COMUNIDADES DE PRCTICA

Aprendizaje, significado e identidad

ETIENNE WENGER

(Adaptacin del libro editado por Paids en 2001)

UNA TEORIA SOCIAL DEL APRENDIZAJE

Nuestras instituciones, en la medida en que abordan cuestiones

relacionadas con el aprendizaje, se basan principalmente en el supuesto
de que:
aprender es un proceso individual,
que tiene un principio y un final,
que es mejor separarlo de nuestras restantes actividades y
que es el resultado de la enseanza.
De ah que organicemos aulas donde los estudiantes -libres de distracciones de su participacin en el
mundo exterior- puedan prestar atencin a un profesor o centrarse en unos ejercicios. Diseamos
programas de instruccin que conducen a los estudiantes por sesiones individualizadas que abarcan
grandes cantidades de informacin y de ejercicios prcticos. Para evaluar el aprendizaje, empleamos
pruebas a las que ellos se enfrentan en un combate individual, donde el conocimiento se debe
demostrar fuera de contexto y donde se considera que colaborar es hacer trampa. El resultado es
que gran parte de nuestra enseanza y nuestra formacin institucionalizada es percibida por muchos
estudiantes como irrelevante y la mayora de ellos sale de este tratamiento sintiendo que aprender es
algo aburrido y arduo y que realmente no estamos hechos para ello.
Qu ocurrira si:
adoptramos una perspectiva diferente que colocara al aprendizaje en el contexto de nuestra
propia experiencia de participacin en el mundo?
si supusiramos que el aprendizaje es parte de nuestra naturaleza humana, igual que comer
o dormir y que es sustentador de la vida y al mismo tiempo inevitable y que -si se nos da la
oportunidad- somos bastante buenos aprendiendo?
si supusiramos que el aprendizaje es un fenmeno fundamentalmente social que refleja
nuestra propia naturaleza profundamente social como seres humanos capaces de conocer?
Wenger intenta desarrollar una perspectiva que contemple esto ltimo.

Las Comunidades de prctica estn por todas partes

Todos pertenecemos a comunidades de prctica. En casa, en el trabajo, en la escuela, en nuestros
hobbies: pertenecemos a varias comunidades de prctica y stas cambian en el curso de nuestra vida y
estn por todas partes.
Las familias se esfuerzan por establecer un estilo de vida viable. Desarrollan sus propias prcticas,
rutinas, rituales, smbolos, historias y relatos. Las familias hacen lo necesario para salir adelante.
Sobrevivir conjuntamente es una empresa importante, independientemente de que sobrevivir consista
en la bsqueda de alimento y refugio o en la bsqueda de una identidad viable.
Los trabajadores organizan su vida con sus compaeros y clientes inmediatos para llevar a cabo su
trabajo. Con ello desarrollan o mantienen un sentido de s mismos con el que poder vivir, divertirse un
poco y cumplir las exigencias de sus jefes (o patrones) y clientes. Independientemente de cul sea la
descripcin oficial de su trabajo, crean una prctica para hacer lo que es necesario hacer. Aunque
los trabajadores pertenezcan a una gran institucin, en la prctica diaria trabajan con y para, un conjunto
mucho ms pequeo de personas y comunidades.

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Los estudiantes van a la escuela y, cuando se renen para tratar a su modo la agenda que les impone la
institucin, brotan comunidades de prctica por todas partes: en el aula o en el patio de recreo, de una
manera oficial o espontanea. Y, a pesar del currculo y la disciplina, el aprendizaje ms transformador
en el plano personal, es aquel que se deriva de la afiliacin (incorporacin) a estas comunidades de
prctica.
Las comunidades de prctica son una parte integral de nuestra vida diaria. Son tan informales y
omnipresentes que rara vez son centro de inters explicito, pero por las mismas razones tambin nos
son muy familiares. Aunque el trmino comunidades de prctica puede ser nuevo, la experiencia no
lo es. La mayora de las comunidades de prctica no tiene nombre y no expide carnes a sus miembros.
Sin embargo, si por un momento consideramos nuestra propia vida desde esta perspectiva, todos
podremos construir una imagen bastante buena de las comunidades de prctica a las que pertenecemos
ahora, de las que hemos pertenecido y de las que nos gustara pertenecer en el futuro. Tenemos tambin
una idea bastante buena sobre quien pertenece a nuestras comunidades y por qu, aunque esta
pertenencia rara vez se explicita en una lista. Adems, es probable que podamos distinguir aquellas de
las que somos miembros bsicos de otras de las que somos miembros ms perifricos.
En todos estos sentidos, el concepto de comunidad de prctica no nos es desconocido.

Replantear el aprendizaje
Centrar el inters en la participacin tiene profundas repercusiones para lo que significa comprender
y apoyar el aprendizaje:
para los INDIVIDUOS, significa que el aprendizaje consiste en participar y contribuir a las
prcticas de sus comunidades
para las COMUNIDADES, significa que el aprendizaje consiste en refinar (clarificar,
perfeccionar, mejorar, completar, afinar, pulir) su prctica y garantizar nuevas generaciones de
miembros
para las ORGANIZACIONES, significa que el aprendizaje consiste en sostener
interconectadas las comunidades de prctica, a travs de las cuales una organizacin sabe lo
que sabe y, en consecuencia, llega a ser eficaz y valiosa como organizacin.
El aprendizaje de esta forma, no es una actividad separada. No es algo que hacemos cuando no
hacemos nada ms o que dejamos de hacer cuando hacemos otra cosa.
Existen momentos en nuestra vida en los que aprender se intensifica, cuando:
las situaciones dejan de ser familiares para nosotros,
nos vemos desafiados ms all de nuestra capacidad de respuesta
deseamos comprometernos con nuevas prcticas (y nos unimos a nuevas comunidades)
Tambin hay momentos en que la sociedad nos coloca en situaciones donde la cuestin del aprendizaje
es ms problemtica y exige nuestra atencin: asistimos a clases, memorizamos, pasamos exmenes y
recibimos un diploma.
Y hay momentos en los que el aprendizaje cuaja:
un bebe dice la primera palabra
entendemos finalmente que aquello que aprendimos en la teora serva para algo y podemos
aplicarlo
nos reconocemos como miembros de pleno derecho de una comunidad
Pero las situaciones que traen el aprendizaje a un primer plano no son necesariamente aquellas en las
que aprendemos ms o con mayor profundidad. Los eventos de aprendizaje que podemos sealar quiz
se parezcan ms a erupciones volcnicas cuyos ardientes estallidos revelan durante un dramtico
instante la labor continua de la tierra. Aprender es algo que podemos asumir, tanto si lo vemos como si
no, tanto si nos gusta la manera en que se produce como si no, tanto si lo estamos aprendiendo es repetir
el pasado como si es deshacerse de l.

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Para muchos de nosotros al concepto de aprendizaje nos recuerda inmediatamente imgenes de aulas,
clases, profesores, libros de texto, deberes y ejercicios. Sin embargo, en nuestra experiencia, aprender
es una parte integral de nuestra vida cotidiana. Forma parte de nuestra participacin en nuestras
comunidades y organizaciones.
si creemos que el conocimiento consta de fragmentos de informacin almacenados en el cerebro,
entonces tiene sentido empaquetar esta informacin en unidades bien diseadas, reunir a los
destinatarios de esta informacin en un aula donde estn quietos y aislados de cualquier distraccin
y entregar esta informacin de la forma ms sucinta y articulada posible. Pero, si creemos que la
informacin almacenada de maneras explicitas es una pequea parte de conocer y que conocer
supone principalmente una participacin activa en comunidades sociales, entonces el formato
tradicional que mencionamos antes, no parece ser tan productivo.
de forma similar, si creemos que las personas que son productivas en una organizacin son las que
ejecutan en forma diligente los procesos de esa organizacin y que, en consecuencia, la clave del
rendimiento es la definicin de procesos cada vez ms eficaces y detallados para prescribir la
accin de la gente, entonces tiene sentido disear y redisear estos procesos de una manera abstracta
para luego ponerlos en prctica. Pero si creemos que quienes trabajan en una organizacin
contribuyen a los objetivos de la misma participando con inventiva en prcticas que nunca pueden
ser totalmente reproducidas por procesos institucionalizados, entonces minimizaremos la
prescripcin sospechando que un exceso de ella entorpecer la inventiva que hace que las prcticas
sean eficaces. Deberemos asegurarnos que nuestras organizaciones sean contextos dentro de los
cuales puedan prosperar las comunidades que desarrollan estas prcticas. Tendremos que valorar el
trabajo de construccin de comunidades y procurar que los participantes tengan acceso a los recursos
necesarios para aprender lo que necesitan aprender con el fin de actuar y tomar decisiones que
involucren su propio conocimiento.
Si todo esto nos parece de sentido comn, entonces debemos preguntarnos por qu ocurre tan a menudo
en nuestras instituciones que, no solamente no favorecen estas cuestiones, sino que parecen actuar en
contra de ellas con un celo implacable. Parte de las razones por las que esto ocurre, podemos atribuirlas
a: conflictos de inters, a luchas de poder e incluso a maldad humana. Pero esto es demasiado simple y
pesimista: debemos recordar que nuestras instituciones son diseos y que nuestros diseos son resultado
de nuestra comprensin, perspectivas y teoras.
En este sentido, nuestras teoras son muy prcticas porque no solo dan marco a nuestras maneras de
actuar, sino que tambin (sobre todo en diseos de sistemas sociales) a nuestras maneras de justificar
nuestras acciones ante nosotros mismos y los dems. En un contexto institucional es difcil actuar sin
justificar nuestras acciones en el discurso de la institucin.
En consecuencia, una teora social del aprendizaje, puede sustentar un nuevo marco de referencia
conceptual para concebir el aprendizaje y fomentarlo en nuestras relaciones, comunidades y
organizaciones y su perspectiva es importante para sostener nuestras acciones cotidianas, nuestras
polticas y los sistemas tcnicos, orgnicos y educativos que diseamos.

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 PRCTICA

El concepto de Prctica
El hecho de vivir como seres humanos significa que iniciamos
constantemente empresas de todo tipo, desde procurar nuestra
supervivencia fsica hasta buscar los placeres ms elevados. Cuando
definimos estas empresas y participamos en su consecucin,
interaccionamos con los dems y con el mundo y en consecuencia
ajustamos nuestras relaciones con el mundo y con los dems. En otras palabras, aprendemos.
Con el tiempo, este aprendizaje colectivo desemboca en unas prcticas que se reflejan tanto en la
bsqueda del logro en nuestras empresas como en las relaciones sociales que las acompaan. Por lo
tanto, estas prcticas son propiedad de un tipo de comunidad, creada con la intencin de lograr una
empresa compartida. Por ello, tiene sentido llamarlas comunidades de prctica.

Una comunidad de prctica: los tramitadores de solicitudes

Ariel1 y sus colegas no vienen a Alinsu para formar una comunidad de prctica, vienen a ganarse la
vida. Reunidos en la oficina por su necesidad de trabajo, desean cumplir sus objetivos de produccin
individual. Quieren ganar dinero para vivir su propia vida, que en su mayora se desarrolla fuera de la
oficina. Sin duda se dedican a su trabajo, pero no dejan de mirar la hora esperando el momento de salir.
A muchos les gustara emplear en otra cosa la mayor parte del tiempo que dedican a Alinsu: eso lo sabe
todo el mundo, empresa y trabajadores por igual.
Pero el mismo deseo de irse que separa a los tramitadores tambin es algo que comparten, algo que
los une; es algo que dan por sentado y que se encuentra implcito en sus comentarios, algo sobre lo que
discuten y bromean. Es algo de lo que se ocupan conjuntamente. Por lo tanto, trabajar con otros que
comparten las mismas condiciones es un factor esencial para definir la empresa en la que participan.
Colaborando con los dems u oponindose a ellos, colaborando con su empresa o actuando contra ella,
orquestan colectivamente su vida laboral y sus relaciones interpersonales, para desempear su trabajo.
En acuerdo o en conflicto, conspirando o cumpliendo, producen colectivamente lo que la tramitacin
de solicitudes es en la prctica.
Como el trabajo de los tramitadores se puede describir desde una perspectiva individual, es fcil pasar
por alto la medida en que la comunidad de prctica sostiene la capacidad de los trabajadores para hacer
su trabajo. Cuando habl2 de estudiar el aprendizaje social en lo que los directivos de la organizacin
entendan como una cadena de montaje burocrtica. Tenan una imagen individualista y asocial del
trabajo que se reflejaba en sus polticas y sus medidas, en los programas de formacin y en el sistema
informtico de apoyo (con la sucesin de pantallas fijas, diseadas para que una persona tramitara una
solicitud, en un momento dado, desde principio a fin).
Esas polticas y medidas, esos programas de formacin y esos diseos informticos solan estar en
desacuerdo con la realidad del trabajo: descubr que, entre otras cosas, la construccin colectiva de una
prctica es lo que hace posible cumplir con las exigencias de la institucin. Como comunidad de
prctica, los tramitadores de solicitudes hacen posible su trabajo inventando y manteniendo
maneras de conciliar las exigencias institucionales con la realidad cambiante de las situaciones
reales.
Su prctica tiene las siguientes caractersticas:
proporciona soluciones a conflictos generados institucionalmente como las contradicciones
entre las medidas y el trabajo, como por ejemplo encontrar en equilibrio entre tramitar solicitudes
y atender reclamos de clientes por telfono

1
Ariel es el nombre de una de las tramitadoras de solicitudes mdicas de la empresa Alinsu, empresa de seguros en la que
Etienne Wenger realiz su investigacin.
2
Se trata de Etienne Wenger, el autor del libro e investigador del caso de los tramitadores de solicitudes en una empresa de
seguros de salud

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 sustenta una memoria colectiva que permite a los trabajadores llevar a cabo sus tareas sin que
sea necesario que lo sepan todo
ayuda a los nuevos trabajadores a incorporarse a la comunidad participando en su prctica
hace que el trabajo sea llevadero creando una atmosfera donde los aspectos montonos y
carentes de sentido del trabajo se entretejen con los rituales, las costumbres, las historias, los
sucesos, los dramas y los ritmos de vida de la comunidad
Aunque pueda parecer que los tramitadores trabajan individualmente y aunque su trabajo se defina y se
organice principalmente desde una perspectiva individual, cada tramitador es importante para los
dems. Cada uno acta como un recurso para los dems intercambiando informacin, tratando de
comprender las situaciones, compartiendo nuevas maneras de hacer las cosas, trucos e ideas, hacindose
compaa y haciendo ms llevadera la jornada laboral.

Prctica social
Estos tramitadores han desarrollado una prctica para poder realizar su trabajo y tener una experiencia
laboral satisfactoria. En este sentido constituyen una comunidad de prctica. El concepto de prctica
connota hacer algo, pero no simplemente hacer algo en s mismo y por s mismo, es hacer algo en un
contexto histrico y social que otorga una estructura y un significado a lo que hacemos. En este sentido,
la prctica es siempre una prctica social.
Este concepto de prctica incluye los aspectos explcitos como los implcitos. Incluye lo que se dice
y lo que se calla, lo que se presenta y lo que se da por supuesto. Incluye el lenguaje, los instrumentos,
los documentos, las imgenes, los smbolos, los roles definidos, los criterios especificados, los
procedimientos codificados, las regulaciones y los contratos que las diversas prcticas determinan para
una variedad de propsitos. Pero tambin incluye todas las relaciones implcitas, las convenciones
tcitas (no dichas), las seales sutiles, las normas no escritas, las intuiciones, las percepciones, las
sensibilidades, las comprensiones, los supuestos subyacentes y las nociones compartidas de la realidad
que, si bien en su mayor parte nunca se llegan a expresar, son seales inequvocas de la afiliacin
(pertenencia) a una comunidad de prctica y son fundamentales para el xito de sus empresas.
Lo tcito es lo que damos por sobreentendido. Si no se olvida, tiende a quedar en el subconsciente del
individuo, a lo que todos sabemos de una manera instintiva, a lo que surge de una manera natural. Pero
lo tcito no es ms individual ni ms natural que lo que hacemos explcito a los dems. El sentido comn
es un sentido que se tiene en comn. Las comunidades de prctica son el contexto fundamental en el
que podemos alcanzar un sentido comn mediante el compromiso mutuo. En consecuencia, el concepto
de prctica destaca el carcter social y negociado de lo explcito y de lo tcito que hay en nuestras vidas.
En ocasiones el trmino prctica se emplea como antnimo de la teora, los ideales o el habla. El empleo
que hacemos del concepto de prctica no separa a la accin del conocimiento, lo manual de lo mental,
lo concreto de lo abstracto. El proceso de participar en una prctica siempre implica a toda la persona,
actuando y conociendo al mismo tiempo. En la prctica, la actividad manual no es irreflexiva y la
actividad mental no es inmaterial. Por eso, el empleo que le damos aqu, no refleja divisin alguna entre
lo prctico y lo terico, los ideales y la realidad o hablar y hacer. Las comunidades de prctica lo
incluyen todo, aunque a veces haya diferencias entre lo que decimos y lo que hacemos, lo que sabemos
y lo que podemos manifestar. Todos tenemos nuestras propias teoras y maneras de comprender el
mundo y nuestras comunidades de prctica son lugares donde las desarrollamos, las negociamos
y las compartimos.
Incluso, en los casos donde la teora es una meta en si misma (en las comunidades que se especializan
en la produccin de teoras), esa teora no est aislada, sino que se produce en un contexto de unas
prcticas concretas. Por lo tanto, la distincin entre lo terico y lo prctico se refiere a una distincin
entre empresas y no a la distincin fundamental entre las cualidades de la experiencia y el conocimiento
del ser humano.
La relacin existente entre la prctica y la teora siempre es compleja e interactiva, por lo que, la teora
no es intil ni ideal. La prctica no es inmune a la influencia de la teora, pero tampoco es una mera
aplicacin de la teora o una aproximacin incompleta de la misma.

