Elicopterul reprezint un vehicul aerian motorizat, din categoria aeronavelor cu aripi rotative,

care poate decola i ateriza pe vertical i a crui susinere i micare sunt asigurate de una sau mai
multe elice care rotesc n jurul unor axe verticale, funcionarea sa bazndu-se pe momentul forei
produs de elice. Termenul de elicopter este adaptat din limba francez (hlicoptre), inventat de
ctre Gustave Ponton dAmcourt n 1861, i este originar din cuvintele greceti helix (spiral, vrtej)
i pteron (arip).
Sistemele rotorice controlabile, care permit decolarea pe vertical, ct i zborul pe orizontal,
au devenit posibile numai n anii 1930 atunci cnd mecanica zborului a fost neleas i materialele
necesare au fost disponibile. Sistemele rotorice au fost, prin urmare, factorii care au impulsionat
structurile de nalt performan, incluznd metodele de proiectare aeroelastic pentru aripi.
Ideea i fascinaia pentru a realiza zborul vertical i zborul la punct fix cu aripi rotative sunt
foarte vechi. Un model de zbor este cunoscut din China, datnd din 400 .Hr. O tij cu o elice facut
din pene de pasre, prinse mpreun la un capt, este pus in rotaie cu palmele i, aadar, capabil s
se ridice de la sol.
Leonardo da Vinci a realizat o schi a unui elicopter (sfritul secolului 15), asigurnd
stimulul necesar pionierilor elicopterului. n timpul secolelor 18 i 19, s-au prezentat modele n diverse
ri, i la multe academii tiinifice : Michail Lomonosow n Rusia (1754), Launoy i Bienvenue n
Frana (1784), George Cayley n Anglia (1790); ns, aceste modele au avut un efect nesemnificativ
asupra dezvoltrii elicopterului. A existat progres, dar nu o evoluie concret a unui vehicul aerian.
Pentru nceput, exista problema lipsei unui motor uor i eficient. n al doilea rnd, dezvoltarea
proiectrii rotorului i a palelor de rotor, care nsemna satisfacerea cerinelor de rezisten i oscilaie;
un motiv n plus de ngrijorare a fost calitatea aerodinamic a palelor. n ultimul rnd, a existat o lips
a cunotinelor privind controlul i dinamica rotorului elicopterului, inclusiv a compensrii cuplului.
S-a ncercat propulsia folosind motorul cu abur, dar raportul mas / performana s-a dovedit a
fi prea mare. n jurul aniilor 1900, s-au dezvoltat motoarele cu combustie, ce au permis zborul
alimentat i, implicit, posibilitatea dezvoltrii elicopterelor. Primele zboruri la punct fix pilotate de om
s-au realizat la nceputul secolului 20 : Louis i Jacques Brguet, Charles Richet, Paul Cornu n Frana
n 1907. Primul Rzboi Mondial a accelerat dezvoltarea motoarelor uoare i eficiente, astfel nct,
dup rzboi, cteva proiecte au realizat zborul la punct fix i zborul orizontal pe distane scurte :
Stephan von Petroczy, Theodore von Krmn, Wilhelm Zurovec n Austria (1922), George de
Bothezat (1924), Raul Pateras Pescara n Spania (1924), Corradino dAscanio n Italia (1930), Boris
Jurjey la ZAGI, Uniunea Sovietic (1930).
Pentru aceste modele, stabilitatea i controlabilitatea erau limitate, i elicopterele de abia
puteau prsi aerodromul. Pentru dezvoltarea unui model apt de zbor, era necesar stabilirea
fundamentelor tiinifice referitoare la aerodinamica rotorului, dinamica rotorului i fenomenele de
oscilaie; teoriile astfel stabilite trebuiau validate prin experimentri sistematice. Astfel, o munc care
a deschis noi drumuri a fost efectuat n Germania, care, prin intermediul a trei pionieri ai domeniului,
Henrich Focke, Anton Flettner i Friedrich von Doblhoff, a pus Germania n poziia de vrf la nivel
mondial i s-au putut construi elicoptere operaionale nainte i dup cel de-al Doilea Rzboi Mondial.
Munca lor a fost confiscat ns dupa terminarea rzboiului de ctre Aliai (Statele Unite, Anglia,
Frana i Uniunea Sovietic), iar acetia au fost cooptai de ctre acetia pentru programelor lor din
domeniu. Cunosintele practice i tiinifice dobndite n acea perioad au un efect important i in
dezvoltarea elicopterului din zilele noastre.