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ARTCULOS

GOPAL BALAKRISHNAN

FUTURO DESCONOCIDO
Maquiavelo para el siglo XXI

Durante cien aos despus de 1848, las derrotas de la izquierda llegaban


por regla general bajo dos formas, estrechamente entrelazadas. Los golpes
represivos 1849, 1871, 1919, 1926 y 1939, alternados con periodos ines-
perados de prosperidad, podan contener, durante un tiempo, las aspira-
ciones de quienes exigan ms de lo que los dueos de la sociedad y sus
aliados estaban dispuestos a conceder. En Occidente, las grandes rebelio-
nes de finales de la dcada de los sesenta rompieron con esta pauta. La ri-
queza inaudita de las primeras dcadas de posguerra haba conformado un
medio generacional resistente a la anterior tica del trabajo y del ocio de la
clase media y receptivo a las insurrecciones de los oprimidos. La fuerte alza
subsiguiente en la militancia obrera en el centro y los reveses que sufri el
imperialismo estadounidense en la periferia hicieron que, por unos mo-
mentos, algunos tuvieran la impresin de que situaciones prerrevoluciona-
rias lejanas se estaban cerniendo sobre las tierras natales del capitalismo.

Bajo formas locales atenuadas, distintos legados de estos momentos coinci-


dentes han sobrevivido a las rondas aplastantes de reestructuracin capitalis-
ta que siguieron al deterioro econmico mundial de mediados de la dcada
de los setenta. Pese a esta impresionante hazaa de adaptacin, semejantes
focos de oposicin han tenido dificultades para asimilar el formidable y per-
sistente poder de un influjo conservador/neoliberal que se encuentra ahora
en su tercera dcada. Quiz de manera paralela a la legendaria incompren-
sin por parte de la izquierda de entreguerras de los avances del fascismo,
los oponentes de esta revolucin pasiva han sido incapaces de explicar sus
grandes xitos, en la medida en que sta, hasta el momento, parece poseer
la habilidad histricamente nica de inventarse los criterios de acuerdo con
los cuales es juzgada. Qu explica la facilidad de sus victorias, con frecuen-
cia ganadas con dosis moderadas de coercin democrticamente y, sin
embargo, en un contexto de prosperidad en declive para la amplia mayora?
El debilitamiento de la resistencia colectiva bajo estas condiciones parece
marcar el advenimiento de un orden de cosas en el que la propia praxis se
ha convertido en un enigma.

Los tiempos del conflicto abierto entre defensores de diferentes rdenes


sociales son, por supuesto, excepcionales en la historia. Los observado-

5
res ms agudos de la poltica decimonnica Tocqueville, Heine, Dono-
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so, Marx, Burkhardt y Nietzsche entre otros subrayaron la novedad de
una sociedad inmersa en una crisis de legitimacin crnica y representa-
da pblicamente. En 1929, Carl Schmitt capt la culminacin de esta ex-
periencia histrica en un epigrama: Nosotros, en Europa central, vivimos
sous loeil des Russes [bajo la mirada de los rusos]1. Aunque los contra-
ataques organizados desempearon un papel importante en la neutrali-
zacin final de esta amenaza a Occidente, durante las ltimas dcadas del
siglo XX estas ofensivas especficamente polticas se vieron rebasadas y
subsumidas por una transformacin estructural ms amplia que ha evita-
do las formas clsicas tanto de hegemona como de resistencia.

Resulta difcil medir las posibilidades de la intervencin intelectual efectiva


en una situacin histrica tan opaca. El ncleo del intercambio entre Stefan
Collini y Francis Mulhern en estas pginas ha girado en torno a la medida
en la cual el discurso crtico debe anclarse en compromisos polticos pro-
fundos a fin de orientar sus objetivos, campo de accin e intensidades po-
lmicas. El tema principal de la argumentacin de Mulhern es que la socie-
dad slo se puede poner en cuestin en un modo poltico, a travs de
afirmaciones y negaciones soberanas de sus premisas fundamentales. No
hace falta respaldar la idea de Collini de la poltica como una conversacin
potencialmente abierta e inagotable para reconocer que ambas concepcio-
nes parecen presuponer la existencia de una esfera pblica en gran medida
suplantada, donde la sociedad manifestaba en otro tiempo su sensibilidad
hacia los aguijones y reservas de la crtica. Podra ser que este cierre con-
temporneo de lo poltico sea un efecto meramente coyuntural y, por lo tan-
to, reversible, de un cuarto de siglo de victorias arrolladoras por parte del
capital. O, por el contrario, es posible que nos encontremos en medio
de una transformacin ms honda que ha sacudido el fenmeno mismo de
agencia, relegando los partidismos clsicos a la categora de preferencias
ideolgicas ms o menos excntricas. Quiz en un sentido ms inquietante
de lo que Collini pretenda, esta evolucin confirma su postura.

En la sala de espera del presente, a qu textos deberamos recurrir para


definir una postura crtica adecuada a nuestra situacin? Experimentos
mentales con constituciones previamente inconcebibles fueron el sello de
la filosofa poltica clsica; puede resultar de utilidad volver a examinar
este gnero, cuyas cimas proyectaron una sombra sobre toda institucin
de la sociedad humana en los largos intervalos previos a que su verda-
dera negacin pareciera posible. De La Repblica a mile, este arte del
extraamiento tena el efecto de volver concebibles las transformaciones
ms drsticas, aunque slo fuera en la teora. Por lo general, sin embar-
go, hasta las formas ms antinmicas de esta tradicin han tenido poca
relacin determinada con la prctica poltica. Los escritos de Maquiavelo

1
Carl SCHMITT, Das Zeitalter der Neutralisierungen und Entpolitisierungen (1929), Positio-
nen und Begriffe im Kampf mit Weimer-Genf-Versailles, 1923-1939, Berln, 1988, p.120.