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 La prctica no es irreflexiva: Donald Schn (1983) afirma que una caracterstica esencial de las
prcticas en un mbito profesional, es lo que denomina reflexin en la accin
Una comunidad de prctica dada puede ser, en distintos momentos, ms o menos reflexiva acerca de la
naturaleza de su propia prctica. Esta es una caracterstica muy importante en relacin con el tipo de
aprendizaje que realiza una comunidad. Pero es una cuestin distinta a la existencia de una dicotoma
entre la teora y la prctica.
Sin duda, los tramitadores de solicitudes, dedican mucho tiempo a reflexiones informales, con
frecuencia hablando de sus propias prcticas durante el trabajo y en los descansos.

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 SIGNIFICADO
Por encima de todo, la prctica es un proceso por el que podemos
experimentar el mundo y nuestro compromiso con l como algo
significativo.
Para comprometernos en una prctica debemos actuar y entrar en
interaccin con el mundo, participar en comunidades sociales. Debemos
tener maneras de comunicarnos con los dems.
Pero centrarse en la prctica no equivale simplemente a contemplar las
actividades humanas desde un punto de vista de cmo funcionan. Esta
perspectiva no aborda simplemente la mecnica (los aspectos prcticos) de hacer algo, individualmente
o en grupo. No incluye solo cuerpos y no incluye solo cerebros, sino que tambin le otorga significado
a los movimientos de los cuerpos y al funcionamiento de los cerebros. Para explicar esto, ilustraremos
con una analoga con una obra de arte. En la creacin de una pintura intervienen todo tipo de aspectos
prcticos una tela: pinceles, pigmentos y tcnicas. La imagen en s no es ms que una fina capa de
barniz. Sin embargo, al final, tanto para el pintor como para quien contempla la obra, lo que cuenta es
la pintura como experiencia de significado. De forma similar, al procurar el logro de nuestras empresas,
iniciamos todo tipo de actividades, pero lo que cuenta en ltima instancia son los significados que
producimos.
No nos referimos al significado de un diccionario ni al significado de la vida como problema filosfico.
La prctica se refiere al significado como experiencia de la vida cotidiana.
Si el tipo de significado que nos interesa es una experiencia y si no es el tipo de significado que podemos
encontrar en las definiciones en un diccionario o en las discusiones filosficas, es necesario abordar
cuestiones de donde se sita y como se constituye:
1. el significado se sita en un proceso que llamaremos negociacin de significado
2. la negociacin de significado supone la interaccin de dos procesos constitutivos a los que
llamaremos participacin y cosificacin
3. la participacin y la cosificacin forman una dualidad que desempea un papel fundamental en
la experiencia humana del significado y, en consecuencia, en la naturaleza de la prctica

Negociacin del significado

La experiencia de un significado no surge de la nada, pero tampoco es una ejecucin de una rutina o un
procedimiento. Para Ariel (tramitador de solicitudes), no hay dos solicitudes que sean iguales, aunque
ha aprendido a incluir las solicitudes en unas categoras para que sean manejables. En efecto, la
tramitacin de solicitudes mdicas es, bsicamente una actividad de clasificacin. Su propsito es
imponer unas normas de igualdad y de diferencia en un flujo de cambio para que las solicitudes se
puedan reconocer como pertenecientes a unas categoras que permiten un tratamiento bien establecido.
Pero para Ariel, este carcter rutinario se debe renovar constantemente, solicitud tras solicitud.
Nuestro compromiso en una prctica puede tener unas pautas, pero es producir estas pautas de nuevo lo
que da origen a una experiencia de significado. Podemos conocer muy bien a nuestros colegas y aun as
conversar con ellos una y otra vez. Todo lo que hagamos y digamos podr hacer referencia a lo que
hayamos hecho o dicho en el pasado y aun as volvemos a producir una nueva situacin, una nueva
impresin, una nueva experiencia: producimos significados que amplan, desvan, ignoran,
reinterpretan, modifican o confirman o sea, que vuelven a negociar- la historia de significados de la
que forman arte. En este sentido, vivir es un proceso constante de negociacin de significados.
Emplearemos el concepto de negociacin de significado de una manera muy general para caracterizar
el proceso por el que experimentamos el mundo y nuestro compromiso en l como algo significativo.
Independientemente de que hablemos, actuemos, pensemos, resolvamos problemas o soemos
despiertos, siempre nos ocupamos de significados. Incluso, actividades rutinarias como tramitar
solicitudes, supone negociacin de significados, pero esta negociacin es an ms manifiesta cuando
participamos en actividades que nos interesan o nos plantean un reto: cuando miramos asombrados un

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bello panorama, cuando cerramos un trato importante, cuando acudimos a una cita especial o cuando
lloramos la muerte de un ser querido. En estos casos, la intensidad del proceso es evidente, pero est
actuando el mismo proceso, aunque lo que acabemos negociando sea una experiencia de carencia de
significado o de sentido.
La negociacin de significado, puede suponer el empleo del lenguaje, pero no se limita a l. Incluye
nuestras relaciones sociales como factores de la negociacin, pero no supone conversacin, ni siquiera
una interaccin directa con otros seres humanos. Nuestro propsito es que el trmino negociacin
trasmita la idea de una interaccin continua, de un logro gradual y de un proceso de toma y daca. En
este proceso, negociar el significado supone al mismo tiempo interaccin y accin: siempre genera
nuevas circunstancias para posteriores negociaciones y significados y constantemente produce nuevas
relaciones con el mundo y en el mundo. El significado no existe en nosotros ni en el mundo3, sino en la
relacin dinmica de vivir en el mundo.

La dinmica del significado negociado

La tramitacin de una solicitud, es un ejemplo de negociacin de significado: tiene lugar en un contexto
que combina una inmensa variedad de factores, incluyendo la organizacin de la compaa aseguradora
(Alinsu), la formacin oficial y extraoficial que recibi el tramitador, las caractersticas concretas de
esa solicitud, la experiencia previa con solicitudes similares, la manera en que se desarrolla la jornada
laboral, las personas que estn alrededor, las otras cosas que estn sucediendo, etc. Cuando el tramitador
se ocupa de una nueva solicitud, puede que no sepa exactamente qu hacer, pero se encuentra en terreno
conocido. Si se presenta algn inconveniente, puede sentirse contrariado, pero no sorprendido y al final
acabar resolvindolo. En realidad, ni siquiera recuerda la indecisin del primer da, cuando casi cada
solicitud presentaba un problema u otro. Entonces pareca algo muy imponente. Ahora es algo muy
familiar, es su trabajo.
Tramitar solicitudes exige una manera concreta de contemplar un formulario de solicitud. La capacidad
de interpretar uno de estos formularios refleja las relaciones que mantienen tramitador y formulario en
la prctica de la tramitacin:
el tramitador contribuye a la negociacin de significado siendo miembro de una comunidad y
aplicando a su prctica, su experiencia de participacin
el formulario de la solicitud contribuye a este proceso reflejando aspectos de la prctica que se
han concentrado en l y que se han concretado en su diseo
Entonces, el tramitador (como miembro de una comunidad de prctica) personifica un proceso largo y
variado que llamaremos participacin. La solicitud como instrumento de ciertas prcticas encarna un
proceso largo y diverso al que llamaremos cosificacin. La negociacin de significado tiene lugar en la
convergencia de estos dos procesos, en el acto de tramitar la solicitud.

Participacin
La participacin se refiere al proceso de tomar parte en una cosa
(en alguna actividad, empresa, etc.) y tambin a las relaciones
con otras personas que reflejan este proceso. Sugiere por igual
accin y conexin.
Usaremos el trmino participacin para describir la experiencia
social de vivir en el mundo desde el punto de vista de la
afiliacin (pertenencia) a comunidades sociales y de la
intervencin activa en empresas sociales. La participacin es

3
Nos referimos al mundo como el contexto que en s mismo no es nuestra experiencia, pero en cuyo interior vivimos y en
relacin con el cual se realiza nuestra experiencia

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tanto personal como social y es un proceso complejo que combina hacer, hablar, pensar, sentir y
pertenecer.
La participacin es un proceso activo y aunque una PC puede formar parte de una comunidad de prctica
y desempear un papel activo en la consecucin de algunas cosas, no participa de ella, por lo que
restringiremos el trmino solo a los actores miembros de ellas.
Lo que caracteriza a la participacin es la posibilidad de un reconocimiento mutuo: cuando moldeamos
una masa de arcilla, no pensamos que la conformacin que hacemos de este objeto como una
contribucin a su experiencia de significado. Pero, cuando participamos de una conversacin,
reconocemos de alguna manera en los otros algo de nosotros mismos: lo que reconocemos tiene que ver
con nuestra capacidad de negociar significados.
Este reconocimiento mutuo no supone igualdad o respeto: las relaciones entre padres e hijos o entre
trabajador y supervisor, son de reconocimiento mutuo desde que conforman mutuamente sus
experiencias de significado. Pero no son relaciones de igualdad.
En la experiencia de reconocimiento mutuo, la participacin es fuente de identidad: una caracterstica
definitoria de la participacin es la posibilidad de desarrollar identidad de participacin, es decir,
una identidad constituida mediante relaciones de participacin.
Para aclarar el trmino participacin, diremos:
la participacin no es equivalente a colaboracin. Puede suponer todo tipo de relaciones:
conflictivas o armoniosas, intimas o polticas, competitivas o colaboradoras,
la participacin en comunidades sociales conforma nuestra experiencia y tambin conforma esas
comunidades; el potencial transformador opera en los dos sentidos. En efecto, nuestra capacidad
(o incapacidad) de conformar la prctica en nuestras comunidades es un aspecto importante de
nuestra experiencia de participacin;
como componente del significado, la participacin es ms amplia que el simple compromiso en
la prctica: los tramitadores no lo son nicamente mientras trabajan en la oficina. Esos
momentos de intenso compromiso en su trabajo y con los dems son especialmente
significativos, pero no dejan de ser tramitadores cuando termina su jornada laboral. Su
participacin no es algo que simplemente apagan cuando salen. Los efectos de su experiencia
no se limitan al contexto especfico de su participacin. Forma parte de quienes son, una parte
que siempre llevan consigo. En este sentido, la participacin va ms all de la intervencin
directa en unas actividades especficas con unas personas concretas. Coloca la negociacin de
significado en el contexto de nuestras formas de incorporacin a varias comunidades. Es un
componente de nuestras identidades. Como tal, la participacin no es algo que podamos
encender o apagar.

Cosificacin
La cosificacin, junto con la participacin, es un concepto muy til
para describir nuestro compromiso en el mundo como productor
de significado.
Etimolgicamente, el termino cosificacin significa convertir
algo en cosa. Sin embargo, su uso tiene otro sentido: se emplea
para trasmitir la idea de que lo que se convierte en un objeto
material y concreto no es propiamente un objeto material y
concreto. Por ejemplo, representamos la justicia como una
doncella que sostiene una balanza con los ojos vendados. En el
discurso cotidiano, solemos hablar de abstracciones como
democracia o economa como si fueran agentes activos.
Emplearemos el concepto de cosificacin para referirnos al proceso de dar forma a nuestra experiencia
produciendo objetos que plasman esa experiencia en una cosa.

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Cualquier comunidad de prctica produce abstracciones, smbolos, relatos, trminos y conceptos que
cosifican algo de esa prctica, aunque ninguna abstraccin y ningn smbolo capta totalmente las
prcticas en cuyo contexto contribuye. Por ejemplo, una solicitud cosifica en su formulario una red
compleja de convenciones, acuerdos, expectativas, compromisos y obligaciones, incluyendo el derecho
a facturar ciertos servicios (por parte de los mdicos) y la obligacin de hacerlo de una manera
normalizada y el derecho a decidir si la solicitud es legtima y est debidamente cumplimentada (por
parte de la compaa aseguradora) y la obligacin de pagarla si cumple esas condiciones.
Desde esa perspectiva, el trmino cosificacin abarca una amplia gama de procesos que incluyen hacer,
disear, representar, nombrar, codificar y describir, adems de percibir, interpretar, utilizar, reutilizar,
descifrar y reestructurar. La cosificacin ocupa gran parte de nuestra energa colectiva: de los nombres
a los sistemas de clasificacin, de la Constitucin a la firma en el recibo de una tarjeta de crdito, de los
anuncios llamativos a los datos del censo, de los conceptos aislados a los conceptos enteros, de los
planes de estudio a la compilacin de libros de textos, etc. En todos estos casos se solidifican en formas
fijas aspectos de la experiencia y de la prctica humana y se les da la condicin de objeto. La cosificacin
conforma nuestra experiencia.
Tener un instrumento para realizar una actividad modifica la naturaleza de esa actividad. Por ejemplo,
un procesador de textos no solo cosifica una perspectiva de la actividad de escribir, sino que tambin
modifica lo que se hace para escribir. La cosificacin de la tramitacin de solicitudes mediante
formularios y procedimientos puede desligar a las actividades laborales de otras experiencias personales
y hasta otorgar a la actividad un carcter particular. Incluso los descansos peridicos cosifican que es
trabajo y que no lo es.
En resumen:
la cosificacin puede hacer referencia a un producto o a un proceso.
los tramitadores de solicitudes no son los diseadores de las normas y los formularios que
emplean, aunque deban incorporarlos a su prctica. En un entorno institucional, una gran parte
de la cosificacin propia de la prctica laboral tiene su origen fuera de la comunidad de
trabajadores. Sin embargo, la cosificacin se debe integrar en un proceso local para que sea
significativa.
el proceso de cosificacin no se genera necesariamente en un diseo. La mayora de las
actividades humanas dejan marcas en el mundo fsico. Las huellas dactilares que un detective
estudia en la manija de una puerta, son el vestigio de una actividad humana que solidifican
momentos fugaces de compromiso en una prctica, que persisten y desaparecen en su momento.
Independientemente de que fueran producidas de manera intencional o no, ms adelante se
pueden reintegrar como cosificacin en nuevos momentos de negociacin de significados.
la cosificacin puede adoptar una gran variedad de formas: una fugaz seal de humo o una
pirmide antiqusima, un logotipo pequeo o un enorme sistema informtico, una palabra
anotada en una pgina o un complejo argumento desarrollado a lo largo de un libro entero, una
mirada elocuente o un largo silencio.
Lo importante de lo todos esos objetos es que son solo la punta del iceberg que indica contextos de
relevancia ms grandes plasmados en las prcticas humanas. Su carcter de cosificacin no solo se
refiere a su forma sino tambin a los procesos por medio de los cuales se integran es estas prcticas. O
sea, los productos de la cosificacin no son simples objetos concretos, materiales, ms bien son reflejos
de esas prcticas, muestras de vastas extensiones de significados humanos.

El doble filo de la cosificacin

El proceso de cosificacin puede ser muy potente como atajo evocador:
un poltico puede cosificar los deseos de los votantes en una frase que favorezca su apoyo
un buen instrumento puede cosificar una actividad simplificndola y hacindola ms fcil
un procedimiento puede cosificar un concepto para que su aplicacin sea automtica
pero al mismo tiempo la cosificacin implica un peligro:

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 el slogan del poltico puede convertirse en el sustituto de una comprensin profunda y del
compromiso con lo que representa
el instrumento puede anquilosar la actividad en torno a su carcter inerte
los procedimientos pueden ocultar significados ms amplios en secuencias de operaciones
ciegas
Clasificar a las personas en categoras amplias puede centrar la atencin en un tipo de diversidad, pero
la cosificacin puede otorgar a las diferencias y similitudes una realidad que en el fondo no posee. De
forma similar, si una organizacin muestra una declaracin de valores en la puerta de entrada, ha creado
una cosificacin de algo que debera impregnar a toda la organizacin. Aunque es probable que en la
prctica, ese algo sea muy difuso e intangible, se concreta en las palabras enmarcadas en la entrada.
Se convierte en algo que la gente puede sealar y mencionar, a lo que puede aspirar, algo a lo que se
puede recurrir y utilizar, bien o mal en sus discusiones. Sin embargo, como cosificacin, puede parecer
tambin algo desconectado, solidificado en un texto que no refleja la riqueza de la experiencia vivida y
que se puede asimilar de una manera engaosa.
El termino cosificacin que usamos aqu, no presupone una correspondencia directa entre smbolo y
referente, entre un instrumento y una funcin o entre un fenmeno y su interpretacin, sino que este
concepto sugiere que las formas pueden cobrar vida propia, ms all de su contexto de origen, adquieren
un grado de autonoma en relacin y los propsitos de su produccin. La cosificacin como componente
del significado siempre es algo incompleto, continuo, potencialmente enriquecedor y potencialmente
engaoso.
Significado

Participacin Formas
Puntos de vista
Vivir en el mundo
Documentos
Accin
Experiencia Afiliacin Instrumentos Mundo

Interaccin Proyeccin
Monumentos
Mutualidad
Cosificacin

Negociacin
Figura 1: dualidad participacin-
cosificacin

Como se representa en la figura anterior, en su interaccin, la participacin y la cosificacin son al

mismo tiempo distintas y complementarias.
Por ejemplo, la cosificacin de una Constitucin no es ms que una forma, no equivale a una ciudadana,
pero est vaca sin la participacin de los ciudadanos. Por otra parte, la produccin de esta cosificacin
es fundamental para la participacin de los ciudadanos en la negociacin de las mltiples perspectivas,
intereses e interpretaciones.
Como vemos en la figura, la participacin y la cosificacin no se pueden considerar por separado,
forman una unidad en su dualidad. En presencia de una es til preguntarse dnde est la otra. Para
comprender una es necesario comprender la otra y para posibilitar una es necesario posibilitar la otra.
Se produce mutuamente pero no se pueden sustituir entre s. Mediante sus diversas combinaciones, dan
lugar a una variedad de experiencias de significado.
Los procesos de cosificacin y participacin se pueden entretejer de una manera tan ajustada que la
distincin entre ellas parece desaparecer. El empleo del lenguaje en las interacciones cara a cara es un
buen ejemplo: las palabras como proyecciones de significado humano son una forma de cosificacin,
sin embargo, en las interacciones cara a cara el habla es sumamente evanescente (vago), las palabras

