MAX SEYDLITZ

NOAPTEA
CEA MAI LUNG

E DI T U R A L I D E R
(7) Atunci Iisus a spus:
Binecuvntat este leul care se face om
atunci cnd este mncat de om; dar blestemat
este omul pe care leul l nghite, pentru c
atunci leul devine om
Evanghelia dup Toma
 Totul a nceput n dimineaa n care l-am cunoscut pe Paul
Costa. Uitndu-m napoi, m gndesc c n lumina lptoas a
zorilor nu fusese nicio umbr care s anune ce avea s
urmeze.
Era a treia lun de front, i nc nu vzusem niciun soldat
german sau vreun honvez austriac. n timpul ofensivei,
regimentul nostru fusese n rezerva Armatei a II-a, iar dup
Turtucaia primisem ordin s ne retragem pe Arge, lng
Piteti. Acolo sttusem dou sptmni lungi, dup care
ordinele noi ne aruncaser mai la est, aproape de Ploieti.
Trenurile militare cu trupe treceau spre Sibiu i Braov,
ncrucindu-se pe drum cu cele care aduceau rniii napoi.
Dup un timp, trenurile cu ntriri deveniser tot mai rare, iar
cele cu rnii se ndesiser. Dar noi rmneam pe loc. Uneori,
m gndeam c ne uitaser. i nu tiam dac trebuia s m
revolt sau s rsuflu uurat.
Din cnd n cnd, noaptea ne trezeau clopotele din Ploieti.
Erau nopile n care venea zepelinul s bombardeze sondele de
la Moreni i Bicoi. nti se auzea un zumzet deprtat, apoi
cerul era despicat de o pat prelung de lumin. Ne strngeam
n tcere n faa corturilor noastre i-l urmream nfiorai pn
cnd ajungea deasupra oraului. Atunci izbucneau salve
rzlee de tun, dar niciuna nu l atinsese vreodat. Zepelinul
i stingea luminile, disprnd n ntuneric, iar n noapte nu
mai rmnea dect murmurul monoton al motoarelor lui.
Pn n dimineaa aceea de noiembrie, aerostatele fuseser
singurul inamic pe care l cunoscusem.
Ordinul de plecare venise pe neateptate. Abia avusesem
timp s mprim efectele i cte dou sute de cartue de om,
apoi, n dou ore, eram n coloan de mar, n drum spre gar.
Nu ne atepta niciun tren. Peroanele erau uleioase i
murdare, iar oamenii ncrcai cu bagaje se strngeau n jurul
nostru mpingndu-ne din toate prile. De la ultimul
bombardament, prin tunelul subteran dintre peroane nu se
mai putea trece, aa c am traversat pe deasupra, ocupnd
toate liniile. Strigtele mulimii erau asurzitoare, acoperind
vocile ofierilor.
Ce pluton e sta? Era locotenentul Dimitriu, aghiotantul
comandantului de batalion. Abia i fcuse loc printre soldai,
iar chipiul i sttea strmb pe cap. Nu m vzuse.
Aici, domnule locotenent! Plutonul doi, compania a
doua!
Tu eti, Grigorescule? i mpinse pe cei din jur. Dai-v,
m, la o parte! Grigorescule, ceilali unde sunt? Ajunsese
lng mine, dar continua s strige.
Sublocotenetul Ciurea e n dreapta, cu plutonul unu. L-
am vzut adineauri. Cred c toat compania a reuit s
rmn la un loc.
A rmas pe m-sa! Alturi sunt de la dracu tie ce
batalion! Se ntoarse, apucnd un soldat de umr. B, tu de la
ce companie eti?
E al meu, domnule locotenent. Nu ne-am mprtiat.
Dimitriu i ddu drumul nemulumit i, n sfrit, i aranj
chipiul.
ine-i mpreun, Grigorescule. nc nu se tie sigur, dar
se pare c noi o s plecm nti. Nu au vagoane s formeze un
tren pentru tot regimentul, aa c ne mic pe rnd. Voi s
stai la un loc. Trimite pe cineva s-i spun i lui Ciurea. Ddu
s plece.
Dom locotenent, permitei-mi s v ntreb! Unde ne duc?
Asta nu se tie Voi stai mpreun, s nu ne pierdem!
Ultimele cuvinte le strig n timp ce se ndeprta.
M-am uitat n jur. Nu se mai vedea niciun ofier n marea de
uniforme azurii. Apoi cineva m apuc de mnec. Ciurea i
croise drum pn la mine.
Acum ar fi bun o alarm aerian Rnji pe sub
musta. Lucian Ciurea era ofierul din batalion pe care l
cunoteam cel mai bine.
 Cic plecm nti noi. Pe Matheescu l-ai vzut? Cpitanul
Matheescu era comandantul nostru de companie. Venise de o
sptmn, i nc nu aflasem mare lucru despre el. n afar
de faptul c-l chema Matheescu, cu doi de e. Accentuase
asta din prima zi.
Unde ne duc?
Habar n-am! Dimitriu a zis c nc nu se tie.
l cred. la nu tie nici n ce zi suntem.
A zis s nu ne mprtiem Un grup de soldai nainta
spre noi. sta nu e plutonul trei?
Ba da. I-am vzut ordonana lui Bengescu. Uite-l i pe el!
i fcu semn cu mna sublocotenentului care se apropia. Acum
chiar s-a strns toat compania. Lipsete doar Matheescu. Ca
de obicei M duc la ai mei. Dac ai vreo veste, anun-m.
Vetile veniser abia la cderea ntunericului. Dup zece ore
de ateptare, soldaii se aezaser pe jos, pe dalele ngheate
ale peroanelor. Nimeni nu pusese ceva n gur toat ziua, nici
mcar noi, ofierii. Oamenii stteau spate n spate, cu putile
pe genunchi. Ordinul era s nu i dea jos raniele, pentru c
puteau pleca n orice clip. Era ordinul cpitanului Matheescu.
Dimitriu venise cu ordinul de mbarcare cu cteva minute
nainte ca trenul s trag la peron, aa c apucasem s ne
apropiem ct de ct, nainte ca civilii s se repead la vagoane
i s ne bareze calea. Se opriser n baionetele santinelelor de
la ui. Atunci izbucniser ipetele, imediat acoperite de
fluierele ofierilor. Nu se aprinseser luminile n gar, aa c
nu se distingeau chipuri. Doar o mare de capete, mpingndu-
ne din toate prile.
M-am suit n vagon, fr s tiu dac plutonul meu reuise
s se in dup mine. nc nu-i cunoteam pe toi, dar, oricum,
n ntuneric nu a fi putut s-i deosebesc. Mi-am fcut loc pn
la geam, i de acolo am nceput s strig plutonul doi la
mine! ct de tare puteam n vacarmul acela.
Cnd a plecat trenul, n cele cteva vagoane nu urcaser
dect dou din batalioanele regimentului, iar soldaii se
amestecaser ntre ei. Oricum, aa cum aveam s descopr mai
trziu, nu se pierduse nimeni. Cel puin nu de la noi. Doar
Batalionul 34 i lsase mitralierele i servanii pe peronul de
la Ploieti.
Trenul nainta cu luminile stinse, cu toate c ne ndreptam
spre muni, unde nu mai exista ameninarea zepelinelor. nc
nu tiam nimic despre ordinele primite. Ciurea nu se suise n
vagonul meu. Era noapte, era frig, iar oamenii se strnseser
tcui unul n altul, cltinndu-se n ritmul mersului.
Oprirea n gara de la Sinaia i-a trezit pe toi.
Am vzut luminile de departe. Pe peroane ardeau focuri de
lemne, n jurul crora erau strni soldaii. Peroanele erau
pline, ca la Ploieti, numai c aici nu se mai vedea niciun civil.
Doar soldai, cu uniformele murdare, muli fr arme,
uitndu-se la noi cu priviri goale. De-a lungul zidurilor erau
nirai rniii acoperii cu mantale. Holul se umpluse, aa c
trebuiser s-i scoat i afar. Din ambulanele Commer se
descrcau alte trupuri.
E Regimentul 55 infanterie. Ce a mai rmas din el i
duc la Cmpina.
M-am ntors, descoperindu-l pe Ciurea alturi. i m-am
simit uurat. Era prima figur familiar pe care o vedeam de
la Ploieti.
E ordin s lum oamenii de la geamuri i s se trag
perdelele. Ct stm aici. Ciurea reui s zmbeasc, dar
privirea i fugi iari spre peron. Nu trebuie s demoralizm
trupa. Ridic vocea. Ai auzit, soldat? nchidei toate geamurile
i tragei perdelele. Nu-i nimic de vzut afar! Doar armata
romn n retragere, adug ncet, pentru mine.
Ce-ai aflat? Unde ne duc?
Acum se adun comandanii de companie, dar din cte
am aflat de la Dimitriu, se pare c batalionul o s ocupe
poziie defensiv la ieirea din Azuga, mpreun cu uniti din
73 infanterie i vntorii de la 10. Nu tiu unde, dar, oricum,
mine diminea eti n linia nti, Miule. i faci freza cu faa
la inamic Doar nu credeai c o s stai tot rzboiul n
rezerv.
 La Azuga? De ce la Azuga?
Pentru c Predealul st s cad. nchide geamul la,
soldat! N-ai auzit ordinul, cap sec?... Lucian Ciurea se ntoarse
spre mine. i Craiova a czut. Acum dou zile.
M-am uitat n jur, la feele oamenilor de lng noi, spernd
c nu-l auziser sau c mcar nu neleseser. Am ncercat s
schimb vorba.
Ai reuit s te sui mpreun cu plutonul? Eu nu cunosc pe
nimeni aici
Ai ti sunt n vagonul de alturi, cu ai mei. Compania
nti i a doua. nghesuial mare. Aici e batalionul 34.
Fr ofieri?
Mai bine Dincolo s-au scos hrile, i napoleonii de la
batalion deseneaz planuri. O s stau cu tine. Dac m supori.
Trenul se puse n micare, smucindu-ne podeaua de sub
picioare. Focurile ncepur s alunece ncet de partea cealalt
a perdelelor.
Ai apucat s-i scrii Mariei?
M-am sprijinit cu coatele de fereastr, gndindu-m la ea. n
august mplinisem patru ani de cnd eram cstorii.
Nu. O s-i trimit veti despre mine zilele astea. Nu vreau
s se ngrijoreze.
Miule, ce nu neleg eu, e de ce nu te-ai dus la pionieri.
Cu coala ta nu aveai ce s caui la infanterie. Cnd ai nevast
acas, nu ncerci s-i pui pielea pe b.
Altdat, cuvintele lui Lucian Ciurea poate c m-ar fi
enervat. coala de Infanterie fusese alegerea mea. Nimeni nu o
privise cu ochi buni. Pe Maria o scosese din mini. i spusesem
c era datoria mea, aa cum o vedeam eu. Sau ceva
asemntor. Era demult. Uitasem.
Imaginea rniilor de pe peron era nc proaspt, iar afar
se ntunecase. Dintr-odat, datoria devenise ceva foarte
abstract.
Am tras aer n piept.
Cum o s fie?
A trecut mult timp pn s-mi rspund.
Nu tiu. Asta m sperie cel mai ru.
Cnd am ajuns la Azuga, trenul a oprit departe de peroane.
n gar erau trase alte dou garnituri, aa c noi nu mai
ncpeam. Ne-am regrupat pe o strad noroioas, lng case,
i abia atunci comandantul i-a chemat pe toi ofierii
batalionului. Ne-am strns zgribulii ntr-o curte, n jurul unei
lmpi de vnt. Erau i doi ofieri pe care nu-i cunoteam, un
cpitan i un maior, ce veniser cu o aret. Auzeam calul
fornind la poart.
Ordinele erau simple, iar maiorul Stavrescu, comandantul
nostru de batalion, nu se obosi s le mai nfloreasc. Trebuia
s ocupm cota 117, la trei kilometri nord de Azuga, pe Malul
Ursului. S nchidem valea. Pe creste, de o parte i de cealalt,
se aezau Batalionul 34 i o companie din Regimentul 10
vntori. Misiunea era s ne fortificam poziiile i s
mpiedicm inamicul s urmreasc forele aflate n retragere.
Cineva de la compania nti pusese ntrebarea care ne venise
tuturor n minte:
Ct timp trebuie s rezistm?
Rspunsese maiorul abia sosit. La lumina lmpii am vzut
c purta uniforma neagr cu fireturi roii. Ofier de Cartier
General.
Pn primii ordin de retragere. Ne vzuse privirile, aa
c adugase: Nu vi se cere s ctigai de unii singuri rzboiul,
trebuie doar s ntlneasc rezisten i s nu nainteze prea
repede. Sunt dou regimente pe drum. Mine vei fi ntrii
sau schimbai.
Am plecat de acolo n spatele cpitanului Matheescu. i
mpturea harta. Am grbit pasul, ajungndu-l din urm.
Domnule cpitan, trupa nu are hran i ap. S-a spus
ceva de asta?
Matheescu i ndes harta n porthart.
Trimite-i i dumneata ordonana s gseasc ceva pe la
casele din jur.
Nu pentru ofieri, domnule cpitan. Pentru trup
Las-m domle cu prostiile! Dac ndurm noi, s ndure
i trupa! Nu e timp de mncare. n cinci minute plecm!
Am ncetinit, lsndu-l s o ia nainte. Dup civa metri,
Matheescu s-a ntors i a strigat:
O s vorbesc s ne aduc ap! Tu adun-i oamenii,
domnule sublocotenent, i execut ordinul!
Am ieit din Azuga, iar coloana s-a desfurat, cu serviciul
de siguran n mar. Imediat am dat peste primele poziii
ntrite: o baterie de tunuri de cmp de 75 milimetri, lng
care erau i cteva pucoace de 53. Apoi am prsit drumul i
am nceput s urcm. n afar de cte o santinel, n ntuneric
nu mai vedeam pe nimeni.
Nu puteam s-mi reprim senzaia c bjbiam fr int. Dar
coloana continua s nainteze n ritm susinut. Din fa a venit
zvonul c aveam cluze de la vntorii de munte. Le-am
repetat i oamenilor. Le auzeam respiraiile alturi i a fi vrut
s-i tiu mai linitii. Niciunul nu se plnsese pn acum. Abia
dac cunoteam cteva nume, dar, ntr-un fel, m mndream
cu ei. Erau soldaii mei.
La un moment dat, Batalionul 34 i vntorii se desprinser
din coloana principal, apucnd-o de-a dreptul spre pdure.
Apoi, dup nc un kilometru, prima i a treia companie se
desfcuser n evantai, una cobornd spre oseaua din vale,
iar cealalt spre ru. Rmsesem singuri, i continuam s
naintm.
 Cnd ne-am oprit, un col de lun se ridicase pe cer,
luminnd mprejurimile. n fa, oseaua fcea un cot,
disprnd pe lng poalele unui pinten mpdurit. O oapt
trecu din gur n gur, iar un soldat se aplec spre mine:
Ofierii, la domnul cpitan.
Am fugit n fa, cu o mn pe porthart, i cu cealalt pe
Steyer-ul din buzunarul mantalei. Cnd am ajuns lng
Matheescu, nu eram dect patru ofieri: eu, Ciurea, Bengescu
i sublocotenentul Crainic, care avea n grij singura noastr
mitralier Maxim.
S aprind cineva un chibrit, spuse Matheescu cu harta
n mn. Stai i voi mai strni, s nu se vad
Flacra oscil i se stinse imediat. Al doilea chibrit nu se
mai aprinse.
Las, d-l n m-sa! Oricum, tiu harta! Poziia noastr
era marcat nainte de o curb, care nu poate s fie dect aia
care e sub noi. O s ne ntrim aici. Ne desfurm cu
mitraliera pe flancul drept, ct mai sus. Dac vine cineva pe
drum, nu poate s ne vad dect dup ce trece de cot. i duse
binoclul la ochi, ncercnd s descopere ceva de partea
cealalt a vii, dar renun imediat. Compania a treia trebuie
s fie n pdure, iar ceilali, pe malul Prahoviei. Rse nervos.
Mcar au apucat s bea ap cnd au traversat Nu-i aa,
Grigorescule?
 M-am uitat la el, nghiindu-mi cuvintele. Cpitanul fcu din
nou gestul inutil de a-i duce binoclul la ochi.
Las c soldaii mai au ap n bidoane. i cei care au
terminat-o, or s bea de la ia care au apucat s le umple n
ora. Nu v-am spus s v trimitei oamenii dup ap i
mncare?
Ordonanele, domnule cpitan
Las-m domle cu ordonanele! Ordinul era limpede!
Ap i mncare, ct mai repede! Nu mai dormii pe voi!
n clipa aceea, pe drum i fcuse apariia o main. Farurile
galbene decupau un petic de lumin pe osea.
E ambulan, spuse Ciurea cercetnd-o atent. Se ntoarse
spre soldai i strig: Nu trage nimeni!
Eti sigur?
Da, domnule cpitan. Uitai-i nsemnele. E o ambulan
Commer, din alea franuzeti.
Am intervenit.
Trimit pe cineva s o opreasc.
Trimite, domle, s nu apuce s treac!
Am alergat spre plutonul meu. M-am uitat la feele
oamenilor, ncercnd s gsesc pe unii crora le cunoteam
numele.
Alradii, Simion i cu Bucur! Dai-v jos raniele! Vedei
ce-i cu automobilul la! Restul plutonului, la copaci!
 i auzeam tropind greu n jurul meu. Ne-am dus spre
lizier, ceva mai jos, i ne-am ghemuit lng trunchiurile
copacilor. Am ntors capul. Gheorghe, ordonana mea, se uita
n jur. Civa soldai i ridicar putile.
Nu trage nimeni! neles, soldat? Nu trage nimeni fr
ordin.
Fr s-mi dau seama, mi-am pipit pistolul Steyer din
buzunar. A fi vrut s-l scot, dar probabil c plutonul s-ar fi
nelinitit i mai mult.
oferul ambulanei i vzuse, pentru c ncetini pn cnd
automobilul ajunse s mearg la pas. Soldaii trecur peste
rigola oselei i i ieir n ntmpinare. Parc nu tiau ce
trebuie s fac mai departe. Dac cei din ambulan ar fi
deschis focul, niciunul dintre ei nu ar fi avut timp s se
fereasc.
M-am ridicat n picioare. Oamenii de lng mine se micar.
Lsai armele. Sunt ai notri. nc nu eram convins de ce
spuneam, dar nu aveam nevoie ca cineva s scape un glon.
Dup aceea ar fi ciuruit ambulana. i, mai ales, pe camarazii
lor de pe osea.
l alesesem pe Bucur pentru c era caporal i pentru c era
cel mai bine legat din tot plutonul. El i fcu semn oferului s
opreasc. Se duse spre ambulan, iar ceilali l urmar, ca i
cum nu ar fi vrut s rmn prea departe de el.
 Nu am auzit ce vorbeau, dar, oricum, discuia nu durase
mult. Ambulana plec, lsnd n urm un nor de fum. Cei trei
se ntoarser.
Spune, Bucure.
Dom sublocotenent, se retrage corpul medical din
Predeal. Or s mai treac automobile i crue. Se retrag nti
rniii. Dup aia vine i trupa.
Caporalul se apropiase mai mult de mine, apoi i coborse
vocea:
Dom sublocotenent, mi-a zis c i-au tocat nemii. Pn
spre sear i-au btut cu artileria. Acum i-au nconjurat din
toate prile i se pregtesc s atace. Abia dac mai pot ofierii
s in oamenii pe loc
Am dat din cap, ntrebndu-m ci dintre cei din jur l
auziser.
Bine, caporal. Foarte bine. M-am ntors spre pluton. Gata,
napoi!
Matheescu m atepta nconjurat de ofieri. Plutoanele nc
nu se apucaser s sape adposturile.
Ce faci, domnule? Ai nnebunit? Cine i-a ordonat s
pleci cu tot plutonul la osea? Vocea lui ascuit strpunse
ntunericul.
M-am uitat la el, la nceput fr s neleg.
Domnule cpitan, permitei-mi s raportez Am asigurat
acoperirea militarilor trimii n cercetare. n caz de incursiune
inamic, trebuia
Ce incursiune, domle? Nu miti pe nimeni! Nu-i duci
plutonul nici la latrin dac n-ai primit ordin de la mine
Lucian Ciurea l ntrerupse:
Domnule cpitan, dac-mi permitei S trimit pe
cineva dup soldaii care au oprit ambulana?
Matheescu se rsuci n loc.
Ce s faci cu ei, dobitocule? Se ntoarse apoi iari spre
mine. Ce, nu i-au raportat?
Ba da, domnule cpitan.
Pi atunci spune-ne dracului i nou!
Am strns pumnii.
Dup ce i-am dat raportul, Matheescu s-a linitit. Dar dur
nc o vreme pn cnd stabili poziia fiecrui pluton. Cnd,
n sfrit, ddu ordinul s spm adposturile, pe drum curgea
un uvoi de crue i automobile. Apoi ncepuser s se aud
mpucturi i tir de artilerie.
n faa noastr cerul luminat de flcri cptase o culoare
sngerie. Din cnd n cnd, sclipea o lumin foarte alb, ca un
fulger.
Soldaii spau cu lopeile cu mner scurt, iar eu m
plimbam printre ei, fr un cuvnt, evitndu-le privirile. n
cruele de pe drum se cltinau mogldee negre, nconjurate
de alte mogldee ce mergeau pe osea. Camarazii lor treceau,
i, n scurt vreme, nimic nu avea s mai fie ntre noi i ce era
la intrarea n vale. Iar eu, n clipele acelea, nu tiam ce ar fi
trebuit s le spun. Pentru c nc nu-l cunoscusem pe Paul
Costa i nc nu aflasem c existau i lucruri mai rele dect
incendiile ce nsngerau cerul nopii.
Spre diminea, coloana de refugiai se rrise. oseaua
rmsese goal. Apoi dispruse, nghiit de aburul zorilor. n
deprtare, tunurile erau mute. Acolo nu mai rmsese nimic
de ucis. Se auzea doar sunetul apei, vtuit, ca i cum ceaa ar
fi fost un zid de piatr. Soldaii tcuser. Ghemuii n
adposturile lor strmte, scrutau umbrele ascunse n cea.
Frigul umed ne ptrunsese pe toi pn n oase.
Muli nu-i puteau stpni tremurul. i poate c nu era
provocat doar de frig.
Mi-a vinde sufletul pentru o can cu cafea fierbinte
Lucian Ciurea i frec umerii cu palmele. Avea mnui de
piele moale. Eu mi ineam minile n buzunare, strngnd
mnerul Steyerului.
Cnd or s vin?
Ciurea se uitase la mine. Avea cearcne, iar barba neras i
nnegrea obrajii. M-am ntrebat dac i eu artam tot ca un
strigoi.
Ateapt lumina. Dac noi nu-i vedem, nici ei nu ne vd.
Poate pn atunci ne iau de aici
Ca s-l contrazic, parc, o rsuflare de vnt micase
vltucii de cea iar sub noi apruse iari oseaua. Pentru
prima dat se zri i calea ferat. Ne-am uitat amndoi n
urm. Unde ar fi trebuit s fie celelalte companii.
E prea linite.
Bucur-te, Miule!
Ciurea se aplec spre un adpost.
Ai ngheat, soldat?
Soldatul i trsese capela pe urechi, i i frmnta minile.
Da, dom sublocotenent. E tare frig, domnule.
Mic-te, soldat. Iei de acolo i f civa pai pn la
copaci. Ciurea se ntoarse spre mine. Las-i s se dezmoreasc
pe rnd, c altfel nu or s mai aib mini s-i in putile. M
duc s le spun i alor mei
i cpitanul?
D-l dracului! S-a bgat n pdure, i dac nu l mpiedica
Crainic, fcea foc. O s-i raportez mai trziu. Cnd o iei
soarele
Se ndeprt. Am strigat dup el:
Poate-l convingi s trimitem civa oameni, cu bidoanele
la ru.
Ciurea a ridicat mna i a disprut nghiit de aburii ceii.
Plutonul meu acoperea flancul drept. Dup noi nu mai era
dect pdurea. Matheescu aezase Maximul la jumtatea
poziiei noastre, pregtit pentru un atac dinspre drum. Dar,
dac cineva ar fi vrut s ne nvluie, s-ar fi apropiat de-a
lungul crestei. n afara btii Maximului.
La asta m gndeam, cnd din spate am auzit vocea
sergentului meu.
Dom sublocotenent, caporalul Bucur v roag s v
ducei pn la adpostul lui.
Ce-i, Ionic, a gsit ceva de mncare n pmnt?
Dar Ion Ionic era serios. Chiar ngrijorat.
Nu, dom sublocotenent. A vzut micare n pdure.
Am simit o ghear n stomac. Mi-am scos minile din
buzunare i l-am urmat. Bucur se numra printre oamenii n
care aveam ncredere. i nu era unul care s se sperie de nite
umbre n cea.
Soldaii pe lng care treceam erau nirai n adposturi. Se
uitau cu ochi ncordai drept nainte, cu putile pregtite.
Caporalul Bucur era ultimul din ir. Pe msur ce ne
apropiam, sergentul Ionic se mica mai precaut. Cnd am
ajuns lng caporal, ne-am ntins amndoi alturi de el.
Dom sublocotenent, a fost cineva aici, mi opti. S-a
apropiat din fa. L-am auzit, i dup aceea, dintr-odat, nu l-
am mai auzit! Dar tiam c e acolo. mi zmbi strmb. Ca la
vntoare, cnd te simte animalul nghea i nu se mai
mic. M-a nvat moul, cnd m ducea la pdure
Dar de vzut, ai vzut ceva?
Da, dom sublocotenent. Mai trziu A trecut printre
copaci. Numai c acum venea din spate
Cum, din spate?
Cred c ne-a ocolit, dom sublocotenent. i dup aia s-a
ntors pe acelai drum. Era mai aproape i am apucat s-l vd.
i de ce nu l-ai somat? De ce n-ai dat alarma?
Dom sublocotenent, mi s-a prut c avea manta sinilie,
ca ale noastre.
Am tcut, gndindu-m.
Poate era un cerceta de la celelalte companii
Se poate, dom sublocotenent. Aa am zis i eu. Dar m-am
gndit c ar trebui s v spun. Mai ales c mi s-a prut c
purta chipiu de ofier. Din sta nou, franuzesc, nu din acela
teit la spate, cum are dom cpitan Matheescu.
Ai avut timp s-l vezi, caporal
Doar o clip, dom sublocotenent. Nici n-am apucat s
duc puca la ochi.
Asta nsemna c ncercase. Am cntrit ce-mi spusese,
hotrnd c trebuia s-i raportez i cpitanului.
Casc ochii. i anun-m dac mai apare.
Dar nu era neam, dom sublocotenent Dac nu avea
chivr din aia cu epu, nseamn c nu era neam, nu-i aa?
 Bucure, dac mai vezi pe cineva, someaz i, dac nu st,
trage! Ai permisiunea mea. Dar numai tu, caporal! am adugat
mai tare, pentru ceilali.
Am plecat, ducndu-m spre copacii unde tiam c se
ascunsese cpitanul. Sergentul m urma, de parc i-ar fi fost
fric s rmn singur.
Ionic, ce te ii dup mine? N-ai nimic de fcut?
Ba da, dom sublocotenent, dar voiam s v raportez c
trupa nu mai are mncare.
tiu, Ionic. Ap mai au?
Nu prea. Ce mai era, am dat ordin s-o mpart cu soldaii
domnului sublocotenent Crainic, care au terminat-o de asear.
Cu ce au but pe drum i cu ce au turnat n eava de la
mitralier Nu puteam s-i lsm aa i dom
sublocotenent Crainic rmsese fr o pictur Nu v
suprai, domnule, nu-i aa?
Nu m supr, Ionic. De ce s m supr? O s vd ce pot
s fac, ca s primim ap i mncare. Acum du-te la pluton.
Cnd am ajuns la el, cpitanul era singur. Sttea sprijinit de
un copac i scurma absent cu un b de lemn n pmnt.
Domnule cpitan, permitei-mi s raportez.
Clipise, ca i cum abia atunci se trezea din somn.
Raporteaz, Grigorescule, dar s nu-mi spui iari despre
ap
 E i apa, domnule cpitan. Oamenii sunt nsetai, i nu
cred c o s le treac dac nu beau
i bai joc de mine? Pe frunte i apruser pete roietice.
i chem ordonana. Soldatul alerg spre noi. Miroane, mai
am ap?
Nu, domnule cpitan.
Adic, dac acum i-a cere ap de but din bagajul meu,
s-mi potolesc setea, Matheescu accentu cuvintele uitndu-se
fix la mine, tu mi-ai rspunde c nu ai ce s-mi dai?
Soldatul se foi speriat.
Nu mai e nimic, dar dac ordonai, pot s m duc la
trup s vd dac
Nu-i nevoie. Liber, soldat! Ordonana fcu un pas, dar se
opri.
Dom cpitan, s aduc ap de la trup?
Matheescu se ntoarse i url la el:
Nu faci nimic! Pleac de aici, dobitocule! Soldatul o
rupse la fug.
Inspir adnc. i aranj mnuile pe degete.
Domnule sublocotenent, dup cum vezi, i mie mi e sete.
Dar, dac eu pot s ndur, atunci i ultimul soldat din
compania asta poate s ndure. i asta o s i fac, pn cnd
primete alte ordine. Pn atunci ns nimeni nu-i prsete
adpostul. Iar dac o face, va fi considerat dezertor. Suntem
pe front. n prima linie. Mai ai ceva s-mi spui?
Mi-am descletat cu greu maxilarul.
Un caporal mi-a raportat c a vzut pe cineva trecnd pe
lng adpostul lui. E ultimul din ir. Dup el nu e dect
pdurea A raportat c necunoscutul ne-a ocolit poziiile,
apoi s-a ndeprtat n direcia inamicului. Caporalul crede c
era mbrcat n uniform romneasc, i purta chipiu de
ofier.
A mai vzut cineva stafia asta n afar de caporalul tu?
Nu, domnule cpitan. Dar, eu, personal, am ncredere n
caporalul Bucur. Nu cred c inventeaz.
Atunci o fi avnd vedenii Poate din cauza setei, adug
sarcastic. Eti liber. Data viitoare ateapt confirmarea, nainte
s vii la raport.
M-am uitat la el fr s neleg.
Am spus c eti liber.
Am salutat i am fcut stnga-mprejur ca la parad, dup
care m-am ndreptat eapn spre plutonul meu.
Cred c nu m-am dezmeticit minute ntregi. Cnd a venit
Liviu Ciurea, priveam n gol.
Revino-i, Miule! Voia s par vesel, dar era ngrijorat.
Cnd am vrut s deschid gura m-a ntrerupt. tiu, nu-mi
spune. Te-au auzit soldaii din plutonul unu, aa c de-acum a
aflat toat compania. M trase de bra, ndeprtndu-m de
adposturi. Dar nu tii altceva i mai frumos. Se aplec spre
mine, vorbind ncet. A nceput s se sparg ceaa i, spre vale,
nu se vede nici urm din celelalte companii. Nici mcar
vntorii, care ar fi trebuit s fie deasupra noastr. Iar cnd
Bengescu i-a luat inima n dini i a zis s trimitem un
cerceta dup ei, bnuieti ce i-a rspuns? Ar trebui, Miule,
pentru c tu ai auzit-o primul: suntem pe front, n prima linie,
i cine mic e un dobitoc dezertor. Dac are ceva de ordonat,
atunci maiorul Stavrescu o s trimit un curier de la batalion.
Pn atunci nimeni nu se clintete.
Ce naiba se ntmpl, Liviule?
Dobitocul e la comand. Asta se ntmpl.
n clipa aceea se apropiase n goan sergentul Ionic.
Dom sublocotenent, venii repede! V cheam caporalul
Bucur! Vorbete cu cineva din pdure!
L-am urmat, ncercnd s inem pasul fr s alergm, ca s
nu-i speriem pe cei din adposturi. L-am prins de mnec pe
Ciurea.
Anun-i pe Crainic i pe Bengescu. Dac dm de necaz,
s fie pregtii!
Cnd am ajuns, Bucur era n picioare, cu arma aintit spre
un caporal cu uniform de artilerist. Avea mantaua sfiat i
acoperit cu pete de noroi, dar altfel prea teafr.
Ce se ntmpl?
 Bucur rspunse fr s se ntoarc:
Domnule sublocotenent, a nceput s strige dintre copaci
s nu tragem, c e romn. Eu am trimis dup dumneavoastr,
c nu tiam ce s fac, dar ntre timp a ieit la iveal. Acu iat-
l aci!
Domnule sublocotenent, dac-mi permitei
Vorbeti cnd eti ntrebat, caporal. Bucure, l-ai cutat de
arm?
N-am avut timp. Dar, dac poate domnul sergent c eu
nu l-a lsa din ctare
Ionic l ocoli pe departe, ca s-i ajung n spate. l pipi pe
tot corpul.
Nu are nicio arm, domnule. Se retrase la loc, lng
mine.
Am lsat puca n pdure. Aa mi-a ordonat domnul
locotenent
Care locotenent, caporal?
De infanterie, ca dumneavoastr. Dnsul ne-a scos din
ora.
M-am uitat la el fr s neleg. Poate c era momentul s-l
las s-i spun povestea. nainte s apar cpitanul.
Cine eti? i cum ai ajuns aici?
Artileristul vru s-i coboare braele, dar Bucur cltin eava
armei.
 Sunt caporal Dumitru Ilina, s trii! Divizionul
unsprezece, de pe lng Regimentul 6 vntori. Ne-am pierdut
de unitate azi-noapte, dup ce ne-au bombardat nemii
bateria. Ne-au btut cu tunurile alea mari, dom
sublocotenent Cnd s-a ordonat retragerea, noi n-am mai
aflat, c pe dom sergent al nostru l-a spulberat de la primul
obuz. Am stat pe loc, pn ne-au nconjurat nemii i cu
ungurii. Acu am fi fost cu toii mori sau prizonieri, dac nu
venea dom locotenent s ne ia de acolo
i unde-i locotenentul sta, caporal?
n pdure. Ateapt s-i dau semnal. Dup ce vorbesc cu
dumneavoastr
n spate se auzeau pai grbii.
Ce semnal?
Trebuie s strig. Dnsul a rmas cu bieii mei de la
baterie. Avem rnii i a trebuit s-i crm n spate pn aici.
Nu s-au apropiat, pentru c dom locotenent vrea s fie sigur
c nu o s tragei n noi.
Ce-i, Miule? Cine-i sta?
M-am ntors. Liviu Ciurea venea mpreun cu
sublocotenentul Crainic.
Nite artileriti Au scpat din ora. Cic ar avea cu ei
un locotenent de infanterie. Vor s vin ncoace. Au i rnii
Sau e un spion, iar ai lui vor s ne ia prin surprindere,
spuse rstit Ciurea.
l smuci pe artilerist, cercetndu-l de aproape. Era mult mai
nalt, aa c se apleca amenintor spre caporal.
Eti spion, m?
Nu sunt, dom sublocotenent! Sunt romn!
i ce, dac eti romn, nu poi s fii spion? De unde eti?
Din Mlaieti, dom sublocotenent! E aici, sub munte!
tiu, m, unde e!
Ciurea ls minile jos i se uit la mine.
Ce facem, Miule? Dac l vede sta, d ordin s-l
mpute.
M-am gndit repede.
Te duci tu la Matheescu, i n drum l anuni pe
Bengescu. M-am adresat lui Crainic: Domnule sublocotenent,
dumneavoastr ntoarcei-v la Maxim. Eu merg cu caporalul
s verific. Dac e inamicul, o s trag un foc de pistol sau o s
strig. Gsesc eu ceva A fi vrut s par ncreztor, dar aveam
serioase ndoieli.
Dac nu te execut spionii, atunci te execut sigur
Matheescu.
Vezi s nu m mpucai voi, cnd vin napoi. Caporal,
unde ziceai c i-e puca?
n tufiurile alea, dom sublocotenent
Las-o acolo.
 Ne-am ndeprtat de liniile noastre. Ceaa se ridica, iar
deasupra copacilor se ntrezrea cerul albastru. Se anuna o zi
frumoas. Speram s apuc s triesc pn la sfritul ei.
Artileristul bjbise puin, dar, pn la urm, i gsise
drumul.
Clcam pe un strat gros de frunze uscate. Fonetul lor mi se
prea asurzitor. Apoi am nceput s aud i altceva. Era
murmurul unor voci. Am scos Steyerul din buzunar i l-am
armat.
Nu-i nevoie.
Vocea venise din spate. M-am ntors, gata s trag, dar nu am
vzut pe nimeni. Inima mi btea s sparg pieptul, i simeam
sngele pulsndu-mi n urechi.
Eti printre prieteni, domnule sublocotenent.
M-am rsucit, i l-am descoperit drept n fa.
Nu i ncheiase mantaua. i pusese centironul pe dedesubt,
direct peste veston. Avea un toc lung de pistol pe oldul stng,
iar de centiron era agat un ham, cu ase cartuiere aezate
una deasupra celeilalte, cte trei pe fiecare parte. Catarama
lucea n lumina slab. n mijloc era o coroan, nconjurat de
o inscripie. mi urmri privirea.
Gott mit uns, domnule sublocotenent. Dumnezeu cu
noi E prusac. A fost centura unui ofier. De vreme ce o
port eu, nseamn c pe el Dumnezeu l prsise. Poi s lai
pistolul. Sunt locotenentul Paul Costa. i deprt minile de
corp, s vd c nu inea nicio arm n ele.
Nu am cobort eava Steyerului.
Locotenentul m fixa cu o privire inexpresiv. Abia trecuse
de patruzeci de ani, i la colul ochilor pielea i se ncreea n
riduri subiri. Cearcnele i trdau oboseala, dar obrazul i era
ras proaspt.
Venii cu mine, domnule sublocotenent. Fr s m
mpucai n spate.
Se ndrept spre copaci. Netiind ce s fac, l-am urmat.
Vocile devenir mai clare.
i adunase aproape de lizier. Patru soldai erau ntini pe
jos n iarba uscat, iar ali trei fceau de gard la distan.
Caporalul Dumitru Ilina inea o puc Mannlicher, ateptndu-
ne.
tia sunt toi. Pe cei care nu pot s mearg, i-am crat.
O s-i mai ducem pn la liniile dumneavoastr. Dup care,
niciunul dintre ei nu mai e n grija mea.
Se aplec. De lng trunchiul unui copac lu o rani
ptrat de piele, pe care i-o puse n spate. De alturi, culese o
carabin cu eav foarte scurt.
Suntei gata, domnule sublocotenent?
M-am simit ridicol, stnd acolo cu pistolul ndreptat asupra
lui. Am cobort arma i am ncercat s-o bag n buzunar. N-am
reuit de prima dat. Paul Costa nu m mai lua n seam. i
aduna oamenii. Rniii fur ridicai de ceilali.
Toat lumea are arm? inei-le pe umr, s nu speriai
pe nimeni. Se uit la mine. Dup dumneavoastr, domnule
sublocotenent.
Drumul de ntoarcere mi se pruse lung. Dar cele mai lungi
fuseser ultimele zeci de metri, cnd naintasem direct spre
putile plutonului meu.
Nu tragei! Sunt sublocotenentul Grigorescu! Nu tragei!
Avem rnii! Simeam transpiraia curgndu-mi pe spate. Era
de-ajuns ca unul dintre soldaii companiei s-i piard
cumptul, i am fi fost cu toii mori.
Cnd am intrat n liniile noastre, ofierii ne ateptau lng
mitraliera Maxim. Niciunul nu scotea un cuvnt. Cpitanul
Matheescu era palid. Costa se ntorsese spre grupul su.
Lsai jos rniii i armele. Se ndreptase spre cpitan i,
ajuns n faa lui, salutase cu mna la chipiu. Purta mnui de
piele neagr, care se prelungeau deasupra ncheieturii.
Cpitanul nu se uita la el.
Sublocotenent Grigorescu, ordinul meu era s nu
prseasc nimeni fortificaia. Cnd ai hotrt c n cazul
dumitale nu se aplic?
Domnule cpitan, dac-mi permitei
Nu-i mai permit nimic! Dac nu a avea nevoie de
fiecare om, i-a cere s predai arma! Asta nu nseamn c nu
te ateapt Curtea Marial Sublocotenent Ciurea, preiei i
comanda plutonului doi.
n sfrit se ntoarse spre Costa.
Cu tine ce-i? Matheescu l msur cu buzele strnse. Cine
eti i de unde vii? Pe figura lui Costa nu apru nicio emoie.
Locotenent Paul Costa, Regimentul 55 infanterie. ncerc
s-mi gsesc camarazii.
Asear, Regimentul 55 era la Sinaia. l fix insistent, dar
Costa nu avu nimic de adugat. Eti ofier de infanterie, dar
comanzi opt artileriti. Care-i motivul, domnule locotenent?
Nu-i comand. I-am gsit i i-am luat cu mine. S nu cad
prizonieri. n zori am reuit s ieim din ncercuire.
Iar dumneata erai singur. Pierdut de orice alt soldat din
Regimentul 55
Asear, mai aveam cinci oameni n pluton, dintre care
patru rnii. I-am dus la spitalul de campanie. Evacuau rniii.
I-am lsat n curte. Cnd am venit napoi, n locul n care
sttuser era groapa unui obuz de 42 de centimetri.
Mi-am adus aminte de globurile de lumin pe care le
vzusem sprgnd ntunericul nopii. Fiecare dintre ele
nsemnase viei stinse i trupuri sfrtecate. Iar noi fusesem att
de aproape.
Cum am zis, erai singur. Nu neleg ce caui aici, cnd
Regimentul 55 e n alt parte. i a vrea tare mult s-mi
explici.
Din nou Costa nu avu nicio reacie. Ochii lui erau opaci. L-
am privit, i cred c atunci am simit prima oar c m uitam
la un nveli gol, de parc prea puin din Paul Costa se gsea
alturi de noi.
Acum patru zile am reuit s ne desprindem din
urmrire. Batalionul a primit ordin s rmn pe loc, s
acopere retragerea artileriei. A fost ultima oar cnd mi-am
vzut comandanii. Cnd s-a retras batalionul, pe noi ne-au
prsit, fr muniie i fr hran, n faa avangardei germane.
Mi-au trebuit trei zile s fac cincisprezece kilometri prin
pdure. n timpul sta mi-am ngropat pe rnd soldaii din
pluton. Pn la obuzul de asear, cnd nu a mai fost nimic de
ngropat.
Matheescu zmbi nervos.
Domnule locotenent, nu tiu ce s cred Poi s fii spion
sau dezertor, dar nu eu trebuie s optez pentru una dintre
variante. Pn cnd te predau celor care or s hotrasc, m
atept s-i faci datoria, la fel ca oricare dintre cei de aici. Se
uit strmb la carabina lui Costa. Nu voi da ordin s predai
armele. n caz c inamicul e aproape, avem nevoie de fiecare
puc.
E foarte aproape De partea cealalt a colinei se afl un
divizion de ulani1 austrieci. Au trecut podul peste Prahovia i
ateapt s se ridice ceaa, ca s-i trimit patrulele. n
Predeal, sunt vntori bavarezi, infanterie prusac i cteva
plutoane de sturmtruppen, cu care au nvluit bateriile nainte
de atac. Din ce am vzut noaptea trecut, au i dou obuziere
grele de 42 de centimetri, probabil, pe vagoane de cale ferat.
Prerea mea e c trebuie s plecai, nainte s aflai care
dintre ei or s atace primii.
Nimeni nu i-a cerut prerea, domnule locotenent.
Matheescu se ntoarse spre sublocotenentul Ciurea. Aaz-i
artileritii pe aripa dreapt, n continuarea plutonului lui
Grigorescu. Rniii s se duc napoi, unde o s-i strngem i
pe ai notri. Dac vor fi
Liviu Ciurea interveni.
Domnule cpitan, dac-mi permitei, apa
tiu, domle! i eu am nevoie! i mie mi-e sete! i mie
mi-e foame! Crezi c am mncat mai mult dect voi? Plngei
ca nite muieri! Pufni, uitndu-se n jur. Strngei toate
bidoanele trupei, i trimitei ordonanele la ru, s le umple.
Acum ceaa s-a ridicat suficient ca s vedem dac se apropie
cineva.
Ddu s se ntoarc.
i de mncare, domnule cpitan?

1-Ulani - corp de cavalerie ai crui soldai sunt narmai i cu lance.

 Gtete-i, domle, nite rdcini, dac i-e aa de foame!
De unde dracu vrei s-i scot eu mncare?
Nu, domnule cpitan, dar m gndeam s trimitem un
curier pn la batalion
O s trimitem, domle! O s trimitem o sut, dar dup ce
o s tim ce dracu se ntmpl! Pn atunci nu mai vreau s
aud pe niciun ofier c pomenete ceva despre curieri! Ai
neles?
neles, dom cpitan!
Liber. La plutoanele voastre. Crainic, vino cu mine!
Bengescu se ndeprt grbit, n timp ce sublocotenentul
Crainic plec dup cpitan. Aveau amndoi aceeai statur i,
unul lng cellalt, preau frai. Pn i mersul le era la fel.
Locotenentul Costa se retrase spre copaci. Se trnti pe jos,
cu spatele sprijinit de trunchiul unui fag tnr. Mi-am dat
seama c nu avea porthart, ca ceilali ofieri. Ducea doar
rania ptrat, de piele, pe care i aezase carabina.
Crezi c e spion, Miule?
Cine?
Ei, cine Locotenentul tu.
Nu-i al meu.
Tu l-ai adus Ciurea ncerc s schieze un zmbet, dar
nu reui. Simeam c ntre noi apruse o distan. Poate fr
s vrea, m fcea responsabil de spaimele lui.
 Am mers n tcere pn la poziiile plutoanelor noastre.
Liviu Ciurea se opri s vorbeasc cu subofierii, lsndu-m s
o iau nainte.
Pcla se ridicase i plutea deasupra vii. ncepuse s bat un
vnticel, aa c n scurt vreme avea s se limpezeasc
atmosfera. Mi-am scos ceasul din buzunar i l-am ntors. Era
opt fr un sfert. Sau, cel puin, atta artau limbile pe
cadran.
Gheorghe se ntorsese de la ru cu bidoanele plutonului.
Oamenii le goliser imediat, aa c, fr s mai cer
permisiunea nimnui, l trimisesem s le mai umple o dat.
Cei patru artileriti i terminaser de spat adposturile.
Caporalul Ilina era primul, chiar lng Florea Bucur. i
vedeam de departe cum vorbesc. Ilina i pusese frunze pe
fundul gropii, i dou pietre sub eava Mannlicherului.
Dom sublocotenent, e adevrat ce-a spus dom
sublocotenent Ciurea, c nu mai suntei comandant la pluton?
Sergentul Ionic i trecu puca dintr-o mn n alta.
Deocamdat, Ionic.
Dar nu plecai nicieri?
Nu, Ionic. Sunt aici, cu voi. Nu plec nicieri.
St i dom locotenent Paul?
M-am uitat lung la el. Ion Ionic se foi sub privirea mea.
Locotenentul Paul?
 Ne-au zis artileritii l mai cheam ntr-un fel, dar n-au
neles bine, aa c-i spun doar dup numele sta. Dom
locotenent nu tie Ar fi vrut s adauge i c nu ar fi trebuit
s afle de la mine, dar nu ndrzni.
i ce v-au mai zis artileritii despre domnul locotenent?
C nu e pion! Sergentul vorbea cu mult cldur. Trupa
a aflat c dom cpitan Matheescu crede c dnsul e dezertor
i pion, dar artileritii ne-au povestit cum a venit la baterie
noaptea, i i-a scos pe toi din ncercuire, chiar i pe cei peste
care se rstumaser tunurile, cu picioarele frnte O noapte
ntreag i-a plimbat printre nemi, pn i-a adus aicea. De
dou ori au trebuit s se lupte, o dat au fost i nemi clri,
dar n-a murit niciunul dintre ai lor. Cic aa le-a i zis dom
locotenent, c cine e cu el n-are voie s moar!
Strngea Mannlicherul n pumni i se mbujorase la fa. Cu
locotenentul Paul nimeni nu avea permisiunea s moar. Aa
c plutonul l voia ct mai aproape. M-am uitat la ei, culcai n
adposturile meschine. Erau flmnzi, obosii, nfrigurai. i
cine tie ct de speriai. Poate la fel de speriai ca mine.
M-am gndit la femeia care m atepta acas. Acas
Csua noastr de pe strada Triumfului, col cu Siminocului. n
fa era un pu cu roat, din care scoteam ap rece, chiar i n
zilele cele mai fierbini ale verii. i spusesem mereu c aveam
apa cea mai gustoas din tot Bucuretiul. Poate c asta se
datora pmntului, pentru c toi pomii din curte ne ddeau
rod, iar via se ridica pe trunchiul nucului de la poart, pn
cnd ciorchinii ajungeau lng crengile mai joase. Seara
stteam pe iarb. Mariei nu-i plcea mereu. De fapt, niciodat.
Seara, cnd se fcea linite, i nu se mai auzeau dect fluierele
sergenilor. Departe
M-am scuturat. N-am spus nimic. Am plecat, lsndu-l acolo
pe Ion Ionic.
Paul Costa nu se micase de lng fag. Avea ochii nchii i
i inea carabina pe genunchi. Mantaua i se desfcuse, lsnd
s se vad mai bine tocul pistolului. Era un toc neobinuit de
lung, n care probabil c nu era un pistol Steyer ca cel pe care
l aveam eu n buzunar. Pe centiron erau pete ntunecate.
Centironul unui ofier prusac, cel pe care Dumnezeu l
prsise. Ca pe noi toi.
Locotenentul avea la bru lopat, ca un soldat simplu. i-o
mutase ntr-o parte, ca s poat sta aezat. Un ofier cu rani
i lopat. M-am oprit deasupra lui. Pe culata carabinei era
gravat o coroan, sub care sttea scris SPANDAU 1916.
E un Mauser, domnule sublocotenent. Modelul scurt de
carabin, pentru artileriti i pentru sturmtruppen. Costa i
deschise ochii abia atunci. Erau de un cenuiu palid, aproape
aceeai culoare cu oelul armei. Mi-am mutat privirea,
ntrebndu-m cum tiuse unde m uitam.
 Ai pomenit i mai devreme cuvntul, dar m tem c nu
tiu ce nseamn.
Sturmtruppen Nu vorbii germana, domnule
sublocotenent?
Nu. Dumneavoastr? ntrebarea mea sunase acuzator.
Paul Costa m msur cu privirea lui opac.
Am stat n Germania, nainte de rzboi. Sunt trupe de
asalt. Germanii i aduc noaptea. Dup care urmeaz un baraj
de artilerie scurt. Ne ocolesc poziiile, iar apoi, cnd tace
artileria, lovesc din spate. Atacuri prin surprindere. Unde
rezistena e slab Sunt mbrcai uor i au arme bune.
Mngie cu mna nmnuat patul carabinei. Muniia noastr
e insuficient, aa c a trebuit s-mi iau arme pentru care
gsesc gloane.
Se ridic n picioare.
Cpitanul dumitale a uitat s-mi spun ce am de fcut.
Dac tot nu m vrea, mai bine m-ar lsa s m duc mai
departe spre Azuga.
V-ai abandona oamenii?
Nu sunt ai mei, domnule sublocotenent. Eu doar i-am
adus. De acum sunt ai cpitanului
Artileritii au povestit altceva. Le-ai spus c, alturi de
dumneavoastr, nimeni nu are permisiunea s moar.
Zmbi. Un zmbet lipsit de cldur. Am avut o strngere de
inim i am simit fiorul unei frici pe care o uitasem demult.
Ca aceea din nopile copilriei n care m trezeam singur, n
ntuneric.
De la nceputul rzboiului am pierdut optzeci i trei de
soldai. i niciunul nu a avut nevoie de permisiunea cuiva ca
s moar.
Se aplecase s-i scoat ceva din rani. Am fost bucuros c
se ntorsese cu spatele. mi ddea un rgaz s-mi adun
gndurile.
Mai e o companie lng dumneavoastr. n urm, dar nu
foarte departe. I-am vzut diminea.
Unul dintre soldaii mei a raportat c a observat pe
cineva trecnd pe lng el. De dou ori. S-a dus, s-a ntors
Un caporal. Paul Costa termin de cutat. n mn inea
un binoclu. Are rbdarea vntorului.
i Florea Bucur spusese ceva legat de vntoare, dar mi
ieise din minte. Costa i puse rania n spinare.
Avem dou batalioane desfurate. i o companie de
vntori.
Puin. Ct vor s rezistai?
Pn cnd primim alte ordine.
Vorbea de parc tot ceea ce se ntmpla nu avea legtur cu
el. i aranj curelele raniei, dup care i ag binoclul de
gt.
 S sperm c ordinele alea nu or s ntrzie prea mult.
Avei muniie?
Cte dou sute de cartue pentru fiecare soldat.
Locotenentul se opri, cu mna n aer.
Dou sute? De unde dou sute?
Am ezitat.
E muniia cu care am plecat de la Ploieti. Pn ieri
diminea am fost n rezerv.
n rezerv Fcu o pauz. E prima zi?
A doua. Am ajuns ieri-sear.
Prima zi de front i v-au aezat aici
M ddu la o parte i se ndrept spre linia de trgtori.
Ceaa se ridicase pe toat valea, lsnd s se vad oseaua
goal i calea ferat. ntre ele erpuia apa Prahoviei. Paul
Costa i duse binoclul la ochi. La cteva zeci de metri n
stnga noastr, lng servanii mitralierei Maxim, cpitanul
Matheescu fcea acelai lucru. Costa cercet pdurea de pe
malul cellalt al rului.
nc o mitralier i nc o companie. Vntorii unde
sunt?
Acoper flancul drept, pe creast.
Adic deasupra noastr.
Da La osea e o companie, iar peste ru, alta.
Poate aa ar trebui s fie Compania pe care am vzut-o
de diminea era mult n urm. Doar cei de peste ru sunt
aliniai cu frontul vostru. Mai sus nu era niciun vntor
Printre voi poate s treac o coloan ntreag n pas de
defilare, fr s trag un foc. Se ntoarse spre pintenul
mpdurit care tia oseaua. Tocmai asta fac!
La un kilometru distan, n curba pe care o fcea oseaua
pe la poalele colinei, apruser nite clrei. Mi-am ncordat
privirea, tnjind dup un binoclu.
n jurul nostru, ntreaga companie ncepu s se agite. Se
auzir vocile subofierilor, urmate imediat de sunetul
baionetelor care erau montate la evile putilor.
Ulani crieti. Doar o patrul. Nu or s ncerce s se
apropie. Paul Costa cobor binoclul. A fi vrut s i-l cer. Cum l
cheam pe sublocotenentul de la mitralier?
Crainic, Tnase Crainic
Ddu din cap i i duse iari binoclul la ochi. Ulanii se
desfuraser i naintau cu precauie. Pstrau spaii mari
ntre ei, aa c depiser cu mult limea oselei.
Nu au cum s v vad, murmur Costa, dup care m
ls acolo i se ndrept spre mitraliera lui Crainic. Dup o
ezitare de o clip, l-am urmat. Locotenentul se opri lng
servani. Matheescu era ocupat s studieze cu binoclul lui
cavaleritii din vale, aa c nu-l observ.
Ulanii nu mai naintau. Ceva se ntmpla, dar eu nu vedeam
dect nite mogldee scldate de primele raze curate ale
soarelui.
Ce fac? ntrebasem n oapt.
Acelai lucru ca noi. Se uit. Costa era calm. Au doi
subofieri, spiess sau feldwebeli, nu le vd bine mnecile
Amndoi au binoclu i ncearc s-i dea seama ci suntem i,
mai ales, unde suntem. Ridic vocea. Domnule sublocotenent
Crainic, nu deschide focul, chiar dac vecinii de peste ru
ncep s trag.
Crainic se ntoarse mirat spre el, iar Matheescu i ls jos
binoclul i vru s spun ceva. Nu mai apuc, pentru c
Maximul companiei de pe mal scuip o rafal lung. Sunetul
mpucturilor umplu valea, sprgndu-se n zeci de ecouri.
Nu trage nimeni! Las mitraliera aia, soldat!
Strigase Paul Costa. n zare, gloanele lovir pmntul,
ridicnd un nor de praf mult naintea ulanilor. Acetia nu
ntrziar nicio secund. i ntoarser caii i disprur la
galop dup cotul drumului.
Matheescu, stacojiu, se apropie de Costa.
Atept explicaii, domnule!
Paul Costa i inu binoclul la ochi pn cnd nu mai fu
nimic de vzut. Apoi l cobor fr grab.
Nu tiu la ce v referii, domnule cpitan.
La faptul c i permii s dai ordine ofierilor din
companie!
Pe faa lui Costa nu se citea nimic. Trsturile preau
ngheate, iar ochii complet mori.
M iertai, domnule cpitan. Nu se va mai ntmpla.
De asta poi s fii sigur. Grigorescu, ia doi oameni din
pluton, i pune-l sub paz! Dac face un pas, mpuc-l! Ai
neles, dobitocule?
Mi-am plimbat privirea de la unul la cellalt, dup care am
dus mna la chipiu.
Am neles, domnule cpitan.
Executarea!
Am plecat de acolo n urma locotenentului. Cnd am ajuns
lng plutonul meu, Costa a ncetinit.
Alege doi soldai buni. Dac poi, ia-l i pe caporalul care
m-a vzut.
Costa o luase nainte, ndreptndu-se spre lizier, de parc
eu nici nu mai existam. A fi vrut s strig dup el, s-l somez
s se opreasc. Poate c n momentul acela trebuia s scot
pistolul din buzunar i s-l mpuc n spate. Dar nu am fcut-o.
n schimb, m-am dus spre adposturile soldailor i i-am spus
caporalului Bucur s mai ia pe cineva i s m urmeze. Bucur
se scutur de rn.
Pe cine, domnule sublocotenent?
Am rspuns, cu senzaia stranie c nu-mi recunoteam
vocea.
Un soldat bun, caporal. Cineva de ndejde.
Pot s-l iau pe caporalul Simion?
Erau din acelai sat. mi aminteam. Semnau, erau chiar
rude. Doi munteni nali, cu palmele late. Niciunul dintre noi
nu trsese un foc de arm n rzboiul acela, dar, cnd avea s
nceap, aceia erau doi dintre oamenii pe care a fi vrut s-i
tiu lng mine.
Ne-am dus spre copaci. Crengile se ncolceau deasupra
noastr. Clcam cu bocancii pe frunzele czute. Cerul era
senin, dar se fcuse mai rece dect fusese n zori, nainte s se
ridice ceaa. Cnd respiram, mi ieeau aburi din gur.
Costa apruse din spate. Trecusem pe lng el, fr s-l
vedem. Ilie Simion tresri, ndreptnd arma spre el.
Poi s dai jos baioneta, caporal. N-ai nevoie de ea.
Iertai-m, domnule locotenent
Se ntoarse spre mine. I-am evitat privirea.
Ai ales bine.
Nu spuse dac vorbea despre Simion i Bucur sau despre
faptul c-l ascultasem. Se aez, sprijinindu-se din nou de
trunchiul unui copac. Un timp nimeni nu spuse nimic.
Eti nsurat?
Da, domnule.
De mult?
 Patru ani.
Pot fi muli Sau prea puini. Cum o cheam?
Am ezitat. Prin minte mi trecuse un gnd prostesc: dac i-ar
fi aflat numele, i-ar fi putut face ru. Atunci am neles c mi
era fric de Paul Costa.
Maria.
Locotenentul i mutase privirea goal spre cei doi.
Pe tine cum te cheam, caporal?
Bucur, dom locotenent. i Florea. El e Ilie Simion, vrul
meu de-al doilea, domnule. Mai mic
Eti vntor, caporal?
Nu eu, moul meu. Dar m mai lua i pe mine, cnd eram
mic.
Singur nu te-ai dus?
Nu, dom locotenent. N-am mai fost de cnd a murit
moul, acu vreo nou ani.
Cu puca ai nvat s tragi acas sau la armat?
Bucur zmbi larg.
Acas, dom locotenent! M-a scos moul la pdure, de
cum am putut s-o in n brae.
i vrul tu?
A nvat mai bine dect mine.
Aa e, caporal?
O fi, dom locotenent. Dac zice Florea
 Tensiunea se destrmase dintr-odat. i zmbeau. Fusesem
dat la o parte.
Dar Paul Costa nu terminase. Zmbetul lui era subire, ca o
lam de cuit.
Ce o s alegi acum, domnule sublocotenent? Pe Maria
sau o groap la marginea oselei?
Din spatele nostru se auzi un sunet ce se apropia ca un tren
n plin vitez. Costa nl fruntea. Aerul din jurul nostru
deveni aproape palpabil, fcndu-mi urechile s pocneasc. O
fraciune de secund fu linite. Timpul se opri, apoi pmntul
se zvrcoli sub picioarele noastre, n vreme ce dou explozii,
una dup alta, izbucnir n vale, fcndu-ne s ne cltinm.
Peste crengile desfrunzite trecu suflul, ca un vnt de furtun.
Paul Costa sri n picioare. i dusese binoclul la ochi. Bucur
i cu Simion se uitau speriai spre vale.
Obuzierele de 42, domnule sublocotenent.
Din pdurea de pe malul cellalt se nlau dou coloane
groase de fum.
Trag n compania nti.
Unde au auzit mitraliera.
Costa i mut binoclul, cercetnd colina din fa.
Ce fac, dom sublocotenent?
Ne bombardeaz, Bucure.
n fa, soldaii se ridicaser din adposturi, ncercnd s
zreasc ceva.
Spune-i prietenului dumitale s-i in plutoanele
ascunse. Altfel, or s fie inta urmtoare.
Dar nu fu nevoie. Se auzir fluiere, iar gradaii trecur n
fug, culcnd soldaii n adposturile lor.
ase minute pn cnd ncarc murmur Costa cu
binoclul la ochi. n continuare, era absorbit de plcurile de
copaci de pe colin. i focaliz mai bine lentilele.
nelegeam de ce oprise servanii Maximului. Pru s-mi
citeasc gndurile, pentru c ls binoclul de la ochi i se
ntoarse.
Nu-i face iluzii. V vine rndul. Cel mai bine ar fi s nu
mai fim aici cnd o s se ntmple.
Nu depinde de noi.
Nu de mine Se uit peste umrul meu. S-au trezit la
via i curierii.
Din vale urca spre poziiile noastre un soldat fr arm.
Trecuse rul i avea uniforma ud pn deasupra centurii.
Travers oseaua, ncepnd s urce piepti. Costa i mai
arunc o privire, dup care scoase un ceas din buzunar.
La care companie e comandantul de batalion?
Pe malul cellalt
Sper c s-a pus la adpost
Curierul continua s urce. Ajunsese la douzeci de metri de
plutonul trei. Matheescu i ieise n ntmpinare,
ndeprtndu-se de Maxim.
Costa bag ceasul n buzunar, apoi i ridica Mauserul.
E timpul.
mi trecu prin minte gndul c nici nu ar fi trebuit s-i dau
voie s se apropie de linia adposturilor. Ar fi trebuit s-l
mpuc fr somaie. Sub noi, curierul l saluta pe Matheescu.
Cpitanul nu era singur. l nsoiser Bengescu i
sublocotenentul Crainic. Nu mai rmsese niciun ofier la
mitralier.
Costa i inea carabina n brae, lovind uor eava cu
degetele minii stngi. Nu se mai auzea niciun sunet, de parc
rmsesem singuri pe lume.
Apoi pmntul ncepu iar s vibreze. Am ridicat privirea,
ncercnd s vd ceva. Deschisesem gura i respiram repede.
Golul din piept se fcea tot mai mare, pe msur ce vuietul se
apropia. Dac a fi vrut s fug, picioarele nu m-ar fi inut. mi
era fric, aa cum nu-mi fusese niciodat pn atunci.
n faa mea, Simion nchisese ochii, cu minile ncletate pe
patul de lemn al Mannlicherului. Caporalul Bucur ncerc de
mai multe ori s nghit, n timp ce buzele i se micau n
ritmul unor cuvinte. Degetele nmnuate ale locotenentului se
opriser.
Vuietul se tr de-a lungul vii. M-am ncordat, ateptnd
clipa de linite dinaintea exploziilor. Nu veni. Aerul reverber
n dou tunete, ce aproape c nu se distinser unul de cellalt,
dup care se auzi un uierat ascuit. Paul Costa se arunc peste
noi, trgndu-ne la pmnt. Am czut cu faa n frunzele
tioase, exact cnd pe deasupra noastr trecu o rbufnire de
vnt fierbinte, ce desprinse crengi i achii din copaci,
mprtiindu-le n toate direciile. Am nchis ochii.
Mult vreme nu am auzit dect btile inimii mele. Dup o
venicie, frunzele fonir, cnd cineva se mic, alturi. Apoi
am desluit voci i strigte ndeprtate. Am deschis ochii,
uitndu-m mprejur.
Simion i cu Bucur artau ca trezii din somn. Frunzele care
fuseser spulberate de suflu nc mai cdeau ca o ninsoare
galben peste noi. M-am scuturat i am inspirat adnc.
Triam.
Paul Costa dispruse. M-am ridicat n picioare. Nu-l vedeam
nicieri.
Unde-i locotenentul? L-am zglit pe Bucur, care art
spre lizier.
L-am zrit printre copaci. De jur mprejurul lui era agitaie;
soldaii ieiser din adposturi i nimeni nu mai ncerca s-i
aeze la loc. Liviu Ciurea trecu n fug prin faa
locotenentului, dar acesta nu-l lu n seam. Scruta iari cu
binoclul colina dinaintea poziiilor noastre.
 Soldaii din plutonul meu erau la fel de derutai ca i
ceilali, prsii de ofieri. L-am lsat n pace pe Costa i m-am
dus la ei. Ionic mi iei n ntmpinare. Nu aveam rnii. ns
oamenii nu tiau ce s fac. L-am luat pe sergent i, cu el
alturi, am trecut pe la toate adposturile. n cteva minute n
liniile mele era din nou ordine. Gheorghe Puiu, ordonana, se
inea dup mine. Ca s scap de el, l-am trimis s aib grij de
artileritii rnii.
Cnd m-am ntors, Bucur i cu Simion stteau de o parte i
de cealalt a lui Costa.
M-am uitat pentru prima dat spre vale. Civa copaci se
prbuiser de-a curmeziul oselei. Malul cellalt al
Prahoviei nu se mai vedea din cauza fumului. Coloane groase
se ridicau spre cer, nclinate de adierea slab a vntului.
Proiectile fusante Au czut n spate, unde era
compania pe care am vzut-o dimineaa. Nu cred c au
descoperit-o, dar sunt metodici.
Matheescu adusese ofierii lng mitralier. Ddea din
mini i striga ceva. n jur, soldaii se uitau la el, fr s intre
n adposturi. La plutonul meu, oamenii aruncau priviri
speriate, dar stteau cumini, la locurile lor.
Or s mai fie. Tot mai aproape. Iar apoi urmeaz atacul,
s curee ce a mai rmas.
nc o dat vorbea de parc nimic din ceea ce se ntmpla
nu-l privea i pe el. Sttea acolo, cu Mauserul n brae, ca i
cum ar fi fost cu nite prieteni la vntoare. Am simit nc o
dat impulsul s scot pistolul din buzunar i s trag. Dar, ntre
pereii vii, ncepu s se aud iari vuietul aductor de
moarte.
Venea, micnd mase de aer n drumul su. A fi vrut s m
arunc la pmnt, dar privirea de ghea a lui Costa m opri.
Doamne, apr-ne, Doamne
Nu te aude, caporal.
Ochii locotenentului se ngustar.
Ce alegi? S mori aici, acum?
La o jumtate de kilometru distan, pdurea se sparse n
dou buci enorme. Dou mingi de foc explodar una dup
cealalt, mprtiind trunchiurile n toate direciile, ca pe nite
beigae. Schijele de metal trecur printre crengile uscate, ca o
grindin, i se nfipser n pmntul rnit de dedesubt. i n
orice mai era viu acolo. Suflul mtur pdurea, n timp ce
ecourile se stingeau.
Am nghiit cu greu. mi simeam gtul uscat, de parc nu
respirasem niciodat altceva dect cenu.
Ce trebuie s fac?
Costa ddu din cap.
Te ii dup mine. i voi doi.
Porni imediat spre adposturi. ncepuse s alerge.
 Cum l cheam pe sergent?
Ionic. Ion Ionic
Costa ajunse lng sergent, i-l apuc de umr.
Ioane, ine oamenii n pmnt! Mut i rniii n
adposturi. l lu pn n faa liniei de trgtori. Soldaii se
uitau la el. Deschide ochii i ai grij s nu trag n noi cnd ne
ntoarcem! Ionic abia apuc s biguie ceva.
Am luat-o la fug, toi patru, umr la umr. Ne ndeprtam
de liniile noastre, ducndu-ne drept spre inamic.
Unde mergem?
Sa amuim tunurile. Mcar o vreme
Cum, Doamne iart-m?
Nu rspunse. Respira ritmic. Controlat.
O s ne mai ntoarcem, domnule? ntreb Florea,
necndu-se n cuvinte.
Da. Altfel a fi alergat n cealalt direcie. De unul singur.
Am naintat, inndu-ne la adpostul copacilor. Apoi Costa
ne puse s ascundem ntre rdcini lucrurile inutile pe care le
cram: portharta mea i raniele lor.
i descheie dup aceea toi nasturii mantalei, pipindu-i cu
un gest automat cartuierele prinse de ham.
Ai ncrcat?
Da, domnule.
Muniie de rezerv avei?
 aizeci de gloane n cartuiere, restul n ranie S le
scoatem?..
Unde s le pui, caporal? Golete o cartuier i bag
gloanele n buzunar, s fie la ndemn. Avei lamele?
Nu, dom locotenent, nu ne-au dat.
Se ncrunt.
Bgai cartue n buzunar ncrcai de fiecare dat
cnd putei, chiar dac nu s-a golit magazia. Se uit la mine.
Ai altceva n afar de Steyer?
Am scos pistolul i lamela de schimb, cu opt cartue pe ea.
Att?
Mai am cartue n bagaje, la ordonana
i trebuie alt arm.
i aranj mantaua la umeri i se mic de cteva ori pe loc,
ntinzndu-i braele.
O s naintm desfurai. Nu v deprtai. Bucure, stai
n dreapta mea. Simion i cu dumneata, la mijloc. Cnd v fac
semn, v oprii. inei-v capetele jos tot timpul. Dac ne vd,
s-a terminat. Sunt mai muli i or s fie mai bine aezai.
Da unde sunt, dom locotenent?
Costa l privi scurt pe Bucur.
Vezi colina?
Da, domnule
La jumtatea pantei sunt brazi. Brazii nu se scutur
toamna, aa c dac a vrea s gsesc un loc ferit de unde s
dirijez tirul artileriei, acolo m-a ascunde.
A trebuit s-mi dreg vocea nainte s vorbesc.
Ci ar putea s fie?
Observatori, puini Dar uneori au escort. Mai sunt
trupele care ncep s se strng, pentru atac
Asta poate s nsemne i un batalion ntreg!
i mai mult, domnule sublocotenent Nu uita ulanii.
l fixam nencreztor.
Suntem patru. Ce s facem noi
Nu ne ducem s luptm. Trebuie s ajungem pn la
observatori, iar apoi s plecm de acolo nainte s ne simt.
Obuzierele de 42 nu sunt tunuri dirijate de ultimul soldat.
Dac-i pierd observatorii, o s dureze pn cnd aduc alii. i
dac se grbesc s atace, atunci trebuie s ne ncerce, nu s
vin cu toat fora Aa c batalionul o s aib parte de
retragere, nu de mcel.
N-am tiut ce s spun. Costa m msur nc o dat din cap
pn n picioare.
i trebuie o arm. Repede. Se ntoarse spre ceilali. Gata?
Am pornit. ineam Steyerul n mn, simindu-m de prisos.
Dup o sut de metri, Costa ne ndrept spre creast, aa nct
am nceput s urcm. Gfiam, strduindu-ne s facem ct mai
puin zgomot. Din cnd n cnd ne fcea semn s ne oprim. Ne
ntindeam n frunze sau ne adposteam dup trunchiul unui
copac, n timp ce el cerceta pdurea din jur.
Mi se prea c alergam de o venicie, dar abia dac
trecuser cteva minute. Cnd am ajuns foarte aproape de
creast, Costa ne fcu semn s ne adunm.
Coborm, spuse n oapt. Avei grij pe ce clcai. Se
uit la cei doi caporali. inei-v puca cu eava n jos. E mai
uor s inteti repede. Dar nu trage niciunul pn nu spun eu.
Dac auzii sau vedei ceva, la pmnt!
Cred c am simit obuzele de 42 de centimetri nainte s le
aud vaierul.
Vin iari, domnule locotenent, spuse Simion bgndu-i
capul ntre umeri.
O lu nainte. Proiectilele trecur pe deasupra noastr
scrijelindu-ne timpanele. Lovir nc o dat poziiile aflate pe
malul cellalt.
Paul Costa ridic mna, ghemuindu-se lng trunchiul unui
copac. M-am aruncat la pmnt, uitndu-m n jur. Nu se
auzea nimic. Locotenentul ne fcu semn s stm pe loc.
Dup doi pai dispru ntre crengile lstriului. Bucur se
tr pn la mine.
Dom sublocotenent, opti, dac e spion? Dac ne-a adus
pn aici doar ca s ne fac prizonieri i s ne dea la ai lui?
Nici nu-mi trecuse prin minte gndul acela. mi simeam
creierul amorit. Abia reueam s m concentrez. Am strns
Steyerul. Trebuia s ne ntoarcem sau s mergem nainte?
Caporalul mi simi deruta.
Eu zic doar s fim pregtii, dom sublocotenent. S nu ne
ia din oal, dac vine cu
Cu coada ochiului am zrit o umbr. M-am ntors. Costa era
n spatele nostru, la mai puin de doi metri. Pi peste frunze
fr niciun zgomot i se opri deasupra noastr. eava
carabinei era nclinat n jos. i inea degetul pe trgaci. Ochii
i erau reci ca dou scobituri n ghea.
Am ncetat s respir.
Costa rsuci carabina n mna. Mi-o ntinse.
Ai grij de ea.
Am clipit, ca trezit din somn, dar am luat carabina.
Bag pistolul n buzunar. Poi s-l i arunci. Nu folosete
la nimic. Nu n rzboiul sta. Se aplec, artndu-mi
sigurana. Spre stnga, e gata de tragere. Cnd o roteti la
dreapta, nimic nu se mic: nu poi s tragi i nu poi s
ncarci. La mijloc, cum e acum, nchiztorul se deschide, dar
percutorul e asigurat. Deocamdat las-o aa.
i fcu semn i lui Simion s se apropie. Cnd mi pusesem
pistolul n buzunar, minile mi tremurau. Mi le-am ncletat
pe patul de lemn al carabinei, spernd s nu observe nimeni.
Vorbea att de ncet, nct a trebuit s ne strngem mai
aproape.
Mai jos, cam la o sut de metri e postul de observaie.
Sunt cinci. Doi ofieri cu binocluri, ntr-un brad, un
obergefreiter2 jos, la telefonul de campanie, i trei soldai la
mitralier.
La mitralier?
Costa se ntoarse ctre Simion.
Da, caporal. Un MG 08. Mitralier uoar. Trebuie s-i
pzeasc cu ceva observatorii
Pi cum s atacm n patru o mitralier?
N-a zis nimeni c trebuie s atacm. Nici mcar nu
trebuie s v apropiai de ea. Nu voi.
Dar, domnule locotenent
N-am terminat. i nu e timp
Bucur i cu Simion se nchiser ntr-o tcere ncordat.
Au apucat s strng trupa. Lng noi e ceva infanterie i
vntori bavarezi. Jos sunt austrieci: ulanii, i alt infanterie.
Cu totul, vreo dou batalioane, fr cavalerie. Am fcut un
ocol. n urm, i deasupra noastr, nu e nimeni. Pe malul sta
nc nu se mic
Ct de aproape sunt?
Costa strnse buzele.
Dac ne simt, n-avem timp de fug Se uit la fiecare

2-Obergefreiter - caporal.
din noi. Ne trm prin stnga, pe sub creast. De jos, n-au cum
s vad printre brazi, dar o s fim n btaia mitralierei Cnd
o s vin salva urmtoare, voi trei mpucai ofierii i
obergefreiter-ul, iar eu m duc la mitralier. Tragei odat cu
exploziile, s acopere zgomotul.
Domnule, care e Cum ai zis? ndrzni Florea Bucur.
Galonatul, caporal. Galonatul
i ddu jos mantaua. Pe veston erau pete nchise la culoare,
ca de rugin. La gt purta Coroana3 cu spade. O zriser i
caporalii, i se uitau lung la ea.
Verificai-v armele. Carabina are magazia plin. Cnd o
s fie nevoie, rotete doar piedica
i desfcuse tocul, scond un pistol cum nu mai vzusem
pn atunci. Avea mnerul rotund, ca o coad de mtur, i
magazia naintea trgaciului. Locotenentul i trase piedica,
fr s-i ridice cocoul, apoi l nfipse n centur, la ndemn.
mi surprinse privirea.
Tot Mauser, domnule sublocotenent. l am din august.
Fr el nu mai eram astzi aici i ddu mantaua lui Simion.
N-o pierde, caporal.
i trecu n fa lopata de la bru i descheie iretul tecii.
Marginea era ascuit ca o lam de cuit.

3-Coroana - ordinul Coroana Romniei" (1881 1947). Exist n cinci

grade: Cavaler, Ofier, Comandor, Mare Ofier i Mare Cruce.
 Imediat ce am ieit din lstriul desfrunzit, am nceput s
ne trm. Costa ne ducea peste rdcinile copacilor, pe unde
nu erau frunze. Mi se prea c fiecare sunet se auzea la
deprtare de kilometri. Dar Costa nainta fr s arunce nicio
privire n urm. i fr s ncetineasc.
Cnd s-a oprit, eu m uitam spre marginea crestei. Vrfurile
copacilor erau mai jos, iar deasupra se vedea o dung subire
de cer senin. Aproape c m-am ciocnit de el.
Erau sub noi. i aezaser mitraliera dup un trunchi uscat,
punnd peste ea crengi de brad. Servanii erau ntini pe jos.
Probabil c din liniile noastre nu i-ar fi vzut nimeni, nici
chiar dac ar fi tiut c sunt acolo. Subofierul sttea sub brad,
cu spatele la ei. Avea receptorul almit al unui telefon de
campanie la ureche. Firul curgea pe la picioarele lui,
pierzndu-se spre vale. Ofierii se suiser pe al doilea rnd de
crengi, unul lng cellalt. Pe cap aveau cti de oel, vopsite
n verde-deschis, fr epu. Amndoi se uitau prin binocluri.
i auzeam vorbind n oapt ntre ei. Pe genunchiul drept
aveau prinse n curele cte un caiet gros, legat n piele. Unul
dintre ei i lu binoclul de la ochi i se aplec s noteze.
Costa se ntoarse spre noi. i art lui Bucur pe obergefreiter.
Rmneau ofierii din brad. Costa i plimb degetul n aer. Eu
cel din stnga. Simion, dreapta.
M-am rsucit, trgnd carabina pe lng mine, pn cnd
am dus-o la umr. Metalul rece mi atinse obrazul. nc nu
puteam s m uit spre cel pe care trebuia s-l ucid.
Costa i mut lopata n mna dreapt i se ghemui cu capul
n piept. Cteva secunde sttu nemicat. Apoi se ridic n
picioare i din civa pai ajunse n spatele unui fag tnr. Se
opri ct s arunce o privire n jur, dup care porni mai
departe. nainta, de parc ar fi clcat pe un covor gros de o
palm, nu pe frunze uscate. Ocolise punctul de observaie i se
ducea spre vale. Prin spatele lor. Dup un timp se fcu
nevzut, iar cnd reapru, era la doar civa metri de
obergefreiter-ul cu telefonul. i luase receptorul de la ureche.
Dac ar fi ntors doar puin capul, l-ar fi descoperit. Dar nu se
ntoarse. Toat atenia i era ndreptat spre ofieri.
Costa se ls jos foarte ncet, i se tr sub primele crengi ale
bradului, punndu-se la adpost de privirea obergefreiter-ului.
Mi se prea c trecuse o venicie de cnd auzisem ultima
salv a obuzierelor. Spusese c dura ase minute pn cnd
erau ncrcate. A fi vrut s am ceasul la ndemn, nu n
buzunarul de la piept al vestonului. Ochii mi se
mpienjeneau. Dar nu aveam nimic. Totul era doar n mintea
mea.
Mi-am ters fruntea i am rsucit piedica Mauserului pn
cnd s-a oprit. Alturi, Simion i aezase cotul pe mantaua
locotenentului. Costa nu mai era dect o pat pe fondul
frunzelor.
Amndoi ofierii i luaser binoclurile de la ochi. Panta se
rupea imediat dup brazi, aa c vrfurile celorlali copaci
erau sub ei. De unde stteau, se vedea toat valea. oseaua,
rul, calea ferat. Poziiile noastre. M-am ntrebat unde aveau
s cad urmtoarele obuze.
Obergefreiter-ul vorbea iari n receptor. Ofierul de
deasupra se aplecase spre el. Ceva se ntmpla.
Am ridicat mna spre Bucur i Simion. Dar i ei vzuser, i
duceau putile la ochi. Pe stofa mantalei lui Costa, sub eava
Mannlicherului lui Ilie, erau patru cartue. Cum le spusese, la
ndemn.
Respiram prea repede. M-am oprit. Aveam gura uscat i
spinarea ud de transpiraie. Am ridicat eava, intind spre
ofierul german. Nu-i distingeam faa. Nici nu voiam.
Dur o fraciune de secund pn cnd s apar vibraia n
aer. Obuzierele de 42 de centimetri i aruncaser ncrctura.
Vrfurile copacilor se nclinar sub presiune. Ofierul i
strnse binoclul la piept, trgndu-i capul ntre umeri.
Privirea lui se opri asupra noastr i, n primul moment, nu
pru c nelege ce vedea. Vuietul se ndeprta. Ofierul
deschise gura s strige.
Mna stng mi se nclet pe patul carabinei. Dar degetul
de pe trgaci nu se clinti. Un urlet din creierul meu l oprise.
 Obergefreiter-ul inea nc receptorul la ureche. Numai c eu
nu aveam ochi pentru el. i nici pentru soldaii care se luptau
cu eava mitralierei, ncercnd s o ndrepte spre noi.
Apoi fu linite. O clip.
Foc!
Sunetul mpucturilor fu nghiit de cel al exploziilor din
vale.
Glonul l lovi pe ofier n piept, smulgndu-l din brad.
ncepu s cad, dar un picior i se aga de crci. Rmase
atrnat cu capul n jos.
Obergefreiter-ul reui s se ghemuiasc. Glonul plecat din
puca lui Bucur l atinse doar n umr, rsucindu-l n loc. ip,
aruncndu-se la pmnt, chiar cnd peste el se prbuea
cadavrul celuilalt ofier.
Am smucit nchiztorul. Tubul gol zbur departe, n dreapta
mea.
Paul Costa sri peste obergefreiter. Servanii mitralierei nici
nu apucar s-l vad. Braul cobor, iar lama lopeii se afund
n spinarea unuia dintre ei, despicndu-i coloana. Trosnetul
ajunse pn la mine, nfiorndu-mi toat carnea. Soldatul se
arcui cu un spasm, dar deja Costa i scosese lopata. O pendul
n aer i lovi urmtorul soldat dintr-o parte, la baza gtului.
Stropi de snge nir n toate direciile, mprocndu-i
vestonul i faa. Costa se ntoarse spre ultimul dintre ei i,
ridicnd lopata ca pe un topor, i-o nfipse prin casca cu
epu, despicndu-i craniul.
Sunetul osului ce se sfrma mi sfredelea creierul. Aveam
plmnii goi, altfel a fi urlat.
Obergefreiter-ul ncerc s se scoale, murmurnd cuvinte
dezlnate. Paul Costa fu lng el. A fi vrut s pot s-mi ntorc
capul, dar orice urm de voin mi se scursese din vene. Lama
ascuit sclipi n lumina dimineii, iar apoi se fcu linite.
Costa se aplec dup telefonul de campanie. i tie firul,
dup care l arunc n pdure. Apoi trecu pe la cei doi ofieri,
scotocindu-le buzunarele. Rsfoi n fug nsemnrile, dup
care le rupse n buci mici. O clip se opri, ascultnd. De
unde eram noi nu se auzea niciun zgomot.
Ne ridicasem n picioare, fr s tim ce trebuia s facem.
Stteam cu putile n mini. Costa i terse lama lopeii pe
uniforma ofierului atrnat n brad.
Am fcut civa pai nainte. Costa se ntoarse spre vale, iar
eu, instinctiv, m-am lsat jos. Acum auzeam vocile. Se
apropiau.
i prinse lopata la centur, nnodnd o singur dat iretul,
ct s nu cad. Apoi i bg pistolul n tocul de la old.
mpinse cadavrele soldailor i ridic mitraliera. Banda cu
cartue atrna pn la pmnt. i-o nfur n jurul braului
stng.
 Bucur vru s plece spre el.
Stai pe loc. l acoperim de aici.
Costa venea n fug, aplecat nainte. Mitraliera nu prea
grea. Era mai mic, fr roi i fr scut. Trecu pe lng noi,
fr s se opreasc.
L-am urmat. Alergam toi patru, uitndu-ne din cnd n
cnd n urm. Simion i zri primul.
Ne-am trntit la pmnt. Ne-am mprtiat, cutnd adpost
dup trunchiurile copacilor.
Apruser lng postul de observaie. Erau muli. Un pluton
ntreg. Alii continuau s vin dinspre vale. Ofierii se
duseser imediat la cadavre. Gradaii ncepur s strige. n
cteva momente dezordinea ncet, iar soldaii se desfurar.
M-am strns mai aproape de copacul prea subire,
ntrebndu-m n ce msur se distingeau printre frunze
uniformele noastre azurii. A fi vrut s m acopr cu ele, dar
mi era prea fric s m mic. Btile inimii mi rsunau n
urechi.
Costa vorbi n oapt. Era la civa metri, ascuns dup un
fag tnr.
Simioane, cnd i spun, trage spre ei. Voi doi, ducei-v
spre creast. Acoperii-ne de acolo. Nu-i nevoie s nimerii
ceva. Facei zgomot, s-i inei pe loc.
i rspunser doar respiraiile noastre repezi.
 S-a neles? Bucur mormi ceva. Mai tare!
Da, domnule!
Se ntoarse spre mine. Scoase dintr-o cartuier de la piept
dou lamele, fiecare cu cinci cartue. Mi le arunc.
Cnd le-ai golit, nu le pierde Cearcnele parc i se
adnciser i mai mult. Poi s-mi dai mantaua, caporal.
i lui Simion i tremurau minile.
Drum bun, domnilor. Ateptai-ne sus.
Costa se rostogoli ntr-o parte, nfignd picioarele
mitralierei n pmnt. Am luat-o la goan ncercnd s in
Mauserul cu eava n jos. Cum ne nvase el. naintam prea
ncet. Sau aa mi se prea. n spate, l auzeam pe Florea
gfind. Am ridicat ochii, ncercnd s vd ct mai aveam.
Un strigt, n spatele nostru. Dup el, rsun prima
mpuctur. Ne descoperiser. Toi muchii mi se crispar n
ateptarea gloanelor. Alergam ct puteam de repede. Bucur se
ciocni de mine. Civa metri ne-am mpiedicat unul de
cellalt, ca nite beivi. n urma noastr, mpucturile
devenir din ce n ce mai dese. Se auzi i un fluier. Veneau
dup noi.
Pe frunte m izbi un bici fierbinte. Retezat, o creang se
desprinse la civa pai naintea noastr. Imediat, aerul se
umplu de fichiuiturile gloanelor. Din cnd n cnd, unul
nimerea un trunchi, zburnd achii din scoar.
 Stai dup copaci!
Caporalul se uit peste umr.
Sunt peste tot!
Cuvintele i fur acoperite de rpitul mitralierei. Rafale
scurte i metodice. Izbucnir urlete. Cineva fusese lovit. O
bucurie slbatic m cuprinse, acoperind orice alt senzaie.
Fuga deveni mai uoar. mpucturile se stinser, att ct s
ne lase s ajungem pe creast.
Ne-am aruncat amndoi dup acelai copac, umr lng
umr. Bucur i desclet pumnul, lsnd s cad o grmjoar
de cartue. Am dus Mauserul la ochi cutnd o int
Printre copaci apru o pat cenuie. Am lsat-o s nainteze
pn cnd a cptat o form mai clar. Mi-am golit plmnii
i am apsat trgaciul. Pocnetul mi fcu dinii s clnne n
gur. Pata cenuie se zbtu i dispru. Mna mi plec singur
spre nchiztor, n vreme ce mutam eava.
Alturi, Bucur trase dou focuri, dup care ncepu s-i
ncarce arma.
Biserica m-tii! Patele, anafura i Dumnezeii!
Costa trgea cte un glon o dat, economisind muniia. n
primul moment se retrseser, dar i vedeam desfurndu-se
iar. Erau prea departe s intesc ceva. Am golit magazia
carabinei n coroanele copacilor.
Ilie Simion sri n picioare, rupnd-o primul la fug. Costa
ddu drumul nc unei rafale, dup care l urm.
Am ncrcat. Lamela aproape c-mi scp printre degete.
Bucure, e rndul nostru.
S vin, dom sublocotenent. Numa s vin!
Sub noi se strigau ordine. Vocile galonailor le repetau pe
rnd. Primul ir de soldai se oprise. i duser toi putile la
umr. Paul Costa apuc s se uite n urm, dup care ntinse
braul dup Simion. Reui s-l apuce de pulpanele mantalei,
trgndu-l la pmnt.
Jos! Strigtul mi fu acoperit de sunetul salvei.
Costa i cu Simion czur unul peste altul, trndu-se spre
un copac. n jurul lor, bulgri de pmnt i frunze sreau n
toate direciile. Se auzi un nou ordin. Un grup de soldai ocoli
linia de trgtori. Pucaii trebuiau s ne in pe loc, n vreme
ce ceilali ne flancau. n mai puin de un minut totul avea s
se termine. Costa i cu Ilie Simion erau blocai.
Un singur gnd mi veni limpede n minte. Trebuia s fug.
Nu mai era nimic de fcut, aa c trebuia s-l iau pe caporal i
s ncercm s ne salvm. Noi doi. Doar noi doi
Am nghiit de mai multe ori, dar uscciunea din gt nu-mi
dispru.
Bucure, mergi dup mine!
Strngeam carabina lui Costa de parc a fi vrut s o rup. M-
am npustit spre vale. n stnga noastr, pe pant era o
aglomerare de bolovani, deasupra soldailor. Numai c pn
acolo era mult. Foarte mult
M-am aruncat orbete nainte. Ne vzuser, pentru c
auzeam gloanele nfigndu-se n copacii pe lng care
treceam. Am nceput s strig, n timp ce alergam din ce n ce
mai repede. Gleznele mi se rsuceau, dar nu simeam nimic. n
spate, Bucur striga odat cu mine. n jurul nostru ploua cu
gloane.
Am czut lng unul dintre bolovani. M-am rsucit, ducnd
arma la umr. ntre noi i soldaii n uniforme cenuii nu mai
era niciun obstacol. Le distingeam feele i vedeam flcrile
ieind din evile putilor lor.
intete ofierii!
Achii de piatr neau n jurul nostru. Palma, ud de
transpiraie, mi alunec pe patul carabinei, deviind primul
foc. Al doilea trecu dintr-o parte n alta prin umrul unui
galonat, mprtiind la ieire un nor purpuriu. Subofierul czu
n genunchi. Doi soldai se repezir la el. Am tras spre ei.
Din dreapta noastr rsuna ltratul mitralierei, nsoit de
sunetul Mannlicherului lui Simion.
Alturi de mine, Bucur trase, spulbernd pmntul la
picioarele unui ofier.
Am manevrat nchiztorul. Tubul gol sri peste capela lui
Bucur. Am cutat n buzunar, cu gndul c pierdusem ultima
lamel de la Costa. Dar era acolo. Am nfipt-o n locaul din
magazie i am mpins cartuele. Mitraliera tcuse i nu se mai
auzeau dect mpucturile Mannlicherului.
Bucur arunc o privire peste mal.
Se retrag!
Nu, se regrupeaz. M-am uitat spre locul unde erau Costa
i cu Simion. Ce dracu fac? n clipa aceea, Simion se ridic i
ncepu s alerge. Se duse civa metri, dup care se las jos, cu
arma la umr. Locotenentul iei din adpost, ndreptndu-se
spre el. l depi, dup care se opri la rndul lui, s-l acopere
pe Simion, care se muta iari.
L-am prins pe caporal de umr.
Dac nu plecm de aici, ne ia dracu! I-ai vzut cum fac?
Bucur m fix cu ochii mari. Ce ai, m?
Dom sublocotenent, suntei rnit
Mi-am pipit faa ud. Nu era transpiraie. Aveam mna
plin de snge. Mi-am ters palma pe poalele mantalei. Nu
simeam nicio durere. Poate doar o arsur la frunte.
N-am nimic. Hai, mic!
Bucur sri n picioare i dispru dup bolovani. Se auzi o
singur mpuctur. Probabil c ne pndeau. Am inspirat
adnc i am ieit din adpost. Caporalul sttea n picioare
dup un copac, cu arma ndreptat spre vale. Costa i cu
Simion alergau spre creast. Ceva luci printre crengi.
Mitraliera locotenentului. M-am ntrebat cte focuri i mai
rmseser.
Dreapta! Dup ei!
M-am chircit lng un trunchi subire i am dus Mauserul la
ochi. Cinci focuri. Magazia plin. Trebuia s ncep s numr
cartuele
Nu se zrea nimic. Am simit o fric nou, proaspt. Voiam
s-i vd, s tiu unde erau. Gndurile mi se nvlmir haotic
n minte, n timp ce mi ncordam urechea pndind un sunet.
Ne nvluiau! Erau peste tot! Ascuni dup fiecare copac!
Cnd m-am ntors, rmsesem singur.
Aproape, se auzea fonetul frunzelor clcate de multe
picioare. Dar nu veneau spre mine.
Am nceput s fug printre copaci, pn cnd, n loc s urc,
m-am trezit cobornd.
Aici, dom sublocotenent!
Erau toi trei. Costa prinsese banda mitralierei i o nfur
iar n jurul braului. Abia dac mai avea cteva cartue.
Mergem spre liniile noastre. Atac, aa c n-o s-i mai
bat capul cu noi. Desfurai-v n stnga mea!
Alergam unul lng cellalt. Pulpanele mantalei mi
fluturau dezordonat, ngreunndu-mi micrile. Carabina
ncepea s cntreasc ct un munte de fier.
N-au mai tras tunurile, dom sublocotenent, spuse Simion
ntre dou gfituri. Atunci mi-am dat seama c obuzierele
tcuser. Am nghiit, strngnd toat saliva care mi mai
rmsese n gur.
Unde au lovit ultima dat? Aveam plmnii n flcri i
rosteam anevoie cuvintele.
ntre ai notri. Dar poate a fost mai n spate
Costa ridic mna i se las n genunchi. Ne-am mprtiat,
cutndu-ne adposturi. Toi trei ne micasem n acelai timp,
fr s ne dea ordin. Cu o or n urm, nu s-ar fi ntmplat la
fel. Ceva se schimbase. Brusc, am vzut parc aievea imaginea
ofierului agat de crengile bradului. tiam c nu aveam s o
uit niciodat. Am alungat-o. Cu toat fora minii.
Locotenentul cut n vestonul descheiat. Apucase s-i
pun mantaua deasupra. Fuseser aproape ncercuii, dar
gsise timp s se mbrace. Trase de curea, i i scoase binoclul
de la gt. Se uit de jur mprejur.
Ori au trecut de partea cealalt, sub noi, ori se duc spre
drum. Ls binoclul. O s vedem cnd ieim dintre copacii
tia. Hai s gsim raniele i poate ajungem la ai notri
naintea lor.
Se ntoarse spre mine.
O s-i iau carabina, domnule sublocotenent.
nti mantaua, i acum carabina. Avea grij de lucrurile lui.
Fr arm m-a fi simit dezbrcat. Se ntoarse spre Simion.
 D-i puca ta! i ntinse mitraliera. Ia asta.
Neles, dom locotenent.
Costa verific magazia.
E plin. I-am aruncat lamela fr cartue.
O prinse cu o mn. Apoi o lu nainte.
Recunoteam drumul. Curnd, am zrit raniele aezate una
peste cealalt, aa cum le lsasem. Ne-am apropiat, pndind
orice sunet. Dar era linite.
Locotenentul se duse primul. i puse rania ptrat n spate,
trecndu-i carabina dintr-o mn n cealalt, apoi ne fcu
semn s venim.
Mi-am luat portharta. Lucrurile mele
Ne-am reluat drumul, ndreptndu-ne spre lizier. Tot nu se
auzea niciun zgomot, dar se simea o ncordare n aer. Cnd
rsun prima mpuctur, aproape c o ateptam.
Fusese la distan mare. Urm o rafal lung de mitralier.
Cuiva nu-i psa ct de mult se ncingea eava. Am nceput s
alergm.
Dintre liniile noastre se ridicau nori groi de fum. Exploziile
aprinseser copacii, iar focul se rspndise. Vedeam soldaii
miunnd pe ambele maluri. Pe osea apruser trupe care ar
fi putut s fie de la compania a treia. Numai c nu erau. De pe
poziiile companiei noastre se trgea cu toate armele. De acolo
pornise i rafala mitralierei. Servanii o ncrcau, n urletele
lui Crainic.
n cine naiba trag?
n cei de pe drum, caporal.
Nu numai pe drum
Pe malul cellalt, ca i pe osea, uniformele soldailor erau
cenuii. Urcau spre creast n formaii ordonate.
n urma noastr e cel puin un batalion. nvluie ambele
flancuri n acelai timp. Ulanii or s vin ultimii.
M-am ntors spre Costa.
Ne-ai minit! Ai spus c nu o s fie un atac. Ai zis c or
s ne ncerce La ce a mai folosit s lovim postul de
observaie?
Vntorii ia exist?
Mi-am nghiit cuvintele care mi veniser pe buze.
Asear erau. Au rmas n spate, cu cellalt batalion
Au mitraliere?
Bucur rspunse n locul meu.
N-au. A noastr e singura de pe malul sta. n afar de a
lui Ilie
Costa se gndea la ceva. Privirea i era i mai opac.
Nu v ascundei. S v recunoasc din tranee.
Ne-am ndreptat spre liniile noastre, fr s ne ferim.
Credei c ne vd? Bucur pusese ntrebarea n oapt.
Dac se uit ncoace, atunci ne vd.
 n urma noastr sunt nemii, dom sublocotenent Ar
trebui s se uite ncoace
Am continuat s naintm. Parc eram invizibili.
Ce fac tia?
Ieeau din adposturi, retrgndu-se spre pdure.
Caporal, tii s fluieri?
Da, dom locotenent.
inei armele sus, la vedere.
Bucur i ag puca de umr. Duse dou degete la gur i
fluier lung. Civa soldai se ntoarser spre noi. n rndurile
lor se strni agitaie.
Acu-i, acu murmur Simion.
Sergentul Ionic apru dinspre adpostul mitralierei. i
dduse jos rania i fcea gesturi largi spre ceilali.
Sergentul ne-a recunoscut
Era i greu. nc puin, i i clcam n picioare. Dac erau
nemii n locul nostru
Las vorba, caporal! Costa se uit peste umr.
Ultimii metri i-am strbtut n fug. Pe msur ce ne
apropiam, sunetul vocilor deveni din ce n ce mai puternic.
Civa soldai se ntorceau. Le vedeam feele bucuroase. Erau
din plutonul meu.
Ce s-a ntmplat, Ionic?
Am primit ordin de retragere, dom sublocotenent. Dom
maior Stavrescu a fost rnit. Sunt pierderi mari la compania a
treia. Pe malul cellalt nu mai au cum s reziste, aa c se
retrage tot batalionul
Pn unde, sergent?
Costa i ndreptase binoclul spre vale. Ulanii se grupau la
baza colinei, pe versantul cellalt. Deasupra lor, uniformele
cenuii i continuau naintarea.
Ionic se uit derutat la locotenent.
Nu ne-au spus
Soldaii din pluton se strnseser n jurul nostru.
Dom sublocotenent, unde mergem?
Vorbeau n acelai timp, nghesuindu-ne. n privirile lor era
ngrijorare, dar i uurare. Aveau pe cineva care s le spun ce
s fac.
Ionic, unde sunt celelalte plutoane?
Plutonul doi a plecat cu dom cpitan. Plutonul unu e
aici, n pdure. Dom sublocotenent Ciurea a zis c o s v
ntoarcei, chiar i dup ce s-au auzit mpucturile
Dom locotenent, vin nemii! Simion se trsese lng
Costa, cu mitraliera n brae. i aruncase banda cu cartue
peste umr.
tiu, caporal.
Costa sttea cu binoclul la ochi, de parc noi n-am fi existat.
i sprijinise carabina Mauser de old. Prea o statuie. Mai
devreme, probabil c a fi ateptat un ordin de la el. Nu i
acum.
Sergent, adun plutonul. Luai tot. Artileritii unde sunt?
n pdure. Ateapt i ei.
Am cutat nite fee cunoscute.
David i cu Toader! Ducei-v s-i ajutai s-i care
rniii.
Am neles! Disprur n direcia lizierei.
Toat lumea se mica. Nu mai era dezordine. Costa i vr
binoclul la piept.
Bucure!
Aici, dom locotenent!
Ia Maximul.
ntre valurile de pmnt ridicate n faa adposturilor se
zrea silueta prsit a mitralierei.
O s fie o zi lung Camarazii ne-au lsat i toat
muniia
Costa trecu pe lng mine, ncheindu-i vestonul pn la
gt.
ncoloneaz oamenii.
n pdure am dat peste plutonul unu sau, mai degrab,
peste ce rmsese din el. Ciurea alerga dintr-o parte n alta.
Ordonana i cu un sergent abia dac puteau s se in dup
el. Cnd ne vzu, se repezi la noi.
 Miule, unde dracu ai fost? Nu-mi ls timp s rspund.
Continu precipitat: Matheescu ne-a prsit! A disprut spre
vale, i mie nu mi se ntoarce niciun curier de la el! Ce facem,
Miule? Unde s-a dus dobitocul?
Se rsuci, urlnd spre pluton:
Stai pe loc, soldat, c te mpuc! Apoi spre mine: Vor s
fug dup plutonul trei. Unde-i dobitocul? Ddu s plece, dar
se opri dup doi pai. Ce-ai fcut? Am auzit c se trgea, i
dup aia a ncetat bombardamentul Voi ai fost?
Bucur apru, innd n ambele mini cutiile cu benzile cu
cartue. l urmau trei soldai crnd n spinare mitraliera cu
afet.
Dom locotenent, o desfacem?
Du-o aa, caporal. tie vreunul din voi s trag? S-o
ncarce? Soldaii cltinar din cap. i trecuser putile n
bandulier la spate, s aib minile libere. Feele le erau
transpirate. Alergaser s ajung din urm coloana.
Nu, dom locotenent. Da-l pun pe vr-meu Simion s ne
arate. C n-o fi mai breaz asta dect aia nemeasc, pe care i-
ai dat-o dumneavoastr.
Nu e.
Costa se ntoarse spre Ciurea.
Restul companiei a cobort spre osea?
Nu tiu. Probabil Curierii nu s-au
 Urcm spre vntori! n cinci minute, de aici pn la
osea nu o s fie dect infanterie prusac. nl eava
carabinei i, sub privirea speriat a lui Ciurea, trase un foc n
aer. Toi soldaii se ntoarser. Unii dintre ei se aplecar,
speriai.
Ce pluton e sta?
Unu spuse Ciurea.
Plutonul unu! n coloan, cte trei! O secund nu se
ntmpl nimic. Mauserul scuip nc un glon. Executarea!
i trezi. mpiedicndu-se ntre ei, ncepur s se strng n
formaie.
Sergent, stai ultimul. Dac fuge vreunul, v mpuc pe
amndoi. Sergentul lui Ciurea se uita la Costa cu ochii cscai.
Domnule sublocotenent, ia-i i ine-te dup noi. Fii
pregtit s te desfori.
Se ntoarse ctre mine.
Du-te n fa cu plutonul tu. Urcm spre creast. Unde
tii dumneata c sunt vntorii.
Nu tiam. Dar nu era timp pentru asta.
Am neles.
Ia-l pe Simion. Stau ntre voi, cu Maximul. Trimite-i
sergentul la mine. Se uit n jur. Unde-s artileritii? Ridic
vocea. Artileria! Unde-i artileria?
Aici, dom locotenent! Dumitru Ilina i agit puca n
aer.
Vino-ncoace, caporal! Ce stai, domnule sublocotenent?
Am plecat n fug spre capul coloanei.
Ionic, nu te desprinzi de locotenent. Eti umbra lui.
Executarea!
Neles!
M-am oprit lng irul de soldai. Se uitau la mine.
Ateptau.
Punei-v baionetele!
Se auzi acelai sunet din toate prile. Metal lovind metalul,
n dreapta se zrea o ngrmdire de trunchiuri i crengi.
Locul unde czuser obuzele germane. Din stnga rsunau
mpucturi. Nelinititor de aproape. Am ridicat privirea spre
panta abrupt. Nu aveam cum s ajungem sus, nainte s ne
prind din urm. Iar atunci am fi fost ntre ei i cei care
veneau dinspre osea.
Trebuie s plecm, dom sublocotenent! Se vd nemii
sub noi!
Era Bucur. Venise mpreun cu cei trei soldai.
Am dat ordinul. Picioarele ncepur s frmnte pmntul
uscat.
Unde e mitraliera?
Au luat-o artileritii. tiu s trag cu ea.
Rniii?
 La plutonul domnului sublocotenent Ciurea
Strnge rndurile, soldat! Mic-te!
Gheorghe, ordonana mea, fugea n spatele nostru. i cra
rania, mpreun cu puinele mele bagaje. Schimburi i nite
nimicuri trimise de Maria, cnd nc eram la Ploieti. Am
ncercat s-mi aduc aminte ce erau, dar nu am reuit.
Nemii, domsublocotenent! strig Bucur.
M-am ntors, fr s m opresc. Uniformele cenuii se
revrsau din pdure, o sut de metri mai jos. naintau la pas.
Privirea mi se ncruci cu a lui Costa. mi art creasta.
Oamenii gfiau, dar alergau mai departe, uitndu-se mereu
peste umr. Erau palizi. Erau speriai. n primul rnd, unul
dintre ei se mpiedic, iar formaia se rupse.
Alradii, Ciucu! Ridicai-l!
Petric Pescaru, cel mai tnr din pluton. i spuneau
Copilul.
Creasta era prea departe. Nu se putea s ajungem.
Alradii l adun de jos pe Petric i-l mpinse nainte.
Copilul apuc s fac doi pai, dup care jumtate din cap i
dispru. Capela i sri ntr-o parte. Buci de creier i de os
mprocar uniforma lui Ion Alradii. Se prbui fr niciun
gest.
Trag!
Unii dintre ei ddur s fug. Primele rnduri din plutonul
lui Ciurea se amestecar cu soldaii mei.
Stai n rnd!
Nu se putea. Erau ultimele clipe. Urma s murim. Vocea mi
se sparse.
Nu te opri!
M-am repezit la ei i am nceput s-i mbrncesc. n jur,
uieratul gloanelor devenise continuu. i vedeam strignd.
Dar nu-i auzeam. Mi-am nfipt braul ntr-o rani, smucind cu
toat fora.
Mic, m! Nu te opri! Soldatul czu peste mine. Glonul
i ieise prin piept, printre curelele raniei. I-am dat drumul.
Minile mi tremurau nestpnit. Abia dac mai puteam ine
puca.
Artileritii trecur pe lng mine. Ocoleau resturile
coloanei. Trei ineau mitraliera, iar Dumitru Ilina deschidea
drumul cu cutiile cu muniie.
Dom locotenent a zis s nu trag nimeni! Doar s
mearg mai departe! Ilina se ndeprta, de parc s-ar fi micat
ntr-un alt univers, n care nu existau gloane.
Oprii focul! Simioane, Bucure, luai-i de aici! Nu-i lsai
s se opreasc!
M-am ntors, trezindu-m cu ordonana n fa.
Gheorghe, arunc bagajele! Gsete-i o puc!
Pdurea se nchise protector n jurul nostru. Ajunsesem.
Trndu-ne metru cu metru. Prsind n urm trupuri.
Simion i cu Bucur i mnau dintr-o parte i din cealalt.
Simion nu lsase mitraliera german din mini. Sergentul
Ionic i cu Costa erau n spate, n golul ce se cscase ntre
cele dou plutoane. Uniformele cenuii nu se mai vedeau. Nu
mai erau dect trunchiuri de copaci. mpucturile ncetaser.
Abia dac puteam s respir. mi simeam plmnii n flcri.
Unde s-au dus, Bucure?
Au trecut, dom sublocotenent. Ne-au lsat n plata
Domnului. Noi am ajuns, dar restul companiei e tot n vale. Ca
ntr-un lighean!
Dur cteva minute pn cnd, sub noi, izbucni infernul.
Oamenii bgar capetele ntre umeri, iuind pasul. Acolo ar fi
trebuit s fim i noi. Dar nu eram.
Ionic apru lng mine.
Dom locotenent a ordonat s oprii coloana.
S ne oprim? De ce s oprim?
Dar n-am ntrebat. Pn acolo, Costa ne inuse n via.
Am ridicat mna stng.
Bucure, Simioane, oprii-i!
Oamenii se conformar. Instinctiv, toi se lsar jos, cu
putile pregtite. Peste noi se pogor linitea. n vale, mcelul
continua.
Plutonul lui Ciurea manevr, ocolindu-ne. Se postar pe
flancul nostru stng.
Atacm ceva n vrf, dom sublocotenent? Vorbise n
oapt.
Nu tiu, Bucure O s vedem.
Costa trecu de la un copac la altul. naintnd fr zgomot,
ca un animal slbatic. Se ghemui lng noi.
Ce s-a ntmplat?
Mai e o coloan care merge de-a lungul crestei. i scoase
binoclul i l ainti spre un punct precis. M-am uitat i eu, fr
s vd nimic.
Sunt acolo?
Nu. Acolo e mitraliera noastr.
Sttea neclintit, cu binoclul la ochi. Bucur i pierdu
rbdarea.
i vedei, dom locotenent?
Nu, caporal. i vd pe artileriti. Se ngroap n frunze.
Ls binoclul.
Unde sunt vntorii?
Aveau ordin s se aeze pe creast
i duse iari binoclul la ochi. n vale, mpucturile se
nteiser, dar Costa nu le auzea.
Un soldat se ascunse n spatele unui copac mai gros. n
ciuda zgomotului din deprtare, paii lui m fcur s tresar.
Locotenentul i bg binoclul n vestonul descheiat.
 E nevoie de ochii unui ofier. Art spre un punct n
pdure. Acolo e mitraliera Dac e cazul, o s-i dau ordin lui
Bucur s ia nite oameni, s-i ntreasc. Eu rmn cu
plutoanele. Afl ce e pe creast.
Se ls n genunchi.
Vntorii dumitale, ci sunt?
O companie.
Suntem iari ntre dou focuri Vntorii vor trage n
tot ce se apropie. Trebuie s lsm coloana asta s treac. Ne
strecurm prin spatele lor. Dumneata hotrti dac se poate.
Altfel trebuie s traversm creasta i s ocolim prin valea
cealalt. S cutm alt drum spre ora Dac o s mai fie al
nostru pn ajungem acolo
Cum s hotrsc eu
O s tii, cnd o s-i vezi. Las puca aici.
I-am dat lui Bucur Mannlicherul, simind c-mi venea greu
s m despart de el. Nu mai aveam dect Steyerul. L-am mutat
n buzunarul de la pantaloni. Mi-am scos portharta i
mantaua, rmnnd mbrcat numai cu vestonul. Mi-am luat
reperele i am nceput s urc.
naintam ncet. Fr manta m micm mai uor. Cnd am
ntors capul, plutoanele nu se mai vedeau. Pdurea ne
ascundea pe toi. Indiferent de uniform.
Cu coada ochiului am prins o micare. M-am ntins pe jos.
Pmntul nu apucase s nghee, iar frunzele erau ude. M-am
trt pn sub crengile unui copac dobort de o furtun.
Erau artileritii. Se ngrmdiser dup o buturug groas,
acoperit cu muchi. Din mitralier nu se zrea dect scutul.
Presraser frunze i crengi peste ea. Caporalul lor, Dumitru
Ilina, ieise puin din adpost. Art n ambele direcii, apoi,
cu degetele, imit pe cineva care merge.
mpucturile din vale acopereau zgomotele pdurii. Cu
toate acestea, nu foarte departe, se auzea altceva. n gur
aveam un gust metalic. A fi vrut s m ghemuiesc sub
trunchiul meu, s nchid ochii, i s-mi astup urechile. S nu
mai vd, i s nu mai aud. S uit unde eram.
Mi-am prsit adpostul. Ultimii metri i-am fcut trndu-
m printre frunze i rdcini. rna mi intrase pe la mneci,
strecurndu-mi-se printre haine. n desi apru o lumin nou.
Creasta era dezgolit, lsnd soarele s se reflecte n evile
armelor.
Stteau pe loc, cam la cincizeci de metri deasupra mea. Nu
se desfuraser i nici nu aezaser santinele. Nu aveau de
gnd s rmn mult timp. Ofierii erau n jurul unei hri, pe
care un soldat o inea desfurat. I-am numrat. ase. ase
comandani. Cu toate acestea, prea s fie mai puin de un
batalion. Cam o companie. Poate c nu-i vedeam pe toi.
Ar fi trebuit s ncerc s m apropii, dar simeam c, dac
mai fceam un singur pas, copacii s-ar fi dat la o parte, s m
trdeze. mi lipsea un binoclu. Ca al lui Costa.
Aveau cti cu epu, nvelite n pnz. Dar uniformele
erau maronii. Nimeni nu purta cizme, nici chiar ofierii.
Acetia erau mbrcai n mantale mai scurte, iar gambele le
erau strnse cu moletiere. Soldatul din dreptul ofierilor
strnse harta i se ntoarse spre mine. Avea cinci cartuiere la
centur, iar puca pus de-a curmeziul spatelui prea identic
cu Mannlicherul pe care i-l lsasem lui Bucur. Erau austrieci.
Ofierii se rspndir, pndii pe ascuns de soldaii aezai
n iruri ordonate.
Dac trebuia s se ntmple ceva, atunci nu avea s mai
dureze mult. Era timpul s plec.
Am nceput s cobor, fr s-mi pot desprinde privirea de la
ei. M-am trt cu spatele, din ce n ce mai repede, pn cnd
n-am mai avut nainte dect o cortin din trunchiuri de
copaci. Respiram repede, dar nu mai simeam nici durere i
nici oboseal. Rana de la frunte se nchisese. Sngele se uscase
pe piele. i pe mini.
Am trecut mai aproape de artileriti. i apoi m-am dus spre
plutoane.
Ceva se schimbase. nti, nu am tiut ce. Apoi mi-am dat
seama. De jos, nu se mai auzeau dect mpucturi rzlee. Ce
fusese n vale, se terminase.
 Costa adunase plutoanele la un loc. Preau grmezi de crpe
aruncate printre copaci.
Bucur mi ntinse mantaua i puca.
Honvezi crieti. Chiar pe vrf Am scuturat mantaua i
am mbrcat-o.
Ci sunt?
Au ase ofieri cu ei, dar n-am vzut mai mult de o
companie de soldai.
Am luat puca. Trebuia s-i cer lui Ilie Simion muniie de
rezerv.
Au mitraliere?
Niciuna. Stau, ca i cum ar atepta ceva.
Asta i fac. Dou aripi de atac, una pe fiecare versant
Cmpul deschis din vale e bun pentru arja ulanilor. Pot s
nvluie orice poziie. Dac sunt oprii undeva, oricum valea e
blocat. i sunt gata s ntmpine orice contraatac. Dac ar fi
apucat s termine bombardamentul, la ora asta totul era gata.
Liviu Ciurea se uit lung la locotenent.
De unde tii?
n ultima lun numai asta am vzut. Eti sigur c nu era
dect o companie?
Cam att Dar aveau ase ofieri Prea muli pentru o
singur companie. Una fr mitraliere
Costa ddu din cap. Avea din nou privirea absent. Se ridic
n picioare, de parc ar fi vrut s plece. Dar rmase pe loc,
nemicat. Cteva secunde mai trziu pru s revin n lumea
noastr.
Erau puini, pentru c nu de-a lungul crestei va fi atacul
principal. Grosul o s vin prin flanc, dinspre vale. Asta dac
vntorii mai sunt acolo i rezist
Ridic Mauserul. Cinci cartue i rsriser ntre degetele
minii drepte. Le bag n magazie, unul dup cellalt, cu
ndemnarea unui scamator. Ne cercet pe rnd. Avea ochii
sticloi, ca ai unui mort.
E vremea! Zmbetul fr via i dezveli dinii ascuii.
M trecu un fior. Galonaii la plutoane. Sergenii pe flancuri!
Nu ne desfurm nc, s manevrm repede. Bucure, tu rmi
cu mine. Eti legtura mea cu mitralierele. Domnilor, pornim
spre creast.
Mergeam aproape umr la umr. Auzeam respiraia
soldailor de lng mine. Focurile de arm aproape c
ncetaser, dar pdurea fremta de sunete ascunse. Am ntors
capul spre stnga. Sergentul Ionic era acolo.
naintam pe pant poticnindu-ne.
Cnd am ajuns n dreptul mitralierei, ne-am oprit. Bucur se
duse la artileriti, alergnd cu arma n cumpn. Costa spuse
ceva n oapt, iar plutonul lui Ciurea se desprinse de noi. n
clipa aceea izbucni iari infernul.
 mpucturile se auzeau att de aproape, nct n primul
moment am crezut c cineva dintre noi deschisese focul.
M-am aruncat la pmnt, dar imediat am ridicat capul,
uitndu-m dup Costa. Era n picioare. Gloanele treceau ca
nite bondari mari printre crengi. Din cnd n cnd, cte unul
se nfigea cu o plescitur n lemn. Dar erau mai departe, n
fa.
Costa i flutur minile.
Sergent, ine oamenii grupai.
Dom sublocotenent, trag! Vocea rsunase strident. Era al
treilea caporal al plutonului. Se ghemuise n spatele unui
trunchi firav care nu avea cum s-l apere.
Nu n noi, Stancule! Numele mi veni n minte fr s m
gndesc. Hai, sus! Sus, m!
Doi dintre ei aveau snge pe uniforme. Dar nc stteau n
picioare. La plutonul meu erau doi rnii i un mort.
Deocamdat.
M-am smuls din loc, simindu-mi corpul greu ca un bloc de
piatr. S m ntind i s nu-mi mai pese Mcar un
moment Un singur moment
Mai repede!
Bucur ne iei nainte.
Dom locotenent a ordonat s se ntoarc plutoanele! Noi
intrm n aripa dreapt, cu frontul spre vntori!
 A ordonat pe dracu !
Scuipasem cuvintele. Gfiam iari. Am ncercat s-l
descopr pe Costa. Am cobort, trnd tot plutonul dup
mine, pn cnd oamenii lui Ciurea ajunser deasupra
noastr. Ne ndreptam direct spre locul de unde se trgea.
Costa era nebun. Avea s ne omoare pe toi. Era cel mai
limpede gnd care mi trecuse vreodat prin minte.
Se auzi un sunet metalic. Lng umrul meu apru
caporalul Ilina, zdrngnind cutiile cu muniie ale mitralierei,
n spatele lui veneau ceilali artileriti, cu Maximul pe umeri.
Alergau n acelai ritm. Putile aezate n diagonal pe spate
se izbeau de eava groas i de scut.
Ilina rnji spre mine.
Mitralierele la mijloc! S acopere plutoanele! Prea c se
distreaz. V-am vzut mai devreme, dom sulocotenent! i
pusese la gt dou benzi cu cartue. V-ai furiat dup nemi!
Austrieci, m Artilerie! Vorbisem fr s-mi dau seama.
Sunetul vocii mi rsun strin.
Rse uscat, i fu ct pe ce s se mpiedice.
Austrieci, s fie Mama lor! O lum noi primii. A
ordonat domlocotenent!
Mri pasul. M-am uitat dup ei. Erau de pe alt lume.
tia au nnebunit! Gheorghe nc mai cra bagajele, dar
i gsise i o puc. tiam de unde: morii nu mai aveau
nevoie de arme.
Bucur se arunc dup un copac. Ne fcu semn s ne
ascundem.
mpucturile rsunau din toate direciile. Dar nc nu
vedeam pe nimeni. Uneori auzeam-crengile cznd, frunzele
uscate neau n sus, cnd un glon se nfigea n pmnt.
Am alergat aplecndu-m pn la caporal.
Sunt n fa Vorbise n oapt, dei n vacarmul acela
ar fi putut s urle. Cineva m trase de manta. Era sergentul lui
Ciurea.
V cheam dom locotenent
L-am cutat din priviri.
Plutonul unu era de partea cealalt a mitralierei. Artileritii
nu o aezaser. Ilina o ncrca, dar erau gata s se mite iar.
Costa sttea alturi, mpreun cu Ilie Simion.
M-am strecurat pe lng copaci.
Suntem ntre ei Cnd or s-i dea seama, or s ne
striveasc din amndou prile!
Pn atunci, noi o s fim n liniile vntorilor.
Aa s fie, domnule!
Ridic mna spre artileriti. Ilina plec, urmat de soldaii
lui.
De aici, e doar nainte. ine oamenii n spatele
mitralierelor, s nu fie prini n foc. Ai grij s nu se mpute
ntre ei. Sunt neinstruii i speriai. Trebuie s ne micm
repede. E numai o singur ncercare.
Am plecat spre pluton.
L-am pus pe Bucur s mearg mai n fa cu civa pai. i
prinse pe artileriti. i crau mitraliera ca pe un sicriu. Doar
pus jos, i era gata de tragere. Simion sttea n spatele lor, cu
mitraliera uoar. Prea aproape. I-am fcut semn s urce spre
plutonul lui Ciurea. Eram desfurai ca aripile unei psri, cu
mitralierele ntre noi.
M-am apropiat de sergent.
Ionic, mai larg. S fie ct de ct loc ntre ei Nu mai
vorbeam n oapt. Nu mai era nevoie.
Bucur se opri i se arunc la pmnt. Ddusem peste ei.
Erau austriecii. Ultimele lor iruri. naintau ncet, cu spatele
la noi. Un ofier i civa soldai. Cred c am fi putut s-i
ajungem din urm, fr s ne simt. Pentru ei, pericolul era n
fa.
Bucur trase primul. Ofierul se mpiedic, de parc l-ar fi
mbrncit cineva. Un moment mai trziu, tot plutonul
deschisese focul. Continuaser s trag, chiar i dup ce nu
mai rmsese nimeni n picioare.
Gata! Am apucat eava soldatului de lng mine,
smucind-o n sus, cnd ncerca s bage alt cartu. Se ntorsese
spre mine, cu ochi de beiv.
 Sunt mori. Ajunge Am ridicat vocea. Mic! Nu v
oprii!
Un timp nu se ntmpl nimic, de parc rmsesem singuri
n pdure. Apoi, i-am gsit din nou. Erau peste tot. Se
desfuraser, dar nu naintau. Stteau adpostii dup copaci,
revrsndu-i focul spre locul unde ar fi trebuit s fie
ntriturile vntorilor. M-am lsat jos, msurnd distana din
priviri. Mai mult de o sut de metri.
Ne-am ntins cu toii printre frunze. Pdurea miuna de
uniforme maronii. Parc erau furnici ntr-un muuroi. L-am
tras de mnec pe caporalul de lng mine.
Stancule, du-te la mitraliere i spune-le s stea pn cnd
ajungem mai aproape. M-am uitat repede n jur. Spune-le c o
s ncercm s ieim mai la lumin, s nu fie copaci ntre noi
i honvezi Zi-le s se aeze acolo Am ntins mna,
artndu-i o denivelare, ca o cocoa. S se mite dup ce vd
c ne-am oprit, i putem s-i acoperim.
Trebuia s ne trm toat distana. Oamenii se micau
greoi, dar veneau dup mine. Privirile tuturor erau atrase
hipnotic de cei care, pn n urm cu o zi, nu fuseser dect
un cuvnt lipsit de substan. Inamicul.
mi auzeam btile inimii n timpane. Mi se prea c pot s
disting i cutele pe care le fceau uniformele lor, dei eram
prea departe. Copacii se ridicau ca un zid ntre noi i ei. Erau
muli, i nc nu-i descoperisem pe toi.
Urma s mor n pdurea aceea. mi era att de fric, nct
nu puteam s m gndesc la nimic. M trm cu creierul gol,
ateptnd momentul n care unul dintre soldaii aceia avea s
se ntoarc i s ne vad. Iar apoi valul de gloane avea s se
ndrepte spre noi.
Cnd, n sfrit, se ntmpl, fu ca o eliberare.
Strigtul reuise s acopere vacarmul. Izbucnise de undeva,
de deasupra noastr. Bucur se ridicase i nise nainte.
Trsese o singur dat, de la adpostul unui trunchi de copac.
Strigtul se oprise.
Lng mine, cineva gemea la fiecare micare. Ne luptam
pentru nite centimetri. M-am ntors cu faa n sus. Cerul era
nc acolo. Coroanele dezgolite se ntlneau sub el.
Mi-am culcat obrazul pe patul putii. mpuctura mi
mpunse urechile, asurzindu-m. Am apucat nchiztorul.
Tubul gol se nvrti n aer, lucind n lumina blnd a
dimineii.
cnitul mitralierei rsuna deasupra noastr. Simion trecu
de mine, trgnd din mers cele din urm cartue. Se arunc la
pmnt, fr s ia degetul de pe trgaci. Flacra linse frunzele,
nnegrindu-le.
Soldaii austrieci ncercau s se pun la adpost. Am intit.
Am apsat pe trgaci. Apoi am ncrcat i am tras din nou,
fr s m uit. Un glon mi spulber o mn de pmnt n
fa. Alte gloane trecur piuind pe deasupra. Trebuia s ne
micm.
Am srit n picioare. Soldatul de lng mine era doar o
form neclar. Pe obrazul meu, pmntul se amestecase cu
sngele scurs din ran. l auzeam pe sergent strignd. Am
nceput s alerg.
Cineva czu, ncurcndu-mi-se n picioare. M-am
mpiedicat. n clipa urmtoare eram jos. Puca mi fugi din
mini.
l chema Tudor. ineam minte. Am ncercat s-l ridic.
Nu mai avea unul dintre ochi. n locul lui era o gaur din
care sngele negru nea afar.
Un glon se nfipse n corpul pe care l ineam, fcndu-l s-
mi zvcneasc n brae. I-am dat drumul. Apoi mi-am ters
minile pe mantaua lui i i-am luat puca. Cartue. mi
trebuiau cartuele. I-am desfcut cartuierele, ncercnd s nu
m uit la fa.
Cineva m apuc de umr. Era Ilina, cu artileritii lui. M-am
ridicat, gata s m mpiedic iari, i am plecat cu ei.
Plutonul ajunsese la poziiile de unde i alungasem pe
austrieci. Stteau ntini, trgnd spre rndurile care se
retrgeau. Dup primul moment de panic, honvezii ncepeau
s se adune i rspundeau la foc.
 Puca ce fusese a soldatului Tudor era descrcat. M-am
rsucit ntr-o parte i am nceput s o ncarc, fr s pierd din
ochi manevrele austriecilor. Erau ca un ru maroniu ce curgea
prin pdure.
Nu-mi numrasem cartuele. Continuam s le ndes n
magazia putii. n spate, rniii fuseser abandonai. n clipa
aceea nimeni nu avea timp pentru ei. Civa se mai puteau
tr, dar ceilali zceau unde czuser, tresrind la fiecare
mpuctur mai apropiat. Muli erau dintre ai notri. Prea
muli.
Ultimul cartu nu mai intr. Am zvort nchiztorul i am
dus arma la ochi. uierturile gloanelor se ndeseau.
Domnule!
Am tras. mpuctura mi fcu urechile s iuie dureros.
Soldatul ajunsese lng mine. i pierduse capela. La tmpl
avea o tietur lung, iar prul i era nclit de snge
Dom sublocotenent, m auzii?
Am clipit, ncercnd s m dezmeticesc.
Armele noastre tceau pe rnd. Erau cei care czuser i cei
care ncrcau. Focul se oprea. Aveau s contraatace. Rul se
pregtea s curg napoi, spre creast.
M-am uitat la soldat. Nu-l cunoteam. Era de la plutonul lui
Ciurea.
Unde e locotenentul? i unde dracu sunt mitralierele?
 Ddu s rspund, dar un glon trecu pe deasupra noastr,
fcndu-ne pe amndoi s ne lipim de pmnt. Art spre
creast.
Dom locotenent ordon s atacai cnd auzii
mitralierele!
Cum s atac? Dac ne
Dom locotenent a spus c nu se poate trece dect acum!
Aa a zis! Soldatul mi strigase n fa ultimele cuvinte. I-am
citit n ochi. Credea fiecare cuvnt. Costa voia s-i omoare. Iar
eu trebuia s-i conduc. Era nedrept.
Unde i-e puca?
Abia atunci i ddu seama c o pierduse.
Gsete-i una i stai aici
Cuvintele mi murir pe buze.
Un glon i sfrtec mna. Se uita la bucata de carne din
care mai atrnau degete, dar cnd gura i se deschise, alte dou
gloane l lovir, unul dup cellalt. Soldatul se frnse de la
mijloc. Mna mutilat se zbtu nc o dat, cnd el era deja
mort.
M-am uitat n toate direciile, ca un animal ncolit.
Ionic!
Aici!
Ionic, m vezi?
Da, dom sublocotenent!
 Bucure, tu m vezi?
V vd, dom sublocotenent! Caporalul era mult mai
aproape dect m ateptasem.
Am inspirat de cteva ori, ncercnd s opresc vibraia ce-mi
cuprindea tot corpul.
Trebuie s atacm! Cnd m vedei n picioare, ridicai-i
pe toi! Ai auzit, Bucure? Ionic!
Da, dom sublocotenent
Or s ne omoare pe toi, dom sublocotenent
Furia izbucni pe loc. nlocui orice altceva.
Dac rmne vreunul jos, jur pe Dumnezeul meu c-l
mpuc, chiar de e ultimul lucru pe care-l fac n viaa asta!
Nu urm niciun rspuns.
Ai auzit? Urletul meu acoperi zgomotul luptei.
Am neles! strigase Bucur.
Stai aproape, s nu v mpucai ntre voi! Sergent, ine
aripa dreapt, Bucur, la mijloc, eu stau stnga! Nu rmne
nimeni napoi i nu o ia nimeni nainte!
M-am ncordat, ascultnd sunetele mpucturilor. Ceva se
schimbase. Se auzeau din mai multe direcii.
Nu mai tragei! ncrcai!
Austriecii i continuau focul. Apoi rsunar strigte i
ordine. mpucturile se rzleir.
ncrcai putile Vorbisem n oapt, fr s-mi dau
seama. Palma stng lsase o urm umed pe uluc.
Urmar cteva clipe ireale de acalmie, dup care se porni
ltratul Maximului. Gloanele mprocar liniile austriece,
ridicnd o perdea de frunze i pietre, cioprind trunchiurile
copacilor, mturnd tot ce ntlneau n cale. Era muzica
morii. Uniformele maronii trebuiau s danseze n ritmul ei.
Se auzi un strigt ieit din multe piepturi i, deasupra
noastr, apru plutonul lui Ciurea desfurat, cu soldaii
aproape umr la umr. Se npustir spre austrieci, cznd de
pe creast n flancul lor. ntre plutoanele noastre, mitraliera
avea cmp liber.
Era o nebunie. Fu ultimul gnd contient.
Sus!
Mi se pru c se micau ncet, de parc ar fi fost cufundai
n ap.
Bucur l apuc de gulerul mantalei pe unul dintre ei, ca pe
un pui de pisic. Amndoi aveau feele albe. Toader i cu Nu
David se aezar de o parte i de cealalt a mea. Nu alerga,
gfind ca o locomotiv, i se mpiedica la fiecare pas.
Nu trage! Ateapt
Gloanele ncepur s iuie. Poate era doar mitraliera
noastr Nu i ddea sufletul, iar Toader bolborosea ceva
de neneles. Crengi, bulgri de pmnt, achii de lemn, toate
sreau de jur mprejurul austriecilor. Dar, n curnd, Maximul
avea s fie descrcat. O puc se roti n aer, lovit de un glon,
iar soldatul care o inuse se ghemui cu minile la cap
Nu-l mai auzeam pe David. Murise sau rmsese n urm.
ine rndul! nc puin!
Bucur trase de la old de trei ori, spre un grup strns n jurul
unui subofier care urla, artnd spre noi.
Maximul tcu.
Joooos!
Am czut n genunchi, ducnd puca la ochi. Ctarea se opri
pe pieptul subofierului austriac. Am scuipat aerul din
plmni. nltorul era prea sus i era murdar de pmnt.
Nu David alunec pe frunze, lng mine, iar glonul lui
plec spre crengile copacilor. Subofierul m vzu i se arunc
ntr-o parte.
Dreapta!
M-am rsucit, cu patul armei nfipt n umr. Am tras. i
uniforme cenuii Germanii
Dinspre austrieci, tirul era slab. Dup sunetul
mpucturilor, plutonul unu era foarte aproape de noi. A fi
vrut s m ntorc, s vd unde ajunseser. Am tras nc o dat,
intind un soldat german ce apruse printre copaci.
S fiu al dracu! Vin nebunii!
Nu David se uita peste umrul meu. Artileritii soseau n
fug, crnd mitraliera. n spatele lor tropiau Ilina i cu
Simion, cu cutiile cu muniie. Simion nu mai avea MG08-ul4.
i vzuser i austriecii, aa c i mutar focul spre ei.
nainte! Salt!
M-am ridicat strignd ca un apucat. O clip am fost singur i
m-am temut c oamenii mei aveau s rmn pe loc.
Am alergat spre austrieci, trgnd glon dup glon, pn
cnd magazia fu goal. Apoi m-am aruncat la pmnt ntr-o
groap, adnc pn la glezn. M-am rsturnat cu faa n sus
i am nceput s ncarc.
Unde erau? Trebuiau s pun n funciune mitraliera pn
cnd nu ajungeam cu austriecii n brae.
Ultimul glon. Am mpins nchiztorul i m-am ntors.
Austriecii erau tot acolo, att de aproape, nct am avut
senzaia c, dac m sltam puin, a fi putut s arunc puca
pn n linia lor.
Domnule nemii ia parc fumeaz
Nu David bjbia, ncrcndu-i arma.
Am ridicat puin capul. Gloanele treceau, uiernd uciga.
n fa, trei soldai germani fugeau de la un copac la altul.
Fiecare dintre ei avea n gur un fel de igar care fumega,
lsnd o dr n urm. M-am uitat la ei, fr s neleg. Nu
crau arme, dar n mini ineau ceva.

