

Bernadino de Montaa (1551) es el autor del primer texto anatmico escrito en

castellano y en l establece el mecanismo funcional de las vlvulas cardacas. Sabuco
Barrera de Alcaraz publica a finales del XVII una "Fisiologa del sistema nervioso" en
la que recoge que sus influencias sobre el resto del organismo estn mediadas por el
"jugo nerveo".

Durante el siglo XVIII destacan algunos autores como Ignacio Mara Luzuriega y
Antonio Ciobet, con disertaciones y memorias sobre aspectos de la fisiologa
circulatoria y respiratoria. Tambin debemos citar al Rector levantino Blasco, que
reglamento las vivisecciones para las enseanzas de la Fisiologa.

En el siglo XIX tras un profundo bache en el primer tercio, el catedrtico de

Fisiologa Comparada Joaqun Hysern potencia la viviseccin y l experimentacin por
lo que recibe grandes criticas ya que estas supona tiempo que se le quitaba a la
exposicin de teoras.

Uno de los sucesores de Hysern en la Ctedra de Fisiologa de Medicina de Madrid

fue Juan Margaz y Jaime autor del primer texto de fisiologa en castellano, "Tratado
elemental de Fisiologa Mdica". La cuarta edicin de esta obra, publicada en 1885,
consta de dos volmenes y se realiza en colaboracin con Ramn Coll y Pujol
Catedrtico de Fisiologa de la Universidad de Barcelona, introductor en Espaa del
mtodo experimental y de la obra de Claude Bernard y creador de la escuela catalana de
Fisiologa.

Jos Gmez Ocaa (1860), que sucede a Margaz en la Ctedra de Fisiologa de

Madrid desarrolla una importante labor en tres aspectos; contribuye al afianzamiento de
la metodologa experimental bastante desconocida en Espaa, modific el estilo de
enseanza, introduciendo la prctica en el laboratorio y nos dej varios tratados. Su
libro "Fisiologa Humana terica y experimental" que servir como libro de texto en
toda Espaa.
 Es inevitable citar en un lugar destacado en este recorrido histrico de la Fisiologa
Espaola del XIX y comienzos del XX a Santiago Ramn y Cajal (1852), no solo por su
extensa obra histolgica sino fundamentalmente por su visin funcional de la citologa e
histologa y por la inquietudes que supo despertar en los que seran sus discpulos. Cajal
fue el primero que plante a comienzos de este siglo la necesidad de una poltica
cientfica de mbito nacional, y cre, dentro del marco de la Junta de Ampliacin de
Estudios, los laboratorios de Fisiologa.

Aparte de Cajal y sus discpulos se originan, durante el siglo XX, en Espaa dos
escuelas de Fisiologa: la de Madrid y la de Barcelona. De la primera son miembros
destacados Juan Negrn, Rafael Lorente de No, Gonzalo Lafora y Fernando de Castro.
Discpulos de Negrin se encuentran cientficos como Ochoa, Rafael Mendez y Grande
Covin. Lorente de No trabajo con Cajal en corteza cerebral, siendo en los aos
cuarenta una figura importante en la neurofisiologa mundial.

La de Barcelona comienza con Coll y Pujol, aunque sus grandes impulsores son,
fundamentalmente, Ramn Turr y sobre todo Augusto Pi y Suer. Su aportacin mas
importante a la Fisiologa es el desarrollo del concepto de unidad funcional, publicado
en 1918. En 1959 public una Fisiologa Humana.

En 1952 se crea la Sociedad Espaola de Ciencias Fisiolgicas cuyo primer congreso

se celebra en Madrid en 1953.

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