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influyen en la negociacin de significado mediante un proceso que parece pura participacin. En
consecuencia, las palabras pueden aprovechar la participacin compartida entre los interlocutores para
crear atajos en la comunicacin. Este entretejimiento tan ajustado de la cosificacin y la participacin
es que hace a la conversacin una forma tan potente de comunicacin.
La participacin y la cosificacin pueden compensar mutuamente sus limitaciones:
por un lado, la participacin compensa las limitaciones de la cosificacin: hay jueces para
interpretar las leyes, las empresas ofrecen nmeros gratuitos de posventa de sus productos para
auxiliar a los usuarios en la interpretacin de los manuales de uso, convocamos a reuniones para
introducir una nueva poltica con el objetivo de evitar malentendidos, discutimos sobre lo que
leemos para comparar y enriquecer nuestras interpretaciones. La participacin es esencial para
reparar las potenciales desviaciones inherentes a la cosificacin.
Por otro lado, la cosificacin tambin compensa las limitaciones de la participacin: creamos
monumentos para recordar a nuestros muertos, tomamos notas para recordar decisiones del
pasado, clarificamos nuestras intenciones con explicaciones y dispositivos de representacin
(esquemas, dibujos), coordinamos nuestras idas y venidas con el reloj, etc.
Una ventaja de contemplar la negociacin de significado como si estuviera formada por un proceso
dual4, es que podemos considerar las diversas concesiones implicadas en la complementariedad entre
participacin y cosificacin. En efecto, ante una accin o un artefacto5, es pertinente preguntar cmo se
distribuye la produccin de significado, es decir, qu es lo que se cosifica y qu queda para la
participacin:
por ejemplo, un programa informtico se puede describir como un tipo extremo de cosificacin
que puede ser interpretado por una maquina incapaz de cualquier participacin en su significado
en cambio, un poema se crea para que se base en la participacin de las personas que lo leen e
interpretan (negocian su significado)
La complementariedad entre la participacin y la cosificacin produce un principio evidente pero
profundo para empresas que se basan en alguna medida de la continuidad de significado como la
comunicacin, el diseo, la enseanza o la colaboracin. Deben mantener una relacin y una proporcin
que compense sus respectivas limitaciones. Cuando nos basamos demasiado en una a expensas de la
otra, es probable que la continuidad de significado sea la causa de problemas en la prctica:
si predomina la participacin (si la mayor parte de lo que importa no se cosifica), puede que no
quede material suficiente para fijar cuestiones especficas de la coordinacin y sacar a la luz
suposiciones que no convergen. Es por esto que los abogados lo quieren todo por escrito
si predomina la cosificacin (si todo se cosifica, pero con pocas oportunidades para la
experiencia compartida y la negociacin interactiva), puede que no se de una superposicin
suficiente con la participacin para recuperar un significado coordinado, pertinente o generativo.
Esto explica por qu ponerlo todo por escrito no resuelve nuestros problemas
En caso de desequilibrio, es necesario analizar la situacin en funcin de esta dualidad y realizar un
reajuste: aadir ms participacin a la participacin o ms cosificacin a la cosificacin puede que no
se muy til porque no es probable que puedan por si mismas corregir sus propias limitaciones (no basta
con otro memorndum, con otra reunin, etc. para mejorar la comunicacin)

4
Nos referimos a un proceso que rene dos caracteres o fenmenos distintos.
5
Se entiende por artefacto cualquier objeto fabricado con cierta tcnica para desempear alguna funcin especfica. Son
ejemplos de artefacto vehculos, maquinaria industrial y otros objetos. Los artefactos no estn restringidos al mundo
contemporneo ni al desarrollo de la tecnologa. Se usa vulgarmente como sinnimo de aparato y de mquina, aunque
tcnicamente son conceptos muy distintos: Los artefactos son producto de sistemas de necesidades sociales y culturales
(tambin llamados intencionales), y se les emplea generalmente para extender los lmites materiales del cuerpo. En dicho
sentido, todo aparato es un artefacto, pero no todo artefacto es un aparato. Objetos que no son mquinas tambin son
artefactos, por ej. vasos, mesas, ventanas, etc.

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Esta dualidad es un aspecto fundamental de la constitucin de comunidades de prctica, de su evolucin
en el tiempo, de las relaciones entre prcticas, de las identificaciones de los participantes y de las
organizaciones donde se desarrollan.
Es importante no interpretar la dualidad de la participacin y la cosificacin como opuestas, sino como
elementos inseparables y mutuamente constitutivos de una misma unidad. Lo informal es lo que no est
formalizado, lo tcito es lo que no est explcito y lo inconsciente es lo que no es consciente. Pero la
participacin no es simplemente lo que no est cosificado: la participacin y la cosificacin son dos
procesos que se definen en sus propios trminos. No son mutuamente excluyentes. Al contrario, tienen
lugar conjuntamente, son dos componentes del proceso de negociacin de significado y que sean
complementarios, refleja la dualidad de este proceso.
La participacin y la cosificacin:
1. se necesitan mutuamente:
por un lado, nuestra participacin es necesaria para producir, interpretar y emplear la
cosificacin (no hay cosificacin sin participacin).
por otro, nuestra participacin requiere interaccin y, en consecuencia, genera atajos para
significados coordinados que dan cuenta de nuestras empresas y nuestras perspectivas del
mundo (no hay participacin sin cosificacin)
2. son dimensiones en interaccin: siempre intervienen los dos elementos que pueden adoptar
distintos grados y formas. Por ejemplo, puede haber una intensa cosificacin y participacin al
mismo tiempo.
3. no se sustituyen entre s: aumentar el nivel de la participacin o de la cosificacin no significa
que se prescinda de la otra, al contrario, tender a aumentar su necesidad. La cosificacin
siempre se apoya en la participacin:
lo que se dice, se representa o lo que llama nuestra atencin, siempre supone una historia de
participacin como contexto para su interpretacin
la participacin siempre se organiza en torno a la cosificacin porque siempre supones
artefactos, palabras y conceptos que le permiten avanzar
4. transforman su relacin, no se traducen una en otra:
la participacin nunca es una simple realizacin de una descripcin o una regla. Participar en
una actividad que se ha descripto no es una simple traduccin de la descripcin a una
experiencia con el cuerpo, sino una negociacin de significado en un nuevo contexto
la cosificacin no es una simple expresin de algo que ya existe. Redactar una declaracin de
valores. Expresar una idea, pintar un cuadro, narrar un suceso, expresar una emocin o
fabricar un instrumento no equivales, simplemente, a dar expresin a unos significados
existentes: es crear condiciones para nuevos significados.
5. describen una interaccin: la participacin y la cosificacin no son un sistema de clasificacin.
No clasifica los significados, los pensamientos, el conocimiento o el aprendizaje como algo
formal o informal, tcito o implcito, consciente o inconsciente, individual o colectivo. Ms bien
proporciona un marco de referencia para analizar las diversas maneras en las que siempre son
las dos cosas al mismo tiempo.
Por ejemplo: es til clasificar al conocimiento como tcito o explicito porque es importante
reconocer la existencia de aspectos del conocimiento que no podemos expresar con facilidad
(conocimiento tcito). Pero, al mismo tiempo, es difcil decir que un determinado conocimiento
es tcito o explicito ya que siempre estn presentes los dos aspectos: por ejemplo, las personas
que saben andar en bicicleta rara vez pueden expresar como mantener el equilibrio
(conocimiento tcito) pero pueden explicar que debemos pedalear controlando el manubrio y no
movernos demasiado (conocimiento explcito).
En resumen, es importante no reducir la participacin y la cosificacin a una dicotoma, por ejemplo:
la participacin no es simplemente tcita, informal o inconsciente porque incluye acciones como
conversar y reflexionar sobre nuestras acciones

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 la cosificacin no es simplemente explicita porque hay muchas maneras de cosificar que no solo
consisten en expresar algo en palabras. Un cuadro cosifica una percepcin del mundo, una
comprensin, pero es difcil decir si esta expresin es explicita o tcita. Fabricar un instrumento
o ignorar sistemticamente a otras personas para que sepan que son ajenas a nosotros son actos
de cosificacin que no se pueden clasificar fcilmente como tcitos o explcitos.
ni la participacin ni la cosificacin se pueden concebir fcilmente en funcin de contrastes entre
lo individual y colectivo o entre lo privado y lo pblico. La participacin no solo es un proceso
social, sino que tambin una experiencia personal. La cosificacin nos permite coordinar
nuestras acciones, por lo que tiene un carcter colectivo, pero tambin conforma nuestras propias
percepciones del mudo y de nosotros mismos.
la cosificacin puede ser pblica en la medida en que produzca objetos tangibles, pero la
participacin tambin puede serlo en la medida en que nuestras acciones sean observables.
Adems, los efectos de las dos en nuestra experiencia no son visibles ni se pueden clasificar
fcilmente como pblicos o privados.
Por ltimo, la dualidad de la participacin y la cosificacin no es una simple distincin entre personas
y cosas. Es verdad que la participacin es algo que hacemos como personas y que la cosificacin tiene
que ver con cosas. Pero la dualidad de la participacin y la cosificacin indica precisamente que, desde
el punto de vista del significado, las personas y las cosas no pueden definirse independientemente unas
de otras:
experimentamos el mundo amoldndonos a nuestras prcticas
nuestra sensacin de identidad personal incluye los objetos con los que nos identificamos porque
facilitan nuestras prcticas

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COMUNIDAD
Para asociar prctica y comunidad, describiremos tres dimensiones de la relacin mediante la cual la
prctica se convierte en fuente de coherencia de una comunidad, tal como se muestra en la siguiente
figura:

Empresa negociada
Responsabilidad mutua
Interpretaciones
Ritmos
Respuesta local Empresa conjunta

Repertorio compartido
Compromiso mutuo
Relatos Artefactos
Diversidad de compromiso Estilos Acciones
Hacer algo conjuntamente Instrumentos Discursos
Relaciones Eventos histricos
Complejidad social Conceptos
Mantenimiento de la comunidad

Figura 2

Compromiso mutuo

La primera caracterstica de la prctica como fuente de coherencia de

una comunidad de prctica es el compromiso mutuo de sus
integrantes. La prctica no existe en abstracto. Existe porque hay
personas que participan en acciones cuyo significado negocian
mutuamente. En este sentido, la prctica no reside en libros ni en
instrumentos, aunque pueda suponer todo tipo de artefactos.
La prctica reside en una comunidad de personas y en las relaciones de participacin mutua por medio
de las cuales pueden hacer lo que hacen.
La pertenencia a una comunidad de prctica es una cuestin de compromiso mutuo. Eso es lo que define
a la comunidad. Una comunidad de prctica no es un simple conjunto de personas definido por alguna
caracterstica, no es sinnimo de grupo, equipo o red:
la incorporacin a una comunidad de prctica no es simplemente una cuestin de categora
social, de lealtad, de pertenencia a una organizacin o de mantener relaciones personales con
otras personas
una comunidad de prctica no se define simplemente por quien conoce a quien o quien habla
con quien en una red de relaciones interpersonales por las que fluye informacin
la proximidad geogrfica tampoco es suficiente para desarrollar una prctica.

Posibilitar el compromiso
Para los tramitadores de solicitudes acudir a la oficina es un elemento importante de su prctica. Lo
mismo ocurre con la capacidad (y el permiso) para hablar e intercambiar durante el trabajo. Aunque
sera tcnicamente posible trabajar desde casa, pero encontrar nuevas formas de compromiso mutuo
planteara un gran desafo a la organizacin.

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Estar incluido en lo que tiene importancia es un requisito para participar en la prctica de una
comunidad, de la misma forma que el compromiso es lo que define la pertenencia. Para ser un
participante de pleno derecho, puede ser importante conocer y comprender el ltimo chisme que circule
por ah como conocer y comprender el ltimo memorndum.
El tipo de cohesin que transforma el compromiso mutuo en una comunidad de prctica requiere trabajo.
La tarea de mantener la comunidad es una parte esencial de cualquier prctica

Diversidad y parcialidad
Lo que hace que el compromiso con la prctica sea posible y productivo, es tanto una cuestin de
diversidad como de homogeneidad. Por ejemplo, los tramitadores de solicitudes forman un grupo mal
definido de personas reunidas mediante anuncios publicados en las secciones de empleo de los
peridicos. Muchos de ellos solicitaron el trabajo simplemente porque en el anuncio deca que no haca
falta tener experiencia y que la empresa ofrecera la formacin pertinente. Prcticamente nadie tena un
inters concreto en los seguros mdicos. Algunos son ms jvenes y otros menos, algunos son
conservadores y otros progresistas, algunos son extrovertidos y otros introvertidos. Todos son distintos
y tienen diferentes aspiraciones y problemas personales. Por lo tanto, la tramitacin de solicitudes
adquiere una importancia nica y distinta en la vida de cada individuo. Aun as, sus repuestas a los
dilemas y las aspiraciones estn conectadas por las relaciones que crean mediante su compromiso mutuo.
Trabajan juntos, se ven cada da, se hablan constantemente, intercambian informacin y opiniones e
influyen muy directamente en su mutua comprensin de una manera rutinaria. Lo que hace que surja
una comunidad de prctica a partir de esta mezcla de personas es su compromiso mutuo en la tramitacin
de solicitudes que lleva a cabo Alinsu.
Y no solo los tramitadores son en principio diferentes, sino que el hecho de trabajar juntos, tambin crea
diferencias y similitudes. Se especializan en la misma medida en que desarrollan maneras compartidas
de hacer las cosas. La supervisora tambin es miembro de la comunidad de prctica, ya que tambin
comenz tramitando solicitudes y sigue participando mucho de la actividad, pero ahora ha adquirido un
status diferente en cuanto al trabajo diario, la autoridad y la relacin con la empresa.
En trminos ms generales, cada participante de una comunidad de prctica encuentra un lugar nico y
adquiere una identidad propia, que se va integrando y definiendo por medio del compromiso con la
prctica. Estas identidades se entrelazan y articulan mutuamente por medio del compromiso mutuo. Las
relaciones mutuas de compromiso pueden producir por igual diferenciacin y homogeneizacin. Por
eso, lo esencial es que la homogeneidad no es un requisito ni un resultado del desarrollo de una
comunidad de prctica.
El compromiso mutuo no solo supones nuestra competencia sino tambin la de los dems. Se basa en
lo que hacemos y en lo que sabemos, adems de nuestra capacidad relacionarnos significativamente con
lo que no hacemos y lo que no sabemos, es decir, con las contribuciones y el conocimiento de los dems.
Los tramitadores de solicitudes pertenecen a una comunidad de prctica donde las personas se ayudan
mutuamente y donde es ms importante saber cmo dar y recibir que intentar saberlo todo. En cambio,
en un equipo de ciruga, donde cada uno de ellos desempea un rol distinto, el compromiso mutuo
supone contribuciones complementarias.

Relaciones mutuas
El compromiso mutuo no supone homogeneidad, pero crea relaciones entre las personas. Por ello, la
paz, la felicidad y la armona no son propiedades necesarias de una comunidad de prctica. Sin duda
existen muchas discrepancias, tensiones y conflictos entre los tramitadores de solicitudes: a pesar del
xito de la cultura empresarial de afabilidad que caracteriza Alinsu, sigue habiendo celos, chismes y
camarillas.
La mayora de las situaciones que suponen un compromiso interpersonal sostenido generan sus propias
tensiones y conflictos. Una comunidad de prctica no es un remanso de paz ni una isla de intimidad
aislada de las relaciones polticas y sociales. Los desacuerdos, los retos, la competencia pueden ser

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formas de participacin. Y como forma de participacin, la rebelin suele ser seal de mayor
compromiso que la conformidad pasiva.
En la vida real, las relaciones mutuas entre los participantes son mezclas de poder y dependencia, de
placer y dolor, de experiencia e inexperiencia, de xitos y fracasos, de abundancias y carencias, de
alianzas y oposiciones, de facilidad y esfuerzo, de autoritarismo y de participacin, de resistencia y
conformidad, de enfado y ternura, de atraccin y repulsin, de diversin y fastidio, de confianza y
recelo, de amistad y de odio. Las comunidades de prctica tienen de todo.

Empresa conjunta
La segunda caracterstica de la prctica como
fuente de coherencia de una comunidad de prctica
es la negociacin de una empresa conjunta.
La empresa conjunta:
es el resultado de un proceso colectivo de
negociacin que refleja toda la complejidad del
compromiso mutuo
la definen los participantes en el proceso mismo de emprenderla
no es una simple meta establecida, sino que crea entre los participantes unas relaciones de
responsabilidad mutua que se convierten en una parte integral de la prctica

Una empresa negociada

Las empresas que se reflejan en nuestras prcticas, son tan complejas como nosotros mismos e incluyen
aspectos instrumentales personales e interpersonales de nuestra vida. La prctica de los tramitadores de
solicitudes, refleja su intento de crear un contexto en el que seguir desempeando su vida laboral. Lo
que supone, entre otras cosas, ganar dinero, ser una persona adulta, dominar la tramitacin de
solicitudes, divertirse, sentirse bien, no ser ingenuo, ser agradable, combatir el fastidio, pensar en el
futuro y mantener su puesto de trabajo. Aunque este trabajo no supone un status muy elevado, se
esfuerzan por mantener un sentido de identidad personal con el que poder vivir. Para ello, incorporan
cuidadosamente a su prctica, su sensacin de marginacin respecto a la institucin, cultivando un
cinismo contenido y un distanciamiento en relacin con el trabajo y la compaa.
En consecuencia, su empresa no solo es tramitar solicitudes segn lo estipulado. Incluye adems, toda
la energa que dedican los tramitadores a hacer que el lugar de trabajo sea ms habitable para ellos
mismos. Su prctica diaria, con su mezcla de sumisin y reafirmacin, es una respuesta compleja y
negociada colectivamente a lo que consideran es su situacin.
As como el compromiso mutuo no exige homogeneidad, una empresa conjunta no supone acuerdo en
un sentido simple. La empresa no es conjunta en el sentido que todos creen lo mismo o acuerdan en
todo, sino que el sentido de que se negocia colectivamente.