6
constituyen un caso excepcional dentro de esta historia, porque en lugar

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de un discurso crtico esencialmente idealista sobre la ausencia de legiti-
midad, ofrecen un mtodo novedoso para explorar la pura potencialidad
de la praxis: al pensar detenidamente sobre el comienzo, el alcance total
y los lmites del poder constituyente para construir nuevos rdenes.

En un manuscrito publicado pstumamente, Louis Althusser intent ex-


presar la importancia filosfica de los pensamientos fragmentarios de Ma-
quiavelo sobre los orgenes traumticos de los nuevos Estados2. El prop-
sito no era ofrecer una nueva interpretacin de Maquiavelo, sino ms bien,
de acuerdo con el razonamiento de Althusser, reconocer la imposibilidad de
una solucin definitiva como estatuto creativo de un nuevo modo de pen-
samiento poltico. Las elipsis y antinomias de estos textos eran los puntos
nodales de una ontologa alegre que permita a los lectores imaginar y
pensar el comienzo de la accin a travs de una nueva forma literaria: la
parbola de la innovacin. Me gustara proponer que puede desarrollarse
una tesis ms concreta desde este punto de partida especulativo, una tesis
que consta de dos partes: la innovacin de Maquiavelo estrib, en primer
lugar, en plantear el problema inconfundiblemente moderno de la realidad
de los proyectos ms radicales de transformacin; y, en segundo lugar, en
proporcionar al lector atento un mtodo para reflexionar y generar actitu-
des prcticas efectivas con respecto a la continuacin, renovacin o aban-
dono de tales proyectos. Esta tesis se puede poner a prueba examinando
los episodios decisivos en la recepcin del pensamiento de Maquiavelo a
lo largo de los siglos y planteando para nuestros propios tiempos la pre-
gunta que anteriores comentaristas consideraron como el problema defi-
nitorio de la situacin histrica moderna: qu es posible cambiar en la
condicin humana a travs de la praxis poltica?

Un problema inicial es si la teora o filosofa poltica clsicas pueden con-


servar algn tipo de relevancia hoy, dentro del laberinto de la sociedad
meditica. La acusacin de que estas obras pertenecen a un gnero de an-
ticuario no se puede descartar sin ms. Un motivo de peso ofrecido para
estudiar estos textos cannicos es que brindan una oportunidad para re-
flexionar sobre rdenes polticos alternativos, basados en concepciones
distintas de la naturaleza humana. Si esto fuera cierto, entonces, los libros
de este tipo deberan quiz considerarse como recuerdos para nuestra si-
tuacin pospoltica. Aunque no haya muchos intelectuales a los que les
guste admitir la irreversibilidad de este veredicto, la mayor parte del dis-
curso pblico acepta con mayor o menor entusiasmo la ausencia de al-
ternativas a la democracia liberal y al capitalismo de libre mercado, en el

2
Louis ALTHUSSER, Machiavelli and Us, Londres, 2000, p. 7 [ed. orig.: crits philosophiques et
politiques, vol. 2, Pars, Stock/Imec, 1997, pp. 39-167; ed. cast.: Maquiavelo y nosotros, Ma-
drid, Akal, 2004].

7
que el principal problema por resolver son los parmetros de tolerancia
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cultural. Existen, por supuesto, algunos elementos voltiles en esta frmu-
la: el amplio ascenso del fundamentalismo religioso en Estados Unidos;
las violentas reacciones antiinmigrantes en Europa. En otros lugares, di-
versas combinaciones de religin y etnicidad ofrecen desafos, pero no
presentan alternativas convincentes a la norma gobernante.

ste es el escenario de la denominada crisis de lo poltico un trmino cuya


abstraccin misma parece indicar una ansiedad ligada a la obsolescencia de
las concepciones de la poltica centradas en el Estado y de un conjunto re-
lacionado de virtudes cvicas. El estudio de la teora poltica clsica se jus-
tifica ahora con frecuencia desde el punto de vista de un pronstico igual-
mente indeterminado de retorno de lo poltico. ste adopta la forma de una
serie de variantes conservadoras, liberales y radicales de la tradicin mlti-
ple de republicanismo cvico, cuya idea bsica es que las virtudes de ciu-
dadana activa son necesarias para contrarrestar las consecuencias atomsticas
de una modernidad impulsada por el libre juego de intereses e identidades
en la sociedad civil. Hasta aquellos que se muestran de algn modo crticos
con este lenguaje demcrata dominante admiradores de Leo Strauss o, si
no, de Antonio Negri reconocen a Maquiavelo como antepasado espiritual
de esa Carta Magna del Imperio republicano, la Constitucin estadouniden-
se. Reinterpretar al florentino debera tener, por lo tanto, importantes con-
secuencias en la valoracin de la adecuacin contempornea de todo este
campo de discurso cvico.

La proposicin que afirma que la poltica misma est decayendo podra in-
ducir a confusin, puesto que es evidente que no se ha producido ningu-
na disminucin de la poltica per se. A lo que se alude es a un eclipse de
la alta poltica, de las carreras armamentsticas entre naciones y clases en
las que est en juego la estructura de la sociedad. La retrica del agota-
miento y clausura de la poltica data de las restauraciones del siglo XIX.
Alexis de Tocqueville:

No volveremos nunca a ver [nota bene] una brisa fresca de verdaderas pasio-
nes polticas... de pasiones violentas, duras, aunque en ocasiones crueles y,
sin embargo, grandiosas, desinteresadas, fructferas, esas pasiones que consti-
tuyen el alma de los nicos partidos que entiendo y a los que dara de bue-
na gana mi tiempo, mi fortuna y mi vida?3

Pero cabra preguntar: es siquiera concebible en las sociedades ms avan-


zadas una repolitizacin radical as, o, en realidad, deseable? Tras las efu-
siones de nostalgia de ciudadanas ms activistas, existe una honda inco-
modidad con la idea misma de abandonar la seguridad del statu quo, esto
es, nuestra forma de vida profundamente apoltica. La afirmacin de que

3
Alexis de TOCQUEVILLE, carta a Corcelle, 19 de octubre de 1839, en Oeuvres compltes XV,
Pars, 1951, p. 139.

8
la praxis revolucionaria conduce a la catstrofe totalitaria disfruta de la

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aprobacin casi universal de la opinin intelectual. La adhesin al statu
quo, reconocida pblicamente o no, se encuentra en una cima histrica.

