El ser humano tiene una produccin endgena fisiolgica del CO, la cual procede

mayoritariamente del catabolismo de las protenas del grupo hem (diferentes componentes
o derivados de la hemoglobina). (Corburn RF, Williams WJ, Foster RE. Effect of erythrocyte
destruction on carbon monoxide production in man. J Clin Invest. 1964; 43:1098-103). Su
concentracin habitual se halla entre el 1 y el 2% del total de la hemoglobina en sangre;
calculndose que se producen 0.4 ml/h del CO. (Diego Castillo y Pere Casan Monxido de
carbono: dos caras de un mismo personaje Arch Bronconeumol.2006; 42(10):489-91).

La intoxicacin aguda es mucho ms conocida debido a la importancia de sus manifestaciones y

a la rapidez con que suele ser causa de muerte. La transformacin del 50% de hemoglobina en
Carboxihemoglobina puede conducir a la muerte (Corburn RF, Williams WJ, Foster RE. Effect
of erythrocyte destruction on carbon monoxide production in man. J Clin Invest. 1964; 43:1098
103).

En la intoxicacin crnica, el CO se combina con la mioglobina, citocromos, y algunas enzimas.

El CO tiene una afinidad de 30 - 40% mayor que el oxgeno por las mioglobinas, liberndose de
sta slo con la contraccin muscular, por lo que las personas manifiestan elevaciones de COHb
al movilizar ste gas unido al msculo. Las concentraciones elevadas de COHb son
responsables de diversos sntomas inespecficos como cefalea, compromiso del estado general,
fatiga, astenia, disminucin del estado de alerta, etc. (Ortega y Garca, PEHSU 2004).

El nivel de Carboxihemoglobina en la sangre puede determinarse directamente por el anlisis

de sangre o midiendo el Monxido de Carbono en la respiracin exhalada. Una
Carboxihemoglobina alta establece el diagnostico de intoxicacin; en cambio, una cifra normal
de COHb no la descarta, ya que la vida media de la COHb va disminuyendo conforme pasa el
tiempo hasta que se toma la muestra de sangre (Ortega y Garca, PEHSU, 2004).

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