Una empresa autctona

Las comunidades de prctica no son entidades independientes. Se desarrollan en contextos ms amplios
-histricos, sociales, culturales, institucionales- con unos recursos y unos lmites concretos. Algunos de
estos requisitos y condiciones se expresan de manera explcita, otros, son implcitos.
Aunque la prctica de los tramitadores de solicitudes no trasciende ni transforma sus condiciones
institucionales de una forma drstica, s que responde a estas condiciones de unas maneras que no estn
determinadas por la institucin. Para hacer lo que se espera que hagan, crean una prctica con una
inventiva que es exclusivamente de ellos. Esta inventiva se aplica a lo que es probable que la compaa
desee y no desee:
por un lado, inventan maneras locales de tramitar solicitudes de una forma eficaz: por ejemplo,
Ariel aprende de Nancy a encontrar categoras ms o menos adecuadas para clarificar algunos

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 casos y poder avanzar con rapidez. Aunque esto no se inclua en el procedimiento formal, result
ser la manera ms razonable de trabajar
por otro lado, y con la misma inventiva, idean maneras de eludir el control de Alinsu. Tambin
aprenden a crear un poco de espacio para ellos mismos
En resumen, las condiciones, los recursos y las exigencias solo conforman la prctica cuando han sido
negociados por la comunidad. La empresa nunca est totalmente determinada por una orden externa,
una regla o un participante aislado. Incluso cuando una comunidad de prctica surge en respuesta a un
mandato externo, la prctica evoluciona hasta convertirse en la respuesta propia de la comunidad a ese
mandato. Como los miembros producen una prctica para abordar lo que consideran es su empresa, esa
prctica, tal como la aplican, pertenece a su comunidad en un sentido fundamental.
Decir que las comunidades de prctica producen su propia prctica, no equivale a decir que no puedan
ser influenciadas, manipuladas, engaadas, intimidadas, explotadas, debilitadas u obligadas a someterse
y tampoco quiere decir que no se puedan inspirar, ayudar, apoyar, instruir, liberar o capacitar. Pero s
quiere decir que el poder -benvolo o malvolo- que las instituciones, las reglas o los individuos puedan
tener sobre la prctica de una comunidad, siempre esta mediado por la produccin de la prctica por
parte de la comunidad.

Un rgimen de responsabilidad mutua

La empresa de una comunidad de prctica no es la simple declaracin de objetivos. El hecho que la
empresa anime a la comunidad no se debe bsicamente a su cosificacin. Negociar una empresa
conjunta da origen a unas relaciones de responsabilidad mutua entre los implicados. Estas relaciones
incluyen lo que importa y lo que no, qu es importante y por qu, qu hacer y qu no hacer, a qu prestar
atencin y a qu no, de qu hablar y de qu no, qu justificar y qu dar por descontado, qu mostrar y
qu ocultar, cuando unas acciones o unos instrumentos son lo bastante buenos y cuando deben mejorar.
Para los tramitadores de solicitudes, la responsabilidad hacia su empresa no solo incluye la tramitacin
de solicitudes, sino tambin ser afable, tratar la informacin y los recursos como algo que compartir y
ser responsable con los dems no complicndoles la vida. Por ejemplo, esto ltimo es algo que se
imponen unos a otros, a veces muy abiertamente, porque todos comprenden que hacerse ms soportable
la vida laboral forma parte de su empresa conjunta.
Este rgimen comn de responsabilidad mutua desempea un papel fundamental en la definicin de las
circunstancias en las que, como comunidad y como individuos, los miembros se sienten comprometidos
o no con lo que estn haciendo y con lo que les ocurre a ellos mismos o a su alrededor y bajo las cuales
intentan o no comprender lo que les ocurre y buscar nuevos significados.
Definir una empresa conjunta es un proceso, no un acuerdo esttico. Produce relaciones de
responsabilidad que no solo son limitaciones o normas fijas. Estas relaciones no se manifiestan como
conformidad, sino como la capacidad de negociar acciones de una manera responsable para la empresa
conjunta. La empresa conjunta es un recurso de coordinacin, de comprensin, de compromiso mutuo,
desempea el mismo papel que desempea el ritmo para la msica: el ritmo no es aleatorio, pero
tampoco una simple limitacin. Ms bien forma parte de la misma msica, coordinado el proceso mismo
por el que la msica llega a existir. Si se lo extrae de la accin de tocar, la msica se convierte en algo
fijo, estril y carente de sentido, pero al tocar con ritmo, hace que la msica sea interpretable,
participativa y compartible. Es un recurso constitutivo de la posibilidad de hacer msica. Una empresa
conjunta forma parte de la prctica de la misma forma que el ritmo forma parte de la msica.

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 Repertorio compartido
La tercera caracterstica de la prctica como fuente de
coherencia para la comunidad de prctica es el desarrollo
de un repertorio compartido.
Con el tiempo, la actuacin conjunta encaminada a la
realizacin de una empresa conjunta, crea recursos para
negociar significado. En la tramitacin de solicitudes, los
trminos mdicos adquieren un uso especfico, la altura de
ciertos montones de papeles en las mesas indica el estado
de las tramitaciones, la disposicin de los asientos refleja las relaciones entre las personas. La empresa
de tramitar solicitudes es lo que da coherencia a la mezcla de actividades, relaciones y objetos
implicados. Esta es la razn por la que los formularios que aparecen en el ordenador y las fotografas
de perros que cuelgan de la pared puedan formar parte de la misma prctica. Los elementos de un
repertorio pueden ser muy heterogneos. No obtienen su coherencia por s mismos, como actividades,
smbolos o instrumentos concretos, sino por pertenecer a la prctica de una comunidad empeada en
una empresa.
El repertorio de una comunidad de prctica incluye rutinas, palabras, instrumentos, maneras de
hacer, relatos, gestos, smbolos, acciones o conceptos que la comunidad ha producido o adoptado en
el curso de su existencia y que han pasado a formar parte de su prctica. El repertorio combina
aspectos cosificadores y de participacin. Incluye el discurso por el que los miembros de la comunidad
crean afirmaciones significativas sobre el mundo, adems de los estilos por medio de los cuales expresan
sus formas de pertenencia y su identidad como miembros.

Negociar el significado de la prctica

No es necesario que una comunidad de prctica se cosifique como tal para que sea una comunidad: se
incorpora a la experiencia de los participantes por medio de su mismo compromiso. No es necesario
que las tres dimensiones de las que hablamos (compromiso mutuo, empresa conjunta y repertorio
compartido) se conviertan en un centro de atencin explcito para crear un contexto para la negociacin
de significado:
1. mediante el compromiso mutuo, la participacin se puede entender perfectamente
2. una empresa conjunta puede crear relaciones de responsabilidad mutua sin que nunca se llegue
a cosificar, discutir o declarar como empresa
3. las historias compartidas de compromiso pueden convertirse en recursos para negociar
significado sin la necesidad constante de comparar notas
No obstante, casi todos hemos experimentado el tipo de energa social que puede generar la combinacin
de estas tres dimensiones de la prctica compartida. A la inversa, tambin podemos haber
experimentado como esta energa social nos puede impedir responder a nuevas situaciones o seguir
adelante. Entonces, la importancia de nuestras comunidades de prctica se puede ver de dos maneras:
por su capacidad para dar lugar a una experiencia de significado y a la inversa, por su capacidad para
hacernos rehenes de esa experiencia.
Decir que las comunidades de prctica ofrecen un contexto privilegiado para la negociacin de
significado no se debe interpretar como un intento de idealizarlas:
la prctica compartida no necesariamente implica en si misma armona o colaboracin
afirmar que este tipo de comunidades producen sus propias prcticas, no equivale a decir que
son, en algn sentido esencial, una fuerza emancipadora
La produccin local de una prctica hace que las comunidades de prctica sean el lugar de logros y
fracasos, de resistencia a la opresin y de la reproduccin de sus condiciones, la cuna del ego y tambin
la jaula potencial del alma.

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Las comunidades de prctica no son intrnsecamente beneficiosas o dainas. Pero son una fuerza
a tener en cuenta, para bien o para mal. Como lugar de compromiso en la accin, en las
relaciones interpersonales, en el conocimiento compartido y en la negociacin de la empresa,
estas comunidades tienen la clave de la verdadera transformacin, la que tiene efectos reales en
la vida de la gente. Desde esta perspectiva, la influencia de otras fuerzas (por ejemplo: el control
de una institucin o la autoridad de un individuo) no es menos importante, pero se debe
considerar mediada por las comunidades en las que su significado se debe negociar en la
prctica.

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 APRENDIZAJE
La negociacin de significado es un proceso
fundamentalmente temporal y, en consecuencia, la prctica
se debe comprender en su dimensin temporal. Algunas
comunidades de prctica existen durante siglos, como las
comunidades de artesanos que trasmiten su oficio de
generacin en generacin. Otras tienen una vida corta, pero
lo bastante intensa como para dar origen a una prctica
autctona y transformar las identidades de las personas
implicadas: por ejemplo, estas comunidades se pueden formar cuando la gente se rene para enfrentarse
conjuntamente a un desastre.
El desarrollo de una prctica requiere tiempo, pero lo que define a una comunidad de prctica en su
dimensin temporal no es simplemente una cuestin de una cantidad mnima de tiempo, ms bien es
cuestin de mantener un compromiso mutuo en la concrecin conjunta de una empresa para
compartir un aprendizaje significativo. Desde esta perspectiva, las comunidades de prctica se pueden
concebir como historias compartidas de aprendizaje.
Para analizar la dinmica interna que constituyen esas historias de aprendizaje, retomaremos algunos
conceptos de los que ya vimos, pero centrndonos en el tiempo y el aprendizaje:
hablaremos de la participacin y la cosificacin como fuentes de continuidad y discontinuidad
y como cauces por los cuales podemos influir en la evolucin de una prctica
tomaremos el desarrollo de la prctica en sus tres dimensiones (compromiso mutuo, empresa
conjunta y repertorio compartido), argumentando que ellas son lo que producen una prctica
como estructura emergente
por ltimo, nos concentraremos en el aprendizaje por el que los principiantes pueden unirse a
una prctica.
O sea, vamos a hablar del aprendizaje como una caracterstica de la prctica.

La constitucin de historias
Las prcticas evolucionan como historia compartidas de aprendizaje. La historia en este sentido, no es
simplemente una experiencia personal o colectiva, ni un simple monto de artefactos e instituciones
duraderas, sino una combinacin de participacin y cosificacin. Entrelazadas a lo largo del tiempo.
La participacin y la cosificacin son modos duales de existencia a lo largo del tiempo. Interaccionan
entre s, pero existen en el tiempo en mbitos distintos. Por ejemplo, si una tramitadora de solicitudes
como Ariel tiene nuevas aspiraciones o se siente tan alienada por su trabajo que incluso llega a dejarlo,
el sistema informtico seguir conservando los datos que haya introducido, aunque nadie pueda
comprender algunas notas que haya aadido a los datos de algunos clientes. De la misma forma, si el
sistema informtico falla de repente, no por ello Ariel dejar de ser una participante de su comunidad
aunque, en la prctica, el tiempo que el sistema est fuera de servicio suponga un serio trastorno.
El mundo y nuestra experiencia estn en movimiento, pero no de mueven al unsono, interaccionan
mutuamente, pero no se fusionan entre s:
cuando vemos despus de muchos aos al barrio en el que crecimos, encontramos que no se ha
producido muchos cambios. Sin embargo, nuestra mirada, hoy transformada, se sorprende
extraamente al ver la misma calle, los mismos edificios, los mismos rboles, como si su misma
permanencia, las hubiera convertido en algo extrao e irreconocible
si en contrario, la calle ha sido asfaltada, la casa reformada, el viejo roble ya no est, que la
tienda es un supermercado y el parque un estacionamiento, sin embargo, sentimos que el viejo
barrio sigue por siempre sin asfaltar, Y no solo en nuestro pasado, sino tambin en nuestro
presente, no solo en nuestro recuerdo sino tambin en nuestras acciones: aun cambiando, sigue
siendo una parte indeleble de nuestra identidad

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En otras palabras, las formas de participacin y de cosificacin convergen y divergen continuamente.
En momentos, de negociacin de significado, entran en contacto y se influyen mutuamente.
Recordar y olvidar
Como modos distintos de existencia en el tiempo, la participacin y la cosificacin actan como formas
distintas de memoria y de olvido. Actan como fuentes distintas de continuidad y discontinuidad.
Podemos destruir documentos, pero no es tan fcil borrar nuestros recuerdos. Podemos olvidarnos de
sucesos, pero las marcas que dejan en el mundo nos los pueden recordar:
la cosificacin es una fuente de recuerdo y de olvido porque produce formas que persisten y
cambian de acuerdo con sus propias leyes. O sea, la combinacin de maleabilidad y de rigidez
caractersticas de los objetos fsicos ofrece una memoria de las formas que permite que nuestro
compromiso en una prctica deje huellas perdurables en el mundo. La persistencia de estas
huellas concentra el futuro a su alrededor. De esta forma, el proceso de cosificacin nos impulsa
a renegociar el significado de sus productos del pasado, de la misma manera que una cicatriz
sigue trayendo a la conversacin un hecho de insensatez o heroicidad de nuestro pasado.
Pero no se trata de un proceso cerrado. Esta abierto en el sentido de que las formas del mundo
cambian y desaparecen y porque (al no trasportar su propio significado), esas formas estn
abiertas a la reinterpretacin y a muchas interpretaciones. En realidad, desde el mismo
momento en que se producen, las formas comienzan a tener vida propia: la palabra de la que nos
arrepentimos o la vieja carta que encontramos en el desvn. La persistencia de las formas que
tiene relacin con la cosificacin, no es un simple recordatorio del pasado: puede reenfocar
nuestra atencin de otras maneras, puede sorprendernos y obligarnos a establecer nuevas
relaciones con el mundo
la participacin es una fuente de recuerdo y de olvido, no solo por medio de nuestros recuerdos,
sino tambin mediante la creacin de identidades y en la necesidad de reconocernos en nuestro
pasado. Nuestro cerebro convierte nuestras experiencias de participacin en recuerdos que
podemos rememorar y los incluye, junto a sus interpretaciones, en la creacin de una trayectoria
que nosotros mismos (adems de otros) podemos interpretar como lo que debe ser una persona6.
Nuestra interpretacin del recuerdo en funcin de una identidad es tan importante como son las
marcas del cerebro para la creacin de una continuidad en nuestra vida.
Tambin este proceso est abierto y no solo porque olvidamos y recordamos parcialmente, sino
porque tambin nuestras formas de participacin y nuestras perspectivas cambian y
experimentamos la vida de nuevas maneras.
El recuerdo y el olvido en la prctica surgen de la interaccin entre la participacin y la cosificacin y
este proceso dual nos conecta con nuestra historia. Por ejemplo, el estudio de un antiguo utensilio de
cermica: por un lado, se produjo hace mucho tiempo como parte de una prctica y se conserv durante
siglos enterrado bajo cenizas volcnicas y por el otro, nuestras identidades han cambiado hasta el punto
de que hoy nos interesa la arqueologa.
Estamos conectados con nuestra historia por medio de las formas de los artefactos que se producen, se
conservan, se desgastan, se retoman y se modifican a lo largo de la historia y tambin por nuestra
experiencia de participacin, a medida que nuestras identidades se forman, se heredan, se rechazan, se
entrelazan y se transforman por medio del compromiso mutuo en la prctica entre una generacin y la
siguiente. La constitucin de historias de aprendizaje es el incesante entrecruzamiento de estos dos
procesos
Continuidad y discontinuidad
Con el tiempo las comunidades de prctica acaban dedicndose tanto a la participacin como a la
cosificacin:

6
Wenger comenta que Charlotte Linde, muestra hasta qu punto las personas proporcionan coherencia a su trayectoria de
vida interpretando eventos del pasado en una narracin de identidad y documenta que la construccin de esta narracin
coherente, es un proceso social interactivo, en que las personas negocian la coherencia de su vida en la accin misma de
contar la historia.