II

Han puesto fin a este escenario neutralizado caracterstico del periodo


posterior a la Guerra Fra las ofensivas nacionales e internacionales prota-
gonizadas por Washington durante los ltimos aos, cuyas repercusiones
todava son incalculables? Pese a toda la acritud de la ltima estacin po-
ltica, los principales centros de control de opinin responsable se adhie-
ren todava a las prescripciones neoliberales de los ltimos veinticinco
aos. No debera subestimarse nunca la flexibilidad del sistema, aunque,
paradjicamente, la ausencia de una oposicin a gran escala no haya im-
pedido que los principales elementos fijos de la situacin poltica mundial
empiecen a disolverse: el controvertido paso de los derechos humanos al
antiterrorismo como discurso ideolgico dominante de la poltica exte-
rior; la intensificacin inesperada de las tensiones entre Estados Unidos y
el ncleo de Europa; la credibilidad militar del Estado estadounidense
puesta a prueba por primera vez en treinta aos, mientras la guerra parti-
sana se propaga por el Tigris, causando verdaderos estragos; las tensiones
crecientes en torno a los acuerdos contra la proliferacin nuclear; y, qui-
z de manera ms significativa, la inminente turbulencia econmica como
resultado de los insostenibles dficits estadounidenses que mantienen a
flote toda la economa mundial. El actual entorno financiero y presupues-
tario, sugiere un historiador conservador de los mercados de bonos inter-
nacionales, contiene todos los ingredientes de una tormenta perfecta4.

En la era del neoliberalismo, las grandes potencias han desmantelado gran


parte de su capacidad reguladora y han desencadenado la sociedad del ries-
go, como si las cosechas de la turbulencia de los mercados pudieran reco-
gerse por siempre. El reflujo de esta gran transformacin est poniendo en
cuestin algunas de las principales tendencias que parecan absolutamente
bloqueadas tras el fin de la Guerra Fra. El relato optimista de la globaliza-
cin la ideologa dominante de la pasada dcada est en retirada. La des-
cripcin de Polanyi de cmo la era decimonnica de capitalismo mundial
de mercado prepar el terreno para los duros aterrizajes del periodo de en-
treguerras ofrece un instructivo precedente. El nico motivo por el cual una
crisis de semejantes proporciones parece todava improbable es que no exis-
ten en la actualidad fuerzas de cierta importancia que pudieran ver sus in-
tereses favorecidos aprovechando este desorden.

4
Nial FERGUSON, Going Critical: American Power and the Consequences of Fiscal Over-
stretch, National Interest (otoo de 2003).

9
III
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ste es el contexto de un retorno a Maquiavelo, una figura que se hace
plenamente vigente dentro de una situacin histrica cuyos contornos y
posibilidades no es posible entender dentro de las condiciones existentes
en el pensamiento poltico, como resultado de la realidad incluso irrea-
lidad cada vez ms problemtica de la praxis. Su propio momento de
formacin lleg con el hundimiento abrupto del mundo de las ciudades-
Estado italianas a finales del siglo XV, a raz de las invasiones por parte de
ejrcitos enemigos y de cambios internos de rgimen. En medio de este
torrente, Maquiavelo anuncia una ruptura en el tiempo; o, ms bien, el
surgimiento de una nueva temporalidad polticamente constituida de las
pocas. El advenimiento de la discontinuidad llega con un gesto funda-
dor de disyuncin radical con respecto al pasado reciente estos siglos
corruptos nuestros5, que se demarca frente a un periodo clsico, y un
presente que se abre a un horizonte espectacularmente ampliado6.

Cabe decir que el Prlogo que abre los Discursos sobre la primera dcada
de Tito Livio cuenta con dos apartados introductorios. El primero empieza
con una comparacin de los peligros de encontrar nuevos mtodos y sis-
temas a aquellos a los que se enfrenta un explorador que busca aguas y
tierras desconocidas; y con una declaracin de intenciones: He decidido
tomar un camino que hasta ahora nadie ha pisado7. El segundo comienza
con un rechazo terminante de la pasin renacentista por las antigedades
como una pobre imitacin de los antiguos, cuya grandeza no resida en la
talla de estatuas, sino ms bien en el arte soberano de hacer la historia. Ese
comienzo de Jano bifronte subraya los problemas de perspectiva de las ca-
tegoras narrativas con las que intentamos comprender la estructura de si-
tuaciones histricas concretas. En el Prlogo al segundo libro de los Dis-
cursos, aunque Maquiavelo admite que es imposible conocer la historia wie
es eigentlich gewesen 8 a partir de los relatos tendenciosos y dispares de los
vencedores y de los supervivientes, se afirma, sin embargo, que existe un
mtodo de interrogacin del razonamiento de estos relatos, de anlisis de
cmo las condiciones han cambiado de provincia a provincia9.

5
Nicols MAQUIAVELO, Discursos sobre la primera dcada de Tito Livio, Madrid, Alianza, 2000,
Libro II, cap. 19.
6
Para una brillante discusin del problema de la ruptura que da comienzo a la modernidad,
vase Fredric JAMESON, A Singular Modernity: Essay on the Ontology of the Present, Londres, 2002.
7
N. Maquiavelo, Discursos sobre la primera dcada de Tito Livio, cit., Libro I, Prlogo.
8
De la frase del alemn Leopold von Ranke, considerado fundador de la historiografa mo-
derna: alles erzehlen wie es eigentlich gewesen war; literalmente, contar todo tal y como real-
mente sucedi. [N. de la T.]
9
N. Maquiavelo, Prlogo, Discursos sobre la primera dcada de Tito Livio, cit., Libro II. Una
formulacin de Fredric Jameson viene a esclarecer los problemas poltico-epistemolgicos a
los que se enfrentaba Maquiavelo: Los escritores tienden a organizar los acontecimientos
que representan de acuerdo con sus propios esquemas ms profundos de lo que la Accin
y el Acontecimiento parecen ser; o [...] proyectan sus propias fantasas de interaccin en la
pantalla de lo Real. Fredric JAMESON, Brecht and Method, Londres, 1998, p. 27.

