Se divide en tres segmentos, tbulo descendente delgado, ascendente delgado y ascendente grueso.
Ingresan a el aproximadamente 30 ml/min de liquido proveniente del filtrado glomerular modificado en el
TCP. Es isotnico con el plasma, pero mas rico en urea. La porcin descendente posee un epitelio plano y es permeable a sodio, agua y urea (al ser elctricamente neutra atraviesa las membrana celulares). A medida que el asa desciende hacia la medula renal hipertnica, va perdiendo agua por osmosis, lo que a su ve concentra el sodio y la urea en el fluido tubular y les estimula a difundir hacia la medula incrementndole an mas su tonicidad. Al final del asa descendente el fluido es hipertnico respecto al plasma, pero isotnico respecto al intersticio que lo rodea. Este fluido es muy rico en aquellas molculas que el organismo desea eliminar como por ejemplo creatinina o drogas insolubles.
La porcin ascendente delgada posee un epitelio plano,
pero va transformndose paulatinamente en otro epitelio de clulas cuboides cuya uniones intercelulares muy estrechas son permeables a cloro, sodio, potasio pero absolutamente impermeable al agua. En la medida en que el fluido asciende, mediante el transportador de la membrana apical 2Cl/Na/K, se va reabsorbiendo iones en ausencia de agua lo que implica que el fluido tubular al salir de la porcin gruesa de Henle es hipotnico respecto del intersticio y respecto al plasma, pero mas rico en creatinina que cuando ingreso a el.
Gracias a esto, se genera una medula renal de tonicidad
creciente desde los segmentos ms corticales hacia los mas medulares, de tal forma que en la medula externa la tonicidad es cercana a los 300 m0sm/L y en la medula profunda es cerca de 1200 mOsm/L.
El proceso que sufre el fluido tubular se conoce como
mecanismo multiplicador de contracorriente, que funciona gracias al flujo en sentido contrario al fluido tubular en las dos ramas del asa de Henle, con caractersticas de transporte distintas entre si, pero complementarias y cuya funcin principal es concentrar la orina.