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 en el proceso de mantener una prctica, acabamos dedicndonos a lo que hacemos, a los dems
y a nuestra historia compartida. Nuestras identidades se anclan (fijan) en los dems y en lo que
hacemos conjuntamente con ellos. El resultado es que no es fcil convertirse en una persona
totalmente nueva en la misma comunidad de prctica. A la inversa, no es fcil transformarse en
uno mismo sin el apoyo de una comunidad.
las comunidades de prctica tambin se dedican a la cosificacin. Los instrumentos, los
artefactos de representacin, los conceptos y los trminos reflejan perspectivas concretas que
tienden a reproducirse. Los artefactos tienden a perpetuar los repertorios de las prcticas ms
all de las circunstancias que los crearon originalmente: el teclado de los ordenadores es el
mismo que el de las viejas mquinas de escribir, las pulgadas y los galones estadounidenses
pueden resistir el ataque lgico de los metros y los litros utilizados en la mayor parte de los otros
pases.
La dedicacin simultnea de la prctica a la participacin y a la cosificacin puede ser una fuente de
continuidad y discontinuidad. Siendo que tanto la participacin como la cosificacin tienen un alcance
limitado, es inevitable que acaben creando discontinuidades en la evolucin de las prcticas. Los
participantes pasan a ocupar nuevas posiciones, encuentran nuevas oportunidades, pierden inters,
empiezan una nueva vida. Entre los tramitadores de solicitudes se da una considerable renovacin, pero
incluso en las comunidades cuyos participantes lo son de por vida, acaban retirndose o muriendo,
dejando sitio a nuevas generaciones de miembros. De manera similar se producen nuevos artefactos,
ideas, trminos, conceptos, imgenes e instrumentos cuando los antiguos se agotan, quedan obsoletos o
se desechan.
Como una comunidad de prctica es un sistema de formas de participacin interrelacionadas, las
discontinuidades se propagan por toda ella. Cuando unos principiantes se incorporan a una comunidad
de prctica, las discontinuidades generacionales resultantes se extienden por mltiples niveles, las
relaciones cambian en cascada. Los principiantes del ao pasado ayudan a los principiantes de hoy. Los
participantes forjan nuevas identidades a partir de nuevas perspectivas (a causa de los nuevos
miembros). Estos cambios, pueden ser motivadores o desalentadores: de repente vemos todo lo que
hemos aprendido al encontrarnos en posicin de ayudar a otros. Pero tambin, pueden crear nuevas
exigencias: se espera de nosotros que sepamos ms de lo que en realidad sabemos. A medida que estas
nuevas generaciones interaccionan entre s, parte de la historia de la prctica permanece
encarnada en las relaciones generacionales que estructuran la comunidad. El pasado, el presente y
el futuro conviven juntos.
La cosificacin tambin puede tener generaciones que provocan discontinuidades. Por ejemplo, la
instalacin de un sistema informtico en el centro de tramitacin de solicitudes fue una discontinuidad
de grandes proporciones: los veteranos que ya estaban all en aquella poca aun hablan de la radical
transformacin que provoc en su prctica. Hablan del pasado, recordando los enormes archivadores
repletos de fichas de clientes que deban encontrar para comenzar a tramitar una solicitud. Se ren de
las cantidades de papeles que tenan que manejar y de todo aquel ajetreo. Ven aquella poca como
totalmente distinta, con procedimientos ms sencillos y sin tanta jerga mdica. Una dcada despus se
habla de una nueva generacin de sistemas, que pueden recibir los datos directamente de la oficina del
mdico y que pueden procesar automticamente algunas de las solicitudes ms sencillas. La
implantacin de un sistema como ste, volver a transformar la tramitacin de solicitudes dejndola
prcticamente irreconocible. Un nuevo conjunto de instrumentos, conceptos y artefactos se quedarn
anticuados en una oleada de sustituciones. Como la prctica est volcada en la cosificacin, estas
discontinuidades crean cascadas de trasformaciones que se propagan en toda la extensin de esa
prctica.

La poltica de la participacin y la cosificacin

Hemos visto que la participacin y la cosificacin son modos duales de existencia en el tiempo, de
recordar y olvidar y fuentes duales de continuidad y discontinuidad. En consecuencia, cuando las
comunidades de prctica se vuelcan a la participacin y a la cosificacin, surgen vas duales para ejercer

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influencia en su prctica. Para conformar el futuro, existen dos vas: mantener el statu-quo o redirigir la
prctica.
La participacin y la cosificacin son dos canales de poder distintos que estn disponibles para los
participantes (y para los grupos externos). Constituyen dos formas distintas de poltica:
la poltica de participacin incluye la influencia, la autoridad personal, el nepotismo, la
discriminacin, el carisma, la confianza, la amistad, la ambicin
la poltica de cosificacin incluye la legislacin, las directrices, la autoridad definida
institucionalmente, las exposiciones, las demostraciones argumentadas, los datos estadsticos,
los contratos, los planes, los diseos
Garantizar la cohesin de un equipo por medio de la amistad es distinto a esbozar un conjunto de
objetivos, un programa y un plan de trabajo. Apelar al compromiso moral de los participantes es distinto
a presentar una demostracin de injusticia. Aunque recurrir a una cosa u otra puede crear atmsferas
diferentes, las dos vas pueden ser eficaces para influir en el desarrollo de una prctica.
Estas dos formas de polticas se pueden compensar mutuamente. Cada una se puede emplear para sortear
a la otra o compensar sus abusos:
1. convencer a las personas con poder acerca de un caso especial puede proporcionar una manera
de doblegar las rigideces burocrticas de las polticas cuando su anquilosamiento cosificador se
convierte en contraproducente
2. sin embargo, la cosificacin de unas directrices explcitas puede ser necesaria para combatir las
diversas formas de parcialidad que pueden sesgar la poltica de participacin
Por ello, el control sobre la prctica suele requerir el dominio de las dos formas de poltica, la una rara
vez es eficaz sin la otra. Por ejemplo: redactar una ley para proteger el medio ambiente no quiere decir
que no debamos inculcar a nuestros hijos el amor y el respecto por la naturaleza:
para ser eficaz la poltica de la cosificacin exige participacin porque la cosificacin por s sola
no garantiza ningn efecto. La cosificacin tiene que ser adoptada por una comunidad para que
pueda conformar la prctica de una manera significativa
a la inversa, la poltica de participacin debe incluir la capacidad de influir en la cosificacin
porque la cosificacin crea los puntos de vista en torno a los cuales se negocia lo que es
importante
Como la negociacin de significado es la convergencia de la participacin y la cosificacin, controlarlas
permite controlar los tipos de significado que se pueden crear en un contexto dado y las clases de
personas que pueden llegar a ser los participantes. En consecuencia, no es ninguna sorpresa que los
regmenes totalitarios intenten quemar los libros y limitar el derecho a asociacin.
La combinacin de estas dos formas de poltica es muy poderosa cuando permite controlar el desarrollo
de una prctica.

Historias de aprendizaje
Describiremos ahora a la prctica, como una historia compartida de aprendizaje.
La prctica de la tramitacin de solicitudes se inscribe en una larga historia de control institucional cada
vez ms detallado, incluyendo ltimamente la informatizacin. Se podra esperar que esta larga
evolucin institucional hubiera creado una prctica muy estable. Sin embargo, existe una mezcla de
adaptacin e invencin que desmiente la etiqueta de trabajo rutinario que la direccin y hasta los mismos
tramitadores, asignan a ese trabajo. Incluso en un contexto tan determinado desde el punto de vista
histrico e institucional, la comunidad debe ajustar constantemente su prctica en su empeo de realizar
su trabajo.
Como el mundo fluye si cesar y las condiciones siempre cambian, toda prctica se debe reinventar
constantemente, aunque siga siendo la misma prctica. Los tramitadores hablan del cambio como uno
de los retos que les plantea su trabajo: cambios en las polticas, en los planes de seguros, en la
organizacin y en los procedimientos internos. En la oficina continuamente llegan memorandos que

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modifican alguna regla, algn procedimiento o alguna caracterstica del sistema informtico. Junto con
esa evolucin de la prctica, tambin se da una renovacin considerable de personal. El proceso de
cambio no solo refleja una adaptacin a fuerzas externas, sino tambin una dedicacin de energa a lo
que hacen las personas y sus mutuas relaciones.
En la comunidad la gente renegocia sus relaciones mutuas y sus formas de participacin. Alcanzan sus
objetivos o se quedan cortos. Se inician amistades o se rompen otras. Estallan unos conflictos o se
resuelven otros. Se propagan ciertos rumores y otros se niegan. Dada la reputacin rutinaria del trabajo,
la agitacin y la inventiva inherentes a la comunidad y generadas por ella, misma son sorprendentes.
El cambio constante es una parte tan importante del compromiso cotidiano en la prctica que, en su
mayor parte, pasa inadvertido. Incluso cuando provoca una crisis, rara vez conduce a una ruptura. La
comunidad no se desintegra

Aprender en la prctica
Los tramitadores de solicitudes y los directivos rara vez hablan del trabajo como si fuera un aprendizaje.
Hablan del cambio, de niveles de rendimiento, de los viejos tiempos. El concepto de aprendizaje no
est ausente de la oficina de tramitacin, pero se aplica principalmente para los principiantes. Aun as,
todos los tramitadores contestaron que aprendan constantemente. Una razn por la que no consideran
que su trabajo como un aprendizaje es que lo que aprenden es su prctica. Aprender no se cosifica como
un objetivo accesorio o como una categora especial de actividad o pertenencia. La prctica no es
meramente un contexto para aprender algo ms.
El compromiso en la prctica (en su complejidad multidimensional) es al mismo tiempo el contexto y
el objeto. Lo que aprenden no es algo esttico, sino el proceso mismo de participar en una prctica
continua y de comprometerse en su desarrollo.
Si las prcticas son historias de compromiso mutuo, de negociacin en una empresa y de desarrollo de
un repertorio compartido, entonces el aprendizaje en la prctica incluye en las comunidades de prctica,
los siguientes procesos:
desarrollo de formas de compromiso mutuo:
o descubrir como participar,
o qu ayuda y qu obstaculiza,
o desarrollar relaciones mutuas,
o definir identidades,
o establecer quin es quin: quin es bueno haciendo qu, quin sabe qu cosa, con quin es fcil
llevarse bien;
emprender su empresa y ajustarla:
o esforzarse por definir la empresa,
o alinear su compromiso con ella y aprender a ser responsables de ella en el plano individual y
colectivo
o conciliar las interpretaciones contrapuestas de la naturaleza de la empresa;
desarrollar su reportorio, sus estilos y sus discursos:
o renegociar el significado de diversos elementos,
o producir o adoptar instrumentos, artefactos, representaciones;
o registrar y recordar eventos;
o inventar nuevos trminos y redefinir o abandonar los antiguos;
o contar y volver a contar historias,
o crear y romper rutinas
Aunque esta perspectiva supone que el aprendizaje es continuo, no todo lo que hacemos es aprender.

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 El aprendizaje significativo:
es lo que cambia nuestra capacidad de participar en nuestra prctica,
la comprensin de por qu lo hacemos y
los recursos que tenemos a nuestra disposicin para hacerlo
No es simplemente un proceso mental, aunque indudablemente intervienen procesos mentales.
Tiene que ver con el desarrollo de nuestras prcticas y con nuestra capacidad de negociar
significado.
No es simplemente la adquisicin de recuerdos, hbitos y capacidades sino la formacin de
una identidad.

Creamos maneras de participar en una prctica en el proceso mismo de contribuir a hacer que
esta prctica sea como es.

Estructura emergente
El aprendizaje es el motor de la prctica y la prctica es la historia de ese aprendizaje. Las comunidades
de prctica tienen ciclos de vida que reflejan este proceso. Cuajan, se desarrollan, evolucionan o se
dispersan en funcin del momento, la lgica, los ritmos y la energa social de su aprendizaje. Por lo
tanto, y a diferencia de otros tipos ms formales de estructuras de organizacin, no est tan claro dnde
empiezan y dnde terminan.
Una comunidad de prctica es un tipo de entidad diferente de un grupo de trabajo o de un equipo:
equipo o grupo
empiezan una tarea y la acaban
de trabajo
puede que no llegue a cuajar hasta un tiempo despus de haber empezado una
tarea y puede continuar de una manera extraoficial despus de haberla terminado.
comunidad de
Al estar basadas ms en el aprendizaje conjunto que en unas tareas cosificadas
prctica
que empiezan y acaban, tardan tiempo en llegar a constituirse y pueden
mantenerse mucho tiempo despus de haberse disuelto el grupo oficial
Cuando decimos que el aprendizaje es lo que da origen a las comunidades de prctica, equivale a
decir que el aprendizaje es una fuente de estructura social. Pero este tipo de estructura no es un
objeto que exista en s mismo o por s mismo y que se pueda separar del proceso que lo origina. Ms
bien es una estructura emergente.
Como dijimos, la prctica es producida por sus miembros mediante la negociacin de significado. Esta
negociacin es un proceso abierto, con la posibilidad permanente de incluir nuevos elementos. Tambin
es un proceso de recuperacin, con la posibilidad continua de redescubrir o reproducir lo antiguo en lo
nuevo. El resultado es que, como estructura emergente, la prctica es al mismo tiempo muy alterable y
elstica:
las tres dimensiones que la caracterizan (compromiso mutuo, repertorio compartido, empresa
conjunta) son interdependientes y forman un sistema firmemente entrelazado. Cada una de ellas
puede alterar a las dems: por ejemplo, la inclusin de nuevos miembros puede crear una oleada
de nuevas oportunidades para el compromiso mutuo, estas nuevas relaciones pueden despertar
nuevos intereses que se traducen en una renegociacin de la empresa y este proceso puede
producir toda una nueva generacin de nuevos elementos del repertorio.
en una comunidad de prctica, el compromiso mutuo, una empresa cuidadosamente entendida y
un repertorio bien afinado, son elementos que tienen sentido en su mutua relacin. A los
participantes les interesa esta relacin porque se convierte en parte de quienes son. Siendo que
la prctica se basa en el aprendizaje, la comunidad tender a reorganizarse en torno a una
novedad para que sta se pueda aplicar en su trabajo. Pero para la comunidad esto no es
simplemente una cuestin de hbitos que se reproducen mecnicamente. Es una cuestin de
compromiso de la propia identidad y de negociar una continuidad suficiente para mantener esa
identidad. As, la prctica es diferente a un sistema fsico porque las personas no se limitan a

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 actuar de una forma individual o mecnica, sino que negocian mutuamente su compromiso con
su prctica compartida y con sus identidades entrelazadas.
La capacidad de adaptacin de las comunidades de prctica es adquirida por ellas a travs de la
combinacin de las caractersticas de alterabilidad y elasticidad de las que hablamos.
El aprendizaje supone una estrecha interaccin entre el orden y el caos 7 . La continuidad de una
estructura emergente no se deriva de su estabilidad, sino de su capacidad de adaptacin.
En efecto, la prctica, como estructura emergente, no es bsicamente estable ni inestable. No es una
estructura que siga siendo la misma si no se hace algo para provocar un cambio. Pero tampoco est
simplemente desordenada, cambiando de manera aleatoria e impredecible, a menos que se imponga
alguna estructura externa en su desarrollo8.
La estabilidad y la desestabilizacin pueden aparecer, pero no se deben presuponer, sino que se deben
explicar:
puede haber factores de estabilidad que influyen en la evolucin de la prctica: Alinsu ha
construido todo un aparato de estabilidad para garantizar que las solicitudes que se tramiten estn
estrictamente de acuerdo con sus normas. Los tramitadores han producido polticas locales para
coordinar el tratamiento de ciertos clientes. Pero la estabilidad exige trabajo, no se sostiene por
si misma: requiere tanto trabajo como transformacin
a la inversa, puede haber eventos desestabilizadores. Cuando Alinsu instal el sistema
informtico, provoc serias rupturas en la prctica de los tramitadores. La marcha de los ms
veteranos (por renuncia o jubilacin) tambin podra causar una seria ruptura. Un capricho de
alguien con poder tambin podra causar confusin. Ante estos sucesos desestabilizadores, las
comunidades de prctica reorganizan su historia en torno a ellos desarrollando respuestas
concretas que impulsan la continuidad de su aprendizaje.
Entonces, el cambio y el aprendizaje se encuentran en la naturaleza de la prctica y su presencia
suponen continuidad y discontinuidad en ella.
Siempre es esencial presuponer el aprendizaje, tanto si uno pertenece o est a cargo de una comunidad
de prctica. De no ser as, la prctica puede parecer obstinadamente estable o aleatoriamente
transformable:
alguien que presuponga la estabilidad, pero comprende la necesidad de cambio, considerar que
las comunidades de prctica son una fuente de resistencia;
alguien que presuponga la inestabilidad creer que las cosas, abandonadas a su suerte, caern en
el caos y podr sentirse tentado a idear medidas demasiado detalladas para mantener el orden.
Desde este punto de vista, la prctica es inestable, carece de estructura y por lo tanto, es maleable
Un anlisis detallado de la prctica, siempre revelar buenas razones (funcionales o no) para que una
prctica sea como es, sin tener que recurrir a supuestos indiscriminados de estabilidad o inestabilidad
intrnsecos (relativos a la propia prctica). O sea, es un error presuponer que la prctica es una fuerza
conservadora en s misma y tambin lo es suponer que sea imprevisible o se pueda modificar por
decreto.

Discontinuidades generacionales
La existencia de una comunidad de prctica no depende de unos miembros fijos. Las personas van y
vienen. Un aspecto esencial de cualquier prctica duradera es la llegada de nuevas generaciones de
miembros. Los principiantes podrn integrarse a la comunidad, participar en su prctica y, ms adelante

7
Los estudiosos de los sistemas autoorganizados destacan la naturaleza generativa del borde del caos (Kauffman, 1993;
Whearley, 1995). La capacidad de incluir al mismo tiempo estructura y dinamismo, de andar entre el filo entre orden y caos,
es una caracterstica que hace que las comunidades de prctica un lugar probable de creatividad.
8
Por ejemplo, la resistencia al cambio es un supuesto muy comn en la literatura dedicada a la transformacin de las
organizaciones. Wenger sostiene que, las comunidades de prctica son ms resistentes a los cambios que no estn basados
en una comprensin profunda de su prctica, que al cambio en s mismo.