10
No faltan teoras sociales que pretendan explicar crisis y transformaciones

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histricas a gran escala, ni que aborden de manera ms directa la dinmi-
ca del sistema-mundo contemporneo. Qu se puede aprender hoy en
da de la lectura de los textos de Maquiavelo que no era posible encon-
trar en las obras de Marx, por ejemplo? Este ltimo, se dice con frecuen-
cia, no daba cuenta de manera adecuada de categoras, formas y praxis
especficamente polticas. La dimensin antes ausente de ciudadana, na-
cionalidad, partido, etc., introducida para complementar o, si no, des-
bancar a Marx, resulta invariablemente ideolgica, en el sentido althus-
seriano de un lenguaje de orientacin subjetiva. La lectura de Maquiavelo
nos proporciona en este contexto la posibilidad de interrogar desde una
perspectiva filosfica las ideologas de la agencia que conforman estas
concepciones polticas orientadas al actor de la historia.

Los escritos de Maquiavelo constituyen una investigacin sostenida de los


lmites de la empresa poltica sin el cierre de ningn esencialismo antro-
polgico. Es cierto que, con frecuencia, parece interesado en la fundacin
de nuevos rdenes polticos religiones, Estados, pueblos, como un
modo de enmarcar el anterior problema de la plasticidad de la naturale-
za humana. Pero las reflexiones dispares que ofrece sobre esta ltima no
constituyen la base ni de una prudencia conservadora ni de un deseo ut-
pico, sino que, ms bien, intervienen para desestabilizar constantemente
ambos extremos. La maldad a la que Maquiavelo se refiere es poltica,
no moral, y menos an teolgica: no parte de la naturaleza malvada de
los hombres, como se suele decir10. Adems, esta maldad resulta que no
es toda ella mala, desde el punto de vista poltico:

Los hombres estn deseosos de cosas nuevas, hasta tal punto que en la mayora
de los casos los que estn en una buena posicin desean la novedad tanto como
los que estn en una posicin mala. Porque, tal y como se dijo con anterioridad,
y es cierto, los hombres se aburren con el bien y se afligen en el mal11.

La radicalizacin del problema de la fundacin de un Estado revela la po-


sibilidad de un nuevo arte de fundar pueblos, reclutar ejrcitos y ganar
batallas. Esto saca a la luz, a su vez, las virtudes radicales, inhumanas, de
aquellos que se proponen reinventar a los seres humanos12. El movi-
miento del pensamiento de Maquiavelo resulta inesperado. Primero, nos
dice: No s si esto ha sucedido alguna vez o si es posible. Luego, que
constituira una empresa muy cruel o totalmente imposible. A continua-
cin, cmo se podra hacer:

10
N. Maquiavelo, Discursos sobre la primera dcada de Tito Livio, cit., Libro III, cap. 29.
11
Ibid., Libro III, cap. 21.
12
Maquiavelo era un humanista poco comn, si es que realmente lo era, puesto que no te-
na inconveniente en calificar la cima de la virtud de inhumana. Cul es el verdadero sig-
nificado de esta aterradora palabra de elogio en el lxico de Maquiavelo? En lneas genera-
les, se transmite la misma enseanza en un duro verso de Tao Te Ching: Exterminad la
benevolencia, desechad la rectitud: el pueblo estar cien veces mejor.

11
Construir en las ciudades nuevos gobiernos con nombres nuevos, autoridades
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nuevas, hombres nuevos; hacer pobres a los ricos y ricos a los pobres [...] eri-
gir nuevas ciudades, derribar aquellas construidas, cambiar a los habitantes de
un sitio a otro y, en definitiva, no dejar nada intacto13.

Tal y como lo expresara Rousseau, uno de los lectores ms astutos de Ma-


quiavelo: Aquel que se atreva a emprender la creacin de un pueblo, debe-
ra sentir que est, por as decirlo, en condiciones de cambiar la naturaleza
humana14. En una obra dedicada al estudio de las repblicas, la legitimacin
provisional de semejantes mtodos ampla explosivamente el campo de lo
pensable ms all de los lmites establecidos por las convenciones imperan-
tes en el discurso cvico. Podra nacer hoy en da una figura de agencia ra-
dical absoluta como sta? La respuesta debe tener en cuenta la inmensa va-
riabilidad en la potencia y los conocimientos de los hombres en diferentes
pocas y lugares: La debilidad de los hombres del presente, provocada por
su educacin poco slida y su escaso conocimiento de las cosas, les hace juz-
gar los juicios de los antiguos en parte inhumanos, en parte imposibles15.

Los pensamientos de Maquiavelo sobre este tema distan mucho de ser


concluyentes; parece contradecirse sin fin cada vez que se refiere justa-
mente a esta cuestin de cun transformables son los seres humanos,
cun abiertos estn al cambio. Antes de empezar siquiera su relato de las
vidas de los creadores y aspirantes a creadores de nuevos Estados, ad-
vierte a quienes pretenden tomar las armas contra sus amos, creyendo
que as les podra ir mejor, que se llaman a engao, porque ms tarde
vern por experiencia que les ha ido peor16. Se podra ofrecer una larga
lista de observaciones y mximas de El Prncipe y los Discursos sobre la
primera dcada de Tito Livio que se niegan mutuamente, dejando al lec-
tor en busca de una solucin. La ms desconcertante de estas contradic-
ciones se refiere a la legitimidad epistemolgica del razonamiento estra-
tgico desde el punto de vista de precedentes y contraejemplos histricos.
Mientras Maquiavelo parece despreciar a aquellos que juzgan que la imi-
tacin no slo es difcil, sino imposible como si los cielos, el sol, los ele-
mentos y los hombres hubieran cambiado en su movimiento, orden y po-
der con respecto a lo que eran en la antigedad ms adelante pasa a
escribir: Dado que rara vez se producen causas parecidas, rara vez se
dar tambin el caso de que valgan remedios parecidos17.