4-Maschinen Gewehr 08 mitralier uoar, introdus n serviciu n mai

multe ri, din 1908 1910.
 Se duc spre mitralier David se coco peste puc.
Trase un foc spre ei, fcndu-i s se ascund.
n fa se auzeau comenzi. Austriecii se regrupaser iar.
Alturi, David njur i inti din nou spre cei trei germani.
Unde era Costa?
Maximul se trezi la viaa, revrsndu-i focul pe deasupra
noastr.
Capul jos, c trece aproape! Sergentul Ionic se tr
napoi, ncercnd s scape de pe denivelarea pe care sttea.
Civa oameni l urmau.
Bucur se rostogoli ntre noi.
Ne mpuc artileritii notri
nc nu, dom caporal, da dac i vine luia s tueasc,
e jale! Nu cut iari nemii printre copaci. Ce fac tia?
Mi-am ters cu mneca rana de la frunte. Chiar dac mai
sngera, mcar nu mai simeam.
David njur nc o dat, mai tare. Soldaii n uniform
cenuie i schimbaser drumul. Veneau spre noi. Unul dintre
ei se ghemui dup un copac i i duse mna la gur. Jarul
igrii se aprinse ntr-o ploaie de scntei. Am simit ghea pe
ira spinrii.
Grenade!
Am tras, dar soldatul se ascunsese dup copac. Lng el
izbucnir alte dou flcri.
 Grenadieri n stnga! Strigtul lui Bucur i fcu pe toi s
se ntoarc.
Soldatul iei de dup copac, plonjnd nainte. l ateptam.
Am apsat pe trgaci fr s intesc. Aveam ochii larg
deschii, de parc aa a fi putut s dirijez traiectoria
glonului. Germanul se opri. Picioarele se frnser sub el.
Grenada se rostogoli peste frunze, iar mnerul de lemn se
cltin dezordonat.
Am tras n clipa n care zvoram nchiztorul. Nu mai eram
singur. O ploaie de gloane plec n direcia celorlali doi.
Unul dintre ei apuc s arunce grenada, nainte s se retrag
la adpost. Cellalt czu secerat.
Prima grenad explod ntre copaci.
A doua se roti n aer, apoi explod deasupra noastr.
Nu am vzut dect o lumin sngerie. Suflul m strivi de
pmnt, smulgndu-mi puca din mini. Un vuiet mi umplu
creierul. A treia explozie rsun doar ca o btaie din palme.
Apoi n-am mai auzit nimic.
Am ncercat s m ridic n genunchi. Cnd am reuit, am
descoperit c nu mi puteam ine capul drept. Mi-am micat
flcile. Aveam pmnt ntre dini. Am cscat gura larg, pn
cnd mi-a pocnit mandibula.
nchideam i mi deschideam gura, ca un pete. Timpanele
mi iuiau de parc prin ele gonea un tren. Cineva m-a mpins
din spate, obligndu-m s m ntind. Era Nu David, fr
capel, cu faa i prul acoperite cu rn. Probabil c aa
artam i eu. Numai c el mai avea puca.
mi striga ceva ce nu puteam s aud. Trenul ncepuse s se
opreasc, pentru c, n timpane, aveam acum scrnetul
frnelor lui. Mi-am dus minile la urechi i am apsat. Urletul
dinuntru ncepu s scad. Am apsat i mai tare.
Un gnd mi veni n minte. Nu mai aveam chipiul. l
pierdusem
Altcineva ajunse deasupra noastr. Era caporalul Toader.
Atunci mi-am adus aminte i cellalt nume. l chema Grigorie.
Grigorie Toader. Se sprijinea de arm, ca de o crj. Din
urechi i curgea snge. Deschidea i nchidea gura, ca mine.
Eram amndoi nite peti, sufocndu-se pe uscat.
Sunetele se ntoarser cu un tunet. M-am tras napoi.
Dom sublocotenent!
Faa rotund a lui Nu David se nroise i mai mult.
Te-aud! Nu mai urla!
Nu nchise gura.
Ferete-te, Toadere!
De pe buze mi ieise un croncnit. Am tuit. mi ardea
gtul. Toader se cltina. l traser jos.
Mi-am pipit urechea. Nu curgea snge.
O alt umbr apru lng mine. Costa. Se uita spre pdure.
Mi-am dat seama c nu se mai auzeau mpucturi.
Poi s stai n picioare?
nc nu tiam. M inu Nu David. Nu am czut dup
primul pas. Eram ntreg. Mai mult sau mai puin.
Adun plutonul. Se ntorc. Trecu mai departe. Am dat s
rspund, dar nu mai aveam cui.
Simion i cu artileritii se trntir alturi de noi, aeznd
Maximul.
Dom sublocotenent, era s v mpucm! Dumitru Ilina
avea un rnjet ntins pe toat faa.
Simion se aplec spre mine. l vedeam ca prin cea.
Suntei bine?
A czut o grenad pe noi, cum s fie bine? Ai stat prea
mult cu artileritii, dom caporal!
N-am nimic, Simioane. Nu, nu-mi mai striga n ureche!
Iertare, domnule
Da mitraliera nemeasc unde i-e, Simioane?
Dumitru Ilina i-o lu nainte.
Aruncat, fr gloane
Am farmat-o de un copac, s n-aib neamul ce lua
napoi.
M-am uitat la Ilina.
Are doar aizeci de kile. i ajung artileritii ti
Simioane, stai aici. Caut-i o puc i caut-mi i mie
una
Ilina i lua locul lui Simion la mitralier. Am strigat, cnd
plecau:
Artilerie! Ai fcut treab bun!
Rnjetul apru iari. Dar, acum, era plin de cldur.
Nu v-am nimerit cu ceaua, domsublocotenent!.. Asta a
fost a mai bun treab!
O luar la fug, cu povara n spate.
N-au minte David zmbi n urma lor.
Unde-i Bucur?
mi rspunse Alradii. Capela i alunecase ntr-o parte,
dezvelindu-i easta acoperit cu pr blond. Era din Suceava i
trecuse de ceva timp peste douzeci de ani. nmuia cuvintele,
dup rostul moldovenesc.
napoi, l-a trimis dom locotenent dup rnii.
Sergentul?
Ion Alradii cobor privirea.
L-a prins n piept Nu mai scap
La nici zece metri distan, Liviu Ciurea sttea ntre soldaii
lui. Privirile ni se ncruciar, dar am avut senzaia c nu m
recunotea. Se uita n gol, micndu-se doar cnd cineva se
ciocnea de el.
Stancule, strnge oamenii. Repede!
Ilie Simion se ntorcea cu dou puti. Veni dup mine.
 M-am dus spre viroaga unde ne ascunsesem de focul
austriecilor.
Domnule, am dat i de una nemeasc
Simion tcu. Sergentul zcea cu faa n sus. i desfcuser
mantaua i vestonul. Gheorghe Puiu i apsa pieptul,
ncercnd s opreasc sngele. Ionic respira dezordonat, iar
sunetul prea s aib ecou. M-am lsat n genunchi alturi de
el.
Simioane, adu pe cineva, s-l ducem de aici.
Rmne!
Am tresrit, surprins de vocea lui Costa. Era n spatele
nostru. Nu-l auzisem venind.
Adu doi oameni, caporal.
Costa i inea capul nclinat ntr-o parte. Ca un animal ce te
cerceteaz de la deprtare. Am avut senzaia c m uitam la o
masc. C n spatele nveliului de la suprafa era altceva.
Privirea rece i calculat se tulburase. Erau umbre nuntru.
Un foc izbucnit ntr-un bloc de ghea. Umbrele nebuniei.
Simion nu ncerc s plece. Fcu doar un pas n spate.
Nu-i lum dect pe cei care merg singuri. Ceilali rmn.
Se aplec spre sergent, iar nrile i se deschiser, ca i cum
ar fi ncercat s detecteze un miros.
O s moar. Ca s-l duc, doi oameni trebuie s mearg
ncet. Vor fi mpucai sau or s cad prizonieri. Pentru un
mort.
Atunci o s-l car eu singur.
Costa ddu din cap.
Glonul a ricoat. I-a rmas n plmn. O s moar.
Da, dar acum triete
mi scosesem portharta, i eram gata s i-o ntind lui
Simion. Nu am vzut pistolul dect cnd Paul Costa l ndrept
spre capul sergentului.
Am ridicat braele, scpnd din mini portharta. Am
ateptat detuntura.
Dar nu urm dect linite. Nu se mai auzea nici respiraia
sergentului.
Costa se uit la trupul nsngerat, dup care dezarm
cocoul.
Acum e mort. Putem s plecm.
i bg pistolul n toc. Privirea i czu pe una dintre putile
pe care le inea Simion. Semna cu Mauserul lui, dar avea
eava mai lung.
De unde o ai?
Simion art puca, ca i cum ar fi vrut s se ascund dup
ea.
Unde au explodat grenadele Erau doi nemi rnii
Mori, sau rnii?
Rnii, dom locotenent Cnd i-am cutat de cartue, s-
au micat
Luai bidoanele cu ap de care nu mai e nevoie, i ducei-
le acolo.
Se ndeprt spre plutonul lui Ciurea. Simion mi ddu
Mauserul i un pumn de gloane.
E nemeasc Ca a lui dom locotenent
Gheorghe desprinsese bidonul pe care l avea sergentul la
bru.
Grbii-v, s nu v pierdei de noi!
Un curier de la plutonul lui Ciurea venea n fug.
Ce-i, m?
Dom locotenent a ordonat s punem rniii notri
mpreun cu nemii
M-am uitat n urm. Erau cinci. Doi dintre ei erau artileriti.
Unul nici nu mai era contient. Avea faa acoperit cu snge.
Am ntors privirea.
Bucur se ntoarse. Plutonul era gata de plecare. Dup
nelinitea pe care o citeam n ochii lor, mi-am dat seama ct
de mult voiau s nu mai ntrzie.
n fa, plutonul lui Ciurea se puse n micare. I-am urmat i
noi. Am mrit pasul, apropiindu-m de Bucur.
Ci rnii au fost?
Trei, dom sublocotenent. Doar Marinic Anculia nu
putea s mearg. Noi l-am fi luat, dar dom locotenent ne-a
ntors din drum, i a ordonat s-l duc Unde i-au dus,
domnule?
ncepeam s neleg. Bidoanele cu ap. Rniii notri i
rniii inamicului. Strni mpreun
La adpost. Unde or s-i gseasc sanitarii Care sunt
ceilali doi?
Fraii Dnil. Marcu i Cristache; ia care au venit
ultimii, sptmna trecut
i tiu. Mi-am amintit de feele celor doi. Erau doi
vljgani veseli, olteni de undeva de pe lng Craiova. Ru?
Bucur reui s rd.
Pe Marcu l-a zgriat la umr. Frasu a srit dup el,
cnd l-a vzut jos, i un glon i-a gurit o buc. Au carnea
tare, amndoi. Nu s-a sfrmat nimic. njurau ca nebunii
Am dat din cap, ncercnd s amn cealalt ntrebare.
i mori, Floreo?
Bucur i strnse buzele.
Nou, dom sublocotenent. Nou Sergentul Ionic,
Mitu Dumitrache
Nu mi-i spune. Vedem mai trziu. Dup ce scpm de
aici. Nu s-a terminat
Am rmas n urm i m-am uitat napoi. Gheorghe i cu Ilie
Simion nu se zreau. Dac nu apreau curnd, nu erau
sperane s ne mai gseasc. M-am oprit, lsnd plutonul s
treac pe lng mine. Mi-am sprijinit puca german pe bra i
i-am tras nchiztorul. Am bgat mna n buzunar i am
nceput s o ncarc, cercetnd pdurea.
n dreapta.
M-am rsucit, cu degetul pe trgaci. Iari nu-l auzisem. i
inea puca pe ndoitura cotului stng, cu eava ndreptat
spre mine.
Oamenii pe care i atepi Vin din dreapta.
i ngust ochii pn cnd nu mai fur dect nite fante.
Apoi se las n genunchi. M-am lsat i eu, cu puca pregtit.
n faa noastr, cineva se mica printre copaci. Se ntrezri o
lucire, apoi fu sunetul unei crengi care se rupea. Alte sunete se
auzeau din toate direciile.
Se ntorc! Vorbisem n oapt. mi rspunse la fel.
Se in dup soldaii ti. I-au vzut cnd au crat rniii.
Ne ncercuiesc
Costa zmbi i i scoase pistolul din toc, nfigndu-l n
centur.
Credeai c s-au speriat i or s ne lase s le trecem pe sub
bot, fr s mute?
n spatele nostru rsunar pai repezi. Am tresrit.
Uor, domnule sublocotenent
Erau artileritii, cu Maximul. Rmseser numai doi. i
Dumitru Ilina lipsea. Costa le fcu semn s aeze mitraliera
ntre doi copaci.
Ar fi bine ca vrul Simion s aib ochi buni. i minte, s
nu se apuce s trag n honvezi
Locotenentul arunc o privire ctre Maxim
Nu mai ai nimic de fcut aici. Du-te la plutonul tu.
Am nceput s m ndeprtez, mergnd cu spatele.
Nu ne atepta. Dac mai sunt, Ilina o s-i gseasc
vntorii. Plecai cu ei.
M-am ridicat i am luat-o la fug, strduindu-m s nu calc
pe nimic ce ar fi putut s fac zgomot. Pdurea era plin de
umbre. Deasupra copacilor se ntindea cerul nsorit. Parc ar fi
fost dintr-o alt lume.
Cnd mi-am ajuns din urm plutonul, eram lac de sudoare,
nainte, Ciurea se oprea. Am trecut pe lng coloan,
ducndu-m la el. Se amestecase printre oameni. Sttea pe loc,
cu minile atrnnd de-a lungul corpului, ca un spnzurat.
Ce e?
De jur mprejurul nostru nu mai erau dect copaci subiri i
lstri. Niciunul nu ne-ar fi aprat de gloane. mi rspunse
sergentul:
Artileristul, dom sublocotenent A zis s stm pe loc
Liviule, scoate doi soldai pe flancuri i pune-i la zece
metri de coloan. Pn cnd plecm de aici Eu i desfor pe
ai mei
 Se uit la mine, de parc abia atunci m recunotea.
i curge snge
Mi-am trecut palma peste frunte. Apoi m-am ters pe pieptul
mantalei.
Nu m auzea. Vorbeam degeaba.
Sergent! Nu tiam cum l cheam. l privea nelinitit pe
Ciurea. Execut ordinul! Spune-le s stea cu ochii n patru.
Dac vd ceva, s se furieze napoi. S nu se apuce s trag!
Ai neles?
Da, domnule! Se rsuci n loc, gata s strige.
L-am apucat de umr.
ncet, m! Pe tcute!
Am plecat mai departe. Grigorie Toader i cu Bucur erau
ultimii. Desfuraser plutonul pe dou rnduri i
supravegheau pdurea din spatele nostru. Fcuser ce trebuia
fcut, fr s fie nevoie s le mai spun cineva.
Rsun o mpuctur rzlea, urmat imediat de o rafal
de mitralier. Dup care, n pdure, ncepu s se trag de
peste tot. Ambele plutoane se culcar la pmnt, cu armele
pregtite. Bucur se tr pn la mine.
tia de la unu or s ne mpute n spate!
Caut-le sergentul! Spune-i s-i mute plutonul pe flancul
nostru i s-l desfoare!
M-am nlat puin s m uit. Dac nemii treceau de
mitraliera lui Costa, ne-ar fi prins nainte s avem timp s
manevrm. Dar n loc de nemi apru Dumitru Ilina. L-am
oprit pe Florea.
Las! Stai aici.
I-am ieit nainte lui Ilina, stnd pe lng copaci, dei
gloanele nu veneau spre noi.
Zi, Artilerie, i zi ceva de bine!
Ne ateapt vntorii, dom sublocotenent! Sunt sub
creast. Au primit ordin de retragere, dar stau pe loc, s-i
ajungem. Au lsat gol n linii, pe unde s intrm. Da trebuie
s fugim repede!
Ca vntul, caporal! Tu-i conduci?
Eu, dom sublocotenent, s m recunoasc! Dar vor s fie
i un ofier n primele rnduri
Ia-l pe sublocotenentul Ciurea. Stai! Du-te la sergentul de
la plutonul unu i spune-i s i-l in pe Ciurea n fa
M-am ntors s plec. Chiar lng mine erau rniii de la
plutonul unu, ncadrai de fraii Dnil. Ca nite pui de gin
ntre dou cloti mari.
Marcu! Cristache! Mai putei s mergei?
Eu da, dom sublocotenent! Cristache mai greu, c-l
mnnc spinarea de jos
Cristache, alergi?
Alerg, dom sublocotenent!
 Atunci alergai cum n-ai alergat niciodat pn acum, i
inei-i pe amrii tia cu voi! Rspundei de fiecare! Nu
cade nimeni i nu rmne nimeni n urm! Fuga! Dup
artilerist!
N-am stat s vd ce se ntmpl. n jur, toi se micau. M-am
ntors la plutonul meu. n pdure, mpucturile se rriser,
dar erau mai apropiate. i nu se mai auzea mitraliera.
n picioare! Floreo, ridic-i!
Rsun sunetul metalului lovit de metal.
ncet, soldat! Retragere pas cu pas!
Am aruncat o privire peste umr.
Floreo, i mai vezi pe fraii Dnil?
S-au dus.
Simion i cu Gheorghe? Locotenentul?
Nici urm. Dar nc se trage. A tras i mitraliera pn
adineaori
nc se mai trgea. Mai era cineva n via.
Parc s-au mutat Urc spre creast
Toader i strecur un pumn de gloane n buzunar,
scondu-le cu degete nesigure din cartuier.
Spre creast, pe dracu! Vin ncoace!
Avea dreptate. Cineva ar fi trebuit s rmn pe loc, s mai
ctigm timp. Pe care ns ar fi trebuit s-l schimbm cu alte
viei. N-aveam de gnd s pltesc.
 tii s fugii?
Cei doi caporali se uitar la mine n acelai timp.
Ar fi bine s tii, c altfel nu mai scpm Ce stai?
Dai-i drumul! Dai-i drumul, m!
I-am mbrncit pe cei care erau la ndemn, mpingndu-i
dup Bucur i dup Toader.
n clipa urmtoare, toi fugeam. Le auzeam gfielile,
nsoite de sunetul lopeilor izbite de pulpane. Picioarele
rscoleau pmntul. n urm, armele tcuser.
Primii mori nu erau dintre ai notri. Zceau ici i colo,
rspndii printre copacii tot mai rari, unii ghemuii, alii cu
minile larg desfcute. n lemnul trunchiurilor se zreau
tieturi i guri de gloane. Panta deveni mai grea, iar soldaii
din pluton ncepur s ncetineasc.
Mi se prea c alergam de ore ntregi. n jur nu mai erau
cadavre. Acum erau gropi i ntrituri de pmnt. Prsite.
Poziiile vntorilor. Oamenii continuau s fug, trndu-i
picioarele. Am ieit puin n lateral, ncercnd s vd ce era
mai departe. Cteva tufe desfrunzite. i cerul, njumtit de
linia crestei.
Pe ultimii metri am avut senzaia c n partea cealalt nu
era nimic. Iar noi am fi pit drept n pata aceea de albastru ce
se csca naintea noastr.
Apoi am trecut peste creast. Ali copaci, alt vale, ali
oameni alergnd.
Dom sublocotenent!
Era Ilina.
Dom sublocotenent!
Aici!
Era mai odihnit dect mine.
Dom sublocotenent, v ateapt comandantul
vntorilor!
Se uita la mine, cu ochii cscai. mi simeam fruntea
umed, i nu era numai transpiraie. Probabil c sngele mi
acoperise toat faa.
Unde sunt vntorii?
Tocmai ai trecut printre ei, domnule.
n momentul acela, coloana se opri att de brusc, nct
oamenii din ultimele rnduri se ciocnir ntre ei. Ajunsesem.
Nu tiam unde, dar ajunsesem.
S vorbii cu locotenentul lor Acum, domnule!
L-am mpins uor, fcndu-mi loc.
Toadere! Bucure! Un singur rnd, cu frontul spre creast!
Izbucnir ordinele. Oamenii se micau repede, chiar dac
erau obosii. Abia acum i vedeam i pe ceilali soldai, de o
parte i de cealalt a noastr. Cnd plutonul se desfur,
golul se umplu i nu mai fu dect o singur linie de trgtori.
Ua se nchisese. Ar fi trebuit s m duc i la cellalt pluton.
Ciurea nu-i desfurase soldaii, care stteau pe loc,
nghesuindu-se cu rniii. Numai c nu era timp. Nu n josul
pantei era locul cel mai bun pentru a opri un atac. Probabil c
asta tia i comandantul vntorilor.
Du-m la el! Repede!
Asta v ziceam i eu, dom sublocotenent!
Vntorii se uitau urt dup noi. Din cauza noastr erau
nc acolo.
Brbatul care ne iei nainte avea peste patruzeci de ani. Nu
era foarte nalt, dar era bine legat, chiar dac peste centura ce-
i strngea mantaua se revrsa un nceput de burt. Avea o
uniform croit pe msur, iar bocancii din picioare erau din
piele moale i scump. Am salutat.
Sublocotenent Grigorescu, batalionul
Las-m dhomnule! Te-am vzut ieri, cnd am ajuns pe
coclaurile astea Unde i-e comandantul?
Am cobort mna de la chipiu.
Nu tiu. Cred c s-a dus spre osea
Ce osea, dhomnule? Unde-i locotenentul Costa?
L-am privit nedumerit.
n urm, cu o mitralier i nite soldai de-ai mei Dar
nu dnsul comand compania
Las-m, dhomnule, c tiu! Mi-a povestit artileristul pe
care l-a trimis Costa Matheescu e un chretin i m-a bucura
s aud c a chrpat! Mai ateptm pe cineva?
Vorbea cu accent, de parc romna nu era limba lui. Sau
poate c era, numai c nu fusese obinuit s o foloseasc. Era
i prea btrn pentru gradul pe care l avea. Poate c era ofier
de rezerv, ca noi ceilali. Nici Costa nu arta a militar de
carier, dar, dac m gndeam mai bine, nici a rezervist.
Pe nimeni. Locotenentul Costa a ordonat s nu-l
ateptm!
Asta spune-mi! ntoarce-te la compania dhumitale i ine-
te dup noi
Ne unim cu Batalionul 34?
Se uit la mine, de parc eram nebun.
Dhomnule, Batalionul 34 s-a mutat azi-diminea, i
dhracul tie unde e! De aici pn la Azuga nu mai e niciun
soldat romn n afar de noi. Am primit ordin de retragere
dup ce batalionul dhumitale n-a fost n stare s opreasc
primul athac! Ai avut noroc c ne-ai mai gsit!
A fi vrut s-i spun c dac nu ar fi fost plutoanele noastre
cu Maximul, probabil c naintea ordinului de retragere l-ar fi
ajuns germanii i honvezii crieti. Dar nu era momentul cel
mai potrivit.
L-am oprit cnd se ntorcea s plece.
Unde mergem, domnule locotenent?
La Azuga, dhomnule!
 L-am oprit din nou.
Pe unde, dac-mi permitei?
Locotenentul m fix nedumerit. n jurul nostru mai erau
ofieri, dar eu nu aveam ochi pentru ei. Timpul devenise iari
prea scurt.
De partea cealalt sunt cam dou batalioane de
infanterie. Imediat dup creast nti, ar fi bine s ne
ndeprtm de ele. Ct mai repede. Abia dup aceea, putem s
ne ntoarcem spre Azuga
Aa a spus Costa?
N-am avut nicio ezitare.
Da, domnule locotenent!
Atunci aa facem. Jai confiance dans cette espce de fou.5
Se adres celorlali. Dhomnilor, ce stai? Ai auzit! i
dhumneata, mar la trup! Te ii dup noi. Dhac poi
Am neles!
Am rupt-o la fug, ct m ineau picioarele. Pe linia crestei
nc nu apruse nimeni. Dar nu avea s dureze. M-am repezit
n mijlocul oamenilor, cutndu-i pe artileriti.
Ilina!
Ambele plutoane se desfuraser. Oamenii se uitau
ngrijorai la mine.
Aici! Dumitru Ilina se ridic de jos.

5-Am ncredere n nebunul sta. (fr.).

