PSICOLOGOINFANTIL.

com

FUENTE:
http://www.psicologoinfantil.com/articulodepresion.htm
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La Depresin Infantil
Por:
Dr. Eduardo Hernndez
Mdico Pediatra y Psicoterapeuta Conductual Infantil

D
urante un largo perodo de tiempo la comunidad cientfica, por estrictas razones
tericas, sostena que la Depresin Infantil no exista (coincidiendo con la poca
importancia que se le daba a la salud mental de los nios),. Sin embargo, en el mundo
real existan nios deprimidos y algunos clnicos empezaron a revelarse contra la ortodoxia que
vetaba la posibilidad de su existencia. Esto empez a ocurrir hacia los aos 40 en distintos
campos de la psicologa aplicada, y comenzaron a aparecer estudios relacionados con la
depresin infantil, bajo los nombres de Akerson (1942); Spitz (1945); Bowlby (1951), entre
otros.

A principios de los aos sesenta Harlow (1961) observa, en los monos separados de sus
madres, exactamente el mismo tipo de conductas que haban sealado Spitz y Bowlby en los
nios. El carcter experimental de la psicologa comparada, produjo un impacto especial para
este tipo de hallazgos y comenz a tomarse un poco ms en serio la posibilidad de la
existencia de la depresin en los nios, puesto que los monos parecan ser capaces de
desarrollarlas.

Pero realmente la aceptacin de la existencia de la depresin infantil fue posible gracias al

ascenso del paradigma cognitivo de los aos sesenta, que permita el estudio de los procesos
interiorizados. Ya en el ao 1975 la depresin infantil (DI) fue aceptado por el National Institute
of Mental Health, como concepto y entidad psicopatolgica.

DEFINICIN

La depresin infantil puede definirse como una situacin afectiva de tristeza mayor en
intensidad y duracin que ocurre en un nio. Se habla de depresin mayor, cuando los
sntomas son mayores de 2 semanas, y de trastorno distmico, cuando estos sntomas pasan
de un mes.

Los partidarios de una depresin infantil especfica se ubican en dos tendencias, a saber: los
evolucionistas, que opinan que la depresin infantil se va transformando segn la poca
evolutiva de la vida del nio en la que se presenta, sostienen pues la existencia de una DI
Evolutiva, y aquellos que sostienen la existencia de la depresin infantil con una sintomatologa
propia, no equiparable a la del adulto, especialmente relacionada con problemas de conducta,
de all el nombre de DI Enmascarada, puesto que muchos profesionales equivocan su
diagnstico.

CRITERIOS Y SNTOMAS EMOCIONALES

Los expertos en el tema de depresin infantil, a travs de numerosas investigaciones han

llegado a la aceptacin de los siguientes sntomas caractersticos y criterios de la depresin

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infantil (Del Barrio 1997): tristeza, irritabilidad, anhedonia (prdida del placer), llanto fcil, falta
del sentido del humor, sentimiento de no ser querido, baja autoestima, aislamiento social,
cambios en el sueo, cambios de apetito y peso, hiperactividad, disforia e ideacin suicida.
Esta definicin operativa puede ser utilizada como gua diagnstica y tiene la ventaja de
representar un ncleo de coincidencia de un amplio espectro de la comunidad cientfica.

POR QU SE PRODUCE LA DEPRESIN INFANTIL?

Existen varios marcos tericos que intentan explicar el origen de la depresin infantil, as
tenemos:

Conductual: a travs de la ausencia de refuerzos (Lazarus), deficiencia de habilidades

sociales y acontecimientos negativos ocurridos en la vida del nio.

Cognitivo: la existencia de juicios negativos (Beck), experiencias de fracasos, modelos

depresivos (Bandura), indefensin aprendida (Seligman), ausencia de control,
atribuciones negativas.

Psicodinmico: en relacin a la prdida de la autoestima (del yo-segn Freud), y la

prdida del objeto bueno (Spiz).