13
N. Maquiavelo, Discursos sobre la primera dcada de Tito Livio, cit., Libro I, cap. 17; cap. 18;
cap. 26.
14
Jean-Jacques ROUSSEAU, El contrato social, Madrid, Itsmo, 2004.
15
N. Maquiavelo, Discursos sobre la primera dcada de Tito Livio, cit., Libro III.
16
Nicols MAQUIAVELO, El prncipe, Madrid, Itsmo, 2001, cap. 3. Aquellos que, como Negri,
ven el pensamiento de Maquiavelo infundido por un entusiasmo exultante, pasan por alto
la dialctica de acuerdo con la cual tales momentos surgen de una inteligencia ms sard-
nica. Vase Antonio NEGRI, Il potere constituente, Carnago, Sugarco Edizioni, 1992 [ed. cast.:
El poder constituyente. Ensayo sobre las alternativas de la modernidad, Libertarias/Prodhu-
fi, Madrid, 1994].
17
N. Maquiavelo, Discursos sobre la primera dcada de Tito Livio, cit., Libro I, Prlogo.

12
Cul es el significado de estas aparentes aporas? Tal y como observ Al-

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thusser, la cuestin central a la que todo est ligado escapa una y otra vez
a la percepcin18. Se puede sostener que, en la filosofa poltica clsica, ta-
les seales de duda transmiten una enseanza sobre la sabidura de la mo-
deracin. No es esto lo que sucede en Maquiavelo. Las historias que l
cuenta empujan al lector a reflexionar sobre cmo discernir, cmo orien-
tarse prcticamente hacia lneas potenciales de accin en situaciones ejem-
plares. Aqu las aporas suscitan preguntas que no paralizan, o moderan,
sino que llevan al lector a reconocer las ventajas con frecuencia demos-
tradas vagamente de una lnea impetuosa. Maquiavelo admite que este
tipo de sabidura estratgica constituye un tipo de conocimiento muy pre-
cario; sin embargo, alienta persistentemente las posturas ms excesivas. En
el binarismo estratgico fundamental que establece entre temporizar y
atacar, la lnea de razonamiento siempre se inclina hacia este ltimo19.

Existe quiz una justificacin terica de esta retrica de ir al extremo, en la


medida en que tales lneas de la accin parecen proporcionar el mejor nu-
triente para su modo de pensamiento. Los escenarios que Maquiavelo des-
cribe en sus parbolas antiguas y contemporneas estn construidos para
poner a prueba el valor de distintas perspectivas y posturas hacia el mun-
do: la Haltung [actitud] personalizada, por utilizar una categora brechtiana,
como modo de transmitir una extraa enseanza filosfica. Se trata, sin
duda, de un tipo raro de ciencia poltica: pretende impartir no slo un co-
nocimiento integral de la estructura de las situaciones polticas ms explo-
sivamente controvertidas revoluciones en el orden de las cosas humanas,
sino tambin esas virtudes y disposiciones subjetivas que podran alterar los
vectores de cambio. Maquiavelo ensea una forma radicalizada de razn
prctica, orientada a objetivos con diferentes horizontes temporales: de la
poltica ms inmediata de supervivencia y engrandecimiento individual a
proyectos que slo pueden realizarse despus de la propia muerte.

La naturaleza extraamente inconcluyente de los juicios histricos y conse-


jos prcticos de Maquiavelo vuelve sus enseanzas difciles de resumir. No
hay sustituto para una lectura de sus obras con los ojos bien abiertos. Tal
y como hemos visto, la perspectiva poltica fundamental de este pensador
puede parecer dividida: pese a evocar inmensas posibilidades de innova-
cin poltica, tambin se le conoce con justicia como un fro reventador de
ilusiones utpicas. Rechazando a tantos que han imaginado repblicas y
principados que nunca nadie ha visto o de cuya existencia en la realidad
nadie ha sabido, escribe que lo que le interesa es dirigirse directamente a
la verdad eficaz de la cosa y no a nuestras fantasas imaginarias y facilita-
doras20. Pero, aunque esta verdad efectiva instaura un umbral de plausibi-
lidad histrica, nunca funciona en sus textos como un lmite absoluto del

18
L. Althusser, Machiavelli and Us, cit., p. 15.
19
N. Maquiavelo, Discursos sobre la primera dcada de Tito Livio, cit., Libro I, cap. 33.
20
N. Maquiavelo, El prncipe, cit., cap. 15.

13
pensamiento, que lo fije a lo meramente existente. Se parece ms a un ta-
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miz, que somete las propuestas ms radicales a un riguroso criterio de in-
manencia. Las celebrrimas formulaciones antiutpicas de Engels o Lenin
transmiten un sentido aproximado de la intencin de Maquiavelo a este res-
pecto. Tal y como sugiere este paralelismo con una tradicin revoluciona-
ria posterior, la prohibicin de imaginar una nueva repblica se levanta a
condicin de no rehuir pensar cuidadosamente las duras medidas que
acompaan sus orgenes. Esto, de acuerdo con Maquiavelo, es muy difcil:
Puesto que la grandeza de la cosa aterroriza en parte a los hombres, ha-
cindoles fracasar en sus primeros comienzos21.

