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Tormenta y Rath
Una Antologia de Magic The Gathering

Editado por Peter Archer

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Indice
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Un Cuarto Oscuro 7

Parte I: Vientoligero
La Historia de Gerrard por Michael Ryan19
La Historia de Tangarth por Hannovi Braddok35
La Historia de Ertai por Hannovi Braddok.. 51

Un Cuarto Oscuro.63

Parte II: Tempestad

La Historia de Greven por Philip Athas. 69
La Historia de Hanna por Miranda Horner . 83
La Historia de Starke por Jennifer Clarke Wilke.109

Un Cuarto Oscuro133

Parte III: Fortaleza

La Historia de Karn por J. Robert King..139
La Historia de Crovax por Kij Johnson...159

Parte IV: Exodo

La Historia del Vientoligero por Francis Lebaron 183
La Historia de Mirri por Liz Holliday.199

Amanecer...223

Plano de la Fortaleza..227
Plano del Vientoligero. 229
Daos en el Vientoligero y Depredador231
Planos de los Ornitpteros del Depredador233

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Un cuarto oscuro
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 La habitacin era larga y oscura, iluminada slo por una nica vela casi
consumida. Las estanteras que cubran las paredes de piedra, cada una cargada con
tomos encuadernados en cuero, parecan inclinarse hacia el interior, amenazando a la
esbelta figura que se arrodill al lado del cofre abierto. Su cabello blanco salvaje se
dispersaba a travs de su rostro, y de vez en cuando l lo hacia a un lado
impacientemente. Sus ojos se movieron con inquietud por la habitacin, sobre todo
hacia la alta ventana abovedada cubierta por pesadas cortinas. A travs de un agujero
en ellas brillaba intermitentemente una luz plida y estridente.
El sordo fragor de un trueno retumb a travs de la habitacin, y unos cuantos
libros cayeron de los estantes. El hombre de pelo blanco, rodeado de paquetes de
papeles, se sobresalt casi ponindose en pie. Luego, encogindose de hombros, volvi
a sus documentos.
Estaba tan preocupado que no not cuando una pequea puerta de madera en el
extremo lejano de la cmara se abri de par en par y entr por ella un muchacho. De
esbelta figura con las muecas delgadas, tal vez de diez u once aos de edad, estaba
vestido con la tnica marrn de un estudiante. Se adelanto suavemente hasta colocarse
directamente detrs del hombre.
"Maestro...?"
"Whuff!" El anciano se sobresalt nuevamente, esparciendo los papeles y casi
tirando la vela. "No hagas eso, muchacho! Ests loco? Te podran asesinar, a
escondidas de esa manera!"
Hizo una pausa en su diatriba para observar al nio ms de cerca. "Qu ests
haciendo aqu, de todos modos? Deberas estar en la cama."
El chico neg con la cabeza, lgrimas saliendo de sus ojos.
"No se enoje conmigo, Maestro. Estaba asustado por la tormenta, y vi una luz
aqu. Uno de los otros maestros nos estaba contando de un incendio provocado por un
rayo que quem una gran biblioteca, y yo estaba preocupado. Yo no podra soportar
que todo esto se perdiera..." Su voz se apag mientras baj la cabeza, sollozando
abiertamente.
"Tonteras! La tormenta? Slo son truenos y relmpagos. Nada de lo que
haga dao a nadie." La voz del maestro se suaviz. "Cul es tu nombre?"
"Ilcaster, seor."
"Bueno, Ilcaster, yo te aseguro que esta biblioteca seguir existiendo mucho
despus de que t y yo hayamos desaparecido de este mundo. Puede sobrevivir a
cualquier tormenta."
"Pero cmo, Maestro?" El muchacho mir desconsolado por la habitacin, la
mayor parte sumida en las sombras. "Los libros no duran para siempre."
La mano del maestro le dio una ligera palmada al alumno.
"Libros!" dijo con desprecio. "Los libros no son el alma de la biblioteca."
"Pero, Maestro, est escrito en alguna parte que una biblioteca sin libros es
como un castillo sin muros, un monasterio sin monjes, un"
"La biblioteca real," le interrumpi el anciano, golpendose la frente, "est aqu
arriba."
"Qu quiere decir, Maestro?"
"Quiero decir, muchacho tonto, que lo que importa son los recuerdos de
nuestras cabezas, no manchas de tinta sobre papel."

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 Ilcaster frunci el ceo. "Creo que entiendo, Maestro. Pero entonces por qu
conservar los libros en absoluto? Y por qu se est molestando con estos?" Sus manos
extendidas sealaron los documentos que yacan cerca de ellos.
El anciano gru y se inclin de nuevo a su tarea. "Porque aunque una
biblioteca es la suma de varios recuerdos, de vez en cuando tenemos que recordar.
Pero estos documentos son perecederos. Nunca te olvides de esto, muchacho. Ahora, ya
que ests aqu, me ayudars a ordenarlos. Esta parte de los archivos no ha sido tocada
en dcadas, y quiero limpiarla."
Las dos figuras se inclinaron sobre los documentos, sus sombras extendindose
sobre el suelo para fundirse con la oscuridad ms profunda debajo de las paredes de la
biblioteca. A Ilcaster le pareci como si los destellos de luz se hacan ms frecuentes, y
los profundos ruidos eran ms fuertes que antes.
"Qu es esto?"
El hombre de pelo blanco mir por encima del hombro del nio. "Un buque
volador. Ves, all est su nombre."
"Vientoligero. Es un nombre muy bonito."
"Un buen nombre para un buen barco. Y es bastante conocido. No has ledo
sobre el en las Antiguas Leyendas de Dominaria?"
El muchacho baj la cabeza, e incluso en la penumbra el maestro pudo ver que
se sonrojaba.
"Qu vergenza! La historia del Vientoligero es uno de los ms grandes relatos
picos de todas las pocas."
"Bueno, de todos modos yo nunca lo escuch," coment el muchacho. "Y nunca
he odo hablar de un barco que pudiera volar. Volar es para los ornitpteros."
"Ah, bueno, entonces, naturalmente, t sabes de todo." El viejo regres de mal
humor a sus papeles.
Ilcaster vio que haba ido demasiado lejos.
"Le pido perdn, Maestro. Yo no le quise tratar de mentiroso. Vientoligero. No,
nunca he odo hablar de el. Quin era su capitn?"
"Gerrard Capashen. Aunque cmo lleg a ser el capitn..." La voz del anciano
se apag y levant la vista hacia la oscuridad que los rodeaba.
"Siga, Maestro. Qu le pas?"
El maestro suspir y abri los brazos con resignacin.
"Muy bien. Esto fue hace muchos aos, pero an as miles de aos despus de la
Guerra de los Hermanos, has odo hablar de eso, supongo? Usando el mtodo de
datacin Argiviana, la fecha del Ciclo de Rath sera 4205 A.R., pero la historia en
realidad comienza unos veintisis aos anteriores a eso.
"Gerrard era un hurfano que viva en Jamuraa. Se le haba dejado al cuidado
de un clan guerrero por sus padres antes de su muerte, y fue criado por el Sidar Kondo
junto con su propio hijo Vuel."
"Sidar Kondo, quin es se?"

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 "El lder de un
clan guerrero."
"Por qu los
padres de Gerrard lo
abandonaron?"
"Ellos no lo
abandonaron. Lo
dieron al clan
guerrero por su
propia seguridad."
"Por qu? Quin lo
amenazaba?""Oh,
bueno. Cuando
Gerrard creci,
escuch historias de
un misterioso
personaje llamado el
Seor de los Yermos.
Algunos miembros del
clan guerrero incluso
afirmaban haber visto a A
la extraa figura. Dijeron que era alto, de ojos ardientes, rodeado de un halo de llamas
que destrua todo lo que tocaba."
Ilcaster asinti con la cabeza. "S, Maestro, creo que he odo hablar de esas
historias. As que eso era lo que estaba amenazando la vida de Gerrard?"
"No, por supuesto que no. Esas historias eran supersticiones sin mucho sentido.
Un halo de llamas, por favor!" Los ojos del viejo se oscurecieron, como si estuviera
mirando profundamente dentro de s mismo, extrayendo recuerdos que no haban sido
retirados en un tiempo muy, muy largo. "No, el verdadero enemigo era alguien mucho
peor."
"Quin podra ser peor que alguien que quema todo lo que toca? Oalguien
llamado el Seor de los Yermos?"
El anciano frunci el ceo. "Te lo dir, si guardas silencio y escuchas. Por el
momento, bastar decir que Gerrard creci sabiendo que sus padres haban muerto,
asesinados por una fuerza misteriosa, cuyo verdadero nombre no lo saba.
"Gerrard fue llevado al clan por un golem de plata llamado Karn, un legado de sus
padres. El golem era una mquina maravillosa que posiblemente tu confundiras con un
ser vivo. Pero an ms maravillosa, el golem lleva en su interior una coleccin de
artefactos mgicos conocidos como el Legado.
El anciano se giro en busca de un papel. "Yo tena una lista aqu, en algn
lugar," murmur. "Una lista de los elementos que formaban parte del Legado. Bueno,
no importa. Aqu, muchacho. Ordena ese montn y separa todos los documentos
marcados con rojo. Puedes hacer eso mientras hablo."
"El Legado tambin haba sido heredado a Gerrard por sus padres. Los
orgenes de esta coleccin eran desconocidos para Gerrard o, incluso, para Karn
mismo. Sin embargo, el golem saba que la coleccin era de suma importancia y que
tanto Gerrard como el Legado deban ser celosamente protegidos hasta que el destino
lo dijera."
"Gerrard y Vuel, el hijo del Sidar, eran ms que hermanos de sangre. Jugaban
juntos, aprendan juntos, y juntos probaron todos los placeres y dolores de los nios en

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crecimiento. Pero a medida que se acercaban a la virilidad, Vuel se fue poniendo
celoso de Gerrard, una envidia incitada por un hombre misterioso llamado Starke."
"Otro misterio," dijo el nio, atrado por la historia. Quin era este Starke?"
"Nadie lo saba en ese momento. Apareci en medio del desierto y busc refugio
en el clan guerrero. Al principio, hablaba en voz baja y suavemente. Sin embargo,
algunos notaron que pasaba la mayor parte de su tiempo observandoobservando a
los dos nios. Cuando pas el tiempo algunos pensaron que ese Starke pareca mirar
con una intensidad especial a Vuel, como si hubiera planeado un gran futuro para el
joven. Y siempre susurraba al odo de Vuel, aunque lo que el joven oa de Starke lo
mantuvo oculto a todos, incluso a su padre y a Gerrard."
"Otros podran haber resistido los halagos de Starke, pero Vuel estaba celoso,
rpido para la ira, sensible a los desaires. Starke convenci al tonto Vuel, que tambin
era arrogante como slo un hombre joven poda serlo, de que Gerrard tena intencin
de robar su derecho de nacimiento."
"Pero Gerrard era inocente," interrumpi Ilcaster.
El anciano, en el flujo total de su narracin, se dio la vuelta y mir al
estudiante, quien se sonroj y fingi estudiar cuidadosamente una ilustracin en el
manuscrito ante l.
"S," admiti el bibliotecario "Gerrard era inocente de las intenciones que
Starke le haba atribuido. Pero Vuel crey los susurros del misterioso hombre, y en
todas las acciones de Gerrard vio slo confabulaciones en contra de su legtimo lugar
en el clan."
El maestro hizo una pausa e Ilcaster, despus de un momento, dijo, "Tal vez
Starke estaba trabajando para el Seor de los Yermos. O ms bien," aadi
rpidamente, "para la fuerza que haba matado a los padres de Gerrard."
El bibliotecario asinti a regaadientes. "Esa es una conjetura interesante. En
cualquier caso, Starke logr poner a Vuel en contra de Gerrard y en contra de su
propio padre. Su trama culmin durante el rito de pasaje de Vuel."
Ilcaster asinti con la cabeza. "He odo hablar de ellos. Se utilizan en algunas
sociedades para mostrar el paso a la adultez. Era eso para lo que ste era?"
"S, era un ritual que deba pasar todo hijo de los Sidar. Para suceder a su
padre en el liderazgo del clan, Vuel tuvo que pasar esa prueba. Starke saba esto y
manipul otros asuntos para que la vida de Vuel se viera amenazada durante el ritual.
Starke tambin saba que Gerrard no poda soportar ver a su amigo en peligro y lo
rescatara."
El anciano suspir. "Gerrard actu como Starke lo haba esperado, y Vuel fue
salvado de la muerte. Sin embargo, como haba interrumpido el ritual, el enfadado Vuel
acus a su hermanastro de destruir su oportunidad de convertirse en seor de la
guerra. Vuel meditaba sobre el insulto, hasta que finalmente, ante la insistencia de
Starke decidi robarle lo ms preciado que posea Gerrard: el Legado."
"Karn se dio cuenta de esta trama, aunque demasiado tarde para evitarlo. Una
noche, cuando el clan dorma, Vuel se levant de su cama, reuni las piezas del
Legado, y se las llev con l."
Ilcaster se qued perplejo. "Pero cmo pudo robarlas con tanta facilidad?,"
pregunt. "Karn no las estaba custodiando?"
"Seguramente lo habra estado haciendo. Pero el golem fue engaado por Vuel,
al igual que Gerrard y el Sidar."
"Karn se dio cuenta del robo casi de inmediato, y persigui al joven traidor. Su
viaje fue largo, porque el golem no poda viajar tan rpido como el hijo del Sidar, y

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perdi el rastro muchas veces, pero al fin encontr a Vuel en una aldea remota y all le
exigi la devolucin del Legado."
"Y Vuel luch? No habra tenido muchas posibilidades contra un golem."
Pregunt Ilcaster con tono escptico.
"No, en circunstancias normales, Karn, probablemente podra haber derrotado
a Vuel fcilmente. Pero el joven enga al golem de plata. Durante la pelea, Karn fue
el responsable de la muerte de un inocente. Horrorizado, detuvo el combate, jurando
que nunca ms luchara para no hacerle dao a nadie ms. Y en ese momento de
debilidad, Vuel utiliz un pedazo del Legado llamada la Piedra de Toque para
desactivar al golem."
Ilcaster frunci el ceo. "Utiliz? Utiliz el poder mgico en su interior para
destruir al golem?"
"No. l la acerc a Karn y su poder apag la mquina que era el golem. Pero
justo antes de que su conciencia se desvaneciera Karn extendi la mano y se agarr a
la Piedra de Toque, separndola de Vuel. Todos los esfuerzos que este intent luego no
fueron suficientes para recuperarla de nuevo de su mano, y Vuel se vio obligado a huir
del pueblo, cuyos habitantes se haban vuelto contra l. De hecho, los aldeanos
creyeron que Karn les haba liberado de Vuel, y como premio colocaron la inmvil
estatua del golem en la plaza del pueblo, donde permaneci durante aos."
Ilcaster ri con deleite, y el inesperado sonido pareci alejar momentneamente
las sombras reunidas en la habitacin.
"Una estatua. Eso es maravilloso. Pero, qu pas con el Legado?"
"Vuel se lo llev y lo esparci, pieza por pieza, a lo largo de las tierras por las
que viaj. Gerrard se qued con un slo elemento del Legado, un collar con un
colgante de reloj de arena. Mira, aqu hay un boceto del mismo."
"Es hermoso".
"S, pero eso era todo lo que Gerrard mantuvo de su derecho de primogenitura.
Mientras tanto, Vuel, despus de haber dispersado el Legado a lo largo y ancho del
mundo, lanz una guerra contra su padre."
Hubo otro estruendo de un trueno. La lluvia sacudi las ventanas. El
bibliotecario se traslad a una pared y comprob las fijaciones de los paneles antes de
reanudar su historia.
"Gerrard dej el clan de guerra. No saba qu haba pasado con Karn, su
guardin desde la infancia. Tal vez se sinti abandonado, despus de haber perdido
tanto a Karn como a Vuel. En cualquier caso, tom un entrenamiento mgico bajo la
tutela de un hechicero maro llamado Multani. All, en las cuevas donde viva Multani,
Gerrard conoci a Mirri, una guerrera felina, y Rofellos un elfo de Llanowar. Durante
muchos aos fueron sus amigos ms cercanos."
"No entiendo", le interrumpi Ilcaster. "Por qu Vuel todava odiaba tanto a
Gerrard?"
El bibliotecario junt los dedos. "Se haba convertido en una obsesin, algunos
podran decir que estaba loco. Estaba decidido a borrar a Gerrard y a todos los que
estaban cerca de l." "Vuel, en su rabia envidiosa, persigui a Gerrard. Multani se
enter de la amenaza a tiempo y envi a Gerrard, Mirri y Rofellos lejos de la cueva.
Cuando regresaron, algn tiempo despus, encontraron la cueva en ruinas y Multani se
haba ido."
"Muri?" los ojos de Ilcaster se abrieron de par en par.
El maestro sacudi la cabeza. "En verdad nadie lo sabe. Ciertamente, los tres
compaeros no lo saban. Pero lo peor estaba por venir. Cuando regresaron al
campamento del clan guerrero, el sitio de la juventud de Gerrard, volvieron a

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encontrar una escena de ruina y masacre. El seor de la guerra, el padre adoptivo de
Gerrard, estaba muerto, y el ltimo lazo de Gerrard con su pasado se rompi."
"Gerrard saba que eso deba haber sido el trabajo de Vuel. Los tres
compaeros se fueron de la cueva y trataron de llevar sus vidas lo mejor posible,
viajando por la tierra como combatientes a sueldo. Por fin, durante sus viajes, Gerrard,
Mirri y Rofellos conocieron a Sisay, una nativa de Jamuraa y capitana del
Vientoligero."
"Sisay! Pero pens que haba dicho que Gerrard haba sido el capitn"
Un gesto del anciano silenci el ansioso estallido del nio.
"Lo siento, Maestro." El nio se calm y se acurruc cerca de los pies del
anciano, su rostro ansioso vuelto hacia arriba.
"Sisay fue capaz de convencer a Gerrard de unirse a ella. De hecho, gan una
apuesta en contra de l; su pago fue que se uniera a su tripulacin."
"Cul fue la apuesta?"
El erudito resopl con desdn. "Fue algo totalmente absurdo. Al parecer, los
tres compaeros estaban lanzando cuchillos en una taberna de mala muerte de algn
tipo. Sisay los observ durante un tiempo, luego desafi a Gerrard a un concurso de
habilidad. l acept con confianza y se alegr cuando su cuchillo golpe el centro del
objetivo. Pero Sisay, cuyas habilidades de guerrera
haban sido perfeccionadas por largos aos de
entrenamiento, dividi el mango de su cuchillo con
su propio lanzamiento. Gerrard fue humillado ante
sus amigos, y malhumoradamente acord cumplir
con su parte de la apuesta y enlistarse con ella."
"Cuando l y los dems se encontraron a
bordo, ella les revel que haba estado buscando las
piezas del Legado incluso desde que Vuel las haba
dispersado. Le pidi ayuda a Gerrard, y l acept de
mala gana."
La frente de Ilcaster se arrug. "Debo estar perdiendo una pieza de este
rompecabezas," dijo. "Por qu Sisay estaba en busca del Legado? Qu tena que ver
con ella?"
El bibliotecario asinti con la cabeza. "Bueno, dmelo t. De hecho, Sisay
misma tena un misterioso derecho de nacimiento. Al igual que Gerrard era hurfana;
sus padres tambin haban muerto en extraas circunstancias. Antes de morir, le
haban contado historias del Seor de los Yermos."
"Pero usted ha dicho antes que eso era slo un mito"
"S que lo hice. Guarda silencio nio!"
Una vez ms Ilcaster obedientemente se calm, pero su labio inferior sobresali
desafiante.
"Es verdad que el Seor de los Yermos es mitolgico," reconoci el
bibliotecario. "Si hubieran vivido ms tiempo, creo que los padres de Sisay podran
haberle dicho eso. Pero murieron demasiado pronto, y Sisay no saba toda la verdad.
En cualquier caso, sus padres le advirtieron que la nica fuerza que tena el poder para
derrotar al 'Seor de los Yermos' era el Legado. Entonces le pasaron a ella su ms
preciada posesin: el Vientoligero y le animaron a ir y buscar los pedazos dispersos del
Legado. Lamentablemente, durante uno de sus muchos viajes en el barco, sus padres
murieron. Pero mientras tanto, Sisay haba acumulado muchos de los tems del Legado
y los guardaba a bordo del barco."

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 "Esto, en todo caso, fue todo lo que Sisay le dijo a Gerrard y sus compaeros de
su propia historia. Gerrard sinti que haba ms, pero ella an no estaba dispuesta a
revelarle algo ms."

"La tripulacin del Vientoligero inclua un buen nmero de personajes extraos

Sisay haba recogido en el curso de sus aventuras. Tangarth, un minotauro Talruum,
era el primer oficial; el timonel Hanna, una artfice Argiviana. Luego estaba Orim, un
sanador Samita, Crovax, un noble, y Squee, el grumete trasgo. Por supuesto que haba
muchos ms, pero estas son los intrpretes que desempearn un papel especial en
nuestra historia. Gerrard, Rofellos y Mirri se unieron a esta banda.
"Ellos buscaron durante algn tiempo hasta que un mensaje urgente los llev
de nuevo al hogar de Crovax en Urborg. Parece ser que sus tierras estaban siendo
atacadas por extraas criaturas de un plano llamado Rath."
"Rath!" El nio se recuper con entusiasmo. "Maestro, esa es la misma palabra
escrita en la parte superior de este pergamino. El Ciclo de Rath!"
"Por supuesto es el Ciclo de Rath! No es eso lo que te acabo de decir?"
"No, Maestro. Usted ha dicho"
"Est bien, est bien! Ya no importa!" El anciano se levant y pase por la
habitacin, con sus pies golpeteando un ritmo de indignacin en el suelo de piedra.
"Slo qudate en silencio y
escucha."
"El Vientoligero lleg justo a
tiempo para contrarrestar un ataque de
estas criaturas. Gallowbraid y Morinfen
eran sus nombres. Sin embargo, durante la
lucha Gallowbraid mat al elfo Rofellos.
Con Rofellos yaciendo moribundo en
brazos de Gerrard, Crovax se bas en el
poder de un artefacto maldito que haba
pertenecido a su familia durante
generaciones y llam a Selenia, un ngel
guardin al servicio de la familia de
ll w r i Crovax. Con su ayuda, la tripulacin del

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Vientoligero repeli el ataque. Pero cuando la batalla haba terminado, Sisay y
Gerrard pelearon. Gerrard quiso abandonar la bsqueda del Legado, porque segn l
tena la culpa por la muerte de su amigo Rofellos. Y nada de lo que Sisay le dijo pudo
hacerle cambiar de opinin. Tomando el colgante del reloj de arena y llevndose a
Mirri con l, Gerrard dej el Vientoligero."
"Se fue!" dijo el muchacho casi
gritando. "Pero usted me dijo que l se
convirti en su capitn."
"As lo hice. Y as lo hizo. La
historia no termina aqu. Ahora has
terminado de clasificar esa pila de
papeles? Bien." El anciano at el
paquete con una cuerda y lo meti en un
armario. "Ahora haz lo mismo con estas
dos pilas."
El nio comenz a reunir
paquetes dispersos, apilndolos
ordenadamente a los pies del anciano, y
luego pasando las pginas a travs de ellos. ri
El maestro, mirando en derredor, como si
quisiera asegurarse de que todava estaban solos, continu con su relato.
"Indudablemente haba mucha amargura en ambos lados de la disputa. A Sisay,
le pareci que Gerrard estaba simplemente abandonando su destino a favor de sus
propios intereses egostas. A Gerrard, le pareci que Sisay pona un compromiso algo
abstracto al Legado por sobre la vida de los ms cercanos y queridos por ella."
"Otros miembros de la tripulacin tambin se vieron afectados por la pelea. A lo
largo de los aos que haba servido en el Vientoligero Gerrard haba crecido cerca de
Hanna, la timonel que probablemente saba ms que nadie sobre el barco. Sus
sentimientos eran fuertes en verdad, pero ella dud de expresarlos en voz alta a
Gerrard. Cuando se fue, se sinti herida y traicionada."
"Tahngarth, por el contrario, pareca casi contento de ver partir a Gerrard,
como si el joven le hubiera confirmado algo que el minotauro haba estimado de su
carcter. En cualquier caso, Gerrard y Mirri se marcharon, y el barco sigui
navegando.
"Mientras Sisay y el resto de la tripulacin del Vientoligero continuaban su viaje en
busca del Legado, Gerrard viaj a
Benalia, donde se uni a la
infantera Benalita y se convirti en
un maestro de armas. Mirri volvi a
Llanowar para informar a los
familiares de Rofellos de la muerte
del elfo. Y as, los dos amigos se
separaron."
"Mientras tanto, Sisay haba
descubierto una parte importante
del Legado, un artefacto llamado el
Tomo Thran. Gracias a este libro
mgico aprendi dos cosas de gran
importancia."
"En primer lugar, el Tomo le

14
dijo que el Vientoligero, en s mismo una parte del Legado, en realidad poda moverse
entre los diferentes planos de existencia. Esta capacidad de transmigracin era posible
por el cristal que alimentaba los motores del barco."
"El Tomo tambin le dijo a Sisay de un plano llamado Rath, el mismo lugar
desde el que Gallowbraid y Morinfen haban llegado a atacar el estado de Crovax. A
pesar de que las anotaciones del Tomo no eran del todo claras, Sisay lleg a la
conclusin de que Rath tendra una gran importancia para el futuro de Dominaria."
"Sisay tambin recuper a Karn de la aldea donde Vuel lo haba escondido, y el
golem de plata se convirti en una parte valiosa de la carga de artefactos del
Vientoligero. Junto con Karn, por
supuesto, ella tambin encontr la
Piedra de Toque, todava sujetada
irremediablemente en la mano del
golem."
"Y luego Sisay se top con una
pieza de informacin aterradora.
Vuel, el hijo del Sidar, el enemigo
ms mortal de Gerrard, haba dejado
el plano de Dominaria para ir a Rath.
En ese lugar oscuro, se haba
convertido en el gobernante y haba
cambiado su nombre a Volrath.
Reflexionaba all en su gran
fortificacin, la Fortaleza, la planificacin de la destruccin de Gerrard."
"Todo esto Sisay lo aprendi de un nativo de Rath, Starke"
"Espere un momento," le interrumpi el muchacho. "No era Starke el mismo"
"Eso es correcto. Starke, el mismo hombre que haba corrompido a Vuel."
"Pero por qu Starke ayudara a Sisay?"
"Porque, a pesar de que haba ayudado a Volrath a convertirse en el gobernante
de Rath, se horroriz cuando se dio cuenta para quin se haba construido Rath y a
quienes servan verdaderamente los gobernantes de all."
"A quin?" La voz del muchacho se hundi en un susurro, como si temiera la
respuesta.
"A Pirexia". La voz del anciano tembl, y como en respuesta la luz brill en el
exterior y las paredes de la biblioteca se estremecieron. El anciano se aclar la
garganta y continu su historia.
"Starke haba sufrido muchos cambios a lo largo de los aos. Ahora l estaba
tratando de poner a ambos lados unos contra otros. Haba intentado corromper a
Crovax, jugando con el amor que el joven noble senta hacia el ngel Selenia. Crovax,
que haba regresado al hogar de su familia tras la muerte de Rofellos, liber a Selenia,
rompiendo el artefacto que la convocaba. Hizo esto como gesto de su gran amor por
ella, pero, al hacerlo, les conden tanto a ella como a s mismo. Poco despus de ser
liberada, la figura angelical fue raptada de Crovax a travs de una especie de portal.
El astuto Starke convenci a Crovax de volver a unirse al Vientoligero, con la
esperanza de utilizar al barco de Sisay como un arma con la que poder oponerse al
poder de Volrath."
"En realidad tena una razn ms personal por su odio a Volrath: el gobernante
de Rath se haba llevado a la hija de Starke, Takara, como prisionera y la mantena
como un seguro contra el buen comportamiento de su padre."

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 "Hmpf!" dijo el chico soltando un bufido. "Le habra servido bien si Volrath se
habra enterado de su plan."
"El complot de Starke fue an ms complicado que eso. Saba que el gran
enemigo de Volrath era Gerrard. Necesitaba una manera de atraer a Gerrard a Rath, a
donde el joven maestro de armas podra atacar y destruir a Volrath. As que l realiz
su ltima parte de la traicin."
"Y eso qu fue?" El nio,
olvidando sus paquetes, se sent
con la boca abierta en el suelo.
"Starke entreg Sisay a
Volrath. El malvado gobernador
la secuestr y rob los restos del
Legado que ella haba recogido
con tanto esfuerzo. Luego Starke
les revel a la tripulacin del
Vientoligero quin haba
secuestrado a Sisay y les rog que
encontraran a Gerrard, para
obligarlo a acompaarles
mientras salan en su mayor
misin: viajar a Rath y rescatar
a Sisay!"

16
 PARTE 1

VIENTOLIGERO

17
18
 La Historia de Gerrard

La maana en
que haba llegado el
minotauro, Gerrard
haba entrado al patio
de entrenamiento a
tiempo para ver como
Torsten, el nio ms
pesado, con un golpe
haca a un lado la
espada de Javero y
arrojaba al nio ms
pequeo en la arena
hacia el otro extremo
del patio. La espada de
Javero vol de sus
manos, aterrizando
fuera de su alcance, y
Torsten se abalanz
sobre l, colocndose
entre el pequeo y su arma. Ambos jvenes respiraban con dificultad bajo el sol
abrasador. El pelo rubio de Torsten estaba oscuro por el sudor y la suciedad, y las
manos de Javero con ampollas y manchas de aceite de espada. Gerrard estaba
silenciosamente orgulloso de los dos porque seguan practicando mientras los otros ya
haban aflojado. Todava faltaban horas para los ejercicios, sin embargo, all estaban,
dedicados al arte de la guerra. Record ese sentimiento muy bien.
"Buen movimiento," grit mientras sacaba su conjunto de pesadas llaves del
cinturn por debajo de su chaleco y se trasladaba a los cofres de guerra colocados a lo
largo de la pared, "pero necesitars"
"Maestro!" dijo Javero lanzando un grito de terror.
Torsten le dio a Javero una patada en la cabeza, justo encima de la oreja. El
sonido del tacn de su bota en el crneo del delgado muchacho hizo un sonoro thock!
que se escuch a travs de todo el patio abierto antes de rozar con su espada en la
garganta de su enemigo. Javero rod, y la cuchilla cort la arena, mordindole la oreja y
extrayendo un hilo de sangre. Torsten dio un paso atrs, recuperando el equilibrio y
llevando su espada hacia su espalda para atacar a la carga mientras Javero luchaba para
ponerse en pie. La sangre brotaba de su oreja herida.
"Es demasiado tarde. l no te puede salvar," dijo Torsten, levantando su espada
de nuevo. Mir a travs del patio hacia la figura de Gerrard. "Nadie te puede salvar"
Las llaves alcanzaron a Torsten en la garganta como una garra, desgarrando la parte

19
blanda de la carne por debajo de su nuez de Adn. Este se tambale hacia atrs, una
mano en la herida sangrante.
"Tranquilo, Torsten," le dijo Gerrard. De la nada haba sacado un arco y una
flecha ya estaba firmemente sujeta en la cuerda y dirigida a Torsten. La punta de la
flecha brill en la luz del sol que inundaba el patio de entrenamiento. "Sern seis pasos
hacia atrs o seis metros bajo tierra, lo que t prefieras."
Torsten mir a Javero, y luego a la flecha apuntada hacia l.
"No me obligue a matarlo a usted tambin, Maestro Gerrard," jade. Retir la
mano de su garganta y mir la sangre en sus dedos. "Esta es una lucha privada entre
Javero y yo."
"Pues terminar pblicamente," dijo Gerrard, "con un cadver, si es necesario.
Podra matarte dos veces antes de que incluso pudieras llegar a m, Torsten. T eres un
buen estudiante, pero la educacin no es lo mismo que la experiencia. Deberas haber
sido lo suficientemente rpido como para atrapar esas llaves. Ahora retrocede seis pasos
hacia atrs."
Por un momento, Torsten vacil, el sudor cubriendo su frente. Luego levant su
espada y, con un grito desafiante, se gir hacia Javero.
Gerrard dej caer su objetivo y la flecha vol. Alcanz a Torsten justo detrs de
la rodilla izquierda cuando su pierna se dobl, atravesando el msculo y haciendo salir
la punta de la flecha y el eje de madera por el otro lado hasta que las plumas quedaron
atrapadas en la herida. Torsten aull, cayendo hacia adelante, la varilla de madera se
quebr detrs de sus piernas cuando este se desplom. Dej caer su espada, y cuando la
hoja se clav en la arena, Javero agarr la empuadura. Levantndola triunfalmente
mientras permaneca de pie sobre el nio ms pesado, alz la vista a tiempo para ver a
Gerrard colocar otra flecha.
"Ser la rodilla derecha para ti," dijo Gerrard. "Una cojera vergonzosa y ningn
servicio en el ejrcito Benalita. Voy a cambiar todo tu futuro con un disparo fcil si no
sueltas esa espada, Javero."
"El estaba hablando con Lord Kastan," protest Javero, "el reclutador asesino. El
albino. Los vi juntos en los puentes esta maana."
Desde el suelo, donde ya estaba sacando la flecha de su pierna, Torsten le
espet: "Has cavado tu propia tumba."
"No me importa si l es Lord Kastan." Gerrard comenz a moverse hacia
adelante, su flecha todava preparada. Su barba oscura le picaba con el sudor que corra
por su rostro. "Yo podra ser el mismo Lord Kastan, y esto no iba a cambiar este
desastre en el que estn ustedes. Ahora deja la espada."
Javero cedi, lanzando la espada en la arena y dando un paso atrs despus.
Gerrard dej escapar el aliento lentamente. "Muy bien. Ahora todos estamos en mejor
forma. Estoy armado y ustedes no."
Coloc la flecha atrs en su aljaba y luego recogi las dos espadas. "Kastan
trat de reclutarte, Torsten?"
Torsten no dijo nada, pero Gerrard tampoco y dej que el silencio se arrastrara
hasta que se hizo tan caliente como el sol de ms arriba. Por ltimo, Javero dijo
nerviosamente: "He odo que algunos de los otros tambin se acercaron a l, no slo
Torsten."
"Lord Kastan coser tus ojos bien abiertos antes de matarte," le espet Torsten, y
luego mir a Gerrard. "Tengo que ver a un sanador, Maestro."
"Lo hars," dijo Gerrard. Levant la hoja de Torsten. "Tu espada se queda, por
supuesto. Ests fuera, trataste de matar a Javero, me amenazaste, y, si yo fuera un
hombre del juego, apostara que te has llevado oro de los asesinos. Yo no te he

20
entrenado para ello, Torsten. Eso no es lo que hacen los militares Benalitas. Has
avergonzado a la nacin, y me has decepcionado."
Torsten logr conseguir poner su pierna dbil debajo de l, arrojando la flecha
que le haba golpeado a la arena. Hizo una mueca de dolor al poner peso sobre la pierna
y casi cay. Cuando encontr el equilibrio de nuevo, se vio obligado a apoyarse en gran
medida a su derecha, ya que la pierna herida se neg a llevarlo. La sangre de su herida
en la garganta ya se estaba secando en una mancha de color rojo oscuro, como una
marca de nacimiento. Mir con furia a Gerrard. "Entonces habr ms decepcin en tu
futuro. Usted sabe que no es el nico instructor en Benalia que puede ensear a un
hombre a luchar."
Gerrard se encogi de hombros. "Yo tampoco soy el nico que puede ensearte
a bailar. Pero ya nadie lo har." Hizo un gesto hacia la pierna de Torsten. "Tu vida como
soldado ha terminado, si alguna vez fuiste uno."
Por un momento, Gerrard crey que el joven se abalanzara sobre l. Los labios
de Torsten se cerraron, sus manos se apretaron en un par de puos, y sus cejas se
reunieron en un ceo fruncido. A continuacin trag saliva, respir hondo y dijo: "Pero
mi vida como asesino no lo ha hecho."
Coje hasta la entrada del patio de entrenamiento, sin mirar nunca hacia atrs.
Gerrard lo vio alejarse. Cuando hubo desaparecido en la oscuridad del tnel, Gerrard se
gir hacia Javero. El joven pareca estar teniendo un momento difcil al tratar de
recuperar el aliento, pero el pnico se estaba desvaneciendo rpidamente de su rostro.
"Gracias a los dioses que usted lleg justo a tiempo", dijo con una voz parecida a un
susurro. "Siempre haba odo que usted es uno de los mejores, Maestro, pero nunca
pens que llegara a necesitarlo tan desesperadamente."
"Ser el mejor significa generalmente probarlo." Gerrard se dirigi a sus llaves,
las recogi, y se las entreg al joven. "Por el bien de Torsten, espero que tengas razn
en todo esto y parece que la tienes. Pero, por el bien del ejrcito Benalita, espero que te
equivoques. Tenemos algunas cosas de que hablar."
Javero asinti con la cabeza. "Algunas cosas, Maestro Gerrard."
Ambos se retiraron a las cmaras de Gerrard situadas debajo del patio de
entrenamiento. Las tres salas llenas de polvo estaban en sombras, llenos de adornos y
abalorios de los das que Gerrard recientemente haba comenzado a recordar con cario.
Vio como Javero se mova alrededor de la cmara principal, manoseando varios
artefactos y armas y haciendo preguntas. El joven haba olvidado al parecer el calor de
la batalla a pesar de que la sangre que haba brotado de su oreja manchaba su pendiente
de oro. Gerrard le permiti explorar, los estudiantes nunca venan all abajo, y la
curiosidad de Javero lo mantena distrado mientras Gerrard consideraba las
implicaciones de lo que acababa de ocurrir en el patio.
"Y qu es esto?" -pregunt el joven, sealando a una piel que colgaba en la
pared encima de una fila de estantes.
"La piel de un scarmithal," respondi Gerrard, ausente mientras se sentaba detrs
de su escritorio desorganizado. Se pregunt si Torsten haba ido directamente a Lord
Kastan despus de la pelea. "Yo estaba viajando con unos amigos a lo largo de la costa
de Denawa cuando nos topamos con ellos. Si te pones la piel, cambia tu forma
hacindote parecer a uno de ellos de un modo que puedes pasar entre los otros
scarmithals. Una especie de manto scarmithal de espa."
Javero asinti con la cabeza, se detuvo como si fuera a preguntar algo ms, y
luego hizo un gesto hacia el colgante alrededor del cuello de Gerrard. "Le he visto con
ese colgante antes. Qu es?"

21
 Gerrard se levant, y se coloc encima de la mesa para que l lo pudiera ver
mejor. El colgante tena la forma de un pequeo reloj de arena, colgando de modo que
podra ser volteado para que sus arenas se escurrieran mientras permaneca en la cadena.
Cuando Javero se acerc para examinarlo, Gerrard dijo: "El ltimo tesoro de una vida
que he abandonado."
Javero iba a hablar de nuevo, pero Gerrard hizo un gesto para que guardara
silencio. Aquello era de las viejas tierras, recuerdos densamente cultivados del
Vientoligero, la Capitana Sisay, y el Legado eran tan intocables como los propios
dioses, y casi tan implacables. Formaban parte de un momento que Gerrard no haba
podido cambiar y tampoco entender de ningn modo. Lamentarse slo lo haca revivir
an ms. Adems, haba cosas mucho ms importantes para discutir que la vida pasada
de Gerrard como marinero de los cielos.
"Entonces, Lord Kastan est tratando de reclutar a mis soldados como sus
sangradores," dijo con total naturalidad. "Ya no importa que esa conducta sea una
traicin en Benalia. Ciertamente l sabe de quin se est burlando con siquiera
intentarlo. Yo no soy exactamente conocido por mis habilidades diplomticas. Cada
maestro de armas, oficial de alto rango, y de infantera levantar las espadas sobre este
asunto si se corre la voz. Pero Kastan est poniendo en peligro mi carrera con esta
arrogancia. Estoy obligado a hacer algo al respecto o arriesgar mi vida entera en
Benalia. Me maldecirn si descubro una cura despus de la plaga."
Javero se toc la oreja herida y le dijo: "Creo que debera haber estado pensando
de la misma manera, Maestro. Haber enfrentado a Torsten fue un error. Y ahora l tiene
razones para odiarme."
"Usted debera haber venido a m con esto," dijo Gerrard concordando con el
muchacho "o haberlo llevado al Comandante Alaric. Si yo puedo confiar en l, usted
puede hacerlo. Aunque el seguramente escupir veneno cuando le diga que los asesinos
estn cazando talentos en las filas del ejrcito."
"S, seor. S que lo har."
"Usted sabe que l va a querer los nombres de los otros, de todos los que Lord
Kastan intent reclutar. Habr una investigacin. El ejrcito no tiene tolerancia para este
tipo de traicin. Es por eso que yo me met en ello, en primer lugar. Pero por lo menos
el ejrcito le proteger de Torsten y los dems, por lo que no tendr que dormir con un
pual bajo la almohada." Gerrard hizo una pausa y luego pregunt: "Entonces, quin
ms, aparte de Torsten?"
Vio cmo los ojos de Javero hicieron un paneo nervioso por la habitacin,
detenindose en cada una de las reliquias, y entonces supo que el joven tena otro
secreto, mal disimulado. "Si yo fuera un hombre de apuestas, apostara que ha sido
afrontado," dijo en voz baja.
Javero trag saliva, aclarndose la garganta y desvi los ojos, sin querer o poder
encontrarse con la mirada fija de Gerrard. "S, Maestro Gerrard. Pero no por Lord
Kastan."
"Entonces, quin?"
"Hay una banda de mercenarios dedicados a romper asedios en los muelles,"
respondi Javero. "Estn de paso por Benalia. Me reun con el reclutador ayer, y me
habl de su grupo, donde han estado, que han estado haciendo. Ya sabes, las aventuras
que le ocurren a los mercenarios."
"Hablar de una aventura es slo otra manera de decir que tu da empez mal,"
dijo Gerrard.
"No, no. No lo entiende." Javero se volvi bruscamente del escritorio de
Gerrard, recogiendo un bastn esculpido medio oculto en una plataforma ms baja.

22
Gerrard vio cmo Javero lo levant como si su maestro no lo hubiera visto antes. "En
nuestro primer da de entrenamiento, usted nos mostr esto a nosotros." Un arma es tan
buena como la mano que la maneja, nos haba dicho usted. Y entonces la dispar. Fue
increble, toda esa magia viniendo de este pequeo artefacto. Nos impresion a todos,
tanto por la vara como por el portador. Hay una historia detrs de esto, no? Alguna
locura arriesgada que le llev a encontrarla, alguna batalla increble que debi luchar
para ganarla. Y aqu est, el tesoro que personifica todo esa aventura."
Gerrard sonri. "Se llama Bastn
de Anulacin, Javero. Sabes por qu?
Debido a que no hace nada. Slo se trata
de un destello. Yo lo uso para dar un
espectculo. Mal ejemplo."
"Bueno entonces su pendiente."
La sonrisa de Gerrard se
desvaneci, y se toc el reloj de arena
con aire ausente. Suspir, rascndose la
barba rala. "Mira, t tienes buen
material para convertirte en caballero.
Yo s que lo sabes. Pero tienes que ver
tu formacin a travs de los
entrenamientos. Quieres aventura?
Ponte la armadura Benalita, y vendr a buscarte con uas y dientes."
Javero neg con la cabeza. "Para tener que completar informes de batalla y
servir con "honor" como guardia de un noble Benalita con una panza gorda, pero una
cartera an ms gorda? Las tareas de guardia y los desfiles no me atraen para nada,
Maestro Gerrard. El ejrcito es restrictivo hasta el punto de la estrangulacin. No es
servicio, es servidumbre. Tiene que haber algo ms con los rompedores de asedios."
"Ests cometiendo un error", dijo Gerrard. "El ejrcito es lo mejor que hay, y te
lo digo por experiencia. Yo tambin he estado por ah. Fui primer oficial en un barco
durante muchos aos. He viajado por todo el mundo. Sabes lo que obtuve? Amigos
muertos. Malos sueos. He luchado
tan duro como pude, Javero, y an as
acab aqu, en la servidumbre de
Benalia. No estoy diciendo que vayas
a volver, pero si que vas a despertar
de repente en algn camino perdido
con sangre en tus manos. Y
probablemente no sabrs de quin
ser, aunque sea la tuya propia."
Ponindose rgido, Javero se
alis la polvorienta tnica y dijo
formalmente: "Me gustara ser
despedido, Maestro." Hizo una pausa
y aadi: "Lo siento."
Gerrard se levant de detrs de su escritorio. Entonces esto es todo, pens. Dos
en un da. "Est bien. Te voy a despedir si eso es lo que realmente quieres...pero no sin
que antes me des nombres. Voy a proteger el honor del ejrcito mantenindote aqu
dentro si tengo que hacerlo, pero la puerta est abierta y tu contrasea para salir son los
nombres de los abordados por Lord Kastan."

23
 Javero respir hondo y empez a hablar, como Gerrard saba que lo hara.

* * * * *

Gerrard fue directamente a los cuarteles del Comandante Alaric despus de que
Javero dej el patio de entrenamiento, e hizo su informe sobre Lord Kastan. Las
cmaras privadas de Alaric, aunque tenan una puerta de entrada oscura y polvorienta,
donde Gerrard esperaba ser llamado ante su comandante, eran impecables en
comparacin con las de Gerrard. Alaric era un soldado con todas las letras: eficiente,
riguroso y ordenado. Haba estado en el ejrcito Benalita por ms de veinte aos y haba
sido uno de los primeros oficiales en poner a prueba a Gerrard cuando lleg a Benalia
despus de dejar el Vientoligero. Gerrard haba odo que algunos de los caballeros se
referan a l como "el primer perro de guerra", y este mote le caa bien a la personalidad
de Alaric. Este se mova ms como un hombre de la montaa que como un soldado,
pasando por las calles de Puerto Benalia como si estuviera acechando a su presa. Era
tajante en sus opiniones, y firme cuando hablaba, sus gruesas cejas grises de acero tan
apretadamente juntas que sus ojos se desvanecan debajo de ellas. Gerrard vio como esa
cejas se fruncan cuando termin su explicacin de los acontecimientos de la maana y
le dio la lista de los soldados a los que, de acuerdo con Javero, Lord Kastan se haba
acercado.
"Esto bien podra poner agresivo a todo el ejrcito," gru Alaric, frotndose su
bigote. Le pas a Gerrard una botella de vino que haba tomado del armario y que haba
abierto justo antes de la llegada de Gerrard, pero Gerrard sacudi la cabeza y la dej
sobre la mesa vaca entre ellos al lado de su vaso vaco. "Nos puede derribar desde
dentro. Nos hace vulnerables a los desertores, espas, y todo tipo de otros elementos.
Quin ms sabe de esto?"
"Slo t y yo," dijo Gerrard. "Por lo menos eso espero. Qu es lo que quieres
hacer, Comandante? Podramos traer a Lord Kastan, poner un poco de presin sobre l
para eliminar a sus contactos. Todos los estudiantes que han sido abordados por l son
parte de las espadas ms hbiles que tenemos. Lord Kastan est obteniendo acceso a los
centros de entrenamiento o a los informes de pruebas. De cualquier manera, tenemos un
traidor. "
"Kastan es un asesino subterrneo. Nunca lo encontraremos sin ser conducidos
directamente a l. Adems, el traidor bien podra haber sido Torsten o uno de los otros
estudiantes."
Gerrard le podra haber dicho al comandante que no crea sus propias palabras.
Que esas palabras arrastraran a algn caballero para que saliera a la luz de sus secretas
reuniones clandestinas y derramaran dinero ensangrentado de arcas ocultas. Gerrard
saba que slo alguien con autoridad podra pasar esos informes a los asesinos.
"Vigila tus estudiantes", le dijo el comandante. "A ver si puedes tener una idea de lo que
se les ha ofrecido. Ven a verme de inmediato si descubres algo nuevo."
"Y Kastan?"
"Yo personalmente tratar de encontrar a Lord Kastan," contest Alaric
ominosamente.
Gerrard sonri con fuerza. "Cul es el dicho? 'Antes de que un asesino aprenda
a asesinar, lo primero que debe aprender es a suicidarse."
Recogiendo el vaso vaco de Gerrard, Alaric recuper la botella de vino
Vesuvano y lo llen. Pas el vaso a Gerrard. "Que yo sepa ningn asesino se bas en
ese pensamiento alguna vez. Toma. Borleano. El mejor de estos Dominios."

24
 "No, gracias," dijo Gerrard, agitando el vaso. "Mis das de consumo han
quedado atrs hace mucho tiempo."
Alaric se aclar la garganta y dej el vaso declinado por Gerrard en la mesa
delante de l. "En verdad, muchacho, esos das estn a punto de ponerse al da contigo.
El pasado ha llegado en un barco volador justo despus del amanecer de esta maana.
Tu pasado."
Gerrard se qued mirando el vino oscuro durante largos momentos. Cuando
Alaric se movi incmodo en su silla, Gerrard levant la vista, corriendo su pelo oscuro
de sus ojos mientras lo haca. "Por qu no me dijiste esto cuando entr por primera vez
aqu?"
"Debido a que tenas los ojos desorbitados por esta situacin con los asesinos,"
dijo Alaric. "Porque no quera sacarte el fuego de tu vientre. T, Gerrard, eres el ejrcito
Benalita. Si cualquier otro maestro de armas hubiera aprendido lo que has aprendido
hoy en da, se habra encogido de hombros y habra seguido con sus negocios."
"Yo creo en el ejrcito," dijo Gerrard en voz baja.
"S, y ah es donde quiero tu compromiso. Pero me acuerdo de las cosas que
dijiste la primera vez que viniste a nosotros y firmaste. Recuerdo ese mismo
compromiso apasionado en tu voz cuando hablaste de la capitana del Vientoligero.
Sisay era? Sisay."
"Si son apasionado, era slo porque estaba enojado. Sisay me haba estado
guardando secretos a m. La gente muri a causa de lo que slo ella conoca."
Y Alaric, dijo tranquilamente, "Y ms gente va a morir ahora por lo que t
sabes. Esa es la carga de la responsabilidad. No se puede huir de ella."
Gerrard se cruz de brazos, desafiante. "Ests diciendo que voy a abandonar
Benalia ahora porque podra ser responsable de la muerte de alguien?"
Alaric se puso de pie y se irgui en toda su impresionante estatura, cualquier
apariencia de sutileza desapareci a medida que lo hizo. "Estoy diciendo que te
apartaste de la tripulacin del Vientoligero cuando la situacin se volvi difcil. Han
venido buscando por ti. Pero tienes un deber de honor en el presente, as como en el
pasado, ahora este asunto de los asesinos crece dentro de tus propias filas. Vas a ser
arrastrado en dos direcciones diferentes, y la que sea que t elijas ser honorable...y
deshonrosa, al mismo tiempo."
Gerrard tambin se levant. "As que has esperado para hablarme del
Vientoligero hasta despus de que me hubiera comprometido a no decir nada del asunto
de los asesinos?"
"Tengo un gran inters en mantenerte con nosotros," admiti Alaric. Tom el
vaso de vino de Gerrard y se lo volvi a ofrecer. "No pido disculpas por las cosas que
hago en el mejor inters de Benalia. Quieres esa bebida ahora?"
Pero Gerrard ya se haba girado y pasando por la oscura entrada, golpe la
puerta del Comandante Alaric fuertemente detrs de l mientras se alejaba.

* * * * *

Atraves tormentosamente las calles de la ciudad, pasando a travs del mercado

al aire libre para evitar una patrulla de guardias, cuyos nombres y apretones de manos le
eran conocidos. En esos momentos los viejos amigos eran las primeras y ltimas cosas
que pens en su mente. No quera hablar con ningn camarada del ejrcito por temor a
que pudiera haber colocado su mano sobre la de Lord Kastan y sus asesinos, pero
tampoco poda dejar de pensar en Sisay y Vientoligero. Qu quera ella? Haba pasado
mucho tiempo desde que haba estabilizado sus acusaciones hacia su persona y se haba

25
alejado de la nave, pero una agitacin en l le hizo preguntarse si tal vez haba sido
demasiado larga. La ira vieja y conocida le apret en su vientre, las cosas que ella haba
conocido sobre su pasado pero que l no, las cosas que ella no le haba dicho hasta que
uno de los suyos yaci en su propio lecho de muerte, la prepotente justicia propia con la
que le haba detallado su destino, discutiendo con l sobre la "responsabilidad", todo eso
volva de nuevo a l ahora. An poda ver la decepcin en sus ojos. La vea en los
rostros de los dems, especialmente de Hanna. Un corazn roto sangrado en sus ojos,
segn haba odo, y Hanna era la nica que haba llorado por l cuando haba
abandonado el Vientoligero.
El minotauro le estaba esperando en el patio de entrenamiento, como Gerrard
saba que iba a ser.
"Has crecido, Tahngarth," dijo Gerrard casualmente, cuando l mismo abri la
puerta y cruz la arena hacia el imponente minotauro que haba sido el aliado ms
cercano de Sisay. "As que cuando se acaba la pubertad para los minotauros?"
"Yo no he crecido," replic Tahngarth. "Tu te has encogido."
Gerrard se agach y recogi la espada de Torsten, quitndole la arena de sus
aceites mientras la levantaba. "Apuesto a que no soy el nico ser humano que se
lamenta del da que los dioses le dieron el don del habla a las vacas." Levant la vista
hacia el minotauro. "Ya he mencionado de que es bueno verte otra vez?"
"Estoy aqu por una razn," dijo Tahngarth bruscamente, sacudiendo sus trenzas
hacia atrs sobre sus grandes hombros marrones. Una respiracin profunda estall como
un resoplido, hinchando sus enormes narices. "Sisay te necesita".
" Necesitar' puede ser interpretado de una docena de maneras diferentes."
Gerrard le hizo un gesto a Tahngarth para que lo siguiera. Ambos se trasladaron a la
pared sur del patio de entrenamiento, la gigantesca sombra del minotauro extendindose
mucho ms all de la de Gerrard. En la pared, Gerrard se arrodill y abri uno de los
cofres de guerra donde guardaba las espadas de prcticas. Mientras buscaba en el
interior por una funda dijo, "As que de qu manera cree Sisay que ella me necesita a
m ahora?"
"Se ha ido, Gerrard. Ha sido hecho prisionera en otro plano, un lugar llamado
Rath. El que la tiene prisionera es Volrath, y la matar si no acudimos en su recate."
"Maldita sea," gru Gerrard en voz baja, sacando una envoltura maltratada
desde el fondo del cofre de guerra. Fingi mirar por encima, frunci los labios por su
condicin, la guard de nuevo, y sigui buscando.
Tahngarth dijo: "Ya sabes que despus de tu marcha, continuamos buscando las
piezas del Legado."
"Ah, s?" Gerrard sac otra cubierta desde el arcn. "No sabes que la bsqueda
del Legado es lo mismo que tener la mira de un arquero fija en tu frente? Tarde o
temprano, alguien es asesinado."
"Por los cuernos de
Torahn," rugi Tahngarth, "esta vez
podra ser Sisay!"
Ponindose en pie, Gerrard
se enfrent al minotauro, mirando
hacia l. "Sisay conoca los riesgos
mejor que nadie. La ltima vez, fue
Rofellos el que muri. Ese elfo era
como un pariente mo, sabes?. Y
cuando Sisay finalmente admiti
que ella me haba engaado en

26
busca del Legado"
"T eres el heredero legtimo del poder del Legado", le interrumpi Tahngarth,
gritando por encima de las protestas de Gerrard. "Ella saba lo que t no quieres
reconocer, que tu destino est en utilizar los artefactos del Legado contra todos los
males que destruirn el mundo."
"Esos mismos males acabaron con el clan que me cri," respondi Gerrard. "Mi
padre adoptivo, el hechicero que me entren, todo el mundo que he conocido. Todo por
el Legado, una mugrienta coleccin de artefactos que no coinciden. Me alej del Legado
la primera vez porque estaba rodeado de muerte, y Sisay me enga la segunda vez
cuando me dijo que tendra un gran "valor financiero" Por qu debera volver a el
ahora?"
"Debido a que Sisay te necesita. Y debido a que te alejaste de tus obligaciones,
sin importar cun noble era la razn."
Gerrard enfund la espada larga de Torsten, el ajuste era apretado. "Eso no me
dice nada, Tahngarth. Ya he odo ese argumento de que t nos debes antes. Vas a tener
que hacer algo mejor que eso."
"T le debes a ella. Ella es tu pasado," dijo Tahngarth.
"No!" Dndole la espalda al minotauro, Gerrard lanz la espada al cofre de
guerra con una fuerza sorprendente. Esta golpe tan sonoramente contra la tapa
levantada del arcn, que el ruido reson a travs del enorme patio de entrenamiento
vaco. "Ni los dioses pueden deshacer el pasado. Todo lo que le deba a ella se pag con
sangre, con la sangre de mi clan, la sangre de Rofellos."
"No has cambiado ni un da", denunci Tahngarth. "Lanzas las cosas en una
rabieta, pero tus cuernos siguen siendo tan desafilados como el da en que te fuiste."
Gerrard no dijo nada.
"Es cierto que Rofellos muri a causa de tus elecciones", continu el minotauro.
"Muri porque optaste por seguir el Legado, tu destino."
"Eso es correcto", dijo Gerrard cnicamente, "y yo no voy a arriesgar a nadie de
esa manera otra vez."
"Entonces, Sisay morir a causa de lo que t has elegido hacer ahora. T siempre
encontrars razones para hacer o para no hacer esto. La razn para hacer esto,"
Tahngarth hizo una pausa, con el cuello tieso mientras l levantaba an mas la cabeza,
"se debe a que nosotros tambin te necesitamos. Hanna ha revisado las piezas del
Legado que hemos recogido y dice que puedes ser nuestra nica esperanza de usarlas
para llegar a Sisay en Rath. No dejes que se muera ella tambin. T no pudiste salvar a
Rofellos. Pero eres la nica esperanza de Sisay."
Ante la mencin del nombre de Hanna, Gerrard se sinti ablandarse. Se acord
de todo el tiempo que ella haba pasado manejando los artefactos cuando cada nueva
pieza llegaba a bordo, sus ojos vivaces con anticipacin mientras los dos desembalaban
alguna reliquia recientemente adquirida. Se acord de haber estado sentado junto a ella
y su amiga Sisay, antes de que vinieran los malos tiempos, los tres compartiendo el vino
y discutiendo las mltiples implicaciones de la potencia de cada artefacto. Sisay haba
sido su confidente. Ellos haban compartido momentos que ninguno de los otros jams
conocera pero el prefera morir antes que dejarse llevar.
Suspir. "Sabes que esto es un truco, verdad, Tahngarth? Quienquiera que se
halla llevado a Sisay, probablemente est esperando que t me arrastres pataleando y
gritando de nuevo a bordo del Vientoligero. Vas a poner tu pezua justo en la trampa."
"Entonces todos vamos a poner nuestras pezuas, en la misma trampa, y todos
vamos a caminar con la misma cojera."

27
 Gerrard lo consider por un momento. "Tengo unasituacin...aqu en Benalia.
Algo que tambin exige mi participacin. No puedo hacer las dos cosas."
"La necesidad est por encima de la eleccin," dijo simplemente Tahngarth.
"Sisay te necesita".
Los ejercicios de la tarde quedaron empaados. Gerrard les ofreci una historia
breve y poco convincente acerca de la ausencia de Javero y Torsten, luego dej que los
otros estudiantes se fueran temprano. Consider dejar a un lado a los que conoca que
haban sido abordados por Lord Kastan, pero no estaba seguro de qu decirles. Qu
precio tena la traicin? La lealtad de un soldado es a Benalia, y si no lo es, por qu
manchar al ejrcito con su presencia? En dnde termina la responsabilidad con uno
mismo y en donde comienza la responsabilidad hacia los dems?
Pero esa, lo saba, era la verdadera pregunta, y l no quera hacer una pregunta a
la que an no le encontraba respuesta.
Al ponerse el sol, barri la arena, comprob dos veces las cerraduras del cofre de
guerra, y se sent en las sombras mientras la luz se fue escapando del patio de
entrenamiento. Gir el colgante de reloj de arena para ver gotear los granos de arriba
hacia abajo. Una vez, cuando era ms joven, haba pensado que contaba el nmero de
enemigos que haba matado. En medio de la batalla, el significado de sobrevivir poda
fcilmente ser eclipsado por la emocin
de matar. Al principio, cuando haba
pocos, Gerrard recordaba a cada uno de
ellos, sus ltimas miradas de sorpresa o
dolor antes de que l los enviara a aquello
que siguiera despus de la vida. Le
resultaba incmoda la idea de que haban
sido personas. Despus de todo ese
tiempo, todava podan ver sus rostros,
escuchar sus gritos de misericordia. Ya
era demasiado tarde para cualquiera de
ellos. Pero Sisay era un grito de ayuda
que l an poda contestar.
Bien por la noche, cerr el patio de entrenamiento y baj a sus aposentos. La
linterna en su entrada se haba apagado, as que hizo una pausa para encenderla,
buscando a tientas por un momento con su piedra en la oscuridad.
"Le he trado un regalo, Maestro Gerrard," gru una voz desde la oscuridad
cuando golpe el pedernal.
Gerrard se gir lentamente, la
luz de la linterna aumentando detrs
de l. Su sombra salt a travs de las
paredes del pasillo y hacia el interior
de la habitacin principal, donde
Torsten estaba de pie. Su garganta
estaba vendada con un crculo negro
de tela, y tena un pual en una mano.
En la otra, sostena por los pelos una
cabeza ensangrentada. Cuando la luz
del farol lleg a la calavera y las
sombras desaparecieron, Gerrard
pudo ver el pendiente, todava
manchado de sangre. Javero. Sus ojos

28
saltones haban sido cosidos abiertos, congelados en una mirada. Los puntos de sutura a
travs de los prpados parecan pequeas araas alineadas en el rostro del muchacho
muerto.
Gerrard cruz la fra mirada de Torsten, tragndose su rabia. Torsten apunt su
pual hacia el pecho de Gerrard.
"Estaba vivo cuando lo hice," dijo Torsten con arrogancia. "Pero yo le voy a
ahorrar a usted esa indignidad."
Ech la cabeza de Javero a los pies de Gerrard.
"T si que tienes los huevos de un hombre de bronce," respondi Gerrard. Su
espada estaba enfundada, pero haba armas en toda la cmara. Espadas, hachas, armas
de asta, Torsten slo necesitaba un momento para llegar a una de ellas. "Soy un maestro
de armas, Torsten, y t te presentas aqu con una daga. Por qu no vienes con los ojos
vendados, tambin?"
Agitando la daga, Torsten avanz. "He estado entrenando con asesinos, Maestro
Gerrard," dijo, "y a los asesinos les basta con una daga cuando tienen veneno."
Acuchill con la daga, apuntando al medio de Gerrard. Gerrard retrocedi, tirando la
linterna para afectarle y vigilando su movimiento. Cuando Torsten se ech a la
izquierda para evitar la linterna, Gerrard se lanz a la derecha, pasando muy cerca de
del filoso revs de Torsten mientras Gerrard rod a la cmara principal de su cuarto.
Saba muy bien que no deba ponerse en pie. En su lugar, se lanz hacia delante, debajo
de la mesa, buscando proteccin y retirando la daga que mantena oculta all. Detrs de
l, Torsten gru mientras se balanceaba, haciendo cortes en el aire a la altura de donde
hubiera estado la garganta de Gerrard si este hubiera seguido en pie.
Gerrard se levant arrojando la mesa duramente hacia Torsten, quien dio un
salto atrs. En el arco de entrada, el aceite salpicado por la linterna rota encendi la
cortina que serva de puerta. La habitacin empez a calentarse rpidamente.
"Al final si que has venido con los ojos vendados," dijo Gerrard, mostrando su
propia daga, "porque ahora estamos iguales."
Torsten levant su arma de nuevo. Gerrard gir su daga, la agarr por la hoja, y
la lanz a la mano de la espada de Torsten. El cuchillo rod hacia los lados en pleno
vuelo, y luego se enterr en el dorso de la mano de Torsten de nudillo a nudillo en vez
de desde los nudillos hasta la mueca. Torsten gimi pasmado y dolorido cuando la hoja
le atraves la palma de su mano. Su propia daga vol de su agarre. Instintivamente, se
estir para tomarla con su mano sana. El filo le cort limpiamente a travs de su palma
cuando su mano se cerr alrededor de ella.
Lo comprendi todo cuando se encontr con la astuta mirada de Gerrard.
"Buena atrapada," dijo Gerrard.
Torsten comenz a temblar, dejando caer la daga envenenada y buscando
frenticamente por la habitacin. Se tambale como si fuera a caer, sacudi la cabeza
como para despejarla, luego ara ausente las vendas que cubran su herida garganta.
Dando un paso ms en la habitacin, arrebat el bastn tallado desde la estantera ms
cercana y lo apunt a Gerrard
"Me acuerdo de esto," dijo con voz ronca, lamindose los labios, sus prpados
pestaando de forma errtica. "Del primer da de entrenamiento. Magia poderosa."
"Es slo tan buena como la mano que lo maneja," dijo Gerrard.
"S," Torsten pareca alejarse por un momento, tambalendose sobre sus pies de
nuevo "y yo soy bueno."
"No," respondi Gerrard. "Tu ests muerto."
"Tal vez. Pero te voy a llevar conmigo." Torsten apunt el bastn y retorci la
empuadura. Una magnfica explosin de luz amarilla sali de su ncleo, rugiendo del

29
can y envolviendo a Gerrard. El cuarto a su alrededor brill por un momento como si
fuera de da. La vara zumb fuertemente mientras descarg su magia en la habitacin.
As como de repente, la magia se esfum, dejando a los dos hombres de pie en la
penumbra de la cmara como lo haban estado antes. Gerrard sonri.
"Apuesto a que te hubiera gustado haber tenido un arma real," dijo.
Torsten gimi, dej caer el Bastn de Anulacin, y cay al suelo. Sus rodillas
chocaron con la barbilla, y envolvi sus brazos alrededor de ellas. Gerrard pate la daga
envenenada fuera de alcance antes de arrodillarse a su lado. La respiracin del joven se
estaba convirtiendo rpidamente en irregular. Inflamadas manchas rojas ya se extendan
por todas sus mejillas.
"Dnde est Lord Kastan, Torsten?" le pregunt Gerrard. "T sabes dnde se
esconde, dnde lo puedo encontrar."
Asintiendo con la cabeza, Torsten se qued mirando el techo. Sus prpados
dejaron de temblar y ahora su mirada era tan blanca como los ojos de la cabeza
decapitada de Javero. "No quiero morir solo."
"Me quedar contigo hasta que mueras," dijo Gerrard en voz baja. "Pero antes de
irte, dime dnde se esconde Lord Kastan."

* * * * *

El Comandante Alaric arranc una lonja de pan de la hogaza y la pas sobre la

mesa al albino, quien la acept con un gesto amable pero torpe. El cabello largo y
blanco del albino le susurr sobre los hombros mientras se mova. A pesar de las
sombras nocturnas bailando en todo el cuarto de Alaric, el albino pareca brillar, como
si la dbil luz de las linternas lo incendiara radiantemente.
"No hay catadores esta noche," suspir Lord Kastan, sonriendo. Aspir el pan.
"Vengo bien preparado."
"Notars que no estoy sirviendo el vino Vesuvano," dijo Alaric, compartiendo la
sonrisa de su husped. "Me parece que he perdido mi nica botella. Ah, ahora recuerdo.
No es Borleano, es Vesuvano."
"Igualmente. Me han dicho que es muy spero, como el veneno." La sonrisa de
Kastan se desvaneci. "Cree usted que l saba?"
Alaric sacudi la cabeza y se atus el bigote gris. "l slo estaba molesto por
este asunto del Vientoligero. Estaba simplemente demasiado distrado para beber."
Frotndose los dedos, como si tuvieran fro, Kastan dijo: "Mejor, tal vez, si lo
hubieras alentado a regresar al buque. Si nos hubieras ahorrado este negocio
sangriento."
"Entonces l seguira siendo un comodn. l hubiera podido volver en cualquier
momento dado para aumentar la rebelin contra los oficiales. Y lo hubiera logrado.
Tiene muchos amigos entre los caballeros. Seguramente ellos habran marchado en
contra de nosotros. Habra una guerra civil en Benalia." Alaric le dio un gran bocado al
pan, masticndolo lentamente, y luego ingirindolo. "Es mejor as...siempre y cuando tu
chico sea el adecuado para este trabajo."
"No es el chico el que necesita trabajar, slo su pual," respondi Kastan. "Con
un toque de sigilo, introduciremos el veneno en el corazn de Gerrard de una manera u
otra."
Gerrard sali de la oscuridad del zagun y hacia la luz de la lmpara. Alaric se
atragant con el pan. Saltando rpidamente a sus pies, se lanz alrededor de la mesa
para colocarse entre Gerrard y el asesino albino.

