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Primeros resultados de PICO-2L: ms cerca de las WIMPs y la materia oscura

Guadalupe Toal
29/jun/2015

Los primeros resultados del proyecto PICO-2L, ubicado en el laboratorio SNOLAB, que pretende
detectar materia oscura y en el que participa el investigador del IFUNAM Eric Vzquez Juregui, han
sido publicados el pasado 11 de junio en Physical Review Letters.

Entender la naturaleza de la materia oscura es una de las metas importantes de la fsica moderna de
partculas, coment Vzquez Juregui, quien adems es el nico investigador latinoamericano en el
proyecto. En el 2013 se
cre el proyecto
Existe una evidencia abrumadora, a muchas escalas, sobre la existencia de la materia oscura, que PICO-2L con el
explicara varios fenmenos de nuestro Universo como lo son las velocidades de rotacin de algunas objetivo de
galaxias y la colisin entre cmulos de galaxias; adems de que el modelo estndar de la cosmologa encontrar las
(Lambda-CDM) donde la materia dominante es oscura y fra, explica de manera muy consistente la WIMPs.
mayora de nuestras observaciones, explica el investigador. PICO

El experimento PICO-2L busca la deteccin de uno de los candidatos para ser la materia oscura: las WIMPs (partculas
masivas que interactan dbilmente, por sus siglas en ingls). Vzquez Juregui describe el experimento PICO-2L como
el ms importante para interacciones WIMP-protn dependientes del espn.

Las WIMPs no se pueden observar directamente ya que no emiten ni absorben radiacin electromagntica y tampoco
sera posible observarlas por medio de la interaccin nuclear fuerte.

Estas caractersticas hacen que las WIMPs tengan propiedades parecidas a los neutrinos, con la diferencia de que las
WIMPs deberan de ser ms masivas y ms lentas.

El laboratorio subterrneo SNOLAB que se encuentra en el norte de Ontario, Canad, tiene instalado desde el 2013 el
experimento PICO-2L con el objetivo de encontrar las WIMPs, las cuales seran observaciones importantes para entender
la materia oscura y sus propiedades.

http://www.fisica.unam.mx/noticias_pico_2015.php 1/2
5/7/2017 Primeros resultados de PICO-2L: ms cerca de las WIMP's y la materia oscura

El experimento PICO-2L, en el que colabora Eric Vzquez Juregui.

PICO-2L consiste en una cmara de burbujas que opera con 2 litros de C3F8 (octaflouropropano), el cual es un material
lquido que tiene la propiedad de favorecer la interaccin de espn con otras partculas ms que otros materiales. De ah se
deriva el 2L del nombre. Mientras que PICO proviene de la unin de las colaboraciones, tambin del SNOLAB, que
lo antecedieron: PICASSO y COUPP.

Entre las partculas que inciden a la cmara de burbujas se encuentran los neutrones, las propuestas WIMPs y las
partculas alfa. La Tierra recibe continuamente una lluvia de partculas procedentes del Universo exterior, a este tipo
pertenecen las WIMPs, mientras que las partculas alfa y los neutrones son emitids por Uranio y Torio que se encuentran
en los materiales de la cmara.

Cuando estas partculas entran en contacto con la cmara de PICO-2L, golpean a los ncleos del octaflouropropano y los
desplazan. Los ncleos, al moverse, depositan energa y hacen que el material (C3F8) se evapore. Ese vapor produce las
burbujas, las cuales son detectadas por cmaras de video.

Las cmaras de video no pueden diferenciar las burbujas producidas por las partculas alfa y los neutrones, pero los
investigadores han logrado diferenciarlas por medio del uso de sensores piezoelctricos (una especie de micrfonos
sofisticados) que rodean la cmara y que permiten distinguirlas a travs de la seal acstica que se obtiene cuando se crean
los dos tipos de burbujas.

La clave entonces est en el sonido, pues esta seal acstica es ms intensa para partculas alfa que para neutrones, explica
Vzquez Juregui.

Adems de poder diferenciar las diversas partculas que inciden en la cmara, PICO-2L encontr por primera vez la
dependencia de la seal acstica producida por partculas alfa con respecto a su energa, es decir, entre ms energa tiene
una partcula alfa la burbuja que produce suena ms fuerte al crearse.

La medida para estandarizar tiempos de exposicin en este tipo de experimentos son los kg-da, y es un parmetro de
comparacin entre la cantidad de das y la cantidad de material que estuvo expuesto, PICO-2L utiliz 2.9 kg de material
en la toma de datos.

Despus de una exposicin de 211.5 kg-da, entre octubre de 2013 y mayo de 2014, Vzquez Juregui y el equipo de
PICO-2L an no han conseguido ninguna deteccin directa a pesar de tener en la actualidad el sistema ms sensible para

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