IV

La historia del retorno a Maquiavelo para interrogar la estructura del pre-


sente se remonta al siglo XVII. Los comentarios sobre esta figura de Bacon,
Harrington o Spinoza as como de Bayle, Montesquieu, Voltaire o Rousseau
constituyen momentos en la historia intelectual del surgimiento de una
conciencia poltico-filosfica de la modernidad. Para cada uno de estos
pensadores, Maquiavelo abri la puerta a una exploracin desinhibida de
los problemas centrales de esta nueva condicin: el futuro de la Cristian-
dad, la posibilidad de un gobierno republicano, los lmites de la Ilustracin
popular, la decadencia y renacimiento de las civilizaciones, el status pro-
blemtico de los lmites morales y legales al uso del poder poltico...

Hegel y Fichte forman un episodio intermedio entre este momento ma-


quiaveliano de la edad moderna y el que se dara ya a finales del siglo XX.
El idealismo alemn en la poca napolenica recurri a Maquiavelo con
nuevas preocupaciones, galvanizado por la inminente liquidacin del Es-
tado alemn. Una formulacin de Carl Schmitt capta el espritu de este mo-
mento y establece un punto focal crucial para la recepcin que Maquia-
velo tendra en el siglo XX. Para Schmitt, la actualidad de este pensador se
reivindica en situaciones de defensiva ideolgica, cuando se hace impe-
rativo pensar cuidadosamente una experiencia de derrota histrica22.

El siglo XIX asisti a un largo declive de este gnero especfico de interpre-


tacin y comentario de Maquiavelo. Fuera de Italia, se le releg en general
al status de pieza pintoresca del periodo renacentista o de predecesor dis-
tante de la Realpolitik. Gramsci ofreci una curiosa explicacin de este hia-
to: la elevacin decimonnica de la sociedad a categora principal del or-
den de las cosas humanas haba eclipsado la anterior centralidad de las
categoras polticas; con esta ruptura epistmica, Maquiavelo, el gran maes-
tro del arte de la poltica, se haba vuelto supuestamente obsoleto a raz de

21
N. Maquiavelo, Discursos sobre la primera dcada de Tito Livio, cit., Libro I, cap. 55.
22
Carl SCHMITT, The Concept of the Political, Chicago, 1996, p. 66 [ed. cast.: El concepto de lo
politico, Madrid, Alianza, 1998].

14
la nueva interpretacin de las leyes y la dinmica del desarrollo social. Con

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el advenimiento de la Edad de los Extremos en el siglo XX, se produjo un
retorno, cuando personajes de todo el espectro poltico empezaron a diri-
gir su atencin a los nuevos rdenes que surgieron de la crisis del consti-
tucionalismo liberal-conservador y del sistema interestatal basado en l. En
el periodo de entreguerras, la lectura de los textos de Maquiavelo sobre los
orgenes y la suerte del mundo poltico europeo constituy una corriente
destacada en la institucin de la ciencia poltica como disciplina acadmi-
ca, dentro de un contexto redefinido por el surgimiento ms o menos si-
multneo de los Estados bolchevique y fascista.

En qu sentido destaca Maquiavelo, en comparacin con Hobbes y Spinoza,


como terico de la modernidad? Estos tres pensadores volvieron a estar pre-
sentes en la discusin intelectual durante este periodo, pero, en un sentido de-
cisivo, Maquiavelo era nico: tanto Hobbes como Spinoza fueron coetneos
de una guerra civil-religiosa que atraves toda Europa y el objetivo central de
sus tratados poltico-teolgicos era la neutralizacin o despolitizacin. La ca-
rrera de Maquiavelo precedi inmediatamente esta poca de pensamiento eu-
ropeo y sus reflexiones sobre la poltica y la naturaleza no estaban sometidas
a esta directiva primordial de pacificacin. Los encuentros de principios del si-
glo XX con Maquiavelo fueron motivo de reflexin sobre un horizonte ms all
del liberalismo. Formando un arco que se extiende de un lado a otro del mapa
poltico, Carl Schmitt, Wyndham Lewis, Leo Strauss, Benedetto Croce, Ray-
mond Aron y Antonio Gramsci identificaron el siglo, cada uno a su manera,
como maquiaveliano. Otros, situados bien antes bien despus de este perio-
do, pertenecen a esta misma historia de despertar terico: Maurice Joly a fi-
nales del siglo XIX e Isaiah Berlin y Louis Althusser a finales del siglo XX.

Aunque la calidad erudita de las discusiones anglfonas ms recientes sobre


Maquiavelo y su legado con frecuencia exceden la de estas lecturas ante-
riores menos exegticas, cabe sostener que ha habido una reduccin en la
comprensin de facetas cruciales de su pensamiento: aquellas que no se
pueden encajonar tan fcilmente en el molde del republicanismo cvico o
de una concepcin de la ciencia poltica neutral en sus valores. Desenterrar
estos antecedentes podra proporcionar provechosos puntos de penetracin
en la lectura de Maquiavelo en la actualidad. Dentro de la constelacin del
siglo XX, dos estudios destacan por las instructivas reflexiones que contienen
sobre las catastrficas deficiencias ideolgicas de su poca. En su Medita-
cin sobre Maquiavelo, publicada en los momentos ms crticos de la Gue-
rra Fra, Leo Strauss propona que la lectura ms importante de este autor
deba arrancar con el supuesto aparentemente ingenuo de que era un maes-
tro de gangsterismo revolucionario23. Quiz con una pizca de irona, agre-

23
Leo STRAUSS, Thoughts on Machiavelli, Glencoe, IL, 1959, p. 13.

15
gaba que sta era una forma de ver las cosas que iba en contra de todo lo
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que representaba Estados Unidos y que de ello se deduca que se poda
considerar a Maquiavelo el antecesor intelectual directo del comunismo.