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(a su manera), perpetuarla. Es posible compartir la prctica entre las discontinuidades generacionales
porque, en esencia, la prctica ya es un proceso social de aprendizaje compartido.
Encuentros generacionales
En el centro de tramitacin de solicitudes, los principiantes toman unos cursos de formacin con el
objetivo, que los novatos desempeen sus funciones igual que los veteranos. Aunque reciben esta
formacin en dependencias separadas, se encuentran en la misma oficina que sus colegas ms
experimentados, hacen los descansos en la misma sala, toman los mismos ascensores y utilizan los
mismos baos. Cuando acaban la formacin y comienzan a trabajar en serio, empieza su integracin
en la comunidad de prctica:

Etienne: Cmo crees que has llegado a entenderla? (la tramitacin de solicitudes) Con
el cuadernillo de formacin?
Sheila: Pues creo que trabajando. Tramitando solicitudes
Mary: Si, repitiendo lo mismo muchas veces
Maureen: En los cursillos te dan, no s, una idea muy general, no? Y luego, cando
empiezas de verdad, y cuantas ms tramitaciones haces, pues ms lo comprendes.
No te cuentan los detalles.
Etienne: Pero es por hacerlo o por las conversaciones con los dems?
Sheila: Pues por hacerlo, pero si no te enteras, se lo cuentas a alguien y te lo explica.
Luego lo haces y dices: Vaya, pues funciona, ahora s lo entiendo, o algo as.

Para los tramitadores pasar de las clases al trabajo real es difcil. Esta dificultad ha dado lugar a
comentarios de que la formacin es demasiado breve. Creo9 que el verdadero problema estriba en la
dificultad de integrarse a una nueva comunidad de prctica. Separados de sus compaeros de clases,
tienen que establecer con los veteranos unas relaciones suficientes como para tener acceso a la
comunidad y a su prctica. Los veteranos dedican energa a iniciar a estos principiantes en la prctica
real, pero no existe mucho reconocimiento oficial de sus esfuerzos y adems, se encuentran presionados
por sus propios objetivos de produccin. En consecuencia, es posible que reconocer estos esfuerzos,
fomentarlos y facilitar este proceso sea, de alguna manera, ms eficaz que alargar la formacin
de los principiantes.
El trmino empleado por Wenger y Leave para denominar al proceso por el que los principiantes se
incorporan a una comunidad de prctica, es el de participacin perifrica legtima. Aunque un poco
pomposo, expresa las condiciones importantes bajo las que alguien puede convertirse en miembro de
una comunidad de prctica. Con este trmino destacan que el aprendizaje necesario no se produce tanto
por la cosificacin de un currculo (plan de estudio) como por el establecimiento de unas formas
modificadas de participacin que estn estructuradas para abrir la prctica a personas ajenas a la
comunidad. La periferia y la legitimidad son dos tipos de modificacin necesaria para permitir una
verdadera participacin:
la periferia ofrece una aproximacin a la plena participacin que posibilita una exposicin a la
prctica real. Se puede lograr de varias maneras:
o disminuir la intensidad, el riesgo, el costo de los errores,
o una ayuda especial,
o una estrecha supervisin o
o bajar las presiones de la produccin
Puede suponer explicaciones y relatos, que formen parte de la prctica y que tengan lugar en
ella. La observacin puede ser til pero solo como anticipo al compromiso real. Para abrir una
prctica, la participacin perifrica debe brindar acceso a las tres dimensiones de la prctica: el
compromiso mutuo con otros miembros, a sus acciones y su negociacin de la empresa y al
repertorio que se utiliza. Esta participacin perifrica debe dar al principiante una idea de la
actuacin de la comunidad. El currculo es la comunidad de prctica misma.

9
Etienne Wenger

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 los principiantes deben adquirir una legitimidad suficiente como para ser tratados como
miembros en potencia. Si una comunidad como los tramitadores rechazara a un principiante por
alguna razn, su aprendizaje sera muy difcil. La legitimidad puede adoptar muchas formas:
o ser til,
o estar recomendado,
o ser temido,
o ser el tipo correcto de persona, etc.
Por ejemplo, puede que un escudero novato solo se dedicara a limpiar las armaduras y alimentar
a los caballos. Pero, la legitimidad que le otorgaba su cuna era suficiente para que, el carcter
perifrico de estas actividades de baja categora, justificaran la posibilidad de que llegara a ser
un caballero.
Solo una legitimidad suficiente podr hacer que los inevitables tropiezos y fallos de un novato,
se conviertan en oportunidades para aprender en lugar de ser motivo de despido, relegacin o
exclusin.
La periferia y la legitimidad son logros que implican tanto a una comunidad como a sus principiantes
y no presuponen un encuentro generacional sin conflictos: al contrario, esta perspectiva integra el
encuentro generacional en los procesos de negociacin por medio de los cuales evoluciona una prctica.

La prctica como aprendizaje

Los procesos educativos basados en la participacin real (como en el caso de los aprendices) son
eficaces para estimular el aprendizaje, porque existe una correspondencia entre conocer y aprender,
entre la naturaleza de la competencia y el proceso por el cual sta se adquiere, se comparte y se amplia.
La prctica es una historia compartida de aprendizaje que exige una especie de puesta al da para poder
incorporarse a ella. No es un objeto que se pase de una generacin a la siguiente. La prctica es un
proceso continuo, social e interactivo y la iniciacin de los principiantes es simplemente una
versin de aquello en lo que consiste la prctica.

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LIMITE
Las comunidades de prctica no se pueden considerar separadas del resto del mundo o independientes
de otras prcticas. Sus diversas empresas estn estrechamente relacionadas. Sus miembros y sus
artefactos no son exclusivamente suyos. Sus historias no son solo internas, son historias de articulacin
con el resto del mundo.
En consecuencia, el compromiso en la prctica supone participar en esas relaciones externas. En un
trabajo como el de tramitadores de solicitudes, que muchos consideran relativamente cerrado, existe
una gama de comunidades de prctica y de otros grupos, bastante complejo que mantienen una relacin
con l. Intervienen, entre otros, los tcnicos de solicitudes, los agentes de seguros, los diseadores del
sistema informtico y los diversos niveles de la administracin de Alinsu. Fuera de Alinsu, se
encuentran otros tramitadores, pacientes, profesionales mdicos y del derecho, etc. Unirse a una
comunidad de prctica no solo supone incorporarse a su configuracin interna sino tambin a sus
relaciones con el resto del mundo.
Aunque las comunidades de practica viven y se definen dentro de un contexto institucional, sus lmites
pueden coincidir o no con los lmites institucionales. Estos lmites trazan distinciones claras entre el
interior y el exterior. En cambio, los lmites de la prctica se renegocian constantemente, definiendo
unas formas de participacin mucho ms fluidas.

Lmites y periferias
Los trminos lmites y periferia se refieren a los bordes de las comunidades de prctica, a sus puntos
de contacto con el resto del mundo, aunque destacan aspectos diferentes. Los lmites
(independientemente de lo negociables o tcitos que puedan ser), se refieren a las lneas de distincin
entre lo interior y lo exterior, la afiliacin y la no afiliacin, la inclusin y la exclusin. Las periferias
(independientemente de lo estrechas que puedan ser), se refieren a las reas de superposicin y a las
conexiones, a los lugares de encuentro y a las posibilidades organizadas y casuales de participacin que
se ofrecen a los principiantes o a personas ajenas a la comunidad.

Localidad
Los indicadores de que se ha formado una comunidad de prctica seran lo siguiente:
1. unas relaciones mutuas sostenidas, sean armoniosas o conflictivas
2. unas maneras compartidas de participar en la realizacin conjunta de actividades
3. un rpido flujo de informacin y de propagacin de innovaciones
4. la ausencia de prembulos introductorios, como si las conversaciones y las interacciones fueran
meras prolongaciones de un proceso continuo
5. el establecimiento de un problema que discutir
6. una superposicin en las descripciones de los participantes acerca de quin es miembro y quin no
7. saber qu saben los dems, qu pueden hacer y cmo pueden contribuir a la empresa
8. unas identidades definidas mutuamente
9. la capacidad de evaluar cmo se adecuan acciones y productos
10. la existencia de instrumentos, representaciones y otros artefactos especficos
11. la existencia de tradiciones locales, historias compartidas, bromas internas, sonrisas de complicidad
12. la existencia de una jerga y unos atajos para para la comunicacin entre los miembros y la facilidad
para producir nuevos atajos y jergas
13. ciertos estilos reconocidos como muestra de pertenencia
14. un discurso compartido que refleja un cierto punto de vista del mundo
Estas caractersticas indican que estn presentes en una medida considerable las tres dimensiones de
una comunidad de prctica (una comunidad con compromiso mutuo, una empresa negociada y
repertorio de recursos negociables acumulados con el tiempo). No es necesario que:
todos los participantes interaccionen intensamente con todos los dems o que se conozcan muy a
fondo, pero a menor interaccin o conocimiento, menos se parecer a una sola comunidad de
prctica

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 todo lo que hacen los participantes se refiera a una empresa conjunta o que todos puedan evaluar
la adecuacin de las acciones o las conductas de los dems. Pero, cuanto menos as sea, ser ms
dudoso que exista una empresa slida que los una y que hayan negociado lo que estn intentando
lograr
un repertorio se produzca de una manera completamente local. En realidad, la mayor parte del
repertorio de la mayora de las comunidades de prctica se importa, se adopta y se adapta para los
propios fines. Pero si apenas existe una produccin local de recursos negociables y si
prcticamente no se crean puntos de referencia o artefactos especficos en ese contexto, cabra
preguntarse si realmente hay algo que las personas implicadas estn haciendo juntas y en torno a
lo cual interaccionen entre s.
Caracterizada as, la nocin de la prctica, se refiere a un nivel de estructura social que refleja un
aprendizaje compartido.

Constelaciones de prcticas
El trmino constelacin se refiere a una agrupacin de objetos estelares que se ven como una
configuracin, aunque puede que no estn especialmente cercanos entre s o que no sean del mismo tipo
o tamao. Hay muchas razones por las que algunas comunidades de prctica, se pueden considerar como
una constelacin, como ser:
1. unas races histricas compartidas
2. tener unas empresas relacionadas
3. servir a una causa o pertenecer a una institucin
4. enfrentarse a unas condiciones similares
5. tener miembros en comn
6. compartir artefactos
7. mantener unas relaciones geogrficas de proximidad o de interaccin
8. tener estilos o discursos superpuestos
9. competir por los mismos recursos
Una comunidad de prctica puede formar parte de ms de una constelacin. Por ejemplo, la prctica de
los tramitadores de solicitudes forma parte de la compaa, de la oficina local, de los ocupantes del
edificio, de los tramitadores del condado, de su profesin en general, de los empleos tradicionalmente
femeninos y de muchas otras constelaciones que podramos proponer. Las comunidades de prctica se
definen en parte a s mismas por la manera en que negocian su lugar dentro de diversas constelaciones
en las que intervienen.
La prctica siempre se localiza en el tiempo y en el espacio porque siempre existe en unas comunidades
especficas y surge de un compromiso mutuo que depende, en gran medida, de unos lugares y unas
pocas concretas. Sin embargo, las relaciones que constituyen una prctica estn definidas
principalmente por el aprendizaje.
Las comunidades de prctica son lugares importantes de negociacin, de aprendizaje, de significado y
de identidad. El hecho de centrarse en el nivel de las comunidades de prctica no equivale glorificar lo
local, sino a ver que estos procesos (la negociacin de significado, el aprendizaje, el desarrollo de
prcticas y la formacin de identidades y configuraciones sociales) suponen interacciones complejas
entre lo local y lo global.

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 IDENTIDAD

Las cuestiones relacionadas con la identidad son un aspecto

esencial en la teora social del aprendizaje y, en
consecuencia, inseparables de las cuestiones relacionadas
con la prctica, la comunidad y el significado.
El hecho de incluir la identidad en este contexto, enfoca la
perspectiva sobre la persona, pero desde una ptica social
y trae a un primer plano cuestiones relacionadas con la
participacin, la exclusin y la inclusin.

Lo individual y lo colectivo
Construir una identidad es negociar los significados de nuestra experiencia de pertenencia a
comunidades sociales. El concepto de identidad funciona como un pivote entre lo colectivo y lo
individual, de modo que se pueda hablar de uno en funcin de lo otro.
No podemos convertirnos en seres humanos por nuestra cuenta. Cada acto de participacin o de
cosificacin refleja la constitucin mutua entre individuos y comunidades. Tampoco la pertenencia a
una comunidad determina sencillamente quienes somos.
As por ejemplo, no son opciones totalmente individuales de la tramitadora Ariel, cmo experimenta su
trabajo, cmo interpreta su cargo, lo que comprende de lo que hace, lo que sabe, no sabe y no intenta
saber y tampoco el simple resultado de pertenecer a la categora social de tramitadora de solicitudes.
Es tan engaoso ver a las identidades como algo absolutamente colectivo como lo es verlas como algo
estrictamente individual:
se negocian en el curso de la realizacin del trabajo y de la interaccin con los dems
se conforman por el hecho de pertenecer a una comunidad, pero con una identidad nica
dependen del compromiso en la prctica, pero con una experiencia nica

Identidad en la prctica
Desarrollar una prctica exige la formacin de una comunidad cuyos miembros puedan comprometerse
mutuamente y reconocerse mutuamente como participantes. La prctica supone la negociacin de
maneras de llegar a ser persona en ese contexto. Esta negociacin puede ser silenciosa, los participantes
pueden no hablar directamente de esta cuestin. Pero independientemente de cmo lo hagan, negocian
su identidad mediante su manera de comprometerse mutuamente en la accin y de relacionarse entre s.
En este sentido, la formacin de una comunidad de prctica tambin es la negociacin de identidades.
Definimos quienes somos:
por las maneras en que experimentamos nuestro yo por medio de la participacin, adems de
por las maneras en que nosotros y otras personas cosificamos nuestro yo (identidad como
experiencia negociada)
en funcin de lo familiar y de lo desconocido (identidad como pertenencia a comunidades)
en funcin de dnde venimos y a dnde vamos (identidad como trayectoria de aprendizaje)
por las maneras en que conciliamos nuestras diversas formas de afiliacin en una sola identidad
(identidad como nexo de multiafiliaciones)
negociando maneras locales de pertenecer a constelaciones ms amplias y de manifestar estilos
y discursos ms amplios (identidad como relacin entre lo local y lo global)
Podemos analizar a la prctica y la identidad como si fueran imgenes especulares la una de la otra.

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 la prctica como La identidad como
negociacin de significado (en funcin de experiencia negociada del yo (en funcin de la
la participacin y la cosificacin) participacin y la cosificacin)
comunidad afiliacin (pertenencia)
historia compartida de aprendizaje trayectoria de aprendizaje
limite y paisaje nexo de multiafiliacin
constelaciones afiliacin definida globalmente, pero
experimentada localmente

Experiencia negociada: participacin y negociacin

Ariel, se refiere a s misma como una tramitadora de nivel 6. Alinsu ha cosificado unos niveles de
tramitacin de solicitudes (del 4 al 8), definidos en funcin de ciertos niveles de rendimiento. Para
subir de nivel, se celebra un pequeo ritual, que combina la entrega una carta con comentarios
alentadores de parte de la Direccin en presencia de sus compaeros de departamento y una sincera
alegra, con gritos y aplausos. Para los tramitadores de solicitudes, su nivel es un aspecto sustancial de
su identidad local. Representa la imagen que tiene la institucin de su experiencia y conlleva ciertas
responsabilidades y privilegios. Pero esta cosificacin institucional de la competencia no refleja la
riqueza del proceso real de pertenecer a la comunidad y de contribuir a su prctica. El compromiso
diario de los tramitadores con su comunidad de prctica crea unas relaciones entre ellos que dicen quien
es quien en la oficina: quin sabe qu, quin es bueno en qu, quin es gracioso, quien es amistoso,
etc.
El compromiso en la prctica nos ofrece ciertas experiencias de participacin y aquello a lo que nuestras
comunidades prestan atencin nos cosifica como participantes. Por ejemplo, convertirse en un
tramitador de solicitudes significa asumir la etiqueta tramitador de solicitudes y darle unos
significados concretos por medio de la participacin en la prctica. Es hacer lo que hacen los
tramitadores, ser tratados como ellos, formar parte de su comunidad, mantener ciertas relaciones con
otras prcticas y, en ese proceso, otorgar un significado personal a la categora de tramitador de
solicitudes.
La experiencia de la identidad en la prctica es una manera de ser en el mundo. Quienes somos reside
en nuestra manera de vivir da a da, no solo en lo que pensamos o decimos sobre nosotros mismos,
aunque esto forma de nuestra manera de vivir. La identidad tampoco consiste nicamente en lo que los
dems piensan o dicen de nosotros, aunque ello tambin forma parte de nuestra manera de vivir.
La identidad en la prctica se define socialmente, porque se produce como una experiencia viva de
participacin en comunidades concretas.
Una identidad es una superposicin de capas de eventos de participacin y de cosificacin por las que
nuestra experiencia y su interpretacin por las que nuestra experiencia y su interpretacin social se
conforman mutuamente. A medida que nos vamos encontrando con nuestros efectos en el mundo y
desarrollamos nuestras relaciones con los dems, estas capas se van superponiendo para producir
nuestra identidad en forma de un tejido complejo de experiencia de participacin y de proyecciones
cosificadoras. Uniendo las dos mediante la negociacin de significado construimos lo que somos.