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 "Yo no quera molestar su conversacin, Comandante," dijo Gerrard. "Estoy
contento de haber esperado."
Alaric puso su mano sobre su espada. "Esta es una desafortunada sorpresa,"
admiti. Detrs de l, Lord Kastan se levant silenciosamente, girndose hacia Gerrard.
"Este parece ser un da llena de ellas," acord Gerrard. "Yo estaba considerando
seriamente quedarme, pens que el ejrcito Benalita no poda ser corrompido mientras
estuviramos atentos. Pero eso fue antes de que usted enviara a Torsten detrs de m."
Alaric le lanz una mirada a Lord Kastan, las cejas del comandante unindose
molestamente. "Nunca enves a un asesino a hacer el trabajo de un soldado, eh?"
"Bajo tu comando, cul es la diferencia?" estall Gerrard. Su mano cay a la
empuadura de su espada cuando Alaric tom la suya.
"Tal vez," dijo Lord Kastan, su voz apenas algo ms que un susurro cuando los
dos hombres se fueron a sus armas "ha llegado el momento de hacer otro negocio."
Gerrard se detuvo, al igual que Alaric.
"Un alto puesto de comando propio," sugiri el albino, miraba a Alaric en busca
de apoyo, quin asinti con la cabeza bruscamente. "Usted trabaja en estrecha
colaboracin con los soldados. Aun sin informes, usted sabe quienes tienen talento."
"Y siempre habr oro," agreg Alaric.
"Cunto oro?" pregunt Gerrard. Se movi por la habitacin, poniendo la mesa
entre ellos. Se detuvo cerca de los armarios de Alaric.
"Nombra una cifra," dijo Alaric.
"Hay condiciones."
Lord Kastan comenz a hablar, pero Alaric lo interrumpi. "Entonces dilas!
Nos tienes por la hebilla de la espada!. Qu quieres?"
"En primer lugar, no sern reclutados ms asesinos en mis filas. No me importa
lo que los otros maestros en armas hacen, pero nadie mandar debajo de m." Gerrard
esper a que ambos hombres asintieran con la cabeza antes de continuar. "En segundo
lugar, limpiarn la casa entre los oficiales. Lord Kastan reclutar desde afuera, no desde
dentro."
Kastan hizo una mueca, pero Alaric dijo, "Va a ser difcil, pero si compra tu
silencio, entonces que as sea."
"Pues bien," dijo Gerrard, abriendo el gabinete y metiendo la mano "esto slo
nos deja una cosa ms. Beber por nuestra alianza recin fundada." Dijo poniendo la
botella de vino Vesuvano y dos copas sobre la mesa.
"Despus de ustedes, seores," dijo, sonriendo. "Debera estar pensando en un
brindis? O tal vez en un epitafio?"
"Debera haber sabido que bamos a tener que hacer esto de la manera difcil,"
dijo Alaric, desenvainando la espada. "Eres un bastardo, Gerrard. Y un estpido al saber
que somos dos contra uno. No tengo
ninguna duda que podrs acabar con uno
de nosotros, pero el otro te destripar."
Gerrard sac su propia espada.
"He trado un invitado." El minotauro
tuvo que inclinarse para pasar por la
puerta, pero se levant en toda su altura
una vez dentro de la cmara principal.
Levant sus dos hojas
cruzndolas de una manera experta.
Tahngarth gru algo en el lenguaje de

31
los minotauros de Talruum, y sus labios echaron espuma por su furia.
Gerrard hizo un gesto a Lord Kastan. "Si se mueve, derrbalo. Los caballeros
estarn aqu en cualquier momento. Van a tratar con l, si todava est vivo."
El albino se qued mirando a Tahngarth, abarcando el amplio pecho muscular del
minotauro y su mirada furiosa, y luego en silencio se volvi a sentar en la mesa.
"Convoc a los
caballeros?" pregunt Alaric.
Gerrard asinti con la
cabeza. "Cuando Torsten me
dijo dnde encontrar a Lord
Kastan pens que podra ser
una buena idea que me
asegurara que terminara en las
manos adecuadas. En las mas,
probablemente habra terminado
muerto."
Alaric gir su espada en
sus manos, mirando a Gerrard,
mientras lo haca. "Me has
matado, hijo. Cuando los
caballeros lleguen, ser el final de mi carrera. Veintids aos en el ejrcito Benalita, la
tierra bajo tu bota."
"Yo dira, bajo su propia bota," reflexion Gerrard. "Comandante, alguna vez
usted fue mi amigo. As que aqu tiene." Desliz la botella de vino Vesuvano hacia
Alarico. "Dir que fue el trabajo de Lord Kastan. Morir con cierta apariencia de
honor."
Alaric se le qued mirando, y luego de nuevo a su espada. "Si yo lucho para
abrirme camino"
"Entonces averiguarn lo que ha hecho," finaliz Gerrard. Seal a Tahngarth.
"Usted slo tendr su silencio, si yo estoy vivo. Salir luchando de esta no le salvar a
menos que usted piense matarnos a los dos. Yo apostara por nosotros, si fuera un
hombre de juego."
Poco a poco, Alaric puso su espada sobre la mesa, tomando uno de los vasos con
una mano firme. Luego verti all el oscuro vino Vesuvano.
"Antes de practicar el asesinato," dijo Gerrard mientras Alaric se llevaba el vaso
a los labios "primero debe aprender el suicidio."
El Comandante Alaric asinti con la cabeza. "Una leccin difcil de aprender,
muchacho."
Bebi rpidamente.

* * * * *

Se haban reunido para el Capitn Gerrard en la cubierta del Vientoligero, treinta

fuertes marineros en la primera luz de la maana. Tahngarth les present a los que se
haban unido desde su partida, muchos de los cuales ya haban odo hablar de sus
hazaas. Gerrard acept sus cumplidos, as como sus miradas incmodas. Para cada uno
de ellos, que lo consideraba un hroe, saba que haba uno que lo consideraba un
cobarde. Dependa completamente de l hacerles cambiar de opinin.
Al final de la lnea, se inclin para saludar a Squee, el grumete trasgo que haba
estado tan enamorado de Sisay, cuando lleg por primera vez a bordo. El trasgo le dio la

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mano torpemente, y luego se escondi nerviosamente detrs de las rodillas de
Tahngarth. Gerrard levant la mirada hacia los ojos ilegibles del minotauro.
"Tu eres el primer oficial Tahngarth," dijo.
"Una vez ms," resopl Tahngarth. "Siempre un primer oficial. Para el registro
del capitn, yo era el capitn desde el secuestro de Sisay, hasta este momento."
Gerrard sonri. "Dos pasos hacia arriba, y un paso atrs. No te sientas demasiado
solo. T y yo ambos seremos degradados cuando rescatemos a Sisay."
El minotauro inclin la cabeza por un momento, cerrando los ojos como si
estuviera rezando. Dej escapar un gran resoplido a travs de las ventanas de su nariz,
que movi el anillo colocado all. "He tenido miedo de decir cuando."
"Le dir a ella lo que acabas de decir," dijo Gerrard siguiendo adelante, "cuando
venga subiendo por esa pasarela."
Finalmente, lleg al ltimo miembro de la tripulacin. Los dos se sintieron
incmodos uno frente al otro, mientras Tahngarth y los dems se marchaban a sus
posiciones para prepararse para la navegacin. Hanna se alis el cabello rubio detrs de
cada oreja, ajust las diversas herramientas en su cinturn de trabajo, y movi los pies
de un lado a otro una sola vez. Todava sigue siendo hermosa, pens Gerrard. Mir
hacia las velas, dejando que sus ojos siguieran al trasgo a travs de la cubierta, y
escuch los sonidos de la vida portuaria derivando hacia la nave desde Benalia.
Finalmente dijo: "Te extra, Hanna."
Ella casi sonri, luego se contuvo y enderez su expresin. "Bienvenido de
nuevo a bordo."
"Gracias." Hizo una pausa, preguntndose qu poda decir que pudiera cambiar
las cosas. En cambio, dijo, "Tahngarth me dijo que vamos a necesitar un hechicero para
llegar a Rath." Cuando ella asinti con la cabeza, aadi: "Tambin me dijo que t
conoces a alguien que nos puede ayudar."
"En Tolaria," dijo. "Puedo conducirlos hasta all."
"Entonces, por qu decidiste volver, Gerrard?" dijo abruptamente. "Seamos
realistas: has estado huyendo del Legado desde el primer da que te enteraste de l. En
realidad, nunca signific nada para ti, o no?"
"Tienes razn. No significa nada para m," dijo Gerrard en voz baja. "Si me
consigue lo que quiero o lo que yo s que es correcto, lo usar, pero si no lo hace, me
olvidar de l. Slo lo podemos tirar por la borda cuando lleguemos a Rath. Volv por ti,
por Tahngarth, y por el resto de la tripulacin. Y lo ms importante, volv por Sisay."
"Bueno," dijo Hanna, desconcertada. Luego lade la cabeza cuando Tahngarth
grit su nombre desde la cubierta de proa. "Veo que Benalia te ha convertido en un
adulto a pesar de ti mismo."
"Fue una batalla sangrienta," dijo Gerrard, con una sonrisa, "pero una que
nosotros tenamos que perder."
"Capitn, el ancla ha sido izada." Antes de darse la vuelta, Hanna hizo un gesto
hacia el collar que colgaba en su garganta y al objeto al final de la cadena. "Qu pas
con el reloj de arena que solas llevar?"
La sonrisa de Gerrard se desvaneci. Sostuvo en alto el pendiente de oro con
manchas de sangre y mirando a Hanna a travs de su crculo dijo: "Lo estoy dejando
atrs," dijo solemnemente. "Creo que este es casi tan valioso como el anterior."
El barco zarp con destino a Tolaria.

Aqu termina la Historia de Gerrard

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34
 Un Cuarto Oscuro

El maestro se estir y se sacudi. Haber hablado durante tanto tiempo le cans

ms de lo que recordaba. Habiendo relatado slo el principio de la historia se dio
cuenta de cuan viejo era. Y cunto tiempo ms le quedara? Unos pocos aos?
Unos meses ms? O tal vez menos.
A sus pies estaba sentado Ilcaster, mirando fijamente al maestro con los ojos
brillantes. El muchacho no pareca cansado en absoluto, segn not el bibliotecario, y
su rostro ya no pareca asustado y triste. Las sombras de la habitacin todava seguan
siendo espesas, embarazadas de amenaza y la tormenta ruga en el exterior, pero
dentro del pequeo crculo amarillo de la luz de las velas, todo pareca seguro.
Tal vez esa era la manera de vencer el miedo, reflexion el anciano, refugiarse
en las historias de hazaas de otros tiempos. Tal vez, pens, es por eso que an nos
contamos estas historias, aunque ya no creamos totalmente en ellas, porque son un
recordatorio para nosotros que la memoria sigue adelante an mucho despus de
nuestra muerte.
"Encontraron fcilmente a Tolaria?"
La pregunta de Ilcaster quebr en forma abrupta los pensamientos del
bibliotecario. "Nada de eso." El maestro movi la cabeza tristemente. "Nada acerca de
su viaje fue fcil, y a lo largo de todas sus angustias, recordaron a Sisay en las garras
de Volrath y slo se podan imaginar las torturas que ella podra estar sufriendo.
"Sin embargo su primera parada, no fue en Tolaria sino en Llanowar."
"Me acuerdo de Llanowar," dijo el muchacho con impaciencia. "Ah es de donde
era no se como se llama". El maestro lo mir sin comprender. "Ya sabe, la persona
gato."
"Ah, s, Mirri. En realidad ella
no era de Llanowar, pero Mirri haba
ido all despus de que ella y Gerrard
se separaron. Y ahora el capitn del
Vientoligero necesitaba la ayuda de
un viejo amigo."
"Cmo la convenci de que
fuera con ellos?"
"Con dificultad. Durante el
viaje, Gerrard se estableci, un poco
incmodo, en la cabina de Sisay. Us
ese tiempo para examinar el diario de
su ex capitana y compaera de
tripulacin, as como el Tomo Thran,
que haba recibido de Hanna. A partir
de estos documentos se dio cuenta por primera vez de la importancia del Vientoligero.
Tambin descubri un hechizo que podra superar los efectos de la Piedra de Toque, el

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dispositivo que se utilizaba para inmovilizar a Karn, pero en ese momento no supo para
que se pudiera utilizar."
"Gerrard deambul por el buque, renovando los conocimientos de sus
caractersticas. Cuando lleg a la bodega, vio las piezas del Legado que Sisay haba
acumulado con el tiempo despus de haber dejado el Vientoligero. Entonces, para su
asombro, se encontr con una figura silenciosa e inmvil de pie, que brillaba en la
penumbra. Karn."
"Con el hechizo del Tomo Thran, Gerrard reactiv a su viejo amigo y guardin.
Aunque Karn haba permanecido inmvil durante aos su mente se haba congelado en
el momento preciso de su desactivacin. Todava segua angustiado ante la idea de
haber sido responsable de la muerte de un inocente. Entrecortadamente le dijo a
Gerrard de su resolucin de no volver a tomar una vida nunca mas."
"Un momento," le interrumpi el muchacho, con escepticismo en su tono. "Te
refieres a que Karn nunca matara a alguien? Incluso si alguien le estuviera
amenazado con destruirle?"
El bibliotecario asinti con la cabeza.
"Qu pasa si alguien estuviera amenazando con matar a Gerrard?"
"Una buena pregunta, muchacho. Me alegro de que ests prestando atencin.
De hecho, fue la misma pregunta que Gerrard le hizo. El golem pens largo y tendido,
pero al final respondi que su decisin era absoluta: ni el destino de Gerrard podra
cambiar su eleccin. Nunca acabara con una vida sabindolo, no slo una vida
humana, sino la vida de cualquier criatura."
Ilcaster lo consider, con la barbilla en la mano. "Creo que fue un error," dijo
al fin. "Quiero decir, yo no creo que l debera haber ido por ah matando a la gente,
pero todo el mundo tiene que defenderse en caso de que est siendo atacado."
El maestro se encogi de hombros. "Sin embargo, esa fue su decisin. Y Gerrard
estaba tan emocionado de ver al golem que, tal vez, no comprendi plenamente el
profundo cambio que se haba apoderado de su antiguo protector. Lo salud con
alegra y lo present al resto de la tripulacin."
"Y todo ese tiempo, mientras Gerrard renovaba su amistad con el golem de
plata y su familiaridad con el buque volador, el Vientoligero se acercaba
constantemente a Llanowar."

La Historia de Tahngarth

"En los pasillos de mi nacimiento, los laberintos de Talruum, las sacerdotisas

encendan las lmparas del santuario para los dioses y diosas. Cerca de la chimenea de
mi familia, antes de que nuestra puerta de entrada se viera decorada con abalorios de
color rojo, verde y azul, ardan dos lmparas. Una era para Kindeya, diosa del
aprendizaje, y la otra para Torahn, dios de la justicia. Cuando yo era todava tan joven
que slo soaba con tener cuernos, mi madre me habl as: "Than, todos los das que
veas las dos lmparas encendidas fuera de nuestra casa, entrega tu corazn a la lmpara

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de Kindeya, mi hijo, para que aprendas. Y aljate de Torahn. Deja la justicia a los
dioses, que ven ms que nosotros."
Ella buscaba alejarme de la naturaleza de mi clan, pero yo nac del clan Tres
Abalorios. Igual que ella. Al final, la justicia signific ms para ella, para m, para todos
los de nuestro clan que la paz de Talruum. Y as, hubo una rebelin dentro de las salas.
Guerra.
Pero esa no es la
historia que yo quiero
contar. Slo quiero
decir para que quede
claro que la hoguera de
la justicia quema
ardientemente en m, y
que fue por eso que yo,
de toda la tripulacin
del Vientoligero, no
quera pedirle a este
Gerrard que volviera a
nuestro barco.
Me qued
mirndolo mientras
navegbamos por las
brumas del bosque de
Llanowar. Era difcil
juzgar la edad de los
seres humanos, pero yo saba que ellos tenan sus barbas antes de que a los minotauros
les crecieran sus cuernos, y Gerrard ya tena una barba la primera vez que se haba
unido a nuestro equipo. En ese entonces no haba sido un nio, ni lo era ahora. Yo no le
hubiera podido conceder ninguna excusa por la juventud. De hecho, l manejaba la
espada bastante bien, y tena una mano y un ojo preciso para el lanzamiento de
cuchillos. Tena logros nacidos de la prctica, nacidos de los aos.
Pero l an no haba hecho crecer su sabidura.
"Malditas nubes," dijo, amarrndose a la barandilla con sus extraas manos
humanas. (Y por qu las manos de Hanna y Orim no me parecan extraas a m? Ellos
tambin eran humanos. Pero a m me gustaban.) El se puso bizco como si eso fuera a
darle una visin ms clara de la tierra de ms abajo. La niebla que colgaba all slo nos
permita ver la tierra que estaba directamente debajo de nosotros. "Debe haber un lugar
para aterrizar en alguna parte."
"Perdemos el tiempo," le dije. Yo no hablaba su idioma muy bien, as que segu
con mis frases cortas y simples. Tal vez el pensaba que yo tambin era alguien simple.
"Sisay nos necesita."
"Primero necesitamos a Mirri. Pens que haba dejado esto en claro."
"Ella nos dej," le dije. "Como lo hiciste t."
Se volvi a mirarme. "Pero ahora estoy de vuelta," dijo, como si eso fuera
prueba suficiente para desterrar mis dudas.
"Nosotros no la necesitamos."
"Una vez ms, Tahngarth," dijo como si le estuviera explicando a un nio, "La
Capitana Sisay est cautiva en Rath. No sabemos cmo llegar hasta all. No nos ser
posible encontrar ese lugar hasta que el cristal Thran de la nave est codificado para

37
ello. Yo no conozco magia suficiente como para eso. Mirri siempre fue mejor con la
magia de lo que yo"
"Tambin lo es cualquier hechicero de barro. Tambin lo es cualquiera que haga
magia en la cocina."
Apret la mandbula por un momento, luego se ri. "Has tocado una verdad all,"
dijo. Le dio unas palmaditas a los cuchillos que estaban atados sobre su pecho. "Yo
siempre haba sido el mejor maestro de los cuchillos."
Seal la proa. "All," dije. Me di vuelta y grit a travs de la cubierta, "Hanna!
Quince grados a estribor!" Detrs del cristal de la ventana del puente, ella me seal
que me haba escuchado. Las velas del Vientoligero se extendieron hacia los lados
desde el centro del buque, y se agitaron cuando Hanna ajust el rumbo.
Algunos han dicho que el Vientoligero se pareca a un pez volador. Yo nunca he
visto un pez volador. Yo dira ms bien que nuestro barco era como un dardo tirado por
un trasgo con alas de murcilago blanco.
"Baja la velocidad!" Grit.
"Tahngarth..."
"Qu?" le dije fulminndolo con la mirada.
Sin duda l estaba a punto de recordarme que l era el maestro del Vientoligero
ahora. Pero se mordi la lengua.
El motor haba estado zumbando tranquilamente. Pero en ese momento se
convirti en un susurro. La niebla empez a romperse por debajo de nosotros mientras
sobrevolbamos el prado.
"Hanna, llvanos hacia abajo!" orden l.
"Cancela eso!" Grit. l me dio una mirada penetrante, y yo le dije, "La
Capitana Sisay hubiera dado una vuelta en primer lugar." De hecho, Hanna ya estaba
haciendo un amplio arco en torno al claro. Los lmites ms lejanos de la pradera an
seguan obscurecidos por la bruma, pero haba una sombra extraa cerca de los rboles.
Yo la seal con el dedo.
"Es eso un tmulo funerario?" se pregunt Gerrard cuando nos acercamos.
"Una colina?"
En verdad se pareca a un montculo de tierra, con una forma parecida a un
hombre que yaca sobre su rostro: se vea una nuca redonda, la cresta de la columna
vertebral a lo largo de las anchas espaldas, y la intensa curva de las nalgas. La niebla
ocultaba las piernas, pero ms all de donde se alzaban los talones. En lo que yo
pensaba que era un truco de la niebla, los hombros parecieron crecer, y luego
estabilizarse.
Entonces, cuando comenzamos a volar hacia la cabeza pude ver a un jinete
vestido de verde acercndose al montculo.
"Elfo de Llanowar," dijo Gerrard. "Parece ser que Mirri se encuentra bien. No
te digo"
"Mira," le dije, sealando a la loma porque haba pensado que se haba
trasladado de nuevo.
"Hanna!" grit Gerrard. "Llvanos abajo!"
El susurro del motor se hizo an ms suave. A medida que desacelerbamos,
Hanna subi la punta de la proa para mantenernos en alto. Empezamos a descender, an
en el mismo camino hacia el elfo y el montculo de tierra.
Al caballo del jinete se lo vio asustadizo, tirando a ambos lados medio paso por
cada paso hacia adelante. El elfo se descolg un arco de su hombro y le prendi fuego a
una punta de flecha. Con un ulular de guerrero, solt el misil. La llama se arque en el
aire y aterriz con un silbido en la corona de la cabeza de barro.

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 El jinete gir su montura. Por un momento, tanto el caballo como el jinete
parecieron congelados por la visin del descenso del Vientoligero. Luego el montculo
de tierra cambi detrs de ellos. Las fosas nasales del caballo se encendieron, y este
corri a travs de nuestra sombra hacia los rboles en el otro extremo del prado.
O una rfaga de aire inhalado, y los arbustos cerca de la cabeza gigante se agitaron
como en un viento.
La cabeza se levant desde el suelo.
Unos ojos blancos miraron desde la cara de barro. Debajo haba una boca
cavernosa, en la que se form un grito infinito de hambre. Races colgaban de sus
labios.
"Por la Leche de las Madres!" Grit en mi propia lengua.
Grandes brazos de barro se movieron, los dedos aferrndose al suelo. Con un
sonido como si fuera un alud de lodo, la criatura se sacudi sus hombros del tamao de
dos colinas. "Es un aboroth!"
"Listos para virar!" grit Gerrard. "A toda velocidad! Vira ahora!"
El motor zumb, y luego subi a un fuerte gimoteo. El barco se lanz a babor y
yo o el grito de sorpresa del trasgo Squee bajo la cubierta. Gerrard perdi el equilibrio,
trat de manotear la
barandilla pero le err
y se hubiera ido
deslizando a travs de
la cubierta si no lo
hubiera agarrado por
el cuello.
El barco se
enderez. A popa, el
suelo retumb. El
gigante se haba
puesto de pie. El
Vientoligero se
sacudi cuando su
motor aceler y nos
impuls velozmente a
todos.
El aboroth dio
un paso dubitativo, y luego uno ms seguro, y luego otro. En su cuarto paso, comenz a
correr. Hacia nosotros.
Estbamos superando al jinete cuando Gerrard dijo: "No necesitamos ser ms
rpidos que el monstruo. Slo tenemos que ser ms rpidos que el elfo." Mir al
aboroth. Haba cubierto la mitad de la distancia al bosque en unos pocos pasos. "Si
siguen a esta velocidad, apuesto por el pedazo de tierraeso si yo fuera un hombre de
apuestas."
"No est persiguiendo al elfo," le dije al ver que los ojos blancos estaban sobre
nosotros, y no sobre el jinete. Cerca de los primeros rboles, el monstruo sobrepas al
elfo, casi colocando un pie sobre l.
Los monstruosos dedos alcanzaron las velas del Vientoligero. Las garras se
parecan a las puntas de los rayos, rboles rotos. Casi nos engancharon...
Entonces se detuvo.

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 Gritos de guerra entraron en erupcin desde el bosque de ms abajo. Guerreros
lficos, montados y a pie, llegaron a raudales hasta la pradera. Algo se movi entre los
rboles, haciendo que sus copas ondularan.
"Mquinas de guerra", dije. A pesar de que en ese momento nos estbamos
alejando a toda velocidad estas mquinas crecieron ante nuestros ojos. Artefactos de
troncos amarrados con bejucos. Las enredaderas ondularon y se retorcieron y tiraron de
los troncos. Como el msculo mueve al hueso, as lo hicieron las vides tirando de los
troncos de los rboles y articulndolos. Era como estar viendo a un andamio que se
construa a si mismo. Las mquinas tomaron la forma de golems sin cabeza y sin
piernas, y despus la batalla retrocedi hacia la niebla.
Los motores seguan chillando. Gerrard grit: "Reduce la velocidad! Mantenla
nivelada!" Pero Hanna no lo habra
podido or por encima de los
quejumbrosos motores as que le
hice las seas que correspondan a
esas rdenes. El Vientoligero se
nivel, y el sonido de los motores se
redujo a un murmullo y luego a un
susurro.
Mi mano todava sostena su cuello.
l dijo: "Gracias por agarrarme,
pero ya me puedes dejar ir ahora."
"Cuando ordenes una
maniobra, piensa en la nave. Cmo
se mover?," le dije, dejndolo en
libertad.
"O sea resumiendo," dijo, sonriendo: "Sostente!"
Yo no le devolv la sonrisa.
"Cmo has llamado a esa cosa?"
Le habl de los aboroths, de cmo haca algunos aos haban brotado de la tierra
cerca de los pueblos de Llanowar. Cuando se despiertan, tienen una vida muy corta,
pero en ese tiempo, causan estragos. Es costumbre de los elfos reunirse para la batalla
cerca de los aboroths ms maduros, para provocar su despertar y llevarlos lejos de las
aldeas. Si los aboroths se encuentran lo suficientemente ocupados en una batalla se
empequeecen y mueren. Cuando termin, Gerrard dijo: "Dnde aprendiste eso?"
Yo eleg mis palabras con cuidado, como si estuviera eligiendo una espada. "Del
elfo Rofellos," le dije. Luego, lentamente, aad: "Me dijo que tales cosas solo se
cuentan entre amigos."
Gerrard me dirigi una larga mirada. "Rofellos tambin era mi amigo."
"Es por eso que has hecho una burla de su muerte?"
La ira ardi en sus ojos. "Rofellos era mi amigo antes de serlo tuyo! No
entiendes nada!" Su mano toc la empuadura de su espada.
"Ten cuidado por donde vaga tu mano," le dije. Y a pesar de que saba sus logros
como hombre de armas, lo insult dndole la espalda y me encontr cara a cara con
Orim. Un fleco de cabello castao se asomaba desde debajo de la toca que ella siempre
llevaba atada con su agal azul. Sus ojos, al igual que su pelo, eran de color marrn y de
alguna manera suaves.
No s cmo es que alguien, minotauro o humano, puede fruncir el ceo con ira y
sin embargo mostrar dulzura en sus ojos. Pero esa fue su expresin. All estaba como

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siempre, en su vestido y en su comportamiento, la suavidad de Orim, aunque ella era
una mujer Samita nacida de la dureza del desierto.
"Necesito decirte algo," dijo en la lengua del minotauro. Para alguien cuya boca
no estaba formada para ese lenguaje, su acento era excelente. La mayora de los
humanos que hablan minotauro, que ya de por si son pocos, slo conocen el dialecto
Hurloon. Orim saba las inflexiones del Talruum. Hablaba bastante bien como para
hacerme extraar mi hogar.
"Entonces sgueme," le dije. Camin pesadamente hacia el puente y tom los
controles de Hanna. Por mucho que Orim fuera suave en el exterior, la conducta de
Hanna y su forma de vestir era equilibrada y eficiente. Recogi su pelo hacia atrs
como un guerrero. De hecho, poda manejar una espada, pero era una arqueloga y
nuestro timonel. Yo le dije: "Ve a ayudar a aquel que no tiene los ojos para encontrar
otro prado."
Hanna observ a Gerrard, que estaba en la barandilla, mirando hacia la niebla.
"l no est acostumbrado a ver el mundo desde el aire," dijo.
"l no est acostumbrado a muchas cosas," le dije, "la lealtad entre ellas."
Hanna fue hasta la escotilla y luego dijo: "Lo necesitamos."
Cuando ella se fue, Orim dijo: "Con tu frialdad a Gerrard, tambin congelas a
Hanna. T sabes de sus sentimientos por l."
"No," dije, "no lo s. Ella pudo haber sentido algo por l alguna vez, antes de
que l nos dejara. Pero no s lo que siente por l en este momento. Debe tener sus
dudas."
"T tienes ms que dudas, Tahngarth. O cmo le atacaste con la memoria de
Rofellos. Gerrard nos dej porque la muerte de su amigo le hiri."
"Acaso la muerte de Rofellos no me marc a mi tambin? Ms que eso.
Rofellos se sacrific por el bien de este barco y la tripulacin. Abandonar el
Vientoligero, como lo hizo Gerrard, fue abandonar la memoria de Rofellos, robar el
significado de su muerte."
"Crees que Gerrard es un cobarde?"
"Yo podra perdonar a un cobarde. Pero l es algo ms peligroso para nosotros.
l no es confiable. Y su primera orden es que debemos venir a Llanowar para recuperar
a su amiga, Mirri. Por qu? Podramos encontrar conjuradores parecidos y contratarlos
en un centenar de puertos. Y ella es tan poco fiable como Gerrard."
"Tahngarth, Gerrard es el heredero del Legado. l es, por derecho, dueo de esta
nave y su contenido, incluso ms que la Capitana Sisay lo es."
"Cmo puede tener alguien como l tanta importancia?" Le grit. "Cmo?
Sisay es audaz! Yo la seguira hacia los Pasillos del Dolor en donde Torahn cornea a
los malvados! Pero Gerrard... El hombre no tiene la voluntad para enfrentarse a la
realidad! l se resiste a lo que debe ser!"
Orim sonri. "Tahngarth, incluso desde que empec a hablar contigo, t ya me
has dicho lo mismo que yo te iba a decir. Ahora ya no me queda nada que poder
decirte."
"No te entiendo."
"Piensa en tus palabras, mi amigo. En ellas est la sabidura: Se resiste a lo que
debe ser."
Ella era muy dada a las adivinanzas as que me dej con esas palabras en el aire.

* * * * *

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 Cuando aterrizamos, las espinas de apoyo de la nave cavaron negros surcos en la
hierba del prado. Con el motor apagado, el Vientoligero se inclin en la tierra suave.
Gerrard nos mand reunir en la cubierta inclinada. "Hanna, Tahngarth, y yo vamos a
buscar a Mirri. Estamos aqu sin invitacin, y es difcil que los elfos nos den una gran
bienvenida. Orim, montars guardia en el puente. Si los elfos se acercan, no me importa
que tan amables se vean quiero que pongas este barco de nuevo en el aire."
Orim dijo: "Pero yo"
"Lo s. Eres una sanadora, no el piloto de un barco. Pero voy a necesitar tanto a
Tahngarth como a Hanna conmigo, a menos que prefieras recoger una espada y venir en
el lugar de Hanna."
Orim poda defenderse si era necesario, pero el nico cuchillo con el que
siempre practic fue el de un bistur, y eso slo en raras ocasiones. Sus artes de la
curacin tenan ms que ver con humos y blsamos y aceites esenciales. Yo le dije, "Te
har recordar el manejo de los controles."
"Squee," dijo Gerrard, y el trasgo, que haba estado mirando nerviosamente
hacia el bosque, salt al or el sonido de su nombre.
"Zi eztaba escuchando!"
"Yo no he dicho que no lo estabas haciendo. Ayuda a Orim a montar guardia.
Avsale si ves elfos en camino."
"Asquerosos elfoz! A ellos no les guzta los trasgos! Ellos querrn matarme al
pobrecito de m!"
"No vamos a dejarlos," dijo Orim, ponindole suavemente la mano sobre el
hombro del trasgo. Su toque lo tranquiliz un poco.
Luego a la descomunal estatua de plata detrs de nosotros, Gerrard le dijo:
"Karn, tu trabajo es proteger a la nave."
"No voy a pelear," dijo el golem.
"Lo s. Slo pasate por las cubiertas y que parezcas amenazante."
La cabeza de plata asinti.
Y as el grupo de aterrizaje se march, dejando al Vientoligero en las manos de
un piloto inexperto, un cobarde observador, y un guardia pacifista.

* * * * *

Gerrard caminaba delante. En el medio iba Hanna, quien observaba una brjula
mientras le segua el paso. Mi sentido de la orientacin se confundi tan pronto como
los rboles cerraron nuestra visin de la pradera, y habamos llegado bastante lejos para
ese entonces. Le dije: "Cmo esperas encontrar a Mirri?"
"Yo espero que ella nos encuentre primero," dijo Gerrard. "Si no es as,
seguramente encontraremos un pueblo de elfos."
Yo no cre que eso hubiera sido parte de un plan. Caminamos un rato ms hasta
que yo dije: "Esto es Llanowar. Podramos estar caminando justo en medio de un pueblo
y sin embargo no saberlo."
Hubo risas suaves delante de nosotros. Una voz dijo: "El que tiene ojos podr
ver."
Gerrard se detuvo. Yo levant el hacha, entornando los ojos hacia las sombras
del bosque. No vi a nadie. Hanna guard su brjula y dijo: "Hemos venido en paz."
Luego repiti la frase en la lengua lfica. Hanna no era igual de hbil que Orim como
lingista, pero saba un puado de lenguas. Luego volvi a decir: "Hemos venido en
paz."

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 "Es evidente," dijo la voz. "Ya not la forma pacfica con la que tu cornudo
amigo hace seas con el filo de su hacha."
"Tahngarth," dijo Gerrard, "guarda el hacha." Pero incluso mientras lo deca,
cruz los brazos de una manera que pareci ser casual, pero dej descansar los dedos en
el mango de su cuchillo.
Yo baj el hacha, pero no tena forma de "guardar" la misma. Adems el me
dejara permanecer indefenso ante un aparente centinela que ninguno de nosotros poda
ver?
"Venimos en busca de un amigo mo," dijo Gerrard. "Mirri es su nombre. Ella y
yo conocamos a uno que era afn a este bosque. Se haca llamar Rofellos."
"Muchos vienen a este bosque hablando de nombres," dijo la voz, "pero saber un
nombre no es suficiente."
"Entonces llvanos a ella."
Risas. "S. Y ensearle a unos donde se encuentra un pueblo."
"Ella hablar a favor de nosotros, si la convocas."
"Oh, yo ya he emitido una convocatoria. Ya he causado suficiente alarma."
Yo no haba odo nada ni visto nada, pero pude sentir la verdad de sus palabras.
Vigil atentamente a la selva que nos rodeaba, sin ver nada ms que rboles, sin
embargo lo saba
La oradora dio un paso adelante, su rostro emergiendo de las sombras. Una vez
que se hizo visible, no pude entender por qu no lo haba visto antes. No se haba estado
escondiendo, pero de alguna manera haba estado oculta.
Las enredaderas colgaban
de su ropa y de su pelo blanco
casi como si estuviera hecho todo
de ellas, y llevaba un bastn del
que brotaban capullos de flores y
hojas nuevas. "El bosque ha
llevado mi voz", dijo el elfo
anciano, "y mi llamada ha sido
contestada. Estn rodeados. Dejen
a un lado sus armas."
"Ustedes no nos estn
haciendo sentir muy bienvenidos
que digamos," dijo Gerrard sin
mover sus manos.
"El druida habla con la
verdad," dije. "Estamos siendo observados por muchos ojos. Lo siento." Sin embargo,
aun cuando haba admitido esto, mis dedos no desenroscaron ni dejaron caer el hacha al
suelo. En los Salones de Talruum, daramos nuestras vidas antes de entregar las armas.
Pero en ese otro lugar, Gerrard y yo ramos iguales. La muerte estaba a nuestro
alrededor, sin embargo ambos estbamos congelados ms por orgullo que por el miedo.
Hanna se desabroch el cinto de la espada y puso la hoja envuelta en la raz de
un rbol.
Desde arriba, una voz femenina dijo: "Ya ven como la dama muestra alguna
seal de buenos modales. En cuanto a ti, Gerrard, si sacas uno de esos cuchillos no
vivirs lo suficiente para lamentarlo."
Mirando hacia arriba, Gerrard dej caer sus manos a los costados. "Mirri?"
Algo se movi en los rboles. Yo vislumbr una piel dorada moteada con
manchas negras. La guerrera felina cay al suelo casi en silencio para colocarse junto al

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druida. Su cola se movi de lado a lado. "Tahngarth," dijo, "cuando un elfo en Llanowar
te dice que ests rodeado, l probablemente te est diciendo la verdad."
"Yo no lo dudo," le dije, pero an as no poda dejar caer el hacha.
"Pero vamos a darles una evidencia," dijo la druida. "Mustrense, hijos e hijas
de Llanowar!"
Desde todos los lados, elfos surgieron de esa misma manera misteriosa como lo
haba hecho la druida, cada uno dando un paso hacia adelante a la vista. Todos los elfos
tenan un arco. Todos tenan una flecha firmemente preparada.
Las hojas susurraron y yo mir hacia arriba para ver ms elfos en las ramas. An
as no solt mi hacha.
"Este no va a aprender modales incluso con una docena de flechas apuntndole
el camino," dijo Mirri, moviendo su mano hacia m. "Pero voy a responder incluso por
l."
"Tu palabra es tu vida, Mirri," dijo el druida.
"Por mi vida," dijo ella estando de acuerdo, "que Gerrard, Hanna y Tahngarth no
son enemigos a Llanowar."
El druida asinti con la cabeza, y luego dio un paso adelante. "Que ustedes digan
el nombre de Mirri, no significa nada para nosotros. Pero que ella diga los suyos,
significa todo. Sean bienvenidos aqu."
Gerrard dijo: "Les damos las gracias," y luego sonri a Mirri. "En verdad que te
gustan las entradas dramticas. Hace cunto que estabas observando?"
Los ojos verdes de la guerrera felina se estrecharon con placer. "Hace un
tiempo."
"Entonces no estbamos bajo ningn peligro real?" dijo Hanna mientras
recuperaba su espada. Los elfos haban bajado sus arcos. Algunos de los ms jvenes se
agolpaban cerca de nosotros para examinarnos.
"Oh, si que estbamos en peligro!," dijo Gerrard. "No hubiera sido divertido si
el peligro no hubiera sido real. No, Mirri?"
"Vientoligero" le record yo.
"Oh s, el barco," dijo Gerrard. "Esta varado en una pradera." Hizo un gesto en la
direccin general.
"En realidad," dijo Mirri, "est ms lejos que eso."
Hanna frunci el ceo y sac su brjula, pero Mirri chasque la lengua. "No
tendrs mucho xito estimando con eso," dijo. "Al menos no en Llanowar."
Sonriendo, uno de los elfos ms jvenes golpe el cristal de la brjula, entonces
se ech a rer al ver el asombro en el rostro de Hanna. "Lo toc, y la aguja se fue dando
vueltas!"
A Gerrard Mirri le dijo, "El Vientoligero no ser molestado. Puedo enviar un
mensaje a la Capitana Sisay, si quieres."
Gerrard abri la boca, pero yo le interrump. "Sisay ha sido secuestrada.
Debemos liberarla. Vendrs? Si tu respuesta es un si, nos iremos contigo. Si es no, nos
iremos sin ti. Contesta ahora."
La cola de Mirri dio un nuevo chasquido. Gerrard comenz a hablar, y esta vez
fue Mirri quin lo interrumpi. "El minotauro hizo una pregunta, y yo voy a darle una
respuesta. El pueblo donde he vivido en estas ltimas temporadas est cerca de aqu. Un
aboroth acaba de ser descubierto creciendo en sus cercanas."
Ante la mencin del monstruo, los elfos se pusieron rgidos e intercambiaron
miradas.

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 "No hay tiempo suficiente para construir mquinas de guerra que lo distraigan y
destruyan," continu, "por lo que los elfos debern luchar con sus flechas y su valenta.
Y yo les ayudar."
"Entonces nos vamos sin ti," le dije dndole la espalda.
"Cuando el aboroth est maduro, lo podremos destruir juntos," dijo Mirri. "Con
el Vientoligero."
Me volv hacia ella. "Sisay nos necesita ahora. Nos vamos sin ti."
"As que hars que Mirri abandone a sus nuevos amigos, parientes de
Rofellos?" pregunt Gerrard.
"No!" grit, y los elfos cerca de m saltaron inmediatamente. Luego, ms
suavemente, dije: "No. Rofellos era mi amigo. Mirri est haciendo lo correcto. Ella se
queda para ayudar a los familiares de alguien que fue muy valiente. Eso est bien
elegido. Pero nosotros tambin debemos detenernos aqu? Quin sabe lo que est
sufriendo la Capitana Sisay?"
"Tahngarth est en lo cierto," dijo Hanna.
Gerrard mir fijamente a la guerrera felina. "Cunto tiempo falta para que el
aboroth madure?"
"Dos das," dijo.
Gerrard mir a Hanna, luego a m. "Nos quedaremos y ayudaremos. Esa es mi
decisin."
Yo abr la boca, pero l levant la mano y dijo: "Ya lo he decidido."
Sent como mis manos apretaban el mango de mi hacha. Pens en las palabras
que Orim haba querido que yo reflexionara. Se resiste a lo que debe ser. Acaso ella
haba pensado que esas palabras ablandaran mi corazn?
Gerrard saba que deba apresurarse a ayudar a Sisay, pero l nos quera hacer
perder el tiempo all dos das! Verdaderamente se resista a lo que deba ser!

* * * * *

Al da siguiente, realizamos movimientos circulares sobre el pueblo donde el

aboroth estaba creciendo. El pueblo, o eso fue lo que nos dijeron los elfos que volaron
con nosotros, estaba en el grupo de rboles cercanos al lado del creciente monstruo. Yo
no pude ver ninguna seal de un pueblo en esos rboles, pero me faltaba el ojo lfico.
Sin embargo, no haca falta ningn ojo lfico para ver al monstruo. Desde el
aire, era difcil entender cmo los elfos, que conocan su propio bosque tan bien,
podran haber perdido los montculos de tierra hinchada en el pequeo claro tan a mano,
hasta que la cosa ya estaba casi
crecida.
"Haba un montecillo all hace
un tiempo," dijo el ms alto de los tres
elfos. "Supimos que un aboroth estaba
brotando slo cuando el montculo
comenz a cambiar su forma, unos
das atrs."
"Y no podran haber excavado
la tierra, para acabar con l mientras
duerme?" pregunt Gerrard.
Mucho tiempo atrs yo
tambin le haba hecho la misma
pregunta a Rofellos cuando l me

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haba contado de los aboroths. Sin embargo, excavar el montculo slo provocara que
los hilos blancos de micelio se enterraran ms profundamente, donde el aboroth se
formara de piedra en lugar de tierra. Al monstruo le llevara ms tiempo formarse pero,
a continuacin, saldra mas fortalecido, ms grande, y sera mas difcil de matar.
Tal fue la respuesta de los elfos a Gerrard.
El plan, como Mirri lo haba concebido, era as: Los elfos alejaran al aboroth de
la aldea. Sin mquinas de guerra, los elfos no podan aspirar a ponerse en contra de la
criatura por mucho tiempo, pero antes de que este cayera sobre ellos, el Vientoligero
volara cerca del aboroth. Los elfos sobre la cubierta superior, lo hostigaran con
flechas, para llamarle su atencin. Entonces, a no se que nos derribara del aire, Mirri
soltara un hechizo sobre el, un rayo que lo distraera una vez mas, atrayndole cerca de
ella.
"Entonces, los elfos atacarn de nuevo," dijo Mirri. "Luego el Vientoligero.
Luego yo una vez ms. Y as, por turnos intercambiables, podemos esperar mantener la
ira del aboroth lejos de caer sobre nosotros. Con el tiempo, se reducir, se debilitar y
morir."
"Y si el aboroth no se vuelve de un enemigo al siguiente?" dije. "Qu,
haremos?"
La risa de Gerrard reson, aunque yo pude or la tensin en ella. Se sinti
incmodo, pero fingi. "Qu, haremos? Entonces nos pararemos y lucharemos lo
mejor que podamos. Qu ms?"
"Cuando llega la temporada del aboroth," dijo el elfo ms alto, "gran parte de
nuestro destino no est escrito."
Yo gru. "Y en que otra temporada no ocurre esto?"
El elfo sonri. "Solo en esta."
Otro elfo dijo, "Planearemos todo lo mejor que podamos, y aceptaremos lo que
venga. Ya sea para bien o para mal, la primavera siempre sigue al invierno."
"Tal vez Gerrard tenga un plan mejor," dijo Mirri. "Los artefactos en la bodega
del barco podran provocar algn efecto mgico. Qu te parece, Gerrard? Siempre
fuiste mejor que yo en el manejo de esos dispositivos."
"De veras?" dije. Mir a Gerrard. "l me dijo que tena que venir a buscarte.
Que t sabras de artefactos. Que t podras ajustar el cristal Thran para ir al mundo de
Rath."
"Ajustar un cristal Thran?" dijo la guerrera felina. "Gerrard siempre fue el
mejor hombre con los artefactos. Mi talento es para los hechizos."
"Gerrard," le dije, "me has mentido."
"No," respondi con frialdad. "Ella an puede saber mejor que yo cmo calibrar
el cristal."
Yo sacud mi cabeza tan fuerte que mis abalorios se sacudieron. "Me has
mentido! O nos has engaado! Es como diferenciar el hielo del agua helada." Seal a
Mirri. "Queras venir por ella, por lo que nos dijiste lo que pensaste que nosotros
debamos or!" Y lo dej all con Mirri y los elfos, que ahora podan dudar de l como
yo comnmente lo hacia.
Relev a Hanna en el puente. Desde all, vi como Mirri y los elfos seguan
hablando. Gerrard se fue bajo cubierta. Pasado un tiempo, Orim vino a verme.
"Fuiste demasiado lejos," dijo.
"As que fue a ti y te rog que intervinieras. l nos minti, Orim."
"No. l haba credo que Mirri sabra lo que l mismo no saba."
"Hemos perdido varios das."
"Lo s."

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 "Yo hubiera ido a buscar a nuestro capitn, sin su ayuda, sin la de Mirri."
"Lo s."
"Yo no confo en l!"
Orim dijo: " El se resiste a lo que debe ser. Has pensado en esas palabras?"
"Por supuesto! Y es por eso que no confo en l!"
"No lo has pensado durante el tiempo suficiente o no lo has pensado suficiente
arduamente."
Luego dej el puente.

* * * * *

Aterrizamos en el claro donde el aboroth an dorma. Los elfos nos dijeron que
se despertara de un momento a otro.
Yo fui a inspeccionar las juntas de articulacin de los mstiles, para comprobar
las jarcias, y, mientras tanto, ir en busca de Squee. El trasgo haba permanecido
escondido cada vez que tenamos elfos a bordo, y estaba descuidando sus deberes. El
puente necesitaba ser barrido.
Gerrard se pase por la cubierta, el ceo fruncido en su rostro. Cavilando.
Esperaba una disculpa? Yo no le dara ninguna. En verdad, no hizo nada como para
mirarme. Alguna otra cosa le preocupaba en sus pensamientos.
Busc a Hanna, camin por la cubierta con ella, hablando. Finalmente mand a
Karn, el gigante de plata, que lo siguiera bajo la cubierta. Desaparecieron mucho
tiempo, haciendo no s qu en la bodega del Vientoligero. Cuando retornaron a la
cubierta una vez ms, la espalda del golem se inclinaba bajo una carga cubierta de tela.
Sea lo que sea lo que llevaba, era tan grande como el descomunal golem mismo. A la
orden de Gerrard, Karn llev la carga hacia adelante, a la cubierta superior, donde los
arqueros elfos se apostaran para hostigar al aboroth. Los tablones del barco crujieron y
se inclinaron bajo los pies del golem.
La tela cay y vi la forma piramidal de la forja Thran. Gerrard at con una
cuerda a la pirmide para que se mantuviera en su lugar, su superficie tallada con
jeroglficos extraos. Me di cuenta de
que llevaba un amuleto, una cosa
grande y pesada. Incluso desde el
centro del buque, pude ver su diseo:
una cara de oro con ojos rojos y una
boca enjoyada.
Qu era? En ese momento yo
no la conoca como la Piedra de
Toque. Saba de la importancia del
Legado por la determinacin de Sisay
en recoger los artefactos que lo
componan. Pero no saba de los
nombres de todos o de lo que cada uno
de ellos haca.
Gerrard at otra cuerda alrededor de la base de la lmpara ms importante del
Vientoligero. Tir con fuerza para ver que estaba fuertemente ajustada, pero dej el
resto de la cuerda en espiral sobre la cubierta.
Debajo de la nave, la tierra tembl. El aboroth se estaba despertando.

* * * * *

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 Yo haba ido al puente para preparar el barco para el despegue. Gerrard me
encontr all. Se estaba poniendo unos guantes.
"Cuando estemos en el aire," dijo, "olvdate de nuestros planes originales. Haz
un crculo detrs del aboroth. Acrcate. Entra lento, para que pueda caer sobre su
cabeza. Dame hasta la cuenta de diez, y luego aljate, pero rpido!"
Qu locura era esta? No pude encontrar las palabras para preguntarle algo que
l ya haba desaparecido por la escotilla. Sali corriendo a la cubierta superior. Los
arqueros elfos haban subido a bordo. Con Hanna, se unieron a Gerrard. Orim subi a
cubierta, y se fue a la barandilla. Otros elfos corrieron hacia el claro, con arcos
preparados. Y vi a Mirri deslizndose rpidamente a travs de la hierba a otra parte de la
pradera.
Gerrard grit: "Haznos despegar!"
As lo hice. A medida que nos elevbamos hacia el cielo, el aboroth de ojos
blancos levant su cara desde el suelo y aull.

* * * * *

Qu pas despus? Cmo nos fue en esta batalla con el aboroth?

Ya llegar a eso. Pero primero...
No dije desde el principio que los fuegos de la justicia quemaban ardientemente
en m? Fue as. Yo nac del Clan de los Tres Abalorios. Todava llevaba las cuentas
rojas, azules y verdes de mi clan sobre mi cabeza. Y los minotauros Tres Abalorios de
Talruum, siempre fuimos veloces para juzgar, para condenar.
Orim me haba dicho: "l se resiste a lo que debe ser."
Yo no tena los odos para or lo que quera decir. Pero cuando el aboroth se
levant sobre sus pies, cuando yo hice volar en crculos al Vientoligero detrs de el, vi a
Gerrard. Por algn medio mgico, haba puesto a brillar a la piramidal forja Thran.
Me acerqu a la parte posterior de la cabeza del monstruo, y Gerrard le grit algo a los
elfos. Sonri cuando un rayo de luz brill de la forja y cubri de una lluvia de chispas al
aboroth. Unas extraas llamas plidas parpadearon cruzando la superficie de la fragua.
La superficie del aboroth empez a cambiar de lodo y vegetacin a algo ms
brillante, algo liso y plateado. Aparecieron unos remaches como marcas de viruela.
Qu locura! pens, porque eso hara ms fuerte al monstruo. Pero hice lo que l me
haba dicho. Desaceler la nave, y nos mantuvimos sobre la cabeza de la criatura.
Hanna, mirando por encima de la proa, me gui con seales de mano. Desde el puente,
yo ya no poda ver al aboroth debajo de nosotros. Gerrard lanz su cuerda sobre el
costado del buque. Tom la cuerda en sus manos enguantadas y se perdi de vista.
Cont. El viaje desde uno hasta diez me pareci que iba a durar todo el da.
Entonces aceler el motor al mximo, incluso antes de que Hanna me hubiera sealado.
El Vientoligero corcove bajo la presin, y luego subi.
El aboroth forrado de metal estaba mirando hacia nosotros cuando pasamos
como una flecha junto a su hombro. Una mano monstruosa se alz como si fuera a
agarrarnos y aplastar a la nave. Pero Gerrard estaba sentado en la corona de la cabeza
del aboroth, sostenindose con una mano y tocndose el amuleto con la otra. Cant
algo.
Y el aboroth se congel.
Yo di la vuelta y mir. Hanna me lo explic ms tarde. La forja haba convertido
al aboroth en una criatura de artificio, un ser, como Karn, que podra ser activado o
desactivado. Y el amuleto, la Piedra de Toque, era un interruptor.

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 La pirmide de la cubierta de proa continu brillando. De vez en cuando, el
aboroth comenz, a moverse haciendo rechinidos. Gerrard tocara el amuleto de nuevo,
cantara las palabras, y el aboroth se congelara una vez ms.
Y se encogi. Mientras volbamos en crculos y observbamos, el aboroth se
hizo ms y ms pequeo. Gerrard sigui en su cabeza todo el camino hasta el suelo
hasta que el aboroth se haba reducido en polvo y luego en nada.
Los elfos sacudieron sus arcos y lo aclamaron. Mirri conjur un rayo, slo para
el efecto. El trueno era una sentencia de muerte para el aboroth.
Se resiste a lo que debe ser.
Pens en esas palabras. Pens en la Capitana Sisay, como tambin podra haber
sabido cmo usar la fragua y el amuleto. Pero, habra sabido utilizarlos juntos?
Gerrard no era un gran hechicero, pero tena un don con el Legado, un don como nadie
ms a bordo del Vientoligero tendra, ni siquiera cuando recuperramos a Sisay.
Se resiste a lo que debe ser. Gerrard se haba escapado de la verdad, de los
sacrificios y el dolor que la verdad exiga.
Y yo tambin.
Yo haba juzgado a Gerrard, como era mi costumbre. Pero no me haba juzgado
a mi mismo.
Se resiste a lo que debe ser. Orim se refera a m. Yo era el que me estaba
resistiendo a lo que deba ser.
Gerrard era un hombre de fallas considerables. Pero lo necesitbamos. Por otra
parte, l nos necesitaba a nosotros para que le ayudramos a convertirse en lo que deba
ser: un hombre digno del Legado.
Cuando aterric en la pradera llena de elfos felices, Orim se uni a m en el
puente. Le dije: "l se resiste a lo que debe ser. Pero, lo qu ser, ser."
Ella sonri suavemente.
"Eso no significa que me tenga que agradar," me quej. "Tampoco voy a fingir
que me gusta."
Una vez ms, no dijo nada, slo sonrea con esa sonrisa.
"Lo necesitamos," admit que con un suspiro.
Orim asinti con la cabeza y me dej solo en el puente de nuevo. Yo le d un
tirn duro al acollador que haca sonar la campana del barco. Lo hice sonar con
impaciencia y repetidamente hasta que Gerrard y Mirri se despidieron de los elfos, y
subieron a bordo.
Y nos fuimos de Llanowar por orden de Gerrard, capitn del Vientoligero.
Sin embargo, pens, el todava necesitaba crecer para llenar esas botas.

Aqu termina la Historia de Tahngarth

49
50
 Un Cuarto Oscuro

Ilcaster se haba trasladado desde el suelo hasta un fajo de papeles, a donde se

encaram y se acarici la barbilla con su mano, mientras el anciano hablaba.
Vagamente, ambos podan or el chapoteo de la lluvia golpeando contra las ventanas.
El viento fuera se convirti en un furioso vendaval, y dentro de sus lamentos a veces se
oa el siseo y el ruido de granizo. Era como si los cielos mismos estuvieran asaltando la
biblioteca. Sin embargo, las dos figuras estaban tan absortos, uno en contar y el otro en
escuchar, que ya no prestaban atencin a los sonidos de afuera.
"Creo que Gerrard debe haber sido muy inteligente," observ al muchacho.
"Imagine el usar dos artefactos en conjunto de esa forma. Y l le hizo al aboroth con la
Piedra de Toque lo que Vuel le haba hecho a Karn aquella vez con anterioridad."
El bibliotecario asinti con la cabeza. "S. Tal vez fue de ah de donde Gerrard
tuvo su inspiracin para esa estrategia. O, tal vez, l verdaderamente tena una
habilidad especial con el Legado, una parte de su mente que saba instintivamente
cmo cada pedazo encajaba para formar un todo unificado que era mayor que la suma
de sus partes."
Ilcaster asinti con la cabeza. "S, estoy seguro de que fue eso. Debe haber sido
eso, despus de todo l era el heredero del Legado." Movi sus piernas debajo de l, se
estir y se acurruc en el suelo. El anciano, al mirarle, le record a un gatito
acurrucado a los pies de su dueo.
"As que ahora que tenan a Mirri a bordo, el Vientoligero estaba listo para
viajar a Rath y rescatar a la capitana?" pregunt Ilcaster.
"No, Mirri estaba lista para unirse a la nave, pero no era lo suficientemente
experta en la magia para manipular el cristal que les permitira transmigrarse a Rath.
Gerrard se volvi a Hanna, timonel del barco, pero ella tambin era incapaz de
manipular el cristal. Ellos necesitaban un hechicero. El padre de Hanna, Barrin"
El viejo se detuvo. "Le pasa algo a tus odos, muchacho?" -gru con
irritacin.
Ilcaster le observ y dej caer el trozo de pergamino en el que haba estado mirando.
"Lo siento, Maestro," dijo. "Me preguntaba...si ste era un plano de la nave."
El anciano tom el pergamino y lo extendi bajo el resplandor de la vela. "De
hecho, si lo es," gru. "Aqu, no muevas la vela. Puedes arruinarlo con cera. Hay luz
suficiente como para ver, incluso con mis viejos ojos. Aqu."
Las dos cabezas se inclinaron al unsono sobre el pergamino: una oscura y
rizada, y la otra de pelo blanco con parches de calvicie que aparecan a travs de los
cabellos.
"Mira ahora", dijo el bibliotecario. Sus dedos bailaron sobre la pgina,
tocando, indicando, casi acariciando. "Esta es la cubierta principal del buque. Puedes
notar que las velas se inclinan hacia atrs como alas de pjaro, y sobre la popa. El
puente estaba ubicado a unos dos tercios de camino a travs de la cubierta, mientras

51
que bajo la proa de la nave estaban los camarotes. A lo largo del casco haban espinas
para el aterrizaje y el apoyo, de modo que cuando el barco tocara tierra no se volcara.
Aqu est el puesto del piloto, y aqu," los dedos dudaron por un momento, "aqu es
donde estaba el cristal de poder." (*)
Ilcaster asinti con la cabeza. "Ya veo. Y es por esa cosa que ellos necesitaban
al padre de Hanna."
El bibliotecario sacudi la cabeza. "Barrin les podra ayudar, as fue lo que dijo
Hanna. Pero ella no quera acercarse a l, ya que ella y sus padres haban estado
distanciados durante aos."
"Eso suena muy triste. Por qu se haban peleado el padre y la hija?"
"Bueno, Barrin era un mago, mientras que Hanna haba dedicado gran parte de
sus estudios a los artefactos. Estaba convencida de que los artefactos eran un arte
mucho ms verdadero que la magia de hechicera. De hecho, le tena a la magia cierto
desprecio. Ella y su padre haban discutido sobre el tema durante muchos aos, pero
ninguno haba podido convencer al otro."
Ilcaster se qued pensativo. "Creo que nunca he odo hablar de Tolaria," dijo.
"Yo no recuerdo haberla visto en ningn mapa. Dnde?"
"No la vas a encontrar en los mapas de Dominaria," interrumpi el
bibliotecario. De hecho, pocas personas han estado all, y el camino hacia la isla est
lleno de peligros. Algunos dicen que en los siglos pasados, en unos aos que nadie
puede recordar, una especie de gran desastre ocurri all. Muchos hablaban de ella,
pero la evitaban. Hanna, sin embargo, conoca el camino, y Gerrard la convenci de
que sin un hechicero, seran derrotados antes incluso de empezar. A regaadientes ella
accedi a guiar al Vientoligero a la isla.
"As que Barrin se uni a la compaa?"
"Bueno, no," dijo el maestro con el ceo fruncido. "Los acontecimientos
resultaron un poco diferentes a lo que Hanna y Gerrard haban esperado."

(*) Nota del Traductor: El plano al final de la novela.

La Historia de Ertai

Una de las cosas que hacan a Barrin un excelente maestro era su prctica de
llevarme a su estudio de vez en cuando para evaluar mi progreso. Siempre estuve
encantado de escuchar como un experto relataba mis virtudes, por lo que esas sesiones
en su torre eran algo que yo esperaba con gran expectacin.
En la ltima de esas sesiones, sentado detrs de su escritorio de jade azul,
empez a hablar, como siempre lo haca, "Ertai, eres uno de los ms sorprendentes
aprendices."
"S," reconoc. Yo estaba sentado delante de l, pero dej que mi mirada vagara
por la ventana, hacia abajo en el Valle de Lotos, donde los campos de flores cambiaban

52
de color en el viento. Dicha sentencia era preliminar a una discusin sobre mis logros
recientes. Era una frmula. Y no era que yo estuviera cansado de escucharla.
"Tu memoria para los hechizos, tu
sutil sentido de las energas cambiantes, tu
astucia como joven mago todava me sigue
asombrando. Eres un crdito para esta isla y
para todos los que han estudiado las artes
mgicas aqu."
"Lo s," dije. Y yo conoca muy
bien las palabras que siempre venan
despus: Usted tiene una tremenda
capacidad innata.
Yo estaba tan acostumbrado a estas
palabras que venan despus de las otras
que cuando dijo: "Sin embargo, hay una
dificultad," le dije: "Gracias."
"Ertai."
Me gir para encontrar a sus ojos grises estudindome. "Quiero decir..." Me dijo,
y se detuvo. Abr la boca de nuevo, pero no sali ninguna palabra. Despus de una lucha
momentnea, me las arregl para pronunciar con voz ahogada, "Dificultad?"
Qu pasa con mi tremenda capacidad innata? Haba querido aadir.
Si Barrin se dio cuenta del cambio en mi voz, no dio muestras de ello.
"Una dificultad, s. Un defecto, si t quieres."
"Defecto?"
Pareca como si esa discusin le dola. "Esto no es algo fcil con lo que te pueda
confrontar."
Enfrentarme a m. Como si yo hubiera cometido algn crimen. "Maestro Barrin,
yo he sido acusado falsamente. Yo soy, como usted sabe, escrupulosamente honesto"
"Ahah entramos en el tema," dijo, inclinndose hacia adelante. "Ertai, esto
tiene que ver con tu honestidad. Algunos la llamaran con otros nombres."
Pens en eso. "Si se refiere a lo que algunos de los otros aprendices dicen, estn
equivocados," le dije tmidamente. "Me acusan de vanidad. Sin embargo, yo siempre me
limit a decir la verdad, y
a ellos eso les suena como
petulancia. Acaso yo
tengo algo que ver con
que sus habilidades sean
escasas en comparacin
con mi"
Iba a decir que mi
enorme habilidad innata,
pero Barrin me
interrumpi una vez ms.
"Yo no creo que sea un
asunto de tu pisoteo de los
sentimientos de los
dems. La verdad es que,
Ertai, creo que los
sentimientos de los dems
son casi invisibles para ti.

53
Aunque eres brillante con los hechizos, en las relaciones sociales eres un poco...lento."
"Lento?" Yo? Absurdo.
"Este es un defecto que debes abordar, sobre todo ahora que todo est a punto de
cambiar."
"Cambiar, Maestro Barrin?"
"Esa es la primera parte del cambio. Llmame Barrin, as de simple. Ya hace
mucho que te has ganado la categora de mago experto." Se puso de pie y se dirigi a un
armario de roble, que tena el sello tallado de un rayo en sus puertas. Con un
movimiento de sus manos, descarg el hechizo hacia el techo y el cielo azul de arriba.
La isla de Tolaria cruji y retumb con el relmpago y el trueno, y chispas de
electricidad an seguan bailado entre las puertas cuando el las abri.
"Tu tnica y tu cadena," dijo, dndomelas a m. "Pntelas."
Algunos hechiceros habran dudado de que ese momento les llegara alguna vez.
Yo nunca lo hice. Todo mi desconcierto anterior desapareci. La nica pregunta que
qued en mi mente era si Barrin podra soportar perderme como estudiante.
Me puse la tnica sobre los hombros y me sujet la cadena. Seguramente me
vera muy elegante con ellas. No sera ninguna sorpresa. Visto casi cualquier cosa con
elegancia. Es una cuestin de postura, ya se sabe, y de tener un hermosa figura.
"Y ahora," dijo Barrin, "tengo que dirigirte hacia una oportunidad." Y empez a
hablar.
Haba tres extranjeros en Tolaria, desconocidos para m, en todo caso. Una era la
hija de Barrin, quien haba regresado despus de una larga ausencia. Otro era un
maestro de armas Benalita que llevaba cuchillos para lanzar y haca alarde de ellos. El
ltimo era una guerrera felina a quien yo haba visto en el jardn de Barrin, tomando el
sol en las piedras.
"El Benalita se llama Gerrard," dijo Barrin. "Es el heredero de una coleccin de
artefactos conocidos como el Legado. T sabes, por supuesto, de lo que estoy hablando,
de lo importante que son estos objetos."
En realidad yo le haba prestado poca atencin a los artefactos durante mis
estudios. No hay muchos artefactos que puedan hacer algo tan bueno como lo que un
hechizo puede hacer. Las mquinas mgicas son una muleta para los hechiceros
menores.
Mientras estos pensamientos pasaban por mi cabeza, Barrin me habl de una
aeronave llamada Vientoligero, en la que estos tres se desempeaban como tripulacin.
Por el momento, Gerrard se desempeaba como capitn de la nave. El anterior capitn
de la nave, Sisay, haba sido secuestrada y llevada a otro mundo, un plano llamado
Rath. A travs de su cristal Thran, dijo Barrin, el Vientoligero podra viajar a Rath, a
condicin de que un mago lo suficientemente poderoso se pudiera encontrar para que
calibrara el cristal. Entonces, mientras Barrin continuaba hablando, confieso que mi
mente divag un poco y pens en viajar a otros planos, una perspectiva fascinante y una
que algn da haba esperado conseguir.
"Ella me ha pedido que me uniera a la tripulacin," dijo Barrin.
"Quin?"
"Mi hija," me espet mi maestro irritadamente. "No estabas escuchando? Pero
el Benalita ha sugerido que en lugar mo fueras t. Yo estoy de acuerdo con l. Es una
oportunidad para poner a prueba tus habilidades fuera de Tolaria."
Y para difundir mi reputacin ms all de Tolaria, pens. "Excelente."
"No hay duda de que te ests preguntando cul es el problema entre mi hija y yo
que me impide ir," dijo Barrin.

54
 En realidad, yo no estaba interesado en eso ni lo ms mnimo, pero Barrin
continu. "Todo el tiempo que ella ha estado aqu, ella nunca me ha mirado a los ojos
para"
"Seguro," me apresur a decir, "que esto no es un asunto privado?"
l me mir fijamente. "Por qu?, s lo es," dijo. "Yote doy las gracias por
comprender esto."
Asent con la cabeza.
"Mi hija es una experta en mecanismos mgicos. Es posible que desees revisar lo
que sabes sobre artefactos antes de conocerla."
"No es necesario," le asegur.
"Recuerdas lo que te dije acerca de tu honestidad, Ertai. Mantn ms de tus
observaciones para ti mismo. Creo que lo hars bien."
"Mejor que bien, estoy seguro."
Cuando bajaba de la torre, me detuve en el nicho donde estaba colgado un
espejo. Ante mi reflejo, cubierto decorosamente con la nueva tnica y cadena, me dije:
"Y usted tiene una tremenda capacidad innata."

* * * * *

Cuando conoc a la tripulacin del Vientoligero estaban devorando rpidamente

una comida, volviendo a llenar las petacas de agua, y reponiendo otros suministros. Yo
mantuve en mente lo que Barrin me haba dicho. Era, despus de todo, mejor que ellos
descubrieran mis talentos notables por s mismos, y que lo hicieran poco a poco para
que no se sintieran tan empequeecidos ante mi. Despus de un primer plato de pato
asado, me sent en silencio, asintiendo con la cabeza slo de vez en cuando, cuando
Barrin me present y elogi mis habilidades.
Los tres viajeros por separado, hablaron a su vez de sus historias personales.
Cuando Gerrard me habl de su dominio de las armas, yo no le tuve en cuenta cuan
escaso era ese logro comparado con mi dominio de un tema ms difcil y adems, y
honestamente, a una edad algo ms joven que l. Cuando Hanna me habl de sus
estudios arqueolgicos en la Universidad Argiviana y de su inters en los artefactos, yo
no le instru casualmente sobre las grandes limitaciones de los artefactos. Cuando Mirri
mencion que haba, con dificultad, aprendido a lanzar rayos, no le llam la atencin de
los muchos nios Tolarianos que lo hacan fcilmente antes de la edad de ocho aos.
Los tres relataron su largo
viaje a Tolaria en el mar agitado por
la tormenta. Haban tenido
problemas para levantar el velo
mgico que esconda a la isla de la
mayora de los mortales. Hanna
haba nacido aqu, pero eso no haba
ayudado a casi nada. Unos tritones
les haban atacado, y luego, despus
de haber dejado su barco amarrado
en la orilla, haban luchado por su
vida, tratando de alejar las nieblas
de Pendrell hasta llegar al corazn
soleado de la isla. Pens en
simpatizar con lo que deba haber

55
sido un calvario para un grupo con esas capacidades limitadas. En cambio, me limit a
observar que Gerrard no haba mencionado su propio entrenamiento mgico.
"Es que puedes sentir que he tenido experiencia en las artes mgicas?" Gerrard
me pregunt.
"Mi sentido de las energas cambiantes alrededor de la gente es inusual en su
sutileza."
"Es cierto," dijo Barrin. Pareca contento. Yo estaba al parecer en el camino
correcto hacia la correccin de lo que l supona que era un "defecto", aunque todava
pensaba que la honestidad no poda ser considerada como un defecto.
"Ertai tiene," continu diciendo Barrin, "una tremenda capacidad innata."
"Puede que sea as," dijo su hija, "pero nuestras necesidades son especializadas."
"Yo haba pensado que sus necesidades eran de carcter general," le dije. "No
siento ningn talento notable en ninguno de ustedes."
La guerrera felina hizo rechinar sus dientes. Entrecerr los ojos verdes y dijo:
"Creo que hemos sido insultados," dijo en voz baja.
"Ms vino?" pregunt Barrin, ponindose de pie para tomar la botella.
"Hanna? Mirri, quieres unas gotas ms? Ertai, dame tu copa."
"Insultados?" dije. "Cundo es la simple verdad un insulto? Slo quise decir
que sus enemigos, habiendo robado a su capitana a travs de los planos, demuestran
tener un significativo poder mgico. Crees que puedes vencer a tales enemigos con un
rayo infantil o dos?"
La guerrera felina se puso de pie, y su silla cruji hacia el suelo. Flexion las
manos, extrayendo sus
garras.
"Tranquila, Mirri,"
dijo Gerrard, tocndole el
brazo. Y a m me dijo:
"Tal vez no quisiste
ofender, pero deberas
elegir tus palabras con ms
cuidado."
"Yo soy meticuloso
en la eleccin de mis
palabras," le asegur. "Yo
siempre digo lo que quiero decir."
"Entonces nosotros tambin vamos a ser as de francos," me dijo Gerrard. "Lo
que necesitamos es un hechicero, alguien que pueda manejar el cristal Thran y llevar
nuestra nave a Rath. Puedes hacer eso?"
"Sera mucho ms elegante hacer una traslacin directa a Rath, para abrir el
portal entre los planos sin tener que recurrir a algn mero artefacto."
La cara de Hanna se puso roja. "Los artefactos," dijo, "son los ms eficientes, los
ms fiables..."
"Espera," dijo Gerrard. "Puedes hacer eso? Puedes hacer una traslacin directa
a Rath?"
"Por supuesto."
Barrin enarc las cejas hacia m.
"No en la actualidad," me correg. "Pero est a mi alcance. Tal vez en un ao
ms."
"No tenemos un ao," dijo Gerrard. "Sisay nos necesita ahora. Podras manejar
el cristal Thran a bordo del Vientoligero?"