Para Strauss, el florentino era el fundador filosfico de una modernidad cuyo


destino era la reduccin de la naturaleza humana a materia prima de una tec-
nopoltica. La mxima de Maquiavelo hazlo todo nuevo24 guiaba una exo-
neracin espiritual que culminara en las tiranas del siglo XX. Strauss sugera
que Occidente tena que reaprender de la fuente italiana el arte radical de
poner en movimiento y dar marcha atrs a las grandes oleadas histricas. La
tarea inmediata consista en un proyecto a largo plazo de restauracin de los
lmites de la empresa humana, en los que sabiamente insistieron los clsicos
de la filosofa poltica antigua, as como las tradiciones bblicas, por lo dems
antitticas: los dos modos contra los que Maquiavelo se haba levantado en
rebelin. Para ello, era necesario construir refugios en los que los modos an-
tiguos de pensamiento pudieran regenerarse, para resistir el ataque de movi-
lizaciones populares masivas de todas las franjas ideolgicas. La esperanza
resida en que una nueva generacin de dirigentes pudiera inspirarse y, as,
sostener el fuerte contra las consecuencias nihilistas de la modernidad. Du-
rante las primeras dcadas del periodo de entreguerras, el futuro de una re-
volucin conservadora de este corte pareca poco prometedor, pero se poda
cobrar nimos aprendiendo del enemigo: Todos los profetas desarmados,
dice, han fracasado. Pero qu es l sino un profeta desarmado? Cmo pue-
de albergar esperanzas razonables sobre el xito de su enorme empresa [...]
si los profetas desarmados fracasan necesariamente?25.

El Prncipe moderno de Gramsci ofrece una valoracin de la importancia


contempornea de Maquiavelo tangencial a esta primera26. Antiguo diri-
gente de un partido revolucionario, preso poltico con Mussolini, el sardo
era un profeta desarmado por excelencia. Pero Maquiavelo, para Gramsci,
lejos de ser el terico de una marcha victoriosa de la modernidad, era el
estratega de la reactivacin desde cero de causas radicales derrotadas. El
problema crucial que haba que descifrar era la revolucin europea que no
haba logrado materializarse. No se trataba de ninguna proyeccin arbitra-
ria: el declive de las repblicas urbanas al que se enfrentaba Maquiavelo
constitua, en efecto, un precedente plausible del propio esfuerzo de
Gramsci de pensar con detenimiento la derrota catastrfica de las clases
obreras europeas en la poca del fascismo y del fordismo. A su juicio, Ma-
quiavelo brindaba el modelo intelectual para llevar a cabo un riguroso clcu-
lo estratgico en medio de semejante devastacin, como preparacin para
una reconstitucin muy a largo plazo de la praxis colectiva a travs del
rearme intelectual y material. A esto es a lo que llamaba hegemona. La pre-
gunta que guiaba sus reflexiones sobre Maquiavelo era, por consiguiente,

24
N. Maquiavelo, Discursos sobre la primera dcada de Tito Livio, cit., Libro I, cap. 26.
25
L. Strauss, Thoughts on Machiavelli, cit., p. 84.
26
Antonio GRAMSCI, The Modern Prince, Selections from the Prison Notebooks, Nueva York,
1972.

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Cundo es posible decir que existen las condiciones para despertar y des-

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arrollar una voluntad colectiva nacional-popular?27.

A Gramsci, al igual que a Strauss, le impresionaba la dualidad del pensa-


miento de Maquiavelo entre la atencin a la necesidad de una fuerza revo-
lucionaria tirnica y una concepcin alternativa de la agencia como proyec-
to de guerra espiritual, que se despliega a lo largo de las generaciones. El
cristianismo fue la primera religin con una profeca desarmada, el primer
movimiento de la guerra de posiciones. La ltima concepcin de la poltica
se manifestaba en una forma de escritura dirigida simultneamente a los ele-
mentos dispares e irreconciliables de la generacin presente y a una poste-
ridad lejana y ms afn. Para una figura a la que se atribuye la afirmacin de
que la gloria de la victoria era la nica pasin que animaba una vida de po-
ltica, Maquiavelo parece haberse preocupado excesivamente de cmo todo
un modo de autoridad poda ser llevado al caos poco a poco, de genera-
cin en generacin. Maquiavelo expres el imperativo tico que sostiene
proyectos a largo plazo de instauracin, transvaloracin, revolucin:

Es deber del hombre bueno ensear a otros el bien que no se poda hacer por
la malignidad de los tiempos o de la fortuna, de modo que cuando haya muchos
que sean capaces de l, alguno, ms amado por la providencia, pueda hacerlo28.

La apelacin a generaciones futuras, menos corruptas, resulta extraa


para las sensibilidades contemporneas. Por consiguiente, con frecuencia
se pasa por alto la importancia poltica de este modo de discurso en al-
gunas de las grandes obras del pensamiento de la edad moderna29. Estas
lneas hablan a una virtud que ha sufrido una prdida drstica de actua-
lidad, a saber, la fidelidad a una causa, aun cuando se han perdido las
grandes ilusiones que la sostenan. Ensear el Gran Mtodo de la inno-
vacin poltica fue el nico imperativo tico que este pensador, clebre
por su falta de moral, parece haberse tomado en serio.

VI

Qu sugiere la diversidad de interpretaciones de Maquiavelo y la oposi-


cin entre ellas dentro de esta coyuntura? Sin duda, el status siempre pro-

27
Ibid., p. 130.
28
N. Maquiavelo, Discursos sobre la primera dcada de Tito Livio, cit., Libro III, cap. 8; Li-
bro II, Prlogo.
29
En su huida del huracn fascista, Brecht ofreca las siguientes directrices para un arte de
la escritura en tiempos oscuros: Preparar una obra para que resista la prueba del tiempo, a
primera vista un objetivo natural, se convierte en algo ms serio cuando el escritor tiene
motivos para albergar la suposicin pesimista de que sus ideas slo encontrarn aceptacin
a largo plazo. Por cierto, las medidas que se empleen a este propsito no deben empaar
el efecto que la obra tenga en la actualidad. Los necesarios toques picos aplicados a cosas
que resultan de por s obvias en el momento de la escritura pierden su valor como efec-
tos marginales pasada esa poca. La autarqua conceptual de las obras contiene un elemento
de crtica: el escritor est analizando la transitoriedad de los conceptos y observaciones de
su propia poca [24 de abril de 1941], Bertolt Brecht Journals (1994), Londres, p. 145.