 Te-am fcut curier. Du-te la rnii i zi-le frailor Dnil
s se bage n plutonul de vntori de lng noi i s nu se
desprind de ei, orice ar fi. Spune-le c o s fie goan mare.
Dup aia ntoarce-te la mine.
Care-s fraii Dnil?
ia mari de tot. Du-te!
Ilina dispru imediat.
Sergent! Unde-i sublocotenentul Ciurea?
Ciurea sttea jos, cu capul ntre genunchi.
Pune pe cineva lng el. Un galonat Ridic-i oamenii.
Plecai primii. L-am ntors ctre vntorii care treceau pe
lng noi pe ambele pri. Du-te cu ei! Dac trimit ordin s v
oprii s ne ateptai, s tii c-i mpuc pe toi ia care nu
stau! Ai neles? Spune-le oamenilor!
M-am ntors la pluton.
n picioare!
Ce facem, dom sublocotenent?
Ce am fcut toat ziua, Floreo.
Bucur i propti mai bine baioneta la eav.
Fugim!
Ca vntul, caporal! inei-v lng copaci, s ne mai
ascund de gloane! S-a neles?
Oamenii mi rspunser n cor, amestecndu-i vocile.
Inamic pe creast! Caporalul Toader ridic puca. L-am
dat la o parte.
O singur salv!
Am tras, urmai de vntori. Deja, pe deasupra noastr
treceau gloane. Iari Nu avea s se mai termine niciodat.
Am urlat ct am putut de tare:
Retragerea!
Am nceput s alergm spre vale, ducndu-ne spre copaci.
Mai auzeam gloane, dar niciunul dintre noi nu fu lovit. Dup
un timp, ne-am trezit ntre vntori. Rndurile noastre se
amestecar.
Floreo, unde-i plutonul unu?
Caporalul Bucur se uit de jur mprejur.
Nu sunt, dom sublocotenent
Mri pasul, apropiindu-se de vntori.
B, care ai vzut infanteriti pe aici?
Da tu ce eti? Cavalerie ungureasc? se auzir cteva
rsete rzlee. ncetar repede.
Bucur se ndeprt, n timp ce ritmul marului scdea. Parc
nici nu mai coboram. Probabil c ajunsesem n vale. Sau
pdurea era neltoare. Coloana se opri. Din fa rsunar
ordine, iar vntorii se desfurar.
Ce se mai ntmpl, dom sublocotenent, luptm iar?
Oamenii aruncau priviri speriate printre copaci, cutnd
umbre ce nu ar fi trebuit s fie acolo. Soarele dispruse dup
creast, iar cerul senin fusese nghiit de coroanele pline ale
brazilor.
ncrcai! Acum, ct e timp!
Lng mine, Nicu Ciucu i deszvor nchiztorul, iar
cartuul care era pe eav sri ntr-o parte.
Las-l, soldat! ncarc arma, i-l aduni dup aia!
Mi-am sprijinit Mauserul de old. Puca era grea. Mai grea
dect cea pe care o pierdusem. Am cutat n buzunar. Mi-a
trecut prin minte c mi trebuiau nite cartuiere. Unele cum
avea Costa. Am tras de nchiztor, innd palma deschis. Nu
iei niciun glon. Magazia fusese goal. Nu-mi aduceam
aminte cnd trsesem toate gloanele. Am bgat repede cinci
cartue, mi mai rmneau trei. Bucur i fcu loc printre
rndurile de vntori.
Spune, caporal!
Sunt n fa. Sunt primii Avem avangard din
infanteriti i rnii
Se auzir alte ordine.
Ce fac tia? Ateapt s ne ajung nemii?
Desiul ne ascundea. n acelai timp, i acoperea i pe cei
care se apropiau. Plutonul de vntori fcu o ntoarcere i i
relu naintarea. Bucur se uit la ei, apoi la mine.
Locotenentul nu era prost. Schimbase frontul, s rspund
unui atac dinspre deal, i, n acelai timp, se deplasa mai
departe spre liniile nostre.
Ce-i, caporal? E aceeai fug. Dar n alt direcie Dup
ei! n linite.
M-am deprtat, ncercnd s aud ceva. Pdurea forfotea.
Erau deasupra noastr i n spate. Dar nu mai rsunau
mpucturi. Nu n apropiere. Lupta lui Costa se ncheiase. M-
am dus la ultimii soldai din plutonul meu. Mergeau cot la cot
cu vntorii.
Spunei din om n om: nu trage nimeni fr ordin!
Am naintat n linite, ncercnd s ne afundm n pdure,
pn cnd am pierdut socoteala timpului. Soarele, pe care
doar l bnuiam pe cerul de deasupra brazilor, nu-i schimbase
locul, aa c nu trecuse nici mcar o or. Dar, pentru mine,
fuseser zile ntregi.
Transpiraia mi se scurgea pe piele, lipindu-mi-se de spate.
Mi-am descheiat vestonul. Imediat hainele umede au nceput
s se rceasc, i a trebuit s m nchei la loc.
Nu se vedea i nu se auzea nimic. Eram singuri pe lume.
La un moment dat, am nceput iari s urcm. Panta era
mai blnd. Nu mai creteau brazi. Doar copaci goi. Printre
coroanele lor desfrunzite, soarele se ducea spre centrul boltei.
Soldaii din fa se lsau la pmnt. Am ridicat mna,
fcndu-le semn alor mei s fac acelai lucru. Ajunsesem n
vrful colinei. n sfrit, aveam s tim unde eram.
 Plutoanele de vntori se micar nainte, descoperind
grupul de rnii. Avangarda noastr de infanteriti i rnii
Din stnga se auzi un ordin. Trecu din gur n gur.
Rndurile de soldai tlzuir. Mi-am trecut repede mneca
peste frunte. Durerea ascuit mi aminti de ran. Am ridicat
puca, cutnd o int. Cineva era acolo, n faa noastr.
Ion Alradii se tr lng mine. Capela i se dusese spre ceaf,
descoperindu-i puful blond pe care se uscaser pete de noroi.
Alturi era Ilina, cu obrazul culcat pe patul Mannlicherului.
Am nghiit de dou ori ca s pot s vorbesc. Gura mi era att
de uscat, nct simeam c flcile mi se lipiser una de
cealalt.
Dac trage vreunul, l ia dracul oapta mea plec mai
departe.
Trecur cteva secunde fr s se ntmple nimic. Ilina se
aplec spre urechea mea.
Domnule, cred c n pdure e dom locotenent Paul
M-am uitat spre desi.
Ilina ddu din cap.
Sigur e dom locotenent!
De unde i-a venit?
Azi a trebuit s m duc de dou ori ctre cineva care
sttea s m mpute. tiu ce-i n capul luia pe care l-a trimis
dom locotenent E acolo i nu e neam, c ar fi tras pn
acu, s-i cheme pe ai lui. St pe loc i-i e fric s ias, s nu-l
gurim noi. Nici nu poate s strige, c-l aude neamul E
sigur unu de-al nostru, dom sublocotenent
i dac nu e?
Este. Iar noi stm degeaba aici, s ne ajung nemii!
i-ai pune gaj viaa, caporal?
Ilina nti nu nelese, dup care zmbi larg, copilrete.
Adic s m duc la el?
De unul singur.
Ilina se terse la nas i se ridic n genunchi.
Singur, dom sublocotenent A mers de dou ori, merge
i a treia!
O lu spre copacul cel mai apropiat. Se fcu nevzut. De
lng locotenentul vntorilor, un soldat plec n fug spre
noi. L-am apucat de umr pe Stancu.
Gsete un ofier la plutonul vntorilor i zi-i c e ordin
s nu deschid focul naintea noastr. Dac ntreab de unde-i
ordinul, fugi de acolo, nu sta s-i rspunzi!
Era o linite deplin. Nu se auzeau dect paii curierului
care se apropia.
Apoi rsun vocea lui Ilina:
Dom sublocotenent?
Vorbise tare, dar nu ntr-att, nct sunetul s ajung
departe.
 Aici, Artilerie
Curierul se oprise, de parc vocea venit din pdure l
paralizase. Am vzut c era un sergent.
Se auzir oapte, apoi alt voce:
Dom sublocotenent, sunt eu, caporalul Simion
Mai ncet, m! Ilina prelu iari iniiativa: Zice c e de
la dumneavoastr din pluton! Io-l cunosc Urm o pauz.
Dom sublocotenent, ne ridicm n picioare S nu trag
Aud nemii i ne ia mama dracului
Aprur amndoi, unul lng altul, epeni, ca dou
sperietori de psri. M-am ridicat i eu, urmat imediat de tot
plutonul. M-am ntors spre sergent:
Raporteaz c e de-al nostru i c s-ar putea s mai fie i
alii. M ocup eu. Putei s dai ordin de mar.
Alturi, vntorii nti se codir, dup care, pe rnd, se
ridicar i ei.
Sergentul plec. Am ieit n ntmpinarea celor doi. Ilie
Simion avea o frunz lipit pe gt, iar ochii parc i se
adnciser i mai mult n orbite. Arta mai btrn. Sau era
doar pmntul care-i murdrea faa. O clip m-am temut c
era singur, dar se uita peste umr, cutnd ceva ntre copaci.
Cum e, Simioane?
E bine, dom sublocotenent Am pierdut Maximul, dar
nu e niciunul czut. Suntem toi
 Privirea i se umbri. n nri mi ajunse un miros abia simit,
metalic. De snge. Purta dup el mirosul fricii.
Unde sunt ceilali?
Or s fie naintea noastr, cnd ajungem sus. Dom
locotenent a spus c or s ias prin dreptul plutonului nostru,
s-i cunoatem
Treceau vntorii pe lng noi.
Le-am fcut semn s vin dup mine.
Sunt i doi prizonieri, dom sublocotenent Simion
mergea cu capul plecat.
Ce prizonieri?
Doi honvezi. Un soldat i un ofiir I-a adus dom
locotenent.
Cum adic i-a adus? De unde i-a adus?
Cnd a rmas n urm s
Simion se opri. Vocea i se stinse, de parc i-ar fi pierdut
rsuflarea.
S ce, Ilie?
Simion i rsuci cureaua putii n jurul ncheieturii. Era tot
un Mauser. Ca cel pe care mi-l adusese mie cu aproape o or
nainte.
S vad dac se ine cineva dup noi. Dom
sublocotenent Cuvintele i murir n gt, i tcu.
Am ateptat.
 Ce-ai fcut acolo, Simioane?
Se uit la mine cu ochi nceoai.
Nu tiu, dom sublocotenent! Cnd i-am vzut pe nemi i
pe austrieci, i-am lsat pe rnii i am rupt-o la goan Eram
cu Gheorghe i cu soldaii ia de la plutonul unu, i deodat
ne-am trezit cu foc de mitralier n fa i cu dom locotenent
peste noi! Ne-a oprit i ne-a pus s tragem n gol, c nu
vedeam pe nimeni Dup aia am fugit iar, dar parc tot n
cerc, c erau nemi peste tot! Ne-a dus prin mijlocul lor
Uor, Simioane, nu striga.
Soldaii din pluton se uitau la noi.
Trgeam n ei de la un bra deprtare, dom
sublocotenent, i ajungeam mereu din spate Nici nu ne
auzeau, de parc le luase Dumnezeu minile!.. Dom
locotenent se ntorcea dup ia care fugeau Cu lopata
i trecu repede palma peste fa.
Am mers printre ei, pn am ieit din pdure. Art spre
creast. Sus nu mai sunt copaci i se vede tot oraul. Se vd
tunurile i ntriturile. Dom sublocotenent, nu tiu cum ne-a
adus pn aici Parc vede prin piatr!
n dreapta, Bucur mi fcea semne. Dar nu prea alarmat.
Simion tcuse. Ar fi trebuit s-l pun s intre n rnd. Dar l-
am lsat s mearg cum voia.
Am neles ce ncerca Bucur s-mi arate.
 Costa i soldaii pe care i condusese apruser deasupra
noastr. Coborau, rmnnd sub creast, astfel nct s nu fie
zrii din vale. n coloan se isc agitaie, mai ales cnd
descoperir prizonierii.
Dom sublocotenent, vine comandantul de la vntori
Stancule, cheam-l pe caporalul Bucur.
Locotenentul vntorilor se apropia. l urma curierul i un
sublocotenent.
Cine-i, domle? Costa?
Da, domnule locotenent.
Rscoli n porthart i scoase un binoclu sidefiu, de teatru.
mi vzu privirea i ridic din umeri.
n trei luni de fhront am spart trei Unul pe lun. sta l-
am adus de acas. Bine c e! l duse la ochi. De ce nu vine
ncoace?
Ne iese n ntmpinare, domnule. Cnd trecem de creast
o s se uneasc cu coloana
M-am gndit eu Ai aflat ce e dincolo?
Suntem aproape de liniile de aprare
Aa i threbuie.
i lu binoclul ridicol de la ochi.
Ar threbui s tie i unde sunt batalioanele chare ne
urmresc. El sau austhriecii ia doi.
i vr binoclul n porthart i porni spre plutonul din fa.
L-am oprit.
Dac-mi permitei l cunoatei pe locotenentul Costa?
Am auzit de el. Toat lumea a auzit, dup ce s-a phornit
s-i mpute comandanii.
Plec, urmat n fug de ceilali doi.
Coloana erpui, lund-o de-a dreptul spre creast. Pe msur
ce distana se micora, oamenii ncepur s mearg tot mai
repede. Sub povara ranielor, cu putile n mini, trndu-i
bocancii grei. Nimeni nu mai vorbea. Nu se mai auzeau nici
mcar ordinele galonailor.
Ne-am oprit nainte de vrf. Pdurea curgea sub noi, spre
rsrit. Dar aici sus nu mai era dect iarb uscat i puini
copaci rsfirai. Din avangard se desprinser patru soldai
condui de un sublocotenent. Cnd ajunser sus, se aruncar
pe burt, trndu-se ultimii metri, pn pe culme.
i urmream, ateptnd. Simion apru lng mine.
Credei c-i vd pe nemi, domsublocotenent?
Poate
Ai notri sunt n vale
Mi-ai zis, Ilie.
L-am simit ncordndu-se. Am ntors capul.
Costa venea spre noi. i desfurase oamenii rmai. Peau
n acelai ritm, cu armele ndreptate spre pmnt. Cum le
artase Costa. Cum ne artase i nou mai devreme.
 Prizonierii erau n spatele locotenentului. Nu i ridicaser
niciun moment privirile din pmnt. Ofierul avea capul gol i
mergea mpleticit, nghesuindu-se n camaradul su.
Pe Gheorghe aproape c nu l-am recunoscut. Era cenuiu la
fa i-i inea buzele strnse, de parc s-ar fi temut s respire.
Florea Bucur se opri lng Simion.
Bi, Ilie, unde ai fost? Uite la tia, parc l-au vzut pe
dracu!
Simion nu rspunse. i deschise gura, dar nu iei niciun
sunet.
n jur se auzeau uoteli. Galonaii de la plutonul lui Ciurea
i fceau loc printre vntori, s-i ntmpine camarazii.
Caporal, s fie linite.
Gata, m! Intr n rnd!
Cnd Costa ajunse mai aproape, i-am vzut petele umede de
pe uniform. Mantaua i se deschidea la fiecare pas,
descoperindu-i pieptul vestonului i pantalonii strni pe
gambe de moletiere. Culoarea postavului se schimbase,
trecnd spre o alt nuan, mai ntunecat. Cartuierele
semnau cu nite mae smulse, iar din centur nu se mai zrea
dect catarama. Paul Costa se mbiase n snge.
Soldaii din plutonul unu se desprinser de grup. Toi cinci
peau ca nite ppui de lemn. Artileritii ncadrar
prizonierii.
 Costa se opri.
De ce stm?
Am dat din cap, artnd ctre soldaii de pe vrf. Nu se
ntoarse.
Cine comand? Am dat iari din cap, artnd de data
aceasta spre micul grup de ofieri din avangard. Costa i
sget cu privirea. Avea ochii apoi, ca ai unui om but. Sau
ca ai unui animal obinuit s vneze noaptea.
Sublocotenentul i soldaii coborau. Se auzir ordine, iar
coloana se puse iar n micare. Costa ridic Mauserul i-i puse
piedica.
Am strns cartue. Sunt la Simion. Ilina!
Artileristul apru ca din pmnt.
Aici, dom locotenent!
Prizonierii rmn cu bieii ti. Comanzi.
Ilina salut scurt, ca o maimu dresat.
Am vrut s-l ntreb unde erau urmritorii notri. Dar Costa
plecase.
Captul coloanei se pregtea s ocoleasc vrful. Am cutat
n jur pe unul dintre cei ntori.
Gheorghe, pn unde au ajuns nemii?
Mai fcu doi pai nainte s dea un semn c auzise.
Au nchis valea, dintr-o parte n alta O s-i vedei cnd
trecem. Sunt aproape.
 Ct de aproape?
Ordonana avea o privire goal.
Ct s trag n noi, domnule
Coloana se opri din nou. Costa i cu locotenentul vntorilor
naintar singuri pn pe creast. Soarele i lumina dintr-o
parte, ntinzndu-le umbrele peste iarba galben. Costa i
spuse ceva locotenentului, iar acesta i scoase binoclul de
teatru, uitndu-se spre vale.
Dup cteva clipe, amndoi coborau. Costa se duse la
plutonul lui Ciurea.
Cnd ne-am pus iari n micare, se mergea mai repede.
Un vntor i fcu loc pn la mine. Vru s salute, dar l-am
ntrerupt.
Las, soldat!
Domnule sublocotenent, luai i comanda plutonului din
urma dumneavoastr. Ofierul lor a fost rnit diminea, iar
domnul locotenent l-a trimis la Azuga, nainte s fim
nconjurai. Am ordin s-i anun c sunt sub comanda
dumneavoastr. S tii de ei i s nu-i lsai singuri
Salut, evitndu-mi privirea.
S tiu de ei i s nu-i las singuri. M-am ntors ctre vntori
cu o strngere de inim.
Am ncetinit. Artileritii au ajuns n dreptul meu. Prizonierii
nu mai aveau arme, dar nc purtau centiroane. Soldatul mai
avea cartuierele i teaca baionetei. M-am uitat curios la ei.
Era prima dat cnd dumanul avea o fa pentru mine.
Mergeau n caden, umr la umr. Ofierul era slab i nalt.
Pe epolet avea o singur stea, iar dunga de stof din jur era
neagr. Culoarea pionierilor, arm la care ar fi trebuit s ajung
i eu. Asta dac nu ar fi fost coala de Ofieri de Rezerv.
Fusesem nti plutonier, iar la nceperea rzboiului mi
puseser tresa de sublocotenent pe umr. Soldatul era mai n
vrst i mult mai greoi. Marginea ctii cu epu scurt i
alunecase peste ochi. Stofa cu care era mbrcat se sfiase
ntr-o parte.
Sunt din piele, pe dedesubt
Am tresrit. Ilina era lng mine.
Piele lcuit. Aa ne-a spus domnul locotenent. Lama
baionetei nu ptrunde. Dar lopata trece Se ntrerupse.
A aflat ceva de la ei?
I-a ntrebat ceva, dar n-au rspuns Cic ar fi unguri i
nu vorbesc nemete. Cum s nu vorbeasc nemete? I-a lsat
n pace, c nu era timp. Se uit nc o dat la prizonieri.
Numa ei au scpat cu via Erau la urm. Cu elistatu
Cu ce, m Artilerie?
Caporalul ridic din umeri.
Un telefon cu oglind Cum o fi asta, nu tiu
Heliostat
 Cum zicei dumneavoastr
Alturi, soldatul criesc se poticni i fu gata s cad. Rsufl
greu, dar profit s-i ndrepte casca.
Mic, m! Unul dintre artileriti l mpinse cu patul
putii. N-are nimic de crat i urc mai greu ca noi!
i car burta, murmur Ilina.
Civa soldai izbucnir n rs. Un rs chinuit. Am mrit
pasul. Capul coloanei dispruse dup creast.
Cnd am ajuns sus, valea se deschidea sub noi. Copacii
acopereau versanii, ca nite epi dei. oseaua era acolo. i
calea ferat. n ru, se reflecta cerul printre pietre. n stnga, o
colin ngusta calea de trecere, ascunznd oraul. Nu se vedea
niciun acoperi i nicio uli. Doar stlpii subiri ai liniei de
telegraf. Firele atrnau tiate, acolo unde ncepeau ntriturile
noastre. n spatele lor, n ir ntrerupt, erau bateriile tunurilor
de cmp.
Am clipit, ferindu-mi ochii de lumina soarelui. nti, n-am
zrit dect pdurea, dar, o clip mai trziu, am observat
micare printre copaci.
Parc sap tranee Bucur i nchisese ochii aproape de
tot.
Se pregtesc pentru contraatacul nostru. Vocea lui Costa
veni din spate. Dar asta nu nseamn c s-au oprit
Ca i cum ar fi vrut s-i confirme cuvintele, dinspre liniile
germane izbucnir focuri de arm. Oamenii ddur s se
opreasc. Unii se aruncar la pmnt. Bucur se aez n
genunchi, ducndu-i puca la ochi.
Dom sublocotenent, ne desfurm?
Costa rspunse naintea mea.
Nu. Las arma, caporal. Strunete oamenii! Continum
marul!
Trag n noi!
Se trage de departe. Dac stm aici, ntr-un minut or s
trimit un batalion ntreg, ca s trag de aproape Le-ar
conveni s ne toace n faa liniei de aprare, ca s
demoralizeze trupa
M-am uitat n jur, ameit de zgomot i de agitaie. n fa,
avangarda i relua naintarea n pas rapid, de ofensiv. Le
lipseau doar baionetele Numai c noi fugeam.
Alturi, Bucur i cu caporalul Stancu urlau ct i inea gura.
Dintr-odat, toat lumea se mica. Plutonul de vntori ne
ajunse din urm. Costa rmsese iari ultimul.
Uite i roiorii Dumitru Ilina alerga aplecat de mijloc,
uitndu-se napoi.
Ulani, bi Artilerie! mormi Toader, strecurndu-se
printre noi. Nu le zice aa, dom sublocotenent?
S dea boala-n ei, cum le-o zice
S-a suprat Nu Io-te-l cum gfie! Dac nu mai poi,
stai pe loc! Te-or ajuta roiorii crieti
Boala-n ei i-n jivinele llalte, care trag!
Gloanele iuiau n jurul nostru, nfierbntnd aerul.
Un soldat din plutonul lui Ciurea czu cu faa n jos,
scpnd puca din mini. Costa ni nainte. Se aplec peste
el. Soldatul strig de durere.
Tu!
Ion Alradii se opri descumpnit. Costa l slt pe rnit fr
s-i ia n seama strigtele, i-i desfcu rania de pe umeri.
Aga-i puca de gt, n fa. Ia-l de mini!
Simion se oprise. Trase de dou ori spre ulanii care
prsiser oseaua i se ndreptau spre noi.
nainte, locotenentul vntorilor ieise din coloan i striga
ceva.
Ce zice la?
Artileritii rmseser n urm. Prizonierii alergau mai uor
fr rani i echipament. i bgaser capetele ntre umeri.
Fugeau, uitndu-se spre ulanii care se apropiau repede.
Costa m apuc de umr.
Luai toi rniii! Lai n urm doar morii!
Nu mai prseam pe nimeni. Nu att de aproape de captul
drumului.
Ne prinde cavaleria! Trebuie s ne desfurm!
Nu nc. Cnd ajung n faa infanteriei lor i le blocheaz
focul!
Alergam. Pai dezordonai. Respiraia uiertoare a
soldailor. Strigte, lopeile izbindu-se de pulpe i de ranie,
sunetul deprtat al mpucturilor, gloanele nfigndu-se n
pmnt i n carne
Apoi se fcu linite. Din urm rzbtu tropot de copite.
Ulanii erau ntre noi i trupele de infanterie, care nu mai
puteau trage.
Dou uniforme maronii ieir din coloan.
Stai, m!
Fug prizonierii!
Dumitru Ilina nu avu nicio ezitare. i ndrept arma spre
ofier. Dar, n calea celor doi apruse Nu David. Se repezi
spre ei, cu faa transpirat, innd puca de-a curmeziul
pieptului. Nvli ca un taur. Soldatul apuc s bat aerul cu
minile, nainte s cad peste ofierul su. Nu i acoperi cu
trupul su mare.
Un glon izbi o piatr lng ei. Nu i ridic pe amndoi. i
ls o palm grea peste ceafa soldatului, zburndu-i casca din
cap.
n clipa aceea, un vuiet zgrie cerul deasupra noastr,
fcndu-ne s ne cocom. M-am ncordat, n ateptarea
exploziei. Dar vuietul trecu mai departe.
Trage artileria noastr!
 Lng osea, la aproape un kilometru n spatele nostru, se
nl spre cer o limb de foc.
Ulanii erau ns mult mai aproape. Schimbaser direcia
arjei, ca s deschid cmp de tragere pentru infanterie. Ne
flancau. n puine minute aveam s fim prini din dou
direcii. Nici n-ar mai fi fost nevoie s avanseze infanteria. Nu
era nimic de cucerit. Era doar un mcel.
Costa era n mijloc, ntre plutoane. Ridic braul i url
ordinul.
Ne-am oprit.
Ne-am desfcut i ne-am aruncat la pmnt. Alturi,
plutonul de vntori se desfura, de parc ar fi fost la parad.
Sergentul ncheia irul care se unise cu noi.
La lizier, apruser iar flcrile mpucturilor.
Deasupra noastr, fierul se ncruci cu alt fier: gloanele
celor din fa, cu obuzele plecate din ntriturile oraului.
uieratul gloanelor ne biciuia spinrile. Din rndurile
noastre se auzir strigte. Nu erau de durere, ci de fric. n
zare, tot lng osea, alte trei coloane de foc i fum se ridicar
spre cer. Preau mici i fr putere.
Nu acolo, Patele i Dumnezeul vostru!
Unde trag tia?
Mi-am atins fruntea, ncercnd s-mi domolesc arsura rnii.
Punei baionetele!
 Ne-a luat dracu! De data asta, chiar ne-a luat!
Simion avea privirea umed.
Ceilali s-au dus! Numai noi am rmas! Ce s facem
Unde-s prizonierii?
Se uit la mine, de parc eram nebun.
Are Nu grij dom sublocotenent
Am dat din cap i am strigat tare:
Tragei n cai! intii caii!
Dintre rndurile noastre nc nu rsunase nicio mpuctur.
i pstrau cumptul. Sau, ca mine, erau prea ngrozii.
Fr cai sunt doar infanterie prost echipat
Vorbisem ncet, pndind primul foc de arm la plutonul de
vntori.
nltor o sut!
Vocea lui Bucur, de undeva din stnga:
Pe naiba prost echipat, dom sublocotenent Car dou
mitraliere, ca aia pe care am avut-o eu! murmur Simion.
Mi-am aintit privirea, cutnd caii pe care erau mitraliorii.
Unde, Ilie?
n mijloc!
Nu vedeam nimic. Doar mulimea aceea de cai, iar, n
spatele lor, purtat de vnt, fumul exploziilor.
M-am ntors s strig, s le spun celorlali ce trebuiau s
caute. L-am zrit pe Costa. Se ridicase ntr-un genunchi, cu
arma la ochi, sprijinit ca la instrucie. Silueta lui nemicat,
nconjurat de toate acele trupuri ghemuite, prea o imagine
fals, ca dou fotografii fr legtur, lipite una peste alta.
i el vzuse mitralierele.
Nu tragei! Nu nc!
Dom sublocotenent, i am n ctare
Ilie Simion se culcase peste eav, cu privirea ngheat.
Nu aveam aer.
Ateapt! Dup el
Rsun o mpuctur. Urmat de a doua, lng mine.
Sunetele lor se unir. Doi cai se mpiedicar. Unul i ndoi
picioarele i se prbui, aruncndu-i clreul din a. Cellalt
continu s alerge, smucindu-i capul ntr-o parte, de parc ar
fi ncercat s mute. Simion ncrc i trase nc o dat. Din
pieptul musculos al animalului sri un jet de snge. Apoi calul
se mpletici i se rsturn.
Escadronul se roti, ncepnd ocolul. Spaiile dintre ulani se
mrir. Se scurgeau ca un ru albastru i rou prin faa
noastr. Stteau la distan sigur i se micau repede.
Infanteria ieise din pdure. O cortin de uniforme de culoarea
pmntului ud venea spre noi.
Infanteria trebuia s ne in pe loc. Ulanii se aezau n
poziie, s ne arjeze din flanc.
M-am uitat peste umr. Coloana nu se ndeprtase. nainta
prea ncet. Dou plutoane de vntori i rniii notri. Nu
aveau s ajung departe. Apoi urma rndul lor.
Sunt muli, dom sublocotenent!
N-am rspuns.
Simion trase din nou, ridicnd un pumn de rn lng
animalul n agonie.
Un grup de ulani se desprinse de escadron, ndreptndu-se
spre mitraliori. Degetele lui Simion se albiser strngnd
ulucul Mauserului. Atepta.
Bucur se rostogoli alturi de noi.
E prea trziu s mai fug coloana Or s se opreasc
Nu-i lsa s trag, Floreo.
i s fie putile ncrcate tiu, domnule
Vru s-i spun ceva lui Ilie. Dar se opri.
Erau mai mult de dou sute de pai. Se ascundeau dup
cadavrele animalelor.
Ulanii clreau peste coamele cailor, cu lncile lungi
aplecate la orizontal.
Erau prea departe. Mitralierele erau uoare. Trebuiau s se
mite. S se mai apropie de noi.
Din spate, rsun tunetul artileriei. Nu mai erau pocnetele
tunurilor de 53. Aerul se cutremur.
aptecinciuri!
Obuzele trecur pe deasupra capetelor noastre. Mi-am
ngropat faa n iarba uscat. Trmbe de fum, ca braele unei
jumti de stea, frnser ntr-o clip trunchiuri ntregi de
copaci. A doua salv veni imediat, cnd n jurul nostru abia
ncepea s plou cu bulgri de pmnt i resturi de lemn.
Infanteritii germani se opriser. Se adposteau.
Uite c se ngroap i ei Bucur rnji cu o sclipire
slbatic n ochi.
Tunurile tcur. Fumul se ntindea ca o cea, alunecnd
spre ap. Am ntors capul. Vntorii se desfurau, cam la o
sut cincizeci de metri de noi. Locotenentul ne acoperea
retragerea.
L-am cutat pe Costa. Era deja n picioare. Ne-am neles din
priviri.
M-am aplecat peste Simion, care pndea mitraliorii.
ine-i acolo, Ilie! ine-i pe loc!
Degetul i mngie trgaciul. Un foc. Apoi nc unul. Nu m-
am uitat s vd unde se duseser. ncepeam s ne ridicm,
nti, vntorii. Apoi, s-au micat i rndurile noastre.
Strigte din toate prile. mpucturi i din fa, i din
spate.
Stteam nc lng Ilie Simion. Florea urla spre Stancu.
Drept nainte, pdurea ardea. Prin fum se zreau cai i sclipiri
de o clip. Poate c soarele se oglindea n armele lor sau poate
erau mpucturi.
 Rmsesem singuri. Eu i Ilie Simion. Bg nc un cartu pe
eav. L-am smucit cu fora de acolo. Am luat-o la fug dup
ceilali. Ajunseser departe. Cu fiecare pas al nostru, preau c
se ndeprteaz i mai mult.
S-a mpiedicat. L-am apucat de rani, inndu-l n picioare.
Gloanele nu mai veneau. Vntul mpinsese fumul spre noi. Ne
nvlui din toate prile.
Coloana se adunase. Era linite. Fumul parc nghiise
sunetele.
Apoi vntul ce coborse dinspre munte l mprtie. Se fcu
lumin.
Vedeam iari. Rul din zare, soldaii mei, plutoanele de
vntori, cu locotenentul lor gras, alergnd cu picioarele lui
prea scurte Totul era napoi, acolo.
Am ieit.
Costa plec spre avangarda coloanei, sprijinindu-i arma pe
bra. Gheorghe m ntreb ceva despre ran. Abia i-am neles
cuvintele.
Nu-i nimic Dac sngereaz, caut un sanitar, s-o coas.
Mi-am trecut mecanic palma peste frunte.
Curierul i fcu loc pn la noi.
Domnule sublocotenent! Luai i comanda celuilalt
pluton de infanterie Pn ajungem
Unde sunt rniii, sergent?
 Vntorul se uit peste umrul meu, spre ce lsasem n
urm. Probabil c pdurea nc mai fumega. Poate c se mai
vedeau i caii. Sau poate c nu. Dar nu mai era nicio
ameninare acolo. O vzusem n ochii lui Costa. Viaa noastr
se prelungise cu nc o diminea.
Au ajuns n liniile noastre, domnule.
Salut i plec n fug.
M-am ntors spre ai mei.
Artilerie, ce-i cu prizonierii?
Au avut zile. Avem grij de ei. mpreun cu Nu.
Cei doi austrieci mergeau alturi. Am ncetinit pn cnd l-
am gsit pe Bucur.
Floreo, sunt ali rnii?
La noi nu. La plutonul lu dom sublocotenent Ciurea a
czut cineva. Unul singur
L-am vzut. Alii?
Nu cred, dom sublocotenent
Am dat din cap.
Mergem acas, Floreo. Ia comanda i du-i.
Acas, dom sublocotenent! Am neles!
Oamenii ncepur s chiuie. Cei care ncercaser s-i ucid
erau la cteva sute de metri deprtare. Fumul se mprtiase,
iar flcrile se domoliser. Dac a fi avut un binoclu, poate c
a fi descoperit infanteritii printre copaci.
 Scpaser. i se bucurau. I-am lsat.
Ne-am continuat marul n ordinea n care fusesem nainte:
primele plutoane de vntori n avangard, infanteria la
mijloc i un pluton de vntori n ariergard. Costa nu se mai
ntorsese la noi. Rmsese cu locotenentul vntorilor.
Ulanii reapruser pe osea, dar departe, retrgndu-se spre
valea deja ocupat. Din pdurea de pe partea cealalt a
Prahoviei se zrise la un moment dat o strlucire ritmic.
Oglinda unui heliostat, care cutase un rspuns pe partea
noastr. M-am uitat la prizonierii lui Costa. Mergeau, mnai
de Nu David. Rspunsul nu avea s vin.
Am cobort spre osea. Valea se lrgise, lsnd s se vad i
munii.
La mijlocul irului era Liviu Ciurea. M-am dus la el.
Se stric vremea, Liviule. Poate azi ne iart.
Nu a rspuns imediat.
Nu in minte nimic i strnsese diagonala centironului
cu ambele mini. Pielea fin a mnuilor se ncreise i se
crpase.
L-am lsat s o ia nainte. Strigase dup mine.
Crezi c o s zic?
nti n-am neles.
Locotenentul tu
Ce s zic, Liviule?
 Ceva ru
M privi cu ochi pe care nu-i recunoteam.
Despre Matheescu sau despre mine
Am mers i mai ncet, desprindu-m de el. Bgase mna n
buzunarul mantalei. i scosese pistolul.
E gol! Am tras toate gloanele! Am luptat! S-i spui!
M-am ndreptat spre plutonul meu. Cuvintele ajunser de
departe.
Vorbete cu el! Spune-i!
Ceasul sttuse. L-am ntors i l-am scuturat. Secundele se
scurgeau parc mai ncet.
Ce s-o alege de noi, dom sublocotenent? Am rmas
numai noi trei. Acum s-au rtcit i rniii notri
Nu tiu, Artilerie.
Un vnt rece se abtu asupra noastr. Se vedeau traneele i
soldaii din ele.
Ce-o fi cu fraii Dnil? ntrebase ncet Alradii.
Ilina rsese, ca de o aducere-aminte.
Dom sublocotenent Ce e un artilerist fr tun? Un
infanterist prost echipat?
Rdeau i ceilali. Le fcea bine.
Rsetele se stinseser, cnd, n zare, Costa se ntorsese spre
noi.
De parc i-ar fi auzit.
 Bine c e de partea noastr, murmurase cineva.
Norul trecuse. Era iari cald.
Artilerie, de unde eti?
V-am zis, domnule Din Mlieti. E la o juma de zi de
aici.
i voi, m?
Din Vleni, dom sublocotenent. De lng mine
Las-i s vorbeasc singuri, c au gur!
Zmbiser iari. Erau Tnase Bomaz i cu Nicolae Groza.
Apoi ncepuser s trag tunurile.
Alergasem n dezordine. Gurile bateriilor erau chiar n fa,
scuipnd limbi de foc spre noi.
Ne-am cltinat. Rndurile erau gata s se rup.
Cnd m-am ntors, Costa era lng umrul meu. Privirea mi
cobor spre petele de pe uniforma lui. Aproape c le simeam
mirosul greu.
Pune prizonierii n faa plutonului. S-i in minte.
Pentru Curtea Marial.
Atunci nu am neles ce voia s spun. Cuvintele lui au
trecut pe lng mine, dar le-am inut minte. i am fcut ce-mi
spusese.
Bateria de 53 trgea fr ncetare. Fumul era neccios i ne
ardea gturile. Sunetele preau s ajung cu ntrziere, ca i
cum timpanele noastre nu mai ineau pasul cu ele. Dac a fi
avut ceva n stomac, probabil c a fi vomitat. Nu eram
singurul.
Am dat ordin s se scoat baionetele. Dintr-odat, am auzit
voci strine. Rsunau de undeva de jos, de la picioarele
noastre.
Coloana se opri. Abia atunci m-am uitat n jur.
Cei de mai aproape se ridicau n tranee s se uite la noi.
Erau ruri de uniforme azurii, ce treceau dintr-o parte n
cealalt a vii, erpuind spre vrfuri. oseaua nu mai exista. n
locul ei era un val de pmnt, din spatele cruia se ieau evi
de mitraliere. Primul pluton de vntori ncepu s vlureasc.
Sreau peste tranee.
Jos!!
M-am ghemuit fr s-mi dau seama cine strigase. i de ce.
n clipa urmtoare, am auzit tnguiala obuzelor ce se
apropiau.
Czur dou cte dou, din ce n ce mai aproape, pe malul
cellalt al rului.
Bulgrii de rn picau n ap, ca o ploaie. Galonaii urlau.
Soldaii se lsar n tranee.
Tun nemesc de aptezeci i apte
Era un plutonier. Sttea sprijinit de peretele traneei. i
vedeam doar faa i umerii.
N-au nimic cu noi, tia micii, dom sublocotenent. E
baraj, s amueasc tunurile. Mai nimeresc i traneele
Lng osea, n ntriturile de pmnt, rsriser dou
gropi, n care zceau cteva trupuri frnte.
ntre salve, coloana se mic. Bateria de 53 tcuse. Dup ce
se mprtie fumul, am zrit evile rsturnate.
Trecusem de primul rnd de fortificaii. n tranee era noroi.
Soldaii notau n el. Am mers mai departe, pe lng scheletele
de fier ale bateriilor.
Feele soldailor mei se amestecar cu cele pe care le
vedeam n tranee. Ochii injectai de snge se deschideau ca
nite ferestre spre golul dinuntru. Pulberea ars i fumul nu
reueau s acopere duhoarea de urin i de trupuri murdare.
Mai era i mirosul fricii. Iar deasupra, cel al morii.
Ajunsesem. Coloana se opri.
*
Ai grij, s nu dai pe jos.
Am desfcut capacul de metal. Mna nu mi mai tremura.
Am but, ferindu-mi ochii de soare. Lichidul alunec direct
n stomacul meu gol. M-am necat i am tuit.
Bines, domle!.. Coniac franuzesc, i dumitale nu-i
priete!
mi turn iari.
Thoat rezerva mea. Nu cred s se mprospteze
curnd
 Gogu Demetriadi. Aa se prezentase comandantul
vntorilor. Fr s-i bat capul cu vreun grad.
S coi porcria aia. Dup ce se dumiresc ce-i cu noi,
gsete-i un sanitar. Coniacul nu-i medicament.
Pentru el fusese. Se cltina uor, iar accentul devenise mai
pronunat.
Ne trimiseser n ora, lng nite cldiri cu zidurile
afumate. Sub o streain mai atrna ntr-un singur piron o
firm: Rhein i Schesser Fabric de Postav.
O explozie mai puternic dect celelalte fcu s se
cutremure pmntul sub tlpile noastre. i rspunse salva unei
baterii. Acoperi uieratul locomotivei aflate undeva, dup
garduri.
M-am uitat n jur.
Unde suntem?
Pe front, dhomnule, unde n alt parte?
Locotenentul Demetriadi i scutur bidonul de tabl. Nu
mai era nimic nuntru.
Din tren coborau trupe. Strigte, ordine, sute de picioare
micndu-se n acelai timp.
l vzusem pe Matheescu. Trecuse pe lng noi, nconjurat
de ali ofieri. Se bgase n mijlocul lor, ca dup un scut. Nu
i ntorsese privirea spre mine. l luase cu el pe Liviu Ciurea,
care pruse uurat s plece.
 nc aveam comandant de companie. ns bnuiam c ceea
ce se vedea n jur era toat compania care mai rmsese.
De la ce regiment e locotenentul?
Costa?
Care altul, dhomnule?
Parc a zis ceva de 55
Aghiotantul sttea lng el, ca o umbr. Aveam senzaia c
nici nu respira.
55 trebuie s fie. L-au lsat n urm i a scpat,
nebunul M ntreb ct noroc i-a mai rmas. Espce de fou
Arunc bidonul n portharta pe care i-o inea deschis
aghiotantul. L-am ntrebat, cnd se pregtea s plece.
Chiar nu-l cunoatei, domnule?
A ridicat din umeri.
Auzisem c a muhrit luna threcut.
Se ndeprt spre locul unde erau adunai vntorii. Se
aezaser pe jos, cutnd peticele de iarb din faa curilor.
Eram pe o strad desfundat, lng gar. Puin mai ncolo se
zreau iruri de corturi, dup gardurile fabricii. Unele dintre
ele aveau crucea roie vopsit pe ele.
Vine napoi caporalul, domnule
Ilie sri de la locul lui. Florea Bucur alerga de-a lungul
marginii fr noroi a drumului.
Costa l luase cu el, cnd se dusese s predea prizonierii.
Plecase i Nu David cu ei. S gseasc ceva de mncare,
pentru noi i pentru vntori.
Bucur era singur. L-am tras deoparte. Art peste gard, spre
gar.
E Regimentul 61. Mai e nite artilerie, i tot 10 al lu
dom locotenent. Se uit spre Demetriadi, care sttea ntre
soldaii lui.
Las-i pe ei. Ce-i cu batalionul nostru?
Ce mai e din el, dom sublocotenent Dom maior
Stavrescu e rnit. L-au adus acuma. Au ajuns toi rniii A
trimis vorb de la spital dom locotenent Paul.
Costa, Floreo, Costa. Unde-i?
A plecat cu Nu mai departe, s lase nemii ia la
comandatur i s aduc de mncare. Dac-or gsi ceva.
M-am aplecat spre el.
Ci sunt czui?
Bucur se uit ntr-o parte.
De la noi, unsprezece. Cei mai muli Dom sergent
Ionic, Tudor, Dumitrache
Fiecare nume mi aducea un chip n minte. Fiecare avusese
speranele i visele lui, din care nu mai rmsese dect un trup
nsngerat, abandonat ntr-o pdure.
i rniii?
Fraii Dnil. Nu David e i el atins deasupra cotului.
Se poate s fi fost un glon de la cavaleriti. Nu e ru, dar mai
curgea snge. A zis dom locotenent c-l duce la sanitari. Mai e
i Marinic Anculia
Pe care l prsisem. Mi-am ferit privirea.
O s-l trec prizonier. La sublocotenentul Ciurea cum e?
La plutonul unu sunt opt czui, dar au mai muli rnii
dect la noi. Nu tiu ci, dar muli. Dintre artileriti, unul a
murit. S-i zic lui Artilerie Dom locotenent a spus s-i inem
cu noi, i pe el i pe bieii lui, c n-au unde s se duc n alt
parte
Se amestecaser cu plutonul meu. Caporalul Ilina sttea cu
genunchii la gur, sprijinit de un gard. Puca i era la
ndemn, alturi.
S rmn, Floreo. S rmn
Din capul strzii se auzi nti un zgomot de motor, apoi
goarna unei maini. Un pluton de soldai se desfcu, lsnd s
treac o ambulan Commer. Automobilul se cltina din toate
ncheieturile, fluturndu-i prelata. Se ndrept direct spre noi,
cu roile pe jumtate scufundate n nmol. Cristache Dnil
sttea pe aripa din dreapta, inndu-se strns de lamp.
Fratele lui atrna agat de una dintre scriele laterale,
izbindu-se de cabin la fiecare hrtop.
Asta ce-o fi, dom sublocotenent?
L-am dat la o parte i am ieit n ntmpinarea echipajului.
Ambulana se opri n dreptul meu, iar motorul tui, de parc
i-ar fi dat sufletul. La volan era un maior cu nsemnele
corpului medical. Se aplec afar din cabina fr portiere.
Dumneata eti Grigorescu?
Dnsul este, domnule maior!
Medicul nu-l lua n seam pe Cristache, ateptnd s-i
rspund.
Am onoarea. Sublocotenent Mihail Grigorescu.
Se ntoarse nuntru. Motorul mai gemu o dat, apoi tcu.
D-te jos, soldat! i voi! S-l ajute cineva pe la mpucat
n cur!
Maiorul sri din ambulan. Florea i cu Cristache se
repezir s-l in pe Marcu Dnil, care rmsese spnzurat de
scri.
i scoase mnuile lungi pn la cot cu gesturi repezite.
Trusa! i dezinfectant!
Un sanitar cobor din cabin i veni spre noi.
Hai, Grigorescule, aaz-te.
M-am uitat la el fr s neleg.
Hai odat!
M rsuci fr menajamente, cutnd un loc. M mpinse
spre ambulan, nghesuindu-m pe podeaua cabinei, ntre
banchet i suportul lmpii.
ine capul pe spate! Att
 Mormi ceva.
nchide ochii!
Un lichid mi curse prin pr. Am simit cum toat fruntea
mi lua foc.
Nu mica! Trecu o crp alb peste ran. mi pocneau
urechile de durere i mi se prea c aud pielea frecndu-se de
os.
Glon cu noroc, Grigorescule. Dac prindea o adiere de
vnt, sptmna asta erai pe listele din Universul. Te cos, s
fim siguri. Stai potolit.
ineam ochii nchii, strngnd din dini la fiecare
mpunstur. Umbre i lumini de toate culorile mi dansau n
spatele pleoapelor.
Zgrieturile astea ce sunt?
O grenad. Vorbeam cu dinii ncletai.
Aproape?
Am crezut c mi-a spart timpanul. Mie i unui soldat. V
uitai i la el?
Trusa. Am auzit pai n apropiere. Desf-o, m! Am simit
cum lega firul. Poate s mearg? Soldatul tu?
Pn aici a putut
S-i in arma?
A fi vrut s deschid ochii, dar chiar atunci mi vars iari
lichid pe toat faa. Fiecare zgrietur deveni un supliciu
separat.
Dac merge i dac i car arma, atunci e valid. Mai
bine te-ai ngriji de tia doi: unul merge, dar nu poate s
trag, iar lalalt trage, dar trebuie s-l ducei n spate Aa-i,
soldat?
Marcu i cu Cristache rspunser n acelai timp. Nu se
nelese dect un nu, dom maior.
Oricum ar fi, se ntorc la pluton. Toi se ntorc la
pluton n afar de mori i de ia care nu mai au mult pn
s crape mi presr o pudr peste frunte. Apoi pocni din
degete la fiecare ureche. Auzi? Am dat din cap. Deschide
ochii. Simi ceva? Simeam c pielea capului mi rmsese mai
mic. Eti n putere. O s se lege repede.
i terse minile i fcu un gest nerbdtor spre sanitar.
Acesta cut n trus i i ntinse o fa. Doctorul ncepu s m
panseze.
ine-o curat. i peste o sptmn, zece zile, dac mai
trieti pn atunci, scoate firul.
i soldaii mei?
Sunt bine. Unul mpucat ntr-o buc, altul picat puin la
mn, al treilea cu mantaua mai plin de guri dect pielea.
Azi au scpat. Mine, mai vedem. E treaba dumitale. Rupse
faa i o nnod. Gata! Am opt rnii n ambulan i dac a fi
crezut c vreunul prinde seara, nu m opream la tine. Nici
chiar dac Paul Costa se aeza n genunchi i se ruga ca la
biseric.
Am ridicat capul.
El v-a trimis, domnule maior?
El m-a ntors din drum. Spitalul se mut la Buteni. Ieri
eram n Predeal. ntr-o zi o s m trezesc la Istanbul. Viena e
n direcia cealalt.
Arunc restul de fa i se cr pe bancheta nalt a
ambulanei. Sanitarul se repezi la manivel, mpiedicndu-se
de trus. Motorul scuip o dat, iar maina ncepu s se
clatine ca btut de valuri.
i datoram o sticl de coniac. Acum datoria a trecut la
dumneata. S nu joci niciodat cri cu el!
Sanitarul abia apuc s se suie n cabin, nainte ca
ambulana s plece, lsnd o dr de fum albastru n urm.
M-am ntors spre fraii Dnil. Privirea mi trecu de la unul
la altul. Se opri la Cristache.
Cum ai ajuns n automobil? i unde e David?
Dom sublocotenent, raportez: am fugit din spital, i n
automobil am ajuns pentru c trebuia s-l conduc cineva pe
dom maior pn aici. Dom maior ne-a lsat s fugim, c a zis
i dumnealui c mpreun facem ct un om ntreg. Iar Nu s-a
dus cu domnul locotenent i cu nemii.
Austrieci, Cristache.
 Ridic din umeri.
Austrieci, unguri Trag n noi, aa c toi sunt nemi.
I-am lsat s se aeze.
Un sfert de ceas m-am nvrtit ca o fiar n cuc. M-am dus
de cteva ori la compania de vntori, ntrebndu-l de fiecare
dat pe locotenentul Demetriadi dac nu primise ordine. Dar
i el, ca i mine, atepta.
Cnd mi pierdusem i ultimul strop de rbdare, pe strad
i fcu apariia un furgon jigrit, tras de doi cai voinici i
lucioi. Niciunul nu prea animal de povar. Se smuceau n
hamuri, fcnd furgonul s sar peste denivelri. Subofierul
care i mna i lsa liberi, ghidndu-i doar din cnd n cnd
spre marginea strzii, pe unde anurile nu erau att de
adnci. Alturi, pe capr, sttea Nu David, cu puca ntre
genunchi.
n dreptul nostru, caii s-au oprit fornind. Nu se ag cu
minile de marginea de lemn.
Era un sergent de intenden. Cobor i i inu caii care deja
ncepuser s mearg napoi. i apuc de zbal.
Hai, soldat! Sergentul avea o voce joas i rguit.
Nu sri. i lu i puca i zmbi cu toat gura.
Dom sublocotenent, am adus mncare!
M-am dus n spate i am ridicat prelata furgonului. Ce era
nuntru fusese acoperit cu o foaie murdar. n nri mi veni
un miros de prjeal.
Sublocotenentul Grigorescu?
M-am ntors. Sergentul se afla lng mine. Era mult mai
btrn dect mi se pruse n prima clip. De sub capel i
ieea un ciuf de pr alb. Faa i era tiat n coluri ascuite i
se uita la mine cu ochii mijii.
M-a trimis locotenentul Paul Costa. Cuvintele se
rostogolir bolovnos. Parc nu ar fi fost obinuit s
vorbeasc. Mantaua lung pn n pmnt era descheiat. n
picioare nu avea bocanci, ci cizme nalte, de cavalerie. Cizme
cum nu erau n armata noastr.
Eu sunt.
A dat din cap.
Atunci v-am adus crua. Facei ce vrei cu ea. Caii i iau.
M-am ntrebat cui i lipsea furgonul, chiar n momentul
acela.
i vntorii?
Se opri.
Ce-i cu vntorii?
Ajunge i pentru ei?
Asta nu tiu Dac vrei s mirosii ceva n loc s bgai
n gur, atunci ajunge. Dac vrei s mncai, nu e nimic de
mprit. De vntori are cine s se ngrijeasc.
M-am ncruntat.
 Iar de noi nu Aa i-a zis locotenentul?
Desfcuse din cteva micri hamurile. nclec pe unul
dintre cai.
Ci dintre comandani v-au cutat pn acum? Ce
ordine ai primit?
i nfipse clciele n burta animalului, ntorcndu-l n loc.
Se aplec s apuce i celelalte huri, dup care se ndeprt la
trap. Chiar fr a, clrea drept, ca un cavalerist, nu ca un
sergent de intenden.
Am ridicat un col al foii de cort. nuntru erau dou couri
mari cu pine neagr i nite pachete nvelite n foi umede de
ziar.
Chiftele prjite, dom sublocotenent. Ou fierte i o cofi
cu lapte dulce. Nu trebui s nghit n sec. De la populaie
S-a strns lumea la primrie i se face de mncare pentru
trup. Am ajuns primii, aa c ne-am fcut parte
Cine e sergentul?
Nu ridic din umeri. Ochii i fugeau spre foaia de cort.
Ceva m fcea s cred c nu apucase s bage nimic n gur,
chiar dac fusese acolo, cnd se fcuse parte.
Nu tiu. L-a cutat dom locotenent, dup ce i-am lsat pe
fraii Dnil la spitalul de campanie.
Ezit.
Pe domnul locotenent l-au oprit la comandatur, cnd
am predat prizonierii. Cred c l-au arestat, domnule. Dnsul a
tiut, pentru c nainte s intrm s-a tras deoparte s
vorbeasc ceva cu dom sergent. Apoi mi-a zis mie s v
transmit s nu v micai de aici. S nu v ducei la
comandatur. i s stai linitit, orice s-ar ntmpla. Chiar aa
a zis.
i descheie mantaua i scotoci n sn. Scoase pistolul lui
Costa. Mi-l ntinse, mpreun cu o legtur de pnz uleioas,
n care se simeau cartue.
S i-l inei Puca i-a dat-o lu dom sergent.
Mauserul era greu. L-am apucat de crosa rotunjit, din
lemn, netiind unde s-l pun. n comparaie cu arma aceea,
Steyerul din buzunarul meu prea o jucrie. L-am bgat n
porthart, mpreun cu cartuele.
Cine l-a arestat?
Un domn maior i paza de la comandatur. Era i dom
cpitan Matheescu, mpreun cu dom sublocotenent Ciurea.
Fcu o pauz, netiind cum s continue. Dom cpitan e
comandant la batalion, n locul domnului maior Stavrescu.
Dnsul ne-a spus c dom maior a czut, dar noi eram la spital
cnd l-au adus brancardierii Era doar rnit, nu mort
Poate c nu aflase.
Simion cltin din cap. N-a fi putut s-l conving. Poate
pentru c nici eu nu credeam.
 Dom locotenent Paul nu era speriat. Zmbea cnd l-au
dus. Aa cum zmbete dnsul de te trec fiorii
L-am chemat pe Gheorghe i l-am pus s dea jos mncarea.
Ce mai rmsese din cele dou plutoane s-a strns lng
furgon, de-o parte cu sergentul lui Ciurea i de cealalt cu cei
doi caporali ai mei.
Oamenii ateptau, tcui. Gheorghe, nti, i-a scos capela i
a spus o rugciune. Dup primele cuvinte, soldaii au nceput
s murmure mpreun cu el cuvintele, iar, la sfrit, toi s-au
nchinat. Nu tiu pentru ce mulumiser mai mult: pentru
bucate sau pentru c triser s le mnnce.
O bucat de pine, dou chiftele, cu o umbr de carne
nuntru, i o gamel cu lapte rece. Oule erau prea puine,
aa c le-am tras la sori. Pe oricare l-a fi ntrebat, mi-ar fi
rspuns c fusese un osp.
n minutele acelea de linite am ncercat s m gndesc la
Maria, la grdina din strada Triumfului i la ce lsasem acas.
Nu am putut. Amintirile mele se destrmau ca fumul de igar,
iar n locul lor apreau alte imagini: figura ncremenit n
moarte a ofierului german, agat de crengile bradului,
pmntul rscolit de grenad; ultima rsuflare a sergentului,
n vreme ce Costa i ndrepta spre el pistolul, oameni
alergnd orbete printr-o pdure; frunze nglbenite, arznd
mocnit n gropi spate de obuze.
 i cerul albastru. Departe de noi.
Puca mea o luase Gheorghe Puiu. Toate bagajele mele se
pierduser. El i pierduse i arma. Nu i-am zis nimic. mi
rmneau Steyerul i pistolul lui Costa.
nti, a aprut un curier cu ordine pentru vntori. Dup ce
plecaser ei, se ntorsese Liviu Ciurea. Era schimbat. Prea alt
om. Clca apsat, de parc ar fi fost mai nalt dect atunci
cnd ne prsise.
Cpitanul Matheescu trecuse la comanda batalionului.
Maiorul Stavrescu era mort.
Nu l-am contrazis. Nu mai era cineva care s accepte
contraziceri.
Ordinul prin care mi se lua plutonul fusese ntrit. Ce mai
rmsese din companie trecea sub comanda sublocotenentului
Ciurea.
M cercetase ncruntat:
N-am avut ce s fac. Ai greit i au murit oameni.
Camarazii notri
mi venise s-l pocnesc. De fapt, s-l calc n picioare. M-am
abinut. Cred c era unul dintre momentele la care se gndise
Costa cnd spusese s stau linitit, orice s-ar fi ntmplat.
Soldaii abia apucaser s-i termine de mncat raiile, cnd
sosi al doilea mesager de la comandament. De data asta era un
sublocotenent cu chipiu rou, un ofier de Cartier General.
Venea atent, ocolind blile. Deasupra diagonalei purta
medalia aurie a Virtuii Militare.
S m ia dracu dac sta are o zi peste cinpe ani! Cu
tot respectul, dom sublocotenent
Florea Bucur se sprijini n puc, uitndu-se lung spre
sublocotenent. Acesta sri peste un an i l ntreb ceva pe
un soldat de la plutonul unu.
Caut ofierul de la noi coment iari Bucur. Cu tot
respectul, dom sublocotenent
Las-l ncolo de respect, Floreo. Cred c de acum eti mai
mare n grad dect mine.
Rser. i se strnser mai aproape de mine.
Pe ce-o fi luat medalia aia? Dup cum se uit n jur, n-a
mai auzit tunuri.
i nici soldai n-a mai vzut mormi Dumitru Ilina,
dup care se ntoarse: Care ai, m, un deget de tutun?
Se aprinse o igar. Trecu de la unul la altul.
Sublocotenentul veni spre mine. Pe drum se feri de un
convoi de camioane ce se ndrepta spre ieirea din ora. Cu
toate eforturile lui, pe poalele mantalei apru o pat de noroi.
Se opri, ncercnd s o curee, dar nu reui dect s-i
murdreasc i mnuile. Renun i schi un salut.
n plutonul dumneavoastr sunt soldai de la un alt corp.
l fix pe caporalul Ilina. Trebuie s m nsoeasc la
comandamentul Regimentului 73.
Pentru ce?
Pentru c acesta e ordinul.
Am rmas nemicat. Sublocotenentul mai fcu un pas.
n arest este un ofier din Regimentul 55. A spus c
soldaii pot s dea informaii despre el.
Locotenentul Costa
Da. l cunoatei?
De azi-diminea. Am adugat aproape fr s-mi dau
seama: Cnd ne-a scos din ncercuire.
Sublocotenentul mi evit privirea.
Comandantul batalionului dumneavoastr l acuz de
laitate n faa inamicului. O companie i-a prsit poziiile
fr ordin din cauza lui.
M-am uitat la el.
Aa a zis domnul maior Stavrescu?
Nu, noul comandant al batalionului. Cpitanul
Matheescu. Nu ar trebui s v spun, dar, dac dumneavoastr
suntei sublocotenentul care i-a pierdut comanda, s tii c
suntei nvinuit de acelai lucru.
Poate c ar fi trebuit s simt ceva. Dar, ca mai devreme,
mintea mi era golit de gnduri. M-am ntors spre pluton.
Dumitre, ia-i artileritii i du-te cu domnul
sublocotenent.
 Se ridicar.
Dac permitei, unde ne cheam?
Eram obosit. Foarte obosit. Dac m-a fi ntins pe jos, a fi
adormit imediat. Nici nu tiam de ce nu o fceam.
S punei o vorb bun pentru locotenentul Paul.
Sublocotenentul se uit mirat la mine.
N-are dnsul nevoie de vorbe bune de la noi, domnule
Eu cred altceva. Hai, executarea.
Cei trei i puser armele pe umr. Aveau minile vinete de
frig. Pe nesimite se lsase gerul. Soarele atingea crestele
munilor, strivit de o linie groas de nori. Se strica vremea mai
repede dect m ateptasem.
Am rspuns la salut i m-am uitat cum se ndeprtau.
Sublocotenentul, grijuliu, pe marginea drumului. Artileritii
clcnd prin noroi.
Mcar au apucat s mnnce Nu i ndes capela pe
cap i se duse s se aeze lng un gard.
Ordinele veniser abia o or mai trziu, cnd deja
ncepusem s credem c ne prsiser printre cruele i
mainile ce se trau naintea noastr pe osea.
Ne ntorceam n tranee.
Am ocupat un sector n linia a doua de ntriri, la nord de
gar.
mpucturile ncetaser i, dup un timp, se stinseser i
salvele de artilerie. Se mai trgea doar din cnd n cnd cu
tunurile mici, cu Armstrongurile i cu Schneiderele bateriilor
de munte.
Adposturile noastre erau nite scrijelituri n pmntul
ngheat, n unele locuri fiind adnci numai pn deasupra
genunchiului. Nimeni nu ne lua n seam i niciun alt ofier nu
veni pn la noi, nici mcar Liviu Ciurea. Mi-am desfurat
singur plutonul i l-am aezat n tranee.
n dreptul nostru, pdurea fusese dobort, s fie cmp liber
de tragere, iar ntre cele dou linii de adposturi se spaser
fortificaii i se ridicase srm ghimpat. Cineva se gndise c
va ncetini naintarea inamicului, n caz c prima linie era
strpuns. Acel cineva nu se gndise c la fel de bine i-ar fi
ncetinit i pe soldaii notri, n caz c primeau ordin de
retragere.
Noroc c, pe lng srm, nu erau dect guri de lup, nite
biete scobituri cu un ru ascuit nuntru. Ele n-ar fi ntrziat
pe nimeni, nici chiar dac ar fi mers n genunchi.
Se fcea ntuneric. Ne apropiam de ora patru. Norii
nghiiser tot cerul i, pe nesimite, ncepuse s sufle un vnt
tios. Deasupra noastr se auzise un sunet, ce prea s se
plimbe printre nori, apoi, chiar peste sectorul nostru trecuse
un aeroplan.
Era prima dat cnd vedeam unul i, dup strigtele din jur,
nu eram singurul.
Avea dou rnduri de aripi. Pnza ce nvelea scheletul de
lemn era alb, fcnd aparatul s strluceasc pe fondul
cerului de culoarea unei evi de puc. Se ridica i se lsa, ca
i cum s-ar fi luptat pentru fiecare metru. Vir dintr-o parte n
alta a vii.
Nu semna deloc cu pozele pe care le vzusem pn atunci,
pentru c elicea se nvrtea ntre cuca unde se zreau dou
figuri cu ochelari, i coad.
Am ieit din adpost s-l urmresc. M-am dus pn la carul
de baterie al tunurilor Armstrong. De acolo, se vedea pn
departe, spre oseaua Predealului. Cred c aveam privirea
uimit a unui copil, pentru c un sergent de artilerie, cu faa
att de murdar, nct nici nu i se mai distingeau trsturile,
aproape c reuise s-mi zmbeasc.
E primul pe ziua de azi. Chiar m miram c nu s-au
artat.
Mi-am desprins cu greutate ochii de la punctul ce plutea
agat de cer.
E de-al nostru?
Dac nu era, acum ar fi plouat cu grenade peste noi. E un
Farman.
Cum?
Farman, domnule
 De unde naiba tii, sergent?
De data aceasta, rnjetul crpase de tot crusta de funingine.
Acu o lun, a czut unul lng baterie. Se stricase
drcovenia i a picat ntre copaci. A trosnit ca gardul de la
cas cnd trece porcu prin el! Cnd l-am scos dintre
drmturi pe amrtul la, avea un picior rupt, era tot numa
zgrieturi, dar el rdea i se bucura ca la nunt. Franuz
Turuia pe psreasca lui, dar, n afar de camarad i de
Farman, n-am neles nimic. Camarad era el, aa c Farmanul
trebuia s fie drcovenia. Farman din Frana Eu spun c
numai un smintit se cocoa n aa ceva, ca s plece la
rzboi
Un aeroplan Farman. Pentru mine era un mic miracol.
Cnd s-a lsat seara, am primit mncare. Ne dduser o
zeam de ciorb i nite pine uscat. Nu se aprinseser
focuri, aa c nu ne strica ceva cald n stomac. Simeam c
uniforma nghea pe mine i se ntrea ncet, ca o tabl.
ncepuser s ne ncerce de cum se lsase ntunericul. Prima
linie deschisese focul, strnind i bateriile din spate. Toat
lumea trgea, fr s tie n ce. Frica se lua mai repede dect
orice boal. A trebuit s ies din adpost i s m aez n faa
traneelor ca s-i opresc. Altfel, i-ar fi mpucat camarazii din
avanpost, culcai la nici cincizeci de metri deprtare.
Toat pdurea forfotea de umbre. Cele pe care le vedeam i
cele pe care ni le nchipuiam. Din cnd n cnd, se auzeau
strigte sau aprea fulgerarea unei mpucturi. Adevrul era
c cei din fa voiau s ne nmoaie pn la atacul adevrat. S
ne fie fric i s nu ne lase vreme de odihn. Mi-am adus
aminte de ce povestise Paul Costa despre sturmtruppen, soldaii
care veneau noaptea. Simeam c erau acolo. Ne pndeau din
ntuneric, ateptnd.
Pe la miezul nopii, cineva n-a mai putut i a aprins un foc,
undeva n stnga noastr. Tunurile au tras, dar parc n sil.
Poate c nti le-a fost fric s nu-i loveasc spionii ce
miunau n faa traneelor noastre. Dar apoi rsunaser
bubuiturile ndeprtate ale obuzierelor de patruzeci i doi de
centimetri, iar noaptea s-a fcut zi. Pe malul rului s-au ridicat
dou coloane de foc. M-am uitat n jur, la feele scldate n
strlucirea roiatic. Erau figurile unor oameni care se
pregteau s treac un prag. Cel dincolo de care ori
nnebuneti, ori nu-i mai pas.
ncet s-a fcut iari linite. i ntuneric.
La un moment dat, am adormit sprijinit de peretele de
pmnt. M-am trezit cu iroaie de transpiraie curgndu-mi pe
spate, dei eram att de ngheat, nct mi amoriser minile
i picioarele. Ceva cumplit mi alungase somnul. Se trse prin
visele mele. Dar atunci orice amintire se tersese, fr s lase
nimic n urm.
 Dimineaa a venit, cu lumina ei bolnav. Soldaii nu se mai
micau. Parc toi muriser.
Au czut civa stropi, dar apoi ploaia s-a oprit. Norii
atrnau jos, stnd s cad peste noi. Ochii mi ardeau i m
durea tot corpul.
Rencepuse tirul de artilerie, numai c nu mai aveam for
s-l lum n seam.
Era doar un sunet. Dup un timp, reueai s uii de el. Asta
pn cnd un obuz cdea aproape, aruncndu-ne n adncul
traneelor. Din cnd n cnd se auzeau urlete, iar brancardierii
treceau n fug. Se ntorceau crnd pe trgi ceva ce nu mai
semna cu un trup, ci cu o grmad de crpe tremurnde.
Uneori, se ntorceau fr nimic. Resturile din gropi nu erau
treaba lor.
Era a deinuilor. Schimbaser o uniform cu alta, iar n
locul putilor primiser cazmale. Cu bandaje pe gur i pe nas,
ei erau cei care se duceau dup cadavre. Atunci cnd rmnea
ceva de adunat. Cnd auzeam lamele cazmalelor zgriind
pmntul plin de pietre, mi venea s-mi astup urechile.
Trei ore mai trziu, se fcuse dintr-odat linite. Fumul se
ntinsese peste toat valea, ca o cea, prin care abia dac se
mai ntrezrea rul. ncet, ne-am ridicat din adposturi,
uitndu-ne la camarazii de alturi. Curierii treceau dintr-o
tranee n alta, fr s-i mai bat capul s se ascund.
 Nu-i a bun, domnule sublocotenent
Ilie Simion i aezase pe marginea gropii dou lame cu
cartue. Am deschis portharta i am scos pistolul lui Costa.
Un curier se ndrept spre plutonul unu. Ordine noi.
Dom sublocotenent! Bucur ntinse mna, artndu-mi
malul cellalt al Prahoviei. Printre vltucii de fum, aprea o
sclipire ritmic. Era la liziera pdurii, cam la doi kilometri
deprtare.
Telegraf cum aveau prizonierii Caporalul Stancu i
miji ochii. A ieit soarele i l-au scos. Cu cine or vorbi?
Cu unii care sunt mult mai aproape
A fi vrut s am binoclul lui Costa. Poate c a fi descoperit
n pdure locul n care i instalaser postul de observaie.
Unul ca acela pe care l atacasem cu o zi nainte.
Din spate apru o coloan de soldai. Veneau de pe strdua
grii. Se desfurar pe toat lungimea traneelor. Era cel
puin un regiment. Sosiser trenurile cu ntriri. Ceva mi
spunea c foarte curnd avea s fie nevoie de ele.
Zece minute mai trziu, se nfiinase i nlocuitorul meu. Era
un plutonier. Purta ano o porthart pe umr. Chem doar
galonaii la el, fr s se uite n direcia mea.
Cnd, n sfrit, venise i pe marginea adpostului meu, nu
salutase. Privirea i ntrziase asupra Mauserului.
E ordin s rmnei la pluton. E nevoie de fiecare soldat,
oricum ar fi el.
Mantaua era prea mare. i acoperea degetele, ca o hain de
cptat. i atinse tocul pistolului de la bru.
Dac ncercai s fugii sau s trecei la inamic, nu o s
apucai.
Galonaii se foir lng el. Plutonierul nu-i lu n seam.
Am dat din cap.
Pn s mputi pe cineva, ar fi bine s-i spui lui Ciurea
s-i ngroape plutonul mai adnc. Din cte mi aduc aminte,
obuzele de 42 nu i-au priit nici lui i nici cpitanului
Plutonierului i tresri un muchi sub ochi. Era prea btrn
s fie rezervist. Semna cu aceia pe care i ntlnisem la coala
de Ofieri.
Nu-i trebuin. Ne mutm. n linia nti, traneele sunt
ndeajuns de adnci domnule sublocotenent
Nu erau. Pentru ce a urmat, ar fi trebuit s fie spate pn
n fundul pmntului.
Cnd a nceput, nc ne fceam drum prin srma ghimpat.
Suflul fierbinte ne culcase n noroi, dei exploziile fuseser la
marginea oselei.
n prima or, plimbaser tirul de pe un flanc pe cellalt,
concentrndu-se mai mult asupra bateriilor. Poriuni ntregi de
tranee dispruser. Acolo, cioclii nu ar mai fi avut ce s
gseasc, nici chiar dac ar fi scormonit zile ntregi.
 Ne nghesuiam n gropile noastre, unii peste alii, de fiecare
dat cnd obuzele se apropiau. Dup primele minute, tunurile
noastre tcuser.
Unul dintre proiectile a czut lng carul de baterie unde
sttusem de vorb cu sergentul. eava tunului Armstrong se
rotise n aer ca un pai spulberat de vnt. Se oprise n peretele
unei case, din care ieea ca un deget strmb.
La nceputul barajului, n timpul dintre dou salve,
brancardierii ncercaser s ajung n adposturile de unde se
mai auzeau strigte. Mai trziu, strigtele ncetaser. Sau
poate c nu le mai auzeam. n urechi nu mai aveam dect un
vuiet dureros i continuu.
M-am ngropat n noroi, tremurnd. Strignd de fric, atunci
cnd obuzele veneau.
Rugndu-m s nu fiu eu. S fie altcineva.
Jumti de oameni se trau afar din anuri. Trupuri
arznd mocnit rmseser agate n srma ghimpat. Buci
de cai czuser de cteva ori peste noi, ca o ploaie grea.
Soldaii alergau fr int printre tranee, cu urechile iroind
de snge.
Un vers dintr-o rugciune, repetat la nesfrit. ntr-o groap,
alturi.
S fie altcineva. Altcineva.
Nu eu am vzut primul umbra care a trecut peste tranee. n
momentul dintre dou salve, cnd timpanele nc mi pulsau,
Bucur m-a zglit i m-a ntors cu faa n sus. Am zrit nti
un aeroplan, iar apoi pe cel de al doilea. Zburau de o parte i
de cealalt a vii. Erau Farman-uri. Le recunoteam. Fu primul
gnd coerent, dup mult vreme.
Obuzele de 42 de centimetri striveau metodic traneele de
pe coasta vii. Urmtoarea salv a ntrziat. Cnd a sosit, nu
mai era dect un singur obuz, care czu mult n fa,
desprinznd o bucat din malul rului.
Fu ultimul.
Atunci cnd s-a fcut linite, deasupra vii apruse iari o
pat alb. Doar una. O bucat de pnz desprins din coada
aeroplanului flutura ca un steag victorios. Dei zborul nu mai
era la fel de drept, coborse peste osea, att de aproape, nct
roile aproape c atinseser caldarmul. i nclinase aripile
dintr-o parte n alta. Din tranee izbucniser urale.
Am strigat i eu cu ceilali, pn cnd aeroplanul s-a ridicat
i a disprut n spatele courilor fabricii.
Locul obuzierelor grele fusese luat de tunurile de cmp de
77 milimetri.
Barajul sczuse n intensitate dup o or. Cnd s-a
mprtiat puin fumul, am vzut i de ce: de-o parte i de
cealalt a vii, pdurea forfotea de soldai n naintare. Unii
mpingeau piese uoare de artilerie, ducndu-le spre creast,
s ocupe poziiile nalte.
Erau n btaia artileriei noastre.
Prima baterie care ncepu s trag fu cea a Armstrongurilor
din spatele nostru.
Nu mai rmsese nici jumtate din tunuri. n ritm intraser
apoi Schneiderele, iar apoi Kruppurile de 75 mm. Apucaser
s bat furnicarul de oameni aflat pe malul drept al
Prahoviei, nainte ca barajul german s renceap cu toat
fora.
Duelul de artilerie durase toat dimineaa, dar, spre prnz,
soldaii din fa se retrgeau spre poziiile lor fr s fi ajuns
att de aproape nct s trag mcar un singur foc de puc.
Cnd bombardamentul se domoli, pe toat linia frontului
ncepu iari micarea. Rniii i morii erau evacuai, n
vreme ce dinspre gar veneau alte trupe proaspete. nc un
regiment de infanterie, precum i unul de vntori. Se auzeau
deja zvonuri, poveti despre fire de telefon subterane, prin
care spionii din ora dirijaser tunurile germane.
Despre telefoane aflaser toi, numai c nimeni nu tia unde
dispruse plutonierul nostru toat ziua. Dar era viu i
nevtmat, l vzusem ntorcndu-se mpreun cu
sublocotenentul Ciurea, dup ce tunurile tcuser de tot.
Cnd ne scoseser din traneele pe care le mprisem cu
Regimentul 65, eram doar rmiele unui batalion.
 Ceilali camarazi cu care plecaserm din Ploieti nu mai
ajunseser la noi. Ordinul nostru de retragere veni ca o
minune n care nu mai credea nimeni
Pe peron, eram o mn de oameni. Matheescu ne dusese n
gar, spernd s mai gseasc un tren care s ne ia repede de
acolo. Tunurile se auzeau iar. Prea aproape pentru el.
Am bgat Mauserul n porthart, ntrebndu-m pe unde
nimerise Costa.
Eram murdar cum nu mai fusesem niciodat n viaa mea.
Desfurasem o bucat din pansamentul de la frunte. Bucata
acoperit cu nmol. Mcar nu mai aveam senzaia c pielea
prins de custuri sttea s se rup.
Nu mai simeam dect frigul i foamea.
Am ateptat. Liniile erau goale. Nu se tia dac avea s mai
vin vreun tren.
Cpitanul Matheescu sperase, pn cnd curierii
comandamentului dduser peste noi.
Ne ncolonaser. Eram un batalion care nu mai avea soldai
dect pentru o companie. Am pornit n mar pe marginea
drumului, lsnd oseaua liber pentru carele cu muniie, care
veneau, i ambulanele, care plecau.
Era rece i umed. Spre dup-amiaz se limpezise cerul, dar
norii erau la pnd, gata s se ntoarc.
Ne ndeprtasem de Azuga. Drumul fcuse o curb,
ascunznd vederii munii spre care ne duceam.
Din fa apruse aeroplanul Farman. l vedeam prima dat
att de aproape. i reparaser pnza deasupra cozii, dar nc
mai lipsea un petic. Elicea, aezat la jumtatea aparatului,
era ct un stat de om. Cnd se nvrtea, zglia din toate
ncheieturile locaul ca o copaie n care atrna aviatorul.
Aparatul a trecut de noi, ducndu-se spre traneele din care
abia scpasem. Cred c am uitat de el, pn cnd am auzit
iari sunet de motoare deasupra noastr. Numai c acum
erau mai multe.
Farman-ul zbura foarte sus. i nlase botul, ncercnd s
se ridice i mai mult. l urmreau alte dou aeroplane.
Zburau mai repede dect el. Erau mici i se ndreptau spre
el ca doi vulturi ce simiser prada.
Se auzi un rpit de mitralier. Farman-ul se roti ntr-o parte
pe aripi, dup care porni drept spre pmnt n vuiet de motor.
Dar era trziu. Pn i noi, de jos, vedeam asta. l prinser i,
nainte s apuce s-l ocoleasc ntr-un balet, amndou traser
iari. Flcrile se ntinseser din evile mitralierelor, tiate de
palele elicelor.
O bucat lung de pnz alb se desprinse. n aripa de sus a
Farman-ului se csc o gaur. Sunetul motorului deveni din ce
n ce mai ascuit, ca un ipt. Din motor izbucni o limb de
foc. Dar aparatul nc rmsese ntreg.
 Czu spre pmnt. Dar, chiar nainte s se striveasc,
aviatorul l ndrept i, pentru o clip, pru c avea s se
ridice din nou. ns aripile se frnser, n acelai timp.
Farman-ul se prbui pe burt, desfcndu-se n buci.
Flacra de la motor plpi, apoi, cu o tresrire, deveni
vlvtaie. Un fum gros i negru se ncolci spre cer. Alturi,
un camion iei de pe osea i se ndrept spre epav,
cltinndu-se printre hrtoape.
Ceva se mica nuntru. Aviatorul apru i se ls s alunece
afar din copaia lui. Apuc s fac civa pai poticnii,
nainte s cad. n spatele lui, flcrile cuprinser tot
aeroplanul.
Camionul oprise. Am vzut dou siluete care se repezeau
spre aviator. Dar acesta era iari n picioare. Aeroplanele
germane trecur arip la arip pe deasupra lui. Erau vopsite n
cenuiu, cu dungi negre i verzi, ncrucindu-se n toate
prile pe pnza ce le nvelea. Pe cozi aveau crucea neagr cu
margini albe.
Vlvtaia se nclin, de parc s-ar fi ferit de ele. Aviatorul
i scosese earfa lung i o fluturase spre cei doi inamici. i
rspunser la salut cltinnd din aripi, iar apoi se ntoarser
spre noi.
n pdure!
S-au auzit strigte. Una dintre voci era a plutonierului. N-
am ncercat s neleg ce spunea. Nu era timp.
Sunetul se apropia i curnd fu deasupra noastr. Ultimii
metri i-am strbtut fr s mai respir, scotocind orbete n
porthart dup pistol. Ne-am aruncat la pmnt, la adpostul
copacilor.
Aeroplanele se aliniaser deasupra oselei, unul n spatele
celuilalt. Erau att de aproape, nct vedeam ultima lumin a
zilei reflectndu-se n ochelarii aviatorilor. Soldaii de pe
osea ncercau s se mprtie de-o parte i de cealalt a
drumului. Strigtele lor erau acoperite de zgomotul
motoarelor.
Prghia de siguran a Mauserului era n partea stng a
cocoului. n clipele acelea, degetul pru s-mi alunece pe
lng ea. Cnd am nimerit-o, cu mna stng, am armat febril
i cocoul.
Foc de voie!
Pistolul mi tun n mini, smucindu-mi tot corpul napoi.
Alturi, toi trgeau n aeroplanul din fa.
Ilie, intete-l pe neam!
Avea dou mitraliere. ncepur s-i scuipe gloanele,
ridicnd un zid de piatr sfrmat chiar prin mijlocul oselei.
Dar rafala fu scurt. Apsam pe trgaciul Mauserului fr s
mai ochesc, uitndu-m la forma aceea cenuie care se mrise
ntr-att, nct prea s acopere tot. Sreau achii din ea.
Chiar i n crucea neagr de pe coad nfloriser guri, ce
lsau s se vad lemnul de dedesubt. Motorul vui, iar
aeroplanul se rsuci cu burta spre noi, urcnd i ndeprtndu-
se. Al doilea pilot ne zri cnd se pregtea s trag. Ddu
drumul unei rafale, dar ultimele gloane fugir spre cer, odat
cu el.
Magazia Mauserului era goal. Lamela cartuelor mi czu
n poal. i putile celorlali tcuser.
ncarc, soldat! Nu sta!
Caporalul Stancu se ghemui lng un trunchi de copac,
uitndu-se dup aeroplane.
Am ridicat braul.
Nu tragei! Ateptai s se apropie!
Le urmream toi cu privirea, fr un cuvnt. Pluteau,
continundu-i virajul spre versantul din fa. Apoi disprur
n spatele crestei.
Sunetul motoarelor se stinse treptat.
Nu se ntorc spuse Marcu Dnil, dup care se rsuci
spre mine: Se mai ntorc, dom sublocotenent?
Am ascultat. Erau doar strigtele de pe osea.
Nu mai vin. Le-o fi ajuns, murmur Cristache.
Taci, m Bucur bg ultimul cartu n magazie i
mpinse nchiztorul.
Am lsat timpul s curg. tiam cu toii c aeroplanele
plecaser. Dar cred c nc nu ne venea s ne prsim
adpostul.
Cnd ne-am ntors pe osea, celelalte plutoane ncepeau s
se adune. Aa cum stteau rsfirai, preau i mai puini.
Cpitanul ne iei n ntmpinare, dar niciunul dintre noi nu
se uita la el. Pe caldarm zceau patru trupuri, dintre care
unul era al plutonierului nostru. Dou gloane l ajunseser
din spate.
Uite cum am rmas fr comandant, spuse ncet Bucur.
O vrut s opreasc aeroplanele cu curu, mormi Ion
Alradii n graiul su molcom.
Matheescu i scosese Steyerul din buzunar. i tremura n
mn.
Dumnezeii m-tii, Grigorescule! Unde ai fugit? V
mpuc pe toi, dezertorilor!
Am simit nevoia s-i iau pistolul din mn i s-l lovesc cu
el peste fa, pn cnd avea s fie doar carne fr nicio
form.
M-am dus spre el, pn cnd eava Steyerului mi s-a oprit n
piept. Iar atunci am mai fcut un pas, mpingndu-l napoi.
M-am aplecat i i-am optit de aproape:
Trage. Dar trage bine, pentru c n-o s mai apuci al
doilea foc.
Cum ndrzneti! M amenini?
 Din toat inima.
Se stpni. Se ddu la o parte. ncerc s-i bage arma n
buzunar, dar minile i se ncurcar n cutele uniformei.
Nu e nevoie s te mpuc eu O s ai un pluton ntreg,
Grigorescule!
Reui s se aranjeze. Se ndrept, cu spinarea eapn.
Adun morii. Ateapt pn trece o ambulan, s-i
predai, dup care ne ajungei din urm. n pas alergtor. Am
vzut c pe sta-l tii!
Am dus mna la bandajul de la cap, salutnd regulamentar,
iar apoi m-am rsucit pe clcie.
Oamenii ateptau, inndu-se deoparte.
Abia o jumtate de or mai trziu am gsit o ambulan
care ne-a luat morii. Atunci mi-am dat seama c nici mcar
nu tiam cum l chemase pe plutonier. Cnd furgonul s-a
ndeprtat, unul dintre sanitari ncepuse s-i scotoceasc
buzunarele.
M-am gndit c acelai lucru avea s mi se ntmple i mie.
Am plecat dup ceilali. i o bun bucat de drum am reuit
s nu m mai gndesc la nimic.
Lumina plea treptat. Brazii de la poalele munilor erau la
fel de cenuii ca stnca, iar pdurea era nemicat, de parc
nghease.
Eram murdari, flmnzi i nfrigurai. Continuam s
mergem doar pentru c eram prea obosii s pornim mai
departe, dac ne-am fi oprit.
Cnd am ajuns la canton, o cea se lsase peste toat valea.
Sunetele rzbteau vtuit prin aburul rece. Dac nu ar fi ars
focurile, poate c niciunul dintre noi nu ar fi zrit soldaii i
trenul oprit pe ine.
Focurile aruncau lumini pe feele soldailor strni n jurul
lor. Nimeni nu se uita la noi. Ne-am adunat lng ei, la fel de
tcui. Nu se auzea dect trosnetul lemnelor ude. Era linite ca
ntre mori.
Abia mi mai ineam ochii deschii. Mi-am pironit privirea
n limbile flcrilor, clipind doar cnd ncepeam s vd lucruri
ce nu aveau cum s fie acolo.
Din cnd n cnd soseau i ali soldai. Cnd noaptea ne-a
nghiit de tot, locomotiva s-a trezit la via i a scuipat un nor
de aburi ce s-a aternut peste noi, ngropndu-ne pn la bru.
Apoi a spart tcerea cu un uierat lung, ca o chemare de
animal rnit.
Din primul vagon, singurul de cltori, s-au dat jos civa
ofieri. S-au mprtiat printre noi. Erau oameni fr fee. Nu
le auzeam dect vocile, cu care ne smulgeau de lng focuri,
mpingndu-ne nti pe rambleul alunecos, iar apoi n
vagoane.
Mi-am strns oamenii. Ne-am suit toi n acelai vagon. Ne-
am aezat pe podeaua de lemn, cutnd n bezn pereii de
care s ne sprijinim. Cineva de afar a ncercat s nchid ua,
dar Bucur s-a aezat fr un cuvnt n deschiztura ce ne mai
inea legai de lume. ntunericul ar fi fost prea greu de
suportat.
Vagonul s-a zglit o singur dat, dup care a nceput s
se trasc. mbinrile dintre ine bteau sub roi secunde
lungi, ca ale unui ceas gata s stea. Lumini deprtate treceau
prin dreptunghiul uii, reflectndu-se fugar pe chipurile
noastre. Undeva acolo erau ali oameni, trindu-i vieile,
stnd aproape unii de ceilali, ascultnd zgomotul nfundat al
tunurilor i ntrebndu-se ce avea s urmeze.
Pentru cteva clipe, luna sprsese norii, izbvind de
ntuneric munii.
Stnca era aproape albastr, la fel ca i coroanele brazilor.
Doar vile rmseser negre, de parc cerul de deasupra s-ar fi
scurs prin ele s otrveasc rdcinile pdurilor.
n vagon era linite. Pentru c urletele din gnduri sunt
mute.
Mi-am ridicat genunchii i mi-am lsat capul pe spate, pe
scndura aspr. Am nchis ochii.
Sunetele se stinser treptat. ntr-un trziu nu mai fu
niciunul.
*
 Era vntul.
n spatele meu.
Sau nu
Atunci cnd m-am ntors, sunetul muri dintr-odat.
Am fcut un pas. Nu se auzi niciun zgomot, de parc a fi
clcat pe cenu rece. Mi-am ridicat mna pn n dreptul
ochilor. Era mna mea, dar cred c m temusem c o s vd
altceva. Nu tiam ns ce.
Fonetul se auzi iar. Mai aproape. Cineva. Sau ceva Ca i
cum s-ar fi trt pe un pmnt uscat de ari. Numai c aici
nu era soare.
Am clipit. Cenuiul din jur rmase de partea cealalt a
pleoapelor. Cnd am deschis ochii, umbrele ncepuser s aib
contururi mai clare.
Un zid. Stteam cu faa la un zid. M-am rsucit cu
amndou minile ntinse. Simisem panica animalului prins
n cuc. Dar nu am ntlnit alt perete.
Eram afar. Respiram aer ngheat. Din gur nu-mi ieeau
aburi, dei ar fi trebuit.
n fa era un drum, mrginit pe ambele pri de case. Nu le
distingeam. n curi, unde ar fi trebuit s fie, se cscau doar
goluri ntunecate. ns tiam c erau acolo. tiam, pentru c
m aflam pe strada mea.
A fi vrut s rsuflu uurat. Recunoteam gardurile, copacii,
fntna cu roat de la col, pe care nimeni nu se ndurase s o
drme Dar totul era greit, ca un tablou pictat n fug.
n jur vedeam toate lucrurile cunoscute, numai c niciunul
nu era la locul lui.
M-am ndeprtat de zid. Dup el nu era nimic.
Din civa pai am ajuns la o in ngust. Liniile
decovilului ce cra gunoaiele la blile din Valea Plngerii.
Cruele i trectorii se opreau pe Calea erban Vod, cnd i
auzeau clopotul. De multe ori, printre trectori fusesem i eu.
Numai c inele nu ar fi trebuit s treac pe acolo.
Decovilul atepta tcut. M-am apropiat de el. Vagoanele
artau de parc nu se micaser de muli ani. Ce fusese
nuntru se ntrise i se transformase ntr-o piatr coluroas,
lipit de pereii de metal. ntre traverse crescuse o iarb rar,
de care nu m-am apropiat. mi era fric s nu o gsesc la fel de
mineral ca gunoaiele din vagoane.
Am urmrit cu privirea inele. erpuiau pe lng strad,
ocolind trunchiul btrn al unei slcii.
Salcia din faa curii noastre.
Le-am petrecut cu privirea pn la captul strzii. Unde ar fi
trebuit s fie pmntul gol de lng Morg, se ridica un
munte.
M-am oprit. Stnca dezgolit se pierdea n cenuiul din jur.
Doar o alt nuan.
 Un curent mi trecu peste fa. Mi se pru c aud iari
fonetul dinainte. Semnase cu o voce optit. M-am ntors.
Sunetul dispru, iar curentul se stinse.
Am plecat spre cas. Maria Am ncercat s m gndesc la
ea. Dar nu gseam nicio amintire. De parc nu existase
niciodat.
E trziu
M-am mpiedicat. Alergasem.
Nu erau gndurile mele. Cineva vorbise, iar acum tcea.
Apa din bli era uleioas i nu reflecta nimic. Nu voiam s
trec pe lng ele. Dar, pe marginea drumului, eram aproape
de garduri. n spatele lor, umbrele erau i mai adnci.
Frunzele se uscaser n copaci. ncremeniser.
Pe jos se zreau anuri, ca nite vene, prin care apa se
scursese spre bli, lsnd n urm pmntul acoperit cu praf.
Carnea se mistuie
Transpiraia mi se uscase pe fa. Am trecut de fntn.
Casa mea Era singura care se vedea, nconjurat de golurile
n care ntunericul se rsucea ceos.
Vntul m lovi n fa. Apa blilor se ncrei i, pentru o
clip, reflect ceva.
Am strigat. Vntul nghii strigtul.
Am mpins poarta i am nvlit n curtea pe care ar fi
trebuit s o recunosc. Bolta de vi se subiase pn cnd
ajunsese ca o pnz de pianjen mpietrit. Ar fi trebuit s m
ntorc i s fug. Numai c nu aveam unde s fug.
Cnd am ajuns la u, m-am uitat ntr-o parte i n cealalt,
ncercnd s cuprind cu privirea ntreaga cas. ncercam s
cred c era aceeai.
Crpturile din zid, crmida dezgolit, chiar sub canatul
uii Toate erau acolo.
Am ntins mna. Am inspirat adnc i am atins clana.
Mi se frmi n palm. Se scurse printre degete,
mprtiindu-se pe jos fr un sunet. Am srit napoi,
tergndu-m pe haine. Dar senzaia c atinsesem ceva viu nu
dispru.
Trebuia s ies de acolo. Dar nu trecnd iari pe sub
scheletul boltei de vi. Trebuia s ocolesc casa i s ies pe
cealalt poart.
Iarba mi se sprgea sub picioare, transformndu-se n praf.
Am ocolit i m-am oprit cu gura deschis ntr-un strigt mut.
Casa era doar o faad. Toat partea din spate dispruse.
Lemnul i crmida se mcinaser. Se aternuser pe jos, ca
un covor. Pereii putrezeau sub ochii mei.
Apoi, totul ncremeni. Ca i cum casa i-ar fi ntors privirea
spre mine.
M-am ntors i am rupt-o la fug. Poarta se nchisese
singur. Am apucat-o, cu teroarea c nu avea s se mite. Dar
se rsuci n balamale. Eram pe strad. Am alergat napoi spre
ine. Decovilul nu se clintise.
Nu m puteam opri. Trupul nu m mai asculta. Am alergat,
pn cnd locul strzii cu felinare cu gaz aerian fu luat de o
potec bttorit. Dup aceea, nu mai fu nici poteca.
Cnd m-am oprit, aerul mi ardea plmnii. Muntele
ocupase tot orizontul. Lumina era mai puternic. Era murdar,
ca n primele ceasuri ale zorilor.
Departe, din ntuneric apruse o cas de lemn. O vedeam
doar pentru c, n faa ei, un foc se reflecta n ferestrele joase.
Focul era adevrat. Era primul lucru care nu prea fals n
lumea aceea. Voiam s m apropii i s-i simt cldura.
Copacii se rriser. Trunchiurile lor pluteau n cea, ca i
cum nu ar fi avut rdcini. Era o pdure pustie. Nicio pasre.
Niciun freamt. Clcam pe pmnt, nu pe iarb, iar fiecare pas
strnea un nor de praf.
Mergeam spre cas, fr s-mi pot desprinde privirea de la
foc. Flcrile tresreau, aplecndu-se cnd ntr-o parte, cnd
n cealalt. Dar n jur nu era vnt. Nici mcar o adiere. Totul
era ncremenit.
n geamurile negre, flcrile se jucau, aprnd i disprnd.
Numai c, n afar de reflexii, focul nu mprtia nicio lumin.
M-am oprit, cu minile atrnnd de-a lungul corpului.
Praful mi se ncolci n jurul gleznelor, fr s se mai atearn.
 La nceput, nu se auzi dect respiraia mea. Apoi, trosnetul
lemnelor ce ardeau. Era un sunet sticlos, ca i cum s-ar fi spart
o piatr ncins. Flcrile mi dansau nainte.
nc puin, i le-a fi simit cldura. Dac focul acela ar fi
avut cldur.
Acoperiul nu era dect un contur n bezn. Brne de lemn
se ncruciau deasupra uii strmbe, spre care urcau trepte
netezite de pai. Paii cui?
Un alt sunet i fcu loc n urechile mele, dar mi trebui un
timp s neleg c l auzeam.
Un rcit. Degete zgriind ua dinuntru. De parc s-ar fi
jucat cu ea, nainte s o deschid.
ncet. Dar ecoul lui mi se zbtu mai departe n minte.
Clana grea de fier se rsuci.
Fugi!
Strigase. Dar vocea era linitit. mpcat. Vocea cuiva
aproape de moarte.
Clana se oprise, ajuns la capt.
Aerul sttut mi umplu plmnii. M-am ntors. S fug. Ct
mai departe de locul acela.
Poate c venise din pdure. Sau poate fusese de la nceput
cu mine. Cnd auzisem prima dat fonetul Cnd se
reflectase n apa blilor de pe strad Urmndu-m, pas cu
pas.
 Ar fi putut s fie un cine mare. Dar nu era.
De la deprtarea aceea aprea doar ca o form neagr.
Blana ntunecat l fcea s se piard printre celelalte umbre.
tiam c alergase. l vzusem cu coada ochiului, cnd m
ntorceam. Dar acum sttea nemicat.
ncercase
s te opresc
s se furieze n spatele meu, cnd focul acela fr cldur
mi nchisese drumul.
nainte s se trezeasc
Nu erau doar gndurile mele. Auzeam vocea lui. Ca mai
devreme. Nu fusesem nicio clip singur. Dar mai era i
altcineva acolo Simeam
Privirile ni se ntlnir. Distana dintre noi tremur ca aerul,
vara, cnd soarele nchipuie ape pe drumurile ncinse.
Era lng mine. Dac a fi ntins mna, l-a fi atins. Numai
c nu puteam s o fac.
Sttea neclintit, fixndu-m hipnotic. Avea ochii galbeni,
tiai de pupila neagr. Nu era nimic viu n privirea lui. Blana
murdar i se nclcise pe spate. Avea o ran adnc, n care
sngele bltea, curgnd pe coaste.
Era un lup. Spinarea lui mi ajungea la old, iar capul pn
la piept. Nu ar fi trebuit s se nale ca s m sfie. Dac ar fi
vrut s m sfie.
 FUGI!
Vocea se deprt. Se pierdea. Dar lupul era nc alturi de
mine.
i dezgoli colii. Pentru ultima oar. ntr-un fel tiam. De
parc am mai fi trit acelai lucru mpreun. Se uit peste
umrul meu, iar privirile ni se desprir. Fu iari departe,
doar o alt umbr n ntuneric.
Alerga. i auzeam ghearele scormonind rna. Se apropia,
ncerca s ajung. Nu la mine. La ce era n spatele meu.
Am nceput s m ntorc. Un vnt tios mi lovi faa.
Ua casei era deschis. Focul nghease. Devenise piatr. n
geamuri nu se mai reflecta nimic. Lumina se scursese din ele.
Erau orbitele prin care ceva se uita la mine
Ceva care era acolo. Cu noi.
M zguduia. Ceafa mi se lovi de ceva tare.
Trezii-v! Dom sublocotenent!
Aveam gura deschis. Am tras aer n piept. Miros de lemn.
Frig. ntuneric. M-am necat. Am nceput s tuesc.
ncet
Imaginile ncepeau s se sting, lsndu-mi creierul gol.
Doar o durere
Gheorghe Puiu mi inea cu amndou minile braul.
Strngeam n pumn pistolul lui Costa. Muchii ncordai
trimiteau tresriri dureroase. Gheorghe mi aps braul pe
peretele vagonului.
Lsai-l jos, domnule
Vorbea n oapt. Ceilali nu vzuser. Nu trebuiau s vad.
M-am uitat la arm. Am ncercat s neleg cum ajunsese
acolo.
Gheorghe nu-mi ddea drumul. nc nu era sigur.
Afar, locomotiva uier o singur dat. Prin ua vagonului
venea lumin. Puin. Att ct s dea un contur coifurilor
ntinse n jurul nostru. Bucur se aezase la u. Picioarele i
atrnau afar. Din mers, copacii i ntindeau crengile,
ncercnd s-l apuce.
Gheorghe i slbi strnsoarea. Ezit. Apoi m eliber.
V-a dat sngele iar.
Am cobort braul. Mi-am descletat degetele. Mauserul
alunec alturi de porthart.
Gheorghe se uit n alt parte.
Unde suntem? Cuvintele mi scrijelir gtul.
Unde trebuia s ajungem Trenul ncetinete.
Bucur se ntoarse spre noi vrnd s spun ceva, dar se
rzgndi. Cineva gemu n ntuneric. Alt comar.
Mi-am apsat fruntea cu ncheietura minii. Bandajul se lipi
umed de piele.
Fusese rana. Poate aveam febr.
Gheorghe se aplec dup puc.
 mi pare tare ru de bagaje, dom sublocotenent Nu
mai avei schimburi Ar fi prins bine.
Vagonul trecu pe lng o cas. De partea cealalt a
ferestrelor plpiau lmpi cu gaz.
Alte imagini O clan mi se sfrma n palm Ferestre
luminate de un foc ngheat
Am visat
Toi au visat, domnule. Unii dintre ei au plns n somn.
Cnd Dumnezeu e nemulumit de oameni, le d vise rele.
Din fa se auzi un uierat scurt, urmat de scrnetul
frnelor.
De aia n-am vrut s dorm Nici dom caporal. A zis c-i
place s mearg cu trenul.
Zmbi trist. M-am uitat la el pentru prima oar cu adevrat.
mi fusese ordonan de la nceputul verii, dar pn acum nu-i
vzusem pielea tbcit i ridurile din colurile ochilor. Era
aproape un btrn. Nu tiam nimic despre el. Nu tiam pe cine
lsase n urm. Cum era cealalt via a lui. Nimic din
lucrurile mrunte pe care i le spuneau cei aflai departe de
cas.
Nendemnatic, i petrecu cureaua putii peste umr. Era
un obiect strin pentru el.
Prin ua deschis nvli nuntru un nor de aburi. Zgomotul
locomotivei se auzea cu ecou. Fraii Dnil se ridicar,
grmdindu-se peste Bucur la u.
O gar!
Vocile rguite se amestecar cu pufitul ritmic. Sunetele
mi alungar ultimele umbre din vis. Eram iari nconjurat de
oameni.
Ce gar e?
Una mare, dom sublocotenent!
Nu David l ddu la o parte pe Marcu Dnil. Se aplec,
inndu-se cu mna de marginea de lemn.
N-au lumini? Ce scrie?
Sinaia.
Trenul se opri cu un icnet, rsturnndu-ne unul peste
cellalt. Dup cteva clipe rsunar fluiere. Cineva trecu n
fug prin dreptul vagonului.
Jos! Adunarea pe peron! Vocea se ndeprt.
Am cobort ameii. Aburii locomotivei se aterneau pe jos.
Aerul rece ne nepa feele. Oamenii ncepur s-i pun
raniele n spate. Abia mi stpneam clnnitul dinilor.
Cteva lmpi cu gaz aerian i mprtiau lumina pe peronul
gol. Dispruse orice semn din agitaia pe care o vzusem cu
dou zile n urm. ntr-un ungher plpia un foc. Lng el nu
mai sttea nimeni. Crpe nsngerate i buci de bandaj sub o
banc. Un bidon fr urub, uitat n dreptul unei ui.
Ultimele urme lsate de cei care trecuser. Pzite de dou
santinele refugiate la margine, n ntuneric.
Mi-am scos ceasul din buzunar. Arta ora trei. Ziua sau
noaptea. Oricare. Nu-mi aminteam cnd l ntorsesem ultima
oar.
Ne-au ncolonat. Pe lng noi se perindau ofieri ale cror
figuri nu le vzusem niciodat pn atunci. Coborser din
primul vagon. Aburii ce nvluiser roile nu se mai micau,
de parc ar fi ngheat.
L-am ntrezrit pe Liviu Ciurea. Apoi pe cpitanul
Matheescu. Chipurile lor se amestecar printre celelalte. Un
ceas rotund era spnzurat deasupra capetelor noastre. Limbile
se opriser nainte de apte i jumtate. Sau poate nu se
opriser. Am clipit. Imaginea cadranului alb tremur. Cineva
m mpinse din spate.
Ecoul pailor se rsturna din toate prile. Cupola holului se
csca n jurul nostru, ntunecat i rece, ca bolta unei biserici
prsite. O singur lamp cu gaz se reflecta n geamurile
rotunde, ca un ochi aflat deasupra noastr.
Dumnezeu se uita la noi, cu o privire n care sclipea
nebunia.
Afiele de pe perei nu mai aveau culori. Figurile zmbitoare
se nnegriser. Frnturi de cuvinte apreau ici i colo din
ntuneric: Pneuri Michelin Lifebuoy O mn hidoas,
desprins de un trup, inea un pahar din care se scurgea o
inscripie tears. Alturi, un semn de exclamare nconjurat de
stele aurii urla tcut la noi.
Pe strad ploua. Picturi dese i mrunte. Doar puin mai
mult dect o cea. Ne-am oprit, netiind ce s facem. Crengile
umede se legnau deasupra drumului, lucind ca nite arme.
Era linite.
Gheorghe, btrnul, i ridic faa, lsnd ploaia s i-o ude.
Se terse cu mneca, ncercnd s-i in cureaua putii pe
umr.
Din spate se auzir fluierele, mnndu-ne mai departe.
*
Soldatul se ddu la o parte, lsndu-m s trec.
Uniforma pe care o purta era nou. Postavul sttea att de
eapn, nct vestonul prea sculptat n lemn. Cnd am trecut
pe lng el, se uit ntr-un punct aflat deasupra mea. nchise
ua, lovindu-m n spate.
Dac holul fusese rece, n camera n care intrasem era prea
cald. Mantaua ncheiat se strnse i mai mult pe mine. Am
simit transpiraia inundndu-m.
Dup salut, am rmas n picioare. Nimeni nu-mi spuse s m
aez, dei n faa mesei era un scaun singuratic, ca un stlp de
execuie.
Colonelul lu paharul cu fund gros. Sufl peste el,
mprtiind aburul ceaiului. Pe lemnul scorojit rmsese o
pat umed.
Cpitanul Matheescu i trsese scaunul la perete,
sprijinindu-se cu cotul de msua secretarului. Era doar n
veston, fr chipiu, i sttea picior peste picior, legnndu-i
gheata proaspt lustruit.
Colonelul mpinse cu degetul hrtia pe care o citea. Se
ntoarse spre maiorul de alturi. Pentru o clip i-am simit
privirea.
D-mi zahr! Are gust de piat. Mcar s fie piat dulce.
Un timp se auzi doar sunetul linguriei izbind pereii
paharului.
Stai jos.
Ochii lui Costa m urmrir pn la scaun, dup care se
ntoarser s-l fixeze pe Matheescu. Gheata, care se oprise n
scurtul rgaz, i relu micarea. Legnarea devenise
spasmodic. Pe fruntea cpitanului erau broboane de sudoare.
Secretarul i tr scaunul pe podea. Era un soldat subirel
care nu mplinise douzeci de ani.
Domnule sublocotenent Mihail Grigorescu e numele
ntreg? Avea o voce prea groas. Poate nc era n schimbare.
A fi vrut s tuesc. Cuvintele mi se lipeau de cerul gurii.
Da, Mihail Grigorescu, compania a doua, plutonul doi
mi ajunge, domnule sublocotenent.
Soldatul se aplec peste foaia de hrtie i i muie tocul.
Lng el, Matheescu i freca faa cu degete ncordate,
ncercnd s nu se uite spre Costa.
n ncpere mirosea a crem de ghete i a lemn de foc. i a
fum. Doar puin, abia simit. Soba mic ar fi putut s fie
crpat pe undeva. Lipit de ea, pe singurul scaun cu sptar,
sttea sublocotenentul care la Azuga mi luase artileritii.
Mantaua cu fireturi roii atrna alturi ntr-un cuier cu picior.
Avea cearcne, pe care ochelarii rotunzi le transformau n
dungi mari, albastre. Oboseala i adugase civa ani. Dar
prea tot un adolescent.
Mi-am aezat minile pe genunchi. Moletierele nu apucaser
s se usuce. Le simeam umezeala prin pantaloni, mi era din
ce n ce mai cald.
Domnule sublocotenent, tii de ce suntei aici?
Maiorul avea o crare dreapt n pr. Se brbierise de
curnd. i rmseser urme de pudr pe gulerul vestonului.
Eu, n dimineaa aceea, m tiasem cu un brici neascuit. Nu
avusesem nicio oglind. Tieturile noi se potriveau cu rana de
pe frunte. Capela de cptat nu putuse s ascund bandajul
murdar. Acum capela era pe genunchi.
Maiorul i ntoarse privirea.
Bnuiesc, domnule maior.
Ce bnuieti?
Am inspirat adnc.
 Abia apucasem cteva ore de somn. Din gar, ne duseser la
un hotel rechiziionat de armat. Hotelul Regal, n parc. i
vzusem firma pictat. Paturile fuseser ridicate la perete, s
ncap mai multe saltele pe jos. Noi ns eram puini. Hotelul
nu mai avea electricitate. Doar cteva lmpi cu gaz care i
aterneau lumina afumat peste saltele.
Apucasem s facem baie. Holul cu ferestre mari, ce ddeau
spre parc, se umpluse de aburi i de sunetul vocilor rguite.
Oamenii se bucuraser ca nite copii. Sobele fuseser
mbrcate cu lucruri puse la uscat. Un plutonier de intenden
fcuse listele cu ordinarul, dup care ne aduseser mncarea.
La nou i jumtate mi-am potrivit ceasul dup al
plutonierului, i l-am ntors. De afar rzbtea zgomot de
motoare i de atelaje. Dar nuntru se fcuse linite. M
ntinsesem pe saltea cu o foaie de hrtie alturi, ncercnd s-
mi dau seama ce a fi putut scrie femeii de acas. Niciodat nu
o simisem att de strin. i strini eram de mult vreme. Dar
niciodat aa.
Am scris cteva rnduri dezlnate. Totul era n ordine. Eu
eram bine. mi trebuiau schimburi i alte haine groase. Ct
mai repede. S aib grij de cas. De ea. Am frmntat
creionul, apoi am adugat i c o srutam.
Am predat plicul ultimul. Am urcat scrile tot mai ncet. La
etaj m-am oprit, dup care m-am ntors n fug pn jos. Dar
ajunsesem trziu. Pota plecase.
De vreme ce domnul cpitan Matheescu este aici,
bnuiesc c e vorba de nvinuirile domniei sale.
Maiorul se ndrept n scaun.
Pe care dumneata le consideri ntemeiate sau nu?
Colonelul interveni. Avea o fa triunghiular i ngust.
Pielea era de culoare galben, ca pergamentul.
Domnule sublocotenent, aici nu e o Curte Marial, iar
dumneata nu eti nvinuit. Deocamdat ncercm s ne
lmurim. i strnse hrtiile i le btu pe muchie, aezndu-le.
Timpul e scurt, toi avem i altceva de fcut. Poi s ncepi.
La ordinul dumneavoastr, domnule colonel, dar ce
trebuie s ncep?
Nu face pe prostul. M scot din srite protii. Art spre
sublocotenentul de lng sob. De asear, Negoveanu scrie.
Pagini cu care poate s trimit n faa plutonului doi ofieri. Pe
unul l-am comandat pn sptmna trecut, cnd mai aveam
55-ul. n regimentele care mai in frontul au rmas prea puini
ofieri ca s m apuc s mpuc doi, fr s tiu de ce. Pe unul
l-am ascultat. Pe comandantul companiei l-am ascultat. Ai
rmas dumneata.
i puse minile pe mas, ncrucindu-i degetele.
Eti vinovat, domnule sublocotenent?
Un val de imagini disparate mi se perind prin faa ochilor.
 Nu tiu, domnule colonel.
Matheescu se foi, vrnd s spun ceva. Dar nu apuc.
Nu ai respectat un ordin direct, drept pentru care i s-a
luat comanda plutonului?
Da, domnule, dar
Ai prsit poziiile, mpreun cu un prizonier pe care
primisei ordin s-l pzeti? i ai obligat i doi soldai s vin
cu tine?
Domnule colonel, dac-mi permitei
Da, sau nu?
Am ncercat s-mi controlez vocea.
Domnule colonel, nu este
Da, sau nu?
Urletul rsun asurzitor n cmrua aceea. Pentru o clip,
sunetele de pe hol ncetar. Toi se opriser n loc.
Furia neputincioas pe care o simeam dispru. Privirea mi
se limpezise, de parc abia atunci deschisesem ochii cu
adevrat. Vedeam toate amnuntele: petele roietice de pe
pielea colonelului, achiile de lemn de lng sob, verigheta
de pe degetul lui Matheescu, bumbul lips de la uniforma
sublocotenentului Negoveanu Gndurile mi erau clare.
Nicio emoie. Niciun sentiment. Nu mai era nimic de fcut.
Da.
Costa se ntorsese i se uita la mine. i inea capul nclinat,
aa cum fcea de obicei, privindu-m dintr-o parte.
Cred c i-ai ncheiat cercetarea, Negoveanule.
Cu un singur deget, i aranj gulerul vestonului. Se ridic.
Toi cei din camer l imitar. Am rmas jos. Colonelul i lu
chipiul de pe mas, dup care se ndrept spre u. Trecu pe
lng mine aproape atingndu-m.
Se opri cu mna pe clan.
Maiorul Matheescu, parc
Cpitan, domnule colonel.
De azi eti maior.
Sunt onorat, domnule colonel!
Batalionul tu trece la Regimentul 55. Dac e nevoie,
completeaz-l cu infanteria care a venit ieri. O s i-i treac n
liste sublocotenentul Negoveanu. Pn disear s fii gata.
Am neles!
Ordinele le ai ntr-o or. i gradul.
V mulumesc, domnule colonel!
N-o face. Negoveanule, eti la mine n cinci minute.
Cinci!
Da, domnule.
Deschise ua. Se ddu la o parte, s le fac loc.
Suntei liberi, domnilor.
Matheescu se ndrept primul spre u. M-am ridicat i eu.
Costa nu purta nici centura i nici hamul. Avea o manta
decolorat. i pantalonii erau alii, mai strmi. M-am ntrebat
unde era cealalt uniform, cea plin de snge. Instinctiv, mi-
am pipit rana de la frunte, speriat la gndul c o s-mi simt
iari degetele umede.
Dumneata rmi.
Matheescu iei cu spatele i aproape c se lovi de soldatul
narmat care l atepta pe Costa.
Colonelul trnti ua n urma lor.
n situaia n care eti, trebuie invocat mila.
Nu tiu bine n ce situaie sunt, domnule colonel.
ntr-una n care se moare.
i pe front se moare.
Un muchi i se ncord la gt.
Ai gur mare. O s-o mai ai n faa plutonului?
mi pusesem Steyerul n porthart. Acolo era i Mauserul lui
Costa. Aproape, lng mna mea.
Colonelul deschise larg ua. Un soldat care trecea pe coridor
salut surprins.
Ai familie?
Sunt nsurat.
Ddu din cap, de parc ar fi cntrit spusele mele.
l cunosc pe Costa. A fost sub comanda mea. Singurul
ofier pe care l-am ridicat n grad i l-am degradat n aceeai
zi Trebuia s nu se mai ntoarc. Ne-ar fi scutit de necazuri
pe toi. Chiar i pe dumneata
M cercet. Avea ochii mici, adncii n orbite.
i pun o singur ntrebare. Erai lng Costa cnd a
ordonat s se retrag compania? L-ai auzit cu urechile
dumitale?
Erau dou ntrebri.
A fost tratat ca un prizonier. Prizonierii nu dau ordine.
Un timp nu spuse nimic.
n faa Curii ai rspunde acelai lucru?
A spune adevrul.
Adevrul nu conteaz Mai ales cnd nu e de folos
nimnui.
mi sugerai s mint, domnule colonel?
Avea o privire trist. Abia atunci vedeam. Pe culoar nu mai
era nimeni. Se auzeau voci doar n celelalte ncperi. Scaune
trte pe duumea. Cineva care vorbea tare. Dar acolo, n
pragul uii nu eram dect noi doi.
Ai face-o?
Ne-am uitat unul la cellalt.
Colonelul i aez chipiul pe cap.
Ateapt jos, n curte. Negoveanu o s-i aduc ordinele.
Plec fr s-mi atepte salutul. Se opri dup civa pai.
Avea spinarea aplecat.
Voiam s fiu sigur Costa se putea nela.
 Dispru n ntunericul de la captul culoarului. Sunetul
pailor i se pierdu ntre celelalte zgomote.
Am cobort scrile, ateptndu-m ca toate uile s mi se
nchid nainte.
Afar gerul mi pic nrile. Era din nou senin, numai c
toat curtea rmsese n umbr. Un ir de trupe se scurgea de
partea cealalt a gardului, ocolind zidul alb al mnstirii.
Aveau uniforme verzi i duceau pe umr carabine Martini-
Henry, ce strluceau viu n lumina soarelui. Mrluiau n
ordine. Hainele i armele i fceau s par nite soldai de
jucrie. Se schimba garda la castel.
M-am dus spre marginea de rsrit a curii, s ies din
umbr. Peste drum era mnstirea, i, n dreapta, pe un tpan
abrupt, se vedeau cteva zeci de corturi militare, n jurul
crora nu era nimeni.
Mi-am ridicat faa. Soarele nu mai ardea. Iarna era aproape.
Un Ford T intr pe poart i se opri n dreptul scrilor. Un
locotenent de vntori cobor de la volan. Dup ce mi arunc
o privire curioas, se ndrept spre intrare.
O femeie cu un palton lung cu guler de blan alb traversa
strada. Un camion militar opri s o lase s treac, dar ea nici
nu-l lu n seam. i continu drumul, ca i cum ar fi fost
singur pe lume. Sub plrie, prul era castaniu-nchis, cu
reflexe roietice. O atepta un automobil albastru, cu roi
foarte nalte. oferul i deschise portiera i o ajut s se urce.
Paltonul se strnse n jurul picioarelor, lsndu-m pentru o
clip s le ntrezresc forma.
Domnule sublocotenent?
Nu m-am ntors. Portiera albastr se nchise, ca o cortin
tras chiar n mijlocul spectacolului.
V-a ruga s m urmai, domnule
Unde?
Negoveanu i pusese mantaua, dar tot avea un aer zgribulit.
inea o map de piele ct un catalog colar, legat cu un iret.
nuntru Cancelaria e goal
M arestai?
Ridic mapa la piept, ca pe un scut.
Nu.
Atunci? E prea frumos afar, ca s ne ngropm ntr-o
camer. Soarele lumineaz i vetile cele mai rele.
Automobilul albastru plec. M-am uitat dup el, pn cnd
s-a pierdut n deprtare.
M-am ntors spre sublocotenent. Era o zi strlucitoare, iar,
n clipa aceea, nu tiam bine cte aveam s mai apuc.
Vetile nu sunt chiar rele. Fcu un gest vag. N-ai vrea
totui s m urmai? Trebuie s semnai i n-am niciun toc
de scris.
Am urcat treptele din faa intrrii. Pe poart intrase un
curier clare. i leg calul de gard, dup care ne salut de jos,
din curte.
Negovcanu se ddu la o parte lsndu-m s intru primul.
Dup soarele de afar, holul era ntunecat ca o peter.
Pe aici. Am naintat pe coridor. Apoi am nceput s
coborm. Nu mai erau ferestre. Doar lumina venit de la
lmpile electrice de pe perei. Negoveanu bg capul pe o u,
dup care o deschise de tot. Un militar sri n picioare din
spatele unei mese.
Repaus, caporal! Ai ceva de scris?
Toc i cerneal, domnule sublocotenent!
Caporalul se grbi s-i fac loc. Negoveanu dezleg iretul
mapei. Lu dintr-un teanc mai gros cteva coli acoperite cu
scris caligrafic. mi art cu degetul unde s semnez. Am luat
un toc i l-am muiat ntr-o climar cu cerneal neagr.
Condamnarea?
Numirea i ordinele, domnule sublocotenent. i alte
documente.
N-ar trebui s le citesc?
M fix fr s clipeasc. Nu mai prea att de tnr. Mi-a
ntins prima hrtie. Am semnat. Negoveanu mi trecu pe rnd
i celelalte coli.
Numire? i ordine?
Dup ce ieim.
 Sufl peste ultima hrtie. O puse n map i leg nurul,
fcnd dou bucle.
Mulumesc, caporal. Poi s te ntorci la treaba ta.
Caporalul nghe n poziie de drepi. Cred c a rmas aa
mult dup ce ua se nchisese n urma noastr.
Pe coridor ne-am ncruciat cu locotenentul de vntori pe
care l vzusem cobornd din Ford. Striga la un sergent ce se
lupta cu un cufr de lemn.
Ateptai-m, domnule sublocotenent. O s v nsoesc
civa pai.
Se auzeau ui trntindu-se, dar, n afar de santinela de la
intrare, nu mai vedeam pe nimeni. O mn grijulie lipise ziare
pe geamuri, aruncnd coridorul n penumbr. Un alt
locotenent intr, iar lumina orbitoare de afar se strecur pe
lng el. Doar pentru o clip. Apoi ua grea se nchise, iar
galbenul de cear mbrc iari pereii. Locotenentul mi
rspunse la salut, cercetndu-m fr curiozitate.
Acestea sunt ale dumneavoastr. Negoveanu sttea lng
mine, cu dou plicuri de pnz. I le lsai maiorului
Matheescu nc suntei cartiruit la Regal?
M-am descheiat, strecurnd plicurile n veston.
La Regal?
Hotelul Regal.
Ieisem afar. Tnjisem dup o gur de aer. Culorile erau
att de vii, nct preau nefireti. Soldaii de jucrie plecaser.
Da n parc.
Astzi va fi mutat. Batalionul dumneavoastr Fostul
batalion i aranj chipiul, pregtindu-se s coboare scrile
de parc ar fi fost o misiune periculoas. Ai avut noroc. Pn
ieri, au fost ase regimente n ora. Acum sunt la Azuga,
mpreun cu toat rezerva. Dac ajungeai mai devreme, v-ar
fi bgat n corturi.
Se opri la poart, uitndu-se atent ntr-o parte i n cealalt.
O cru sttea prsit lng zidul mnstirii. Hamurile
atrnau pe jos, ngropate ntr-un strat gros de frunze. Pe
strad cobora hurducndu-se camionul pe care l vzusem i
mai devreme. Negoveanu l atept s treac. Apoi travers cu
pai repezi.
Unde mergem?
Tresri. Am avut senzaia c uitase de mine.
V conduc pn mai jos.
Foarte bine. Dar eu unde m duc?
napoi la Regal. V strngei lucrurile. Dumneavoastr i
nc cincisprezece soldai, pe care i vei alege. Apoi venii
aici, la mnstire, s v cartiruii.
Culorile din jur se stinseser. Eram n umbr.
Punei-i pe o hrtie. Pentru maiorul Matheescu.
Terminai repede. ntr-o or, ar fi cel mai bine.
 Pe cine s aleg?
Pe cine vrei. Asta a fost cererea locotenentului Costa.
Generalul a acceptat-o.
Locotenentul Costa?
Comandantul dumneavoastr.
Civa metri am mers n linite. Gndurile mi se
nvlmeau n cap.
Ce o s comande?
O companie.
Poarta mnstirii era aproape. Negoveanu se ndrept spre
ea.
Ce companie, domnule sublocotenent?
Se opri. i strnse mnuile mai bine pe degete. Nu-i plcea
s vorbeasc. Cuvintele ieeau anevoios, de parc i-ar fi fost
greu s se despart de ele.
Batalionul lui Matheescu trece la Regimentul 55. Fr
dumneavoastr i cei cincisprezece oameni. Vei fi mutai la
Regimentul 61. Compania nu va fi alipit vreunui batalion,
nici chiar dac o s ajung s aib tot efectivul.
Acum ci suntem?
Cincisprezece soldai. i doi ofieri.
Asta nu e companie. Nu e nici mcar un pluton.
Deocamdat. Dar cred c lucrurile se vor schimba n
timp.
 Credei?
Negoveanu se ntoarse spre mine. Resemnat la gndul c
trebuia s-mi rspund.
Ai auzit de infanteria de asalt
Sturmtruppen?
M privi mai atent. Poate c pronunasem corect.
Locotenentul Costa a pomenit de aa ceva.
Locotenentul Costa l cunoate pe general. S-au ntlnit n
Germania cu mult nainte de rzboi
Despre ce general vorbim?
Generalul Scrltescu. Colonelul pe care l-ai cunoscut
azi mi vzu nedumerirea. A primit gradul doar de dou
zile. N-a fost timp pentru uniforme. Vor sosi curnd Poate
Generalul a avut ideea s fac o companie din
cincisprezece oameni i doi ofieri Nu cred c neleg.
Nu e nimic de neles.
Vocea se auzise de lng noi. Costa ieise din curtea
mnstirii. Purta iari centura pe care i-o tiam, pe sub
mantaua descheiat.
ntinse mna. Negoveanu cut n buzunarul de la old i
scoase cteva hrtii mpturite.
Domnul general
Mi-a spus. O s i le aduc napoi.
Lu hrtiile fr s se uite la ele. La lumina zilei era mai
palid.
E o patrul. Nu o companie. Asta e tot.
n ochii lui Negoveanu apru o licrire rece.
Soldaii lui Hutier6. L-au crezut un bufon
Se ntoarse spre Costa.
L-ai cunoscut i dumneavoastr?
L-am vzut o singur dat.
La Lichterfelde?
Acolo e coala de cadei, domnule sublocotenent.
Educaia mea a fost mai sumar. Un an i jumtate de coal
militar la Postdam.
Negoveanu vru s spun ceva, dar se rzgndi. Costa se
ddu deoparte.
i mulumesc, domnule sublocotenent.
Negoveanu salut i se ndeprt spre poarta mnstirii.
Mergea ncet, cu privirea n pmnt.
E un soldat bun. Nu pentru front. Dar nu toate luptele se
duc pe front.
Ce se ntmpl?

6-Generalul Oskar von Hutier. Din 1915 este transferat pe Frontul de Est.
A fost primul comandant ce a aplicat pe scar larg tacticile de infiltrare
(bazate pe tactici franceze i engleze folosite nainte de Primul Rzboi).
Dup aceea, acestea au devenit cunoscute sub numele de manevre
Hutier.
 Costa avea buzele strnse ntr-o linie subire. Ar fi putut s
fie un zmbet.
Dar nu era.
M ntrebi ce caui aici?
Cred c da.
Matheescu a fugit i i-a lsat compania de izbelite.
Stavrescu, de la nceput, n-a tiut pe unde i e batalionul.
Stavrescu a fost rnit grav, aa c e un erou. Matheescu are
muli prieteni. Peste o vreme o s fie i el erou. Aa c cineva
trebuia s fie de vin pentru ce s-a ntmplat acolo. Matheescu
le-a artat pe cine s aleag. L-ar fi luat n seam, dac nu
erau Negoveanu i generalul lui, care nc mai tiu de ce parte
lupt i doi prizonieri austrieci.
i dumneavoastr?
Nu rspunse. Se uit spre strada care trecea prin faa
mnstirii. n poian era irul de corturi prsite. Focurile
dintre ele se stinseser, i nici mcar nu mai fumegau.
Pmntul rmsese frmntat de copitele cailor. O frnghie
atrna ntre doi rui, ngropat pe jumtate n noroi.
Din curtea mnstirii se auzi zgomot de pai. Un clugr
apru la poart i o deschise larg. Rsun vocea unui preot,
dar fu imediat acoperit de clopotul mare. O singur btaie.
Apoi alta. Dngnitul morii.
Unul de-al lor. Dup ce se termin, poate ne arat unde o
s ne culcm
Ne-am apropiat. Pe poart ieea o cru, tras de un singur
cal. Mi-am scos capela. Costa nu schi niciun gest. Privea
procesiunea cu ochii umbrii de cozoroc. Pe cer apruser
primii nori. Vremea avea s se schimbe iar.
Trupul din cociug era nvelit cu o pnz alb. Acolo unde
ar fi trebuit s fie pieptul era aezat un crucifix mare din lemn.
Au trebuit s-l acopere. L-au sfiat lupii.
Lupi? Au cobort aa devreme?
Aa zic ei.
l urma un cortegiu. Abia civa oameni, cei mai muli n
rase zdrenroase. Nu preau s fie clugri de la mnstire.
Alturi de unul dintre ei mergea o fat. Nu avea mai mult de
cincisprezece ani. Purta un cojoc negru din piele de oaie, prea
mare pentru ea. i ajungea pn la genunchi. Cnd ajunse n
dreptul nostru, ne fix ndelung. De sub basma i ieea un
smoc nclcit de pr, care-i cdea n dezordine peste fa,
ascunzndu-i trsturile. Nu se vedea dect obrazul palid i
sclipirea unor ochi cenuii.
Avea privirea unui orb. Numai c ea vedea.
i inea buzele ntredeschise. Erau buzele pline i crnoase
ale unei femei, nu ale unui copil. ncerc s zmbeasc.
Brbatul n ras o trase dup el. l urm asculttoare, ca un
cine. Dar se mai ntoarse o dat. Am simit arsura privirilor
ei.
Am intrat n curtea mnstirii, nsoii de btile rare ale
clopotului. Clugrii ncepuser s se rspndeasc. Unul
dintre ei veni dup noi.
Domnilor ofieri
Costa l ntrerupse.
Printe stare, mi-ai zis c ultima oar au fost soldai n
mnstire acum mai bine de aizeci de ani. i au stat n
corturi
Afar, n curte
i erau rui
Domnule ofier
Locotenent.
Preotul cltin din cap.
Nu are importan ce suntei
Ba are. Un locotenent poate s v rechiziioneze caii, aa
cum au fost rechiziionate toate echipajele din ora. Fr
scutiri. Un locotenent poate s cear pentru hrana trupei tot ce
e n cmrile voastre. Poate s dea ordin s se trimit clugrii
n refugiu, pe la metocuri, s fie aprai. Mnstirea ar rmne
prsit, gata s fie prdat, dar mcar vieile ar fi salvate.
Asta nu se poate! Patriarhia
Patriarhia e departe, printe stare. Eu sunt aici.
Costa tcu. Atepta.
 De la captul vii ajunse sunetul nfundat al unei explozii de
artilerie.
Stareul i frec nervos minile.
Dac luai doar vechiul grajd
Ne ajunge. i or s fie douzeci de guri de hrnit.
Stareul tresri, dar nu apuc s spun ceva. n cteva zile, o
s fie plin de rnii i de trupe retrase pentru refacere. Or s
caute provizii i un acoperi deasupra capului. Noi suntem
doar primii, printe.
Stareul i bg minile n mnecile rasei.
Dac o s fie nevoie, i vom ajuta pe toi. i cobor
privirea. Pn atunci suntei bine venii. O s le dau de tire s
v pregteasc odile.
Se ndeprt repede, spre un grup de clugri care atepta la
o distan respectuoas. Costa se ntoarse la poart. L-am
urmat. Cortegiul funerar nu mai era, dar pe drum urca un
furgon acoperit, tras de doi cai. Pe capr era o figur
cunoscut. Cnd se apropie, l-am recunoscut pe sergentul de la
Azuga. i caii erau aceiai. Schimbase doar furgonul.
Se opri n dreptul nostru. Caii se smucir n hamuri. Erau la
fel de curai i de ngrijii.
Cizma lung a sergentului se aez lene pe piedica roilor.
Era din piele bun, moale, i-i ajungea pn la genunchi.
Sergentul scoase de sub o foaie de cort o carabin. Era
Mauserul.
Costa l prinse din zbor. Vru s-i trag nchiztorul.
E ncrcat. Sergentul arunc un scule plin. Lame noi i
cartue.
Restul?
Sergentul ddu din cap. Am fcut un pas, cutnd n
porthart. I-am ntins pistolul.
Mai ine-l. Mi-l aduci mpreun cu cei cincisprezece
soldai.
M-am uitat la el. Apoi la sergent. Amndoi ateptau. Dar nu
rspunsul meu. Ateptau s plec. Am schiat un salut.
A strigat dup mine, cnd deja m ndeprtasem.
Caporalul tu mai e?
Bucur? Au scpat amndoi. i el, i vru-su, Simion
Nu adug nimic. I-am lsat acolo, tcui i nemicai, ca
dou figuri dintr-un tablou.
Am cobort o potec abrupt. Dup civa metri m-am trezit
alergnd spre oseaua pietruit ce trecea pe sub mnstire.
Coroanele copacilor se uneau deasupra mea, mpletindu-i
crengile. Soarele dispruse. Un suflu ngheat agita stratul de
frunze de sub picioarele mele.
Nu am avut rbdare s rmn pe osea, aa c am luat-o
prin curtea unei case nalte, cu multe etaje. O servitoare
mbrcat n negru m privi cu team. Se retrase de pe terasa
casei. M urmri de la fereastr, pn cnd am ajuns n faa
hotelului.
Nu mai rmsese nimic din pacea care domnise acolo mai
devreme. Cldirea era nconjurat cu cai neuai, crue,
furgoane i cteva care de artilerie. Din cte mi puteam da
seama, era un escadron ntreg de clrai. Soldaii intrau i
ieeau, scond mobila, pe care o suiau n trei camioane
militare. Un automobil descoperit, n care erau patru ofieri,
suna din goarn, ncercnd s-i fac loc pe lng ele. Era
zgomot. Mirosea a animale i a fum de petrol ars.
Un ir de infanteriti cu raniele n spate cobora scrile,
ducndu-se spre ieire. Afar, n parc, se strnsese ceva mai
mult de o companie, iar soldaii continuau s se adune. Unele
dintre fee mi erau cunoscute. Fceau parte din batalionul
meu.
Am urcat pn la mansard, unde dormise plutonul. nti nu
i-am zrit printre cavaleritii ce preau s fi mpnzit toate
coridoarele. Dar erau acolo, nghesuii lng ua unei
cmrue.
Ce se ntmpl, caporal?
Ordin de plecare, dom sublocotenent
Un sergent veni de pe scri.
Domnul cpitan Matheescu a spus s v prezentai la
raport imediat ce v ntoarcei. Cut ntr-un teanc de scrisori.
Avei i pot. mi ls un plic mototolit.
Cu gesturi mecanice, l-am desfcut. nuntru era o carte
potal tiprit. Un desen simplu, ca fcut de un copil. Soldai
dezlegnd dou rnci despletite, pe iile crora era scris
Transilvania i Bucovina. Am ntors-o, i am recunoscut scrisul
Mariei.
Fusese scris cu o sptmn nainte. Era un miracol c
ajunsese att de repede i, mai ales, c m gsise. Am citit
cuvintele de cteva ori, cu toate c erau puine. Refugiu
Moldova Trebuie s plecm, mama plnge toat ziua, nu mai
poate s aud bombele Poate nu o s mai ai veti de la mine
Casa
Am mototolit cartea potal i plicul i le-am aruncat. Un
cavalerist m privea pe furi.
Bucure Vocea mi era rguit.
Dom sublocotenent?
Suntei toi?
Civa au cobort
Ci suntei? Aici Bucur se uit la mine. Numr-i,
omule!
Ceilali se strnseser mai aproape. Din toate prile ne
mbrnceau soldai necunoscui. Eram singurii care nu se
micau.
Optsprezece, dom sublocotenent.
 Mi-am trecut privirea peste ei. i ineau raniele i putile
pe umeri, iar minile le spnzurau de-a lungul trupurilor.
Mini aspre, muncite. Unii erau brbai n toat firea. Alii nu
preau cu mult mai rsrii dect nite copii. n ochii unora
nc se citea frica. Nu se tersese nici dup o noapte de somn.
Pe aceia nu-i voiam.
Dragu, Mcin, i tu pe tine cum te cheam?
Neacu, dom sublocotenent!
N-am vorbit cu tine, caporal! Stancu se fcu mic.
Neacu Luai-v lucrurile i ducei-v unde s-a adunat
batalionul. Executarea!
Plecar i mai speriai. Dar acum i celorlali le era team.
De mine.
I-am luat cu mine. Am cobort pn la cancelaria7 pustie a
hotelului. M-au ateptat la u, ct timp am rsturnat
sertarele, cutnd o foaie goal. Tocurile i climara
rmseser lng cheile camerelor.
Gheorghe, scrie-i aici. Toate numele. I-am aezat foaia pe
un col de mas.
i al dumneavoastr?
Am zmbit, cu dinii ncletai.
Al meu e deja scris n alt parte. Strngeam n pumn
plicurile de pnz de la Negoveanu. S fie cincisprezece. Cu