Biolgico: por una disfuncin del sistema neuroendocrino (aumentan los niveles de
cortisol y disminuye la hormona de crecimiento), por una disminucin de la actividad de
la serotonina (neurotransmisor cerebral), y por efecto de la herencia (caso de padres
depresivos).

En la actualidad ms bien se admite una compleja interaccin de distintos factores tanto de

carcter biolgico como social que sirven de base a la aparicin de las distintas conductas
normales y patolgicas. Es necesario que se d una cierta vulnerabilidad personal, familiar y
ambiental que combinadas dan lugar a la aparicin de una conducta desajustada.

En el caso de la DI, los elementos que suponen una vulnerabilidad son de naturaleza biolgica,
personal, social y demogrfica. (Del Barrio, 1997).

EPIDEMIOLOGA DE LA DEPRESIN INFANTIL

Los porcentajes de DI detectados entre la poblacin infantil es alrededor del 8-10%, de acuerdo
a numerosas investigaciones. Diversos estudios sealan que el sexo femenino se ha asociado
sistemticamente al incremento de la probabilidad de desarrollar depresin, efectivamente la
sintomatologa es ms alta en las nias que en los nios, sobre todo en los rangos que
sobrepasan los 12 aos, antes de esta edad es raro encontrar diferencias entre los dos sexos
(Del Barrio, 1997).

En cuanto a la clase social, algunos autores sealan que se encuentra con ms frecuencia en
los nios de clase baja y media que en los de clase alta.

INFLUENCIA DE LA FAMILIA Y LA ESCUELA EN LA DEPRESIN INFANTIL

La familia es el entorno ms inmediato del nio, su microcosmos y en sus cuidados y atencin

se basa la posibilidad de supervivencia del sujeto humano, pero no slo su supervivencia fsica,
sino personal ya que el nio desde los 0 meses hasta los 3 aos, desarrolla todos los
elementos bsicos con los que ms tarde va a construir su vida futura: lenguaje, afectos,
hbitos, motivaciones. El apego con el que la madre y el hijo se impriman mutuamente es el
vehculo de una adecuada integracin social y personal del nio. Los apegos inseguros se han
relacionado con todo tipo de problemas de conducta y tambin con la depresin, as como un
apego seguro es la meta ideal de prevencin de la aparicin de depresin infantil. As mismo la
depresin materna aparece claramente definida como uno de los factores de riesgo asociados
al desencadenamiento de una depresin en el nio.

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Ms tarde tambin son indispensables para el normal desarrollo emocional del nio las buenas
relaciones con los padres. Una y otra vez numerosos expertos han sealado cmo las malas
relaciones con los padres son la fuente especfica de muy diversos problemas infantiles, y
tambin claro est de la depresin.

En relacin con la familia tambin se ha estudiado el puesto que se ocupa entre los hermanos.
En muchas investigaciones aparece la posicin intermedia como la ms vulnerable a
desarrollar trastornos de tipo emocional.

Los padres deben prestar especial atencin a la construccin de una adecuada autoestima y
autoeficacia en el nio, as como incentivar en ellos la capacidad de afrontamiento, y el manejo
adecuado de la frustracin, todo ello constituye la prevencin primaria de la DI.

En cuanto a la escuela, sabemos que la localizacin precoz de cualquier deficiencia de

aprendizaje en un nio y su pronta solucin es imprescindible para lograr una situacin de
progreso normal y aceptable, eliminando as la posibilidad de trastornos afectivos que
conlleven a la aparicin de depresin infantil.

Muchos autores han relacionado la DI con el rendimiento escolar, unas veces considerndolo
como causa y otras como efecto de la depresin. De hecho un nio deprimido puede
descender su ejecucin en la escuela, pero tambin puede comenzar sus sntomas depresivos
por un fracaso acadmico. De all radica la importancia de una buena evaluacin y seguimiento
por parte del maestro para detectar estos cambios en el alumno.