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blemtico, cuando no la relatividad, hasta de las perspectivas polticas ms
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convincentes sobre la propia poca. Pero tambin el punto hasta el cual ta-
les compromisos partidarios son inseparables de la voluntad de descubrir
la verdad eficaz de la situacin histrica en la que nos encontramos. Hay
una formulacin de Gramsci que seala con precisin la naturaleza indefi-
nida del tipo de teora poltica que necesitamos para orientarnos histrica-
mente en las actuales circunstancias: es necesario, escribi, desarrollar
una teora y una tcnica de la poltica que [...] pueda resultar de utilidad en
ambos frentes de la batalla30. La lectura de Maquiavelo puede educarnos
en el modo de explorar los fundamentos de las propias lealtades sin aban-
donar la esperanza ni sucumbir a las ilusiones. Como es bien sabido, sus
propios compromisos estaban poco claros: pese a la vehemencia espordi-
ca de su lenguaje, rara vez revel alguna lealtad exclusiva, ya fuera a los
prncipes o a las repblicas, a las clases dominantes o a las multitudes, o
siquiera a pocas pasadas frente a tiempos presentes.

Con todo, habra que distinguir la ecuanimidad de Maquiavelo pesimis-


mo de la razn del espritu de renuncia que prevalece en pocas de res-
tauracin. Despus de denunciar los errores de las falsas esperanzas en
un captulo de los Discursos 31, da un giro en otro captulo y ofrece el si-
guiente consejo sobre por qu deberamos permanecer del lado de las
causas derrotadas, incluso cuando podramos beneficiarnos con facilidad
de unirnos al lado vencedor:

Los hombres pueden secundar la fortuna pero no oponerse a ella [...] pueden
tejer su estructura, pero no romperla. De hecho, nunca deberan darse por
vencidos, ya que, en la medida en que no conocen su fin y que ste transcu-
rre por vas oblicuas y desconocidas, deben tener siempre esperanza y nunca
rendirse, independientemente de la fortuna y los sudores en los que se vean32.

VII

Existe una larga historia de comentarios sobre Maquiavelo como terico del
presente en tanto que coyuntura de transicin, una historia que es preciso
comprender a fin de sacar a la luz las lneas de una valoracin contempo-
rnea productiva de su obra. La lectura de Maquiavelo hoy abre la posibi-
lidad de empezar a desarrollar una orientacin estratgica radical para al-
gunos de los problemas centrales del siglo que entra: el futuro del mercado
mundial, el del sistema interestatal e incluso, en la poca biotecnolgica
que llega, el de la propia naturaleza humana. Carecemos de una concep-
cin de la poltica que se adecue siquiera remotamente a la escala de los
peligros y posibilidades que tenemos ante nosotros. La actual incapacidad
y falta de voluntad para considerar senza alcuno rispetto [sin ningn res-

30
A. Gramsci, The Modern Prince, cit., p. 136.
31
N. Maquiavelo, Discursos sobre la primera dcada de Tito Livio, cit., Libro II, cap. 27.
32
Ibid., Libro II, cap. 29.

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peto] una trascendencia de la forma dominante de Estado y sociedad

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constituye una situacin potencialmente muy peligrosa. Cabe sostener que
tienen que cambiar muchas cosas para mantener siquiera los fundamentos
de este sistema a lo largo de otra era de crisis y transicin.

El problema que plantea Maquiavelo es que descubrir la verdad eficaz de


nuestra situacin histrica exige un compromiso radical. No es posible es-
timar las posibilidades de transformacin de las condiciones humanas sin
interrogar al sujeto al que se le atribuye el papel de portador del proyec-
to. Para Gramsci, este elemento subjetivo de la teora revolucionaria es
una cima inaccesible para la faccin enemiga33. En relacin con el clcu-
lo poltico operativo de tiempos histricamente estticos, existe un im-
pulso irreductible en esa arbitrariedad subjetiva en juego en la adopcin
de posturas antagonistas que presuponen la posibilidad de transforma-
ciones apenas concebibles. En sus Discursos sobre la primera dcada de
Tito Livio, Maquiavelo saca a la luz el papel desempeado por esta nega-
tividad irrefrenable en el surgimiento de nuevas realidades histricas:

Los apetitos humanos son insaciables, ya que, en la medida en que, por natu-
raleza, tienen la capacidad y el deseo de querer todas las cosas y, por fortuna,
la capacidad de conseguir pocas, de ello se desprende constantemente un des-
contento en las mentes humanas y una repugnancia por las cosas que poseen.
Esto les hace maldecir los tiempos presentes, alabar el pasado y desear el futu-
ro, an cuando no exista ninguna causa razonable que les mueva a ello34.

La negatividad de esta actitud plantea problemas que resultan extrema-


damente difciles de resolver desde una perspectiva emprica y que, por
lo tanto, tal vez deberan considerarse filosficos. Existen posiciones po-
lticas privilegiadas para la observacin de la propia situacin histrica?
Ha violentado siempre la naturaleza polmica del juicio poltico las iro-
nas de la historia? o, a la inversa, cundo depende la comprensin de
una situacin histrica precisamente de ese marco polmico que se esta-
blece entre amigo y enemigo? Qu concepcin viable de las alternativas
histricas dirige la denuncia de las condiciones existentes? Cundo se
capta la verdad eficaz en la lucha poltica contracorriente y cundo llega
flotando ro abajo alejada de la inmediatez de la prctica? stas son pre-
guntas estrictamente filosficas que Maquiavelo plantea acerca de la po-
ltica y que ahora toca transformar en posiciones prcticas. Tenemos que
tener suerte?, escribe Brecht en su poema, A un indeciso:

Eso preguntas. No esperes


ms respuesta que la tuya propia.

33
Antonio Gramsci, Problems of Marxism, Prison Notebooks, cit., p. 462.
34
N. Maquiavelo, Discursos sobre la primera dcada de Tito Livio, cit., Libro II, Prlogo.

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