7-Recepie.
tine cu tot.
Gheorghe netezi foaia. Alese un toc.
Se uitau la mine ca la un nebun. Aa m i simeam. n cap
mi se nvrteau cuvintele din scrisoarea Mariei.
Repede, Gheorghe. Dup ce termini, adu-mi coala aia.
Matheescu era afar. i zream doar capul prin geamurile
ferestrelor. Simion strigase dup mine:
Dom sublocotenent! Unde ne ducei?
La mnstire Mai departe, nu tiu.
Am ieit. Ce mai rmsese din batalion se aliniase pe iarb.
Pe flancul drept se aezaser soldaii pe care nu-i mai vzusem
pn atunci. Erau vntori de munte amestecai cu
infanteriti, ceva mai mult de un pluton. Crainic se bgase
ntre ei i, dup urletele lui, am neles c avea s-i comande.
Matheescu se uit peste umr. M-am oprit s salut, dup
care i-am ntins plicurile.
Uite-l c n sfrit binevoiete
i fcu un semn locotenentului Dimitriu, care se repezi s
scoat hrtiile din plicuri.
Am venit imediat ce am terminat la pluton, domnule.
Cu plutonul ai terminat demult! D-mi asta! Smulse
actele de la aghiotant i le frunzri repede. Regimentul 61
Locotenent-colonel Solomon Eliescu l tiu Un jidan. O s
se neleag bine cu cellalt dobitoc. Poate or fi i rude
 Dimitriu zmbi, ncercnd s par interesat.
Locotenentul Costa e evreu?
Nu el, dobitocule! Curva aia de nevast-sa. Moarta
Matheescu se ntoarse spre mine. Fiindc veni vorba, ie ce-i
face soia, Grigorescule? n refugiu?
O clip, timpul s-a oprit, dar dup aceea am neles.
Scrisorile erau cenzurate. Veneau i plecau deschise.
Moldova e mai departe De la Bucureti se mai auzea
cte ceva Gura lumii, Grigorescule Prieteni care scriu pe
front, s povesteasc ce au vzut. Pn acum ai avut prieteni
din tia? Nu? E timp, nu te teme.
i puse lui Dimitriu hrtiile n brae. Fu gata s le scape.
Matheescu mri printre dini:
Ai grij, dobitocule. Du-le!
Gheorghe Puiu se apropiase de noi. Salut eapn. I-am luat
foaia din mini i i-am fcut semn s plece.
Aia ce e?
Lista cu soldaii pe care i-am ales.
Tu? Ce s alegi tu, dezertorule?
Acesta a fost ordinul, domnule.
Cine i l-a dat? Strmb din buze. Dar simi c era o lupt
pierdut dinainte, aa c se opri. N-are importan. Ia-o i pe
aia, Dimitriule! Vezi s nu le scapi Dobitocule!
Se ntoarse spre mine, cu un rnjet.
 S nu crezi c s-a terminat aa. Nu te amgi S te
gndeti bine Cnd n-o s fii ocupat s te gndeti la ce face
nevast-ta n refugiu!
Dimitriu era la civa pai de noi, aranjndu-i hrtiile. Am
venit mai aproape de cpitan.
Sictir.
Rnjetul se terse.
Ce-ai zis? Locotenent, l-ai auzit? Dimitriu nl privirea
din hrtii.
Ce s aud, domnule maior?
Ce-ai zis, m? Matheescu devenise palid.
Am vorbit la fel de ncet.
Du-te-n m-ta. Bine ar fi s fie moart Am ridicat
vocea. Am spus c am onoarea, domnule cpitan! M bucur c
am fost sub comanda dumneavoastr!
Ai auzit? Spune, dobitocule, l-ai auzit?
Locotenentul Dimitriu era statuia nedumeririi.
Cu permisiunea dumneavoastr, domnule maior Am
luat poziie regulamentar i am salutat.
Matheescu se uit nti la locotenent, apoi la mine. Pierduse
i lupta aceea. i tia. M-am rsucit pe clcie, dup care m-
am ndreptat spre hotel. Eram uor. Am plutit pn la u.
Nu s-a terminat! Ai auzit? O s te strivesc, dobitocule!
Vocea rmase n urm.
 Am ncolonat oamenii i am plecat ctre mnstire. Era
prima dat cnd vedeau strzile la lumina zilei, aa c toi se
uitau la casele elegante pe lng care treceam. Multe erau
ferecate, cu curile lsate n prsire, dar n altele se mai
locuia. Poate c proprietarii plecaser, lsnd n urm doar
ngrijitorii. Servitoarea n uniform neagr dispruse, dar pe
balustrada terasei erau dou covoare scoase la aer.
Singurul loc care nu prea abandonat era hotelul Palace. La
ui erau santinele. Automobile stteau nirate n fa. Foarte
puine erau militare. Printre ele am zrit unul albastru, care
mi se pru cunoscut. Semna cu cel n care se suise femeia cu
prul rou. Ne-am reflectat n vopseaua lustruit, ca n apa
unui lac de munte.
La mnstire era mai mult linite dect pe strzi. Poarta
fusese lsat deschis, i nu se vedea nimeni. Abia cnd am
dat ocol bisericii am descoperit furgonul tras n colul curii.
Costa i cu sergentul nu erau singuri. Trei soldai, pe care i-
am recunoscut imediat, descrcau ldie cu muniie din
furgon. Alturi, aezate n ordine, erau cteva baloturi i dou
lzi lungi de lemn, prinse n chingi de tabl.
Caporalul Ilina zmbi larg.
S trii, dom sublocotenent!
M-am trezit zmbind la rndul meu.
Ce-i cu voi, Artilerie? Ce cutai aici?
 Ce s fie, domnule N-au mai tiut unde s ne trimit,
aa c ne-a luat dom locotenent cu dnsul. Uor, m, c-i rupi
toartele! l mpinse la o parte pe Tnase Bomaz i trase o
ldi din furgon.
Costa sttea cu piciorul pe una dintre lzile lungi. Scria pe o
foaie aezat pe genunchi. Lng el, sergentul atepta, cu
mna pe scria caprei. Unul dintre cai sfori, aplecndu-se s-
i frece botul de picior. Coloana noastr se desfcu. Oamenii
se apropiar, strngndu-se n cerc.
Costa ridic dou coli, comparndu-le n lumin. Sergentul
atinse cu degetul una dintre ele.
Asta Cu grij, s nu curg cerneala.
Costa sufl peste ea, dup care i-o ntinse. Pe cealalt o
mototoli. Vrs pe jos cerneala dintr-o farfurioar de tabl,
mare ct un capac de ceas. I-o ntinse sergentului, mpreun
cu tocul de scris.
Pune-le bine. Data viitoare adu i nite cerneal roie
n sfrit se uit la noi.
Ai ajuns.
Ct s-a putut de repede.
M cercet. Am avut senzaia c tia ce se ntmplase. i am
simit un fel de nelinite.
Ddu la o parte poala mantalei i i scoase lopata de la
centur. O nfipse n capacul uneia dintre lzile mari. Cuiele
cedar, iar capacul se csc ntr-o parte. nuntru erau puti,
aezate pe dou rnduri.
Numai dousprezece.
Sergentul ridic din umeri, fr s rspund.
Costa lu una dintre arme. Avea eava mai scurt dect ale
noastre. O cntri n mn, dup care i desfcu nchiztorul.
Magazie de cinci.
Berthier, de 8 milimetri. Ca Lebelurile. Sergentul
pronun fr greeal numele franuzeti.
Costa aez arma la loc.
Avem lenjerie i ceva haine. Uniformele sunt puine.
Bocancii ajung pentru toat lumea. Cnd terminai, ncercm
putile.
Le ncercasem pe tpanul din spatele mnstirii. Focurile
de arm rsunaser straniu n locul acela.
Putile erau noi. Francezii i nlocuiau armamentul pe
Frontul de Vest. M-am ntrebat cum ajunseser la noi. Cum se
pierduser. i cum le gsise sergentul.
Costa le luase pe fiecare dintre ele. Apoi fusese rndul
nostru.
Spectacolul nu-l mai interesase pe sergent, care plecase
imediat ce-i umpluse lzile cu dousprezece puti Mannlicher
luate de la noi. N-am ntrebat nimic. Gndindu-m la felul n
care apruse o semntur pe foaia sergentului, nu cred c
vreunul dintre ei mi-ar fi rspuns.
Am crat echipamentul n chiliile noastre. Erau dou
camere legate ntre ele printr-o u mare, ct s lase s treac
un cal. Podelele mucegiser. Ua atrna n balamale. Dar era
cald. i soba nc mai avea lemne alturi.
Pistolul meu, domnule sublocotenent.
I l-am napoiat. Momentul n care m trezisem din comar
cu el n mn mi era nc proaspt n minte.
Pn seara trziu ne-am curat armele i ne-am obinuit cu
cele noi.
Costa cunotea fiecare nume. Al fiecrui om din pluton. M-
am ntrebat cnd avusese timp s le aud pe toate.
ncrcasem putile de zeci de ori. Pn cnd degetele
ncepuser s se mite singure. Auzeam vocea lui Costa,
ndrumndu-mi soldaii, mereu egal, mereu la fel.
Cnd a tcut, bezna se nchisese peste noi ca un mormnt.
n noaptea aceea am dormit fr vise. Fr vise din care s
m trezesc urlnd.
*
Ziua urmtoare ncepuse cnd pe cer nc nu se ntrezrea
lumina zorilor.
Avem puin vreme, spusese Costa, nainte s ne scoat
afar din curtea mnstirii.
Am apucat-o spre munte. n jur domnea linitea. Pn i
exploziile din deprtare nu mai erau dect tunetele unei
furtuni trecute. Cram cu noi ldie de muniie. Dimineaa ne-
a gsit ntr-o poian acoperit cu brum, strngnd cu mini
ngheate lemnul rece al ulucelor.
Am tras pn spre prnz, oprindu-ne doar s curm
armele i s le lsm s se rceasc. n urechi aveam lame de
cuit ce naintau tot mai adnc spre creier, la fiecare
mpuctur.
Ne micase tot timpul, desfurndu-ne, manevrnd printre
copaci, schimbnd mereu intele. Era peste tot, lng fiecare.
Cnd ldiele s-au golit, am continuat s alergm i s ne
trm, mnai de vocea lui. Dup-amiaza trziu, n sfrit, s-a
oprit. ncepuse s se nsereze. Era o rcoare umed ce ne
amorea trupurile obosite. Mergeam n dou iruri, de o parte
i de cealalt a potecii care ducea spre ora.
n fa, Ilie Simion ridicase mna. Ne-am lsat jos. Cu
armele pregtite, ndreptate spre pdure.
Am rsucit piedica. Consumasem toat muniia, dar ne
pstrasem magaziile pline. Fusese ordinul lui Costa.
M-am dus pn n dreptul lui Simion.
Voci, domnule sublocotenent, mi opti.
Le auzeam i eu. Rzbteau de undeva din fa, cu
ntreruperi. Cineva striga. n romnete.
Costa se ridic n picioare.
 Ilina! Du-te nainte.
Am pornit i noi, furindu-ne printre copaci.
Vocile devenir tot mai puternice, pe msur ce ne
apropiam. Poteca se bifurca n dreptul unei stnci. Un drum
continua spre vale, iar altul, mai ngust i mai puin umblat,
ducea spre munte.
Am nceput s urcm, umr la umr. Ilina nu se ntorsese,
dar strigtele preau s se fi domolit.
Dup ultima curb a potecii ne trezirm ntr-o poian.
Deasupra copacilor se vedea tot muntele. naintea noastr era
un perete de stnc frmiat, pe care se craser brazi pitici
cu trunchiurile strmbe. Chiar n mijlocul poienii, se ridica o
cas din lemn. Pe acoperi avea o cruce. Un schit.
n jurul lui se adunaser oreni, amestecai cu clugri n
haine rufoase. Niciunii nu preau bucuroi s ne vad.
Le-am oprit hora murmur Alradii.
Mai bine. N-au fete de mritat. Nu David i inea
degetul pe trgaci.
Era una singur. mi sri n ochi de la deprtare. Copila de
la mnstire. Sttea deoparte, alturi de brbatul n ras
clugreasc cu care o vzusem i atunci.
Ne-am desfurat, nchiznd trecerea.
Costa cercet coasta stncoas. Apoi i spuse ceva lui
Stancu. Caporalul se retrase, spre potec, mpreun cu fraii
Dnil.
Dumitru Ilina se apropie cu puca n cumpn.
n poian, oamenii se strnseser amenintor n jurul unui
grup de trei brbai. Erau mbrcai la fel, n haine negre, cu
tietur oarecum preoeasc. Conductorul lor se ndrept
spre noi. Cercul se deschise, lsndu-l s treac.
Dom locotenent, raportez: vor s dea foc schitului, iar un
papista nu-i las
Data viitoare, mic-te napoi s dai raportul.
Ilina nghii cu greu.
N-am putut s plec, dom locotenent
Gndul lui a fost s ne apere. S nu ardem i noi odat cu
schitul. Bun ziua, domnilor.
Papistaul ne msur din priviri. Nu avea mai mult de
cincizeci de ani, dar prul i albise complet. Era foarte brunet,
cu pielea mslinie. Avea o privire de soldat, nu de preot. De
fapt, n afar de o cruce ce se ntrezrea prin gulerul desfcut,
nimic nu arta c ar fi fost un om al Bisericii. Nici mcar
hainele, care, de aproape, semnau mai mult cu ale unui
comerciant. Unul n doliu.
Cine suntei?
Brbatul nu pru deranjat de tonul lui Costa.
Am fost trimii de mnstire.
Am ntrebat cine suntei. Nu de unde venii.
 De data aceasta, brbatul se ncrunt.
M numesc Iosif.
Fratele sau printele Iosif?
Iosif Blan. Sunt doar un administrator. Ca i nsoitorii
mei. Suntem venii de la unul dintre metocurile mnstirii
Sfntului Nicolae.
Minea. i nu fcea niciun efort s se ascund.
Costa nu se mai uita le el, ci la copila din mulime. Iosif
Blan i urmri privirea.
Caporal Ilina, ce se ntmpl?
Artileristul crezuse c fusese uitat.
Dom locotenent, raportez: vor s ard schitul, iar papi
domnul de aici vrea s-i opreasc!
Ai mai zis o dat.
Att am avut timp s aflu, dom locotenent.
Dac vor s-l ard, unde-i focul?
Avea dreptate. n poian nu era nimic aprins. Costa ordon
trupei s rmn pe loc. Ne-am dus spre schit. Iosif Blan veni
dup noi, urmat de Ilina.
Nu erau mai mult de douzeci. nconjuraser cabana
drpnat. Nu existau femei. Doar fata. Erau civa clugri
i muli brbai cu fee aspre. Costa se opri, cu carabina
sprijinit de bra. n ochii lor apru o umbr de team.
Ce-i cu voi, oameni buni?
 Nu rspunse nimeni. Costa se ntoarse spre caporal.
Zi, Dumitre, cine vrea s ard schitul?
Nu e schit! Aici nu mai e lca sfnt!
Se auzir murmure. Vorbise unul dintre clugri. Costa i
ndrept privirea spre el.
i pentru asta trebuie s ard?
Aa se cade. Iar armata nu are nicio treab aici.
Vocile se ridicar. Fr s-mi dau seama, am prins mai bine
puca. Costa se apropie de schit.
Cuta ceva. Am avut senzaia c tia foarte bine i unde
trebuia s gseasc.
E rzboi. Armata are treab oriunde! A fi vrut ca vocea
s nu-mi sune strin n propriile urechi.
Se ntorseser ctre mine, prsindu-l pe Costa. Iosif Blan
fu ncadrat de nsoitorii si.
Schitul e proprietatea mnstirii, i niciunul dintre voi
Nu-i adevrat! Schitul a fost ridicat de fratele Inochentie,
fr voia mnstirii, cu banii strni de la lume! Mulimea
murmur iari.
Inochentie a cobort doi ani la mnstire pentru
nchinciune i ajutor. Nu s-a dus la lume
Vocile izbucnir furios. Soldaii din companie stteau
nirai la nici zece metri de noi.
Strnge trupa.
 M-am uitat mirat la Costa. Apoi i-am fcut semn lui Bucur.
Compania se mic.
Plecai? Blan nu prea nici mirat i nici nelinitit. Era
obinuit s-i controleze emoiile.
Da. Ar fi bine s venii cu noi.
Dac plecm, vor pune foc.
i crezi c aa i oprii? Dac nu pun acum, or s se
ntoarc la noapte. Schitul o s ard.
Acum au minile tulburate. Mai trziu, vor vedea
limpede. Sunt ncredinat de asta.
Iosif Blan zmbi. Era obinuit s-i controleze emoiile. Dar
tia s le i simuleze.
Costa ocoli schitul. M-am luat dup el. Mulimea se deschise
naintea noastr.
Am simit o privire.
Fata se eliberase din strnsoarea clugrului. Era singur,
chiar dac sttea n mijlocul lor. Ceilali se ineau departe de
ea.
Costa se oprise n dreptul uii, la care duceau dou trepte
fcute din bolovani aezai unul peste cellalt. nti mi s-a
prut c piatra avea o culoare mai nchis. Apoi am distins
petele. Erau pn sus, sub acoperi. Iarba pe care clcam
cptase o nuan ntunecat. Geamul uii fusese spart, iar
cioburile mprtiate nu aveau nicio strlucire. Sngele se
nchegase pe ele, ca o vopsea.
Frigul alungase mutele. Dar nu i mirosul. Nu mai era
proaspt. Era doar un iz amar i greu. Nu fusese numai snge,
ci i fiere. Fric. Sau altceva, mult mai murdar i mai greu de
numit. Aveau dreptate: era un miros ce nu putea s piar
dect mistuit de flcri.
i ar fi trebuit s-i ajutm i noi s pun focul.
Ai spus ceva, domnule sublocotenent?
S plecm Haidei s plecm, domnule.
Costa rsturn cu vrful bocancului o piatr. Sub ea, sngele
bltise, ntrindu-se ca o ghea neagr. Stomacul mi se
strnse.
Costa ntinse mna spre peretele de lemn. Se opri, nainte
s-l ating.
Cine v-a adus? Se uit peste umr la clugrul care
vorbise. Tu?
Am venit singuri. Nu ne-a adus nimeni. Rspunsese unul
dintre brbaii fr vrst. Era mbrcat n haine groase i
avea ghete intuite cu fier.
Ai venit aa, toi deodat? Privirea lui Costa ocoli fata i
se fix asupra clugrului de lng ea. Pe tine cine te-a adus?
E pustnic de aici. i-a fcut sla n munte. Mai sus
Vorbise acelai brbat. Faa brzdat de riduri era ars de
vnt.
 L-am ntrebat pe el.
N-o s v rspund.
De ce, e mut?
El nu. Doar fiic-sa. Fratele Leonida a fcut jurmnt de
tcere. Pentru iertarea pcatelor.
Fata sttea la civa pai de noi. Era mbrcat n haine
brbteti. Atrnau larg pe ea, lsndu-i gtul descoperit.
Pielea i se nroise de frig. Ar fi putut s fie un copil. ns nu
era. Ar fi putut s fie frumoas. Dar nici asta nu era. Pofta din
ochii ei m ngreo mai mult dect sngele de pe pereii
schitului.
Nu-i n toate minile. E blestemul lui. Tot ce i-a rmas
dup ce i s-a prpdit familia.
Sunt multe blesteme aici.
Sunt multe vorbe, domnule ofier. i oameni netiutori,
care se sperie de lucruri pe care nu le neleg.
Iosif Blan i trecu palma peste una din brnele schitului.
S-a uscat O gleat cu ap, una cu var, i n-o s mai fie
nimic.
Asta spui tu, pop! Aa ai spus i cnd s-au prpdit
ceilali!
Vorbise unul dintre pdureni. Vorbele lui trezir ecou. Se
auzi un nume: Paisie. Fratele Paisie.
ncepeam s neleg. Cortegiul funerar care ieise din curtea
mnstirii. Clugrul sfiat de lupi.
M-am uitat la peretele mprocat cu snge.
N-au fost lupi. Orici ar fi fost de muli, n-aveau cum s
lase aa ceva n urm
Vorbisem tare. n jur se fcu linite. Spusesem cuvintele pe
care nu voiau s le aud. Dar nu m puteam opri.
Lemnul ar fi fost zgriat. Ar fi fost urme Aici nu e
nimic. E doar prea mult snge.
Pomenise despre mai muli Nu se putea Nu n acelai
loc.
Dect dac era dinainte i nimeni nu a curat
N-a apucat! Pentru asta se ntorsese Inochentie! Trimis de
ei! Clugrul art spre Iosif Blan. Ap i var, cum a zis! Am
gsit gleile n potec. Lng ele se afla capul lui Inochentie,
iar trupul era la u! Urmele fiarelor sunt de jur mprejur,
ntre copaci pn sus, pe crare Spre munte Peste tot,
numai semne de gheare i pmnt rscolit! Haita a nconjurat
locul, dar nu s-a apropiat. Unul singur dintre ei a cobort. Era
la amurg, pentru c Inochentie s-a ferit de ntuneric. A plecat
la amiaz de la mnstire. La vremea asta se las noaptea
repede. Acum abia-i trecut de patru ceasuri, i nu se mai vede
n pdure
Toi fur strbtui de un fior. Civa se uitar n jur de
parc abia atunci i ddeau seama. Clugrul nu-i lu n
seam. Privirea lui se mut ctre Iosif Blan.
M-am ntlnit cu el n vale. Ducea dou glei, una cu var
i una cu ap. Mi-a spus c a luat i ap, pentru c i era fric
s coboare pn la pru. Cnd s-a fcut noapte i n-a trecut
napoi, m-am dus la mnstire dup ajutor. N-a vrut s vin
nimeni cu mine. Nu i-a lsat! Scuip cuvintele, cu ochii la Iosif
Blan. M-am ntors i am luat pe cine am gsit n drum. Sunt
toi ase aici. Oricare dintre ei poate s povesteasc Cnd
am trecut prul, am dat foc la crengi de brad i le-am lsat
aprinse pe marginea crrii. S ne luminm drumul n urm
Dumnezeu a fost cu noi, i prin mila lui am ajuns la schit.
Cnd am gsit rmiele lui Inochentie, am plns. i, Domnul
s m ierte, n-am plns pentru el, ci pentru sufletul meu i al
nevinovailor pe care i adusesem. Pentru c ce-l omorse pe
Inochentie era nc aici.
Ultimele cuvinte venir ca o suflare ngheat.
Costa se apropie de clugr. l privi cu capul aplecat ntr-o
parte. Faa clugrului se fcu i mai alb.
N-ai vzut nimic.
Am auzit Mulumesc Domnului c n-am vzut.
Un moment nu se ntmpl nimic, apoi se auzi vocea lui
Blan:
Sperie oamenii degeaba! Era noapte Gsise o cpn
n mijlocul drumului n jur era vnzoleala fiarelor pe care le
alungase
Tui. Un sunet uscat, care m fcu s m gndesc la boli
vechi.
Ducei-v acas, oameni buni! Cu foc nu o s alungai
frica. Rugai-v lui Dumnezeu s ning mai repede, s se mute
haita n alt parte. Sau s se mprtie.
Nu hait de lupi am auzit noi!
Nici n-am zis asta. Cu un hoit alturi i spaim n oase,
auzi multe altele
Se ntoarse spre ceilali.
Dac vrei s-l ardei, ardei-l! Mcar aa, pn la
primvar n-o s vin nimeni s stea aici, n calea lupilor. i,
dup aia, dac mai e trebuin, l cldii la loc
Costa art spre crare.
Unde duce?
n locul clugrului rspunse unul dintre pdureni.
n poteca mare Dup aia, tot pn jos, ntre case
Coborm pe aici. Vii, domnule Blan?
Eu nu fug.
Las-i s-i pun focul. Dac o s le par ru, la
mnstire or s-i caute iertarea.
Iosif Blan ncerc s-i prind privirea. Numai c Paul Costa
se ntorsese cu spatele. Un singur ordin. Oamenii se
ncolonar. M-am strduit s nu m uit spre peretele schitului.
 Auziser tot. Armele erau ndreptate spre copacii aflai de o
parte i de cealalt a crrii nguste.
Mulimea se sparse n faa noastr. Clugrul fcu o cruce
peste noi.
nainte, Ilie. Pasul mai mare.
Vorbisem ncet, temndu-m c vocea avea s m trdeze.
Costa ns se oprise. i mpinse din calea lui i se duse la
fat. Fratele Leonida vru s o in, dar copila se smuci. Se uit
la Costa cu ochii lipsii de via ai unei ppui.
Lsai-o, domnule! Nu-i ntreag la cap
Nu mi-am dat seama cine vorbise.
Costa ntinse mna. Ceva se schimb n expresia ei. Tot
trupul ascuns sub grmada de haine se ncord, ateptnd.
Vrfurile degetelor lui Costa ajunser la civa milimetri de
obrazul ei. nc o micare i ar fi atins-o. Dar Costa nu o fcu.
Pentru Iosif Blan nu mai era nimeni acolo, n afar de
Costa i de fat.
Domnule locotenent?
Se desprinse. Pru c se rentoarce de undeva, de departe.
Artilerie! Du-te nainte, pn dai de crarea aia mare
Neles, dom locotenent!
Mna lui Costa se aez pe ulucul Mauserului. Fata nu mai
exista. Plec.
M-am adresat lui Blan
 nc mai e timp s venii cu noi.
Se despriser iari. De o parte, Iosif Blan cu nsoitorii
si, i, de cealalt, mulimea amestecat.
Rmn. Iosif Blan l privi pe Costa cum se ndeprta.
Dar o s v caut. S v mulumesc Unde suntei ncartiruii?
La mnstire. Singurii pe care i-au primit
Ai fost pn la amiaz. Cnd am plecat, era plin de
soldai.
M-am gndit la chinurile stareului.
O s v caut, domnule ofier.
Cuvintele rsunar ca o ameninare. Am grbit pasul pn
cnd am ajuns compania din urm. Costa era n capul
coloanei. Nu se ntoarse, aa c nu vzu fata care l urmrea
din mijlocul potecii.
Cnd am ajuns n ora, afar era ntuneric. Blan avusese
dreptate. Pe toate strzile erau crue i automobile militare.
ntre corturile din faa mnstirii ardeau focuri noi.
Santinelele ne-au oprit la poart. Mnstirea semna cu o
cazarm. O patrul clare iei pe lng noi.
n dreptul chiliilor ne atepta furgonul cunoscut. n bezn,
semna i mai mult cu un dric. Caii sforir uor, cltinnd
sacii agai de boturi. Sergentul i mngie, linitindu-i.
L-am adus pe maiorul Brtescu. S-a pierdut de ai lui i n-
avea unde s doarm.
 Costa ddu din cap. La u atepta o alt lad lung.
Ultimele. Vreau lada.
Oamenii erau nepenii de oboseal i de frig. A durat pn
am strns Mannlicherurile rmase i le-am bgat n furgon.
nuntru se vedeau cteva baloturi prinse cu sfoar. A fi vrut
s desfac unul. Dar sergentul era prea aproape.
Cnd am cobort din furgon, mi-a ntins dou sticle
rotunde.
S v alunge frigul din oase Mai sunt ase, nuntru.
Sau mai puine, c i le-am dat maiorului.
Cred c atunci a zmbit. Sau poate puina lumin i czu
strmb pe fa.
Maiorul Brtescu era doctorul ce mi ngrijise rana la Azuga.
Adormise cu capul pe singura mas pe care o aveam. i inea
mna pe o sticl pe jumtate goal. Costa i-o desprinse dintre
degete, i-i puse dopul.
Mai e cald mncarea. Las-i nti s mnnce. Sergentul
mn oamenii n camera de alturi. Prin ua deschis venea
un miros care m fcu s-mi simt stomacul i mai gol.
Va tutuiete Cine e? Prieten dinainte de rzboi?
Costa ridic Universul de pe mas. Era deschis la pagina cu
listele czuilor.
Mai demult a fost ordonana mea. Am cerut s-l mute la
partea sedentar. M-am gndit c o s-mi fie mai de folos.
 E i el n compania asta?
Sergentul Petrea nu mai are comandani din septembrie,
de cnd s-a oprit ofensiva. De atunci merge unde merg i eu.
Nu are companie. i nici regiment.
ndoi ziarul, ca s-l poat ine mai bine.
nainte de rzboi a fost nvtor.
mi venea greu s mi-l nchipui altfel dect n uniform. i
mai greu a fi putut s mi-l nchipui nconjurat de copii. Dar
nu am spus nimic.
Asta mi aduce aminte c avem nevoie de sergeni.
Ce sergeni, domnule locotenent?
M gndeam la Bucur i la Simion.
Sunt caporali, domnule
Colurile gurii i se ridicar, dezgolindu-i dinii. Un fel de
zmbet. Mi-am dat seama c nu aveam s m obinuiesc
niciodat cu el.
Caporali mai avem E Stancu, din plutonul dumitale
Stancu e bun. Dar nu este dect caporal.
i mai e artileristul O s fac hrtiile. S le aib
Negoveanu mine.
Sergentul Petrea se ntoarse. Se opri la geam. Afar se
auzeau pai grei i voci.
Ne pun de gard?
Nu tie nimeni c suntei aici. Eu n-am spus. i nici
sublocotenentul la de la divizie.
Costa fcu flacra lmpii mai mic. Doctorul oft n somn.
Sergentul se uit la mine.
Batalionul n care ai fost L-au refcut cu Regimentul
55?
Da. De ce?
V cheam Grigorescu? Mihail Grigorescu?
Da, sergent. De ce?
V-au trecut la czui. n coloana a doua, la mijlocul
paginii.
nti n-am neles. Apoi am luat ziarul din dreptul lui Costa.
L-am deschis pe toat masa, i am tras lampa mai aproape.
Unde?
Sergentul Petrea btu cu degetul peste unul dintre rndurile
mrunte.
Cerneala proast se mbibase n hrtie, iar literele i
pierduser forma. Mi-am citit numele. O dat. Apoi nc o
dat. Aa cum poate c fcuse i Maria.
Maiorul mormi. i scutur pagina de ziar de pe dosul
palmei.
Pleca n refugiu. Matheescu tiuse.
Avei pe cineva acas, domnule?
Acas Am ascultat cuvntul. Am ridicat din umeri.
Costa apuc sticla de coniac din faa maiorului. Lu o
nghiitur lung, apoi mi-o ntinse. Am but. N-am simit
niciun gust. I-am dat sticla sergentului.
Pot s trimit o telegram pentru dumneavoastr. Au
rechiziionat oficiul, i-i tiu pe neisprviii ia.
Petrea atept. Mintea mi era mai departe golit de
gnduri.
Spune-i adresa. Sticla ajunsese la Costa. Mi-o ddu iar.
Coniacul ncepea s aib gust.
Acas
Strada Triumfului, la 66 La Bucureti. O cheam Maria
Grigorescu.
Sergentul se aplec dup ldia de lemn de la u. Era ceva
pe capac. Un chipiu. Mi-l arunc pe mas, apoi iei. Cteva
clipe mai trziu, se auzi tropotul cailor.
Mi-am pus chipiul. Se potrivea, chiar dac bandajul mi-l
ridica pe vrful capului. Costa i scoase mantaua, apoi hamul.
Le ag de sptarul scaunului. Am but. Coniacul mi arse
stomacul. De acolo se mprtie n tot corpul.
i auzeam vorbind, n ncperea de alturi. Mirosea a
chiftele.
De dou luni mnnc chiftele n fiecare zi. n zilele n
care mnnc.
Era vocea lui Costa. Sau nu. M lsasem pe spate, cu chipiul
peste ochi. Era ntuneric. Era bine.
 Acas Ce naiba m atepta acolo?
Eram att de obosit. Pai Apoi sunetele se stinser treptat,
pn cnd disprur de tot.
Cnd m-am trezit, n ncpere era nbuitor de cald. Am
deschis ochii. Aveam gura uscat. Mi-am dus mna la piept,
nc mai aveam mantaua. Am descheiat-o i mi-am scuturat-o
de pe umeri.
Chipiul era pe mas, n faa mea. nti, nu l-am recunoscut.
A nviat! Maiorul veni din spate i se ls s cad pe
scaun. Te invidiez. Mie mi trebuie o sticl ntreag s adorm
aa.
Se aplec peste mine. mi desfcu bandajul. n urechi aveam
un vuiet.
Stai jos M aps pe frunte. Arat bine. O s ai o
cicatrice de toat frumuseea.
mi reveneau n minte lucrurile care se ntmplaser. Mi-am
micat falca, ntrebndu-m dac puteam s vorbesc.
Ar fi bine s bgai ceva n gur. Ct mai e Rnjetul lui
Nu apru n dreptul lmpii cu gaz. Am lsat porie pentru
dumneavoastr, dar trebuie s fac de paz cu baioneta
scoas
Nu gseam ceasul n buzunarul vestonului. Degetele mi se
tot ncurcau n nasturi. Am tuit. Nu mi-am recunoscut vocea.
Ct am dormit?
 Un sfert de or. De cnd m-a trezit Paul.
M-am ridicat.
Du-te, Nu! Vin imediat.
Cum zicei dumneavoastr Dac se rcete, nu mai e
mare brnz de mncarea popeasc. E de post
M-am dus la fereastra din spate i am deschis-o. Dedesubt se
csca un gol. ncperile erau n colul zidurilor ce
mprejmuiau mnstirea. Un zid de fortificaie. Aerul mi
nghe plmnii. Simeam n ntuneric micarea copacilor.
ncepuse s bat vntul.
S-a lsat frigul. Mcar avem lemne.
Am nchis geamul. M trezisem de tot.
Unde-i locotenentul?
La vecinii de ocupaie. Clrai, i dou companii de la
Regimentul 50 infanterie. Sanitarii mei au ajuns abia acum.
Pn mine o s le nghee fundurile n curte.
Lu sticla goal de coniac i o nclin, uitndu-se pe fund.
Ultima pictur se scurse ntr-un pahar de sticl verzuie.
A trebuit s mpart Altfel venea cavaleria peste noi.
Aa, bravii notri dorm n grajduri.
i aici tot grajduri au fost.
Au fost Nu mai sunt. E o deosebire. Una cu duumea
pe jos i sob ncins.
ncepeam s m ntreb cum m doborser trei guri de
coniac. A fi vrut s miros sticla goal, s vd ce fusese
nuntru, dar am renunat. Cineva btu la u. Am deschis. n
prag sttea un soldat zgribulit, mbrcat numai n veston.
Salut cu capul bgat ntre umeri. Dac i-ar fi descletat
falca, probabil c dinii i s-ar fi spart n gur de la clnnit.
Dom locotenent m-a trimis s v spun s v pregtii de
baie de curenie.
Fugi nainte s rspund. M-am uitat lung dup el.
Floreo!
Proasptul sergent apru n cadrul uii dintre ncperi.
Pentru el nu era att de mare.
Mergem la baie. Luai-v briciuri.
A zice c nici dumitale nu i-ar strica.
Mi-am trecut palma peste obraz.
Am pierdut toate lucrurile, domnule maior. Ieri m-am ras
cu ceva mai ru dect baioneta i, ca s fiu sincer, n-a vrea s
mai ncerc o dat.
Se duse n colul camerei. Lu o geant de piele maronie i
scotoci nuntru. Scoase un brici mic, cu mner de lemn.
Nu tiu dac e mai bun ca baioneta. Cnd am rmas fr
bisturiu a trebuit s operez cu el. Era prin toamn Vezi dac
mai e ascuit, i, nainte s te brbiereti, vars nite coniac
deasupra.
Domnule maior, mi-ai salvat viaa!
 De aia m-au adus aici. i slbete-m cu gradele! Zi-mi
Doctore, ca toat lumea.
M simeam mai bine. Dup ce am mncat ceva, m-am
simit i mai bine. Nu David a mprit coniacul, trecnd cu
sticla pe la soldai, cu un aer solemn. Oamenii l sorbiser din
cnile lor de tabl, plimbndu-l ct mai mult prin gur.
Baia era o magazie de lng buctria mnstirii, unde se
trsese ap printr-un jgheab de lemn. Dar apa era fierbinte i
din belug. Mi-am splat lenjeria cu un spun care mirosea a
cine ud, dup care m-am ras. Gndurile ncercau s ias la
suprafa, dar nu le-am lsat. N-ar fi folosit la nimic.
Cnd m-am ntors, Costa era singur. Sttea pe scaun, cu
picioarele ntinse. Mantaua zcea aruncat pe jos. Fuma o
igar scurt i groas.
A ajuns mncarea?
Da, domnule.
E bine. S mnnce i s se spele oricnd se poate. Chiar
dac sunt stui sau curai. Nu se tie ct o s dureze.
O s in minte, domnule.
Sufl fumul spre tavan. Tocul pistolului i atrna peste
marginea scaunului. Era desfcut. Probabil c nu-l ncheia
niciodat.
O explozie ndeprtat fcu zidurile s tremure. Am ridicat
capul, de parc a fi putut s vd valea prin perete.
 mbrac-te. Ne ateapt Doctorul.
Hainele atrnau pe mine. Nu-mi legasem ireturile
bocancilor. i puse mantaua, i-mi arunc chipiul.
Unde mergem?
S lum mncare i butur rechiziionat. Ai alt
manta?
Nu.
Atunci o s fie bun asta. Ajunge uniforma Doctorului
pentru toi trei.
Scot compania, domnule?
Strivi igara pe tblia mesei.
Nu suntem invitai. Cu o companie ntreag o s fie mai
greu.
Stteam n mijlocul ncperii, fr s m mic. Fr s
neleg.
Grbete-te. I-am dat ordin lui Bucur s aib grij de ei,
ct lipsim.
Lucrurile mele erau ude. Mi-am pus vestonul direct pe piele.
Cnd am ieit, frigul m ptrunse imediat.
Costa mergea cu pai mari. Umbrele ni se lungeau la
picioare, mutndu-se dintr-o parte n cealalt cnd treceam pe
lng focurile aprinse. Lumina lor se ntindea pe ziduri, pn
la cupolele bisericii. n curte se nghesuiser furgoane fr cai,
din care nimeni nu apucase s descarce bagajele. Vedeam
ofieri n uniforme de infanterie i de cavalerie, dar puini
soldai. Cei care erau se refugiau spre orice cotlon liber care
mai era de gsit, ncercnd s fure un ceas de odihn la
cldur.
Maiorul ne atepta mbrcat n uniform de gal.
Hai, copii, c nu mai intrm!
Unde-i?
La Palace. Averescu era la Cmpina, i s-ar putea s pice
i el. Face frontul Mine ar trebui s fie la Azuga, aa c e n
drum.
Doctorul m msur cu atenie.
Vd ca briciul a fost bun. N-ai alt uniform?
N-are. E nou. O s mearg.
E tvlit.
Doctorul se duse spre unul dintre furgoane. Se cr
nuntru i deschise un cufr.
Am o cma E mic, dar n-o s se vad pe dedesubt.
A avea i un veston bun Numai c nu se potrivesc
gradele
Mulumesc, domnule. Am i aa destule necazuri.
Eti pe front. Ce alt necaz mai ai?
Mi-am scos mantaua i vestonul. M-am mbrcat n grab cu
cmaa. ncepeam s tremur.
A fost un pop, ct erai la baie Sau poate nu era chiar
pop
M-am ntors.
tii cine e? Doctorul mi ddu chipiul.
Ce voia?
N-a zis. l cunoteau soldaii.
Costa nu spuse nimic. n timp ce m ncheiam, privirea mi
czu pe catarama centironului lui. Reflecta lumina focurilor.
Un om i dorise s aib ceva preios cu el. Sau fusese un dar,
nainte de plecare. Era mort, iar centironul cu cataram de
argint ajunsese prad pentru cel care l ucisese.
Soldatul la gras l-a fcut papista. Asta dup ce a plecat.
A spus c
O s se ntoarc. Costa i mpinse tocul Mauserului spre
spate, pn cnd dispru, acoperit de manta.
Doctorul se uit de la unul la altul.
V-ai luat arme.
Am btut cu palma peste buzunar. Unde era pistolul.
N-o s le plac. Le aduce aminte c cineva st s
nvleasc peste ei.
nchise furgonul. Trebui s trnteasc uile de dou ori.
Zgomotul rsun n noapte.
La poart ardea un foc. Fumul se ridica spre bezna de
deasupra. Postul de gard era lng o pomp de ap nvelit
n paie. Am vzut o santinel i n clopotni.
 Un sergent ne iei n fa. Salut, fr s se dea la o parte.
mi pare ru, dom maior Consemnul e s nu ias
nimeni pn diminea.
Rspunse Costa.
tiu. Dar dnii trebuie s treac. Pe mine m duci la
cpitan. Cum l cheam, domnule maior?
Drghina. i nu e cpitan, e locotenent-colonel. De la 50
infanterie.
Mulumesc, domnule maior.
Costa vorbise peste umr. Pe figura sergentului trecu o
umbr. Am avut senzaia c se cltina, ca i cum ar fi ameit
dintr-odat.
Domnule locotenent, nu trece nimeni. i vocea i se
schimbase. Era nesigur. sta e consemnul.
Santinela i ridic puca.
Trecur cteva secunde fr s se ntmple nimic. Apoi
Costa spuse:
V prind din urm.
Santinela cut un semn la sergent. Faa i era nc roie de
la cldura focului.
Ducei-v!
Am pornit spre poart. Maiorul Brtescu m urm.
Nu m ateptai.
ntunericul de pe strad ne nghii. Abia dac distingeam
macadamul pe care clcam. n niciuna dintre casele pe lng
care treceam nu ardeau lumini. Oraul prea abandonat.
Linitea ncepea s fie apstoare.
Locotenentul a spus c nu suntem invitai.
Doctorul rse scurt.
De ce ne-ar chema pe noi?
Un sunet, n spate. De parc ceva s-ar fi trt pe caldarm.
Foarte aproape.
M-am ntors, ncercnd s strpung ntunericul.
Ai auzit?
Ce s aud?
M-am oprit. Doctorul veni lng mine. Am bgat mna n
buzunar, apucnd Steyerul. Doctorul se uit n jur.
Nu-i nimic. Vreun cine flmnd. Sau o m. Toi sunt
fugii, i nu mai are cine s le arunce de mncare.
Am plecat mai departe. Acum ns mergeam pe mijlocul
strzii.
M-ai speriat.
N-am rspuns. Pndeam. Doctorul m apuc de cot. A fi
vrut s-l dau la o parte. nc mai ineam pistolul. i voiam s
am braul liber.
L-au fcut general pe Scrltescu. Asta srbtoresc.
Drghina nu-l nghite pe Scrltescu. Aa c ofierii
regimentului nu au primit nvoire s se duc. Ciocoisme
 Din nou am auzit sunetul. Dar mai deprtat. Att de slab,
nct dup o clip eram convins c nu fusese dect n
imaginaia mea.
Ar fi trebuit s coborm pe lng mnstire. Erau focuri
lng corturi. i drumul parc e mai scurt.
E mai scurt. Dar am fi mers de la o santinel la alta.
De cnd l cunoatei pe locotenent? Nu voiam s las
tcerea s-i fac loc. Trebuia s vorbim. S facem zgomot.
De cnd a intrat n rahat.
Doctorul mi ddu drumul braului.
n septembrie a pierdut aproape tot plutonul. n acele
zile nc se mai credea c rzboiul o s fie o plimbare, ca-n
nou sute treisprezece ntr-o diminea au deschis asaltul i,
cnd s-a luminat, s-au trezit c se uitau n gurile mitralierelor.
Cnd au adus rniii, Costa a venit cu ai lui. Ridicasem trei
corturi pe malul unei grle. Erau rae peste tot i o grmad
de nci stteau s cate gura la noi. Trebuia s gonim raele
ca s lum ap de fiert, pentru bandaje. Altceva n-aveam.
Crpe i ap. Restul se terminase. Nu mai aveam nici fee.
ntr-o or, Costa a adus tot ce lipsea. Nu tiu de unde le-au
furat, el i cu sergentul la al lui
Ridic din umeri.
De atunci ne-am tot ntlnit Uneori, mai mprim un
coniac. Ca ast-sear Dar nu tiu ce-i cu el i nu m
intereseaz. Mai multe tiu despre taic-su, pe care nu l-am
cunoscut
V-a povestit el?
Costa? Eti copil?
Am simit c ar fi preferat s tac.
Atunci?
A fost un cartofor. Cnd nu pierdea la masa de joc,
cretea cai de ras. Acum vreo zece ani i-a zburat creierii. n
buda unui cazinou S-a scris despre el n toate gazetele. Sau,
cel puin, aa am auzit. Eu nu le citesc.
Parc naintam printr-o galerie de min. Dispruser pn i
umbrele. n jur nu mai erau dect nuane de negru.
A murit i i-a lsat familia pe drumuri. Dup el
potopul Doctorul scoase un mic chicot, care ns rsun ca
un horcit.
Familie?
O vduv i doi copii. Paul Costa i sor-sa.
mi venea greu s mi-l nchipui pe locotenent n mijlocul
unei familii. Mi-am adus aminte ceva ce spusese Matheescu.
Costa a avut o soie? Am neles c a fost nsurat. Iar ea
ar fi murit.
De asta nu tiu nimic. E treaba lui
Sunet de pai. Un corp greu. Mare. Trecu pe sub crengile
copacilor pe care nici mcar nu-i vedeam, rupndu-le.
Respiraia mi-a ngheat pe buze. Am ncremenit.
Sunetul se mut dintr-o parte n cealalt, fcndu-m s m
rotesc n loc. Scosesem Steyerul i-l strngeam att de tare,
nct a fi putut s-l ndoi. Dac trgeam, poate c flacra ar fi
fcut lumin. Chiar i numai pentru un moment.
M-am aplecat spre maior.
Avei arm?
mi rspunse cu o oapt abia auzit:
Sunt doctor, omul lui Dumnezeu!
Travers prin faa noastr. Cadena pailor nu era
omeneasc. Se mica rapid, dar fr s se grbeasc. i fr s
se fereasc de noi. n minte mi-a nvlit imaginea unui perete
de lemn mbibat cu snge. Am avut nevoie de toat stpnirea
s nu o rup la fug. Poate m temusem c picioarele puteau s
m trdeze. Sau poate tiusem c paii aceia m-ar fi prins din
urm, orict de repede a fi alergat.
M-am lsat jos, trgndu-l pe doctor dup mine. Voia s
vorbeasc. I-am acoperit gura cu palma.
Am ridicat pistolul.
n ntunericul dinaintea noastr, sunetul s-a oprit. Ecoul lui
continu n creierul meu. Apoi cred c m-am gndit c cineva
sau ceva se uita la noi.
Am ateptat. l sufocam pe maior. Mna care inea pistolul
aintit spre golul negru din fa se cltina. N-a fi fost n stare
s aps pe trgaci.
Dar nu se ntmpl nimic.
Senzaia c ceva era acolo s-a stins dintr-odat. Pistolul se
fcu prea greu. Mna mi-a czut.
Doctorul se desprinse din strnsoare, ncercnd s se ridice.
Alte zgomote ncepeau s ajung la noi. Neclare i
ndeprtate, dar obinuite. Zgomotele venite din tabra de
lng zidurile mnstirii. Pn n clipa aceea, ntunericul
parc le nghiise.
Domnule maior
Doctorul se aplec ntr-o parte. Vom ndelung, cu spasme.
Mirosul de alcool mi umplu nrile. L-am atins pe umr, n
timp ce nu scpm din priviri drumul. Ce reueam s vd din
el.
Sunt bine.
Se ridic. M-am dus dup el. Se inea de un gard de piatr,
n spatele lui, probabil c era o cas. Doctorul i cut n
buzunare. ntr-un trziu scoase o batist mare cu care se terse
la gur.
Mai aveai puin i m omorai.
Vorbea n oapt. Parc sttea din nou sigur pe picioare.
mi pare ru.
Mototoli batista i o arunc peste gard. nflori pe jos. O pat
mai deschis la culoare.
 S-a dus?
Cred c da.
Eti sigur?
N-am rspuns imediat. Am inspirat adnc. Aerul era bun.
Gustos.
Da.
Doctorul ncerc s mearg, dar genunchii se frnser sub
el. Ar fi czut dac nu l-a fi prins.
Trebuie s plecm.
S ne ntoarcem? Vocea i se frnse.
Nu. Mergem nainte. Mai jos e lumin i case locuite
Unde naiba e toat lumea? Au murit toi?
Au fugit, domnule. Doar au fugit
Mergeam de parc m-a fi ateptat s calc pe ceva. Sau,
dintr-odat, s nu mai simt pmnt sub picioare.
Ce dracu a fost?
Poate un animal L-a mpins foamea pn aici.
mi fcea bine frica doctorului. M ajuta s trec peste a mea.
Eu n-am vzut nimic. Tu ai vzut ceva?
Nu.
Dar simisem. Amndoi simisem. Numai c nu ndrzneam
s o spunem tare. Unele gnduri nu trebuiau transformate n
cuvinte. Eram nc prea departe de ali oameni.
Se auzea ca un animal
 Da, domnule.
Nu-i aa? Atunci asta trebuie s fi fost
n minte mi s-a strecurat nti imaginea unei pietre
nconjurate de iarb uscat. nainte s m pot opri, am revzut
schitul i figura clugrului. Mi-am ncletat dinii. Imaginile
disprur cu greu.
Poate a fost un lup.
Doctorul i bgase capul ntre umeri.
E abia noiembrie Lupii nu coboar n orae Nu atac
oameni
Nu ne-a atacat nimeni, domnule.
N-a fost lup.
Probabil c n-a fost
M hrneam cu frica lui. mi recptasem toat stpnirea.
Sau, cel puin, simeam c nu a mai fi ncremenit la primul
zgomot venit din ntuneric.
L-am inut de bra, ajutndu-l s mearg. Dup un timp, n-a
mai avut nevoie de mine. ntunericul dinaintea noastr nu mai
era la fel de opac.
Hotelul a ieit treptat din bezn. Ferestrele fuseser
camuflate, iar lumina dinuntru aprea, subire, prin fantele
dintre draperii. Geamurile mari ale holului erau acoperite, dar
nimeni nu se ngrijise s sting felinarele de la peron. Erau
aprinse, ca ntr-o sear obinuit. Patru roiori n uniforme de
parad i cu sbii la centur stteau de o parte i de cealalt a
uii.
Ali soldai de jucrie.
Cred c am gndit cu voce tare, pentru c doctorul a
chicotit. Ajunsesem la lumin.
n stnga cldirii, gardul fusese dobort, i se improvizase
un arc pentru cai. Erau multe focuri aprinse. Umbrele cailor
tremurau pe ziduri. Era via i micare. Teama rmsese n
urm.
Soldai de jucrie? Bravos, domnule! O s rzi, dar cred
c l cunosc pe locotenentul lor. Mai ru ar fi dac i el i-ar
aduce aminte de mine
N-am vzut trsuri. Doar automobile militare descoperite,
un camion, care blocase toat strada, i cteva automobile
civile, trase mai departe de peron, semn c n seara aceea
persoanele cele mai importante erau mbrcate n uniform.
ntre ele trona unul albastru. l zrisem cu o zi nainte. Pe
femeia care se suise n el nu aveam cum s o uit att de
repede.
oferii se strnseser la un loc. Se nclzeau n jurul unui foc
mare de buteni, aprins pe tpanul pe care coboram noi. Dac
cineva, nuntru, se ferea de un raid al zepelinelor, atunci nu
avusese curiozitatea s se uite pe fereastra hotelului camuflat.
Vocile oferilor se stinser. O sticl se fcu nevzut.
Probabil c nici eu i nici doctorul nu artam prea bine,
pentru c le-am simit privirile n ceaf pn am ajuns la
intrare.
Nu eram singurii care ntrziaser. Doi sublocoteneni
mbrcai n uniforme de vntori stteau pe trepte vorbind
ntre ei.
Locotenentul de cavalerie ne iei nainte. Avea o musta
subire, bine ngrijit, iar pe gulerul nalt al tunicii erau urme
de pudr. l salut doar pe doctor.
Am onoarea, domnule maior. Sunt locotenent
Cristoroveanu, comandantul porii, la ordinele
dumneavoastr.
M-am concentrat asupra ghetelor mele murdare de noroi.
Comandantul porii m ignor mai departe.
Onoarea e doar a mea. Sunt
tiu cine suntei, domnule maior. Domnul locotenent
Costa a avut amabilitatea s m anune c vei sosi imediat n
urma dnsului. Poftii, domnule maior. Ua, m!
Unul dintre roiori se repezi s ne deschid. Doctorul ezit.
L-am mpins uor.
S nu-l lsm pe locotenentul Costa s atepte
Chiar a sosit de ceva vreme. Locotenentul ne zmbi,
incluzndu-m, mrinimos, i pe mine, dup care i se adres
iari numai lui Brtescu: Trag ndejde c Maiestatea Sa e
sntoas. i putei transmite c noi suntem aici i ne facem
datoria! Pn la capt Adic, dac ar fi nevoie, pn la
capt nelegei dumneavoastr
Aproape c l-am mbrncit pe doctor.
Locotenent Cristoroveanu! i putei pomeni Maiestii
Sale numele meu
Se ntoarse sever ctre vntori. Am intervenit:
Suntem mpreun. Nu-i aa, domnule maior?
Cum s nu! Dac eti amabil, dragule
Datoria mea, domnule maior! Mic, m, la o parte! V
rog, domnilor
Am intrat.
Ce dracu i-o fi povestit Costa?
Are importan? Suntem nuntru i, pe deasupra,
Maiestatea Sa e sntoas!
n hol erau puine lumini aprinse. Dac brbaii n uniform
nu ar fi vorbit tare, ntreaga adunare ar fi semnat cu un
priveghi. Un singur bec i proiecta haloul glbui peste
cancelaria hotelului.
i acum? Brtescu ncerc s descopere o figur
cunoscut printre grupurile de ofieri.
Locotenentul Costa trebuie s fie pe undeva
Bine c nu s-au aezat la mas.
Deocamdat se servesc buturile M-am uitat dup un
soldat care trecea cu o tav cu cupe de ampanie. Am simit c
mi era sete.
Domnule maior Cei doi vntori ne ajunseser din
urm. Cel mai btrn dintre ei era cam de aceeai vrst cu
mine. Probabil, tot ofier de rezerv.
V mulumim pentru ajutor, domnule maior
Nu-mi mulumi mie. Brtescu pescui cu ndemnare un
pahar de pe o tav. Domnului sublocotenent i revine meritul
de a nu-i fi abandonat camarazii la nevoie
Alturi de domnul sublocotenent am luptat acum trei
zile. i nclin capul spre mine. Am onoarea, domnule nc
o dat
Onoarea e a mea. Suntei de la 10 vntori?
Compania domnului locotenent Demetriadi. Ne-am
ntlnit lng Azuga. Erai cu
Se opri dintr-odat.
Cu mine.
Costa i plimb privirea pe deasupra noastr, fr s se
opreasc la niciunul. Nu-i scosese mantaua, care abia
ascundea hamul de care erau agate cartuierele i tocul
Mauserului. Coroana prusac strlucea triumftor.
Sublocotenentul clipi nervos. Dup expresia lui mi-am dat
seama c l inea minte pe Costa aa cum l vzuse ultima
oar. mbiat n snge.
 Domnule locotenent. ncercar s salute, dar Costa i
opri.
ampania e cald, domnilor, aa c v recomand
coniacul.
ncercam s-i spunem domnului maior tii, noi n-am
fost invitai
Am zmbit.
Cu att mai bine. nseamn c nici pentru dumneavoastr
n-o s conteze c ampania e cald
l cutm pe domnul locotenent Demetriadi
Cu ordinul de plecare pentru companie.
Amndoi se ntoarser spre Costa.
Ai aflat?
i Demetriadi E n dreapta, lng ferestre. Sfatul meu e
s v golii paharele pn ajungei acolo. Altfel vi le golete el.
Cellalt sfat e s rmnei la mas. Plecai abia n zori, i nu se
tie cnd o s mai avei parte de mncare cald.
Cei doi mulumir i se ndeprtar.
Asta cred c e valabil pentru toat lumea.
Bineneles, domnule sublocotenent.
Doctorul se bg ntre noi.
Cum ai ajuns naintea noastr? Pe unde ai cobort?
ntrebarea m lu prin surprindere. Dar nu i pe Costa.
Prin alt parte dect dumneata, Doctore. Pe drumul mai
scurt.
Ai trecut prin tabr, printre santinele i-ai pierdut
minile.
De unde tiai c n-am ajuns?
Costa se ntoarse spre mine. Am continuat:
Ai lsat vorb comandantului porii nainte s
vedei c nu eram aici
mi venea s casc. Dintr-odat mi era somn. Senzaia
ntrzie cteva secunde, dup care dispru la fel de brusc
precum apruse. Numai c mi lsase creierul att de gol, nct
abia dac mai puteam s fac legtura cu ultimele cuvinte.
Maiorul m prinse de bra. Cred c m cltinasem.
Doctore, te descurci singur?
La ce? La but ampanie?
Nu prea mult. Plecm repede.
Oricum, am but degeaba coniacul la, la mnstire.
Dup ce ni s-a ntmplat pe drum
Nu acum, Doctore. Du-te la aghiotantul generalului E
un sublocotenent mai subirel
Negoveanu. l cunosc.
Spune-i c suntem trei. S-ar putea s nu se fi gndit
nimeni s ne rezerve un loc la mas.
Doi ofieri n uniforme negre cu fireturi roii i opriser pe
sublocotenenii lui Demetriadi. Unul dintre ei i fcu semn
unui valet.
Avem tot Cartierul General al diviziei i o parte din cel al
Armatei a II-a. Nu e suficient doar s intri. Trebuie s poi s
i rmi. Ocup-te de asta, Doctore.
Am plecat dup Costa. Doctorul Brtescu se duse direct spre
cei doi ofieri n uniforme negre, acoperindu-ne retragerea. I-
am ocolit pe lng una dintre coloanele din hol, dup care ne-
am pierdut pe un coridor neluminat.
Simeam un covor gros i moale sub picioare. Treceam pe
lng nite ui. Am auzit voci nfundate. Costa se opri s
asculte, dup care dispru, ca nghiit de ziduri. M-am
apropiat. Am vzut o u nalt, cu geam de cristal. De partea
cealalt era i mai ntuneric. Am ntins mna nainte, n bezn.
Paii lui Costa rsunau la civa metri. Trepte. Am ntlnit o
balustrad i m-am agat de ea. Gsisem balustrada, aa c
scrile nu puteau fi departe. Am pit n gol, nbuindu-mi o
njurtur.
Coboram. A fi putut tot att de bine s-mi in ochii nchii,
pentru c nu distingeam nimic.
Am atins cu mna un toc masiv. Apoi am ntlnit i ua.
Deschis. Sunetul pailor era diferit. Ajunsesem ntr-o ncpere
cu tavanul jos.
Unde suntei?
Am simit o prezen n urm, unde rmseser treptele. Un
suflu rece pe obraz. Am ncetat s respir. Aa cum fcusem pe
drum, mai devreme. Dar n-a mai fost timp s m cuprind
frica. Doar o fulgerare n piept i senzaia c ntunericul trecea
prin mine.
Am fcut un pas napoi. M-am oprit, lipit de un perete. S-a
aprins lumina.
Eram ntr-un tunel. Pereii fuseser zugrvii n galben
palid. Pe jos ar fi trebuit s fie ntins un covor. Sttea fcut
sul, dat deoparte. Pardoseala era descoperit. Dac a fi ridicat
braul, probabil c a fi atins tavanul sau una dintre lmpile
electrice existente de-a lungul tunelului. Att ct vedeam din
el. Pentru c nu-i zream capetele, nc scufundate n
ntuneric.
M-am ntors. Costa era n spatele meu. i lu mna de pe
ntreruptorul de alam. Lumina mi fcea bine. Alungase
umbrele din jur i ncepea s le alunge i pe cele dinuntrul
meu.
Ce e asta? Suntem n beciuri?
ntr-un fel. Art peste umr. Pe acolo se ajunge n holul
cazinoului. S nu-i murdreasc nimeni pantofii pe vreme
urt. n fa e buctria.
Nu-i prima dat cnd suntei aici.
Ridic din umeri, fr s rspund.
Ateptm ceva?
 Pe cineva. Matre dhotel-ul. Ne-a vzut cnd am cobort.
Asta e bine sau e ru?
Nu rspunse.
Am tcut. Era cel mai bun lucru.
M-am sprijinit de zid. Era cald i neted. De pe scri
ajungeau la noi sunete deprtate. O alt lume. Acolo, n tunel,
singurul zgomot era un vuiet slab, ca atunci cnd i lipeti
urechea de o cochilie goal. n copilrie, mi spuseser c
viaa care fusese nuntru ncerca s-i gseasc drumul spre
valuri. Eu nu auzisem niciodat marea. Pentru mine, vocea
mrii era cea dintr-o cochilie, gsit ntr-o lad veche.
Nicicnd nu m simisem mai departe de valurile ei, ca
atunci, n tunelul de sub hotel.
Vine.
mi aruncase o privire, ca i cum ar fi vrut s verifice dac
mai eram acolo.
Undeva, se trnti o u. Erau alte scri. Cineva cobora.
Clca apsat. Pe pardoseal apru un dreptunghi luminos. O
alt u.
Brbatul iei i se ndrept spre noi cu un zmbet ngrijorat
pe fa.
Domnule Costa
Reui s se nfrneze, i nu-l mbri pe locotenent. Avea o
fa roie, ca o lun plin. Prul blond era pieptnat cu o
crare perfect dreapt n partea stng. Era corpolent, dar se
mica cu uurina i elegana cuiva care ar fi avut jumtate din
greutatea lui.
Nu puteam s cred! Chiar zilele acestea Martha se gndea
la dumneavoastr! Am vorbit amndoi, nainte de culcare!
Domnul Laranagea ne-a spus c ai czut. Noi ns nu l-am
crezut! l tii pe domnul Laranagea Pronuna dur cuvintele.
Nu era limba lui, chiar dac o vorbea perfect. Ce facei?
Lsai-m s v vd bine! Doamne, Martha o s se bucure, i-a
fcut attea griji
Martha i-a fcut griji pentru c e cea mai bun femeie
din lume. i cea mai frumoas.
Figura brbatului se lumin ca un soare.
Iar eu sunt cel mai norocos brbat! N-ai uitat, domnule
Costa!
Cum a fi putut s uit, Alfred? Au fost zilele n care toi
eram norocoi.
Peste ei trecu o umbr. Doar un moment.
Costa se ntoarse spre mine.
Alfred, dnsul este domnul Grigorescu. Domnule
sublocotenent, i-l prezint pe Alfred Brandt. Cel mai norocos
brbat din lume, dup cum ai auzit
Brand nu reui s se abin, i rse tare, dup care se uit
speriat n spate.
 Sunt bucuros s v cunosc. E o onoare s-l cunosc pe
ofierul domnului Costa.
Am zmbit. mi plcea Alfred Brand. Era surpriza agreabil
din seara aceea.
De fapt, domnul locotenent este ofierul Comandantul
meu
Cum zicei dumneavoastr, domnule Grigorescu. Oricum,
sunt treburi de rzboi Pentru mine nu conteaz dect c
suntei cu domnul Costa.
Vd c btrnul Brandt face bine. Ce-mi poi spune
despre tnrul Brandt?
De cnd nu l-ai vzut?
Costa se gndi puin.
Patru ani, cred
Au trecut patru ani?
Abia fusese deschis Palace-ul. Deci trebuie s fie patru
ani.
Alfred a crescut, dar, slav Domnului, e nc prea tnr
s fie prta la nenorocirea asta. Nici eu i nici Martha nu
ndrznim s ne gndim ce s-ar fi ntmplat dac ar fi trebuit
s mbrace uniforma. Atunci vi l-am fi dat n grij, pentru c
numai dumneavoastr ai fi putut s ni-l aducei napoi!
Costa vru s spun ceva, dar se abinu.
Mi-am adus aminte: cu locotenentul Paul nimeni nu avea
voie s moar. Toi se ntorceau acas. n afar de cei optzeci
i trei de oameni pe care i pierduse.
Pe Alfred nu-l putea mini. Nici eu nu l-a fi minit.
M-am apropiat de ei.
Domnule locotenent Doctorul
Da, tiu. Alfred, mi-e foarte greu s-i cer ceva
tii c putei s-mi cerei orice, domnule Costa.
ntotdeauna a fost aa, i aa o s fie atta timp ct Dumnezeu
are ndurarea s ne lase n via.
Alfred, am nevoie de provizii. Pentru douzeci de
oameni. Ct s ajung dou zile. Mai mult dect ai putea s
avei voi doi acas. i poate mai mult dect are hotelul acum.
E nchis, nu?
Da, domnule.
Iar oraul e gol. Fr pia. Fr prvlii.
Cam de o sptmn Alfred Brandt zmbi, cu capul
plecat. N-am rmas dect noi cinci aici. Nu mai avem nici
buctari. Generalul a trebuit s-i aduc singur unul, cine tie
de unde l-a gsit. i trei soldai, pe care i-am mbrcat noi i i-
am nvat cum s ajute la servit.
Alfred, dac ne ajui, nseamn s furi. S-i pierzi
onoarea
Poate s-i piard mai mult dect onoarea. Cred c
Brandt e un nume german. Cu puin ghinion, l mpuc! Asta
spune-i! Nu c-i pierde onoarea!
Niciunul nu m nvrednici cu o privire.
Btrnul rege a fost german. Iar Maiestatea Sa are acelai
snge. Eu i cu Martha am venit acum mai mult de treizeci de
ani, nainte ca domnul Kirchner s cumpere Regal-ul. Tare m
tem c dup atta vreme nici nu mai cunoatem drumul spre
vechea noastr cas.
N-am vrut s v jignesc
Nici nu m-ai jignit. Ai spus c sunt german.
Am hotrt c era mai bine s-mi in gura. Dar faa lui
Alfred Brandt se nsenin brusc:
Am vrut s v supr, domnule ofier. M iertai, v rog!
Dar erai att de serios: l mpuc, n sus, n jos, toate astea
Nu-i aa, domnule Costa?
Sunt lucruri serioase, Alfred. A simit c e de datoria lui
s le spun.
i dumneavoastr, domnule? N-o s se ntmple nimic.
Iar onoarea nu are de ce s nu ne rmn ntreag: doar eu i
cu btrnica mea ajutm armata romn
Martha o s afle?
Martha tie ntotdeauna tot, iar eu nu ncerc s-i ascund
ceva. E soia mea de patruzeci i patru de ani Iar acum e sus
n buctrie i abia ateapt s v vad. A trebuit s o chem de
acas cnd netrebnicul de buctar a ntrebat ct bor se pune
n consomm Souveraine. O s v aleag proviziile i o s vi le
mpacheteze.
Poate n-ar fi bine
Sunt atia soldai. Ali douzeci nu mai conteaz. Nu v
facei griji, domnule!
Costa i nclin capul ntr-o parte. Privirea lui l sfredelea
pe Alfred Brandt.
Nu vreau s vi se ntmple ceva. Nu vou.
N-o s ni se ntmple nimic. Acum ar fi bine s v ducei
sus i s v aezai, cu toat lumea. Cred c deja i-au chemat
la mas
L-am privit dintr-o parte pe Costa. Alfred Brandt m vzu.
Nu ai fost invitai?
Am ridicat din umeri.
E posibil s fi uitat de noi. Dac e vreo list
Sunt doar dou mese mari. O sut de locuri. Deja civilii
au dat socotelile peste cap i a trebuit s mai punem cteva
scaune.
Ne duci prin buctrie?
Martha vrea s v vad. Trebuie s trecei pe acolo!
Alfred Brandt o lu nainte, conducndu-ne prin pasajul
luminat. Am cotit spre dreapta i am ajuns n dreptul unui
depozit. Erau doar cteva lzi de lemn goale, puse n ordine
una peste alta. Am urmat culoarul, din ce n ce mai ntunecos,
pn cnd am ajuns la scri. Le-am urcat, iar decorul s-a
schimbat dintr-odat.
Era cea mai mare buctrie n care intrasem vreodat.
Probabil c era mai ntins dect toat casa de pe strada
Triumfului, mpreun cu o parte din curte. Lmpile electrice
atrnau din tavan la captul unor cordoane ce puteau fi lsate
sau ridicate, dup voie. Toat sala era luminat orbitor. Sau,
cel puin, aa mi se pru mie, abia ieit din catacombele
hotelului. Pe plite erau oale i cazane, iar pe mesele de alturi
zceau hlci de carne i verdeuri proaspete. Nu se lucra peste
tot. Nici toate focurile nu erau aprinse. Un tinerel cu faa
ptat de fain trecu pe lng noi ducnd o tav cu pinici
aurii. Abia mncasem, dar mirosul lor m fcu s salivez.
Martha!
Soldaii i dduser jos vestoanele i le nlocuiser cu
oruri. Erau singurii care nu preau s-i gseasc locul n
buctrie. Unul dintre ei, cu aerul cel mai nefericit din lume,
ncerca s urmreasc ce se ntmpla pe una dintre mesele
lungi de lemn. O femeie mic de statur, cu prul alb prins
ntr-un coc nalt, l mpinse ntr-o parte.
Domnul Paul!
Apuc din mers un ervet i i terse minile deja curate. l
lu pe Costa n brae. Se ridic pe vrfuri i-l srut apsat pe
amndoi obraji.
 Locotenentul Costa nu mai era acolo. M uitam la un copil,
n dimineaa de Crciun. N-am tiut ce trebuia s fac.
Am stat deoparte. Martha Brandt nu se hotra s-i dea
drumul. i abia dac i lsa timp s rspund la o ntrebare,
nainte s pun alta.
Unul dintre soldai mi cut privirea, ncercnd s-i dea
seama dac trebuia s salute. Era tnr. Att de tnr, nct
locul lui nu era ntr-un rzboi. M-am ntors, refuzndu-i
salutul. Nu voiam s-i in minte trsturile, ca dup aceea s
le recunosc la fiecare cadavru pe care l ntlneam.
Locul lui nu e ntr-un rzboi
Gndurile mele, rostite de Costa. Iari. N-am avut nicio
tresrire.
M-am apropiat. Trebuia s plecm.
Nu e locul nimnui Mai ales, nu al dumneavoastr,
domnule Paul. Dup cte s-au ntmplat! Dup tot ce a fost
Martha
Nu, Alfred! Am dreptate, iar tu tii asta. i tu, i domnul
Paul!
Domnule locotenent
Dimineaa de Crciun se ncheia.
Trebuie s mergem, Martha. O strnse nc o dat n
brae. S ai grij de ei, de amndoi.
Ea l privi cu ochi limpezi.
 S v ntoarcei, domnule Paul. Cnd o s se termine
totul, vreau s venii din nou aici, ca nainte. O s mergem la
ea
Costa se desprinse. Pentru o clip fu din nou cel care ieise
din pdure, la Azuga. M-am temut pentru btrn. Dar s-a
mulumit s-i aeze dou degete pe buze.
O s fie bine, Martha.
Mi se fcuse cald. Eram mbrcat cu mantaua.
Domnule locotenent, ce facem cu hainele? Ceilali le-au
dat jos, n hol. Nu putem s ne aezm mbrcai.
Le in eu. Le luai cnd plecai, mpreun cu Alfred se
opri. Dai-mi-le mie.
Costa i scoase mantaua dintr-o singur micare. Privirile
celor din buctrie se oprir pe tocul pistolului, de parc ar fi
fost un animal periculos, gata s sar.
Mi-am trecut Steyerul n buzunarul pantalonului.
Se vede.
Am ridicat din umeri.
Nici ce avei la bru nu trece neobservat.
Atunci s sperm c nu o s fim doar noi narmai.
Alfred ne lu ambele mantale.
S-ar putea s fii, domnule Costa. Dei nu i-am vzut pe
toi invitaii
Nici mcar nu mi-a trecut prin minte s renun la pistol. n
urm cu cteva zile, probabil c a fi uitat s-l iau de la
mnstire.
S-a servit ceva?
Rspunse unul dintre bieii mbrcai n surtuc negru.
Numai buturi. Abia s-au aezat, iar doamna Martha nc
nu e sigur de consomm.
Tu eti, Marinic?
Da, domnule Costa.
Alfred se ntorsese, fr hainele noastre.
i el a crescut. Pn mai ieri nu voia s coboare n tunel
de unul singur. Acum e printre cei puini care au avut curaj s
rmn.
Costa crp ua, aruncnd o privire de partea cealalt.
Dac Martha ar fi sigur de consomm-ul ei, atunci n-ar
mai fi mncare, ci un miracol. Iar miracolele nu se mnnc.
Tonul vocii i se schimb. Locul de onoare e nc liber
Ateapt pe altcineva, pentru c generalul e aici
I-am simit ncordarea n umeri. Privirea i rmase aintit
ntr-un singur loc. Dar apoi trecu mai departe.
Tot 55-ul Vntori 6 sau 10 Sau amndou
regimentele i alii Cred c de la 50 sau 71. Nu i-am mai
vzut pn acum. Geamurile nu li se mai zglie n spate, i
deja au uitat unde sunt
Se uit peste umr.
 Ce ducei?
Se strnsese un mic alai.
Toat ampania. Nu mai e niciun strop de vin.
E bine. Cred c sta e un moment bun.
Costa se ntoarse la Martha. O mbri nc o dat. i opti
ceva la ureche, fcnd-o s rd. Dar nu putu s-i alunge
ngrijorarea din priviri.
Ct stai, domnule Costa?
Astzi. Poate i mine.
Noi rmnem aici, orice ar fi. tii unde s ne gsii.
Orice ar fi?
Alfred Brandt i feri privirea.
Am auzit i noi lucrurile acelea Ce se ntmpl n
oraele ocupate
Cum omoar toi copiii i taie snii femeilor?
Nu chiar, domnule Dar
Asta citeam acum un an n gazetele de la Paris. Erau i
desene. i erau i muli care credeau.
Nu poate fi adevrat. Nu-i aa, domnule?
Alfred, acolo ai crescut. De ce mai ntrebi?
Btrnul rse, puin forat.
Suntem speriai. Totul e att de mare, domnule. Iar noi
suntem att de mici
Toi suntem, Alfred Linitii-v. N-o s se ntmple
nimic.
Alfred Brandt se ag de privirea lui Costa, strngnd-o
alturi pe Martha. Parc se mpuinaser. Erau doar doi
btrni.
Pe dumneavoastr v cred, domnule.
Ua batant se ddu de perete, iar Marinic apru primul,
urmat de ajutoare.
Se toasteaz!
Costa m mpinse fr menajamente.
Cum s intrm
Cnd se toasteaz, se st n picioare. Doctorul e la masa
cea mai ndeprtat, cu faa la noi. Mergi ncet, s nu atragi
atenia.
n clipa urmtoare ne aflam n sala abia luminat.
Candelabrele erau doar nite siluete, atrnnd deasupra
meselor. Ferestrele fuseser acoperite cu pturi i foi de cort
btute n cuie. O explozie nu ar fi mprtiat cioburile
nuntru. Cineva nu uitase c afar era rzboi.
Puinele becuri electrice colorau chipurile celor de la mese.
Era o lumin ca de lumnri. Numai c sala mare a Palace-ului
nu avea nimic dintr-o capel.
Erau dou mese, ce se ntindeau pe toat lungimea slii.
ntre mese, peretele fusese mpodobit cu un drapel desfcut.
Era un drapel vechi de lupt, dar nu am reuit s disting
emblemele regimentului.
Cineva tocmai terminase de vorbit. Ultimele cuvinte fur
acoperite de un ropot de aplauze. Am ocolit mesele,
ndreptndu-m spre ferestre. Eram singurii care se micau,
aa c am simit imediat priviri aintite asupra noastr.
S nu uitm doamnele, care prin graia i frumuseea lor
ne agrementeaz seara
Din nou aplauze. Cel care vorbise era un locotenent-colonel
cu faa alb i prul lucios, despicat ntr-o crare chiar la
mijlocul estei. Ridic ceremonios cupa de ampanie n
direcia uneia dintre femeile aflate la masa lui.
n lumina aceea, prul ei nu mai era att de rocat, ci avea o
nuan de castaniu. Iar ea nu mai era att de tnr pe ct mi
se pruse mai devreme. Primi omagiul cu acelai aer distant
pe care l avusese fa de ofer, cnd i deschisese portiera. De
cnd vzusem automobilul albastru, sperasem s o gsesc
nuntru.
Pentru Maiestatea Sa!
Urm un murmur general.
Cu greu puteam s disting pe cineva anume n mulimea de
uniforme. Costa nainta cu un zmbet larg pe buze.
Locotenent-colonelul l fix cu ochii ngustai. Costa i susinu
privirea, fr s se opreasc.
Un colonel masiv, pe care uniforma sttea de parc ar fi fost
de mprumut, i mpinse cu zgomot scaunul. O clip am
crezut c voia s se suie pe mas. Dar colonelul i duse doar
mna dreapt la inim, intind spre tavan cu cupa de
ampanie. Civa stropi srir pe vestonul generalului
Scrltescu, aflat alturi.
i pentru victorie! Vocea i se sparse. Ultimul sunet iei
prea ascuit. Strigtul general i acoperi tusea nervoas.
O mn mi se aga de mnec, fcndu-m s ncremenesc.
Unde te duci? Nu-mi mai rmnea dect s arunc cu
tacmurile n dumneata!
Doctorul Brtescu m trase la mas, spre un scaun gol. I-am
optit la ureche, cu toate c, n vacarmul din jur a fi putut s
urlu.
Locotenentul
A gsit Mai bine dect noi
A dat din cap, artnd spre cealalt mas.
Totui, avea prul rocat. Sau poate era contrastul cu rochia
verde, ce i lsa umerii dezgolii. Costa i inu scaunul,
ajutnd-o s se aeze. Un sublocotenent foarte tnr se
ndeprt, ncercnd s-i gseasc alt loc. Avea faa purpurie.
Cine-i?
De unde s tiu? Vreun lustruitor de hri, la divizie.
Biatul cuiva, pentru c altfel n-avea ce s caute aici. mi zri
expresia. De dam zici? Habar n-am. Parc erai nsurat
 Las-l, dhomnule n pace! N-apuc omul s deschid
gura
M-am ntors, recunoscnd vocea. Locotenentul Demetriadi
mi fcu semn s m aez.
Rmsesem n picioare, i toi cei din partea noastr de
mas se uitau la mine. Stteam la captul dinspre ferestre,
departe de ofierii cu grade mari. Era i Negoveanu. ntre el i
Doctor sttea un ofier cu o uniform de culoarea mutarului,
cu nsemne necunoscute. Avea braul drept agat de gt cu o
fa. Cu mna sntoas i turna dintr-o sticl groas i
ptrat.
M-am nclinat, ncercnd s-i salut pe toi.
Domnilor
ampania e bun, dar e pe duc, spuse un locotenent
aflat de partea cealalt a mesei. Judecnd dup sticlirea din
ochi, o buse singur pe toat.
Ia! Ct mai apuci. Doctorul mi puse n fa o cup plin.
Pe unde ai intrat? Negoveanu se ls pe spate, n aa fel
nct s m vad.
Pe ua din dos.
Ceilali ascultau. Lucru care nu-i scp sublocotenentului.
Bine c ai ajuns. Se retrase fr alt comentariu.
Demetriadi m privi atent pe deasupra paharului.
Pe dumneata te cunosc.
 Ne-am ntlnit la Azuga, domnule locotenent.
tiu! Erai cu nebunul de Costa.
nc sunt. E n spatele dumneavoastr, la cealalt mas.
Demetriadi se ntoarse.
Aha, deci asta era dhama? Dhomnule maior, are o scuz
ntemeiat, chiar dac e nsurat.
Dac cineva e nsurat, n-are nicio scuz! Locotenentul de
lng Demetriadi rse ascuit. Apoi i goli cupa, cutnd din
ochi alta.
Am auzit c i-au dat o companie, spuse Demetriadi.
Schimb o privire cu doctorul. tii ceva?
La ei am gsit i eu un pat. Altfel ar fi trebuit s dorm
afar, n cort. Domnul sublocotenent e al doilea ofier.
Ai scpat de Matheescu. Felicitri! Lui am auzit c i-au
dat un batalion. Merita Curtea, nu o comand nou. Unde-i, la
55?
Regimentul 61
Noi suntem la 55. Unul dintre cei doi sublocoteneni
aflai n capul mesei ridic mna, ca un elev cuminte.
Bravos! Dhragule! Marinic se materializ n dreptul lui
Demetriadi. ampanie? Deloc, m? Atunci, d-o dhracului.
Dar o s ne aib generalul pe contiin
Urmar rsete uoare, dirijate de sublocotenentul pe care l
vzusem mpreun cu Demetriadi n timpul luptei.
Aghiotantul. Mi-am muiat buzele n pahar. ampania era att
de ngheat, nct nu i-am simit imediat gustul. Apoi aroma
mi s-a rspndit n toat gura. Cred c era bun. Nu tiam
sigur, pentru c era a doua oar n via cnd beam. Prima
dat fusese la nunt. Tatl meu adusese o jumtate de lad,
luat ieftin de la magazinul Theodorescu, din Piaa Bibescu. O
turnasem n pahare fr picior, pentru c nimnui nu-i trecuse
prin minte c ne trebuiau cupe. Maria i uguiase buzele: E
acr! Rsese. Nu rdea niciodat din toat inima. Se inea
mereu la distan de un pas de orice emoie. La nceput, am
crezut c eu eram de vin. Apoi, am neles c aa era ea. Sau
asta mi-a plcut s cred.
Gazda noastr se zgrcete.
Negoveanu se uit cu un fel de tristee la cpitanul care
vorbise. n ciuda masivitii, umerii i erau lsai. Avea un
barbion cu fire rare. Uniforma era prea bine croit pentru
front.
Cpitanul i mpinse deoparte cupa goal.
i nici nu e de soi Nu-i aa, domnule sublocotenent?
Suntei cel mai bun judector. Ai venit ultimul i nu ai
apucat s amestecai buturile.
Am ncercat s detectez o urm de ironie n vocea lui, dar
nu am reuit. Era un animal de salon, dar unul cu educaie. n
mediul lui natural, probabil avea faima de causeur, unul
obinuit s nu lase pe nimeni stingher, n afara conversaiei.
O imagine mi veni n minte. Strada noastr, smbta dup-
amiaz. Aveam dou crciumi, cte una la fiecare rscruce.
Prima, a lui nea Grigore Crnu, la ntretierea cu Smeuratei.
Cealalt, la nici dou sute de pai, la rscrucea unde strada
Triumfului tia Goletii, a unui macedonean, cruia vecinii i
spuneau Cociu. Pe la ase, apte seara, la amndou se
aprindeau grtarele. Nea Grigore avea un talent: tia s cnte
pe grtar cu cletele cu care ntorcea mititeii. Probabil c
muzica lui se auzea pn pe Nerva Traian, la fabrica de
ciocolat Economu-Berindei, pentru c-i strngea repede
grmad pe toi amrii stui de mirosuri dulci.
De partea cealalt, la Cociu, grtarul fumega ascuns ntr-o
grdini cu meri prfuii. Abia la sfrit, cnd primul rnd de
crnuri era gata, macedoneanul i scotea fisarmonica i
ncepea s cnte cntece de la el de acas.
Peste drum era un atelier de cizmrie, al lui nea Mitrache
Petric. Un brbat subire ca o sfoar, cu faa prelung. Era om
muncitor, nea Mitrache, cu atelier mare i trei ucenici, cu
nevast i dou fete mritate. Toat sptmna nu ieea dect
la sfritul fiecrei zile, cnd ncuia i ocolea colul atelierului.
Intra n curte, la mas i la zarv de femei. Dar smbta seara,
cnd se aprindeau lmpile cu gaz aerian, nea Mitrache trecea
drumul la Cociu i se aeza la oricare mas, pe oricare loc,
numai s fie cu spatele la prvlia lui. Dup un sfert de ceas,
veneau cei trei ucenici, nevasta i fetele, cu brbaii lor. Fcea
osp nea Mitrache Lupu, fr economie i fr tocmeal.
Cnd se lsa noaptea, i trimitea pe toi acas, i rmnea doar
el cu prietenii gsii n crcium i cu vreun ambalagiu
pripit. La Cociu sttea pn spre diminea, dup care se
muta n captul cellalt, la nea Grigore, mergnd ntors, tot s
nu-i vad prvlia. Cnd se fcea lumin, pleca mai departe,
i nu se mai ntorcea dect duminic seara, cnd eu, mpreun
cu toi copiii din vecini, ieeam s-l ntmpinm.
n deprtare, dinspre strada Brnduei, aprea un dric cu
vopseaua neagr srit pe la ncheieturi, tras de doi cai
pleotii, care abia dac i mai trau picioarele dup
drumurile pe care le fcuser. Clare pe unul atrna
ambalagiul, uneori adormit peste gtul mroagei. Pe capr,
lng vizitiu, zcea iganul cu vioara. Nea Mitrache, mpreun
cu prietenii culei cu o zi nainte, stteau aezai turcete n
dric, cu paharele ntre ei, ateptndu-ne pe noi, copiii, s-i
jelim, ca la un mort adevrat.
n paharele lor nu cred s fi fost vreodat ampanie. Pe
strada Triumfului, ntre fabrica de pntecraie Economu-
Berindei, cum i se zicea la noi, cea de tricotaje i cea de
faian, ampania nu-i avea locul.
Dar cpitanul nu avea de unde s tie.
 E rece, domnule.
Zmbi amabil.
Era nevinovat.
Felicitri, domnule sublocotenent. Ai reuit s-i gseti o
calitate. Eti ultimul optimist de aici.
Doctorul Brtescu i mpinse farfuria goal.
Glonul i-a ters fruntea. A fost la un pas de moarte. Are
toate motivele s fie optimist.
Negoveanu se aplec peste mas.
Domnule locotenent Demetriadi, v numrai printre cei
care au petrecut o noapte sub tirul obuzierelor grele. Tot
Regimentul 6 vntori a fost la Azuga mpreun cu
batalionul din care a fcut parte i domnul sublocotenent
Grigorescu
Batalionul lui Stavhrescu. L-am cunoscut cnd a nceput
rhzboiul. Un ofier remarcabil. Demetriadi se mpiedic la
jumtatea ultimului cuvnt, dar continu. N-o s neleg cum i
s-au prbuit liniile. n primul rnd, n-o s neleg ce cuta
acolo. Ce cutam noi toi acolo
Negoveanu i plec privirea.
Maiorul Stavrescu a fost rnit, iar trupele pe care le
comanda erau la prima lupt. Dar nu aici voiam s ajung
Cum, dhomnule, prima lupt? Demetriadi se uit la mine.
Prima zi de front, domnule locotenent. Am fost n
rezerv.
L-ai ntrerupt pe sublocotenent Doctorul ciocni cu
degetul n mas.
Nu are importan, domnule maior. Voiam doar s vi-l
prezint pe cel care a fcut s tac obuzierele. Mcar pentru o
vreme
Ofierul cu braul bandajat nu nelesese c se vorbea despre
el. n obraji avea o roea dat de butura incolor cu care i
umplea mereu paharul. Era un brbat nu prea nalt, cu fire
cenuii n prul negru. n ochii foarte albatri juca o lumin
ce-l fcea s par amuzat de tot ce se ntmpla n jur. Dei faa
i era brzdat de riduri timpurii, nu avea nici treizeci de ani.
Uitndu-m mai atent la el, am zrit aripile de pe pieptul
vestonului.
E aviatorul dobort Vorbisem tare. Ofierul probabil c
nelesese ceva, pentru c-mi zmbi, iar pielea bronzat i se
ncrei i mai mult.
Oui monsieur, aviere! Vous aussi? M observ mai atent.
Ah, non, ma confusion! Vous fante, come tutti gli altri! la
votre!8 i ridic paharul n direcia mea.
O clip n-am neles. Nu mai vorbisem franuzete de prea

8-Da, domnule, aviator! i dumneavoastr?...Greeala mea! Suntei

infanterist, ca i ceilali! n sntatea dumneavoastr! (fr. i it.
amestecate)
mult vreme.
Tocmai te-a fcut fante, i asta fr s te cunoasc!
Demetriadi rse n timp ce-i ridica paharul spre ofierul
strin.
Se referea la corpul de infanterie Negoveanu se
nroise.
tiu, dhragule. l tachinam. E italian, nu? Ador accentul.
mi aduce aminte de zilele bune Monsieur, vous tes italien, n
est ce pas?9
Plus italien que Garibaldi! Maresciallo Venturini, du Corps
Aeronautique Italien!10
Franceza lui Demetriadi era perfect. Mi-am dat seama c o
vorbea mai bine dect romna. Sticla italianului se mut
imediat spre noi.
Cic-i zice grappa Doctorul i turn o porie generoas
n flute-ul de ampanie. O gust. Seamn cu o palinc pe care
am but-o n Ardeal, nainte de retragere
Marechal Venturini11
Demetriadi ridicase vocea, i civa ofieri de la masa vecin
se ntoarser. Costa, n schimb, era absorbit de discuia cu

9-Domnule, suntei italian, nu-i aa? (fr.).

10-Mai italian dect Garibaldi! Plutonier Venturini, din Corpul
Aeronautic Italian. (fr.).
11-Mareal Venturini. (fr.).
femeia n rochie verde. Am ncercat s le prind privirea. A fi
vrut s fie a ei.
Non! Pas marechal! Maresciallo Eduardo Venturini. votre
disposition!12
Ce-i asta, dhragule? Ochii lui Demetriadi deveniser
tulburi. nc puin, i avea s-l ajung din urm pe
locotenentul de lng el.
Negoveanu i fcu loc lui Marinic, pentru a-i pune n fa
un bol aburind.
nainte s fie aviator, a fost un fel de plutonier n
cavaleria regal italian. Asta nseamn maresciallo
Plutonier.
Ofierii care auziser cuvintele sublocotenentului s-au uitat
n acelai timp ctre italian. Acesta zmbi fr s se
sinchiseasc c avea mustaa stropit cu consomm Souveraine.
Negoveanu prelungi momentul, scufundndu-i lingura de
argint n bol. Cred c atunci am nceput s-l simpatizez. Iar
Costa spusese c era un ofier bun.
Dar Maiestatea Sa l-a avansat la gradul de cpitan n
armata romn, i pn acum cinci zile a comandat o escadril

12-Nu! Nu mareal! Plutonier Eduardo Venturini. La dispoziia

dumneavoastr. (fr.).
de trei Farman-uri13.
De ce doar pn acum cinci zile? Cpitanul cu uniforma
croit pe msur i abandon lingura n bolul pe jumtate
gol. Ridic puin mna, fcndu-i semn unuia dintre ajutoarele
lui Marinic, ce ne strjuiau masa. Ap, te rog. Nu foarte rece.
Pentru c el e tot ce a mai rmas din escadril. Nemii au
mutat un aerodrom lng Braov i au adus dou Albatros-
uri...14
Le-am vzut. Eram acolo cnd au dobort aeroplanul
italianului
Fu rndul meu s fiu n centrul ateniei. Locotenentul de
lng Demetriadi i lovi de dou ori palmele, fr zgomot.
i toate astea ntr-o singur zi de front Prima! Dac e
aa, ce o s facei pn la sfritul rzboiului? O s v
plictisii?..
Am apucat de gt sticla cu grappa. Doctorul mi prinse
braul.
Nu e nevoie s-i mai torni domnului locotenent. A but

13-Farman S. 11, biplan de fabricaie francez (1914), folosit de armata

romn n misiuni de recunoatere i bombardament. Motor V8, rcire
cu aer, 80 de cai putere, viteza maxim 116 km/h, fr armament la
bord.
14-Albatros D.I, biplan introdus n serviciu n 1916, motor 6 cilindri n
linie, Mercedes D.III, 160 de cai putere, viteza maxim 175 km/h,
armament 2 mitraliere Spandau, sincronizate cu elicea.
ndeajuns. mi ntinse paharul cu cealalt mn. Nu i eu
Italianul auzise numele pronunate.
Albatros? C est un bordel di Dio, mossieu! Ils etait deux, et
moi, mossieu, jetais seul, come una vergine nel suo letto...15
Negoveanu l ignor.
Bine c l-am pierdut doar pe unul dintre cei trei aviatori.
Cpitanul Venturini are mna scrntit. Cellalt, un francez,
i-a rupt piciorul. Ne vor fi de folos, atunci cnd o s vin
Nieuport-urile16 promise de aliaii francezi. Dac mai apuc s
ajung
Nieuport onze! Oui, mossieu! Ca oui! Cest du balai au
bordel di Dio di Albatros! i ridic paharul ca pe o arm,
ndreptndu-l spre Gogu Demetriadi. Tenente! la votre!17
la votre, mon capitaine marechal!18