56
 "Seor, no hay ningn obstculo mgico que al final no ceda ante m."
"Pero el cristal"
"Llvenlo ante l!" grit Barrin. Pareci sorprendido por su propio entusiasmo y
luego dijo en voz ms baja, "Ertai de verdad es bastante sorprendente. Denle una
oportunidad!"
Gerrard mir de Barrin, a m, a Mirri, que todava no haba recuperado su
asiento. Pero fue Hanna, mirando fijamente a su plato vaco, la que habl diciendo:
"Vamos a llevarlo si pasa una prueba."
Como voluntario de la tripulacin del Vientoligero, yo no esperaba nada a
cambio excepto lo que la fama de mis hazaas, inevitablemente, me iba a traer. Y la
tripulacin esperaba que me sometiera a una prueba? Barrin ya haba declinado a unirse
a ellos. Otros adeptos, incluso los recin ascendidos, habran esperado un pago en oro, y
el Vientoligero no ofreca oro a su tripulacin. Yo no slo era su mejor opcin, sino que
la nica que tenan. Obviamente.
Lo obvio, por desgracia, no era algo que ellos captaran fcilmente. Gerrard y
Hanna se unieron a Mirri en insistir en esa prueba. As que unas horas ms tarde me
encontr en una colina, donde ellos me acompaaron. La guerrera felina me mir
perspicazmente, moviendo nerviosamente su cola. Hanna, con un saco al hombro,
pareca sombra. Slo Gerrard llevaba un rastro de sonrisa, tal vez una seal de que l,
al menos, era consciente de la irona de que ellos mismos tuvieran que ponerme a
prueba. Al igual que Hanna, llevaba algo en una bolsa, algo esfrico y del tamao de un
espejo.
En el valle de ms abajo, se estaba reuniendo la niebla. Yo estaba pendiente de
ella, por que las nieblas Tolarianas podan ser peligrosas.
"La prueba es simple," dijo Hanna, soltando su carga. Abri la bolsa y sac una
piedra que pareca bastante ordinaria. "Es un examen oral."
"Ustedes prefieren que yo hable en vez de darles una demostracin?" dije. Mir
a Gerrard. "Qu clase de prueba es esta?" Pero el maestro de armas no dijo nada.
Hanna me entreg la piedra. "Identifica esto."
"Es una roca," le dije, mirndola. "Y ni siquiera una limpia." Se la devolv.
Ella frunci el ceo. "No hay nada especial en ella?"
Yo haba detectado un flujo espectral, una clase de flujo energtico en la piedra,
pero nada extraordinario. Supuse que poda ser utilizada para alimentar un artefacto,
pero como los artefactos estaban por debajo de mi atencin, sacud la cabeza. "No me
interesa en absoluto."
"Se dice que provino de una tumba perdida Icatiana."
"Desde el basurero de la historia," le dije. "Por qu perder el tiempo con el
pasado, mujer, cuando puedes inventar el presente o crear el futuro?"
Hanna me mir con severidad. "La
Universidad Argiviana me ense dos
cosas: siempre mira al pasado, y nunca
descartes lo que parece intil."
"Mi educacin," respond, "me ha
enseado mucho ms que dos cosas."
La guerrera felina se ech a rer,
pero se cay cuando cruz la mirada con la
de Hanna. Yo sonre. Si haba hecho rer a
uno de ellos, era una seal de que les estaba
convenciendo.
De la bolsa, Hanna sac un casco de

57
algn tipo, pero uno que era inservible. Montada en su interior haba una piedra similar
a la que ella me haba dado antes, aunque sta brillaba. "Lo que te haba mostrado era
una Piedra Mental, sin montar," dijo. "Controla esto, y podrs hacer funcionar a uno o
dos artefactos pequeos."
"Pero por qu uno iba a querer controlar cualquier artefacto en absoluto? Por
qu apoyarse en la construccin de algn chapucero muerto, cuando la puedes conjurar
por tu propio ingenio?" Al decir esto me di cuenta que la niebla por debajo de nosotros
estaba cambiando de maneras muy desagradables, como si algo estuviera naciendo de
dentro de ella. "Vamos, pdanme que les demuestre algo digno."
Hanna volvi a guardar la piedra mental montada en su bolso y velozmente
retir un bastn corto. Estaba trabajado con un alambre retorcido en un extremo. "Qu
es esto?"
Lo manej con desagrado, aunque estaba ms limpio que la piedra anterior.
"Otro artefacto," dije. Toqu el extremo que no tena cables. "El efecto emana de aqu."
"Pero, qu efecto?"
"Nada, que a mi me importe, te lo aseguro."
Gerrard se ech a rer. "No puedo creer esto." Esa fue una cosa extraa que
decir. l no poda apoyarse, absolutamente, en nada que hubiera dicho para tratarme as,
y se lo dije. Curiosamente, l volvi a rer.
"Es el Bastn de Anulacin," dijo Hanna.
"Nombre apropiado," le dije. "Una bastn que no hace nada."
"Es extremadamente til," insisti.
Mirri estaba viendo la niebla, que se enrosc y retorci, y luego se detuvo. "Hay
algo en la niebla", dijo.
"Todava no," le dije.
"Que"
Hanna la interrumpi. "Yo he desactivado el Bastn de Anulacin. Si hubiera
estado activo varios de los otros artefactos no hubieran funcionado en absoluto. Crea un
campo que contrarresta"
"Nada de lo que yo no pueda hacer mejor por m mismo," le dije. "Y en cuanto a
hacer que los otros artefactos dejen de funcionar, t puedes hacer lo mismo dejndolos
caer desde una gran altura."
"Estos son grandes y extraos inventos!" dijo Hanna. Tom la bolsa que
Gerrard haba estado sosteniendo y descubri el globo en su interior. Era una bola de
tiras metlicas. A travs de huecos en el metal, vi engranajes y resortes. "Sabes qu es
esto?"
"Cmo puedo imprimir en ti la simple verdad de que no me importa lo que es?"
le dije, tal vez con un tono un poco mas
elevado de lo que haba previsto.
"Me doy por vencida," dijo Hanna,
dirigindose a Gerrard. "l no sabe los
nombres de nada, no sabe la historia de
nada, y no tiene ni idea de cmo
funcionan las cosas. As cmo va a poder
manipular el cristal Thran?"
"Si es necesario, si la nica manera
de hacer algo es mediante algn truco
mecnico," le asegur, "Yo voy a
encontrar un camino." Su arrogancia me
irritaba. La nica leccin que ella

58
entendera sera la que incluyera un objeto. Poniendo las manos detrs de mi espalda,
lanc una red que Barrin llamaba "Supresin."
"En verdad," le dije a Hanna, "dudo que por ti misma puedas hacer que esta bola
de chatarra pueda hacer algo impresionante".
"Chatarra? Llamas a una Esfera Quimrica bola de chatarra?" Ella apret los
dientes, sac la Piedra Mental montada de la bolsa, y trat de cambiar la forma de la
esfera. Con mi hechizo en su lugar, el metal se torci y retorci. Le creci
momentneamente una cabeza y alas,
pero se derrumb de nuevo en su forma
insignificante.
"Y bien?" dijo Gerrard.
Hanna volvi a intentarlo, y otra
vez sus energas cargaron parcialmente la
esfera, entonces se derrumbaron sobre s
mismas. Mir a Gerrard, y luego me
observ con suspicacia. "No puedo."
"Esa es la diferencia entre
nosotros," le dije suavemente. " 'No
puedo' es una frase que nunca me oirs
decir."
"Vamos, le dijo riendo Gerrard, Al menos te tiene que agradar su confianza."
"Es una confianza bien ganada," dije. "Mira!" Agit mis manos al cielo. Un
Cono de Llamas gir y se retorci con
una intensidad de color naranja. "En
dnde est el artefacto que pueda
igualar eso? O esto? Si tus enemigos te
atacan desde el otro lado de planos
lejanos, Qu artefacto los quemar
mientras intentan cruzar?" Mientras el
Cono se consuma, yo lanc un Destello
del ter. Tierra y cielo parpadearon con
un color rojizo. "La puerta de enlace
entre los dos planos se incendiar. Tus
enemigos chisporrotearn antes de que
sus pies puedan tocar el suelo."
Las energas de esos hechizos se
disiparon. Yo desencant mi propia red de Supresin y lanc un hechizo final, ms
duradero. En una nube de humo mi
familiar se pos sobre mi hombro, ojos
rojos observando a los "examinadores".
Mirri se ech a rer. "Esa lagartija
manchada de azul, tiene el propsito de
impresionarnos?"
"Es pequea," le dije, "pero te
podra igualar en la batalla."
Ella ense sus garras. "Una vez
ms los insultos!"
Yo levant las manos. "T me dejas
perplejo. Te pregunto de nuevo, dnde
est el insulto en una simple verdad?"

59
 "Puedes invocar a otros seres?" pregunt Gerrard.
"Puedo invocar a un djinn," le dije. No mencion que la criatura era casi tan
peligrosa para m, como para cualquier persona a la que yo lo pudiera poner en su
contra. Tal vez, despus de todo, Barrin estaba en lo cierto que algo de honestidad era
excesiva.
"No puedes estar planeando llevarlo," exclam Hanna. "Es intil con los
artefactos!"
Desde la esquina de mi ojo, vi algo gris, planeando a travs del cielo. Mirri se
dio vuelta para hacerle frente, al mismo
tiempo que yo. Un tentculo se haba
separado de la niebla en el valle, y al
final de ese tentculo haba un fantasma,
un fantasma de niebla con uas y
dientes que brillaban como el hielo. O el
acero.
Hanna tambin lo vio.
"Elemental de Niebla," dijo.
"Peligroso?" pregunt Gerrard.
"Slo cuando estn de mal
humor," observ. "Pero ese es el estado
de nimo en que siempre parecen estar."
El elemental iba a la deriva
realizando un crculo alrededor de nosotros, tal vez seleccionando a su presa. La espada
de Mirri reson cuando ella la sac de su larga vaina.
"No pongas mucha esperanza en eso," dije. "Es muy poderoso. Conseguir
atacarte antes de derretirse en vapor ordinario, pero ese golpe sera suficiente para
cualquiera de nosotros."
El elemental pareca haber decidido su destino. En silencio, se hinch y abri
ampliamente sus brazos vaporosos y comenz a realizar espirales ms cercanos.
"Ertai," dijo Gerrard, "esta es tu mejor oportunidad para impresionarme."
Pens rpidamente. Tal vez tena razn. Tal vez ya era hora de impresionar a
todos ellos. Hanna estaba buscando en su bolso. Yo se lo arrebat.
"Hey!"
Hanna justo haba drenado la energa de la Piedra Mental montada, pero la que
estaba sin montar, sucia como estaba, tena una carga sin utilizar. Mir a la Esfera
Quimrica, buscando las lneas espectrales en la Piedra Mental y en la bola de metal.
La elemental de niebla gir
ms cerca.
"Qu ests haciendo?" dijo
Hanna. "Djame tener eso!"
Unas alas tomaron forma
desplegndose en la esfera. "No
uses la esfera!" exclam Hanna.
"Tengo una mejor"
La d la espalda a ella,
manteniendo la bolsa fuera de su
alcance. "Ustedes queran una
prueba!" grit.
Mi control fue imperfecto ya
que configur las alas para que

60
zumbaran. Imperfecto, pero por qu habra de ser mejor cuando, como dije, los
artefactos estn por debajo de mi inters? Me las arregl. La esfera se levant en el aire
mientras el elemental de niebla hizo un estruendo como una larga e interna veloz
respiracin. Uas brillantes descendieron.
Y se cerraron sobre el metal.
Se escuch el sonido de las bandas de metal chasqueando, resortes quebrndose
y remaches crujiendo hasta que ambos desaparecieron.
El elemental se fundi en la niebla, y lo que quedaba de la Esfera Quimrica
cay al suelo con estrpito. Yo le entregu la piedra a Hanna y sacud el polvo de mis
manos. "Ya puedes limpiar la roca," le dije. "Es bastante desagradable de manejar."
"Mi esfera!" Ella corri a arrodillarse junto al dispositivo.
Girndome a Gerrard, le dije: "Confo en que he demostrado mi capacidad."
"Oh, ha sido toda una demostracin," dijo el maestro de armas.
"Gracias," dije e hice una reverencia.

* * * * *

"Has disgustado a mi hija," me dijo Barrin en su estudio.

"Algunas personas no estn preparadas para encontrarse con sus propias
limitaciones," suspir.
"Ah, s," respondi Barrin.
"Estoy ansioso de unirme a la nave."
"Ertai, espero que cuando te renas con el resto de la tripulacin, tengas cuidado
de dar una buena impresin."
"Por supuesto. Ellos naturalmente admiraron mis habilidades."
"Ah, s," dijo otra vez. "Pero tal vez podras hacer un esfuerzo ms all de
simplemente ser t mismo. Despus de todo, qu haras si hubiera un choque de
estilos, por as decirlo, y te piden que regresaras a Tolaria?"
"Quiere decir que me despidieran?" Me re de la idea.
"Lo digo en serio."
Barrin se estaba poniendo viejo y los viejos a veces tenan ideas curiosas. Yo le
segu la corriente. "Barrin, usted ha sido un maestro ms que excelente. Voy a seguir su
consejo."
Pareca aliviado.
Yo hice como el sugiri. Cuando segu al tro de nuevo a su nave, hice un
esfuerzo para conectar de la manera ms amigable con los miembros de la tripulacin.
De hecho, ellos seran la nica compaa que yo tendra disponible, ya que Hanna
pasaba mucho de su tiempo jugando con esa Esfera Quimrica, Gerrard rumiando en su
camarote, y Mirri, curiosamente, haba perdido la capacidad de hablar. Tal vez estaba
enferma.
El minotauro, que se ocupaba con el aparejo de la nave, se prest con facilidad a
la conversacin. Yo admir la construccin del Vientoligero, un tema sobre el cual l
estaba bastante entusiasmado. Compart mis sugerencias sobre cmo el barco poda ser
mejorado, pero cambi de tema cuando su mente pareca vagar. Le pregunt por qu l
no estaba decorado con cicatrices como siempre lo estaban los minotauros.
"T piensas en Hurloon," dijo. "Yo soy Talruum. Nosotros no nos hacemos
cicatrices en nuestros cuerpos y cuernos. Es una abominacin ante Torahn."
"Bueno Torahn debera reconsiderarlo," le dije. "Las decoraciones mejoran a un
minotauro."
Volvi a trabajar en el aparejo, sin duda teniendo en cuenta mi consejo.

61
 Orim era la sanadora de la nave. La o quejarse sobre el desorden de los
ungentos y polvos en sus aposentos, as que mientras ella estaba en la cubierta, le hice
el favor de ordenarle sus pcimas curativas y tirar las cosas que yo saba que eran
intiles. Me ofrec para organizar lo que quedaba en orden alfabtico, pero me dijo que
ya haba ayudado bastante.
Y, por ltimo, estaba el trasgo. A l le jugu una broma amistosa, mostrndole la
bolsa de piel de anguila que llevaba y le pregunt si l no crea que era exactamente del
mismo color que la piel de un trasgo. Yo, por supuesto, no le ment. Soy
escrupulosamente honesto.
Creo que mi broma, lo dej muy impresionado. De hecho, y digo esto con toda
modestia, a todos ellos los dej muy impresionados. Yo no haba pensado mucho en ello
antes, pero sin el menor esfuerzo, me parece que tengo una habilidad especial para dejar
una buena primera impresin en todo el mundo.
Puede llegar a ser otra cosa, adems de la magia, para la que tenga una tremenda
capacidad innata.

Aqu termina la Historia de Ertai

62
 Un Cuarto Oscuro

"Fue Ertai el ltimo de la tripulacin del Vientoligero en subir a bordo?"

pregunt Ilcaster.
"No," respondi su maestro. "Ellos fueron a Urborg para recoger a Crovax, a
quien encontraron ante la cripta de su
familia. Toda su familia haba sido
asesinada por los habitantes de Rath, y
la propia regin estaba en ruinas.
Crovax, tambin era retorcido y
amargo, suspirando por la prdida de
Selenia. Cuando lleg a bordo,
prometi tanto la destruccin de
Volrath como la lealtad a Sisay."
El anciano suspir, y su mano
distrada revolvi el pelo de su alumno.
"El odio es una terrible maldicin,
Ilcaster. Destruye a los que consume.
Esa es la verdadera tragedia de Volrath
mismo. Y se convirti en la tragedia de Crovax."
El muchacho se movi impacientemente. "Pero que fue lo que pas, maestro?"
"Ellos tenan un pasajero ms que recoger: Starke." El maestro levant la
mano. "Lo s, lo s. Pero ellos necesitaban su conocimiento sobre Rath."
"Pero, Maestro, sin duda tan traicionero como lo era Starke"
"Ciertamente que lo era. Pero Starke era igualmente traicionero hacia Volrath."
"Qu quiere decir eso, Maestro? Starke estaba trabajando para Volrath, o
no?"
"Es cierto, pero la gente cambia, y Starke haba pasado por muchos cambios en
los ltimos aos. Primero haba sido el mentor de Vuel, instndole a que matara a su
padre y Gerrard, siempre empujndole hacia el oscuro destino que le esperaba. Luego,
cuando Vuel se transform en Volrath, Starke se convirti en fiel servidor del evincar.
Pero uno nunca debe olvidar que Starke tambin estaba trabajando para aquellos a
quienes Volrath serva: los Pirexianos. Y pronto se dio cuenta de que Volrath podra no
servir a los intereses de sus amos tanto como a sus propios fines egostas. Starke huy
de Volrath a Dominaria. Fue all donde se enter de que su hija, Takara, haba sido
tomada como rehn por el evincar."
Ilcaster asinti con la cabeza. "S, usted ha dicho algo sobre eso antes. Por eso
Starke hizo que secuestraran a Sisay, para que Gerrard tuviera que ir a Rath."
El anciano solt un bufido. "Starke estaba tratando de jugar en ambos lados
siempre quedndose en el medio. De hecho, desde su punto de vista el iba a ganar, sin
importar lo que pasara. Si Volrath capturaba y mataba a Gerrard, Starke obtendra el
crdito de haber sido el que haba atrado al heredero del Legado a Rath. Y si Gerrard

63
mataba a Volrath, bueno, Takara sera libre y Starke, tambin, sera liberado del
control del evincar."
"Encontrar a
Starke no fue fcil
para Gerrard y la
tripulacin del
Vientoligero. l era un
prisionero de un seor
de la guerra llamado
Maraxus, enviado por
Volrath para vigilarle.
En las manos del
seor de la guerra fue
donde se convirti en
alguien retorcido y
perspicaz, buscando
una manera de salvar
su vida y de cambiar
la situacin a su
propio beneficio.
A A Estaba dispuesto a
vender a Gerrard a Maraxus, a Maraxus a Volrath, y a Sisay a nadie. Sin embargo, la
tripulacin del Vientoligero tuvo xito en rescatarlo y alejarlo de Maraxus. El seor de
la guerra persigui a Gerrard, Mirri y Tahngarth (los tres que haba rescatado a
Starke) a travs de una serie de caones
estrechos y serpenteantes. Con la primera luz
del da, fueron acorralados por el ejrcito del
seor de la guerra. Cuando la descomunal
figura de Maraxus se acerc a ellos, Starke
se solt de las apretadas manos de Mirri y se
tir boca abajo frente a Maraxus. Sollozando
le dijo que haba llevado personalmente a
Gerrard y sus amigos hacia una trampa para
que Maraxus los pudiera destruir, en
cumplimiento con los planes de Volrath, su
mutuo maestro."
Ilcaster se qued con la boca abierta. "Qu cosa tan horrible!" exclam. "Qu
traicin! Que"
El anciano asinti con la cabeza y volvi a levantar la mano. "Bueno, bueno,
esa es la naturaleza de los que traicionan. Una vez que empiezan, les resulta difcil
detenerse. Tal es, quizs, el caso de Starke. l vea el mundo a travs de una serie de
ngulos torcidos, y torturados, todos convergiendo en l. Eso, despus de todo, fue
siempre su objetivo principal: preservar su propia miserable piel."
El bibliotecario se ri entre dientes. "Afortunadamente, justo en este punto,
cuando los soldados de Maraxus avanzaron sobre Gerrard y sus compaeros, y cuando
estos desenvainaron sus espadas, dispuestos a vender sus vidas tan profundamente
como les hubiera sido posible, hubo una gran sombra desde arriba. El Vientoligero
cay del cielo sobre los soldados del seor de la guerra, aplastando a algunos, y
atemorizando a los otros. Como siempre lo hacen los matones, estos huyeron en
desorden, dejando atrs al mismo Maraxus. Sabiendo que si fallaba tendra que

64
 enfrentar la ira de Volrath, Maraxus se
precipit sobre Gerrard, espada en
mano, y los dos se enfrascaron en una
batalla cuyo ruido hizo eco a travs del
can circundante.
"Mientras Gerrard luchaba
contra el seor de la guerra, slo
buscando defenderse, Starke guardaba
una ltima carta de traicin bajo la
manga: apareciendo de repente de
detrs de una roca, hundi su pual en
la espalda de su captor."

Ilcaster abri la boca, luego se ri en voz alta. "Le sirvi bien!" dijo.
"S," asinti el maestro. "Gerrard se enoj por la muerte deshonrosa, pero
oblig a Starke para que acordara guiar la nave a Rath. Juntos se embarcaron en la
nave. Y as, por fin, todos salieron hacia el plano desconocido."

65
66
 PARTE 11

TEMPESTAD

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68
 Un Cuarto Oscuro

Un enorme estrpito de trueno reson, y un rayo parti el cielo. Hubo un ruido

de cada ms all de las ventanas de la biblioteca. Ese sera el rbol de roble en el
patio, pens el anciano con tristeza. Durante cuntos aos haba permanecido en pie?
Suspir y se volvi hacia el interior de la
habitacin, donde el nio examinaba un
volumen encuadernado en cuero, con el
dedo siguiendo a lo largo de las lneas.
" 'El zumbido de los motores del
Vientoligero cay una octava cuando el
barco volador surgi del ter del entre-
mundos. Dominaria se desliz por su
casco como agua corriendo por un
vidrio...' "
Ilcaster interrumpi la recitacin
del libro y mir a su maestro. "As que s
se las arreglaron para llegar a Rath. Y
rescataron a Sisay?"
Desde ms all de la ventana lleg
el eco de unos gritos, como si los dems
hubieran visto la destruccin causada por
el rayo. El bibliotecario de pelo blanco,
lanz un suspiro.
"Ponle la traba a la puerta,
muchacho, as no seremos molestados!"
dijo. "No tengo ganas de salir corriendo al aire libre en una noche como sta."
Ilcaster levant la slida barra de madera con alguna dificultad y la desliz en
las grandes grapas de metal en la puerta de hierro remachada. Las mir por un
momento, luego se volvi bruscamente al bibliotecario. "Bueno, qu pas?"
El hombre mir al muchacho con los primeros signos de ternura. "Muy bien.
Cuando la nave entr en Rath, la tripulacin se encontr con un mundo extrao y
violento. Nubes se extendan desde los cielos hasta la tierra formando negras y
violceas columnas de remolinos. La tierra misma pareca oscilar y fluir por debajo de
la nave cuando las velas flamearon en una furiosa tormenta."
El Maestro busc un momento a travs de la pila de documentos que el
muchacho haba ordenado, y finalmente meti la mano en el centro y sac un pequeo
volumen, encuadernado en cuero negro. En su portada, estaba el ttulo semiborrado:
El libro de Rath. El bibliotecario le pas la mano con cario sobre el lomo. "Aqu,"
remarc, "est el relato ms completo de Rath." Se lo tendi al joven con orgullo y
temor. "Ten cuidado con l."

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 Ilcaster tom el libro con cautela y mir un tanto sospechoso a las densas
columnas de escritura. El bibliotecario se inclin sobre su hombro, moviendo
expertamente a travs de las frgiles pginas.
"Ah, s. Aqu."
Ilcaster entrecerr los ojos en el encabezado de la pgina. "Piedravariable"
Sigui las letras descoloridas con un dedo delgado, mientras lea en voz alta.
"El reino entero de Rath est compuesto de esta sustancia artificial, una unin
de dispositivos Pirexianos del tamao de clulas. Estas nano-mquinas en conjunto
forman un material que es maleable, ultra-resistente, y responde a rdenes mentales,
usualmente dadas por el actual gobernador Rathiano. "
"Pirexia construy un mecanismo titnico para producir esta sustancia en
grandes cantidades. Esta fbrica creaba la inmensa montaa en la que se asentaba la
Fortaleza, sede del evincar de Rath. Olas de piedra variable recientemente creada
fluan constantemente escupidas desde lo alto de la cima y se precipitaban por la
ladera de la montaa, creando una enorme llanura de piedra variable."
El nio termin el pasaje y pareca bastante desamparado ante su mentor, que
suspir y tom el libro de sus manos. "La Piedra Variable," dijo con severidad, "es, o
mejor dicho, era producida en Rath por una fbrica situada dentro de la fortaleza de
Volrath."
"Pero, qu quiere decir, Maestro, cuando dice que responda a rdenes
mentales?"
"Justo lo que dice. La piedra variable se mova, fluyendo de un lugar a otro,
incluso comindose a los intrusos incautos, bajo las rdenes psinicas de los evincar de
Rath. Eso hizo que fuera uno de los riesgos ms peligrosos con los que Gerrard y el
Vientoligero tuvieron que enfrentarse."
"Mientras la tripulacin miraba por la borda del buque, vieron que la costa
debajo ceda poco a poco dando paso a un bosque. Los rboles se aferraban los unos a
los otros tan de cerca que la tierra estaba oculta. Starke le dijo a Gerrard que se era
el lmite exacto del gran Veloceleste, una amplia cubierta de rboles que ocultaban
debajo un pantano. Pero, le advirti al nuevo comandante del Vientoligero que los
verdaderos peligros de Rath a menudo le sobrevenan de repente a los incautos
provenientes de aquellas cosas que no se podan ver."
"Como para confirmar sus
palabras, Tahngarth el minotauro,
primer oficial del buque, exclam en
voz alta en alerta. Y saliendo de las
nubes por encima de la nave, se
lanz un oscuro y amenazador navo
volador. Era el Depredador, y en su
cubierta la tripulacin del
Vientoligero, si hubiera mirado de
cerca, podra haber sido capaz de
ver a su capitn: Greven il-Vec."

70
 La Historia de Greven
Vhati il-Dal
saba que l estaba a
punto de morir. Las
manos speras,
enfermizamente
prpuras de su capitn,
Greven il-Vec,
sostenan las
espiraladas greas de
Vhati en un puo,
como una trampa de
acero, y el primer
oficial no se molest
en luchar. Saba que
iba a morir, pero eso
no hizo que la
perspectiva sea menos
aterradora. Trat de
gritar, pero slo abri A A
sus labios temblorosos ante el furioso rostro de su maestro en un rictus atormentado de
desesperacin.
"La ambicin, Vhati il-Dal," sise Greven a l con el rostro del evincar tan cerca
del suyo que sus alientos se mezclaron incluso en los afilados vientos calurosos de los
cielos de Rath, "es una comida que a veces te devuelve la mordida."
"Maldito seas," dijo Vhati dificultosamente por la opresin en el pecho.
Greven se ech a rer, y Vhati imagin ese horrible sonido rasgndole en el
pecho para congelar su corazn a punto de explotar.
"Maldito yo," gru Greven a travs de los chillidos sibilantes de su propia risa.
"Esa es una buena!"
Vhati sinti que sus pies dejaban la cubierta del Depredador, sinti el fro metal
Pirexiano de la barandilla deslizarse por
su espalda. Su maestro, su capitn, su
asesino era un hombre enorme, retorcido y
deformado. Una parodia horrible de lo
humano que haba sido una vez. Greven
vesta una negra armadura Pirexiana, toda
llena de pinchos y de metal retorcido, que
le daban la apariencia de un cangrejo
monstruoso. Sus brazos desnudos eran
msculos cableados y rizadas venas
prpuras contra una carne plida. El
comandante estaba empapado con la
mezcla de sangre de decenas de trasgos
Mogg y seres humanos. Un fino rastro de rojo brotaba de un rincn de la pequea boca
de labios apretados de Greven. El rostro del evincar pareca injertado en un crneo duro

71
como el acero. Sus ojos brillosos inclinados en forma pronunciada para encontrarse con
una nariz chata.
La sangre formaba manchas en el rostro de Greven, la piel, si es que se poda
llamar piel, refulgiendo blanquecinamente por debajo del escarlata. Los dedos que
haban sujetado el cabello de Vhati eran largos, poderosos, y puntiagudos del mismo
metal negro de su armadura. Vhati quiso gritar, casi llorar, pero an as se las arregl,
mientras sus piernas vestidas de cuero se deslizaban sobre y fuera de la barandilla, para
decir: "Muero por mi fracaso, Greven, no por mi traicin."
"La cada," le dijo Greven, sonriendo como siempre lo
haca cuando estaba a punto de matar," te dar tiempo para
pensar en tu fracaso."
Vhati tuvo tiempo para un grito y cuatro ltimos jadeos
de aliento mientras caa a travs de los turbulentos cielos grises
de Rath. Dando vueltas y vueltas pudo ver pero no entender la
forma abultada con cuernos que se aferraba a la quilla negra del
Depredador. Si pudo pensar algo fue para preguntarse qu hara
ahora Greven que la lucha con el Vientoligero haba terminado y
su primer oficial haba sido lanzado sobre la barandilla como se
vaciaban los orinales de la maana. Qu hara con el Legado,
las piezas que haban recogido, y que fueron guardadas en la
bodega del Depredador, junto con Karn, la extraa
criatura de plata a quien los trasgos de Greven haban
capturado en el transcurso de la pelea, y a quien Greven
haba ordenado que fuera arrastrado a bordo, con una
apariencia de alegra? Ahora la nave del comandante se
dirigira a la Fortaleza de Volrath, y nadie podra decir el
nombre de Vhati il-Dal de nuevo.
Vhati sinti el silbido del viento a travs de sus
odos, y vio a sus largas trenzas ondeando delante de su
rostro. Un rayo cay en torno a l, y grit una y otra vez,
sus gritos perdidos en el sonido de la tormenta. Entonces,
contra el fondo oscuro del cielo de Rath, alcanz a ver
una figura de infinita gracia y belleza: el ngel cado
Selenia, las alas extendidas. Sus manos parecieron hacer
un gesto hacia l, y por un breve eterno instante, Vhati
imagin que se salvara. Entonces se dio cuenta de que el
rostro de ella sonrea, que se burlaba de l, regocijndose
en su cada y su muerte inminente. Bati sus alas, y
desapareci.
Sinti que la parte superior de un rbol le perfor
sus ropas de cuero, luego la piel, y supo que le sali por
la espalda. La sangre explot delante de l en una
neblina roja. Deslizarse por la rama penetrante fue el peor dolor de todos, pero era un
dolor que dur el espacio de un nico gruido. Vhati il-Dal estaba muerto.

* * * * *

Greven no se molest en ver como caa su ex segundo al mando. Una muerte

ms, una victoria ms pequea y hueca, y ya estaba de nuevo realizando otra tarea en
cuestin.

72
 "Llvanos de vuelta," grit en la confusin que todava segua aconteciendo en
la ancha cubierta del Depredador. No se molest en esperar una respuesta y no se gir
para ver si su orden era llevada a cabo. Su tripulacin saba qu tan alto estaban.
"Volvemos a la Fortaleza. Tenemos un paquete que entregar."
Un paquete de hecho, reflexion Greven. La mayor parte del Legado haba sido
trada a bordo y mientras el comandante se mova en medio de un aluvin de inquietos
Moggs hacia las escaleras que lo llevaran a las bvedas del Depredador, sonri por la
obvia sincronizacin de Vhati. El segundo al mando haba esperado hasta que el
exquisito botn del Vientoligero se haba subido a bordo para comenzar su dbil intento
de arrebatarle el poder.
Greven haba
estado a bordo del
buque enemigo,
cruzando espadas con
su capitn: Gerrard, de
quien haba sido
advertido y se le haba
dicho que se apoderara
en el mismo momento
en que l entrara en
Rath. Vhati, que se
haba quedado para
cuidar del Depredador,
lo cuid, no se apoder
de l, pens Greven
furioso. Solo haba
hecho girar el can
Mogg alrededor de su
propio eje.

* * * * *

A bordo del Vientoligero,

Greven mantuvo a raya a Gerrard,
observando la espada de su
oponente con cuidado mientras
este detena los ataques de su arma
de asta. Por un momento super a
la guardia del hombre, y Gerrard
se tambale hacia atrs. Greven se
movi hacia delante para matarlo.
Alrededor de l oy los gritos de
guerra de los moggs y los aullidos
y gritos de la tripulacin del
Vientoligero mientras se
enfrentaban a los invasores.
Greven dio un rugido de triunfo. La victoria estaba delante de l, y l cerr su puo
alrededor de ella.

73
 Entonces, desde el rabillo del
ojo, vio a Vhati empujar al babeante
Mogg dentro del can con unas
manos que Greven pens deban haber
temblado. Vhati era un cobarde, pero
un cobarde ambicioso. Con manos
temblorosas, encendi el can, y el
Mogg se arroj hacia Greven, con una
velocidad que una cosa natural nunca
habra conseguido antes de la
invencin de esa arma cruel y eficaz.
El mogg sobrepas a Greven, y Vhati
grit una orden a los otros artilleros a
bordo del Depredador, un comando
que Greven no tuvo tiempo de
revertir.
La espada del hombre son de nuevo en la vara de acero Pirexiano de la negra
lanza de Greven, a menos de una pulgada de la sien del comandante. Greven vio que su
triunfo se disolvi en una rfaga de destellos de acero, y ahora era Gerrard, el que se
estaba riendo.
El humano haba
luchado bien, record
Greven. La espada hizo
temblar la lanza de Greven
con una lluvia de chispas de
color blanco azulado, y un
mogg detrs de Greven grit
al or el sonido. El
comandante hizo girar el
arma a su alrededor,
dejndola rodar a travs de
sus largos dedos. Otro
incursor mogg sali del
can del Depredador, y
luego otro en el parpadeo
que le tom a Greven
levantar en alto su arma.
Hubo una explosin de calor
y ese hermoso sonido del
arma que se haba llevado
primero hacia el taln. Vhati
estaba usando todo lo que
tena el Depredador, y eso
era mucho. La cubierta del
Vientoligero se sacudi de
nuevo por la andanada del
can mogg, y por primera
vez Gerrard, el humano estpido y valiente, fall. La hoja negra como la noche de
Greven traz una filosa lnea en el rosceo rostro sudado de Gerrard, y el humano dej
escapar un silbido agudo.

74
 La lanza de Greven dio la
vuelta otra vez, y Gerrard dio un
paso atrs, con la espada lista para
defender o atacar segn se le
presentara la ocasin. Ninguno lo
hizo.
Ni Greven, ni su enemigo
tuvieron tiempo u oportunidad
para atacar de nuevo antes de que
un trasgo mogg despedido del
propio can de Vhati arrancara
uno de los frgiles estabilizadores
del Vientoligero y el barco se
volc ferozmente hacia estribor.
Greven se sostuvo de pie en una
postura amplia, y el Vientoligero comenz a girar. Se estaba cayendo por la proa. Los
tripulantes, seres humanos gritando tontamente en camisetas del color de su propia
sangre derramada, se deslizaron a travs de la cubierta como las hojas de otoo ante una
tormenta. Algunos de los
moggs de Greven que
siguieron luchando con los
seres humanos fueron
asesinados.
En ese momento dos de
los miembros de la tripulacin
del Vientoligero perdieron el
equilibrio. Junto con uno de
los moggs, cayeron sobre la
estrecha barandilla que
recorra la cubierta del barco.
Sus gritos se desvanecieron, al
caer hacia el bosque
Veloceleste muy por debajo.
Los pies de Gerrard
resbalaron. Ya se haba alejado de Greven, quien tambin se haba deslizado un poco
sobre la cubierta, ahora inundada de sangre humana y mogg. El humano se llev una
mano a su cara cortada, que dejaba zarcillos
de sangre caliente detrs en el azote del
viento. "Demasiado alto, Comandante,"
gru Gerrard. "Usted no me matar hoy
despus de todo."
Luego Gerrard se lanz sobre
Greven, con su espada en alto y su rostro
contrado de rabia a la vez. Greven gru,
levantando su arma sobre su pecho para
resistir el movimiento arqueado descendente
de la espada del humano. La cubierta rebot
por otro aluvin del can mogg y Gerrard,
su rostro como una mscara cmica de
sorpresa, cay por la borda.

75
 Ese momento lleg y se fue tan rpido que el shock de Greven, se llen tanto de
deleite como de decepcin por haber sido privado de su enemigo y se manifest en un
grito absurdo. Se adelant en tres rpidos trancos bajando por la cubierta inclinada y se
aferr a la barandilla mientras miraba por encima, buscando el cuerpo en caa. La sangre
de la herida de Gerrard corriendo por la cuchilla de la lanza de Greven salpic contra la
cara de Greven, y el comandante sonri ante el sabor a hierro de la misma.
Sali de esa ensoacin al
tiempo presente. No haba tiempo
para saborear el momento; a Volrath
le gustara saber lo ms pronto posible
de la muerte de Gerrard y la captura
del Legado. Greven grit la orden de
retirarse y volvi al Depredador.
Su columna vertebral hormigue y
luego volvi a la vida. Greven dej
escapar un gruido. Volrath estaba
disgustado. La columna que Volrath
haba injertado en la espalda de
Greven era una cosa extraa y
tortuosa. No poda mover a Greven, pero poda empujarlo con el dolor. Poda hacerle
dao, castigarlo, y sobre todo hacerle recordar. El era capitn y maestro, pero slo por el
capricho de Volrath.
Greven, acompaado por los asaltantes mogg que sobrevivieron, hicieron
equilibrio sobre la barandilla, balancendose sobre el vaco. Luego salt. Mientras lo
haca, sinti como el Vientoligero
desapareca debajo de l. Sus manos se
extendieron para alcanzar su propia nave,
rebusc en vano por un momento, y luego
encontr algo para sostenerse, para ayudarse
a lanzarse a s mismo a bordo del
Depredador. Algunos de los moggs no
tuvieron tanta suerte, y oy sus gritos
extinguindose del alcance del odo por
abajo. Greven se dijo a si mismo que
cuando llegara a bordo del barco de su
enemigo, tendra slo un poco menos de
problemas ms.

* * * * *

La diferencia entre tctica y cobarda era

decidida por el vencedor. Si hubiera perdido el
Legado y fallado en matar a Gerrard, entonces la
horda babeante y alborotadora de ineptos moggs
que haban seguido a Greven sobre la cubierta del
Vientoligero habran sido descritos como un grupo
de cobardes. En su lugar, Greven se dijo, los moggs
haba estado all para suavizar a los defensores
humanos y abrir una brecha en la terriblemente

76
desesperada tripulacin del Vientoligero, una brecha que Greven pudo atravesar
caminando, para dirigirse directamente a Gerrard.
La tctica funcion casi de acuerdo al
plan. La brecha fue ms delgada de lo que
Greven haba querido, y se encontr teniendo
que empujar a muchos de sus trasgos de nuevo
hacia la batalla. La lanza de un ser humano
pas casi lo suficientemente cerca como para
hacer desaparecer la nariz del comandante, pero
por suerte sus reflejos superiores evitaron que
esto sucediera. Greven tuvo que hacer tropezar
al mogg situado a su izquierda para conseguir
levantar su lanza a tiempo y as matar al no tan
suertudo ser humano. Golpendose la cadera
con la cubierta le llev a una muerte un poco
ms rpida al mogg que haba sido bruscamente
apartado. El humano que decapit al mogg no
pudo conseguir liberar su hacha de batalla de
las planchas de la cubierta a tiempo como para
desviar los tres golpes simultneos de las
espadas de los mogg que le hicieron trizas.
Los trasgos mogg, como todo el mundo estimaba,
eran, en el mejor de los casos, patticas criaturas, y
monstruos en el peor. Slo los ojos del ms alto de ellos le
llegaban al nivel del pecho de Greven, pero eran bestias
slidamente construidas. Una piel verde se tensaba sobre sus
msculos ondulantes. No llevaban ropa, probablemente no
sabran como utilizar un botn o broche para salvar sus vidas,
o una armadura, pero todos ellos estaban armados. Picas
extraamente delicadas colocadas encima de palos de metal
negro eran sus armas favoritas, as como anchos y curvos
machetes o simples espadas cortas y rectas. Sus cabezas estaban dominadas por
enormes bocas rojas empapadas de saliva llenas de hileras de dientes destinados a
desgarrar la carne de los huesos. Decir que un trasgo mogg tena una frente inclinada era
un eufemismo, pens Greven secamente. Una cresta de hueso coronaba sus cabezas casi
sin cuello. Greven siempre se haba preguntado que era lo que ese hueso estaba
destinado a proteger hasta que vio a un
trasgo mogg matar a una cabra de
montaa dndole un cabezazo con su
propia frente.
Los moggs tenan las orejas ms
bien como un elefante que cualquier otra
cosa, y podan or tan bien como podan
luchar. Greven tena tantos a su
disposicin, que haba perdido la cuenta
de ellos semanas atrs. La Fortaleza de
Volrath no tena ningn lmite de ellos. Se
criaban, o producan, como gusanos.

77
 * * * * *

Desde su posicin en el centro de la refriega Greven vio olas de aullantes

multitudes de moggs, llenando el Vientoligero. El barco ms pequeo fue inundado por
los trasgos ms rpido de lo que Greven se haba atrevido a esperar, pero los humanos
comenzaron a hacerlos retroceder. En ese momento pudo ver a los moggs fluyendo
hacia la bodega de carga del Vientoligero como una catarata de agua. El olor del sudor
mogg, la ira, el miedo y la orina era tan nauseabundo como estimulante.
Greven asesin a slo
unos pocos seres humanos en los
siguientes momentos y grit an
menos rdenes. Los Moggs
haban llegado a las bodegas y
estaban comenzando a surgir,
algunos golpeados y con sangre,
a algunos incluso les faltaba un
brazo, un ojo o una oreja. Dos de
ellos salieron apretando un palo
con una maraa de alambres en
un extremo. El Bastn de
Negacin. Greven se permiti
una sonrisa que acompa el
cosquilleo apenas perceptible en
su ajena columna vertebral.
"Llvenlo al Depredador,"
grit por encima del estruendo de
la batalla. La orden fue
innecesaria. Los trasgos saban
qu hacer y eran demasiado
estpidos para cambiar sus mentes.
Justo en ese momento Greven vio la transpirada y enojada cara de Gerrard y le
dedic una sola mirada al mogg que emergi de la bodega del Vientoligero,
sosteniendo una pequea esfera que brillaba como la luz del sol en un lugar oscuro. El
mogg llevaba el delicado artefacto en su brazo derecho y su amputado brazo izquierdo
en sus dientes. Greven avanz sonriente hacia Gerrard.
El capitn humano mat dos moggs, pero pronto se encontr en apuros
acorralado por tres ms, y ahora Greven estaba a slo unos pasos de su enemigo. Algo
hmedo, caliente, y suave lo golpe en el lado de la cabeza y casi le caus dar un paso
en falso. Era un mogg muerto, su cabeza aplastada. Un marinero sosteniendo un
cuchillo haba herido al trasgo y lo haba arrojado por el aire.
Protegiendo instintivamente su flanco, Greven mir hacia la fuente de este
sombro proyectil. El marinero se alej, reduciendo a una multitud de criaturas
atacantes, y Greven pudo ver fcilmente la forma surrealista del golem de plata Karn
siendo llevado en andas sobre una nube de moggs. A Greven le pareci que el golem se
estaba intencionalmente dejando llevar por decenas de moggs empapados de miedo.
Una parte ms del Legado que se aada a la bodega del Depredador.
Greven no tuvo tiempo para alegrarse, aunque l hubiera considerado tal
comportamiento. Gerrard ahora estaba libre de sus moggs, que haban comenzado a
apartarse para permitir tomar su premio a su capitn. El capitn del Vientoligero avanz
hacia Greven, con la espada por delante y su miedo lo suficientemente detrs como para

78
resultar peligroso. Gerrard slo estaba enojado, Greven lo pudo ver. El humano saba
que estaba perdiendo, pero lo debi saber desde el principio que eso pasara. Gerrard
deba haber sabido que al momento en que el Vientoligero aparecera en Rath, lo
segundo que pasara sera que detectaran su presencia. El Depredador haba llegado al
Vientoligero como un halcn: desde arriba.
Cuando el Vientoligero se
estabiliz en las turbulentas nubes de
color gris violceo de Rath y comenz a
perder altitud, huyendo de la destructiva
furia enlazada de los rayos de su
firmamento, el Depredador cay sobre
l. Greven mismo dispar el primer tiro
del arma principal del Depredador. Un
ardiente y cegador, destello de energa
azul que explot hacia fuera y golpe
con fuerza en el barco ms pequeo.
Incluso desde la distancia, e incluso en
medio de los tronantes torbellinos de los
vientos de Rath, Greven oy temblar al Vientoligero al contacto de su arma. Greven
supo entonces que su victoria estaba casi asegurada. Los gritos de la tripulacin humana
del Vientoligero finalmente se superpusieron sobre la violenta expansin del cielo, y el
comandante de Volrath orden reunirse a sus moggs.
El Vientoligero estaba daado y confundido, y el Depredador atac rpidamente.
La distancia entre las dos naves se cerr; Greven no tuvo que preocuparse de dar la
orden para lanzar los garfios de abordaje. Vhati il-Dal grit un comando y las cuerdas se
dispararon a travs del cielo gris hacia su objetivo. Greven se ech a rer, y Vhati lo
observ perspicazmente. Greven mir a su primer oficial, estimando qu tan lejos
podra ir Vhati para acabar con l.
"Mantnganse detrs," gru Greven al grupo. "Dejen el combate a aquellos que
tienen el coraje para ello." Y con esas
palabras, salt por el aire hacia la nave
enemiga. Sus moggs le siguieron.
Algunos de los trasgos en las
primeras filas o haban sobreestimado su
capacidad para saltar o subestimado la
distancia que an separaba a las dos
naves. Toda una docena cayeron al
vaco y perdieron sus vidas. Greven
resopl con irritacin ante el despilfarro
y la estupidez. Era una suerte que l
hubiera llevado a tantos de ellos.
Los grupos de babeantes Moggs tiraron
con fuerza de las cuerdas y arrastraron al Vientoligero, resistiendo dbilmente, y
colocndolo an ms cerca. As una ola de moggs fue capaz de saltar la distancia con
facilidad.
La tripulacin del Vientoligero se uni a la batalla, quien de inmediato comenz
a retroceder, empujado su frente por una marea creciente de criaturas que no tuvieron
reparos en pasar sobre sus camaradas cados para presionar el ataque. El Vientoligero
pronto fue inundado de sangre y de moggs.

79
 Un ser humano delgado, con una mata de pelo rubio
y un tabardo algo ridculo levant un bastn nudoso en el
aire. La piel de Greven hormigue por la magia que de
pronto corra por l. La columna vertebral que Volrath le
haba injertado en su cuerpo se eriz por la esttica y lo
cubri de picazn. La sensacin empuj al comandante a
seguir.
El Vientoligero se torci violentamente en sus
cuerdas como un pez arponeado, y unos pocos moggs, no
ms de media docena, fueron arrojados por la borda. La
dbil magia del mago no pudo alejar a su nave. No pudo detener la roja marea de gotas
de carne verde que estaba haciendo su camino sobre la tripulacin del Vientoligero.
Slo en retrospectiva, cuando el Depredador se puso en marcha con su bodega de carga
llena Greven record su visin de la ondeante figura de plata que, en una forma extraa
de honor o de compasin fuera
de lugar, se neg a matar a los
babosos moggs que lo
abrumaron como mosquitos con
cuchillas de acero.
A travs de todo este
asalto inicial los caones del
Depredador haban mantenido
un constante bombardeo.
Cuando Greven estuvo
convencido de que los moggs
tenan las cosas tan bien en sus
manos mucho mejor de lo que
una turba de moggs lo podra
haber hecho, slo en ese
momento l dio la orden de alto
el fuego a travs del abismo. Vhati il-Dal se hizo eco de la orden, como haba sido
entrenado para hacer, pero son hueco, como si estuviera imitando a su capitn.
Entonces Greven supo que, de una manera u otra, Vhati il-Dal no volvera a ver la
Fortaleza de Volrath nunca ms.

* * * * *

Durante el resto de eventos de esa

batalla Greven alej a Vhati il-Dal fuera
de su mente. l saba que parte de su
fuerza como comandante de Volrath era
su pensamiento nico, impulsado por la
torturante columna vertebral de su amo.
Pero en el momento en que recuper el
Depredador, volviendo de nuevo a su
barco en la decreciente marea de moggs,
saba que era hora de matar a su primer
oficial.
Debajo de su nave, el Vientoligero
estaba perdiendo rpidamente altitud, y

80
Greven resisti la tentacin de verlo caer. Fue rpido y directo a Vhati il-Dal. El
camarada, en una inesperada muestra de coraje, se qued de pie esperando por l.
"Todo termina, Vhati," le dijo Greven, con una voz como la nieve de montaa,
suave pero incesante, permanente, y fra.

Aqu termina la Historia de Greven

81
82
 Un Cuarto Oscuro

"Muri Gerrard." Ilcaster puso su cabeza entre las manos y gimi. "Por qu
los hroes siempre tienen que morir?"
"He dicho que muri?" exclam el maestro.
"Bueno, no, pero"
"Para m no hay peros. Has hecho una deduccin que no est apoyada en
evidencia, un signo de mala interpretacin y de lgica descuidada. Acaso Tramian
Spaldath no dice en el libro nmero 43 de Los Fundamentos del Pensamiento Conciso,
como explican los Sabios de Lat-Nam desde el Segundo Milenio?"
"Maestro!" le interrumpi el muchacho.
"Qu? No me interrumpas. Nunca vi a un chico que interrumpiera tanto. Qu
pasa ahora?"
"Su capa est en llamas!"
En la energa de su perorata, el maestro haba rozado la vela y la llama haba
subido por la costura de su vestido hecho jirones. El bibliotecario se levant de un salto
con un grito, golpendose con sus manos nudosas. Rpidamente Ilcaster sofoc las
llamas y gui cuidadosamente al anciano de nuevo a su asiento.
"Por que no se sienta en silencio, Maestro, y me dice ms de la historia? Le
prometo que no le interrumpir de nuevo."
El bibliotecario lo mir, pero cedi y continu el relato. "Muy bien. Dnde
haba quedado?"
"Bueno, Maestro, Greven haba lanzado a Vhati il-Dal sobre la barandilla del
Depredador."
"Ah, s. Ahora me acuerdo. Tenemos varios relatos de lo que sucedi despus, y
algo de lo que sabemos se puede deducir razonablemente de la cuidadosa correlacin
de estas historias. Si comparamos estas diferentes versiones"
"S, Maestro, pero qu pas?"
Ilcaster se llev la mano hacia su boca cuando las palabras se le escaparon. El
anciano, con un dedo levantado en una posicin de exhortacin se qued inmvil,
mirando fijamente al chico. Hubo un silencio doloroso, durante el cual un viento fuerte
y hmedo se agit y chill fuera, haciendo vibrar las ventanas, y trayendo consigo un
rico olor a agua corriente.
"Como iba diciendo," gru finalmente el bibliotecario, "si comparamos estas
diferentes versiones, nos enteramos de que el ngel cado Selenia, flotando en el aire
muy por debajo del Depredador, vio a Vhati encontrar su muerte en esa cada. Ella no
hizo nada para ayudarle, ya que su propio negocio era el de informar a Greven."
"Lo que ni ella, ni Greven, ni tampoco muchos de los miembros de la tripulacin
del Vientoligero haban observado fue que cuando el Depredador se alej de la nave

83
ms pequea, Tahngarth el minotauro, con un grito de furia, haba agarrado una
cuerda y poniendo mano sobre mano logr encaramarse al casco de la nave de Greven.
Hanna alcanz a avistar su figura cuando el Depredador qued fuera de la vista, y
enton una oracin silenciosa por su seguridad."
"As que," observ el muchacho, "ahora tanto Tahngarth como Karn se
encontraban a bordo del Depredador."
"Eso es correcto. Pero por lo
menos en este punto, Greven slo saba
acerca de Karn, hecho prisionero por los
moggs. Tahngarth tena la intencin de
rescatar a su amigo, el golem, aunque
como l esperaba escapar de la nave era
ms de lo que alguien pudiera adivinar."
"Mientras Greven il-Vec reduca
las filas de su propia tripulacin y
Tahngarth buscaba en las cubiertas
inferiores del Depredador a Karn, Hanna
y Mirri estaban ansiosas de encontrar
alguna seal de lo que haba sido de
Gerrard. El Depredador, por supuesto, se haba alejado, llevando consigo a Karn y las
partes del Legado que la tripulacin del Vientoligero haba almacenado en su casco
despus de tantos aos de esforzada bsqueda. Gravemente daado, el barco baj
haciendo espirales en las sombras del espeso bosque, estrellndose a travs de las
copas y aterrizando en medio de la suciedad y el agua del pantano en el interior de
Veloceleste."
"Podran relanzar el
barco?"
El erudito sacudi la
cabeza. "No sin mucho trabajo.
Hanna envi a la tripulacin a sus
tareas, reparar el casco y hacer el
recuento de sus prdidas. Mientras
tanto Orim estaba ocupada
atendiendo a los heridos en la
lucha. Pero en medio de toda esta
actividad los pensamientos del
timonel iban constantemente hacia
el capitn perdido del barco."

La Historia de Hanna

84
 "Alguna seal de l?" pregunt Hanna a Mirri y Crovax. Estaba segura de que
ella haba utilizado su voz firmemente, pero Crovax se gir de su posicin en la
barandilla y le dirigi una mirada apreciativa.
"No. De todos yo no veo cmo podra haber sobrevivido a esa cada, Hanna.
Incluso si lo hiciera, nosotros no seramos capaces de..."
"Estoy de acuerdo con Hanna," le interrumpi Mirri sin volverse de la
barandilla. "Tenemos que aterrizar para reparar la nave. Me gustara darle un entierro
digno, si lo podemos
encontrar all abajo."
Hanna se uni a
Mirri en la barandilla,
mirando hacia las densas
copas de los rboles que
sobresalan a travs de la
creciente niebla. "La
visibilidad es baja, y el
Vientoligero no est en
muy buena forma. No
slo estamos
descendiendo
rpidamente, sino que he
comprobado el cristal
Thran. Aquellos moggs
lo rajaron ampliamente
cuando intentaron
arrancarlo. Sin el cristal,
no vamos a ser capaces
de desplazarnos fuera A A
de este plano una vez que hayamos encontrado a Sisay. No tenemos ms remedio que
aterrizar aqu y tratar de reparar la nave."
"Ves lo que quiero decir acerca de la superioridad de los conjuros sobre los
artefactos, Hanna?" vino una voz desde atrs. El mago experto Ertai se coloc en
posicin junto a ella, su expresin incluso mas presumida que sus palabras. "Como
dependemos de ese cristal para movernos entre los planos, nos encontramos atrapados
en una situacin insostenible," observ. "Si ustedes hubieran tenido la paciencia que me
hubiera permitido desarrollar mi magia, todos nosotros podramos haber hecho una
traslacin directa a Rath y no estaramos aqu ahora abandonados."
Destellos de conferencias pasadas que su padre Barrin le haba dado mientras
ella creca pasaron por la cabeza de la navegante. El dolor por la prdida de Gerrard se
mezcl con la rabia por los argumentos que su padre, ahora presentados por su
discpulo, siempre pona en primer plano.
Para evitar que Ertai viera que sus palabras la ponan nerviosa, Hanna cont
mentalmente hasta tres antes de responder: "Cuando encuentres una manera mgica de
hacernos cambiar de plano, ven a hablar conmigo. Hasta entonces, por favor, sigue
ayudando a Orim con los heridos como Mirri te pidi con anterioridad. Tenemos muy
poco tiempo antes de aterrizar."
"Ten por seguro que lo har," dijo Ertai, caminando lentamente hacia la
sanadora. "Sin duda puedo mostrarle una manera ms eficiente de curacin..." Su voz se
desvaneci como para ser oda.

85
 "Ese siempre debe tener la ltima palabra," coment Mirri mientras investigaba
el bosque inferior. "Para l y para tu padre, la magia es la respuesta final a todo. Sin
embargo, esta nave y el Legado indican claramente lo contrario." Mirri se gir hacia
Hanna con una expresin sombra. "Cunto nos falta para aterrizar?"
La voz de Orim se escuch momentneamente a travs de su conversacin.
"No, no!," exclam. "Ustedes deben llevarlo por los hombros y los pies! Y cuidado
con esa herida en el brazo!"
Hanna, Mirri y Crovax miraron hacia donde la sanadora estaba dirigiendo a Ertai
y a los otros miembros de la tripulacin para que movieran a los heridos bajo la
cubierta. La sonrisa de Ertai en ese momento haba desaparecido, sustituida por una
concentracin mientras haca levitar a un tripulante herido justo detrs del mal
transportado. "Cuidado con la cabeza," le advirti Orim al joven mago. Ertai frunci el
ceo brevemente y despus ajust la posicin del tripulante en el aire.
Tanto Hanna como Mirri le dieron la espalda al espectculo, al mismo tiempo.
Aunque Hanna se sorprendi por el apoyo de Mirri, decidi responder a la pregunta de
la guerrera felina antes de comentar sus observaciones en relacin con su padre. "Dentro
de dos minutos o algo as, el Vientoligero debera ser capaz de realizar un aterrizaje
decente." Se volvi a Crovax. "Voy a necesitar que t y Mirri me ayuden a preparar la
nave para el aterrizaje. Sin Tahngarth o Gerrard aqu, estamos un poco ligeros de
personal de mando."
"Dos minutos?" exclam el noble.
"Tan pronto? Cmo vamos a pasar a travs
de esos rboles? Lo ms probable es que nos
quiebren!"
"Si no elegimos aterrizar en dos
minutos, el buque abrir igualmente una
brecha en esos rboles no mucho tiempo
despus. Yo debera ser capaz de maniobrar
la nave a una mejor posicin de aterrizaje,
con tu ayuda." Esperaba que la nave pudiera
soportar una cierta cantidad de deslizamiento
abrupto a travs de las copas de los densos
rboles. "Voy a necesitar de ti y Terrance para que miren de pie y me digan que ajustes,
si los hubiera, tengo que hacer mientras estoy dirigiendo."
"Bueno, espero que sepas lo que ests haciendo," murmur Crovax antes de
marcharse.
Hanna se volvi a Mirri. "Gracias por tu apoyo, Mirri. No podra haber llegado
en mejor momento."
La guerrera felina se encogi de hombros. "Era necesario. Adems, te he visto lo
suficiente como para tener fe en tu juicio y tus habilidades. Bueno, qu puedo hacer
para ayudar?"
Una vez ms, Hanna se sorprendi por el apoyo incondicional de Mirri. Deba
haber cambiado durante el tiempo en que ella y Gerrard estuvieron ausentes de la nave.
Sin embargo, antes de que ese momento se esfumara, Hanna tom el control del
mismo. "Mirri, puedes ayudarme a reunir al resto de la tripulacin que no est herido y
que ellos estn dispuestos a cortar la ramas de los rboles que se interpongan en el
camino de nuestro descenso? Ese dosel del bosque es tan espeso que incluso mis
mejores esfuerzos todava nos dejarn con una gran cantidad de ramas a las que hacer
frente. Tambin puedes enviarme a alguien para que me ayude en el puente?"
"Lo har."

86
 Hanna corri hacia el centro de mando de la nave, dejando a un lado los
pensamientos sobre Gerrard. Concentrada, se dijo a si misma. Piensa acerca de cmo
manejar este aterrizaje. Apenas se dio cuenta de Squee, que corra junto a ella debajo de
las cubiertas.
"Squee! Dnde has estado? Pensamos que habas muerto!"
El trasgo se detuvo pero igual mir a su alrededor como si buscara algo. "Se
han ido? No mas Moggs?"
"No mas Moggs, Squee," le tranquiliz Hanna. "Por qu no te vas a ayudar a
Mirri o Starke? Pronto tendremos que aterrizar."
El trasgo asinti con la cabeza y luego ech a correr hacia la guerrera felina. A
medida que continuaba hacia el puente, oy a Squee preguntar a Mirri sobre el paradero
de Gerrard. Por un momento, el dolor casi la abrum, y sinti que las lgrimas corran
por sus mejillas. Luego, con un profundo suspiro las apart. Ya habra tiempo para el
duelo posterior.
La timonel abri la puerta que conduca a la zona que contena toda la direccin
y el equipo de navegacin que guiaba al Vientoligero en todos sus viajes.
"Necesitas mi ayuda?" dijo la voz de Ertai detrs de ella.
Hanna se volvi hacia l y se dio cuenta de que pareca muy preocupado. Se
sobresalt por un momento en su presencia, y luego se dio cuenta de que Mirri deba
haberlo enviado al puente para ayudarle en el aterrizaje. A pesar de su arrogancia, el
joven mago podra serle til.
"S. Tengo que configurar nuestro descenso. Si me puedes ayudar, este ser
mucho ms suave."
Ertai asinti brevemente, pero sigui distrado. "S, estoy seguro que as ser.
Sin embargo debera pensar que tus limitadas habilidades como navegante deberan ser
suficientes para el aterrizaje forzoso de un barco."
Hanna ignor el comentario. "En primer lugar, mantn un ojo en Terrance y
dime si l nos dice que hay que hacer ajustes." Hizo un gesto hacia las ventanas que
daban a lo largo de la cubierta de la proa del buque. "Mralo bien de cerca: Esto va a ser
complicado, si queremos evitar la perforacin del casco. Entonces, cuando te de la
orden, ajusta las perillas de all." Seal a un banco de controles a la izquierda del
timn.
"Alguna vez has tenido que hacer algo como esto antes?" pregunt Ertai
mientras miraba por las ventanas.
Hanna cambi algunos de los ajustes, girando perillas y apretando botones antes
de contestar. "No realmente," admiti, mientras estableca el vector de aproximacin.
"Con algo de suerte finalmente voy a averiguar exactamente cmo funcionan los
controles de este panel..."
Ertai se asust lo suficiente como para dar un medio giro hacia la rubia timonel.
"Averiguar?" exclam. "Has querido decir que no conoces lo que todas estas cosas"
dijo, sealando a la serie de protuberancias alrededor de ellos "todos estos dispositivos
hacen?"
"...haciendo que mis conocimientos de esta estacin en particular queden casi
completados," finaliz la navegante con calma. Mir por la ventana, haciendo girar el
timn de un lado a otro. "Mi formacin en los estudios de artefactos en la Universidad
Argiviana, junto con algunos buenos instintos en asuntos relacionados con artefactos,
han sido de gran ayuda en el aprendizaje de este barco, pero el hecho es que nadie a
bordo del Vientoligero, ni siquiera Sisay, sabe todo acerca de este barco. A veces parece
como si estuviera cambiando bajo nuestros pies, buscando nuevas formas para hacer las
cosas."

87
 Hanna se volvi hacia Ertai, que la miraba fijamente, con esa cara de asombro,
que ya era propia de su naturaleza. "Mi experiencia me ha llevado a creer que esa
palanca de color prpura con las marcas iridiscentes le permite a la nave hacer cadas
controladas. En las pruebas anteriores con este mando," continu, "el barco pareca caer
de una distancia limitada. Con el tiempo, cambi la configuracin y empuj el mando
para ver qu pasaba. Dependiendo de la configuracin de la palanca que controla las
'alas' y de la marcacin de la palanca prpura, la nave cae en lnea recta a una cierta
velocidad durante una cierta distancia."
Los ojos de Ertai nunca se desviaron de la ventana. Sus manos se movieron de
aqu para all, copiando las seales que transmita Terrance, quien estaba en la cubierta
hacia delante, apoyado en la barandilla, mirando las copas de los rboles a medida que
se acercaban cada vez ms.
"As que el Vientoligero an tiene misterios para ti?" pregunt el joven mago.
"Muy pocos, en realidad. He descubierto un montn de ellos, pero justo cuando
creo que he comprendido totalmente algo, me entero de que algunos otros mandos,
palancas o botones tienen ms de un impacto en el que estoy probando de lo que
pensaba originalmente." Hanna se encogi de hombros. "Creo que tengo bastante
comprensin de esta palanca en particular para utilizarla para llevar al barco a travs del
dosel de los rboles a la tierra por debajo con un dao mnimo. Afrrate a algo, por si
acaso," aadi con una media sonrisa.
Ahora que ella haba puesto al barco en un camino recto en lugar del espiral que
haba estado haciendo, la timonel se acerc para colocarse de pie junto a Ertai en la
estacin de control.
"Durante mi tiempo a bordo del Vientoligero,"
le dijo al joven, "he descubierto lo que la mayora de
los controles de navegacin y las estaciones de mando
hacen. Sin embargo, mi comprensin de la estacin
que se ocupa de la transmigracin de planos no es tan
completa." Seal un panel a la derecha de la zona
central de mando. "Desde que el cristal Thran ha sido
daado, se oscureci." El panel de mando, sin
embargo, pareca estar en buen estado de
funcionamiento. Hanna levant un tubo largo y sopl
en l, preparndose para hacer un anuncio. "La
tripulacin est lista?" le pregunt a Ertai.
"Yo creo que s."
Mirando a lo largo de la cubierta de proa,
observ de un vistazo que Orim haba terminado de
llevar a todos los heridos bajo la cubierta. Starke y
Terrance estaban colocados en la parte delantera de la
nave donde ella y Ertai los poda ver. Mirri, Squee, y
la parte ilesa de la tripulacin esperaba con machetes y
otras armas para ayudar al progreso de la nave a travs
de los rboles. Se vean tan dispuestos como siempre
lo estaran.
"Preprense para el descenso!" anunci Hanna
en el tubo de comunicaciones. "Voy a llevar al barco
hacia abajo ahora." Dijo echando las largas alas de la
nave hacia atrs con delicadeza. "Starke, Terrance,
debemos dirigirnos a esa depresin oculta por la

88
niebla. En unos cinco minutos, deberamos estar por encima. Muevan sus brazos justo
antes de llegar a ella."
Se acerc a la estacin de navegacin para preparar la cada controlada que sera
necesaria para hundirse a travs de los rboles. Cuando pasaron por primera vez sobre la
niebla que caa sobre los rboles, not que pareca ser una de las pocas reas con menos
rboles agrupados. As que tuvo la esperanza de que fueran capaces de hundirse en la
tierra sin causarle demasiado dao a la nave.
"Ertai, por favor qudate de pie aqu y estate listo para empujar la palanca verde
hasta el fondo," le dijo despus de ajustar las alas en posicin plana. "Yo me encargar
de la estacin de mando ahora."
Ertai asinti con la cabeza y se acerc. Ahora ella solo tena unos minutos para
pensar antes de que fuera necesario implementar los cambios de navegacin en el panel
de comandos.
En el pasado Sisay se haba parado frente a ese panel, dispuesta a traducir sus
comandos de navegacin a la realidad. An ms atrs en el tiempo, record que fue
Gerrard, el que haba estado all. Ahora bien, tanto l como Sisay se haban ido a
destinos desconocidos. A pesar de que los extraaba a ambos intensamente, el dudoso
destino de Gerrard le dola ms que la ausencia de Sisay.
Record su primer encuentro con Gerrard. Sisay le haba trado a bordo,
acompaado por Mirri y Rofellos. Estaba malhumorado, casi como un nio. Sin
embargo, de alguna manera ella supo que iba a ser alguien importante en su vida. Las
batallas pasadas le ensearon a confiar en su estabilidad, mientras le hacan preocupar
por su bienestar.
Sin embargo, Hanna
recordaba claramente el
momento en que se dio cuenta
de la verdadera profundidad de
sus sentimientos por Gerrard.
Esos sentimientos le haban
dado la mayor alegra de su
vida, as como la mayora de
sus dolores. La alegra le
acuda por el conocimiento de que l era alguien a quien podra amar sin reservas y que
pareca tener sentimientos de cario hacia ella. Su dolor haba llegado en una sacudida
repentina, justo cuando ella y Gerrard estaban al borde de la plena comprensin, l
abandon tanto a ella como a la nave.
Al principio, pens que ella era de alguna manera responsable de la decisin de
Gerrard de abandonar el barco. Con el tiempo, su usualmente buen juicio y sabidura
prevalecieron. Ella no era, pens con irona, el centro del multiverso, incluso si ella lo
hubiera querido ser para l. La decisin de Gerrard haba salido de su propia agona por
dudar de si mismo, ella no era ms que uno de los factores en sus clculos.
Sin embargo, una vez que logr atravesar la fase de auto-culpa y las dudas,
Hanna tuvo que lidiar con el dolor de su ausencia. Al igual que en el pasado, cuando
tuvo que enfrentar el dolor por la ira con la que su padre la trataba, Hanna cay en su
antigua solucin: el trabajo.
Desde la infancia Hanna haba estado intrigada por los rompecabezas. Esa haba
sido una de las razones por las que haba perseguido el estudio de los artefactos con
tanta avidez. Como el Vientoligero era parte de una coleccin de artefactos, esto
despert su inters. Despus de la partida de Gerrard, Hanna, con el apoyo entusiasta de

89
Sisay, lanz todo su tiempo libre en tratar de entender cmo trabajaba el cristal Thran.
El tiempo que pas en este rompecabezas la llev an ms cerca de la nave.
De vez en cuando ella se encontraba pensando en la nave, despus de todo era
una parte del Legado y, por lo tanto, debera posee un destino algo ms profundo, como
si tuviera algn tipo de inteligencia de base, tal vez un nivel muy bajo de conciencia
propia. De repente entendi qu funcin realizaba cierto
control, y el salto en la comprensin lo sinti como algo ms
que una suposicin instintiva, de alguna manera se sinti
guiada. Hanna, por supuesto, nunca comparti estos
pensamientos con alguien ms. Si le deca a la gente que un
buque, incluso uno que era artefacto, tena una inteligencia
podra causar que estos dudaran de su cordura.
Una vez ms, el ceo de Hanna se frunci. Ella haba
tratado de agarrar a Gerrard cuando este cay del barco, pero
haba estado fuera de su alcance, mientras que l luchaba con el
monstruoso comandante de ese otro barco que haba cado
sobre ellos tan de repente desde arriba. Las imgenes de l
cayendo a su muerte le provocaron una renovacin de aquel
familiar pero an agudo dolor. Si estuviera muerto, como
Crovax haba sugerido, qu hara? Qu haran todos ellos? l
era la clave del Legado.
"Hanna, Starke est agitando los brazos," anunci Ertai. "Hay algo que debera
estar haciendo?"
"Todava no." Ella inmediatamente puso en prctica las nuevas instrucciones de
navegacin y estableci la estacin de control a navegacin manual. Durante los
primeros aos en el Vientoligero, Sisay lo haba volado por completo con el control
manual. Sin embargo, cuando Hanna descubri ms acerca de las estaciones de
navegacin y control, se enter de que era posible establecer cursos a largo plazo para
que la nave se pudiera mover de forma automtica por ese rumbo sin que alguien la
guiara en ningn momento. Sin embargo, en la situacin en que estaban ahora, Hanna
necesitaba tener todo el control que pudiera sobre sus movimientos.
En el exterior, Mirri, Starke, y los dems ya estaban cortando o apartando ramas
que se interponan en el camino de la nave. Hanna movi el buque ligeramente a
estribor justo antes de que Starke agitara su brazo en esa direccin. Cuando
descendieron an ms, las ramas de los rboles rebotaron y volvieron a recuperar su
lugar por encima de ellos, a veces meciendo el barco violentamente. Hanna se vio
sacudida de un lado a otro, aferrndose al timn, mientras trataba de seguir un rumbo.
"Sostente, Ertai," le advirti. Apret los dientes contra el sonido angustioso de
ramas raspando y continu su descenso. Despus de eso Starke agit sus manos en un
esfuerzo para dirigirla a su derecha, y Hanna se adapt rpidamente a su curso. Los
rboles continuaron su protesta por el descenso de la nave, pero no con tanta
vehemencia. Las ramas rotas de ms arriba caan sobre la cubierta, apartando con fuerza
a los miembros de la tripulacin de la barandilla, pero afortunadamente no cayendo
sobre ellos. Transcurridos unos momentos ms, Hanna movi el barco un poco mas
abajo y luego de nuevo duramente a popa a instancias de Terrance. Con un ltimo grito
de protesta, las ramas inferiores de los rboles dieron paso rascando y rasguando. Un
rumor de hojas y un aluvin de ramas fue la nica advertencia de Terrance antes de que
una rama daada particularmente grande cay desde lo alto, golpeando al miembro de la
tripulacin y arrojndolo contra la barandilla. Hanna vio que su cabeza haba sido

90
golpeada contra la madera de la nave antes de que ella volviera su atencin a lo que ella
tena que hacer. Esper que Orim pudiera llegar a l a tiempo, rez.
Hanna ajust la velocidad de descenso de la nave. Al igual que un pjaro herido,
con sus alas rotas, flot hasta el suelo. Hanna solt las palancas y se apart de los
paneles con un suspiro. Se senta agotada. "Ahora si puedes tirar de esa palanca hacia
abajo, Ertai."
La puerta del centro de comando se abri de golpe, mientras Squee entr
corriendo en el interior "Lo hiciste, Hanna!" Se estrell contra sus piernas y las aferr
con un apretado abrazo. "Estamos abajo. Pero no un buen lugar," advirti en un tono
sombro. "Mirri se esta listando para encontrar a Gerrard. Me quedar en el barco con
ti."
"S, tu te quedars en el barco," le anunci Hanna saliendo rpidamente de la
sala, "pero yo voy a ir con Mirri para buscar a Gerrard."