Afiliacin (pertenencia) a comunidades

La prctica define una comunidad a lo largo de tres dimensiones: la del compromiso mutuo, la de la
empresa conjunta y la del repertorio compartido.
Cuando pertenecemos a una comunidad de prctica nos encontramos en un territorio familiar: nos
podemos desenvolver en una forma competente y somos reconocidos como competentes. Sabemos
comprometernos con los dems. Comprendemos por qu hacen lo que hacen porque comprendemos la
empresa ante la cual somos responsables como participantes. Adems, compartimos los recursos que
emplean para comunicar sus actividades y llevarlas a cabo. Estas dimensiones se convierten en
dimensiones de la identidad:

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 compromiso mutuo: en una comunidad de prctica aprendemos ciertas maneras de participar en
la accin con otras personas. Desarrollamos ciertas expectativas sobre la manera de
interaccionar, sobre el trato mutuo entre las personas y sobre el trabajo conjunto. Nos
convertimos en quienes somos por ser capaces de desempear un papel en las relaciones de
compromiso que constituyen nuestra comunidad. Nuestra competencia adquiere un valor por
medio de la propia parcialidad. Como identidad, esto se traduce en una forma de individualidad
definida en relacin con una comunidad. Es una manera de ser parte de un todo por medio del
compromiso mutuo. Por ejemplo, entre los tramitadores de solicitudes es ms importante dar y
recibir ayuda que saberlo todo uno mismo. Esto produce una definicin de la individualidad que
difiere por ejemplo de las formas de individualidad de ciertos grupos acadmicos, en donde el
conocimiento es una forma de poder personal y no conocer se interpreta en gran medida, como
un dficit personal.
responsabilidad ante una empresa: cuando nos volcamos a una empresa, las formas de
responsabilidad por medio de las cuales podemos contribuir a ella nos hacen mirar el mundo de
ciertas maneras. Ser un tramitador de solicitudes, un mdico, un padre, un asistente social, un
vendedor, un bailarn folclrico o un fotgrafo nos otorga un punto de vista determinado. Nos
hace comprender ciertas condiciones y considerar ciertas posibilidades. Como identidad esto se
traduce en una perspectiva. No quiere decir que todos los miembros de una comunidad vean el
mundo de la misma manera. Pero en ella, una identidad se manifiesta como una tendencia a
plantear ciertas interpretaciones, llevar a cabo ciertas acciones, elegir ciertas opciones, valorar
ciertas experiencias, todo en virtud de participar en unas empresas determinadas.
Negociabilidad de un repertorio: el compromiso sostenido en una prctica produce la capacidad
de interpretar y hacer uso del repertorio de esa prctica. Reconocemos la historia de una prctica
en los artefactos, las acciones y el lenguaje de la comunidad. Podemos hacer uso de esa historia
porque hemos formado parte de ella y ahora forma parte de nosotros, hacemos esto mediante
una historia personal de participacin. Como identidad, esto se traduce en un juego personal de
eventos, referencias, recuerdos y experiencias que crean experiencias individuales de
negociabilidad en relacin con el repertorio de la prctica.
Cuando entramos en contacto con nuevas prcticas, nos adentramos en territorio desconocido. Los
lmites de nuestras comunidades se manifiestan como una falta de competencia a lo largo de las tres
dimensiones que describimos: no sabemos del todo como comprometernos con los dems, no
comprendemos las sutilezas de la empresa tal como la ha definida esta nueva comunidad, nos faltan las
referencias compartidas que emplean los participantes.
La pertenencia a una comunidad de prctica se traduce en una identidad como una forma de
competencia. En la prctica, sabemos quines somos por lo que nos es familiar, comprensible,
negociable y sabemos quines somos por lo que nos es ajeno, opaco, difcil de manejar.

Trayectorias
A medida que pasamos por una sucesin de formas de participacin, nuestras identidades forman
trayectorias, tanto dentro de las comunidades de prctica como entre ellas.
Usar este trmino no significa insinuar un curso o un destino fijos. No supone un camino que se pueda
prever o trazar un mapa, sino un movimiento continuo que tiene un impulso propio adems de un campo
de influencias.
En el contexto de las comunidades de prctica, las trayectorias pueden ser:
perifricas: por eleccin o necesidad, algunas trayectorias nunca llevan a una participacin
plena. Sin embargo, pueden proporcionar un acceso a una comunidad y a su prctica suficiente
como para contribuir a la propia identidad
entrantes: los principiantes se unen a la comunidad con la perspectiva de convertirse en
participantes plenos en su prctica. Sus identidades se orientan hacia su futura participacin,
aunque la actual pueda ser perifrica

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 de los miembros: la formacin de una identidad no finaliza con una afiliacin plena. La
evolucin de la prctica continua con nuevos eventos, nuevas exigencias y nuevas generaciones
que crean ocasiones para negociar la propia identidad.
limitneas: algunas trayectorias encuentran su valor abarcando lmites y vinculando
comunidades de prctica, Mantener una identidad entre limites es uno de los retos ms delicados
de este tipo de trabajo de corredura.
salientes: algunas trayectorias conducen al exterior de una comunidad, como cuando los nios
crecen. LO que importa entonces es forma de participacin posibilita lo que viene despus.
Aunque parezca ms natural concebir la formacin de identidad en funcin del aprendizaje
implicado en el acceso a una comunidad, el hecho de salir, tambin supone ver el mundo y a uno
mismo de nuevas maneras.
Para los tramitadores de solicitudes, estar en una trayectoria es un aspecto muy importante de su trabajo.
Saben que la mejora de su rendimiento supondr un avance. Algunos ven su trabajo como su profesin,
esperando ascender a puestos tcnicos o directivos, otros simplemente se estn pagando los estudios
universitarios y no tienen inters en una carrera profesional centrada en la tramitacin de solicitudes.
Estas trayectorias distintas les ofrecen unas perspectivas muy diferentes sobre su participacin y sus
identidades en el trabajo. As pues, para ellos tramitar una solicitud no es una simpe actividad autnoma.
Comprender algo no es un simple acto local de aprendizaje. Cada uno es un evento de una trayectoria
por medio de la cual otorgan significado a su compromiso en la prctica en funcin de la identidad que
estn desarrollando.
En consecuencia, los eventos de aprendizaje y las formas de participacin se definen por el compromiso
actual que ofrecen, adems de su situacin en una trayectoria.
El seguimiento de una carrera ofrecida por la compaa no es la nica manera en que los tramitadores
definen su identidad como una trayectoria, ni siquiera dentro los confines de su trabajo. Su comunidad,
su historia y su evolucin conforman las trayectorias que construyen. Los compaeros ms veteranos
no solo son una fuente de informacin sobre la tramitacin de solicitudes, sino que tambin representan
la historia de la prctica como estilo de vida. Son testimonios vivientes de lo que es posible, esperable
y deseable.
Cualquier comunidad de prctica ofrece un conjunto de modelos para negociar trayectorias. Estas
trayectorias paradigmticas (modelos), encarnan la historia de la comunidad por medio de la
participacin y las identidades de los profesionales. Incluyen personas reales adems de historias. Es
probable que estar en presencia de trayectorias modelo sea el factor ms influyente para el aprendizaje
de los principiantes.
Una comunidad de prctica es una historia volcada en un presente que invita a la participacin. Los
principiantes pueden comprometerse con su propio futuro, tal como lo encarnan los veteranos. Como
comunidad de prctica, estos veteranos entregan el pasado y ofrecen el futuro, tanto en forma de
narraciones como de participacin. Cada uno tiene una historia que contar. Adems, la prctica misma
da vida a estas historias y la posibilidad de compromiso mutuo ofrece una manera de incorporarse a
estas historias a travs de la propia experiencia.
Las nuevas trayectorias, no se alinean necesariamente con las trayectorias modelo. Los principiantes
deben encontrar sus propias identidades nicas. Esta relacin acta en los dos sentidos: los principiantes
tambin ofrecen nuevos modelos de distintas formas de participar. Independientemente que las
trayectorias modelo sean adoptadas, modificadas o rechazadas, ofrecen un material para negociar y
renegociar identidades.
Como proceso de negociacin de trayectorias, el encuentro entre generaciones es mucho ms complejo
que la simple trasmisin de una herencia. Es un entrelazamiento de identidades con todos los conflictos
y las dependencias que ello comporta. Mediante este entrelazamiento, las trayectorias individuales
incorporan de distintas maneras la historia de una prctica.

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Nexo de multiafiliacin
Como ya hemos dicho, todos somos miembros de muchas comunidades de prctica: algunas de ellas
pertenecen al pasado y otras al presente, de algunas somos miembros de pleno derecho y otras somos
miembros ms perifricos, algunas pueden ser esenciales para nuestras identidades y otras pueden ser
ms secundarias. Aun as, todas estas formas de participacin contribuyen de alguna manera a la
produccin de nuestra identidad. Entonces, la nocin de identidad supone:
una experiencia de multiafiliacin
el trabajo de conciliacin necesario para mantener una identidad entre lmites
Como nuestras identidades no son algo que prendemos o apagamos, nuestras diversas formas de
participacin no son simples sucesiones en el tiempo. Los tramitadores que son padres o madres vienen
a la oficina sin sus hijos y volvern a casa al final de la jornada para estar con ellos. Es indudable que
no dejan de ser padres porque estn en el trabajo. Hablan de sus hijos y, en trminos ms generales,
partes de conversacin que entretejen con sus intercambios de informacin relacionados con el trabajo,
reflejan continuamente su participacin en otras prcticas.
Por lo tanto, una identidad es algo ms que una simple trayectoria nica y se debera ver como un nexo
de multiafiliacin. Como nexo, la identidad no es una unidad, pero tampoco es algo simplemente
fragmentado:
por un lado, nos comprometemos en prcticas distintas en cada una de las comunidades de
prctica a las que pertenecemos. Nos solemos comportar de maneras distintas en cada una de
ellas, construyendo aspectos diferentes de nosotros mismos y adquiriendo distintas perspectivas;
por otro lado, considerar que una persona tiene mltiples identidades pasara por alto las muchas
maneras sutiles en que nuestras diversas formas de participacin (aunque distintas), pueden
interaccionar entre s, influirse mutuamente y coordinarse.
Ser una persona exige algo de trabajo para conciliar nuestras distintas formas de afiliacin: unas
prcticas distintas pueden plantear exigencias contrarias que son difciles de combinar en una
experiencia que corresponda a una sola identidad.
Conciliar estos aspectos de la competencia exige algo ms que el simple aprendizaje de las reglas sobre
qu hacer y cuando. Requiere la construccin de una identidad que pueda incluir un nexo entre estos
distintos significados y formas de participacin. Para un mdico que trabaja en un hospital, tomar
decisiones que hagan justicia a sus normas profesionales y a las exigencias institucionales bsicas no es
una simple cuestin de tomar decisiones diferenciadas: debe encontrar una identidad que pueda conciliar
las exigencias de estas formas de responsabilidad en una manera de ser en el mundo.
El trabajo de conciliacin puede ser el desafo ms importante al que se enfrentan los aprendices que
pasan de una comunidad a otra. Por ejemplo, cuando un nio pasa de la familia a la escuela, cuando un
inmigrante pasa de una cultura a otra o cuando un empleado pasa a ocupar un puesto de direccin, el
aprendizaje supone algo ms que apropiarse de nuevos elementos de informacin. Con frecuencias, los
aprendices deben tratar con formas de individualidad y de competencia que chocan entre s por estar
definidas en comunidades diferentes.
La multiafiliacin y el trabajo de conciliacin son inherentes al concepto mismo de identidad.

Interaccin entre lo local y lo global

Un aspecto importante del trabajo de cualquier comunidad de prctica es crear una imagen del contexto
ms amplio el que su prctica se extiende. En este proceso, se dedica mucha energa local a cuestiones
y relaciones globales. Para Ariel, el hecho de pertenecer a la profesin de la tramitacin de solicitudes
o a una organizacin como Alinsu, constituye reacciones cuyos significados negocia mediante la
participacin en su comunidad de prctica. Por ejemplo, cuando una de sus compaeras fue despedida
por criticar a la compaa en un programa de radio, los tramitadores se utilizaron mutuamente como
recursos para comprender aquel suceso. Su comunidad local de prctica se convirti en un contexto
productivo en el que discutir si era correcto que un tramitador criticara pblicamente a su compaa o
que la compaa respondiera con el despido.

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Otro ejemplo: la afiliacin a un partido poltico es ms pblica que la afiliacin a un grupo que discute
de poltica durante el almuerzo, pero estas ltimas pueden tener ms impacto en nuestro pensamiento
que el programa del partido poltico.
De la misma forma que una prctica no es solo local, sino que tambin est conectada a constelaciones
ms amplias, una identidad (incluso en los aspectos que se forman en una comunidad de prctica
especfica) no es solo local en relacin a esa comunidad. Entonces, la identidad en la prctica siempre
es una interaccin entre lo local y lo global.
En resumen, hacer un paralelismo entre la prctica y la identidad ha producido una nocin de la
identidad que hereda la textura de la prctica: nuestras identidades son ricas y complejas porque se
producen dentro del juego rico y complejo de relaciones de la prctica.
Caracterizamos entonces a la identidad en la prctica, como:
vivida: la identidad no es meramente un rasgo de la personalidad, un rol o una etiqueta, es
fundamentalmente una experiencia que supone tanto la participacin como la cosificacin.
negociada: el trabajo de la identidad es continuo y omnipresente. No se limita a periodos
concretos de la vida (como p. ej. la adolescencia) ni a unos contextos especficos (como p. ej. la
familia)
social: la afiliacin a una comunidad otorga a la formacin de identidad un carcter
fundamentalmente social: nuestra afiliacin se manifiesta en la familiaridad que
experimentamos en ciertos contextos sociales
un proceso de aprendizaje: una identidad es una trayectoria en el tiempo que incorpora tanto el
pasado como el futuro en el significado del presente
un nexo: una identidad combina mltiples formas de afiliacin mediante un proceso de
conciliacin entre lmites entre prcticas
una interaccin local-global: una identidad no es estrechamente local ni abstractamente global
en relacin a determinadas actividades. Al igual que la prctica, es una interaccin entre lo uno
y lo otro.

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 PARTICIPACION Y NO PARTICIPACION
Hemos argumentado que sabemos quines somos por lo
que nos es familiar y por lo que podemos negociar y
utilizar y que sabemos quines no somos por lo que nos
es desconocido y difcil de manejar o est fuera de
nuestro mbito. No solo producimos nuestras
identidades mediante las prcticas a las que nos
comprometemos, sino que tambin nos definimos
mediante las prcticas en las que no nos
comprometemos. Nuestras identidades no solo estn
constituidas por lo que somos sino tambin por lo que
no somos. En la medida en que podemos entrar en contacto con otras maneras de ser, lo que no somos
podra llegar a ser una parte importante de cmo nos definimos. Por ejemplo: nos definimos en una
pequea medida por los contactos regulares que mantenemos con diversos profesionales de los que
recibimos servicios (mdicos, cajeros de bancos, meseras de restaurantes, etc.). Aunque no somos
participantes, estos encuentros de servicio nos permiten conocer lo suficientes de esas prcticas como
para poder saber en cierta medida que es lo que somos, que nos gustara o no nos gustara ser, que no
soaramos nunca ser. En otras palabras, la no participacin es tanto fuente de identidad como la
participacin.

Identidades de no participacin
Como nuestras prcticas normalmente incluyen elementos de otras prcticas y como entramos
inevitablemente en contacto con comunidades de prctica a las que no pertenecemos, la no participacin
es una parte inevitable de vivir en un panorama de prcticas. No todo aquello con lo que entramos en
contacto de otras prcticas llega a ser significativo ni todo aquello que se nos presenta lleva nuestro
toque, pero estos eventos pueden contribuir a su manera a nuestra experiencia de identidad.
La participacin y la no participacin pueden o no definirse mutuamente. Por ejemplo:
cuando solo se refieren a relaciones de dentro o de fuera, simplemente reflejan la pertenencia a
unas comunidades de prctica especficas y no a otras. Comprender que no somos tramitadores
de solicitudes, puede contribuir un poco a nuestra identidad pero, al menos que intentemos
convertirnos en uno, esa comprensin es intrascendente. Este es el caso en que participacin y
no participacin no se definen mutuamente y se limitan a tener efectos distintos en muestras
identidades
las experiencias de no participacin son una parte inevitable de la vida, pero adquieren
importancia cuando interaccionan con las experiencias de participacin para definirse
mutuamente. Por ejemplo, el hecho de que un novato no comprenda una conversacin entre
veteranos es significativo porque esta experiencia de no participacin interviene con su
trayectoria de participacin. Es la interaccin entre participacin y no participacin la que
hace que la experiencia sea importante.
Es til distinguir dos casos de la interaccin de la participacin y la no participacin:
en el caso de la periferia, es necesaria cierta medida de no participacin para posibilitar un tipo
de participacin menor a la plena. O sea, domina el aspecto de la participacin y define la no
participacin como factor posibilitador de la participacin.
en el caso de la marginalidad, una forma de no participacin impide la plena participacin. Aqu
domina el factor de la no participacin y llega a definir una forma limitada de participacin.
Tanto la periferia como la marginalidad suponen una mezcla de participacin y no participacin y la
lnea existente entre ambas puede ser muy sutil.
Por ejemplo, en el proceso de la tramitacin de solicitudes interviene una actividad relacionada con un
formulario que deben completar los tramitadores (CDP: coordinacin de prestaciones) para proceder al
pago que le corresponde a Alinsu en su prestacin. Cuando este formulario se introdujo por primera vez
en los cursos de formacin, no se consider problemtico. En realidad, a los asistentes les gustaba saber

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lo que tenan que hacer y adoptaban las actividades, los formularios y los impresos que les daban. La
no participacin era una relacin inicial que les permita participar con rapidez en su nuevo trabajo,
hacer algo relevante si tener que saber por qu. Lo esencial era encontrar un punto de acceso al trabajo.
Pero, cuando ms adelante empezaron a participar en el trabajo real, el carcter procedimental de su
comprensin del formulario, demostr ser problemtico. Aunque podan completar la tarea, no tenan
la sensacin de comprenderla lo suficiente como para hacer su trabajo con confianza. Como
tramitadores de solicitudes, haban alcanzado la participacin suficiente para sentirse responsables de
su tarea pero no tener acceso a los significados tcnicos del procedimiento se convirti en una relacin
de marginalidad.
Es as que entonces, surge una gama de formas de participacin con cuatro categoras principales:
plena participacin (persona propia)
la plena no participacin (persona ajena)
la periferia (participacin posibilitada por la no participacin)
la marginalidad (participacin limitada por la no participacin)