15-Albatros? E un bordel al lui Dumnezeu, domnule. Erau dou, iar eu

eram singur, ca o fecioar n patul ei... (fr. i it. amestecate).
16-Nieuport biplan de vntoare/recunoatereintrat n serviciu n
1915, motor Le Rhone 9C, 9 cilindri, rcit cu aer, viteza maxim 155
km/h la nivelul mrii, armament 1 mitralier Lewis, nesincronizat;
modelul 11, la care se refer, avea echipajul compus dintr-o singur
persoan.
17-Nieuport 11! Da, domnule! Asta da! O s ia cu mtura bordelul lui
Dumnezeu de Albatros! Locotenente, n cinstea ta! (italian i francez,
amestecate - expresiile sunt aproximative n ambele limbi).
18-n cinstea dumneavoastr, cpitane mareal! (fr.).
 E tare ca dracu uica asta italieneasc. Doctorul i linse
buzele.
Luminile devenir mai intense. Cineva aprinsese o parte din
lmpile electrice. O procesiune apru dinspre buctrie,
condus de Marinic. M-am uitat mai bine la cele dou mese.
Generalul Scrltescu sttea izolat, ncadrat de dou scaune
goale. Nu vorbea cu nimeni i arta ca cineva care se abinea
cu greu s se scoale i s plece.
Masa noastr era ocupat de un grup de ofieri, ce-l
nconjuraser pe un colonel nalt i uscat, cu prul i mustaa
complet albe. n grupul lor se vorbea i se rdea tare. Vorbea
colonelul, iar ceilali rdeau, ca la comand. Mi-am ntors
privirea.
Puinii civili preau nite insule mprtiate n marea de
uniforme. Civa brbai grai, mbrcai n haine nchise la
culoare, de cioclu, nsoii de femei la fel de rotunde ca i ei.
Oficialitile oraului. Cei care nu apucaser s fug. Sau cei
care i ateptau pe nemi.
n mijlocul lor era un grup mic de strini. Se aezaser toi
la un loc. Aveau zmbete fixe pe fee. Erau pierdui printre
noi, ceilali. Diferii. M-am ntrebat de la ce misiune veneau, i
am sperat s nu fie de la aceeai. Dac nu se sturaser unul
de altul, mcar ar fi putut s vorbeasc ntre ei.
Femeia cu rochie verde i ntoarse capul. I-am urmrit linia
gtului. i umrul dezgolit.
M-am uitat n alt parte.
Ce voiai s spunei, domnule sublocotenent?
Nu eu eram cel interpelat. Un maior cu tunic de cavalerie
l studia pe Negoveanu. Sttea de partea cealalt a mesei.
Paharele lui erau pline. Nu se atinsese nici de consomm-ul
Marthei. Pe fa avea o paloare vineie. Buzele subiri i se
strmbaser, de parc se pregtea s scuipe. Era proaspt tuns
i nu apucase s-i scuture uniforma de firele de pr.
M iertai, domnule maior Moga La ce v referii?
V iert, domnule. Dac v simii vinovat M ntrebam
de ce avei ndoieli c Nieuport-urile vor mai sosi.
Nu percepur imediat tensiunea instalat. Discuiile se
purtau peste mas, ignorndu-i pe cei doi. Doctorul Brtescu
vru s-mi zic ceva. L-am oprit cu mna.
S-ar putea s fim n momentul n care orice ajutor ajunge
prea trziu.
Buzele maiorului Moga se destinser. Zmbetul lui semna
cu o tietur de cuit.
V gndii c operaiunile se vor ncheia curnd. Cu alte
cuvinte, c rzboiul e pierdut.
n colul nostru, vocile se stinser. i auzeam pe ceilali, de
parc ar fi fost ntr-o alt camer. Am aruncat o privire spre
ea. Spre uviele de pr, lsate s-i mngie pielea, creia
aproape c-i simeam mirosul.
Asta ai vrut s spunei?
Cred c da.
Negoveanu puse tacmurile jos. Era ceva definitiv n gestul
lui, de parc atunci s-ar fi hotrt s nu mai mnnce
niciodat. Am observat iar ct era de tnr. Un copil cu ochii
unui btrn. Exploziile ce fceau s vibreze ferestrele mi se
prur dintr-odat mai apropiate.
Suntei defetist, domnule sublocotenent. O atitudine de
neiertat la un ofier. Mai ales la unul decorat pentru bravur.
Nu credei?
Lsai-l, domnule maior! Vinul e excelent. Haidei s ne
bucurm de el!
Regret, dar nu am obiceiul s beau, domnule doctor
i nici s mncai. Un om stul! O specie disprut, n
ultima vreme Nu ne pare ru, c rmne mai mult pentru
noi Ce ne-ai adus, biete?
Marinic se nclin spre maiorul Brtescu:
Fillet Talleyrand, monsieur.
Cu caviar i blini, ar fi fost cea mai bun mas de la
nceputul rzboiului i pn acum. Cpitanul cu barbion oft.
mi aduc aminte c am venit odat
Locotenentul de lng Demetriadi fcu o micare nesigur,
i i rsturn paharul. O pat roie se ntinse printre farfuriile
noastre, bltind ca sngele. Pentru o clip, am simit un nod n
gt.
Italianul aplaud, rznd. Cei aflai mai departe, netiind
despre ce era vorba, l imitar. Femeia se uit spre noi. Flacra
lumnrii i se oglindi n ochi, aa c n-am putut s vd ce
culoare aveau.
Grigorescule Doctorul m mpinse. Dac stai aa, o s
i se scurg n poal.
Am tamponat faa de mas. Pata deveni rozalie, iar fillet-ul
Talleyrand din farfurie nu-mi mai suger o ran deschis.
n ciuda agitaiei generale, locotenentul Demetriadi nu se
clintise. nc avea atenia ndreptat spre Negoveanu i maior.
mi aducea aminte de copiii strni s vad cum se bteau
cinii pe gunoaiele czute din vagoanele decovilului.
Deocamdat cinii se linitiser, dar Demetriadi nu era
mulumit i avea de gnd s-i asmu iar.
De neiertat, spuneai, dhomnule maior Moga, nu? Dar
poate c are motive serioase s fie defetist Poate c
dhomnul sublocotenent tie ceva mai multe dect noi
A czut Craiova! Locotenentul de lng Demetriadi se
uit de la unul la altul cu ochii umezi. Era pe punctul s
izbucneasc n plns. Demetriadi i puse paharul la adpost,
nainte de a-i fi luat din fa.
Moga se ntoarse foarte ncet spre Negoveanu.
 E ceva de tiut? Sau e doar nesigurana? Teama de a
dezonora o medalie ntru totul meritat?
Cuvintele maiorului l fichiuir pe Negoveanu, fcndu-l s
se micoreze n scaun. Demetriadi atept s se mai ntmple
ceva. Apoi se rentoarse dezamgit la farfurie.
Cnd v-ai aezat, am avut impresia c v cunosc,
domnule.
Am ridicat capul. Cpitanul cu barbion m cerceta cu un
oarecare interes.
Nu vd cum ar fi posibil.
S-ar putea s v confund. Mi se ntmpl. Dar nu foarte
des. Zmbi, de parc i-ar fi cerut scuze celor de la mas.
Nimeni nu-l lua ns n seam. Avei cumva proprieti n
partea Jiului? Lng Georges Ordeanu?
Nu. Dar am fcut msurtori pentru domnul Ordeanu,
nainte de rzboi.
Da! tiam! mi aduc aminte de dumneavoastr. I-ai
msurat pmnturile din Vleni, cele cu motenirea! Se rsuci
triumftor, cu toate c, n continuare, nimeni nu-i ddea
atenie. Bnuiam c era un lucru cu care se obinuise.
Rzboiul se face cu oameni, domnule maior.
ntr-un trziu, Negoveanu vorbise. Fr s se uite la Moga.
O descoperire! Maiorul schi un surs. Demn de
aghiotantul unui colonel Ah, greeam! General
 Oameni care sunt trimii s moar pentru ceva ce nu
neleg
Pentru ara lor. Aa se numete, domnule sublocotenent.
n caz c ai uitat, poi s ntrebi pe oricare dintre noi, cei de
aici Sau mcar s citeti titlurile gazetelor.
De data aceasta Demetriadi izbucni n rs, reuind s-i
antreneze i pe cei din jurul lui. Farfuriile goale ne dispruser
din fa, fiind nlocuite cu nite cupe de porelan. Fu singura
dat cnd n vocea cpitanului cu barbion se simi emoie:
Parfait Regence!
V nelai, domnule.
Demetriadi ridic un singur deget, oprind hohotele. Se
aplec i mai mult spre cei doi.
M nel? Oare?
Da, domnule maior. Soldaii notri nu sunt dect oameni
simpli, pentru care titlurile din gazete nu nseamn nimic.
Muli nici nu tiu s le citeasc ar, spunei? Patria cu
majuscule, din Universul? Negoveanu ridic n sfrit ochii,
intuindu-l pe Moga. Soldaii notri nu lupt pentru cuvinte. i
nici pentru ara de care vorbii dumneavoastr. i tii de ce,
domnule maior? Pentru c, de cnd erau copii, s-au nvat cu
ara n ograd, venit s cear S fure S-i nele V-
ai uitat vreodat ce fac cnd comandanii le in discursuri
nainte de asalt? Aceiai ofieri care n-or s fac un pas afar
din adposturi, alturi de ei? De o parte au popii cu tmia,
iar de cealalt uniformele ce or s rmn curate pn la
sfritul zilei, cnd muli dintre ei or s zac pe cmp tii
ce fac? i apleac frunile, s nu le vedem ochii. Tac i ne
njur n gnd, pe noi i pe ara asta obinuit doar s ia i
s se poarte de parc nu ar fi de nasul lor. tia sunt oamenii
cu care facem rzboiul, domnule maior, cei pe care trebuie s-
i cumpram cu pmnt ca s stea, s lupte i s ne asculte
discursurile
Pentru cteva clipe se fcu linite. Apoi Demetriadi i lovi
palma de mas i izbucni n rs.
Dhomnule eti anarhist! Pe onoarea mea c eti!
Locotenentul de alturi se ridic n picioare. i ntinse
minile peste mas, spre Negoveanu. Fu gata s se
prbueasc, fiind salvat n ultima clip de cei doi
sublocoteneni. Din ochii injectai, lacrimile i se scurgeau n
barb.
Vreau s te pup! Lsai-m s-l pup!
Singurul care nu se micase era Moga. Nu zmbea, dar n
privire i-am citit satisfacia. Vzusem expresia aceea de
curnd, la cpitanul Matheescu.
Am simit nevoia s-l pocnesc pe Gogu Demetriadi.
Moga i ddu la o parte cupa cu parfait, dup care i
mpreun minile. Atept ca noua lui asisten s se
potoleasc. Voia ca locotenentul de infanterie s se aeze, iar
noi, ceilali, s-l ascultm cu atenie. Nu terminase.
Am luat sticla aproape goal de grappa i am mpins-o spre
el. Dac ar fi avut mai mult de un deget de butur pe fund, s-
ar fi rsturnat pe mas.
Bea. Abia am reuit s-mi descletez maxilarul.
Doctorul se ntoarse alarmat. i reacion repede.
Un toast pentru sublocotenentul Negoveanu! Fcu un
semn ctre Demetriadi. Paharele, domnilor Biete, unde-i
vinul?
Moga m msur pentru prima dat.
Domnule
Bea!
Brtescu m apuc de bra.
Pentru soldaii notri i pentru onoare!
M-am ridicat, trndu-l pe Doctor dup mine. Aghiotantul
lui Demetriadi ne privi mirat, dar, un moment mai trziu, sri
n picioare, imitndu-i locotenentul.
Demetriadi i lovi de pahar linguria murdar de parfait
Regence. Se ntoarse ctre Scrltescu.
Dhomnule genheral, permitei-ne un toast.
Pronunia lui graseiat capt imediat atenia. Doctorul ezit,
nainte s-mi elibereze braul.
Dhomnule general, dhomnilor ofieri, a vrea s nchin
pentru o lupt honorabil i pentru honoare.
Scrltescu se ridic obosit.
Pentru onoare, domnilor.
Se auzi sunetul scaunelor mpinse. Toat lumea era n
picioare. Costa fcu un pas napoi, s o ajute pe femeia cu
prul rocat.
Fu doar o imagine fugar, pentru c toat atenia mi era
ndreptat asupra maiorului de cavalerie Moga, cel cu fire de
pr pe epolei. Eram att de concentrat, c a fi putut s le
numr.
Cnd ne-am aezat, discuiile din jur rencepur cu mai
mult for. Moga ignor captul nostru de mas,
concentrndu-se asupra conversaiei cu un cpitan de
cavalerie. Negoveanu se adnci ntr-o tcere din care nu-l mai
scoaser nici insistenele aviatorului italian. Toate felurile de
mncare fuseser aduse, iar, de la o vreme, paharele nu prea
mai aveau cu ce s fie umplute.
Cina la care nu fusesem invitai se ncheia.
Doctorul i aprinse pipa pe care i-o pregtise cteva
minute bune. Sufl primul nor de fum i-i ntinse peste mas
chibriturile cpitanului cu barbion, care atepta cu o igar
groas n mn.
Ce ai avut cu el?
mi aduce aminte de cineva.
 Nu tii s te stpneti, Grigorescule.
Dimpotriv, domnule.
Adic acum ar fi trebuit s fim ntre baionete, n drum
spre arest?
Suntem nc aici.
Cpitanul a spus c msori pmntul. n civilie
Am fost topograf Funcionar.
Nu-i o meserie aventuroas.
Nu cred, domnule.
i muc pipa.
Eti ciudat, Grigorescule
De ce, domnule?
Nu m mai domni att. i nu te mai uita la la, de parc
abia atepi s deschid gura, ca s i-o nchizi tu!
Am zmbit. M simeam bine. Poate era butura sau linitea
ce se aternuse pe nesimite afar. Bateriile tcuser. Era din
nou doar o sear de toamn trzie. M aflam la adpost. Eram
viu.
O s atept alt ocazie.
Doctorul se ncrunt.
Ai grij. Ai nevinovai lng tine. Ei or s sufere n locul
tu.
N-am rspuns.
i-am spus c Paul Costa i-a njumtit plutonul din
cauz c cineva s-a crezut n 1913 Era cineva din Cartierul
General al regimentului. L-au decorat i l-au avansat n grad n
marul pn la Sofia. Acum voia s ajung primul la
Budapesta. S-a desprins de coloana principal, iar cnd au
ntlnit rezisten, a ordonat asalt, s nu piard timp i s i-o
ia altcineva nainte. Erau poziii fortificate. Ungurii i
ateptau. Un ofier a fost executat, pentru c a ncercat s-i
salveze plutonul, cnd au dat de mitraliere. Ca s fie exemplu.
S-a ordonat pregtirea pentru un alt atac, n zori. Fr
sprijinul artileriei, pentru c bateriile erau nc pe drum. Noi
am ajuns spre sear. Aveam i doi preoi militari. Ne-au fost
de folos. Intendena a nnoptat la civa kilometri n urm, iar
soldaii nu au avut ce s mnnce. Am vzut multe grozavii de
atunci, dar acolo am cunoscut prima dintre ele. Greu de
uitat i ndes pipa cu mnerul cuitului. A fost momentul
n care am neles cu adevrat unde sunt. Vrei s urli i s
fugi. i nu poi s faci nici una, nici alta.
tiam ce voia s spun.
Am auzit c la comanda regimentului aveau pe unul ieit
din armat cu grad de cpitan. Ce nu a fcut armata, a fcut
un prefect, pe timp de pace. Rzboiul l-a prins colonel. Cine
putea s-i nchipuie c o s fie rzboi, iar lui or s-i dea un
regiment? Nimeni Aa c domnul colonel l lsa mereu pe
veteranul din nou sute treipe s dea toate ordinele sta a
adunat seara toi ofierii, ntre care era i Costa, i le-a ordonat
s mpute pe oricine ar fi ndrznit a doua zi chiar i numai
s ncetineasc pasul de asalt. Apoi s-a dus s se culce. n zori
l-au gsit cu un glon n cap, n afara liniilor. N-a tiut nimeni
cum a ajuns acolo i nici ce cuta. S-au gndit c a ieit s
inspecteze santinelele i a dat peste o patrul. Mai trziu,
soldaii s-au apucat s vorbeasc tot felul de prostii, i au fost
unii care le-au crezut. Aa au murit muli oameni, vinovai
doar c l aveau comandant pe Costa. Care, n schimb, s-a tot
ncpnat s rmn viu
Dumneavoastr ai crezut prostiile alea?
Ridic din umeri.
Dup ce s-a lsat ntunericul, mi-a cerut doi sanitari, s-i
caute rniii. i auzeam Nu tiam dac sunt ai notri sau ai
lor, pentru c, dup o zi n cmp, toi plng la fel. Sanitarilor
le-a fost fric. I-a lsat s atepte la plutonul lui. S-a trt de
unul singur pn n dreptul mitralierelor. Ungurii au tras
semnale luminoase toat noaptea. Mi-au zis c Paul Costa a
fcut mai multe drumuri, dar la mine n-au ajuns vii dect doi
soldai. i amndoi au murit nainte de a se lumina de ziu.
Mcar a avut cine s le nchid ochii Cnd m-au ntrebat,
mi-am dat cuvntul c a fost toat noaptea lng mine. A doua
zi, pe la trei, a venit restul diviziei. Cnd au vzut, ungurii s-
au retras fr s trag un foc. i n-a mai fost nicio lupt.
 Ai stat ceva timp mpreun
Nu, n-am stat. Era 2 septembrie, cu patru zile nainte s
se opreasc ofensiva. Sunt numai dou luni. Prea puin, s
cunoti un om. neleg c dumneata abia ai ajuns pe front.
Proaspt mobilizat?
Am fost n rezerv, lng Ploieti.
Rezerv? Am avut i aa ceva? De ce nu v-au trimis la
Dunre?
Poate eram mai aproape de muni.
Sau a fost ordinul lui Aslan Trupele trimise la Armata a
III-a trebuiau s aib experien de lupt. Aa a cerut
generalul. Atunci
A primit trupe care aveau o lun de front. Asta nu e
experien.
Auzind vocea, ne-am ntors amndoi. Sublocotenentul
Negoveanu i aps ochii. Lng el, italianul picotea.
Fa de muli dintre ei, ai trece drept veteran, domnule
sublocotenent. Dar asta a vrut generalul Aslan. Cele dou
divizii din Rezerva General a Marelui Cartier nu au fost de
ajuns. De la nceput, nimic nu a fost de ajuns Frontul din
Carpai s-a rupt de fapt la Dunre. Iar rzboiul s-a terminat
cnd Kuhne a luat Craiova.
Nu ne asculta nimeni. Aviatorul italian nu ne nelegea.
Demetriadi rdea, mpreun cu aghiotantul i cei doi
sublocoteneni. Cpitanul cu barbion se juca cu un ultim
deget de vin, rotindu-l n pahar, iar Moga se ntorsese cu totul
spre vecinul su.
Eram singuri.
Atunci ce mai cutm aici? Vocea lui Brtescu se pierdu
n murmurul general.
Unde am putea s fim, domnule maior? Au fost patru
divizii de infanterie i o brigad de cavalerie. Toat Armata a
II-a Kuhne a adunat apte divizii numai n Valea Jiului.
Nimeni nu tie ce avem n fa, la Predeal. Chiar dac frontul
nostru ine, ca n octombrie, vor ocoli munii i tot vor ajunge
la Bucureti. O s avem o armat ntreag n spatele nostru. S-
a terminat, domnilor, i am fi orbi s nu vedem cum stau
lucrurile.
Eti sigur c nu e doar pesimism? A fost o zi grea. E frig.
E urt. Tunurile alea ar scoate pe oricine din mini
Negoveanu nu-l ls pe Doctor s termine.
Ai tiut c locotenentul Costa a fost timp de o zi
cpitan? Avansat i decorat. Decoraia n-au avut cum s i-o ia,
dar cineva s-a dus pn la generalul Averescu, doar ca ordinul
de avansare s nu fie semnat. Nu avem unde s ne mai ducem
acum i pentru c suntem mai ocupai s ne rzboim ntre noi,
nu cu inamicii. Ultimul strop de onoare, ct ne-a rmas,
trebuie cheltuit ca mcar s ntrziem sfritul.
 Asta n-am tiut-o. Doctorul se ameise. Ochii i
strluceau. Costa cpitan
De la Postdam a fugit pe fereastr N-a apucat s fac
coala de cadei, i totui e unul dintre cei mai buni ofieri pe
care i-am cunoscut De ce zmbii, domnule sublocotenent?
Mi-am luat ervetul din poal i l-am aezat lng farfurie.
Masa se ncheiase.
A zis acelai lucru despre dumneavoastr. A spus i c nu
toate luptele se poart pe front.
Un soldat n uniform apru lng Negoveanu.
V rog s m iertai, domnilor Avem oaspei
neateptai.
Negoveanu se duse la generalul Scrltescu. Atept cteva
clipe pn cnd apru un gol n conversaie, apoi se aplec la
urechea lui. Generalul se ridic n picioare.
Rmnei aezai.
Cei doi ieir, urmai de civa dintre ofierii cu grade
nalte.
Maiorul Moga i urmri cu privirea pn cnd prsir
ncperea.
Nu-i a bun
Oricum, ncepuse ru Grigorescule, crezi c am avu
vedenii?
Nu neleg
 Cnd am venit ncoace Pe drum.
Nu tiu. Poate n-au fost vedenii.
Acum e uor de zis Cu lumin, cu atta lume n jur
Nu e cine tie ce lumin, domnule.
Doctorul tui. M-am uitat la masa cealalt. Femeia n verde
mi ntoarse privirea. Era singur. L-am atins pe Doctor,
artndu-i scaunul gol.
Unde e?
A ridicat din umeri.
Nicio grij, nu ne las el aici.
Alfred Brandt ocoli mesele. Escorta soldaii transformai n
osptari.
O parte din ofieri ncepuser s se ridice. Cei doi
sublocoteneni din compania lui Demetriadi se ndreptar spre
comandantul lor. i ascultaser sfatul lui Costa i, dup obrajii
lor roii, la mncare adugaser butur din belug.
Doctorul Brtescu i ciocni pipa, golind-o.
S-a spart cheful. Rse rguit. Ar fi bine s mai gsim pe
cineva c doar cu dumneata, eu nu m mai ntorc prin
ntuneric.
Privirea mi se ntlni cu cea a lui Alfred Brandt. mi art
ua pe care ieise Negoveanu.
E n hol Cnd a trecut?
Ce mormi acolo, Grigorescule?
 Mai avem treab. Lsai gndurile de plecare. i grijile...
M-am ridicat n picioare. Civa dintre ofierii aflai la masa
s-au ntors. Cei doi sublocoteneni ajunseser n spatele lui
Demetriadi, dar nu ndrzneau s-i ntrerup discuia cu
cpitanul cu barbion. Dac italianul nu adormise, atunci se
prefcea bine. Sttea cu ochii nchii, sprijinindu-i capul n
mini. Zgomotele exploziilor se auzeau din nou. Am vzut un
fir luminos prin camuflajul ferestrei.
Ct s fie ceasul? ntreb tare Demetriadi.
Italianul tresri, i mna i czu.
Demetriadi se ntoarse spre el.
Doarme, mitocanul!
Decoraiile din pieptul aviatorului se ntinseser pe mas.
Crucea de la gt i alunecase n cupa cu parfait topit. Cineva
rse. L-am ajutat pe Doctor s se ridice.
Puin peste zece, domnule locotenent.
Demetriadi i descoperi pe cei doi sublocoteneni n spatele
lui.
Domnilor! Locotenent-colonelul cu pr uleios din cellalt
capt al mesei btu de dou ori din palme, ncercnd s
domoleasc vocile. Domnilor! Datoria ne cheam i e timpul
s o ascultm! Zmbi mulumit, de parc era ntr-un salon.
Dar nainte, v ordon s terminai coniacul!
Izbucnir hohote. Salonul era plin, iar publicul gustase
gluma.
Hai, Doctore.
Am ieit. Nu eram singurii. Coniacul ce trebuia terminat
fusese dus n hol. Am ncercat s ne pierdem printre ceilali.
Doctorul i strecur pipa n buzunarul vestonului n timp ce
ne retrgeam spre o ni rotund. Aici ferestrele nu mai
fuseser acoperite. Trseser numai draperiile, care abia
ascundeau strlucirea de afar.
Parc sunt mai aproape
Cerul se luminase mult deasupra muntelui. Din cnd n
cnd, norii sclipeau. Ca magneziul unui fotograf. Apoi se fcea
iari ntuneric. Sunetul nu ajungea la noi. Doar geamurile se
zguduiau uor. i simeam o presiune n urechi.
Mi-am ntors privirea, s nu mai vd. Spectacolul tcut era
mai amenintor dect dac toate obuzele ar fi explodat lng
noi.
Ofierii de la mese se strngeau n grupuri, ocupai s
goleasc paharele de pe tvi. Pahare care se rreau. Doctorul
se cuibrise ntr-un fotoliu, cu ochii aintii n noaptea de
afar.
Cei doi sublocoteneni din compania lui Demetriadi i
croir drum spre noi. Erau firavi, fr nimic rzboinic n ei.
Dar mantalele pe care le ineau n brae erau rufoase i
murdare, semn c sttuser prea puin n locuri ca Palace-ul.
 Plecai?
Trebuie. S prindem mcar cteva ore de somn.
i s pregtim oamenii
Le-am ntins mna.
Mult noroc, domnilor.
V mulumim Ai avut dreptate Nu se tie cnd o s
mai prindem o mas bun.
Cel mai scund dintre ei fcu un pas ctre Doctor. L-am oprit.
i spun eu.
Maiorul Brtescu nu se ntoarse. Nu mai existam pentru el.
Se refugiase undeva unde nu-l puteam ajunge. Mi s-a prut c
avea obrajii umezi. Sau poate era un joc al luminilor
nsngerate din ferestre.
Ne-am salutat fr alte cuvinte, i au plecat.
Un copil mbrcat ntr-o vest neagr cu dungi galbene se
strecur de-a lungul pereilor pn la noi.
Suntei domnul Grigorescu?
Da.
Era prea tnr s aib couri. Prul i sttea nfoiat n
cretetul capului.
V aduc paltonul.
Ne dau afar?
M studie cu o atenie profesional.
Nu. Mi s-a spus s v aduc paltonul.
 Am artat spre Doctor.
Vezi dac-l gseti i pe al domnului. Grad de maior pe
umeri i nsemnele corpului medical. Dac nu tii, ntreab pe
cineva
Cunosc gradele. Domnul Brandt ni le-a artat cnd s-a
rechiziionat hotelul.
Am avut impulsul s bag mna n buzunar, dup o moned.
Numai c, n loc de bani, acolo aveam o arm. Se rsuci pe
clcie, ca un mic soldat, i se ndeprt la fel de discret
precum venise.
Ar fi trebuit s ntreb de locotenent Mi-am dat seama
c vorbisem de unul singur. Doctore?
Brtescu clipi, dup care i terse repede ochii.
Suntei bine?
Cred c da E o noapte frumoas
Am ncercat s vd stelele, cnd cerul rmnea ntunecat.
Nu le-am gsit. Se nnorase.
M gndeam c poate ar fi trebuit s-l ntreb de Costa
Te-am auzit. Nu te teme, nu ne-a lsat aici. Se ntoarse
iari spre ferestre. O s ning. E o noapte n care se simte
zpada.
N-am rspuns. Nu eram sigur c vorbise cu mine.
A fi vrut s m duc dup copilul cu hainele. M sufocam n
holul acela.
 De ce nu te liniteti? Butura te agit?
Nu tiu ce se ntmpl
E rzboi. Nu trebuie s tii ce se ntmpl
Zmbi. Fr veselie. Dintr-odat era foarte btrn.
Ai crezut vreodat c eti ntr-un tren care merge, i nu
se oprete? Iar tu nu poi s te dai jos?
Trenul nostru merge, Doctore Prea repede C nu
putem s ne dm jos, e alt poveste.
Nu asta M gndesc la lumea dinainte de ce se
ntmpl acum.
Se mpuinase n fotoliul de piele.
Un vlmag de gnduri Se amestecar, luptnd unul cu
cellalt. Amintiri. Voci. Departe. n alt timp.
Mi-am cobort privirea. Doctorul se uita pe fereastr.
Noaptea. i sclipirile.
Am o fat N-am vorbit cu ea de ani de zile. S-a mritat
imediat dup ce a murit maic-sa. A plecat i n-a mai vrut s
aud de mine.
Se ntoarse.
Sunt un beiv. Dintotdeauna am fost. Din cauza asta mi-
am pierdut cabinetul i, dac nu era rzboi, a fi ajuns n
strad. Aici nc sunt doctor. Beau mai puin dect oricnd, n
ultimii zece ani. Dar tii ce m nspimnt cel mai mult?
Gndul c, dup ce o s se termine, o s m ntorc la ce era
nainte.
Nimic nu o s mai fie ca nainte, Doctore.
La u era busculad. Comandantul porii i mna
soldaii nuntru, aliniindu-i. Civa ofieri curioi ddur s
se apropie, dar ali roiori i oprir ntre coloanele ce ncadrau
intrarea. L-am zrit pe Negoveanu afar, cu spatele la noi. Nu
era singur. Generalul Scrltescu sttea cu un pas naintea lui.
Paul Costa apru n partea cea mai ntunecoas a holului, la
captul coridorului ce ducea spre tunel. Era mbrcat cu
mantaua, i i inea chipiul n mn. i ocoli pe cei strni s
vad ce se ntmpla. Avea faa nroit de frig. l urma copilul
cu vest dungat, care cra hainele noastre.
Costa se opri n faa maiorului.
Ci bani ai la dumneata, Doctore?
M-am uitat la ei, fr s neleg. Maiorul i duse mna la
piept.
Acum dou sptmni erau o mie S-au mai dus Mi-
am pltit datoriile Brtescu i descheie vestonul, scotocind
n buzunar. Scoase un portofel mare, legat cu panglic. Dou
sute. Aur. i vreun pol, mrunt.
Costa ntinse mna. Doctorul vru s scoat banii, dar apoi i
ddu portofelul cu totul.
Dumneata?
Mi-am pipit buzunarul n care mi ineam averea nfurat
ntr-o batist.
N-avea grij Brtescu schi un zmbet.
Cinci sute. Aproape cinci sute.
Se vede c abia ai ajuns pe front
Trebuie s iau haine. Mi-am pierdut schimburile
O s-i iei. Costa bg portofelul doctorului n buzunarul
de la manta. La fel ca noi toi.
Mi-am luat inima n dini.
Ci v trebuie, domnule?
M privi dintr-o parte, cum avea obiceiul.
Toi.
Am nghiit cu greu.
Dac-mi permitei, pentru ce?
i permit. S joc cri. Peste zece minute m ateapt
floarea cavaleriei romne, la mansard. Cazinoul e depozit i
spital. i morg.
Am vorbit rar, de parc el era cel care nu nelegea.
V dau toi banii mei, ca s-i jucai la cri, cu
Doctorul m btu pe spate.
D-i banii. De cnd l cunosc eu, n-a pierdut. O s i-i
aduc napoi, i cu ctig pe deasupra. M mir c a mai gsit
pe cineva cu care s joace.
Cavaleria. Locotenentul Cristoroveanu
Comandantul porii!
 Mi-am scos legturica din buzunar. Monede i hrtii,
nghesuite la un loc. Un nod strns. Costa o cntri.
Batista e amintire?
Nu. Am gsit-o n bagaje. Cnd mai aveam bagaje.
M uitam de la unul la cellalt. i la batista mea nnodat.
Costa o fcu s dispar n buzunar, dup portofel.
Zgomotul de la intrare crescu. Ne-am ntors toi trei.
Roiorii ddeau onorul, dirijai de sublocotenentul Negoveanu.
Pe u intr Scrltescu, nsoit de un alt general, mbrcat
ntr-o manta deschis la culoare, aproape alb, ce i se lovea la
fiecare pas de cizmele lustruite. Cristoroveanu url un ordin,
iar cele dou iruri de roiori nghear. Generalul trecu prin
hol de parc nu ar fi fost nimeni acolo, ndreptndu-se spre
ascensor.
Pentru o clip am crezut c n ncpere se afla chiar regele.
Avea barba aranjat la fel, iar fruntea i era ascuns de chipiul
drept, franuzesc. Se sui primul n cabina strmt, urmat de
Scrltescu i de un colonel. Cnd se nchise grilajul, ceilali
ofieri se duser spre scri.
Roiorii lui Cristoroveanu rencepur s respire. Cteva voci
timide se fcur auzite n plcul de ofieri ce supravieuise
cinei.
Nu era
Prezan. Costa se uita peste umrul meu.
 Parc era la comanda Armatei a IV-a. Doctorul i nbui
un acces de tuse. Art spre geam. Care ar fi de partea cealalt
a vii
A fost. Se duce la Bucureti. Preia armata de la Dunre,
cu care ar trebui s-l opreasc pe Kosch.
Uite cum favoriii reginei devin oamenii provideniali
Doctorul rse rguit.
Copilul se strecur ntre noi, fr un cuvnt. M-am
mbrcat, trecndu-mi Steyerul n buzunarul mantalei.
Cine a rmas la comand n locul lui?
Brtescu se lupta cu mnecile.
Cui i pas? i puse chipiul pe cap. Ce facem? Plecm?
Scoase dintr-un buzunar mnuile de piele, cu ochii la copil.
M, tu ai tiut gradul?
Da, domnule.
Bine c nu mi-ai zis cona sau boier. Stabilimentul are
clas Dup ce se termin rzboiul, dac-mi mai rmn
parale, o s vin s stau o var ntreag aici. Aud c vor s
construiasc bi O s vin la bi. S-mi scot frigul i
umezeala din oase. Eu sunt maiorul, tu eti locotenentul, dar
cu toate astea acum o s te ntreb ce trebuie s fac Cu
copilul sta de fa
Costa nvrti ntre degete o moned, aruncnd-o. Putiul o
prinse din aer i dispru, cu arta cuiva care fcea asta de cnd
nvase s mearg.
Am adus doi soldai. Se ntoarse spre mine. Ordonana
dumitale, i nc unul, Iancu.
Vasile Iancu Iar Gheorghe nu mai e ordonan. Avem
nevoie de toate putile.
Doctore, e un automobil albastru afar. O s te duc
pn la mnstire, s nu urci pe jos. E ntuneric. Cnd ajungi,
caut-l pe locotenent-colonelul de la 50. Are nevoie de tine.
Drghina? La prnz n-avea nimic. Era cu o companie, de
la regiment. A bgat-o n corturi, cu sanitarii mei
Costa i ntinse mna, ntrerupndu-i irul cuvintelor.
i mulumesc. O s am grij de bani.
Brtescu pufni n rs.
Plec pe picioarele mele din stabiliment! i nici nu m dau
afar! Asta nu s-a ntmplat de mult.
M-am ntrebat dac era acelai automobil albastru.
Domnule locotenent, eu
Ateapt.
L-am urmrit pe Brtescu traversnd holul. Abia dac mai
rmseser civa ofieri. Sosirea lui Prezan i mprtiase pe
cei care nu erau ncartiruii acolo. Cristoroveanu l salut n
vreme ce un soldat i deschidea ua. Din restaurant se auzi
zgomot de voci. Civilii ntrziau. Pentru muli era ultima sear
nainte de refugiu.
 Costa m-a condus spre culoarul neluminat. Tlpile
bocancilor ni se afundau n covoare. Am ncercat s zresc pe
unde clcam.
Mai ai ceasul?
Mi-am pipit buzunarul vestonului, simind lanul de argint.
ntr-o jumtate de or o s fie linite. Doar santinele.
Aveam ochii deschii, dar nu vedeam nimic. A fi vrut s m
ntorc i s m uit peste umr la bucata de hol pe care o
lsasem n urm. Costa se opri. Am auzit sunetul unei clane.
Ne ndreptam iari spre tunel. Am simit o mpunstur de
nelinite.
Coborm? Nu mi recunoteam vocea.
Numai dumneata. tii unde suntem?
Da.
Dup primul rnd de trepte, drept n fa, e o u
O in minte.
E descuiat. Pe acolo ajungi afar. Soldaii sunt ascuni
n dreapta, lng copaci. Bag-i nuntru, i dup aceea intr
n tunel. Se tie de u, aa c o s vin cineva s o ncuie. Nu
vorbii i nu aprindei lmpile. Nu aprindei nici mcar un
chibrit. Alfred o s ajung dup ce nu mai e nimeni. O s v
deschid ua din partea cealalt, spre cazinou. Ateptai-m
acolo.
Ct o s ateptm?
 Nu-mi rspunse. Plec. L-am vzut abia cnd a ajuns n
captul coridorului.
Am cobort.
Voiam s ies ct mai repede afar. Am mpins n u cu
toat fora. Am crezut c aveam s cad. Aerul care mi intr n
plmni era umed i proaspt.
Peste osea ncepuse s se lase un abur ngheat. Dar cerul
de deasupra era nc senin. Am zrit luna, alb i rece,
nvluit de un halo ce-i tergea conturul. Aerul mi nepa
nrile.
Am ascultat. Din stnga, de unde era intrarea n hotel,
rsunau voci. Roiorii lui Cristoroveanu sau santinelele. Am
nceput s urc treptele spre osea.
Trsurile plecaser. Nu mai erau dect dou camioane. i
automobilul albastru dispruse. Am zrit micare n dreapta,
lng focurile aprinse ntre furgoane. Ali soldai, profilndu-
se pe fondul flcrilor. Caii se strnseser unul n altul, legai
de o brn prins ntre doi copaci. Se auzi un pocnet. M-am
ridicat. Gheorghe se apropie primul, urmat de Vasile Iancu. Se
lsar jos, lng mine.
Nu ne-au luat n seam, domnule.
Dar v-au vzut
Dom locotenent a zis s nu ne ferim. Prea mult
Hai. Am luat-o nainte, i le-am inut ua. Amndoi s-au
oprit la intrare, de parc ar fi vrut s se descale. Hai, m!
Am ntins mna, cutnd balustrada. O limb de lumin mai
apuc s se ntind peste trepte, apoi ua se nchise, lsndu-
ne n bezn. Dup aerul proaspt, ntunericul era uscat i avea
gust de praf. Am cobort bjbind. Balustrada se cltin i
ceva m izbi n spate.
Dom sublocotenent!
M-am ntors. L-am ajutat s se ridice.
ine-te de mine. opteam. Lancule, tu ce faci?
Aici, dom sublocotenent.
Apuc-l pe Gheorghe, i nu-i da drumul. Ajungem acuma.
Unde mergem?
Gura, m!
Doi pai, unul dup cellalt. Nicio treapt. mi aduceam
aminte de o u. Am mturat cu braul nainte, pn cnd am
lovit ceva. O clan. Ua rmsese crpat. Se nvrti n
balamale fr zgomot. Era ntuneric i linite. mi venea s
strig, doar ca s umplu cu un sunet spaiul acela gol.
Pe fa mi trecu o adiere mai uscat. Sunetul respiraiilor
noastre ncet s mai aib rezonan. Eram n tunel. M-am
ntors, uitnd c nu puteam s-i vd.
Lancule, ai dat de u?
Da, domnule. Vocea venea de aproape. Era ovitoare.
Trage-o dup tine.
 Un moment de pauz, apoi zgomotul clanei. ntunericul
deveni i mai compact.
Mutai-v din dreptul ei.
Ali pai, fcui cu teama c aveam s ntlnesc un obstacol.
Umrul mi atinse peretele. ntreruptorul becurilor electrice.
Mi-am nfrnat cu greu dorina s-l rsucesc.
Stai jos.
Jos?
M-am aezat primul, ntinzndu-mi picioarele pn cnd am
dat de cellalt zid. I-am auzit fonind. n nri mi veni un
miros de stof, de piele ud i de noroi.
Dom sublocotenent?
Zi, Gheorghe.
Ce cutm aici?
Ateptm. i e mai cald dect afar
Tcu. Alturi, Vasile Iancu i trase nasul. Era nalt i
subire, copil de orean. Venise n septembrie, dar nu putea
s fie din contingentele mobilizate dup Turtucaia. Probabil c
se nrolase voluntar. Nici nu tiam de unde era. De fapt, nu
tiam aproape nimic despre el. Sau despre ceilali, cei mori,
ori lsai n urm. Nu aveam s mai aflu niciodat la cine se
gndiser ct sttuser cu noi. Care le fuseser visele. Se
pierduser odat cu ei. i deja ncepeam s le uit trsturile.
Domnule?
 M-am ndeprtat de gndurile mele.
Ce-i, Gheorghe?
A vrea s v rog ceva. Vorbea n oapt.
Dac mi st n putere
V st Dom sublocotenent, m-am gndit c dac tot
suntem cartiruii la mnstire, poate ne-ai permite s mergem
la biseric Cei care vor
Gheorghe, biserica e la zece pai de odile noastre. Dac
voiai s mergei, puteai s v ducei fr permisiunea mea
Da, domnule. Dar n-ar fi fost bine. Trebuie s tii de noi,
dumneavoastr i dom locotenent Paul.
Nu-l cheam M-am oprit. N-avea rost. Tot aa i-ar fi
spus. Poate nu cu mine de fa, dar pentru ei avea s fie mereu
locotenentul Paul.
Stteam umr la umr. Afar era ger i rzboi. i se
pregtea s ning.
i duci tu?
i duc, domnule.
De ce nu-i lai singuri?
Trebuie s le arate cineva Cnd ne bteau bombele,
toi s-au rugat s scape. Au scpat, dar e n firea omului s
uite de Dumnezeu. O s le aduc aminte.
Atunci mergei, Gheorghe.
i domnul locotenent?
 N-o s se mpotriveasc.
Vru s spun ceva, dar tcu. Vorbi doar dup cteva
secunde.
Domnul locotenent a fost la biseric Chiar n seara
asta. Dar nu s-a dus s se roage.
M-am ntors spre el, uitnd c nu puteam s-i vd faa.
De unde tii c nu voia s se roage?
A intrat ca ntr-o cas prsit. Nu ca n casa Domnului
L-ai vzut tu, Gheorghe?
Nu numai eu.
Adic?
Era i papistaul, cum l-au botezat artileritii Sttea i
se uita dup dnsul.
S-o fi bgat n biseric s se ascund de pop
Nu e preot. O fi fost cndva, dar acum nu mai e.
Pe asta de unde o mai tii?
Pot s greesc, domnule Dar nu cred.
Se aprinse o lumin pe scri. Iancu vru s se ridice. L-am
oprit. Pai repezi. Coborr pn la u. Un val de aer rece se
strecur pn la noi. Am auzit o njurtur mormit, i apoi o
cheie n broasc. Pe perete apru o umbr. Chipiul nalt al
unui ofier, mna deprtat de corp. Se inea de balustrad,
ncercnd s vad ceva n tunel.
Am fi avut timp s ne strecurm spre buctrie i s ne
pierdem n ntunericul de acolo. M-am pregtit.
Forma de pe perete se strmb, dup care ncepu s se
scurteze. Paii se ndeprtar. Se auzir alte voci, iar apoi fu
din nou ntuneric.
Am ateptat. Trziu, am ndrznit s-mi schimb poziia i s-
mi mic picioarele amorite.
Era cald. Mi-am scos chipiul, s nu-mi mai apese rana de la
frunte. Gheorghe Puiu i cu Vasile Iancu nu mai aveau chef de
vorb. Cnd ncepusem s cred c moiau, de undeva rsun
pocnetul unei ui. Ochii mi se obinuiser, aa c am putut s
disting pe cineva naintnd prin tunel.
O oapt.
Unde suntei?
Aici.
Scpr un chibrit. Flacra tremur, ducndu-se spre sticla
unei lmpi cu gaz. M-am sculat n picioare. Alfred Brandt se
ntoarse i o lu napoi spre ua prin care venise. Am plecat
dup el.
Putei s le crai? Art spre un co cu gura nfurat
n pnz, i trei saci.
Vasile i cu Gheorghe apucar toartele.
Cu grij. Se rstoarn, i e fierbinte.
Sacii erau mari, dar uori. Am simit pini nuntru.
Punei-i peste co. E legat bine.
 Mi-am aruncat unul n spate. Alfred o lu nainte,
luminndu-ne drumul. L-am urmat prin tunelul strmt. La
capt, scoase o cheie din buzunar, i descuie.
Sus, pe scri, domnule. Eu rmn Fii fr team, nu or
s ntrebe nimic. Sunt doar nite surori de caritate. Au grij de
muribunzi I-au pus aici, s nu-i vad nimeni.
ncerc s zmbeasc. Mi-am adus aminte de lumina din
ochii Marthei.
Domnule Brandt
Cltin din cap, dup care m mbri repede, ncurcndu-
se n povara mea.
Avei grij, domnule. V rog mult, avei grij.
Se ntoarse. Ua se nchise, lsndu-ne n penumbr. Am
urcat scrile n spiral, ocolind nite scaune aruncate. Apoi am
pit ntr-o lume rece i tcut.
Mobila rmsese pe loc. O acoperiser cu huse, ce le
transformau n statui neterminate, nirate de-a lungul
pereilor. Covoarele erau strnse. Pardoseala lucea sticlos,
strmbnd imaginile ce se reflectau n ea. Nu erau lumini. Nu
era nevoie de ele. Prin uile de cristal intra noaptea albastr
de afar, nghend totul.
Ne-am oprit, unul lng cellalt. n aer plutea un iz de lemn
ud i de medicament. Am vzut c mi ieeau aburi din gur.
E muzic?
 M-am uitat n jur, la obiectele naufragiate n holul mare ct
o catedral. Oglinzi coborte de pe perei, lzi nghesuite pe
treptele ce duceau spre un ir de ui capitonate, foi de cort
aternute pe jos. ntr-un col, o lamp rsturnat sttea ntre o
a i nite lanuri. Un veston i bandaje nsngerate. Un trup,
acoperit cu un cearaf, alturi de care o lumnare se stinsese,
necat n cear.
Am naintat spre mijlocul ncperii, nsoit de umbra mea de
pe pardoseala de marmur.
Se auzea un pian, dar nu-mi puteam da seama de unde. Era
cnd aproape, cnd foarte departe, de parc zidurile s-ar fi
mrit i s-ar fi micorat.
Nu ndrzniser s m urmeze. Am trecut pe lng cadavru.
n mijlocul slii era o singur u. Am apsat pe clan. S-a
deschis. Era att de nalt, nct, pentru o clip, am avut
senzaia c tavanul se sprijinea pe ea.
Un pian pe care nu-l vedeam. Muzica se revrs peste mine,
iar apoi se retrase, ca un val.
Am intrat. Umbra mi se lungi la picioare, ntinzndu-se
peste mesele acoperite. Erau dou iruri. Husele cdeau peste
ele n linii drepte, fcndu-le s par nite blocuri de piatr.
Pe un perete ntreg erau ferestre. De partea cealalt erau
oglinzile. Deasupra, tavanul de sticl lsa noaptea s se scurg
nuntru.
 Am ntins mna spre una dintre mese, temndu-m c avea
s se frmieze la atingerea mea. n spate se auzir pai.
Gheorghe i cu Vasile Iancu veneau dup mine, trecnd
holul aa cum unii trec marea.
Nu mai eram singuri. Din sala mare cu oglinzi se deschideau
ui ctre alte ncperi. ntr-una era lumin. O infirmier
adormise cu capul pe o mas de joc, iar cineva i aezase o
manta peste umeri. n jur era durere i uitare.
Muzica venea din sala cealalt. Am lsat jos sacul din spate.
M-am oprit n prag. Ferestrele se arcuiau pe toi pereii.
Cerul ardea pn la jumtatea boltei. Un foc ntunecat, n
care, din cnd n cnd, licrea un fulger mut. Umbrele
crengilor desfrunzite se trau pe podele, pn la picioarele
mele. Strmbe, ca nite oase rupte, ce nu aveau s se mai
vindece vreodat.
Era linite.
n afar de acordurile pianului.
Se mbrcase. Purta un palton negru, ce ascundea picioarele
scaunului pe care sttea. i scosese prul, care curgea peste
gulerul de blan.
Mi-am bgat minile n buzunarele mantalei, de parc a fi
vrut s le ascund. Ale ei zburau peste clape, fr s par c le
atingeau. Se aplecase deasupra claviaturii, iar umerii i
tresreau la fiecare micare. Din cnd n cnd, se ndrepta, cu
ochii nchii, ascultnd. O orchestr care nu era acolo. Nu
pentru mine.
Melodia se zbtea ntre ziduri, fcndu-m s-mi in
respiraia. Degetele mngiau clapele, trezindu-le, prelungind
fiecare sunet pn cnd ajungea s m doar. Am nchis ochii
i am simit n mine un pustiu, ce probabil fusese
dintotdeauna acolo. Pn atunci rmsese netiut.
Deschidei uile. Amndou.
Am tresrit. Nu-i distingeam trsturile. Doar minile albe
alergnd pe clape.
M-am aplecat s desfac piedica, dup care am mpins ua
dubl. Sunetul pianului se rostogoli n sala cu marmur i
oglinzi. De undeva, se auzi un geamt. Sau un scncet. Iancu
i cu Gheorghe se opriser n mijloc, sub unul dintre
candelabrele de cristal. ncercau s cuprind totul cu privirea.
Uitaser de mine.
Venii mai aproape
M-am smuls cu greu din prag.
Manetele erau largi. Paltonul cdea n falduri n jurul ei.
Mai e puin
A fi vrut s m aez. Lng ea.
Degetele rmaser n aer. Vibraia ultimului sunet l
ascult.
ntunericul i ascundea cu blndee ridurile. i simeam
mirosul.
Privirea i se opri o clip asupra mea, dup care rencepu s
cnte.
Acum e orchestra
Expresia i se schimb. i pentru ea, orchestra tcuse. O
amuisem cu cuvintele mele.
V-am ntrerupt?
i aplec fruntea.
N-am cntat de mult. Nu mai sunt obinuit.
Am atins cu team lemnul lcuit al pianului.
N-am ascultat niciodat pe cineva cntnd. Nu aa Am
rs. Tare. Prea tare. Am auzit cte un pian, chiar i orchestr,
la cinematograful Lux Poate-l tii? Pe strada Doamnei? Nu,
nu cred c-l tii eful de orchestr era un neam, l chema
Swilfer, sau Wilfer M ntreb ce s-o fi ales de el Cu
rzboiul.
E Imperialul. De Beethoven.
mi dorisem toat seara s-i ntlnesc privirea.
E primul meu Beethoven.
mi zmbi. i fu din nou tnr.
Am avut i un Aviston. l adusese tatl meu.
Aviston?
Seamn cu fonograful. Dar are cilindru. Un cilindru
pentru fiecare melodie. Ajunge mai degrab pentru un refren.
Nu-mi aduc aminte s fi avut prea multe cilindre
Dar v amintii de el.
N-o s-l uit niciodat. Cum de acum n-o s mai uit nici
primul meu Beethoven.
Melodia se schimb. Sunetele devenir luxuriante i
schimbtoare. Ea se aplec mai mult deasupra claviaturii.
nainte fusese lumina zilei. Acum ascultam noaptea.
M-am uitat afar, ncercnd s-mi nchipui c sclipirile de
pe cer erau altceva.
V place?
M doare.
Ddu din cap.
Alturi, a mai rmas doar unul singur Sora m-a rugat
s-i cnt, pn se termin. Ea o s-l in n brae.
Nu am tiut ce trebuia s spun.
Paul mi-a vorbit despre dumneavoastr. V cheam
Mihail Grigorescu.
Doar mama mi spunea Mihail. Pentru ea eram om mare,
chiar i cnd abia nvam s merg.
Ce s-a ntmplat cu ea?
A murit. N-a apucat s m vad crescnd.
mi pare ru. Eu sunt Elena Nasta.
I-am repetat n gnd numele, obinuindu-m cu el.
Mi-a spus c v-au nscris pe listele celor czui. S se
rzbune. Cine poate s se rzbune aa?
De ce nu e Costa, ci Paul?
ntrebarea nu o surprinse. Ridurile din colurile gurii
devenir din nou vizibile. Dar minile i erau nc foarte
tinere.
Eu am apucat s-l vd crescnd Rse uor, vzndu-mi
expresia. Nu, domnule Grigorescu, nu sunt att de btrn
Paul are alt mam. Eu am fost amanta tatlui lui. i, pentru o
singur zi, i a lui.
Doar pianul. Acorduri stranii, triste. Reci.
Uneori, adevrul aduce dispre sau mil. Din primul am
avut prea mult, iar de cealalt nu am nevoie. Nu de la un
strin
I-am evitat privirea.
Ce-a mai spus despre mine?
Nimic. Un nume i alte lucruri fr importan. Nu mai
tie s vorbeasc. A pomenit despre dumneavoastr. Atta tot.
Mi-a salvat viaa. Mie i soldailor mei. Dar nu simt c-i
sunt dator. Are vreun sens?
Degetele se desfcur, apsnd doar clapele negre. Din pian
iei un geamt adnc
Paul i tatl lui, Petru Nu au fost niciodat doi oameni
mai diferii Cnd i-am cunoscut, aveam douzeci i apte de
ani, eram vduv, i mi sttea bine n negru. Petru era nsurat
cu o femeie nepotrivit, avea doi copii, o herghelie de cai, i
nebunia meselor de joc. Am tiut ce m atepta. Dar am tiut
i cum ar fi artat restul vieii mele fr el. N-am avut de ales.
Zmbi. Nu mie. Apoi o umbr trecu pe faa ei.
Paul m fcea s m simt ca o fetican care a furat
hainele altcuiva, ca s se plimbe pe strad cu ele. i e
nspimntat c cineva ar putea s o arate cu degetul i s
spun tuturor Pe mine, care l ngropasem pe rposatul, pe
Barbu Nasta, angrosist de cereale, i abia terminasem rzboiul
cu familia lui Haita nnebunit de mirosul sngelui! Dup
proces, au luat numai firimiturile pe care am vrut s le mpart
cu ei. Ct meritau Barbu m scosese dintr-o magherni.
nc mai ineam minte foamea. Era rndul lor.
N-am zis nimic. Nu m mai sprijineam de pian. Nu voiam s
mai simt vibraia dinuntru.
Cnd am ajuns eu, existau dou tabere distincte: de o
parte Petru i cu Paul; iar de cealalt, ele dou: Magda i
Victoria. A vrea s pot s spun ceva ru despre Victoria
Costa. Nu pot, pentru c l-a iubit Era doar nepotrivit. Att.
Acum e o fiin ncrit, care nu o s m ierte vreodat,
pentru c nu mai tie cum. A uitat n toi anii de cnd l-a
pierdut. Pe Paul nu l-au neles. Nu era ca niciunul dintre ei.
N-avea asemnare. Petru s-a vzut pe el nsui n fiul lui, iar
Paul l-a lsat. Poate a tiut c timpul era scurt. I-au spus
crile lui.
Crile?
Parc se fcuse mai frig. Un medalion sclipi pentru o clip,
atrgndu-mi privirea spre gtul ei.
Crile de joc. Petru se bucura cnd l vedea cu ele. Era
mndru. Uneori, jucau, dar n-a neles niciodat c Paul l lsa
s ctige C nici nu jucau acelai joc C Paul nu avea
cum s piard
i n seara asta Costa s-a dus s joace. Trebuia s ne
ntlnim.
N-o s mai vin. De aceea sunt eu aici.
Nu m ls s vorbesc.
Domnule Grigorescu Mihail Grigorescu mi rosti
numele de parc ar fi vrut s se nvee cu sunetul lui. Paul
abia s-a aezat la mas. A ateptat s plece cumnatul lui de
aici. A trebuit s atepte, pentru c e tot mai greu s gseasc
parteneri. Dar azi a fost mult ampanie mprit de
poman
Cumnatul cui? Al lui Costa?
Soul Magdei E greu s tii care dintre ei doi l urte
mai mult L-ai cunoscut. Ai i vorbit cu el.
Eu? Cnd?
Domnul Moga. Laurian Moga.
Maiorul cu fire de pr pe epoleii uniformei de cavalerist.
Cuvintele aruncate din vrful buzelor.
E cumnatul lui Costa?
Nu o cunoatei pe Magda. Ai nelege.
Ceva era diferit n ncpere. Simisem schimbarea de o
bucat de vreme, dar abia atunci mi-am dat seama c luminile
de afar dispruser. La civa kilometri de noi, artileria i
trgea sufletul. Poate c pentru noaptea aceea se murise
destul.
Nici Petru n-a tiut s i-o apropie. Dar Petru n-a vzut
multe alte lucruri. Nici mcar la sfrit S-a ndeprtat de
toi. A ars toate punile, creznd c aa trebuia s fac. Doar
de Paul n-a putut s se despart cu totul. Cnd l-am vzut
ultima oar, a venit doar s-mi cear bani. Ca s poat s fac
asta, a renunat la ce nsemna el, ca om. ntr-un fel, s-a sinucis
cnd a intrat pe ua mea. Cu banii, i-a salvat casa de aici, de
la Sinaia, i a trecut-o n proprietatea lui Paul. Doar a lui.
Dou zile mai trziu era mort, iar Magda i cu Victoria au aflat
ct sunt de srace. Paul a lichidat ce se mai putea lichida. Iar
apoi s-a apucat de jucat. ntr-o lun a pltit toate datoriile.
Dup luna aceea, nu l-au mai primit n niciun cazinou. Magdei
i Victoriei le-a lsat banii pe care i ctigase, iar mie casa. A
crezut c aa i pltete datoriile lui, nainte s fie liber.
Atunci m-am mutat aici. E un loc bun. Iar iarna oraul e gol.
Ce e cu Costa i cu crile? L-a nvat s trieze?
 M privi cu dispre.
Petru n-ar fi triat niciodat i nu i-ar fi nvat fiul s o
fac. E vorba de onoare, domnule Grigorescu. Lucrul acela
pentru care ai toastat la mas
tiu bine pentru ce am toastat. Vorbeam de Costa, nu de
tatl lui.
V-a salvat viaa, nu? Cred c asta v desparte cel mai
mult.
Lovi aceeai not de mai multe ori. Am crezut c era gata s
se opreasc. Dac ar fi cntat doar pentru mine, ar fi fcut-o.
i mie mi era team de el. A trecut ceva vreme pn s
neleg. Cnd l-a trimis n Germania, am crezut c a fcut-o
pentru mine. Ca ntr-un vodevil ieftin. Chiar am crezut,
domnule Grigorescu. Adevrul este c i Petru ajunsese s se
team. Nu erau numai crile de joc, ci i celelalte
Celelalte?
Ai simit vreodat c cineva i citete gndurile?
Se ntoarse spre mine, cercetndu-m cu privirea.
Uneori, se poate
Nu, domnule Grigorescu. n fiecare clip.
Credem ceea ce vrem s credem.
i cobor privirea. Revenise la ceea ce cntase la nceput.
Dar mai repede, fr pauzele n care ar fi trebuit s lase loc
unei orchestre nchipuite.
 tie fiecare carte din mna celorlali. E un avantaj cu
care nu poi pierde, domnule Grigorescu. La niciun joc.
M-am ntors, ncercnd s-mi descopr soldaii. Pistolul din
buzunar se lovi de pian. n spatele meu, sala era goal.
Costa Scamatorul Noaptea era iari neagr. Obinuit.
Costa Scamatorul era o amintire. Sau o nchipuire. Doar a ei.
N-a pomenit nimic despre casa de aici.
De ce ar fi fcut-o?
Nu tiu Doarme pe jos, ntr-un fel de grajd. E cald, ct
o s mai ard focul M gndesc c i-a trecut prin minte c
ar putea s stea i n alt parte.
Dac vrei s v mutai n casa mea, nu trebuie s v
aduc Paul Costa. Suntei bine venit. Dumneavoastr i
ceilali. El ns n-o s vin
De ce? Nu suport s vad cum se zgrie duumelele
pentru care s-a omort taic-su?
Nu m privi.
Am crezut c avei ceva deosebit. M-am nelat.
Am zmbit. Cu dinii ncletai.
n locul de unde vin eu sunt doar lutari, doamn. Nu e
niciun Beethoven. Poate, cnd m ntorc, o s-i nv melodia.
Dac o s-o mai in minte.
Avei unde s v ntoarcei, domnule Grigorescu?
Toi avem.
 Doar unii dintre noi Dumneavoastr avei?
Am ntors capul, ncercnd s nu m vd n ochii ei.
Nu.
Dintr-odat m-am simit uurat, de parc o greutate veche
mi se luase de pe piept. Am putut s respir.
Sunt nsurat. Sau am fost. Nu mai tiu
M privi drept n fa.
E greu s nu tii.
Cred c am rs.
O cunosc dintotdeauna. Am crescut mpreun. Tatl meu
a avut o prvlie cu cafea i coloniale, La paea i zicea. La
paea!
Am rs iari. Dar o durere adnc mi sget pentru o clip
pieptul.
Tatl ei era marchitan, cu prvlie peste drum de a
noastr, pe Banul Mrcine. n jurul nostru erau numai
negustori ovrei, aa c, vrnd-nevrnd, au devenit prieteni.
Noi, copiii, ne jucam mpreun. Cnd a murit mama, tata a
vndut casa cu tot cu prvlia. N-a mai vrut s stea Fuseser
doi frai naintea mea, pe care eu nu i-am mai apucat. Se
adunase prea mult moarte acolo. Cu banii a luat o curte pe
strada Triumfului. i s-a apucat s vnd haine vechi. A avut
ceva n snge, pentru c, atunci cnd am mplinit eu
aisprezece ani, fcuse iar prvlie mare, lng Piaa Bibescu.
Eu n viaa mea n-am fost n stare s vnd un capt de
sfoar Negustoria, n familia mea, s-a terminat la el. Aa c
s-a hotrt s m fac om mare. Cu coal. i am ajuns s
msor drumuri i curi, cu leafa de la primrie Om mare
Cu Maria m-am tot ntlnit, pentru c marchitanul de taic-su
nu mai era marchitan, i ntre timp i fcuse magazin scump
tot n Piaa Bibescu. Nou, ntr-o vreme ne-a mers prost, i
tata a nceput s se mprumute. Apoi i-a mers i mai ru. Cnd
a vzut c nu-i mai ajunge nici toat leafa mea, a trebuit s
gseasc pe cineva s-i acopere datoriile. Aa c am luat-o pe
Maria, care rmsese grea. Nu cu mine. Eu doar m-am nsurat
cu ea, s salvez o prvlie. A pierdut copilul la o lun dup
nunt. A fost o eliberare att de mare, nct am simit c
lumea mea se micorase, ct s ncap numai ea nuntru.
Cred Oricum, atunci m-am gndit prima dat la ea ca la
soia mea. Cnd zcea n pat ntre cearafuri ude. M-a inut de
mn i a plns. Nu m-am micat de lng ea o noapte
ntreag. mi era fric s nu o pierd Abia o gsisem.
Mi-am trecut palma peste fa, simindu-mi pielea tare i
aspr.
Nu tiu ct a inut. O jumtate de an. Poate mai mult
Nu neleg
Nu e nimic de neles. Eu am vrut s cred, i ea m-a lsat.
Poate c a vrut s cread i ea. Ne-am minit.
 Pentru nite bani?
Credeai c suntei singura de pe lume? Mi-am aplecat
fruntea. N-am vrut s spun asta.
Ba da. i ai gndit-o.
Expresia rnit nu i se terse cu totul din ochi. Erau negri.
Nu ai rspuns. De ce ai fcut-o?
Pentru c sunt slab. Pentru c nu mai aveam vise. Pentru
c totul mi era att de indiferent, nct am putut s accept.
Chiar i asta?
N-a fost niciodat mult. Suntem oameni mruni Tata a
murit dup un an, aa c, pn la urm, prvlia s-a pierdut. A
luat-o socrul meu. n grij Doamn Nasta, tii unde este
strada Triumfului? Col cu Siminocului? Unde e un pu cu
roat la rscruce? Nu mai sunt multe puuri cu roat n
Bucureti
Nu cred c am fost vreodat acolo.
Iar eu nu o s m mai ntorc De ce stai n casa lui
Costa?
Muzica se opri. I-am urmrit privirea. La u era o sor de
caritate, mbrcat n uniform albastr i or alb. Sttea
ntoars cu spatele spre lumin, aa nct nu i se vedea faa. i
pusese un al lung, ce-i atrna de pe umerii descrnai.
S-a terminat. Avea o voce obosit, dar tnr.
Dumnezeu s-l odihneasc.
 Pe toi, doamn. Pe toi
Se ntoarse i se ndrept cu pai mici spre camera luminat.
Umbra i se ntinse pe pereii nvelii n tapet rou, dup care
dispru.
Minile i alunecaser departe de clape.
M-am gndit la ei. Fr speran, vegheai de infirmiere
care i pierduser ndejdea naintea lor.
V mulumesc.
Se uita a mine, fr s neleag.
Pentru ce?
Pentru Beethoven.
Timpul trecuse. M-am ntrebat ct sttusem acolo.
A fost locul meu i al lui Petru. Unde s fim doar noi doi,
iar lumea s rmn afar. n unele seri, pot s-mi nchipui c
a ieit doar pentru o clip i o s-i aud paii pe scar
ncerc s zmbeasc, luptndu-se s nu-i ntoarc faa.
mbtrnesc Acum vreau s opresc moartea cu o melodie
Cobor capacul. Apoi, fr s-i dea seama, i trecu mna
peste suportul unde ar fi trebuit s fie partiturile.
Cnd se ridic, paltonul negru i czu n jur ca o mantie.
Mi-a spus s v dau automobilul, s v duc la mnstire.
Suntei mai muli?
Doar trei. Dar avem ceva bagaje. i un co.
Trebuie s ncap. O s stai pe praguri.
 Mi-a venit n minte automobilul albastru. Cu greu ne
potriveam cu banchetele tapiate cu piele.
Putem s mergem i pe jos
Nu. Paul a spus s luai automobilul, s nu fii vzui.
Dac ar fi fost i el, tot aa ai fi plecat. Mergem?
Am nclinat din cap.
n sala mare, Iancu dezvelise unul dintre fotolii i se
ghemuise n el, cu capela tras pe ochi. Adormise. Din gura
ntredeschis i ieeau aburi. Gheorghe sttea la geam,
uitndu-se spre hotelul ce abia se distingea n ntuneric. L-am
scuturat pe Vasile Iancu.
N-ai ngheat?
nti se uit la mine. Apoi privirea i rmase pironit la
Elena Nasta. Gheorghe se ndrept spre grmada de saci.
Haide, soldat!
Elena Nasta trecu pe lng noi.
Am crezut c nc mai visez, dom sublocotenent.
Vorbise n oapt. Din ncperea luminat nu venea niciun
sunet. Se ntrezrea doar peretele purpuriu. Ca sngele.
Mi-am luat sacul. M lovi n spate cu un sunet sec, metalic.
Furasem i conserve.
Gheorghe era lng Elena Nasta. Nu tia ce ar fi trebuit s
spun. i scosese capela i o frmnta n mini.
Pe unde ieim?
 Prin spate. Am pus oferul s trag automobilul departe
de santinele. Pe aici
Ne-am luat dup ea, micndu-ne ncet sub poverile noastre.
Trecu prin holul principal, fcndu-i loc printre obiectele
aruncate. Ezit n dreptul cadavrului acoperit, dar apoi se duse
nainte, spre scri. Urc fr s ne atepte.
A ncercat un rnd de ui capitonate, pn cnd a gsit una
care s se deschid. De partea cealalt, ntunericul era ca un
zid.
Sala de spectacol Trebuie s ajungem pe scen.
Vasile Iancu se opri, inndu-l i pe Gheorghe.
Dom sublocotenent, unde mergem?
Are vreunul un chibrit?
Amndoi cltinar din cap.
M duc napoi, poate gsesc la infirmiere
Stai, Vasile. Ne descurcm fr lumin.
Elena Nasta pise nuntru i dispruse. Am intrat dup ea.
I-am auzit respiraia lng mine.
Ultimul rnd de fotolii E un culoar la mijloc, care duce
pn la loja orchestrei.
Era mai cald. Mirosea a aer nchis. Am atins cu mna un
sptar nvelit n catifea.
Venii ncoace. Unul dintre ei se lovi de mine. L-am
apucat, ghidndu-l spre irul de fotolii. ine-te de ele.
 Elena Nasta se ndeprtase.
Pete de culoare mi se nvrteau n faa ochilor. n jur era o
linite uscat. Bjbiam printr-o cript.
I-am simit parfumul. Cldura corpului.
Doamn
M lu de bra, strngndu-se n mine. Carnea i ardea prin
haine.
Drept nainte. Sunt fotolii de o parte i de alta
Vorbise n oapt, ca i cum n-ar fi vrut s tulbure
ntunericul. Mi-am adus aminte de senzaia pe care o
avusesem cobornd spre tunel.
M-am desprins de ea. i era fric. n spate, i auzeam
respirnd repede. i lor le era fric. Dar nu aveau de ce.
I-am cutat mna. M strnse puternic.
Dup civa pai mi-am dat seama c podeaua era nclinat.
Coboram. Mi-am aezat mai bine sacul pe umr, fcnd s
rsune iari conservele. Elena Nasta i nclet i mai mult
degetele subiri.
Cu grij
Gfiau. M-am ntrebat ce pusese Alfred Brandt n co. Era
greu.
Genunchiul mi se lipi de ceva tare. Loja orchestrei.
Dreapta sau stnga?
Ezit.
 Mai bine n dreapta Parc erau ferestre
Nu voiam lumin. M simeam bine aa.
Culoarul se ngust. M-am lovit de un fotoliu. Se cltin tot
irul, i ceva czu pe jos. Tresrir.
Nu e nimic. mi venea s zmbesc. n nri aveam
parfumul ei, iar din ntuneric nu ne pndea nimic. Eram la
adpost. tiam.
Alt obstacol.
Trepte!
Dou sau trei La capt e o u
Am apsat clana. Urcasem prea repede. Am crezut c avea
s se mpiedice. Am cuprins-o cu braul. Feele ni se ntlnir.
Obrazul i frigea. O clip nu s-a micat. Apoi se desprinse.
ineam minte! Ferestrele!
n jur erau iari contururi. Pereii se deprtaser. naintam
ntr-un spaiu deschis, n care abia dac puteam bnui
obiectele. Erau scaune, brne de lemn, colaci de frnghie. i
decoruri pictate, pe care culorile apreau doar ca nuane de
gri.
Ferestrele erau deasupra noastr. I-am condus prin labirint,
pn cnd am ajuns la peretele cel mai ndeprtat. Aerul se
rcorise.
Trebuie s fie o u Elena Nasta pipi zidul. Mi-am dat
seama c lumina era prea puin pentru ea. Nici Vasile nu
vedea. Gheorghe l condusese ca pe un orb.
Poate acolo, dom sublocotenent
M-am ntors. O pat mai ntunecat. Un panou nalt sttea
sprijinit de perete. M-am aplecat. Ua avea cheia n broasc.
Gheorghe, ajut-m s-l mut.
Am mpins panoul. De sus ncepu s cad tencuiala peste
noi.
Are cheie
Aici nu e nimic ncuiat. sta e ordinul. Paul tia.
Am rsucit clana. Ua se deschise, zgriind duumeaua. Un
vnt ngheat ne lovi, aducnd civa fulgi rzlei.
Ninge! n vocea lui Gheorghe nu era bucurie. Venea
iarna. Frigul i zpada se adugau obuzelor. Mai mult
noapte. Totul avea s fie mai greu.
M-am uitat dintr-o parte n alta. O alee, sugrumat de un
zid. Un automobil atepta ascuns sub copaci. Nu-i distingeam
culoarea, dar forma mi era cunoscut.
Am nchis ua, dup care am pornit dup ei. Se auzea doar
vntul. Nici mcar caii, care ar fi trebuit s fie aproape.
Portiera se deschise. oferul ocoli, ieindu-ne n ntmpinare.
Elena Nasta i spuse ceva, apoi se ntoarse la mine.
O s ncap tot. oferul se sui primul, ngrijindu-se de
co. De aproape, automobilul nu mai era att de mare. Ea mi
urmri privirea.
 A fost un moft. Hispano-Suiza. Am cumprat-o cnd nc
mai credeam c n-o s fie rzboi. O s-o pierd. Dar nu mai
conteaz.
Mi-am ncheiat mantaua.
Doamn
Nu m judeca.
Suntem strini. Nu avem dreptul s ne judecm.
Gulerul paltonului i se zbtea n btaia vntului. Avea o
pictur umed pe obraz, unde se topise un fulg de zpad.
A chemat-o Miriam. Paul i-a spus mereu Maria. Au
ncercat s-i despart, i nu doar pentru c era evreic. Paul
nu i-a luat n seam. Pe maic-sa, cstoria lor a scos-o din
mini. i aducea aminte de ceea ce fcuse Petru pentru mine.
Magda nu suporta s-i vad mpreun. Erau ca dou pri ale
aceluiai suflet. Care se ntlniser Nimic care s semene cu
ce erau ei, cu sufletele lor mici Btrnul Abramovici i-a
iubit fiica att de mult, nct a putut s neleag. i i-a forat
familia s accepte c ea putea s aleag un cretin. Au fost
singurii ani n care Paul a ncetat s mai fie cel pe care l
cunoti acum. n ziua n care Maria a murit, a venit la mine,
aici. Nu vorbisem de multe luni. L-am gsit la u, i nu pot s
spun cum am ajuns mpreun n pat, pentru c nu tiu. Nu-mi
aduc aminte nimic. Doar clipa n care m-am trezit alturi de
el, n ntuneric. Avea ochii deschii i sttea nemicat. Primul
gnd a fost c nu era el, ci tatl lui. Apoi am plns i l-am
lovit. Nu a spus nimic. Pentru c nu era acolo. Lng mine se
afla un nveli gol. Am fugit i m-am ncuiat n alt camer.
Departe de el. L-am auzit cnd a plecat n zori i m-am simit
eliberat.
i adunase minile la piept. Strngea stofa paltonului. Dar
nu-i ddea seama.
L-am vrut att de mult pe Petru napoi, nct m-am
minit c l pot avea. Miriam a murit la natere. Copilul a trit
cu o or mai mult. Poate c Paul a crezut c aa nu o s
nnebuneasc. Fiecare dintre noi s-a nelat i a pltit.
Nu mai spusese nimnui. Am tiut, uitndu-m la ea.
Noaptea m apsa, strngndu-se n jurul meu. Eram nite
strini.
Automobilul porni. Am rmas afar, pe prag, inndu-m de
marginea portierei cu mini ngheate. Ningea, dar cerul era
senin. Vntul acoperea zgomotul motorului. Pulpanele
mantalei mi se loveau de tabla vopsit n albastru.
Farurile electrice decupau un con galben pe pavaj. Era
aceeai strad pe care coborsem. Numai c umbrele de pe
margini rmaser nemicate, iar singurul sunet fu un ltrat
ndeprtat i singuratic.
*
Am aruncat pe jos moletierele. Mi-am suflecat pantalonii i
mi-am pus ghetele n picioare, fr s le leg ireturile.
Doctorul dormea cu gura deschis, respirnd rar. Costa nu
era la locul lui. l auzisem venind n timpul nopii, dar acum,
pe foaia de cort nu era nimeni. Rania la cap. Puca alturi, la
ndemn. Mantaua dat la o parte. Luase cu el doar centura
i pistolul.
Am nfurat monedele i bancnotele n batist. I-am fcut
dou noduri. Toi banii, mai muli cu o sut. i o batist nou,
de mtase. Le pusese ntre lucrurile mele. Cele de cptat.
Aduse cu dricul sergentului Petrea. Un rnd de lenjerie i un
spun. Toat comoara mea.
Mi-am tras cmaa de la Doctor pe mine, fr s o mai
nchei. Am bgat bucata de spun n buzunarul de la pantaloni
i am fixat pistolul de curea. Am ascultat. Din cealalt
ncpere nu se auzea nimic. Compania nc dormea. Mai
devreme se trezise cineva, doar ca s mai arunce nite lemne
n sob.
Ferestrele erau negre. Mi-am pipit vestonul pn cnd am
dat de ceas. M-am aplecat spre gura sobei. Am suflat peste jar.
O flacr lumin cadranul. Era aproape de cinci. Am dus
ceasul la ureche. Mergea. Poate nu bine, dar mergea.
Am deschis ua. Maiorul oft n somn.
Curtea mnstirii era cufundat n ntuneric. Pai, n
apropiere, i o tuse. Sunetul de metal atingnd lemnul. O
arm. O santinel.
Toi muchii mi se ncordaser din cauza frigului. Nu mai
ningea. Pe jos nu se depusese niciun deget de zpad. Ultimii
aburi ai somnului se mprtiar. Am pornit pe crruia ce
ocolea biserica.
Santinela era n mijlocul curii. O vedeam bine.
Am ridicat privirea. Era o revrsare de stele deasupra. Luna
apusese, dar cerul se nseninase. Eram n vale, ntre muni.
Soarele avea s se ridice trziu.
Santinela ncerc s-i descurce cureaua putii i s ia
poziie de drepi. Avea peste manta o mioas ciobneasc, ce
i ncurca micrile. Gerul nghease blile de pe jos.
Stai, biete. O s-i cad din mini i o s se descarce.
Nu purtam uniforma, dar tiuse c sunt ofier. Probabil c
era infanterist din Regimentul 50, i ne cunotea. Vzusem
cavaleriti doar n postul de paz de la poart. n clipa aceea
mi-am dat seama c nu mai erau caii. Poate c peste noapte
rmsesem fr cavalerie.
tii unde s-a dus locotenentul nostru? Am ncercat s-i
gsesc privirea. N-am reuit. Faa i era ascuns n blana
mioasei. Iei naintea mea
A trecut spre chilii, domnule. Mi-a zis c o s vin
cineva Un ofier. Dumneavoastr! Vocea i se sparse,
rguit. Tui.
 Un ofier Nu m-am ntrebat cum tiuse.
Demult, soldat?
S fie o juma de ceas, domnule.
Frigul m nepa prin haine.
Ai stat toat noaptea?
Toat, domnule. Fr schimb. Ne-a plecat sergentul cnd
i s-a fcut ru lu dom colonel
I s-a fcut ru?
Ridic din umeri, ncurcat. L-am lsat n pace i m-am
ndreptat spre cimeaua de la poart. Era una cu pomp
american, cum i spuneam acas. Acas
n curnd, cerul avea s-i schimbe culoarea, anunnd
rsritul.
Am pompat de cteva ori, pn cnd apa a nceput s curg.
Mi-am dat jos cmaa i am scos spunul. Mi-am aruncat ap
pe fa i pe piept, nbuindu-mi un strigt. Sngele mi se
puse mai repede n micare, iar orice urm de somn dispru.
Fuseser vise Aceeai cas
Mi-am spunit faa cu furie. Zorile erau aproape. Nimic nu
mai conta. Nu acum.
M-am aplecat, lsnd apa s-mi curg pe spate. Am mormit
rguit. La poart, dou santinele n uniforme de cavalerie se
uitau la mine. Am rnjit spre ele. nc mai era cavaleria.
Jetul de ap se subie. Nu aveam tergar. Mi-am scuturat
minile. Gerul ncepea s aib coli, dar m simeam bine. M
simeam viu.
Am luat-o la fug spre cmruele noastre. Santinela se feri
din calea mea. Aerul dinuntru mi se pru umed i greu. A fi
vrut s deschid fereastra, dar doctorului nu i-ar fi plcut.
Judecnd dup sticla de lng culcuul lui.
Am vzut micare alturi. Florea i cu Ilie se mbrcau.
Ceilali nc dormeau. Bucur pi peste trupurile culcate.
i trezesc, domnule?
Mai las-i.
Sacii stteau cumini la perete. Alturi de co. I-am urmrit
privirea.
Du-te cu Ilie, s mai furai nite lemne de la popi. O s fie
nevoie s ncropim ceva cald.
M-am luptat cu moletierele. Le uram. A fi preferat nite
cizme, dar erau prea grele, chiar i fr s se mbibe cu ap.
Doctorul se trezi.
Cum e, domnule maior?
Ceos ntinse mna dup sticl. Sorbi ultimii stropi i
se scutur ca un cine ud. Dar ochii i se deschiser de tot.
E noapte?
Nu chiar. Am ridicat ceasul cu lan, ndreptnd cadranul
spre el.
Nimeni n-ar trebui s fie n picioare la ora asta. Nu e
normal.
E rzboi, dom maior! spuse Bucur de la u. Rsturn
lng sob un bra de butuci i iei.
sta aa se scoal n fiecare zi Cnd doarme mult
Unde-i locotenentul?
A plecat.
Dac puca aia nemeasc e aici, nu e departe Nu se
despart. M gndesc c-or fi din aceeai familie.
Vedei c v aude puca.
Brtescu m fix o clip, dup care izbucni n rs.
Dintr-odat fu cu zece ani mai tnr. M-am ntrebat ce
vrst avea. Prea mult ca s mai aib ce cuta pe front. Am
ntrebat fr s m gndesc:
Suntei voluntar, domnule?
Se opri chiar cnd voia s se ridice.
Ce-i veni?
Nu tiu, aa
Cine crezi c m lua, dac nu veneam singur, voluntar?
Sau ai vrut s-mi aduci aminte de ce trebuie s m trsc prin
frig s caut o bud, n loc s-mi alin mahmureala ntr-o cas
adevrat?
E rzboi, dom maior! Fusese Simion. Arunc alte lemne
lng sob. Ajung, dom sublocotenent?
Pentru toat ziua. De unde le-ai luat?
 De la roiori. S vedei cnd li s-o trezi din beie
comandantul!
Privirea i fugi spre doctor. Bucur intr la timp.
Gata, Floreo!
Ajung, dom sublocotenent?
Ajung, m!
Clugrii le-au ascuns A trebuit s le lum
tiu. De la roiori. Trezii-i pe ceilali! Gheorghe s vin
la mine.
Caporalul Stancu sau popa Puiu?
Gheorghe Puiu. De ce-i zici pop?
Se foi. Gheorghe Puiu mi fusese ordonan. Aproape un fel
de galonat.
Nu eu, dom sublocotenent. Toi. Vorbete de parc ar fi
pop, i e cel mai btrn
Mi-am adus aminte de vagonul de marf. i de comarul pe
care-l avusesem.
Atunci cheam-l pe pop, Floreo.
Aprinseser lampa cu gaz, dar lsaser flacra mic, s nu
se piard prima sclipire a zorilor din ferestre.
Doctore, mai avei briciul de ieri?
Ia-l. Mai am unul.
Mi-am pipit buzunarele, pn am gsit o moned.
Ce faci, domnule?
 Luai-o! Cnd primeti un cuit, trebuie s dai ban de fier
n schimb. Altfel poart ghinion.
Asta o fi pentru cuite Doar nu crezi n ghinion?
E rzboi, Doctore. Un om trebuie s fie precaut.
I-am pus moneda n palm. ncepeam s am din nou
lucrurile mele. n curnd ar fi fost nevoie i de nite haine
clduroase.
Terminasem de ncheiat vestonul, cnd mi-am dat seama c
cineva era afar. tiam c era acolo, pentru c duumeaua mi
se micase sub picioare. Cu cteva zile nainte, ar fi putut s
intre clare, i nu l-a fi simit.
Costa pi nuntru. Cuprinse dintr-o singur privire ambele
ncperi.
i scosese vestonul. l curase, i nc era umed. Purta o
vest de ln, cu o culoare nedefinit. Cndva fusese neagr,
dar acum era o nuan de gri. Avea ntrituri de piele la gt i
la coaste.
O s fie soare.
E bine sau e ru?
i scutur vestonul i-l aez lng sob.
Pentru noi, ru.
Plecm?
Nu s-au hotrt. O s pierdem ore bune de ntuneric.
Unde?
 Fcu un gest vag cu mna.
Spre munte.
mi trebuie o rani. Fusese primul lucru la care m
gndisem.
Costa se ntoarse spre maiorul Brtescu.
Tu rmi aici, Doctore. Ateptau rnii nc de asear.
Ieri a fost prpd. Ne-au retras la vreme.
Ai avut noroc.
i strnse mantaua i rania.
Am nvat s-mi fie fric de noroc. Costa se uit la mine.
Ai gsit banii?
Sunt mai muli, domnule.
Ai nevoie de ei. S-i iei o rani i s cumprm mncare
pentru companie.
Brtescu ncepuse s se mbrace. Costa i ntinse mantaua.
Mut cavaleria de la mnstire. Dar or s vin alte trupe
n schimb. ine-ne chiliile goale, Doctore. O s fii cel mai
mare n grad pe aici. Toat ziua.
tii mcar unde v trimit?
Am auzit ceva Au dou patrule disprute. Cineva
trebuie s plece dup ele.
L-ai vzut pe general?
E pe front, de azi-noapte. Astzi o s ajung artileria
grea. Vor s aeze vagoanele ntr-un tunel, la adpost de
aeroplane. i vor s urce pe munte nite baterii de 105. Aa c
o s fie nevoie s afle ce s-a ales de patrulele alea.
Se brbierise. M-am ntrebat ct apucase s doarm. Avea
prospeimea cuiva care se odihnise zile ntregi.
Ne-am mbrcat, fiecare adncit n gndurile lui.
Am mncat din proviziile de la Alfred Brandt. Celelalte
trupe din mnstire nc mai ateptau fr ndejde s vin
intendena. n schimb, ofierii lor asaltaser rezervele
clugreti. Erau n chilia stareului. i auzisem, trecnd pe
sub fereastra lor. nelesesem i de ce i se fcuse ru
colonelului Drghina n timpul nopii. Dup voci, niciunul nu
se trezise nc din beie.
Zorii ntrziau. Am luat o nghiitur din cafeaua dulce,
fcut de Nu.
n curtea mnstirii ncepuse agitaia. Se ncrcau cruele
i se scoteau ultimii cai. Trupa de cavalerie ieise n faa
bisericii, pregtindu-se de drum. Soldaii amorii abia se trau
pe picioare. Galonaii urlau i mpreau pumni. Toate
sunetele acelea erau strine mnstirii mprejmuite de ziduri
vechi.
Era oboseal i fric. Lipsea Dumnezeu.
Iosif Blan coborse cnd umbrele cptar o culoare
cenuie. L-am vzut pe geam. Se lumina. Ziua venea pe furi.
Se uitase spre mine. Am avut senzaia c privirile ni se
ntlniser prin fereastra nnegrit de fum. I se alturaser
nsoitorii si, crnd bagaje. Apoi, toi trei ieiser pe poart
cu pai msurai, ignornd soldaii, caii i santinelele.
Se duse i papistaul Nu David sttea lng mine, cu
gamela cu cafea. Mai pun, dom sublocotenent? S-o
terminm
Mcar era fierbinte. mi alung puin din umezeala cuibrit
n oase.
O jumtate de or mai trziu, sosi un curier s ne cheme. I-
am luat pe Simion i pe Bucur cu noi. Am traversat drumul
pn la fosta cazarm a batalionului 1 Vntori. Soldaii de
jucrie.
Intrasem numai eu i cu Costa. Ne primise un cpitan cu
cearcne negre i uniforma n dezordine. Nu apucase s se
brbiereasc. n dimineaa aceea, rzboiul se micase mai
repede.
Zmbise confuz:
Domnul sublocotenent! Pentru onoare! Asear, inei
minte?
Eram celebru.
Desfcuse nite hri, mpiedicndu-se n cuvinte. Costa l
lsase. Un timp. Apoi luase una dintre ele, o mpturise i o
bgase n veston. Venisem narmai, iar puca lui Costa sttea
sprijinit de mas. Nu se potrivea cu nimic din ncpere.
Niciunul dintre noi nu se potrivea cu ceva de acolo.
Cnd am plecat, cpitanul avea aerul c nc ncerca s-i
dea seama dac se trezise.
Iarba era acoperit cu brum. La fel i pnza corturilor din
faa mnstirii. Se vedeau urme de copite i de bocanci. Dar
nu mai era nimeni. Mi-am scos ceasul din buzunar. Era
aproape de apte. Mergeam n caden, fr s ne dm seama.
Ne-a dat vreun ordin?
Nu.
Aa mi s-a prut i mie. Zicea ceva de o cluz.
Ateptm?
Nu.
Harta?
E cea mai bun pe care o avea. O s mergem pe
drumurile pe care au urcat patrulele.
Pe unde s-au rtcit.
Dac s-au rtcit.
Simion i cu Bucur ncetinir, pierznd cadena. Costa se
uit peste umr la ei.
A nvat vreunul dintre voi s citeasc o hart?
Da, domnule. Amndoi.
E bine.
Am intrat n curtea mnstirii. Santinelele de la poart
dispruser. Curtea era goal. Rmseser numai anurile
spate de roile furgoanelor.
Fraii Dnil mpriser muniia. Doar cincizeci de cartue
pentru fiecare soldat. Ajungeau. Mai multe ar fi nsemnat c
ne pregtim pentru o lupt peste puterile a douzeci de
oameni. Am lsat raniele n chilii.
Ne-am strns n spatele bisericii. Stteau fr s vorbeasc,
nirai pe dou rnduri, cu armele la picior. Uniformele noi
nu ajunseser pentru toi. Unii apucaser mantale, alii
pantaloni sau capele.
Locotenentul sfie o foaie de cort. Ilina i cu Mitic Cobuz
ncepur s nveleasc evile putilor, legndu-le cu fir de fier.
Metalul lucea. Pn cnd era acoperit.
Deasupra noastr se strnseser pe nesimite norii. O dung
ngust, ca un deget, se aezase peste creasta de unde trebuia
s apar soarele. Pn la urm, ziua nu avea s mai fie senin.
M-am gndit la Maria. Apoi la Elena Nasta i la pianul din sala
cazinoului.
Ilina mi ntinse puca.
Vedei dac e n ordine, dom sublocotenent.
Am luat-o. O ineam mai bine. Ulucul se ngroase, iar
palma nu-mi mai aluneca pe lemn. Prea mai uoar.
Pentru tunurile tale ar fi fost nevoie de mai mult dect o
foaie de cort
Artileristul se nsenin, i-mi zmbi larg.
 Nu David nu ieise din chiliile noastre. Poriona raiile de
mncare.
N-aveam sac de pine, ca ceilali. Mi-am luat portharta. Era
goal. Un ziar mototolit i nite scrisori. Le-am aruncat n
sob. Am bgat nuntru doar pistolul Steyer i bidonul cu
ap.
Am ieit n curte. Oamenii ateptau n tcere s-i ia armele.
Costa, nconjurat de caporali, desfcuse harta.
Patrulele se ndreptaser spre nord-vest. Urcaser pe poteca
schimnicilor, pe care venisem i noi cu o zi nainte. Pe acolo se
mergea la toate slaurile. i la adposturile ridicate pe munte
nainte de rzboi.
Au trecut pe aici
Costa apsase harta, n locul unde ar fi trebuit s fie schitul.
Hrtia se ndoi.
M-am uitat spre munte. Norii se strngeau peste vale.
naintau repede.
Puin nainte de schit poteca se desfcea n dou. O patrul
o luase pe drumul cel lung, ducndu-se spre vrful unde aveau
s aeze artileria.
E prea ngust i prea abrupt pentru tunuri. Artileria
trebuie s ocoleasc. Pe undeva, pe aici. Costa art iar pe
hart.
i ceilali?
 Au urcat prin valea de sub schit. Aveau ordin s mearg
la pichetul de grniceri.
sta unde e, domnule?
M-am uitat la Gheorghe Stancu. Era nsurat i avea doi
copii, undeva, ntr-un ora de la Dunre. Nu-mi aduceam
aminte care. Un om linitit i blnd. Pn s vin Gheorghe
Puiu, fusese cel mai btrn din vechiul pluton.
Costa ls harta. ndrept braul spre munte, trasnd
conturul crestelor. Se opri la jumtate.
Acolo.
M-am aplecat peste hart. Prpstii i stnc. Necunoscut.
Au ajuns la grniceri?
Nu.
Aveam s o lum pe poteca ce ducea la pichet. Iar de sus, de
pe creast, puteam s coborm pe drumul pe care urcase
cealalt patrul.
Cnd s-au pierdut?
I-am rspuns eu. Ce ne spusese cpitanul.
Acum trei zile, Simioane.
i de atunci nu se tie nimic de ei?
Am ridicat din umeri.
Doar nu i-a nghiit pmntul, domnule
Gheorghe Stancu pusese ntrebarea la care se gndeau toi.
Domnule, dac ne pierdem i noi?
 Costa mpturi harta.
Au plecat pe ntuneric. Noi urcm la lumina zilei. N-o s
putem s ne ascundem. Dar o s vedem mai bine. i mai
departe.
i descheie vestonul. Strecur harta nuntru. Avea binoclul
agat de gt.
Adunai compania.
Pe iarba uscat, bruma nc nu se topise. Am ieit pe poart,
mi era din nou fric. Tuturor ne era.
Poiana era crestat de viroage, care fceau urcuul
anevoios. Oamenii ncepuser s gfie. Lsasem n urm
ultima cas. Pe lng noi, prin iarb, se zrea un pienjeni de
poteci umblate.
naintam n dou iruri. Simion i cu Bucur deschideau
drumul. Nu trimisesem nc cercetai nainte.
Poiana se termina dup un dmb. ncepea pdurea. Fagi, cu
rdcinile nfipte ntr-un strat gros de frunze. Lumina trecea
printre coroanele desfrunzite. Culorile erau proaspete, chiar
dac norii se nmuliser.
Ne-am oprit. Am ncercat s descopr ceva printre
trunchiurile fagilor. Pdurea se nchidea, nelsndu-m s
vd.
Dom caporal, ce-i drcia aia?
Nicu Ciucu arta spre vale. Ne-am ntors cu toii.
Acoperiurile se aterneau ordonat, de o parte i de alta a
strzilor pietruite. Am zrit zidurile glbui ale cazinoului i
aleile parcului. Departe, rul fcea un cot, ntrerupt de un
stvilar. Gara semna cu o jucrie de copil. Pe peroane era un
furnicar de trupe, miunnd ntre garniturile trase pe linii.
Printre aburii locomotivelor aprea un deget de oel, aezat pe
o platform.
Dumitru Ilina i puse mna streain. Era rou la fa, iar
transpiraia i udase prul la tmple.
Tnase, tu le tii De care e?
Tnase Bornaz i miji ochii. Costa i arunc binoclul.
Tnase ncerc s se uite prin el. Era prima dat. Ilina i-l lu
din mini, i l potrivi.
Hai, m
Mortier de 370. Pe vagon de tren, dom caporal
Franuzesc
Uite-l Pleac!
O coloan de abur se ridicase spre cer. Erau dou
locomotive, una la fiecare capt al garniturii. Pe lng
platforma piesei de artilerie, mai erau alte trei vagoane.
Muniia i servanii.
eava prinse o raz ieit printre nori. Mi-am adus aminte
de tunetul exploziilor, n noaptea petrecut n tranee. Aveau
s simt ce simisem i noi.
 Tnase se duse s-i dea binoclul lui Costa. Dumitru Ilina l
btu pe spate.
tie, domnule. V-am zis eu!
Tnase Bornaz se nroi. Costa i trecu cureaua binoclului
peste gt.
Artilerie, ia-l pe Alradii. Dac vedei ceva, unul rmne
pe loc, iar cellalt vine la noi. La fel facei i numai dac vi se
pare c ai vzut ceva. Las sacul, s nu agai crengile.
Mergem pe acelai drum ca ieri?
Acelai. Pn la prul de sub schit. Acolo v oprii s ne
ateptai.
O pasre se ridic dintre frunze, fcndu-ne pe toi s ne
ntoarcem.
Ilina i cu Alradii se pierdur printre copaci. Am ateptat s
se ndeprteze, dup care am pornit dup ei. Pdurea era vie
i plin de zgomote. Oamenii preau linitii. I-am lsat n
pace. nc nu erau neateni.
Poteca nu era ndeajuns de lat, aa nct am ieit de o parte
i de cealalt, s lsm o distan de civa pai ntre iruri.
Cnd liziera a rmas mult n urm, Costa i-a scos din rnd pe
Cobuz i pe Sandu Jucan.
Pe cei mai mruni din companie.
Pe flancuri Nu v deprtai. Vreau s v vd.
Dac-i ceva, dom locotenent?
 Capul jos, i napoi. Repede. Foarte repede.
Linitea oamenilor dispruse.
M uitam pe unde calc, ferindu-m de crengi. Un pocnet s-
ar fi auzit pn n ora. i fonetul frunzelor era prea puternic.
Nu mai simeam oboseala. Nu eram singurul. Ne obinuisem
cu urcuul.
Aruncau priviri nervoase de jur mprejur. Din cnd n cnd,
apucam s-l zresc printre copaci pe Cobuz. O pat azurie,
nconjurat de ruginiul frunzelor. Aprea i disprea.
O umbr trecu pe deasupra noastr. Un nor negru, de
ploaie. Numai c nimeni nu se uita la cer.
Rana de la frunte m ustura. Din cauza transpiraiei. mi
ascultam btile inimii. M-am ntrebat ct timp avea s mai
dureze pn s m obinuiesc cu frica. Dac avea s se
ntmple vreodat.
Cnd am ajuns n dreptul prului, nu ne-am apropiat de el.
Am rmas la adpostul copacilor. Apa se scurgea peste pietre,
aproape fr zgomot. Soarele mai apru o singur dat.
ncepuse s se simt mirosul brazilor.
Eram deasupra podeului fcut din dou trunchiuri tiate.
Ne-am lsat n genunchi. Costa i duse binoclul la ochi.
Ultima raz de soare murea n apa prului. Mai departe,
Cobuz se ghemuise ntre crengile unui tufi. i vedeam eava
putii. Un curent cobor prin vale, nghendu-mi transpiraia.
Nu mai auzeam btile inimii, dar rana mi pulsa n ritmul lor.
Domnule locotenent?
Vocea venise din fa. O voce fr trup. O micare. Dumitru
Ilina apru pe malul cellalt. Sttuse ntins pe jos. Se duse
nti la pru, s-i curee mantaua de pmnt.
Nu e nimeni. L-am lsat pe Ionic la pode. Art spre
firul de ap. Putei s trecei pe oriunde, nu e adnc.
M-am ridicat. mi venea greu s-mi prsesc adpostul,
orict de nefolositor ar fi fost. I-am fcut semn lui Bucur. Ne-
am dus amndoi pe mal, s cercetm valea.
Am traversat repede. Costa a rmas ultimul.
Am aruncat o ultim privire i am intrat iari n pdure.
Cu o zi nainte trecusem prin acelai loc. Schitul era la
captul potecii pe care o ntrezream n josul apei. Nici cinci
minute de mers. Dac arsese, ar fi trebuit s simim miros sau
s vedem un fir de fum. Nu era nimic. Poate c vntul l
mpingea spre vale.
E o crare care urc, domnule. Dincolo de ap. Ocolete
bolovanii. E bttorit.
Au fcut-o clugrii care coboar la mnstire Ct de
bun e, Dumitre?
Ct s treac doi oameni alturi.
M-am uitat n sus, spre munte.
Suntem prini pe fundul vii. Parc am mai vzut ieri o
potec, sub schit
Se ntlnete cu asta.
irurile se amestecaser. Numai Cobuz i cu Sandu Jucan i
pstraser locul pe flancuri, la nici zece metri de noi. Printre
copaci se vedeau pereii de stnc ce strjuiau valea. M-am
ntrebat unde a fi aezat soldai, pentru o ambuscad.
Costa se juca cu cureaua binoclului, uitndu-se n aceeai
direcie.
Nu trebuie s se care. Ei coboar.
Domnule Grigorie Toader i schimbase mantaua. Cea
nou era prea mare pentru el.
Ce-i, Grigorie?
Nu avei de ce s v facei griji. Aici stnca se frm.
Omul se mic, mai ales cnd e stpnit de fric Pietriul
pleac uor la vale, i se aude de departe. Apoi mai sunt
copacii, care opresc i privirea, i glonul. Iar mai sus, din cte
vd eu, valea se deschide.
Se frm stnca?
E moale, dom sublocotenent. Aa-i i la mine acas. O
spargem i o punem la garduri
Ceilali ateptau. Costa se uit n urm, spre pru. Am pus
ntrebarea n oapt.
Ieim din vale sau mergem mai departe?
Am ateptat i eu. Prea c ascult un sunet venit dinspre
munte.
Ducei-v nainte, Artilerie.
Ilina i cu Alradii plecar. Costa se ntoarse spre mine.
Ne desprim. Dac se ntmpl ceva, s nu fim
mpreun. Rmi n urm.
Scot paza pe flancuri?
i ndrept centura prusac.
Nu. Trebuie s trecem repede S nu ne aud. Sau s nu
ne simt.
L-am privit lung.
i alese oamenii. Am ateptat cteva minute, dup care am
pornit dup ei. Stteam n fa. S fiu primul care vede. Orice
ar fi fost
Dup zece minute de urcu, poteca rmsese suspendat
deasupra firului apei. O auzeam sub noi. Nimeni nu scotea o
vorb. Uitaser de oboseal. Cutau cu privirile n toate
prile. Piatra era plin de crpturi. Poteca erpuia,
nghesuindu-se lng peretele vii. Uneori, stnca se nclina
peste noi, acoperind lumina zilei.
Am simit o atingere. Florea Bucur era alturi. Ne-am oprit.
Ceilali se uitar nelinitii spre creast. Sfrmturi de stnc
i umbre. De la deprtarea aceea, toate preau s se mite.
Auzii, domnule?
Mi-am apsat rana. Cred c voiam s opresc btile inimii
pe care le simeam acolo.
Auzii?
Un susur. Dar nu ca al apei. n copilrie, bgasem un gndac
ntr-o cutie de carton. i ascultasem sunetul picioarelor, cnd
se nvrtea nuntru. Era acelai zgomot.
Poteca trecea peste o margine de stnc. Nu mai vedeam
nimic nainte. Un brad era pe margine, atrnnd n gol. n
clipa aceea, mi se prea ca acoperise tot cerul cu crengile lui
strmbe.
Am traversat pragul. Pereii vii se deprtau, aa cum
spusese Grigorie. Scpasem din nchisoarea de piatr. Poteca
se nfunda ntr-o pdure de brazi. Susurul venea din toate
prile. O adiere mi trecu peste faa transpirat.
ntre crengi erau ntinse srme. n unele locuri nici nu a fi
putut s-mi strecor braul prin pienjeniul de fire. De ele erau
agate buci de fier i oase albite. Vntul trecea prin ele,
fcndu-le s se clatine. Nu se loveau ntre ele. Curentul era
prea slab. Dar dac firele ar fi fost atinse, sunetul s-ar fi auzit
pn departe.
Am cutat un gol n estur. L-am gsit lng potec,
ngust, att ct s ncap un trup subire. O singur sfoar era
ntins la nlimea genunchiului. Noaptea, ar fi fost de
nevzut. Pianjenul tiuse cum s-i eas pnza ca s-i lase
loc de trecere.
 Pe unde, domnule? Florea inea degetul pe trgaci. eava
era ndreptat spre brazi.
M-am lsat jos. Pe covorul de cetin erau urme de pai.
Pe aici. Pe unde au mers i ei.
Am intrat. ntre fire i crengi se simi o vibraie. Se pierdu
spre pereii vii, apoi se ntoarse la noi. Ne-am strecurat
printre brazi, dnd crcile la o parte.
n fa era un acoperi. Ne-am apropiat. Pereii unui bordei
ieeau din pmnt. Erau fcui din brne groase de lemn. Pe
acoperi erau pietre late, puse una peste cealalt.
Am auzit piedica armei lui Bucur.
E cineva, domnule Pe potec. St jos
Fusese de la nceput acolo. Vzusem i eu. Dar abia atunci
nelegeam ce era.
Nu tragei.
Dac trag ei?
N-are cine.
Am rsucit piedica putii.
Era un lumini sterp. Torentele craser bolovani, lsndu-i
peste tot n urm. Zceau n iarba uscat. Ca nite oase arse de
soare. Pnza de pe ulucul putii mi absorbea sudoarea
palmelor. Mi-am rsucit cureaua n jurul ncheieturii.
Un miros Vntul mi-l aduse n nri, pe msur ce ne
apropiam.
 Sttea aezat la mijlocul potecii. Era din nou mbrcat cu
cojocul. i acoperea picioarele strnse sub ea. Se uita la noi.
Ne scormonea cu privirea. n care nu era niciun strop de
luciditate.
Chicoti. Degetul mi se ncord pe trgaci. Am ntors eava
spre brazi.
Unde s-au dus?
Nu avea cum s rspund. Spuseser c nu vorbea. Dar
voiam s-mi aud vocea.
M-am oprit naintea ei. Nu mai purta nimic pe cap. Prul
slinos fusese tiat scurt, bieete. Avea pomeii prea ascuii.
Oasele i mpungeau pielea transparent. Trsturile erau
inegale, de parc o jumtate din fa ar fi fost oglindirea
imperfect a celeilalte.
Am trecut de ea. Nu i-am mai simit privirea. Am putut s
respir iari.
Ne-am rspndit fr zgomot, nconjurnd bordeiul. Avea o
singur fereastr, baricadat cu un oblon. Era deschis. Am
vzut c avea zvoare i pe dinuntru i pe dinafar.
n urm, fata chicoti. M-am ntors. Nu se clintise.
Am alergat spre o grmad de lemne tiate. Alturi era un
jgheab scorojit, pus pe rui i bolovani. Curgea ap prin el.
Curat i limpede. O copaie. Un spun cenuiu, mare ct o
crmid. Nite haine ude, aruncate n iarb.
 La bordei, Bucur ncerc s se uite pe fereastr. mpinse
oblonul cu eava armei.
Crarea tia tot luminiul, dar se oprea n dreptul unui
trunchi czut. Fusese un brad gros i btrn. Rdcinile
putreziser demult i se amestecaser cu pmntul. Trunchiul
se pstrase ntreg. Vrful atrna deasupra vii de unde se
auzea apa curgnd.
Era captul. De acolo, se ntindea pdurea. M-am gndit
cum ar fi fost noaptea acolo. Cum ar fi fost s stai n ntuneric
i s asculi vntul trecnd printre fire. Fata chicoti iari.
Clugrul apru lng jgheabul cu ap. i suflecase rasa,
legnd-o prin sfoara de la bru. Era descul. I se vedeau
picioarele vinete, pline de cicatrice.
Fratele Leonida. Cel care fcuse legmnt de tcere.
Florea i iei n fa. Leonida se opri. n ochii lui se citea
teama.
Domnule sublocotenent?
Stai acolo. Am ridicat vocea. Grigorie?
Rspunsul veni dinspre vale:
Aici nu e nimeni, domnule!
M-am dus spre ei.
Adun-i pe toi, Floreo. Nu stm.
M-am uitat la Leonida. i aplec fruntea, ferindu-i privirea.
Mai e vreo potec, mai sus?
 Cltin din cap.
Pe unde au plecat?
Art spre jgheab. Din grmada de haine ude se scurgeau
iroaie de ap.
Din spate se auzi un cntec ngnat. Fr niciun cuvnt.
Oamenii se foir. Civa se ntoarser spre fat.
O pal de vnt purt iar izul dulceag spre noi. Venea
dinspre bordei.
Cristache, Marcu! Vedei ce-i nuntru.
Marcu deschise ua cu piciorul. Era groas, ferecat cu drugi
de fier. Dar se mica uor n balamale. Bordeiul era o
fortrea. A fi vrut s-l ntreb pe fratele Leonida de ce se
pzea. Numai c fcuse legmnt de tcere.
Cristache cobor treptele. Marcu atept la u, cu arma
pregtit. Cnd iei, Cristache inea o secure. Lama era lung
i ngust. Avea mnerul de fier.
Mi-o aduse. Am cntrit-o n mn.
Nu e nimic, domnule. Doar un godin i o cmar, spat
n pmnt. Dorm pe jos
Lama lucea. Curat i lustruit. Mi-am trecut degetele peste
ti. O pictur de snge se ntinse pe metal. Leonida se
ncord. Dar nu se mic din loc.
Unde era?
Pe perete. Agat n piroane.
 Leonida i ncletase flcile, cu ochii la secure.
Au trecut i nu s-au oprit. Te-ai dus, s vezi dac au
plecat de tot
Oamenii se strnseser unul n altul. Gheorghe avea gulerul
descheiat. Crucea de lemn de la gt i atrna afar.
A mai fost cineva? n afar de ei?
Cltin din cap.
Ali soldai? Noaptea?
Cltin iar din cap.
La picioarele mele era o piatr. M-am aplecat. Am aruncat-
o. Czu printre copaci. Firele se zbtur. Sunetul se nvrti n
jurul nostru.
Leonida respira repede.
Cine a fost?
E mut, domnule Florea se uit nervos n jur.
Nu e mut. Tace.
I-am lipit tiul de fa. Leonida nu se clinti. Oamenii se
ddur napoi.
Am apsat. Lama se rsuci, fr s taie. L-am mbrncit, i
cobor privirea prea repede, nainte s pot citi ceva n ea.
I-am aruncat securea la picioare. Mi-am ters palma pe
manta. O simeam unsuroas.
Mergem. E loc de trecere pe lng jgheab.
Grigorie Toader l gsi.
 Pe aici! Se pierdu n desi. Apoi apru din nou. Pe aici a
urcat i dom locotenent!
Firele fuseser tiate. Se vedeau urme pe trunchiurile
copacilor. Lopata lui Costa.
Ne ndeprtam. ncepea s miroas iar numai a brad.
Pe aici, domnule
Grigorie trase de crengi, fcndu-ne loc. Firele
pienjeniului erau ntinse peste vale, pn deasupra prului.
Pe aici
Ieisem. naintea noastr era un perete de stnc. La poale
erau sfrmturi de piatr. Mi s-a prut c vd o intrare ntr-o
grot. Dar cnd ne-am apropiat, grota nu mai fu dect o
adncitur n care n-ar fi ncput niciun cine.
Oamenii mergeau n linite. Nu mai aveam potec. Din cnd
n cnd, cte unul se ntorcea, de parc s-ar fi ateptat ca
cineva s vin dup noi.
Dup un timp, au nceput s vorbeasc ntre ei. n oapt. I-
am lsat.
Florea Bucur se apropie.
N-ar fi bine s-l trimitem pe Toader nainte? Poate ne-am
pierdut de domnul locotenent
Vedeam frunzele pe care clcam. Unele erau ude. Cele care
fuseser micate. Trecuser pe acolo.
Nu ne-am pierdut. Dar trimite-l. Poate gsete o ieire
din cldarea asta.
Doar stnci i brazi. Nu se mai auzea prul.
Pentru ce o fi ntins srmele, domnule? Pentru animale?
Fraii Dnil. Unul lng cellalt.
Ce animale s fie aici, Cristache? Toate se feresc de om
Nu tiu, domnule. Din cele de la schit
Acolo n-au cobort lupii. Sandu Jucan i agase puca
dup gt i i sprijinea minile pe ea. i la noi mai coboar,
da nu se apropie niciodat de sat, orict ar fi iarna de aprig.
De unde eti tu, Sandule?
Bltia, domnule. De Arge. E deal, nu-i munte. Numai
Grigorie Toader e muntean.
Or fi altfel de lupi prin locurile astea.
Cltin din cap.
Dac n-ar fi povestit clugrul, a fi zis c la schit a fost
mn de om.
Omul e mai ru dect orice fiar
Au tcut. Se gndeau. La ce fusese. La ce lsaser n urm.
Pdurea se rrise. ntrezream marginile vii. Panta nu mai
era uniform. Urcam i coboram. Grigorie plecase de minute
lungi.
Domnule, zvoarele de la oblon i de la u
Am vzut, Cristache. Erau pe amndou prile. Fata nu
e zdravn. Poate trebuie s o nchid.
 Merse civa pai, fr s spun nimic.
Mai e ceva, dom sublocotenent Nu avea nicio icoan.
Nici mcar o cruce. Ar fi putut s scrijeleasc una pe perete
Cutam cu ochii o micare printre copaci.
Le-o fi ascuns de noi. Fuge de oameni Dracu s-l ia!
Locotenentul l-a lsat n plata Domnului. Las-l i tu,
Cristache.
Mi-am sprijinit carabina de bra. ineam mna pe piedic.
Pdurea era prea mut. Fraii Dnil l ncadraser pe Bucur.
Nu era bine. Eram prea adunai, dac ar fi nceput o lupt.
Rsfirai-v. Bucure, stai la urm
Am ncercat s aud ceva. Era doar sunetul pailor. i cel al
cozilor de lopat, lovindu-se ritmic de coapse. Mi-am ters
palma pe pnza cu care era nvelit eava.
Domnule, lsai-m pe mine primul
Gura, Floreo!
Deasupra noastr, cerul avea culoarea oelului. ntr-un alt
anotimp, poate c am fi auzit o furtun, departe, spre munte.
Valea se ngustase, ca apoi s se deschid iar. Panta se fcu
lin. Am trecut printr-un lumini i am vzut creasta printre
crengile brazilor. Norii acoperiser tot cerul. Avea s se
ntunece repede. Foarte repede.
M-am lsat jos. Fr s gndesc i fr s tiu de ce o
fcusem. Am dus puca la umr. Piedica. Privirea mi sget
de-a lungul evii.
Nu tragei!
Lng mine, Cristache intea. Ar fi tras peste umrul meu.
M-ar fi asurzit. Am cutat pe lng trunchiurile brazilor, n
locul n care vzusem micarea. Fr s cobor arma.
E Toader.
Am ntors capul. Nou evi de puc. Broboane de
transpiraie.
Unde s-a dus, sergent?
Florea clipi, auzind gradul.
Vine ncoace, dom sublocotenent.
Acum l vedeam. i ei. Grigorie se apropia. Alerga, uitndu-
se n spate.
De cine se ferete?
Gura, sergent!
Fonete, cnd se micau vrfurile copacilor. Vntul ncepuse
s se lase spre poalele muntelui. Grigorie Toader ajunse la noi.
Gfia.
Dom sublocotenent, venii repede! Dom locotenent a
gsit nite nemi mori
Sunt i de ai notri?
Numai nemi. Aa zice dom locotenent. El a cunoscut
uniformele.
Era alb la fa. inea puca cu o mn nesigur.
 E ru, domnule! Trebuie s v duc pe unde mi-a spus
dom locotenent. A pus santinele
Ce e ru, Grigorie?
O s vedei S nu facem zgomot. Nu se tie ce mai e pe
aici
Am urcat, ieind din vale. Ne-am trezit ntr-un loc
descoperit. Eram pe marginea altei vi. L-am prins pe Grigorie
de mnec.
Unde ne duci?
S ocolim. Aa a ordonat dom locotenent.
Am nceput s coborm. De lng un copac se desprinsese
Nicu Ciucu. Ne nsoi cu privirea.
n fa era o stnc acoperit cu muchi. Apruse n mijlocul
copacilor, de parc ar fi czut acolo din cer. Sau se rostogolise
de pe pantele muntelui. Costa era lng stnc. Avea alturi
nite lucruri i cteva puti. Toate Mauser. Paturile i evile
erau ptate cu snge uscat.
i ntinse lui Ilie Simion un ham cu cartuiere. Ilie ncepu s
l tearg cu colul unei mantale gri. Caporalul Stancu sttea
ntre ei. Se ntoarse spre noi. Am avut senzaia c nu ne vedea.
Sngele de pe jos i pstrase culoarea. Cel de pe stnc
semna cu rugina. Acolo unde nu se scursese prin stratul de
muchi. Erau cinci trupuri. N-a fi putut s le numr, dac nu
ar fi fost capetele. Restul era doar nvlmeal de carne i
haine. A fi vrut s pot s-mi ntorc privirea.
Sandu Jucan vomit, inndu-se de stnc. Cnd i ddu
seama pe ce pusese mna, vomit din nou.
Trimite pe cineva napoi. Acolo unde-i Ciucu.
Grigorie veni spre noi. Era i mai palid.
M duc eu, domnule.
Bine. Ia-i i pe fraii Dnil.
Se ndeprtar repede.
Unul dintre cadavre nc mai avea casc. Pe oelul brunat
era o ncrengtur de zgrieturi. M-am uitat dup celelalte
cti. Alta zcea la baza stncii. Am ridicat-o. Cureaua fusese
rupt.
Las-o.
M-am ntors spre Costa, fr s neleg.
Lum ce se poate folosi. Fr uniforme i cti.
Oamenii se retraser spre camarazii lor, aflai de partea
cealalt a stncii. Gheorghe Puiu rmase.
Costa rupse nasturii unui veston feldgrau19 i cut n
buzunare. Scoase un portofel legat cu sfoar. l terse de snge
pe veston.
Au tras multe gloane.
Bancnote necunoscute, mpturite ordonat. Fotografii. Costa
le puse la loc fr s se uite la ele. Scrisori. O carte potal. O

19-Gri-cmp - culoarea uniformelor germane.

netezi cu palma. Un desen, tiprit cu cerneal albastr. Soldai
ntini n tranee. n faa lor, un zid de cai i clrei
Animalele erau ridicate pe picioarele dinapoi, n agonia
morii. n spatele soldailor, un ofier cu sabia scoas din
teac. Din putile celor ntini n tranee nu ieea nicio flacr.
Dar, cu toate acestea, inamicul cdea secerat. Un masacru
mut, n tonuri albastre. Costa mi surprinse privirea. Citi tare:
Distrugerea cavaleriei ruseti la Soldau. ntoarse cartea
potal. Pentru Fraulein Amanda Nichelsen din Nebel.
Care nu avea s o mai primeasc. Costa o aez la loc, aa
cum fusese. Ls s cad portofelul peste cadavru. Ddu cetina
uscat la o parte cu piciorul. Se rostogoli un tub de alam.
Sunt peste tot S-au retras pn la stnc, s aib
spatele acoperit. Numai c atacatorii au venit i de sus.
Pipi stnca, cu degetele desfcute. Muchiul fusese smuls
din rdcini. Piatra era ciobit de gloane. Lng ele se
ntindeau urme lungi, ca nite scrijelituri fcute de o sabie.
I-a ajuns o patrul de-a noastr?
Nu. Niciunul nu e mpucat.
M-am uitat la el, iar dup aceea la germani.
Cum adic?
Se aplec. Rsturn unul dintre trupuri. Scutur cetina lipit
pe spate, unde sngele bltise. Uniforma feldgrau atrna n
buci. Dar nu erau guri de gloane.
 I-au tiat, ca pe vite. N-au mai stat s-i ngroape. Asta a
fost ieri Sau noaptea trecut
Jos nu s-a auzit nimic, domnule Nicio mpuctur
Gheorghe vorbise ncet.
La schit s-ar fi auzit. Dac ar mai fi fost cineva acolo.
i pustnicul a auzit. Se apropiau pai. Costa se uit peste
umrul meu.
Dar el nu vorbete M-am ntors. Era Ilina, cu o casc n
mn.
Unde era, Artilerie?
Pe unde am urcat noi. M mir c n-am vzut-o de prima
dat.
Costa rsuci casca n mini. Cureaua era intact, dar
desfcut.
Mai caut Ia pe cineva cu tine. S fie mai muli ochi.
Am neles, dom locotenent.
Alerg fr s fac zgomot. Am simit c pdurea m apsa.
El i-a gsit. mpreun cu Alradii. A fost bine c ne-am
desprit.
Costa se duse pn n locul n care erau putile. Aez casca
lng ele.
Cineva a scpat. Avem cu o casc mai mult
Sau mai e un cadavru pe undeva, prin apropiere.
Am avut senzaia c asculta ceva. i eu i Gheorghe ne-am
uitat n jur. Vorbi dup cteva clipe lungi.
Nu era mpreun cu ceilali. i-a aruncat casca. E oel
greu i sacul. Dar a luat puca. Unul dintre ei a scpat
Asta e bine sau e ru?
Pe buze i trecu zmbetul fr via.
O s aflm curnd. Se ntoarse ctre Simion. i-ai ales?
Nu tiu, domnule
Costa lu una dintre puti. i deszvor nchiztorul de dou
ori, scuipnd afar cartuele rmase n magazie. i studie
mecanismul i eava. Apoi i-o ddu lui Simion.
S-o tergi de snge. Pune-l pe artilerist s i-o nveleasc.
Domnule
Acum! Strigase. Am tresrit toi trei. i cobor iar vocea.
Treci pe la santinele. Pe la fiecare.
Simion i feri privirea.
Eti cel mai bun trgtor. Ai nevoie de puc pe msur.
Luat de la un mort, domnule
Ilie se cltin, de parc Costa l-ar fi lovit, dei ntre ei erau
civa pai. Am simit un gol n stomac. Nu greaa de pn
atunci. Altceva.
Acum e a ta.
Am neles.
Plec, nesigur pe picioare. Gheorghe se strnse mai aproape
de mine. Costa se aplec iari peste grmada de echipament.
Erau centuri, ranie cu lopei agate de ele, i cele patru puti
care mai rmseser.
Am luat una. Patul era aproape rupt.
Pcat I-au echipat de curnd. i trecu degetele
nmnuate peste una dintre centuri. Peste coroana de pe
cataram. Bavarezi Cu arme noi, i stahlhelm
tal-elm?
Ctile de oel. Te mir c le vorbesc limba?
Am nceput s m obinuiesc. Acum tiu i care-i
explicaia.
De centuri erau prinse baionetele. Costa le scoase pe rnd
din teci.
Am plecat de la Lichterfelde. Atunci am crezut c am
ceva mai bun de fcut dect s stau acolo.
i acum?
Acum nu mai am nimic de fcut.
nvrti ntre degete o baionet.
E nou. Totul e nou. Patru soldai i un
Offizierstellvertreter, un sergent major. O patrul. Cum suntem
i noi. i desfcu centura ca s-i prind teaca baionetei
germane. E i pentru dumneata ceva.
Scoase de sub una dintre ranie un toc de pistol. nuntru
era un Mauser, ca al lui. Oelul avea nuane de albastru. Era
att de nou, nct prea nefolosit.
 Trebuie curat. Sergentul l inea n mn.
Am luat arma. I-am strns mnerul negru i rotund. Cnd
mi-am descletat degetele, n palm mi rmase o pat brun.
Forma cifrei 9 de pe prsele.
Arunc Steyerul. Dar nainte, f-l buci. mi ntinse trei
lame cu cartue. Astea sunt de la mine.
Am ezitat un moment.
Cnd l-am gsit era gol. Sergentul a tras pn n ultimul
moment.
Am mpins cele zece cartue n magazie.
Nu are niciun ax, niciun bol, i niciun pivot. Toate
piesele sunt fcute dintr-o singur bucat. E o arm
neobinuit. Mai ales pentru un sergent
Sturmtruppen?
Sunt vntori de munte bavarezi. Poate veterani adui de
pe alt front. Echipamentul e nou, dar uniformele erau vechi i
crpite.
Ridic privirea spre vrfurile copacilor.
E vremea s ne ngropm dumanii. Nu mai e mult pn
la amiaz. O s se ntunece repede.
S-i ngropm?
Lng copaci pmntul e moale. Avem lopeile lor.
Domnule
Ai auzit ordinul. Execut-l. Pune oamenii s sape, pe
rnd.
i trecu cureaua carabinei peste umr, i scoase ceva din
buzunar. n palma nmnuat inea o busol cu capac.
Geamul era crpat n fire subiri, ca o pnz de pianjen. M-
am ntrebat la care dintre ei o gsise.
Vino cu mine.
Gheorghe tresri.
ntr-un sfert de ceas plecm. Termin pn atunci.
Plec, lsndu-m lng cadavre.
Oamenii m priveau pe furi. Mi-am sprijinit arma i am
cules baionetele. Lamele curate i uleioase erau mai lungi
dect cele ale soldailor mei. Am ales una. Tocul pistolului mi
alunec din mn. Am scpat i baioneta. Le-am lsat pe jos.
Aveam mori de ngropat.
Privirile le fugeau spre pdure. Parc se ateptau s ias
ceva de acolo. Ceva ce-i ucisese i pe germani.
Ilie i cu Florea. Sergeni fr grade pe umeri. Cobuz,
Alradii i cu Nu David. Pe Gheorghe Stancu l-am pus s se
care sus, pe stnc. Aveau moletierele nnoroite. Erau
speriai. Moartea era prea aproape de noi.
I-am dus la cadavre.
Mi-am scos mantaua. Lopeile germanilor erau prinse de
ranie. Am ncercat s le desfac. Mi-am pierdut rbdarea. Le-
am tiat cu baioneta mea nou.
 Am ales locul, ntre doi brazi. Pmntul nu apucase s
nghee. Am spat, schimbndu-ne unul pe cellalt. Spam
repede. Nu att de adnc pe ct am fi vrut. N-am simit frigul
i nici oboseala. N-am simit nimic.
Am desfurat foile de cort din raniele lor. I-am nvelit n
ele i i-am ridicat. Alradii scpase din mn un col. N-a mai
venit cu noi la urmtorul drum. A rmas la stnc, inndu-i
capul n mini. L-am lsat, fr s-i spun ceva.
Am astupat groapa cu pmnt i pietre. Pietre ct mai mari.
Am ngropat i raniele. i portofelul. i scrisorile.
Costa se ntorsese. Se suise pe stnc. Gheorghe era iar
lng noi. Nu David pusese ase cti pe grmezile de
pmnt bttorit.
Mi-am dat jos chipiul. mi czu i bandajul. Ceilali i
scoaser capelele.
Dumnezeu s-i odihneasc.
Amin. Murmurasem toi.
Ultimul cuvnt pentru cei care, dac le-ar fi stat n putin,
ne-ar fi ucis.
Gheorghe se apropiase de mine.
Dom locotenent a gsit drum spre vrf.
Aa a spus?
Nu. Dar am vzut eu.
Ne-am dus spre stnc. I-am dat lui Ilie Simion cartuierele
cu gloane pentru Mauser.
mparte celorlali cartuele tale.
Mi-am pus tocul pistolului i baioneta la centur. Atrnau
greu. M-am gndit c ar fi trebuit s iau unul dintre hamurile
pe care le purtau germanii. Dar era prea trziu.
Costa cobor de pe stnc mpreun cu Stancu.
Strnge santinelele. Repede.
I-am adunat pe toi. Am venit napoi, furindu-ne. n jurul
nostru, pdurea nc era mut.
Cnd ne-am apropiat, Costa se uita prin binoclu. Nu spre
noi, ci spre copaci. Ceilali se ghemuiser la baza stncii. Sus,
l-am zrit pe Ilie Simion. Sttea ntins ntre colii de piatr, cu
Mauserul la ochi.
Ne-am adpostit. Am ateptat, fr s tiu ce.
Trecuser minute. Copacii nu se mai micau. i vntul se
oprise. Nu se auzea nicio pasre. Pdurea era moart. Sau
iarna era aproape.
Deasupra, cerul prea fcut din piatr. Mi-am apsat
pleoapele cu degetele. Durerea de la frunte dispruse.
Costa se crase lng Ilie. Apoi coborse.
Nu tragei. Are drapel alb.
Am ncercat s vd despre ce vorbeau.
Ne ncercuiesc. Dup brazi e o viroag.
Mi-am ncordat ochii, pn cnd au nceput s-mi lcrimeze.
 Costa ridic vocea:
Simioane?
l am n ctare, domnule.
Las-l pe el. Uit-te n spatele lui
Un timp nu se ntmpl nimic. Apoi, ceva se mic printre
copaci. Am mutat cu degetul piedica putii.
Sunt, domnule! Patru sau cinci. S-au adpostit. Nu pot s
trag n niciunul.
Ateapt. Costa i cobor binoclul. Se ntoarse spre mine.
Mai sunt doi, de partea cealalt. Zi-le artileritilor.
M-am ridicat. Am ocolit stnca. Ilina era ghemuit ntre
bolovanii desprini de geruri din piatra cea mare.
Dumitre
I-am vzut, dom sublocotenent! Ce s fac?
Nu-i slbi din ochi.
I-am mutat pe fraii Dnil i pe Mitu Dumitran mai
aproape de artileriti.
Eram pregtii. Att ct puteam s fim. M-am dus lng
Costa.
Uniforma cenuie avea aceeai culoare cu scoara copacilor.
Steagul alb era o batist. Atrna la vedere, din spatele unui
copac.
E ofier. Chiar vor s vorbeasc
Ofierul pi n lateral, ieind la vedere. Agit batista. N-am
pus piedica la loc, dar mi-am sprijinit carabina pe bra,
ndreptnd eava spre cer.
Nu tragei fr ordin. Floreo!
Am neles!
n linitea apstoare rsun o voce strin:
Nicht schiessen! Ne tirezpas! Ich bin nicht bewaffnet20
Asta ce mai e?
N-are arm. Avancez! Kommen Sie nher!21
Ofierul german rencepu s nainteze. Civa pai continu
s-i in batista deasupra capului, de parc aceasta ar fi fost
un scut. Apoi o ls jos.
Je voudrais parler avec votre officier Y-a-til quelquun qui
parle franais?22
Ja. Kommen Sie nher. Wir schiessen nicht!23
Und Deutsch? Sprechen Sie Deutsch?24
Se auzi vocea lui Simion, de pe stnc.
Mai e unul, n spatele lui.
tiu, Ilie.
Domnule, e chiar dup neam! Se ascunde!

20-Nu tragei! (ger.). Nu tragei! (fr.). Nu sunt narmat. (ger.).

21-Apropiai-v! (fr.). Venii mai aproape. (ger.).
22-Vreau s vorbesc cu ofierul vostru... Vorbete cineva franceza? (fr.).
23-Da. Apropiai-v. Nu tragem. (ger.).
24-i german? Vorbii german? (ger.).
 Te vede?
Nu. Doar dac m mic
Atunci nu te mica.
Am neles, dom locotenent Ar fi bine s v adpostii.
Dac tie ct de ct s trag, poate s v nimereasc.
Pentru asta l-a adus Dac ncepe s trag, mpuc-l
nti pe ofier. i apoi pe el.
Am neles, domlocotenent.
Costa i bg binoclul n veston.
Cred ca e ndeajuns de aproape
M-am ridicat n picioare.
M duc eu.
L-am prins de bra.
Nu cer permisiunea. i spun. M duc eu.
I-am dat drumul.
tii s m acoperi. Eu nu.
Am lsat puca lng Gheorghe. I-am vzut faa. Era speriat.
nc nu se obinuiser s-i priveasc inamicul de aproape.
Am dat s-mi scot Mauserul de la bru.
ine-l. i baioneta tii ce ai de fcut?
Habar n-am Mi-am trecut mainal palma peste ran. Ce
vrea de la noi?
S afle cine suntem Ci suntem nc nu s-a hotrt
dac se lupt sau gsete alt drum Vezi ce caut ei aici.
 Atunci mai bine tragem, i vedem dup aia ce se mai
ntmpl N-o fi ceva legat de camarazii lui ngropai?
Probabil c e.
M gndeam eu Altfel se hotra pn acum. i scpm
de toate parlamentrile astea
Mi-am trecut privirea peste ei.
Mcar s nu fi uitat franceza de tot. S nu m mpute
pentru un cuvnt greit.
Am fcut primul pas, de parc m aruncam de pe munte.
Dup aceea mi-a fost mai uor.
Germanul m zri venind i se opri. Ne despreau treizeci
de metri. Cel puin o arm era ndreptat spre mine. Poate m-
a fi simit mai bine dac tiam unde erau. Am inspirat,
umplndu-mi plmnii. Nu-mi ajungea tot aerul din pdurea
aceea.
Era mai mic de statur dect mine. Sttea cu picioarele
deprtate, ateptnd. Avea noroi pe moletiere. Faa i era
tbcit de vnt i bronzat neuniform. Sub marginea ctii,
pielea rmsese alb. Casca era una din oel, dar nvelit n
pnz cenuie. n pri, am vzut cifra 7 imprimat cu
vopsea verde.
M-am oprit. Am ridicat braul i am salutat. mi rspunse
rigid. Dac era speriat, nu se vedea. Nu se vedea deloc.
 Ich bin Leutnant Conrad von Brhl...25
Je ne parle pas lallemand26.
Nu? Atunci cine
Nu eu.
Arunc o privire peste umrul meu. Calm. Rece.
Neimpresionat c sttea fa n fa cu inamicul.
Conrad von Brhl. Sublocotenent.
Mantaua i ajungea la jumtatea coapsei. Bocancii aveau
talp groas, iar ireturile erau rsucite n jurul gleznei,
nainte s fie legate. M-am gndit la oamenii mei, nfofolii n
haine greoaie i nclai cu ghete deja sparte.
Centura era simpl, fr ham. La bru, purta un toc de
pistol din piele neagr. Gol. M-am uitat la emblema de pe
cataram. O vzusem de curnd. O coroan nconjurat de
cuvintele In Treue fest27.
Germanul m msur de sus pn jos. Privirea i se opri pe
rnd la tocul Mauserului, la baionet, i pe cartuierele pline.
Calm. Rece. Indiferent.
Mihail Grigorescu. Tot sublocotenent.
Cltin scurt din cap. Mi-am dat seama c nu se obosise s-
mi rein numele.

25-Sunt sublocotenent Conrad von Brhl. (ger.).

26-Nu vorbesc germana. (fr.).
27-Neclintit n loialitate (ger.). Mottoul Statului Bavarez.
 V anun c suntei nconjurai de soldaii mei. Nu putei
s naintai i nici s v retragei.
Franceza lui Conrad von Brhl era impecabil. Aproape c
nu avea accent. N-am rspuns. Cteva secunde se trr peste
noi.
Mi-am aranjat mnecile murdare. Calm. Rece. Aproape
indiferent.
Monsieur?
Atept urmarea. Doar pentru att, nu trebuia s facei un
drum pn aici.
Se uit pentru prima oar la mine.
Suntei nconjurai, dar v ofer ansa s v retragei
onorabil. i fr pierderi.
Terminasem cu mnecile. Mi-am nfipt degetele n centiron.
i n ce direcie ar trebui s ne retragem?
Se ncrunt. Probabil c traducea n minte fraza, ncercnd
s-i prind sensul n german. M-am ntors spre creasta
ascuns de copaci.
Soldaii cu care ne-ai nconjurat suni cam rari. Il y a
plein de trous dans votre encerclement, monsieur le leutnant28
Am vorbit clar: dac ne retragem, n ce direcie ar trebui s o
facem?

28-Sunt numai guri n ncercuirea dumneavoastr, domnule

sublocotenent. (fr. i ger.).
 A ezitat. Dar nu mult.
Viaa soldailor nu are mult pre n armata
dumneavoastr. Nu pentru ofierii lor. Probabil c de aceea
pierdei rzboiul. Cum dorii, monsieur. Salut scurt.
Peste o clip avea s m lase acolo. Mi-am dat seama c nu
era o cacealma. Voia s treac. Stteam n drumul lui. Avea
dou soluii: s ne fac s ne dm la o parte sau s lupte. Cu
prima dduse gre. Voia s se apuce de a doua.
Calm. Rece. Indiferent.
Am simit nevoia s scot Mauserul i s-l dobor. Chiar dac
era nenarmat. tiind c eram n ctarea unui puca ascuns.
Ar fi czut nti von Brhl, apoi eu. Dup care Simion l-ar fi
mpucat pe trgtor. Apoi ar fi nceput ceilali. Iar muli
dintre ei ar fi murit, atunci, acolo. Degeaba.
Mi-am stpnit furia. Era doar slbiciune.
Vous cherchez cinq autre allemands29. Bavarezi. Patru
soldai i un sergent.
Se opri. Iar eu am tiut.
Cineva v-a adus aici. Cineva care a fost n patrula lor
Se ntoarse ctre mine.
Qui a racont une histoire. Des choses etranges30.
M-am dus spre el.

29-Cutai ali cinci germani. (fr.).

30-Care a povestit ceva. Lucruri... stranii. (fr.).
 Dac ordinul era s-i gsii, atunci l-ai ndeplinit.
Nu vd cum. N-am gsit nimic n afar de soldaii pe
care i comandai.
Nu-i comand eu.
Strnse din buze. Cu dispre pentru trior. Venisem narmat,
i nu eram comandantul. n acelai timp, avea de ce s-i pun
probleme noi. i s se gndeasc altfel la ci inamici avea de
nfruntat.
I-am citit gndurile pe fa. Nu era un actor bun.
Camarazii dumneavoastr sunt acolo. I-am artat movila
acoperit cu pietre. ngropai.
Fcu un pas ntr-o parte, s vad mai bine. M-am trezit
uitndu-m direct spre eava unei arme. Pucaul era la nici
cincizeci de metri deprtare. Sttea ntins ntre rdcinile unui
fag gros. M-am ntrebat dac puteam s evit primul glon.
Oricum, n-ar fi ajutat. Pn la stnc nu aveam niciun
adpost.
ngropai? Cine i-a ngropat?
I-am artat palmele murdare de pmnt.
Noi.
Privirea i se mut la figura mea. Era descumpnit. Calmul i
rceala dispruser. Pentru moment
Monsieur le leutnant, niciunul dintre ei nu a fost mpucat.
Dac asta poate s nsemne ceva pentru dumneavoastr.
Cadavrele erau mutilate. M-am aplecat spre el. Ce a povestit
supravieuitorul?
A zis c au fost atacai de animale.
Ce fel de animale?
Se adunase. Era din nou cel dinainte.
Ce garanii am c-mi spunei adevrul?
Ca s avei garanii trebuie s-i dezgropai.
Mi-am desfcut tocul. Am scos Mauserul. L-am rsucit n
palm, ca s-l vad. Din spate s-a auzit un zgomot. Conrad von
Brhl a ridicat imediat braul.
Alles in ordnung!31
Un fior rece mi travers ira spinrii.
Sngele intrase n anurile mnerului. Cum spusese Costa,
trebuia s-l cur.
V pot napoia doar lopeile lor. Dac a fi tiut c
ateptm motenitori, pstram mai multe lucruri.
Nu nelese.
Au fost i efecte personale?
Le-am ngropat mpreun cu ei. Nu am luat nimic, n
afar de arme i muniie.
Conrad von Brhl se mai uit o dat la Mauser. Ultima dat.
L-am pus napoi n toc.
Monsieur, nu mai am motive s merg mai departe. mi

31-Totul e n ordine. (ger.).

trebuie o or, s m ndeprtez. Dac cineva mi-ar oferi
aceast or, i-a da n schimb cuvntul c voi pleca, fr s m
opresc dect dac voi fi ameninat n vreun fel.
O or, domnule?
n schimbul cuvntului meu.
M-am ntors spre stnc. Erau toi acolo. N-am avut nicio
ezitare.
Monsieur, ndjduiesc s nu ne mai ntlnim niciodat.
i eu. Mein Herr M salut, lovindu-i clciele. I-am
rspuns la salut. Se rsuci n loc, ca la parad. Altcineva ar fi
prut ridicol. El nu. Apuc s fac doi pai.
Ce fel de animale erau, domnule sublocotenent?
mi rspunse fr s se opreasc:
Des loups32.
Am rmas acolo, uitndu-m dup el. Conrad von Brhl
trecu pe lng ascunztoarea pucaului. Soldatul se ridic s-l
urmeze. M-am gndit la cei cinci bavarezi ngropai. M-am
gndit la compania mea. La Costa. M-am gndit la mine i la
femeia care cntase la pian pentru un muribund. M-am gndit
c totul ar fi putut s fie altfel.
Cnd m-am ntors la stnc, Costa i urmrea cu binoclul.
Mi-a cerut o or s se ndeprteze. i-a dat cuvntul de
onoare c o s plece fr s atace. i cuta patrula A gsit-