* * * * *

En el exterior, la tripulacin ya estaban recogiendo las ramas de los rboles rotos

que haban cado en el barco y tirndolas por la borda. Mirri, se balanceaba en la
barandilla y miraba como si estuviera a punto de saltar a un rbol cercano y descender
deslizando por l. "Espera!" clam Hanna. "Quiero ir contigo!"
Mirri se dio la vuelta. "No es necesario. Deberas permanecer en el buque y
dirigir las reparaciones en l."
Hanna salt por encima de una rama y corri para estar al lado de la guerrera
felina. "Los otros pueden manejar las reparaciones de la nave. Una vez que despejen las
cubiertas, el equipo puede empezar a trabajar en la reparacin de cualquier avera en el
casco, mientras Orim, Crovax, y los dems entierran a los muertos."
Orim, que estaba cerca, se
volvi al or su nombre. "Por
supuesto que puedo hacerme
cargo de esto. Ve a buscar a
Gerrard," dijo ella bruscamente,
girndose inmediatamente para
dirigir a la tripulacin en la
eliminacin de una rama de un
rbol grande que cubra a
Terrance. El tripulante pareca
estar aparentemente ileso, pero su
cuerpo haba sido apretado contra
la cubierta. Algunos de la
tripulacin se vieron agotados al
tratar de tirar de la rama pesada.
De repente, con un gruido impaciente, Crovax los hizo a un lado y con un aparente
mnimo esfuerzo levant la rama y la tir alto por la borda. Orim le qued mirando y
empez a decir algo a Hanna que esta no escuch por estar demasiado absorta en su
discusin con Mirri.
"Y bien?" pregunt Hanna. "La tripulacin sabe lo que est haciendo; Sisay los
ha entrenado bien." Mirri la mir, sus ojos verdes grandes y sin pestaear. "Tengo que
verlo, vivo o muerto," agreg la timonel en voz baja.

91
 Mirri neg con la cabeza. "Como Tahngarth se ha ido, yo soy el compaero de
mayor rango en el buque. As que debes tener mi permiso para salir del Vientoligero,"
Eso no quiere decir que me pueda ir de todos modos, pens Hanna.
Mirri, como si leyera la mente de la navegante, hizo un gesto lento. "S, somos
hermanas en esta misma preocupacin," dijo. Luego se volvi y con un movimiento
fluido salt del barco a un rbol cercano.
Antes de que Hanna la pudiera seguir, Orim se le acerc por detrs y le coloc
una cantimplora de agua en sus manos. "Necesitars esto. Si llegas a necesitar comida,
es que te has ido demasiado lejos."
Hanna asinti con la cabeza en seal de
agradecimiento, coloc la correa de la cantimplora por
encima del hombro, y se ech hacia atrs para dar el salto.
Afortunadamente, el rbol se compona de dos troncos
principales, formando una V que le permiti conseguir
mantener el equilibrio. Una vez dado el salto, raspando con
sus manos en la corteza rugosa durante el proceso,
descendi con cautela hacia el suelo. Sin embargo,
descubri que el "suelo" consista en races retorcidas de
rboles y agua turbia. Mirando a su alrededor, vio que
Mirri ya se haba trasladado entre varios rboles alejados
de la nave. Con cuidado, saltando de raz en raz, Hanna se
movi hasta llegar al lado de Mirri.
"Este lugar es extrao. No veo ninguna tierra, slo
races y agua," declar Hanna con una pizca de asombro en
su voz.
Ahora que Hanna poda mirar a su alrededor, se dio
cuenta de muchos ms detalles del bosque en el que se
encontraban. Gracias al agujero abierto en el dosel del bosque por el Vientoligero, pudo
ver a varios metros hacia fuera de su posicin actual. Pasando ese agujero, los altos
rboles gruesos permitan filtrar poca luz hacia abajo. Si toda la zona consista en races
de rboles creciendo desde el agua, pens Hanna, la falta de luz podra llegar a ser un
problema. Se inclin para mirar ms de cerca el agua estancada entre las races.
Sorprendida por lo que vio, mir a Mirri para su confirmacin.
"S, los rboles crecen de aguas profundas," dijo Mirri. "No caigas en ella.
Probablemente viven cosas all abajo."
Hanna se irgui y asinti con la cabeza con un poco de miedo. En las oscuras
profundidades del agua, haba visto algo mirando hacia ella, y no haba sido su reflejo.
"Sigamos adelante," sugiri. En su interior, estaba muy agradecida de que siempre
llevara una pequea daga. La espada de Mirri podra no ser la nica arma necesaria si se
encontraban con algo hostil.
Una vez que salieron de la
zona ms clara del bosque acutico,
Hanna encontr que el recorrido era
todava ms difcil. Mirri, con sus
ojos de gato, poda ver en
condiciones oscuras. Hanna, por
otro lado, se encontr tropezando.
Afortunadamente, los rboles eran
tan espesos en ese bosque que fue
capaz de recuperar el equilibrio

92
perdido agarrndose a los troncos antes de caer al agua. Los raspones en las palmas de
sus manos, pens, era un precio fcil de pagar para no hundirse en las profundidades del
pantano y encontrarse con lo que acechaba all, cualquier cosa que les estuviera viendo
con ojos ocultos.
Mirri continu movindose por delante de ella en silencio, su habilidad felina le
permita mantenerse bien oculta en las sombras. Hanna trat de moverse de la misma
manera, pero se dio por vencida cuando esto le hizo an ms torpe que antes. Mirri
miraba hacia atrs de vez en cuando con su inescrutable expresin de siempre. Hanna
imagin que la guerrera felina se estara lamentando de su decisin de permitir que la
siguiera la torpe humana. O bien, pens Hanna para s misma, tiene la misma sensacin
de ser observada que tengo yo.
A medida que avanzaban ms
lejos de la nave, Mirri seal algunas
caractersticas del bosque que Hanna
hubiera perdido en sus esfuerzos por
mantener su equilibrio. "Esos rboles
a los que te sigues abrazando formarn
parte del dosel del bosque," dijo.
"Como necesitan la luz para vivir, yo
creo que brotarn rpidamente y no
sacarn sus ramas hasta que alcancen
la altura de sus familiares mas viejos."
Hanna not que esos rboles
infantiles eran extraas manchas de
color gris, con races pulsantes. Su
teora era que los rboles, durante el primer ao de crecimiento, deban tener una fuente
de nutricin muy por debajo del agua. Despus de eso, sus races probablemente se
solidificaban en los enormes pasillos retorcidos que ambas atravesaban en ese
momento.
Otros rboles crecan torcindose extraamente. "Este tipo de rbol bien podra
haber retenido parte de la ropa de Gerrard, si estuviera vivo y caminando," le hizo notar
Mirri.
Hanna se detuvo por un momento, mirando fijamente a la moteada figura de la
guerrera felina. Era posible que ella creyera que Gerrard an viva? Hanna lo haba
visto caer. Nadie podra sobrevivir a una cada de tal magnitud.
Las extremidades de esos rboles sostenan varios conjuntos de ramas, haciendo
que se extendieran horizontalmente en lugar de crecer hacia arriba. Debido a que
tendan a crecer en racimos que actuaban como obstculos para impedir el progreso,
Mirri gui a Hanna alrededor de esos rboles en lugar de a travs de ellos. Las hojas de
esos rboles enredados provocaban sombras que iban desde el gris claro hasta el negro
bano, provocando ocasionales manchas blanquecinas en los ojos de Hanna cuando esta
miraba hacia lo lejos.
"Mirri, l est muerto," dijo Hanna, una dolor profundo resonando dentro suyo.
"Ha cado de una altura"
"No hagas suposiciones," declar Mirri. "Estoy en busca de signos de su paso sin
juzgar lo que podra haber ocurrido." Hanna se encogi de hombros y le sigui
tenazmente.
Mirri se detuvo bruscamente. Hanna se congel, siguiendo la mirada de la mujer
felina. Los minutos pasaron, y Hanna no pudo ver nada. De repente, Mirri empez a
avanzar de nuevo a su ritmo normal.

93
 "Qu pasa?" susurr Hanna a la guerrera felina.
Mirri se dio la vuelta y se limit a decir "Vigila por observadores."

* * * * *

Mirri y Gerrard se haban unido a la tripulacin del Vientoligero al mismo

tiempo, pero Hanna saba muy poco del pasado de Mirri. Gerrard haba mencionado una
vez que Mirri haba sido abandonada cuando ella era joven, pero eso era lo mximo que
haba sido capaz de descubrir sobre la guerrera felina. Desde que Gerrard y Mirri haban
regresado a la nave, Hanna a veces senta que Mirri la desaprobaba. Ella no pudo
determinar exactamente que era lo que le haca pensar eso, pero Mirri claramente no
confiaba en nadie ms que en Gerrard. De hecho, la guerrera felina le haba dicho eso
una vez a Gerrard al alcance del odo de Hanna.
Delante de ella, Mirri se detuvo de nuevo. Esta vez, mientras esperaban, algo
bati las alas en frente de ellos y sigui en la oscuridad del bosque. Un grito fnebre
reson entre los rboles y el agua por
unos momentos, y luego la selva se lo
trag. Una vez ms, el silencio se
apoder del lugar. Mirri se gir hacia
Hanna.
"Algo adems de nosotros
asust a esa criatura," susurr. "Eso es
extrao si nuestros observadores son tan
hbiles como creo que podran serlo.
Mantente alerta." Hanna asinti
temblando con la cabeza y sigui a
Mirri
Caminaron durante algn
tiempo hasta que Mirri los detuvo
nuevamente, levantando una mano en seal de advertencia. "Algo nos est siguiendo
muy de cerca," le susurr de nuevo a Hanna. "Qudate quieta."
Se quedaron quietas el tiempo suficiente como para que los msculos de la
navegante comenzaran a sentir calambres. A su alrededor, el bosque permaneci en
silencio. Luego se escuch otra vez ese grito lastimero, haciendo eco a travs de la
inmensidad del pantano. Hanna se dio cuenta que unas burbujas suban a la superficie
del agua a sus pies una y otra vez. Antes de que pudiera llamarle la atencin a Mirri
sobre esto, la guerrera felina le indic que siguieran adelante. Cuando Hanna se levant,
se dio cuenta que las burbujas debajo de ellos se hacan cada vez ms grandes. Algo
blanco brillaba debajo de la superficie del agua, lentamente creciendo en tamao. Vio
una forma humanoide con cabello claro movindose hacia la superficie. "Hanna!"
susurr Mirri.
Ella levant la vista por un momento y luego de vuelta hacia abajo. La forma se
haba ido. Sacudiendo la cabeza, se movi hacia Mirri.
"Todava estamos siendo seguidos, Hanna. Por favor, qudate cerca. No quiero
perder a otro compaero tan pronto." La guerrera felina le dio a su compaera una
mirada de sorprendente intensidad.
Hanna se sorprendi al escuchar este sentimiento. "Yo no estaba segura de que
te importara mucho," le susurr a cambio sin pensar en lo que haba dicho.

94
 Mirri se gir por un momento y luego volvi a mirarla. "No me gustaste cuando
nos conocimos la primera vez, lo admito. Pero he cambiado mi opinin acerca de ti
desde hace mucho tiempo."
Luego, con un brusco cambio de tema, la guerrera felina dijo, "Ahora que has
descubierto la manera de caminar en el bosque, vigila nuestras espaldas. Algo extrao
est sucediendo."
Hanna hizo todo lo posible por mirar hacia atrs mientras se mova hacia
adelante, pero esto le tom hasta la ltima gota de su concentracin. Atravesaron varios
cientos de metros de la selva, sin ningn sonido ms que el constante goteo de la
humedad de las hojas de la parte superior.
Hubo un movimiento giratorio de algo borroso delante de ellas, y una ola de
agua que se extendi sobre los troncos de los rboles con un sonido que repeli el
silencio. Las dos compaeras se tambalearon hacia atrs, cuando un gruido salvaje
llen el espeso y hmedo aire cargado de calor.
Mirri desenvain su espada en un instante. Hanna vio como la guerrera felina se
movi con agilidad sobre las races del rbol, iniciando el ataque a su enemigo. Un
estruendo son en todo el bosque cuando el enemigo blandi su espada, refutando el
golpe de Mirri. Mirri se alej bailando para evitar el contraataque, lo que le permiti a
Hanna observar por primera vez a la criatura.
Era Mirri! Y luego, Hanna!
Y luego se vio como una
pesadillesca combinacin de las dos.
La mente de Hanna se neg a
reconocerlo al principio, pero el
enemigo al que se estaban
enfrentando pareca ser una mezcla
tanto de ella como de Mirri. Mirri
tambin haba sido evidentemente
tomada por sorpresa por la forma
cambiante de su enemigo. Su
momentnea duda permiti que la
espada de la criatura se deslizarse
ms all de la guardia de la mujer
felina y le hiriera el brazo izquierdo.
Con una exclamacin de dolor, Mirri dio un paso atrs, apenas logrando mantener su
equilibrio en las races retorcidas.
Hanna sac su pequea daga e hizo ademn de seguir adelante, pero Mirri chist
enfadada, "No te acerques. No puedo preocuparme por ti."
El metamorfo, porque eso era lo que era segn la decisin de Hanna, duplic la
forma de Mirri cuando Hanna sali de su campo de visin. Cuando Mirri insisti con
otro ataque, pareci como si ella luchara contra s misma. Cada luchador lanz una
oleada de ataques y contraataques. Por ltimo, parando un malvado golpe bajo, Mirri, la
verdadera Mirri, se record Hanna a s misma, perdi el equilibrio y se tambale. La
espada del metamorfo mordi la pierna izquierda de la guerrera felina.
Mirri tropez, tratando de recuperar el equilibrio de nuevo. Hanna se abalanz
sobre la pareja de luchadores. El metamorfo no result ser tan rpido cuando trat de
tomar tanto su forma como la de Mirri. Una parte de su mente le dijo que ella no tena la
misma gracia o rapidez que posea Mirri, as que cuando el metamorfo tom parte de su
propia forma, este perdi parte de la agilidad y la velocidad que tena la guerrera felina.

95
 Mirri recuper el equilibrio y lanz otro ataque. Hanna, con su daga lista, hizo
un crculo detrs de Mirri, tratando de posicionarse dentro de la visin del metamorfo
mientras mantena una buena distancia de la lucha.
El metamorfo la vio, y su cuerpo se retorci y se fundi. Comenz a tomar
algunas de las caractersticas de Hanna, mientras que perda algunas de las de Mirri.
Este cambio abrupto le hizo perder un poco el equilibrio y le permiti a Mirri lograr un
buen golpe al brazo de su espada. Sin embargo cuando la forma recuper el equilibrio
esta volvi a atacar. La espada reson contra la espada. El metamorfo utiliz parte de su
nueva fuerza para hacer retroceder a Mirri. Esta tropez nuevamente con la raz de otro
rbol, y antes de que pudiera recuperar el equilibrio, la criatura le hiri la otra pierna.
El entrenamiento y la experiencia de Mirri como guerrera la mantuvieron en pie
en una buena posicin. Cay a travs de las races retorcidas, pero se aferr a su espada,
utilizando el impulso de la cada para rodar bajo una raz de rbol ms ancho y
terminando de vuelta en sus pies. Rebotando en el tronco de un rbol cercano le dio an
ms velocidad y la puso en un ataque excelente hacia su sorprendido enemigo.
Hanna observ la reaparicin de Mirri con estupefaccin. La guerrera felina
acuchill con un golpe el pecho del metamorfo, al mismo tiempo que empuj a su
enemigo al centro de un pequeo estanque.
Hanna dej escapar un suspiro de alivio por el victorioso contraataque. "Cmo
pudiste?" empez a preguntar, pero entonces se detuvo cuando el metamorfo, ahora
tomando la forma de Mirri, emergi de repente del charco en un chorro de agua, barro y
algas.
La criatura, aparentemente indemne del ataque de Mirri, salt hacia la
sorprendida felina, golpendola contra el tronco de un rbol. La espada de Mirri sali
volando y se habra cado en un charco de agua, si no fuera por la rpida reaccin de
Hanna. Sin inmutarse, el metamorfo golpe la cabeza de la guerrera felina contra el
rbol y dej que su flcido cuerpo se deslizara hacia al suelo inconsciente.
Hanna grit incoherentemente para llamar la atencin del metamorfo, y sali a la
carga apresuradamente. La criatura apart la mirada de Mirri y la levant hacia Hanna.
Su forma cambi con una velocidad sorprendente, pero antes de que pudiera tomar la
apariencia de Hanna en su totalidad, esta la hizo rodar contra otro rbol.
La timonel cay por el rebote y se encontr de espaldas, balancendose
precariamente sobre una raz retorcida. Afortunadamente, mantuvo su control sobre la
espada de Mirri y su daga. Mientras el metamorfo y Hanna se levantaron, ambos se
trasladaron a la raz ms ancha. Hanna levant la espada de Mirri cuando el metamorfo
se movi ms cerca y amag
un ataque. A sabiendas, dej
abierto el lado izquierdo,
esperando que el metamorfo
aprovechara la oportunidad.
La criatura le devolvi la
mirada con sus propios ojos
azules, pero muertos y
vacos de cualquier
expresin. Luego se
cerraron ligeramente, y
Hanna se prepar para salir
del camino del ataque.
La criatura salt, y
Hanna hizo lo mismo,

96
tratando de salir de la senda de la espada, mientras intentaba hacer un movimiento que
haba visto hacer a Mirri un par de veces en los ltimos aos. Admirndolo, Hanna lo
haba practicado por su propia cuenta en su camarote a bordo del Vientoligero. En ese
momento se retorci, y lanz una patada alta, dirigida directamente a la espada de su
oponente. Termin cayendo en el suelo otra vez, como ella saba que pasara, pero
girando rpidamente al costado la puso en una posicin que le permiti atacar por
debajo de su oponente con su espada dispuesta a destriparlo.
La hoja cort por la parte inferior del torso de su oponente. La sangre se derram
en el suelo, salpicando la cara y las manos del piloto. Con un violento tirn la retir
fuera del cuerpo. Mientras miraba, la cosa cambi poco a poco en una forma ms
grande parecida a un insecto. El asombro de Hanna se transform en resolucin. Antes
de que la criatura pudiera cambiar totalmente a su nueva forma quitinosa, le introdujo su
espada a travs del carnoso abdomen tan profundo como sus brazos se lo permitieron y
luego la hizo descender. Retir la espada, dispuesta a hacer lo mismo otra vez. La
extraa amalgama de alimaa y humano se tambale hacia atrs y cay en el charco de
agua, desapareciendo debajo de la superficie negra y aceitosa.
La timonel se gir a la forma quieta de Mirri. Dejando la espada recubierta de
secrecin al lado de la guerrera felina, Hanna comprob su pulso. Respir una breve
oracin de agradecimiento cuando lo encontr.
"Mirri, despierta," susurr. "Vamos, Mirri. Puedes moverte? Tenemos que salir
de esta zona."
Mirri se movi un poco y luego abri los ojos. "Qu pas?" pregunt la
guerrera felina.
"La cosa te dej inconsciente, y luego yo la mat." Ella se estremeci,
recordando lo mucho que se haba parecido a la navegante antes de que cambiara en esa
horrible cosa insectoide.
La guerrera felina la mir con sus ojos verdes sin pestaear. "Perdname,"
susurr Mirri "te pens como una carga, y t me salvaste la vida."
Hanna asinti con la cabeza, aceptando en silencio las disculpas. En su interior,
todava no poda creer que haba tenido xito en matar a la criatura. "Vamos a vendarte
antes de que puedas perder ms sangre," susurr.
Limpi las heridas de la guerrera felina con el agua de su cantimplora y luego la
vend con las telas que lleva Mirri en una pequea bolsa. Los propios dolores de Hanna
se presentaron. "T sabes ese movimiento que haces en el que pateas la espada de las
manos de tu oponente y luego lo cortas a travs?" le hizo constatar a su compaera.
"Cmo lo haces sin cubrir de moretones cada msculo de tu cuerpo?"
Hanna se puso de pie entumecidamente, sus msculos protestando con cada
movimiento. Con la ayuda de Hanna, Mirri lentamente se par. "Se necesita prctica,"
respondi la guerrera felina en voz baja mientras se inclinaba sobre el hombro de
Hanna. "Incluso con ella, todava obtendrs algunos moretones. Si lo haces bien, no te
dislocas el hombro ni te desgarras los msculos de tus piernas."
"Oh. Entonces lo debo haber hecho bien."
Mirri le dio unas palmaditas en el hombro con suavidad apoyndola. "S, lo has
hecho bien. Me gustara haberte visto." Hanna ayud a Mirri a caminar sobre una sola
raz y luego otra.
"Yo sola verte cuando practicabas contra Gerrard," dijo. "Luego yo practicaba
los movimientos que hacan ustedes dos en mi camarote. No quiero ser una carga para
los dems."
Mirri asinti con cansancio. "Debemos practicar juntas algn da."

97
 "Eso me gustara. Ahora, vamos a ver si podemos encontrar lo que vinimos a
encontrar".

* * * * *

Mirri las empuj a una parada. "Mira!" le inst. Con la ayuda de Hanna, Mirri
se inclin. "Gerrard ha estado aqu," susurr. "Y puesto que l no est aqu ahora, o bien
ha sido llevado o se fue por su propia cuenta."
El corazn de Hanna dio un vuelco. "Ests segura?" le pregunt tambin
susurrando. "Est vivo? Cmo es eso posible?"
Mirri levant la vista y seal. "Ves esas ramas? Parece como si hubiera cado
aqu. Este pedazo de ropa lo demuestra," la guerrera felina le entreg un trozo de tela
marrn.
A pesar de que no poda ver las ramas de las que hablaba Mirri, Hanna saba que
el fragmento de tela era de la ropa de Gerrard. Recordaba haberlo visto en sus
pantalones marrones y su chaqueta de cuero esa maana. "Yo misma hubiera pasado por
alto estos signos," admiti Hanna con una voz suave. "A dnde vamos ahora?"
pregunt ella en voz baja.
Mirri seal a su izquierda. "Deberamos ser capaces de seguirle la pista a pesar
del agua que hay por todas partes."
Mirri y Hanna avanzaron unos pasos ms. "Parece como si hubiera habido una
pelea aqu," afirm. Mirri se apoy en el tronco de un rbol. Las races de los rboles en
esa zona estaban araadas. El charco de agua entre las races pareca ms grande que la
mayora. Pareca como si algo muy grande haba salido disparado fuera del agua,
rompiendo las races a lo largo del camino. "Por ese lado," seal Mirri en lnea recta.
Una vez ms, se movieron varios pasos ms antes de detenerse. "Gerrard est
huyendo de algo en este punto," declar Mirri, sosteniendo otra muestra de tela. "l est
vivo."
Hanna sinti una alegra tranquila extendindose sobre ella. Pero, sin embargo,
el podra haber muerto a manos del que lo persegua, le advirti su voz interior.
"Mi conjetura es que algo sali de ese charco ms grande de all atrs y atac a
Gerrard," continu Mirri. "l se liber del agresor y sali corriendo en esta direccin.
Como est corriendo, debemos ser capaces de dar con l con bastante facilidad. Sin
embargo mantente alerta por si aparecen ms de esas criaturas del agua."
Hanna asinti con la cabeza y una vez ms ayud a Mirri a seguir adelante. "La luz est
cambiando," anunci la guerrera felina en un susurro. "Es ms brillante por delante."
"Crees que hay otro agujero en los rboles?"
"Tal vez," fue la respuesta de Mirri. "Aunque el rastro de Gerrard nos lleva en
esa direccin debemos ser cuidadosos."
Juntas, se dirigieron por el camino de Gerrard. A medida que se acercaban a la
zona ms clara, descubrieron que en verdad haba sido realmente una ruptura en la copa
de los rboles por encima de ellos. La luz de la ruptura estaba centrada sobre un
manantial ligeramente burbujeante. Alrededor del manantial, los rboles parecan de
alguna manera ms saludables. "Son ms altos, rectos, y gruesos," seal Mirri despus
de que Hanna le coment sobre esto.
"Tal vez el manantial tiene propiedades curativas en el agua que fluye de el,"
sugiri Hanna.
"Esa agua sera una buena opcin ahora," dijo Mirri estando de acuerdo. "Has
utilizado el agua de la cantimplora para limpiar mis heridas. Ahora seria un buen
momento para volver a llenarla."

98
 Mirri y Hanna se detuvieron junto al manantial. "Estar bien esta agua?"
pregunt Hanna.
Mirri se encorv y la oli. Luego, meti los dedos en ella y la toc con sus
labios. "S, parece mejor que bien," afirmo la felina.
Hanna hundi la cantimplora en el agua y se la entreg a Mirri para que bebiera.
Mientras ella tomaba otro sorbo de agua, Hanna se dio cuenta de que Mirri se enderez
un poco y pareci perder su expresin de cansancio. "Es agua con propiedades
curativas?"
Mirri asinti con la cabeza.
Entonces, como si estuviera
inquieta, mir a su alrededor hacia
los troncos de los rboles oscuros,
colocados en filas interminables
de pasillos de madera. "Cuando
salimos por primera vez de la
nave, pasamos varias formas de
vida inusuales," observ. "Cuando
stas desaparecieron, yo saba que
algo andaba mal. Entonces,
apareci esa extraa criatura
negra. Yo no he visto ningn ser
vivo, adems de los rboles y el
metamorfo desde ese entonces. Es
como si algo les ha advertido a
todos los animales de la zona que se mantuvieran alejados."
Hanna consider acerca de ello. Tena la sensacin de picor que estaban siendo
observados, y le susurr su temor a Mirri.
"He tenido la misma sensacin desde hace un tiempo," admiti Mirri. "Slo
mantn un ojo alerta, cuando volvamos a movernos."
Hanna asinti con aprobacin y Mirri se levant y dio un paso adelante. De
repente, ella se qued completamente inmvil. Hanna mir a su alrededor salvajemente
en busca de lo que haba causado esa reaccin, pero no pudo ver nada.
"No entres en pnico, Hanna. Qudate quieta. Estamos rodeadas", susurr Mirri.
"Rodeadas? Por qu?" La mano de Hanna se arrastr hasta su daga.
"No! Deja eso. No debemos resistir," declar Mirri en tonos siseantes. Luego se
irgui y grit: "Puedes salir ahora. No vamos a ofrecer resistencia."
"Qu?" Hanna exclam. "Quin es?"
Antes de que Mirri pudiera responder, varias
formas delgadas dieron un paso adelante. Sus plidas
pieles, hablaban de la vida que ellos pasaban debajo
del velo de los rboles.
Mirri los mir fijamente. "Estos elfos no nos
harn ningn dao, siempre y cuando no nos
resistamos a su voluntad," le inform a la timonel.
A Hanna le hubiera gustado tener la confianza
de la guerrera felina. Los elfos estaban vestidos con
pieles de serpientes y manejaban espadas, palos, y
armas de asta. Mientras Hanna observaba, una veintena
de elfos se revelaron. "Nos han estado siguiendo
durante mucho tiempo?" le susurr a Mirri.

99
 "Sabemos de su barco y
estamos preparados para movernos
hacia l," respondi uno de los elfos.
Dio un paso adelante con dos manojos
de enredaderas.
Hanna mir inquisitivamente a Mirri.
Sin duda, la guerrera felina no
pretendera que se dejaran capturar de
esa manera, pens. Mirri le dio una de
sus miradas inescrutables y luego
extendi los brazos para que el elfo
los pudiera atar con las enredaderas.
Encogindose de hombros, Hanna
hizo lo mismo. Despus de haber
vivido con los elfos de Llanowar durante una gran parte de su tiempo, la navegante
lleg a la conclusin, de que Mirri deba tener alguna informacin sobre el
comportamiento de estos elfos que le haba denegado.
"A dnde nos llevan?" le pregunt al elfo mientras le ataba las muecas detrs
de la espalda. Otro elfo tom su daga y la espada de Mirri y llanamente ignor la
pregunta.
Caminaron durante otra eternidad antes de llegar a la meta de los elfos. Durante
su viaje no vieron ninguna otra criatura, aunque una vez escucharon el mismo aullido
sobrenatural que les haba molestado al principio de su bsqueda.
Un gigantesco grupo de races enredadas sostena las muchas chozas de la aldea
de los elfos. Para sorpresa de Hanna, el agua ya no era visible una vez que entraron en la
aldea. La escolta rode de inmediato a los dos prisioneros, bloqueando su punto de vista
de los pobladores, a pesar de que Hanna si pudo ver a unos pocos elfos ms jvenes
haciendo ejercicios todos juntos. Evidentemente, estos elfos estaban siempre listos para
la batalla.
Fueron llevados a una de las cabaas ms grandes. Hanna not antes de ser
empujada a travs de la puerta que el edificio en s consista en un engrane de races
vivas moldeadas para formar las paredes y el techo de la choza. Una liviana cobertura
de hojas oscuras revesta el techo, sin duda, para impedir que cualquier lluvia se
escurriera en el edificio. Su escolta hizo un gesto para que se sentaran, les desat las
manos, y luego todos salieron de la habitacin excepto dos de ellos, que se quedaron
detrs para vigilarlos. Los guardias se retiraron para colocarse uno a cada lado de la
salida.
Pasaron los minutos hasta que Hanna se atrevi a hacerle una pregunta a Mirri.
"Qu est pasando?"
Mirri neg con la cabeza. "Me puedes dar un poco de agua?" pregunt ella en
su lugar.
Hanna le cedi la cantimplora a la guerrera felina y vio que ella tom varios
tragos. "Ahora, t tambin toma algunos tragos," le orden Mirri.
Hanna mir a los guardias, pero ellos le miraban impasiblemente a su vez. Tom
la cantimplora de la mano de Mirri. El agua estaba un poco dulce al paladar, pens
Hanna mientras tomaba un sorbo. El agua extendi rpidamente sus efectos curativos a
travs de su cuerpo. El dolor de sus diversas contusiones se alivi. Hanna vio las palmas
de sus manos raspadas curadas. "Quieres un poco ms?" le pregunt a Mirri.
Mirri neg con la cabeza y se inclin hacia Hanna. "Mis heridas se han ido,"
seal en voz baja.

100
 Hanna asinti con la cabeza. Hall consuelo en el hecho de que la guerrera felina
podra volver a defenderse si las cosas se ponan peor. Permanecieron en silencio
durante varios minutos hasta que Hanna hizo otra pregunta. "Cundo cambiaste tu
opinin acerca de m y por qu?" empez a decir.
Caractersticamente, Mirri pens en la pregunta durante unos instantes antes de
responder. "Tendra que decir que fue cuando Gerrard y yo nos fuimos de la nave,"
respondi ella al fin. "A veces, puedo ser obstinada acerca de cmo veo las cosas. Tuve
que abandonar el buque para darme cuenta de que eras una influencia positiva y
estabilizadora en todas nuestras vidas. An sigues siendo tranquila y serena al
enfrentarte a la adversidad, algo que es alentador tener cerca tuyo cuando la adversidad
abunda. Incluso cuando te enfrentas a la perspectiva de tener que volver a una relacin
familiar problemtica, te mantienes en calma y admites que la accin era necesaria."
Hanna consider aquello durante unos instantes. Se pregunt exactamente
cunto saba Mirri de su relacin con su padre. "Por qu no te agrad desde el
principio?" finalmente pregunt.
La respuesta de Mirri fue breve. "Yo no te conoca. Ms tarde, cuando me enter
de que tenas malas relaciones con tu padre, no te entend."
"Por qu?"
"Porque yo no tengo una familia y me gustara pensar que yo la apreciara si la
tuviera," admiti Mirri. "T tienes una familia y no lo haces. Mientras que yo todava no
entiendo, ahora te conozco lo suficientemente bien como para darme cuenta de que
debes tener tus razones."
Hanna se qued pensando un
momento. Ella no quera contar toda
la historia, pero quera ayudar a
Mirri a entender su posicin. "l
quera que yo siguiera sus pasos
para que pudiramos aprender ms
hechizos y hacer hechizos mgicos
an ms poderosos," dijo
finalmente. "Yo era una herramienta
para ser utilizada, no un miembro de
la familia para ser amado y
apreciado." Pens un momento y
luego continu con un suspiro,
"Cuando empec a mostrar inters en el estudio de los artefactos en Argivia, el me
prohibi expresamente en pensar acerca de ello."
"Pero fuiste all de todos modos."
"A pesar de que la biblioteca de Tolaria no tena mucho material sobre
artefactos, algunos de los estudiantes
haban estudiado el tema," respondi
Hanna. "A medida que los estudiantes
fueron y vinieron mientras yo estaba
creciendo, me encontr con los que
saban acerca de artefactos y aprend
de ellos lo que pude. Luego, para
completar mis estudios, me decid a ir
a la Universidad Argiviana con un
estudiante que abandon la isla para

101
estudiar all. Mi padre ya se haba negado a dejarme estudiar artefactos."
Hanna hizo una pausa en su relato, y Mirri le pregunt: "Le dijiste a tu padre
que te ibas?"
Hanna vacil antes de responder. Recordando cuanto enojo y tristeza le caus
esto. "Antes de irme con el estudiante Argiviano, trat de decirle a mi padre lo mucho
que el estudio significaba para m. l no entendi. En su lugar, puso unas pocas guardas
en torno a mi habitacin y la isla que me impediran salir. Se enfad mucho cuando las
frustr, subestim mis habilidades para los hechizos."
"Parece como si un montn de gente te subestima, Hanna," dijo con irona Mirri.
"Qu pas entonces?"
"Recib una carta suya dicindome que deba volver. Tu deber es hacia los
conjuros, no hacia los artefactos, escribi." Hanna neg con la cabeza. "Ni una sola vez
dijo que me extraaba y me amaba." Suspir de nuevo. "Yo no lo vi ni habl con l de
nuevo hasta que t y Gerrard se unieron a nosotros para ayudar a encontrar a Sisay."
Pasaron varios minutos antes de que Mirri dijera en voz baja, "Sin embargo,
tener un padre que no te gusta y que no te entiende debe ser mejor que tener una familia
que te niegue por completo. En este momento, creo que Gerrard es mi nica familia,
pero no es de sangre, y no siempre estuvo ah."
Hanna escuch a los guardias centrar la atencin de repente. Otro elfo entr en la
habitacin, seguido por el que haba conducido a sus captores. "Ah, los que
abandonaron el barco!" seal cuando entr en el recinto. "Bien, Dreanilis." Se volvi a
sus cautivos. "Muy pronto atacaremos su barco", observ con una sonrisa fra.
Aquel llamado Dreanilis sonri. "Me ocupar de eso con mucho gusto, mi
seor." Hizo una sea a los dos guardias que estaban detrs de Mirri y Hanna. "Mientras
tanto, tenemos otros huspedes."
El sonido de unas voces proceda de fuera de la choza. Por un momento, Hanna
pens que una de las voces sonaba desgarradoramente familiar. Entonces la puerta de la
choza se abri, dando paso a varias personas.
"All est," seal el hombre al que Dreanilis haba llamado "seor". "Me
gustara advertirle que yo no tengo mucho tiempo para perder en tonteras, Orculo."
El guardia de Hanna le golpe en la cabeza hacia adelante antes de que pudiera
ver a la gente, pero la persona que ella haba pensado que haba odo antes habl de
nuevo. "Tampoco tenemos tiempo que perder en tonteras,
Eladamri. Por favor, escuchen a la Orculo."
"Gerrard!" exclam Hanna. Se levant de su
posicin de rodillas y casi se cay cuando el guardia la
empuj de nuevo. "Ests vivo!"
Otro empujn del guardia le hizo recuperar su
sentido comn. El corazn le lati con alivio y le hizo cesar
la preocupacin y el miedo por l. "Tenamos miedo de que
habas muerto," acert a decir en un tono ms uniforme.
El elfo que Gerrard haba nombrado como Eladamri
la interrumpi. "Vinieron de ese barco que t mencionaste.
Los hemos encontrado en el bosque, sin duda, te buscaban."
Gerrard mir a Hanna con una extraa expresin en
su rostro. "S," dijo finalmente, "se trata de dos compaeros
mos. La guerrera felina es Mirri, y la mujer es la navegante
de nuestra nave, Hanna."
Eladamri realiz una corta reverencia burlona. "As
que encantado de conocerles," dijo con una voz melodiosa.

102
"Ahora, volvamos a los negocios. Qu es eso que dices de unir fuerzas para desafiar a
Volrath?"
Una anciana estaba de pie junto a Gerrard. Era de piel plida y vesta un turbante
blanco atado alrededor
de su cabeza. Gerrard
inclin la cabeza
mientras ella habl en un
gesto de respeto. La
mujer mir fijamente a
Eladamri y declar:
"Este hombre es el
Korvecdal, el
Unificador".
"S, s, usted ya
ha dicho eso antes," dijo
el elfo con impaciencia,
inclinndose hacia
adelante. Se dirigi a
Gerrard. "Tu compaero
de tripulacin mencion
algo acerca de rescatar a
alguien. Es alguien bajo
el control de Volrath? Tienes planes de hacer frente al evincar?" El
elfo pareca empeado en
incitar a Gerrard, como si buscara algn tipo de reaccin definida de l.
"Nosotros, los del Vientoligero tenemos un objetivo primordial. Tenemos que
encontrar al capitn de nuestro barco, Sisay, y rescatarla de Volrath. Si Volrath elige
luchar, con toda seguridad, le obligaremos. Esto te satisface?" gru Gerrard.
Claramente, pens Hanna, el elfo se haba metido en su corazn.
"S." Eladamri se volvi hacia la mujer. "Orculo, explcame por qu este
hombre es el Korvecdal," pregunt el elfo.
"Muy bien, Seor de las Frondas," respondi ella con un tono firme aunque
tranquilo. "Como fue profetizado, el Korvecdal o Unificador, vendr a unir a las tribus
humanoides contra el evincar. l," aqu seal a Gerrard, "es el Korvecdal. Lo encontr
en el lugar designado en el tiempo sealado, como nos deca la profeca. Con su ayuda,
podremos reunir una fuerza que seguramente derrocar al evincar."
La anciana se detuvo, y una expresin de preocupacin cruz su rostro. Alarg
una mano temblorosa y toc la cara de Gerrard. Sus dedos trazaron una larga herida en
la mejilla donde la espada de Greven le haba cortado durante la lucha en el
Vientoligero. "Hay otra cosa," dijo. "Algo que ni siquiera yo entiendo completamente.
El Korvecdal significa mucho ms para
quienes se oponen al evincar de lo que
yo s." Dej que su mano cayera de
nuevo a su lado y volvi a mirar a
Eladamri, su voz creci con ms poder
y fervor. "Sin duda puedes ver que
unidos nuestras fuerzas sern ms
fuertes! Tenemos que hacer esto, por el
bien de la profeca y para ponerle fin al
evincar!"

103
 "Es ms fuerte, s, pero ser suficiente para derrotar a Volrath? Siempre ha sido
nuestro deber el de
soportar, no de
prevalecer," dijo
Eladamri.
"Ya he tenido
suficiente de esto,"
espet Gerrard de
repente. Hanna casi
salt ante la fuerza en
su voz. "Si no deseas
unir tus fuerzas, por
favor, deja que mis
compaeros se vayan.
Tenemos que volver a
la nave. Si nos puedes
ayudar en la bsqueda
de ella, les dejaremos
para que sigan
soportando o
prevaleciendo, lo que
A A A A ustedes elijan. Podemos
luchar contigo o contra ti. Despus del da que he tenido, yo prefiero lo primero."
Eladamri se movi alrededor de la mesa baja, sumido en sus pensamientos. "Ya
hemos rodeado a tu barco," afirm en un tono distante. "Pero con un fuego como el tuyo
a nuestro lado listo para atacar al evincar, creo que es hora de que los elfos de
Veloceleste hagan algo ms que soportar. Muy bien, voy a decirle a nuestro pueblo que
renuncie a su ofensiva en contra de tu barco. Tus compaeros son libres. Orculo en-
Vec, tenemos que discutir algunas cosas." El elfo mir fijamente a Gerrard. "Vamos a
regresar en unos momentos. Est preparado para marchar hacia su barco, Korvecdal.
Debemos detener el ataque con nuestra presencia, aunque voy a enviar la orden por
delante."
Una vez que los elfos y la anciana salieron de la
habitacin, Hanna ech sus brazos alrededor de Gerrard,
tranquilizndose a s misma por medio del tacto de que en
verdad estaba vivo. "Estbamos tan preocupados," murmur.
Pudo sentir sus corazones latiendo juntos. Tantos sentimientos
desgarrados y tanta angustia que todava queda entre nosotros,
pens Hanna. No tengo idea de lo que siente.
"Estaban preocupados," murmur sombramente.
Hanna mir con una sonrisa en los labios, a punto de
comentar, cuando sus ojos se cruzaron con los suyos. Poco a
poco, tmidamente, l baj la cabeza y apret sus labios contra
los suyos en un largo y prolongado beso. Esa es la manera que
deba ser, pens Hanna, mientras el calor se extendi a travs
de sus miembros.
"Ejem," Mirri se aclar su garganta en una especie de
medio gruido que los trajo de vuelta al mundo real. Gerrard
solt a Hanna a regaadientes y se separaron.

104
 "Gerard, tenemos mucho que discutir antes de que regresen," observ la guerrera
felina. "Durante la lucha en el barco, los invasores robaron el Legado, incluyendo a
Karn. Tahngarth salt hacia el Depredador, probablemente para tratar de salvar al
golem. Pero no sabemos qu pas con l, y el barco necesita reparaciones. Dile Hanna,"
le inst Mirri.
Durante el breve reporte de Mirri, Hanna mir a los ojos marrones de Gerrard.
Haba una sensacin de calidez en ellos que no haba visto antes, pens. A instancias de
Mirri, continu el informe.
"Despus de tu cada, descubr que el dao a la nave estaba causando que esta se
hundiera lentamente. Hemos tenido que chocar a travs de los rboles y aterrizar para
tener que hacer las reparaciones. No fui capaz de tener una idea de la magnitud de los
daos en el casco antes de irme, pero
s que nuestro descenso a travs de
los rboles hizo algo de dao. La
tripulacin est efectuando
reparaciones en el interior de la nave.
Lo peor de todo es que cuando las
criaturas saltaron a bordo desde el
otro barco e intentaron tomar el cristal
Thran, lo rajaron muy malamente."
Observ por completo a Gerrard. "No
podremos salir de este plano. A
menos que podamos encontrar alguna
manera de reparar el dao, estamos
atrapados aqu."
La frente de Gerrard se frunci. "Vamos a tener que encontrar una manera de
salir de este plano. Tal vez la Orculo nos pueda ayudar. Ella parece poner mucha
importancia en mi ser al convertirme en esta persona Korvecdal."
Hanna sacudi la cabeza
con perplejidad. "Quin es esa
Orculo, Gerrard? Y qu pas
despus de que caste de la nave?"
Hanna saba que iba a ser
perseguida por las imgenes de la
cada de Gerrard durante las
prximas semanas.
Gerrard suspir. "Mucho
sucedi despus de que cayera del
Vientoligero, ms por mi propia
estupidez que cualquier otra cosa.
Creo que us toda mi buena suerte
y toda mi mala suerte en la misma
cada," admiti con una sonrisa
irnica. "Sin embargo, dado que no
tenemos mucho tiempo, les voy a
dar la versin corta. En mi camino
hacia abajo, Selenia, el ngel
perverso de Crovax me atrap con
la intencin de llevarme a
Volrath. Logr salir de su agarre y

105
me estrell contra los rboles del bosque. Como ella haba detenido mi cada, no fui
herido casi tan mal como podra haber
sido, y tuve la suerte de caer al agua.
Selenia trat de encontrarme, pero me
escond hasta que se fue."
Se estremeci un poco y
continu. "Entonces, los tritones que
evidentemente, vivan en el agua me
atacaron. Me liber y empec a huir de
ellos, pero estos fueron ganando
terreno y casi me alcanzaron. Justo
cuando yo pensaba que mi suerte se
haba acabado por completo, me
encontr con una procesin de seres
humanos que se hacen llamar los Vec.
Tengo entendido que son nativos de Rath, y estaban haciendo una especie de
peregrinacin a travs de Veloceleste. Despus de eso me encontr con la Orculo. Ella
me estaba buscando, de alguna manera sabiendo lo que me haba sucedido."
"Cmo saba que estabas all?" pregunt Mirri con curiosidad.
"Tiene el don de la profeca, por lo que slo saba dnde buscar, evidentemente,"
explic Gerrard. "De alguna
manera, ella sabe que yo soy el
Korvecdal, o el que va a unir a las
tribus humanas para luchar contra
Volrath. Esta profeca tiene una
gran importancia para estas
personas. De hecho, la Orculo
me dijo que ella no sabe todas las
ramificaciones de la llegada del
Korvecdal. Mi pensamiento es
que voy a aprovecharme de esta
situacin y convertirla a nuestros
propios fines, no me importa
realmente si yo soy su Unificador
o no!"
"As que, cul es nuestro siguiente paso?" pregunt Hanna.
"Debemos volver a la nave y asegurarnos de que los elfos no la ataquen",
declar Gerrard. "Luego, tenemos que
encontrar una manera de reparar la nave y
el cristal Thran. Despus de eso,
buscaremos a Sisay, y ahora tambin,
evidentemente, a Tahngarth y Karn. El
barco que nos atac debera haber llevado
el Legado de nuevo a Volrath. As que
vamos a seguir hacia la Fortaleza, tal
como lo habramos hecho en cualquier
otro caso."
Cuando Gerrard termin de hablar,
la puerta de la cabaa se abri y Eladamri
entr. Hanna se pregunt por un momento

106
si l haba estado fuera de la puerta, escuchando la historia de Gerrard. Si fue as, no
mostr signos de haberlo hecho.
"Tenemos que salir hacia tu barco," dijo el seor elfo. "Ests listo?"
Gerrard dio un paso adelante, con Hanna y Mirri detrs de l. "Vmonos!"

Aqu termina la Historia de Hanna

107
108
 Un Cuarto Oscuro

"Estoy tan feliz de que Gerrard haya sobrevivido," suspir Ilcaster. "Me gusta
un final feliz."
El anciano solt un bufido. "Feliz! Quin dijo algo sobre feliz o el final?
Acaso han encontrado a Sisay?"
"Bueno, no, pero"
"Han entrado a la fortaleza?"
"Bueno, todava no, pero"
"Acaso Gerrard se ha enfrentado a Volrath?"
"No exactamente, pero"
"De hecho, en este momento de la historia no haban logrado nada de su
misin."
"Pero sin duda llegar a un acuerdo con los elfos para que les ayudaran a
luchar contra Volrath era importante!" Ilcaster apart un mechn de pelo rubio que le
caa sobre el rostro enrojecido. Ni l ni el maestro parecan ya escuchar al viento que
se filtraba dbilmente a travs de las altas ventanas de vidrio y que haca agitar las
gruesas cortinas. Ambos se arrodillaron sobre el arcn, sus papeles derramndose
sobre ellos, la vela proyectando largas sombras que fluyeron largamente a travs de las
losas. El maestro sac unos paquetes del cofre, sealando los estantes a donde el nio
deba colocarlos. Mientras lo haca, continu hablando.
"Por supuesto que eso fue importante! Pero el Vientoligero todava tena un
largo camino por recorrer."
"Bueno, pens"
"T pensaste! T pensaste! Ese es tu problema, muchacho: siempre ests
pensando y nunca escuchando.
"Mientras Gerrard estaba consultando a Eladamri y los elfos, Crovax, Ertai, y
Orim estaban enterrando a sus compaeros de tripulacin cados en el bosque. Sin
embargo, justo cuando terminaron, se
vieron rodeados por las patrullas de los
elfos, con las espadas desenvainadas.
Bajo el control de la magia lfica, los
arbustos del mismo Veloceleste crecieron
alrededor de Vientoligero, sujetando el
barco al suelo del bosque.
"Afortunadamente Gerrard eligi
precisamente ese momento para regresar
a su tripulacin. Mientras pona los
temores de los elfos a descansar,
Eladamri los invit a regresar a su
pueblo para realizar un consejo.
"Gerrard le inform a Eladamri que el ataque que haba provocado la cada del
Vientoligero, haba daado el cristal Thran que les permita transmutarse. A menos que
pudiera ser reparado, se veran condenados a permanecer para siempre en Rath."

109
 "Para siempre," repiti en voz baja Ilcaster, con un escalofro.
"Eladamri saba que los elfos no tenan la magia para reparar el cristal,"
continu el maestro. "Sin embargo, le sugiri a Gerrard que podra haber otra salida:
un portal, aunque nadie saba a dnde se diriga."
"El seor de los elfos tambin prometi que sus fuerzas sitiaran la Fortaleza. Al
menos, su ataque poda servir para distraer la atencin de Volrath el tiempo suficiente
para que Gerrard y sus amigos pudieran entrar en la fortificacin y recuperar a Sisay,
Tahngarth y Karn."
"Durante toda esta charla, Starke permaneci sentado en silencio, escuchando.
Mil pensamientos y mil planes revoloteaban por su mente. Pero a lo que mayor tema
era a la Orculo. Ella era en-Vec, mientras que l era il-Vec"
"Un momento," le interrumpi el muchacho. "Me parece que no entiendo. Cul
es la diferencia entre il y en?"
"No te expliqu eso antes?"
"No, maestro, no lo hizo. A pesar de que dijo que el nombre de Greven era il-
Vec. Pero pens que era slo una parte de su nombre."
"No, no, ests confundido, muchacho. No me sorprende." El bibliotecario mir a
la cara ansiosa de Ilcaster, y
suaviz su tono. "Bueno, es un poco
confuso, supongo. No, los Vec eran
un pueblo, hace mucho tiempo
atrapados accidentalmente en Rath.
Ellos vinieron originalmente de las
llanuras de Dominaria, y en Rath
vivieron una existencia semi-
nmada, tratando
desesperadamente de sobrevivir.
Algunos miembros de la tribu, sin
embargo, se alejaron de ella y
unieron fuerzas con Volrath. Su
propia gente renunci a ellos, y se
convirtieron en il-Vec, mientras que
los otros, los que encontr la tripulacin del Vientoligero, fueron en-Vec."
"Creo que ahora lo entiendo," dijo Ilcaster feliz. "As que Greven en realidad
sola ser un en-Vec."
"Eso es un poco simplista, pero s. Y de hecho, aunque ninguno de la tripulacin
del Vientoligero, lo saba, Starke tambin era il-Vec. Esto era lo que le tema que la
Orculo descubriera. Y as observ y conspir."

La Historia de Starke
"Slo se va a poner ms difcil." Starke sudaba y miraba significativamente a
Gerrard a travs de la mesa del consejo lfico. "De aqu en adelante, el camino hacia
Volrath est lleno de peligro, incluso peor que aquello de lo que acabamos de escapar."
"Sin embargo, no tenemos otra opcin". Los oscuros ojos de Gerrard ya no
tenan su brillo. "Volrath no slo tiene a Sisay, tambin cuenta con el Legado. Y si l
cree que estoy muerto, tal vez bajar la guardia."

110
 "El nunca baja la
guardia," murmur
Starke. Luego, ms
audiblemente dijo: "Y
cmo vamos a salir de
aqu una vez que hayas
cumplido tu misin,
asumiendo que lo haces?
Tu timonel ya nos ha
dicho que el cristal
Thran del Vientoligero
est daado,
destruyendo cualquier
esperanza de salir de
este plano."
"Hay
otramanera." Dijo
Eladamri, el brillante
A seor elfo, con el ceo
fruncido y hablando por primera vez desde que la Orculo en-Vec haba propuesto esa
campaa conjunta contra Volrath.
Eladamri continu: "Dentro de un profundo can, muy lejos de aqu, se
encuentra una antiguo portal. La leyenda dice que es un portal a otro mundo, aunque
nadie sabe si se trata de un lugar mejor que ste. Por lo menos va a otra parte.
"En cuanto a derrotar a Volrath, no se olviden de los muchos aliados que lucharn a
vuestro lado. Por fin podemos hacer realidad nuestro sueo de escapar de este mal. Y
mientras llevamos la guerra a las
puertas del evincar, ustedes
pueden entrar en los pasajes
olvidados para encontrar a sus
compaeros y su tesoro."
"Qu pasajes?" le
pregunt Gerrard. "Nadie me
habl de esto antes. Y no ests tan
ansioso por correr a la batalla
cuando es poco probable que
ganes la guerra."
"Podemos ganar. Vamos a
ganar. Tenemos que ganar".
Eladamri se cruz de brazos. "No
habr discusin sobre este punto."
"l tiene razn acerca del camino de regreso...ms o menos," intervino Starke.
"Es increblemente peligroso, pero probablemente seremos capaces de atravesarlo
desapercibidamente."
"Un pedazo conveniente de informacin," dijo Gerrard sospechosamente.
"Estabas pensando en decirme esto en algn punto de nuestro camino? O
simplemente tenas la intencin de llevarnos a una masacre?"
Acaso l ha odo algo? Pens Starke sudando un poco ms. "Tu desconfianza
me hiere. Crees que tengo prisa por morir? Apenas tuve la oportunidad de conseguir

111
escapar del Depredador cuando nos atacaron. Ahora tengo una mejor idea de dnde
estamos, y puedo orientarte con mayor eficacia al corazn del reino de Volrath."
"Prosigue."
"Contigo aparentemente muerto, Volrath dirigir su atencin a los artefactos que
se rob. Eso nos da la oportunidad de movernos sin ser vistos. La montaa que cubre su
Fortaleza est perforada por respiraderos del horno y tneles. Estos pasajes son
estrechos y peligrosos, pero ofrecen acceso a la fortaleza si los podemos navegar."
"Djame ver si entend tu plan." Gerrard seal a Eladamri "ellos atacan por
millares la puerta principal, mientras nosotros pasamos apretadamente a travs de
alguna grieta en una montaa, con una buena oportunidad de ser quemados o comidos
vivos? Y entonces, suponiendo que podamos salir de all de nuevo, corremos hacia un
portal mgico que nos puede llevar a alguna parte peor?"
l sonri con irona. "As que dime: cul es el inconveniente?"

* * * * *

El consejo de guerra se extendi mucho tiempo hasta la noche. No era que fuera
fcil distinguir la noche del montono da en Rath, sobre todo bajo el alero del bosque
de Veloceleste. La mente de Starke vag, y volvi a pensar en Takara atrapada en algn
lugar en las mazmorras de Volrath. Era tan hermosa, tan parecida a su madre. No poda
permitir que terminara de la misma manera. La muerte de su esposa todava se
propagaba en su corazn, y l hizo una mueca de dolor por ella.
Sus pensamientos fueron interrumpidos cuando se dio cuenta de que la Orculo
le estaba mirando. Starke tuvo la sensacin de que ella estaba tratando de recordar algo.
Acerca de l? Sinti un escalofro de inquietud.
Ella y sus insensatos Vec esperaban destruir a Volrath. Realmente no entendan
a lo que se estaban enfrentando. Sin duda, la nica respuesta sensata era ponerse del
lado del ganador. Pero ellos no vieron eso. Slo unos pocos como l tenan el sentido
comn de ofrecer su servicio a los amos de ese mundo. Si esos idiotas supieran quin
realmente estaba detrs de VolrathStarke se estremeci, pero rpidamente se contuvo
al recordar la mirada de la Orculo.
Ms de doce aos haban pasado desde que Starke haba viajado a Jamuraa en su
misin insidiosa. El tena sus rdenes, y la desobediencia estaba fuera de la cuestin. Su
descontento era demasiado horrible de imaginar.

* * * * *

Rath ser su Legado. Las palabras

profticas baaban los pensamientos de
Starke durante el sueo y la vigilia, una
mancha que se extenda cada vez ms. Eran
las ltimas cosas de las que haba estado
consciente antes de que fuera lanzado al
entre-mundos tan descuidadamente como
un pedazo de basura.
Ahora yaca boca abajo en el polvo,
quemado y dolorido, y cerca de la muerte.
Le haban dejado all para que lo
encontraran los miembros de la tribu de
aquel lugar. Pero nadie haba llegado.

112
Starke saba que le quedaba poco tiempo.
Levant la cabeza y de nuevo comenz a arrastrarse hacia la lejana lnea de
colinas donde seguramente iba a encontrar agua. Cada estirn de esfuerzo le haca estar
cada vez ms cerca, pero cada vez que lo haca le tomaba un poco ms de tiempo
levantarse de nuevo. El aire nadaba en el calor, llenndole los ojos con espejismos. Esa
no poda ser Aniyeh inclinndose sobre l, a menos que ella hubiera venido a presenciar
su muerte.
Starke se despert con la nariz arrugada ante el hedor de las bestias y la ropa sin
lavar. Descansaba sobre algo suave, y su boca ya no estaba agrietada por la sed. Al abrir
los ojos casi mnimamente, vio que yaca dentro de una tienda de campaa cuyas pieles
rugosas atenuaban el resplandor del sol hasta convertirlo en un tranquilo atardecer.
Cerca de all, haba una figura sentada con las piernas cruzadas sobre un montn de
pieles y trabajaba en algo invisible en sus manos. En ese momento Starke oy balidos
en el exterior, y supuso que se trataba de la casa de un pastor.
El hombre levant la vista y dej a un lado en lo que haba estado trabajando. Se
acerc y puso una mano en la frente de Starke, murmurando suavemente palabras que
Starke no pudo entender. Se estir a un lado y coloc un pao hmedo en la boca de
Starke.
Starke se empap del agua con avidez, a pesar de que la tela no era la ms
limpia. Intent hablar, pero su garganta deshidratada no le permiti mucho ms que un
graznido. "Dnde...?"
El otro sacudi la cabeza y le hizo seas para que guardara silencio. Una vez
ms habl en palabras ajenas, pero Starke entendi muy bien que estaba siendo
ordenado que permaneciera inmvil. Le
pareci bien. Cerr los ojos otra vez.
Las semanas pasaron en la
compaa del pastor, cuyo nombre Starke
aprendi era Jumok del clan guerrero
Cheetah. Poco a poco Starke alcanz ha
comprender algo de la lengua Zhalfirina
mientras los dos viajaban a lo largo de las
tierras del cabrero, moviendo el rebao de
un pozo de agua evaporado al siguiente.
Una vez que llegaron las lluvias, Jumok
retorn a la aldea central de su clan para
celebrar la fiesta de la cosecha anual y,
ms tarde, para observar los ritos de paso.
Durante esas conversaciones, Starke aprendido acerca del Sidar Kondo del
Tringulo, lder supremo de los clanes guerreros, cuyo hijo Vuel se estaba por someter
al rito de pasaje de ese ao. Se enter tambin del hijo adoptivo de Kondo, Gerrard, un
joven de tez plida proveniente de algn clima del norte, que era el compaero ms
cercano de Vuel y ampliamente visto como un rival por el afecto del anciano.
Starke saba el nombre de Vuel. Ellos lo haban impreso sobre l antes de enviarlo all.
Este tiene el potencial, le sisearon las voces, un gran don para la destruccin. l es un
excelente candidato.
Y quin mejor calificado que t para buscarlo? La voz de Aniyeh gru en su
mente.
* * * * *

113
 Los recuerdos de Starke lo hicieron volver al presente, cuando el consejo
finalmente se haba separado con un acuerdo general de llevar la guerra a Volrath.
Pareca que Gerrard haba sido persuadido por esta conversacin de un portal y estaba
planeando llevar al Vientoligero all en ese momento para investigarlo. Starke se
revolvi, tratando de argumentar en contra de esta accin. "Va a retrasar nuestra llegada
a la Fortaleza de Volrath," dijo. "Cada momento que te alejas de este objetivo significa
mucho ms tormento para tus compaeros y menos oportunidades para infiltrarse
desapercibido."
"El portal es la nica manera de salir de este mundo," dijo Gerrard. "Eso
suponiendo que funciona. Tenemos que saber eso en primer lugar."
"Y si no funciona, eso va a cambiar tus planes?" contrarrest Starke. "Vas a
abandonar tu bsqueda, entonces?"
La cara de Gerrard se ensombreci. La reciente cicatriz se destac por encima de
la estrecha lnea de su barba. "Vamos a salvar a nuestro gente y a recuperar el Legado.
Pero si podemos hacerlo y salir de aqu con seguridad, entonces ese es nuestro mejor
curso de accin. Iremos al portal, y eso es definitivo."
Starke suspir, pero saba que no poda dominar la voluntad de Gerrard ms de
lo que l poda hacer con sus amos."
Sinti el contacto de sus ojos, y mir hacia arriba para ver a esa maldita Orculo
evalundole nuevamente a travs de la mesa. Era evidente que ella lo conoca, aunque
nunca se haban reunido en persona. La pregunta era: Cunto saba ella? Y qu iba a
hacer con ese conocimiento? Starke de nuevo se sinti en desventaja.
Bueno, haba obtenido lo mejor de ese negocio, pens.
Ms tarde Starke se paseaba por el patio exterior del saln del consejo de
Eladamri mientras los delegados se alejaban de la reunin. Lmparas dispersas
iluminaban tenuemente el pueblo lfico. Ninguna otra luz interrumpi la cerrada noche
de Veloceleste. No haba estrellas, ni luna en el cielo de hojas. No muchos pasos en la
distancia, Gerrard y la Orculo estaban conversando en voz baja. Qu le estara
diciendo ella? Starke acarici el borde de su daga, oculta en los pliegues de su manto.
Gerrard hizo una leve inclinacin de cabeza a la Orculo, y luego parti hacia la
noche con sus compaeros. La Orculo, tambin, se retir a su alojamiento. Starke,
viendo una oportunidad, se acerc casualmente a la puerta.
Un tranquilo saludo de Puede entrar respondi desde el interior a su llamada
suave. La Orculo mir desde su alfombra de oracin, como entraba Starke.
"Buenas noches, Reverenciada". Dijo Starke falsificando una mirada respetuosa
adecuada a sus caractersticas.
"Buenas noches a ti tambin, hijo." Los ojos de la Orculo se arrugaron en una
preocupada sonrisa. "Veo cmo el miedo te agudiza."
Que perceptiva, pens Starke con una interior sonrisa burlona. Supongo que es
por eso que usted es la Orculo. Pero hacia el exterior slo asinti con la cabeza y dijo:
"S. Este ataque a Volrath es peligroso. Y no me gusta perder el tiempo." Se acerc un
poco ms cerca.
"Todos nos reducimos ante el evincar, sin embargo, tambin tenemos sed de
acabar con l. Debemos tener paciencia. Las maniobras imprudentes nos llevarn a las
manos de nuestro enemigo."
Starke estaba confundido. La Orculo pareca realmente interesada en l. Pareca
que en verdad no lo conoca. Una vez ms, ella sonri clidamente. "Vamos a vencer,
hijo. Debes tener fe."

114
 Luego cerr los ojos, slo por un momento. Sus ojos se abrieron de nuevo y,
brillando, se fijaron en Starke. "Comerciar con corazones ofrece pobres ganancias."
El retrocedi como si le hubieran dado un golpe. "Qu se supone que significa eso?"
"Yo digo lo que veo. El oyente lo entiende."
Starke cubri su
aprehensin con una sonrisa
burlona. "Entonces, creo que ese
mensaje estaba destinado a otro
oyente. Ciertamente no tiene
ningn sentido para m."
"Parece que los malos
negocios tienen un precio."
"No hagas eso!" Acaso
ella haba escuchado realmente
su pensamiento? "Usted puede
llamarse un orculo, pero no
sabe nada de m. Tal vez solo
estoy molesto por las viejas
presuntuosas."
"O quizs ests preocupado por que los negocios estn yendo mal. Cuando el
mercado se suaviza, no es prudente considerar un cambio en los productos bsicos?"
"Qu sabe usted de negocios? Djeme en paz!"
"Si t insistes. Pero piensa en esto: los desastres pueden llevar a subir los precios
en el corto plazo, pero el xito significa prosperidad continua."
Starke estaba lo suficientemente cerca. La hoja de su navaja poda terminar todo
en ese mismo momento, calmar esa voz graznante para que nunca le denunciara, para
que nunca se burlara de l. Un corte rpido, arrojar el cuerpo en el pantano, tal vez
pensaran que lo haban hecho los tritones.
Sin embargo, dud. Esas palabras
le haban golpeado cerca de su corazn.
Dio forma a su boca para moldear una
respuesta, pero esta no sali.
"La Ms Sabia!" Una voz de
hombre penetr en la puerta desde la
oscuridad, seguida por la alta figura de
uno de los guardias de la Orculo.
"Seora, usted no debera estar sola."
"Mi guardia," suspir la Orculo,
con una sonrisa cansada hacia Starke. "Yo
no elijo este deber, sino que el deber me
elige a m."
Starke murmur algo, hizo una reverencia y se alej con torpeza a sus
habitaciones, mientras que el guardia tom posesin de su cargo. La oportunidad se
haba ido. Haba perdido su toque por completo? Alguna vez el haba sido alguien
bueno. Despus de todo, as fue como se meti en todo eso.

* * * * *

Un cielo de nubes negras y un aire sofocante anunciaron el inicio de las lluvias.

Jumok dirigi sus encargos hacia el este y las colinas lejanas, donde yaca su pueblo.

115
Para ese entonces Starke haba convencido al hombre de su amistad, y a su llegada fue
recibido en la casa de la familia de Jumok. Sin embargo, ellos estaban lejos de sus
pensamientos mientras el tiempo del pasaje de Vuel se acercaba.
Cmo atrapar el destino del hijo del Sidar? El no tena mucho tiempo para
encontrar una manera de abrir la puerta oscura de Rath a Vuel.
En un pobre idioma Zhalfirino, Starke le pregunt a todos los que conoci sobre
el rito de pasaje y lo que supona. Los habitantes del pueblo fueron muy pacientes y
dispuestos a ofrecer toda clase de informacin, esos tontos confianzudos. Le dijeron que
el nio deba sobrevivir por s solo una prueba peligrosa de fuerza tanto fsica como
espiritual.
Todo el mundo saba que el pasaje exitoso de Vuel le asegurara el liderazgo de
los clanes guerreros. Por lo tanto, razon Starke, interfiriendo con esa herencia poda ser
justo lo que haba que hacer para dirigir los pensamientos de Vuel hacia un destino
diferente. Deba haber alguna manera de darle un vuelco al encuentro para que sirviera a
los propsitos de sus temibles amos.
Debilitar al candidato para que fallara, sin destruir su valiosa propiedad, sera lo
mejor. Tal vez una droga lo hiciera, en cantidades suficientes para desorientarlo, pero no
para hacerle un dao serio. Sin embargo, introducirle la droga sera un problema, ya que
Starke se haba enterado de que los candidatos se sometan a una purificacin y a un
ayuno la semana anterior al rito. An as, las ceremonias de apertura de todos esos ritos,
eran idnticas e incluan canciones, oraciones, danzas y una pintura corporal ritual.
Esta ltimo presentaba una posibilidad. Conseguir que alguien consumiera veneno no
era tan fcil como los narradores de cuentos nos hacan creer, pero la pinturaquin
sospechara de ese medio? Y quin se dara cuenta, en medio del jolgorio general?
Starke tena cierta familiaridad con las drogas y los venenos. Haba aprendido a
no ser demasiado exigente al aceptar las comisiones, o a hacer demasiadas preguntas
sobre su destino. Un par de simples preparaciones de hierbas podan servir a su
propsito, si tales cosas existan en ese mundo.
Convenientemente, el mundungu
del clan, su sanador y jefe chamn, haba
sido uno de los ms entusiasmados por
ensear al recin llegado sus costumbres.
El tonto nunca pensara dos veces sobre
una inocente solicitud para aprender ms
de cmo se haca el rito de la pintura.
Incluso una conversacin acerca de cmo
tratar a los enfermos le dara a Starke la
oportunidad de examinar algunos de los
materiales del chamn.
Fue as de fcil. Mientras que el
viejo mago curativo parloteaba sobre sus
hierbas sanadoras, Starke tom buena nota de los ingredientes menos saludables dentro
de su rea de trabajo. S, haba vernonia y tambin aligerapensamiento. Ambas plantas
podan ser preparados para se absorbidas a travs de la piel. Slo se mantena para
obtener una cantidad de las hierbas, y de alguna manera para introducirlas en las
pinturas.
Pero eso, tambin, era sencillo, porque nadie all pensaba que deba cerrar sus
puertas contra los ladrones. Ellos no duraran ni cinco minutos en Rath, pens Starke,
donde incluso la suciedad es un enemigo. Fue muy fcil colarse en el taller en las
postrimeras, ese tiempo de la noche cuando las uniones de las almas son ms dbiles, y

116
recopilar algunas de las preciosas hojas y races. Y otro "tutorial", mientras el
mundungu mezclaba sus pinturas le ofreci a Starke la oportunidad que necesitaba.
Esto no era tan diferente de su tareas para los clientes il-Kor. Una pizca de
polvo, que nunca volvera a ser vista, y una ordenada ganancia, si no fuera por que
Aniyeh hubiera interferido. Por qu haba reaccionado de esa manera? Ella no estaba
involucrada. Ella no poda haberse quedado callada.
Starke maldijo y sacudi la cabeza violentamente. Viejos pensamientos. Un
desorden intil. Tuvo que poner su mente en la tarea. El rito de paso tendra lugar en
dos das.

* * * * *

Dos das haban pasado desde la conclusin del consejo de guerra. El

Vientoligero volaba por encima de las profundidades ciegas de Raicesanegadas y hacia
las tierras vacas de ms all. El da y la noche transcurrieron lgubres por igual, hasta
que por fin el suelo comenz a resquebrajarse como una spera piel. Pequeas colinas,
barrancos y campos de peascos interrumpan el terreno plano. Ante ellos, el extinto
cauce del lecho de un ro se abra en una hendidura ms profunda que se retorca entre
paredes de piedra costrosa.

"Este debe ser el lugar," murmur Gerrard, ausente mientras estaba parado en la
proa del barco.
"Debo protestar una vez ms por este retraso," dijo Starke. "Volrath est
fortaleciendo sus fuerzas y hacindose ms ambicioso. Cada minuto nos hace mucho
ms vulnerables."
"Lo s." La voz de Gerrard tuvo un tono cansado. "Pero no tenemos otra opcin.
No vamos a volver atrs ahora."
La ira estall en Starke. Que arrogancia tena ese hombre! Su voz se hizo ms
insistente. "Has pensado alguna vez siquiera acerca de cmo utilizar este portal? Es
magia antigua, y extraa. Podemos darnos el lujo de tomarnos el tiempo para entender
su funcionamiento?"
"Voy a tener que preocuparme de eso cuando lleguemos all. Quejarse no har
las cosas ms fciles. Tenemos un hechicero con nosotros: Ertai." Gerrard hizo una
tenue mueca mientras sealaba al joven de pelo rubio. "Tal vez l pueda encontrar la
manera de activarlo."