INSTRUMENTOS DE EVALUACIN DE LA DEPRESIN INFANTIL

Los instrumentos de evaluacin de la DI varan en funcin del marco terico del que se derivan
y de lo que pretenden medir. As, cuando se quieren medir las conductas interiorizadas, se
usan fundamentalmente pruebas de lpiz y papel que pueden ser: entrevistas estandarizadas,
inventarios, escalas, cuestionarios, test pictrico, y otros. Cuando lo que se pretende es medir
la conducta manifiesta se hace observacin de conductas, registro de conductas, y aplicacin
del juego infantil.

La evaluacin de los aspectos biolgicos de la depresin infantil se lleva a cabo con anlisis y
pruebas objetivas de los elementos fsicos que se han mostrado relacionados con ella. As
tenemos pruebas de carcter endocrino, como la determinacin de los niveles de cortisol y la
hormona de crecimiento. Pruebas como el electroencefalograma EEG (sobre todo durante el
sueo) y el electromiograma EMG (relacionado con la musculatura facial implicada en la
expresividad).

Cuando se revisa la literatura especializada, se define con toda evidencia que los instrumentos
de mayor uso en la evaluacin de la DI son fundamentalmente dos: el Child Depression
Inventory CDI (Kovacs y Beck, 1977) y el Child Depression Scale CDS (Tisher y Lang, 1974).

En la actualidad el cuestionario ms utilizado es el modificado de M. Kovacs CDI de 1992.

Al recurrir a estos instrumentos de evaluacin se deben tomar en cuenta algunos factores
como: el nivel de desarrollo del nio, su grado de madurez intelectual, su labilidad emocional y
el carcter interiorizado de la conducta deprimida, por todo ello es conveniente pasar el
cuestionario dos veces.

La entrevista a los padres surge como un instrumento importante de recoleccin de datos, tanto
del nio deprimido como de la familia. As como tambin la entrevista a los maestros y
compaeros de clase.

TRATAMIENTO DE LA DEPRESION INFANTIL

El tratamiento de la depresin infantil ante todo debe ser individualizado, adaptado a cada caso
en particular y adaptado a la fase del desarrollo que se encuentra el nio, en base a su
funcionamiento cognitivo, su maduracin social y su capacidad de mantener la atencin. Debe

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adems involucrar de una manera activa a los padres, y realizar intervenciones hacia el
entorno del nio (familiar, social y escolar).

El tratamiento se divide en:

Tratamiento de Fase Aguda, y

Tratamiento de Fase de Mantenimiento

El Tratamiento en Fase Aguda

Incluye:

Terapia psicolgica
Tratamiento farmacolgico, y
Tratamiento combinado

Terapias psicolgicas ms utilizadas son:

- Cognitivo-Conductual

Se basa en la premisa de que el paciente deprimido tiene una visin distorsionada

de s mismo, del mundo y del futuro. Tales distorsiones contribuyen a su depresin
y pueden identificarse y tratarse con esta tcnica.

- Conductual

Se basa en la aplicacin de tcnicas de modificacin conductual, manejo adecuado

de situaciones, etc.

- Psicodinmica

- Interpersonal

- Familiar

- Grupal y de Apoyo

Tratamiento farmacolgico se basa en el uso de drogas como:

- Antidepresivos Tricclicos, para lo cual se requiere un EEG basal, y mediciones de

tensin arterial, frecuencia cardaca y peso.

- Los Inhibidores selectivos de la recaptacin de serotonina ISRS, son en la

actualidad los ms utilizados, por su eficacia, aparente bajo perfil de efectos
colaterales, baja letalidad por sobredosis y fcil administracin una vez al da.

Tratamiento Combinado, que incluye frmacos y terapias psicolgicas, ha demostrado ser

lo ms adecuado en la actualidad.

El Tratamiento en Fase de Mantenimiento

Va a depender del estado clnico del paciente, su funcionamiento intelectual, su sistema de

apoyo, la presencia o no de estresores ambientales y su respuesta al tratamiento.

A modo de conclusin, en la actualidad la existencia de la depresin infantil es un hecho

comnmente aceptado por la comunidad cientfica especializada, por lo que ha cobrado gran
importancia su estudio y tratamiento. Algunos han llegado a denominar a la depresin como la
enfermedad del siglo XXI.