32-Lupi. (fr.).
o
Nu se clinti. Parc nu respira. Poate nici nu o fcea. Nu c
mi-ar fi psat. Nu n clipa aceea.
Oamenii auziser. Oamenii ateptau decizia lui Costa.
Un Leutnant Dac el comand, nu pot s fie mai mult
de un pluton. l cheam Conrad von Brhl.
n sfrit, cobor binoclul. Din buzunarul de la piept scoase
un ceas mare de argint, cu lan. Nu-l mai vzusem. Pn la
jocul din noaptea trecut poate c avusese alt proprietar.
Capacul pocni cnd se deschise.
Pierdem o or. Se uit spre cer. Nu o s plou. Dar s-ar
putea s gsim cea sus. I-am simit cnd rsuflaser uurai.
El comanda. Sunt puini De aia a ales s plece. i nchise
ceasul. Nu mai punem santinele. Vreau s se odihneasc toi
Pn se ntunec trebuie s fim pe creast.
M-am apropiat de el.
l avea cu el pe supravieuitor Le-a spus c patrula s-a
ntlnit cu nite lupi.
Nu spuse nimic.
Clugri izolai, asta mai pot s neleg Dar ase soldai
cu arme La baza stncii era un tub gol. L-am cules. Dup
cte cartue au tras, ceva ar fi trebuit s nimereasc. Numai c
aici nu e nimic.
Nu nseamn c nu a fost.
 ineam cartuul gol n palm.
Adic a venit cineva naintea noastr i a luat celelalte
hoituri? De ce naiba s fac asta?
L-am simit pe Dumitru Ilina frmntndu-se. Ar fi vrut s
vorbeasc. Nu l-am luat n seam. Am aruncat cartuul. Se lovi
de stnc i se rostogoli cu o sclipire. Costa avea privirea
goal. Se uita n direcia n care dispruse ofierul german.
Dom sublocotenent
Ce-i, m, Artilerie? Ridicasem vocea. Auzindu-m, ceilali
tresrir.
Domnule sublocotenent, erau i alte semne
Ce semne?
Le-am gsit spre munte, cam de pe unde au venit nemii
ia doi. Pe unde trebuie s trecem i noi, cnd o s urcm
Nu tiu dac le-a vzut i domnul locotenent
Domnul locotenent nu rspunse. Prea la fel de viu ca piatra
de alturi. Ilina continu pe un ton sczut.
Tuburi goale, domnule. i guri de gloane, n copaci. Pe
jos sunt i urme de bocanci. Eu zic c au fugit spre stnc,
pentru c au ncercat s ajung la adpost Cineva crat
aici sus e mai greu de prins de nite fiare
Ai gsit urme de bocanci. Foarte bine, caporal. I-am
ngropat pe ia care le-au lsat. Dar unde sunt urmele lupilor
de care zici tu c fugeau?
 Dac am cuta, am gsi, domnule. Dac am cuta, eu
cred c am da i peste dihnii moarte. A zice c ar putea fi n
prpastie, n valea cealalt. Eu acolo le-a fi aruncat Dar nu
asta voiam s v spun, domnule
Atunci ce, Artilerie?
Cred c a vzut i dom locotenent Mai bine dect
mine
Domnul locotenent continua s tac. Am avut senzaia c
nici mcar nu ne auzea.
Aici, n jur, nu sunt semne
Sunt cartue goale. Peste tot
Numai att. Nimic altceva dect tuburi Nu-i aa, dom
locotenent?
i ridicase privirea, nfruntndu-l pe Costa. Care, n sfrit,
se ntoarse. Minile nmnuate i se sprijineau pe carabina
agat de gt. Dumitru Ilina se simi ncurajat.
Dar mai sunt crcile alea Ar fi trebuit s cad din cer,
ca s ajung aici, pentru c nu e niciun brad lng ele,
domnule
Mi-am dat seama c mi frecam rana cu degetele. M-am
oprit.
Fusese tot timpul sub ochii mei, dar abia atunci vedeam.
Semnele erau peste tot. Peste frunzele rscolite i peste iarba
culcat la pmnt. Era ca un cerc ce nconjura stnca, pn
unde ncepea perdeaua de copaci.
Unde fusese ultima lupt. Unde muriser.
Pmntul fusese ndreptat cu rbdare. Urmele, terse cu
crengile de brad. Rmseser doar petele de snge.
Costa i ridic reverele mantalei.
Dac tot stm, s bgm ceva n gur. Ilie, s-au dus
nemii?
Vocea lui Simion rsun slab, de deasupra noastr.
Nu mai e niciunul, dom locotenent Au plecat.
Cozorocul chipiului i ascunse ochii.
Nu, ocup-te de merinde.
Se ndeprt, de unul singur. Ocoli stnca i dispru.
Mai trziu, o pal de vnt trecu printre brazi. Ne-am oprit
cu toii din mncat, s o ascultm.
Pinea avea gust de cenu. Am luat o nghiitur de ap.
Era slcie.
Stteau nghesuii. Mncau i se uitau spre pdure. Vorbeau,
s se aud unul pe cellalt. Cnd ntorceam capul mai repede,
mi se prea c prind cu coada ochiului umbre furiate.
Din cnd n cnd, cte unul dintre ei tresrea. i citeam frica
n ochi. Poate nu eram singurul care vedea.
Florea Bucur se aez lng mine.
Se ntoarce dom locotenent. Ilie zice c vine dinspre
vale. S-a nvrtit n jurul nostru.
 Scoase din buzunar un mr i mi-l ntinse. Era auriu i
neted.
Luai-l, domnule. L-am furat de la popi.
Vru s zmbeasc, dar privirea i fugi iar spre pdure. Am
mucat. Aroma mi umplu toat gura.
*
Dup ce s-a scurs ora, Costa a ordonat s relum marul. A
nchis capacul ceasului, dup care i-a trimis nainte pe Alradii
i Jucan.
naintam n tcere. Ne opream doar cnd ddeam peste
semnele lsate de ei. De cteva ori, crezusem c auzim
zgomote. Sau c ceva se micase printre copaci. Costa se
dusese singur, s-i prind din urm pe cercetai. Noi
ateptasem ghemuii, cu capetele sprijinite de evile putilor.
Nu fusese nimic.
Urcuul se fcuse mai greu, i pdurea se ndesise. Uneori,
era att de ntuneric, nct m ntrebam dac timpul nu
ncepuse s curg dintr-odat mai repede. Deasupra, norii se
npusteau spre vrfuri, dar acolo, n pdure, nu se simea nici
mcar o adiere. O dat ieise soarele. Doar pentru cteva
clipe. Umbrele ni se ntinseser la picioare, n vreme ce
clipeam orbii, ca nite animale ce triser n bezn.
Urcam mereu, gndindu-ne ct ne mai rmnea pn la
asfinit.
 Pdurea se terminase brusc. Rmseser doar nite brazi
rsucii, care se ncpnaser s-i nfig rdcinile n
pmntul sterp. Nu mai clcam pe cetin, ci pe iarb i piatr.
Valea se lrgise. De o parte i de cealalt, spinrile versanilor
se nsoeau spre creast.
Din fa ajunse un ordin optit. Ne-am refugiat spre un
ultim plc de brazi, nainte de o pant descoperit. Sub
coroanele lor era ntuneric. Ion Alradii i cu Sandu Jucan se
ascunseser n locul unde umbra era mai adnc. Costa
dispruse. Lipsea i Ilie.
Ce e?
Nu tiu. Ne-a oprit dom sublocotenent.
M-am aezat, dnd la o parte crengile.
Ai vzut ceva?
Sandu cltin din cap. Ion Alradii i scoase capela i o
scutur. Avea ace de brad n prul des.
Ai gsit vreo urm lsat de patrula noastr?
Nimic. i nu mai sunt nici de-ale nemilor. Or fi ieit din
vale mai jos
Ilie Simion se ntoarse primul. Apoi Costa. Avea binoclul la
gt.
Valea se nchide mai sus. E un perete de stnc.
Am crezut c se gndea la ceva. Apoi am observat c avea
privirea fix, ca a unui orb. M-am temut s nu vad i ceilali.
 Putem s urcm?
Costa btea cu degetele n lentila binoclului.
Conrad von Brhl? Aa l chema?
Am tcut.
E acolo. Cu soldaii lui. Ci ai numrat, Ilie?
ase sau apte, dom locotenent. Dar poate erau i unii
ascuni mai bine
M-am simit trdat. Crezusem n cuvntul dumanului meu.
Eti sigur?
Costa i desfcu catarama.
Iarba e nalt de-o palm. Sunt sute de metri n cmp
deschis pn la ei. S-a cocoat pe stnc i ne ateapt.
A promis c nu o s se opreasc.
A minit. i eu a fi fcut la fel.
Am simit o not de veselie n vocea lui. Nu prefcut. Doar
nefireasc.
i scoase i mantaua.
Lsai aici tot. n afar de arme.
Nu putem s ne ntoarcem? S o lum prin alt parte?
Nu e timp.
Am dat jos mantaua, dup care mi-am prins centura peste
veston. M micm ca n vis. Mi-am plimbat privirea peste ei.
Unii erau roii la fa. Alii palizi.
De ce nu mai e timp? Aveam rin pe mnecile
vestonului. Am ncercat s m terg.
Costa se strecur pe sub crengile cele mai joase. L-am
urmat. La lizier, se ntinse pe burt. mi ntinse binoclul.
Valea se ngusta, ca o plnie. Versanii deveneau abrupi.
Era stnc goal. n fa era un zid de piatr, nconjurat de
iarb. Se putea trece pe lng el, prin ambele pri. Dar
trebuia s ajungem vii pn acolo. Am cercetat peretele. Nu
vedeam nimic.
Unde sunt?
Apuc o creang i o trase.
Marginea de sus Cred c e plat.
Asta vedeam.
A lsat un puca pe la jumtate Probabil c e un prag.
A zice c e acelai puca pe care l avea cu el, mai devreme.
Ceilali sunt sus.
Am ncercat s-i descopr. Nicio micare. Nicio sclipire a
vreunei evi de arm. Poate se nela. Dar tiam c nu era aa,
orict mi-a fi dorit.
Stteau pe o fortrea de piatr. Trebuia s urcm printre
gloanele lor. i, dac printr-o minune ajungeam pn la baza
peretelui, ieirea era vegheat de un trgtor. Am cutat ceva
de care s-mi ag speranele. N-am gsit.
Trebuie s cutm alt drum.
Or s ne atepte n alt parte. i atunci o s fie ntuneric.
 Jigodia i-a dat cuvntul! Mai bine plecam atunci dup
ei! i nu mai pierdeam o or
Nu se putea. Eram prea aproape.
Prea aproape de ce?
Avea privirea tulbure.
Putem s trecem.
Cum?
M-am gndit c l pierdusem din nou. C mintea i rtcea
iari. Dar Costa mi lu binoclul din mn i ncepu s
studieze versanii vii.
Erau dou spinri dezgolite. Abia dac se agau civa
brazi de ele. Stnc, pietri, i puine pete de iarb. M-am
ntors i m-am uitat n urm. Pdure. Doar vrfuri de copaci,
nlndu-se inegal, ca valurile unei mri. Niciunul nu era la
fel cu cellalt. Niciunul
M-am uitat mai bine.
Unul dintre versani se scufunda n pdure. Vrfurile erau
aproape la acelai nivel. Poate am fi reuit s urcm Am
urmrit cu privirea coasta. Deasupra stncii sterpe erau brazi.
Mici i firavi. Dar se ntindeau pn lng zidul de fortrea.
Rmnea o limb descoperit. Poate cincizeci de metri
Cincizeci. Nu cteva sute.
L-am apucat de bra. I-am artat.
Urmri tot versantul, pn la stnc. Pn unde ncepeau
cei cincizeci de metri. Ochii i se ngustar.
Copacii au crescut pe ceva. Nu stau n aer. Dac e un loc
pe unde se poate urca, Grigorie o s-l gseasc.
Trimite-l!
Grigorie Toader se ntorsese repede. Fr manta i fr
arm, nici mcar nu obosise.
S-a desprins un bolovan, din la mare A crescut un
brad deasupra lui, i rdcinile l-au smuls din pmnt. Dac
ne crm pe el, i m ine cineva n spate, cred c a putea
s m trag
Crezi?
Se uit n jur, la ceilali.
Pot, dom sublocotenent.
Costa i nclin capul, cum fcea de obicei. Eram strni n
spatele plcului de brazi, unde cei de sus nu ne puteau vedea.
Ia patru oameni. Ia-l pe Ilie cu Mauserul, i nc trei.
Restul, o s urcm prin vale. S cread c suntem toi.
Ateapt s deschid focul, s vedei unde sunt. Dup aceea
ine-i lipii de stnc, ct ne apropiem noi. Alege-i oamenii.
Vreau s fie voluntari.
Costa l mpinse pe Ilie Simion nainte.
Unul l ai. Grigorie tie drumul. Alradii i cu Dumitran!
tia sunt voluntarii.
Sttea ntre noi. Ne desprise. Ne uitam unii la alii ca nite
strini. Se ntmplase n cteva clipe.
mi arunc binoclul. I l-am dat napoi.
Am ochii lui Ilie.
Pucaul. Scoate-l din ascunzi.
Trecu grania dintre noi.
Curnd o s se lase ntunericul. Pn atunci trebuie s
ieim de aici.
Am strns pumnul. Tremurul minii nu se opri. Mi-am
rsucit cureaua putii n jurul ncheieturii.
Am cobort spre pdure, innd plcul de brazi ntre noi i
stnc. S nu ne vad soldaii lui von Brhl. Am nceput s
alergm abia cnd am ajuns la adpostul copacilor. Grigorie
Toader era nainte, conducndu-ne. Ne ineam dup el.
Bradul de care vorbise era uria. n jurul lui nu mai crescuse
nimic. Sufocase orice alt via. Rdcinile i ieiser din
pmnt, de parc ar fi fost nc o coroan. Bolovanul se
desprinsese, dar nu apucase s se rostogoleasc departe.
Rdcinile erau sus. Poate prea sus. ndoiala mi se strecur
iar n suflet.
Am pus puca n bandulier. Stnca nu era neted. Ne-am
crat pe ea, sprijinindu-ne unul pe cellalt. Nu ncpeam. L-
am apucat pe Grigorie mpreun cu Alradii. L-am ridicat. Se
cltin deasupra noastr, cu mna ntins. L-am auzit njurnd
printre dini. Se prinse de vrful uneia dintre rdcini. i
pierdu echilibrul, dar nu-i ddu drumul.
Rdcina nu se rupse. Nu se uscase. n fibrele bradului
curgea mult sev.
Ne-am inut de ea, folosind-o ca pe o frnghie. Ilie se duse
primul. Ne trase pe toi dup el. De aproape, bradul ocupa tot
cerul.
Pe unde, Grigorie?
De aici nu mai tiu, domnule
Nu urcase pn acolo. Am pornit iari primul.
naintam n genunchi, agndu-ne de crengile brazilor pe
lng care treceam. Cnd am ajuns pe coam, panta se
mblnzi, dar copacii se rrir. Am aruncat o privire de partea
cealalt, nc o vale. La fel ca a noastr.
Ne strecuram de la un plc de brazi la altul. Mergeam
urmrind linia vii. Nu vedeam nc stnca. i nici pe cei pe
care i lsasem jos.
Puca mi atrna n spate ct o baterie de artilerie. mi
strivea umerii. A fi vrut s m opresc o clip, s-mi trag
sufletul. A fi vrut s nu m mai usture rana peste care se
scurgea sudoarea.
Un curent ngheat ne izbi dinspre vrf, fcndu-ne s
tremurm.
Domnule, uitai!
Valea se deschidea sub noi. Un ir de puncte se ndeprta de
brazi. Costa era primul. I-am recunoscut mersul.
Cred c n momentul acela m-am gndit prima dat c nu
aveam cum s supravieuiesc.
M-am stpnit cu greu s nu m ntorc. S-mi arunc arma i
s fug, pn cnd aveam s m prbuesc de oboseal. Eram
prins ntr-un comar, n care, orice a fi fcut, nu puteam s
schimb nimic.
M-am ters pe fa. Mneca era ud, de parc a fi muiat-o
n ap. Am mrit pasul. S nu-mi vad slbiciunea. M-am ferit
de soldaii mei.
Nu vorbeam pentru c tiam c vocea m-ar fi trdat. Iar
cnd panta s-a rupt, obligndu-ne s urcm iar piepti, m-am
temut c picioarele nu aveau s m duc mai departe.
Ne-am oprit n dreptul unei denivelri. Ca o ran n coasta
muntelui. Nu mai vedeam vrfuri de brazi. M-am trntit jos
lovindu-m la umr. Durerea mi-a fcut bine.
Unde suntem?
Se aezaser n jurul meu. Mitu Dumitran respira greu.
Du-te, Ilie, s vezi.
Simion se tr mai sus. i lu capela de pe cap nainte s se
ridice peste margine, dup care dispru. Se ntoarse o clip
mai trziu i ne fcu semn. Am plecat dup el.
Ce urm, ne fcu s ne aruncm la pmnt, cu feele
ngropate n iarb. Chiar dac nu era la fel ca atunci. Ca n
tranee.
Simisem presiunea n urechi. Auzisem vuietul. Numai c, n
locul exploziilor, nu fuseser dect dou bubuituri
ndeprtate.
Inima mi se oprise. Am ateptat. Dar nu s-a mai ntmplat
nimic. Mi-am ridicat fruntea din iarb.
Alradii se dezmetici primul. Se scul n genunchi, uitndu-se
n jur. Mi s-a prut c stncile nc vibrau, precum coardele
unui instrument.
Deasupra noastr apru capul lui Ilie.
Dom sublocotenent?
Mitu Dumitran nchise gura.
Ce soarele m-sii?
Dom sublocotenent? Ilie se ls peste margine,
alunecnd lng noi. Pn aici am avut adpost. Haidei s
vedei
De-a lungul vii rsun un vuiet asemntor celui de
dinainte, dar mai slab. Ilie se opri s asculte.
Ce-o fi, domnule?
Nu tiu, Ilie.
nti o fi fost tunul din gar? Al nostru?
Aerul parc se mica, modificnd contururile muntelui. M-
am trt spre vale, pn cnd am putut s zresc irul de
soldai. Nu se desfuraser. Urcau ncet. Costa ne atepta.
 Ilie se ridic pe margine. L-am urmat.
Peretele era naintea noastr. Dar sub el se afla o alt
stnc, pe care de jos nu o vzusem. nc un bastion.
Ce facem, domnule?
Veniser i ceilali. A fi vrut s tiu ce s-i rspund lui Ilie.
Vezi pe cineva?
Nu. Poate nici nu sunt
Erau. i simeam.
Am msurat distana din ochi. Prin binoclu fuseser
cincizeci de metri. De aproape, erau mai muli. Brazii abia
dac mai creteau ici i colo.
Costa i continua urcuul. Curnd avea s ajung n btaia
armelor lor. Eram mori. Cu toii. i nu puteam s schimb
nimic.
Ar fi trebuit s trag un foc n aer. S-i opresc. S ne
ntoarcem din drum. Chiar dac ntunericul de care Costa se
temea atta era aproape.
Am luat degetul de pe trgaci. Am strns puca cu
amndou minile, pn cnd am simit c m dureau
ncheieturile degetelor.
Trebuie s-i gsim, Ilie! nainte s nceap s trag.
Poate nu e nimeni
n patele m-sii, sunt acolo!
Obuzele se ncruciar iar peste vale. ntre ele nu mai fu
nicio pauz. Am simit tremurul n mruntaie.
M-am ridicat din nou. Doar nite brazi pricjii. Peste
margine, coama cobora neltor, ca apoi s se nfig n stnca
dinaintea peretelui. Numai dac zburam, puteam s ajungem
sus.
Iar Conrad von Brhl i dduse cuvntul.
Dumnezeii m-tii!
Nu mai vedeam irul din vale. i ei erau mori. Mai aveau
doar cteva minute de trit.
Ilie, poi s mergi mai n fa?
Nu tiu, domnule
F-i cruce i du-te! Ascunde-te i ateapt pn ncep s
trag
n cine?
n noi.
M-am lsat s alunec prin pietri. Venir dup mine. Civa
bolovani se desprinser sub picioarele noastre. mi vjiau
urechile. Din cauza artileriei sau din cauza btilor nebuneti
ale inimii.
Am ocolit spre valea pe care nu o cunoteam. Apoi am
nceput s ne crm iari. M-am ntrebat ct de sus
ajunsesem. Aveam gtul uscat.
Ne aprur brazi nainte. M-am temut c ne nvrtisem n
cerc.
 Erau doar civa. Printre ei erau nite trunchiuri czute.
Schimonosite i negre, de parc ar fi fost mistuite de focuri.
Dar mai groase dect restul. La nlimea aceea, furtunile
doborau nti copacii nali.
mpinsesem piedica armei. Am luat degetul de pe trgaci.
De acolo, stnca prea mai puin nalt. Eram n flancul lor
drept. Mai aproape de ei. Poate c ne vzuser. i ne pndeau
s ieim la iveal.
Voiam s arunc puca n prpastie i s-mi sap cu minile
goale un adpost n coasta muntelui.
Ne-am ngrmdit unul n altul. Toi ne uitam la stnc.
Mitu Dumitran era nebrbierit. Firele negre i ntunecau i
mai mult faa. Avea picturi de transpiraie deasupra gurii.
Ochii i sticleau. Deja semna cu un mort. M-am ters cu
mneca pe frunte.
Mitule, rmi n urm. Noi atragem focul. Tu ne acoperi.
Odat cu sergentul
mi lipsea aerul. Am respirat de cteva ori.
l vedei pe sergent?
Alradii i nl capul pentru o secund. Ilie Simion nu era
nicieri. Ar fi trebuit s-l iau cu noi. Fugise.
Putile!
Grigorie Toader i pierdu echilibrul i se ag de mine. Mi-
am frecat rana. S am ceva de fcut. ncepea s doar. Poate
s i sngereze.
Baionetele!
Baioneta german nu era potrivit. Am pus-o la loc. Am
nimerit teaca cu greu.
Am desfcut tocul. M-am gndit s scot pistolul i s-l pun
la bru, n centur. Dar a fi putut s-l pierd.
Cnd ncrcai, strigai! S se tie cnd unul nu poate s
trag
Secundele se trau.
Unde-o fi dom sergent?
Ne lsase acolo i fugise.
Am alungat gndul.
E ascuns. Ateapt
Numai c nici Alradii nu mai credea. l trda vocea.
Mitule, pn unde poi s te duci?
Nu nelese.
De la ce deprtare inteti mai bine? M privi speriat.
Ce s intesc, dom sublocotenent?
Cum ce, m?
Ion Alradii se aplec spre mine.
Dom sublocotenent, Mitu nu vede bine. Nu nimerete
turla mnstirii de la zece pai.
Am simit cum mi se oprete sngele n vine.
Nu tiu de ce l-a ales dom locotenent, da la ceva s-o fi
gndit dumnealui.
Pmntul se cutremur, chinuit de artilerie. l apucasem de
gt pe Mitu Dumitran. I-am dat drumul. N-avea nicio vin.
Grigorie nc ncerca s-i prind baioneta la eav. Nu
putea. Alradii i-o lu din mn.
Las-o dracului! Dac-o pui, nu se mai duce glonul drept.
i n-o s ajungem aproape, s ai nevoie de ea
Nu aveam s ajungem nicieri.
Exploziile urmtoare fur diferite. Rspundeau obuzierele
germane. Poate c aduseser mai multe, s le nlocuiasc pe
cele lovite de aeroplane. Mi-am amintit de Eduardo Venturini,
cavaleristul aviator. Ne salvase i, cu o sear nainte, busem
grappa mpreun. Triam ntr-o lume stranie.
De pe marginea peretelui, prima mpuctur se auzi ca o
plesnitur de bici. Am nchis ochii. M-am cufundat n
ntuneric. Apoi i-am deschis i m-am ridicat.
Dup mine!
Am nceput s alergm. Stteau n spatele meu. M foloseau
drept scut.
nti m-am dus spre brazi. Am renunat repede. Ne
ncetineau naintarea. i nu ne-ar fi aprat. Dup prima
mpuctur urmase o pauz. Poate c cineva i pierduse
cumptul i trsese fr ordin. Poate c i lor le era fric.
Dar apoi urmaser celelalte.
 Auzeam zgomotul gloanelor care se striveau de perete. i
uieratul celor care ricoau. De jos, se trgea susinut. M-am
ntrebat cum era acolo, n vale. Trebuia s m gndesc la ceva,
n timp ce alergam spre moarte.
Cnd ne-au vzut, ploaia de foc se ntoarse spre noi. n jurul
nostru ncepur s sar achii de piatr. Vedeam gloanele.
Erau fulgerri albe care ne cutau.
Nu v oprii!
Copacii se terminaser. Nu mai tiam unde s m duc. Am
tras de la old, fr s intesc.
Desfurai-v! Foc de voie!
nc triam. Era un miracol. Am tras iari, spre o flacr
aprut pe margine. Am auzit mpucturi n spate. Cnd cei
de sus rspunser, am avut senzaia c tot peretele luase foc.
Doamne! Vocea lui Alradii se stinse, nghiit de
tunetul putii.
Buci de pmnt zburau peste noi. Un glon trecu att de
aproape, nct i-am simit cldura. Mi-am ngropat faa n
iarb. O secund. Dou. Trei. nc unul mi uier pe lng
umr.
Veniser din acelai loc. De pe un prag, de la jumtatea
peretelui de stnc.
M-am aruncat ntr-o parte. Glonul biciui pmntul, unde
sttusem pn atunci.
 M vna pucaul lui von Brhl.
Fu ultimul gnd contient. Apoi m npdi frica. Muchii mi
se ncordar. Dac Mitu Dumitran nu s-ar fi ciocnit de mine,
a fi murit acolo, numrnd secundele n care pucaul bga
alt glon pe eav.
Grigorie i cu Ion Alradii se opriser alturi de noi. Nu
aveam niciun adpost.
Doi. Trei.
O durere ascuit mi fulger n ncheieturi. Puca mi se
smulse din mini, nvrtindu-se n aer. Ulucul ieise prin
pnz. Czu cu patul pe piatr i se descrc n gol.
Mitu Dumitran i inea ochii nchii. Grigorie nu mai avea
gloane, dar continua s apese pe trgaci. Ion Alradii urla. n
jur nu era nimic. Stteam toi patru pe o coast acoperit cu
iarb, departe de peretele de stnc.
Focul german se concentr asupra noastr. Voiau s termine
cu noi. Ca apoi s se ntoarc la ceilali.
napoi! n sfrit urletul lui Alradii cpta neles. Eu ns
numram.
Doi. Trei
Am nit nainte. Cel din urm glon mi trecu prin manta.
Fuseser cinci. Trebuia s ncarce. Am scos Mauserul. Am
srit n picioare. Ion Alradii nc striga. Am tras un foc ntre
Grigorie i Mitu. Pistolul mi se zbtu n pumn, gata s-mi
scape printre degetele nc amorite.
Trebuia s ne ntoarcem. S fugim. S ne salvm.
Dar am plecat mai departe.
Nu se ateptau, aa c urmtoarele gloane s-au mprtiat
n spatele nostru. Nu mai clcam pe iarb, ci pe piatr.
Urmream cu ochii minii cum i ncrca pucaul arma.
ncetineam. Panta devenea abrupt. Dar ne apropiasem
suficient ca s zrim chipurile celor care trgeau n noi. M-am
mpiedicat. Armele i feele disprur. Creasta fcea o cut.
Nu era o groap. Doar o scobitur n care ne-am nghesuit,
ncercnd s ne facem ct mai mici. Gloanele sprgeau piatra.
Mi-am bgat capul n piept.
O schij iui printre noi, dup care se pierdu n iarb, mai
jos.
Ne toac!
Se ghemuiser, aprndu-i feele. L-am tras spre mine pe
Alradii. Gemu, ca un animal ncolit.
Un glon tie stnca lng mna cu care ineam pistolul.
Pucaul Pndea. i citeam gndurile. M-am rostogolit ntr-o
parte. S nu-i fie att de uor. S m caute.
M-am ridicat. Am tras. Apoi, ceilali au tras i ei. Un nor de
praf apru n dreptul unuia dintre soldaii de sus. i sperie i
pe cei de alturi. Tirul se opri. I-am mpins afar. Am luat-o la
fug, cu ei dup mine.
 Pe prag, eava putii dispruse. Pentru o clip am crezut c
cineva l nimerise. Dar apoi am neles. Se muta.
Fu un moment de acalmie. Poate c i forasem s se
ascund. Poate c ncrcau. Sau poate se ntmpla ceva n
vale, la Costa.
Veneau dup mine. Mitu Dumitran striga. Un sunet
ntrerupt la fiecare pas. Ion Alradii nu reuea s-i zvorasc
nchiztorul. Grigorie Toader i inea puca cu o singur
mn. n cealalt avea o lam cu cartue. Vrfurile i se
nfipseser n carne. Dar nu-i ddea seama.
Cnd rencepur s trag, nu ne mai puteau ajunge
gloanele. Eram sub stnc, n unghiul lor mort.
Peretele nu era neted. Am zrit dou hornuri n care ar fi
ncput trupul unui copil. Pn la pragul pucaului erau
crpturi cu marginile tioase ca nite cuite. Pentru el,
unghiul nu era mort. Ne-ar fi vnat din momentul n care l-am
fi lsat s-i scoat capul afar. Asta dac nu avea grenade.
Vedeam i soldaii lui Costa. Se desfuraser. Dar erau prea
departe. Dac a mai fi avut sperane, le-a fi pierdut atunci.
Deasupra noastr, mpucturile rsunau fr ntrerupere.
Focul se concentrase asupra celor din vale. Pucaul nu se
grbea. N-aveam unde s ne mai ducem.
Am apucat stnca, fr s simt c mi tia palmele. Nu se
putea urca. Pe prag apru eava unei arme.
 Am simit disperarea animalului prins n curs. Am zgriat
stnca cu unghiile. n minte mi se fcu ntuneric. O mnec
cenuie. Nu avea mnui. Fr s gndesc, am srit napoi. Am
apsat pe trgaci. Glonul se pierdu.
eava se mica. Am tras din nou. Din piatr se ridic un nor
albicios. Nu aveam timp s intesc. Trebuia s-l fac s se
retrag. Urmtorul glon trecu pe deasupra lui. Era nemuritor.
Se adposti.
Atepta s treac furtuna. S termin gloanele. Pe prag
vedeam o dung cenuie. O bucat din uniforma lui. Att.
La mine!
Nu veni niciunul. Se ghemuiser lng stnc, de parc ar fi
putut s treac prin ea.
Am tras. Apoi Mauserul din mna mea tcu.
Apru, gata s se fereasc. Am scos lama cu cartue. mi
ineam pistolul la piept, s opresc ct de ct tremurul minii.
Am potrivit lama i am mpins gloanele n magazie.
i ndrept puca spre mine. Privirile ni se ntlnir.
Purta un chipiu fr cozoroc, mic i lit pe cretet. i
alunecase ntr-o parte. Era la fel de bronzat ca von Brhl,
numai c pielea de pe frunte i se cojise. Se uita la mine cu o
figur impasibil.
nchiztorul se zvor. Primul meu cartu intr pe eav. Dar
era trziu. Am rmas nemicat. Ateptnd glonul.
 Se auzeau focuri de arm. i strigte. Dar erau n alt lume.
Pucaul se nvrti n loc. Chipiul i zbur din cap, cznd la
picioarele lui Grigorie. n ochi i-am citit mirarea. Puca i
scp din mini. Se prbui pe prag. Urmtorul glon lovi
stnca, unde sttuse cu o clip nainte.
Ilie. Nu fugise nicieri. Am urlat. Un hohot slbatic. Eram
viu.
Am tras de patru ori la rnd ntr-un cadavru.
Ieii de acolo!
Am ndreptat pistolul spre ei. A fi putut s-i mpuc fr
nicio tresrire. Au neles, pentru c s-au grmdit lng mine,
intind spre cei de sus.
Ilie fugea dintr-o parte n alta, ferindu-se. i schimba locul.
Am cobort cocoul Mauserului i l-am nfipt n centur. Am
ocolit de-a lungul peretelui, ncercnd s gsesc o trecere.
Stnca plonja drept spre vale. Pe acolo se urca doar cu aripi.
Am trecut napoi.
Alradii se refugie lng mine, s-i ncarce arma. Se trgea
din toate direciile. Mitu Dumitran i cu Grigorie venir peste
noi. n urma lor se ridicar achii de piatr.
Nu-i slbii!
M-am agat de o scobitur. Genunchiul mi se lovi de
piatr. Durerea mi sget tot piciorul. Mi-am nfipt i cellalt
genunchi, zdrelindu-mi carnea prin postavul pantalonului. Am
gsit o crptur n care mi-am proptit umrul. Muchii mi
amoreau repede.
Jos, cteva gloane scormonir pmntul n jurul celor trei,
alungndu-i iar la adpost. Pe coam mi s-a prut c vd o
explozie de piatr sfrmat.
Aa, Ilie
Vorbeam singur. Cnd m-am micat, am simit c Mauserul
se agase. Voia s se smulg din centur. Am njurat. N-avea
cine s m aud. Doar un mort. Degetele mi erau nsngerate.
Nu mai erau bune de nimic. Le-am njurat cu sete. Apoi am
rs. mi pierdeam minile.
M-am tras centimetru cu centimetru, inndu-m de un
smoc de iarb. Picioarele mi rmseser atrnate n gol. Nu
le-am micat. Smocul nu se rupse.
Cnd i-am dat drumul, stteam pe prag. Am ndreptat
pistolul spre el. Dar nu am tras. Mai aveam ase gloane. L-am
mpins. Czu de pe prag, n faa soldailor mei.
M ridicasem. Sprijinindu-m de perete, m-am aplecat,
uitndu-m spre cei de sus. i auzeam strignd. Mi s-a prut c
aud i vocea lui von Brhl. Zgomotul mpucturilor era
asurzitor.
n vale, naintarea se oprise. Se rspndiser. Unii
rmseser n urm. M-am ntors cu spatele. Nu voiam s tiu.
Nu nc.
 Simion se apropia iari. Salturi scurte. Trgeau n el.
Travers creasta dintr-o parte n alta, cum fcusem i noi.
Deasupra, o voce deveni strident.
M-am descheiat, dup care am bgat pistolul n veston, de
unde nu mai putea s cad. M-am dat napoi, att ct aveam
loc. Am srit. Mna dreapt mtur n gol peretele. Dar cu
stnga apucasem ceva. Mi-am proptit amndoi genunchii pe
piatr. Am njurat n gnd. Nu puteam s deschid gura. Era
strivit de stnc.
Chipiul de cptat mi alunec peste ochi. Am cltinat din
cap pn cnd a czut.
Ritmul focurilor sczuse. Dar era constant. Germanii
economiseau muniia. Sau Costa se retrgea i ne lsa s
murim ca nite cini.
Ultimii metri m-am crat folosindu-mi doar braele.
Vedeam creasta. Norii mbrcaser vrfurile. Nu mai rmsese
nici mcar amintirea soarelui.
naintea mea, aezate ordonat una lng cealalt, erau
raniele germanilor. Soldai n miniatur, ateptndu-i
stpnii. Peste unele dintre ele erau mantale. Cei care le
purtaser stteau ntini printre denivelrile stncii, la civa
pai de ele.
Costa era i el acolo.
nti, am crezut c mi se pare. Apruse dintr-odat ntre
bolovani. Sau fusese deja acolo. Se ridic. Fr grab. Fr s
fac zgomot.
Mi-am scos Mauserul. Mergeam n patru labe, uitndu-m
doar la germani. Pndind clipa cnd unul dintre ei avea s se
ntoarc spre mine.
Am armat cocoul pistolului. nc ase gloane. Eram n
picioare.
Alte bagaje. Frnghii. Un soldat cu spatele la mine. Fr
puc. i-o aezase alturi. n dreptul lui, pe iarb, erau
grmjoare cu cte cinci cartue. Cmile strluceau viu.
Costa se apropie de el. Fr s alerge. Cu pai egali. Care nu
s-ar fi auzit nici dac am fi fost ntr-o camer goal, n linitea
nopii. tiam asta. Ce nu tiam, era cum ajunsese pe creast.
Avea carabina pus n diagonal, la spate. n mna stng
inea Mauserul. n dreapta, lopata. n ochii lui nu era nicio
licrire de via. Faa era o masc de cear.
Germanul strig. M-am aruncat peste el. n jur se mprtie
o ploaie aurie de cartue. O clip am crezut c avea s se
rostogoleasc peste margine. Se ag de unul dintre camarazii
si.
Von Brhl se ntoarse. Am ndreptat Mauserul spre el. Cred
c i-am strigat s se opreasc. Trase spre mine.
L-am vzut cu coada ochiului pe Costa. Avea braul drept
ridicat.
 Pe primul l lovi dintr-o parte. Dac ar fi dat cu tiul, l-ar fi
decapitat. O puc scp peste marginea stncii.
Nu tiam ce s fac. Stteam cu arm aintit, fr niciun
gnd.
Costa trecu peste germanul czut. Se aplec doar puin, att
ct eava Mauserului s ating ceafa soldatului. nc mai avea
pe cap chipiul fr cozoroc. l pierdu dup ce Costa aps pe
trgaci. Stropii de snge ajunser pn la mine.
Cred c abia atunci am reuit s m dezmeticesc. Dar nu
eram singurul. Germanii se micau, toi deodat.
Pentru ei, deocamdat nu exista dect Costa. Soldatul aflat
lng von Brhl trase fr s caute vreo int. Nici nu apucase
s-i ntoarc puca. Glonul se pierdu spre cerul de culoarea
stncilor. Am vzut cum Costa i deschidea degetele,
schimbndu-i strnsoarea pe mnerul lopeii.
Lama se nfipse oblic n fruntea soldatului, care deschise
larg gura i ochii. Am urlat, ncercnd s nu aud sunetul
osului spart. Soldatul ncepu s tremure, prins de spasme. L-
am mpucat n piept de dou ori.
Ochii mi se nceoar. M vedeam, de parc a fi fost n
afara trupului meu. De parc nu a mai fi fost pe de-a-ntregul
acolo.
Cnd am terminat gloanele, mi-a mai rmas mnerul
pistolului. Hainele mi se lipiser de trup, nclite de
transpiraia ce duhnea a fric i a nebunie. Apoi am apucat o
puc. Trseser n mine cu ea. O ineam de eav. Am dat
pn cnd carnea s-a muiat. Pn cnd oasele s-au mcinat.
Iar dup aceea am cutat pe altcineva. i am lovit iari.
M-am oprit cnd n-am mai avut for s m mic. M
sprijineam n arma care nu era a mea. Palmele mi alunecau
pe sngele cald. Am czut. M-am trt i am ncercat s-i
lovesc cu minile goale.
Dar nu mai aveam cu cine s m lupt.
M-am ridicat n genunchi. Am nchis ochii. M simeam gol
pe dinuntru. Am plns. Icnind.
Costa mi-a dat minile la o parte. M inu strns. Ceva aspru
mi zgrie faa. O pnz. Am nceput s vd din nou. M
ntorceam de unde fusesem.
mi ddu drumul. Aveam palmele ude. M-am aplecat i le-
am ters pe iarba uscat. Apoi mi-am curat faa. M ardea.
i ochii m ardeau.
Erau acolo. Toi. n jurul nostru, pmntul era rou. Am
ncercat s vomit, dar n-am putut. Am respirat adnc, pn
cnd am simit c nu m mai sufoc.
Mauserul era pe jos. L-am ridicat i l-am ters cu poalele
vestonului. Pe eav se lipiser fire de pr. Sngele se ntinsese
pe metal, schimbndu-i culoarea.
Costa avea snge pe fa. i pe pieptul vestonului. Ca atunci
cnd ieise din pdure. Mi-am deprtat braele i m-am uitat
la mine.
Atept. Dac n-ar fi avut expresia aceea de linite, a fi
spus c pndea. Dar Costa doar atepta. Ca un animal stul. i
terse lopata pe iarb i o prinse la centur.
Am scos ultimele cartue i mi-am ncrcat pistolul. Se
ngreun. Am reuit s-l bag n toc abia la a treia ncercare.
Nu-mi tremurau minile. Dar le simeam de parc nu ar fi fost
ale mele.
Nu se mai auzeau mpucturi. Doar tirul de artilerie. Era ca
o btaie a unei inimi, pe care nu o mai luam n seam. Se duse
pe margine. i ridic minile, chemndu-i pe cei din vale.
Puteam s m uit la cadavre. A fi vrut s tiu ce simeam.
Dar erau prea multe senzaii n acelai timp.
Eti bine?
Nu tiu.
Ai pulbere ars pe fa.
Se ntoarse cu spatele. N-am ntrebat cum urcase acolo.
Voiam s tac.
Am cutat cu ochii un bidon. mi era sete. i voiam s m
spl.
Dom sublocotenent!
Era Ilie. Vocea venea de jos. M-am dus spre marginea pe
care m crasem. Am fcut un pas napoi, retrgndu-m
din faa golului. n vale, soldaii pe care i condusese Costa
urcau n dezordine. Se opriser cnd am aprut. Gata s se
adposteasc. Le-am fcut semn.
Dom sublocotenent!
Unde suntei?
Erau toi patru pe prag. Preau foarte mici.
Venii sus
Ion Alradii avea faa ca o lun plin. i lsase capela pe
ceafa.
Pe unde, domnule?
Am ncercat s-mi aduc aminte cum urcasem. S le pot
spune i lor.
Cobori. Ateptai-i pe ceilali
Voiau s ajung naintea lor. Le-am citit-o n ochi. i
ctigaser dreptul.
Coboar, Ilie. S nu pii ceva, acum, la urm.
Spinarea de munte pe care venisem era stearp. De la
nlimea aceea, brazii nu erau dect nite bee. M-am ntrebat
pe unde trecusem.
Triam. ncercam s m obinuiesc cu gndul.
Lucrurile noastre au rmas n urm.
Costa era n spatele meu.
i trimit dup ele. Dar nu acum. Trebuie s se
odihneasc.
 Aici?
Nu aici. Jos e mai bine.
Nu voiam s-i numr pe cei care se apropiau. i nc nu
voiam s-l ntreb pe Costa.
i ngropm?
Nu rspunse imediat.
Apune soarele.
Peste vale plutea pcla. Tunurile amuiser. Inima muntelui
se oprise. Pcla sttea nemicat deasupra copacilor, ca fumul
unui incendiu. Lumea noastr ardea mut, n lumina apusului.
Mi-am pus palma streain la ochi. Dou aeroplane treceau
pe deasupra vii, unul n spatele celuilalt. Erau galben-palid,
cu aripi crestate, ca ale psrilor. Psri nsemnate cu cruci
negre. Mngiau norii. Prea departe ca s ajung pn la noi
sunetul motoarelor.
Sunt Taube. tii ce nseamn?
Ar fi putut s ntind mna i s m mping peste margine.
Nu m-a fi ferit.
Porumbel E o glum amar.
Stteam acolo, la grania dintre nori i pmnt. n jur era
atta frumusee i atta moarte.
Cnd se face ntuneric nu trebuie s mai fim aici. Vocea i
se schimb. Au ajuns.
Florea apruse pe buza stncii. inea puca n cumpn i
respira greu. Urcase repede. Cuprinse cu privirea platoul. l
vzu pe Costa. M vzu pe mine. M-am ntrebat dac putea s
ne deosebeasc.
Se ntoarse i i ridic arma, ca o barier n calea celorlali.
M-am uitat peste margine. Zream picioarele trgtorului,
ieind de sub stnc. Arma i rmsese pe prag. Lemnul era
negru i lustruit. Deasupra evii brunate, aproape pe toat
lungimea ei, era o lunet.
M-am lsat n jos, inndu-m de piatr. mi tiam iar
palmele. Am strns din dini. Am alunecat pe prag. De acolo
am srit. Am czut greu. Plmnii mi se golir. Durerea m
fulger n genunchi, atunci cnd m-am aplecat s-mi ridic
chipiul.
ncercase s m omoare. N-am mai simit nimic pentru el.
Nici ur. Nici furie. Nimic. Era numai un cadavru. I-am
desfcut centura. Am luat-o, cu cartuiere cu tot. Lng ele
avea un toc cilindric, din piele. Pentru lunet.
Am urcat. Am putut s o fac i a doua oar. M-am oprit s-i
iau puca. Ultima parte din urcu a fost mai grea. Nu mai era
frica. Rmsese doar oboseala. M-am trt pn sus cu
muchii tremurnd.
Cadavrele erau neatinse. Pe uniforma lui Costa se vedea mai
puin snge. Ilie Simian i turna ap dintr-un bidon.
Locotenentul se cltea pe fa.
 Ilie, ia asta. D-mi puca ta.
Nu se uit la mine dect cnd Costa terminase, i-i scutura
minile. I-am dat hamul. Dar nu avea ochi dect pentru arm.
tii s tragi cu ea?
Nu rspunse. Apas pe trgaci. O piatr zbur n aer n
spatele celor care urcau cu bagajele. Se ghemuir, speriai.
S desluesc cum e cu liniile astea i pot s pun gloanele
cu mna, dom sublocotenent
Veniser mai muli. Amndoi sergenii, caporalul Stancu, i
cu Gheorghe Puiu. Costa mi ntinse un bidon aproape plin. l
luase din raniele germanilor. M-am splat. Vntul mi usc
imediat apa pe piele. ncepeam s tremur.
Se apucaser s strng armele i s caute n ranie. Mi-am
scos singura batist pe care o mai aveam, am umezit-o i am
ncercat s-mi terg sngele de pe uniform. Batista s-a nroit.
Petele de pe centironul meu cu diagonal se ntinseser. L-am
scos i l-am aruncat, mpreun cu batista.
Goliser raniele pe jos. Haine de schimb, cutii de tabl, foi
de cort. Lucruri pe care cei care le aduseser acolo nu aveau
s le mai foloseasc. M-am dus la Conrad von Brhl.
Era ntins, cu braele deprtate. Nu mai avea fa. I-am
desfcut centura, i i-am smuls hamul cu tot cu epolei.
Domnule sublocotenent, luai-l pe sta!
M-am ntors, adunndu-m cu greu. Ilie mi ntindea hamul
pucaului.
E mai curat
Numai c eu voiam unul singur. Pe cel al lui Conrad von
Brhl. Am mpins cartuierele, ct s ncap tocul Mauserului.
Hamul m strngea. L-am slbit.
In Treue fest.
Am rs ncet. Le simeam privirile n ceaf.
Mi-am ales una dintre ranie. Erau rotunde, mai mici dect
ale noastre. Din pnz groas, ntrit cu piele la custuri. Cel
a crui fusese zcea alturi, ntr-o balt de snge.
Lum armele?
Toate. Petrea o s ni le schimbe. Cu provizii sau cu
altceva
Sergentul Petrea. nvtorul, i dricul su
Am rs de unul singur. Apoi ochii mi s-au umplut din nou
de lacrimi. M-am aplecat, fcndu-mi de lucru cu rania, i le-
am ters.
Lsai-m pe mine, domnule Gheorghe ncepu s-i
potriveasc curelele.
Gheorghe
Da, domnule sublocotenent.
A czut cineva?
mi ddu rania.
Fraii Dnil S-au zdrelit iari. Pe Ciucu l-a atins un
glon, la coaste. A curs snge i s-a cam speriat. Da dom
caporal de la artileriti se pricepe la bandaje mai bine ca un
sanitar. N-a czut nimeni, domnule I-ai scpat pe toi.
Am inspirat. Parc era prima gur de aer din viaa mea.
Bgai portharta nuntru, domnule. Dac permite dom
locotenent, iau i eu o rani din astea
Am luat tot ce putea fi crat i am cobort unde ne ateptau
ceilali. Cnd ne-au vzut, s-au ridicat n picioare. M-au privit
altfel. nti, n-am tiut cum. Apoi, am neles. Se uitau la mine
la fel ca la Costa. Noi doi aveam s-i ducem pn la captul
pmntului, nevtmai. Asta voiau s cread. Asta aveau
nevoie s cread.
Am avut senzaia c le furam ceva de pre.
Am mprit raniele. Armele. Prada. optind. De parc am
fi putut s-i tulburm pe cei pe care nu mai aveam vreme s-i
ngropm.
Auzeam un pian. L-am ascultat doar eu, uitndu-m la
aeroplanele cu nume de pasre, pn cnd norii au cobort
peste noi. i a trebuit s plecm.
*
Mi-am scuturat ceasul, creznd c se oprise. Dar mergea.
Ticitul lui era singurul sunet. Ceaa le nbuea pe toate
celelalte.
Am nchis capacul. Nu David nu-i luase ochii de la mine.
Stteam n cerc, pe iarb, cu putile ndreptate spre zidul mat
ce ne nconjura din toate prile.
Trei fr zece.
Nu se putea s fie trei fr zece.
Era nc un fel de lumin, deci soarele nu apusese. Ar fi
putut s fie orice or naintea nserrii.
Ilina se terse repede cu mneca, de parc nu ar fi vrut s
stea cu mna departe de arm.
n cea apruser pete albastre. Am clipit i au disprut.
Ieisem din vale. O vreme mersesem de-a lungul pantei,
ferindu-ne de stncile mai abrupte. Puteam s ne alegem
drumul. Muntele era pustiu. Nu se zrea nicio crptur unde
s-ar fi putut ascunde cineva.
nti, dispruser crestele de deasupra. Aerul pe care l
respiram devenise tot mai umed. Apoi, dintr-odat, ceaa se
lsase peste noi.
Am continuat s urcm. Dac urcuul s-ar fi terminat,
nsemna c ajunsesem. Era simplu.
ncetase s mai fie simplu cnd ne ddusem seama c nu
eram singuri.
Fuseser zgomotele. i, mai mult, fusese senzaia pe care o
avusesem toi, n acelai timp.
Costa asculta.
Iarba pe care o puteam atinge cu mna era singurul contur
cert.
O oapt. O chemare. Gheorghe i ndrept eava armei
spre un loc unde nu era nimic. Sau ar fi putut s fie orice.
Ilie Simion respira cu nrile desfcute. O ven i se zbtea pe
frunte.
Costa se ridic, fcndu-ne s tresrim. I-am vzut expresia.
Cuvintele mi murir pe buze.
i ntoarse capul, de parc ar fi putut s urmreasc cu
privirea ceea ce noi doar auzeam. Voiam s nchid ochii. Dac
a fi putut s m mic, mi-a fi acoperit urechile.
Era din nou noapte. M aflam lng mnstire. Eram
mpreun cu Doctorul.
Pietre rsturnate. Pai
Costa se ddu napoi.
n nri mi ajunse un miros: unghere umede, pr de animal.
Carne putrezit. n cea, printre toate umbrele pe care le
nchipuisem, apru una care rmase. Era nemicat.
Senzaia c m prbueam n gol se amestec cu altele, ce
ns nu erau ale mele. Inima mi se opri. Odat cu timpul.
Mirosul deveni mai puternic.
l cunoteam. l mai simisem. Numai c fusese altfel.
Sandu Jucan vru s trag. I-am luat arma din minile
tremurnde, nainte s pot s gndesc ce fceam. Ochii ascuni
n cea se ndreptar asupra mea. I-am simit. n adncul
meu. n ungherele cele mai ascunse. Aburii pe care i
respirasem mi nghear n piept.
Gheorghe m prinse de bra, oprindu-mi cderea.
Costa se mic. Ochii se ntoarser spre el. Aveam o puc n
fiecare mn. Nu le mai simeam greutatea.
Mirosul ncepu s se ndeprteze. Costa era alb. Pielea lui
avea culoarea oaselor mcinate de nisip. O adiere sufl lene
peste toate umbrele din cea, mprtiindu-le.
Durerea din tmple ncet. Ce fusese alturi de noi nu mai
era.
Degetele lui Gheorghe erau strnse n jurul crucii de lemn
de la gt. Am putut s m ridic. Era o linite desvrit n jur.
Se micar. Ca i cum s-ar fi trezit din somn. Se uitau unul
la altul, nendrznind nc s-i vorbeasc. M-am dus la Costa.
Ce a fost? opteam. Nici n-a fi reuit s vorbesc altfel.
Tcea.
Trebuie s fie un loc mai bun Aici suntem descoperii.
Dac se ntoarce
i revenea. Dar paloarea rmsese. M ntrerupse:
Ceaa e neltoare. Sunt tot felul de vieuitoare pe
munte. Putea s fie doar o cprioar Ridic vocea. N-am
recunoscut-o. Parc era a altcuiva. Galonaii la mine. Ne
odihnim cinci minute.
Stancu, Ilina i cu sergenii venir lng noi. Aveau priviri
nceoate.
ntr-o or o s fie noapte. Trebuie s nnoptm. Coborm
pn gsim copaci. O s fie frig, iar aici nu e nimic de pus pe
foc.
Ne ntoarcem, domnule?
Cutm pdure, Floreo, nu ne ntoarcem nicieri.
Atunci s-a auzit urletul. Nepmntean. Ecourile se pierdur
n cea.
Ne-am strns unul n altul. Ceaa se rsuci, de parc ar fi
fost vie. n lumina mloas, uniformele preau negre. Iar
feele noastre erau la fel de cenuii ca aburii din jur. Nu mai
existau culori. Am pus degetul pe trgaci.
E n urm Unde am lsat morii
M-am ntrebat ct de departe eram de peretele de stnc.
Rtceam de o jumtate de or prin cea.
Nu putea s ajung aa repede A fost aici!
Poate sunt mai muli
Niciunul nu mai scoase un cuvnt. Pndeau alte sunete n
linitea ce se prbuise peste noi.
Mai muli
N-a fost nevoie de ordine. Am luat-o la goan, orbete. Am
czut de multe ori. Dar ne-am ridicat. Singuri sau ajutai de
cei de alturi. Uitndu-ne n spate. Desprinznd pietre cu
picioarele. Pietre ce se rostogoleau alturi de noi, ca apoi s se
piard n negura ce se deschidea s ne mbrieze.
Copacii ne-au ieit brusc n fa. Ne-am izbit de trunchiurile
lor. Erau brazi. Subiri, crescui pe stnc. Am continuat s
coborm. Pdurea se ndesise, ascunznd lumina
crepusculului. Era bezn. Pierdusem irul orelor. Nu mai
simeam nici oboseal i nici durere. Doar fric.
Apoi, dintr-odat, n-am mai cobort. Cnd pmntul se
ndrept sub picioarele noastre, ne-am oprit. Iarba avea firele
mai lungi. Vltucii de cea erau nemicai. Nicio adiere.
Niciun zgomot.
Costa sparse tcerea. i scoase lopata.
Spai gropi pentru focuri.
Plec, lundu-i cu el pe Ilina i pe fraii Dnil.
Nu s-au dus departe. Auzeam lama lopeii lui cioplind
lemnul. L-am trimis pe Grigorie cu Florea s cerceteze
mprejurimile, s aflm unde eram. ntre timp, noi am spat.
Tresream. La fiecare sunet. Altul dect cel al lopeilor
noastre.
Focurile s-au aprins greu. Lemnul era ud. Fraii Dnil
fcuser multe drumuri, ridicnd n jurul gropilor o baricad
de crengi tiate. Ne-am ascuns n spatele ei cnd primele
flcri ncepuser s se ridice din fum.
Dar acum aveam lumin. Crengile de brad sfriau i
pocneau, aprinzndu-se.
 Florea se ntoarse. Costa nu terminase. nc i auzeam
loviturile n ntuneric.
E pdure n toate prile. Ct am vzut noi. Dar e bezn.
Poate dac am face nite fclii
Nu, Floreo. Nu mai pleac niciunul de lng foc pn n
zori. Pune santinele.
Cte, domnule?
Dou. O s stm toi Vreau s fie un galonat la fiecare
schimb. Cnd se face lumin?
Ne-am uitat spre cea. Zorii nu aveau s mai vin
niciodat. Niciunul nu a spus-o tare.
Trziu, domnule. Noaptea e lung
O grmad de lemne czu alturi, fcndu-ne s srim n
sus. Costa se terse pe mini, dup care se aplec s-i ia
puca. i verific nchiztorul i piedica.
Le-ai nghesuit.
Stteam ntr-un arc. n coluri, poate la cinci pai unul de
cellalt, erau focurile.
O s fie frig. Trebuie s stm aproape
E bine.
Florea i drese vocea.
Unde punem santinelele? Le suim n copaci sau
Nu. Aici. Nu iese nimeni, nici dac se scap pe el.
Adunai toate putile. i ale santinelelor. Pstrai doar
baionetele
Ne-am uitat la el, creznd c nu nelesesem. Costa i fcu
un semn lui Ilina s arunce crengi pe foc.
Toate putile?
Execut ordinul!
Am cltinat din cap.
Nu pot s-i dezarmez! Lumina poate s atrag o
patrul
n noaptea asta nu trebuie s te ngrijoreze patrulele.
Am strns armele. Am ales s-mi golesc creierul. Fr
ntrebri. Oamenii nu s-au mpotrivit. Am pus putile la
mijloc, ntre noi. Erau i pistoalele. Al meu i al lui Costa.
Niciunul n-a putut s mnnce. Am luat cteva nghiituri
din bidoane. Apa avea gust de tabl i era prea rece. M-am dus
mai aproape de foc.
Oamenii tcur pe rnd. ncepur s aipeasc, obosii s le
fie fric. Cei care nu puteau s doarm, se nchiseser n
muenie. Ateptnd. S se ntmple ceva. Sau s vin zorii.
Cnd mi-a venit rndul s fac de gard, m-a trezit Mitic
Cobuz. Era mpreun cu Nicu Ciucu. Ne-am aezat n faa
focurilor, ridicndu-ne doar s mai aruncm crengi proaspete.
Uneori, cineva gemea n somn. Cnd flcrile se nlau din
cetina umed, mi se prea c de fiecare dat cercul de lumin
se fcea mai mic. Parc ceaa era mai aproape. Se strngea n
jurul nostru.
La miezul nopii, Florea i cu fraii Dnil ne-au luat locul.
M-am ntins printre celelalte trupuri. Am adormit. Un somn
greu, fr vise.
n clipa n care m-am deteptat, era ntuneric. Dar un altfel
de ntuneric. Aveam ochii deschii, fr s tiu de ct timp.
Am ascultat sunetele cunoscute. Respiraiile celorlali. Totul
era aa cum trebuia s fie.
Dar mai era i altceva.
Simeam dogoarea. Numai c nu mai vedeam lumina
focurilor. Era doar jar. Le lsaser s se sting.
Am clipit. Sclipirile de deasupra n-au disprut. Era cerul.
Stelele licreau ngheat. Se nseninase. M-am ridicat n capul
oaselor. Cineva m-a prins de bra. Era Ilie Simion. i duse
degetul la buze.
Eram ntr-un lumini, nconjurai de o pdure srac, cu
rdcinile nfipte departe de seva pmntului. Deasupra
brazilor se vedea linia ntunecat a munilor, chiar dac nu
era lun. Stelele aruncau o lumin albastr, n care umbrele se
mpleteau cu formele reale.
Focurile nu se stinseser. Jarul pulsa cu o altfel de via.
Pdurea fremta. Sunete mrunte rzbteau de peste tot.
Pai care nu se mai ascundeau. Sau nu tiau s se ascund. Am
dat s m ntind dup pistol. Ilie Simion m opri.
 i lu mna de la buze, artnd spre ceilali. Dormeau. Dar
nu toi. L-am vzut pe Alradii, ncordat, gata s sar. Dac ar
fi fost nevoie.
Nu-i trezise. i nici nu avea s o fac.
Din ntuneric rsun un scheunat. Ilie Simion mi ddu
drumul.
I-am urmrit privirea. Inima mi se opri.
Costa se dusese spre copaci. Vnturile mturaser cetina.
Umbra lui se ntindea peste piatra stearp. Nu i luase puca.
Avea minile goale. Le inea deprtate de corp, cu palmele
deschise. nainta ncet, cu pai msurai.
Fiarele nu se mai fereau. Noaptea era a lor.
Lupi. Am ncercat s-i numr, dar se amestecau printre
umbre, aprnd i disprnd ntr-o nelinite tcut. Ne
nconjuraser. Se nvrteau n jurul nostru, trecnd pe sub
copaci. Mereu la aceeai deprtare, fr s se apropie. Uneori
se opreau, amuinnd aerul. Gustndu-ne frica.
Dac a fi ntins mna, a fi putut s iau pistolul.
Erau numai lupii. Mi-o spunea golul din stomac, ce nu
semna cu teroarea pe care o simisem n cea. Atunci fusese
altceva.
M-am micat. Frmntarea din jur a ncetat. Costa s-a oprit.
Era neclintirea din ochiul unei furtuni. Secundele parc se
scurgeau altfel. M-am simit desprit de ceilali. Ca i cum am
fi fost toi acolo, dar n timpuri diferite. Iar acum se ntlneau
doar amintirile prezenelor noastre.
Am atins mnerul Mauserului. Aproape c nu m
ateptasem s-l mai gsesc.
Singura fiin din timpul meu se uita la mine. Era unul
dintre lupi. Cel care sttuse nemicat. Poate de aceea, pn
atunci, nici nu-l vzusem. Fusese doar o pat n ntuneric.
Privirile ni s-au ntlnit.
M-am ncordat, ateptnd. Trebuia s se ntmple ca n vis.
S nu mai fie nicio distan ntre noi. S ajungem fa n fa.
tia ce fceam. I-am citit n ochi. Rupsesem echilibrul.
Am ridicat mna de pe arm.
ntre dou bti de inim, timpul rencepu s curg. M-am
ndreptat, simind iar pe fa dogoarea jarului.
Costa plec mai departe.
Chemai-l napoi, domnule! oapta lui Ilie rsun ca un
tunet.
A fi vrut s tiu ce trebuia s fac.
Nu Vorbise Gheorghe, de alturi.
Costa ajunsese. Haita se agit. Unele animale se retraser,
cutnd adpost n locul unde bezna era mai adnc. Altele l
ocolir, nconjurndu-l.
Se duce ntre fiare! Dom sublocotenent, oprii-l!
M-am uitat peste umr, ncercnd s-mi dau seama ci se
treziser. Temndu-m c unii dintre ei ar fi putut s se
trezeasc atunci.
Am auzit un zgomot, aproape. Am apucat s prind cu coada
ochiului o form neagr, trndu-se spre focuri. Erau lng
noi.
Ilie se ntorcea n toate prile.
Domnule!
Taci!
S nu aud ceilali. S nu se trezeasc.
Iarba prea plin de sev. Ceaa lsase peste firele moarte
picturi de ap, ce strluceau ca un metal. Costa se aplec i
i plimb ncet palmele peste ele. Aburul respiraiei sale avea
aceeai culoare cu cerul. Haita se adun n jurul lui.
nti veni o lupoaic. Era subire, cu labele lungi i
nervoase. Avea o pat deschis n jurul gtului. Un animal
tnr. Se apropie furiat, apoi ni.
Costa i ntoarse capul spre ea. Aburul i ieea din gur n
ritmul regulat al respiraiei. Lupoaica i dezgoli colii i
muc aerul. Fr niciun sunet.
Se uitau la ei. n faa noastr era un ir de ochi n care se
reflecta lumina stelelor. Haita i trimisese prima provocare.
mi ncletam neputincios flcile n ritmul respiraiei lui
Costa. A fi vrut s ncerc iar s iau o arm, dar o parte din
mine tia c aa i-a fi ucis pe toi.
 Lupoaica l ocoli, atingndu-l. Costa o urmri pn cnd fu
n spatele lui, dup care se ntoarse spre lupul care nu se
micase. Lupoaica tnr ar fi putut s atace. Nu o fcu. Se
retrase cu pntecul lipit de pmnt.
Costa i deprt minile, mngind iarba. i se aez.
Mult timp nu se ntmpl nimic. Doar micarea lent a
braelor lui, urmrit de privirile hipnotice ale animalelor. Am
simit cum se instala o pace ireal.
Apoi totul se frnse. Lupoaica scoase un scheunat prelung,
dup care i ridic botul spre revrsarea de stele de deasupra.
Cu ochii nchii, ncepu s urle.
Nu auzisem niciodat lupii.
Nu a fost fric. Am avut senzaia c n urletul acela era o
profunzime pe care a fi putut s o neleg. Ca o limb pe care
o uitasem.
Celelalte animale i unir vocile cu a ei. Iar noaptea se
sparse n cioburi n jurul nostru.
Se trezeau. Trecnd din somn n comar. I-am inut pe cei
care voiau s se ridice. Le-am oprit strigtele.
Gheorghe i astupase urechile. Se ghemuise, aducndu-i
picioarele la gur.
Se auzeau din toate prile. Unii att de aproape, nct m-
am ntors cu minile ntinse, gata s m feresc.
ine-i Ilie!
 Ne-am strns mpreun. Din crengile de brad aruncate pe
foc se ridic un fum albicios. Apoi o perdea de scntei fcu
ntunericul i mai negru.
i auzeam, dar nu mai aveam puterea s-i vd.
L-am luat pe Ilie de lng arme. Abia l puteam stpni.
Peste vlvtile flcrilor l-am zrit pe Grigorie Toader n
picioare. M-am aruncat peste el, doborndu-l la pmnt.
ncerc s se zbat. I-am astupat gura.
Nu-i nimic! Nu-i nimic!
i vorbeam ca unui copil mic.
Focurile se ridicau pn la cer, orbindu-ne. Am smuls
crengile care nc nu se aprinseser.
Stingei focurile!
Nu se micar. Nu nelegeau. Nu voiau s neleag.
Am mturat pmntul de pe margini, rsturnndu-l n gropi.
Floreo, nu-i lsa s-i ia armele!
O puc alunec. Piramida armelor se rsturn. Florea
Bucur se aez deasupra lor. ncetase s gndeasc. Se
supunea ordinului meu.
Se fcu ntuneric. Am nceput s vd.
Se ndeprtaser de Costa. Haita se frmnta. Iar urletele
ncetau.
Costa se ridic foarte ncet. Fcu un pas, dar se opri cnd
doi lupi venir din ambele pri.
 Am pus mna pe Mauser. Dar nu l-am luat de jos. Mi-a
trebuit toat voina s nu o fac.
Costa i las se se apropie. Nu se clinti. Doar i ntoarse
capul, urmrindu-i. Atunci i-am vzut pentru prima dat faa.
Ochii i se adnciser n orbite, iar pomeii stteau s-i ias
prin pielea pergamentoas. Lumina stelelor l schimbase. Sau
nu mai era el.
i ceilali vzuser.
Domnule, ce facem? Toader era cel mai lucid dintre ei.
Venise dup mine. Avea snge pe brbie.
Stinge focul, Grigorie!
I-am luat din mn ultima bucat de lemn aprins.
Dai ordin s se mpart armele!
Haita tcuse. Stelele ardeau deasupra. l schimbaser pe
Costa. Acum ne schimbau i pe noi. Voiau s apucm armele.
S fim orbi. n groaza noastr, s ne mpucm unii pe alii.
Puteam s aud vocile optind n linitea nopii.
M-am agat de realitate.
L-am mbrncit pe Grigorie, departe de puti. Se rsuci,
pregtit s m loveasc. Dar nu o fcu. Privirea i trecu peste
mine.
Costa fcuse ultimii pai. Se dduser la o parte. Lupul
atepta. Costa se opri la grania cu ntunericul. n afar de
bolta cerului, nimic nu putea s fie adevrat. Mi-am dorit s
fie iari cea. S nu mai vd.
Costa se aez. Se ntoarse spre muni. i ndoi un picior,
sprijinindu-i brbia de el. Umbrele nu se mai micau. Lupul
veni spre el. Pas cu pas. Iei din ntuneric. Blana cpt
culoarea cerului. Ochii i sticleau ca un foc ngheat.
i nl capul i amuin. Nu ca s caute un duman, ci ca
s simt noaptea.
Se opri lng Costa. Aproape, dar nu ct s fie atins. Nu
pentru c s-ar fi temut, ci pentru ca aa trebuia s fie.
mpreau stelele, i era de ajuns.
Sttuser amndoi, alturi. Am ateptat. Timpul s-a ters.
Poate c era doar un vis.
Apoi lupul s-a ridicat i a alunecat spre copaci. Ultimul
dintre ei. Costa a mai rmas.
Cnd s-a ntors, am aprins iari focurile. La lumina lor,
pdurea a aprut ca pictat pe stncile muntelui. Tremurul
minilor mi s-a oprit abia ntr-un trziu. Costa se nvelise n
manta, departe de noi.
Stteam ntini ntre focuri. Flcrile se reflectau n ochii
notri. Trecusem un prag.
*
Somnul a venit mai uor dect m ateptam. Durerea mi se
strecurase n toate ungherele trupului. M-am trezit de attea
ori, pn cnd n-am mai tiut cnd dormeam i cnd eram
treaz. Au fost vise. Chiar i cnd aveam ochii deschii.
Spre diminea, frigul ncepuse s mute. Atunci am scpat
de vise i de gnduri. Zceam ntr-o stare de amorire cnd
Dumitru Ilina m zgli.
Se lsase din nou ceaa. Nu la fel de deas. ntunericul era
lipicios i murdar. Rceala ne umezea hainele, ptrunzndu-ne
pn n oase. Mirosea a fum i a uniforme ude.
mi era sete. Dar tiam c, dac a fi but, a fi vomitat pn
la ultima pictur.
Am ncercat s nghit ceva de mncare. Nu mai aveam
provizii, dar ce rmsese, cu msur, ne-ar fi ajuns toat ziua.
Oricum, niciunuia nu i era foame.
nainte s plecm, Costa scosese harta i busola. M-am uitat
peste umrul lui. Dimineaa mblnzise amintirile.
Am nceput s urcm cnd prin cea se ntrezrea o lumin
nou. Efortul m-a trezit i, dup un timp, m simeam mai
proaspt.
Lumina era cenuie. Abia dac se vedea la civa pai
deprtare. Fr s-l mai ntreb pe Costa, am trimis oameni
nainte. La distan mic. Att ct s ne prelungeasc vederea
i s nu se piard de noi. Mrluiam n tcere. Eram ateni,
ncepeam s ne obinuim.
Mai sus a trebuit s ocolim. Ddusem peste un vrf de
stnc pe care n-am fi putut urca. Cnd am ieit deasupra
norilor, dimineaa a nvlit dintr-odat peste noi. nti,
fuseser doar cteva pete de albastru, dup care am pit n
aerul limpede i curat, aa cum te ridici din ap.
Ajunsesem sub o creast. Urcuul era greu, dar, de o parte i
de cealalt, pereii vii se ridicau drept, de netrecut. Am
adunat toi oamenii. Nu mai aveam nevoie de cercetai. Cerul
era senin i, sub noi, la marginea orizontului, mijea soarele.
Norii se ntindeau ca o mare cu valuri nemicate, sparte ici
i colo de vrfurile mai nalte. Ca nite insule. n deprtare se
coloraser n auriu. Erau primele raze. Deasupra, cerul nc
mai avea culoarea nopii.
Ne-am oprit dup ce am ieit din vale. Creasta era la cteva
sute de metri. Copacii dispruser. Nu se mai vedea nici mcar
un tufi. Nu erau animale. Nici mcar psri. Pe iarb era
brum groas.
Costa i desfcuse iari harta. n jurul nostru, oamenii se
desfuraser. Supravegheau creasta. Pnza nfurat pe evi
inea departe de mini oelul nc ngheat.
mi art un punct pe hart. Am trasat cu degetul linia ce l
unea de creste. n timpul nopii ne abtusem cu civa
kilometri. Mcar nu fusese spre nord, spre linia frontului. i
mpturi harta. Rmase o clip cu privirea aintit spre vale.
Norii preau acum n flcri.
Trecem de partea cealalt?
 Nu. Vreau s mai vd soarele.
O jumtate de or mai trziu eram pe creast. Norii ne
nconjurau din toate prile. Stteam pe o panglic de stnc
atrnat deasupra lor.
Ne-am desprit. Aa vedeam tot muntele. i orice ar fi ieit
din cea, de o parte i de cealalt. Am cobort puin, inndu-
ne imediat sub vrf. Sus, siluetele noastre s-ar fi profilat pe
cer. Din cnd n cnd l trimiteam pe Marcu Dnil s treac
dincolo. S nu ne pierdem de ceilali.
Nu era lumina palid a iernii. Ici i colo gseam pete de
zpad, sclipind n soare. Cerul avea adncimea mrii. Nu o
vzusem niciodat, dar bnuiam c aa trebuia s fie.
Cnd s-a fcut cald, mi-am descheiat mantaua. Pulpanele
mi biciuiau picioarele la fiecare pas.
Cristache Dnil i cu Sandu Jucan mergeau naintea mea.
i trecuser curelele putilor dup gt, s-i poat sprijini
coatele pe arme.
Sandu Jucan. Din comuna Bltia, lng Cmpulung. Acolo
era o zi neguroas, de nceput de iarn. Ca peste tot, n afar
de muntele nostru. i schimbase centironul cu un ham
nemesc. Ca i Cristache. Eram jefuitori de morminte.
Gheorghe, o s ne ierte Dumnezeu?
Mergea n urma mea.
Pentru ce, dom sublocotenent?
 Am ridicat din umeri.
Dumnezeu a uitat de noi, domnule.
Soarele mi mngia obrazul drept. Eram aproape de El.
N-am gsit nicio fiin vie, n afar de civa corbi, ce se
ridicaser dintre stnci n faa noastr. Marcu se ntorsese cu
vestea c nici ceilali nu zriser nimic. Nici chiar
locotenentul, cu binoclul.
Creasta se ngust, pn cnd ne adun iari mpreun. Ne-
am trezit nconjurai de stnci, ca de nite ziduri.
O pal de vnt mi flutur poalele mantalei. naintea noastr
era o pat cenuie, cu forme regulate. M-am crat pe pietre
cu Costa, lsndu-i pe ceilali ascuni. Se uit prin binoclu,
apoi mi-l ntinse. Nu am descoperit nicio micare. Pichetul
prea pustiu.
Cldirea era ndeajuns de nalt s aib etaj, dar nu avea
dect un singur rnd de ferestre, desprite cu brne din lemn.
Fusese ridicat din piatr. Acoperiul era strpuns de dou
couri. Semna cu un grajd, dar avea ziduri groase, ca o
cazemat.
Nu e nimeni.
Am cercetat panta pn acolo. Nu era niciun drum. Nici
mcar o potec. Doar bolovani spari i iarb btut din cnd
n cnd de vnt. Ferestrele erau ferecate cu obloane.
Ar putea s fie nuntru.
 Ar putea. Dar atunci ar fi santinele pe vrf.
Prin couri nu ieea niciun fir de fum. Aerul nu tremura
deasupra, s trdeze cldura unui foc. Dac cineva fusese
acolo, acum nu mai era. nainte s plece trseser obloanele,
prinzndu-le cu drugi de fier.
Numai c, dup noaptea care trecuse, nu prea mai aveam
ncredere n ce vedeam. I-am dat binoclul.
Ne-am desprit iari, ndreptndu-ne spre pichet prin
ambele flancuri. Alergam. Era greu s gseti un adpost pe
coasta acoperit doar cu iarb. Ct am urcat, n fiecare clip
am ateptat s aud obloanele deschizndu-se. i apoi sunetul
putilor. Sau al unei mitraliere.
Nu se ntmplase nimic.
I-am lsat pe ceilali s se ndrepte spre pichet, iar noi am
pornit spre vrful din spatele lui. Sus ne atepta o grmad de
bolovani, aezai unul peste altul n jurul unei prjini frnte.
n partea cealalt, versantul se scufunda pn sub nori, ieind
la suprafa un kilometru mai departe. Mi-am cobort
cozorocul, aprndu-mi ochii de soare. Naufragiasem pe o
insul pustie.
I-am lsat pe Ilina i pe unul dintre artileritii lui pe creast.
Costa mpinsese ua cu piciorul. Cu puca ndreptat spre
ntuneric, i-am fcut semn lui Florea s intre. Se trase imediat
dup u, i atept. Casa era goal. Costa tiuse. Acum tiam
i noi.
Nu am deschis obloanele. Cnd am ajuns nuntru,
Gheorghe Puiu a aprins un chibrit i a gsit o lamp cu gaz.
Erau mai multe, mpreun cu alte lucruri rmase de la
grniceri. Lsaser pichetul n ordine, gata s fie din nou
locuit. Cnd ar fi fost nevoie. O mas lung, un rastel de arme
i priciuri pentru doisprezece oameni, mprite inegal ntre
dou camere. Dou sobie din font i lemne n toate
ungherele. Chiar i crbuni.
La u, ntr-un butoi pe jumtate plin, am gsit ap. Am
cules o can de tabl de pe mas i i-am ntins-o lui Costa. Am
fcut-o fr s m gndesc. A fost momentul n care am
acceptat c simurile lui erau altfel dect ale noastre.
Apa era sttut. Nou ni s-a prut gustoas. Am but cu
poft i ne-am umplut bidoanele.
Mlai, domnule Nu David desfcuse gura unui sac.
Las-l. Le-am luat apa. Ajunge. Nu furm de la ai notri.
Pn se ntorc ei, cine tie cine o s mai treac pe aici
Avea dreptate. Dar apoi cineva ar fi vrut s se aprind
focurile n sobe. Cldura ne-ar fi inut pe loc. Ne rmneau
mai puin de zece ore de lumin. i fumul s-ar fi vzut de
departe.
Costa ieise. Urca spre santinelele de pe creast.
Ilie Simion deschise uia uneia dintre sobe i pipi cenua
dinuntru.
Lemnul nu-i ars. Au stins focul cu ap.
Acum ct timp, Ilie?
Nu tiu, dom sublocotenent. Dar noaptea trecut n-a fost
foc.
M-am gndit la drumul pe care l mai aveam de fcut.
Bag-i pe toi nuntru. S se odihneasc.
S deschidem un oblon? Crpat, ct s se vad spre vale?
Ia un scaun. S-i trag sufletul i cine st de paz la
fereastr.
O s stau eu, domnule.
Am dat din cap i m-am ndreptat spre u.
Soarele era orbitor. mprtia o cldur blnd, de toamn
trzie. M-am ntrebat cum era jos, sub nori. n afar de
ntuneric i rzboi.
Costa ascunsese santinelele. Piramida de bolovani era
singurul lucru care se mai vedea pe culme. L-am gsit alturi
de ea, ntr-un loc n care vntul i zpada mcinaser piatra,
fcnd-o s arate ca o lam de fierstru. i scosese iari
binoclul.
Nu sta n picioare
Urcasem aplecat, s nu fiu vzut de cineva care s-ar fi uitat
spre vrf. M-am aezat alturi de el.
Pantele erau pustii. I-am dat binoclul napoi.
 Trebuie s gsesc i eu unul. ineam palma deschis, pe
ulucul putii. Cea care mi salvase viaa. Dar nc nu simeam
c mi aparine. Cu pistolul m obinuisem. Poate pentru c
ucisesem cu el.
Costa i pusese mnuile, netezindu-le pielea pe degete. M-
am ntors cu faa la soare. Cldura m mngie pe obraz.
Ilie zice c nu s-a nnoptat n pichet.
Cred c au plecat ieri-diminea.
Atunci de ce n-au aflat i cei din ora?
mi art aua dintre cele dou creste.
Ne-au spus despre artilerie. O parte a urcat pe aici.
Vzusem urmele. Dar m gndisem la crue.
Tunurile de 53. Pe hart mai e un drum, la vest. Bun
pentru piesele de 105.
Cnd or fi urcat?
Negoveanu tia c trebuiau s treac. Cnd ajungem jos,
putem s-i spunem c au trecut.
Dac o s ajungem.
Nu spuse nimic. M uitam la panta pe care urma s
coborm, ncercnd s aleg o cale mai uoar. Nu zream
niciuna. La orizont, cerul cptase culoarea metalic a unei
lame de cuit. Era trziu. Ar fi trebuit s plecm. Dar voiam s
mai simt soarele.
O imagine mi fulger n minte. O amintire A unui vis.
 Am nchis ochii i am strns din dini. Cnd i-am deschis, se
uita la mine. i am avut senzaia c mi scormonea gndurile.
Lumina soarelui i pierduse strlucirea. Am dat s m ridic.
La mas era un maior de cavalerie. Lng Negoveanu
Moga. Elena Nasta mi spusese numele.
Gndurile nu mai erau doar ale mele. Laurian Moga. Cel
care
M-am aplecat spre Costa.
Vrea s mori.
Fu o avalan de imagini. Apoi se stinser. Se fcu iari
ntuneric.
A trebuit s m sprijin.
Ce s-a ntmplat noaptea trecut?
Nu se mica. Era o statuie. Mi-am dat seama c mi
ndreptasem puca spre el.
Vntul ne izbi dintr-o parte. O singur rafal. I-am simit
rceala tioas pe fa. Curnd aveau s urmeze altele. Orele
de lumin erau numrate.
Avea iari capul nclinat ntr-o parte. Ochii i erau limpezi,
de parc s-ar fi odihnit sptmni la rnd, i nu doar dou
ceasuri.
A fi vrut s cred c era doar nebun. M-a fi simit mai n
siguran.
Dom locotenent! Era Ilina.
 I-am vzut. Ascundei-v!
Se ridic. M-am luat dup el. Am urcat pn n locul unde
erau artileritii. Se refugiaser dup piramida de bolovani.
Sunt de-ai notri. Nu tiam unde s m uit. mi artar
spre nord-vest, n direcia versantului care se ridica din cea.
Coborau pe dou iruri. Aveau animale de povar cu ei.
Uniformele erau amestecate. nti, n-am distins ofierii. Apoi
am zrit un chipiu. Model vechi, teit la spate.
I-a ntins i lui Ilina binoclul.
Artileriti.
Caporalul ezit. Apoi l apuc cu mare atenie. I-a artat
cum s-l in. Potrivi lentilele i scoase un strigt:
Aa-i, domnule! Sunt artileriti!
Ce e cu mantaua aia neagr?
E pelerin, dom sublocotenent! Avea una i sergentul
nostru, fie-i rna uoar!
Se desprinse cu greu de binoclu. Parc odat cu el se
desprea i de primii oameni pe care i ntlnisem n
pustietatea aceea.
Tnase, suie-te pe prjin i f-le semn! E mai pirpiriu,
domnule, o s-l in!
Costa l apuc de bra.
Stai pe loc. Avea vocea egal. Nu i mut privirea de la
soldaii din deprtare.
 Ilina se inea de bra, unde l strnsese Costa.
Coboar, domnule. Dac ne vd, pot s ne atepte i pe
noi
Costa se retrase dup piramid.
Nu. O s-i ajungem din urm.
Ilina i plec privirea. Trebuia s renunm la camarazii
necunoscui.
Pregtete compania de plecare. Se ntoarse ctre
artileriti. Ducei-v i voi.
Atept s ne ndeprtm, dup care se tr iari pe
marginea stncii, cu binoclul la ochi.
Gheorghe Puiu i aprinsese pipa. Pturile erau neatinse.
Stteau pe jos, pe pmntul bttorit. Nu ndrzniser s
ocupe ce nu era al lor.
Puteau s se despart uor de pichet. Poate, ca i mine,
simeau c era un adpost neltor. Sub bariera norilor, ne
pndea ceaa. Curnd, i ntunericul.
Gheorghe Puiu i ciocnise pipa de tocul uii.
Mergem, dom sublocotenent?
Da.
i lu puca. Aplecase fruntea i se nchinase.
Aveau ochii roii de nesomn. Fraii Dnil crau cte dou
arme de captur. Tceau cu toii. Ilie Simion nchisese ua
pichetului, proptind-o cu pietre.
 Am urcat creasta. Costa ne atepta sub piramid. Am
cobort, s ocolim vrful. Erau anuri i pietri neltor sub
tlpile ghetelor. Ne micm greoi i alunecam.
Costa mergea n faa mea. Lopata i se cltina la centur.
Mnerul de lemn era lustruit de atingeri i de timp. Prea un
lucru vechi, ca o motenire.
Cnd am ajuns ntre cele dou creste, cerul i schimbase
culoarea. Se fcu mai rece. Contururile se pierdur, de parc
am fi avut lacrimi n ochi.
O prpastie se csca alturi de noi. Spre vale se scurgea un
fir subire de pmnt bttorit. Poteca. Am luat-o nainte.
Costa nu m-a oprit. Le-am fcut semn frailor Dnil s m
urmeze.
Le auzeam putile, ciocnindu-se ntre ele. Sunetele deja
rsunau altfel. Ceaa nghii i ultima pat de albastru de
deasupra noastr. Eram n crepuscul. La grania dintre zi i
noapte.
Linitea mi iuia n urechi. Ne-am oprit s-i ateptm. Cnd
ncepu s-mi ncoleasc teama c ne pierdusem, ceilali
aprur din cea. Nu i-am auzit dect cnd au fost lng noi.
Erau siluete gri, ntr-o lume gri.
Cu greu mai ncpeau doi oameni pe crare, aa nct irul
se lungise. Nu ne-am mai desprit.
Erau urme peste tot. Unele proaspete, iar altele ncremenite
demult n pmntul umed. Copite. Tlpi de bocanci. O piatr
desprins, unde un animal se poticnise. Cnd panta se fcu
mai abrupt, poteca ncepu s erpuiasc. Se lise din nou.
Coboram. Ceaa se mica odat cu noi. Urechile mi se
nfundaser. Poteca tia coasta muntelui, ca o ap lene. Nu
mai gndeam. Mergeam nainte cu ochii plecai, ascultnd
sunetul pailor celor care m urmau.
Poteca fcu nc un cot, pe marginea unei stnci. n cea
mi se pru c vd ceva. M-am oprit. Coloana se opri n spatele
meu.
Ce e?
Poteca fugea de sub picioarele noastre, cutnd panta mai
lin.
Parc e ceva, sub noi.
M-am aplecat peste margine. Bolovanii se smulseser din
peretele de piatr. O adiere mpinse ceaa i, n fa, apru un
gol. i panglica potecii, mult mai jos.
Am cutat semnele. i le-am gsit dup ce am cobort
civa pai printre pietre. Urme de picior.
O scurttur. Au ocolit din cauza mgarilor. Noi n-avem
mgari. Putem s le ieim nainte
Cnd m-am ntors, Costa dispruse.
Am crezut c alunecase. Apoi l-am vzut printre crpturile
stncii. n cteva clipe fu pe fundul scobiturii. Nu se micase
nicio piatr. Am ateptat s se ntoarc spre noi. S spun
ceva. Nu fcu nimic. Sttea nemicat.
Se strnseser pe margine.
Ct e de greu, Grigorie?
i ntinse un picior, aezndu-l pe o muchie de stnc. Se
ls pe ea, ncercnd pietrele.
O s fac zgomot, domnule
Fr zgomot.
nti, am cobort doar noi. Apoi, au venit fraii Dnil i cu
Dumitru Ilina, umplnd golul. Ne-am desfcut ntr-un lan,
pn jos, unde era Costa. Armele i bagajele au trecut din
mn n mn. n cteva minute terminasem.
Costa urcase de partea cealalt. L-am zrit pe buza
scobiturii i, pentru o clip, m-am gndit c avea s ne
prseasc i s fug. Dar apoi apru din nou. O siluet
neclar, ascuns de cea.
Urcuul a fost mai uor. Torentele i zpezile care spaser
scobitura neteziser marginile. Erau plci mari i netede, pe
care ne-am crat ca pe nite scri.
Ne-am regrupat. Lng noi se ntrezreau coroanele unor
brazi. Crarea era rscolit de copite. Scurtasem drumul, dar
ei apucaser deja s treac.
Cnd m-am ntors, Costa se uita n urm. Am simit un gol
n stomac.
 Ce e?
Cltin din cap.
Nimic.
Simeam rana pulsndu-mi. Nu era nimic. Nu era nc
ntuneric.
Dac ne grbim, i ajungem. Nu au cum s fie departe.
Nu rspunse.
Oamenii i ineau armele pregtite. A fi vrut s le spun s-
i pun baionetele. mi trecuse prin minte gndul c, n
umezeala aceea, cartuele nu s-ar fi aprins. M mai ncercaser
i alte gnduri. Niciunul nu era linititor.
Ne opream des. S pndim sunetele muntelui, iar eu s caut
urmele atunci cnd mi se prea c le pierdusem. Dar erau
ntotdeauna acolo unde trebuiau s fie.
Brazii se ndesiser i, pe nesimite, am fost nconjurai de
pdure. Se fcuse i mai linite. Sunetul pailor era nbuit de
covorul de ace uscate. Sub coroane era deja ntuneric, dar
ceaa parc nu mai avea aceeai putere. Copacii cptau iari
contururi.
l chemasem pe Florea alturi. Era nevoie i de ochii lui.
Se strnise o adiere de vnt. Norii treceau peste vrfuri. Un
freamt printre crengi O pasre. Mi-am dat seama c toat
ziua nu se auzise sunetul artileriei grele. Norii nghiiser i
valea.
 Poteca se rsucea nc o dat. Dar mai jos, pmntul era
bttorit. Chiar sub o stnc ascuns de crengile brazilor.
Am cercetat crarea. Semnele erau clare: nimeni nu se
desprinsese din coloana pe care o urmream.
I-am lsat s m atepte i am cobort lng stnc,
mpreun cu Costa. Din bradul cel mai apropiat atrna o
creang rupt. Rina apucase s curg. Am atins-o cu degetul.
Se ntrise.
Mai mult de o zi
Costa intr n desi. Crengile se agar de el. Le ddu la o
parte cu eava carabinei.
Mergem pe aici.
Era potec de picior, nu pentru animale. nc o scurttur.
Cei care coborser naintea noastr pe acolo tiuser de ea.
Crruia travers o vale, trecnd pe versantul urmtor. Era
un loc deschis. Dac n-ar fi fost ceaa, poate c am fi vzut
pn jos, spre ora.
Urmam semnele. De cteva ori a trebuit s ne ntoarcem,
dup ce le pierdusem. Fuseser puini. Poate o patrul. Ca una
dintre cele dou pe care le cutam.
Mi se prea c ne nvrteam n loc. Erau aceiai brazi,
treceam peste aceiai vale, iar din cea se aplecau spre noi
aceleai stnci. Rtceam ntr-un labirint.
Dar coboram mereu, pe buza unui hu nevzut. Crarea era
o panglic ngust, atrnat deasupra golului.
Florea Bucur se aplec. Ridic braul i-mi fcu semn.
Smocurile de iarb erau negre. M-am uitat n josul pantei.
Drele se uneau, disprnd n prpastie. Costa trecu pe lng
noi. Se opri pe margine, intind hul cu carabina.
M-am gndit la cerul de deasupra norilor. La lumina
soarelui. Tnjeam dup ea.
Sngele era ntunecat, ca pcura. La nceput nu-i ddur
seama pe ce clcau. Se obinuiser s fie ateni la camaradul
din faa lor. Un ritual cu care i stpniser frica. Cnd
neleser, se retraser cu toii unde iarba i pmntul erau
curate. Am rmas doar eu i cu Costa. Botul ghetelor mele i
schimbase culoarea. M-am lsat jos i am rscolit firele lipite
de pmnt.
Nu sunt cartue.
Poate c nu apucaser s trag. Sau tuburile erau altundeva.
Unde fusese lupta.
Am artat drele ce se adunau la picioarele noastre.
I-au trt pn aici S-i arunce n rp.
Poate sunt de-ai notri, domnule sublocotenent Abia
dac l-am recunoscut pe Ilie Simion. i era fric. Tuturor ne
era, dar el nu mai reuea s i-o ascund.
Dom locotenent? S fi fost una dintre patrule?
Costa nu-i rspunse lui Dumitru Ilina. Asculta. Am auzit i
eu. Am ridicat arma. Oamenii se uitar n jur.
Coloana?
Cltin din cap.
Ateptai aici. Cobor singur.
Peretele era drept. Fr nicio crptur i niciun prag. Din
rp ieeau vrfurile unor brazi. Dar erau prea departe s
ajung la ele. i ls lopata i carabina pe margine. Se arunc
n gol. Sau aa ni se pru nou. Mantaua i se deschise. Atinse
un col de stnc i se apuc de el. Se ntoarse cu faa la
perete. Apoi i ddu drumul s cad.
Am ncercat s descopr unde dispruse. Alturi de mine,
Ilie se uita prin luneta putii.
l vezi?
Nu, domnule. Sunt doar brazi.
M-am ntors spre ceilali. Stteau cu armele ndreptate spre
munte.
Ilie Simion se aez pe margine, departe de iarba murdar,
i trase picioarele sub el, nbuindu-i un oftat. Ghetele erau
sparte. Pipi gurile.
Au fost noi
Aveam crampe n toi muchii. Cel mai ru m dureau
picioarele. Ilie mi art tlpile descusute.
Nici ale dumneavoastr nu-s mai breze.
Mi-am scos chipiul. Frigul mi amorise rana. Mi-am trecut
palma peste frunte. Am simit umfltura sub degete.
Ilina mi ridic pulpana mantalei. Gaura de glon era lng
tiv.
sta nu m-a ajuns, Dumitre.
Domnule
Am ntrziat, aranjndu-mi chipiul pe cap. mi era team de
ntrebrile lui. Aveam prea puine rspunsuri.
Dom sublocotenent Credei c o s scpm?
Ai familie, Artilerie?
Patru frai, la casele lor. Am avut i femeie, dar a murit
de piept. Mcar n-a apucat s fie ea vduv
Zmbi amar, ateptndu-i rspunsul.
Ce-a fost greu, a trecut. A rmas n urm.
Chiar o fi rmas, domnule?
Vru s mai spun ceva, dar privirea i se ntlni cu a lui Ilie
Simion. Tcu.
Era prea linite.
Tot nu se vede?
Ilie i duse luneta la ochi.
Nu, domnule.
M-a duce i eu
Stai aici, Artilerie.
Costa plecase doar de cteva minute. Mi-a trecut prin minte
c ar fi putut s nu se mai ntoarc. Am pndit un sunet.
Oricare. Pdurea era ncremenit.
Ce s-o fi auzit mai devreme?
Gndurile noastre se ndreptar n aceeai direcie.
Nu tiu, Ilie. Poate sunt ai notri. Coloana Ne-am
apropiat de ei
Trecu o vreme. Ascultam, imaginndu-mi zgomote.
Parc se ridic ceaa
M-am aplecat peste margine.
Dom sublocotenent, lsai-m s m duc
Du-te, Artilerie.
Cea i stnc. Peretele parc se mica sub noi odat cu
aburii. i scoase sacul, punndu-l lng arme.
Vocea veni dintr-o parte, fcndu-ne s srim n sus.
Am spus s ateptai.
Era deasupra noastr, pe un prag. Se uita la noi, ca i cum
ne-ar fi cntrit forele. Apoi se cr peste margine. Avea
mnuile murdare de snge nchegat.
mi surprinse privirea.
A fost greu s recunosc uniformele.
Am nghiit cu greutate.
Ai notri?
Patru honvezi. Fr niciun galonat.
M fix cu ochii lui sticloi:
Dac au fost mai muli, ceilali nu sunt departe.
 A fost
Mi-am nchis mintea.
E ca la stnc?
Nu. Acolo ar fi putut s fie o sabie sau ceva greu Un
topor. Aici sunt fcui buci.
Poate i-au mncat animalele
Animalele nu scotocesc n buzunare.
Am neles cum se murdrise pe mini.
Se poate s-i fi gsit altcineva naintea noastr. E o
patrul aproape. Bavarezi.
Dumitru Ilina njur ncet. Am simit o apsare n tmple.
Unde?
Au trecut peste vale. Mai jos e un loc bun. Art un punct
n cea. Sub noi.
Trag la hoit ca mutele, dom locotenent. i ieri ne-au
ncolit tot aa
Ci sunt?
Destui. Tot vntori. Schi un zmbet lipsit de via. Au
i bastoane de munte
Se aplec i i terse mnuile pe iarba curat. Ilie atept,
apoi i ntinse carabina i lopata.
Putem s-i ocolim? Apsarea din tmple se transforma
repede n durere.
Simion i cu Ilina se uitar n acelai timp la el.
 Urmresc coloana.
i prinse lopata n teaca de piele de la centur.
Sergent, spune-le c ne apropiem de inamic. S in
gurile nchise i s aib grij unde-i pun picioarele.
n mai puin de un minut eram gata de plecare. Am dat
ordin s se bage bidoanele n sacii de pine. Unde nu s-ar fi
lovit de nimic. Apoi am mprit armele capturate, ca nimeni
s nu se ncurce n ele dac luptm. Fraii Dnil se
despriser cu greu de o bun parte din prada lor.
M-am uitat la ei. Parc mbtrniser ntr-o singur zi. Cel
mai btrn prea Gheorghe.
E pcat s ucizi, domnule.
Atunci, roag-te lui Dumnezeu s nu ne aud nemii.
Preotul nostru.
Am rsucit sigurana putii n poziia din mijloc. M-am
stpnit cu greu s trag nchiztorul, s m conving nc o
dat c arma era ncrcat.
Am pornit. Costa o lu nainte. Crarea mergea pe lng
brazi. Apoi, mai jos, Costa trecu peste margine i cobor de-a
dreptul spre prpastie. Panta se domolise.
Fusese pn acolo. M-am ntrebat ct de departe ajunsese n
puinele minute n care lipsise.
Pe jos erau pietre trte de torente de pe creste. n curnd,
albia seac avea s se umple cu zpad. Prima dat ninsese la
jumtatea lui octombrie. Sperasem c va fi o iarn timpurie,
care s nghee rzboiul. Dar zpada se oprise. Iar acolo nu
mai erau dect bolovani umezi. i urme de bocanci.
Oamenii se uitau cu team spre marginile viroagei.
ncet! Abia l auzeam pe Costa, dei era la un pas
deprtare.
Ne-am crat pe malul stncos. Sus, ceaa prea mai deas.
Brazii erau doar pete ntunecate. Am nghiit de cteva ori, s-
mi desfund urechile. Dar nu mi se nfundaser. Era doar
linite.
Am nceput s coborm n ir strns. Nu ni se auzea
zgomotul pailor. ncetasem s mai respirm.
Nu tiu ct am mers. Nu aveam puncte de reper. Rsun
nti o mpuctur, urmat imediat de un sunet ce ne nghe
sngele n vene: un rget fr nimic omenesc n el.
Ne-am aruncat la pmnt. Rgetul se nec ntr-o
bolboroseal.
Cineva striga. O niruire de cuvinte pe care nu le
nelegeam. i rspunse alt voce. Aproape de noi.
nc o mpuctur. Am recunoscut pocnetul unei puti
Mauser. i rspunse un bubuit, ca de tun.
Alt schimb de cuvinte.
Costa se ridic ntr-un genunchi. Ne fcu semn s nu ne
micm.
 Dou, apoi trei bubuituri, acoperite de o salv plin. Rgete
speriate, de mgari. Mi-am dat seama ce se ntmplase mai
devreme. Unul dintre animale fusese atins.
Ce-au zis?
Manevreaz. Unii i in pe loc. Ceilali nvluie.
mpucturile se stinser. Chiar lng noi, se rostogoleau
bolovani. Sunetul unui corp care cdea. Un mormit ajunse
pn la noi.
Ccat.
M-am uitat la Costa.
Asta a zis. Scheisse Ccat
Florea i cu Ilie l fixar cu ochii ieii din orbite. n spatele
lor, compania era o grmad de trupuri ntinse pe iarb. Costa
i umezi buzele crpate. Mi s-a prut c zmbea. i dezgolise
dinii, de parc i-ar fi ncercat muctura.
i scoase lopata cu mna stng.
Un schimb de focuri. Putile germane acoperir imediat
orice ripost.
Baionetele!
oapta trecu de la unul la altul. Baioneta german era lung
ct o sabie.
i lum din spate, nainte s termine nvluirea. Sergent,
n linie. Du-te la captul cellalt. Tragei doar cnd vedei pe
cine nimerii. Ilie, rmi n urm. intete nti galonaii
 Florea alerg spre captul irului.
Trebuie s fie cineva n mijloc
Artilerie!
I-am fcut semn caporalului Ilina. nelese.
Costa nl braul drept, n care inea lopata. Nu-l mai ls
jos. Linia se ordon dup el. Am nceput s fugim. Respiram
prea repede. Parc mi lipsea aerul. Am deschis gura.
Un uierat de glon. Intram n linia de foc a celor de jos. Ai
notri. Numai c abia dac mai trgeau. Acum le i auzeam
vocile. Costa schimb direcia. Linia l urm.
Copaci. O flacr. O limb de foc, lipit de pmnt.
Costa i spuse ceva lui Simion. Sergentul o lu nainte,
legnndu-i puca cu lunet. Se dizolv n cea.
Stai aici. Cnd m auzi, atac cu zgomot!
Ne-am oprit. Ne-am strns unul n altul. Gheorghe Puiu,
fraii Dnil, Grigorie Toader, Sandu Jucan i cei trei
artileriti. Zece oameni nfricoai. Ceilali plecaser cu Costa.
Am mpins sigurana de tot, spre stnga.
Strigai tare! Tragei n aer dac nu vedei pe nimeni
O rafal izbucni sub noi. Un ordin n german. Dar vocea
era a lui Costa.
Acum!
M-am prvlit spre vale, convins c picioarele nu aveau s
m in. Am urlat. Ceilali au urlat mpreun cu mine. Cu fora
pe care ne-o ddea frica.
ineam puca cu amndou minile. Am tras n aer,
cltinndu-m din cauza reculului. n jur izbucnir alte
mpucturi. Am vrut s ncarc, dar n-am putut s-mi
stpnesc minile, att ct s apuc nchiztorul.
Stteam prea aproape unii de alii. Trebuia s ne rsfirm.
Strfulgerri n cea. Bubuituri, ca o grindin, una dup alta.
M-am repezit spre locul de unde se auzeau. Florea se lovi de
mine. Baioneta spintec aerul lng obrazul meu.
Nu v oprii!
Eram singur! Fugiser! Nu mai era niciunul dintre ei alturi
de mine
Am reuit s-mi stpnesc gndurile.
Florea se nec. Strigtul i se opri. Un soldat ne apruse
nainte. Alerga spre noi. Uniforma cenuie avea aceeai
culoare cu ceaa. Casca i acoperea ochii. Nu ne vedea.
Trecu prin mijlocul linei noastre. Ilina se ntinse dup el,
mpungnd n gol cu baioneta.
Nimeni nu se opri. Soldatul dispru.
Rafala veni att de aproape, nct am simit fumul
nepndu-mi nrile. Gloanele uierar, nevzute.
Copaci. Apruser din cea. Erau mai jos, sub noi.
Vocea lui Costa. Cineva i rspundea. Un strigt. Apoi un
bubuit care ne opri n loc.
 Nu trage! Dumnezeii m-tii! Nu tragei, m!
Soldai n uniforme cenuii se ridicau de jos. Parc ieeau
din pmnt. n faa lor, mai departe, naintau alte forme
omeneti. M-am lsat n genunchi, manevrnd n sfrit
nchiztorul. Am apsat pe trgaci, ndreptnd eava n sus,
fr s intesc. Am ncrcat din nou.
Fraii Dnil trgeau i strigau n acelai timp. Gheorghe
pic ntre ei, aproape trntindu-i la pmnt.
Uor uor Mi-am dat seama c vorbeam n oapt.
Focuri de arm. Privirea mi se ncruci cu cea a unui soldat
german. Avea faa murdar. Ca o masc din spatele creia
luceau ochi att de albatri, nct preau albi. i ridic arma
la piept. Apoi o lu la fug prin faa liniei noastre, urmrit de
gloane ce nu-l nimereau.
Camarazii lui ns stteau pe loc. Unul dintre ei url ceva de
mai multe ori, pn cnd n nvlmeal se auzir ordine.
Mi-am dat seama c ieisem din adpostul ceii. Ne vedeau.
i eram o mn de oameni.
Al treilea cartu. nc dou. Germanii se desfurau. Panica
trecuse. Erau iari soldai.
Uitndu-m pe deasupra lor, am zrit nti animalele, apoi
pelerinele negre ale artileritilor din coloan. Fugiser spre
copaci. Germanii erau prini ntre noi i ei. Dar unde erau
ceilali, cei care fceau nvluirea?
 Stai!
Vocea lui Costa. Pentru noi. Apoi ltr ceva, n german,
autoritar.
Salva soldailor n feldgrau se mpri n dou: spre noi, i
spre locul de unde strigase Costa.
M-am trntit jos. Ne despreau douzeci de metri.
Ce fac tia? Ceara m-sii Dumitru Ilina se tr pe
coate i se rsturn, ducnd puca la ochi. Dinspre copaci
venir dou bubuituri. Un glon mare ct o pasre trecu pe
deasupra capetelor noastre.
Ai notri! Nu trage, b!
Am tras mpreun. Nu tiam n ce. Germanii dispruser din
nou, nghiii de pmnt.
Suntem romni! Sandu Jucan i bg fruntea n iarb, de
parc ar fi vrut s se ngroape.
O bubuitur i piuitul unui glon, la fel de greu. Am ridicat
puin capul, cutnd o cale prin care s ieim din cmpul de
tragere al celor din coloan. Nu era niciuna.
Uite-i!
Vin peste noi!
Manevraser. Se mutaser ntr-o poriune cu stnci.
Uniformele abia dac se mai distingeau printre pietre. Am
strigat spre locul unde auzisem vocea lui Costa:
Vor s-mi ntoarc flancul stng!
 Nu rspunse nimeni.
Domnule, mai sunt civa I-au lsat acolo! Ilina se
ridicase n genunchi. Din pdure rsun iari o bubuitur i
se zri o flacr galben. Glonul trecu printre noi, fcndu-l
pe artilerist s se arunce la pmnt.
Nu mai trage, n Dumnezeul m-tii! Ilina avea faa roie.
Germanii rmai pe loc deschiser focul.
n cteva momente aveam s fim nvluii i prini ntre trei
linii de foc, dintre care una a camarazilor notri. Trebuia s
fugim.
Se auzi o singur mpuctur izolat. Un Berthier, n
spatele perdelei de brazi. Apoi izbucnir strigte de atac, i
din cea apru Costa, urmat de ceilali. Trgea sprijinindu-i
eava pe mnerul lopeii.
Am srit n picioare, mpins de instinct.
Dup mine! ncepur s se mite. Nu ndeajuns de
repede. Nu nelegeau i nu voiau s se ridice n btaia
gloanelor. Frica mi pompa nebunete sngele n vine. Se
trgea de peste tot. Nu mai distingeam de unde veneau
gloanele.
Costa ncetinea. ntlnise rezisten. Iar germanii de pe flanc
se micau iar. Urcau. ncercau s ajung n spatele nostru. i
vedeam: mogldee alergnd prin aburii ceii. Nu-mi ddeam
seama ci erau.
 Costa fusese oprit. Se ntinseser pe jos. Erau att de
aproape unii de alii, nct flcrile mpucturilor aproape c
se uneau.
Ne-am desfurat. Fugeam la vale.
Am clcat n gol. O durere ascuit. N-am luat-o n seam.
Singurul gnd era c mai aveam dou cartue n magazia
Mauserului. Strigam. Ceilali mi se alturaser. n fa ne
aprur uniforme gri. Germanii se ridicar, ncercnd s se
deprteze de soldaii lui Costa. Se retrgeau.
Jos!
Am alunecat pe iarba umed. Se mpiedicar ntre ei.
Nimerir unul peste cellalt. Ilina scosese un pumn de cartue,
ncepu s ncarce. Germanii alergar civa pai, apoi se
trntir la pmnt.
Uitai-v dup ia din spate!
Pe m-sa! Ilina termin de ncrcat i se ntoarse, cu
arma pregtit.
Costa trecu prin dreptul nostru. Era nsoit doar de Stancu i
de Ion Alradii. i mpingeau departe de copaci pe germani.
Marcu Dnil strig din capul irului:
Atac!
Nu erau chiar n spatele nostru. Nu apucaser s se
poziioneze. Ieeau din cea, desfurai, cu baionetele la
arm.
 Ne trm, cutnd un adpost. Orict de mic. Nu era
niciunul. Am tras ultimul foc. Magazia era goal. Ilina trase
prea repede. Glonul plec spre munte. Irosit.
Erau att de aproape, nct i priveam n ochi. Veneau
repede, dar mergeau n ordine. Ne ineau lipii de pmnt. O
piatr ni pe lng cotul meu, atins de un glon. Mi-am
bgat faa n iarb, fcndu-m ct mai mic.
Se auzi o singur mpuctur, din lateral. Casca cu epu
zbur de pe capul galonatului ce i conducea. Mai fcu un pas
i se prbui pe burt, secerat.
Ezitar. i se oprir.
Am aruncat puca i mi-am dus mna la tocul pistolului.
Florea Bucur i trase ultimul cartu cnd se ridic. Nu
nimeri. Nici nu ncercase s inteasc.
Nu tiu de ce nu ne-au mpucat, cnd am fost n picioare,
n faa lor. Erau de dou ori mai muli dect noi. Dar poate c
disciplina i fcuse s atepte ordinul ce nu avea s mai vin.
Balana se nclin n secunda n care, din ascunziul lui, Ilie
Simion scuip nc un glon printre ei. O luar la fug. Dar nu
spre creast. Ne ocolir, ducndu-se spre vale.
Am stat acolo, mpietrii, uitndu-ne la ei. Trecur la civa
pai de noi. Alergau, inndu-i ctile cu mna. Raniele le
tresltau n spate. Se pierdur treptat n cea.
Am lsat n plata Domnului pistolul i am apucat puca.
Apoi ne-am ndreptat spre cadavrul ce rmsese prsit n
iarb.
Vezi dac mai mic
Gheorghe se aplec peste el. Era cu faa n jos. l ntoarse.
Ne fixa cu ochi opaci. Gheorghe murmur ceva, apoi fcu o
cruce.
Puca i czuse alturi. Tnase o mpinse cu piciorul.
O voce rguit. Necunoscut.
Care eti? Arat-te!
Venim, unchiule! Stai acolo!
Stancu strig dup noi dinspre vale. I-am fcut semn lui
Florea. Se tr spre locul de unde se auzise vocea caporalului.
Cnd se ntoarse, mergea n picioare, fr s se mai fereasc.
Ce facem, Floreo?
Zice s mai ateptm, pn ne cheam dom locotenent
Ascultam vocile celor din vale. Nu nelegeam ce spuneau.
La un moment dat cineva scoase un strigt nbuit. Auzeam
animalele frmntnd pmntul cu picioarele.
Apoi, lng noi apruse Ilie Simion. Uitase s-i mai pun
capela pe cap. i ieea pe jumtate dintre bumbii mantalei.
Florea l mbri. Ilie i fcu loc pn la mine.
mprejur, ceaa era risipit, apoi se lsa din nou ntunericul.
Zi, iar apoi, ntr-o clip, noapte.
Neamul e mort?
 Vorbea ncet, ca i cum ar fi putut s-l trezeasc.
Da.
Descoperi capela i i fcu de lucru cu ea.
Ai tras la vreme, Ilie. Altfel ne lua naiba.
i ridic imediat privirea.
N-a czut nimeni. Am avut iar noroc, domnule
Ochii m usturau. Ceaa m orbea.
Cnd a sosit ordinul lui Costa, am cobort. Un mgar zcea
n mijlocul potecii, ntr-o balt de snge aburind. i
desfcuser poverile. i adunaser i morii. Erau trei. Printre
ei se afla i ofierul cu chipiu teit la spate. Erau mbrcai n
uniforme vechi, ca i cei care scpaser.
Niciunul nu era tnr. Aveau puti cu vergea, Martini-
Henry, nalte ct ei. Animalele rmase se nghesuiser la un
loc, nelinitite. Simeau mirosul morii aproape.
Am stat fa n fa, netiind ce s ne spunem.
Ieremia Constantin mngie botul unuia dintre mgari i
art spre butiile din spinarea lui.
E ap?
Unul dintre btrni ddu din cap. Ieremia cut cepul.
Btrnul avea o manta lung pn la pmnt. Marginea de jos
era mnjit cu noroi. Scoase dintr-o desag o gamel i i-o
ntinse.
Ia cu asta. S nu se iroseasc.
 Am but toi, pe rnd. Era rece. Era cea mai bun ap pe
care o busem vreodat.
Fceau drumul o dat pe zi. Duceau ap i provizii. nti
doar pentru grniceri, iar acum i pentru artileritii de la
bateriile de pe creast. Trecuser mereu pe acolo. Chiar i
nainte de rzboi. Poteca era a lor.
Am fi putut s-i ajutm s-i duc morii pn n vale. S
fim acolo dac nemii s-ar fi ntors.
M-am uitat la Costa. Nu l-am mai ntrebat. Btrnii aveau s
coboare singuri.
Fraii Dnil aduseser cadavrul. Mitu Dumitran i luase
arma i rania. l ntinseser alturi de ofier. Mantaua i
ajungea pn la jumtatea coapsei. Avea bocanci de munte i
moletiere groase. Pantalonii aveau bazoane i genunchiere din
piele. De rani era agat un baston cu vrf de fier.
Costa lu puca de la Dumitran. Apuc nchiztorul. Un
singur cartu. Nici ei nu apucaser s ncarce. Nu David se
aplec s ia casca cu epu. i sfie postavul gri. Dezveli o
emblem de alam, care lucea pe pielea lcuit. Dezgoli de tot
casca, i o puse pe cap, peste capel.
Io-te i mpratul!
ncercar s rd. Nu reuir.
Mi-am pus Mauserul pe umr i am luat rania din minile
lui Mitu. Bastonul era simplu. Cineva ncercase s-i cresteze
ceva sub mner, dar renunase. Am desfcut curelele raniei. O
foaie de cort, mpturit strns. Cartue. Un scule cu o
jumtate de pine nuntru.
Pine proaspt. Mirosul ei mi umplu nrile.
O cutie mic, din lemn. Am deschis-o. nuntru era o
pereche de ochelari rotunzi, cu brae ntoarse, de prins dup
ureche.
Rmiele unei viei. O pereche de ochelari i o jumtate
de pine.
Am strns ochelarii n palm, pn cnd cioburile mi-au
intrat n carne. Nu am simit nimic. I-am aruncat spre brazi.
Apoi m-am ters pe mantaua mea, deja murdar de snge
uscat.
Pstreaz foaia de cort i cartuele.
Btrnii se uitau la noi. Am vzut nceputul de team n
privirile lor.
Costa i ntinse lui Ilie Simion un teanc de bancnote gsite
ntr-un buzunar. Hrtii romneti i unele strine, toate puse
la un loc.
Prada celui care ucisese.
Ilie ezit. Apoi le lu.
Gheorghe Stancu descheie centura pe care era teaca
baionetei. O bg n sacul de la old, dup ce i trecu degetul
peste cataram. La fel cu aceea de la hamul meu.
 Germanul avea un fir auriu cusut pe guler i unul la
manet. Erau nsemnele unui grad pe care nu-l cunoteam.
Bumbi de alam, cu un leu ridicat n dou labe.
Dac vrea cineva bocancii, s-i ia acum.
Se micar mai muli. i lu Cristache Dnil. Erau msura
lui. Marcu lu pantalonii ntrii cu piele.
Btrnii se duseser lng animalele lor. Deprtndu-se de
noi.
i ngropai?
Aveau s-i poarte pn jos. S fie ngropai cum se cdea.
Toi patru. Unul dintre btrni i scoase mantaua i o aez
peste trupul aproape gol al bavarezului.
Eram gata de drum. Costa se mai uit o dat la cei rmai
pe crare. Pentru o clip, n golul din ochii lui se csc un gol
i mai adnc.
Nu ne mulumir. Nu ne spuser nimic. I-am lsat acolo,
ntre animalele lor de povar. Au respirat uurai cnd ne-au
vzut plecnd.
Crarea curgea nainte. Pe msur ce coboram, era mai
bttorit. Ne-am afundat ntre copaci, auzind doar sunetul
pailor notri. Mai jos, n pdure, ceaa se risipise. Vedeam
pn departe, printre trunchiurile copacilor.
Nu David i lsase casca cu epu pe cap. i strnsese
cureaua sub brbie. Nu i-am zis nimic.
 Oamenii ncepuser s vorbeasc ntre ei. Nu mai erau brazi
n jur. Doar copaci desfrunzii. Clcam pe frunze uscate. Fraii
Dnil coborau alturi. i ineau privirile n pmnt, pind
cu grij. Doi uriai, speriai doar c ar putea face prea mult
zgomot. Cristache ducea jumtatea de pine ce fusese a
bavarezului. O proptise ntre bumbii de la piept i o strivea cu
ulucul putii la fiecare pas.
Stancu i cu Ion Alradii aveau privirile pironite spre copacii
de deasupra crrii.
A vrea s se aud mcar o pasre, dom sublocotenent
Alradii avea la gt o tietur lung. Sngele i se uscase pe
guler.
Mcar o pasre.
Dar eram singuri.
Pdurea se termin dintr-odat. Cndva poate c acolo
fusese o vale. Pmntul se vindecase, dar pe stnc nu mai
crescuse dect iarb, fr copaci. Limba dezgolit se ridica cu
un capt spre ceaa de deasupra, iar sub noi se prbuea spre
poalele muntelui.
Sute de metri mai jos era o poian. Fumul focurilor se nla
drept, fr s fie tulburat de vreo adiere. Aproape c simeam
mirosul de lemn ars.
Ci s fie?
Nu mai mult de o companie.
 M-am ntrebat dac ei ne vedeau.
Dou furgoane trase de cai. Bagajele sau intendena, cu
provizii.
Costa i mijise ochii. Nu avea nevoie de binoclu.
Vntori. Se uit la copacii care ne ateptau nainte. nc
mai putem s-i ocolim. Se ntoarse spre mine, ateptnd.
Oamenii tceau. Rupseser irul. Am cobort vocea:
Le-a ajuns pustietatea.
i inea capul nclinat ntr-o parte. Semna cu un animal la
pnd.
Atunci s-i lsm s ne vad.
Coborul fu lung i greu. Iar cei de jos ne descoperir
trziu. Santinelele lor se simeau n siguran. Linia frontului
era departe.
La poalele muntelui, am intrat iari n pdure. i ne-am
pomenit urcnd. Cnd m ntrebam dac pn la urm Costa
nu schimbase drumul, copacii se rriser. Am ieit n poian.
Cerul nnorat tia piscurile munilor. Era alt lumin.
Culorile erau vii. Pn i frunzele czute aveau o nuan mai
aprins de ruginiu.
Spaser ntrituri n care i aezaser mitralierele. Aveau
multe mitraliere. i uniforme noi, curate.
La captul cellalt al poienii se zrea o caban din lemn,
acoperit cu indril. Ridicaser corturi n jurul ei. Furgoanele
stteau sub o stnc. Deshmaser caii i-i lsaser liberi.
Nu ne ieir nainte. Lng o mitralier, un plutonier ne
cerceta cu binoclul. M-am ntors spre sergenii notri fr
galoane.
inei oamenii adunai. S nu cread c ne desfurm.
Costa l chem pe Ilina. i puse carabina pe umr i i
scoase binoclul. ntre noi i vntori nu era nici mcar o sut
de metri. terse fr grab lentilele i-l duse la ochi.
Du-te s vezi dac au neles c suntem de-ai lor.
M-am ntors i m-am uitat spre trup.
Nu, ia-i drcia aia de pe cap. Nu David i ascunse n
sac pickelhaube-ul33.
Ilina ne fcu semne largi de lng mitralier.
Ne-au lsat s ne apropiem. Dar nu i s trecem. Plutonierul
trimisese un soldat spre tabra de corturi. Uniformele
mitraliorilor aveau nsemnele Batalionului I vntori. Le
vzusem camarazii n prima zi, cnd ieisem de la general.
Atunci cnd o vzusem i pe Elena Nasta. M-am ntins pe iarb
cu puca pe piept.
M dureau pri ale trupului pe care nu le mai simisem
niciodat pn atunci. Abia mi-am ndoit picioarele. Dac a fi
nchis ochii, a fi adormit. I-am inut deschii. Am cutat