117
 Ertai no se percat de la expresin de Gerrard, que se irgui ante la mencin de
su nombre. Sus ojos brillaron y habl con confianza. "Gerrard respeta mis talentos. No
existe un dispositivo cuyos misterios se me escapen por mucho tiempo."
"Palabras atrevidas. Ya veremos", se quej Starke.
"Mientras tanto", dijo Gerrard deliberadamente, "tu podras pensar en maneras
para que nos acerquemos a la Fortaleza de forma segura. Tu eres el experto, despus de
todo."
Starke se pregunt si Gerrard saba exactamente de dnde haba sacado esa
experiencia.

* * * * *

Cada ao, cuando las lluvias regresan, trayendo una especie de primavera a las
llanuras Jamuraanas, los clanes guerreros reiteran su eterno reconocimiento de la rueda
de la vida. La cosecha ha pasado, y los jvenes han alcanzado la mayora de edad.
Ese da el amanecer lleg temprano, y prometa clima clido cuando comenz el
da de la ceremonia. La aldea era un bullicio, incluso antes de que el sol rompiera las
nubes, el olor a pan, carnes asadas y cerveza dulce, se arrastr entre las casas. Habra un
gran festn ese da, despus de la prueba del hijo del Sidar, que participaran de la
celebracin una vez que se convirtiera en hombre.
Starke camin por los espacios pblicos, saludando a los amigos con una sonrisa
abierta, pero examinando en cada rostro desconocido al que buscaba. Cuando vio al
joven alto, moreno, con el porte altivo, no tuvo necesidad de preguntar el nombre del
extrao. Vuel atrap la mirada de Starke y lo mir framente por un segundo antes de
darle la espalda, haciendo sentir a Starke como un nio mugriento vagando por un
banquete. La indignacin ardi detrs de la sonrisa exterior del il-Vec.
El hijo del cacique
continu hacia el recinto
sagrado. A su lado
caminaba su plido medio
hermano. Los dos jvenes
conversaban en voz baja,
sonriendo y a veces
rindose en silencio,
compartiendo una tranquila
intimidad. Starke observ
una vieja cicatriz en el
dorso de la mano de
Gerrard y otra, idntica, en
la de Vuel.
El tiempo del ritual haba llegado. Vuel entr en el crculo del clan y se present
a los jefes guerra y al mundungu. Se puso de pie con orgullo ante el fuego ceremonial,
desnudo salvo por un cuchillo atado a la cintura. Las palabras rituales fueron
pronunciadas y los smbolos sagrados pintados a travs de su cuerpo.
Un tambor empez un lento golpeteo. La muchedumbre empez a agitarse y
cantar al unsono con la recitacin del mundungu. Un cuerno de carnero bal, una caa
llena de piedras castae. Flautas ulularon mientras los latidos del tambor se hicieron
ms insistentes. La gente bail y grit. Vuel se gir en medio de ellos, con los brazos en
alto, cantando las palabras antiguas que muchos haban pronunciado antes que l. Cerr
los ojos y se tambale con el xtasis del rito.

118
 El mundungu habl una sola slaba aguda.
Repentinamente: silencio. Todas las miradas estaban puestas en el joven, cuyos
ojos brillantes se encontraron con los del chamn pronunciando el mtodo de la prueba.
Starke no pudo entender todas las palabras, pero los gestos le transmitieron el mensaje.
El mundungu se gir y seal a una torre irregular de
piedra tal vez a dos kilmetros de distancia. l volvi
la mirada a Vuel y habl palabras de cierre.
El hijo del Sidar hizo la respuesta ritual,
luego, levantando los brazos con ganchos de acero
fuertemente atados a sus muecas, Vuel meti las
manos en el fuego. Despus de un segundo de
angustia, los ech hacia atrs y los levant
brevemente sobre su cabeza. A continuacin, se
dirigi resueltamente hacia la filosa torre. Detrs del
joven sigui el mundungu, luego los jefes, y
finalmente Gerrard. El resto de la clan les sigui a
una buena distancia, manteniendo un silencio a la vez
reverente y tenso.
Vuel lleg a las rocas desplomadas a los pies del torren, y sin dudarlo clav un
gancho de escalada en la roca. Se propuls y se agarr con el otro gancho. La plida
cicatriz en su mano oscura brillaba en el sol de la tarde, y Starke vio a Gerrard quien se
observaba la marca correspondiente en su propia mano antes de volver los ojos hacia
arriba.
En ese momento Vuel estaba subiendo rpidamente, ansioso en su bsqueda de
encontrar la visin sagrada. Su piel pintada con diseos estaba cubierta de sudor. Se
lanz otra vez
Algo no iba bien. La mano colg en el aire, y Vuel sacudi la cabeza como una
cabra plagada de moscas. Las manos del Kondo se apretaron en puos sin poder hacer
nada, y miradas de preocupacin brillaron entre los otros jefes. La multitud emiti una
exclamacin colectiva, pero Starke sonri para sus adentros. La droga estaba haciendo
efecto.
La cabeza de Vuel cay por un momento, luego la levant dbilmente. El
gancho golpe
dbilmente en la
pared del
acantilado y le
err. Su pie
trastabill. Vuel
cay.
Kondo
apart la vista.
Alguien solloz
audiblemente. El
joven rebot, cayendo desde cientos de metros de altura, a una muerte segura. El
estmago de Starke abri la boca con un gran terror. No! Te necesito con vida!
Inesperadamente, un gancho qued atrapado en un afloramiento, deteniendo
momentneamente el feroz hundimiento de Vuel. Pero fue, en verdad, algo precario. El
aturdido joven colgaba a seiscientos metros sobre la tierra.

119
 Kondo mir de nuevo, la angustia en su rostro. No poda hacer nada. El joven
tena que sobrevivir al paso por su cuenta o morir en el proceso. Las lgrimas se
escurrieron por sus mejillas, pero mantuvo los ojos en su hijo. Muchos otros se alejaron.
Starke tampoco poda apartar los ojos del drama. No estaba dispuesto a arriesgar
su propio pellejo, pero esto iba muy mal. Vamos, le inst en silencio, tienes que hacerlo.
Estaba sudando casi tanto como el hijo del Sidar.
De repente apareci una figura sobre una saliente, justo por encima del brazo
agitndose de Vuel. Gerrard extendi su mano llena de cicatrices a su medio hermano
atrapado en el peligro. Cmo haba llegado all sin ayuda? Pero ya no haba tiempo
para pensar en eso. Starke observ con ansiedad mientras Vuel gritaba algo a Gerrard y
echaba hacia atrs su mano libre. Se balance peligrosamente, y el gancho resbal del
afloramiento. Gerrard lanz un grito y agarr la mueca de Vuel, tirando de l hacia la
roca.
La multitud nuevamente se qued sin aliento, pero esta vez por el dolor en lugar
del miedo. El rostro del Sidar Kondo cay. Baj la cabeza, dio media vuelta y se alej
lentamente. Los otros siguieron su ejemplo.
Mientras tanto, Gerrard coloc al joven desmayado encima del hombro y lo
llev con dificultad al pie de la pea. Se inclin sobre su medio hermano con
preocupacin mientras Vuel se levantaba aturdido. Pero no haba gratitud en esos ojos.
Gritndole a su salvador y lanzndole hacia atrs con sus palabras.
"Me has robado mi legado! Era mi derecho a ganar mi destino o morir en el
intento!"
Gerrard, herido, le grit, "Qu queras que hiciera, dejarte morir?"
"S, maldito seas! Es mi vida. Y yo elijo la forma en que deber terminar. Es
mucho mejor morir que ser deshonrado as!"
Vuel apart a su medio hermano. Sac su cuchillo y cort los ganchos de sus
brazos con golpes furiosos. Luego se cort brutalmente en la parte posterior de su mano
llena de cicatrices. Escupi a los pies de Gerrard y se alej.

Nadie dijo una palabra.

* * * * *

El rostro de piedra miraba mudamente a Starke. Debajo de esa escultura situada

en la parte superior del arco del portal y del anclado Vientoligero, dos figuras
estudiaban los signos tallados en el portal. Starke los pudo ver agitando los brazos, la
emocin del joven mago era obvia. La sanadora Samita, Orim, estaba asintiendo con la

120
cabeza, pensativamente y pareca estar haciendo preguntas. En un momento hubo un
relmpago, y Ertai incluso salt en el aire. Finalmente Orim hizo un gesto de
aprobacin y regres a la nave, mientras que
Ertai continu deslizando sus dedos sobre
las paredes.
"Ertai cree que tiene la capacidad de
abrir este portal," inform la sanadora. "Sin
embargo, le tomar algn tiempo. Los
smbolos son muy antiguos y, como Ertai ha
descubierto, no reaccionan bien a la
intromisin al azar," dijo ahogando una
risita. "As que Ertai sugiere que es mejor
que se quede aqu para estudiar las runas y
aprender cmo activar correctamente el
dispositivo."
"Podramos estar dentro de la Fortaleza bastante tiempo, y no sabemos qu tan
seguro ser quedarse aqu," seal Starke. "No sera mejor tener su asistencia como
hechicero con nosotros cuando entremos en la fortificacin?"
"Si no podemos hacer abrir el portal, no habr mucha diferencia de lo que ocurra
all," dijo Gerrard. "Sin embargo, estoy de acuerdo, de que no sabemos qu tan seguro
es este lugar."
"Bueno, ya conoces a Ertai,"
dijo Orim sonriendo. El resto hizo
un crculo con sus ojos. "l est
muy seguro de su capacidad, y me
asegura que l puede cuidarse de s
mismo."
"Cmo sabremos si lo
consigue?" presion Starke.
"Slo sabremos si lo ha
hecho cuando volvamos. Ser una
buena razn para preocuparse si
rebotamos en la puerta." Los labios
de Gerrard se torcieron en una
sonrisa. "Mientras tanto, creo que
esta es la mejor opcin que tenemos. Vamos a pasar el resto del da aqu, ayudando a
Ertai con los suministros que necesita y saldremos en la maana. Asegrense que un
guardia este junto a l durante la noche."
Se dio la vuelta para hacer frente a Starke. "Aqu es donde ms necesitamos tu
ayuda. A partir de aqu, t eres la nica informacin que tenemos acerca de la Fortaleza
y como lograr acercarnos a ella."
"Es muy peligroso, como ya he dicho antes," dijo Starke, "y las cosas se van a
poner an ms difciles por haber realizado este viaje secundario. Sin embargo, la
puerta trasera es poco probable que este vigilada, especialmente con los elfos y los
Vec proporcionndonos una distraccin.
"Pero el peligro es enorme. Para ser honesto, no s si el buque va a pasar a travs
de todas las aberturas. Y podramos perder parte de la tripulacin. Sin embargo, intentar
entrar por la puerta principal es la muerte segura para todos."
"Necesito saber todo lo que puedas decirme. Pero primero tengo que saber qu
rumbo debemos tomar".

121
 Starke lo consider. El destino le esperaba delante, y detrs.

* * * * *

Los asombrados individuos del clan estaban haciendo su camino de regreso a la

aldea en grupos murmurantes. Pero en el momento de la desgracia de Vuel, Starke haba
sentido lo que haba sido enviado a recuperar: una poderosa presencia, una ventaja
potencial. Eligi un camino diferente, alejando el camino de la ira del joven Jamuraano
de la roca y el clan.
La figura alta ya no era visible, pero haba dejado un rastro en el barro seco de
las llanuras. Starke sigui el rastro hacia el este adentrndose en las estribaciones de las
montaas de Teremko. En ese lugar el suelo rocoso le ocult las huellas. Starke se vio
obligado a confiar en sus instintos.
El anochecer se acercaba rpidamente. Starke razon que Vuel buscara refugio
para pasar la noche, probablemente no muy lejos de donde haba entrado en esta regin
escarpada. Al mismo tiempo, mantuvo una oreja atenta por la rabia que haba sido casi
tangible.
Estaba casi totalmente oscuro cuando se encontr con el joven, agachado en una
hondonada cerca de un goteante arroyo. Vuel levant bruscamente la mirada ante el
acercamiento de Starke y se puso de pie con el cuchillo en la mano.
"Quin est all?"
Al acercarse, Starke se hizo an ms consciente del poder detrs de esa ardiente
mirada. Se pas una mano por la calva mientras sonri y habl con suavidad.
"No quiero hacerte dao, hijo de Kondo. Soy un amigo. Tal vez pueda
ayudarte."
"Yo no soy hijo de nadie," gru Vuel. "No necesito ayuda." Hizo un gesto con
la punta del cuchillo. "Djame!"
Starke se detuvo y extendi las manos. Su bien carismtica voz se desliz en la
noche. "Entonces no deseas reclamar tu herencia?"
"No tengo ninguna herencia." Los ojos de Vuel eran planos y duros, mientras se
centraban en su interlocutor. "Como bien lo sabes. Me acuerdo de ti. Has venido slo
para burlarte de m?"
"No hubiera dedicado parte de mi precioso tiempo a seguir todo este camino
para una cosa tan pequea. Nohe venido a ofrecerte tu destino."
"Mi destino estaba con el clan guerrero. Eso se ha ido para siempre."
"Un camino tiene muchas curvas, y el destino puede encontrar el camino sin
importar lo torcido de ellas. En verdad t tienes un destino, Vuel, mucho mayor que el
que t has perdido."
"El nico destino que quera no lo puedo tener." Vuel se dio la vuelta. "Ahora yo
soy un paria. Voy a morir aqu, desnudo y sucio, como una bestia salvaje."
"Es eso lo que realmente quieres? Cmo puedes dejarte tirar as?" La voz de
Starke adquiri un tono zalamero. "Qu pasa si podras volver a tomar lo que te fue
robado? Tengo amigos influyentes. Con su ayuda, puedes tener un poder mucho ms
all de cualquier cosa que hayas imaginado."
"Tomando los clanes por la fuerza no va a restaurar mi herencia. Es peor que
destruirlos, los talismanes ancestrales caern en manos de otro. Sera mejor si no
quedara nada."
"Eso se puede arreglar," dijo Starke en voz baja.
Vuel le mir.

122
 "Yo vengo de otro plano, de un lugar que la mayora de personas nunca ha odo
hablar. Sus dueos lo llaman Rath."
Una expresin inidentificable se apoder de la cara de Vuel. "Ya he odo ese
nombre antes." Pareca estar hablando consigo mismo. "Cuando era un nio, una mujer
sabia pas por nuestro pueblo, pidiendo limosna a cambio de sus visiones. Se detuvo
delante de m y dijo: La Ira (Wrath) ser tu legado. "Pens que se refera a un conflicto
en mi futuro. Ahora lo veo."
Mir a Starke de nuevo. "Y estos amos, tus 'amigos', por lo que veo, quines
son?"
"Por el momento, es suficiente decir que estn ms all de cualquier cosa que
hayas conocido. Pero todava no pueden entrar en este mundo. Necesitan un lder
poderoso para su campaa. Ellos ven en ti a ese lder."
"Y por qu debo servir a su voluntad?"
"Con ellos, puedes vengar tu vergenza. Si tu padre no hubiera aceptado a ese
norteo, nada de esto hubiera sucedido. Seras el jefe legtimo de todos los clanes.
Kondo es tan culpable como Gerrard. Hazles pagar!
"Y una vez que los hayas castigado, puedes tomar los talismanes del sidar por ti
mismo, los que Gerrard te rob junto con tu ttulo. Habrs dado el primer paso hacia tu
verdadero legado: El gobierno de un mundo!"
Starke sac un amuleto del tamao de un puo de su bolsa y lo agit enfrente del
joven. "Esta es la Piedra de Toque. Se trata de la primera pieza para la reivindicacin de
tu verdadero legado." Su rostro de plata enjoyada reflejaba la luz de la luna en la cara de
Vuel
"Puedes quedarte con la muerte y la desgracia, o la venganza y el poder. Qu
quieres elegir?"

* * * * *

Gerrard haba considerado el consejo de Starke as que le dio las rdenes al

timonel. El Vientoligero se dirigi al sur, luego hacia el oeste en direccin al terrible
corazn de Rath.
La montaa humeante apareci a
estribor, tal vez a ciento cincuenta kilmetros
de distancia del Vientoligero. Incluso a esa
distancia pareca desgarrar al cielo herido.
Una luz extraa iluminaba su punto ms alto
y lanzaba sombras retorcidas en la torturada
tierra sobre sus pies.
Mientras ambos miraban hacia all,
Starke habl a Gerrard. "Ese es el Foco, el
centro de Rath, donde se encuentra la Fortaleza de Volrath. El mundo sale de esa
montaa."
"Dices que el pasaje est en la ladera sur?"
"S. Tendramos que descender todo lo que podamos. Por lo general hay
centinelas alrededor, aunque sobre todo vigilan la entrada principal.
"Para acercarnos vamos a tener que pasar por el rea de ventilacin de los
hornos de la Fortaleza, una desagradable mezcla de lodo y cenizas llamado el Cenagal
Volcnico. Algunas cosas viven all, pero son bestias rastreras. No son peligrosas,
siempre y cuando nos mantengamos alejados de la tierra." Al menos, as lo esperaba
Starke.

123
 "Una vez que pasemos ese lugar, las cosas se pondrn mucho ms pegajosas.
Vamos a tener que entrar por una de las salidas de ventilacin. Algunas de ellas son lo
suficientemente amplias como para admitir la nave, aunque los pasajes interiores puedes
ser muy estrechos.
"No estoy tan seguro de lo que nos podamos encontrar all. Hay algunas cosas
que conozco; y de otras slo he odo hablar. De un peligro que s s es de los
fragmentados. Hay un gran nido de esas cosas. Los he visto antes, pero no s mucho
acerca de ellos slo que cuantos ms halla, ms fuertes se vuelven cada uno
individualmente."
Gerrard se qued pensativo. "Lo mismo puede decirse del Legado. Quizs
podamos usar las mismas tcticas que Volrath. Qu ms?"
"Como he dicho antes, all es donde la Fortaleza vierte sus desechos. Hay
montones de escoria, hornos, y otras cosas cuya naturaleza no puedo ni siquiera
imaginar. Pas algn tiempo all, pero yo no estaba al tanto de todos los secretos.
Tendremos que estar atentos a cualquier cosa."
Gerrard orden el cambio de rumbo. Pareca adusto. "Si esa es la puerta de atrs,
entonces espero por su bien que los elfos y los Vec hayan cambiado de opinin acerca
de atacar la puerta principal."

* * * * *

Vuel eligi.
Lleg a la edad adulta en un ritual de masacre. Los dos aos siguientes fueron
pintados con la sangre de los clanes guerreros cuando el vengativo hijo de Kondo le
declar la guerra a todos los que le haba deshonrado. Y detrs de l se agazap Starke,
su mentor, instruyndole en la mejor forma de utilizar los terribles poderes con los que
se haba aliado.

Primero cay el legado, arrancado del vientre de un golem de plata, que fue
abandonado en un olvidado pueblo lejano. Starke saba la funcin de muchos de esos
artefactos y pas largos das revelndole sus habilidades a Vuel, cuya sed de
conocimiento y de venganza creci con cada acto de destruccin. Los artefactos cuyo
uso inmediato no fue descubierto fueron vendidos en busca de fondos para aumentar las
tropas.
Luego vinieron los clanes guerreros. Uno por uno Vuel aplast sus aldeas y
enterr sus huesos en el polvo de Mtenda. Ellos resistieron heroicamente, pero el final
era inevitable. Cuando Vuel se enter de que Gerrard se haba refugiado en las cuevas

124
de un hechicero Maro, ni siquiera el poder de ese ser pudo resistir las fuerzas que se
agruparon contra l. Los ejrcitos de Vuel arrasaron a travs de las cuevas y mataron
todo lo que encontraron, pero Gerrard no estaba entre ellos.
Finalmente Vuel enfrent a Kondo mismo. La relacin familiar de Vuel estaba
vaca para ese entonces, y nada de lo que le dijo el Sidar influy en l. Al final se
enfrentaron entre s, y uno a uno entre los cadveres de la batalla final, Vuel desvaneci
la vida del triste rostro del cuerpo de su padre.
Sin embargo no fue suficiente. Vuel aull por la sangre de
Gerrard, pero l no estaba por ningn lado. Las llanuras estaban vacas y la herencia de
Vuel ya no tena sentido.
"Es este mi destino, hombre obeso?" le gru Vuel a Starke dentro de su tienda
de mando. "Ahora yo no soy el lder de nadie. Dnde est el poder que me
prometiste?"
"T queras venganza. Ya la tienes. Esta fue slo la primera etapa. Ahora que ya
has demostrado tu vala, ests listo para tu verdadero papel."
Starke extrajo un objeto. Se pareca a un farol, pero estaba moldeado de una
manera bastante extraa. Lo coloc sobre el escritorio del general. "La llave de la
puerta," explic. "Es la hora de tu audiencia. Ests listo?"
Vuel se irgui con frialdad. "Ya no hay ninguna razn para permanecer aqu.
Haz lo que debas."
La frente de Starke brill mientras, sin decir palabra, se inclin sobre el
dispositivo. Una ftida luz verde se despleg del globo central y ba el suelo en su
resplandor gangrenoso. Starke hizo un gesto hacia la lvida piscina, evitndola con los
ojos. "Esa es la puerta. Despus de ti."
Vuel se burl del acobardado Starke y entr sin vacilar en el crculo de luz.
Mientras lo haca, su cuerpo se retorci en un espiral de humo negro que fue absorbido
por el farol como la cerveza a travs de un sorbete. Cuando el ltimo rastro de humo
desapareci, Starke apag rpidamente el rayo, se estremeci, y guard el dispositivo en
su bolsillo. Ech a andar con naturalidad forzada saliendo de la tienda del general.

* * * * *

El Vientoligero planeaba lentamente sobre el Cenagal Volcnico. El suelo

debajo pareca confuso: palpitaba como
algo vivo, y de vez en cuando un bao
espumoso rociaba toda su superficie. El
lodo era interrumpido por
protuberancias parecidas a chimeneas
que ocasionalmente escupan cenizas y
trozos de metal fundido.
"Sera bueno que todo este lugar
fuera cubierto por una buena capa de
arena," murmur Mirri. La guerrera
felina mir con disgusto sobre el
costado del buque.
"Tenemos que pasar por aqu con
la suficiente seguridad a menos que nos
veamos obligados a descender hasta el nivel de la superficie", dijo Starke, sonando ms
confiado de lo que l se senta. "Debemos alcanzar esa chimenea inactiva que est por
delante. Es de un buen tamao, y la necesitaremos para entrar."

125
 El barco se movi hasta el borde de la temible abertura, pero a diferencia de las
otras sus fauces era fras y oscuras. La cara de la timonel era blanca como el papel, pero
obedeci la orden de Gerrard para dirigir al Vientoligero hacia la fosa abierta.
Lentamente, el barco se dej caer en el conducto. Los marineros se abalanzaron
sobre la cubierta, colocando luces en la parte delantera y trasera para disminuir un poco
la oscuridad. Starke, Gerrard, y Mirri miraron en silencio mientras las ennegrecidas
paredes de la chimenea pasaron a su costado.
El pasaje se redujo a un tnel estrecho, a veces tan estrecho que los mstiles de
la nave casi rasparon sus muros, sin embargo el sitio los admiti. La masa de la
montaa pareca estar consciente de su presencia, pero por el momento era indiferente.
El tnel se convirti en un conducto sinuoso recordando incmodamente a los intestinos
de un ser vivo. En ese momento la navegacin se convirti en un complejo proceso de
subidas, bajadas, ladeos y derrapes. Hanna mir hacia delante, forzando sus ojos en la
oscuridad.
"Cunto falta para que nos encontremos con esos fragmentados?" pregunt
Gerrard en un susurro. La estreches del lugar pareca exigir silencio.
"Viven en los conductos de ventilacin de la fortaleza, que se ramifican en los
pasajes a travs de los que estamos viajando. Debemos estar especialmente alertas a
partir de ahora."
Gerrard habl a Mirri. "Pon al equipo en alerta de combate. Podramos ser
atacados en cualquier momento." Ella asinti con la cabeza y se fue hacia atrs,
moviendo la cola erizada, y en previsin de combate.
Cuando el Vientoligero dobl dolorosamente otra curva redondeada, las paredes
se extendieron formando una caverna. Al mismo tiempo, un insistente golpeteo llen el
aire como el flujo de la sangre en los odos antes de dormir.
Gerrard mir a su alrededor.
"Qu es ese sonido?"
"Deben ser" pero Starke no
tuvo la oportunidad de terminar. Desde
todos los lados del Vientoligero
estallaron grupos de criaturas de color
rojizo. Se vean como agujas, pero
lucan picos de pjaros y formas
insectoides. Se lanzaron de las paredes
de la cueva y se dispararon hacia la
nave. Las filosas bestias estuvieron
entre la tripulacin casi antes de que las

espadas pudieran ser levantadas.

Gerrard grit frenticas rdenes y
arremeti contra la ms cercana de
ellas.
La tripulacin apenas haba sido
abordada por la primera ola cuando el
barco se estremeci por el asalto de otra
versin de las criaturas, estas ms
voluminosas y provistas de dientes.
Chocaron contra las maderas y treparon
por ellas. Los fragmentados parecidos a

126
 ltigos que ya estaban en la cubierta se
convirtieron en ms musculosos y
poderosos, mientras que los ms
pesados se afilaron y se volvieron mas
veloces.
Otro conjunto de los seres cay
desde el techo, erizados de espinas y
desgarrando la carne. Instantneamente,
a los otros tambin les empezaron a
brotar los picos. Intercalados entre las
criaturas carnosas haba otras que
refulgan con un brillo metlico. Ellos
tambin se hicieron ms poderosos, con
espinas, y ms rpida, junto con los
dems.
Starke, con slo su intil daga en la mano, huy. Grit cuando algo comenz a
excavar en su espalda. Se desliz en
algo, por Dios era su propia sangre? y
cay de bruces. La daga se resbal de
su agarre. Gate tras ella, gritando de
nuevo ante el dolor. Una sombra cay
sobre l y comenz a llorar presa del
pnico.
El fragmentado cay destrozado
en dos pedazos al lado de su rostro.
Starke mir con terror hacia arriba a los
oscuros y trgicos rasgos de Crovax.
Pero el noble de Urborg apenas lo mir
antes de girar de nuevo hacia la pelea.
Starke se qued mirando el cadver metlico. Lo toc y retrocedi por el
sentimiento de maldad que casi gritaba desde el metal. Sus ojos se abrieron como
platos. Comenz a retroceder, luego se gir y corri hacia la escotilla ms cercana.
Los fragmentados plagaron el Vientoligero.
Hanna grit: "Todos estn compartiendo las caractersticas de los dems!
Tenemos que romper ese vnculo de alguna manera!"
Gerrard abri la boca, "Starke dijo que estas cosas se hacen ms fuertes cuanto
ms existan de ellas. Tenemos que encontrar una manera de reducir su nmero."
"Algunas son artificiales," hizo notar
Hanna. "Tal vez controlan a las dems. Si
puedo destruir las suficientes de ellas, podran
debilitar al enjambre."
Sin esperar una respuesta, se volvi
hacia una de las criaturas metlicas
embistiendo hacia ella. Gritando algunas
estridentes palabras, se coloc un brazalete e
hizo un gesto hacia el atacante. Este se
derrumb al instante. Se volvi hacia otro que
luchaba contra Mirri, quien estaba chillando,
por la sed de sangre. Ese fragmentado,
tambin desapareci convertido en manchas de xido.

127
 Sin embargo, su destruccin no tuvo ningn efecto visible en el resto de las otras
cosas.
Hanna maldijo en voz alta, un sonido inusual. "Eso no funcion en absoluto."
Apunt su arma a otra criatura. "No entiendo el propsito de las metlicas. Sin embargo,
es obvio que no son los lderes. Si tuviramos la oportunidad de estudiarlas..."
"No puedes esperar hasta
que dejen de tratar de matarnos?"
jade Mirri.
"Junten sus espaldas!" grit
Gerrard. "Podremos resistir, siempre
y cuando las veamos venir."
Otro grupo de fragmentados
se abalanzaron al ataque, esta vez
desde arriba. Inmediatamente, otros a
su alrededor comenzaron a despegar
hacia el aire.
Gerrard gru furioso consigo
mismo. Vagamente, por encima del
ruido de la batalla, los otros le oyeron
admitir, "Tal vez no era la mejor
idea."
"Estamos condenados". El tono de Crovax fue fatalista, incluso mientras l
exterminaba otro atacante. "No podemos esperar superar esta cantidad."
"Esperen!" exclam Hanna. Ella seal. "Miren eso. Los ms cercanos a
nosotros estn volando, pero esos ms lejos no lo hacen. Tal vez su influencia es
limitada."
"Si eso es cierto," Gerrard lanz un gruido, "entonces lo peor que podemos
hacer es amontonarnos de esta manera. Disprsense!"
Los nudos de los combatientes se trasladaron a travs de las cubiertas del
Vientoligero, empujando hacia proa y popa. Al igual que limaduras de hierro atradas
por los polos de un imn, los montones de fragmentados siguieron a cada grupo.
Estaba resultando. Algunos combatientes concentraron sus ataques sobre los
fragmentados voladores, y los dems cayeron. Aniquilaron a los ms corpulentos, y el
resto se hizo menos voluminoso. Ms y ms cuerpos insectoides llenaron las cubiertas.
De repente la nube restante se alej y desapareci en hoyos en las paredes. La
tripulacin del Vientoligero permaneci de pie con cadveres hasta las rodillas.
Orim se ocup inmediatamente de atender a los heridos, que eran muchos,
mientras que Gerrard y Hanna inspeccionaron las criaturas asesinadas. Al haber muerto,
cada una haba vuelto a su forma bsica y perdido las caractersticas comunes de sus
compaeras de colmena.
Una escotilla se abri. Un despeinado Starke mir a su alrededor ante los
montones de fragmentados muertos, y luego sali de su escondite. Detrs de l, la
cabeza de un pequeo trasgo apareci brevemente, mir con ojos desorbitados, y se
volvi a meter debajo de la cubierta. La escotilla se cerr.
Starke se acerc a Gerrard con una sonrisa de alivio. "Notable!
Verdaderamente extraordinario! Ustedes han aprendido, de alguna manera, el secreto
de la destruccin de los fragmentados. Yo nunca habra sido capaz de darme cuenta de
eso."
Gerrard se volvi furioso, golpeando con su mano la mejilla de Starke. "Dnde
estabas t, nuestro gua de confianza? Necesitbamos tu ayuda."

128
 Acaso el esperaba que muriera por l? gru Starke internamente. En voz alta
dijo, "As es, soy un gua, no un guardaespaldas. Te hubiera servido mejor si hubiera
cado defendindome con mi poderosa daga? Les di el mejor consejo que pude. Ahora
que han descubierto cmo derrotar al enjambre, ya no ser un problema nunca ms."
Hanna habl. "Qu pasa con los artificiales? Pens que deban ser algo especial,
pero su destruccin no tuvo ningn efecto."
La sangre despareci de las caractersticas de Starke. Se tom un momento antes
de responder. "El poder de Volrath es mayor de lo que jams sospech. Tenemos que
ser an ms cuidadosos de ahora en adelante." Se alej sin decir ms, dejando a Hanna
y Gerrard mirndose con una preocupacin perpleja.

* * * * *

Relevado de su deber, Starke huy a toda prisa del campamento de Vuel.

Estrell la extraa lmpara contra una piedra, y enterr sus restos. As ellos nunca
podran utilizar el dispositivo para arrastrarlo a Rath.
Cruz las llanuras devastadas tan rpido como pudo, siguiendo el gran camino
de los comerciantes Femeref hacia el mar. Alejarse lo ms rpido de all era la idea. Tal
vez le perdieran la pista y lo dejara por fin en paz.
Sinti una punzada culpable por dejar a Takara atrs. Ella se haba enfurecido y
llorado y le haba golpeado su pecho con sus puos indefensos. El aspecto de abandono
en su rostro fue algo que Starke casi no lo pudo soportar. Pero finalmente ella lo
escuch, y se fue a regaadientes a quedarse con la familia del hermano de Aniyeh en el
pueblo Dal de Khorin.
Por lo menos ella estara a salvo all. Solo los dioses saban que l nunca podra
hacerles saber de la existencia de Takara. Ya era bastante malo que ellos supieran del
final de su madre y como Starke haba "demostrado sus tiles habilidades".
Ahora su utilidad llegaba a su fin, y no tena necesidad de preguntar cual sera su
destino. Poda permitirse el lujo de no dejar rastro.
Un mes ms tarde, se paseaba por las calles de otra cadena interminable de
miserables pueblos costeros. Starke se dirigi a la sucia posada que haba visto desde
los muelles. Sera suficiente hasta que tuviera la oportunidad de explorar la tierra y
quiz esta vez localizar un patrn adinerado. Demasiado agotado para considerar comer
en aquella sala lgubre, se fue directamente a su habitacin y a la cama.
Sin embargo su sueo se vio interrumpido por un chirrido. Escuchando de nuevo, se dio
cuenta de que el garrapateo estaba destinado a ser un golpe en su puerta. Era el ejemplo
ms tmido que jams haba odo.
Con la daga en la mano, Starke se coloc su camisa de dormir sobre l y se
traslad a la puerta. "Quin anda ah?"
"Por favor, seor. Tengo un mensaje para usted, seor." La voz pareca ser la de
un infante. Nio o nia, Starke no lo pudo decir.
"Qu es?"
"No s, seor. Est envuelto."
"Bien, entonces. Simplemente deslzalo debajo de la puerta."
"No puedo, seor. No va a caber."
"Entonces brelo y dime lo que dice." Despus de un largo silencio: "Bueno?"
"Yo no sabra lo que dice, seor." La pequea voz se hizo an ms pequea.
"Nunca aprend mis letras."

129
 Gruendo exasperadamente, Starke abri la puerta. Mantuvo su daga en la
mano. Una nia andrajosa estaba all de pie con un sucio paquete del que sobresala un
trozo de papel.
"Bueno entonces," dijo forzando una sonrisa. "Veamos lo que tenemos aqu,
mmm?" Starke sac el pedazo de papel, lo llev a los ojos y grit cuando su mirada fue
absorbida a travs de la escritura mstica, la sala desapareci en un remolino alejndose
detrs de l y el hedor a
metal torturado llen sus
sentidos.
Starke estaba
tendido de espaldas en una
vasta sala. Por encima de
l, extendindose a travs
de un trono cruel
construido de un metal
extraterrestre, se alzaba una
figura horrible. Una vez, tal
vez, haba sido humano,
pero ahora haba sido
torcido ms all del
reconocimiento. Aletas
carnosas parecidas a
cuernos, enmarcaban el
rostro plido, y extraas
placas de metal revestan
A su cuerpo como una armadura.
"Viejo amigo. Es tan bueno verte de nuevo. Te he echado de menos." La figura
sonri y Starke dese haber estado mirando hacia otro lugar. Sin embargo, reconoci la
voz, a pesar de lo alterada que estaba.
"Vvvv" farfull Starke mientras luchaba por ponerse en pie. "Vuel?
Eres t?"
El horror se ri entre dientes. "No hay ningn Vuel. Ese nombre muri con un
destino robado. Recuerdas? El que tu ayudaste a robar?"
Starke se encogi.
"Oh, s," dijo el otro, y entonces no hubo ninguna sonrisa. "He aprendido mucho
desde que nos separamos. Tus amigos tenan mucho que decirme. Me hubiera gustado
que hubieras podido estar all."
"Realmente quera venir! Algo sali mal. Yo"
"Silencio!" La tierra debajo de Starke palpit como una fiera despertndose de
su letargo, y pegndole en su vientre. "Yo no estoy interesado en tu historia, aunque
estoy seguro de que es cierta. T me pagars el debido respeto."
"Crees que fue una cosa fcil ganar un mundo entero? Sufr por eternidades.
Abandon mi carne y mi alma. Tuve que desafiar a mi predecesor para arrebatarle el
trono. Yo prevalec, aunque tuve que pagar un alto costo."
"Vuel est muerto. Yo soy Volrath. Este mundo responde a m."
Starke se estremeci y apret la cara contra el suelo retorcindose. No se atrevi
a hablar.
"Sin embargo, hombrezuelo, me has hecho un favor. Aqu hay un poder ms all
de mi imaginacin. En eso, al menos, no me mentiste."

130
 "An as, mi destino, no est del todo completo. Al parecer, tus socios tienen
necesidad de ciertos ingredientes, y me han mandado la tarea de su obtencin. Yo s
que mi fiel amigo y mentor Starke estar ansioso de ayudarme en esta bsqueda."
Starke levant los ojos temblando desde el suelo. "Yo?"
"Quin ms estara tan bien calificado?" Las palabras aplastaron la cara de
Starke en el suelo una vez ms. Una vez observ.
El rostro de Aniyeh, sus ojos an ms terribles que los de Volrath. "T has
demostrado ser capaz de cualquier cosa."
Y as comenz un nuevo ciclo de servidumbre, descubrimiento, y terror. Starke
era a la vez el chambeln del evincar y su chivo expiatorio, y no haba manera de saber
qu papel cumplira en un momento dado.
Volrath a menudo enviaba a Starke a hacer recados triviales dentro de la
Fortaleza, un lugar muy parecido
a la memoria de la muerte de
Aniyeh, a la vez aterrador y
horriblemente fascinante.
Doblando cada esquina haba algo
an ms feo que lo anterior.
Insectos de gran tamao
merodeaban por los orificios de
ventilacin. Cogulos de Moggs y
sus capataces bloqueaban la
mayora de los corredores. A
veces, un guardia de la fortaleza
pasaba, una sombra animada en
una armadura ornamentada. La
rezumante piedra variable alteraba
constantemente los pasillos, de manera que ninguna seal se mantena estable por
mucho tiempo.
Pero estas expediciones, aunque eran algo inquietantes, a Starke le aterrorizaban
mucho menos que las tareas exteriores que el Evincar le imputaba. Demasiado a
menudo se vea obligado a caminar por la cubierta del pestilente Depredador con su
ceudo comandante y su tripulacin de brbaros, atacando en busca de tesoros y de
sujetos experimentales, o presionando a los aldeanos para que entraran al servicio de
Volrath. l oraba para que Takara no lo viera cuando la nave volaba bajo en el cielo de
Khorin.
Peor an, a veces era enviado de Rath de nuevo en busca de Gerrard o pistas
sobre el Legado. No haba nada que satisficiera a Volrath, el era sospechoso e
impaciente, y aun cuando Starke le llevara lo que l deseaba, nunca eran lo que l
quera. Volrath encontr culpa en todo lo que hizo Starke.
Y ahora ya no haba ninguna posibilidad de escapar. A pesar de los esfuerzos de
Starke, Volrath haba encontrado a su querida Takara. Ahora estaba atrapada en las
mazmorras del evincar, la indignidad final, el final de todos sus negocios.

* * * * *

En su camarote, Starke comenz a temblar, dbilmente al principio y luego con

una fuerza creciente. Se agarr la cabeza, cuando los dolorosos recuerdos se
abalanzaron sobre l.

131
 Starke siempre se haba considerado a s mismo un pragmtico. Todo lo que l
quera era hacer la mejor oferta, embolsarse su beneficio, y mantenerse al margen de las
desordenadas cuestiones morales. Haba tenido una comisin, y la haba cumplido.
Y cuando la situacin cambi, Starke haba ofrecido otro contrato: Sisay como
cebo para atraer al enemigo de Volrath hacia l, a cambio de Takara. Starke haba
cumplido su parte del trato, aunque cada momento a bordo del buque tema dejar
escapar la verdad.
Y Volrath an mantena a Takara en sus mazmorras, obligando a Starke a
realizar otra tarea para l, y otra, y otra. Era evidente que nunca la liberara. Un mal
negocio mereca otro, reflexion Starke oscuramente y a continuacin se qued
pensativo al recordar las crpticas palabras de la Orculo.
Un nuevo horror se despert por el dolor punzante en el hombro de Starke,
donde la bestia le haba mordido. l saba que no haba habido otras de metal entre los
fragmentados cuando se los haba encontrado, pero ahora estas construcciones formaban
parte de la colmena.
Fue desconcertante
la rapidez y facilidad
con la que Volrath
haba infiltrado su
poblacin para
ejercer su propia
influencia sobre
ellos. Al hacerlo, l
estaba al tanto de sus
pensamientos
compartidos.
Y ahora la
colmena saba que
Starke estaba all
con Gerrard.
Volrath se
estaba convirtiendo
en algo mucho ms grande de lo que Starke haba esperado, tal vez incluso ms grande
de lo que sus oscuros maestros haban planeado. Starke temblaba ante la idea de la
reaccin de estos seres. Sin duda l mismo sera culpado por los diseos de Volrath.
Tal vez, si Gerrard recuperaba este Legado, el podra derrotar a Volrath y sus
amos. Al menos con l Starke tena una posibilidad de salir de esto en una sola pieza, y
tal vez incluso tambin rescatar a Takara.
Pero ahora Volrath saba que estaba all. Su hija podra ser el precio de su
escape. Podra Starke pagar ese precio? Ponerse en contra de l significaba ponerse en
contra de ellos, y su furia por la traicin sera inmensa. l se quej por esa eleccin casi
imposible, pero saba qu direccin decidira tomar en el final.
Starke eligi.

Aqu termina la Historia de Starke

132
 Un Cuarto Oscuro

"Entonces, qu pas con Ertai en el portal mientras los otros se dirigan a la

Fortaleza? Acaso slo tuvo que esperar all por ellos?"
"No, no exactamente." El bibliotecario le dio una sonrisa de complicidad.
"Esperar pacientemente por algo no era realmente el punto fuerte de Ertai.
"Como has escuchado, Orim la sanadora era capaz de leer la antigua escritura
que haba sido tallada en el arco sobre la puerta. Esta explicaba como el portal poda
ser abierto, pero Orim le seal a Gerrard y Ertai, que se agolpaba detrs de ella, que
la activacin le tomara algn
tiempo, y que, una vez abierto,
no se quedara as por mucho
tiempo."
"Ertai se ofreci a
quedarse en el portal y estudiar
la magia necesaria, y Gerrard
estuvo de acuerdo rpidamente.
l y Orim volvieron a subir al
Vientoligero, y la nave
desapareci en la oscuridad del
can."
El maestro se acarici la
barbilla con aire ausente. "Es
difcil decir con precisin lo que
ocurri despus en el portal. Parece claro que, si bien Ertai estaba all, alguien se le
apareci."
"Quin, maestro? Quin ms estaba en un lugar tan rido? Seguramente no
eran elfos."
"No. Una humanoide llamada Lyna. Evidentemente, ella le dijo que era una
Soltari, una raza de personas que haban pasado a travs del portal hacia Rath aos
antes, junto con sus enemigos los Dauthi y otro grupo atrapado en el conflicto, los
Thalakos. Estos pueblos, le dijo al joven
mago, fueron incapaces de reaccionar con
el mundo real. Por el contrario, existan en
l como sombras. De esta forma,
continuaron su guerra los unos contra los
otros como fantasmas sobre el Campo de
Almas."
Ilcaster se toc la barbilla,
pensativo, imitando inconscientemente al
bibliotecario. "Una guerra eterna entre
fantasmas. Suena como un cuento de
hadas."
"Un poco", estuvo de acuerdo su

133
maestro. "Pero para los Soltari todo era demasiado real, un tormento interminable. En
presencia del Vientoligero y su tripulacin, ella vio la salvacin de su pueblo"
"Al parecer, ella y Ertai llegaron a un acuerdo: ella y los Soltari les ayudaran a
abrir el portal si l estara de acuerdo en dejarlos pasar a travs de el. Ella le dijo
otras cosas sobre Rath, pero sus palabras fueron enigmas crpticos y adivinanzas, y
cuando Ertai le pidi con impaciencia que se explicara de una manera para que una
persona normal pudiera entender, fue evidente que ella no poda hacerlo."
Ilcaster hizo una pausa en su clasificacin a travs de los papeles. Estaban
apilados cuidadosamente en montones frente a l, y cogi un rollo de hilo para
comenzar a agruparlos. "Maestro..."
"Qu pasa, chico?"
"Por qu ha dicho, 'evidente' y 'al parecer'? No sabemos lo que pas por
medio de la historia de Ertai?"
"Ertai no dej una relato de esta parte del viaje."
"Por qu no?"
"Todo a su tiempo, muchacho. No seas tan impaciente! Correr y correr es todo
lo que la gente joven hace. Simplemente toma mi palabra, que mientras Ertai estaba en
el portal hablando con Lyna, el Vientoligero haba entrado en un largo tnel que
conduca a la Fortaleza, la fortificacin de Volrath, situada en el centro de una
montaa hueca."
Ilcaster se estremeci. "La Fortaleza suena como un lugar horrible."
El maestro solt un gruido. "S, lo fue. Puedes imaginarte cualquier lugar que
mantuviera a un ser como debera ser Volrath."
"Maestro, no entiendo completamente. A qu se pareca exactamente la
fortaleza?"
El bibliotecario busc entre los papeles que quedaban en el cofre y finalmente
sac a la luz un pergamino arrugado y sucio. "Aqu hay un dibujo que hizo Orim de la
fortaleza. Sin embargo puede que no sea del todo exacto. Recuerda que la tripulacin
slo vio partes de todo ese lugar."
Ilcaster se
inclin con
entusiasmo sobre el
documento,
esforzando levemente
los ojos debido a la
tenue luz de las
velas.
"Creo que lo
veo. Aqu est la
montaa, y aqu est
la Fortaleza, justo
dentro de ella. Sin
embargo qu es eso
debajo de ella?"
"Una ciudad".
La boca de
Ilcaster form una
pequea O. "La
montaa era lo suficientemente grande como para alojar una ciudad entera dentro de
ella?"

134
 "As es muchacho. La montaa de la Fortaleza de Volrath era de cinco
kilmetros de altura. La misma Fortaleza tena casi cuatro kilmetros de altura. El
cono de la montaa tocaba el cielo."
Ilcaster estaba claramente ms impresionado con este detalle que con cualquier
cosa que haba escuchado hasta el momento en la historia de su maestro. "Quin iba a
construir una cosa as?" le pregunt finalmente. "Fue Volrath?"
El bibliotecario sacudi la cabeza. "No, en realidad ni Volrath tena el poder de
crear una construccin tan vasta. Si alguien saba de donde haba provenido nunca se
supo. Era un poder ms all de la concepcin humana, que ya es mucho decir."
"Y ahora el Vientoligero estaba en camino a ese lugar?"
El maestro asinti con la cabeza. S. Ya has visto que tenan que acercarse por
ese largo pasillo para evitar ser vistos.
"Pero maestro, qu significa esto?: Horno de Rath."
El hombre de pelo blanco, tom el documento del joven y acarici el papel
pensativamente, sus ojos mirando en la lejana.
"El reporte de Orim no es del todo claro. Ella escribi que viajaron a travs de
tneles serpenteantes de piedra, apenas lo suficientemente grandes como para que el
buque los pasara rozando a lo largo de casi todo su camino. Dice que emergieron por
encima de un lugar donde giseres de fuego escupan hacia el cielo y los relmpagos
destellaban arriba y abajo, llenando la cueva con fuego y luz. Luego ella menciona
haber viajado cerca de un lugar de aceite ennegrecido, donde manos esquelticas
araaron el casco del Vientoligero." El anciano movi los labios dentro y fuera ante el
pensamiento. "Tal vez ese lugar de llamas era el Horno de Rath. Este segundo
lugar...No estoy seguro. Tal vez..."
Hubo una pausa, y luego Ilcaster dijo suavemente: "Siga, maestro?"
"Hay una referencia en otro documento...." El bibliotecario rebusc entre los
papeles al lado del arcn. "S, aqu est. Los Pozos de la Muerte. Eso debe haber sido
el lugar con los esqueletos."
"Pero lograron atravesarlo," dijo el muchacho con solemnidad.
"Oh, s. Lo lograron. Sin embargo, sus pruebas no haban terminado."

135
136
PARTE 111

FORTALEZA

137
138
 Un Cuarto Oscuro

"Despus de haber derrotado a

los fragmentados gracias al ingenio
de Hanna, el Vientoligero haba
llegado a un inmenso campo abierto,
enmarcado por enormes pilares. All,
el aire estaba hirviendo, y los rayos de
electricidad se disparaban al azar a
travs del seco aire crepitante. Aquel
era el Horno de Rath. A medida que la
nave se agitaba y corcoveaba en las
corrientes de aire caliente, los
incendios estallaron aqu y all en la
cubierta de madera. Los miembros de
la tripulacin se precipitaron con
baldes de agua para apagar las llamas, pero algunos fueron quemados y chamuscados.
Uno de ellos, atrapado en medio de un
rayo, ardi como una antorcha, gritando
hasta que Crovax lo arroj por la borda
para que pereciera en las llamas de
abajo. Orim trabaj frenticamente para
sanar a la tripulacin, pero cuando
empleaba la magia blanca en su
curacin, la ira del horno pareca
centrarse en ella.
"Destellos de luz la rodeaban, y
Gerrard le grit a Hanna que los sacara
de ese horrible lugar antes de que la
sanadora se achicharrara. A
continuacin, la tripulacin vio que ella haba arrancado una fina varilla de metal de
las barandillas de la nave. Hanna la coloc en la proa del Vientoligero, donde atrajo
los rayos elctricos, evitndole a ella y a la tripulacin la amenaza de una muerte
chispeante."
"El barco luch hasta salir del
Horno a travs de otro laberinto de
pasajes hasta que por fin emergi sobre
una aceitosa masa oscura que se sacuda
y burbujeaba."
"Era ese el lugar que usted
llam los Pozos de la Muerte?" dijo
Ilcaster estremecindose.

139
 "S. All los sirvientes de Volrath llevaban
aquellos experimentos de su maestro que no haban
cumplido con sus requisitos exactos. El lodo negro
onde y surgi por debajo de la nave y luego se
levant en una gran ola, amenazando con aplastar al
Vientoligero. En la cresta de la ola montaron unos
esqueletos que saltaron a bordo del barco, luchando
con la tripulacin."
Ilcaster neg con la cabeza. "Salieron de la
sartn, para meterse en el fuego," dijo
solemnemente. "Simplemente pareciera que
todas las criaturas con las que se encontraban
eran peores que las anteriores."
"Estoy seguro que la tripulacin tambin
pens lo mismo que t," asinti el bibliotecario.
"En cualquier caso, entraron en pnico,
corriendo de aqu para all, derramndose por
las escotillas bajo la cubierta. Sin embargo,
Squee, el grumete trasgo, subi a uno de los
mstiles."
"No me diga," dijo Ilcaster, "que ese fue
el final de Squee."
"No te me adelantes," le advirti el anciano. "Squee, como dije, se subi al
mstil. Gerrard, al ver al diminuto
trasgo en peligro, fue tras l. Los
esqueletos lograron sobrepasar al
capitn, pero Squee, se agarr a la
Esfera de la Salvacin, un artefacto por
el que haba desarrollado un peculiar
apego, y accidentalmente lo activ. Su
suave luz impregn tanto a Squee como
a Gerrard, y los esqueletos que los
atacaban vacilaron y huyeron.
Evidentemente, la Esfera poda detener
a los esqueletos. Las otras criaturas
cedieron ante Gerrard mientras se
llevaba a Squee, quien llevaba la
Esfera, y el barco se march rpidamente de ese peligroso lugar."
Ilcaster dio un suspiro de alivio y se volvi de nuevo a colocarse a los pies del
bibliotecario. Desde ms all de las paredes,
lleg una nueva ola de lluvia y granizo. Esta
grit y gimi, como si los cielos mismos
estuvieran siendo torturados. Pero ni el nio ni
el hombre prestaron atencin a esto.
"Con los Pozos de la Muerte detrs de
ellos, la tripulacin llev al Vientoligero a la
propia Fortaleza. Durante largos minutos que
parecieron extenderse en horas, Hanna, de pie
en el timn, busc un lugar protegido en la parte
inferior de la descomunal amenaza en el que

140
 poder atracar el barco. Finalmente
subi junto a un pequeo balcn. Ms
all de l, una oscura entrada abra un
hueco en la sombra.
"Justo cuando la nave atracaba
en el balcn, un guardia sali de la
puerta. Abri la boca para exclamar
una advertencia, e instintivamente dio
un paso atrs".
"Qu pas?" El muchacho
estaba con la boca abierta.
"Mirri la guerrera felina salt
del costado de la nave y sofoc al
guardia en un repentino destello de
uas y piel. El guardia muri antes de haberse dado cuenta de lo que le haba
golpeado."
"Me encantara haber visto a Mirri," murmur el nio. "Hay algn dibujo de
ella?"
"Hay uno. Aqu." El bibliotecario abri un manuscrito atado con trapos
harapientos.
El muchacho se qued pensativo. "De alguna manera pens que se vera ms
feroz, mucho ms guerrera."
"No la subestimes. De todos los reportes, fue una luchadora extraordinaria.
Gerrard dej muy claro en sus notas que Mirri era ms que capaz de cuidar de s
misma."
El chico asinti con la cabeza. "As que ella mat al guardia. Qu hicieron
despus?"
"Gerrard, Starke, y Crovax se unieron a ella en el balcn. Volvindose, Gerrard
le dijo a Hanna que si algo suceda, se reuniran en los Jardines."
"Jardines? Est diciendo que la Fortaleza en realidad tena Jardines?"
"S, pero muy por encima del lugar donde estaba atracado el Vientoligero.
Starke le dio instrucciones apresuradas a Hanna sobre la manera de encontrarlos, y
luego el grupo de rescate se infiltr en la fortaleza."
Ilcaster se estremeci. "Me alegro de que yo no estuviera all. Habra estado
demasiado atemorizado para ir con ellos."
"No ests tan seguro de eso, hijo mo." El bibliotecario le mir. "Los hroes
pueden provenir de la materia ms extraa y de los lugares ms inverosmiles. "
"Tan pronto como entraron en la fortaleza se
encontraron con una bestia, sus miembros retorcidos y
deformados. Crovax la persigui, con la espada
desenvainada, y los otros siguieron el pasaje, que se
retorca y se adentraba cada vez ms en la fortaleza.
Despus de lo que a ellos les debe haber parecido horas,
Gerrard, Starke y Mirri irrumpieron en un espacio
abierto, justo a tiempo para ver de pie a Crovax sobre el
cuerpo cado de la criatura. l lo estaba acuchillando,
reduciendo su cuerpo en pedazos, a pesar de que ya
estaba muerto. Cuando Gerrard le reconvino el noble
respondi: El Legado puede ser tu destino, Gerrard,
pero Selenia es ma."

141
 Ilcaster sacudi la cabeza como si tratara de recordar. "Esa es una frase
extraa. Qu quiso decir?"
"Mas adelante lo sabrs."
"Gerrard y los otros miraron alrededor de la habitacin donde se encontraban.
Era una enorme cmara rodeada de asientos alrededor de una mesa central de mando.
En la parte superior de la mesa haba un mapa tridimensional que Gerrard, con sus
aos de viaje, reconoci inmediatamente como Dominaria."
"Dominaria?
En serio?" pregunt
el muchacho. "Pero
por qu Volrath estaba
interesado en
Dominaria? Tena
algn plan para...?"
La voz del muchacho
se desvaneci poco a
poco como si la
implicacin de lo que
estuvo a punto de
dejar escapar le
hubiera golpeado en lo
ms profundo de su
ser.
El anciano lo
mir con seriedad y
luego continu. "Gerrard, por supuesto, no saba nada al respecto, pero por el mapa se
dio cuenta de algo que Volrath tena la intencin de hacer. Manipul las cifras del
mismo, incluyendo un modelo pequeo del Depredador. Vio una manta oscura
extendindose por toda Benalia en la raz de la nave de Greven. Y en ese momento se
pregunt si l y el Legado era lo nico que se interpona entre Dominaria y una
oscuridad eterna."
El bibliotecario se acerc a la ventana, observ la tormenta, y luego reanud su
relato.
"Gerrard y los dems abandonaron la sala de mapas y se metieron en el
laberinto de pasajes sinuosos a travs de la Fortaleza. Ascendieron ms y ms alto,
hasta que el Vientoligero deba haber quedado mucho ms abajo. Sin embargo
permanecieron sin ser detectados, y as siguieron buscando a sus compaeros. Y
entonces, por fin, los encontraron."

LA HISTORIA DE KARN

Karn estaba de pie en una celda oscura y caliente. Sus enormes brazos colgaban
apresados a los costados. Su armazn de plata era una estatua inmvil. Desactivado
voluntariamente. Ese fue su ltimo refugio, cuando el caos a su alrededor o dentro de l

142
haba crecido abrumadoramente. Cuando los problemas le alcanzaran, el no actuara,
sino simplemente
permanecera de pie y
esperara.
En aquel momento
el caos a su alrededor era
terrible. El Vientoligero
haba sido paralizado por
el Depredador, Gerrard
haba cado por la borda
durante los combates,
Karn haba matado
accidentalmente a un
trasgo Mogg antes de
rendirse, y Tahngarth
haba subido al barco de
Greven il-Vec para salvar
a Karn, slo para
convertirse en su
compaero de prisin en la
Fortaleza. Incluso ahora estaba encadenado a la
A A A pared de una celda adyacente.
El sonido de su lucha retumbaba por debajo de la gruesa puerta de la celda de Karn.
Y Tahngarth morira. Sera torturado, por supuesto, a los Pirexianos les agradaba
la tortura, y despus de eso, la muerte. Los cautivos de carne y hueso no duraban mucho
tiempo entre los Pirexianos. Eran ejecutados o transformados, llenados con clavos,
atados con implantes en la columna vertebral, deformados en monstruosidades. Los
Pirexianos crean en la perfeccin de la carne a travs del dolor, convirtiendo los
msculos en metal, y cuando terminaran con Tahngarth, estara muerto o habra
cambiado tanto que deseara estar muerto.
Pero el caos dentro de Karn era an peor. Saba que era responsable de la difcil
situacin de su amigo. Culpa.
Vergenza. Arrepentimiento. Ira.
Odio. Aunque por fuera Karn estaba
inmvil, por dentro, herva.
Consternacin. Desesperacin. Ansia
de sangre. Las emociones se
revolvieron caticamente en su
interior, luchando por emerger. Cada
amenaza que Tahngarth gritaba a sus
captores, cada sonido de los
miembros del minotauro agitndose
contra las implacables cadenas
implacables, avivaba la tormenta de
fuego en Karn.
Pero nada de eso estall. A pesar de la tempestad haciendo estragos en l, Karn
sigui de pie, el caos interior enmascarado por la calma exterior. Era su ltimo refugio.
No importaba cuan terrible fuera la tempestad dentro o fuera, l siempre podra resistir y
esperar.

143
 Mientras tanto, encadenado con grilletes de piedra variable, Tahngarth segua
luchando. Esa era la diferencia real entre Karn y Tahngarth. Ambos eran enormes,
poderosas criaturas fsicas, inquebrantablemente fieles a sus maestros, asolados por las
tormentas interiores de la emocin. La furia de Karn se transmita en parlisis, y la de
Tahngarth en
"Te matar, Greven il-Vec!" hirvi el minotauro entre los jadeos del esfuerzo.
"Me liberar y te cazar y matar" La amenaza termin en otro rugido de furia.
La enorme mandbula de Karn baj lentamente, y apret sus puos. Culpa. Vergenza.
Arrepentimiento. El caos de la emocin amenaz con derribarlo. En dos ocasiones
anteriores, la violenta pasin le haba desequilibrado, y como resultado haba habido
muerte. Ahora, el honor y la resolucin moral le ataban, lo mantenan firme, unas
cadenas ms fuertes que cualquier otras. Y all resisti. Era su ltimo refugio. Resistir.

* * * * *

l haba estado de pie de esa misma manera la noche que empez todo, la noche
en que haba matado a un inocente. Tambin haba estado oscuro en ese entonces, pero
era una oscuridad verde, una oscuridad llena del silbido de los insectos y de cosas que
crecen.
Karn no respiraba, pero deseaba poder hacerlo. Quera sentir el calor vibrante de
las colinas deslizndose hacia l, el clido blsamo de la vida. En su lugar, permaneci
de pie, quieto y escuchando, entre gruesos tallos verdes de bamb que crecan cerca del
pozo de agua. Una suave brisa agit las frondas y las hojas. El follaje zumb con los
grupos de cigarras. Ms all de la exuberante vegetacin del oasis, el desierto se
desplegaba, rido, implacable y mortal. Pero all haba agua, y vida.
Sobre su cabeza, el pueblo arbreo del Sidar Kondo brillaba, las ventanas de
bamb refulgan con las lmparas de aceite. Aqu y all, voces humanas cantaban
canciones de cuna o les transmitan tranquilidad a los nios inquietos. Una risa acallada
circulaba en el medio de ciclos de historias y platos de comida. Pies descalzos
transitaban en silencio a lo largo de los pasillos de bamb. Los guardias se asomaban en
la exuberante noche que rodeaba a Karn, vigilante y satisfecho.
Karn tambin era un guardin del pueblo, aunque a diferencia de los otros, el
permaneci en el suelo del oasis...y permaneci descontento. Si bien los sonidos y los
olores de la vida soplaban sobre y alrededor de l, un vendaval de emociones le
atravesaba. Extraa, salvaje, en constante cambio, esta tormenta de pasiones era tan
preocupante como maravillosa. Durante un momento, su espritu se glorific con la
majestuosa sinfona de las ranas arborcolas y las aves cantoras a su alrededor, y al
siguiente, tembl con la idea de que una serpiente de alguna manera podra deslizarse
sin que l lo notara y subiendo por los tallos de bamb apareciera en el desvn superior,
donde dorma Gerrard.
Karn pens entonces en el nio, de
diecisis aos, de pelo castao, perspicaz.
Su piel era tan ligera y frgil como
porcelana, incapaz de soportar mucho
tiempo la luz directa del sol que le daba un
bello bronceado a los otros aldeanos. El
hurfano Gerrard tambin pareca fuera de
lugar en otras cuestiones: un ao ms joven
que su hermanastro, Vuel, se vea
demasiado joven para pasear por la elevada

144
corte de su padrastro; impedido de la sucesin del Sidar Kondo, participante de un papel
decisivo en el distanciamiento de Vuel del Sidar; heredero de un mgico tesoro muy
codiciado que en ese momento Vuel haba saqueado; Gerrard fue capturado
rotundamente entre la grandeza pacfica de las tierras de su padrastro y la revolucin
violenta que su hermanastro estaba fomentando. El efecto de la traicin de Vuel a la
tribu haba hecho que Gerrard se pareciera an ms joven de lo que era, como si tratara
de enterrar la memoria del que alguna vez fue su hermano de sangre, volviendo a los
das ms simples de su infancia. Karn se dijo que esa etapa no poda durar, pero ya
haba durado ms de lo que haba esperado.
En todo momento, el peligro esperaba al muchacho, y ese hecho agitaba una
tormenta de preocupacin en Karn. Sinti una repentina punzada de culpabilidad por ser
demasiado pesado para ascender a la plataforma de bamb donde Gerrard dorma, bajo
el dosel verde del techo de frondas y la negra bveda estrellada de la noche. La culpa
habitaba al lado del orgullo, porque Gerrard era uno de los chicos ms inteligentes y
ms fuertes de su edad en la aldea, tratado por el Sidar como su propio hijo. Luego
sinti pesar, cuando Karn volvi a pensar en el verdadero hijo del Sidar, Vuel, resentido
y rebelde, declarado enemigo de Kondo y Gerrard, por igual. Y luego sinti ira por las
piezas robadas del Legado de Gerrard. En medio de estas emociones vino la tristeza. Le
tom algn momento antes de que Karn reconociera el origen de este sentimiento, un
suave sonido de sollozos proveniente de la plataforma para dormir encima de su cabeza.
Estirndose hacia atrs, Karn mir hacia arriba a la plataforma mgicamente
suspendida y llam en voz baja, con su voz retumbando en el verdoso aire, "Gerrard,
qu te preocupa?"
Una cabeza apareci en el borde de la plataforma. A pesar de la oscuridad y del
sueo, los ojos del muchacho parecan brillar con un color plateado en la noche.
"Nada", dijo sombramente. Su voz soolienta le haca parecer ms joven, casi un nio.
"Volver a dormir."
Karn se qued mirando impasiblemente hasta que el rostro desapareci. "Buenas
noches, Gerrard."
La voz del muchacho se escuch por sobre el borde de la tarima, "No es nada
que a ti te pudiera importar."
Karn hizo un gesto lento. "Muy bien, entonces. Que duermas bien, Ger"
"Quise decir", le interrumpi el muchacho, "que ni siquiera te preocupa de que
Vuel haya robado mi Piedra de Toque y algunas de las otras cosas que se suponan eran
mas. ramos hermanos de sangre, pero el no tena que tocar esas cosas a menos que yo
lo dijera y a ti ni siquiera te preocupa que"
Algo haba detrs de las palabras del muchacho, algo que Karn no entenda muy
bien, algo de esa oscura tierra llamada emocin de la que Karn era slo un peregrino
atemorizado. "Tu padrastro ha enviado guerreros para recuperar las piezas de tu Legado.
Yo creo que esos guerreros tendrn xito. No entiendo lo que quieres decir con que no
me importa."
La cabeza de Gerrard volvi a aparecer, y l segua hablando: "Son parte de ti,
despus de todo, las piezas de mi Legado. Uno pensara que tal vez las echas un poco de
menos ya que son parte de ti como mis pulmones y mi hgado son parte de m, pero no
he odo ninguna queja de ti al respecto, y mucho menos algo parecido a que te preocupa
lo que esta pasando."
La comparacin del pulmn-hgado hizo dudar a Karn. "Yo no respiro aire o
metabolizo lpidos"
"Ni siquiera has notado que cuando estbamos en el lago los otros muchachos se
burlaron de m y me dijeron que mi hermano estaba en Albiuto vendiendo mi Legado

145
para comprar un ejrcito. Uno de ellos incluso dijo que su hermano se haba inscrito,
dijo que recibi un nuevo chaleco de piel de lagarto y un cuchillo. Eso era parte de mi
Legado, lo que el chico obtuvomi Legado y partes de tu cuerpo es lo que obtuvo,
como que no era piel de lagarto, sino tu propia pielo mi propia piel, ya que t ni
siquiera tienes piel. Eso no te hace enojar?"
As lo hizo. La ira estableca la mandbula de Karn en el borde y haca que sus
articulaciones se pusieran rgidas. An as, para qu le serviran esos sentimientos?
"Gerrard, tu tienes diecisis aos de edad, ests al borde de la masculinidad, por lo que
esta queja te hace mal. Los guerreros han ido a buscar tu Legado"
"De hecho, el muchacho lleg a decir que su hermano dijo que Vuel dijo que t
estabas demasiado asustado para hacer algo al respecto. Vuel le dijo que a ti ni siquiera
te import, e incluso si te hubiera importado no habras hecho nada al respecto por
miedo a rayar tu pulida armadura, que no eras ms peligroso que una cuchara de plata
con la que yo haba nacido, y estoy empezando a pensar que quizs tena razn. Quiero
decir, no estaba en lo cierto, despus de todo?"
No estaba en lo cierto, despus de todo? Las palabras le trituraron como los
dientes de una sierra atravesando la estructura de Karn. Sus tripas empezaron a hervir, y
su visin se redujo a tneles de color rojo. De qu serviran esos sentimientos de ira?
De nada all, debajo de un pueblo arbreo bien custodiado, pero en Albiuto? En
Albiuto, la rabia podra hacer algn bien real.
Gerrard suspir ampliamente. "Yo debera haber sabido que no iras. Esto me
servir para volver a pensar en ti como en un guardin, cuando en realidad antes te
consideraba ms como amigo."
Ese ltimo comentario fue el peor dolor de todos. Karn baj la mirada de la
plataforma y mir a travs de la negra y densa noche. Su cabeza metlica traquete
lentamente a su alrededor hasta que su sentido de la direccin le indic la posicin
exacta de Albiuto. El lugar estaba alto en las montaas, a unos cuarenta kilmetros de
distancia. Un ro poco profundo, ahora seco, hasta que vinieran las lluvias del desierto,
un profundo abismo, y las estribaciones ms altas se extendan entre Karn y la ciudad,
que a su vez flotaba sobre la superficie de un ennegrecido lago montaoso de poca
profundidad. Pero estos obstculos no eran nada. La ira de Karn poda endurecer ros y
fundir montaas. Si l marchaba de manera constante, llegara a la ciudad un par de
horas antes del amanecer. La furia roja creciendo en l, al fin floreci en el primer paso
que dio hacia Albiuto.
Un furtivo sonido del arrastre de unos pies anunci la sorpresa de Gerrard. "Te
vas? Vas a hacer algo por mi Legado?"
"Me voy," dijo simplemente Karn.
En ese momento la voz del muchacho son muy emocionada. "No te preocupes
por m. Estoy a salvo aqu. Padre tiene cinco guardias trabajando esta noche."
A decir verdad, Karn haba olvidado por completo su promesa de proteger por
siempre a Gerrard, y ese hecho solo le dio un momento de vacilacin. Nunca antes
haba abandonado su cargo. La emocin, de hecho deba ser algo muy fuerte si lo
cegaba tan plenamente como para hacerle evitar su deber. Sin embargo, la pausa fue
slo momentnea; Karn ya se haba entregado a la furia, y eso era intoxicante. Adems,
haba otros cinco guardias. El muchacho estara bien cuando el golem de plata lo
volviera a ver.
Las grandes zancadas de Karn lo alejaron rpidamente de la aldea. Las ventanas
brillantes se retiraron detrs de los rboles hasta que solo parecieron lucirnagas
distantes. Ms all, el desierto era ms denso y oscuro. Una vez que el golem pas los
lmites del oasis, los sonidos de los animales nocturnos se desvanecieron, y solo pudo

146
or el gemido del viento del desierto y el tenue silbido de las arenas. Nada de esto le
import a Karn. Sus ojos podan ver en la oscuridad total, su piel de plata era a prueba
rocas y picaduras de serpientes, y no oy nada ms que el fuerte zumbido de la ira en su
cabeza. Pens en el frgil Gerrard, en el acosado Gerrard, y la ira creci.
"l me trata como un amigo," murmur oscuramente para s mismo Karn, "pero
qu clase de amigo soy yo?" Estoico, sin imaginacin, desapasionado, lento, inmenso,
y ahora indiferente. Tal vez esa noche, esa decisin, cambiara todo eso, le probara algo
por lo menos a Gerrard, y quizs incluso tambin a Karn. "Tengo que ganar su
confianza." El bosque se desvaneci rpidamente bajo sus implacables pasos. El lecho
del ro era fresco y pedregoso despus del calor de las arenas. Cruji bajo sus pies.
Debi dar un gran salto para cruzar el abismo de ms all. Luego, lentamente, con
paciencia, subi cada vez ms alto en las montaas, donde Vuel, su ejrcito de
mercenarios, y los trozos del Legado de Gerrard esperaban.
Oportunamente, el arcaico lago rocoso de Albiuto apareci delante de l. En su
centro, dispuesta en un crculo radiante, estaba la propia ciudad. Sostenida encima del
agua por medios mgicos y al igual que una barcaza, la ciudad estaba anclada a la orilla
durante el da, y solitaria en el centro
del lago durante la noche. Alrededor del
lago se extenda una estrecha franja de
vegetacin, las hojas se mecan
suavemente por el viento. A un lado de
la ciudad, flotaban numerosas pasarelas
de bamb y caas, y al otro lado
muelles sobresalientes estaban llenos de
barcos. Entre los dos haba una
coleccin de edificios altos e
inverosmiles, mezclados confusamente
en el gran muelle flotante. Apoyndose
los unos en los otros, conectados por
una serie de puentes de madera y pasarelas de cuerdas, las casas y tiendas de Albiuto
eran altas, adornadas con ventanas panormicas, torretas, arcos y torres, todas de
madera y bamb, paja y caa. Esa noche, la ciudad brillaba con los fuegos del festival,
sus pasillos atestados de juerguistas con sus armaduras de guerreros.
As que Vuel estaba reuniendo un ejrcito, y haba elegido un lugar bien
defendible para hacerlo. En ese asentamiento flotante, Vuel podra reunir confiadamente
a miles de guerreros antes de marchar. La ciudad estaba a salvo de cualquier invasin
salvo de las criaturas acuticas o de los ejrcitos con barcos...y de los golems de plata
que no necesitaban respirar.
Emergiendo de un matorral de caas, Karn se meti en el agua negra del plcido
lago. El fresco limo aument en torno a l, apelmazndole las piernas y molindole los
tobillos y las rodillas, pero an as continu. Pronto, el agua se verti en el profundo
collar de plata alrededor de su cuello, y envolvi su mandbula. Tambin sinti como se
llenaban las cavidades vacas interiores de su torso, los espacios que se suponan deban
mantener los elementos del Legado de Gerrard. A pesar de que el fro lquido corra en
sus entraas y el agua se cerr sobre su cabeza, la ira de Karn se sinti ms caliente que
nunca. Los cordeles de algas que arrastr junto a l mientras descenda en la oscuridad
slo avivaron las llamas de la furia. Vuel pagara no slo por la injusticia de tomar las
posesiones de su hermanastro y usarlas para comprar un ejrcito, sino tambin por las
humillaciones sufridas en la recuperacin de ese Legado.