Exterior

Interior

Periferia

Marginalidad

Figura: Fuentes de participacin y no participacin

Fuentes de participacin y no participacin

La mezcla de participacin y no participacin por medio de la cual definimos nuestras identidades,
refleja nuestro poder como individuos y como comunidades para definir nuestras relaciones con el resto
del mundo e influir en ellas.
No participacin institucional
Con frecuencia ocurre que las relaciones de no participantes, estn mediadas por rdenes institucionales.
En el caso de los tramitadores de solicitudes, la baja categora de este trabajo en la compaa, su exigua
remuneracin. La falta de estmulo a la iniciativa, la sensacin de repeticin y la organizacin del trabajo
en funcin de unos procedimientos estrictos contribuyen a una experiencia de no participacin. Pero
estas relaciones de no participacin no son relaciones directas con las comunidades de practica
implicadas, ms bien estn mediadas por rdenes institucionales.
La no participacin domina el diseo del contexto institucional en el que trabajan los tramitadores, el
que se sustenta en las cosas que hacen cada da, en por qu y cmo lo hacen.
Las relaciones institucionales de no participacin se pueden interpretar desde varios puntos de vista:
la no participacin como compromiso: la atmosfera de no participacin se sustenta en una
comprensin recproca entre la direccin y los tramitadores. En general, existe una sorprendente
complementariedad entre las actitudes de los empleados y de la direccin en relacin a sus
respectivas participaciones. Por ejemplo: un director me pidi que respetara los momentos de
descanso de los empleados: es su tiempo me dijo. Y en efecto, en los descansos no prenda la

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 grabadora, ya que asociaban las grabaciones con el trabajo: Ni hablar, en los descansos no se
habla de trabajo!. Aunque en mis observaciones constat que hablan bastante de trabajo en los
descansos, no quieren concebir los descansos en estos trminos. Admitir que hablan del trabajo
en sus ratos libres seria admitir que se han identificado con el trabajo, que la separacin que se
esfuerzan por mantener est amenazada. Parece ser que se ha alcanzado un equilibrio: t me das
tu tiempo y yo te dar un sueldo; si tu no inviertes en mi yo no invertir en ti. En el contexto de
este compromiso mutuo de no participacin los tramitadores forman su propia comunidad de
practica y negocian sus identidades como trabajadores
la no participacin como estrategia: como un subtexto omnipresente de la relacin de los
tramitadores con la institucin, la no participacin se percibe con una cierta ambivalencia; es
algo que les molesta y que aceptan al mismo tiempo. Desde su ptica, la no participacin se
interpreta, por un lado, como una causa de desconexin y de fastidio y, por el otro, como una
fuente de libertad e intimidad. Los tramitadores ven su identidad como algo que bsicamente es
ajeno al trabajo. Mira no quiero que el trabajo se convierta en mi vida. Lo que describen
como la peor situacin posible para ellos es cuando la tensin del trabajo llega a unos niveles
que invade sus momentos de ocio y empiezan a pensar en las solicitudes que tramitan aun cuando
no estn en la oficina.
La no participacin como proteccin: en un negocio donde se trata con situaciones dolorosas
como enfermedades, dificultades econmicas y la muerte, la no participacin tambin puede
tomarse como un escudo protector. No suena bien, pero no debes pensar en la persona, debes
pensar en la compaa. Cuando los tramitadores tienen que hablar con un cliente disgustado
por telfono, no se pueden sentir muy ofendidos. Los clientes que no han recibido el dinero con
el que contaban, pueden ser bastantes desagradables y hasta groseros, volcando en los
tramitadores su frustracin ante un sistema en el que no confan. La no participacin protege la
propia sensibilidad ante problemas morales y conflictos sociales yo solo trabajo aqu

La no participacin como prctica

Una cantidad significativa de la energa colectiva de los tramitadores se dirige a hacer que el tiempo
que pasan en el trabajo sea llevadero. La no participacin se convierte en una parte activa de su prctica.
El sutil cultivo de la no participacin no es algo de lo que los tramitadores hablen mucho, pero flota en
el aire: es una compresin compartida tcitamente. Se manifiesta en la legitimidad instantnea que se
obtiene:
al comentar lo que se va a hacer durante el fin de semana o al desear que ya sean las cuatro;
en la manera mutuamente apoyada en que se insertan en sus interacciones laborales,
conversaciones espontaneas sobre su vida privada, sus aficiones, su programa favorito de tv o
sus relaciones personales;
en la manera que salen y dicen adis al final de la jornada, corriendo al estacionamiento para
poner el coche en marcha, callados y al mismo tiempo animados mientras cada uno sigue su
camino.
Aunque cultivan una atmosfera bastante cordial en el trabajo, pocos de ellos mantienen una relacin de
amistad solida con sus compaeros fuera de la oficina
Tanto la participacin como la no participacin constituyen sus identidades de maneras
interrelacionadas. Mientras los tramitadores, en su mayor parte, se mantienen a distancia (y son
mantenidos a distancia) de los aspectos institucionales de su trabajo, se identifican en general con su
prctica compartida y pertenencia a su comunidad. Se identifican con la empresa de hacer su trabajo
posible y de hacerlo llevadero para los tipos de identidades que construyen (aunque ello no siempre sea
personalmente satisfactorio). Su compromiso en esta prctica compartida engendra un compromiso con
los dems y con sus condiciones comunes que equivale a una experiencia sustancial de participacin.

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Modos de afiliacin
Consideraremos ahora otros modos de afiliacin distintos del compromiso con la prctica.
Consideraremos tres modos distintos de afiliacin:
1. compromiso: intervenir de una manera activa en procesos mutuos de negociacin de significado
2. imaginacin: crear imgenes del mundo y ver conexiones en el tiempo y en el espacio haciendo
extrapolaciones a partir de nuestra propia experiencia
3. alineacin: coordinar nuestra energa y nuestras actividades con el fin de encajar dentro de unas
estructuras ms amplias y contribuir a empresas de mayor envergadura

Discursos
Imgenes de posibilidades Empresas
Imgenes del mundo coordinadas
Imgenes del pasado y del futuro Complejidad
Imgenes de nosotros mismos Alineacin Estilos
Cumplimiento
Imaginacin

Compromiso Historias compartidas

de aprendizaje
Relaciones
Interacciones
Prcticas

1. Compromiso
El compromiso supone la conjuncin de tres aspectos:
1. la negociacin continua de significado
2. la formacin de trayectoria
3. el despliegue de historias de practica
Cuando estos tres procesos se producen mutuamente, la participacin se convierte en una fuente de
identidad. Aunque no es necesario definir el concepto de compromiso en funcin de una comunidad
de prctica especfica, los dos conceptos estn muy relacionados porque el compromiso mutuo dar
lugar con el tiempo a comunidades de prctica.
Por otro lado, hay que destacar que el compromiso tiene un carcter limitado. Existen lmites de tiempo
y espacio: solo podemos estar en un nico lugar en un momento dado y solo podemos disponer de un
numero finito de horas al da. Adems, existen los limites fisiolgicos que determinan la complejidad
que cada uno puede manejar, el alcance de las actividades en las que podemos intervenir directamente
y el nmero de personas y artefactos con los que podemos mantener unas relaciones sustanciales de
compromiso. Este aspecto es a la vez una ventaja y un inconveniente del compromiso como modo de
afiliacin.
Como ventaja: el compromiso es un recurso esencial que posibilita el delicado proceso de negociar
identidades viables. Dentro de la mutualidad que permite, contribuimos a definir las empresas
mediante las que nos definimos a nosotros mismos. O sea, adoptamos las relaciones de responsabilidad
por las que definimos nuestras acciones como competentes y, al mismo tiempo, contribuimos a
conformarlas. En efecto, el compromiso transforma comunidades, practicas personas y artefactos
en su mutua relacin. Al respecto, el compromiso es una interesante dimensin del poder: ofrece el

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poder de negociar nuestras empresas y as conformar el contexto en el que podemos construir y
experimentar una identidad de competencia.
Como inconveniente: la comprensin relacionada con la prctica compartida no supone necesariamente
que los miembros tengan un amplio acceso a las historias o a las relaciones con otras prcticas que
conforman la propia prctica. Mediante el compromiso, la competencia puede llegar a ser tan
transparente, puede llegar a estar tan arraigada localmente y ser tan eficaz socialmente, que se acabe
cerrando: no se puede llegar a percibir nada desde otro punto de vista y mucho menos, crear una
perturbacin (o una discontinuidad) que pueda hacer avanzar la historia de la prctica. As, una
comunidad de prctica se puede convertir en un obstculo para el aprendizaje, dejndonos atrapados en
su mismo poder de sustentar nuestra identidad.

2. Imaginacin
La tramitacin de solicitudes es una profesin normal. En Alinsu, todos saben que muchas personas
realizan un trabajo similar en otros lugares del pas y del mundo. Mantienen algunos contactos directos
e indirectos con otros tramitadores y con frecuencia hablan con colegas de otras compaas para
coordinar pagos de otras aseguradoras por los mismos servicios. Algunos tramitadores, han trabajado
en otras compaas o en otras oficinas de Alinsu y tienen muchas ancdotas que contar. Los
tramitadores, haciendo una extrapolacin de su propia experiencia, pueden imaginarse como debe ser
la vida laboral de sus colegas. Puede suponer que su trabajo es parecido, que tienen problemas y
soluciones similares. Sin embargo, a causa de la estrategia de contratacin de Alinsu, la mayora de sus
tramitadores desarrolla su primer trabajo y, sa es toda su experiencia de tramitacin que tienen para
poder imaginar la vida laboral de sus compaeros de otras compaas o para verse a s mismos como
integrantes de un conjunto muy grande de personas que tramitan solicitudes das tras da.
La imaginacin es un componente importante de nuestra experiencia del mundo y de nuestra sensacin
del lugar que ocupamos en l. Puede influir mucho en nuestra experiencia de identidad y en el potencial
de aprendizaje relativo a nuestras actividades. Por ejemplo, tomando la historia de dos picapedreros a
los que se le pregunta que es lo que estn haciendo, uno responde: Estoy tallando esta piedra para que
tenga una forma totalmente cuadrada. El otro, responde: Estoy construyendo una catedral. Las dos
respuestas son correctas y significativas, pero reflejan una relacin con el mundo muy deferente. La
diferencia entre estas respuestas no implica que un picapedrero sea mejor que el otro, al menos en lo
que se refiere a manejar el cincel. En el nivel de compromiso puede que estn haciendo exactamente lo
mismo, pero la experiencia que tienen de lo que hacen y su sensacin personal al hacerlo son muy
diferentes. Esta diferencia es una funcin de la imaginacin El resultado es que pueden estar
aprendiendo cosas muy diferentes a partir de la misma actividad.
El concepto que usamos aqu de imaginacin, se refiere al proceso de ampliar nuestro yo
trascendiendo nuestro tiempo y nuestro espacio y creando nuevas imgenes del mundo y de
nosotros mismos.
En este sentido, la imaginacin es ver una semilla de manzana y ver un rbol, es tocar escalas en un
piano e imaginar una sala de conciertos, es ver a nuestro abuelo sacndose la dentadura postiza y saber
que es mejor que cepillemos nuestros dientes, es leer una biografa y reconocernos en las luchas de un
personaje.
Usamos este trmino (imaginacin), para destacar el proceso creativo de producir nuevas imgenes y
de generar a travs del tiempo y del espacio unas nuevas relaciones constitutivas del yo.
La imaginacin tambin puede suponer estereotipos que pasen por alto la textura ms fina de la prctica,
por ejemplo, que todos los judos son tacaos, que todos los suizos son limpsimos, etc. Estas
generalizaciones son posibles porque la imaginacin puede proyectar nuestra experiencia ms all de la
caja de resonancia del compromiso mutuo. Naturalmente, la imaginacin puede errar, pero tambin lo
puede hacer la participacin. Mediante el compromiso los participantes no necesariamente comprenden
el mundo, las experiencias de los dems o su empresa compartida con mayor precisin. El compromiso
mutuo crea simplemente una realidad compartida sobre la que actuar y construir una identidad. La
imaginacin, entonces, es otro proceso para crear esta realidad.

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La imaginacin, como la tomamos aqu, no es simplemente un proceso individual. Las ancdotas que
se cuentan los tramitadores sobre su trabajo en otras oficinas y las discusiones que mantienen sobre sus
perspectivas profesionales alimentan su imaginacin colectiva. La manera en que utilizan las naciones
la historia para definir la sensacin de unas races comunes es un proceso totalmente social que necesita
de la imaginacin para ver el presente como un legado compartido.
El carcter creativo de la imaginacin se sustenta en interacciones sociales y experiencias
comunitarias. La imaginacin es un modo de afiliacin en el que siempre interviene el mundo
social para ampliar el alcance de la realidad y la identidad.
Como ventaja, la imaginacin puede transportarnos al pasado y llevarnos al futuro, puede reformular
el presente y mostrrnoslo lleno de posibilidades insospechadas.
Como inconveniente, la imaginacin tambin puede ser inconexa e ineficaz. Puede estar basada en
estereotipos que simplemente proyectan en el mundo los supuestos de una determinada prctica o puede
estar tan alejada de cualquier forma vivida de pertenencia (afiliacin) que separe a nuestra identidad y
nos deje en un estado de desarraigo.
Entonces, la imaginacin como modo de afiliacin, es un acto de identidad delicado, porque juega con
la participacin y la no participacin, con lo interior y lo exterior, con lo real y lo posible, con lo factible
y lo alcanzable, con lo que tiene sentido y con lo que carece de l. Y por lo tanto, corre el riesgo de
perder el contacto con el sentido de eficacia social por el que nuestra experiencia en el mundo se puede
interpretar como competencia.

3. Alineacin
El proceso de alineacin une el tiempo y el espacio para formar empresas ms amplias que conecten a
los participantes mediante la coordinacin de su energa, sus acciones y sus prcticas. Mediante la
alineacin, os convertimos en parte de algo grande porque hacemos lo necesario para desempear
nuestro papel. Lo que la alineacin aporta es un alcance ms amplio de la accin, unas empresas
coordinadas a gran escala que no estn necesariamente relacionadas con la participacin o la
imaginacin:
nos podemos comprometer con otros en una comunidad de practica sin conseguir o procurar
alinear esa prctica con una empresa ms amplia, como por ejemplo las exigencias de una
institucin en cuyo contexto vivimos
podemos estar conectados con otros por medio de la imaginacin y aun asi no saber que hacer
al respecto o no preocuparnos por ello
En efecto, la imaginacin no produce necesariamente una coordinacin de la accin: los tramitadores
de solicitudes pueden imaginar fcilmente que un gran nmero de personas llevan a cabo un trabajo
similar, en condiciones similares, pero no traducen esa comprensin en accin: no se sindican ni
expresan inters por hacerlo; su identidad profesional no se identifica con algn tipo de activismo
poltico ms all de su compromiso local con el trabajo. Por otro lado, no se sienten prximos a sus
propios directivos, especialmente lo de la alta direccin, cuyo trabajo les cuesta imaginar:
Para empezar, la verdad es que no los conozco. Claro, si los veo, les digo hola, pero la
verdad es que tampoco se prestan a que los conozcamos. Como mucho sabemos cmo se
llaman, pero no tenemos idea de cmo son, ni idea, estn ah y nada ms. No sabemos que
hacen o dejan de hacer: la verdad es que no sabemos nada de ellos.
Aun as, los tramitadores alinean sus prcticas con las directrices que reciben y se esfuerzan por
mantener esa alineacin. Incluso ordenan sus escritorios y se visten mejor cuando se anuncia su
visita. Esta alineacin con las experiencias de sus patrones es una expresin de su afiliacin al
sistema social ms amplio en el que acta su compaa.
Ni el compromiso en una prctica compartida ni la imaginacin suponen alineacin y, a su
vez, la alineacin no supone compromiso mutuo ni imaginacin:

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 Compromiso mutuo

Alineacin
NO SUPONEN
Imaginacin

atenerse a las leyes de un pas, obedecer requisitos institucionales o contribuir al objetivo

mensual de ventas, son formas de alineacin, pero no exigen compromiso en las practicas
que generan esas normas. Si damos dinero en apoyo a una causa, significa que de alguna
manera nos alineamos con esa causa, pero no necesariamente nos comprometemos con
alguna comunidad de prctica
aunque la alineacin puede tener un alcance muy amplio, no conlleva imaginacin. Cada
uno de los picapedreros de los que hablamos anteriormente, pueden seguir las instrucciones
del capataz y tallar bloques de piedra para darles la forma correcta, pero solo uno de ellos
usaba la imaginacin en su prctica.
Naturalmente, la imaginacin puede modificar tanto nuestra comprensin de la alineacin como
nuestra capacidad de controlarla (porque la imaginacin ayuda a construir una imagen de cmo
encaja nuestro papel en la tarea), pero esto es diferente de considerar que la alineacin y la
imaginacin sean equivalentes.
Como ventaja: la alineacin amplia el alcance de nuestros efectos en el mundo, coordinando
mltiples competencias y puntos de vista. Y Por eso puede amplificar nuestro poder y nuestro
sentido de los posible.
Como inconveniente: la alineacin puede ser ciega y debilitante. Puede ser una lealtad
incondicional que nos haga vulnerables a abusos y engaos. Se nos puede imponer por medio de
amenazas o violencia, separando en la misma medida que coordina. Puede ser un proceso
prescriptivo que quite a las comunidades su capacidad de actuar sobre su propia comprensin y de
negociar su lugar en el orden ms amplio de las cosas. Puede ser una confrontacin de intereses
contrapuestos que deja a algunas personas con todo el poder y a otras sin poder alguno.

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