33-Casc cu epu, desenat de regele Prusiei, Friederich Wilhelm

(viitorul Kaiser Wilhelm al II-lea), n 1842.
forme i chipuri cunoscute ntre norii care parc stteau s
cad peste noi.
Soldatul adusese cu el un cpitan. Semna cu un profesor.
Ochelarii pe care i purta mi amintir de bavarezul pe care l
prsisem, s fie ngropat de strini.
M-am ridicat odat cu Costa. Dac nu m-a fi sprijinit de
puc, a fi czut. Am aezat un picior naintea celuilalt, ca i
cum abia atunci nvam s merg.
Cpitanul se apropie. Mantaua mi atrna eapn. Era att
de murdar, nct petele nu se mai distingeau ntre ele. Poate
c era mai bine. Costa avea ochii nfundai n orbite. i
privirea strbtut de umbre.
Plutonierul i cu santinelele se ineau departe, de parc am
fi fost ciumai. Poate c ceva se lipise de noi n timpul nopii.
Sau era doar mirosul sngelui, ce ne intrase n haine.
Supravieuisem. Pentru prima dat, m-am ntrebat cu ce pre.
Stteam umr la umr cu Costa. Aveam aproape aceeai
nlime. Cpitanul era cu un cap mai scund dect noi. Peste
curiozitate se adug o urm de team.
Am schimbat saluturile. Costa i ntinse ordinele noastre.
Cpitanul i scoase ochelarii ca s poat s le citeasc.
Lipseau patrule? El nu tia nimic. De la ce regiment
fuseser? Nimeni nu ne spusese. Iar noi nu le gsisem, ca s
aflm.
 ncerc s se uite n ochii notri, dar privirea i fugea spre
petele de pe uniforme. i spre tocurile pistoalelor. Poate
pentru o clip se gndise s ne aresteze. Dar dorina de a ne
vedea plecai fu mai puternic.
Oamenii sunt flmnzi.
Cafea. Doar pentru noi, ofierii. I-am vzut uurarea cnd l-
am refuzat.
Nu avei nvoire s trecei prin fortificaii.
Trebuia s le nconjurm. Dar nu prin poian. Exista o
crare pe care o foloseau i coloanele ce aprovizionau trupele
de pe munte. Ali nedorii.
Una urcase dimineaa. I-am spus c alta avea s ajung
acolo nainte de ntuneric. Trup amestecat. i pierduser
comandantul. Le rmseser animalele de povar i patru
mori.
Ne ddu escort pn la crare. Se uit dup noi, pn cnd
fu sigur c nu aveam de gnd s ne ntoarcem.
Ne-am ndreptat spre lizier. Crarea era acolo, dup primul
rnd de copaci. ntinseser srm ghimpat. ncepuser s
ridice i valuri de pmnt, dar se opriser. Soldaii ne
conduser pn la o trecere lsat n reeaua de srm. Mi-am
adus aminte de alte fire, agate ntre ali copaci. Fr srm
ghimpat. Doar cu resturi de hoituri legate de ele.
Soldaii ne salutar, petrecndu-ne cu privirea pe cnd ne
mpleticeam spre vale. Corturile erau de partea cealalt a
ngrditurii. Nu-i puteai da seama dac vntorii abia
veniser sau se pregteau de plecare.
Trei figuri cunoscute mi atraser atenia. Stteau lng
unul dintre furgoane. Iosif Blan era mbrcat n aceeai hain
neagr. I-am simit privirile pn cnd crarea s-a afundat n
pdure.
Era papistaul
N-am rspuns. Florea i ndrept umerii, aeznd curelele
putilor.
Ce-o fi cutnd aici, domnule?
Pentru un moment mi-a trecut prin minte gndul c poate
ne ateptase pe noi.
Nu mai erau brazi. naintam pe un covor de frunze n care
picioarele ni se adnceau pn la glezne. Pe lng paii notri,
se auzeau ici i colo fonete. n sfrit, erau psri.
Mi-am scos ceasul. Am simit btaia mecanismului n palm.
Trecuse de trei. Mai rmneau dou ore de lumin.
Umezeala ceii dispruse. Parc respiram mai bine. Mirosea
a praf i a scoar de copac. Poteca abia dac se mai distingea
n marea de frunze. M-am uitat n jur, cu o strngere de inim.
Poate c nu era drumul cel bun.
Costa mergea cu puca aezat pe bra.
Mi-am adus aminte. Focurile. Stelele licrind. Reflectndu-
se n ochii lor.
Am simit gheara n piept. Frica. Roul frunzelor moarte
pli. Crengile copacilor se nchiser deasupra mea, acoperind
lumina. Gndurile mi se tulburar, de parc a fi avut n faa
ochilor imaginea unei oglinzi sparte. Mi-am ncletat flcile.
Ca s nu strig.
Momentul trecu greu. M ls golit pe dinuntru. Era doar
oboseala. Am strns pleoapele.
Cnd le-am deschis, totul era aa cum trebuia s fie.
Costa pea peste frunze, fr s le mprtie. Fr zgomot.
Aa cum fcuse ntotdeauna. Nori cenuii alergau deasupra
noastr. Departe de tot ce era sub ei.
Coboram n caden, ascultndu-ne sunetul pailor. Durerile
fuseser nlocuite de amoreal. Mi se fcu frig.
Cnd am nceput s recunosc locurile, lumina sczuse.
Poteca se rsuci n jurul unei stnci rupte din coasta muntelui.
Sub noi curgea o ap. Iar mai jos, zream puntea. O trecusem
cu o zi nainte, cnd ncepusem s urcm spre bordeiul
pustnicului. M-am uitat peste vale. Erau doar copaci. Bordeiul
era undeva, deasupra lor. Nu aveam s mai trecem pe acolo.
n nri nc mai simeam mirosul dulceag al resturilor agate
de srme.
Crarea ajunsese n poiana schitului. Peretele de stnc era
afumat. Alturi, un copac arsese din rdcini. Era doar un
trunchi negru, nconjurat de cenu umed.
Din schit rmsese numai brul de piatr, i, la coluri,
mbinrile brnelor. Focul se stinsese.
Am trecut pe lng ruine, fr s ncercm s le ocolim.
Eram prea obosii. Iar acolo, n afar de o grmad de
bolovani i de lemne arse, nu era nimic.
Ne apropiam de oameni. Mergeam pe o crare umblat.
Erau podee din brne i trepte tiate n pmnt, ntrite cu
rui din lemn. Cu o zi n urm nu le luasem n seam. Acum
erau mai preioase dect nite catedrale ridicate n deert.
Trage artileria
Am ridicat capul. Ecourile trecur peste vrfurile copacilor.
Le-am ascultat, fr s ne oprim.
Am lsat n urm ruinele schitului. i muntele. i amintirea
nopii. ncepuse s picure. Ploaia s-a nteit cnd am ieit din
pdure.
Oraul de la picioarele noastre se schimbase. n gar,
trenurile stteau unul lng cellalt, pe toate liniile. Era o
mare de vagoane, de toate felurile. Lipseau cele cu artileria
grea, pe care le zrisem n dimineaa plecrii. Trenurile care
nu mai ncpuser la peroane fuseser trase mai departe, pe
liniile triajului. n fa, era o garnitur vopsit n verde i
cenuiu. Auzisem de ea. Era trenul generalului Averescu,
comandantul Armatei a 11-a.
 De pe strzile din jur se ridicau coloane de fum. nti, am
crezut c fuseser bombardai. Apoi mi-am dat seama c
aprinseser focuri pentru trupe. Pe osea, irul de furgoane i
automobile prea s se ntind pe kilometri ntregi. Se pierdea
n zare, de ambele pri, curgnd spre ar, departe de grani.
ncepuse retragerea.
Se ridicaser corturi n parc, ntre cazinou i hotelul Palace.
Fuseser mutate cele de lng mnstire, pentru c acolo
poiana era goal. Numai casele rmseser la fel de pustii.
Courile lor nu fumegau.
Am cobort pe strzi lturalnice. Chiar sub noi se zrea o
vil, cu un lac n fa. Pe treptele de la intrare zceau
rsturnate dou brci.
Ne furiam. Am neles de ce abia cnd ne-a oprit prima
patrul.
Erau peste tot. La fiecare rspntie. Sau rtceau
amenintor pe strzile goale. Roiori clare, cu sbiile scoase
din teci, inute la umr.
Un locotenent cu tunica strmt cercet ordinele lui Costa
fr s descalece. Se strdui s le citeasc pn la capt, chiar
dac ochii continuau s-i fug spre noi. Ceilali cavaleriti ne
priveau bnuitori. Parc, dintr-odat, se gndeau c sbiile nu
le mai erau de ajuns.
Rana m ardea. Chipiul mi strngea fruntea ca ntr-o
menghin. L-am scos. Rcoarea fu o alinare.
Dai-mi-l mie, domnule. Ilina ntinse mna.
Pune-mi-l n rani.
Calul locotenentului i scutur capul i se ddu un pas
napoi. Ceva l nelinitea. Poate mirosul nostru.
Mi-am apsat fruntea cu degetele.
Suntei rnit.
Am mormit un rspuns. Locotenentul foni hrtiile,
ncepnd s le citeasc nc o dat. Spatele mi era nepenit.
Ct mersesem, durerea fusese ascuns ntr-o cmar din
mintea mea. Acum, uile se deschiseser.
Ddu pinteni calului, care ns nu se mic spre noi. Forni,
scuturndu-i cpstrul. Locotenentul trebui s se aplece n a
ca s-i dea hrtiile napoi lui Costa.
Avei grij mai departe. Au fost execuii.
Am ncropit un salut grbit. Am auzit sunetul copitelor
ndeprtndu-se.
Ne mai oprir i alte patrule. Apoi, n mijlocul oraului,
nimeni nu ne mai lu n seam. Coloana n retragere trecea pe
strada mare. Erau soldai din toate armele, cocoai sub
greutatea ranielor lor. Nu mai aveau care pentru bagaje.
Muli dintre ei abia dac mai erau mbrcai cu ceva care s
semene cu o uniform. Costa se opri s vorbeasc cu un
sergent, apoi ne ajunse din urm.
 E Divizia 21. Se retrag la Bicoi.
Am simit privirile celor cu care ne ncruciam. Zboveau pe
armele capturate, pe hamuri i pe raniele noastre.
La prima rscruce am ieit de pe strada mare. Am srit
gardurile pn am dat de o strdu pavat cu piatr. Aici nu
mai era nimeni. Nici mcar patrule. Am nceput s urcm.
oseaua se ntindea sub noi, pe la poalele unei coline
acoperite cu tufe i lstri. Mnstirea era mai sus. Pe undeva
prin apropiere trecea drumul pe care coborsem spre hotel,
mpreun cu doctorul Brtescu.
ntre noi i osea nu mai erau case. Nimic nu mai ascundea
vederii coloana n retragere.
Sub noi era un teren gol, ce semna cu un parc. Iarba
ngrijit fusese tiat scurt. Chiar i n noiembrie se pstrase
verde. Coloana de soldai se scurgea pe mijlocul strzii. Pe
margine, zceau mai mult de douzeci de mori, nirai unul
lng altul. i lsaser numai n veston, fr manta i
centiroane. Unii dintre ei aveau picioarele goale. Cineva le
aprinsese lumnri la cap. Erau vegheai de santinele. Lng
ei, soldaii din plutonul de execuie se nghesuiser cu
gamelele n jurul unei crue. Civa ofieri de rang nalt se
retrseser ntr-o parte, nsoii de un civil n palton gri.
Morii aveau pancarte la gt. Nimeni nu se ngrijise s le
mai aeze drept. Unele aveau guri de gloane. Erau murdare
de snge. Al celui care o purtase sau al celui care murise
alturi.
Unii dintre cei executai aveau minile bandajate. Cei mai
muli ns i mutilaser picioarele. Era mai uor s te mputi
n picior. Iar minile rmneau nevtmate, pentru munca de
acas. ncercaser s scape. ntr-un fel, reuiser.
ncetinisem. Ne uitam, fr s ne putem desprinde privirile.
Era ceva hipnotic n irul ordonat de cadavre. Ca i n
tremurul lumnrilor.
Drumul se bifurca. Am luat-o pe cel care se ndeprta de
strada mare. Deasupra noastr era mnstirea. Zidurile i
turnul clopotniei o fceau s semene i mai mult cu o
fortrea.
Corturile dispruser. Vetrele focurilor semnau cu nite
rni proaspete. Ultima iarb nu mai fusese cosit. Buruienile
strivite de bocanci ncepeau s se ndrepte. Undeva, o
fereastr uitat deschis se izbea de un zid. O dat. nc o
dat. O btaie monoton, nsoit de oaptele vntului.
Ne-am dus spre mnstire. ntre doi castani atrna o
frnghie. Lng ea, noroiul nc mai pstra urmele copitelor.
Poate fusese doar un cal scpat. Ne tiase calea, prin
ntuneric, mie i maiorului. A fi vrut s pot s cred.
Un car de bagaje, prsit. Avea o osie rupt. Nimeni nu o
mai schimbase.
 Pe msur ce ne apropiam, zgomotele crescur, ca atunci
cnd te trezeti din somn. Am vzut lumini aprinse. Peste
drum de comandament erau adunate camioane. i automobile.
Dou dintre ele, descoperite, aveau uile ntrite cu tabl
groas. Am zrit soldai care stteau de paz. Purtau plrii cu
un smoc de pene negre, cizme lustruite i tunici cu dou
rnduri de bumbi aurii.
Soldaii mei de jucrie. Nu reueam s scpm de ei.
Se ntuneca. Se aprinseser felinare cu gaz aerian n faa
comandamentului. Lumina se reflecta n vopseaua
automobilelor. Porile mnstirii fuseser deschise larg. Nu
mai erau cai n curte. Toat cavaleria plecase. Dar santinelele
de la poart erau tot acolo, chiar dac acum uniformele erau
ca ale noastre.
Ne vzur de departe. Cnd am ajuns, ne-au barat drumul.
Cred c erau gata s trag. A fi vrut s m ntind pe jos. S
dorm.
Erau din Regimentul 61. Regimentul nostru. Niciunul nu-l
crezu pe Costa cnd le spuse. M-am apropiat de el.
Du-te la raport. M descurc eu cu ei.
N-ar fi vrut s-l lase s plece. Dar pn la urm se ddur la
o parte.
Cel mai mare n grad era un sergent. mi puse baioneta n
piept cnd m-am apropiat.
 Cheam-i comandantul. Camarade
Se ntoarse cu un locotenent.
Ce-i cu haimanalele astea? Cine comand?
Eu comandam. Deocamdat.
Am salutat. Regulamentar. Cuminte.
Cuprinse tabloul cu o privire.
Ai fugit de pe front?
Au spus c sunt din Regimentul 61, domnule. Vorbise
sergentul.
Ce regiment, boule? tia-s dezertori! De unde venii?
Fcu civa pai hotri spre noi, dar ceva l opri.
Descoperise armele pe care le purtam.
Dac mi permitei
Se ntoarse imediat ctre mine.
Ai furat uniforma, soldat? M apuc de mantaua
descheiat. Ce-i cu jegul sta?
M-am aplecat pn cnd feele noastre au fost la civa
centimetri deprtare.
E snge, domnule locotenent.
i lu mna de pe mantaua mea att de repede, nct i
pierdu echilibrul.
Lsai-i s treac, domnule locotenent Stoenescu.
Negoveanu se apropie, nsoit de Costa. mbrcat doar n
tunic, sublocotenentul prea i mai slab. Costa i sprijinea
carabina Mauser pe ncheietura braului. Mantaua atrna pe el
de parc ar fi fost ud. M-am ntrebat dac i eu artm la fel.
Probabil c da, altfel nu-mi explic de ce aveau putile
ndreptate asupra mea.
Negoveanu nu-i ridic privirea din pmnt. Nu purta nicio
arm.
Din ordinul cui?
Locotenentul i scosese o batist cu care i tergea minile.
Avea un aer hituit.
Sunt ncartiruii aici.
De cnd?
Dinainte s venii dumneavoastr, domnule locotenent
nuntru nu sunt dect ofieri. Din Regimentul 61 i din 6
vntori
Trebuia s-l dau la o parte din calea noastr. mi venea s-l
arunc peste zid.
Unde sunt ordinele? Locotenentul i tergea mecanic
palmele, mototolindu-i batista.
Costa i le ntinse fr un cuvnt. Stoenescu nu le lu.
Privirea i se fixase pe crucea alb-roie a Coroanei de la gtul
lui. i strnse batista n pumn i o bg n buzunar.
Cred c v datorez scuze, domnule locotenent.
Dumneavoastr comandai plutonul?
Mi s-a spus c e o companie Costa mpturi ordinele i
i le ddu lui Negoveanu. Sunt Paul Costa. Nu trebuie s v
cerei scuze pentru c v facei datoria.
Locotenentul se nclin scurt.
Locotenent Filip Stoenescu. Fcu semn santinelelor, fr
s se ntoarc. evile armelor fuseser deja coborte. Soldaii
se ddur la o parte.
I se adres lui Negoveanu:
Domnule sublocotenent, sper c o s v asumai
rspunderea.
M duc acum la domnul colonel Eliescu, s-l ntiinez c
s-a ntors compania.
Odaia e n chiliile bisericii vechi.
Ne salut. Am intrat n curtea mnstirii cu sentimentul c,
n sfrit, ajunsesem la adpost.
Negoveanu ne ls singuri. Dispru fr un cuvnt. Am
trecut prin spatele bisericii, ca s nu mai atragem i alte
priviri.
Zidul mprejmuitor avea pete de umezeal. Pe jos erau bli.
Nu ngheaser. Nu venise nc gerul. Mi-am dat seama c ua
spre cmruele noastre era ncuiat, chiar nainte s ajungem.
Asta pentru c ne scoseser bagajele afar, n dezordine.
Fostele grajduri erau ferecate cu un lact mare ct capul
unui copil. M-am ntrebat unde-l gsiser. Am fcut-o n timp
ce ridicam patul putii, pregtindu-m s-l sparg.
 Ced la a treia lovitur, cnd ncepusem s m gndesc c
trebuia s dau jos toat ua.
nuntru era frig i ntuneric. Florea bjbi dup lampa cu
gaz. Era nc acolo. Ca i proviziile de lemne. Lipseau doar
mncarea i coniacul. Florea aprinse lampa, dup care
rsturn civa stropi de gaz peste lemnele din sob. Flcrile
se revrsar prin ui.
Nici nu-i dduser jos sacii de pe umr. M-am uitat la
Costa, ateptnd mpreun cu el. i sprijini carabina de perete
i se aez primul.
Amndou patrulele au ajuns azi-diminea. Se
rtciser.
Am inspirat adnc. ncepea s se simt cldura. Nu trebuia
s ne ntoarcem pe munte. Nu imediat.
Un clugr ne btu la u. Cra dou glei cu crbune.
Cnd intr, oamenii se ridicar n picioare. Se opri speriat n
prag. Marcu Dnil sri s-l ajute, purtndu-se ca i cum
clugrul i gleile lui ar fi fost din sticl.
I-am mulumit. Ne ntreb dac voiam s mncm. Voiam.
Stareul ne acceptase. Sau se obinuise cu ideea c nu putea s
scape de noi.
Veni un plutonier. Costa era chemat de locotenent-colonelul
Eliescu. Apoi apru un soldat, ndrumat de locotenentul
Stoenescu. Intendena ne cutase de dou ori. Un sergent, cu
un furgon.
Unul negru, ca un dric?
Chiar ca un dric, dom sublocotenent! Dom sergent, care-
l mna, a ordonat s v spunem c se ntoarce
Petrea. Cioclul nostru M-am ntrebat pe unde se afla
Doctorul. Poate salvase coniacul.
Afar se ntunecase i era pcl. Burnia udase geamurile.
Luminile aveau halouri n jurul lor. Treceau clugri cu
felinare prin curte. Fereastra se aburise de la respiraia mea.
Am strns putile capturate i le-am ascuns n camera
trupei, sub ranie. Ne aduser pine. Era abia scoas din
cuptor. Eu am rupt-o, iar Gheorghe a spus o rugciune
deasupra bucilor, nainte s le mpart.
Am mncat ciorb de la clugri. O nclzisem pe sob.
Nu David nu se ndurase s dea drumul toartelor oalei. S nu
se rstoarne. Cnd fusese potrivit, o lsaser jos, iar Nu
scosese din rani o legtur cu bulgri de sare. Sprsese unul
cu mnerul baionetei, nainte s-l presare nuntru.
Fu cea mai gustoas ciorb pe care o mncasem de mult
vreme.
Ardei usturai dac aveam, dom sublocotenent i nite
afumtur Nu nghiise n sec, cu ochii ntredeschii.
Lsai, c poate fac eu odat o zeam! O s mncai pn o s
dai cu cciula-n cini!
 Faa roie i rotund i se luminase ca o lun plin.
Se nclzise. Rzuiser pereii oalei, pn cnd am crezut c
o s-i sar smalul. Pe sob rmsese o singur gamel plin.
Iar pe masa micu, o felie de pine ct o palm. Pstrate
pentru Costa.
ntrzia. Fiecare minut care trecea m nelinitea mai mult.
M ateptam s se deschid ua, i un ordin s ne scoat n
ploaia rece. S ne suie ntr-un tren. Sau s ne trimit napoi pe
munte. n cea.
Gndurile mi fugir spre patrulele care se ntorseser. M-
am ntrebat dac i ei gsiser ceva n drumul lor.
Nici ceilali nu se odihneau. mi simiser ncordarea. Mi-am
micat degetele n ghete, stpnindu-mi un geamt. Ar fi
trebuit s le scot i s-mi dau jos moletierele. Dar Costa nu se
ntorsese nc.
Cnd se ntunec de tot, au nceput s-i curee armele. Apoi
am numrat cartuele, desprindu-le pe cele de 7,92,
nemeti, de cele de 8 milimetri, ale armelor noastre
franuzeti. Ilina mi-a luat puca Mauser i a nvelit-o n
pnz. Ne-am fcut de lucru. n vreme ce pndeam ua.
Trziu, cineva ne zgrie la geam. Am tresrit cu toii.
Cnd am deschis, sergentul Petrea sttea lng zid, inndu-
se departe de lumina srccioas a lmpii noastre cu gaz.
Am ieit i am tras ua dup mine. Se fcu ntuneric. Ne-am
dus n spatele bisericii, sub o streain, unde privirile celor din
curte nu ajungeau.
Nu-i aici?
L-au chemat la regiment. E plecat de ceva vreme
Ridic din umeri. Apoi m ntreb un lucru la care nu m
ateptam:
V-ai ntors toi?
i scosese o foi, dar nu-i rsuci igara. Punga cu tutun i
atrna ntre degete.
I-am spus c adusesem arme. i ceva efecte.
Cu raniele n-am ce face. mprii-le trupei. Sunt ntregi?
Erau doar murdare. i mbibate cu mirosul celor care le
stpniser naintea noastr.
Putile le iau.
nc nu puteam s i le dau. Costa nu era acolo.
Presr tutun pe foi, trgndu-se mai aproape de zid, unde
nu btea burnia. i nfipse igara n colul gurii i o aprinse.
Inspir cu nesa primul fum.
M-au gsit. Trebuie s m duc pe linia frontului. N-o s
fiu la ndemn cteva zile.
Vestea bun era c pleca cu furgonul ncrcat cu de toate.
Iar cei care l umpluser l ateptau din nou n noaptea aceea.
Dac ar mai fi avut trebuin de ceva.
Nu stau mult. Poate o sptmn
 Ne trebuiau ghete. I-am artat talpa mea. Nu se obosi s se
uite. Ne trebuiau ciorapi groi. Dintre oameni, cei mai muli
purtau obiele. Mai erau grenadele Apoi mi-am amintit de
afiul cu surorile de caritate Lifebuoy Royal dezinfectant
Aveam nevoie i de spun.
Doctorul mi-a cerut praf pentru pduchi.
Doctorul? Unde e?
Cnd ridicaser tabra, i mutaser spitalul de campanie.
Lng un hotel, Regal
Am stat la Regal o noapte
Doctorul voia praf pentru pduchi. Era iar pericol de tifos.
O s doarm aici, la mnstire. Mi-a zis s stai fr grij,
c a ascuns coniacul.
Am zmbit. Faa lui Petrea rmase neclintit.
Am cutat n buzunarul vestonului. Am scos batista cu
noduri n care erau banii. Averea mea. Am ezitat. Apoi i-am
dat-o sergentului.
Ia-i toi. Pltete ce trebuie.
El nu ezit. Legtura dispru.
M ntorc spre diminea M ajutai?
N-am neles. mi arat zidul. Atunci mi-am dat seama c
furgonul nu era n curte. Srise.
Nu sunt santinele dincolo?
Una. M ateapt.
 I-am inut piciorul. Se ridic greoi pe margine.
S pregtii putile.
i ddu drumul de partea cealalt. Am auzit oapte. Apoi se
fcu iar linite. M-am ntors la u.
Mirosul m izbi n fa. Le-am fcut semn sergenilor s
ias.
Deasupra muntelui nc era o dung albicioas pe cer, o
ultim rmi a zilei. Dinspre nord se auzea tir de artilerie.
Un vuiet nfundat, ca valurile de furtun.
Stai nuntru. Dac au nevoie la latrine, dai-le drumul
pe rnd.
Plecai i dumneavoastr, domnule?
M duceam dup Costa. Pentru c tiam unde era.
Se codir. Apoi Bucur ndrzni.
Ce o s fie cu noi, domnule?
O s tim cnd ne vin ordinele.
M salutar n acelai timp. Am vorbit n oapt:
O s fie bine, Floreo Punei ceva la geam, s nu se vad
lampa
Am ateptat. Fereastra se ntunec.
Curtea era goal. La poart aprinseser un foc. n jurul lui
erau patru santinele. Burnia rar nu reuea s domoleasc
vlvtaia. Fumul se ncolcea spre clopotni.
Ferestrele chiliilor fuseser acoperite. Ici i colo se zreau
fante subiri, prin care lumina unei lmpi cu gaz sau cu ulei
ncerca s se strecoare afar.
Pe lng ziduri se auzir pai. Apoi o tuse, n bezn.
Spre nord, cerul se aprindea n strfulgerri scurte. Aerul
rece mi ptrunsese prin haine, nfiorndu-m. Mi-am ncheiat
mantaua i am urcat treptele bisericii.
n pronaos ardeau cteva lumnri. Fuseser prea aproape
una de alta i se ndoiser ca nite degete rchirate. Se topeau
sfrind.
Pereii afumai tremurau. Mirosea a piatr veche.
Am pit nuntru. La altar era aprins o candel cu sticl
roie. Sngera peste ziduri, mnjind chipurile pictate. Ochii mi
se obinuir cu ntunericul. Deasupra capului se legna uor
un candelabru legat cu lanuri. Am mai fcut un pas,
eliberndu-m de apsarea lui.
Costa era lng altar. Sttea cu minile pe genunchi.
Pulpanele mantalei i alunecaser peste dalele de sub stran.
Avea capul plecat. Semna cu o statuie funerar.
Simeam pardoseala pe care clcam, fr s o vd.
M-am aezat alturi de el n stran. Lemnul gemu. O
rsuflare mngie flacra candelei, speriind-o. i pusese
pistolul pe treapta de la picioarele lui. O explozie ndeprtat
fcu s tremure ferestrele de sub cupol. Am ascultat cum se
stingeau ecourile.
 E mai bine cnd nu e nimeni. Faa i rmase n ntuneric.
Nu-mi place s le aud oaptele Ar trebui s strige. Dac nu
le-ar fi ruine ce-i cer
Trsturile i se schimbaser. Ar fi putut s fie oricine.
Vor s se ascund i duc mntuirea pe picioare, ca o
boal.
Am auzit o btaie regulat. Undeva, n ntuneric, era un
ceas. Sunetul lui m ajut s le alung pe toate celelalte.
A fost sergentul Petrea.
Petrea i desprinse degetele de pe braele stranei.
Pleac n linia nti. I-am spus ce s ne aduc. Se ntoarce
n zori.
i-am zis c e nvtor?
M-am ntrebat dac buse.
Cnd o s se termine rzboiul, o s fie un nvtor
bogat.
Dac o s triasc
Se ndrept. Lumina candelei i czu pe fa. n colul gurii
avea riduri pe care pn atunci nu le vzusem.
nvtorul o s triasc. O s-i ngroape pe toi i o s le
ia ultimul bnu din buzunare. Fr rzboi, n-ar fi tiut cine e.
i-ar fi irosit viaa, creznd c e altcineva.
n timpul asaltului, pe stnc, i eu uitasem cine eram.
Costa se ntoarse spre altar. Fr s plece undeva, se
ndeprtase de mine.
Iarna, pe strada noastr, zpada se nnegrea repede. Erau
cruele, i prea mult noroi. Fumul de crbune. Iarna, cnd
treceau, dricurile aveau roile ngropate pn la osii n zloata
neagr. Auzeam sicriele lovindu-se de perei, nuntru. Cnd
fusesem copil, m rugasem s nu mor iarna.
A venit soia ta.
Am repetat cuvintele lui n gnd. Fr s le neleg.
A venit de ieri. E la hotelul Manolescu. Am trimis un
curier dup ea.
La hotelul Manolescu
Se aplec. Pistolul era aezat pe o foaie de hrtie mpturit
de mai multe ori. O lu cu grij, de parc n-ar fi vrut s mite
arma.
Du-i asta lui Negoveanu. Poate curierul a gsit-o. Voia s
plece.
mi ntinse hrtia. nc nu reueam s neleg ceea ce tocmai
mi spusese. Nu pe deplin.
Comandamentul s-a mutat n ora. Nu e nimeni. O s poi
s vorbeti netulburat cu ea.
Cum a ajuns aici?
nvtorul a trimis o telegram. Poate c a primit-o.
M ajunsese oboseala celor dou zile. Mintea mi se goli.
Costa mai spuse ceva. Nu l-am auzit. Candela clipi. Am
crezut c avea s se sting. Nu voiam s rmn n ntuneric.
Nu acolo.
M-am ridicat. Flacra i reveni. Sfinii de pe perei
ncremenir din nou.
Pot s ies pe poart?
N-au de ce s te opreasc.
Stteam pe loc, cu foaia de hrtie n mn. i cobor brbia
n piept. Cozorocul ngust al chipiului i ascunse ochii. Se
nchisese n el.
Am ieit. nti, am simit pe fa cldura lumnrilor. Apoi,
frigul.
M-am dus spre poart. Santinelele se dduser la o parte din
calea mea. Uitndu-se la mantaua murdar. La rana
nebandajat. La privirea mea rtcit.
Strada era pustie. Sub fiecare felinar se vedea un cerc de
lumin galben. Jos, n ora, licreau zeci de focuri. Nu se
auzea nimic. Doar murmurul artileriei.
Am trecut drumul. Automobilele nu se micaser. Pe crarea
pietruit ce mprejmuia mnstirea se odihneau crue i
furgoane. Dar lng ele nu era niciun cal. Am auzit voci n
curtea comandamentului. Se ndeprtaser nainte s intru pe
poarta nalt.
n curte era acelai Ford T din prima zi. nsemnele de pe
portiere dispruser sub stratul gros de noroi. Avea geamurile
sparte, iar jumtate din acoperi czuse n remorc. Alturi
era o ambulan Commer, acoperit cu o prelat descusut. O
mai vzusem la Azuga. Era ambulana Doctorului.
Trseser draperiile, dar, n spatele lor, cteva ncperi erau
luminate. La intrare, ardea un bec nghesuit ntr-un felinar.
Sub el, doi soldai pzeau ua. Aveau puti Martini-Henry cu
baionete lungi ct nite sulie. Curai i lustruii, ca la parad.
Tineri i speriai. Unul avea o musta subire, ciuntit ntr-o
parte de un brici grbit.
M salutar, ferindu-i privirea. Fr s ntrebe nimic.
Aveam capul descoperit. Chipiul rmsese n cmrua de la
mnstire. Le-am rspuns, atingndu-mi fruntea dezgolit.
Eram ditamai generalul. Eram von Falkenhayn34, venit s se
predea.
Mi-am ciocnit ghetele, scuturnd noroiul uscat. Am intrat.
n lumina crud a singurei lmpi electrice, holul prea
elegant. ntunericul i ascundea goliciunea. Am cutat scrile,
urmrit de o santinel refugiat la captul coridorului.
Am crezut c aveam s m pierd. Prin perei se auzeau voci.
Tavanul vibra sub apsarea pailor. Dar eu nu ntlneam pe
nimeni. Am ncercat mai multe ui ncuiate, nainte s o
nimeresc pe cea a cabinetului lui Negoveanu.

34-Erich von Falkenhayn comandantul Armatei a 9-a germane din

Transilvania.
 Era singur, cu faa la fereastr. Perdelele erau date la o
parte. n geam se reflecta lumina de pe birou. O lamp cu
picior de bronz, nconjurat de foi acoperite cu un scris
mrunt. O manta agat n cuier. Un secretaire deschis, cu
sertarele scoase i aruncate pe podea, unul peste cellalt. Pe
birou, o climar goal, o ceac acoperit cu o farfurioar i
un pistol Steyer.
Negoveanu se ntoarse ca un somnambul. Avea ochii roii i
pete pe fa.
Citise hrtia lui Costa apropiind-o de fa, de parc ochelarii
nu i-ar mai fi fost buni. O pusese peste celelalte. Privirea i
ntrzie la Steyer, nainte s se ntoarc iari ctre fereastr.
Am simit c nu puteam s atept n ncperea aceea, alturi
de el. i de pistol.
L-am ntrebat de patrule. S-mi alung una dintre neliniti.
I-au trimis la Azuga, s acopere pierderile.
Poate c n momentul acela erau mori, strivii de fierul
venit din cer.
Negoveanu tcuse. Am ieit. n drum spre scri, am ateptat
s aud mpuctura. Nu fu nimic.
Soldaii erau tot la u, gata de defilare. n seara aceea,
lumea se ducea dracului.
Am luat la rnd automobilele. Poate cutam unul albastru.
Dar erau numai Forduri de patrulare, murdare i cu tabla
ndoit. Rtcit ntre ele, unul descoperit, cu dou locuri. Mi-
am plimbat palma pe volanul de lemn. Era neted i umed. Pe
radiator avea o emblem ce semna cu silueta unui om, cu
minile deprtate. Stutz. Nu auzisem niciodat de Stutz. Dar
eram gata s aflu. i pentru asta a fi putut s stau acolo,
lng el, toat noaptea. A fi fcut orice, numai s amn clipa
n care trebuia s m ndrept spre cele dou femei care m
ateptau n faa mnstirii.
Sperasem pn n ultima clip ca soldatul trimis de Costa
sau de Negoveanu s nu o mai gseasc. Simeam cum fiecare
pas m storcea de puteri. Maria vru s-mi ias nainte, dar
maic-sa o inu de bra. Cnd m vzu aproape, ncepu s
plng.
i dusese mna la gur. Umerii i tresltau. nti, am crezut
c se prefcea.
Am ateptat s se liniteasc, ncercnd s-mi amintesc ce
ne unise. ntrebndu-m cum ajunsesem s fim ceea ce eram.
ncerc stngaci s m ia n brae, dar sngele de pe manta
o fcu s ezite. Am fcut un pas napoi. S o ajut s renune.
Eram rnit. O spuse de dou ori tare, apoi vru s plng iar.
Maic-sa murmur. Maria se opri.
Dintr-odat mi veni s rd. M-am abinut cu greu.
Se adun. Era rndul meu s spun ceva. N-am fcut-o.
Eti rnit!
 Maic-sa o ddu la o parte.
tia s fac un repro din fiecare cuvnt. Veniser s m
vad. Drumul fusese greu. Petrecuser noaptea ntr-o camer
ct un cote, i la fel de curat. Erau obosite i stule de ce
nduraser. i toi se sturaser s m atepte pe mine.
Maria i lu locul din fa cnd voiam s ntreb cine mai
fcea parte din acei toi. Smulse din minile mamei ei un
pachet legat cu sfoar i mi-l ntinse.
Paltonul meu bun, din stof neagr. l i curase. Zmbi
printre lacrimile ce i se uscau pe obraji.
M-am uitat la ea. Nu apucase s se pieptene. La nceput,
ineam mine c mi plcuse cum i mirosea prul. I-am aezat
o uvi la loc, trecndu-i-o peste ureche. Avea faa alb, mai
rotund dect o tiam. Roul desenat pe obraji o fcea mai
palid.
Zmbetul i se stinse.
A fost Universul?
Niciuna nu nelese. Maria se ntoarse spre maic-sa, dar nu
gsi sprijin. Fr s tiu de ce, nu le-am spus nimic despre
liste.
Aflaser unde eram din telegrama lui Petrea.
Fusese un semn.
Acas erau bombardamente. Aeroplane i zepeline zi de zi.
n tot oraul nu mai era un pumn de crbune. Nici mcar o
stinghie de ars, de cnd se lsase frigul. Nu se gsea mncare.
Iar prvliile se nchideau pe rnd. Negustorii fugeau.
i erau i toate grozviile
Camioane care crau morii dup fiecare bombardament.
Nimeni nu avea voie s se opreasc pe strad s se uite.
Sergenii sreau s bat lumea, chiar i pentru att.
Aa c hotrser c trebuiau s plece. Lsaser ucenicii s
vnd ce mai era n magazii. Oricum, alt marf nu avea s se
gseasc prea curnd.
Se ngrijea Marin de tot. l tiam eu, fusese nainte la
prvlia lui Cociu, la noi pe strad.
Cuvintele treceau pe lng mine. Le auzeam, dar nu
nsemnau nimic.
Putea s rmn doar btrna. S pzeasc casele i s in
prvliile, s nu fie fr stpn. Era obinuit s triasc cu
puin. Putea s treac de una singur iarna, chiar de-ar fi fost
ocupaie, cum se auzea.
ns fetele, Maria i cu sora ei, trebuiau s plece n refugiu.
Ioana. i spuneau Ionica. Se rotunjise deja, dei era mai
mic dect Maria. Pe ea, rochiile preau nite fee de pern.
Nici nu mai tiam cum i suna vocea. Erau amintiri dintr-o alt
via.
Trebuiau s plece. Ct mai repede. Prin Buzu, la Iai. Era
cineva acolo, s le atepte. Trimiseser scrisori i telegrame,
dinainte. Totul era pregtit. Plecau amndou, cu
automobilul.
Cu automobilul veniser i acum. Veniser toi
Trecuser printre coloanele n retragere. oseaua era plin de
soldai. Care nu se ddeau la o parte, s fac loc. Mai erau i
tunurile Se speriaser Jos, la hotel erau oameni mori
afar, pe caldarm! Iar de la cancelarie le spuseser s nu ias
din camere, dup ce se ntuneca.
Veniser pentru mine. Semnul le ajunsese la vreme. Dar
acum trebuiau s fug. nti, de aici. Apoi, dup ce o lsau pe
btrn acas, i din Bucureti.
Am pus pachetul sub bra.
Avei bani?
Maria se ntoarse din nou spre mam-sa. De data aceasta
gsi sprijin.
N-a mai rmas nimic! Ne-a cerut s pltim hotelul nc o
noapte. Dac te gseam de ieri, nu mai plteam degeaba!
Avea o voce ascuit i vorbea repezit. Uneori, m
ntrebasem dac, mbtrnind, Maria avea s semene i mai
mult cu ea.
Venii mine-diminea. O s v dau eu ceva.
Urm iari dialogul mut dintre ele. Vorbi Maria:
Plecm n zori
Soldaii din jurul focului se uitau la noi.
 Cine v-a adus aici?
I-am simit agitaia.
Cu automobilul E Se ag cu privirea de maic-sa.
Cine v-a adus la mnstire? Au trimis un curier. Unde e?
Btrna se dezmetici prima.
Ne-a anunat de la cancelarie. Cnd am cobort, nu mai
era nimeni
Ai urcat singure? M-am ntors spre strad. Conurile
galbene de sub felinare continuau de-a lungul strzii. Dar nu
pn departe. Mai jos domnea ntunericul.
ntre dou felinare era un automobil. Cnd trecusem spre
Negoveanu, nu fusese acolo.
Era nalt ct o trsur. Roile aveau spie argintii. Nu le
vedeam de la distana aceea, dar tiam. Aa cum i cunoteam
i culoarea: albastru-safir. Proprietarul mi spusese. Cnd l
cumprase.
l chema Alecu Stoenescu. Avea fabrica de sobe de teracot
de la captul strzii Nerva-Traian. Pentru asta i zicea
industria. i msurasem curile atelierelor, cu un an nainte,
i, de atunci, m mai cutase. De multe ori. Ca s-mi dea alte
lucrri, pentru el sau pentru prietenii lui. Sau fr motiv. Nu
avea prea mult imaginaie ca s gseasc ceva de fiecare
dat.
l lsasem n pace. Banii fuseser buni. i uor de ctigat.
 Mariei i aducea bomboane de ciocolat. i plceau cele
umplute cu lichior sau coniac, de la Alcalay. Le nghiea una
dup alta, fr s se poat opri pn le termina pe toate.
Uneori, cnd m ntorceam acas, gseam cutiile goale, i pe
Maria ameit. De la coniacul din bomboane
n ultimul an, ncepuse s se ngrae i s in tot mai bine
la butur.
Am stat cteva clipe, ncercnd s-mi dau seama dac mi
psa. tiusem? Probabil c da. Dar fusese ca atunci cnd alegi
s nu vezi nimic printr-o fereastr. Cnd hotrti c acolo e
de fapt un zid.
mi irosisem viaa. i fusese nevoie de un rzboi ca s aflu.
Acelai care avea s m omoare, nainte s apuc s schimb
ceva. Pe Costa l lsasem n biseric. Pe Costa Scamatorul
Cineva ca el nu avea ce s caute ntr-o biseric. El credea n
patimi, nu n mntuire. ncepeam s neleg.
Stteau n faa mea, pndindu-m. Cu toate acestea, palma
o lu prin surprindere. Capul i se rsuci ntr-o parte. Se
poticni, dnd peste maic-sa. ipar amndou n acelai
timp.
Ochii i se umpluser de lacrimi. Se nvineea uor. Avea
carnea moale.
Btrna ddu s strige la mine. M-am ntors. Strigtul i se
opri n gt.
 i pusese amndou minile la gur. Lacrimile i blteau
ntre degete. M-am ntrebat de ce o lovisem. Nu mai simeam
nimic pentru ea. i mi era indiferent ce fcuse.
Soldaii de la poart tcuser. n automobil nghease orice
micare. Alecu Stoenescu se ascundea n adpostul su
albastru-safir. Nu avea de gnd s vin s apere pe nimeni.
Am tras-o spre mine cu mna liber. ncerc s scape,
speriat. Am strns-o la piept, dup care mi-am lipit fruntea
de a ei. I-am simit cldura trupului pe ran.
N-am putut s o srut. Nici mcar pentru ultima oar.
Am pus sub bra pachetul nvelit n hrtie. Nu voiam s-l
arunce pe undeva, n drum spre cas.
F ce vrei. Eu nu mai vin napoi.
Mi-am luat paltonul meu cel mai bun i le-am lsat acolo.
Maria strig dup mine cnd deja eram la poart. Le-am spus
soldailor s le alunge, dac mai zboveau.
Nu m-am ntors s m uit n urm. N-am simit nevoia.
Cred c, o bucat de timp, mintea mi s-a nchis. Cnd am
reuit s m adun, stteam pe treptele bisericii cu pachetul
alturi. Ploaia se oprise. Deasupra, norii se mprtiau, dar
stelele abia dac mai aveau puterea s strluceasc. Fumul
focurilor ndeprtate se ridica spre cer, ca o umbr neagr, ce
murdrea jumtate din bolt.
Pe lng irul chiliilor trecea o procesiune. Erau soldaii
mei, cu picioarele goale, dezbrcai pn la bru. Pierir,
nghiii de una din uile ce ddeau spre curte. Se duceau s se
mbieze.
M-am ridicat de pe trepte, ca un btrn, i m-am ndreptat
spre odile noastre.
Cei care nu apucaser s plece se dezbrcau. Gheorghe
sttea lng u, de parc m-ar fi ateptat. Era singurul n
uniform. Se uit la pachet. I l-am ntins.
Pune-l peste putile nemeti.
Se ntorsese Doctorul. mi apuc mna i mi-o zgudui.
Cearcnele erau mai vineii. Prul ud i se lipise de east.
Avea vestonul mototolit i nu purta centur. mi las miros de
iod pe palm.
Luase de pe mas nite blocuri cenuii, ce semnau cu
pietrele lustruite de ap. Le mpri celor care ieeau pe u.
Spun cu sulf, pentru pduchi Asta pn gsesc ceva
mai bun. Hai s stm jos.
Ne-am aezat. Doctorul se aplec s scotoceasc n geanta
lui mare.
Dac ar fi timp, l-a instrui pe soldatul sta, pe Gheorghe.
E potrivit. Ai avea sanitar cu voi
Sau un preot.
Asta nu tiu s-l nv. Ce, e pop?
Nu. Dar poate c o s se fac dup rzboi.
 Pop i sanitar Se potrivesc mpreun
Scosese triumftor dou sticle de coniac. Destup una.
Salvate din ghearele cavaleritilor! O s mpart i trupei,
dup baie. Ordinul lui Costa. Rse gtuit. i sfatul meu!
Au ordin s se mbete?
Nu le ajunge.
M-am ntrebat cnd se ntlnise cu Costa. M-am ntrebat
dac nc mai era n biseric, ascunzndu-se de lumina
candelei. i de oameni.
Bea, domnule! Nu e din cel mai bun, dar e ceva
N-am dus sticla la buze. N-a fi putut s nghit.
Doctore, crezi n Dumnezeu?
Rse din nou.
n tranee n-o s gseti niciun necredincios. Ce-i veni?
M ntrebam ce e de partea cealalt. Dup ce mori.
Privirea i se umbri. Doar pentru o clip.
ngeri care zboar ca bondarii n luna mai i butur ct
vrei. Paradisul! D-mi sticla, c o veri
Am mpins-o peste mas.
Vrei s-mi zici ceva, Grigorescule?
Cu ce a fi putut s ncep?
Nimic.
Pune s-i curee mantaua. E snge pe ea, i dup ct de
frumos i-am cusut rana, a zice c nu e al dumitale
 Artam ca un mcelar. N-o spuse. Dar i-am citit-o n priviri.
Doctorul continuase s vorbeasc. Abia dac l auzeam.
du-te la baie. Spal-te i dumneata cu sulf Spunul
la miroase ca primvara n iad, dar pduchii nu in seam de
grad.
Cnd am ajuns afar, m-am uitat la el, prin geam. Sttea la
mas, acoperindu-i faa cu palmele. Rmsese singur. Poate
c plngea.
Spunul mi arse pielea. M-am cltit cu ap rece. Ceilali
terminaser. O lamp agat de un cui n perete, podele ude
i perei goi Am luat un lighean dintr-un col. Mi-am ters
mantaua pn cnd, la lumina lmpii cu gaz, pru s aib o
singur culoare. Am rsturnat ligheanul. Apa era neagr. Se
ntinse pe jos, scurgndu-se spre mine, de parc ar fi fost vie.
Am ieit repede din ncperea ntunecat.
Costa se ntorsese. Oamenii se strnseser n camera
cealalt. Vedeam focul din sob luminnd tavanul. Caporalul
Stancu descrca putile germane i le tergea cu o crp de
postav verde, parc rupt dintr-o mas de joc. Semna cu un
biat de prvlie pregtindu-i marfa.
Coniacul dispruse.
Doctorul inea un pahar. Unul adevrat, cu picior. Mai era
unul pe mas.
Cineva mi lu legtura cu haine ude din mn. Era
Gheorghe. M-am ntrebat de unde apruse.
Doctorul respira adnc i rar, ca i cum ar fi dormit cu ochii
deschii. M-am apropiat. Pe mas erau buci de zahr candel.
Costa culese una i o inu deasupra paharului. Turn peste
zahr un lichid verde dintr-o sticl subire i prelung. n
pahar se nvrteau umbre. Mi-l ntinse.
Mi-am muiat buzele. nti fu un gust amar, apoi fu doar
puterea alcoolului. M-am necat. Am but, simind cum
sngele mi pocnea n urechi.
mi umplu paharul.
Am but mai ncet. Butura se scurse n stomac. Urm
cldura. Focul se mprtie n vene. Nuanele de gust se
schimbar. Am aezat paharul gol pe mas.
Doctorul mi zmbi de departe.
Absint. S ne pierdem minile.
i trecu degetul peste piciorul paharului, mngindu-l. Bu
cu ochii nchii. Costa atept. Apoi umplu iar paharele cu
meticulozitatea unui alchimist.
Vedeam urmele degetelor. Cele mai mrunte scobituri din
lemnul mesei. Fumul ieind din lamp, pentru a urca spre
tavan. A fi putut s vd fiecare crptur din perete. Chiar i
n ntuneric.
Tmplele mi pulsau. Absintul curgea cu tunet de cascad.
M-am pierdut.
 Fumul se ncolcea, lipindu-se de geam. Feele noastre
tremurau n sticla ferestrei. Costa plecase. Doctorul tcea,
prbuit n scaun. Am lsat ultimele picturi uleioase s mi se
scurg n pahar. Mi-am aezat brbia pe mas. Absintul tresri
lene, ca un mercur verde. Mi-am nchis palmele n jurul lui.
Vocile din camera de alturi se ndeprtar. Zidurile
devenir transparente. Dar, de partea cealalt nu era dect
bezn.
Mi-am deschis braele. M-am lsat s plutesc. Auzeam o
litanie. Mi se fcu fric. Litania deveni strigt. Apoi se stinse.
Cdeam.
Am nchis ochii. M-am aruncat n ntuneric.
*
Ceaa filtra lumina zorilor. Sau a asfinitului. Nu era cer. Era
doar ceaa.
M simeam ud. Mi-am ridicat minile n faa ochilor. Erau
murdare. Am strns degetele, nfigndu-mi unghiile negre n
palm.
Purtam haine care nu erau ale mele. Mi-am trecut mneca
peste frunte. Pe stof rmase o pat.
Am strigat. Ceaa mi nghii sunetul vocii. Am ateptat. Nu-
mi auzeam nici respiraia.
n spate
M-am ntors.
 Doar cea
Am ridicat braele. Disprur, ca i cum le-a fi bgat n
ap. A fi putut s ating ceva. Le-am tras napoi.
Pe jos nu era iarb. Era pmnt, ca acela de sub unghiile
mele. Mai departe de vrfurile ghetelor nu era nimic.
Ceaa aluneca spre mine.
Am ncercat s mic un picior. M-am gndit c n jurul meu
se csca un gol. A fi czut. La cel dinti pas.
Respiram ceaa.
Voiam s strig iar. Dar nu trebuia. Era aproape. Ar fi putut
s aud.
M-am lsat jos. Am pipit pmntul, ca un orb. Nu simeam
nimic. Minile mi erau amorite. Am ntors palmele. Erau
roii i umflate. Brzdate de rni n care sngele se nchegase.
Sub ochii mei, pielea se zbrci, i din carne ncepu s ias
limfa. Se scurse spre ncheieturi. Alunec pe sub mnec, de-a
lungul braului. Apoi rnile se nchiser.
Am deschis gura. Urletul nu iei.
Am nceput s fug. Ceaa se aga de mine, ncercnd s m
opreasc.
E aproape
n spate se auzi un sunet.
Se tra, pe pmntul sterp, ca cenua.
Totul ncremeni. M-am oprit, de parc m-a fi lovit de un
zid. n clipa aceea am tiut c ceaa nu exista dect pentru
mine. Nu i pentru ce se ascundea nuntrul ei.
i simeam gndurile. Fr s le neleg. N-a fi putut
nelege niciodat. Eram att de strini
Se apropia. Ceaa tremur. Am deschis ochii. Chiar dac nu
aveam puterea s m uit.
Stteam sprijinit de perete. Lng picioarele mele era o
grmad fr form. Foaia de cort, rania i hainele. Rvite
pe podea. Le mprtiasem cnd m zbtusem n somn.
Trecur clipe lungi pn mi-am dat seama unde eram.
Masa. Scaunele. Jarul din soba de font. Stratul subire de
tencuial czuse de pe perei, dezgolind lemnul de dedesubt. i
auzeam pe ceilali dormind n cmrua de alturi.
Locul lui Costa era gol. i ntinsese foaia de cort, cu rania
la cap. Carabina era culcat unde ar fi trebuit s fie el.
i Doctorul lipsea. Dar el dormea n alt parte. ntr-o chilie,
mi aminteam.
Mi-am frecat tmplele, luptndu-m s m trezesc de tot.
Jarul trosni n sobi. Cineva se mic, apoi ncepu s sforie
ncet. Florea Bucur. Era ntins n faa uii. Rmsese mbrcat,
i scosese doar mantaua i centura. Picioarele i ajungeau sub
scaunul pe care sttuse Doctorul. l pusese cu sptarul sub
clan. O santinel fr via, s ne vegheze somnul
Ultimele rmie ale comarului se tergeau ncet.
 mi vjia capul. Aveam piroane nfipte n tmple. M-am
ridicat, sprijinindu-m de perete. Ghetele atrnau de parc ar
fi fost din plumb.
M-am mpiedicat de mas. Un pahar se rostogoli. N-am
reuit s-l prind. Czu pe scaun, iar apoi pe duumea, fr s
se sparg. n cmrua cealalt, cineva mormi n somn. Am
mers mai departe, chiar dac podeaua se legna sub mine.
Setea mi uscase gtul. mi ardea stomacul. Bidoanele
dispruser. I-am blestemat, tiind c nu aveam cum s-l
gsesc pe al meu n rani. Am mutat scaunul ct am putut de
uor. Frigul m izbi n fa, fcndu-m s tremur.
Cnd ieeam, m-am ntrebat ct era ceasul. Nu se simeau
zorii.
M-am oprit, creznd c nc mai erau rmie ale
comarului. ns irul de forme negre rmase acolo. Clugri
Se duceau spre biserica mic. La poart, focul nc mai ardea.
Santinelele stteau n jurul lui, cu gulerele ridicate. Abia dac
se uitar la mine.
n nord, artileria scormonea noaptea. Acolo, nimeni nu
dormea.
Am apsat de cteva ori braul pompei, dup care mi-am
bgat minile sub jetul ngheat. Mi-am udat faa, dup care
am but. Mult. Cu lcomie.
Santinelele m lsar n pace. Tropiau pe loc. Focul nu mai
avea mult pn s se sting.
Mintea mi se limpezea. n timp ce m ntorceam, am
ncercat s-mi stpnesc tremurul. Clugrii plecaser. M-am
uitat dup ei, prin intrarea boltit. n curtea bisericii vechi era
linite i ntuneric.
Pe scrile bisericii mari edea cineva. Dac s-ar fi micat,
poate l-a fi zrit mai devreme.
Am tiut cine era, nainte s m apropii. Sttea n dreptul
uii ferecate cu fier. Avea cizmele murdare de noroi, pn
deasupra gleznei. Pulpanele mantalei erau sfiate. Nu i
ascundea puca. Prin ua ntredeschis, i-am vzut nuntru i
pe ceilali doi, nconjurai de lumnri.
Dei eram n faa lui, Iosif Blan nu m nvrednici cu nicio
privire.
Cnd am intrat, Florea Bucur se trezise. M recunoscu i se
culc la loc. Mi-am scos ghetele i m-am ntins cu capul pe
rani. Durerile se stinser pe rnd, n timp ce alunecam
recunosctor ntr-un somn fr vise.
*
n timpul nopii, cu cteva ore bune nainte de a se lumina
de ziu, la dou sute de kilometri deprtare, o companie de
vntori germani trecu Dunrea. Pcla ntins deasupra
fluviului le ascunsese brcile. Ajuni n partea cealalt,
ncepuser s sape tranee. Erau puini. Un contraatac i-ar fi
aruncat napoi n ap. Pe cei care ar fi putut s fug.
Spre diminea, cnd n curtea mnstirii intra furgonul
sergentului Petrea, capul de pod fusese deja ntrit. Brcile
apucaser s traverseze de multe ori, aducnd ali soldai.
Intraser n traneele spate de vntori. i ncepuser s
atepte.
Contraatacul. Care tot nu venise.
Petrea ne adusese bocanci. Erau desperecheai. Dar erau noi
i, mai ales, n cantitate suficient. Ct s putem alege.
Am descrcat furgonul, trecnd lucrurile din mn n mn.
A fi vrut s avem mai mult loc unde s ascundem toate
comorile sergentului. Ne adusese mncare conservat n cutii
de tabl. Mai erau grenade Savopol i altele, franuzeti, mici
ct nite ou. Am crat lzile, i le-am pus ct mai departe de
sobi, n cmrua din fund. Chiar dac Costa spusese c nu
era niciun pericol s se aprind.
Costa se ntorsese nainte s apar furgonul sergentului.
Poate fusese la un joc de cri. Era mai bogat. Din banii pe
care i ddusem sergentului nu mai rmsese mare lucru. Mi-i
napoiase Costa pe toi, dintr-un teanc mototolit.
La urm primiserm prafurile pentru Doctor i spunul.
Petrea i ncrcase putile n furgon. Le acoperise cu paltonul
meu cel bun.
Caii erau lucioi i musculoi, ca i cei de la hipodrom. M-
am ntrebat cine i clrise nainte de a fi nhmai la dricul
sergentului. Furgonul iei pe poart i se pierdu n ntuneric.
Civa dintre noi aveau s prind sfritul rzboiului. Costa
spusese c nvtorul se numra printre acetia.
Lumina zilei topise pcla de deasupra Dunrii, descoperind
monitoarele austriece ce se nvrteau pe ap ca nite cini de
paz. Asta i erau. Peste malul romnesc se ntinsese fumul
obuzelor trase de pe nave. La vest de Zimnicea, traversau
primele uniti bulgare.
Niciun aeroplan romnesc nu apru pe cer. Nici la Dunre i
nici n alt parte. Maresciallo Venturini fusese dobort cu o
diminea nainte, cnd noi ne apropiam de pichetul
grnicerilor. Farman-ul lui czuse sub focul mitralierelor a
dou Hansa-Branderburg austriece.
mprisem grappa. n seara aceea, la Palace, nclinasem s
cred c maresciallo nu putea s moar.
Pe malul bulgresc nu ajunse niciun obuz. Nimic nu tulbur
traversarea.
Pn seara, Diviziile 217 german i 1 bulgar erau pe
malul stng. Tot atunci ncepuse construcia podului. Fu gata
dimineaa urmtoare. Restul armatei trecu n pas de parad,
cu fanfara n frunte.
Dar toate acestea le-am aflat mai trziu, la ntoarcere.
Ieisem din ora odat cu prima lumin. Costa venise cu
ordinele cnd oamenii se rugau. Clugrii ne aduseser pine
i rmseser cu trupa la rugciune.
mpreun cu Costa, i ateptasem n pragul uii s termine.
Doctorul avusese dreptate cnd spusese c n tranee nu
existau necredincioi.
n dreptul taberei de lng gar ne unisem cu un
detaament amestecat. Infanterie i vntori. Aveam n sfrit
fora unei companii, dar trupa era pestri. Pe ceilali i
comanda un sublocotenent. Abia dac scosese cteva cuvinte.
Ne spusese c soldaii lui erau flmnzi.
Costa ne inu n urma lor, de parc ar fi fost ciumai. Nu
puteam evita ns coloana n retragere, ce se scurgea pe osea
alturi de noi. Frica se rspndea mai repede dect orice
boal.
Spre ieirea din ora, casele se rriser. La o rscruce, n
dreptul unei maghernie cu uile i ferestrele btute n cuie,
ne-am desprit n sfrit de coloan.
Venise dimineaa peste o zi ntunecoas. Norii mbrcaser
munii. n aer se simea umezeala ploii.
naintam printr-o vale. Drumul se ngustase repede.
Mergeam de-a lungul unui pru. Costa tcea. Nu l-am
ntrebat nimic. mi spusese tot ce trebuia s tiu.
Colonelul Eliescu ceruse s se formeze un pluton de
execuie. Un ofier fusese trimis n faa Curii. Sentina nu
fusese dat nc, dar toi tiau care avea s fie. Plutonul
trebuia s fie pregtit.
Costa aflase vestea la masa de joc. l costase o datorie
veche. Cnd curierii veniser dup noi, n fostul grajd de la
mnstire nu mai gsiser pe nimeni. n contul datoriei intra
i o misiune de escort.
Drumul era brzdat de anuri spate de roi. Am ieit de pe
el, retrgndu-ne n pdure. Uneori, stratul de frunze ne
ajungea pn la genunchi. Pe marginea apei pmntul era
bun. Copacii crescuser nali i stufoi.
Ceilali rmseser pe drum. Fceau zgomot. i auzeam
chiar i cnd pdurea i ascundea. Sublocotenentul i dduse
seama c erau singuri abia cnd drumul se ncruciase cu albia
prului. Se trezise cu noi nainte. Oamenii lui i trau
picioarele cu priviri inexpresive.
La captul drumului am gsit tranee. Le spaser de o parte
i de cealalt a vii, ncercnd s o nchid. Aveau o singur
mitralier. O puseser n mijlocul oselei desfundate. Mai
aveau un mortier uor, i un tun de 53. Carele de baterie erau
aezate prea n spate, nghesuite ntre crue. Probabil c erau
goale.
i comanda un cpitan. Avea faa cenuie. Un soldat de
plumb, cu uniform srccioas. Se uitase lung la armele
noastre.
 A fi vrut s fii dumneavoastr ntririle mele.
O s fie bine, domnule cpitan. Pn seara vei mai primi
trupe.
Costa o spusese cu convingere. Cpitanul nclina s-l cread.
Dar se aga de noi, ncercnd s ne ntrzie plecarea.
Cnd ne-am ntors, am mers mai repede.
irurile de soldai de pe osea dispruser. Mai lipsea i
altceva. Tunurile din deprtare tcuser. Era o diminea
mohort, ntr-un ora pustiu.
Pe strzi nu mai treceau patrule. De dup draperiile
ferestrelor nu ne urmrea nimeni. Undeva ltra un cine.
Ascuit, cu disperare. M-am ntrebat ce vzuse.
Am ieit de pe strada mare, ducndu-ne spre hotelul Regal.
Parcul de la marginea drumului era gol. Luaser cadavrele
celor executai. Rmseser doar urmele de snge. Un
automobil trecu n vitez pe lng noi. Avea roile acoperite
cu plci de tabl, s fie ferite de gloane. Cei dinuntru nu ne
luar n seam. Se pierdu dup o curb.
S-o fi terminat rzboiul murmurase Nu din spate.
Am urcat pn la mnstire. M-am simit uurat vznd
agitaia din jurul comandamentului. Linitea fusese
amenintoare. N-am intrat. Am rmas lng zid, iar Costa s-a
dus singur la raport.
Pe strad treceau alte automobile. Duceau ofieri, de la
toate armele. Am mutat oamenii, s nu le atragem privirile.
Costa ntrzie mult. Cnd apru, avea mantaua ncheiat. i
ascunsese hamul prusac. Ls jos carabina i rania.
Plecm iar n patrul, peste ru. Spune-le.
Se ntorsese apoi la comandament, fcndu-i loc printre
automobile.
I-am lsat s se odihneasc. Oamenii se aezaser. i
scoaser foiele i tutunul de zece bani, s-i rsuceasc igri.
Grigorie Toader trecu din mn n mn un chibrit aprins, i
toi ncepur s pufie, cu capelele date pe ceaf.
nvasem s furm fiecare clip de linite. M-am sprijinit de
zidul mnstirii. Am nchis ochii, ncercnd s nu m gndesc
la nimic.
O umbr apru de partea cealalt a pleoapelor. Era Costa.
Adusese un binoclu, fr toc.
E un Grtz. Ascunde-l. Ar fi n stare s ne mpute numai
pentru atta.
Nu era singurul care strngea tot ce gsea. Pe drum, Nu
David mi ddu un iret de piele pstrat de la una dintre
raniele germane. Am legat binoclul i l-am agat de gt, pe
sub veston. iretul mi intr n carne. Aveam s m obinuiesc.
Rania lui Nu era plin, dar n-am zrit forma pickelhaube-lui.
L-am ntrebat unde-l lsase.
Mi-a schimbat-o dom sergent. Scoase din sn o capel
neagr. Am luat pe ea o felmu35 i nite mirodenii S mai
fie un strop de gust n mncare, domnule.
Zmbetul i alung umbrele din priviri.
Am trecut peste ru pe o punte de lng gar. Acolo, linitea
se destrmase. Erau trenuri pe fiecare linie, ntr-o nghesuial
de locomotive, cai i oameni. Prin uile bou-vagoanelor se
vedeau soldai amestecai de-a valma cu rniii, ntr-o
ateptare mut. Pe peroane alergau surori de caritate,
mpiedicndu-se de bagajele abandonate. Caii se mpotriveau
s fie suii n trenuri, necheznd sub loviturile soldailor. Un
ofier se urcase pe acoperiul unui vagon, i, de acolo, urla
spre peron, fluturndu-i pistolul. Dezordine. Disperare. i
fric.
Roile i scuturile tunurilor de pe platforme erau pline de
funingine i de noroi. Unele dintre ele atrnau strmb, legate
cu lanuri peste evi. Aburii locomotivelor cdeau spre
pmnt, nvluind peroanele i liniile. Din cnd n cnd se
auzea cte un uierat, dar niciun tren nu pleca. Parc toi erau
prini ntr-un infern din care nu se putea scpa.
Cnd ne-am ndeprtat de gar, m-am simit uurat.
Urcam printr-o vale domoal. Nu-mi plcea zgomotul pe
care l fceam, dar Costa nu prea nelinitit.
O or mai trziu, trseser n noi.

35-Felmu (germ. feldmtze) - bonet folosit de trupele germane.

 naintam printr-un lstri. Fusese o singur mpuctur.
Glonul trecu pe deasupra noastr cu un piuit prelung. n clipa
urmtoare eram ntini pe jos, cutndu-ne adpost. Strigtele
n romn ne oprir pe loc.
Soldatul care trsese avea ochii injectai, iar cearcnele erau
singura pat de culoare pe faa lui. Dormise doar cteva ore n
ultimele zile, ntre maruri.
Acolo erau o companie. Cu totul, fuseser dou batalioane.
Atia plecaser din tranee. Locotenentul care i comanda ne
spusese acelai lucru, dar adugase i c pe drum i
despriser. Nu tia unde erau ceilali. Ei primiser ordin s
se fixeze n teren i s nu prseasc poziia pn la noi
ordine. Cndva, n timpul nopii, se treziser singuri. i fr
artilerie. Acum aveau aripile descoperite. Locotenentul nu se
micase. Nu ndrznise. Vzuse prea muli murind n faa
plutonului pentru mai puin. Nu o spuse limpede. Dar i se
citea n ochi.
Ne ntreb de mncare. Ne ntreb de muniie. Ne ntreb
de unde veneam.
Se hotrse s trimit o patrul. i era fric s nu fie
nvluii iar de nemi. Honvezii crieti i atacaser
ntotdeauna de-a dreptul. Se obinuiser cu ei. Dar, cu trei zile
n urm, lng Azuga, se treziser n spate cu soldaii germani.
Cte trei. Cte patru. Se strecuraser printre linii, noaptea, iar
n zori czuser peste ei cu mitraliere uoare i grenade. Un
asalt de cteva minute. Apoi dispruser.
Erau soldai mbrcai doar cu tunici. Sau cu mantale scurte,
pn la genunchi.
Sturmtruppen. M-am uitat la Costa. Apoi la artileritii lui
Ilina. Cei dintre noi care i ntlniser.
Costa i spuse locotenentului s nu-i mprtie oamenii. Nu
era nevoie de nc o patrul. La ntoarcere, aveam s-i aducem
veti. l ntreb numrul companiei, dup care fcu un semn
pe o hart mpnzit cu linii.
Acum mcar tiam de ce venisem pn acolo.
L-am lsat pe locotenent lng irul de tranee. Uniforma i
atrna pe trupul mpuinat. Fusese croit pentru altcineva. Sau
locotenentul nu mai era acelai.
Am prsit valea i am nceput s urcm prin pdure.
Copacii desfrunzii erau neltori. Vedeam pn departe, dar
dup fiecare trunchi se putea ascunde ceva. Ne ngropam n
frunze. Traversam viroage n care vnturile le adunaser.
Uneori, abia dac mai simeam pmntul tare sub picioare.
N-am mai gsit batalioanele locotenentului. Am gsit doar
ali soldai uitai.
Apsaser pe trgaci nainte s vad bine n ce trgeau. Era
frica celor prsii.
Aproape de vrf, pdurea se terminase dintr-odat. Toat
creasta era o poian cu pante blnde. Pmntul era plin de
muuroaie acoperite cu iarb, dese i nalte pn la glezne. Se
vedeau peste tot, ct cuprindeam cu ochii. Printre ele, ici i
colo, ridicaser rui cu srm ghimpat.
Nu ar fi oprit pe nimeni. Nu mai mult dect ar fi fcut-o
soldaii ascuni n adposturile spate n faa unui bordei de
pmnt.
Erau ultimii. Dup ei, nu mai era nimeni. Undeva, n vile
de cealalt parte a muntelui, ar fi trebuit s fie aripa stng a
Armatei a IV-a. Ei nu vzuser nimic. Ajunseser acolo, pe
creast, ieii din pdurile Azugii. Abia dac tiau unde sunt.
Trecuser dou zile de cnd pe sublocotenentul lor l
ngropase artileria grea, n traneele de la Azuga. mpreun cu
curierul companiei, i jumtate din pluton. Aveau mncare.
Goliser cruele cu bagaje nainte s-i scoat din nmolul
rscolit de obuze. Numai c li se terminase apa. Caporalul care
i comanda l rugase pe Costa s-i lum cu noi.
I-am prsit i noi. Nu se putea altfel. Dar le-am lsat apa
din bidoanele noastre. Oamenii se desprir fr cuvinte.
Fiecare dintre ei se gndea c ar fi putut s fie n locul
celorlali.
Ne-am ndreptat spre rsrit, inndu-ne aproape de liziera
pdurii. Nu mai vedeam vrfurile stncoase aflate de partea
cealalt a vii. Am cobort deasupra oraului, dup care am
intrat ntr-o pdure moart. Fuseser brazi, dar din ei nu mai
rmseser dect schelete. Erau acoperii cu un mucegai, ce se
ntinsese ca o pnz de pianjen peste crengi.
Pmntul era moale sub tlpile ghetelor. Seva ncetase s
mai curg. Pdurea se pietrificase.
Am simit pace n tcerea din jur. Pdurea aceea nu mai
putea ascunde nimic. Acolo, totul era mort. Ne aflam la
adpost.
Am cobort. Pdurea de piatr rmase ncet n urm.
Aprur din nou frunzele czute i sunetele. Apoi munii de
peste ru, vzui printre trunchiurile vii.
Cnd lumina ncepuse s scad, am ajuns napoi la poziiile
locotenentului.
Erau n acelai loc. Ne-am apropiat nevzui i, ct vreme
am rmas ascuni printre copaci, Costa s-a dus s-i respecte
promisiunea.
Am intrat n curtea mnstirii odat cu ntunericul.
Haosul din gar se ntinsese iar n tot oraul. Furgoane,
crue cu bagaje, tunuri trase de vite, cai mori sau trgnd s
moar pe marginea drumului, o procesiune de oameni,
animale i vehicule, scurgndu-se prin noapte, n ambele
direcii.
Sunetul pailor trii. Un ritm apstor, care ne nsoi pn
la porile mnstirii.
 Mutaser automobilele n curte. Ordonanele crau bagaje,
nghesuindu-le pe banchete. Am trecut printre ei. Costa ne
opri n faa bisericii. Eram singurii nemicai. Toi ceilali
alergau pe lng noi. Se ciocneau ntre ei. Un maldr de
cufere se rsturn, mprtiind lucrurile dinuntru pe jos. Din
curtea bisericii vechi apru n fug un maior, cu o pereche de
cizme lungi de cavalerie n brae. I-am dat onorul. Se uit la
noi, i fu gata s se mpiedice.
O or mai trziu, se ls o linite nenatural. Ordinele pe
care noi nici nu apucasem s le primim fuseser revocate,
nlocuite cu unul singur: toat lumea rmnea pe loc.
La Dunre, pionierii germani aruncau cablurile, de-a lungul
crora avea s fie podul.
Cnd ne adun generalul Scrltescu, deja aflasem ce se
ntmplase. Locotenentul Gogu Demetriadi se agase de mine
n curtea mnstirii, povestindu-mi ce se ntmplase pe
Dunre, cu amnuntele unuia care ar fi putut s fie de fa.
Scrltescu nu scosese niciun cuvnt. Avea uniforma nou,
dar n comparaie cu ceilali generali prea un sergent adus cu
fora acolo. Ne nghesuiser n holul ntunecat al
comandamentului. Toate lmpile electrice nu foloseau la
nimic. Mulimea n uniforme acoperise lumina lor. Parc i
aerul se mpuinase.
Durase un timp pn se fcuse linite. Un rs nbuit se
stinse ultimul, ntrindu-mi senzaia c nimic nu era real.
Se vorbi mult. Fraze lungi, al cror neles se pierdea
undeva, pe la jumtate. Murmurele rencepuser aproape
imediat. n pauzele de respiraie se ridicau la suprafa, mai
puternice, ca o ap scpat din zgaz. Se oprir doar n clipele
n care geamurile tremurar pentru prima dat. Cnd tirul de
artilerie rencepuse.
Rezisten Druire Curaj Datorie O voce
bubuitoare, n fa.
Se reface Armata I, s i-o dea lui Prezan O oapt,
fichiuindu-ne de alturi.
Rezerve suficiente. Vor ajunge curnd ntririle n fa.
Ce brnz s fac Prezan? Alturi.
Face, nu face, pn acum a inut trectorile! Alt oapt. Mai
moale.
Prostii! Erau trupe crieti Mare minune dac nu s-au oprit
singure Un hohot, abia stpnit.
Ceasul n care artm lumii Jertfa cea mai scump n
fa.
Averescu ce zice?
A cerut dou divizii, s nceap ofensiva prin Predeal i
Nmeti, spre Braov.
Marghiloman a fost la Rege
Cnd?
 Ieri
De unde tii?
S-a aflat! E sigur!
i unde o s-i opreasc Prezan?
La Dunre
i la Curtea de Arge
L-a mpins n fa regina Ea-l ine
Poate c o s-i opreasc. A inut trectorile!
Acolo erau austrieci, dragule! Austrieci!
Nu se mai tie nimic de Grupul Cerna Trei regimente, ale lui
Demetriad
Demetriad? Cu Regimentul 31 e un vr de-al lui Finescu Ce
s-o fi ales de el?
Bombardeaz Cmpulungul! A venit cablul acum!
A murit? mpratul?
Alaltieri. N-ai auzit? Unde dracu ai fost?
Unul dintre generali citea ceva. Era o pagin de ziar. ncerca
s pronune cuvintele cu intonaie, dar se poticnea. i ntoarse
foaia n lumin, mijindu-i ochii.
Urm un ordin. Peste mulime trecu un fior. Pocnet de
clcie. Generalii se retraser. Mulimea se mprtie.
Murmurele devenir vociferri, n timp ce se revrsau pe scri,
afar. Costa se ddu la o parte, lsndu-i s treac. Am stat
lng el. Ne-am retras spre colul cel mai ntunecos.
 La intrare, santinelele i reluaser locul. n hol mai erau
civa ofieri. nc mai vorbeau. n mijlocul lor sttea Laurian
Moga, mbrcat ntr-o manta lung care aproape c i
acoperea cizmele cu pinteni. Nu-l zrisem pn atunci.
Am crezut c Paul Costa se oprise pentru el. Moga nu ne
scpa din priviri. Dar nu schi niciun gest cnd am trecut spre
cmrua lui Negoveanu.
Era ntuneric. Lumina din hol nu ajungea pn la scri. Am
cobort treptele rsucite ntr-o spiral strmt. M-am oprit s
ascult. Nimeni nu ne urma.
Costa btu o singur dat. Nu atept s i se rspund. nti,
am avut senzaia c ncperea era goal. Negoveanu se
mutase. Era aplecat peste godin, cu un ceainic n mn.
Mirosea a ment.
Fr ochelari, ochii preau mai mici, iar el mai tnr. Avea
prul zburlit ntr-o parte. Se ndrept i, apucnd ceainicul cu
ambele mini, i umplu ceaca de pe birou. Ceaiul ddu pe
dinafar. Turn mai departe, fr s-i dea seama, pn cnd
primele picturi se scurser pe podea. Mirosul de ment mi
umplu nrile.
i pusese ochelarii, fr s-i mai tearg. Pe o lentil avea o
pat umed.
mi trebuie o hart.
Ce hart, domnule locotenent?
 Pentru o fraciune de moment fu ca i cum a fi auzit voci n
minte. Vocea lui Negoveanu i altele, necunoscute. Se stinser,
brusc.
Costa se duse spre secretaire-ul de lng geam. Gsi una i o
desfur n faa lui Negoveanu, prinzndu-i marginile ntre
cana cu ceai i climar.
Kraft poate s loveasc Pitetiul. Dac se unete cu corpul
de armata al lui Kuhne, vor ocoli trectorile. Vor ajunge n
spatele nostru. i atunci nu mai conteaz ce se ntmpl n
valea asta
Negoveanu clipi, ca i cum vederea i s-ar fi nceoat.
Aa e?
Sublocotenentul mpinse deoparte climara grea, i inu el
harta.
E doar o ipotez Cum ai aflat?
I-am auzit vorbind. Adineaori
Nimeni nu vorbise. Dar Costa, ntr-un fel, auzise. N-am avut
nicio tresrire. Atunci mi-am dat seama c era posibil s te
obinuieti cu orice. i cu ceea ce nu putea fi neles.
Unde o s fim noi, cnd o s se ntmple?
Dac se va ntmpla, domnule locotenent Ezit.
Generalul Scrltescu a pierdut comanda. Colonelul Popescu
Cerna va prelua mine i Regimentul 61
Vom primi ordine de la Moga.
 Negoveanu nti nu nelese.
Cine? Maiorul Moga? Aghiotantul colonelului?
Costa avea din nou privirea opac. De parc nu-l mai vedea.
Se scutur dintr-odat. i-i ntinse mna lui Negoveanu. l
surprinse. i pe mine.
V mulumesc, domnule sublocotenent. Pentru tot.
Cnd am plecat, Negoveanu i luase cana de ceai i se
dusese la fereastr.
Ieeam. Ne ndreptam spre lumin. Costa mergea nainte,
pierdut n labirinturile minii lui. M-am ntrebat ct de nebun
era.
Am urcat scrile. i auzeam. Din cnd n cnd, vocea lui
Moga le acoperea pe celelalte.
Costa se opri. Ascult. Vocile erau un murmur neclar.
I-ai spus ce s-a ntmplat pe munte? Sublocotenentului?
Se ntoarse ncet.
Ce trebuia s-i spun?
Ce ar fi putut s-i spun?
Moga rse. Ceilali i se alturar.
Avea s ne comande. Costa tiuse asta dinainte s coborm
la Negoveanu. tia totul. Chiar i lucrurile nespuse.
M-am gndit la cei care muriser n locul lui. Eram legai de
el. Moga avea s loveasc n toi.
Am avut senzaia limpede c era n mintea mea. M-am
ntrebat dac nu nnebuneam i eu.
De ce vrea s te omoare?
Ameeal. Frnturi de imagini pe care nu le recunoteam
Din ce n ce mai repede
M-am dat un pas napoi. Vrtejul se opri.
Dar imaginile rmaser. Costa Scamatorul le mprea cu
mine.
Am deschis gura. S respir. S urlu. S m purific de
amintirile ce nu erau ale mele.
Venise la Elena Nasta n ziua n care soia i murise. Elena
Nasta i cu Paul Costa. Dou nveliuri goale.
Am vzut. Fu ca o lumin ce izbucnea n ntuneric.
ncercase s fug.
De gndurile ei. De cele nspimntate ale copilului. i
auzise pn la capt. Murise odat cu ei.
Am apucat balustrada scrii n spiral. M-am sprijinit. i am
putut s m uit la el. La monstru. M-am ntrebat cum mai
putea tri. Ce-l mpingea nainte.
Mi-am simit sufletul bolnav.
Ai avut vise.
Comarurile Noaptea, pe munte, se amestecaser cu
realitatea.
Sttuse ntre fiare. Iar ele l lsaser s le vad frica. Se
temeau de ceea ce aduceam cu noi.
 Privirea i era ndreptat undeva, nuntru. L-am prins de
bra.
Ce a fost atunci lng noi?
E gol. E tcere. Nu are gnduri
Apsarea din tmplele mele scdea. Amintirile strine i
pierdeau consistena. M ntorceam n trecut.
Treptele. Scara n spiral. Vocile din hol. Erau din nou
acolo.
Costa deschise ua. Vocile se auzir mai tare. Podeaua
scri sub picioarele mele. Plecase. Am avut nevoie de toat
voina s-l urmez.
Rmseser patru ofieri. Unul dintre ei era locotenentul
Demetriadi, iar altul Moga. Pe ceilali i vzusem n preajma
generalilor.
Ne-am ndreptat spre ieire. Cnd ne-am apropiat de ei,
Moga murmurase ceva. N-am neles dect un singur cuvnt,
pe care l rostise apsat. Jidoavc. Demetriadi rse tare.
Ceilali ofieri se ntoarser spre noi.
Am salutat imediat dup Costa. Apoi mi-am continuat
drumul spre u, ca un automat.
Un moment, domnilor! Ajunsesem n prag, lng
santinele. Moga i flutur mnuile spre cei de lng el.
Iertai-m o clip
Se desprir cu zmbete. Ca n foaierul unui teatru, n
seara premierei. Rzboiul era departe. Artileria era doar un
zgomot din decor.
l lu de bra pe Costa, conducndu-l afar, departe de
santinele.
Paul, Paul l cercet de sus pn jos. De mine, tot
regimentul trece la noi. Voiam s-i dau eu vestea. Dup ce
termin hrograia, poate prind un moment, s-i trec plutonul
n revist Trebuie s facem ceva cu uniformele voastre
Lovi cu mnuile cartuierele prinse pe hamul prusac. Trebuie
s te scap de astea
Se uit peste umr, de parc ar fi msurat distana pn la
mine.
Magda te srut. Mi-a zis c s-a tot gndit la tine de cnd
a nceput nebunia asta. Scrie-i i tu, o s se bucure. Scrie-i
c n sfrit suntem mpreun, i de acum pot s m ngrijesc
s-i mearg altfel. N-o s se mai frmnte att pentru tine. O
tii cum e
Tcu. Nu voia un rspuns. Dar prelungi ateptarea.
V mulumim pentru grij, domnule maior. n numele
companiei, domnule
Moga se rsuci.
Nu cred c am vorbit cu dumneata.
n ochii lui Costa nu era nicio strlucire. Surse, artnd
spre mine.
 l cunoti pe singurul meu ofier? Ai stat alturi, la
Palace.
i aminti. Mi-am nclinat capul, ferindu-mi privirea, pentru
cazul n care i el ar fi putut s citeasc gndurile.
Ce face Magda?
Fu luat prin surprindere.
Aa e, n-ai vzut-o de la nmormntare nc e amrt
pentru ce s-a ntmplat atunci. N-a ncercat dect s te ajute.
n momentele grele, familia trebuie s fie unit Poi s ne
lai un moment, domnule sublocotenent?
Nu m-am clintit. Moga i scutur mnuile spre mine.
Mar!
Costa ddu din cap. M-am ndeprtat civa pai.
Santinelele erau ncremenite de o parte i de cealalt a uii, ca
nite statui. M durea capul. A fi vrut s plec. S fug. Nu
aveam unde.
Gndurile ncercar s se ntoarc. Le-am gonit. Eram
obosit.
mi nchipuisem totul.
Un nebun ne salvase vieile. Dar era doar un nebun. Iar pe
munte nu fusese nimic. Doar comaruri. Altfel de comaruri.
Mi-am trecut palmele peste fa, apsndu-mi pleoapele cu
degetele. Cnd le-am dat la o parte, totul era nc acolo.
Nu m puteam trezi.
 Vorbea doar Moga. Costa l asculta, cu sursul sculptat pe
buze.
Costa Scamatorul.
M-am apropiat de ei.
Nu mai am cum s te apr. Mcar pentru Magda, trebuia
s te gndeti Am fcut tot ce puteam. Dar de acum am
minile legate! i-am spus s ne lai, domnule
sublocotenent
Grigorescu, domnule maior.
Un pas nainte. Am nclinat capul. Rigid. Regulamentar.
Grigorescu Simulantul.
Moga nu mai termin. Se duse spre u. Se opri nainte s
intre:
Mine-diminea, Paul.
Se pierdu n adncimile holului. Am cobort treptele.
Ambulana Doctorului nu mai era acolo. M-am ntrebat dac
el reuise s fug.
mi veni s rd. Nu mai conta nimic.
Costa i descheie mantaua. Apoi vestonul. Coroana luci n
lumina lmpilor de pe strad.
Cum ai reuit s iei ordinul la? Ai avut i vreun
comandant care nu te-a vrut mort?
Strada era goal. Cerul se lumina din cnd n cnd deasupra
vii.
 Regele. Motu proprio.
Am rs. mi fcea bine.
Nu nelegea. Nu auzea. Era departe, pierdut n comarurile
lui. Era nebun.
O s murim.
Dar nu-mi psa.
Soldaii de la postul de gard ne salutar. Am intrat pe
poarta mnstirii.
*
M-a trezit sunetul picturilor aruncate de vnt n fereastr.
Din ntuneric rzbtea o lumin, tiat de iroaiele de pe
geam.
Iarna, care pn atunci ne iertase, ne ajunsese din urm. mi
ieeau aburi din gur i se amestecau cu stropii de ploaie. M-
am dezbrcat i m-am splat n curte, la pomp, frecndu-mi
pielea cu apa mai cald dect ploaia.
nc nu czuse lapovia. Zorii murdari erau ultima tresrire
a toamnei.
Moga ceruse s predm armele capturate. Cineva i
povestise despre ele. Crezuse c nc le mai aveam. Armele i
tot echipamentul. Voia disciplin i era gata s ne dezarmeze,
ca s o aib.
Ploaia ngheat mi se scurgea pe spatele gol. Tremuram.
Abia reueam s in bucata de spun n mini.
 Cnd m ntorsesem, gsisem provizii proaspete i un
clugr n cmrua din spate, nconjurat de soldaii
companiei. Vorbise cu fiecare n parte. Era un om blnd, cu
ochii albatri i limpezi. Un om senin. Singurul din ncpere.
El ne dusese s ascundem muniia i lzile cu grenade n
grajduri. Hamurile ncpeau n ranie. Nu i bgase n sn
avutul su cel mai de pre: felmua.
Ne inspectase un cpitan. Nu tia bine de ce trebuia s fie
acolo. Era nc devreme, iar artileria se auzea parc mai
aproape. Trecuse de la unul la altul, tresrind la fiecare
explozie. I-am dat o puc Mauser, una cu patul crpat.
Sergentul Petrea nu o luase.
V-am zis c o s ne prind bine, mi optise Ilie, a crui
puc cu lunet era bine ngropat sub ranie, mpreun cu
armele mele i ale lui Costa.
Apucasem o noapte de somn i ne umplusem burile cu
mncare cald.
Ne-am ncolonat n irul lung de soldai ce se adunase la
ieirea din ora. Am plecat spre munte, ocolind oseaua. Ne-au
dus pn n locul unde pdurea ncepea s se rreasc, i ni s-
a ordonat s spm tranee.
Am spat toat ziua i o bun parte din noapte. Lng noi
era o alt companie. i vedeam din cnd n cnd, printre
copaci.
 Locotenent-colonelul Solomon Eliescu venise de dou ori.
De fiecare dat ne ntrebase cine eram. Trecuse clare,
nconjurat de ofierii lui. Printre ei se afla i Moga. Sttuse de
fiecare dat mai departe, i poate c nu ne recunoscuse. Ne
scosesem mantalele i vestoanele, i toi eram acoperii de
noroi din cap pn n picioare.
Nu ne aduseser mncare. Nici mcar ap. Aveam doar
bidoanele umplute la mnstire. Spre sear am dat ordin s se
bea cu msur. Mi-am adus aminte de cpitanul Matheescu i
de prima zi de front. Mi se prea att de departe n timp, nct
ar fi putut s fie amintirile altcuiva.
n pdure se zriser focuri. Cnd am terminat de spat, am
fcut i noi focurile noastre, luptndu-ne s le inem aprinse
sub ploaia mrunt i rece. Le-am fcut n faa traneelor, s
lumineze ntunericul. S alunge umbrele.
Sunetul tunurilor nu se mai apropiase. Dar ncepuse s se
aud iari tunetul artileriei grele. Doar dintr-o singur parte.
i nu era a noastr.
La mijlocul nopii, Costa l-a trimis pe Ilina, s afle unde
erau ceilali. Ilina se ntorsese cu un caporal de artilerie
nfurat ntr-o pelerin de ploaie. Se pierduse, cutndu-ne cu
ordinul de plecare.
Eram ud de atta timp, nct uitasem cum era s fii uscat.
Hainele se lipiser de mine. Nu mai simeam nimic. Ultimele
flcri se necau n fum. Am lsat focul s se sting i am
plecat dup restul trupei.
Ploaia curgea peste noi, deas i rece. Mergeam de-a lungul
traneelor proaspt spate, alunecnd pe mormanele de
pmnt. Cnd ne-am pierdut i noi, Costa se dusese singur
nainte. Caporalul se aezase pe jos. Tremura. Gluga pelerinei
i czuse, iar apa i intra prin guler. Am ateptat. n jur,
oamenii stteau cu armele pregtite, ameninnd bezna tcut.
mi scosesem pistolul din toc. Ploaia mi uda faa i trebuia s
m terg mereu.
Vine.
Florea se ridic. Nu am vzut nimic, dar tiam c nu se
nela.
Costa ne condusese prin ntuneric. Am gsit cazmale
abandonate i urme de crue. Caporalul le recunoscu. Era
locul unde se desprise de camarazii si.
L-au prsit, s-l ia dracu mpreun cu noi. Or fi avut
necaz pe el. Nu David rse. Avea boneta german tras pe
frunte, acoperindu-i vrfurile urechilor.
Copacii se terminaser dintr-odat. Iar oseaua era acolo,
chiar n faa noastr.
Crue. Caii uzi luceau n lumina torelor. Ploaia era deas
ca o cea. Prea s cad din toate prile. Soldaii ieiser din
pdure, i se pregteau de mar.
 i ntlnisem pe cei pe care nu apucasem s-i vedem toat
ziua.
Ne-am strns unii n alii, s nu ne pierdem. Caporalul se
despri cu greu de noi.
Trecur pe lng noi. Purtau pelerine lungi, care nveleau i
crupele cailor. M-am ntrebat care dintre ei era maiorul Moga.
Ar fi ajuns un singur foc. Venit din noapte. Pierdut n
zgomotul ploii.
Se ndeprtar, n vreme ce fluierele ncepeau s se aud.
Ne-am nghesuit, ascunzndu-ne printre ceilali.
Eram n purgatoriul din spatele liniei frontului. Am ajuns
din urm o coloan n retragere. Ne-am amestecat cu ei.
Automobilele naintau la pas, n urma chesoanelor. Mergeam
alturi de ali ofieri, crora nici mcar nu le distingeam
trsturile.
i ascultam vorbind. Rafalele de ploaie ne loveau, tindu-mi
respiraia. Cuvintele se pierdeau, luate de vnt. Auzeam doar
frnturi. Nici nu ncercam s le neleg. Un sublocotenent se
aplecase s-mi vad faa. Ne-am uitat unul la altul, apoi el a
plecat mai departe, fr s spun nimic. M-am ntrebat pe cine
cuta. De cine se rtcise.
Dup un timp, rmsese doar ploaia i sunetul pailor ce
mestecau noroiul. oseaua era iari pustie. n spatele nostru
nu mai era nimeni. n zare, lumini tremurau printre crengile
copacilor.
Am ncetinit. Ilie mergea alturi de Florea. Trecur pe lng
mine, cu capetele plecate. Mi-am scos chipiul. Am ridicat
fruntea, lsnd apa s-mi spele noroiul de pe ran.
Drumul fcea o curb. Nu mai zream dect o parte din
coloan. n fa, luminile se fcur mai puternice. Ne
apropiam de ora.
M-am oprit pe margine i m-am ntors. Costa era n mijlocul
drumului. Ultimul ir trecuse pe lng el. Soldaii i trau
armele i uneltele. Privirile le fugeau spre desiul ce mrginea
oseaua. Niciunul nu se uita la el.
Am deschis gura. Dar neclintirea lui m fcu s m opresc.
Soldaii veneau spre mine, netiutori.
Crengile se uneau deasupra drumului, adncind bezna. Ceva
se mica n dreptul lui Costa.
ncetineau. Stancu i cu fraii Dnil. Abia dac mi-am
recunoscut vocea:
Haidei, mai repede!
I-am lsat s treac. Apoi m-am dus dup Costa, luptndu-
m s fac fiecare pas ce m apropia de el.
Sttea nemicat. Puca i atrna la captul braelor. L-am
luat de umr. Am crezut c avea s cad.
Era n faa noastr. O nuan diferit de ntuneric.
Dar era acolo. Se mic spre noi. Bezna tremur. Am simit
privirea, fr s pot vedea ochii.
L-am tras dup mine. Fugeam. notam n noroi. I-am dat
drumul lui Costa i m-am uitat prima dat n urm. oseaua
era din nou pustie. Doar copacii, aplecai deasupra ei, ca bolta
unui tunel.
Coloana se rsfirase. Am reuit s m stpnesc i s-mi
domolesc paii. naintea noastr se zreau siluetele
cavaleritilor. Pelerinele ude i lucioase i fceau s par nite
statui neterminate.
Caii Ar fi trebuit s simt
Fusese aceeai senzaie, ca pe munte. i acelai miros.
Pmnt umed. i altceva, dulceag
Dar acum vzusem lupul. l vzusem Sau
E acelai. A cobort pn aici.
ntre oameni. ntre automobile i animale. Lng ora
Gnduri neclare ncercar s ias la iveal. Apoi se pierdur.
Nu s-a speriat Bine c n-a fost toat haita n urechi,
vocea mi sun strident.
Alte gnduri Ca un ipt. Mi-am nchis mintea. iptul
amui.
Costa mergea alturi de mine. Faa parc i se schimbase.
Trsturile se adnciser, ca un desen fcut cu un creion prea
gros. Dar Costa era nebun.
Trebuia s ncerci s tragi.
 Nu auzea. Nu era acolo. Dar eu am vorbit mai departe. S
acopr sunetul ploii cu vocea mea. S alung frica. M uitam
mereu peste umr. Pe drum nu era nimic. Poate nici nu fusese
vreodat.
Am tcut doar cnd am ajuns din urm grosul coloanei.
Mergeau nainte prin ploaia nemiloas, conducndu-se dup
sclipirile luminilor din ce n ce mai apropiate. Eram ca un
arpe negru ce se tra pe drumul pietruit.
Privirea lui Gheorghe o cut pe a mea. n ochii lui am citit
aceeai fric.
Nu spusese nimic. Nici cnd am ajuns la mnstire, n
cmruele noastre. Nici dup ce venise Doctorul s mpart
ultima rezerv de coniac, zicndu-ne c trebuia s ne in loc
i de mncare, i de haine uscate. Ateptase pn cnd
rmsesem singur, cu lampa n fa, n vreme ce ceilali se
refugiaser n somn.
O s ne trimit de aici, domnule?
Curnd, Gheorghe.
Ddu din cap. Cuvintele mele erau singura certitudine de
care avea nevoie.
Mine n zori, lsai-i s mearg iar la biseric.
S se duc, dac asta vor.
i feri privirea.
Ar trebui s venii i dumneavoastr.
 N-o s moar nimeni, Gheorghe.
Asta nu putei ti. i nu putei promite Dac e s fie
rndul vreunuia, nu are cine s-l fereasc. Orict ar vrea sau
ar promite. Omul nu se poate apra de ce i e scris, domnule
Dar m gndesc c poate c aa o s scpm de ce se ine de
noi, de cnd am gsit securea pustnicului
Costa lipsea iar, aa cum fcuse n toate nopile. Doctorul se
ntorsese n chilia lui, lund i ultimul deget de coniac cu el.
Flacra abia dac mai mijea n lamp.
Securea mutului?
Nu e mut, domnule. A fcut doar legmnt de tcere.
Am ridicat capul.
Ce e cu securea lui?
Cu securea? De ce nu m ntrebai de Fiar?
Cuvintele czur ntre noi. M-am ntors, cercetnd
ntunericul din cmru.
Nu ascult. I-a rpus oboseala. i dintre ei, numai eu am
vzut, domnule.
Ce-ai vzut?
M-am vzut pe mine.
M-am uitat la el fr s neleg. i plec brbia n piept, de
parc obosise.
Avea chipul meu. N-am avut putere s cred, i nici s
spun cuiva. Am mers mai departe, gndindu-m c e
nchipuire. Dar cnd v-ai ntors dup domnul locotenent Paul,
am tiut c nu fusese. M-am rugat pentru dumneavoastr
Dar n-am gsit curaj s m ntorc i eu
Gheorghe, ce era?
V-am spus, domnule Fiara. Cu chipul meu. Aa a vrut
s mi se arate mie. Poate pentru dumneavoastr a fost
altceva ntia oar, fiecruia i se arat altfel. Rspopitul a
tiut ntocmai
Am neles despre cine vorbea.
Iosif Blan.
A zis c pe secure a fost sngele Fiarei, i cnd am gsit
securea, ne-am legat cu sngele ei. n seara asta ni s-a artat!
S-a ntmplat cum a spus el, cnd ne-am spovedit! Mine n
zori, dac venii i dumneavoastr
Pereii cmruei se strnser n jurul meu.
Gheorghe, ce ai vorbit cu popa?
Nu mai e preot, domnule. Nu mai mbrac straiul. I-am
spus ce a fost pe munte. Despre mori i ce s-a ntmplat
atunci, noaptea! Se aplec spre mine cu ochi sclipitori. El
trebuie s tie ce e de fcut! De asta a venit aici!
Cu greu am reuit s-mi stpnesc vocea.
Cu care dintre voi a mai vorbit?
Cu toi. El a spus rugciunea de dezlegare, cnd ne-am
spovedit. Era n biseric Am fcut ceva ru, domnule?
 Privirea i se tulbur.
Am vrut s v chem i pe dumneavoastr. Dar a plecat
nainte Am fcut ru, domnule?
Nu, Gheorghe, n-ai fcut.
Cltin din cap. ndoindu-se pentru prima dat.
i le-a zis tuturor despre Fiar?
Nu. Numai mie. Domnule, dumneavoastr cum vi s-a
artat?
Gheorghe, nu exist asemenea fiare. Nu exist dect
spaime i oameni care se folosesc de ele, ca s-i nele pe alii
i s-i manipuleze.
Sunt multe lucruri care nu ar trebui s fie, domnule. Doar
c noi nu le vedem sau nu le tim. Dac nu vrei s-mi spunei,
nu-i nimic. Iertai-m dac v-am suprat
M-am uitat la el. Avea privirea limpede. Era mpcat.
Mine, o s permitei s se fac spovedania?
Trebuie s vorbesc cu stareul
O s vorbesc eu. l iau i pe Nu. O s gsim nite
mncare, iar apoi o s mergem n biseric. Trebuie,
domnule Cnd ni s-a artat, Fiara ne-a vzut. i pe
dumneavoastr, i pe domnul locotenent. Pe toi Aa cum a
spus preotul Blan.
Ai zis c nu e preot.
Aa e, domnule. E preot czut. Ca ngerii
 Gheorghe se ntorsese la culcuul lui. Am stat s m
gndesc. Ceilali dormeau, dobori de oboseal. M-am
mbrcat. Mi-am luat pistolul. Dup mult timp, rana m durea.
Mi-am dus degetele la frunte, pipind firele. Carnea nu era
fierbinte. Doctorul spusese c se vindeca.
Doctorul
Chilia lui era n curtea mic, lng cealalt biseric. Am
ieit afar. Picturile de ploaie se rriser, dar erau grele i
mprtiaser aburii ceii. iroaiele cdeau oblic, udnd pereii
mnstirii. Am alergat spre chilii.
Ua se deschise dup multe bti. n prag era un sergent
fr veston, cu pantalonii legai cu sfoar. Nimerisem bine,
pentru c purta nsemnele Corpului Medical.
Odaia strmt era plin cu bagaje. Am clcat printre
trupurile de pe podea. Doctorul era lng sob. Pusese trei
scaune, unul lng altul, i se ntinsese pe ele. Picioarele i
atrnau n gol. L-am scuturat. Tresri i fu gata s cad.
Avu nevoie de un minut pn s m recunoasc. Pn i
hainele cu care rmsese mbrcat miroseau a coniac. Iosif
Blan Numele nu-i spunea nimic. Dar recunoscu descrierea,
i auzise pe soldaii mei vorbind despre el Papistaul
Sttea ntr-o chilie, deasupra vechii pori. Nu tia care, dar
erau puine, i o singur scar pe unde se urca la ele.
L-am ajutat s se ntind la loc, urmrit de privirile ceoase
ale sergentului de la u. M apuc de bra cnd m ridicam
s plec.
Banditul la, al lui Costa Sergentul
Petrea.
El L-au adus diminea. A fost prins n baraj de
artilerie. Am uitat s v spun
mi ddu drumul.
Voiau s-i taie mna de sub umr. Dac trece bine de
noaptea asta, o s i-o salvez. i rmsese un cal viu i a venit
clare pe el. A mai gsit putere s-i taie hamurile i s-l scoat
din frmturile furgonului. A avut zile
Ultimele cuvinte m ajunser din urm, cnd ieeam:
Nu mai are cine s ne aduc alt coniac Dar s-i zici lui
Paul Costa c o s scape! Ct l-am operat, m-a njurat tot
timpul!
Am urcat pe nite scri nguste. Zidurile m apsau din
toate prile. Sus era un coridor fr ferestre i fr lumini.
Am luat uile la rnd. Ploaia acoperea zgomotele, aa c am
btut cu mnerul pistolului.
mi deschideau. Nu se speriau de mine. Muli dintre ei nici
nu dormeau. Pentru clugri, rzboiul era mai aproape dect
pentru soldai.
Iosif Blan sttea la mas. Era n ultima ncpere. Avusese
timp s aud c l cutam. Ua nu era ncuiat. Am mpins-o i
s-a deschis.
nuntru era un singur pat. O lad i o mas fceau chilia s
par i mai mic.
n jurul mesei erau trei jiluri grele, ce nu-i aveau locul
acolo. Sttea ntr-unul dintre ele. n fa avea resturile unei
cine trzii. Cei care o mpriser cu el nu mai erau acolo. Pe
fundurile paharelor vinul se nchegase ca sngele.
Iosif Blan i scoase mna pe care o inuse ascuns sub
mas. Avea un cuit cu lam subire, cu plselele din os. Era o
arm, nu o unealt.
Intr.
Lu pinea de pe mas i tie o felie, innd-o la piept.
Stai jos.
i puse felia lng strachina de tabl. Tie nc una, la fel
de groas, pe care mi-o ntinse cu vrful cuitului. i umplu
strachina dintr-o oal de pmnt, dup care turn i n a mea.
Era fasole, cu buci de carne. terse o lingur i o mpinse
peste mas, spre mine.
Cuitul i rmsese alturi, la ndemn. Pe plsele era spat
un cuvnt, dar, n lumina galben a lumnrilor, nu aveam
cum s-l descifrez.
ncepu s mnnce. Mesteca fr s se uite la mine. Lingura
era strmb i nnegrit la margini.
Apuc dou pahare. Le scurse lng mas. Turn vin n
amndou, pn aproape de buz. mi ntinse unul cu un gest
brusc, care fcu vinul dinuntru s se reverse. Nu pru s
observe.
Soldaii ti n-or s fie mai stui, dac tu nu mnnci.
Ddu paharul peste cap. Apoi rupse felia de pine i o muie
n zeam, nainte s o duc la gur.
Fasolea era rece. N-am simit. Am ters pereii strachinii cu
ultima coaj de pine.
O s le spun n zori s v aduc ce le-a rmas n
refectorium36
n ochi i apru o sclipire amuzat.
Rsturn n strchini ce mai rmsese n oal. nc un
dumicat.
ntr-un cui btut n perete, lng u, atrna haina neagr.
Era ud. Sub ea, pe podea, apruse o balt ce ncepea s se
ntind. Iosif Blan nu ajunsese cu mult naintea mea.
mi surprinse privirea.
i cmaa groas de pe el era ud la guler. Purta o vest de
ln, tot neagr, iar mnecile cmii erau legate cu ireturi.
Te ateptam mai demult.
Vinul era gros i aspru.
tii cine sunt?

36-Refectorium (lat.) - n mnstirile catolice, ncperea unde se

mnnc.
 M-au cutat i soldaii ti.
Au cutat o biseric. i un preot adevrat.
i mpinse farfuria din fa, rsturnnd-o. Lingura czu pe
jos. Nu o lu n seam. i pipi lama cuitului. Din obinuin.
tiu cine eti. Tu tii de ce eti aici?
Caut.
Tot un preot? Sau de-a dreptul mntuirea?
Soldaii mei i zic Papistaul.
Oamenii simpli vd mai departe, tocmai pentru c neleg
mai puin. Unul dintre ei are harul
i l-a recunoscut pe al tu?
N-am avut niciodat. M-am ndoit, atunci cnd ar fi
trebuit doar s cred.
Mi-a spus c i-ai spovedit.
Era nebrbierit. Firele din barb erau albe. La colul gurii
avea riduri adnci. Noroiul din pr ncepea s se usuce. M-am
ntrebat unde se ducea n fiecare noapte.
I-ai nelat, ca s-i interoghezi?
Credina d spoial unui trg. Oamenii cer ceva. Ofer
cin, la schimb Nu te simi ca un motenitor nevrednic?
Ca i cum naintea noastr au fost alii mai mari dect noi?
Mi-ai nelat soldaii?
Le-am dat ce au vrut. Au mrturisit. Eu i-am dezlegat.
Pocina e arderea inimii, pentru toat zidirea. Pentru fptur.
Pentru oameni i demoni.
Ultimul cuvnt rsun altfel. Ecourile lui rmaser mult
timp ntre noi.
Au fcut ce trebuia. N-au de ce s se pociasc.
Ei nu cred asta.
Am tcut. Greisem venind acolo.
Iosif Blan i turn vin n pahar. Al meu era nc plin.
Secundele se trau. Auzeam apa scurgndu-se prin streain.
Simeam umezeala hainelor. Nu apucaser s se usuce. n
chilia lui Iosif Blan nu era niciun foc aprins. M-am sprijinit cu
ambele mini de tblia mesei i am mpins jilul.
Stai jos.
M-am ridicat n picioare.
Afar n-o s gseti ce caui.
Aici nu e dect un arlatan.
Palma i se nchise n jurul plselelor. Strnse.
Cred n Dumnezeu, dar sunt dezamgit de El. Asta m
face i preot, i arlatan. Stai jos, i o s-i spun de ce ai venit
aici.
Am ascultat ploaia. Rafalele de vnt. M-am aezat.
Ls cuitul. i sprijini capul n mini, apsndu-i
tmplele.
Am dezgropat trupurile celor pe care i-ai ngropat voi.
Asta cutai?
 Mi-au zis unde s-i gsesc.
De ce?
Trebuia s vd cu ochii mei. S tiu dac i-a ucis.
M-am aplecat peste mas.
Cine s-i ucid?
Am stat pn s-a nserat. Am ateptat s se ntoarc. Dar
n-a venit. I-am lsat nengropai. Pentru alt zi Cnd o s
caute iar snge. Se uit la rana mea de la frunte. l simte
Ce naiba eti?
M-au chemat s-l opresc.
Cine? Am nclinat capul spre u. Ei?
Pn acum, ucisese doar dintre ai lor. Dintre inoceni
Cei fr pcat.
Pustnici?
n primvar a fost primul. Nu se topise zpada. Un timp,
nu s-a mai ntmplat nimic. Dar n var a nceput prpdul.
Iar lupii nu coboar niciodat vara.
N-a aflat nimeni? Oamenii din ora? Armata?
E rzboi. Cui s-i pese?
O spuse fr niciun regret. i dorea indiferena celor din
afar.
Ci au fost?
Patru. Cinci, cu cel din primvar. Dup aceea a fost
mcelul. Cnd nu s-a mai ascuns.
 Schitul?
Schitul i acum soldaii.
Lu o nghiitur de vin i btu cu degetul n paharul meu.
ine de frig.
Am dat din cap. Oboseala i spunea cuvntul. M simeam
din ce n ce mai ameit, iar jilul m mbria tot mai strns.
Mai sunt i alii.
Paharul i se opri n aer.
Am gsit ntr-o vale patru honvezi. O coast ntreag era
nroit de sngele lor. Patru soldai cu arme, dar n-au putut
s doboare nimic cu ele.
Am ateptat. Dar el tcea.
Nemii de la stnc au fost tiai. Cu o sabie sau cu un
topor. Locotenentul a spus c austriecii erau sfrtecai. Dar
aveau buzunarele golite
La stnc, i-au tiat dup ce muriser.
De unde tii?
ntreab-i prietenul doctor.
N-a fost acolo.
El nu.
nsoitorii lui.
Am crezut c sunt popi. Ca tine.
Niciunul nu mai e.
i acum ce suntei?
 Slujitori.
Ai cui?
i goli paharul. Apoi i trecu limba peste margine, lingnd
ultimele picturi de vin.
Lumea e mrunt. Oamenii au micorat-o, pn au croit-
o dup statura lor. Dar n adnc, seva curge la fel. Numai c
rdcinile nu mai ajung la ea. Uneori, seva se ridic i ncepe
s-i caute singur rdcini. i atunci copacii cresc altfel. Eu
am grij s fie tiai. i s rmn netiui.
Se aplec spre mine.
Cum i s-a artat ie, soldatule?
Fusese lng noi. Dar caii nu simiser nimic. Nici mirosul
ce mi umpluse mie nrile.
Un lup Unul singur. Pe munte a fost o hait.
Haita nu v-a fcut nimic.
Erau focuri n jurul nostru.
Focurile le-a aprins pentru voi. Nu pentru lupi.
Am ridicat capul. Atepta. M pndea. Pentru prima dat,
mi veni n minte c poate nici el nu nelegea mai mult dect
mine.
I-ai spus c pe secure e snge.
A fost ptat de multe ori.
Atunci pustnicul tie.
Dar tace. A fcut legmnt. S ispeasc vina unei viei
ce nu trebuia s fie aa.
Idioata
E ntoarcerea n lume a pcatelor lui. Att a spus. i de
atunci a tcut.
A fost clugr n mnstirea asta?
M privi cu ochii ngustai.
Nu tii rosturile, soldatule Nu e clugr i n-a fost. A
venit aici n toamn, de la metocul Sloboziei. Au zis despre el
c a fost comerciant de gru. A avut avere, dar a pierdut-o
cnd i s-a omort nevasta. i-a dat foc n cas, i mpreun cu
ea a ars tot. Pe fat a nchis-o ntr-o cmar, s moar. Nimeni
nu tie cum a scpat. Au gsit-o n curte, n vreme ce
dinuntru se mai auzeau zbierete. Au zis c femeia i pierduse
minile S-au pripit nti la mnstire, iar apoi Leonida a
ridicat bordeiul. N-a avut ce s fac cu fata, aa c a luat-o cu
el. Mnstirea i ine din mil, ca pe ceretori, nu ca pe
sihatri.
De ce?
Pustnic cu tovrie nu se afl nicieri, soldatule. n
slaul la n-o s gseti nici mcar comboschine, darmite
cri sfinte. Leonida a fugit de srcie i de vorbele ce au
rmas n urma lui dup ce s-a rcit cenua casei. Acum tace,
ca s nu-l mai ntrebe nimeni, pn cnd o s uite i o s fie
gata s se ntoarc iar n lume.
 ncerc s-i toarne vin. Cana era goal. Toarta i scap
dintre degete. Cana se rostogoli pe mas i se sparse la
picioarele noastre. Zgomotul se pierdu n rpitul ploii.
Am auzit pai. Ua se deschise.
Era unul dintre ei. Faa prea fcut din buci adunate, ce
nu se potriveau ntre ele. Nu mai purta hainele negre. Era n
picioarele goale, mbrcat numai cu pantalonii. Pielea avea o
culoare bolnvicioas. Era ud. Se spla, i nu avusese vreme s
se tearg.
Se opri n prag. Cercet cu privirea toat chilia.
Nu-i nimic.
Iosif Blan vru s mai spun ceva, dar o tuse uscat i sufoc
cuvintele. Reui s-i recapete suflarea i i flutur mna spre
cioburi.
Strnge! i mai adu vin.
Brbatul ocoli masa, frmntnd cioburile cu tlpile
crpate. Avea carnea vineie. Cnd se aez n genunchi, Blan
i trecu vrful degetelor pe spinarea lui dezgolit. Muchii se
ncordar. Trupul se nl, cutnd mngierea. Iosif Blan se
uita prin mine, de parc nu a fi fost acolo.
Pereii m striveau. Pe fereastra neagr, iroaiele preau vii.
Lumina lumnrilor se oprea la u, ca la o grani peste care
nu putea trece. Deasupra noastr, ploaia cdea nestvilit,
fcnd brnele acoperiului s trosneasc.
 Simeam cum putrezesc zidurile. Aproape c le simeam
mirosul.
Brbatul iei. nchise ua. Balamalele gemur.
Ora pro nobis, peccatoribus, nunc, et in hora mortis
nostrae.37
Ochii i se umplur de lacrimi. i le terse de pe fa cu
mneca aspr a cmii.
O s-i spovedesc i o s-i mprtesc. n zori.
Pentru oameni i demoni?
Pentru demoni, soldatule.
I se nroiser ochii. Alte lacrimi erau aproape. Ce i se
artase lui, ntia oar?
Apoi m-am gndit la slaul lui Leonida. i m-am ntrebat ce
comar vedea el n fiecare noapte.
Demonii erau liberi. Se nscuser din noi. Acum rtceau
cutndu-ne, s se rzbune.
Spovedete-i.
i lu pumnalul cu gesturi brute, de beiv.
Ei nu tiu
M-am ridicat. Jilul se cltin. Poate putrezise. L-am mpins,
creznd c avea s se frmieze n mii de buci.
Stai. O s ne aduc alt vin.