147
 El lecho del lago se profundiz, en oscuras estepas de un fondo de quiz treinta
metros de profundidad. Las fras y turbias profundidades no disuadieron a Karn. l
poda ver ms all de la oscuridad al lugar debajo donde cinco anclas gigantescas se
agarraban a la parte inferior. Incansable, Karn se dirigi a la central, se aferr a la
enorme cadena que se elevaba de ella, y subi.
En la superficie, las luces del festival en el centro de la ciudad hacan un
ferviente resplandor dorado en el agua. A travs de la ondulada superficie, Karn
vislumbr manos tamborileantes y miradas maliciosas, chalecos de piel de lagarto y
lanzas adornadas de plumas. Tambin haba copas de cerveza all, y ancas de carne de
cerdo asadas. Era un gran festn que Vuel dedic a sus hombres, el tipo que precede a
una gran batalla, y todo ello comprado por el rescate del futuro de Gerrard.
Mano sobre mano, Karn se impuls hacia arriba a travs de la turgente
inundacin. Lleg a la brillante superficie y arrastr su cuerpo de metal por la
superestructura construida de madera de ms arriba. Se encontr en la bodega inclinada
donde se guardaba el ancla cuando era levantada, y desde ese escondite, se asom por
encima del cabrestante para inspeccionar la plaza central de Albiuto.
Despus del helado y oscuro lecho solitario del lago, el centro de la ciudad era
bullicioso, caliente, refulgente y lleno de gente. El asentamiento era el centro de muchas
rutas de caravanas, y era rico en materias primas tradas de las partes ms lejanas de
Jamuraa. Los soldados se arremolinaban en grupos alegres y arrogantes con sus vasos
de cerveza tan llenos que la espuma se volcaba sobre los tablones de madera a sus pies.
Las antorchas brillaban en sus rostros oscuros y en las escamas iridiscentes de sus
abrigos de piel de lagarto. Aqu y all, bufones hacan cabriolas, entreteniendo a la
multitud, haciendo malabares con antorchas y cuchillos, cantando canciones, e
intercambiando artilugios de sus muchos bolsillos con los dems. Largos bancos bajos,
anchos troncos partidos por la mitad y colocados sobre la cubierta sostenan humeantes
platos de carne de cerdo y puerros a la parrilla. Carretones cargados con despellejadas
ancas de jabal y bolsas de cebolla estaban desperdigados aqu y all por la plaza.
En el otro extremo del espacio abierto, un grupo ms ordenado de guerreros se
agrupaba en torno a una mesa amplia donde se extenda un mapa. Encima de ella haba
una figura delgada, joven, desnuda hasta la cintura, su poderoso fsico reluciendo como
un nix tallado en la luz de las antorchas. Estaba apoyado sobre un barril dado vuelta,
con una caa de bamb en una mano, con la que hizo un gesto imperioso en el mapa.
A pesar de la distancia entre ellos, Karn supo de inmediato que se trataba de Vuel, el
hijo rebelde del Sidar Kondo, y saba que el mapa era un esquema de la arbrea aldea de
su padre. Karn ajust sus odos al timbre exacto de la voz de Vuel y escuch los planes
de guerra.
"Habr tres puentes principales que se extienden desde la tierra a la copa de los
rboles. Una vez que sean cortados, los aldeanos se vern atrapados. Luego
prenderemos fuego aqu, aqu y aqu. El ms grande estar por debajo del albergue de
los guerreros. Los asaremos all dentro como larvas de gusanos" las crueles risas
interrumpieron este comentario, "pero tambin estoy pensando en un ardiente final en
particular para mi padre, aqu. Por supuesto habr un montn de saqueo. Despensas y
cajas fuertes, joyasy nuestras famosas mujeres. Ustedes sabrn que los habitantes del
bamb tienen manos fuertes y piernas largas." Ms risas. "Mientras el resto de ustedes
estn haciendo este deporte en otros lugares, yo voy a estar llevando a cabo una
particular cacera de jabal, persiguiendo a un pequeo cerdo chilln que tuvo la
pretensin de haberse hecho llamar mi hermano. Ser apaleado ms de una vez antes de
que la caza llegue a su fin."

148
 An chorreando lgida agua y lodo viscoso, Karn se levant de la bodega de
anclaje y se dirigi hmedamente sobre la cubierta, y por el medio de los juerguistas. Su
sola presencia puso fin a la risa y la bebida. Los guerreros retrocedieron, dejando caer
sus vasos de cerveza y levantando sus espadas y lanzas. Karn se abri paso entre ellos
con no mucho ms inters, ni preocupacin que la que haba mostrado en empujar a un
lado los matorrales de caas y bamb. Los pocos con las agallas suficientes como para
arrojar un golpe al macizo hombre de plata encontraron sus espadas cencerreando en sus
flojas manos y los mangos de sus lanzas quebrndose en las garras del golem.
Por delante,
Vuel detuvo la
planificacin de su
batalla y levant los
ojos. Una amplia
sonrisa se desat sobre
su rostro, y abri sus
brazos ampliamente.
Gritando sobre los
murmullos de sus
soldados dijo: "Ah, si
no es mas que la
cuchara de plata de mi hermanastro, que viene a unirse a la diversin. Nos vendra bien
un golem de plata, si te animas a luchar. As que quieres matar al bastardo tanto como
yo, eh?"
La cara metlica de Karn era incapaz de fruncir el ceo, pero el sospech que el
fuego en su vientre brillaba en sus ojos. "Yo no estoy aqu para unirme a ti. Estoy aqu
para darte un aviso. Cualquier persona que tenga la intencin de daar a Gerrard
primero tendr que vrselas conmigo."
Captando el espritu frvolo de su lder, los guerreros alrededor de Vuel dejaron
escapar un gemido de terror fingido.
Vuel salt del costado del barril y, arrogantemente, se acerc al golem de plata.
"Una terrible amenaza, en efecto. Estos guerreros han luchado contra ejrcitos de
trasgos y serpientes gigantes, pero una batalla contigo? Todo ese sermn y esa
angustia, hasta el ltimo de los luchadores morir de aburrimiento!" La hilaridad que
sigui a este comentario fue exagerada, tal vez tanto de miedo como de burla.
Pero Karn no poda discernir estas sutiles diferencias, y entonces mont en furia.
Unas manos gigantescas se movieron con una feroz velocidad repentina. Karn agarr a
Vuel por el torso y le levant en el aire. El anillo de soldados alrededor de los dos se
ensanch, y aquellos ms cercanos elevaron en alto sus armas.
Vuel gimi, el verdadero temor floreciendo en sus ojos y su rostro enrojecido
por estar lleno de la sangre aprisionada.
Karn le susurr: "Tu hermanastro, est destinado a la grandeza. l es el heredero
del Legado. l es el nio que naci para defender este mundo. l fue forjado de carne
como yo fui forjado de plata, y cada uno de nosotros llevamos dentro la esperanza de
toda las generaciones."
Dominando su terror, el joven rebelde escupi en la cara del golem de plata.
"Qu bien har el Legado de mi hermano?" -exclam. "La grandeza no se le puede
entregar a un hombre. l la denigrar y la despreciar. La grandeza tampoco podr ser
robada del hombre que realmente la posea. Yo soy el nico destinado a la grandeza, y
no ese pequeo cerdito. Yo he tomado el precioso Legado de Gerrard, algo que nunca

149
fue realmente suyo, y con el, he levantado este ejrcito. Y ahora, voy a tomar lo que
pertenece a mi padre, y muy pronto lo que le pertenece a todo el mundo."
Karn gru. "He venido a recuperar el Legado."
"No," respondi Vuel, recobrando su maliciosa sonrisa, "has venido a caer en la
trampa que yo he puesto para ti. Has venido porque yo quera otro pedazo del
Legadoa ti."
Una ola de miedo se movi a travs de Karn, pero su agarre sobre el rebelde se
hizo ms fuerte. "Te matar si es necesario."
Vuel neg con la cabeza, los ojos arrugados por el dolor. "No mataras al hijo del
Sidar. Tu no podras soportar ver la mirada en los ojos de Kondo."
"Te voy a matar a menos que consiga el Legado."
"No tengo miedo a la muerte."
Con una deliberada lentitud, Karn apret las manos. "Que as sea."
Vuel solt una rfaga de aire, vaciando los pulmones por la enorme presin.
Curiosamente Karn sinti la carne del hombre resbalando debajo de su agarre. Los seres
humanos eran cosas tan frgiles, tan suaves como pompas de jabn. Mir a los ojos
saltones del hombre. El rostro de Vuel se apret en un nudo de dolor, y su boca se abri
para lanzar un chillido, pero no tena aire para lograr ese sonido. En ese repentino
silencio surgi el siniestro crujido de las costillas.
Los guerreros de alrededor se precipitaron en masa, golpeando al gigante de
plata con espadas, palos, lanzas, y todo lo que tuvieran a mano. La propia estructura de
Karn reson con los asaltos, lgubres tonos de timbre debidos a las cmaras vacas,
donde alguna vez haba residido el Legado. Sin embargo, ninguna de las aporreantes
armas le dej ni la ms mnima cicatriz en l.
"Dime dnde est el resto de las piezas, o morirs," dijo Karn, y se maravill de
la cruel alegra en su propia voz.
Vuel resisti por un momento ms antes de comenzar a agitar sus manos
frenticamente a su alrededor. Karn liber la presin, y los guerreros retrocedieron.
Dbil como un gatito, Vuel colg en las garras aflojadas del golem de plata. Jadeaba
entrecortadamente, y sus lados temblaban por el dolor.
"Dnde estn?" le exigi Karn.
Con la cabeza inclinada en seal de rendicin, Vuel murmur: "Liberen...al
hombre."
La multitud de guerreros se separ, algunos se desplazaron a propsito hacia una
puesta custodiada bloqueada y con trabas. El edificio era, tal vez, el ms slido de la
ciudad, construido de grandes troncos y reforzado con hierro. Una prisin. Cuando los
guardias lograron desbloquear y abrir las dobles puertas delanteras, un murmullo de
descontento e incredulidad se traslad entre los guerreros reunidos.
"Sin embargo, t no sers capaz de...conseguirlas tan fcilmente," dijo Vuel con
voz spera. "Las he ocultado... bien."
Un hombre esposado sali de la crcel, flanqueado por cuatro guardias. El
hombre era enorme, de una cabeza ms alta y el doble de ancho que el resto de la
multitud. Su figura era enorme y musculosa, sus ojos orgullosos mientras arrastraba los
pies hacia adelante en harapos y cadenas, afirmndose en el estribo de un vagn
cargado.
"El Legado es un tesoro valioso... Algo que no debe ser dejado... tirado por ah,"
continu Vuel. "Yo estaba tan impresionado por tu labor como guardin...que se me
ocurri ponerle otro vigilante. Encontr...al mas grande aldeano de Albiuto que result
ser el herrero, le abr su barriga... y escond tus tesoros en su interior."

150
 Slo entonces Karn se dio cuenta de la larga y cruda cicatriz vertical, en el
vientre hinchado del herrero. La piel haba sido estirada para poder acomodar las piezas
robadas del Legado y, a continuacin gruesas correas de cuero haban atado los
msculos del hombre nuevamente juntos.
"No s su nombre real," continu Vuel. La sonrisa haba retornado a sus
caractersticas perversas. "No estoy interesado en esas pequeeces. Para m, l es
simplemente Karn, mi recipiente para el Legado. Por supuesto, ahora que te he
capturado, yo no lo necesito ms. Uno de los Karn tendr que morir."
Aturdido, Karn solt al sonriente rebelde sobre las tablas y camin entre la
multitud hacia el hombre con el vientre descuartizado. Al llegar al carro a cuyo lado
estaba el herrero, Karn extendi una mano de plata y dijo con una voz ahogada por la
piedad, "Ven conmigo."
Vuel se tambale detrs. "Oh, l no puede irse contigo. Para hacer espacio a todo
eso, tuvimos que sacarle sus propias entraas. l sigue vivo slo por el trabajo de mi
archimago, a quien le promet varios de los artefactos del Legado cuando terminara con
ellos. Si te llevas a mi Karn lejos de m, morir."
Sin saber ms que hacer, el golem de plata cay de rodillas ante el hombre, y
mir a sus ojos. Sin pestaear, la mirada del herrero era parecida a la suya, el coraje y la
tristeza escritos a travs de sus rasgos atormentados.
"As que ya ves," dijo la insistente voz de Vuel, "la nica manera de que tu y tu
preciado Gerrard puedan recuperar el Legado es matando a este hombre para
conseguirlo. Y, si tu no vas a matar al parricida hijo del Sidar, cmo podras matar a un
hombre inocente?"
La vergenza, el miedo y la furia combatieron dentro de Karn. Haba sido un
tonto. Haba cado en la trampa de Vuel. Sus emociones no le haban comandado, sino
los hilos de una marioneta manejados por Vuel. l no era ms que una cuchara de plata,
como Vuel haba dicho, nada ms que una herramienta bonita para ser comercializada y
utilizada. En ese momento, entre todas las otras emociones que Karn senta, apareci el
auto-odio, la desesperacin total.
Y Vuel se estaba riendo. El rebelde se agarraba de su pecho adolorido mientras
segua rindose, pero el siempre se rea de todo. Los guerreros que lo rodeaban
aadieron sus carcajadas, y la alegra burlona se extendi entre la multitud. Pronto, toda
la plaza estall en carcajadas, toda la plaza excepto las dos figuras en su centro. Karn y
su tocayo se miraron.
Sostenindose su cosido vientre, el herrero habl en voz baja y uniforme. "Estoy
muerto de una manera u otra. No puedo culparte si te introduces dentro de m y sacas lo
que es tuyo. Vuel me ha matado, no t."
Sobre la multitud rugiente, Vuel grit: "He aqu, el guardin impotente! He
aqu, el golem de plata con un corazn de cristal y una tripa de papel! Tmanle!
Temblad delante de l!"
El herrero an segua hablando, "De un modo u otro, debes actuar, Karn.
Escucha tu miedo y huye, o escucha tu furia y toma lo que es tuyo. Vuelve a Gerrard y
protgele de Vuel, o derrbame y, con los tesoros una vez ms a tu alcance, destruye a
Vuel de una vez por todas."
"Criaturas como sta, descomunales poderosas criaturas que son demasiado
temerosas de su propio poder como para poder usarlo, son las criaturas que se
arrodillarn ante nosotros y nos concedern el mundo"
"Debes actuar, Karn. Debes actuar."
Karn se agach un poco hacia adelante. Vuel estaba en lo cierto. El no poda
matar a ese hombre. No poda matar incluso a esas hienas. Ante esta ira, Karn ech su

151
cabeza hacia atrs, aull, y arroj un brazo enorme hacia adelante. Su puo golpe el
carro cargado de alimentos. Este se tambale en el aire. Las ancas de cerdo salieron
despedidas hacia arriba. Las cebollas acribillaron hacia abajo. Las ruedas quedaron
lnguidamente suspendidas sobre el suelo. Los soldados se dispersaron, y con un gran
crujido retumbante, el carro se estrell en
el muelle. Su profundo impacto fue
seguido por un silencio de sorpresa
proveniente de los guerreros.
"Esperen" grazn Vuel
perversamente, "el guardin por fin ha
matado a alguien!"
Karn mir. All, sobresaliendo por
debajo del grueso bulto del carro en
ruinas, estaban las piernas sin vida de un
nio pequeo del pueblo.
"Suficiente!" grit el herrero.
Lanz sus manos esposadas, clav sus
dedos en su propia carne, y abri toda su herida. "Aqu est tu Legado!" dijo mientras
los brillantes elementos se derramaron fuera de sus intestinos.
Atnito, Karn los cogi uno a uno en sus manos implorantes. An mientras el
herrero se desplomaba, muerto, junto a l,
Karn vio que no slo sostena los
elementos del Legado, sino tambin una
gran joya mojada. La Piedra de Toque,
uno de los pocos dispositivos mgicos con
el poder suficiente para apagarlo. Y este
artefacto hizo contacto.
La ira desapareci de repente.
Igual que el miedo. Igual que la
desesperacin. Karn se estaba apagando.
El deseo se desvaneca. Otra sensacin le sigui rpidamente despus. La risa burlona
de Vuel se disolvi en el silencio. Karn haba sido derrotado. Se estaba desactivando.
En un esfuerzo final de voluntad, Karn se agarr a la espeluznante Piedra de
Toque an mas apretadamente, que result
irrecuperable dentro de su empuadura de plata.
Los guerreros se abalanzaron sobre l cuando
vieron lo que hizo, sus manos araando su puo
implacable, pero ya era demasiado tarde. El ya
estaba tan silencioso y muerto como una piedra.
El resto de la noche, el resto de la
siguiente dcada, experiment con fugaces
fragmentos de impresiones. El mundo se mova muy rpidamente cuando uno era una
estatua.
Karn sinti a Vuel haciendo palanca intilmente sobre sus manos de plata.
Karn vio guerreros de pie desalentados y derrotados.
Karn vislumbr antorchas encendidas sostenidas por los lugareos, y remos y
ganchos de garfio, gritos y salpicaduras de agua.
Vuel y sus mercenarios fueron expulsados de los muelles y arrojados al lago.
El cuerpo muerto del herrero desapareci.
Se hizo de da, y luego de noche, y luego de da nuevamente.

152
 El herrero fue trado de nuevo, esta vez dentro de un sepulcro gigante, y una
capilla fue hecha en su honor, al pie de la estatua del golem de plata. As fueron
inseparables, el Karn de metal y el Karn de carne, cada uno en su tiempo el portador del
Legado, y ahora cada uno vaciado de lo que alguna vez lo haba engrandecido. Fue
mientras contemplaba el sarcfago cuando Karn hizo su compromiso pacifista, nunca
ms peleara o matara. Tal vez era slo la conviccin de un momento, pero cuando el
sol hizo un crculo por encima de l, la idea se ciment en un voto eterno.
Y Karn resisti. Era su ltimo refugio.
Al principio, la gente del pueblo lo recordaba como el extrao hombre de plata
que haba llegado a reunir a las personas
de Albiuto y a expulsar al ejrcito de
Vuel. Pasado el tiempo, lo tomaron
como una simple estatua de aquel
hombre. Y por ltimo, se convirti en
una percha pblica para los tordos y las
golondrinas.
Por supuesto, estar desactivado le
afligi a Karn durante mucho tiempo.
Agoniz sobre el destino de Gerrard. El
ataque de Vuel sobre el pueblo de su
padre deba haber tenido cierto xito. Ni Gerrard, ni Kondo ni ninguno de sus guerreros
haban venido en busca de Karn. Tal vez todos estaban muertos. Pero el xito de Vuel
tampoco podra haber sido completo, ya que l mismo nunca haba regresado. Entonces,
todo lo que le qued a Karn, fue la preocupacin y los das. Esto se convirti en el
patrn de su vida, una tempestad de emocin envuelta en un fro y paralizado
caparazn.
Por lo menos, desactivado, no podra volver a matar.
Deslustrado, cubierto de excrementos de aves y de diversas sustancias
transportadas por los inquisitivos dedos de los nios conspiraron para hacer que Karn
fuera casi irreconocible para el tiempo que finalmente fue descubierto. Pero incluso
entonces, no fue Gerrard, ni Kondo, ni incluso Vuel el que mientras paseaba por la plaza
pblica se detuvo con los brazos cruzados e inspeccion al golem de plata all inmvil.
Fue Sisay, capitana del Vientoligero, un barco que era una pieza ms del Legado
perdido de Gerrard.
Compr la antigua estatua en mal estado y la guard en la bodega de carga. Sin
embargo, ella no pudo despertar al gigante dormido, que tena la Piedra de Toque en sus
manos. Por lo tanto, Karn haba sido rescatado de una plaza pblica iluminada por el sol
slo para permanecer inmvil, en una oscura bodega de madera. All permaneci,
exteriormente inmvil como una estatua, pero interiormente devastado por la tristeza, la
culpa, la ira, el temor y la rabia.
Finalmente en esa tormenta de emociones lleg un nuevo impulso de alegra.
Lleg producido por el toque de un miembro de la tripulacin, un hombre con una
camisa blanca, chaleco marrn y pantalones negros. El
hombre tena el pelo oscuro y una barba bien recortada. Algo
parecido a la alegra bail en sus ojos afilados cuando limpi
la suciedad del golem.
"Hola, Karn. Me recuerdas?" pregunt l, soplando
una corriente de polvo del collar de plata. "Soy el chico que te
meti en todo esto." El hombre puso una mano sobre la
Piedra de Toque. Esta brill, enorme en la luz de la linterna de

153
la bodega. Gerrard, entrenado en la magia por el hechicero maro Multani, utiliz todo el
poder que posea, centrndose en la Piedra de Toque, sabiendo que el truco de la cosa,
era quitarla de all para reactivar al golem.
El metal se estremeci cuando la vida resurgi. Las articulaciones crujieron y las
extremidades se movieron, dejando grandes rastros de arena.
"Despierta. He venido a sacarte de aqu."
"Gerrard," dijo Karn. Su voz son metlica y hueca despus de tantos aos de
silencio, pero haba un mundo de sensibilidad en esa sola palabra. "Se supone que debo
rescatarte."
"S, amigo mo, pero a veces la carne es ms fuerte que el metal."

* * * * *

"Despierta. He venido a sacarte de aqu." No era Gerrard quien haba hablado

esta vez, sino un guardia Pirexiano, una criatura cuya carne estaba estirada y
hipertrfica por debajo de redes de acero y hueso.
Karn se movi, su mirada oscilando hacia la horrible figura en el umbral de su
celda. El crneo calvo de la mujer terminaba en una filosa cresta sagital, y la base de su
barbilla luca un hueso desnudo que sobresala. Karn haba visto a esta guardiana antes,
la haba visto utilizar su barbilla cornuda como una daga acuchillando a Tahngarth
mientras lo acompaaba a su celda. El borde del hueso mutado todava estaba manchado
con la sangre del minotauro.
"A dnde vamos?" le pregunt Karn con una voz apagada.
Los labios de la mujer se abrieron para mostrar una fila de dientes, y una
expresin que no se podra llamar una sonrisa estir los msculos de su cuello parecidos
a cables de acero. "Es tiempo de la tortura."
Despus de su largo silencio, el cuerpo de Karn se senta profundamente pesado.
Con un esfuerzo de voluntad, dio un paso atrs y se gir. "Debo pedir misericordia por
mi compaero, el minotauro," comenz a decir Karn con una trmula voz metlica. "l
est cautivo por mi culpa"
"Demasiado tarde," dijo la vigilante secamente. Hizo un gesto hacia el pasillo,
donde se agrupaban tres Pirexianos ms y una muchedumbre entrometida de
parloteantes trasgos Mogg. "Ya lo hemos movido. Si quieres verlo, para darle una
palabra de aliento"
"Apreciara mucho eso."
"Te llevar delante de su celda de tortura...en el camino a la tuya."
Karn se movi entre los apretados trasgos y se pregunt qu otros tormentos le
esperaban. Mirar el sufrimiento y la muerte de su amigo sera la peor tortura en que
Karn poda pensar, pero los Pirexianos eran los artistas del dolor, y su violenta
imaginacin no tena lmites.
El grupo escolt a Karn dentro de una maraa hmeda y tortuosa de pasadizos,
tan malolientes como las entraas de un leviatn. Karn reflexion que, de hecho, se
tratara de una especie de aparato digestivo para el imperio. Cada celda a lo largo del
retorcido pasillo contena una criatura que haba sido tragada por la enorme mquina de
guerra, y, posteriormente, sometida a cuchillos, dientes, cidos, y fuego, disolvindose
poco a poco, y los componentes de su carne y fragmentos de su mente y harapos de su
dolor expulsados hacia el exterior para alimentar a la bestia voraz. El mismo fin tambin
acudira a Tahngarth. Su cuerpo y su alma serviran para aumentar el poder del
monstruo de Pirexia. Su carne sera como comida para ellos, su agona sera su vino.

154
 La procesin de trasgos y guardias Pirexianos se detuvo, y Karn se espabil de
su ensueo. El guardia de la cresta sagital, hizo un gesto hacia una slida puerta redonda
de piedra variable, atornillada firmemente a las paredes curvas. Carmes y caliente, la
puerta pareca una vlvula que conduca a otro rgano del leviatn. El guardia puso su
mano en una ranura de la puerta y la desliz, cuidando de mantener los ojos alejados de
la centelleante luz de color naranja que les apual desde el espacio. Con la luz llegaron
rugidos de rabia y agona.
"Tahngarth," murmur Karn, un escalofro de temor movindose a travs de l.
El guardia cogi la mano de Karn y la atrajo hacia la ranura. "Tenas algo que
decirle a tu amigo?"
Karn se inclin hacia el interior. La luz que brill en sus ojos quemaba como una
llama.
La cmara interior pareca un horno con paredes lisas, y un techo alto. Estaba
baada en un resplandor de fuego que se originaba de un solo rayo de luz bailarn que
descenda como un pual desde el techo.
All donde el rayo pasaba, dejaba
ampollas en los pisos y paredes de piedra
variable.
Tahngarth hua de esa luz
punzante. Este salt de una pared
inclinada para escapar de su filoso rayo.
El haz le barri justo por debajo de sus
cascos, fundiendo y marcando la piedra
variable. Tahngarth se desliz hasta el
suelo, reuni sus pies debajo de l, y se
zambull una vez ms por la vuelta de la
flecha. An as esta le alcanz, en una
lnea diagonal desde su cadera hasta el
hombro. La carne atrapada en la estela del
rayo se amonton e irrit. La piel bronceada se volvi blanca.
Tahngarth lanz un rugido de angustia y se alej dificultosamente del rayo.
Jadeando entrecortadamente trat de buscar la pared opuesta, sus ojos brillaron mientras
miraba el barrido del haz acometiendo de nuevo hacia l. Lanzndose a un lado de la
cmara, luch para alejarse patinando del haz, pero este gir y arremeti contra su
rostro. Sus cuernos, alguna vez delgados
y rectos, comenzaron a ensancharse y
retorcerse. Ojos de color pardo rojizo
resplandecieron de repente de color
amarillo, como un par de llamas
ardiendo en sendas velas.
Cegado, Tahngarth se aferr a su rostro y cay al
suelo con su cuerpo corcoveando involuntariamente.
Otro grito furioso surgi de l.
Karn tambin estaba gritando. Slo se dio cuenta
de esto cuando los guardias, los tres de ellos, le hicieron
retroceder de la puerta. Haba sentido cada filosa pasada
de aquel rayo mutagnico como si le hubiera golpeado su
propio cuerpo. Haba temblado y se haba tambaleado
con cada uno de los saltos y movimientos del minotauro.
Haba gritado con cada grito de Tahngarth.

155
 Culpa. Rabia. Vergenza. Odio. Furia
Los brazos de Karn temblaban, deseosos de aplastar a los trasgos a su alrededor
como si fueran uvas, de pintar las paredes con la sangre de los guardias Pirexianos, de
derribar la puerta y liberar a Tahngarth. S, lo hara. La tormenta de desesperacin se
desat dentro de l. S, l los matara, y luego l y Tahngarth huiran a travs de la
ciudadela, uno al lado del otro, metal y mquina, matando a todo lo que se interpusiera
en su camino. Dejaran un rastro de cuerpos y sangre. Si, moriran, pero moriran
luchando.
Las plateadas manos de Karn se cerraron en puos, hambriento de sangre.
"No puedo culparte si te metes dentro de m y recuperas lo que es tuyo."
La tormenta de odio no disminuy, pero Karn presion sobre ella, sellndola una
vez ms. Se tambale, casi vencido, y se volvi para enfrentar al guardia.
"Qqqqu est pasando? Qqqqu le ests haciendo?" le implor Karn.
"Lo estoy mejorando," respondi el guardia vengativamente. "Tendr que ser
mucho ms fuerte, un poco ms sediento de
sangre, y un condenado espantajo ms sumiso
antes de que l pueda ser la mano derecha de
Greven il-Vec."
Su mano derecha! La miseria de
Tahngarth no haca ms que comenzar. No slo
se convertira en un horrible monstruo, sino
tambin estara suspendido en unas cuerdas, un
ttere al servicio del mal. Se dio cuenta que ste
era el mayor temor de Tahngarth. Greven le
estaba haciendo a Tahngarth lo que Volrath le
haba hecho a l.
"El odio de tu amo debe ser grande para hacer una cosa as," susurr Karn.
"Voy a dejar pasar ese cumplido," se burl el guardia. "Vmonos."
Cuando Karn se gir para seguirlo, un atronador golpe se escuch tras la puerta.
Los ojos amarillos de Tahngarth brillaron febrilmente en el otro lado, y jirones
de acre humo blanco flotaron hacia arriba desde su cabeza golpeada. "Mtalos, Karn!
Mtalos, y abre la puerta!"
Mirando atrs lastimosamente a su amigo, Karn dej caer la cabeza ante el dolor.
"Mtalos! Debes actuar, Karn! Debes hacer algo" el grito se disolvi en un chillido
y Tahngarth se desplom en el suelo, fuera de la vista.
"Lo siento, amigo mo," le susurr Karn. "La ira es fugaz, el remordimiento es
eterno."
Uno de los guardias Pirexianos desliz la ranura y la cerr, y el grupo traslad a
su prisionero hacia adelante.
Karn arrastr los pies, devastado, su piel sonaba hueca con cada paso que daba.
No poda imaginar un mayor tormento que el que senta en ese momento. Su voto de
pacifismo, no slo haba provocado la captura de Tahngarth, sino tambin haba hecho
imposible su rescate. El minotauro iba a morir, o quedara tan alterado que le gustara
haber muerto.
Qu mayor tormento le poda esperar?
"Aqu est tu celda," le dijo la mujer. Hizo un gesto hacia una puerta abierta que
conduca a un cubo desnudo. No haba muebles, ni ventanas, ni ninguna abertura en el
techo para algn rayo mutagnico, slo cuatro paredes rojas brillantes, el suelo y el
techo. "Entra."

156
 Karn mir durante un largo momento al espacio en blanco, con un solitario
indicio de desafo, y luego se traslad en silencio hacia el interior. Sus hombros de plata
rozaron el marco de la puerta mientras empujaba para atravesarlo. Los trasgos Mogg se
agruparon alrededor de sus pies, deseosos de guiarlo dentro de l. Las paredes
devolvieron el eco de los poderosos pisotones de Karn mientras marchaba hacia el
centro de la celda y se detena all.
"Entren ah!" grit uno de los guardias, y tres moggs ms vinieron arrastrndose
en medio de los dems. Entonces, la puerta se cerr con llave detrs de ellos, dejando
cerca de una veintena de las despreciables bestias atrapadas con Karn. La ranura de la
puerta se abri silenciosamente, y Karn gir para ver quin estaba con l.
"An deberas ser capaz de or los gritos de tu amigo desde aqu," dijo la mujer.
Un momento de pausa confirm la prediccin.
Karn se agach miserablemente. "Ustedes lo torturan a l con la accin, y a m
con la inaccin. Que adecuado. Ustedes hacen arder su cuerpo, y nos matan a los dos al
mismo tiempo. Y me encierran con estos, estos" hizo un gesto a los trasgos que le
estaban subiendo por las piernas, royendo sus dedos, luchando para trepar sobre sus
hombros, "recordatorios de la ltima criatura que mat. Retuercen el cuerpo de
Tahngarth, y retuercen mi alma."
El guardia pareci encogerse de hombros. "T lo podras haber detenido. T nos
podras haber matado y detenido todo esto. T podras matar a estos moggs incluso
ahora."
"Yo quiero hacerlo. Creme, que lo quiero hacer, pero entonces seguramente
ustedes ganaran," dijo Karn arrancndose pacientemente un trasgo que haba estado
jugando con su cabeza como un tambor. Cuando Karn se qued mirando a la
serpenteante criatura que le maldeca, la tempestad de culpa e ira brot en l una vez
ms. "De esta manera, podr ser torturado, pero no voy a ser condenado. Mientras yo
siga aqu y resista, todava no ser suyo."
"En serio?"
"S. Yo soy muy bueno en resistir y esperar. He resistido y esperado mientras los
aos se arrastraron por todo mi cuerpo, y tambin puedo resistir y esperar de nuevo
aqu, con estas plagas. No ser incitado a la violencia. Ustedes no podrn hacerme
volver a matar."
"Ya lo veremos."
Fue entonces cuando el suelo de repente se inclin con violencia. Karn fue
arrojado de sus pies en medio de un conjunto rodante de trasgos. Todos al mismo
tiempo chocaron contra la superficie inclinada y se deslizaron rpidamente hasta chocar
contra una de las paredes de piedra variable. A pesar de que el cuerpo de Karn son con
el impacto, la sangre trasgo se esparci de debajo de l. El piso se levant de nuevo para
quedar nivelado, y Karn se alz tambalendose. Detrs de l, dej tres cuerpos rotos,
aplastados por las huellas de su
estructura de plata.
"Malditos sean," gru
Karn, cuando se puso de pie, con
los pies manchados de sangre. Era
como si los Pirexianos le hubieran
ledo su mente. Le hubieran
robado su ltimo refugio contra el
caos a su alrededor y dentro de l.
Ahora el ni siquiera poda resistir
de pie. Le haban quitado su nica

157
salvacin. Ahora, todo su ser significaba muerte.
"Malditos sean."
"Vamos a traer ms Moggs cuando hayas aplastado a estos. Se reproducen como
cucarachas. Probablemente te encargars de un centenar por da." Hubo un
estrechamiento malicioso de sus ojos, esa misma no-sonrisa, justo antes de que la ranura
se cerrara de golpe.
Y el suelo se inclin de nuevo.

Aqu termina la Historia de Karn

158
 Un Cuarto Oscuro

"Dioses, eso es horrible!" dijo Ilcaster mirando horrorizado al bibliotecario,

con la boca abierta."Que tortura infernal. Cunto tiempo prosigui?"
"El suficiente," respondi el
anciano con gravedad. "Lo suficiente como
para hacer que Tahngarth y el Golem se
volvieran casi locos. Era la inteligente
crueldad de Volrath encontrar ese elemento
en los dos prisioneros que podran ser las
mayores torturas para ellos: para Karn la
negacin de su pacifismo, y para
Tahngarth la destruccin de su
apariencia." Se inclin hacia delante y le
dio unas palmaditas en el hombro del
muchacho. "No te preocupes, muchacho. Te
aseguro que con el tiempo, ambos fueron rescatados por Gerrard y sus amigos.
"Y a ella tambin la encontraron?" pregunt Ilcaster.
"A quin?"
"A Sisay, por supuesto! Despus de todo, esa era la persona que haban ido a
rescatar a Rath."
"Ah, s. Bueno, como ya has visto, muchacho, la bsqueda no fue sencilla. Pero
s, finalmente la encontraron."
"Bien. Me preocupaba de que hubiera estado muerta para el momento en que
llegaron a ella. O algo peor."
"No, Sisay estaba viva. Pero Gerrard se vio obligado a preguntarse si la
bsqueda de ella, no haba sido de alguna forma parte del plan de Volrath.
"Despus de que dejaron la sala de mapas, Gerrard, Starke, Mirri y Crovax
continuaron su camino, subiendo cada vez ms alto en la Fortaleza. Encontraron que
era cada vez ms necesario cruzar
puentes y pasarelas formadas por piedra
variable. Al fin llegaron a una torre que
Starke identific como la torre de la
prisin. No haba guardias alrededor de
ella, pero slo se poda llegar all por un
largo y estrecho puente de piedra variable
sin barandas o muros a sus costados.
Debajo era slo oscuridad; Gerrard saba
que en algn lugar ah abajo el
Vientoligero le esperaba."

159
 "Gerrard, le orden a los dems que se quedarn detrs de l un momento, y
puso un pie tras otro con cuidado en el puente. Justo en el momento que lo haca,
cuerdas y tentculos de piedra se formaron y fluyeron hacia l, tratando de atrapar al
intrpido aventurero."
"A toda prisa, Gerrard se bati en
retirada. Pens por un momento, mientras
sus compaeros permanecan en silencio,
estaban tan cerca de su objetivo, sin
embargo, separados por un abismo, al
parecer, infranqueable. Luego, rindose para
s, Gerrard volvi a desaparecer en el
interior de la fortaleza mientras los otros
miraban asombrados. Reapareci en pocos
minutos, llevando consigo el cuerpo del
metamorfo asesinado por Crovax. Cuando lo
lanz sobre el puente, las cuerdas y los
tentculos se abalanzaron sobre l, y
mientras estos estaban ocupados triturando y
estirndolo hasta hacerlo pedazos, Gerrard y
sus amigos cruzaron rpidamente hacia la
torre."
"Dentro de ella encontraron
rpidamente y con pocos problemas, la celda que contena a Karn"
"Bien!" le interrumpi Ilcaster. "As que detuvieron la tortura?"
"S, por supuesto. Aquellos moggs todava vivos dentro de la celda huyeron
gritando hacia la oscuridad mientras
Gerrard consolaba a su viejo amigo."
"Ms abajo en el mismo corredor,
Gerrard encontr y liber a Tahngarth, y
aunque el minotauro estaba avergonzado
de su nuevo
cuerpo abultado
y retorcido, se
uni a ellos en la
bsqueda de Sisay, el objeto final de su misin.
"Al fin llegaron a un laboratorio, limpio, fro e
indiferente a su presencia. All, por fin, vieron el cuerpo de su
ansiada capitana, encarcelado dentro de un extrao cilindro
de cristal. Con un poco de dificultad la liberaron de la crcel
de cristal.
Ella los mir fijamente, al parecer
inconsciente de su presencia. Luego
Mirri, que estaba sosteniendo uno de
sus brazos, dio la alarma."
"Qu era?" exclam el
muchacho. "Estaba viniendo
Volrath?"
El maestro sacudi la cabeza.
"No, algo mucho peor. Ante sus ojos
horrorizados, el cuerpo de Sisay se

160
agit y se transform en un guardia armado."
Ilcaster golpe con su puo sobre la pequea mesa, levantando una nube de
polvo marrn de su superficie que flot en la luz amarillenta de las velas. "Entonces
no era Sisay en absoluto!"
"No," afirm el bibliotecario. "Slo uno de los muchos trucos de Volrath. El
guardia huy del laboratorio, y los compaeros se quedaron solos de nuevo."
"Ahora, desconcertados, estuvieron de acuerdo con las sugerencias de Starke en
buscar las Galeras de los Sueos. Pero dado que el camino los llevaba al otro lado del
puente de piedra variable que haban cruzado antes, Gerrard sugiri que deberan
buscar un camino diferente. Y as lo hicieron."

La Historia de Crovax

Esta es la
historia de Crovax,
aunque l no es quien
la cuenta.
Pero como ya no hay
nadie que la pueda
relatar, me queda a
m, Orim, darle
sentido a lo que le ha
sucedido a l. Mi
pueblo cree que cada
vida es un cuento, y
adems, que contar la
historia de una vida
debidamente nos
llevara toda una vida
hacerlo. Y por lo tanto

A no solemos contar historias de este tipo. Sin

embargo, hay vidas que deben ser registradas. La de Crovax es una de ellas, aunque su
historia an no ha terminado.
Al igual que todas las historias de este tipo, la historia se trata tanto de m como
de Crovax. Por ello, deseo la indulgencia de mi oyente. La ma es una historia de poca
importancia. Escucha y piensa slo en Crovax y su ngel de la guarda.

* * * * *

Fuimos a Rath dispuestos pero reacios, cada uno de nosotros por nuestra propia
razn: rescate, lealtad, ira. Yo fui porque el Vientoligero era mi barco. Sisay era la
capitana y luego Gerrard y, Hanna entenda los extraos mecanismos de la nave mucho
mejor que cualquiera de nosotros. Pero el corazn de un barco es su gente, y yo era la

161
que los mantena bien y escuchaba sus dolorosos secretos cuando se sentan inclinados a
hablar de ellos.
Crovax fue por
el ngel Selenia,
caminando bajo una
sombra que yo no poda
ver. l guardaba sus
secretos tan bien como
un amante, pero incluso
l hablaba a veces, a m
o a Gerrard. Selenia era
una construccin, algo
hecho de man y
hechizos, creada a partir
de un artefacto para
vigilar por su familia. El
hermano haba usado
algn tipo de artefacto
para moldearla. Cuando
encontramos a Crovax,
A el ngel haca mucho que
se haba ido, tal vez capturado por Volrath. En su ausencia, su familia haba sido
destruida por la gente de Volrath. Tal vez la venganza lo llev a Rath, pero
extraamente, nunca habl de esto, slo de Selenia, su ngel de la guarda, atrapada por
Volrath por razones desconocidas.
Rath era un lugar horrible. Yo estoy acostumbrada a las muchas formas que la
vida toma en nuestro mundo, pero Rath era horrible, un lugar donde la roca flua como
una torturada piel sin huesos, o agitada como una jibia varada arrastrndose de vuelta al
agua.
El cielo no era ese espacio infinito
de aire y luz sobre nuestras cabezas, era
bajo y pesado, hoscos azules y morados
que se desplazaban menos como nubes
que como un magma inquieto. Habiendo
llegado a Rath, no estbamos seguros
exactamente a dnde ir despus, y as el
Vientoligero plane en las alturas de un
extrao mar agitado de aguas prpuras-
negruzcas, a lo largo de una costa rodeada
de rboles deformes. Yo baj a mi
camarote. Tena un ojo de buey pequeo,
y mis posesiones, mis revistas y libros de
medicina: Rath no pareca tan abrumador all.
Para distraerme, comenc a leer un viejo manual que haba adquirido en
Jamuraa, tratando de no pensar en el tono gris-violceo de la luz que se filtraba a travs
del ojo de buey. Desde la esquina de mi ojo, capt un destello de color marrn y blanco
y negro, de plumas y acero. Mir hacia arriba, pero ya se haba ido. Qu extrao, pens.
No habamos visto ningn pjaro o cosas voladoras en los cielos hostiles de Rath, y
fuera lo que fuera lo que haba visto no pareca estar en mi memoria como algo fcil de

162
caer en una categora familiar: ave o murcilago o draco o gran insecto. Frunc el ceo,
tratando de reconstruir lo que haba visto.
Los gritos repentinos en la cubierta me sobresaltaron. Haba un tono de pnico
inusual para cualquier maniobra regular. Yo ni siquiera haba registrado an lo que
estaba mal cuando escuch un trueno, como caones en una pelea en el mar. Un destello
de luz blanca y ail pas por delante de mi ojo de buey en el casco, y el aullante ruido
de un rayo elctrico rasgando el aire. Ambos desaparecieron antes de que tuviera tiempo
de darme cuenta de lo que eran y saltar hacia atrs. Dej caer mi manual y mire por el
ojo de buey.
Un barco, un buque
volador como el nuestro, nos
atacaba por arriba y detrs, como
un draco arrojando un guila a
tierra. Pero este no hizo tal cosa,
slo igual su velocidad a la
nuestra y se posicion arriba de
nosotros, por lo que tuve que
estirarme para verlo a travs del
ojo de buey, y entonces no fue
ms que una gran forma oscura,
ocultando el melanclico cielo de
mi punto de vista.
El movimiento del
Vientoligero se detuvo de repente,
y como si se hubiera enganchado en una red. Ca de rodillas y manos, luego salt, cog
el cuchillo y abr de golpe la puerta de mi cabina para hacer una pausa por un momento
en el pasillo. Un miembro de la tripulacin, Csaba, con el pelo an mojado por haber
estado lavndoselo y retorcido en un nudo goteante, empez a correr hacia la escotilla
de popa, apretndose la hebilla del cinturn de su espada mientras se acercaba.
"Qu est pasando?" le pregunt, pero no dijo nada a su paso, slo me lanz la
salvaje sonrisa expectante de la fiebre de la batalla.
Me gir para dirigirme a la enfermera. La puerta de otra cabina estaba
semiabierta, abrindose y cerrndose agitadamente con el balanceo del Vientoligero.
Era la habitacin de Crovax, y desde
el interior, escuch un sonoro
lamento, como el grito de un animal
torturado. Con un pie, empuj la
puerta de par, y prepar mi cuchillo.
Crovax estaba all y el
terrible ruido de dolor vena de l.
Se agarr la cabeza como si hubiera
sido apualado all, y se tambale en
su habitacin, chocando contra los
muebles y las paredes como si l no
los estuviera viendo. La nica luz en
su camarote provena de su ojo de
buey del mismo color amoratado
que me hizo temblar.
"Crovax!" Grit y le cog las
manos. "Ests herido?"

163
 Con el grito de un loco, se solt y se lanz lejos contra otra pared.
"Crovax!" Le dije ms suavemente, temiendo contusiones cerebrales, lesiones
en la cabeza, ojos daados. Qu dolor poda causar un sonido como ese lamento? Le
toque con mucho cuidado su hombro. "Soy yo, Orim. Djame ver."
Esto pareci calmarlo, y a continuacin le retir sus manos lejos de la cabeza. El
lamento call a un gemido apenas audible, saliendo de cada una de sus respiraciones
jadeantes.
Slo entonces le pude ver la cara. l no estaba herido, al menos no por
escisiones o cuchilladas o cualquier otra cosa fsica. Pero su expresin era de tormento y
de traicin y de prdida y de horror. Y, curiosamente, de otra cosa: de amor. Es la
naturaleza de un sanador ver el dolor, incluso el dolor que destruye las almas, el dolor
de la prdida, pero yo nunca haba visto tal desesperacin. En realidad esto no es cierto.
La hube de ver una sola vez ms desde aquel entonces. Pero tambin ya llegar el
momento para eso en este relato.
"Qu pasa?" le susurr.
Su voz fue tan cruda como una mordedura infecciosa. "La vi. Selenia. El ngel."
"Ella est aqu?" Ms gritos sobre la cubierta. Tena que ir, pero no poda dejar
a Crovax como estaba.
"Ella les ha trado aqu. Ella" Su voz se quebr en un sollozo.
"Qu?" Le dije. En ese momento haba ruidos en las escotillas, pero l continu
como si no hubiera odo nada.
"Este es un ataque de Volrath. Ahora ella es una criatura de Volrath."
Su voz se perdi en el silencio, pero sus labios formaron una palabra ms.
Traicionado.
El habl como si yo estuviera viendo su sangre goteando sobre la cubierta, pero
no haba ninguna herida. Y otros por encima de las cubiertas estaban heridos, tal vez
moribundos. La puerta de la cabina se cerr de golpe, pero en ese momento escuch
pies descalzos dando pisadas por el pasillo. Haba demasiados pies, y las pisadas eran
demasiado pequeas para ser de la
tripulacin. La espada en su vaina colgaba
sobre su cama. Yo la tom, la desenvain y
coloqu forzosamente la oscura hoja en su
mano. "Salva tu vida, Crovax. Y lucha por
nosotros. Hablaremos ms tarde."
Empuj la puerta de la cabina. Todo
en Rath pareca una enorme versin retorcida
de algo en Dominaria: el corredor pareca
lleno de trasgos, pero eran lo que Starke
haba llamado moggs, enormes trasgos
incluso ms feos que el nivel estndar que
uno usaba para juzgar la apariencia de un trasgo.
Pasaron a toda velocidad, haciendo caso omiso de nosotros. Gui a Crovax a la
escotilla delantera. "Sube!" le grit. "Lucha!" Obediente como un nio pasmado, el
subi y yo le segu. Tena la esperanza de que la lucha lo traera de regreso a s mismo.
Yo no soy una guerrera. Otros pueden contar la historia de la batalla entre
el Vientoligero y el Depredador mejor que yo. Mi primera y nica impresin fue el de
un caos total. El Depredador se cerna sobre nosotros, unido por decenas de garfios y
lneas. Moggs pululaban por las lneas y a travs de la cubierta. Varios miembros de la
tripulacin del Vientoligero haban cado. Lanc una apresurada guarda de proteccin
sobre los miembros de la tripulacin ms cercanos a m, y me agarr de la barandilla

164
cerca de Crovax. Aunque tena su espada lista, su rostro oscuro estaba en blanco, como
si hubiera sido sorprendido por una herida de arma blanca.
Mi gente estaba cayendo, cortados en las rodillas o en el vientre o en el pecho
por el exceso de espadas mogg. At torniquetes y apret vendajes, y lanc hechizo tras
hechizo a aquellos que
no pude llegar a
ayudar: an as perd a
Vidats, a Ineka
Termuelen y a mi
compatriota Ozel hijo
de Suk, sus vidas se
me escaparon de las
manos, como arena en
el viento caliente de
Rath. Y los moggs
todava seguan
llegando. Llor de
rabia, mientras ellos
mataban y volvan a
matar. Tuve que usar
mi cuchillo tres veces
contra unos Moggs
que me atacaron. Odiaba
esa sensacin, el deslizamiento del acero en la carne, la ligera resistencia de los
tendones o el repentino freno contra el hueso, y la sensacin de asco y el sonido cuando
deba liberar la hoja de los cadveres. La odiaba, pero lo hice: si yo no paraba a estas
criaturas, no podra estar all para sostener mis guardas o curar las heridas de mi gente.
El Depredador dispar contra nosotros otra vez. Mi guarda ya estaba fijada, y
brill en el ojo de mi mente, pero no fue suficiente. Con mis manos tratando de detener
el sangrando del brazo amputado de Bariel, cerr los ojos y rec.
Escuch el ruido del gran casco de metal de Vientoligero desgarrndose por el
ataque elctrico. La nave se estremeci y se volc hacia un lado hasta que colg casi
lateralmente. Los miembros del equipo se deslizaron a lo largo de la cubierta vertical,
agarrndose de lo que podan. Yo perd mi control sobre Bariel y me sent cayendo. Ni
siquiera tuve tiempo de gritar cuando senta un clido brazo apretado alrededor de mi
cintura.
Abr los ojos. Con una mano Crovax me haba atajado en el hueco del brazo de
su espada, y con la otra se aferraba a la barandilla. Por un instante nuestros rostros
estuvieron a centmetros de distancia: sus ojos ya no tenan su mirada ahogada. El
Vientoligero se enderez y el me dej en libertad.
"Con cuidado sanadora," dijo en voz baja. "Te necesitan."
Yo comenc a temblar. Hubo un grito desde el Depredador, y los moggs
regresaron a su nave, brotando de las escotillas y retrocediendo en enjambre por las
cuerdas, cargados de artefactos. Uno hizo una pausa para hacer una estocada con su
andrajosa espada hacia m pero la hoja de Crovax atraves al mogg, y este desapareci
de mi vista. Las lneas que haban conectado a las dos naves fueron liberadas, pero
Tahngarth colg de una, oscilando bruscamente.
A pesar de que hice lo que pude, no poda dejar de temblar. Crovax ya no
pareca atontado, pero su expresin era ms aterradora, ms horrible, que lo haba sido
antes, por que ahora sus ojos eran los ojos de un hombre maldito.

165
 Ellos te necesitan, haba dicho. Como si dijera: pero yo no.

* * * * *

Nos estrellamos en Veloceleste, un bosque de altos rboles retorcidos y

races hundidas en las horribles aguas del mar. Entonces llegaron los sobrevivientes,
como siempre lo hacan, los que no podan caminar llevados por amigos que los dejaron
en mi enfermera y se apresuraron a regresar a sus puestos para hacer todo lo posible
para asegurar la nave y prepararse para cualquier ataque que pudiera venir. No haba
suficientes: algunos de los heridos haban cado del Vientoligero cuando se haba
inclinado hacia un lado. Pero yo limpi y cos cortes irregulares y escuch. Los
sobrevivientes luchaban por darle sentido a lo que haba sido en aquel momento algo
ms (o menos) que instinto y coraje y miedo. Haba horror y una poderosa alegra
que vena de seguir vivo cuando tantos otros no lo estaban.
Como siempre haca, les dije las cosas que ayudaran y confortaran: ya habra
tiempo suficiente despus para enfrentar los sentimientos ms oscuros, la vergenza y la
culpa ocasionada por haber sobrevivido.
Cuando haba hecho todo lo que pude, camin por la cubierta durante un
momento, deseando estirar los msculos y aliviar mis ojos, deseando respirar aire
fresco. Se me haba olvidado del pesado cielo, tan cerca de nuestras cabezas que pareca
que podamos tocarlo.
Crovax estaba junto a la barandilla, mirando a los rboles que nos rodeaban.
Creo que no se haba movido desde que haba salvado mi vida. Solo vi su perfil.
Los planos de su rostro capturaban los colores de Rath. Una mano se sostena las
costillas ausentemente como un hombre que sufre de ardor de estmago, pero la sangre
chorreaba entre sus dedos largos.
"Crovax!" dije. "Ests herido."
Mir hacia abajo, como sorprendido. Le saqu la mano de su lado y se la mostr
con la palma hacia arriba. Frunci el ceo cuando vio su sangre.
"Cundo sucedi esto?" le pregunt. Ya han pasado algunas horas.
Se encogi de hombros.
"Vamos a la enfermera. Te curar."
"No," dijo.
"Entonces lo har aqu,"
dije. l mir hacia Rath, pero no
trat de detenerme cuando le afloj
las protecciones de cuero, la cota de
malla y la tnica de seda negra y
rojiza de ms abajo. Un corte
mellado, de la longitud de mi pulgar
formaba un ngulo sobre su torso,
fresco como estaba, sus bordes ya
estaban hinchados. "Qu te hizo
esto?" le pregunt.
"Un mogg."
"Entonces est infectado.
Las hojas de los trasgos siempre
estn sucias; no me puedo imaginar que los moggs sean ms limpios." Siempre llevo un
frasco de ungento metido en mi cinturn. Lo saqu, y le frot un poco de la pomada
verde. Ola fresca, dulce y penetrante, a calndula y cardo, a prados brillantes de un

166
lugar muy lejano a Rath. Tal vez el crujiente olor de tierras ms familiares despertara a
Crovax de su trance. l empez a hablar mientras el ungento le suavizaba su corte.
"Selenia" dijo atragantado. "Yo la
amaba y no quera estar lejos de ella.
Cmo no amarla?" dijo, y sus ojos
ardieron ante m, la ira y la angustia en
una misma medida. "Ella era mi ngel,
era ma. La tendra que haber dado a mi
hermano para que protegiera a la familia,
pero yo la guard conmigo. Mi ngel de
la guarda." Se ri una vez, un solo ruido
agudo como un cuervo alcanzado por una
piedra arrojada. "Ella vigil bien: ningn
dao alcanz la familia durante el tiempo que ella vel por nosotros. Pero entonces ella
se fue. Y vi morir a mi familia, porque ella no estaba all. Ellos me culparon por esto."
Yo me sent en silencio.
El fuego en sus ojos se apag. "Yo la amaba. Hablamos, ramos amigos. Ella no
tena recuerdos, as que le di el mo. Y despusesto."
El nico sonido que se escuch fue el aire pasando sigilosamente por el casco
del Vientoligero: un sonido tan familiar para nosotros que se hizo el silencio. Saqu
un vendaje limpio de uno de mis bolsillos para atarlo sobre la herida.
"Yo haba tenido la esperanzayo
no quera un guardin," dijo finalmente. "O
ella no. Pero ella se ha perdido para m.
Robada. Pero ella est aqu!" Tom mi
mano, cuando le acab de atar, lo tom
entre sus dedos manchados de sangre, lo
suficientemente fuerte como para herirme.
Yo no dije nada, slo le mir a sus ojos
oscuros mientras l me devolva la mirada.
"Me entiendes? Ella era como la luz,
como la mitad de mi alma, guardin y
compaera y amiga y amor verdadero. Y
ella est aqu."
"S," dije liberando mi mano con un
tirn.
Y verdaderamente le entenda,
aunque el tal vez todava no.

* * * * *

Viajamos a travs de Rath, en nuestro camino a la fortaleza de Volrath.

Habamos perdido a Tahngarth, arrastrado por el Depredador y no sabamos si segua
vivo o haba muerto. Yo no lo haba visto, pero Gerrard se haba cado del Vientoligero
durante la batalla con el Depredador; Hanna y Mirri lo rescataron en el Bosque
Veloceleste, los interminables bosques oscuros en los que nos estrellamos. Luchamos y
luego forjamos una alianza con los elfos que vivan all. La nave haba sido daada por
el accidente. Todava poda volar, pero Hanna dijo que el cristal que conduca el buque
no sera capaz de realizar la transmigracin que nos permitiera salir de Rath. Llevamos
al Vientoligero a un portal del que nos haban dicho era el nico lugar que podra

167
permitirnos escapar. Ertai y yo
inspeccionamos el lugar y l decidi
quedarse all para abrirlo para nosotros.
Navegamos a travs del Cenagal
Volcnico, siguiendo una nube de ceniza
hacia los Hornos de Rath. All fuimos
golpeados por una tormenta de rayos.
Luch para salvar a los miembros de la
tripulacin heridos por la explosin, pero
los perd a todos. Los Hornos lucharon
contra mis hechizos de curacin, y
cuando trat de salvar a Kadve,
demasiado herido para ser removido de
donde ella estaba, criaturas de huesos y tendones triturados la mataron y nos
acorralaron.
Crovax llevaba una ira extraa en su interior. Cuando pele (algo que era a
menudo, por que Rath es un lugar duro), luch como si le estuvieran quitando su alma.
Yo no dije nada del ngel, pero hubo ocasiones, fastidiosos momentos de espera entre
los desastres, cuando vino a sentarse conmigo en la enfermera o en la cubierta. Cuando
yo viva tiempos difciles, encontraba relajante tomar pauelos de seda de colores
brillantes y hacerlos girar fabricando hebras tan finas como la tela de araa, tal vez l
tambin se senta calmado cuando me miraba hacer esto, ya que pareca que siempre me
buscaba slo para ver el giro de mi pesado husillo goteante de plata.
El nunca me miraba, pero
siempre hablaba, confesando sus
secretos a la plata y la seda a medida
que giraba. A veces hablaba de su
mansin, oculta en los pantanos
oscuros de Urborg: un lugar
orgulloso pero en descomposicin,
ahora acosado por los espritus de
muchos de sus antepasados, los que
(segn l) incluso en Rath le
susurraban a veces en la noche,
advirtindole de un destino
indefinido, pero horrible.
Tambin habl de su padre y
sus hermanos. Hay un estilo de poesa en mi tierra, donde slo se escribe el poema de la
mitad hacia abajo y el lector debe recitar en voz alta las lneas que faltan, como creera
que deberan ser. Se necesita una gran habilidad para leer esta clase de poesa, al igual
que para su redaccin. Yo escuch sus palabras, y habl en mi mente las lneas que el se
guardaba y no me deca. Su padre era distante y cruel, cuando su familia muri, uno por
uno, le culparon a l por su destruccin. Haba otros secretos en su familia, y yo me
pude imaginar algunos de ellos.
Hubo momentos en que me habl del ngel. Record su risa, suave y dulce
como una campana, y su rostro perfecto, que frunca el ceo cuando ella aprenda un
juego que l le trataba de ensear. Su rostro se suavizaba cuando hablaba de ella. Tal
vez haba deseado demasiado de ella, o lo haba hecho de manera equivocada. Los
ngeles estn hechos de magia y destino, no de carne y hueso.

168
 Nunca me pregunt por mi vida, mi familia o mi pasado, demasiado atrapado en
la miseria de sus recuerdos para pensar en otro. A mi no me importaba, mi viejo
maestro habra dicho que la fuerza de un sanador no estaba en su boca, sino en sus
odos. As que segu girando y escuch y recog su historia para m, como el fro
consuelo de una fina manta en la congelada poca de las nevadas.

* * * * *

Los Hornos eran un laberinto de estalactitas y estalagmitas que se aferraban al

bajo techo de piedra y al spero piso de rocas. El Vientoligero se desliz entre grandes
pilares tan anchos como su longitud y luch contra lo que vino a nosotros. Despus de
un tiempo, el techo comenz a elevarse y las formas rocosas se hicieron cada vez menos
comunes. El cielo de Rath haba parecido pesado, pero en ese momento supimos cual
era su verdadero peso. Hiciera lo que hiciera, incluso en la batalla, cuando las vidas
dependan peligrosamente de mis acciones, no poda escapar al inimaginable peso de la
piedra colgando sobre mi cabeza. A veces pareca que esta exprima el aire de mis
pulmones. Todos sentimos esto, todos menos Crovax, cuya vida se centraba en un nico
punto ciego: su ngel.

Incluso a unos cinco kilmetros de distancia, pudimos ver la fortaleza de

Volrath. El techo sobre nuestras cabezas se levant an ms y nos mostr que
estbamos en el corazn de una enorme montaa hueca. La fra y plida luz tamizaba
desde arriba para mostrar la silueta recortada de la gran masa de la fortaleza. La
tripulacin se agrup en la cubierta, las espadas y machetes listos ante cualquier
problema que pudiera venir. Nos dejamos llevar hacia adelante, pero ningn barco
enemigo se apareci para saludarnos. Nadie pareci vernos en absoluto. Como
fantasmas, nos acercamos ms y ms.
La Fortaleza se asom, una forma como de garras y huesos y dientes, como los
estirados tendones de alguien torturado en un potro. La cara de Gerrard estaba plida,
pero preparada. Otros enfrentaron su miedo de la mejor forma que pudieron. Pero
Crovax estaba junto a la barandilla de cubierta, con los labios hacia atrs exponiendo
sus dientes. Podra haber sido una sonrisa.
Las formas orgnicas empezaron a tener un poco ms de sentido. Reconoc lo
que podran ser pasarelas y un puente de piedra hilada que se vea tan frgil como una
telaraa. Ms cerca, ms cerca.
Colgado de una plataforma, Mirri vio al guardia antes que cualquiera de
nosotros. Estbamos a pocos metros del costado de la Fortaleza, en busca de algo a lo

169
que podamos atarnos, una saliente o una pasarela de algn tipo. Sin previo aviso, Mirri
salt a travs del espacio entre el Vientoligero, y la Fortaleza, con su espada
desenvainada, enseando los dientes en un gruido casi silencioso. Aterriz en un
estrecho pasillo, a un brazo de distancia del asombrado guardia. Este muri antes de que
tuviera tiempo de gritar.
Aquel era un lugar tan bueno para aterrizar como cualquier otro a la vista. Hanna
asegur los motores del Vientoligero mientras Tice lanz una cuerda hacia Mirri. Ella
at la nave, y luego salt hacia atrs. Mostrndole su sonrisa de dientes afilados a
Gerrard dijo: "Qu es lo mejor que puedes escuchar de un guardia? Nada."
Gerrard revis el filo de la hoja de su espada, y luego la desliz de nuevo en su
funda. "Ahora vamos a entrar. Starke, t eres el nico que nos puede llevar a Sisay."
El hombre se sonroj. "Y mi hija. No te olvides de mi hija."
"No la olvidaremos," dijo Gerrard gravemente, mostrando considerable
moderacin, segn pens. Yo saba que a Gerrard no le gustaba mucho Starke.
"Mirri?"
Ella buf, le dio una bofetada a la funda de su espada y dijo: "Por supuesto."
Crovax no haba hablado con Gerrard ltimamente. En verdad, no haba hablado
con nadie ms que conmigo, pero en ese momento cogi el brazo de Gerrard.
"Llvame," dijo en voz baja.
Gerrard asinti con la cabeza. "Cuatro es bueno."
Di un paso adelante. "Yo tambin ir, Gerrard."
El se ech a rer con esa risa sardnica tan propia. "Estas sedienta de sangre,
Orim?"
Me mord el labio. "Qu pasa si alguien se lesiona? Sisay, o t, o"
"No, cuatro ya es bastante malo. Lo siento, Orim, pero t no eres una
rastreadora. No podras dar un millar de pasos antes de or gritar a algn trasgo y salir
corriendo para averiguar el por qu."
Me sonroj. "S, pero"
"Tienes una enfermera llena de gente."
"Slo tres" Comenc.
"No," dijo, de repente el capitn. "Orim, te quedas aqu con el barco."
"Entiendo," le dije, y me qued. Supongo que tena sentido. Slo eran cuatro los
que enfrentaran la Fortaleza y ms de una veintena en el barco. Pero los que se iban
eran Gerrard y Mirri y Crovax (y Starke). No me sent contenta con la decisin.

* * * * *

Entraron en la Fortaleza de Volrath con cautela. Starke dijo que haba estado all
antes, y les haba advertido de ciertos riesgos previsibles. l saba de los pelotones de
moggs vigilando los pasillos de la Fortaleza, y ciertas trampas mgicas que l conoca.
Starke fue primero, al lado de Gerrard, con Mirri y Crovax cerrando la retaguardia. Los
recintos tenan una forma irregular, como si hubieran crecido desde la roca de Rath, y
las antorchas que iluminaban los pasillos parpadeaban en extraas corrientes de aire
caliente, de modo que las paredes y los techos parecan alterarse en la inconstante luz.
Sonidos goteaban por los pasillos, haciendo eco hasta resultar irreconocibles, sin
parecer una voz o un grito o un mecanismo.
Entraron en un gran corredor, lo suficientemente amplio como para que los
cuatro pudieran caminar uno al lado del otro, con un techo que se perda en las sombras
a una buena altura. Pareca dirigirse hacia el centro de la Fortaleza, y as caminaron a lo

170
largo de el, comprobando cada pasillo de ramificacin. Para ser el corazn de un
imperio, el lugar pareca vaco, a pesar de los ruidos.
Mirri se detuvo de repente. "Esperen".
"Qu?" dijo Starke con nerviosismo, pero ella slo hizo un gesto impaciente,
girando sus orejas y crispando la nariz.
"All." Seal a un extrao afloramiento en la pared, sacando su espada. "Hay
una cosa all."
La seccin de la pared que haba sealado dio un salto hacia adelante. No era
una pared, sino una criatura viviente. Su cuerpo deforme, alguna vez poda haber sido el
de un mogg o un elfo, pero sus miembros parecan mal unidos y diferentes, como el feo
dibujo de un nio. Se acurruc en el suelo, azotando su estrecha cabeza deforme de lado
a lado mientras buscaba una va de escape. Mirri se lanz ms all de ella, atrapndola.
Cuando trat pasar por sobre ella, cort el aire con su espada.
"No lo creo."
La cosa mostr los aserrados dientes y retrocedi. Gerrard se acerc, con la
espada en la mano. "As que qu eres tu: animal, vegetal o mineral?" dijo en un tono
conversacional. La criatura mir a su alrededor otra vez, luego hacia arriba, por primera
vez viendo lo alto del techo.
Al igual que pintura bajo la lluvia o barro en manos invisibles, su cuerpo
comenz a cambiar, para convertirse en el torso de una mujer delgada, vestida con la
sombra de una armadura y sedas. Las extremidades se convirtieron en brazos con manos
de dedos largos y piernas delgadas que terminaban en pies calzados con botas. La carne
cambi: se form un rostro, el de una mujer con yelmo con rasgos framente
imperturbables, las cejas se formaron como la torsin de las alas de un halcn. Y luego
vinieron las alas mismas. Saliendo de los hombros de la criatura, plumas perfectas
hechas de capas de carne comenzaron a tomar forma como las alas de las aveso los
ngeles.
"Selenia!" jade Crovax
sin aliento.
"No," dijo Gerrard. "Es
una especie de cambiaformas. Tal
vez podamos"
Gerrard nunca termin.
Con un aullido de rabia, Crovax se
lanz a la criatura. Ella dio una
voltereta, haciendo brillar sus alas
a medio formar.
Su espada cay donde ella
haba estado, pero como esta
todava no poda volar dio un salto
increble que la llev por encima
del hombro de Mirri y se lanz por el corredor. Crovax embisti a Mirri fuera de su
camino, y sali como una flecha detrs del cambiaformas, con la espada desnuda en la
mano. Mirri, Gerrard y Starke y corrieron por los pasillos detrs de ellos, pero Crovax y
el cambiaformas los dejaron atrs fcilmente.
Crovax la alcanz en una gigantesca habitacin llena de asientos como un
anfiteatro alrededor de un misterioso dispositivo. Haba varias puertas que salan de la
sala, y esto fue lo que la mat. Hizo una pausa para elegir, y en ese momento, Crovax se
arroj hacia su posicin. La tom por un brazo delgado. Ella le grit sin decirle nada, y
le ense los dientes, araando su cara. Los dientes y las uas empezaron a alargarse,

171
 tomando una forma con una funcin ms
feroz. Crovax le dio un puetazo a su
cambiante cara, y otro ms. Ella quiso
agarrarse de l, pero l le tom la mano en la
suya, y le torci el brazo hasta que oy un
crujido. Agarr una extraa ala de plumas de
carne en su mano, apoyando su otra mano
contra su hombro. Ella volvi a gritar. El le
ense los dientes mientras le arrancaba el ala
de su cuerpo, una sangre negra rojiza le llen
el rostro.
Gerrard y Mirri entraron en la
habitacin y lo encontraron desmembrando las extremidades del metamorfo. Ella an
conservaba la forma de un ngel, pero se estaba derritiendo mientras mora.
Crovax maldijo cuando ella muri, dando un puetazo contra los restos de
su rostro. "Mi familia ha muerto! A dnde estabas, cuando la gente de Volrath
lleg a la finca y los mataron uno por uno? Aqu?"
No hubo respuesta.
Gerrard y Mirri se miraron
con horror, fue Gerrard el que
finalmente se acerc a Crovax quien
estaba arrodillado frente al
metamorfo destrozado. Este no era
mucho ms que trapos de carne,
manchas de sangre.
El puo que l segua
haciendo golpear contra la criatura
ahora estaba acribillando el piso,
destruyendo sus propios nudillos por
lo que su propia sangre de color rojo
salpicaba sobre la espesa y ms
oscura sangre del ser. "Crovax," dijo
Gerrard, y luego, cuando Crovax no se detuvo, lo repiti con ms fuerza. Gerrard puso
una mano sobre el hombro de Crovax. El se dio la vuelta, sus ojos ahogados en la
locura, y levant un puo repleto de sangre. Gerrard se ech un paso atrs. "Crovax,
vuelve a nosotros."
La locura mengu. Crovax parpade y sacudi la cabeza, levant una mano
como para frotarse la cara y se detuvo cuando vio el desorden. Se puso de pie
rpidamente, mir lo que haba hecho.
"Se pareca a Selenia," dijo, tragando profundamente cuando Gerrard sacudi
la cabeza.
"Era un cambiaformas. La vio y tom su forma, eso es todo". Sus voces se
perdieron en el inmenso espacio sin provocar eco, como una moneda cayendo en un
pozo sin fondo.
"No debera haber tomado su forma." Ahora las manos de Crovax estaban
temblando. Las presion contra sus muslos, dejando lustrosas impresiones en sus
polainas.
"Qu pas, Crovax?" Gerrard hizo un gesto hacia los restos del cambiaformas.
"Simplemente podras haberlo atrapado."

172
 La voz de Crovax se cort cuando trat de responder. Se aclar la garganta y lo
intent de nuevo. "Tuve que matarlo. Pertenece a Volrath. Nos habra delatado."
"Pero no tenas que matarlo de esta manera."
"Yo la vi." dijo finalmente Crovax. "Selenia. Cuando el Depredador nos atac,
estaba all."
Gerrard frunci el ceo. "Lo s. Eso no explica esto." Mir a Mirri, que se
encogi de hombros y mene la cabeza.
"Ella estaba all. Creo que ella los gui a nosotros."
"Por qu?," dijo Gerrard. "Pens que era tu ngel de la guarda."
"Yo tambin pensaba lo mismo," solloz Crovax. "Pens que ella no haba
podido salvar a mi familia, porque de alguna manera haba sido encarcelada. Pero
ahora"
"Sin embargo," dijo Gerrard, "el cambiaformas no era tu ngel."
Crovax no dijo nada. Mirri y Starke observaron en silencio.
Gerrard lo mir durante un largo rato. "No creo que sea bueno que sigas
exponindote a esto. Has echado a correr sin pensar en la seguridad, y luego" hizo un
gesto hacia los restos en el piso de la habitacin. "Todava estamos cerca del
Vientoligero, Crovax. Quiero que vuelvas all."
"No." dijo Crovax frunciendo el ceo. "No, no puedo. Ella est aqu, Gerrard.
Tengo que encontrarla."
"Por qu? Para que la destroces, para que le extirpes sus alas?" Gerrard se
alej unos pasos impacientemente y se gir.
"No, no podemos correr ese riesgo."
A travs de dientes apretados, Crovax dijo: "No. El metamorfo no tena derecho
a copiar su forma, eso es todo. T me necesitas. Selenia fue creada para proteger a mi
familia, ella es vulnerable slo a los miembros de mi familia. Quieres que mate a Mirri
aqu presente? Tal vez a ti mismo?"
Mirri abri la boca para hablar. Crovax continu: "Yo soy el nico que puede
detenerla. Y tengo que hacerlo."
Gerrard se acarici la barba.
"Por favor djame encontrarla," dijo Crovax, con una voz tan cruda como
herida. "El Legado es tu destino, Gerrard, pero Selenia es el mo. No me niegues esto."
Gerrard ech la cabeza hacia atrs y suspir profundamente. "Muy bien. Pero
contrlate, Crovax. Cuanto ms profundo nos adentremos en la Fortaleza, ms largo
ser tu camino de regreso a la nave."

* * * * *

Yo no estaba all. Estaba en el barco, la paciente Orim, esperando y

deambulando y curando a los ltimos miembros de la tripulacin en mi enfermera. Pero
yo conoca a Crovax y Gerrard. Esas son las palabras que habran dicho, los gestos que
se habran hecho. Nadie conoce mejor a Crovax que yo. Lo que el habl conmigo no lo
cont a todos los dems, y yo, entrenada para poder percibir las enfermedades del alma,
as como las del cuerpo, escuch las cosas que sus palabras no dijeron.

* * * * *

La habitacin en la que estaban era enorme, lo suficientemente grande como

hacer flotar al Vientoligero en su interior. Las paredes eran de un vidrio verde colgante
al igual que una pelcula de jabn entre soportes de latn, pero a pesar de lo grandes que

173
era, estaba dominada por el mecanismo en su centro. Extraas mandbulas mecnicas se
extendan desde el techo y el suelo, suspendidas entre ellos haba una enorme esfera,
como un perla gigante en un ambiente deformado.
Gerrard fue el que la reconoci como un mapa de algn tipo, un mapa esfrico
de toda Dominaria, nuestro hogar. Entre Mirri y Gerrard lo descubrieron: Volrath estaba
planeando invadirnos, y esa era su gua.

Starke contribuy poco, obsesionado tal vez con el rescate de su hija. Y Crovax
dijo menos, slo se limpi las manos sobre sus polainas una y otra vez, como si tratara
de eliminar las manchas de ellas.
Los cuatro viajaron a travs del
corazn de la montaa. Sucedieron
muchas cosas, pero a pesar de que l
estaba all no son realmente parte de la
historia de Crovax. Se arrastraron a
travs de estrechos pasajes, se
deslizaron a travs de arqueados
puentes. Encontraron a Karn. Su
naturaleza amable haba sido devastada
por Volrath, quien le haba obligado a
matar. Encontraron a Tahngarth, su
forma cambiada por las torturas de
Volrath. Encontraron a Sisay atrapada
en un cristal cilndrico, pero cuando la liberaron no era ms que otro cambiaformas.
Crovax no cay nuevamente en el frenes de matanza, pero permaneci en silencio,
esgrimiendo un rostro sombro. Creo que pas la mayor parte del tiempo pensando en el
ngel. Todava seguan buscado a Sisay y el Legado y a la hija de Starke. Starke pens
que tal vez estaban en las Galeras de los
Sueos de Volrath, y por eso los llev a
otro puente de piedra.
Creado de una piedra deformada
que pareca como si hubiera sido salpicada
y congelada en su lugar, el puente era un
angosto arco, sin barandilla.
Los miembros de la tripulacin se
movieron con cautela sobre l, obligados
por su anchura a caminar en una sola fila.
Starke saba a dnde iban, por lo que iba
primero, seguido por Crovax, luego Mirri,
Karn y Tahngarth en silencio y

174
 trastornados por sus torturas. Gerrard iba en la retaguardia.
Slo Crovax y Mirri haba desenvainado sus espadas, si
la gente de Volrath los vea y decida matarlos, sera una simple
cuestin de destruirlos desde una distancia,
con flechas y ballestas.
De qu servira un arma? Y el camino era estrecho, con
excepcin de Mirri (que tena el equilibrio perfecto de su
especie), y Crovax (demasiado concentrado en su destino como
para caer), todo el mundo utiliz ambos brazos para mantener
el equilibrio en contra de las extraas corrientes de aire caliente
que les atacaban.

* * * * *

Estaban a mitad de
camino, cuando se produjo el
ataque, pero no fueron
flechas. Golpeados por un viento
repentino, Starke perdi el
equilibrio y cay en una de sus
rodillas. El resto del grupo se
detuvo por un momento, para
permitirle recobrar su aliento.
Vieron los dos extremos del
puente, en busca de signos que
haban sido detectados.
El grito arriba de ellos los
tom a todos por sorpresa. Podra
haber sido la voz de una mujer
aumentada por un dolor
innombrable, o podra haber sido
el grito de ataque de un halcn.
Pero no fue nada de eso y ambas
cosas a la vez, era Selenia, el
ngel de la guarda.
Atac desde arriba,
cayendo en picada como un gran
halcn, sus alas oscuras
abiertas de par en par. Sostuvo su
espada con ambas manos sobre
su cabeza como una daga gigante
preparada para apualar. Su
rostro plido era hermoso de la
forma en que un cuchillo bien
fabricado es hermoso, y ms fro que el acero.
Apunt directamente a Crovax. Y Crovax, armado como estaba, permaneci
atnitamente inmvil y mir como ella cada hacia l, como un conejo en las garras de
un rapaz.

175
 Mirri gru y salt hacia
adelante. Desde el final de la lnea,
Gerrard grit: "No!" Pero Mirri, ya
estaba en movimiento, formando un
arco con su espada para interponerla con
el barrido descendente del ngel.
Incapaz de atravesar la defensa, el
ngel cambi el objetivo. Su hoja se
desliz con los colores reflejados de los
cielos de Rath cuando atac de lado.
Mirri grit cuando la hoja la alcanz. La
guerrera felina dej caer su espada y
cay en el puente, sus manos apretadas
contra una profunda herida en el
abdomen, de cadera a cadera. El ngel revolote desde el puente, luego se agach de
nuevo para matar a Mirri.
Pero la espada de
Crovax la detuvo esta vez.
Acero contra acero, el ngel
en el aire y el hombre
resistiendo sobre la piedra,
se mantuvieron un segundo
en esa posicin como si
hubieran quedado congelados.
"Por favor, no hagas esto," exclam Crovax con una voz apenas humana.
"Debo hacerlo," respondi ella. Su voz fue como
una campana rota. Las lgrimas brillaron en sus ojos. Con
gritos de acero, las espadas se apartaron. La hoja del ngel
golpe la piedra del puente, y sus chispas llovieron hacia el
abismo.
"Cmo puedes hacer esto?" grit Crovax mientras
giraba su cabeza. El ngel bail hacia atrs en el aire fuera
de su alcance antes de lanzarse como un torbellino de
nuevo hacia delante. Las espadas se encontraron sobre la
cabeza de Crovax, el acero se cruz. Las lgrimas cegaron
a Crovax. "T eras mi ngel, eras ma!"
"Me gustara que no hubieras venido a Rath," dijo
ella. El hielo en su cara pareci derretirse, y solloz. "Por
qu no te quedaste a salvo en Dominaria, seguro en tu
hogar?"
"Seguro?" Crovax atac de nuevo. "T nos dejaste, y mi familia fue asesinada.
Yo soy el ltimo de mi linaje. A dnde est la seguridad que tenamos all?" Atac con
su espada ciegas, para mantenerla fuera de alcance hasta que se sec las lgrimas de sus
ojos y pudo ver de nuevo.
"Por favor no me hagas hacer esto," exclam el ngel. "Yo no quiero hacerte
dao."
"Y ahora t me traicionas." La ltima palabra fue expulsada en un rugido
inarticulado, y Crovax salt delante de ella, a pocos centmetros de caer por el costado
del puente.

176
 "No tuve eleccin!" Su espada acometi y lo atrap. Con un grito Crovax se
tambale hacia atrs, la sangre aflorando de un corte a lo largo de su mejilla. "Yo soy lo
que fui hecha," dijo ella. "Por qu no te alejas?"
"Porque te amo," respondi con los dientes apretados.
"Entonces has sido
doblemente tonto," dijo
con amargura y atac una
vez mas. "Una vez por
venir a Rath, y otra vez por
amar a un ngel."
"No hagas esto!"
Crovax bloque y empuj.
"Si sientes algo por m,
detente."
"No lo hagas!"
exclam ella llorando. "No
puedo detener tu destino, o el mo." Atac como si fuera a hacerlo callar para siempre,
el parpadeo del acero son entre ellos. El cay sobre una rodilla.
Starke se haba ido, por supuesto. Haba huido velozmente para llegar al final del
puente tan pronto como el ataque haba comenzado. Karn miraba, paralizado, todava
aturdido por las torturas de Volrath. Detrs de Karn, Tahngarth maldeca y se
machacaba contra su espalda, pero no haba forma de pasar al golem, hasta que Gerrard
la encontr. Se dej caer sobre su vientre y serpente entre las piernas de Tahngarth y
Karn para llegar a Mirri. Su abdomen se haba abierto, vio el interior de los tejidos
brillantes durante un segundo antes de presionar las dos manos sobre la herida, tratando
de detener la hemorragia.
La lucha continu entre Crovax y su ngel, en silencio ahora. Ambos lloraban
mientras peleaban, y las lgrimas en el rostro de Crovax se mezclaban con su sangre.
Las lgrimas que Selenia derramaba quedaban ignoradas resbalando de su rostro, y
brillaban cuando caan en
las profundidades. La
sangre de Mirri todava
flua en el puente y corran
a lo largo de su superficie
irregular. Crovax
retrocedi y resbal,
apenas mantenindose en
pie. Mientras luchaba por
mantener el equilibrio, la
espada del ngel brill de
nuevo y dej una herida
abierta en su brazo.
Crovax estaba perdiendo.
Es imposible luchar contra
un ngel: ella haca danzar
su espada tan fcilmente
como antes, aunque sus
bloqueos se hicieron cada
vez ms y ms lentos.
"No deberas haber venido," dijo.

177
 "Yo habra hecho
cualquier cosa para salvarte,
pero ahora no puedo."
Levant su espada por ltima
vez y se qued helada, como
si escuchara una voz
inesperada gritando su
nombre. Medio ciego y
agotado, Crovax se recuper
y, acometiendo violentamente,
atraves su corazn, o el lugar
donde habra estado, si ella
hubiera sido una mujer y no
un ngel.
Ella no muri, no
exactamente. Se arque en el
aire por encima de Crovax y sus alas proyectaron una gran sombra sobre l. Mir hacia
abajo por un momento con grandes ojos negros y susurr: "Lo siento Nuestros destinos
se han completado. Ambos estamos malditos."
A continuacin, su cuerpo apualado estall en innumerables fragmentos
brillantes.
Crovax
se perdi en
una tempestad
de copos de
plumas y
sangre que
cambiaron a
cristales de
color blanco y
negro y luego
otra vez ms.
Los
fragmentos que
haban sido de
Selenia
formaron una
enorme esfera,
pero giraron
como un cicln
todos juntos en
un embudo de
luz y
oscuridad, de
luces y
sombras,
construyendo y
reconstruyendo la forma de las alas mientras caan sobre Crovax. Su gran espada cay
repiqueteando sobre el puente al lado de Crovax. l grit y los fragmentos se
introdujeron en su boca, luego se reunieron alrededor de l, empujndose a s mismos

178
dentro de sus ojos, odos y boca. Crovax grit afnicamente y se ara la cara. Se
estremeci como si hubiera sido golpeado, mientras los cristales se introducan
violentamente en su cuerpo.
Y luego
desaparecieron.
Despus de los
gritos y el torbellino, el
espacio pareca haberse
llenado con el agudo
sonido del silencio. El
nico sonido era el de
Mirri jadeando mientras
Gerrard apretaba contra
la herida en su vientre.
Crovax pareci a
punto de caer.
"Crovax, ests
bien?" dijo Gerrard.
Crovax no dijo
nada, dio un paso hacia
el borde del puente.
"Crovax, tenas que matarla," dijo Gerrard. "Karn? Tahngarth? No puedo dejar
a Mirri."
Karn no se movi. Con un gruido, Tahngarth
salt por encima de l y brinc sobre Mirri y Gerrard.
Tom a Crovax justo cuando este daba un paso fuera del
puente.
"Djame ir," chill Crovax.
"No," dijo Tahngarth. "Si yo puedo vivir con
esto, t tambin podrs."
Sus ojos se encontraron durante un largo rato, y
luego Crovax se derrumb sobre el ensangrentado
puente de piedra. Abraz la espada del ngel contra su
pecho, y llor.

* * * * *

Tahngarth trajo a Mirri y Crovax de

nuevo a m, una sobre cada hombro como si
fueran sacos de grano. Yo o su voz y sal
corriendo por la pasarela. Tahngarth,
horriblemente deformado, estaba dejando a
Mirri en los brazos de Davved y Zinaida.
Ante el cambio de posicin, Mirri murmur
incoherentemente y golpe a Davved, quien
le tom la mano con garras ms suavemente
mientras cargaba su peso contra sus
hombros. La sangre goteaba sobre la
cubierta de un vendaje manchado alrededor

179
de su vientre. "A la enfermera!" Grit. Le toqu la cara mientras Davved pas a mi
lado, estaba ardiente al tacto.
Tahngarth baj el cuerpo del otro. Era Crovax.
"Qu pas?" le dije. Crovax estaba consciente, pero su piel era tan plida como
la de un muerto. Tena esa respiracin rpida y poco profunda tan caracterstica de los
animales.
Crovax no dijo nada. Y Tahngarth se limit a decir: "Est enfermo. Haz lo que
puedas."
"Crovax, habla conmigo." Ech su cabeza hacia arriba para ver sus pupilas en
busca de signos de una conmocin cerebral. l me apart. Yo me mord el labio,
tratando de no llorar.
"Crovax, baja las escaleras."
l me sigui, pero yo no s por qu.

* * * * *

Mirri estaba en su camastro, envuelta en vendajes. Tena los inicios de una

fiebre, que yo sofoqu con hierbas de mis tierras y un hechizo que me ense mi viejo
maestro, en ese momento estaba durmiendo, con la respiracin casi silenciosa de su
pueblo.
Crovax se sent en la
enfermera, con su rostro entre las
manos. No tena lesiones importantes
de su pelea con su ngel, y sin
embargo, haba sangre en su labio y su
lustrosa piel oscura estaba plida y
sin luz. Recuerdo su cara, cuando la
gire para verla a la luz en la cubierta.
l la alej, pero no antes de que yo
pudiera notar que sus ojos haban
cambiado de su color amarronado a un
enfermizo color amarillo blancuzco,
sin pupila o iris. Y no antes de ver que
sus dientes haban crecido con forma
puntiaguda y le haban perforado el labio.
Algo ocurri cuando el ngel muri. De alguna manera, ella haba entrado en l.
Un ngel de la guarda est destinado a ser bueno, pero con su muerte ella le
estaba convirtiendo a l en algo diferente, y no cre que fuera algo bueno.
Aunque Mirri era la herida, por alguna razn, sent que era Crovax al que estaba
perdiendo, ante una enfermedad que no poda nombrar, a menos que la llamara
condenacin.
Yo habra hecho cualquier cosa para curarlo, pero no pude hacer nada. Un
sanador se acostumbra a las prdidas, incluso a las prdidas terribles e incomprensibles
como aquella. Pero incluso un sanador siente desesperacin cuando es uno al que ama.
Crovax am a la que l pens que era su ngel de la guarda. Pero no se dio
cuenta que al final, no era Selenia el que cuidaba de l y deseaba su felicidad y luchaba
por su vida.
Y yo fall.

Aqu termina la Historia de Crovax

180
PARTE 1V

EXODO

181
182
 Un Cuarto Oscuro

El anciano haba dejado su asiento y estaba hurgando entre los documentos

almacenados en un gran armario de roble colocado a un lado de la sala. El polvo se
levant de las pilas que l haba desorganizado en pequeos chorros y nubes.
"Ya casi hemos terminado con este montn," dijo con cierta satisfaccin. "Este rincn
de la biblioteca ha permanecido tranquilo durante dcadas. Ahora tal vez los eruditos
puedan conseguir aprender algo de l" Se frot las manos en la tnica, limpindolas
del polvo.
El muchacho se movi con impaciencia. "Entonces, qu pas despus? Mirri
estaba herida de gravedad?"
"Oh, s." El maestro inclin su rostro para leer un pergamino antiguo sobre una
mesa. Su nariz pareci oler el papel antes de deslizarlo a un lado para unirse a un
montn de otros desechos en el suelo. Se volvi para mirar al estudiante, con su cabeza
oscilando lentamente de lado a lado, como una criatura extraa, pens el nio, y por
un nico momento impactante le pareci ver al anciano de pelo blanco como algo
horrible y extrao. Entonces ese momento pas, y l repiti su primera pregunta.
"Y qu pas?"
El maestro se sent una vez ms, apoyando la barbilla en las manos. "Tanto
Mirri como Crovax estaban heridos. Mirri estaba sangrando profusamente de un tajo
en el abdomen. Gerrard y Starke le haban vendado lo mejor que pudieron, pero saban
que el tiempo se estaba acabando. As Gerrard, al no ver alternativa, orden a
Tahngarth y Karn que volvieran al Vientoligero con los dos compaeros heridos."
El maestro movi la cabeza tristemente. "Podra haber salido mejor si el los
habra dejado all. O en todo caso, si ellos habran dejado a uno de ellos..."
"A cul?" irrumpi el chico en el reflexivo silencio del maestro.
"A cul? A cul?" El maestro se volvi hacia su interlocutor. "No has estado
prestando atencin? No es obvio cul de ellos?"
El nio lo consider durante un largo minuto, en silencio. En la quietud de la
biblioteca, los rumores de ms all de las paredes sonaron ms fuerte.
"Bueno," dijo al fin: "Supongo que algo horrible le estaba pasando a Crovax.
As que tal vez si Gerrard lo habra dejado, habra muerto." Mir hacia arriba, ojos
redondos. "Pero Gerrard no hara eso! Un hroe real, nunca deja a sus compaeros
atrs!"
El viejo lo mir. "Lo crees as?" dijo al fin. "Bueno, tal vez ser un hroe
significa algo ms que ayudar a tus amigos. A lo mejor tiene algo que ver con la
responsabilidad, con la visin de un panorama ms amplio. Tal vez se era el problema
que afect a Gerrard a lo largo de su vida, a lo largo de los aos que estuvo buscando
el Legado.
El muchacho atornill su rostro hacia arriba ante este pensamiento. "Tal vez,"
dijo despus de un tiempo de intensa concentracin. "Pero, cmo podra un hroe

183
dejar a sus amigos atrs? Quiero decir, Crovax y Mirri resultaron heridos. Gerrard no
poda abandonarlos sin abandonar su honor."
"Y crees que eso es de lo que se trata el herosmo? Se trata de honor?"
"Bueno, Maestro, el honor est en el corazn de"
"El honor puede ser tan peligroso como la cobarda," le interrumpi el viejo con
dureza. "Gerrard tuvo que aprender que aferrarse ciegamente al honor, valorar la
amistad por encima del destino del mundo, eso es fatal. Ser un verdadero hroe
significa reconocer el lugar de uno en el mundo y hacer frente a los desafos que el
destino nos lanza en nuestro propio camino. Hasta ahora Gerrard siempre haba
rechazado esos desafos. Sin embargo, en la Fortaleza, en el corazn de Rath, fue una
vez ms forzado a elegir, y esta vez l eligi el camino correcto. "
"Y cul era el camino que eligi?"
"Bueno, escucha."
"Gerrard orden al minotauro y al golem que llevaran a Mirri y Crovax de
vuelta a la nave, mientras que l y Starke continuaban la bsqueda de Sisay y Takara.
Tahngarth y Karn aceptaron de mala gana y comenzaron un tortuoso viaje de vuelta a
donde Gerrard les haba dicho que estaba esperando el Vientoligero, sin embargo, no
fue antes de que el compaero del minotauro le hubiera extrado a Starke una
explicacin detallada de cmo podra reunirse con los dos buscadores, una vez que l
mismo se hubiera liberado de su carga."
"Los dos compaeros llevaron a sus amigos a travs de los retorcidos tneles de
la Fortaleza. En cada etapa chequearon y volvieron a chequear las indicaciones dadas
por Gerrard. Finalmente Tahngarth sinti que deban estar cerca de la nave. Pero de
repente fue interrumpido por una actitud de Karn. El golem de plata estaba de pie en el
tnel, balancendose hacia adelante y hacia atrs."
"Por qu, maestro? Estaba herido?"
"Pocos podan herir al golem. Sin embargo, le dijo a Tahngarth que de alguna
manera senta la presencia cercana del Legado."
"Evidentemente Volrath lo haba escondido en algn lugar, bastante cerca de
all. Rpidamente el golem le pas el cuerpo de Crovax a Tahngarth. Debes llevar a
ambos a la nave, le dijo al minotauro. Y luego, sin decir otra palabra, desapareci."
"Se fue! A dnde?"
"Ah, bueno, Tahngarth tampoco lo saba. Pero l confiaba en el golem de plata,
y por lo tanto, sosteniendo los cuerpos de Mirri y Crovax en sus poderosos brazos,
reanudo impasiblemente su viaje hacia el Vientoligero."

La Historia del Vientoligero

En el corazn de la nave, un cristal brillante zumbaba suavemente, baando de

luz las vigas de madera y los puntales de las cubiertas inferiores. La luz se fragmentaba
y distorsionaba por una grieta larga que corra a travs del cristal de arriba a abajo. En el
centro del cristal, casi como si estuviera contenida dentro de esa fractura, refulga un
nico punto de luz, tan brillante que una estrella podra haber descendido de los cielos

184
para iluminar la oscuridad. En la superficie se escuch el ruido de pisadas, el golpe y
rechinar de la actividad humana. Un largo chirrido como si algo estuviera siendo
arrastrado por la cubierta y derribado, y luego volvieron a sonar los pies, corriendo por
las tablas en una diligencia urgente, mientras una clara voz femenina gritaba rdenes de
mando. Pasos resonaron en las escaleras, y entonces se escuch el zumbido de las
cuerdas vibrando en los vientos sobrenaturales que azotaban Rath. Pero all, en el centro
protegido, el cristal
brillaba serenamente.
Hanna se qued
mirando alrededor en la
penumbra, buscando la
diminuta figura del
grumete del
Vientoligero. "Squee!
Dnde est esa
cuerda?"
"Aqu. Cuerda.
Nada ms necesita?
Bueno." El cuerpo del
trasgo se estremeci al
mirar hacia la
tripulacin. "Me voy
debajo de las cubiertas."
"Oh, no, no lo
hars." Hanna lo agarr
y retorcindolo lo alej
de la escotilla abierta.
"Necesito que lleves esos garfios de abordaje que estn a babor en la popa hacia
la parte delantera de la nave. Muvete, Squee! O te gustara explicarle a Gerrard
cuando vuelva por que has pasado tu tiempo acurrucado abajo?"
El trasgo desapareci en la direccin que la navegadora le indic, pero no antes
de que Hanna lo escuchara murmurando: "Si vuelve..."
Ella apart ese pensamiento tan rpido como haba llegado, y volvi su atencin
a la escena a su alrededor. En todas partes los miembros de la tripulacin luchaban con
una lona recalcitrante o llevaban hacia la proa grupos de lanzas y espadas, trabajando a
un ritmo febril, para hacer que el barco estuviera listo para la batalla. Hanna suspir y se
permiti una momentnea mirada hacia la inquietante oscuridad ms all de las
cubiertas del barco en donde saba que estaba la Fortaleza. No! Ella no quiso pensar en
ello. En ese momento ella tena un trabajo que hacer. Mejor concentrarse en eso, y slo
en eso.
"Stivale! T y Grifel arren la vela de babor! De prisa! No tenemos todo el
da! Y mientras estn en ello, traten de hacer un poco menos de ruido."
Se gir para dar otra orden y de repente se tambale hacia atrs. Ante ella
apareci una esbelta figura en la cubierta del barco, formndose del aire. Hubo un
repentino silencio, como si cada miembro de la tripulacin se hubiera congelado por una
fraccin de segundo en sus acciones, y luego, con un grito ahogado, Hanna sac su
espada y la envi silbando por el aire. La afilada hoja cort a travs del estmago de la
silueta, pero no encontr ninguna resistencia ms que el aire.

185
 La mujer, si en verdad era una mujer, debido a que la figura era lo
suficientemente andrgina como para poder discernirlo, le arroj momentneamente una
mirada perdida a Hanna, y luego habl.
"Ertai y Barrin!"
"Qu dijiste?" Hanna se detuvo ante el asombro con su espada ya preparada
para dar otro golpe.
La mujer dio un paso adelante con tranquilidad. Squee, que haba reaparecido de
su misin, dej caer un paquete de cuerdas que llevaba y la mir fijamente, con la boca
abierta.
"Soy Lyna de los Soltari". La voz
era baja y suave, pero con un toque de
acero detrs de ella.
"He estado hablando con Ertai, su
hechicero. l me sugiri que te dijera su
nombre, as como el nombre de tu padre.
Ertai es un hombre muycapaz."
Por su tono, Hanna casi sinti que la
mujer dijo esto riendo para sus adentros.
"Yo le he informado que el portal que el
vigila pueden llevar a muchos destinos",
continu la mujer.
"Algunos pueden ser lugares donde su nave podr encontrar refugio. Yo y mi
pueblo ayudaremos a Ertai a abrir el portal. Pero deben darse prisa." Hubo un cambio
sutil en el tono de su voz, una nueva nota de urgencia suprimida.
Hanna neg con la cabeza. "Todava no podemos irnos. Tenemos compaeros
que todava no estn a bordo."
Lyna la mir sin pestaear. "El tiempo se agota. Deben prepararse para irse."
Agit la mano a los miembros de la tripulacin que le miraban. "Suelten las lneas."
"Esperen un minuto!" Hanna gir sobre sus talones y le hizo un gesto con enojo
a la tripulacin. "Amarren eso! Nadie va a ninguna parte ante una voz que apenas
acabas de conocer. Nos quedaremos aqu hasta que vuelva Gerrard, o"
Sus palabras se cortaron abruptamente cuando Lyna tendi una mano hacia la
cara de Hanna. Los dedos eran largos y delgados, y el toque, aunque aparentemente
suave, fue tan duro
como el hierro. Las
puntas de los dedos del
Soltari se apoyaron
sobre la garganta de
Hanna, y un
pensamiento revolote
por la mente de la
timonel que le dijo que
si la figura lo deseara, la
podra matar, y solo le
hara falta un toque. Aun
as, la voz de Lyna,
sigui siendo suave,
pero no admiti
discrepancias.

186
 "Debes irte ahora. No hay tiempo."

Hanna se qued mirando en las profundidades de los ojos insondables de la

Soltari.
"S", murmur, ms para s que para los miembros de la tripulacin. "Ahora."
Sacudindose hacia atrs, se volvi de nuevo a la tripulacin. "Qu estn esperando?
Suelten amarras!"
"Esperen!"
El grito se produjo en una rpida respuesta a su orden instantnea. Uno de los
tripulantes, un marinero alto y moreno, llamado Java, colg sobre el costado del
Vientoligero con su mirada fija en el aire turbio. Se volvi para mirar a Hanna, y luego
hizo un gesto con la mano a alguien ms all de su vista, alguien que en ese momento
estaba subiendo a la cubierta con el sudor goteando de sus flancos.
"Tahngarth!" exclam Hanna con alegra. Luego, al verlo a la luz de la
parpadeante linterna del barco que colgaba de una viga, jade y repiti en voz baja,
"Tahngarth!"
Los rasgos del minotauro parecan extraamente cambiados. Su pecho y
hombros se haban hecho ms grandes y sus msculos se haban abultado debajo de la
piel como si estuvieran hinchados por alguna enfermedad. En lugar de sobresalir
orgullosamente a cada lado de la cabeza, sus cuernos se haban torcido e invertido. Pero
para Hanna, el cambio ms sorprendente estaba en la torcida y abultada estructura sea
del enorme minotauro. Era como si una mano invisible se hubiera introducido dentro de
l, distorsionando su anatoma en una parodia de lo que haba sido. "Tahngarth," susurr
la navegante.
"Qu te han hecho?"
En cada uno de sus grandes brazos el minotauro aferraba un cuerpo inerte.
Hanna vio que uno de ellos era Mirri. Su cola colgaba flccidamente y sangraba por un
gran tajo en el abdomen. La luz de la otra lmpara brill sobre los rasgos de Crovax, y
la navegante se estremeci ante el cambio que vio. Su rostro estaba plido, la piel
estirada apretadamente a travs de los huesos. Sus ojos estaban muy abiertos, mirando
fijamente y enrojecidos, sus pupilas de un amarillo enfermizo. La sangre manaba de un
lado de su boca, y Hanna pudo ver las puntas blancas de unos dientes sobresaliendo de
sus labios.
Hanna arranc los ojos del tro fantasmal y le grit a la tripulacin para que les
ayudaran. Java, dando un paso con rapidez al lado de Tahngarth, lo liber de Mirri,
mientras que otro marinero recogi a Crovax.
El minotauro se apoy en la barandilla, su respiracin convertida en jadeos
entrecortados. El sudor goteaba de su piel y formaba un charco en la cubierta.
Hanna se le acerc y le puso una mano temblorosa en su brazo. Al hacerlo pudo
sentir la tensin de los msculos hinchados y tiritando debajo de la piel. El minotauro
pareca estar peleando con algn conflicto interno, como si estuviera haciendo un
esfuerzo para detenerlo y descansar antes de pasar a un desafo ms grande. Levant la
cabeza y mir fijamente a la timonel, ella se estremeci. Era como si alguien hubiera
pasado una esponja hmeda a travs de una pintura, difuminando algunas de las
caractersticas y borrando otras.
"Han encontrado a Sisay?" pregunt ella.

187
 Tahngarth neg con la cabeza."No lo s. Ellos seguan buscndola cuando
Gerrard nos orden a Karn y a mi que trajramos a estos dos de nuevo a la nave, pero el
golem me dej, afirm haber encontrado una pista sobre el paradero del Legado.
Luchamos con Selenia y Crovax la mat, pero Mirri result herida."
"Llvenlos debajo," les indic Hanna, dirigindose a la tripulacin que se haban
agrupado alrededor para escuchar las palabras del minotauro. "Y que alguien avise a
Orim para que atienda sus heridas. T, tambin." Se gir hacia Tahngarth, pero el
minotauro ya estaba en el lado de la nave, a punto de saltar de nuevo al balcn de la
Fortaleza.

"Voy a volver con Gerrard," dijo por encima del hombro.

"Espera!" grit Hanna. "Tenemos que irnos ahora! Dile a Gerrard que nos
encuentre en los Jardines."
"Los Jardines," repiti por encima del
hombro. "Dnde estn?"
"Starke le dio instrucciones a Gerrard
antes de partir. l puede guiarlos. Dile a
Gerrard que llegue all tan rpido como le sea
posible."
Tahngarth asinti con la cabeza, salt y
desapareci. Hanna se volvi a Lyna, que,
durante el intercambio con el minotauro haba
permanecido en silencio, inadvertida en las
sombras.
"Y bien? Satisfecha?"
Si Lyna not la hostilidad en la filosa voz de la mujer, no dio ninguna seal de
ello. Inclin la cabeza en reconocimiento y dijo tranquilamente: "Muy bien. Volver a
Ertai. Quin sabe? Es posible que necesite mi ayuda en la apertura del Portal, a pesar
de su tremenda habilidad natural." Hanna crey detectar una media sonrisa en la cara de
la Soltari. Luego, con la misma facilidad con la que haba abordado el barco, la mujer
se desvaneci y se fue. Hanna corri hacia el costado de la nave y se qued mirando al
aire espeso y ftido, pero no pudo ver nada. Se cubri los ojos. Es que haba algo
movindose en el pasaje oscuro que se volcaba en el balcn? No! S! S!
Un grito sali de la Fortaleza.
Hanna agarr una larga cuerda enrollada
y la arroj desde la nave. Un momento
despus, ella y dos marineros estaban
tirando de ella con toda su fuerza. Poco a
poco, el final de la cuerda apareci,
llevando consigo la forma abultada de

188
Karn. Una masiva mano de cuatro dedos agarraba la cuerda. La otra apretaba un
dispositivo que la navegante no haba visto nunca: un trozo de metal retorcido sin
ningn motivo aparente.
"Qu es eso?" pregunt ella, tan pronto como el golem trep a salvo por la
borda.
No era que Karn se pudiera encoger de hombros, pero el golem de plata pareci
como si lo hubiera hecho. "El Adaptacielos. Lo recuper, junto con otras piezas del
Legado, de la Reina de los Fragmentados."
"La Reina de los
Fragmentados!"
"S. Ella era la
guardiana del Legado,
puesta all por Volrath
mismo. Y ahora lo he
recuperado."
Orgullosamente el
golem hizo un gesto a su
pecho. "Se encuentra dentro
de aqu." Se volvi de nuevo
al Adaptacielos y lo mir
pensativo. "Pero esto
pertenece a este buque. De
hecho, debera hacer que el
Vientoligero vaya ms
rpido. Me pregunto..."
"Ya habr tiempo de hacer preguntas ms tarde." Hanna habl ms bruscamente
de lo que haba previsto.
"Tenemos que irnos. Tenemos que encontrarnos con Gerrard en los Jardines, y
no hay mucho tiempo."
Ella se volvi para irse, y agreg sobre su hombro, "Lleva esa cosa a la sala de
mquinas. Si ayuda a que el barco vaya ms rpido, puede ser que lo necesitemos muy
pronto."

* * * * *

La luz en el corazn del

cristal chispe y ardi, como si
hubiera sentido una ira repentina.
Alrededor de el hubo un gemido
sostenido y chirriante, como si una
bestia gigante se estuviera
desperezando de un largo sueo
invernal. Luego, de manera
constante, un suave zumbido llen el
aire. El barco se alej del costado de
la gran fortaleza, grcil como una
bailarina, pivote, y en silencio se
adentr en la oscuridad. Desde lo
alto una gran ola de aire cay hacia
abajo para llenar el vaco en el que

189
un momento atrs, como un insecto gigante al lado de su colmena, haba estado
ocupando el buque. Hubo un rotundo bum que produjo un infinito eco y en la titnica
cmara que rodeaba la fortaleza. Aqu y all en la oscuridad amenazante de la Fortaleza,
las luces brillaron y refulgieron apagndose dbilmente poco a poco hasta desaparecer.
En ese momento, el nico ruido que llen el silencio fue el lento y eterno grito de la
tierra torturada. Sin embargo, muy lejos, casi fuera de la vista de alguien que hubiera
estado parado en donde el buque haba permanecido un momento antes, un observador
podra haber visto un tenue ro de luz, como si un ejrcito sosteniendo antorchas hubiera
surgido en la entrada de la Fortaleza. Y luego, a travs del aire almizclado, amortiguado
por la inmensa distancia, lleg el fragor de una batalla lejana.
Pero el Vientoligero no oy ninguna de estas cosas.

* * * * *

Karn mir desde el adaptacielos hacia el complejo de bultos y depresiones en un

lado de la sala de mquinas del Vientoligero. Permaneci en esa posicin durante tanto
tiempo que el tripulante que estaba de pie cerca de l, finalmente se aclar la garganta.
"Karn?"
Karn levant la mirada lentamente, y, como siempre, el tripulante experiment
una sensacin de leve hundimiento en la boca del estmago, cuando esos graves ojos se
reorientaron y le contemplaron.
El golem agit su gigantesca
cabeza. "No lo puedo entender. Esto
parece pertenecer aqu, pero no hay
un lugar adecuado para ello." Sus
dedos, realizando delicados
movimientos, sondearon el conjunto
del motor, mientras su otra mano
haca girar el Adaptacielos como si
lo quisiera montar en un puerto
invisible. "Debera entrar aqu,
Tomalan. Pero, dnde?"
Tomalan asinti con la
cabeza con simpata. "S. Pero tal
vez haya sido creado para un tipo
diferente de barco?"
Karn lo mir sin pestaear. "No. Es parte del Legado. Y yo s que pertenece a
este buque, as como el Legado pertenece a Gerrard". Se volvi hacia el motor y se
movi metdicamente a lo largo de el, cerca del complejo que albergaba el brillante
cristal Thran que estaba en el corazn de la nave. Entonces, de repente, sus manos
parecieron deslizarse, y tropez, casi cayendo. Tomalan cay de espaldas contra la
pared opuesta cuando la nave dio un respingo y una ebria sacudida. Desde la cubierta de
arriba lleg un grito general, arrancado de una docena de gargantas.
"Ataque!"
Tomalan se recuper y ponindose de pie se precipit a travs de la plataforma
oscilante hacia Karn. El golem se haba levantado y sin una prisa aparente continu
buscando en el motor. Luego se sinti una sacudida an ms violenta, como si el barco
estuviera tratando de separarse de algo. Tomalan perdi una vez ms el equilibrio y
cay contra el golem. Sus manos, arandole en busca de ayuda, apretaron una parte del
Adaptacielos.

190
 Se oy un chasquido y un fuerte zumbido. Un panel se desliz hacia atrs,
revelando un hueco escondido. Karn mir al tripulante cado.
"Felicitaciones, Seor Tomalan," observ en silencio. "Creo que usted acaba de
resolver el rompecabezas." Mir alrededor de la sala de mquinas y se volvi hacia su
ayudante. "Es mejor que acudas a las cubiertas superiores. Sers ms necesario all."
Tomalan no necesit una segunda orden. De un salto se encontr en la escalera
que llevaba hacia arriba. En un segundo ms su cabeza apareci encima del nivel de la
cubierta, y sali a una escena de acero y fuego.
La cubierta se inclin debajo de l, y casi perdi el equilibrio de nuevo. En la
proa, Hanna gritaba rdenes, mientras que otros miembros de la tripulacin se
precipitaban de un lado a otro. Algunos pocos yacan cados sobre la cubierta; uno de
ellos, a quien Tomalan reconoci como una joven rata encargado de los aparejos, estaba
acostado boca abajo, cerca del mstil y con un charco de sangre alrededor de su cabeza.
Una sombra oscura, una oscuridad ms profunda se extendi por la cubierta como tinta.
Tomalan levant la vista y vio algo que antes haba tratado de sacar de su mente: la
forma elegante y fornida, de la nave de Greven il-Vec.
El Depredador.
Hubo un destello y un rugido a un lado de la nave oscura. Desde sus armas de
fuego se desplegaron largas filas serpenteantes con puntas de pernos de acero. Dos de
ellas se clavaron en la cubierta del Vientoligero, mientras que una se hundi en la
barandilla, atando a los dos barcos juntos.
Casi al mismo tiempo, dos marineros levantaron machetes y cortaron las cuerdas
de los arpones clavados en la cubierta. Las lneas se separaron. Luego el Depredador
tir hacia arriba, y la lnea restante se tens. El Vientoligero se sacudi, y a Tomalan le
pareci que sus maderas gritaron. Otra sacudida violenta del Depredador lanz de
bruces a la mayor parte de la tripulacin de la nave ms pequea. Desde lo ms
profundo de las entraas del Vientoligero se oy un grito repentino, como de una gran
bestia atormentada. Otro tirn de la lnea. Tomalan casi pudo or un dbil eco de la risa
manaca que haba odo en aquellas terribles primeras horas cuando haban llegado a
Rath.
La risa de Greven il-Vec.
Tomalan apret los puos. Esa
risa, ahora ms fuerte, pareca congelar
su corazn, triturarlo, cortar a travs de
l hasta el centro mismo de su ser con
una indiferencia quirrgica. En un
instante congelado, vio todo a su
alrededor con absoluta claridad. Hanna
estaba delante de l, su rostro lleno de
impotente lgrimas de rabia, aferrada a
la nave que ella amaba. Y en ese
instante, Tomalan supo que l tambin
amaba a esa nave, que no poda dejarla morir. Con un grito, sac su machete y dio un
salto adelante hacia la barandilla. Levant la hoja brillante por encima de l para cortar
la lnea. Vagamente oy otro rugido de arriba y sinti un golpe tremendo. Se qued
mirando estpidamente, durante un momento al arpn de acero atravesando su pecho. Y
un instante antes de que su corazn estallara y las tinieblas lo reclamaran para siempre,
movi su espada en un silbante golpe que cort la lnea del arpn.
Hanna chill cuando Tomalan fue arrancado de la cubierta del barco por la
cuerda todava implantada en su cuerpo. En el mismo instante, vio que los caones del

191
Depredador haban plantado otras cuerdas en el barco ms pequeo. Pudo ver moggs a
bordo del buque de Greven tirando frenticamente de los cabrestantes, tratando de atraer
al Vientoligero ms cerca, para prepararlo para el golpe mortal.
Agarrada de la barandilla, le grit una orden frentica al timonel. En respuesta,
el Vientoligero de repente cambi y se gir, tirando del Depredador detrs de l.
Muy bien, pens sombramente la navegante para s misma. Si l quiere jugar
este juego, eso es lo que haremos. Grit otros comandos, cuando el Vientoligero
esquiv y se entrelaz. Detrs de ella oy los gritos de los trasgos del Depredador,
cuando este se estrell contra los cimientos de la Fortaleza. Los caones volvieron a
rugir, y Hanna se dio cuenta de que el barco ms grande haba utilizado su poder de
fuego para destruir una parte de la Fortaleza directamente en frente de ella. Apret los
dientes, y se qued mirando en el aire oscuro frente a ella.

* * * * *

El murmullo cristalino se desplaz hacia arriba una octava, dos, tres, y luego se
intensific hasta convertirse en un grito de agona. Las maderas temblaron, y en todo el
buque las luces se atenuaron y parpadearon guardando luto por un alma perdida. Sobre
el sollozante cristal se pudo escuchar el rugido gutural de su enemigo a medida que este
caa hacia atrs, saltaba hacia delante, se abalanzaba, y era arrastrado desde atrs con el
chasquido de un ltigo. El cristal murmur triunfalmente, y en ese momento pareci
sentir algo ms, algo descansando cerca de l, algo an inactivo, pero preparado para
ayudarle, si necesitaba alzarse. El zumbido se convirti en algo ms seguro, el barco se
ri de su oponente
mientras este se torca y
se desgarraba a travs
del aire.
En la lejana, los
ejrcitos de los Vec, Kor,
y Dal estaban atacando
la poderosa fortaleza.
Los poderes que hacan
parecer a Rath poderoso
cedieron poco a poco,
tropezando hacia atrs,
manchando las salas de
piedra y escaleras con su
sangre. Y delante de los
ejrcitos de elfos,
Eladamri dio un grito de
triunfo al ver la victoria
en sus manos.

* * * * *

Hanna vio el destello de fuego por encima y detrs de ella. Por un momento
esper, agazapada, por el golpe proveniente de los caones del Depredador. Entonces,
con un asombro cada vez mayor, se dio cuenta de que la otra nave tambin estaba en
llamas. Zarcillos naranjas corran arriba y abajo por los aparejos del Depredador. Un
trasgo atrapado en el infierno ardi de pronto y cay gritando hacia el abismo. Mirando

192
la escena, ahora iluminada por la luz espectral de la nave ardiendo y los moggs
quemndose, Hanna pens que pudo ver la oscura forma de Greven gesticulando
frenticamente, gritando rdenes a aquellos de su tripulacin que seguan en pie. El
Vientoligero se desvi de nuevo, arrastrando al ahora cautivo Depredador detrs de l.
Entonces, de repente, Hanna sinti que su barco dio un salto hacia adelante, como si se
hubiera liberado de una pesada carga.
Se dio la vuelta otra vez. Los trasgos de Greven haban cortado las cuerdas que
unan a los dos barcos juntamente. La
nave estaba libre.
En ese momento el Depredador
se estaba quedando atrs. Hanna casi
se ri en voz alta.
Un sordo sonido extrao vino a
travs del aire, y vio a dos
ornitpteros, torpes mquinas
voladoras, saliendo de las cubiertas de
Greven. Los moggs treparon
desesperadamente a la delicada
estructura de los aparatos volantes.
Cada uno tena un montn de objetos
redondos en la mano.
Bombas trasgo. El corazn de
Hanna lati fuerte y rpidamente en su pecho. Gerrard le haba dicho lo que esos
dispositivos podran hacer. Podran destrozar al Vientoligero de una vez por todas. La
batalla estaba lejos de terminar.
Hanna camino desesperadamente por la cubierta y se precipit hacia el puente.
All, tambin, era un caos: Sarmiane el timonel luchaba para controlar al buque, otros
tripulantes corran alrededor, gritndole consejos e instrucciones contradictorias
mientras que, casi desapercibida, la forma verde de Squee se estremeca
convulsivamente en un rincn.
Hanna agarr el hombro de
Sarmiane y le clav sus uas en la
carne. Este hizo una mueca, pero
mantuvo los ojos fijos en el camino de
la nave.
"Levntalo," le espet en un
susurro. "Hazlo subir lo ms rpido que
alguna vez lo hayas hecho subir en tu
vida. Porque si esos ornitpteros logran
acercarse demasiado, esta ser toda la
vida que te quedar."
Hubo un grito ahogado de
Squee, y los otros tripulantes
permanecieron en silencio, juntndose detrs de Sarmiane y de la navegante. Hanna se
coloc a un lado del gran timn y abri un panel, dejando al descubierto una pequea
esfera y una sorprendente variedad de interruptores y palancas.
Sarmiane ech un vistazo al conjunto. "Qu es eso?" gru. "Nunca haba visto
eso antes."
"Es algo nuevo," respondi Hanna brevemente. "Gira la nave y enfrenta a los
ornitpteros."

193
 "Qu!" grit Sarmiane a punto de perder el control del timn, y la nave se
sacudi ebriamente a babor. "Ests loca?" grit con dureza.
Hanna se irgui. "Es una orden, seor! No discutas conmigo, slo hazlo!
Ahora!"
Sarmiane la mir por un momento. Luego se encogi de hombros. "Oh, bueno.
Ha sido divertido. Preprate para el giro!"
El Vientoligero se dio la vuelta, el viento silb a travs de sus aparejos. Squee,
fue lanzado de su escondite, rod a travs del puente y rebot en la pared. Hanna no le
prest atencin. Sus ojos estaban puestos en los ornitpteros, mientras giraba con
delicadeza el timn hacia uno y otro lado. Un pequeo haz de luz sali disparado desde
el centro del timn de la nave y se centr en el ornitptero ms cercano.
"Sarmiane, trata de
mantenernos quietos durante un
minuto." Sus dedos estaban
ocupados con los otros controles.
Luego ella baj una palanca, y de
repente, sin hacer ruido, el haz de
luz se intensific en un destello
cegador. Las luces por toda la
cabina se atenuaron al mismo
tiempo, y la tripulacin grit como
un solo hombre. Algunos apartaron
la mirada, mientras que otros se
agarraron a sus ojos, las lgrimas
derramndose entre sus dedos.
Hanna no pareci afectada por el
rayo, y a Squee, asomndose con cautela, tambin no pareci importarle su brillo.
El ornitptero en el que se centr la luz se tambale violentamente, derramando
su piloto trasgo. Este cay con un grito, y un segundo despus las bombas que haba
estado llevando estallaron cuando su cuerpo golpe un afloramiento de la Fortaleza. La
explosin sacudi al Vientoligero, y Sarmiane casi perdi el control del timn. Unos
segundos ms tarde, hubo una segunda explosin, ms grande, cuando el vaco
ornitptero se desplom en ngulo recto en el costado del Vientoligero.
Hanna sinti que sus pies salieron de debajo de ella. Su cabeza choc con algo
duro, y la conciencia se escap de ella, como agua goteando de una piedra.
Ella estaba dormida en su vieja cama en casa. Su padre estaba gritando su
nombre. No, no, era su madre, muerta hace tiempo y casi olvidada. "Hanna, Hanna! Es
hora de levantarse! Nia, ven y toma tu desayuno!"
"Hanna!"
"Est bien madre. Ah voy." Hanna se sent, y de inmediato se hundi en los
brazos de Orim. Squee estaba agachado frente a ella, su piel arrugada de trasgo junto a
la suya. Pudo sentir su textura seca y ligeramente escamosa frotando su brazo, mientras
l la acariciaba furtivamente. Ella sonri, y sinti una oleada de ternura inesperada hacia
el pequeo trasgo. Luego una oleada de nuseas la invadi, y se volvi hacia un lado,
dando arcadas y atragantada.
"Muy bien, Hanna. Te has dado un buen golpe." Los dedos de Orim estaban
ocupados tirando, empujando, explorando la cabeza de Hanna. Apret con cuidado en
varios lugares, y el agudo dolor y las nuseas desaparecieron, dejndole slo un pulstil
dolor de cabeza. Hanna mir a su amiga, luego, lentamente, con cuidado, se irgui a una
posicin totalmente sentada.

194
 "Qu est pasando? Dnde est el otro ornitptero?"
Sarmiane, an en el timn, la mir y sonri ampliamente. Sus ojos todava
parecan un poco vidriosos, por los efectos del haz de luz que haba destruido a aquel
volador. "Todava est ah, pero bien lejos a tu espalda. Creo que podemos dejarlo atrs,
si es necesario. Pero ahora mismo, est colgando detrs. Probablemente preguntndose
lo que le hemos hecho a su amigo." Se detuvo un momento, y se aclar la garganta. "A
propsito, qu le hiciste?"
Hanna se liber del brazo de Orim, quien comenz a protestar, y se puso de pie.
"Es una nueva arma. La invent por casualidad manipulando el sistema de iluminacin.
He experimentado con ella, pero nunca tuve que usarla en contra de nada antes." Se
pas una mano sobre su frente dolorida y amoratada, sintiendo el lugar donde se haba
golpeado contra la carcasa del timn. "Por lo que puedo deducir, utiliza la misma fuente
de man que alimenta las luces de la nave. Slo toma un pequeo rayo de luz, lo enfoca,
y lo convierte en un rayo gigante de luz. El trasgo de ese ornitptero probablemente
nunca supo lo que lo golpe. Debe haber sido como mirar a mil soles a la vez."
Sarmiane mir detrs de l. "Quieres usarlo en contra de ese tipo de ah?" Hizo
un gesto hacia el ornitptero distante.
Hanna neg con la cabeza cansadamente. "No. Una vez ser suficiente, al menos
por un tiempo. Parece que necesita recargarse despus de cada uso." Mir hacia
adelante.
"Mantngase firme, Sarmiane. Mantngase firme."

* * * * *

El cristal pequeo, ahora ms tranquilo, envi su luz para iluminar la cavidad en

el que el golem, cuya piel de plata brillaba opacamente en su luz, haba puesto el
Adaptacielos. La luz acariciaba el nuevo dispositivo, mimndolo, besndolo, dndole la
bienvenida a bordo. Y sin embargo en el corazn del clido pequeo resplandor, haba
una pizca de poder, una que no podra ser desafiada. El golem dio un paso atrs mirando
su trabajo con satisfaccin. "S," susurr para s mismo. "Ahora est completado."
"Por cierto", pregunt Hanna, cuando Orim se gir para irse, "cmo estn Mirri
y Crovax?"
Orim se detuvo, sus dientes mordiendo pensativamente su labio inferior. Ella
vacil antes de hablar, y Hanna se volvi para mirar por completo a su cara.
"Mirri se est recuperando. La herida era grave pero no mortal. Con tiempo y descanso
se pondr bien. Crovax..."
"Qu pasa con Crovax?"
Hanna se apresur a preguntar.
Orim neg con la cabeza,
como si estuviera perpleja. "Crovax
ha sufrido ciertos cambios. Yo no los
entiendo. No estaba herido, pero
duerme como si lo estuviera. Y parece
un alma en pena. Ha llamado a
Selenia varias veces en su sueo. Y
cada vez que l dice su nombre, su
rostro arde como si tuviera fiebre."
Suspir. "Ahora tengo que irme.
Otros tambin necesitan de mi
ayuda."

195
 Orim sali del puente de mando, y Hanna volvi su atencin a la forma oscura
delante de ellos. Otro miembro de la tripulacin entr en el puente y se acerc a su lado.
"Seora, con respeto, Karn el golem dice que ha puesto el Adaptacielos en su sitio. No
est seguro de lo que vaya a hacer, pero l dice que si quiere probarlo, buscar la
manera de ponerlo en marcha."
Hanna dud por un momento y luego sacudi la cabeza. "No. Vamos a esperar.
No sabemos exactamente qu tipo de ayuda nos dar. Tal vez sea mejor esperar hasta
que hayamos recuperado a Gerrard y los otros. Es posible que lo necesitemos en nuestro
camino hacia el portal."
"Hablando de Gerrard," le interrumpi Sarmiane, "si no me equivoco, all estn
los Jardines por
delante."
Al lado de la
nave, mientras esta se
elevaba dejando atrs
la Fortaleza, un
espacio se abri de
repente, mientras los
escarpados muros de la
fortaleza de Volrath
desaparecan. Debajo
de ellos, Hanna pudo
ver una serie de
terrazas, en los que
estaban apiados
rboles y arbustos, al
parecer cobijndose de
los cielos furiosos.
Alcanz a vislumbrar
lagunas y arroyos de agua fluyendo por el corazn de los jardines, caminos y avenidas
corriendo a travs de la vegetacin, todo luciendo incongruentemente domstico en
medio de tanto caos.
El Vientoligero vol bajo, su quilla cepillando las copas de los rboles ms altos.
Hanna investig las sombras, forzando sus ojos en busca de un destello de Gerrard.
Capt una rfaga de movimiento y se inclin ms por la borda, haciendo caso omiso de
las manos de la tripulacin sostenindola en ese momento.
"All!" exclam, sealando.
"Cuidado!" El clamor lleg en el mismo momento de Sarmiane, mientras el
torca fuertemente el barco a babor. El ornitptero que los persegua finalmente los
haba alcanzado y pas de largo en una llamarada de batientes alas. Hanna capt el
rostro inquisitivo del mogg, mientras luchaba por controlar su mquina. El ornitptero,
brill en la lejana, y luego se dio la vuelta, aprestndose para otro pase.
Sarmiane estaba teniendo dificultades para dirigir la propia nave. A pesar de sus
mejores esfuerzos, el Vientoligero corcove como un caballo asustado. Hanna lo agarr
colocando sus manos delgadas sobre las ms grandes del hombre, luchando por
controlar la nave. En la luz ms fuerte sobre los jardines, pudo ver el dao que la
colisin del primer ornitptero haba hecho a su nave: las velas estaban llenas de
agujeros, y las partes del casco de popa apareci roto y arrugado. El primero palo mayor
haba desaparecido por completo y el resto de los palos en ambas velas estaban rotos,
colgando libremente por un espign. Mientras Sarmiane bajaba la nave hacia el jardn,

196
esta choc con los rboles, y Hanna se estremeci al or los sonidos de otro desgarro a
lo largo del casco.
En ese momento estaban lo suficientemente cerca como para que el resto de la
tripulacin pudiera ver las figuras corriendo hacia ellos. Una mujer cuyo pelo rojizo
ondeaba detrs de ella ayudaba a Starke, que pareca tropezar como ciego. Detrs estaba
Gerrard, su brazo alrededor de una mujer oscura, tambaleante, aturdida, pero an con
vida: Sisay!
Pero Tahngarth? Dnde estaba el minotauro? Sin duda, haba encontrado su
camino de regreso a Gerrard. Hanna abri la boca para gritar una pregunta al joven
barbudo que corra hacia la nave, y luego, de repente, vio al primer oficial del
Vientoligero.
Estaba subiendo a un rbol, mano sobre mano, su melena de cuentas fluyendo
detrs de l en el viento. Arriba y ms arriba trep, aparentemente sin esfuerzo. Tom
una rama alta y coloc su enorme cuerpo en la misma. La rama se balance y se inclin,
pero Tahngarth no dud un momento. l estaba en el punto ms alto del rbol ahora,
casi al nivel de la cubierta del Vientoligero, pero a unos quince metros de distancia de
el.
Hanna escuch el golpe nefasto de las alas del ornitptero. En un instante, vio lo
que pretenda el minotauro. Cuando el trasgo dirigi el ornitptero hacia la nave,
Tahngarth salt, un salto
imposible para un hombre y uno
poderoso incluso para un
minotauro. Aterriz por
completo en la mquina, y el
ornitptero se balance y cay
por el peso inesperado. El piloto
trasgo se dio la vuelta, buscando
el origen del problema. El
pequeo piloto sinti un tirn
hacia arriba y de repente el
trasgo ya no estaba a bordo.
Solitariamente, Tahngarth se
sostuvo, deslizndose en el
puesto de mando.
Hanna mir con
asombro. El mogg se haba desvanecido por completo. Haba cado, o no!? Ella mir
con horror fascinado.
Una rama sobresaliente de un rbol muerto haba arrancado al mogg de su
asiento, clavndolo cuidadosamente. Su cuerpo se retorci en el extremo de la punta, los
brazos y las piernas agitndose en sus agonas de la muerte. Oy su agudo grito
moribundo, y entonces el cuerpo se relaj.
Tahngarth estaba, obviamente, teniendo una gran cantidad de problemas para
controlar el pequeo ornitptero. No estaba familiarizado con los controles, y la
mquina no estaba familiarizada con su peso. Se balance y retorci, cayendo en picada
y subiendo de repente. El minotauro estaba tratando de torcer el curso de la nave para
aterrizar cerca de Gerrard. Sin embargo, el ornitptero estaba luchando como si fuera un
ser vivo. Se desliz ms cerca del Vientoligero, pasando por encima de el en un batir de
alas. Hanna cerr los ojos. Saba que en cualquier momento iba a escuchar un grito
cuando Tahngarth fuera arrojado desde su precaria posicin hacia los rboles. Se

197
escuchara un largo e interminable alarido, seguido por el horrible crujido de un cuerpo
pesado golpeando la inmutable tierra.
Algo cay dando un vuelco en la cubierta junto a ella, y sus ojos se abrieron de
golpe. Tahngarth estaba all, jadeando pero viendo con calma como el ornitptero ahora
sin jinete giraba en una espiral cada vez ms apretado cayendo hacia abajo en direccin
al extremo ms alejado del Jardn. Un destello de una llama amarilla y anaranjada
marc, donde golpe, encendiendo la vegetacin que lo rode.
Tahngarth se gir y mir a Hanna. "Es hora de volver a casa," dijo.

* * * * *

El cristal Thran en el corazn del Vientoligero zumbaba suavemente.

Aqu termina la Historia del Vientoligero

198
 Un Cuarto Oscuro

El muchacho tena el ceo fruncido, rozando con un pie los papeles

amontonados delante de l. No hizo ninguna pretensin de tratar de revolver a travs
de ellos.
"Maestro, hay tantas cosas que no son claras. Qu pas con Volrath?
Gerrard lo mat? Y qu hay de Crovax, qu le estaba pasando? Starke estaba
ciego? Y Mirri mejor?"
"Oh, eso es todo lo que quieres saber?"
"Bueno, no, no exactamente." El nio movi los pies de nuevo. "Supongo que
quiero saber si Gerrard es realmente un hroe."
"Bueno, la respuesta es complicada. Pero est ligada a lo que sucedi despus."
"Muchas cosas le sucedieron a Gerrard y Starke desde que Tahngarth y Karn
los dejaron llevndose los cuerpos de Mirri y Crovax. Siguiendo el consejo de Starke,
los dos buscaron un pasaje a las Galeras de los Sueos a travs de un jardn trenzado.
Pero a medida que recorran sus senderos oscuros, encontraron refugio bajo un rbol y
Gerrard, mirando de cerca, hizo un descubrimiento sorprendente: era un rbol de
Dominaria, arrancado de Llanowar. Gerrard se pregunt desconcertado qu podra
estar haciendo un rbol de Dominaria en ese plano. La conclusin que sac no fue algo
reconfortante."
"Y qu fue eso, Maestro?"
"Fue que Rath en realidad estaba absorbiendo parte de Dominaria,
introducindose poco a poco en el plano nativo de Gerrard. Ahora el mapa que haban
encontrado antes tena ms sentido, y Gerrard comenz dbilmente a comprender la
forma del plan final de Volrath."
El anciano abri un cajn
de un armario grande y desliz un
ojo experimentado en los
contenidos. Luego tom el papel
que haba estado estudiando y lo
insert en el cajn. Lo cerr, se
sec la frente con un pauelo
hecho jirones y guardndolo en
los pliegues de su manto resumi.
"A pesar de que Gerrard hizo este
descubrimiento, l y Starke fueron
atacados por unas criaturas con
pinches parecidas a babosas que
cayeron de los rboles para
alimentarse de ellos. Los dos
retrocedieron y, finalmente,
encontraron su camino de regreso al laberinto de pasillos que conducan a las Galeras
de los Sueos.

199
 "Por fin encontraron el
lugar que estaban buscando.
Pero curiosamente, la torre que
Starke clamaba llevaba a las
Galeras de los Sueos no tena
entrada. La nica forma
aparente de salida era a travs de
los balcones que se alzaban en lo
alto. Gerrard, con su espada
atada a su lado, empez poco a
poco a subir.
"Despus de luchar
contra la piedra variable en
constante cambio, lleg a la
cima. Detenindose slo para
recuperar el aliento, entr y fue cegado por una serie de visiones.
"Toda su vida anterior volvi a l. Gerrard se vio a l mismo y a Vuel jugando
juntos como nios. Vio el rito de pasaje
de Vuel y su propia lucha para salvar la
vida de su hermano de sangre. Vio el
odio de Vuel hacia l hacindose cada
vez mayor, y el robo del Legado por parte
del hijo del sidar. La muerte de su
padrastro, a manos de su propio hijo
apareci delante de Gerrard. Una vez
ms estaba en las cuevas de Multani con
Mirri y Rofellos. Entonces vio a Vuel,
ahora rodeado de figuras oscuras,
monstruosidades con cuernos que poco a
poco se dividieron y recombinaron en
una terrible criatura, otorgndole
poderes a Vuel que transformaron y corrompieron al joven. Gerrard presenci todo
esto con horror y tristeza por la suerte de su antiguo amigo y hermano de sangre."
Ilcaster se sent en silencio a los pies de su maestro mientras el anciano, con
una mano sobre la cabeza del nio, hablaba en una especie de canto, el sonido de su
voz subi y cay contra las paredes de la habitacin.
"Gerrard tambin vio visiones del
futuro, el futuro que Volrath quera: los
ejrcitos se extendan por toda Dominaria,
Gerrard atado y servil a los pies del evincar.
Entonces, para sorpresa de Gerrard, estas
imgenes comenzaron a hablar con l en la
propia voz de Volrath. La figura del soberano
de Rath se present ante Gerrard, de pie,
burlndose de l."
"Starke apareci de repente detrs de
Volrath y le clav un pual en la espalda del
evincar. Pero no tuvo efecto alguno; Volrath lo
arranc, golpeando fuertemente a Starke y arrojndolo a un lado mientras su carne se
cerr sobre la herida.

200
 " El clan guerrero era mi futuro
desde el primer momento en que abr los
ojos, declar Volrath. T te llevaste todo
cuando me salvaste durante mi rito de pasaje.
Yo nunca codici tu Legado, a pesar de que tu
destino se convirti en la pasin principal en
la vida de mi padre. Su servicio a tu Legado
me cost una familia, y t me costaste un
clan."
"Gerrard no pudo aguantar ms. Se
lanz adelante hacia Volrath, la espada en
alto. La imagen se desvaneci ante l, y en
ese momento aparecieron otras dos figuras: una mujer pelirroja, con la espada en alto,
y Sisay."
"Pero era realmente Sisay, Maestro?
O era slo otro cambiaformas?"
"No, verdaderamente era Sisay, pero
ahora ella estaba bajo el control de Volrath.
Gerrard luch desesperadamente contra ella y
Takara, ya que la mujer de pelo rojo era la hija
de Starke, mientras trataba de evitar hacerles
dao. Starke grit y levant los brazos ante
Takara, pero ella, sin darse cuenta lo acuchill
en la cara, cegndolo.
"Por fin, despus de varios momentos
de amargo conflicto, Gerrard logr desarmar
a Takara y dejar inconciente a Sisay.
Persiguiendo a Volrath, que huy de la
cmara, atrap al evincar justo cuando
Tahngarth, rugiendo de rabia, irrumpi en la
habitacin. Juntos los dos amigos pelearon
con Volrath, y Gerrard asest el golpe de
gracia."
"As que Volrath muri." El
muchacho dej escapar un suspiro de alivio
final, que pareca recorrer todo su cuerpo
El bibliotecario le mir como
disculpndose. "Bueno, no. Justo cuando el
cuerpo cay al suelo, cambio de forma en uno
de los experimentos de Volrath. El evincar
haba escapado de Gerrard, una vez ms. Ante
la rabia Gerrard destroz el cadver.
Debera haberte dejado morir en aquel
entonces, Vuel? grit. Eso te habra
satisfecho? Pero el minotauro lo apart del
cuerpo del metamorfo y lo trajo de vuelta a la
razn."
El chico neg con la cabeza con resignacin. "Bueno, pero al menos tenan a
Sisay."

201
 "S," asinti el bibliotecario. "Ellos tenan a Sisay y Takara, y con ellas
comenzaron el largo viaje a los Jardines, donde, esperaban encontrar a Hanna y al
Vientoligero."
El chico asinti con la cabeza. "Ya veo. Pero, maestro, todava no ha contestado
a mi pregunta."
"Dios santo,
chico, he contestado
tantas preguntas esta
noche de lo que hecho
en una dcada. Qu
pregunta?"
"Si Gerrard es
un hroe."
"Ah. Una buena
pregunta. Me alegro de
que hayas estado
escuchando, Ilcaster.
Puede haber esperanza
para ti."
"As que si hay
esperanza para m,
maestro, puede
responder a mi
pregunta acerca de
Gerrard?"
A A A
El anciano lo mir pensativo. "No s si te puedo contestar, Ilcaster. Ser un
hroe, segn mi opinin, no es algo que t eres; es algo en que te conviertes. Gerrard
no haba nacido como un hroe, pero se podra convertir en uno si pasaba los retos que
el destino puso en su camino."
Ilcaster frunci el ceo. "Quiere usted decir, Maestro, que un hroe necesita
desafos?"
"Supongo que s."
"Entonces Volrath
realmente no le estaba haciendo un
favor a Gerrard? Acaso Gerrard
no necesitaba la experiencia de
luchar contra Volrath para
convertirse en un hroe?"
El maestro mir al nio por
un momento, y una media sonrisa se
form en sus labios.
"S," dijo. "S, eso es. Un
hroe necesita enemigos, necesita
monstruos que matar, rivales que
burlar, montaas que escalar."
"O," dijo Ilcaster, "en este
caso, para entrar."
El viejo solt un gruido. "S. S, en efecto. Pero el reto no es suficiente, el hroe
debe renunciar a algo."

202
 "Qu quiere decir?"
El maestro se sent en una caja y coloc el mentn en su mano. El muchacho se
acerc, mientras la tenue luz de las velas hicieron retroceder las sombras a su
alrededor. Muy por encima, en las ventanas, la luz intermitente pareca estar
desacelerndose, y hubo los primeros indicios de verdadera luz solar, por debajo de lo
que podra haberse vislumbrado como turbias nubes conteniendo lluvia. Pero ninguno
de los dos individuos les prest atencin.
"Debo decirte, Ilcaster, que no estoy del todo seguro de este asunto en
particular. Pero a mi me parece que un verdadero hroe se hace no slo por la
acumulacin de hechos heroicos, sino por el desprendimiento de una parte de su viejo
yo. Piensa en una serpiente durante la primavera, cuando la temporada gira y el nuevo
ao est floreciendo."
El chico asinti con la cabeza. "Se despoja de su piel."
"Exactamente. Y emerge, vestida con una brillante armadura nueva, renace en
el nuevo ao. Ha dejado algo de s misma, algo con lo que ha crecido mucho tiempo.
Ahora, en mi opinin, un hroe pasa por un proceso similar. Deja atrs algo de s
mismo en cada etapa de su crecimiento. Gerrard ya haba hecho esto. Haba perdido a
sus padres, a su profesor Multani, a su amigo Rofellos, y a su casa en Benalia."
"Creo que lo veo." El nio golpete con los dedos imitando a su tutor. "Pero
qu ms haba que pudiera dejar atrs?"
"Algo que encapsulaba su antigua vida. Algo que resuma todo lo que haba sido
hasta ese momento. Algo que representaba una opcin que el tena que hacer, una
bifurcacin en el camino, por as decirlo."
Ilcaster pens de nuevo, y mene la cabeza. "Lo siento, Maestro, pero yo
todava no lo veo"
"Por supuesto que no!" Algo de la aspereza de su tono anterior haba
regresado a la voz del bibliotecario. "Uno tiene que estar quieto y escuchar."
"Recuerdas que Crovax y Mirri haban sido llevados debajo cuando Tahngarth
los trajo a bordo del barco? Bueno"

La Historia de Mirri

La oscuridad se mova.
Mirri se qued mirando la puerta que llevaba de su camarote a los alojamientos
de la tripulacin. A pesar de sus sentidos adormecidos por el dolor, estaba intensamente
consciente del cabeceo y giro del Vientoligero debajo de ella, del roce de su aliento en
la garganta, de los sonidos apagados de gritos en la superficie. No estaba bien. Sus
amigos le necesitaban. Necesitaban su espada a su lado. Era su imaginacin, o poda
escuchar los sonidos de una batalla? Ella haba tratado de decirles que estaba lo
suficientemente bien como para pelear, pero no le haban escuchado. Descansa, haba
dicho Sisay. Ponte bien, le haba dicho Gerrard. Te necesitaremos sanada, para lo que
est por venir.

203
 Y entonces la
haban puesto all, en la
oscuridad, como un
anciano esperando la
muerte.
Y ahora eso.
Las sombras, en
movimiento. Sus manos
ondularon
idnticamente, su cuerpo
se tens, enviando
pequeas olas de olor a
travs de ella de la
herida.
Probablemente
uno de los otros, vena a
ver cmo estaba. Sisay,
tal vez. O Gerrard. Ella
se ilumin ante la idea,
pero no poda relajarse. Algo ola mal. El aroma le era tentadoramente familiar, pero
ella no poda ubicarlo. Un enemigo, pens. Eso fue una estupidez. El dolor no la dejaba
pensar con claridad. Los animales olan. La gente ola. Uno podra decir que alguien
ola a un enemigo que ya conoca. Sin embargo la animosidad y la maldad no tenan
olor propio.
Y sin embargo, quien estaba mirndola ola como un enemigo.
Si ella estaba equivocada, la mejor manera era averiguarlo en ese momento, y
tener una cosa menos que perturbara su descanso. Si estaba en lo cierto...bueno, los
enemigos deban ser despachados o neutralizados, y herida o no, lo hara.
"Mustrate," grit.
La oscuridad se movi. Una sombra se separ de la oscuridad ms profunda
detrs de ella.
"Soy slo yo, Crovax," dijo una voz. Sonaba como l: cansada tal vez, pero
ciertamente l. Sin embargo all estaba ese olor..."Estaba preocupado por ti. La manera
en que Selenia te cort"
"Estn luchando en lo alto," dijo Mirri. "Deberas estar con ellos."
Esto era intolerable. Ella deba estar con ellos. De pie con Gerrard. De pie en la
retaguardia de Gerrard, en el nico lugar donde su vida tena sentido.
Crovax neg con la cabeza. "Ya no hay peleas, Mirri. Te ests imaginando
cosas. Todo est en calma"
"Puedo orlos," dijo Mirri.
Crovax avanz. Estaba envuelto de pies a cabeza con una tnica de seda de color
azul oscuro, escondiendo por completo sus habitualmente pretenciosas ropas. Mirri tuvo
dificultad para sentarse.
"No," dijo. "Realmente, no hay nada malo, nada que puedas hacer para ayudar."
El estaba junto a la cama ahora, mirndola. Por un instante, sus ojos parecan dorados a
la luz de las velas, como los de un lobo en la oscuridad.
Ella lo mir fijamente. El olor, el hedor enemigo, sala de l como sudor. Un
olor cobrizo, parecido al olor de la sangre.
"Aprtate de m," dijo. Ella sinti que las garras en las puntas de sus dedos se
extendan, sinti cada msculo tensndose y su pelaje erizarse.

204
 "Mirri, qu te pasa?" Su voz era densa, arrastraba sus palabras. Sus ojos. Ella
no poda dejar de mirarle fijamente a los ojos. Ojos dorados
...y de repente vio a Gerrard, su reluciente espada parpadeando mientras estaba
en la cubierta de proa del Vientoligero, aunque no pudo distinguir si era un sueo o un
recuerdo o una visin. Su rostro y sus brazos estaban cubiertos con sangre pero Mirri
tampoco pudo distinguir si era de l o de sus enemigos. Tres de los secuaces de Volrath
le rodeaban, cautelosos, mantenindose fuera del alcance de su espada. Realizaban
crculos como lobos, pero l se cansara, y se cerrara sobre ellos. Ellos le mataran
como los perros que eran. No habra ninguna ayuda de los dems: ellos tenan sus
propias batallas que luchar, y adems, no se preocupaban...no se preocupaban por l
como lo haca ella. No eran tan leales.
"l me necesita," murmur, y comenz a levantarse.
La mano de Crovax se cerr sobre su mueca. "l no te necesita. No hay batalla,
y es su deseo que descanses."
Mirri mir a Crovax. Algo estaba mal con esa declaracin, pens. Gerrard
eraGerrard era...todo esa demasiado complicado. Seguramente si l no le hubiera
dicho que deba descansar, l lo habra hecho si slo hubiera pensado en ello.
Pero l se haba ido. S, pens, y comenz a sentarse. l no estaba en el Vientoligero. El
nunca lo haba estado. Qu era lo que Crovax quera hacer con ella? Ella vio su
machete en la estantera de su cama. Comenz a alargarse para tratar de tomarlo, pero
Crovax, de alguna manera, estaba en el camino. Lo mir fijamente por un momento. En
esos ojos, oscuros como la noche. Ella no poda escapar.
Su mano le acarici el brazo. Ella se dej caer sobre la cama. Era ms fcil.
Sinti una tibia debilidad deslizarse a travs de ella. "Debes descansar," dijo. Era lo que
l quera. Lo que quera Gerrard.
"S," le susurr Crovax. "Buena Mirri. Gerrard sabe que iras con l si pudieras."
l le acarici el rostro con el dorso de su mano. Abri los viejos araazos. Estos le
picaron, pero eso no era nada. Ella estaba haciendo lo que quera Gerrard.
Entonces ella lo volvi a ver. Lo vio atacando y defendindose y hacer una finta y un
corte. Vio a sus enemigos mirndole
Haba habido otra poca en
que ella lo haba visto as. La luna
amarilla haba estado llena en el cielo
ail, y l haba luchado por ella. Por
l, tambin, pero por ella.
l haba ganado. l la haba salvado,
pero tambin la haba matado. Le
haba asesinado el corazn mientras
lata en su interior.
Haba sido una nia tonta. Y
el tan hermoso, con sus ojos oscuros
y su pelo ms oscuro y su suave piel
humana.
Haban sido compaeros
alumnos, aprendiendo la magia del
hechicero maro, Multani. Ella nunca haba hablado de sus sentimientos hacia l. Cmo
podra, tan paria como era, que tena ella para ofrecerle? Y luego Multani les haba
pedido que llevaran un mensaje hacia el Pas Profundo para l.
Pueblo felino. l no les haba dicho que su mensaje era para una tribu de gente
felina, slo que l haba pensado que Mirri sera la ms adecuada para esa tarea.

205
 Como era una nia, ella haba aceptado. Para ser de utilidad para alguien, para
pagar sus deudas. Para tener un lugar en el mundo que haba ganado. Y cuando Gerrard
se haba ofrecido a ir con ella, para cuidarle su espalda, la alegra se haba redoblado. A
solas con l, ella haba pensado que seguramente encontrara el valor para hablar de sus
sentimientos.
Pero ella no lo hizo. Llegaron por fin a las marcas fronterizas de los Chitr'in, y
su conmocin haba sido intensa. El olor llen sus sentidos, un aroma que ella no haba
olido desde que era un gatita, antes de que ella hubiera sido abandonada por su tribu.
"Tmalo con calma, Mirri," haba dicho Gerrard. "No dejes que te vean atemorizada"
"No tengo miedo," gru ella.
"Por supuesto que no." l le acarici el brazo. "Enojada, entonces. Preocupada.
La diplomacia es como la magia. Como dira Multani, la magia se aborda mejor con un
corazn fro y un pensamiento rpido."
Ella asinti con la cabeza. Los Chitr'in...ella no poda recordar haber odo jams
hablar de ellos, aunque eso significaba poco. Sus recuerdos de aquel tiempo con su tribu
eran dispersos y escasos, una mezcla de jugar en la tierra a atrapar la garra y al salto
furtivo y de dormitar al lado de las fogatas, mientras que los Ancianos discutan de
poltica y tcticas de caza, y los chamanes tocaban los tambores para atraer a la presa y
a los animales ms cercanos.
Pronto sus recuerdos fueron irrelevantes. Los Chitr'in acudieron, apareciendo tan
silenciosamente como humo entre los rboles. Guerreros en la parte posterior,
magnficos en pieles teidas y pintadas de caza, sus brazos y torsos cortados con
tatuajes de matanza y entrecruzados con cinturones de armas. Y en la parte delantera,
tres ancianos.
"Han violado nuestras tierras," dijo el del medio, en la lengua Comerciante.
"Habla," dijo el de la derecha, que estaba vestido con capas y pieles, en lugar de
cueros guerreros.
"O vete de aqu," dijo el de la izquierda, cuando Mirri no respondi y Gerrard no
lo hara, porque ese era su lugar.
"Venimos en paz," dijo Mirri, y se maldijo a s misma. As podran pensar que se
trataban de dbiles llorones. "Para negociar trminos en nombre de nuestro maestro, el
hechicero Multani, que comerciar con ustedes."
"Yo soy el chamn de la tribu," dijo el anciano de la capa de la derecha. "No
sabemos nada de hechicera extranjera. No queremos saber nada."
"T eres una persona, nia," dijo el Anciano del medio, usando la palabra Felina
para persona, que exclua a los seres humanos y otros de parecida consideracin. Mirri
sinti que sus odos se echaban hacia atrs, y luch por impedirlo. Ellos no deban saber
que esto le desconcertaba. "Eres una esclava, para llamar a otro maestro?"
"Aprendo bajo su tolerancia," dijo Mirri. "Es una costumbre humana llamar a
sus maestros Maestro, pero l no me pertenece."
Los ancianos consultaron.
"Est bien," dijo el Anciano del medio, pero su oreja se crisp y Mirri saba que
no haba ganado del todo el argumento. "Yo soy Seyen, El Mas Anciano de los Chitr'in.
Por mi voluntad, aceptars nuestra hospitalidad esta noche, y maana nos dirs lo que
este Multani quiere con nosotros."
Esa noche, los Chitr'in tocaron los tambores mientras que los grandes tubos
triples, tan largos como un ser humano bramaron en discordancia y los guerreros
bailaron. Las fogatas ardieron fogosamente, enviando coronas de humo con olor a carne
en el aire fresco de la noche. Ella se haba sentado con Gerrard a su izquierda. A su
derecha, estaba Seyen El Ms Anciano, quien no dijo nada ms a ella, pero de vez en

206
cuando le fulminaba con un vistazo o una mirada larga y dura, y ms a menudo, miraba
a Gerrard.
El chamn, que todava no haba dicho su nombre, estaba aqu y all, siempre
observndoles.
Seyen El Ms Anciano estaba planeando algo, pens Mirri. Ella vio las ventajas,
y ella las quera. O vio la posibilidad de las desventajas y se preguntaba cmo podan
evitarse. Eso ya era algo suficientemente bueno. Qu ms debera hacer un lder por su
pueblo? Pero si El Ms Anciano era de fiar o no, era otra cuestin. Y lo que sus otros
ancianos queran, era harina de otro costal.
Durante toda su vida, Mirri haba tratado de vivir de acuerdo con el cdigo del
Pueblo Felino, un cdigo que recordaba apenas vagamente. Recordaba cmo haban
hablado de ello los guerreros de su clan. Ellos se sentan orgullosos y rencorosos. Y
cuando daban su palabra, siempre la cumplan. As le haba dicho Mirri a Multani y este
haba estado de acuerdo con ella de la misma manera seria que ellos. Pero era as?
Realmente era as, o eran slo los medios recuerdos de una nia abandonada,
desesperada por aferrarse a una gran herencia, y por obtener el acuerdo de un anciano
sabio hechicero, igualmente desesperado por darle algo a ella por lo que se sintiera
orgullosa?
Sus vidas podran depender de ello. Y ella no lo saba.
El Ms Anciano se puso de pie, todava gil a pesar de su piel gris que se
vislumbraba entre las correas de su armadura de cuero y las tiras de tosco lino que la
cubran. Ella se traslad al centro, a la danza, y los guerreros hicieron sitio para ella.
Bailaron en crculo, y arriba y abajo, en redondo y abajo y arriba, mientras que en todo
momento los tambores marcaron el ritmo de la noche y el zumbido de los tubos triples
gimi un contrapunto inquietante. Mirri encontr que sus dedos estaban tocando un
ritmo propio. Algunas de las personas de la tribu que no estaban bailando estaban
golpeando sus manos contra el suelo ms duro. Se pregunt si estara bien hacer lo
mismo. Ella se inclin para preguntarle su opinin a Gerrard, pero antes de que l se
girara hacia ella, el guerrero sentado en el lado ms lejano del Ms Anciano se puso de
pie.
Keilic, era su nombre. Se haba presentado usando el vacilante lenguaje
Comercial antes de que la fiesta hubiera comenzado. Pero Seyen lo haba visto y le
indic bruscamente, que los dejara.
El dio un paso. Dos pasos, y estuvo directamente en frente de ella, su figura
alumbrada por la luz danzarina de las llamas, su piel brillaba como si hubiera sido
aceitada. Comenz a bailar, sus musculosas piernas marcando su propio ritmo, entre y
alrededor del complejo golpeteo de los tambores, y Mirri comprendi que l bailaba
para ella.
La estaba mirando. Las ranuras verticales de sus pupilas parecan casi redondas
en la oscuridad, y sus ojos brillaban como topacios. Baila conmigo, parecan decir.
Baila conmigo, junto al fuego, bajo las estrellas. Baila conmigo hasta que venga la
maana.
Pero ella no lo quera. No quera su piel, a pesar de lo brillosa que era, o del
fuerte y excitante olor a felino que emanaba de l.
Ella quera una sonrisa que pusiera su mundo de cabeza y que le revelara unos
dientes blancos, y no los colmillos afilados de un gato; y una piel plida, bronceada para
brillar en el sol, y unos ojos redondos y marrones.
As que ella lo mir, pero no se movi. El teji una profunda reverencia en el
tapiz de su danza.
"Baila conmigo," dijo, en lenguaje Felino.

207
 "No quiero," respondi ella.
Gerrard se inclin hacia ella. "Creo que quiere que bailes con l." dijo. Celoso?
Una esperanza se levant en ella.
"Pero yo no quiero," repiti ella, pero en realidad pens, yo quiero bailar contigo
en su lugar.
"Deberas hacerlose podra ofender," dijo Gerrard.
Las palabras le pegaron como un puetazo. "Yo no quiero," dijo otra vez. Se
puso de pie, sin saber qu hacer. Me est ofreciendo a l, pens. Si esto ayudara a
conseguir lo que quera Multani, el me regalara.
Fue ms de lo que ella poda soportar. Entonces ella corri, adentrndose en la
oscuridad.
Ms tarde, por supuesto, Gerrard se disculp. Pero eso fue despus de que el
guerrero felino lo desafiara, y despus de que los tres de ellos tomaran el camino
espiritual, y despus de que el se quedara de pie solo en la oscuridad empapado en
sangre, y Mirri previera su muerte...
Empapada en sangre. Pegada a la pared de su camarote, con Crovax inclinado
sobre ella, gimi, y luego se odi a s misma por su debilidad.
"No deberas exigirte demasiado, querida," dijo Crovax. "Hars que tu herida
vuelva a sangrar de nuevo." El se lami los labios. Desde cundo sus dientes haban
sido tan filosos? Casi como los haba tenido Mirri cuando haba sido una gatita, pens.
Su mano se dirigi hacia ella. Ella no quera que l la tocara. Pero l era un amigo. Un
amigo que ola como un enemigo, pens. Su mano toc su cuello. Su rostro se baj
hacia el de ella
Ella le dio un zarpazo. Sus garras conectaron duramente con su mejilla. La carne
se rasg debajo de ellas.
l grit y se tambale hacia atrs. Se tom el rostro con sus manos, y luego las
alej ensangrentadas. Bien, Mirri pens. Bien. El barco se inclin violentamente.
Crovax se estrell contra la jamba de la puerta.
Se lami la sangre de sus dedos. Su lengua parpade cruzando su piel oscura, y
en ese momento fue obvio que sus dientes se haban convertido en colmillos.
Algo le haba sucedido, pens Mirri. Ella se levant de la cama, y para el momento en
que estuvo de pie, su machete estaba en su mano. La cubierta tembl debajo de ella.
Luch como un ser humano para mantener el equilibrio. El dolor de su herida le
atraves todo su cuerpo cuando se estir.
Dio un paso adelante. Otro. Crovax retrocedi. En algn lugar ms arriba,
alguien grit. No pienses en eso Mirri, se amonest a s misma. No pienses en la batalla
sobre la cubierta, piensa en la lucha de aqu. Enfcate. Enfcate. Se dirigi hacia l. Un
paso ms, y estara a su alcance.
La saliva brill en sus colmillos. Crovax ola a miedo y a ira.
En que te has convertido? Se pregunt, pero no lo dijo. Ella saba bien que no
deba perder el aliento durante una pelea.
En algo como Selenia, pens, y entonces supo por qu Crovax ola como un
enemigo. Como Selenia, que casi la haba matado.
Ella no le dara a Crovax la misma oportunidad. Levant el machete. El apenas
pareca moverse, pero la joya en su cuello brill y resplandeci en la luz de la lmpara.
Centelle en sus ojos. Las lgrimas la cegaron. Cuando pudo ver de nuevo, se haba ido.
Haba tantos lugares en los que podra haberse ocultado. En cualquier buque
normal, no habra tantos, pero el Vientoligero estaba lejos de ser normal. Trozos
extraos de maquinaria salpicaban la inmensa cubierta inferior, escultrica en las
penumbras. El rea bajo cubierta estaba llena de poleas y cables, pilares con agujeros y

208
cadenas colgantes con filamentos y prismas de cristal, dispositivos mecnicos y cosas
que podran haber sido mecnicas, excepto que ninguno de los engranajes se
entrelazaban. Todo esto estaba all, adems de las enrolladas hamacas colgantes, las
cajas y cajones de provisiones, y los fardos de velas de repuesto que cualquier gran nave
poda llevar en la bodega
Y en algn lugar de all, Crovax
esperaba.
Mirri avanz hacia adelante,
esperando el ataque.
Una vez ms, haba ese dbil
olor a...sangre. Ella lo sinti. Selenia,
viniendo hacia ella, con sus alas oscuras
iridiscentes a la luz de las velas, su
espada parpadeante
Algo se estrell contra su
espalda. Ella se tambale hacia
adelante, momentneamente
desequilibrada. Sus dientes incisivos se
clavaron en su labio inferior, y prob el sabor de su propia sangre.
"No pelees conmigo, Mirri," dijo Crovax. "Este es mi destino. Tengo que hacer
esto, tan cierto como que t debes rendirte ante m."
Sinti su mano en la piel lisa de su nuca, y sinti su aliento en su mejilla,
mientras su otro brazo se desliz alrededor de su cuello para inmovilizarla.
"Suficiente," grit ella, y estrell su codo en la barriga.
l gru. Su brazo se cerr alrededor de su cuello y tir de ella hacia atrs. Ella
no poda respirar. Por un momento, permanecieron as, como si estuvieran congelados
en el tiempo. La visin de Mirri se puso roja. Mordi el brazo de Crovax. Sus dientes
cortaron a travs de las capas de tela como filosas tijeras, introducindose en la carne.
El grit. Solt su agarre. Antes de que pudiera recuperarse, Mirri alz su cabeza y lo
agarr por los hombros, hacindole caer. Le dio un tirn duro. Mucho ms duro. Sus
msculos se tensaron contra la tela rasgada de su camiseta. El dolor le quem todo su
pecho y su vientre. Sinti como los puntos de sutura de su herida comenzaron a
aparecer. Pero hizo caso omiso de todo. Haba un enemigo que combatir. Asi que
combatira.
Levant a Crovax sobre su cabeza y lo arroj contra el casco. Este golpe contra
la pared. Mirri se le qued mirando. Estaba respirando demasiado dificultosamente, y el
gran corte a lo largo de su vientre arda como fuego. El mundo se estaba volviendo
borroso delante de sus ojos.
Acbalo, pens. Acbalo antes de que la herida acabe contigo. La oscuridad
comenz a invadirla, girando alrededor de los bordes de su visin por lo que lo nico
que poda ver era a Crovax.
Se fue directo hacia l. Debo ponerle una flecha a travs de su corazn, pens.
Asegurarme. Desde lejos. Pero no tena ningn arco, ni siquiera un cuchillo que lanzar.
Hubo un movimiento borroso. Algo se abalanz sobre ella. Levant su brazo
justo a tiempo, pero aquello choc contra el costado de su cabeza.
Y cay.

* * * * *

209
 La oscuridad se la llev, y ella estaba corriendo por el bosque una vez ms, la
furia encendiendo sus piernas.
Se oy un ruido detrs de ella. Se gir, y vio a Gerrard estrellndose a travs de
la maleza. Rpidamente, ella se puso detrs de un rbol. Tendra que hablar con l. Pero
no habra manera de explicarse sin decirle lo que senta: lo que l significaba para ella,
lo que ella quera que naciera entre ellos dos. Y ella no poda. Ella habra luchado contra
el Gran Lobo sola y desarmada antes de poder decirle algo de eso.
"Mirri!," grit. "Mirri."
Una sombra se desliz desde el rbol detrs de l. "Ella no est aqu, humano."
Era Keilic, el guerrero felino. "Ha huido de tu esclavitud."
"Ella no es mi esclava."
"Eso es lo que tu dices," dijo Keilic. "Pero cuando t has tratado de regalarla,
cuando ella no estaba dispuesta, entonces humano qu otra cosa es ella?"
"Ella est aqu para cumplir una misin, al igual que yo," le espet Gerrard.
Mirri par las orejas. Si ella le fallaba a Multani por no poder controlar su rebelde
corazn... "Nuestro maestro depende de nosotros."
Los labios de Keilic se plegaron para mostrar sus colmillos. "Yo los conozco a
ustedes, seres humanos. Tu maestro no es de tu tribu. T pondras las necesidades de tu
maestro en contra de tu lealtad a tu"
"Ella es mi amiga," le interrumpi Gerrard. "Nosotros no somos de la misma
clase, hombre gato. Acaso te gustara que hubiera algo ms entre nosotros?"
"Me complacera si la trataras con el respeto que se merece," dijo Keilic. "Eso
me ha dicho que no tienes honor. No eres de fiar."
"Ten cuidado con lo que dices," dijo Gerrard. "No ser insultado por gente como
t, hombre gato." Mirri observ con horror que su mano estaba sobre la empuadura de
su espada.
"Lo he dicho en cuanto a tu misin, humano." Keilic dio un paso adelante. Sus
orejas estaban planas contra su cabeza. Luces rojas brillaban en sus ojos. "Sirves bien a
tu maestro."
La espada de Gerrard silb cuando la sac de su vaina. "Te voy a prestar un
mejor servicio a ti," dijo.
De repente, hubo una daga curva y blanca como un cuerno, en la mano de
Keilic. Por un momento, el guerrero humano y el guerrero felino se observaron entre s.
Gerrard se movi. Keilic le sigui. Otro ritmo. Y entonces el guerrero felino salt, tan
rpido que sorprendi la guardia de Gerrard antes de que el hombre pudiera reaccionar.
Gerrard cay, Keilic encima de l. La espada del hombre brill en la luz de la luna,
cuando cay rebotando lejos de l. Mirri vio su mano escarbando en el cinturn en
busca de su pual y vio la daga de Keilic alzndose.
y no vio nada ms, porque ella estaba en movimiento. Salt a la espalda de
Keilic, pero para el momento en que aterriz, su daga haba acuchillado y retrocedido,
de modo que su mango se estrell en el costado de la cara de Gerrard. Un corte
profundo a lo largo de su pmulo hizo llorar sangre. El olor salado de esta enfureci a
Mirri. Agarr el pescuezo de Keilic y estir su cabeza hacia atrs.
"Esta no es tu lucha". Su corazn le golpe en el pecho.
Keilic dijo algo rpido y sibilante en idioma Felino. Mirri no entendi y apret
su agarre.
"Debera ser tu pelea," dijo Keilic en idioma Comercial despus de un momento.
"El humano te deshonra."
"Yo tomo mis propias decisiones," le interrumpi Mirri. Empuj a Keilic lejos
de Gerrard. "T hablas de respeto, pero no respetas eso."

210
 Bajo su ligera armadura, su piel estaba erizada con la descarga de adrenalina de
su ira.
Gerrard se puso
en pie. "Nosotros somos
amigos," dijo. Ech un
vistazo a Mirri. Amigos,
pens ella, y se esforz
por mantener su rostro
impasible. Si aquello era
lo nico que ella poda
tener, tendra que ser lo
mejor que ella pudiera
tener, pens
decididamente. Ya no
soara ms. Ya no
tendra ms
pensamientos
descabellados acerca de
lo que podran tener
juntos. Amigos. Pero
Gerrard segua hablando. "Nosotros estudiamos juntos. Trabajamos por los mismos
objetivos, como los miembros de tu tribu."
"Quieres decir que ella esta comprometida?," dijo Keilic. "Mrala. Tan ciego
eres, que no puedes ver lo que quiere?"
Cmo te atreves, pens Mirri de l. Cmo te atreves a creer que conoces mi
mente. Ella dio un paso adelante, por lo que se coloc entre los otros. Su mano se pos
en la empuadura de su sable. "Ya basta," dijo.
Keilic pareca no haberle odo. "No te gusta estar cerca suyo! No es agradable
tener a una mujer hermosa ronroneando alrededor de tus pies! Y le complace a tu
maestro, ya que l puede aprender tanto de ella como ella de l! Pero en verdad"
"Dije que ya es suficiente!," rugi Mirri sacando su espada. La hoja brill con
frialdad en el claro de luna. Se volvi a Gerrard. "T, entiende que lo que hago por
Multani es lo que yo considero sabio y justo, y nada ms." Luego se gir para hacer
frente a Keilic. "Y t, entiende que mi tribu me abandon cuando yo no era ms que una
gatita. Si mis lealtades no son otra cosa que"
"Pero tal vez tus lealtades estn equivocadas," dijo Keilic. "La sangre pasa por la
sangre, extraa. Lo qu es criado en el hueso no se puede negar. Si tratas de negarlo, te
perders."
La palabras de Keilic producieron un escalofro a travs de Mirri. Por un
momento se sinti desplazada de si misma y de la escena a su alrededor. Entonces la ira
hizo estragos en ella. "Hablas con acertijos sin sentido," dijo. "Yo vivo mi vida. Estoy
feliz con la vida que llevo."
"En serio?" la voz de Keilic fue suave, casi relajante.
"S!"
"Slo tus palabras dicen eso. Tus ojos no lo hacen. La manera en que te refrenas
no lo hace."
"Has tenido tu respuesta, hombre gato," le cort Gerrard "Vuelve a tu fogata y tu
danza antes de que el Ms Anciano note que te has ido."
"Oh, lo har," dijo Keilic. "La nica pregunta es si ella viene conmigo, o si
decide vivir su vida en soledad."

211
 "Yo no estoy sola." La ira de Mirri fue siendo rpidamente reemplazada por la
impaciencia. "Tengo mi maestro y mis amigos."
"Sin embargo, es eso suficiente? Vivirs una vida sin amor, infeliz entre los
seres humanos? Crees que alguna vez l aceptar a alguien tan diferente como t en
su?"
"Es suficiente!" Gerrard dio un paso ms cerca, para enfrentarse a Keilic. El
olor de su sudor se mezclaba con el olor resinoso del pino. Mirri lo quera tanto que casi
le dola. "Qu tiene que hacer ella para convencerte?" Mirri pudo sentir por el tono de
su voz que l no esperaba una respuesta. Pero Keilic le dio una de todos modos.
"Haz el camino espiritual," dijo. "Lo haremos los tres: deja que el chamn nos
gue por el camino del Gran Felino, y veremos cul es el camino que los antepasados
piensan que ella debera tomar."
Gerrard hizo un pequeo sonido de disgusto. "Qu tontera! La magia es magia,
pero esto es slo supersticin."
Mirri se le qued mirando. Por un momento, se encontr con su mirada. Luego
mir hacia otro lado. "En serio?" pregunt ella. "Es eso lo que piensas de las
creencias de mi gente: tonteras que deben ser desechadas?"
"Ellos no son tu gente."
"Pero podramos serlo," dijo Keilic.
Hubo un instante en el que Mirri apenas saba quin era ella. Una nube se
desliz delante de la luna. La oscuridad fue absoluta. Todo cambia, pens. Nada es para
siempre. Tal vez sea lo mejor.
"Dile a tu chamn que recorrer el camino espiritual," dijo.

* * * * *

La spera madera de la cubierta ms baja del Vientoligero mordi la mejilla de

Mirri. Por un momento, el medio-sueo permaneci en Mirri. Algo acerca del camino
espiritual...algo que ella deba recordar. Pero el barco se tambale bajo ella, y por
encima la gente gritaba a travs de los sonidos de la nave dando bandazos.
"Crovax," murmur. El hedor de l, su sangre y su sudor y ese olor indefinible a
enemigo estaba en todas partes.
Mirri se puso dificultosamente en pie. l haba tenido la intencin de matarla. Si
no lo haba hecho, slo podra haber sido porque tena en mente hacerle un dao mayor.
Cunto tiempo haba estado inconsciente? No mucho, pens. Busc a su
alrededor por su espada, pero haba desaparecido. Ya sea porque l la haba tomado o
porque se haba perdido en algn lugar en la confusin de cajas que haban cado al
suelo y de barriles que atestaban las bodegas del Vientoligero. No importaba. Gir la
cabeza nerviosamente de lado a lado, tratando de detectar una diferencia en la densidad
del olor. Nada. Sin embargo, en el suelo de madera haba diminutas marcas de araazos.
Un poco ms adelante encontr unas cuantas gotas de sangre. Deslizando su pulgar
contra ellas descubri que todava estaban hmedas. Entonces ella no haba estado
desmayada por mucho tiempo.
Con cautela, se abri paso entre las cajas y bales de suministros del
Vientoligero. Haba demasiado que cubrir all. Crovax podra estar en cualquier lugar.
Las orejas de Mirri temblaron ante un sonido dbil. Entonces l estara all ms
adelante.
"Maldicin," murmur. Haba una escalera un poco ms adelante, y no mucho
ms. A pesar de su dolor, ella sigui corriendo, abrindose paso a travs de la repleta
bodega, sin preocuparse de una emboscada.

212
 Lleg a la parte mas baja
de la escalera justo a tiempo para
ver las polainas negras de Crovax
desaparecer a travs de la puerta
abierta en la parte superior de ella.
Subi los peldaos de tres en tres,
haciendo caso omiso de la agona
que gritaba a travs de ella con
cada movimiento prolongado.
Subi a la cubierta
superior. Las poderosas alas del
Vientoligero batan el aire,
produciendo un viento que ara
la cara de Mirri. En todo el barco,
la tripulacin estaba inclinada sobre la barandilla, mirando la escena debajo de ellos.
Arriba, un ornitptero se balanceaba hacia atrs y hacia delante de forma errtica.
Incluso mientras Mirri miraban, una forma se precipit hacia abajo para aterrizar en la
cubierta: Tahngarth. El ornitptero abandonado pas como una flecha encima de la nave
y desapareci en el follaje convirtindose en una nube de fuego.
Mirri mir a su alrededor frenticamente, en busca de Gerrard. Seguramente l
haba regresado a la nave para ese entonces con Sisay. Seguramente l ya habra
rescatado a la capitana del Vientoligero cautiva en el centro ms oscuro y terrible de la
Fortaleza. Gerrard nunca hua de una batalla. Una vez ms tuvo ese fugaz recuerdo, del
Camino Espiritual que haban caminado juntos, de su cuerpo ensangrentado desplomado
contra una torre de rocas. Sacudi la cabeza. Maldita sea!, tena que concentrarse. Pero
l no estaba en ningn lado a la vista, y se dio cuenta de que ellos an no deban haberlo
recogido.
Deba ser por eso que ellos
estaban volando por aquel lugar en vez
de estar dirigindose hacia el portal y
hacia el paciente Ertai.
Pero dnde estaba Crovax?
Trep por la escalera del puente para
tener una mejor vista. Se gir y lo vio.
Estaba ms arriba cerca de la proa, a
unos cincuenta metros de distancia.
Estaba de espaldas a Mirri, pero pudo
ver que estaba manipulando algo,
aparentemente imperturbable por los
combates que sucedan a su alrededor.
Mirri salt y aterriz lo ms suave que pudo, pero el impacto igual le envi un dolor
desgarrante a travs de su cuerpo. No es nada, se dijo con fiereza. Corri hacia Crovax,
saltando por encima de trozos de la superestructura del barco que se haban roto en sus
diversas batallas. Qu estaba haciendo l? Ella nunca haba prestado mucha atencin a
los mecanismos del Vientoligero. En ese momento estaba deseando haberlo hecho.
Se estrell contra l y tom su abrigo pesado en ambas manos. El se dio la vuelta
en los pliegues sueltos. Ella vislumbr una escotilla abierta detrs de l, y una compleja
masa de engranajes y ruedas y palancas.

213
 Las velas, pens. Aquella tapa cubra el mecanismo que transfera la energa
directamente de la piedra Thran a las grandes alas del Vientoligero. Si el saboteaba
aquello el buque caera en picada en los enredados Jardines de mas abajo.
"Tschakren," grit ella a l. Era la peor maldicin Felina que ella saba.
l no respondi, simplemente se liber de sus manos y se alej de un salto. La
sangre brillaba en su pmulo y en su brazo, donde ella le haba mordido.
"No trates de detenerme, mujer bestia," gru. La voz ya no era de Crovax, sino
que era ms profunda, ms fuerte, de alguna manera diferente a todo lo que ella
recordaba del noble. "Podras haberte unido a mi," continu, "pero ahora es demasiado
tarde. Mi destino se ha cumplido. Has tenido tu oportunidad, pero ya ha pasado."
"Entonces no tratar de detenerte," dijo Mirri, y se lanz hacia l. "Simplemente
lo har." Gritando la ltima palabra, se estrell contra l.
La fuerza de su ataque le hizo tambalear hacia atrs. Y ella se abalanz sobre l.
No haba ninguna posibilidad ahora de usar su espada. En lugar de eso apret el dorso
de su mano contra su cara. Su cabeza cruji, y le dio un puetazo en su estmago. El
devolvi el golpe, asestndole en el costado de la cabeza de la guerrera felina. Pero la
furia de la batalla estaba en ella, y casi no sinti los golpes. Trat de enlazar su pierna
alrededor de l, buscando desequilibrarle. Fall, y l le agarr su brazo libre y comenz
a obligarla a ponerse en pie. Ella lanz un gancho a sus ojos. Pero el tir la cabeza hacia
atrs, y sus nudillos se encontraron con su carne fra en su lugar. Pero le golpe lo
suficiente fuerte como para obligarlo a retroceder de nuevo, y ambos se situaron contra
la borda. Un poco ms all, se agitaban las grandes alas.
Ahora Mirri se estaba cansando ms rpido. Poda sentir las gotas de sangre de
su herida empapando la fina tela de su tnica, pegndose a su piel. l la estaba
machacando, atacndole a puetazos repetidamente en su cara, su pecho, su vientre, en
cualquier lugar que poda. Si ella lo quera acabar de una vez por todas, tena que
hacerlo pronto. Dej que su siguiente golpe le hiciera mover su espalda. Slo un poco.
Y entonces estrell su rodilla duramente en la entrepierna de Crovax. En donde le
dolera ms. Este grit, y se acurruc. Cuando Crovax se desplomaba, cerr su mano
abierta en su rostro, apretndole debajo de la mandbula.
Durante lo que hubiera durado un latido de corazn, ella busc su daga antes de
notar que ya no la llevaba encima. El error le cost caro. Crovax bram. Librndose de
ella, con la cara contrada por la rabia y la agona. Antes de que pudiera reaccionar, la
haba agarrado. Levant su cuerpo sobre la cubierta y la hizo girar a su alrededor. Por
un momento repugnante, ella qued suspendida sobre la borda de la nave, sin nada entre
ella y la selva de ms abajo, excepto un mosaico de las velas superpuestas del
Vientoligero.
Sus manos se aflojaron. Ella apret las suyas alrededor de las muecas de
Crovax. Cay, luego se detuvo con un espasmo, sujetada por el peso del noble. Sin
embargo, el impulso de su cada fue demasiado grande. Poco a poco, muy lentamente, el
cay hacia adelante. Una seccin de la barandilla de la borda cay con l, y luego con
un grito de la madera torturada ambos se precipitaron por el costado de la nave.
Estaban cayendo en el aire libre, con el pabelln verde del Jardn acercndose
cada vez ms. Mirri trat de extender sus brazos y piernas y cola hacia fuera, con la
esperanza de frenar su cada. Pero Crovax se retorca, envindolos rebotando. Aflojar su
agarre sobre l era la opcin ms fcil, pero habra significado la posibilidad de tener
que dejarlo en libertad cuando llegaran a la tierra, libre de acudir a las criaturas de
Volrath, o atacarle por la espalda. Haba que considerar que all tambin estaba el grupo
de Gerrard. Ella apret su agarre, y fue recompensada con una mirada de odio puro.
l grit algo, pero no pudo adivinar de qu se trataba. El momento pareci prolongarse

214
para siempre, todo estaba sucediendo cada vez ms lentamente. La cada estaba durando
mucho.
El mundo gir a su alrededor, el verde de la selva, el azul del cielo, verde, azul,
verde, todo manchado por las lgrimas que el viento azotaba en sus ojos, mientras
Crovax se sacuda y le golpeaba, de manera que Mirri sinti como si sus brazos
quisieran salir de sus articulaciones. Su pecho ardi con el esfuerzo de la respiracin.
Y entonces no hubo ms tiempo para preocuparse por nada, porque las copas de los
rboles ya estaban sobre ellos.
Crovax estaba debajo ella. Solt una de sus muecas y logr colocar su brazo
delante del rostro del hombre antes de que se estrellara contra los rboles, slo contenta
de que era Crovax el que estaba rompiendo la ruta de acceso para ellos. Mirri cay en
picada a travs de un caos de ramas y bejucos. Hojas tan filosas como cuchillas le
desgarraron. Espinas la apualaron. El dulce olor de la putrefaccin estaba en todas
partes, amenazando con abrumar sus sentidos.
Crovax se estrell contra la rama slida de uno de los rboles. Grit. Mirri gir
sobre el eje de su brazo y se precipit en el extremo ms delgado de la rama. Esta se
rompi bajo su peso, y su cada continu. Sin embargo, por reflejo haba apretado su
mano todava ms alrededor de la mueca de Crovax, y entonces cayeron mucho ms
lentamente, pero ahora Mirri estaba debajo. Cada nuevo impacto con una rama o una
hoja le envi nuevas agonas rasgando travs de ella.
Alarg la mano para agarrar una rama, cualquier cosa que detuviera su cada,
pero fue imposible. Se estaba retorciendo hacia un lado cuando se derrumb contra el
suelo.

* * * * *

La conciencia se desliz fuera de ella. Ella luch para mantener el mundo en su

lugar, pero le pareci que ella ya no estaba en la selva luchando con Crovax. En cambio,
estaba en el Camino Espiritual con Gerrard y Keilic. El camino oscuro: era de noche, y
bajo la luz de las estrellas vio un camino que conduca subiendo por la ladera rocosa de
una colina. En algn lugar alejado, los Chitr'in tocaban los tambores. La pocin que el
chamn le haba dado a beber se senta amarga en su lengua.
Estaba vestida con las pieles de combate de los Chitr'in, y en su mano sostena
uno de sus afilados cuchillos de cuerno.
"Ahora?" dijo ella, desconcertada.
"Ahora," dijo Keilic detrs de ella. "Encontrars a tu bestia espiritual y la
derrotars, y en la derrota conocers la ruta que te impone tu destino."
"Y ustedes?"
"Nosotros somos tus opciones. A dnde ms deberamos estar, mas que en tu
mano derecha e izquierda?"
Mirri mir detrs de ella. Efectivamente, Keilic y Gerrard estaban detrs de ella.
Keilic estaba vestido con toda la panoplia del guerrero Chitr'in, sus pieles y cueros de
colores brillantes, plumas y cuentas en sus odos, su garganta y sus muecas. Gerrard
estaba vestido con sencillez, en sus escuetos pantalones y camisa blanca. Ninguno de
ellos estaba armado.
Entonces Mirri pens: esta es mi lucha. Se abri camino subiendo por la ladera.
Si haba una decisin que deba tomarse, no poda verla. El camino suba entre un
acantilado a un lado y un precipicio por el otro, todos hechos de piedra negra, sin un
vestigio de vida vegetal.

215
 Delante de ella estaba la boca de una cueva. Claramente, ella estaba destinada a
entrar all. Hubiera querido tener su espada a mano en lugar de aquella daga.
Con mucho cuidado, ella se acerc. Detrs de ella oy las suaves pisadas de Gerrard y
las an ms suaves de Keilic. Hizo una pausa en la entrada de la cueva. Despus de un
momento, sus ojos se acostumbraron a la oscuridad ms profunda. Las sombras se
depositaban sobre las sombras.
Una de ellas se movi.
Instantneamente, Mirri se coloc en cuclillas preparada para luchar, su cuchillo
bajo y listo.
La sombra se desenrosc y se convirti en un gato negro enorme. Su cola barri
el piso. Carbones gemelos ardieron en los pozos de sus ojos. Su boca se abri de par en
par, dejando al descubierto colmillos amarillos tan grandes como dagas. El hedor a
carne podrida envolvi a Mirri.
"Debo luchar contra ti?" pregunt Mirri. Era una pregunta estpida, sin
embargo nada estaba claro para ella.
"Si me derrotas matar a cualquiera de los dos que t elijas," dijo o pens la
criatura; Mirri no pudo distinguir del todo si la voz se hizo eco en sus odos o en su
mente.
"Supongamos que yo no quiera que mates a ninguno de los dos."
"Entonces no podrs derrotarme. Yo soy tu destino. Haz tu eleccin, o deja que
el Camino Espiritual te lleve a donde quiera. Pero yo me alimentar de las elecciones
que dejes a un lado."
"Elecciones, s. Pero estas son personas"
"Ellos estn en el Camino Espiritual," dijo el gato. "Ellos son mos." Y se
abalanz sobre ella.
Instantneamente, ella estaba preparada para ello, se tens y dej el cuchillo
preparado para sumergirlo en su punto ms dbil. Sus garras araaron su mejilla, pero
ella ignor el dolor y le desgarr su vientre. Sinti que la hoja roz una costilla, y la
arranc hacia atrs. El gato grit de dolor. Sangre y secrecin salpic sobre Mirri.
Y entonces, de alguna manera, el gato se convirti en la nada y desapareci.
Slo un leve rastro de la niebla se mantuvo. Pero antes de que Mirri pudiera moverse, la
niebla se uni, y una vez ms el gran gato reapareci sentado observndola, ahora
completamente ileso. Algo brillaba en sus patas delanteras. La sangre de su mejilla,
pens Mirri, y supo que todo era verdad. Incluso mientras esta seguridad estaba
creciendo en ella, el gato se llev una de sus garras a su boca y empez a limpiarla con
su lengua.
Despus de un momento, el ser baj la cabeza, evitando sus ojos. "He sido
derrotado y ahora estoy a tus rdenes," dijo.
"Esto ha sido demasiado fcil," dijo Mirri.
"Para ti, tal vez. Qu quieres que haga?"
"Djame ir, y a ellos."
"Debes elegir."
"No lo har."
"Yo soy el Camino Espiritual," dijo el gato. "Entonces elegir por ti."
Una vez ms, se lanz hacia ella. Pero esta vez, salt por encima de su cabeza, y
cay entre ella y los dos hombres. Se agazap all, meneando su cola, la cabeza
ondulando hacia adelante y hacia atrs, adelante y atrs como si estuviera recibiendo su
olor.
Eligiendo.

216
 Dbilmente, a lo lejos, se oy el ruido de los tambores Chitr'in. Este es el
Camino Espiritual, pens Mirri. Nada de lo que est pasando aqu es real. Nuestros
cuerpos se hallan extasiados junto a la fogata. No podemos ser lastimados, no aqu. Sin
embargo, las garras del gran gato se haban sentido tan reales cuando la haban herido.
Nada de esto es real, ella se insisti a s misma. Probablemente.
El gato se estir y comenz a oler a Keilic, de pies a cabeza, una y otra vez,
dejando que su rostro se colocara justo enfrente del suyo. El permaneci completamente
inmvil. Lo mismo hizo Gerrard, cuando lleg su turno, aunque Mirri se dio cuenta por
la forma en que se comport que a l esto le result mas difcil.
"Ella obtendra mucho honor, en el camino de tu tribu, si se quedaba contigo,
Chitr'ini," dijo al fin el gato. "Y cuando sus das como guerrera terminaran, ella te
habra dado muchos buenos cachorros. Tu linaje sera fuerte, incluso durante muchos
aos. Sin embargo, ella siempre anhelar al de la piel suave, y los conocimientos del
mundo y las aventuras de este tipo que t nunca le podrs dar."
"Yo le dara todo lo que es propio de uno de los Chitr'in," protest Keilic. "Ella
sera feliz"
"En cierto modo," estuvo de acuerdo el gato, y volvi su atencin a Gerrard. "Si
ella se va contigo, ser tu fiel brazo fuerte, siempre cubriendo tu espalda. Ella te dar
ms de lo que te puedas imaginar, al despertar. Toda su lealtad, todo su corazn."
"Sin embargo, ella estar incompleta," grit Keilic.
"Silencio, gatito," rugi el gato. "Se te ha denegado el derecho a hablar." Mirri
mir hacia otro lado. "Pero yo te digo," continu el gato, ahora en un tono ms suave, y
dirigindose a Mirri, "slo t recordars lo que sucedi aqu, de aquellos que viven."
Mirri asinti con la cabeza. El gran felino se gir a Gerrard.
"Todo su corazn," repiti. "Sin embargo al darte todo lo que ella tiene, perder
lo que es. De que otra forma podra llegar ser, cuando tu le negars su herencia?"
"Ella puede aprender las costumbres de su gente," dijo Gerrard. "Ella es mi
amiga, mi mejor aliada. Cmo podra renunciar a eso?"
"Si, es tu amiga," dijo el gato. "Pero t tienes su corazn. Lo cuidars?"
Ugh "
"La amas?"
En ese momento Gerrard mir hacia otro lado. "La amo como amara a una
hermana," dijo al fin. "Cmo podra ser de otra manera? Somos muy diferentes."
Mirri sinti que su corazn muri en su interior. Era como ella haba temido. El
mundo se convirti en cenizas y agua salada a su alrededor. El gran felino se volvi
hacia ella. Se la qued mirando por un momento. Ella no habl, pero tal vez algo en su
actitud demostr sus pensamientos.
El gato se gir, y en un solo movimiento fluido, se abalanz sobre Gerrard.
Desarmado y sorprendido, se desplom ante l. El humano grit cuando este lo desgarr
con sus patas delanteras. Escarb en su vientre con sus fuertes garras traseras, tratando
de rastrillarle y destriparle de par en par. Sus fauces se abrieron. La saliva brill en los
dientes amarillos. Rugi su furia hacia el mundo.
Todo esto durante un latido de corazn. En el siguiente, Mirri se arroj contra la
bestia. Esta era demasiada pesada para hacerle perder el equilibrio. Se ech hacia atrs y
levant la filosa daga semicircular con ambas manos. Sera un golpe muy difcil, ya que
las partes ms blandas de los gatos estaban protegidas por su gruesa piel y su caja
torcica. Golpe una vez, pero la criatura apenas se retorci, y el cuchillo no hizo ms
que un rasguo. Sin hacerle caso, se gir de nuevo a Gerrard. Sus mandbulas se
abrieron, y desliz su cabeza para arrancarle la garganta. Antes de que esta se cerrara,

217
Mirri se arroj hacia adelante y se coloc abajo, luego meti su pual en el tejido
blando de su garganta.
La criatura se desplom, pero en sus espasmos enterr sus garras en Gerrard y le
caus incluso an ms dao.
"Cuntas veces," dijo Mirri, jadeando por el esfuerzo de haber introducido su
cuchillo a lo largo del monstruo, "tengo que matarte, gato?" De pronto, la bestia qued
inerte. Mirri la empuj fuera de Gerrard quien cay hacia adelante. Ella lo tom entre
sus brazos. Estaba baado con su propia sangre, y haba an ms derramndose de sus
profundas heridas en el pecho, el vientre y la espalda.
"As que has hecho tu eleccin, gatita." Dijo la voz del gato, detrs de ella. Mirri
se dio la vuelta. Unos ardientes ojos la miraron.
"Yo lo amo," dijo.
"l no te ama."
Las palabras fueron como una bofetada en su cara. "De cierta manera, lo hace."
"De cierta manera," coincidi el gato. "Aunque algn da llegars a comprender
que eso no es suficiente."
"No."
"Despus de que mueras un poco cada da, observndole, sabiendo que el no va
a cuidar de tu corazn, terminars por entenderlo."
"Si ese es el precio que debo pagar, lo pagar," dijo ella y agreg. "Es posible
que conozcas los corazones de la gente de tu pueblo, pero no conoces los corazones de
los hombres, y yo nunca fui tuya."
"Es verdad," dijo el gran gato. Gir su gigantesca cabeza para hacer frente a
Keilic.
"Chitr'ini, ella ha hecho su eleccin. La aceptas?"
"Yo le habra dado mi vida. Cmo no podra hacer otra cosa que aceptar su
eleccin?"
"Entonces preprate."
Mirri vio, horrorizada, como Keilic cay de rodillas y ech atrs su cabeza,
dejando al descubierto la suave piel de su garganta. El gato camin lentamente hacia l.
"Espera!" dijo Mirri. "T no puedes"
"Lo has rechazado. l es mo."
"S, pero"
"Este es el Camino Espiritual. Tiene que haber elecciones."
"Yo no quiero que nadie muera."
"Este es el Camino Espiritual," repiti el gato. "La nica muerte aqu es la
muerte de la vida que podras haber tenido."
"Mirri?" le llam Gerrard. Su voz era dbil.
"Ve con l," dijo el gato. "Ahora l es tu vida."
Sin embargo, Mirri no pudo moverse. El gato volvi a enfrentar a Keilic, que
todava estaba esperando quieto como una piedra. Sin decir ms, le reban hacia abajo,
con sus enormes colmillos y le arranc su garganta. La sangre brot a travs de la
cueva, empapando al gato y a las rocas detrs de el.
El cuerpo de Keilic desapareci en la niebla, y no volvi a reaparecer.
"Mi trabajo esta hecho," dijo el gato. "Asiste a tu ser querido, gatita. Porque te
digo que, tu tiempo con l no ser mucho, y cuando llegue su fin, vendr en tus manos."
Y diciendo esto el gato volvi a retroceder en las sombras. Por un momento, sus ojos
ardientes les observ. Y entonces estos tambin desaparecieron.

* * * * *

218
 Un gran peso presion hacia abajo sobre Mirri. Ella abri los ojos. La cara de
Crovax estaba a centmetros de la suya. Su pulgar se movi a travs del costado de su
rostro. Ella trat de librarse de l, pero haba maniatado sus manos detrs de su espalda,
y apretaba su rodilla encima de sus muslos.
"Mi dulce Mirri," susurr. "Mi tonta Mirri, no deberas haberme resistido". Su
mano sigui
acaricindola, a lo
largo de su cara, su
mandbula. Su cuello.
Ella forceje
alrededor, tratando de
liberarse, pero la mano
debajo de ella y la
rodilla sobre su cuerpo
eran demasiado
fuertes. "Lo que
podramos haber
tenido juntosun
poder tan ardiente
como nunca hubieras
probado," dijo. Acerc
su cabeza hacia ella.
Inmediatamente, ella
se arque hacia arriba
y hundi sus colmillos en el costado de su garganta. Su sangre tena mal sabor. Ptrida.
Quiso escupirla, pero en vez de ello la sostuvo, solo deseando poder habrselas
arreglado para alcanzar una arteria ms grande.
l gimi, y por un momento cay relajado sobre ella. Luego se ech hacia atrs,
al mismo tiempo presionando con la palma de su mano libre contra la cara de Mirri. Se
oy un ruido desgarradoramente terrible, y el se solt de su mordida. Algunos pedazos
de su carne quedaron pegados a los dientes de Mirri. Ella empez a escupirlos, pero l le
tap la boca con la mano, colocndole su dedo pulgar hacia arriba en la base de la
mandbula para mantenerla cerrada.
"T te unirs a m," dijo jadeando. "Estars de pie a mi lado. Juntos podremos
gobernar este mundo."
Luego apoy su boca sobre su cuello y hundi sus colmillos profundamente en
aquel lugar. Ella abri la boca, y azot su cuerpo tratando de liberarse. No sirvi de
nada. Adems, la sangre le estaba quemando todo su cuerpo, trayendo consigo un
glorioso ardor y regocijo.
Cmo es que ella se haba resistido a eso? Por qu? Crovax retir la mano.
"Lo ves?"
"S," dijo, mirando a sus ojos lquidos. "S." Ella aproxim su cabeza a la suya, y
empez a succionar de la herida que le haba hecho en su cuello. Su gusto ya no era
asqueroso: ms bien, era el nctar ms dulce que haba bebido.

219
 "Mirri!" La voz lleg a ella
alejndola del fuego en que se haba
convertido su mundo. Ella la
ignor. Ya nada importaba, nada
ms que saciar su sed. "Mirri!"
Conoca esa voz. Quemaba
dentro de ella, quemaba ms
fogosamente que el placer ardiente
que corra dentro de todo su cuerpo.
Levant la vista.
Gerrard estaba luchando en
el Jardn algo ms lejos de ella.
Poda verlo; lo habra reconocido en
cualquier parte. l estaba
luchandoluchando contra el
deforme que haba atacado al Vientoligero cuando haban entrado por primera vez en
Rath.
Greven. Ese era su nombre. Greven il-Vec.
Mientras ella lo observaba, este atac a Gerrard y le
abri una herida en su hombro.
La ira se verti a travs de Mirri. Su Gerrard. La
sangre de l era de ella. Ella lo haba rescatado del Camino
Espiritual para aquello? No!
"Mira," murmur Crovax. Se apart de ella, y apunt
hacia arriba a la pelea en las ramas ms altas. "Mira, l te
rechaza. Da su sangre a otro. No es el elegido."
"S," dijo ella. Gerrard deba ser suyo. Eso era justo.
Eso era lo que le haba prometido el Camino Espiritual.
Record el aliento del gran felino sobre ella, rancio
con la carne podrida, y clido. No pasars mucho tiempo con
l, y cuando llegue su fin, vendr en tus manos.
Ella se mir las manos. Su pelaje estaba enmaraado con su
sangre y la de Crovax, y haba jirones de carne bajo sus
garras.
Pens en sus garras, destrozando la carne de Gerrard.
Era difcil pensar, con el calor latiendo a travs de ella, quemando lo lgico, inundando
sus sentidos con su candente poder.
Cmo le habra herido. Crovax la haba herido. l la habra matado. l le
obligara hacerle dao a Gerrard.
"No!" grit y se alej de l. Crovax sonrea.
"Acaso ahora me herirs? Cundo te he mostrado el camino al poder? Puedes
tener cualquier cosa que desees, Mirri. Puedes tener a Gerrard."
Era difcil pensar. El rostro de Gerrard. Los ojos de Gerrard. Gerrard baado en
su sangre, cayendo en sus brazos en el Camino Espiritual.
Su fin, cuando llegue, vendr en tus manos.
Si pensar ya era demasiado difcil, entonces no tena que pensar. Se arroj sobre
Crovax, en una furia de garras y mordidas y golpes.
Era dulce, su sangre en su lengua. Pero no tan dulce como sera la de Gerrard.
No haba ninguna razn por la que ella no poda tener ambas. El truco era no hacer lo
que Crovax le haba dicho, pero hacer las cosas que ella quisiera hacer de todos modos.

220
 "Mirri!" Dijo la voz de Gerrard, llamndola de nuevo. l la haba visto
luchando con Crovax. Ahora el Vientoligero estaba bajando cuerdas para izar a los que
haban salido de la Fortaleza con Gerrard: Sisay, Starke, y una mujer pelirroja que Mirri
no reconoca.
Todo lo que se interpona entre Gerrard y su barco era Greven il-Vec.
Y todo lo que se interpona entre Mirri y Gerrard era Crovax, y l no era nada, nada en
absoluto.
Sin embargo, desde el lmite de los Jardines, emergi una sombra, negra sobre el
oscuro morado del cielo. El Depredador se acercaba. Mirri vio que estaba casi sobre el
Vientoligero. En solo un momento estara al lado de la nave ms pequea, y esta vez,
Mirri supo en su corazn, no habra escapatoria.
Mirri vio a Gerrard hacerle caer la espada a Greven y darle una patada al
comandante de Volrath lanzndolo lejos de l. Los rasgos retorcidos del capitn del
Depredador estaban desencajados por la rabia, Mirri lo vio moviendo sus labios
mientras gritaba rdenes a su nave, a pesar de que esta todava estaba demasiado lejos
para orle.
Crovax la atac con un pedazo de rama rota que haba conseguido de alguna
parte.
De repente, Mirri entendi. l estaba tratando de retrasar a Gerrard. Si Crovax
no poda matarlo, por lo menos podra demorar al Vientoligero el tiempo suficiente para
que el Depredador la atrapara.
Si Gerrard permaneca, Mirri lo podra tener. Qu dulce sera, poseerlo al fin. Y
entonces tambin estaran los otros en el Vientoligero. Tambin tal vez incluso en el
Depredador.

* * * * *

La sangre de Gerrard. El haba cado en sus brazos en el Camino Espiritual,

baado en su propia sangre. Pero cuando haban llegado junto a las fogatas de los
guerreros Chitr'in, no haba habido sangre sobre l. Tampoco sobre Keilic, que tambin
estaba ileso. Temblando, le haba dicho al chamn su decisin. l asinti con la cabeza
lentamente y se haba quitado la mscara del Gran Gato que haba llevado durante toda
la ceremonia.
El humo amargo de las llamas se elevaba sobre ellos. Gerrard, sin recordar nada,
se alej hacia su tienda; Keilic, ms tenue, tambin sigui su camino. Mirri consider ir
tras l. En ese momento estaba dudando de su decisin. Si algo en la ceremonia haba
sido cierto, haba sido todo. Gerrard iba a morir en poco tiempo, en sus manos.
Pero cuando ella comenz a caminar tras Keilic, la mano del chamn sali disparada y
le cogi la mueca.
"Ests en problemas, hija. El Camino Espiritual es a menudo problemtico para
aquellos que lo siguen."
"As es, Venerado," dijo. Ella no poda mirarlo a los ojos. El destello ambarino
en ellos arda demasiado refulgente, recordndole demasiado claramente a las brasas de
los ojos del gran gato. "Si sigo a mi corazn, nunca voy a tener mi amor, y l morir
antes de tiempo, en mis manos. As me lo dijo el gran gato."
"El gran gato conoce los corazones de sus Chitr'in," dijo el chamn. "Pero l no
conoce los corazones de los hombres. Y t nunca fuiste de este pueblo."
Mirri se le qued mirando, recordando lo que ella misma haba dicho en el
Camino Espiritual.

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 Antes de que ella pudiera decir nada, el chamn dijo: "Qu te preocupa ms:
que l nunca te ame, o que t lo vayas a matar?"
"Que quizs lo deba matar," dijo Mirri. El chamn le mir, implacable.
"Cualquier amor que el me ofrezca ser suficiente," dijo Mirri finalmente.
"Eres lo suficientemente sabia," dijo el chamn. "Aunque estoy seguro que has
aprendido otras lecciones de tu Camino Espiritual. Una Chitr'in sin su corazn no es una
Chitr'in. Sin embargo, yo te digo: Si ests decidida a pagar el precio, podrs alejarte del
destino que el Camino Espiritual ha decretado."
Eso era todo, pens Mirri. Eso era todo lo que ella haba necesitado recordar.
Todo lo que tena que hacer era pagar el precio.

* * * * *

Gerrard estaba ms all de ella, entre ella y la cuerda que conduca al

Vientoligero, vacilando. Otro latido de corazn y vendra por ella. El Vientoligero se
perdera. El Legado se habra ido para siempre.
Ella dio un paso adelante hacia Crovax, con sus garras hacia abajo, su cuello al
descubierto.
El se acerc a ella.
"Mirri!" le grit Gerrard desde algn lugar lejano. Un oro ardiente bombeaba a
travs de las venas de Mirri. Ella luch por mantener los ojos abiertos.
Sea maldita, pens.
Como a travs de una niebla roja, vio el rostro de Gerrard, l la mir fijamente
durante un momento eterno y de alguna manera ley el mensaje en sus ojos.
El se dio media vuelta y salt a la escalera del Vientoligero.
Vete, pens. Vete con mi amor.

Aqu termina la Historia de Mirri

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 AMANECER

Ms all de las altas ventanas de la biblioteca, la suave luz del amanecer creci
de manera constante. Los redobles de los truenos parecan ya no ms que un lejano
teln de fondo en contra de la maana. En medio de los montones de manuscritos y
temblorosas pilas de libros, Ilcaster se sent en silencio con lgrimas corriendo por su
rostro. Su respiracin se entrecortaba ente jadeos sollozantes. Frente a l, el anciano
tambin estaba sentado silenciosamente. Su rostro, mientras miraba al joven, estaba
lleno de compasin, sin embargo haba en l algo as como un tipo de vigilancia, como
si estuviera esperando que algn comentario del nio, que ahora apenas se agitaba,
estallara en pleno florecimiento.
Poco a poco la luz los ilumin, y los sollozos de Ilcaster se hicieron cada vez
ms suaves. Por fin
resopl, se apart el
pelo hmedo de su
rostro, y mir al
bibliotecario.
"Por qu?"
pregunt, su voz
quebrada por la
emocin. "Por qu
ella tena que morir?
Por qu Gerrard no
la salv?"
El silencio se
hizo una vez ms entre
los dos, hasta que el
anciano puso una
mano sobre el hombro
de Ilcaster. Debajo de
la piel apergaminada,
el muchacho pudo A
ver sus venas, azules como el zafiro, y los delgados huesos, desgastados y frgiles por
la edad. Sin embargo, tambin vio, por primera vez, una fuerza interior que no haba
reconocido antes.
"Te lo dije," dijo el bibliotecario en voz baja, "que un hroe no es slo una
acumulacin de hazaas. Tambin es uno que se ha sacrificado, que ha renunciado a
algo profundamente importante para l. Para Gerrard, la muerte de Mirri era el ltimo
paso en la primera etapa de su viaje. En ese horrible instante, mientras estaba
atrapado entre la seguridad del Vientoligero y la vida de su amiga y compaera, en ese
momento supo por primera vez en su vida, que donde estaba su deber, era donde le
sealaba su camino. No era un camino que l haba elegido, pero era uno que haba
sido elegido para l mucho antes de que naciera. Y ahora saba que al aceptarlo
significara para l el dolor ms grande que jams haba imaginado."

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 Ilcaster resopl de nuevo, limpindose la nariz con la manga. "Entonces, qu
pas despus...despus de la muerte de Mirri? Pudieron salir de Rath a travs del
portal?"
El viejo asinti con la cabeza lentamente. "Oh, s. Pero, de nuevo, no fue una
victoria sin costo alguno. "
"El barco aceler sobre los jardines. Gerrard, mirando hacia atrs, vislumbr
el cuerpo inmvil de Mirri tendida en el suelo, mientras Crovax, ahora slo una sombra
contra la hierba, retornaba hacia las Galeras de los Sueos de Volrath. La nave gan
velocidad, pero Gerrard y Sisay, aferrndose a las barandillas, podan ver detrs de
ellos la forma del Depredador que se avecinaba persiguindoles a toda velocidad."
"Gerrard le grit a Hanna que pusiera ms velocidad. La timonel maniobr
frenticamente en los controles de la nave, pero era obvio que el buque ms grande
tarde o temprano los alcanzara. Hanna hizo un gesto para que Sisay tomara el timn y
se abri paso dificultosamente a travs del aullante viento para llegar al lado de
Gerrard."
" Solo tenemos una oportunidad, le grit al odo. El Adaptacielos. Karn lo
hizo encajar en el motor. No s lo que podr hacer... "
" 'Haga lo que haga no podr empeorar esta situacin, finaliz Gerrard.
Adelante y actvalo a mi seal. "
"En ese momento el
Vientoligero se precipitaba a travs
de un rido paisaje. A la distancia, la
tripulacin pudo ver los escarpados
muros de la barranca en donde estaba
el portal. Y, tal vez, la seguridad."
"Gerrard se situ en la proa de
su barco, el pelo azotado por el
viento. Su rostro estaba baado en
lgrimas por Mirri y Rofellos, por
Crovax, por todas las almas perdidas
para ayudarle a ganar su Legado.
Pero ahora, dentro de su corazn no
haba ms dudas."
Ahora! le grit a Hanna, y la navegante, de pie en la escalerilla que daba
donde estaba Karn, repiti hacia abajo en las profundidades del Vientoligero,
Ahora!
"El barco realiz un enorme
estremecimiento, como si una mano
gigante lo hubiera atrapado. Luego sali
disparado hacia adelante, en una
explosin cegadora de velocidad. El
paisaje se precipit por lo bajo, y en ese
momento Gerrard vio el portal, la luz
girando en su interior. Mientras
contemplaba, le pareci ver un desfile de
figuras fantasmales que revoloteaba a
travs de l, escapando de la prisin
oscura de Rath. Enfrente del portal,
aferrado a una cuerda que colgaba del
arco sobre el portal, estaba la esbelta, y rubia figura, del joven Ertai.

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 " Reduzcan la velocidad para que podamos recoger a Ertai! le grit Gerrard a
Hanna."
" No puedo! grit ella."
"El Vientoligero pareca moverse ms rpido. Detrs de ellos, el Depredador
tambin haba acelerado. Incluso, por un momento a Gerrard, le pareci que poda
escuchar los gritos de Greven il-Vec, exigiendo venganza por su derrota. Mir hacia
arriba, y por un interminable segundo, que pareci no tener fin, vio la cara de Ertai
palidecer por el miedo o la ira, y luego el barco se dispar a travs del portal."

* * * * *

"Eso es todo? Ese es el final? Qu pas con el Depredador? Qu pas con

Ertai? Qu hay de"
El anciano levant la mano. "Tranquilo, muchacho, tranquilo. Por supuesto que
hay ms de la historia. Pero tal vez ahora deberas descansar un poco. La noche ha
terminado, y el amanecer est irrumpiendo". Mir por la ventana. Las nubes estaban
empezando a desaparecer. l asinti con la cabeza lentamente, como para s mismo.
"La tormenta est pasando," dijo en voz baja. "Pero an no ha terminado. Otra an
est por venir, una ms poderosa que cualquiera que hayamos visto hasta ahora. Pero
por hoy, ha pasado. Descansa ahora, muchacho. Descansa mientras puedas, para que
consigas estar ms listo para maana."
Ilcaster bostez tremendamente. "Quiz tenga usted razn, Maestro," murmur.
"Me siento muy sooliento. Tal vez slo una pequea siesta, slo una peq..." Su voz se
apag cuando su cabeza se hundi en una pila de libros. Estir los miembros
entumecidos flccidamente, y un ronquido sali de su garganta.
El bibliotecario sonri para s mismo y, asomndose en los rincones lejanos de
un armario oscuro, extrajo una manta apolillada, que extendi sobre el joven
durmiente. Luego el tambin se estir de la misma forma, moviendo su cuello alrededor
para disolver las torceduras. En ese momento la biblioteca estaba ms iluminada, y
ligeras motas de polvo flotaban en el sol de la maana. El anciano se gir para irse
cuando un papel ms le llam la atencin. Lo levant, estudi la arcaica escritura, y
ley suavemente en voz alta para s mismo.
"El Vientoligero pas de Rath a
travs del portal a un lugar desconocido.
Incluso mientras el hechicero Ertai soltaba
la cuerda por encima del portal, vio, para
su horror, que la puerta de entrada se
cerraba de golpe. Una fraccin de segundo
despus el Depredador se estrell contra el
arco, sus cubiertas se quebraron y
estallaron con el impacto. El arco se
derrumb y cay. Ertai se desplom hacia
abajo, cay sobre algo slido con un golpe
contundente, y mir hacia el rostro enojado
de Greven il-Vec. "
"De pie, en lo alto de una colina que tenia vistas al lugar donde el portal haba
estado, estaba Lyna de los Soltari. A su lado haba una figura encapuchada, alto y en
silencio. Su rostro estaba oculto, pero una barba sobresala en las sombras de su
capucha."

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 "Lyna se gir hacia l. Fue buena suerte que el portal se cerrara justo cuando
lo hizo, dijo ella.
" S, asinti l,
y se alej."
En la parte ms
inferior del manuscrito,
escrito en una tinta
descolorida, el
bibliotecario ley, "Y
as el Vientoligero sali
de Rath. De sus
siguientes aventuras..."
La escritura
terminaba en la parte
inferior de la pgina.
El resto del
manuscrito haba
desaparecido.
El bibliotecario
se qued mirando por
un momento o dos.
Detrs de l se poda or la suave respiracin de Ilcaster el alumno, que estaba
soando con hroes y aventuras, de grandes hazaas y muertes dolorosas, de tragedias
y triunfos.
"Despus de todo," dijo pensativo para s mismo, "lo que ms importa son los
recuerdos."
Dej que la ltima pgina del manuscrito del Ciclo de Rath se deslizara de sus
dedos y flotara suavemente hacia el suelo. Entonces le dio la espalda al resto de la
biblioteca y atraves la puerta hacia la luz del sol.

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