37-Fragment din Angelus Roag-te pentru noi, cei pctoi, acum, i n

clipa morii noastre, (lat.).
 ine-l. O s-i trebuiasc, mine, n zori. S-i neli la
mprtanie.
Clipi printre lacrimi.
S nu le spui despre mine
Am stat n picioare, uitndu-m la el. Apoi am scos pistolul
din toc. L-am ndreptat spre pieptul lui.
i nchise ochii. Pacea i se aternu pe fa.
Rmase cu ei nchii. Cuvintele m ajunser din urm, cnd
peam peste grania pragului:
In hora mortis nostrae, soldatule!
Am ieit afar. Am ridicat fruntea, lsnd ploaia s mi-o
ude. Am simit rceala umed i ngheat. Rana se nchidea.
Trupul era nc viu.
Costa se desprinse din ntuneric.
Jarul unei igri strluci sub o streain, departe de noi. Mi-
am pus chipiul peste prul ud.
Cellalt?
Costa nu rspunse. Jarul czu pe jos, sprgndu-se ntr-un
cerc de scntei. Lumin pentru o clip silueta mbrcat n
haine negre.
Deasupra noastr, fereastra se ntunec. Blan stinsese
lumnrile. Sau altcineva. Ne-am uitat amndoi.
Am vrut s-l mpuc.
Ai cutat rspunsuri.
 Dac sunt, el nu le tie.
Am ieit din curtea mic, mergnd pe lng ziduri. Ploaia ne
biciuia, mpins de rafalele de vnt. Bteau din toate prile.
Mi-am ridicat privirea spre cer. Norii apreau n noapte, ca
luminai de fulgere. Sunetul artileriei ajungea mai trziu.
Ploaia i umezise umerii mantalei. M-am ntrebat dac pe
mine m ateptase. Sau pe Blan.
Poate c nu existau rspunsuri. Credeam ceea ce voiam s
credem. Ca s rmnem orbi, mai departe.
Cnd am intrat, cldura i mirosul de trupuri ne izbir n
fa. Era ultima noastr noapte acolo. Am tiut, nainte s-mi
spun.
Costa a adormit. Eu am rmas treaz. La lumina lmpii, iar
apoi n ntuneric, dup ce gazul s-a terminat. Flacra s-a stins.
Mult timp nu mi-am dat seama. Aveam ochii deschii, dar
vedeau altceva. n noaptea aceea, m-am gndit c poate nu
aveam s-mi mai gsesc somnul niciodat.
I-am trezit cnd rceala zorilor era nc departe. Gheorghe
i-a luat pe toi i au ieit n negura umed de afar, furindu-
se spre biseric. Costa a plecat mpreun cu ei. Eu nu am avut
putere.
M-am dus s caut mncare. S fur dac era nevoie. Dar Iosif
Blan s-a inut de cuvnt. Cnd m-am ntors, masa era plin.
Pesmei, legume fierte i carne afumat. Nu le simisem
gustul. Dar mcar fiertura era cald i din belug.
Scosesem afar lucrurile ascunse n grajduri. Ploaia se
transformase ntr-un abur ce prea s ias din pmnt. Prin el,
farurile abia dac luminau zidurile ude. n ntuneric,
automobilul era negru.
I-am dat la o parte i am deschis portiera. oferul era singur.
Costa coborse.
Amestecul de mirosuri mi umplu nrile. Piele, lemn lcuit,
i, doar o bnuial, parfumul ei.
Stivuiser lzile nuntru, abia ndrznind s ating
canapelele. Apoi automobilul ntorsese, ngropndu-i roile n
noroiul din curte. Santinelele nchiser poarta n urma lui.
Frigul zorilor era ptrunztor. Abia atunci l simeam.
Am ieit din ora ntr-o coloan lung. Se strnseser poate
dou companii, dar muli soldai erau n zdrene, iar alii nu
mai aveau arme. n urma noastr veneau cruele. nuntru nu
era muniie, ci lopei, rui i srm ghimpat.
Nu ne-au mai dus departe. Valea se deschidea de o parte i
de cealalt a oselei. Parc m aflam la Azuga, n prima zi.
Doar pantele erau mai molcome, iar munii mai departe. Era
prea deschis: o poziie uor de nvluit pe ambele aripi.
Ne-au oprit i au ordonat s spm.
Am scurmat n malurile pietroase ale rului. Fiecare palm
de an nsemna timp i sudoare. Am spat. Se fcuse, nti,
lumin. Apoi, ceaa se ridicase. Dup aceea, ncepuser s
cad obuzele.
Nu ne cutau pe noi. Erau la captul vii. Pmntul ni se
zguduia sub picioare. Am simit cum mi se nfundau urechile.
nti, tunurile de cmp, apoi, mortierele grele. Pe cerul de
deasupra nu mai era niciun aeroplan care s le opreasc. Cel
puin nu de partea noastr, pentru c, spre jumtatea
dimineii, n zare apruse un punct ce se rotea peste vale.
Aripile glbui, pe care erau pictate crucile negre, se desenau
pe fondul cerului plumburiu. Taube. Porumbelul.
Nu auzeam sunetul motorului. Doar exploziile. Acolo unde
se oprise retragerea. Din cnd n cnd, cte unul dintre soldai
se oprea din spat i se uita n deprtare. Spre valurile de fum
ce se ridicau spre cer, i spre aparatul ce dirija ploaia de fier.
Nu-l dau jos de acolo, dom sublocotenent?
Poate Grigorie nu se ntreba dect cnd avea s ne vin i
nou rndul.
Spre prnz, mai sosise o coloan, care ncepuse lucrul de
partea cealalt a rului. Dar eram puini. Pe osea se perindau
automobile cu ofieri. De patru ori ne scoseser din traneele
neterminate i ne mutaser mai aproape de drum, s ncepem
altele.
Nu mai era timp. Nu trebuia s ne spun. Le citeam pe fee.
n jur, oamenii spau cu ncrncenare sub revrsarea de
lovituri i de zbierete ale galonailor. Nici mcar nu mai
artau a soldai.
Ce dracu cutm aici?
Costa nu-mi rspunsese. Pentru el nu era dect timp
ctigat. Timp n care mai eram nc n siguran.
Aproape c uitasem de aeroplan. Ne obinuisem cu sunetul
artileriei. Oamenii ncetaser demult s se mai ntrebe unii pe
alii de ce artileria noastr tcuse. neleseser c atta vreme
ct zgomotul tunurilor nu se oprea, nsemna c inamicul nu
era gata s atace.
Cnd ncepuser s treac trenurile, ne-am ndreptat cu toii
n anurile noastre, uitndu-ne dup ele. Aburii se ntindeau
peste ru i peste osea. Trecuser unul dup cellalt, att de
repede, nct am avut senzaia c aveau s se ajung din urm
i s se mping de pe ine.
Aeroplanul se nclinase pe aripi. Veni spre noi de-a lungul
vii, lsndu-se din ce n ce mai jos. Cobor pn deasupra
inelor, ncrucindu-se cu garniturile ce treceau pe sub el.
Pe osea apruse un singur automobil. Cnd se apropie, am
vzut c era un camion de trei tone, descoperit. Prelata fusese
sfiat i flutura n urma lui, ca un drapel.
Am crezut c ncepuse retragerea. Dar, n urma camionului
nu mai era nimic.
Am ieit din an, ducndu-m spre grmada noastr de
ranie. Mi-am scos binoclul furat.
n camion se nghesuiser civa ofieri i o mn de soldai.
Se ineau cum puteau de scheletul acoperiului, cltinndu-se
la fiecare groap.
Aeroplanul se ntoarse i dispru peste munte. Mai trziu,
zgomotul exploziilor se schimb. Tirul se concentrase ntr-o
alt zon. Cea unde se opriser garniturile de tren.
La jumtatea zilei, ne scoseser din anuri, mnndu-ne
spre osea n sunetul fluierelor. Ne inuser acolo, ateptnd
ceva ce numai ei tiau. Sttusem o or, n care tot felul de
automobile trecuser pe drum. Apoi, dintr-odat, sosise
ordinul. Ne-am nirat pe osea i am pornit n mar spre
trmbele de fum din deprtare.
Nu durase mult. Alt ordin ne ajunsese din urm, oprindu-ne
la un cot al drumului. Nu nelegeam bine cine ne comanda.
De la nceput fusese un cpitan. Apoi veniser ali ofieri,
cobori din automobile. Toi strigau. Nu cred c tiau ce
trebuiau s fac cu noi. Eram o aduntur ce semna mai mult
cu condamnaii scoi la munc silnic. Dac Moga ne trimisese
acolo, atunci alesese bine locul. Eram mpreun cu carnea de
tun, ndreptndu-ne spre front.
Pe osea sporise agitaia. Apruser furgoane. nc nu se
vedeau care de artilerie. n schimb, de la un timp, ncepuser
s treac rnii, unii pe picioarele lor, iar alii n crue. Nu se
duceau spre ora, ci coborau spre inele de cale ferat de pe
marginea rului. Sub noi erau trenurile, oprite, cu cazanele
locomotivelor ncinse. Bou-vagoanele aveau uile deschise.
Ne strnsesem pe marginea drumului, uitndu-ne la ele.
Erau un ir lung, care, de unde stteam noi, nu avea capt.
Atunci apruse iari aeroplanul.
Aluneca deasupra oselei, apropiindu-se repede. n scurt
timp, avea s fie deasupra noastr.
Ordinele ne gonir spre copaci. Am dus binoclul la ochi.
Pata de pe cer mi crescu n lentile. Coada semna cu cea a
unei psri. Mai mult chiar dect aripile rotunjite. Crucile nu
erau negre, ci cenuii. Deasupra aripilor vedeam dou forme
omeneti. Se aplecau peste margini, uitndu-se n jos.
Niciodat amndoi n aceeai parte. Era ceva de metronom n
precizia lor.
Cel din fa poate c inea o puc. Zream o lucire care ar
fi putut s fie eava unei arme.
L-am luat pe Ilie. Costa mi ddu permisiunea. Altcuiva nu
aveam cui s o cer. Se auzeau strigte pe undeva, n apropiere.
Dar n-am stat s caut.
Costa strnsese compania. i aezase pe jos, lng
trunchiurile copacilor. Nu i amenina nimeni. Tunurile aveau
alte inte, iar aeroplanul nu ducea nicio mitralier.
Ilie i sprijinise Mauserul cu lunet de umrul meu.
 Nu v micai, domnule sublocotenent
Am lsat binoclul. Aeroplanul zbura sus. Acolo unde
gloanele nu ajungeau. Se trsese toat ziua n ei. Poate erau
stui.
Se hn, lovi-l-ar boala
i goli toat magazia. La al patrulea foc, aeroplanul oscil
pe aripi, ncepnd s ntoarc. mi iuiau urechile. M frigea
pielea, pe gt, unde m atinsese pentru o clip eava
Mauserului.
M-am uitat prin binoclul meu Grtz. Sus, cineva suferea. Era
rndul lor.
Ilie i ncrcase puca, dar aeroplanul era departe. Ar fi fost
cartue irosite.
S-a hnat, domnule. Al dracu, cum s-a hnat Dar l-
am rnit pe la din fa
Nu ducea el aeroplanul. Data viitoare o s tim. i atunci
o s-i dm jos.
Simeam gustul sngelui, ca o fiar. i uram. i nici nu i-a fi
putut recunoate, dac-i ntlneam fa n fa.
Trenurile rmseser pe loc. Pe noi, n schimb, ne
ntorseser din drum, chiar cnd ne ncolonam s mergem mai
departe, spre linia frontului.
Avusesem noroc. Din zona bombardat apruse un mic
convoi format din dou automobile de patrulare, lovite i
zgriate, i un camion de trei tone, ce se zglia din toate
ncheieturile. Poate c nu ne-ar fi luat n seam, dac ar fi
avut loc s treac. Cei dinuntru i pierduser rbdarea. Tirul
de artilerie devenise mai ndrjit. Dduser prelata camionului
la o parte. nuntru erau numai ofieri, muli n uniforme
negre, ale Cartierului General. Cred c am zrit i galoanele
unui general. Nu cunoteam dect unul, pe Scrltescu, i nu
era el.
Cnd l recunoscuse pe cpitanul ce ne comanda, din
camion coborse locotenent-colonelul Eliescu. Ne gonise
napoi n ora. Lsase n urm o cascad de njurturi, n
vreme ce fugea s prind ultimul Ford de patrulare din convoi.
Vetile proaste aveau un mod straniu de a rzbate, chiar i
pn n mijlocul unei coloane aflate n mar. Ne ajungeau din
urm, purtate de furgoane sau de ambulane. Frontul se muta
din nou. Trei regimente veneau dup noi. Se schimba ordinea
de btaie. Gruparea nu avea s se mai fac pe divizii, brigzi
sau regimente, ci pe sectoare de front, cu unitile amestecate.
Rmseser prea puini soldai, ca s fie altfel.
Pentru cei din jurul meu erau doar cuvinte goale. Ce conta
era c exploziile se auzeau n spate, iar noi ne ndeprtam de
ele.
n ora, trupa noastr s-a spart. Nu aveam s mai aflu
niciodat cu cine mprisem dou zile de corvezi. Ne-am
desprit n marea de uniforme de pe strzile iari pline.
Am trecut din patrul n patrul, pn cnd am dat de
primii ofieri din Regimentul 61. Camarazii notri, pe care nici
nu apucasem s-i cunoatem.
Costa se ntorsese repede cu ordinele. Regimentul rmnea
pe loc, n rezerv.
Am trimis sergenii notri cu galoane de caporali s anune
compania.
Unde ne ncartiruiesc?
Habar n-au nc. O s gsim noi ceva. Costa se aezase pe
bordur, cu carabina pe genunchi. i aprinse o igar scoas
dintr-o tabacher pe care nu i-o mai vzusem pn atunci. Ne
pun la un loc cu vntorii de la 6.
Iar locotenentul Demetriadi Frontul sta e tare strmt,
de ne ntlnim mereu cu el
Sttea cu igara ntre degete, fr s fumeze. Am simit c
trebuia s vorbesc. Era ceva nelinititor n tcerea lui.
Ct o s stm n rezerv?
Nu rspunse.
Ne trebuie provizii. l pun pe Nu s caute. l trimit la
popi, la mnstire
Arunc igara neaprins. Era lung i cafenie, din foi de
tutun rsucite.
Tot Popescu-Cerna e la comanda grupului. N-am scpat.
 Se gndea. n clipa aceea era un om obinuit.
Ce poate Moga s fac mai mult? De dou zile spm
tranee, nu suntem n cele din linia nti
Poate s ne lase aici.
M-am ntors spre el.
Ordinul de retragere o s vin prea trziu. Iar atunci
cineva trebuie lsat n urm, s ctige timp pentru ceilali.
Cnd o s vin?
La Cmpulung l-au primit azi. Acum bombardeaz
oraul.
Tunurile pe care le auzeam erau nc la civa kilometri
deprtare. Mai era vreme. Alt timp furat.
Nu putem s murim n pdurea asta.
Se uit la mine, nclinnd capul. Era din nou el nsui. Cel
care nu avea s-mi spun ce vzuse noaptea, pe osea.
Mi-am pus puca pe umr.
Plec dup provizii. M duc s-l iau pe Nu.
Pn seara am apucat s mncm de dou ori.
Trecusem din cas n cas, cutnd una locuit. Am gsit
doar pori i ui zvorte. Din cnd n cnd zream pe cineva
n dreptul cimelelor de pe strad, dar se ndeprta repede,
ferindu-se de noi. Trziu, cnd m gndeam s ne ntoarcem,
Nu m strigase. Se oprise sub o firm aurit: Colisseul Oppler
Brasserie.
 Miroase a mncare, dom sublocotenent.
Erau pe picior de plecare. ntrziaser doar att ct s ne
frig n untur carnea care le mai rmsese. Nu mai erau nici
mese i nici scaune. Ateptasem ntr-o sal goal. Pltisem ct
pentru un osp. Nu David se abinuse cu greu.
Ar fi aruncat-o, domnule! Dac n-o luam noi, n-ar fi avut
ce s fac cu ea
tiam. Dar tiam i c o nvinuire de jaf ar fi fost un cadou
pentru maiorul Moga.
Am lsat Colisseul Oppler ferecat i pustiu. Evitnd strzile,
am luat-o de-a dreptul prin curile caselor. Dup ct pltisem,
mncarea noastr era cea mai scump din tot oraul, aa c nu
aveam niciun gnd s-o mpart cu vreo patrul. Cnd am ajuns
n locul unde lsasem compania, nu mai era nimeni.
I-am gsit pe platoul din faa mnstirii. n ciuda frigului
ptrunztor, eram lac de sudoare.
Pentru prima dat de cnd ajunsesem n ora, prea s
existe disciplin. Erau infanteriti i vntori strni la un loc,
dar exista o singur comand, cu ofieri din regimentul nostru.
Ne ascunsesem poverile, strecurndu-ne ctre companie. n
jur erau figuri pe care le mai vzusem i altdat, dar care,
pentru mine, nu aveau nc nume. l recunoscusem doar pe
locotenent-colonelul Eliescu i pe locotenentul care ne oprise
la poarta mnstirii. mi aduceam aminte c-l chema Filip
Stoenescu. i el m recunoscuse. i m ndrumase ctre
corturile pe care pusese stpnire Costa.
Mncasem cu graba celui care se temea s nu-i piard
dumicatul. Proviziile i odihna. Dou arme la fel de ucigae ca
mitralierele. Mcar asta apucasem s nv.
Ar fi trebuit s se adune trup pentru dou regimente. Pe
hrtiile Cartierului General asta era scris. Dar, din Regimentul
61 infanterie, primiser ordin s rmn pe loc doar dou
batalioane. Iar vntorii abia dac se strnseser ct pentru
dou companii.
Vntul parc mai sprsese norii, dar, de la or la or, se
fcea mai frig. Pnza corturilor pocnea la fiecare rafal,
ameninnd s se smulg din rui. Nu se aprinseser focuri,
pentru c nu aveam lemne s ardem. Nu se ntmpla nimic,
dar prea c se ateapt ceva.
Pe nserate, cerul se acoperise din nou. Vedeam iari norii
alergnd deasupra munilor. n aer se simea o umezeal
ngheat. Cnd lumina slbise ntr-att, nct zidurile
mnstirii abia dac mai aveau contur, pe osea apruse un ir
de furgoane. Din primul se dduser jos ofierii. Printre ei era
i maiorul Moga.
Intraser n casa aflat peste drum. La poart stteau
santinele. Mai devreme, auzisem c o rechiziionaser pentru
comandament. Maiorul ne respira n ceafa.
 Am dat ordin s se ascund tot echipamentul de captur.
Apoi am nceput s ateptm i noi.
O or mai trziu primisem ordin s ne ncolonm. Colonelul
Popescu-Cerna, nsoit de Eliescu i de comandanii de
batalion, trecuser n revist trupa. Moga deschidea alaiul, cu
un pas naintea colonelului su. Mantaua abia l cuprindea pe
Popescu-Cerna. Mergea greu pe picioarele mici, ferindu-i
cizmele de blile ce ncepuser s nghee. Avea musta i
favorii. i o privire albastr, bovin. Singura voce care
rzbtea pn la noi era cea a lui Laurian Moga.
Armele i raniele germane erau nvelite ntr-o foaie de cort.
Le pusesem n anul drumului, n spatele nostru. Bine
acoperite cu frunze.
Colonelul ncercase s spun ceva. Cuvintele fuseser luate
de vnt. l vedeam scuturnd mna, punctnd fraze pe care nu
le auzeam. Trupa se fcea c ascult, n linite. L-am zrit pe
Demetriadi ntorcndu-se spre ofierii si, cu un rnjet pe fa.
Cnd s-a dat ordin de plecare, afar era ntuneric.
Ne duseser nc o dat la Regal. Hotelul era de
nerecunoscut. Mobila i toate covoarele dispruser, iar
lumina electric nu mai funciona. Semna mai mult cu un
grajd. Dar era cald, iar din furgoane ncepuser s se descarce
cazane, ndrumate de sergenii de la partea sedentar spre
buctrie.
 Apoi veniser primele veti sigure. Trupa avea s stea acolo.
La fel i subofierii. Ofierii urmau s treac drumul i s
ocupe camerele din pensiunea Carola. Despre Eliescu se tia c
rmsese n vila de lng mnstire, mpreun cu comandanii
batalioanelor.
Ne mprtiasem n tot oraul. Iar noi eram suficient de
departe de privirile lui Moga.
Am urcat la mansard. Camerele erau pline. La fel i
holurile. Ion Alradii gsise gura podului. Sprsese lactul cu
patul putii. Nu se locuise niciodat acolo, dar era loc ct s
ncpem toi.
Gheorghe scprase un chibrit, ridicndu-l deasupra
capului. n jur era mobil veche, ascuns sub preuri vechi i
prfuite.
Marcu, Cristache! Scoatei ua din ni. Cldura se
ridic. S-o lsm s intre.
Lemnul era btrn i uscat. Ua se rupsese, srind din
balamale.
O lumnare ar fi tare bun, domnule. n vocea lui Mitu
Dumitran era team. Nu-i vedeam faa. Un fir de lumin se
plimb printre brnele podelei. n camera de sub noi, gsiser
o lamp cu gaz. Vocile i zgomotele rsunau nfundat. Vntul
fcea acoperiul s geam.
Se dezbrcaser. i fcuser culcuuri din ranie i haine.
Dedesubt, lumina se mica iar. Caporalul Ilina se mut, de
parc s-ar fi ferit de ea.
Din ntuneric se auzise un pocnet metalic. M-am ntors. Era
doar capacul ceasului. Costa l inu n dreptul razei ce ieea
dintre grinzi. Avea cadranul alb, de porelan. Lanul era de
aur. n mna lui Costa prea nelalocul lui.
Mncarea fusese puin. Dar oamenii apucaser s se sature
cu ce adusesem de la Colisseu. Buser doar zeama scurs n
gamele. Restul ascunseser n ranie. Ca o rezerv atunci cnd
foamea avea s se ntoarc. Nu fusese nevoie de ordin.
nvaser singuri.
Afar, zgomotele ncepur s creasc, acoperindu-le pe cele
de sub noi. Oameni i motoare. Trupe n mar. Nechezat de
cai.
Am cobort cu amndoi sergenii. Peam peste trupurile
ntinse pe jos. Mirosul era greu. i eu m simeam la fel de
murdar. Costa vorbise n oapt:
Umplei toate bidoanele, Floreo.
Trebuie s ne splm hainele, dom locotenent
Or s ias pduchii, domnule
Tifos. Cuvntul pe care niciunul dintre ei nu ndrzni s-l
rosteasc. Dar care era acolo, n mintea fiecruia dintre noi.
Mai avei din prafurile Doctorului?
Da, domnule. Le ine Gheorghe Puiu. Spunul cu sulf e la
artileriti. l are n grij caporalul Ilina.
Vorbii s ne permit s mergem i noi la baie,
domnule Vntorii au fost
Du-i, Ilie. D-le dracului de ordine! Se uitaser amndoi
la mine. tii cum s v ferii, s nu ntrebe careva ce-i cu voi.
Am ieit. Pe strad era mai ru dect mi nchipuisem.
Captul coloanei se pierdea n ntuneric. Aprinseser focuri pe
marginile oselei, dar abia luminau civa pai n jurul lor.
mpinseser n anuri furgoanele i cruele rupte, s fac loc
celor care treceau.
Golesc oraul
Se scurgeau spre strada mare, s se uneasc cu cei care
veneau de pe linia frontului. Ateptaser noaptea. Atunci cnd
nu mai erau aeroplane. Sticla geamurilor vibra nainte ca
zgomotul exploziilor s ajung la noi. Era ntuneric. Dar
artileria nu se oprise.
Am trecut strada. Un automobil din care nu mai rmsese
dect un schelet se tr pe lng noi, lsnd un nor de fum alb
n urm. nuntru se nghesuiau patru ofieri cu glugi pe cap.
Unul mi se pru cunoscut. M-am oprit, uitndu-m dup el.
Semna cu cpitanul Matheescu.
la nu e
Dar Costa o luase nainte.
Casa avea ferestrele la fel de ntunecoase ca i cele de la
Regal. Am bjbit prin curte, ncercnd s-l ajung din urm.
Ne-am ncruciat cu doi soldai. Curieri. Ne salutar fr s se
opreasc.
Se strnseser n sufragerie, lng sob. Mirosea a petrol de
lamp i a haine ude. Un locotenent ne iei n ntmpinare la
u. Am salutat.
Locotenentul Costa?
Din ntunecimea mblnzit doar de flacra sobei, se auzi o
voce cunoscut:
El e, Hristescule! L-ai gst, dhomnule! Costa, s fiu n
locul dumitale, a sta s beau un pahar. E o poirc, dar s m
ia dhracu dac se plnge cineva!..
Costa citi hrtia pe care i-o ntinsese locotenentul. Se
ntoarse ctre mine:
M ntorc. V urmez, domnule locotenent.
L-am prins de bra. Cltin din cap. Nu era nimic ru. Iei,
lsndu-m n pragul uii.
Discuiile ntrerupte se reluar. Nu puteam s-mi dau seama
ci erau. M-am dus la geam. Costa i cu locotenentul
traversau aleea, ndreptndu-se spre poart.
Gogu Demetriadi i strnsese curtea n faa sobei, pe scaune
i pe o canapea. Alturi era un locotenent de infanterie,
ngropat n singurul fotoliu.
Gsete-i i dhumneata un loc Grigorescu, nu-i aa?
 Da, domnule locotenent. Mihail Grigorescu. Am onoarea.
n pensiune intrau i ieeau ali ofieri. Cineva vorbea tare
pe hol. Auzeam pai, deasupra, la etaj. Doar curtea lui
Demetriadi rmnea neclintit.
Locotenentul de infanterie i cu Demetriadi aveau gradele
cele mai mari. Ceilali erau sublocoteneni. Infanteriti i
vntori. Unul dintre ei i nclin capul. L-am recunoscut. Era
unul dintre cei pe care Doctorul i ajutase s treac de
comandantul porii, la Palace.
Buser. Unii erau pe punctul s adoarm. Sau s alunece n
incontien. Gogu Demetriadi avea o sticl la picioare. Era pe
jumtate plin.
Dhomnilor, dhnsul e sublocotenentul Mihail
Ghrigorescu!
Am salutat, gndindu-m cum a fi putut s plec. nainte s
se ntoarc Costa.
Facei-i loc! ncape ntre voi
De la cine eti? Locotenentul de infanterie avea vocea
rstit i privirea apoas.
Cum ai spus?
Ba batalion, domle!
aizeci i unu infanterie, al patrulea
Patru? Trebuie s fie uu uu o fi, domnu Georges?
Negreit uu! Gogu Demetriadi rse, cuprinzndu-i
mrinimos pe toi cu ochii si mici. Spune-mi, dhomnule
Ghrigorescu, pe unde v-a mai bgat Costa? Nu v-a scpat din
nicio ncercuire, zilele astea?
Am spat.
Ai spat! rse larg, mbiindu-i i pe ceilali s i se
alture. Aa se explic uniforma Tranee?
Gropi.
Privirea n continu micare i se opri doar o clip asupra
mea, msurndu-m.
Sau parc uu era la doi
Au diable cu uu sta al dhumitale!
Locotenentul de infanterie l prinse cu ambele mini pe
Demetriadi.
Iart-l, domnu Georges, c e un dulce! l tiu de la
Craiova Are case
i tii pe toi! Mcar de ai ti unde o s fim mine
Locotenentul i ddu drumul, ca s se ntoarc triumftor
spre mine.
E prieten cu Moga! Al dracu apa, Moga sta, domle!
Poi s crezi c nainte de rzboi
Dac dhumneata tii unde o s fim mine, dhomnule
Ghrigorescu, nu ne spune! S rmnem mpcai n seara
asta Ce mai era la Bucureti, dhragule? Demetriadi i se
adres din senin sublocotenentului de lng mine. Era singurul
cu uniforma curat. i pusese chipiul pe jos, cu mnuile
nuntru. Din cnd n cnd i le pipia, de parc ar fi vrut s
se asigure c nu le luase nimeni.
Sublocotenentul nelese, n sfrit, c lui i se vorbea.
M-am ntors. Azi-diminea
Eti aici. Te vedem. Ne bucurm pentru tine. Firete c
te-ai ntors!
Pleac spre Moldova. La rzboi. Abia am putut s ieim
din ora. oseaua Bonaparte era blocat.
n Moldova? Ce dhracu s fac n Moldova?
Nite copii Elevi de licee, cercetai Fr haine de
iarn, doar cu un sac la gt, cu cte o pine nuntru. Se duc
s lupte. I-au mprit n grupe. Sunt convoaie ntregi.
Camioane, crue cu ap, muniii
Se ls tcerea. Geamurile din spatele nostru se cltinar.
Focurile din strad se reflectau pe tavan.
A fost comunicatul
Da, dhragule, am auzit azi. Zicea cineva c or s-l publice
mine n toate gazetele
Dezminirea
N-or s publice nimic!
Poate n Seara lui Bogdan-Piteti!
Locotenentul de infanterie nvie:
Asta v ziceam i eu, cu apaul de Moga i Bogdan-
Piteti
Slbete-ne, dhragule, cu Moga al tu! Spune mai
departe, ce a fost cu comunicatul!
Mult nu tiu. A aprut ieri-diminea i s-a mprit pe foi
volante. Era o telegram, cu tampila Potei. Zicea c la
Craiova i-am nconjurat, sunt zeci de mii de mori dintre ai
lor, la fel prizonieri. i captur de armament i muniie
Craiova a czut i n-am mai luat-o napoi
S-a dat ordin s se arboreze drapelele. Sergenii au
mprtiat foile n strad. Le-au citit tare, la Palatul de Justiie.
Au crezut, pn la ultimul rnd.
Se ivi o alt sticl. Demetriadi mi mpinse un pahar cu
picior, plin ct s dea pe dinafar.
Rachiu, dhragule. ampanie nu s-a mai gsit. Rse tare,
dar nimeni nu-i mai inu isonul. Veselia i se terse i lui de pe
fa. i goli jumtate din pahar.
Unul dintre sublocotenenii n uniform de infanterie se
aplec nainte.
Cnd o s nceap i aici?
Demetriadi nu rspunse. Se auzi alt voce, n ntuneric:
Dezminirile? Telegramele? Sau s se mbogeasc
listele din Universul?
Am simit o privire ndreptat spre mine.
Domnule sublocotenent, dumneavoastr ai fost cel
declarat czut?
Era tnr. i lsase musta, dar firele erau rare. ncetase s
o mai ngrijeasc. ntr-o parte crescuse mai mult, schimbndu-
i trsturile.
Am fost mutat la 55, i am auzit despre cineva
O s mai ctigm rzboiul, domnu Georges?
Buse dou pahare, unul dup cellalt. i nu erau primele.
Dar vocea nu avusese nicio ezitare. i pierduse unul dintre
epolei, iar diagonala centironului i alunecase de pe umr.
Trecuse pragul peste care butura nu mai avea efect.
Demetriadi i umplu paharul.
Nu aici. Nu acum.
Dar o s-l pierdem?
Demetriadi i ridic paharul, ntr-un toast mut, i-l ddu
peste cap.
Bogdan-Piteti
Aa, coane Arghiriade, miluiete-ne cu Bogdan-Piteti, cu
toate casele din Craiova i cu tot ce-i mai threce prin cap!
De unde tii de case?
Le-ai pomenit mai devreme, dhragule.
Gogu Demetriadi i arunc paharul gol spre perete. Se
sparse, nevzut. Nimeni nu tresri.
nainte de rzboi nainte s intrm noi La alegeri,
Grigore, Prensul38 tii cum a fost la Craiova, cu toate
casele, nu ale lui uu Sau era la Slatina?
Dhragule, eti incoerent.
Unul dintre vntori ncepu s plng. Nu scotea niciun
sunet. Doar lacrimile i curgeau pe obraji. Ceilali ntoarser
capetele, lsndu-l singur.
Locotenentul Arghiriade se adun. Rsufl i continu ncet,
aproape n oapt:
La Slatina era! Prensul i ai lui s-au ales la Slatina
Bogdan-Piteti i-a scos. Iar cu el a fost apaul de Moga. Sunt
prieteni.
Vocea i se stinse.
Pe Bogdan-Piteti l-au nchis.
Dar banii lui sunt la Prens. S-a adugat la ce i lsase
Nababul39
Sublocotenentul i terse lacrimile i se ridic. Se cltin
spre hol. Demetriadi l urmri cu privirea.
Du-te dup el. i ia-i revolverul.
Plec unul dintre vntori.
Nababul a lsat dou sute de milioane. I-ajunge!

38-Grigore Cantacuzino. Poreclit n batjocur Prensul (prinul), pentru c

insista s-i pstreze rangul nobiliar dup abolirea acestuia.
39-Gheorghe Grigore Cantacuzino. Numit Nababul din cauza averii sale
colosale. Tatl lui Grigore.
Demetriadi i turn i locotenentului Arghiriade, dup care se
ntoarse ctre mine.
Nu bei deloc, Ghrigorescule.
M-am aplecat i i-am ntins paharul. i deprt minile,
fr s-l ia. L-am pus pe podea, ntre noi. Arghiriade bjbi
dup el.
l rstoarn careva i se irosete. Toast n direcia mea.
L-ai cunoscut pe btrnul Cantacuzino, Grigorescule?
N-am cunoscut pe nimeni.
Ha! Pe nimeni, zici? Domnu Georges, tu l tiai?
E mort de trei ani, Dumnezeu s-l odihneasc. Am fost la
nmormntare.
S-l ierte, domnu Georges, i s-l odihneasc dup aia!
Al naibii om! Grigore nu e nici jumtatea lui! Pe Prens l
cunoti, domnu Grigorescu?
Nu cunosc pe nimeni.
O crp, domle! Nababul n-ar fi avut nevoie de un
escroc ca Bogdan-Piteti s ctige la Craiova!
La Slatina.
Arghiriade ncerc s-i focalizeze privirea asupra celui care
vorbise.
Aa-i, la Slatina Au rupt colegiile n dou! Bogadan-
Piteti i cu maiorul sta, cu Moga. Apaul!
Pe care pn i dhumneata l cunoti, Ghrigorescule. E
cumnatul lui Costa
S-a bombardat Piaa Mare.
Vorbise locotenentul cu uniform curat. i inea minile
pe genunchi. Mantaua i era mpturit pe sptarul scaunului.
La fel de curat. Carmbul cizmelor lucea n tonuri roietice.
Prul fusese ud i i se uscase n dezordine. Pe obrajii scobii
ncepuse s-i creasc barba. Prea un actor, mbrcat ntr-un
costum ce nu i se potrivea. Continu, ca un somnambul:
tii Piaa Bibescu? Unde vin zarzavagiii i oltenii, cu
cobiliele? Sunt ziduri nalte mprejur Bombele au czut ca
ntr-un arc. I-au dus la Morg cu ambulanele. Cnd n-au mai
avut ambulane, i-au crat cu ce s-a gsit. i ridic privirea
goal. Am fost acolo. Era o fat O puseser n crua aia i
atrna prul pe caldarm. I se despletise Am strigat dup ei.
Nici mcar nu m-au auzit
S-a prpdit carne tnr! Mcar era frumoas ranca?
Arghiriade arta cu douzeci de ani mai mult dect avea.
Fragil i btrn. O ruin, la nici patruzeci de ani. Rse i se
nec. i ntinser alt pahar.
M-am dus la fereastr. mi lipsea aerul. Duhoarea m
sufoca. Nu mai era doar murdria trupurilor.
Costa se ntorcea. Travers curtea. Era singur. L-am ateptat
pe coridor, ncercnd s nu ascult vocile.
N-au tiut unde am fost astea dou zile. Moga ne-a
ascuns. Mcar acum avem comandani.
E i unul uu?
Cpitan. La batalion. Ce a mai rmas din batalion.
Intr un locotenent, nsoit de un ir de soldai care crau
cufere. Am salutat. Ne-am strns lng perete, lsndu-i s
treac. Intr i un sublocotenent.
M iertai, domnul locotenent Arghiriade?
I-am artat sufrageria.
Poate c n-o s stm toat noaptea aici. Frontul se mut.
Unde ne duc?
Spre munte. Prsesc oraul. Mai in la barier cteva
companii. Le ntresc poziia cu ceva artilerie. Trebuie s
reziste, ct s-i fac s-i pun artileria la btaie. Doar s-i
ntrzie.
Iar noi?
Or s ne lase aici.
Coridorul era luminat de dou lmpi cu petrol, aezate pe o
msu. Se strnseser covoarele de pe jos. Rmseser urme
decolorate pe podea. Era umed, ca ntr-o cas prsit. Gogu
Demetriadi apru n prag. l urmau aproape toi ofierii.
Arghiriade s-a predat. i mut privirea spre Costa. Ni te
alturi! Vine i cina, aa c ai ajuns la timp. Dhomnilor, cu
phermisiunea voastr, m duc s vd ce-mi face compania.
Iei n curte, nsoit de unul dintre vntori. Ceilali
rmaser pe loc. Unii urcar scrile, spre etaj. Alii se
ntoarser n sufragerie.
La Dunre nu mai are cine s-i opreasc. Averescu tie.
Dac reuete s plece acum, i salveaz armata.
Ci o s fim?
Ci ai vzut azi, mpreun cu cei de la barier. Numai c
ei vor primi ordin de retragere naintea noastr. Dup prima
salv
Unde s mai fug atunci?
Pentru noi, ce mai conteaz?
Avea dreptate. ntotdeauna.
Trebuie s te duci tu dup muniie i grenade. Eu nu
pot s trec.
O Hispano-Suiza albastr. Mirosul de piele i de lemn
scump. Mirosul ei.
Trebuie s te duci singur.
Ce s fac eu
A mai murit un clugr. A ajuns pn sub zidurile
mnstirii. Mai sunt i alii Vor s-i caute, dar ateapt
lumina zilei.
Papistaul?
A venit la Eliescu s cear soldai i arme.
Dac ateapt lumina se ferete de ceva.
Nu era o ntrebare.
 De unul singur o s treci.
Era tot ce mi putea spune. Poate tot ce tia.
Unde m duc?
mi spuse. Era departe. n ntuneric. Nu se mai aprinseser
lmpile pe strzi. Casele erau prsite. Am simit rceala
nvluindu-m. Nu se deschisese nicio u. Nicio fereastr.
Totul era la fel ca nainte. Dar, dintr-odat, mi era frig.
Nu trage. Orice i s-ar prea c vezi.
Ce ar putea s mi se par?
Nu tiu dac am pus ntrebarea cu voce tare. Oricum, nu-mi
rspunse.
S nu fugi i s nu tragi. Nu face zgomot.
Privirea i se opri pe tocul pistolului. Fr s-mi dau seama,
mi-am aezat palma pe el. Nu aveam s plec dezarmat.
Suntem numai noi n oraul sta, cine s m aud?
n cadrul uii apruse sublocotenentul. l sprijinea pe
Arghiriade. Locotenentul ncerc s spun ceva. Nu reui.
Plecar, lovindu-se de perei. I-am auzit pe scri.
Costa i ntoarse spre mine privirea opac. Lumina focurilor
din strad i tremura pe fa.
Am vzut-o pe Miriam. Cu copilul n brae. Am vrut s
cred c e adevrat.
Vocea i era egal i fr via. Ca o nregistrare de pe
cilindrii Aviston-ului.
 Este un prag, pe care, dac-l trece, devine carne. Ca o
fiin vie. Dar trebuie s aib celelalte fiare alturi. Pentru
asta aduce lupii.
Se aplec spre mine. Faa i era nvluit de ntuneric.
Cnd nu poate s treac cu totul, e ca o oglind, n care
fiecare se vede pe sine sau ce ine ascuns n el. Spaimele
Dorinele Dar, cnd trece, ucide. Caut ceva Nu tiu ce.
Pentru c nu are gnduri. Nu are nimic
Am ascultat. Ceva ce nu voiam s aud. S neleg.
Ptratele de sticl tiau n buci noaptea de afar. M-am
uitat la focuri. Am ascultat paii soldailor. Roile furgoanelor
pe pavaj.
M-am simit singur pe lume.
O imagine mi apru n minte. Copii btndu-se cu bulgri
de zpad. i alt copil, privindu-i printr-un geam la fel ca
acela. Ct timp trecuse? Ce drum m purtase din dimineaa
aceea de iarn, spre noaptea n care eram? Cnd m
rtcisem?
Elena vrea s plece n noaptea asta. Oprete-o. Trebuie s
atepte pn n zori.
n zori?
Rmi cu ea. Nu ncerca s te ntorci, nainte s se
lumineze de ziu.
Se face trziu lumin.
 Nu spuse nimic. M-am dus spre u. Mna mi se opri,
nainte s ating clana.
Cnd moare cineva, gndurile i visurile lui nu las un
gol? Iar cnd tu eti cel care a ucis, ct din golul acela rmne
cu tine?
Nu avea ce s-mi rspund. Am ieit.
Mi-am ridicat gulerul mantalei. Nu sufla nicio adiere.
Deasupra focurilor se roteau scntei. M-am uitat pe unde s
trec. La poart se auzeau voci rstite i tropot de cai.
Am ocolit casa.
n spate, gardul era din lemn. L-am lovit cu piciorul.
Stinghiile umede se rupser fr zgomot. M-am aplecat i am
trecut de partea cealalt.
Urcam. Peronul Palace-ului rmnea n urm, sub mine.
ncrcau automobilele. Plecau i ei. Am gsit trepte. Alt gard.
L-am srit, agndu-mi poalele mantalei. Am czut n
genunchi. M-am ridicat, pipindu-mi tocul pistolului. Era
acolo.
ntuneric. A fi vrut s aud ltratul unui cine. S vd pe
cineva. Dar, n jur, nu erau dect ferestre ntunecate i
acoperiuri pierdute n nceputul de pcl.
Sunetele se stinseser. Mergeam pe strzi pe care nu le
cunoteam.
Cel mai greu era s m opresc mereu. Dar trebuia. S caut
semnele pe care mi le spusese Costa. S nu m pierd.
Am clcat pe ceva. Sunetul unei pietre. Se rostogoli lng
picioarele mele. M-am rsucit. M auzeam respirnd repede.
Am fcut un pas, cu spatele. Am atins o poart de fier. Se
trnti, rsunnd ca un clopot spart. Am apucat-o cu minile.
S o fac s tac
Am fcut un efort de voin s-mi descletez degetele de pe
metal. M luptam cu strigtele care continuau n mintea mea.
Cu senzaia c noaptea m nconjura.
Mergeam din nou. Strada se ngust. Erau ziduri de o parte
i de cealalt. Am nceput s alerg. Strada se deschise. Zidurile
se deprtar. Mute.
Peam pe iarb. i pe pmnt moale. Lumina se schimbase.
Poate c erau stelele de deasupra, licrind rece prin aburii
ceii.
M-am oprit. Cunoteam locul. l mai vzusem,
ntr-un vis
Tlpile ghetelor mi se adncir
n praful ca cenua,
n noroi. M-am ntors.
Erau acolo.
Cercul se nchisese n spatele meu.
Am ncetat s respir. O ghear mi rsuci mruntaiele.
Noaptea se reflecta n ochii lor. Stropi de lumin lichid.
 Am scos pistolul. A trebuit s-l in cu amndou minile.
Altfel l-a fi scpat. Degetele mi erau strine, ca i cum nu ar
mai fi fost parte din trupul meu.
Umbrele nu se mai ascundeau. Am ridicat pistolul. Erau
muli. Mai muli dect toate gloanele mele. Dar n-am putut s
cobor eava. Braele nu m ascultau.
Auzeam doar btile inimii mele i fonetul pailor lor.
Celelalte sunete fuseser gonite altundeva. Departe de locul n
care eram. Doar eu i cu ei.
Am tcut un pas nainte. Drumul nu mai era. Se pierduse,
nghiit de noroi.
Se micar mpreun cu mine. Dar cercul nu se mai strnse.
Case. Ziduri. Stlpi de gaz aerian. Relicve fr via.
Am mers mai departe. Nu tiu ct. Timpul nu mai nsemna
nimic. Triam nc o clip. Apoi alta. naintea noastr apru o
lumin. n singurtatea ei, adncea ntunericul din jur. O
lamp, la o fereastr. Aa cum spusese Costa.
M-am oprit, nc departe de poart. Cercul se desfcu. Se
ddur la o parte, fr s se fereasc. mi gustar mirosul, cu
gurile deschise. Cnd cercul se desfcu, noaptea avu din nou
sunete. Ca i cum m-a fi trezit din vis.
Numai c nu era un vis.
Curtea era mic. Att ct s ncap automobilul albastru. n
vopseaua lustruit se reflecta sclipirea galben de la fereastr.
 Am intrat pe poart. Noaptea era vie n ochii lor. Ateptau.
M-am dus la u. Am btut cu palma. Apoi cu pistolul. i
simeam n spate. i vedeam cu ochii minii, aruncndu-se spre
mine. Ecourile btilor se pierdeau n ungherele casei. Loveam
ua cu ambele mini, fr s m pot opri. Nici chiar cnd am
auzit ncuietoarea.
Lsase lumnarea pe jos. Am mpins-o nuntru i am trntit
ua, sprijinindu-m cu toat greutatea de ea. Am pipit dup
zvoare. mi vzu pistolul i se ddu un pas napoi. Rsturn
lumnarea. Ceara se scurse sfrind peste duumele. Dar
flacra nu se stinse.
Era o cheie. Am rsucit-o. Nu i-ar fi oprit. Dar nu aveau s
intre. Nu era locul lor acolo. Nu nc.
Se mbrcase n negru. i strnsese prul, dezgolindu-i
gtul fragil. Sttea nemicat, uitndu-se la mine. Flacra
lumnrii plpi, micorndu-se. Umbrele noastre se ntlnir
pe perete.
Vru s se duc la fereastr. Am prins-o de bra. Pe ea nu
trebuia s o vad.
Cut zvoarele. Le mpinse, atingndu-mi umerii. Se aplec
dup lumnare. Flacra crescu, desprindu-ne umbrele.
Vino.
Am urmat-o. Era o ncpere creia abia i distingeam
pereii. Mobila dinuntru era grea i ntunecat. n mijloc se
afla un pian, acoperit pe jumtate cu catifea. Deasupra, un
sfenic. Ceara se scursese peste bronz, mbrcnd braele i
piciorul.
Mirosea ca ntr-o biseric. Dar, peste toate celelalte, era
mirosul ei.
Elena Nasta trecu flacra peste lumnrile stinse din sfenic.
nviar.
Se auzi o u. oferul intr, innd deasupra capului o
lamp cu petrol. n cealalt mn avea un revolver. Privirea
lui o cut pe Elena. Se opri asupra mea. Odat cu revolverul.
Totul e n ordine.
M-am gndit la fiarele de afar. Le simeam nconjurnd
casa. Niciuna dintre armele noastre nu ar fi fost de folos.
Sigur, doamn?
Avea o voce trgnat. Era mai obinuit cu tcerea dect
cu cuvintele.
Du-te!
Lumina lmpii cobor. Apoi dispru. Se auzi din nou ua.
i strnse braele la piept, de parc i-ar fi fost frig. Soba
nc dogorea, chiar dac focul nu mai era aprins. Se uit iar
spre fereastr. Draperiile lungi erau trase. Noaptea rmsese
de cealalt parte a lor.
Pune-l deoparte. Nu-mi plac armele.
nc ineam pistolul n mn. Am deschis tocul i l-am bgat
nuntru. M-am simit dezbrcat.
Am dat la o parte draperia. Flcrile lumnrilor se
reflectau n geam. Preau s pluteasc ntr-o mare neagr.
Imobile.
M-am aplecat. Draperiile se nchiser n spatele meu. Mi-am
dus palmele la ochi. Fruntea mi atinse geamul rece. Se fcu
ntuneric.
Ne desprea doar bariera de sticl. Fr ea ne-am fi atins.
Nu putea s fie. Fu ultimul gnd, naintea groazei.
Nu erau ochii unui animal. i nici ai unui om. Erau un gol
fr sfrit.
Se schimba. Ca firele de nisip, n btaia vntului.
Se schimba, dar rmnea la fel. Ca i cum ar fi fost fcut din
buci ce nc luptau s fie mpreun.
Ceva se smulse din mine i se pierdu n privirea aceea
nepmntean. n bezn.
M-am mpins n tocul ferestrei, aruncndu-m napoi. Am
czut cu faa ngropat ntr-un covor aspru. Se auzea un sunet.
Un horcit. Att putea s fie urletul meu.
M-am agat de picioarele pianului, ncercnd s m ridic.
Sfenicul se rsturn. O ultim strlucire, i n ncpere nu mai
fur dect umbre. Una dintre ele se aplec peste mine.
Draperiile se nchiseser peste fereastr. Rmaser
nemicate.
 Cldura corpului ei. Braele, ncercnd s m in. Le-am
dat la o parte. M-am ridicat, fcndu-m scut pentru ea.
Am ateptat. Venele mi pulsau n tmple.
Nu se ntmpl nimic.
M doare
Am ntors capul. O striveam. Eram amndoi n genunchi.
Senzaia sngelui cald m trezi la realitate. Mi se scurgea pe
fa. Rana se deschisese. M frigea.
I-am dat drumul. Elena Nasta gemu. M-am ridicat n
picioare, i, fr s-mi mut privirea, am pipit dup sfenic.
Cnd l-am gsit, am prins-o de bra.
Lumin!
Nu spuse nimic. nainte ca flcrile s plpie, fiecare
umbr fu altceva.
Nu voiam s m ntorc la fereastr. A fi vrut s m ascund
n ungherul cel mai ndeprtat al casei. S atept zorile. Fr
speran c aveam s triesc pn atunci.
M-am dus la geam pentru c nu exista nicio salvare. i
pentru c trebuia s vd nc o dat. Nu am dat la o parte
draperiile. Am pit dup ele. n ntuneric.
Nu intraser n curte, dei poarta era deschis. Erau iari
singuri. Se cutau unul pe cellalt. La fel de nfricoai ca
mine. Dac a fi ieit, i-a fi auzit scheunnd. Dar nu aveam s
ies. Nu pn n zori.
 Ce ai adus cu tine?
Aprinsese alte lumnri. Ne trebuia lumin. Mirosea a cear
i a lemn ncins. Masa i jilurile preau tiate n piatr.
Am cutat un rspuns. Vru s vin la fereastr. Am mpins-o
napoi.
Unde s-a dus servitorul?
Nu e servitor.
Unde e?
n camera lui. Sau alturi.
n cas?
Ddu din cap.
Spune-i s stea nuntru. Nu trebuie s ias nimeni. Pn
diminea.
Lu unul dintre sfenice cu ea. Ls ua deschis. I-am
ascultat paii. Apoi vocea, undeva departe, n adncurile casei.
Se ntoarse.
O s doarm.
Se apropie de mine. mi ridic sfenicul n dreptul feei. Lu
chipiul i i trecu degetele peste fruntea mea. Atingerea ei m
arse mai mult dect sngele proaspt.
Vino.
M conduse pe coridor. Apoi pe trepte. Am urcat,
ndeprtndu-ne de ei.
Casa era uscat i cald. ntrezream buci din
candelabrele pe sub care treceam. Am simit c a fi putut s
m pierd acolo. C voiam s m pierd.
O cad cu picioare feline, din bronz. Ap fierbinte.
Stai
Rupse un tergar cu dinii i l sfie. Sfenicul se reflect
ntr-o oglind, apoi n ochii ei. mi arunc chipiul n ntuneric.
Se ridic pe vrfuri i ncepu s m curee. Sngele se
amestec cu apa, curgndu-mi pe fa. Nu-i mai vedeam ochii.
Am luat-o n brae. Nu se mpotrivi. Deveni doar rigid. I-
am dat drumul.
mi ntinse tergarul.
Atept jos.
M ls singur. M-am uitat la mine, n oglind. M-am simit
murdar. i nfricoat.
Am cobort dup cteva minute. M-am oprit n prag,
uitndu-m iar la fereastr. Cu ochii minii am vzut-o
sprgndu-se n cioburi, n vreme ce draperiile zburau de o
parte i de cealalt. Am intrat.
Pusese farfurii i tacmuri pe masa mare ct un altar. mi
cercet faa.
E mai bine.
S-a nchis.
Mi-e foame.
Se aez naintea mea.
 Mantaua E cald.
Am scos-o de pe mine. Mncarea era rece. Am mestecat-o,
fr s-i simt gustul.
Costa nu vine.
tiu.
Abia dac se atinsese de farfurie. Din cnd n cnd se
ntorcea spre fereastr. Eu pndeam sunetele casei. i ale
nopii.
Lucrurile noastre
Sunt pregtite. Cum o s le duci?
A spus
O s iei automobilul.
M-am ntrebat ci ani avea. n penumbr, pielea era i mai
alb. Am stat i m-am uitat la ea. Altceva nu mai conta.
Momentul acela fu doar al ei.
Fusese o via irosit. Eram la captul ei. M-am agat de
clipa aceea. Ddea un sens tuturor celorlalte.
tia c vrei s pleci. S-a gndit c o s gsesc o cas
goal.
Dar tu?
Am sperat c o s mai fii.
Nu spuse nimic. Nu i-am tulburat tcerea.
Vru s strng masa. Se rzgndi. Se duse la fereastr.
Minile mi se ncletar pe braele jilului. Dar nu atinse
draperia. Se ntoarse spre mine.
Poi s conduci singur automobilul? Sau l trezesc?
Trebuie s ateptm dimineaa.
O s plecm toi. Mine, casa va fi goal. N-a mai fost de
mult vreme. De prea mult
Trecu prin camer, stingnd pe rnd lumnrile. Pstr doar
sfenicul cu trei brae.
i pregtesc baia. Eti murdar de noroi i de snge.
M-am dus dup ea. Am trecut pe lng ui nchise. Pe lng
trepte ce se pierdeau n ntuneric. Ne-am ntors la cada cu
ghearele ncremenite. Puse sfenicul pe jos.
Apa nu fcea zgomot. Ca i cum s-ar fi scurs pe perei de
marmur.
Se aezase pe margine. i ls degetele n ap. Stteam n
picioare, fr s-mi pot desprinde privirea de la ea.
Nu o s m ntorc aici Mna i rmase n aer. La
lumina lumnrilor, apa era un foc lichid. Se uit pe lng
mine, spre u. M-am ntrebat pe cine vedea.
Zmbi. Mie. Altcuiva.
A fost cel mai frumos apus. Au fost nori. Soarele a trebuit
s lupte
Unde o s te duci?
Zmbetul fu pentru mine.
Tu unde o s te duci?
 N-am rspuns. Ridic mna. Degetele umede mi atinser
buzele.
Ne-am pierdut. Amndoi.
Am apucat-o de ncheietur i am tras-o spre mine. ncet. Se
eliber doar ca s-mi nlnuie gtul cu braele. M srut,
nfometat.
Am ajuns jos, pe podea. N-am gsit bumbii. I-am sfiat
hainele. Sttu nemicat, agndu-se de mine, pn cnd fu
n zdrene. Flcrile lumnrilor tremurau alturi de noi. Am
desfcut centura i hamul. Mi-am aruncat vestonul. Se lupt
cu cmaa mea, smulgnd-o. M mpinse n perete i m
muc de carnea dezgolit, ntre umr i piept.
Czu peste mine. Pielea ei frigea. mi lu faa n mini,
nfigndu-i unghiile. Se lipi de mine. I-am simit lacrimile. i
strivi gura de a mea, nbuindu-i gemetele. Am prins-o de
coapse. Am strns cu slbticie. M muc de buze, pn cnd
am simit gustul sngelui.
Am strigat, amndoi.
Zceam fr s ne desprindem unul de cellalt. Cada se
umpluse. Apa ncepuse s curg pe podea. Ajunse la noi. Am
ridicat-o n brae. Eram nc pe jumtate mbrcat. Se aplec
din braele mele, i nchise robinetul.
Las-m jos i dezbrac-te.
Am ncput mpreun n cad. i mai mult ap se scurse pe
podea, nconjurnd sfenicul ca pe o insul. M spuni. M
srut cnd aveam ochii nchii. M-am ntrebat pe cine voia s
vad. Dar apoi mi-am dat seama c nu m interesa. Am
deschis ochii i am inut-o departe.
Ce e?
Nimic. Vreau s te in minte aa.
M vzu din nou doar pe mine. Erau umbre n privirile ei.
Se lupt s se apropie. N-am lsat-o.
M-am uitat la linia umerilor, unde se ntlneau cu gtul. Mi-
am trecut degetele prin prul ei, desfcndu-l. Se revrs
ntunecat. L-am dat la o parte, dezgolindu-i faa.
N-am avut nimic al meu. Au fost doar opiuni mrunte.
Dar acum totul e bine.
i cltin capul. Prul i ascunse iar faa. Am strns-o la
piept, umplndu-m de mirosul ei.
A fi murit simind doar frica.
Am luat sfenicul. Am trecut goi prin cas. Ne-am refugiat
n patul ei, fugind de ce era dincolo de ziduri.
A adormit n vreme ce i vegheam somnul. I-am ascultat
respiraia. M-am scufundat n aternuturi, ca ntr-o mare fr
fund. Un somn greu. Fr comaruri. Erau toate afar,
aproape.
M-am trezit singur. M-am ntors spre fereastr. Draperiile
erau crpate, dar printre ele nu se zrea nicio dung de
lumin. Cineva se mic, lng mine.
Sttea n cadrul uii. i drese vocea din obinuin, nainte
s vorbeasc.
Bun dimineaa, domnule.
M-am ntrebat ct ateptase. Puse centura cu tocul pistolului
pe pat, pe locul gol.
V aduc i celelalte haine. Cred c s-au uscat.
Ct e ceasul?
E lng dumneavoastr. Nu m-am uitat. Nu mai avem
electricitate de dou zile. i din dimineaa asta, nu mai sunt
nici lumnri.
E diminea?
nc una. Ne-a fost ngduit Doamna Elena se
pregtete de plecare. Eu sunt jos, dac avei nevoie. O s scot
ceva de mncare, din ce luasem pentru drum.
M-am aezat pe marginea patului, inndu-mi capul n
mini. M dureau toi muchii. Dar era o durere bun, care
alunga spaimele nopii.
Vocea veni de aproape. Nu-l auzisem intrnd iar.
Avei schimburi proaspete.
Mi le puse alturi. Lucruri noi, clduroase.
Ale cui sunt?
Ale mele. V-am curat uniforma i am vzut c se
potrivesc. Dac am ndrznit prea mult, i v jignesc
 Nu jigneti pe nimeni
Atunci domnul e mulumit?
Vorbea ca un automat. Dar sclipirea din priviri nu avea
nimic caraghios. La fel cum braele erau prea puternice ca s-i
serveasc doar s in volanul unui automobil.
ndatorat. Bagajele mi s-au pierdut, i tot ce am era pe
mine.
Ddu din cap, solemn.
n clipa urmtoare eram iari singur.
Am ntors ceasul. Puin peste cinci. Abia dac dormisem
ase ore. M usturau ochii, dar avea s-mi treac. Eram mai
odihnit dect fusesem n ultimii ani. M-am dus la fereastr.
Cea. Din nou. Dar nu groas. Pcla de diminea. Am
deschis geamul. Frigul i trimise acele n pielea mea. Am
ascultat.
Erau sunete vii. Apa scurgndu-se prin streini. Crengile
copacilor atingndu-se ntre ele. Linitea avea nuane. Nu mai
pndea nimic acolo.
Pn i tunurile tcuser la un moment dat, n timpul
nopii.
M-am splat i m-am mbrcat n cteva minute. Am cutat
semnele lsate de ea. Cutele de pe pern i de pe aternuturi.
Picturile de ap, pe care le-am gsit n baie, pipind prin
ntuneric.
 Am cobort treptele. Nu era nici jos.
Mirosea a cafea. Mi-am dat seama ct mi era de foame. M-
am dus dup miros.
Lzile noastre fuseser nghesuite pe un coridor mic. Ua era
deschis, i, la lumina unei lmpi cu petrol agat de clan,
vedeam o bucat de curte.
Luai tot, domnule?
Peste lzi stteau n ordine patru puti Berthier. evile
fuseser deja nvelite n pnz.
Pot s ascund aici ce nu luai. Dar nu tiu ce o s se
ntmple cu casa
Am luat una dintre puti. Era nou.
Le-a adus domnul Petrea.
l cunoti?
A fost aici, domnule. Am stat cu el, cnd le-a nfat.
Spunea c nimeni nu mai are rbdare s-o fac cum se cade. V-
am pus ceva de mncare n camera din fa. i cafea. Foarte
dulce. Cum trebuie s fie.
Lzile?
Le aez eu n automobil. Ducei-v. Dac am nevoie de
ajutor, o s-mi permit s v chem.
Dup cum ridic ldia cu grenade, mi-am dat seama c se
descurca de unul singur.
Aa cum spusese, cafeaua era dulce i fierbinte. mi alung
ultimii aburi ai somnului nc de la prima nghiitur. Elena
Nasta intr n camer cnd umpleam din nou cana.
i strnsese prul, ascunzndu-l sub un al. Peste haine
purta o hain lung de piele, aa cum vzusem la
automobiliti, iar la gt avea o pereche de ochelari cu sticl
groas.
M-am uitat la ea, ncercnd s-mi dau seama ce simeam. A
fi vrut s o iau de acolo i s fugim. Pentru totdeauna. Fu
primul gnd. Apoi lumea se reaez n jurul nostru.
Drumurile ni se ncruciaser. Primisem doar o clip. Att
ne fusese ngduit, cum ar fi zis brbatul de afar.
Bun dimineaa.
Dou cuvinte. Era din nou rzboi. Avusese o alt via
nainte s m ntlneasc. Ce i-a fi putut spune?
Bun dimineaa.
Iar ea ce mi-ar fi putut rspunde?
Am simit tristeea. i m-am mpcat cu ea. mi lu ceaca
din mn i bu. Se scutur.
E prea dulce.
A zis c aa trebuie s fie.
Zmbi. Unui gnd. Nu mie. Am artat spre holul ce ducea la
ua din spate.
Cine e?
Cumpni rspunsul.
 Un prieten. Ultimul care mi-a rmas.
i Costa?
mi ddu ceaca napoi.
Dar tu?
Eu?
S ieim pe poart. S ne pierdem. Oriunde. mi opri
cuvintele, punndu-mi degetele pe buze. Apoi m srut. O
atingere fugar. Cu care mi cumpr tcerea.
M-am desprins de ea. Tristeea se ntoarse, cu profunzimi
noi.
Unde e?
ncarc automobilul. O s plecm mpreun.
Se ncord. Doar o clip.
Nu e bine s rmi aici. Singur.
Ce ai vzut asear pe fereastr?
Nimic. Mi s-a prut
Atept.
Paul nu a ncercat s m mint. El nu mi-a rspuns.
A fost aici?
A venit cu un soldat. Erau cu o trsur. Caii erau
ngrozii. I-au adus pn la u. Au stat acolo cu ei, s-i in.
Cnd nechezau, parc plngeau. Ca nite oameni. M-am
nchis, s nu-i mai aud. Am plns i eu, pn s-au linitit. i
atunci a fost ceva afar.
 Se uit n jur. Privirea i se opri asupra pianului. ntinse
pnza, acoperindu-l complet. M-am ntrebat ce sunet ar fi avut
Beethoven ntre pereii aceia. Dar n minte nc auzeam nite
cai plngnd. Ca nite oameni.
Mna i ntrzie deasupra claviaturii.
Acum nu mai conteaz. Casa o s rmn goal.
Rsun motorul automobilului.
Cum l cheam?
Filip. Uneori uit c mai are i alt nume. El nu-l spune
niciodat.
Zmbi la fel ca mai devreme. Unei umbre. Creia ns ea i
rosti numele:
Petru m-a lsat n grija lui. S-a desprit de mine atunci
cnd l-a adus n casa asta. A venit cu trandafiri albi i cu un
prieten. Apoi a plecat pentru totdeauna.
Zmbetul i rmase proaspt pe buze. Timpul lacrimilor
trecuse. Am tiut c aa aveam s o in minte.
Filip i drese vocea n spatele meu. Am tresrit.
Doamn Elena
Umbrele se mprtiar. Elena Nasta i scoase din buzunare
o pereche de mnui lungi.
Ai gsit cufraul meu?
L-am luat, doamn. L-am pus n spate, s v fie la
ndemn. Cu permisiunea dumneavoastr, domnule.
 A mea? Pentru ce?
Nu v mai rmne mult loc.
Elena se aplec spre mine, conspirativ, dar vorbi tare. Avea
privirea absent.
Sunt bijuteriile. Tot ce mai am.
Reui s par vesel.
Ce avea ea nu ar fi ncput n niciun cufr. Am luat-o de
umeri i am ntors-o spre mine. Mi-am ntiprit n minte
fiecare nuan schimbtoare a ochilor ei, fiecare cut a
buzelor. Fiecare trstur care o fcea ceea ce era.
Pentru o clip fu doar a mea. Apoi i-am dat drumul.
E timpul
Iei prima. Era un frig tios. n aer se simea zpada.
Filip, nchide casa.
Se uita drept nainte, spre automobil. Fumul alb nu avea
puterea s se ridice. Se rostogolea greu, ascunznd sub el
aleea cu pietri.
nti cheia, n ncuietoare. Un lan i un lact. Filip le
ncerc de dou ori. Apoi atept. Dar nu mai avea ce. Elena
Nasta nu se mai ntoarse pentru a arunca nc o privire. Filip o
ajut s se urce n automobil, pe bancheta din fa.
Deschid porile imediat, domnule.
M-am suit, printre lzi i bagaje. Ar fi fost mai mult loc dac
Filip ar fi cobort acoperiul. Dar, chiar i att de fragil, l
simeam ca pe un adpost. M-am nghesuit nuntru i am
tcut din gur.
Porile rmaser deschise n urma noastr. Automobilul i
croi drum prin ntuneric cu lmpile aprinse. La lumina lor nu
mai recunoteam strzile. Am scos Mauserul i, pe ascuns, i-
am verificat magazia. Nu l-am mai pus n toc.
Unde v ducem, domnule?
La Carola.
M-am ntrebat dac aveam s mai gsesc pe cineva. n orele
care trecuser, ar fi putut ajunge departe. Iar eu poate c eram
acum un dezertor.
S-ar putea s ne opreasc patrulele
O s vorbesc eu. Nu se ntoarse. Sptarul banchetei era
un zid nalt, ridicat ntre mine i el.
M-am gndit la Maria. Fu un gnd neclar, ca siluetele
caselor, pierdute n pcla dimineii.
Mi-am aezat mna lng umrul ei. Aproape c o
atingeam, cnd automobilul se hurduc pe strada desfundat.
M-am ntors, s m uit afar. Pe genunchiul drept simeam
greutatea linititoare a pistolului.
Filip ocoli pe un drum pe care nu-l cunoteam. Mi-am dat
seama unde eram, doar cnd, dup o curb, turlele mnstirii
ne aprur nainte.
Torsul motorului era singurul sunet. n curtea
comandamentului batalionului de vntori nu mai era niciun
automobil. Pe scri, nicio santinel.
ncetinete!
Automobilul se opinti. Motorul tcu. Roile nvelite n
cauciuc nu mai fceau niciun zgomot pe pavaj. Am alunecat la
vale, sprgnd pcla cu lumini tremurnde.
Nu fu nicio patrul. Nici chiar n faa Palace-ului. Fr
felinarul de la peron, ar fi putut s fie o ruin prsit.
Am ajuns la pensiunea Carola. Un bec electric, ascuns n
spatele perdelelor, la mansard. Doar un singur foc mai
plpia pe caldarm. Santinele. n nri mi ajunse mirosul
cailor, nainte s descopr animalele lng zid.
Filip opri fr s fie nevoie s-i spun. Frunzele moarte
fonir sub roi.
Ar fi bine s cobor eu nti, domnule.
L-am lsat. Pentru c avea dreptate. i pentru c rmneam
singur cu Elena.
Ne desprea o jumtate de palm, dar ar fi putut tot att de
bine s fie o mare ntre noi.
S-i spun ceva lui Costa?
Tresri auzind numele. Apoi nelese despre care dintre ei
vorbeam.
Cltin din cap. alul i ascundea faa, ca o glug monahal.
A fi vrut s-l dau la o parte. ns mna mi rmase neclintit.
 Se ntoarse i mi prinse ncheietura. Cu o putere venit din
amintirea unei alte ncletri. n alt timp. Nici sclipirea din
ochi nu era pentru mine.
Vru s spun ceva. Nu avu ce.
Mi-am desprins mna i m-am dat jos. Filip se ntorcea,
nsoit de Dumitru Ilina. Am rmas lng automobil, la
adpostul ntunericului.
S trii, dom sublocotenent.
Nu tii ct m bucur s te vd, caporal! Am crezut c ai
plecat.
Pi ceilali au plecat M-au lsat aici, s v atept.
Unde sunt?
n mar. Ne duc pe munte. Dar o s-i prindem din urm,
c se mic ncet. Cic nemii sunt tare aproape, dom
sublocotenent.
Ne rzboim cu ei, Artilerie. Niciodat n-au fost departe.
Cum dracu o s crm numai noi doi lzile astea? Hai s le
scoatem
Cu tot respectul, dom sublocotenent, dar au rmas i
bieii mei. Dac nu veneai pn se lumina de ziu, abia
atunci eram numai eu i cu dumneavoastr. N-a fi avut inima
s-i in aici, c-s fr minte, i-i mai aresta careva, s-i mpute
ca pe otomutilaii ia, Dumnezeu s-i ierte. Dar eu stteam ct
ar fi fost nevoie. Am tiut c, dac suntei viu, o s venii.
 i dac eram mort, Dumitre?
Atunci ar fi tiut dom locotenent Paul i nu m-ar fi lsat
s v atept. Cu permisiunea dumneavoastr, m duc s-i
chem
Se pierdu n ntuneric, strecurndu-se ct mai departe de
santinele. Filip vru s deschid portiera. L-am oprit.
Unde plecai acum?
Doamna Elena nu mi-a spus.
Nu vreau nimic de la ea. Vreau doar s tiu c o s fie n
siguran!
mi pare ru, domnule.
I-am dat drumul. Mna mi czu pe lng corp.
Pot s v ajut s descrcai, domnule?
Nu atept un rspuns. Lu lzile fr efort, fr nicio
micare n plus, aezndu-le una peste cealalt, pe caldarm.
Aripile automobilului se acoperiser cu brum. Santinelele
tropiau pe loc. Noaptea fusese lung.
Am ocolit automobilul. Am deschis portiera Elenei. Mi-am
scos mnuile, apoi i-am luat mna. I-am scos i ei mnua.
Degetele i erau reci. Le-am dus la buze i le-am srutat. O
singur dat.
Plecar cnd Dumitru i artileritii si nc se furiau printre
caii legai. Lmpile automobilului se ndeprtaser pe osea.
Apoi nu mai fu nimic. Doar eu, cu picioarele ngropate pn la
glezn n frunze btute de brum.
Ne-am luptat cu lzile, urcnd pe strzile pustii. Ne-am oprit
s ne odihnim n faa mnstirii. Porile erau nchise, dar
dinuntru venea sunet de litanii. Tnase Bornaz se uitase cu
team spre turle:
Sunt Ceasurile. E timpul lor.
Am plecat de acolo, mnai de frica pe care o simisem n
vocile din spatele zidurilor.
Dintr-o curte am luat un cru cu roi strmbe. Am drmat
gardul de stinghii, fr s mai avem rbdare s cutm poarta.
Primul cine pe care l auzeam de mult vreme ne ltr de
undeva, de departe. I se alturar i alii. Am fugit, mpingnd
toi patru, ncurcndu-ne unul pe cellalt.
Cnd am intrat n pdure, am gsit semnele. Erau peste tot.
n pmntul rscolit, n buruienile tvlite de picioarele lor.
Pe drumul ngust, de munte, rmseser anurile spate de
roile furgoanelor.
Am urcat fr s simim oboseala. Fr s vorbim ntre noi.
Pdurea tcut ne pndea din toate prile.
Lumina zilei era aproape. Crengile copacilor se mpreunau
ca nite gheare descrnate. Deasupra lor, cerul ncepea s aib
culoare.
Dumitru Ilina trsese de cru, ieind de pe drum. Copacii se
rriser. i nu mai eram singuri. Ajunsesem din urm
ariergarda. Ne-am trezit mergnd alturi de una dintre
patrulele de siguran.
Strigte. Nechezat de cai. Soldaii se opinteau, mpingnd
chesoanele. Caii se zbteau n hamuri, mucai de bice,
ncercnd s mite tunurile mici, de 53. S le elibereze din
strnsoarea nmolului.
Treceam printre ei, fr s ne vad. Patru oameni, cu un
cru ubred. Parc nici nu am fi existat.
Regimentul aizeci i unu?
sta e regimentul aizeci i unu?
Nu se opreau pentru noi. Soldaii i bgau capul n piept,
cutndu-i galonaii cu privirea. Un cpitan ne apru n fa.
Nu se brbierise de cteva zile, iar chipiul de pe cap era
ndoit, ca i cum cineva s-ar fi aezat pe el.
Ne spuse c regimentul aizeci i unu era peste tot. Ca i
celelalte. Se amestecaser. Se pierduser unii de alii.
Am dat peste ali ofieri. M-am uitat dup uniforme de
cavalerie, ca a lui Moga. Erau strni ntr-un grup, la marginea
potecii. igri aprinse. Hri. Un baston de promenad lovind
ritmic o cizm. Am respirat adnc i m-am apropiat de ei.
mi ddur ceai. Era rece i amar, dar l-am but, urmrit de
privirile celor trei soldai ai mei, nghesuii de trupele care
treceau.
Ne trimiser mai departe. O figur, n mijlocul unui pluton,
mi pru cunoscut.
Domnule sublocotenent!
Am onoarea
M btu pe spate, de parc revedea un prieten vechi.
Locotenentul Filip Stoenescu. Rdea nervos. Ne ntlnisem
prima dat cnd noi ne ntorceam de pe munte. Acum, acolo
mergeam cu toii. Ironie
mi caut compania.
Fr ordine. Ca un dezertor. Privirea lui alunec spre lzile
noastre.
Muniie, domnule locotenent.
Ilina i artileritii lui se strnser mai aproape, aprndu-i
comorile.
Sunt i puti Mai bune dect Mannlicherurile noastre.
Zi-le s nu se fereasc aa. Nu vi le ia nimeni
O ambulan ne mpinse n an. Motorul urla n chinuri,
abia nvrtind rotile ngreunate de noroi. M-am uitat spre
locul de lng ofer, spernd s-l vd pe Doctor. Dar era un
necunoscut. Ca peste tot, n jur.
Locotenentul Costa a trecut naintea dumitale
L-am lsat acolo, uitnd s mulumesc. Aproape c alergam,
trgnd cu amndou minile de cru. Tnase Bornaz
murmurase printre dini:
Dac au intrat n pdure, n-o s-i mai gsim.
 Ilina l mbrncise.
Taci, m! N-aduce ghinion!
O lad le alunec printre mini. Ilina se ntinse dup ea. i
czu peste genunchi, mpungndu-l cu muchia ascuit.
Grijania ta, Tnase Strnse din dini.
L-am ajutat. Lemnul m zgrie i pe mine. Se rzbuna, ca i
cum ar fi fost viu.
Printre copaci erau soldai. Spau tranee. Oriunde am fi
fost, ajunsesem la captul drumului.
Am luat-o de-a lungul liniei de aprare. A fi vrut s m
apropii i s ntreb. Dar n Regimentul 55 era cpitanul
Matheescu. Nici Moga nu putea s fie departe. Stteam ntre
camarazi, dar nu eram sigur c suntem i ntre prieteni.
Linia de fortificaii continua spre creast. Cnd panta a
devenit prea abrupt, am prsit cruul, desprindu-ne de el
ca de un animal credincios.
Am recunoscut locurile. Nu imediat, pentru c naintam pe
alt drum dect o fcusem cu cteva zile n urm. Schitul era
undeva sub noi. n fa, se csca valea ce tia muntele pn la
slaul lui Leonida.
Am scos binoclul Grtz. Trupele din tranee se schimbaser.
Vntori. Am zrit i dou ntrituri la care nc se lucra.
Mitralierele ateptau alturi.
Dom sublocotenent, avei grij!
 Artileritii se ascunseser. Mi-am ntors binoclul. O coloan
venea dup noi. Aveau bagajele pe catri. Cavaleritii
desclecaser i-i trgeau animalele pe poteca ngust.
Uniforme negre. ntre ei maiorul Laurian Moga. Se uita drept
spre noi, de parc ar fi putut s ne vad.
Nu tie unde suntem. Altfel ar veni drept aici.
Am tresrit toi patru auzind vocea. Costa era deasupra
noastr. Ghemuit, cu carabina Mauser pe genunchi.
M-am aezat pe una dintre lzi. Toat oboseala urcuului
m ajunse din urm.
Florea Bucur ne descoperise. Dac n-ar fi fost el, am fi trecut
pe lng companie, fr s ne dm seama.
Ne in n rezerv. Intrm n tranee dup ce trece primul
asalt. Sau ne pstreaz pentru contraatac.
n rezerv?
Noi i civa vntori Ar trebui s-i inem pe loc dou
zile. N-au spus de cnd ncep s le numere
Pe buze i flutur zmbetul ngheat cu care nu m puteam
obinui.
Ct rgaz mai avem?
De ieri, nemii i aaz artileria. O s auzim cnd
termin Iar n noaptea dinainte, vor veni trupele de asalt.
Costa i adusese pe Alradii i pe Grigorie Toader. Poverile se
mprir mai uor. Ne-am ntors prin pdure, ocolind poteca
unde era cavaleria.
Nu-i spaser adposturi. Nu aveam s poposim mult
vreme. Aprinseser un foc peste care atrna o crticioar de
tabl.
Cafea, dom sublocotenent? Acu s-a fcut. Nu David
luase crticioara cu colul pulpanei. Mirosul mi umplu nrile.
Gheorghe Puiu mi ntinse o gamel.
E a dumneavoastr. Din rani. V-am adus i puca,
domnule.
Cafea amar, fr zahr. Aroma mi se rspndi n toat
gura.
I-ai vzut.
Ochii din noapte. Am ncercat s alung amintirea. Dar ea
rmase acolo.
Costa bu din gamela lui. l simeam scotocindu-mi n
minte.
mi nchipuiam. Nimic nu era adevrat.
Au fost doar vedenii.
tiu cine e.
Cafeaua cpt un gust metalic. Am cltinat din cap. Nu
voiam s aud.
Se ridic n picioare. Am rsturnat gamela, scurgnd ultimul
strop. Crengile copacilor se cltinar ncet. O suflare de vnt
venit de nicieri. Am strigat dup el:
 Elena! Nu vreau s-mi spui nimic despre ea.
Niciodat. Ct timp mi mai rmsese.
Ascultaser. I-am auzit vorbind.
Lui Dumnezeu trebuie doar s-i ceri iertare i s-i
mulumeti pentru ce-i d. Adic i pentru cafeaua asta! Nu
David ncerc marginea crticioarei. Se rcise. Gheorghe
sttea n faa lui, cu rania mea alturi. Nu trebuie s te rogi.
Dac nu-i ceri nimic, n-o s ai de ce s-L blestemi, pentru c
nu te aude.
Cum s-L blestem, mi Nu?
Tu poate c nu, c o s te popeti, dac scapi Da unul
ca mine? Mai ncolo, cnd o s-mi vrs maele de frica morii,
ce crezi c o s fac?
O s te rogi.
O s m rog s m scape. Dar o s-L i blestem, c m
ncearc aa.
Mai e pn atunci.
Mai e Iar pentru asta o s mulumesc.
Se uitau pe furi la mine. Fr s-mi vorbeasc. De parc ar
fi vrut doar s se conving c mai eram acolo.
Aveam s murim mpreun. Vieile noastre erau mai legate
dect dac am fi fost de acelai snge.
*
Se auzea doar sunetul oaselor ciocnindu-se de bucile de
tabl.
Nu era nici zi i nici noapte, chiar dac ceasul nc arta
orele dup-amiezii.
Mi-am ters palma pe pnza cu care era nvelit patul putii,
dup care am cutat trgaciul. Aveam minile umede de
transpiraie, cu toate c frigul mi muca din carne cu dini de
fier.
Unul dintre ei se mut de la un copac la altul. Mitu
Dumitran. Se trnti lng trunchi, cu eava sprijinit de o
rdcin ieit din pmnt.
Ilie!
Dac e ceva acolo, Mitu o s trag primul. i o s
nimereasc, dom sublocotenent.
Ilie Simion i mic Mauserul, n vreme ce se uita prin
lunet.
S-ar putea s fie de-ai notri, domnule.
N-am rspuns. Am ridicat braul spre Costa, care sttea
ascuns n urma noastr. O rafal de vnt mic iar oasele. Se
izbir iar. Fu ca un strigt.
Plecar ali doi. Fraii Dnil. Se aezar lng Mitu
Dumitran. nchisesem ultimul gol. Cine era n colib, nu mai
avea unde s se duc. Doar n sus, spre munte.
Nu se zrea fum. Nu fcuser niciun foc. Din cnd n cnd,
vntul aducea cu el un iz dulceag i greos. Miros de hoit.
 Degetul mi alunec de pe trgaci. A fi vrut s-mi terg din
nou palmele. Mi-am apsat fruntea pe umr, mpingnd
cozorocul chipiului n sus.
n dreptul ferestrei cu obloane grele apru o siluet.
N-am vzut! A trecut prea repede, domnule.
Costa nu se mica. Poate c ncerca s vad i s asculte, n
felul lui. Dar gndul acela nu mai avea consisten. La lumina
zilei, totul era altfel.
Dumitre, poi s te trti pe sub srme?
Or s m aud dinuntru.
Vorbeam n oapt, chiar dac pn la bordei erau zeci de
metri. Vntul purta sunetele departe.
Am ateptat. Costa nu ddu nicio comand. M ardeau
ochii, dar nu ndrzneam s-i nchid. ntr-o clip se putea
ntmpla orice.
Ajunsesem iari acolo. Aveam aceeai senzaie ca prima
dat. Dezgust i fric. Ca atunci cnd trebuie s intri ntr-o ap
murdar, fr s tii ce se ascunde n adncul ei.
La mai puin de un kilometru, se afla linia de fortificaii.
Undeva, acolo, era i poziia noastr. Cnd nc stteam n
pdure, venise la companie comandantul batalionului. Se
fceau legturile ntre unitile din tranee. Se trimiteau
curierii. Fiecare voia s tie pe cine are pe flancuri.
Era doar un cpitan. Mrunt i slab, cu faa alb. Avea aerul
prfuit al unui funcionar. Uniforma i fusese bun, nainte s
ajung att de slab. Mantaua fcea cute sub strnsoarea
centironului. Nu purta arm. Nici el i nici aghiotantul su. Se
recomandase: cpitan Emil Hotineanu. Paul Costa i Mihail
Grigorescu. Amndoi la ordinele sale.
Cpitanul Hotineanu comanda batalionul de dou zile.
Ofierul pe care l nlocuise era n drum spre Bucureti,
dobort de dizenterie. Fusese comandantul lor de la nceputul
campaniei. Trecuse cu ei n Transilvania, apoi i adusese
napoi, cu grija unui printe. Nu pierduser mai mult de un
pluton. Pn atunci. Cu dou zile n urm, dup ce le suiser
comandantul n vagonul cu rnii, le njumtiser efectivele.
Nu fusese inamicul, ci un colonel, Popescu-Cerna. Cavalerist
Da, avea aghiotant un maior, ce-i sttea tot timpul alturi, mai
aproape dect o umbr la amiaz
Dac v urcai pe movila asta, o s-i vedei. Inspecteaz
linia, cu ofierii de la comanda regimentelor.
Nu ne clintisem. Niciunul dintre noi nu era curios.
Aghiotantul i dduse harta.
Ndejdea mea e s ne lase timp pn la noapte. Abia au
ajuns companiile de la Regimentul 3 pionieri, de la Focani.
Cte au mai apucat s se ntoarc din drum I-au adus s
ajute la fortificaii. N-or s fie gata, dar orict am spa n
stncile astea, n-o s fim gata niciodat.
 Harta ncepuse s se rup la ndoituri. Batalionul se afla la
captul aripii stngi. Dup noi nu mai era dect coasta
muntelui. Iar aceasta nu era ndeajuns de abrupt s opreasc
o nvluire.
Mi-au promis mitraliere. Dar i cu ele, tot le rmne loc
de trecere. Trebuie s cread c avem liniile mai lungi. i
trebuie s-i facem s cread timp de dou zile E nevoie de
mult zgomot. i de cineva care s umple golurile la nevoie. Ai
mei pot s fac zgomotul
Am vorbit eu. Paul Costa rmsese cu privirea fixat pe
cutele hrii.
nseamn c noi o s umplem golurile
terse cu dosul palmei firele de rn de pe hrtie. Costa i
mut privirea. Se ntorsese printre noi.
Mai e compania de vntori
Da, ei Asta-i toat rezerva aripii stngi Vntorii i
plutonul dumneavoastr. Ridic din umeri. Compania
dumneavoastr
Dac nu ajung mitralierele?
Trebuie s ajung.
Aghiotantul nu scosese un cuvnt. Era copia i mai tears a
comandantului su. Strngea colurile hrii de parc s-ar fi
inut de ele s nu cad.
Instalez postul de comand aici. S tii unde v
ntoarcei.
Ne trimisese napoi, spre valea pe unde ar fi putut s
coboare cercetaii i patrulele infiltrate pe munte. Valea unde
era i bordeiul lui Leonida.
Unde eram acum.
Am ridicat braul. Florea i cu Stancu erau lng srmele
ntinse. Din locul unde se aflau, niciunul nu vedea bordeiul.
Noi eram ochii lor.
Btile inimii. Uscciunea din gt. Frica era mereu la fel.
Am strns puca, tergndu-mi iar palmele pe pnz.
Costa se ridic n genunchi. Florea i cu Stancu se
desprir, lund fiecare cte un soldat cu el. Se pierdur
printre crengile joase.
Acum!
Alergam. i auzeam gfind n spatele meu. Crengile
aproape c mi smulser puca din mini. mi zgriar faa.
Chipiul mi zbur de pe cap. L-am lsat acolo. Nu m-am oprit
dect civa pai mai departe, prins n pienjeniul de srme.
Vasile Iancu se mpiedic, izbindu-se cu umrul de un
trunchi. njur printre dini i ridic lopata. Lama ascuit tie
primul fir de fier. Apoi urmar celelalte. Cnd cdeau, se
zbteau ca nite erpi. nc o lopat. Ion Alradii ciunti
crengile, mrind gaura. Resturile nc agate de srme srir
n toate prile. Un craniu de oaie mi se rostogoli printre
picioare.
n fa.
Cineva era lng peretele bordeiului.
Jos!
Nu trage! Am apucat eava lui Ilie. Am ridicat-o spre
cerul care sttea s se prbueasc peste noi. Norii atrnau
deasupra copacilor. Negri i groi, ca fumul de crbune.
Am rmas nemicai. M-am ntrebat unde ajunseser Florea
i cu Stancu.
Alte zgomote de pai. Costa i croia drum printre srme,
alturi. Nu rsun nicio mpuctur. M-am ridicat primul. Am
trecut prin gaura tiat n ncrengtura de fire. M-am aruncat
printre copaci. Venir dup mine.
Ieisem n luminiul din jurul bordeiului. Ultimele crengi
ncercar s m agae, s m in pe loc. M-am zbtut,
ferindu-m de ele. ineam puca la old. Baioneta parc nu
avea luciu. Era mat. La fel ca lumina din jur.
Nu era niciun adpost. M-am oprit doar o clip, ct s se
adune i ceilali lng mine. Costa era la mai puin de zece
pai. Auzeam sunetul apei. Vedeam trunchiul czut. i urmele
focurilor.
Ne-am desfurat, nconjurnd bordeiul. Alergam cu capul
ntre umeri, ateptnd ca ploaia de gloane s izbucneasc de
peste tot. i s aud sunetul lor, cnd se nfigeau n carne.
 Nu se auzi nimic.
Ne-am trntit la pmnt. I-am mpins. S se deprteze unul
de cellalt.
n urm!
Alradii se rsturn. i sprijinea puca pe mnerul lopeii. n
spatele nostru nu era nimic. Doar Bucur i cu Stancu, ascuni
undeva. Gata s ne acopere, dac ar fi fost nevoie.
Costa fcu ultimii pai ca la promenad. Lovi cu eava
carabinei unul dintre obloane. Zgomotul mi se pru asurzitor.
Dispru dup colul zidului. Apru n dreptul uii. Se uita spre
munte. Parc amuina aerul, ca un animal.
M-am apropiat de bordei, inndu-m n unghiul mort al
ferestrei.
Ilie?
Aici, dom sublocotenent.
Vocea lui mi fcu bine.
Du-te la fereastr. Marcu i Cristache, la mine!
M ncadrar. Se uitau n jur. Costa ne atepta.
Sunt la ap. Urc acum.
nuntru?
Ridic dou degete.
mpinse ua cu piciorul. Ne-am dat toi la o parte. n afar
de el. Ua se rsuci greu n balamale. Prin deschiztur am
vzut c miezul pereilor era din piatr. Bordeiul era mai mult
o cazemat. Costa i nclin capul, uitndu-se nuntru. Arma
i se odihnea pe ncheietura cotului. Nu-i desfcuse tocul
Mauserulii.
Pai repezi. Ceva ncerc s treac pe lng el. O
nvlmeal de zdrene murdare de pmnt. Patul carabinei
ni nainte. Fratele Leonida se prbui n patru labe, ntre
noi.
ine-l!
Cristache l lu pe sus. Faa pustnicului era o masc de
snge nchegat. Un ochi era umflat i sttea nchis.
Uor, m, c-l omori! Vezi dac are arm!
Nu tragei!
Iei afar! Costa i ndrept carabina spre u.
Brbatul avea o secure la bru i o puc Martini-Henry n
mn. ncerc s o ridice deasupra capului. Se lovi de tocul
uii.
Ultima dat l vzusem clcnd pe cioburi, n chilia lui Iosif
Blan. Era mbrcat n surtucul negru de ln. Cizmele din
picioare aveau talpa intuit cu fier. Privirile ni se ncruciar.
i cobor ncet puca i o aez pe jos.
Am artat spre securea de la bru.
i aia!
Avea mnerul de lemn. Nu era securea lui Leonida.
Am crezut c suntei nemi. De aceea ne-am ascuns
 Nu suntem. Domnul fie ludat Costa l mpinse cu
eava carabinei, ndeprtndu-l de arme. Apoi intr n bordei.
I-am auzit paii pe podeaua de lemn.
Paii se oprir. nuntru se aternu tcerea. Am ateptat. M-
am ntrebat ce fcea.
Mai e cineva? Brbatul avea ochii adncii n orbite.
Leonida url dintr-odat, smucindu-se n strnsoarea lui
Cristache. Marcu i aez baioneta la gt. Strigtul se
transform ntr-un geamt. Saliva i se scurgea printre buzele
tumefiate.
Dai-i drumul. Fraii Dnil ezitar. Acum! Leonida se
eliber. Se mpletici civa pai, care l aduser pn n faa
brbatului n negru. Se ndeprt de el, mult mai sprinten
dect m ateptam. O clip am crezut c avea s se
npusteasc asupra noastr. Fraii Dnil se ddur napoi.
Armele se ndreptar spre pustnic. Leonida i acoperi capul cu
minile, scncind.
Pai.
Costa iei.
Sandu Jucan alerga spre noi.
Domnule locotenent!
Costa cercet pdurea, cutndu-i cu privirea pe cei lsai n
urm. Se apropiaser. l vedeam pe Florea printre copaci.
Plecm. Adun oamenii.
 Gemetele lui Leonida se oprir. Ne privea printre braele
ncruciate. Sandu Jucan ajunse lng noi.
Vine cineva, dom locotenent.
Costa i nfur cureaua carabinei n jurul pumnului.
tiu. I se adres brbatului n negru. Sunt narmai?
Nu toi Dar au o cluz cu
Ai auzit, Sandule? Du-te i spune-le. S nu v apucai s
tragei. Cnd te ntorci, ia-i i pe ceilali cu tine. Executarea!
Jucan o lu la fug. Costa se uit n direcia n care ar fi
trebuit s fie muntele. Norii l nghiiser pn deasupra
copacilor.
S mai stm pn-i trag sufletul.
Nu-mi rspunse.
Mai avem de urcat, ar fi bine s fie odihnii
Nu mergem mai departe.
Ne ntoarcem?
Privirea i se desprinse de pe ceaa ce nvluia muntele.
Arta de parc se aga de ultima frm de luciditate.
Am ridicat vocea.
Ilie, strnge-i i pe ia din urm.
Pe toi, domnule?
Am cumpnit pentru o clip. Costa intrase din nou n
bordei. Era chiar la u, cu spatele la noi.
Ia-l pe Mitu i rmnei doar voi doi.
 Am neles.
Plec. Alerga fr s fac zgomot. Se schimbase. Toi ne
schimbasem. Puinele zile trecuser peste noi cu fora unor
ani.
Leonida i cobor braele. Reprezentaia se terminase. I-am
urmrit privirea. Dinspre pru venea Sandu Jucan. Escorta
trei civili. Pe doi i cunoteam. Cel de-al treilea ducea cinii.
Se smuceau n curele, trndu-l dup ei. Dar nu ltrau. De
aceea, nu-i auzisem apropiindu-se.
Florea Bucur i cu Gheorghe Stancu ieiser din pdure.
Erau lng noi.
Leonida m msur pe ascuns. Apoi expresia i se schimb.
Pe chipul lui se citea disperarea. Se tr la picioarele mele i
vru s m apuce. M-am dat napoi. Cristache Dnil ridic
puca.
Las-l!
Are crp, domnule. Nu-l zdrelete Art pnza cu care
era nvelit arma.
S-a terminat rzboiul, domnule ofier? Nu mai sunt
dumani? Nu v-au rmas dect civilii, i dintre cei blajini, pe
deasupra?
Iosif Blan se opri naintea noastr. Se sprijini de puc, ca
de un baston. Era un Lebel nou.
Voi nu mai avei locuri de vnat? Ce caui aici, prin
brlogurile blajinilor ti?
L-am apucat pe Leonida de brbie i i-am ridicat faa.
Pe cine n-a mulumit legmntul lui de tcere?
Omul acesta este sub protecia mea, domnule ofier.
Nu se bucur A zice c mai degrab ar vrea s se in
departe de voi.
Leonida se ag de curelele raniei i de centiron. Mna i
ajunse foarte aproape de tocul Mauserului. i fraii Dnil
vzuser. Se strnser spre el.
Iosif Blan nu se mic. i el i cei doi nsoitori ai si
preau dltuii n piatr. Doar cinii se agitar, abia stpnii
de cel ce-i ducea. ncepuser s scheaune i ncercau s se
duc spre bordei.
Eti cluz?
Am lucrat la pdure pentru Eforie40. Mai tiu locurile. Da
nu-s cluz. Aici n-avem aa ceva
Ale tale sunt animalele?
Rnji cu o gur plin de dini stricai:
De ei zicei, domnule? Ai mei sunt. Cini buni, de urm
i de paz. Obinuii cu slbticiunile
Azi de ce i-ai luat? S v pzeasc sau s caute urme?

40-Eforia Spitalelor Civile societate ce a gestionat proprietile

rezultate din secularizarea averilor Mnstirii Sinaia pn dup cel de-al
Doilea Rzboi Mondial.
 Rnjetul se stinse. Privirea i alunec ntr-o parte, cutnd-o
pe cea a lui Iosif Blan. ntrzie, fcndu-i de lucru la
curelele cinilor, care se smuceau din ce n ce mai tare. Erau
animale tcute, obinuite s nu latre.
M-am dus spre ei. ncepur s mrie. Unul i dezgoli colii.
O amintire ncerc s-i fac loc mi trebui toat voina s o
gonesc. Mi-am cobort eava armei spre ei i am continuat s
naintez. Pdureanul trase de curele.
S nu mi-i mpucai, domnule!
De ce s-i mpuc? Ai zis c-s cini buni. Cu ce fel de
slbticiuni sunt nvai?
M-am lsat jos. Cnd cinii se repezir spre mine, curelele
se ntinser. Ajunseser att de aproape, nct le-am simit
rsuflarea pe fa. ncepur s latre, nvlmindu-se unul
peste cellalt.
Imaginea se suprapuse peste ce sttea nchis n mintea mea.
Ochii lor i schimbar culoarea. Devenir galbeni. Sngele
ncepu s-mi alerge n vene, de parc ar fi vrut s-i croiasc
drum afar. Am ntins mna spre toate comarurile mele.
Dom sublocotenent!
Dumitru Ilina sri n fa. Cinii se ndreptar spre el,
fornd curelele.
Stai acolo, Artilerie. n spate am auzit sunetul armelor.
Am ridicat braul. Uor! Nu-i nevoie s-i omorm Privirea
mi se mut de la pdurean ctre Iosif Blan. Animalele n-au
nicio vin c sunt aici.
Cinii se ntoarser iar spre mine. Nu m-am micat. Dup
cteva secunde ltrturile se rrir. Apoi devenir scheunturi.
M-am ridicat n picioare.
Uite c avem i un ofier mblnzitor de cini Acum,
dac s-a terminat cu circul
Nu l-am lsat s vorbeasc. M-am uitat drept n ochii
pdureanului.
Ai fost cu ei cnd l-au btut pe nenorocitul sta?
Era prea speriat s mai caute sprijin n alt parte.
Nu, domnule! Doar l-au adus pn aici! Ct am fost eu,
nu l-a btut nimeni
Avea o fat. Unde e?
Dumneata comanzi aici?
Iosif Blan m ocoli, ndreptndu-se spre caban. Palma
stng a lui Costa mngia ua deschis. Abia atunci am vzut
zgrieturile. Cele mai vechi fuseser acoperite cu rin
amestecat cu pmnt i abia se mai distingeau. Dar, altele,
mai proaspete, nc aveau achiile ieite din lemn.
Blan i duse mna la buzunarul mantalei. Scoase o hrtie
mpturit.
Am permis de trecere. Pentru mine i pentru cei care m
nsoesc. I-l ntinse lui Costa.
 Costa nu se clinti. Doar degetele i se micau, pe lemnul uii.
Blan vru s spun ceva. Nu i-am lsat timp. Am venit prin
spate i i-am luat hrtia.
Nu cred c e pentru tine, domnule ofier.
N-are importan ce crezi.
Am despturit hrtia. ntr-un trziu, Costa se uit la ea.
E semnat de colonelul Cerna. Acolo, dedesubt.
Ajutor i liber trecere
Dup cum vedei, domnule ofier.
N-ar trebui s mai fie cineva mpreun cu voi?
M fix fr s clipeasc.
Suntem toi.
I-am napoiat hrtia.
Avei permisiune s v ducei unde vrei. Ajutor v
trebuie?
Nu.
Atunci poate o s ne ajutai voi. Ai trecut peste ap
Era bun de but?
Aveau cizmele ude. Iar pantalonii erau stropii pn
deasupra genunchilor. Cnd Costa vorbi, vocea era cea
dintotdeauna.
Ne trebuie ap?
Bidoanele sunt goale, domnule locotenent.
Atunci s le umplem. Dac apa e bun.
 Privirea lui Blan trecu de la unul la altul.
Noi am but diminea. El, art spre Leonida, o bea
dintotdeauna.
L-am dat la o parte pe pustnic. Se trase spre ua bordeiului,
dar fr s se apropie de Costa. M-am uitat la feele din jurul
nostru. Pe fraii Dnil voiam s-i am lng mine. i pe Florea.
Am ales dintre ceilali.
Grigorie! i tu, Sandule Adunai toate bidoanele. M-am
ntors ctre Blan. Dintotdeauna? Parc se pripiser aici
doar din toamna trecut. Amndoi Clugrul i cu fata
i-am zis c nu e clugr.
Eram fa n fa. Ceilali nu ne auzeau.
De ce-l vrei?
Citete hrtia. Ajutor i trecere liber. Nu-mi sta n cale.
Armele ni se atinser. Nu se ddu napoi.
O s-mi spui. Dac nu, l iau cu mine.
ntreab-i comandantul. El tie. Mai bine dect poi tu
s-i nchipui
Pot s-mi nchipui multe.
Nu. Pentru c nu crezi. Ai rmas singur. Toi soldaii ti
cred. Ai ochii larg deschii, dar nu vezi. Ai mintea nchis i
plin de spaim. Nu eti ca ei.
Dac te mpuc acum, niciunul n-o s m opreasc.
i sprijini patul putii pe pmnt i i desfcu braele.
 mpuc-m! i o s-i omori i pe ei! Vorbi tare, spre
cercul din jurul nostru. Pustnicul e n grija mea! Coborm la
adpost, la mnstire
Noaptea trecut nu le-a folosit la nimic adpostul tu.
Blan i se adres lui Costa.
Nu poi s ne opreti! Hrtia asta mi d voie s plec fr
ngduina cuiva!
O s pleci fr el. Unde-i fata?
Blan se ntoarse ncet spre mine.
La mnstire. i ateapt tatl
Cinii se aezaser lng picioarele pdureanului. Erau
linitii acum. Cini pentru urme. i aduseser acolo pentru ea.
Privirea mi se ntlni cu cea a lui Leonida. Masca i czuse.
Uitase s se mai prefac.
Am umplut bidoanele, dom sublocotenent!
mparte-le, dobitocule!
Grigorie Toader rmase cu mna ntins, l-am vzut privirea
speriat. i rnit.
Mai avei?
Cteva, dom sublocotenent Ne ducem acum
Grbii-v! Dac e nevoie, mai ia pe cineva cu voi!
Trebuia s plecm ct mai repede. Nu era locul nostru
acolo. Simeam apsarea.
Costa se ndeprt de bordei. Se uita spre norii ce
ascundeau crestele. Buzele i se micau. Vorbea. Dar nu era
nimeni lng el.
Gheorghe!
L-am luat cu mine.
Stai cu locotenentul! Pn te gonete sau pn tace.
S nu fie singur. S nu afle ceilali c era nebun. Trebuia s
plecm. Repede. Ct mai repede.
Am intrat n bordeiul pustnicului. Era ntuneric i frig. Am
ateptat s mi se obinuiasc ochii. n nri mi ajunse un miros
pe care l mai simisem. Dar acum era mai puternic. Mai
apropiat. M-am aplecat s pipi podeaua. Era podit cu brne
de lemn. Jos, mirosul deveni i mai puternic. mi era cunoscut,
dar, n acelai timp, strin. mi amintea de ceva, dar nu tiam
de ce. Fusese dulce i plcut. Acum era veted i putred. M
luptam cu greaa. Aveam nevoie de aer. M-am dus spre
fereastr. Nu se deschise. M sufocam. Ochiurile mici de geam
erau murdare. La coluri, lemnul se nverzise. Am mpins cu
umrul. Fereastra ced, desfcndu-se n balamalele rigide.
Am respirat de cteva ori. Mirosul se stinse. Intrar i sunetele
de afar, alungnd tcerea.
Mi-am plimbat privirea prin ncpere. Am vzut cele dou
cuie din peretele gros. Strmbe i ruginite, ca i cum ar fi fost
smulse de multe ori, ndreptate i btute la loc. Dar securea
lipsea.
 O vatr ntr-o gaur din podea, nconjurat de pietre
afumate. n col, un culcu, fcut din zdrene i paie. Am dat
la o parte zdrenele cu eava putii. n nri mi ajunse alt
miros. Sudoare sttut. Erau pturi cusute ntre ele, umplute
cu paie. Le-am aruncat n mijlocul ncperii. Czur ridicnd
praful. Deasupra era un aternut din pnz groas, ca de sac.
i pierduse culoarea, oricare ar fi fost ea. Acum era ca cenua
ud. Acolo unde jegul nu intrase adnc n estur. i unde nu
erau pete galbene, uscate.
Am stat nemicat, cu ochii la aternutul n care ar fi ncput
un singur trup. Aveam dinii ncletai.
Cretetul mi atingea tavanul. Mi-am adus aminte c, venind
acolo, mi pierdusem chipiul. l lsasem printre copaci. Gndul
acela m scoase pentru o clip din ntunecimea bordeiului. Fu
un gnd bun.
Pereii erau goi. Niciun alt cui btut. Nimic scrijelit. Era
doar un foc stins i un culcu prsit.
D-te la o parte!
M-am ntors.
Las-l, Cristache.
Cristache i fcu loc lui Iosif Blan, dar intr i el, oprindu-
se n dreptul uii. Tavanul jos l fora s stea aplecat.
Eram trei nuntru. Abia atunci mi-am dat seama ct de
mare era bordeiul. i mi pru i mai gol.
 Soldaii ti nu m las s plec.
Arat-le hrtia. Sau spovedete-i.
Se apropie de mine. Intr i Marcu Dnil. ncadr ua,
mpreun cu fratele su.
Nu poi s m opreti.
Atunci de ce nu pleci?
Eram aproape unul de altul.
Nu tii ce faci.
M-am uitat peste umrul lui.
Spune c nu tiu ce fac. Voi ce zicei?
Rspunse Cristache, cum se ntmpla ntotdeauna.
Poate c e pion, domnule. Are arm, ca un pion, i
hlduiete prin locuri unde n-are treab s fie, tot ca un
pion. De spus, dnsul poate s spun orice. Aa cum fac
pionii
Unde-i fata?
Se apropie i mai mult. Un muchi i tresrea pe obrazul
stng.
S-ar putea s fie moart
Pentru asta ai adus cinii?
Ddu din cap.
Pentru asta l-ai btut pe Leonida?
Ddu iar din cap.
El a omort-o?
 Asear, cnd au cobort de pe munte erau patru. Doi au
murit sub zidurile mnstirii. El a fost singurul care a scpat.
Fata nu e nicieri.
Am continuat n locul lui.
Amndoi au vzut Ea nu mai e, iar pustnicul tace
Mi-am amintit felul n care Leonida se uitase la mine. i era
fric. Dar nu de noi. Nu de ceva ce era acolo. i pentru el,
realitatea ncepuse s se rup. estura fragil se putea
destrma n orice clip, aruncndu-l ntr-un loc n care nimic
nu l-ar mai fi atins. Aa cum i se ntmpla lui Costa.
Fata era cheia tcerii lui. nc mai era.
Iosif Blan era un om slab. Dar acum slbiciunea i ddea
putere. i Iosif Blan era prins ntr-un timp care curgea altfel.
Dac o gseti, i e moart?
i hoitul e de folos.
Am cobort privirea. M-am simit complicele lui.
O s vorbeasc. L-am fcut scpat, ca s-o caute singur. A
neles, i a vrut s se ascund Acum trebuie s cutm
mpreun. Mai avem rgaz pn la cderea ntunericului.
Cnd o s-o gsim, o s fac ce trebuie fcut i o s se termine
totul nainte s fie prea trziu. Cu fiecare ceas care trece,
cineva e mai aproape de moarte. Eti gata s-i riti viaa?
i miji ochii, uitndu-se la mine. Cercetndu-m.
Poate c eti Tu i cu el El a murit deja Dar ei?
 Art spre u.
L-am prins cu mna de gt. Am strns.
Furia se risipi repede. M-am simit murdar n timp ce-mi
descletam degetele. i apropie buzele de urechea mea. opti:
Las-m s-o gsesc S tai i s-i dau s nghit S
se mprteasc din carnea ei i nu o s mai fie niciun
legmnt
L-am mpins departe de mine. Mirosul se ridica din podele.
Intra n noi. Putrezeam mpreun, acolo, nuntru.
Se ndrept spre u. Fraii Dnil se postar n faa lui. Ca
doi lupi, gata s sfie. Eram fiare cu toii. I-am dat la o parte.
Pleac!
Iei. Fr s se uite n urm. Poate c dac ar fi fcut-o, l-a
fi ucis.
Perei goi. Nici mcar o cruce scrijelit pe lemn. Era un
sla pgn.
Am urcat treapta spat n pmnt, ridicndu-m la
suprafa. Aerul era bun. mi nghe plmnii. O pictur
rece mi se scurse pe obraz. Am simit altele n pr. Ningea.
Fulgii rari alergau printre soldaii adunai naintea bordeiului.
Marcu i cu Cristache mi se aezar de o parte i de cealalt.
Blan l ridic de pr pe Leonida. Cinii srir n picioare,
nconjurndu-i stpnul.
Se pierdur printre copacii ce nconjurau jgheabul cu ap.
n deprtare, srmele se micar pentru cteva clipe, apoi nu
mai fu dect suflarea vntului.
Vine viscolul. Dac mai e cineva pe creast, acum e n
minile lui Dumnezeu.
Fulgii se lipiser de poalele umede ale mantalei lui Grigorie.
inea bidoanele pline n brae.
Se strnseser unul n altul, dornici s simt apropierea
celorlali.
Copacii se aplecau n btaia vntului pornit dintr-odat.
Pdurea voia s se smulg din pmnt i s caute drumul spre
noi.
Mergem napoi. Vocea mi se sparse. Fulgii se topeau pe
iarba uscat. Avea s se ntunece. Floreo, adun-i oamenii n
coloan.
M-am dus spre marginea luminiului. Vntul mi rscolea
prul. Gheorghe i strngea n pumn crucea de la gt. Privirea
i era la fel de fix ca a lui Costa. M-am oprit n faa lor.
Putem s mergem.
Vntul mi lu cuvintele.
Ordinul a fost s cercetm i s ne ntoarcem s spunem
ce am vzut. E vremea s ne ntoarcem.
Lumina prea s scad de la o clip la alta. De parc timpul
curgea mai repede n apropierea bordeiului.
Am simit rceala pe ira spinrii. O atingere mai ngheat
dect cea a vntului.
Nu se mai aude nimic Costa nu ne vedea. Nu pe noi.
i puse carabina pe umr. Plec spre bordei, mergnd din
ce n ce mai repede. M-am dus dup el. Gheorghe se cltina
sub greutatea raniei i a armei.
Doar atta a zis, domnule. Dar acum parc e bine.
Spunea c nu mai aude, dar uitai-l!
Costa strig un ordin. Coloana ncepu s se mite.
Hai, Gheorghe, c ne las aici.
Mergea cu pai mici, abia inndu-se dup mine. Cu mna
stng mai strngea crucea de lemn agat cu sfoar. i ddu
drumul i m ajunse din urm.
Domnule n prima zi, cnd ne retrgeam Mai tii,
cnd ne-am desprit de dumneavoastr, nainte s ne
ntlnim cu vntorii
Sub ochi avea pungi ntunecate. Ridurile i brzdau faa. Nu
mai rmsese nimic din ordonana care atunci pierduse
bagajele ofierului su.
Se opri. i ridic puca la piept. Prea prea mare pentru el.
Erau peste tot. A trebuit s trecem printre ei Domnul
locotenent ne-a dus
Uniforma nroit de snge.
tiam cum fusese. Trisem acelai lucru. n alt zi.
Am omort pe unul dintre ei!
 i ntinse palma dreapt, ca i cum nc s-ar fi ateptat s
gseasc snge pe ea.
Era nfricoat, domnule, mai mult dect mine Mi s-a
fcut negru n faa ochilor i l-am omort!
E rzboi, Gheorghe
Nu, domnule! Puteam s fug i nu mi-ar fi fcut nimic.
Dar eu am stat Am dat cu patul putii i n-am putut s m
opresc. Am lovit, de parc a fi vrut s-l mai omor o dat. A
fost ceva n mine Ceva cum e n pdurea asta M-a
durut aici
i deschise mna ca o ghear, pe piept.
M-am spovedit papistaului Dar trebuia s mai spun
Pentru c unele lucruri cresc atunci cnd rmn ascunse. Iar n
locul sta, Dumnezeu nu are putere s ne apere.
Fiara se arta fiecruia altfel. Gheorghe se vzuse pe el
nsui.
M-am oprit s-mi gsesc chipiul. Cnd i-am ajuns pe ceilali,
se desfcuser n dou iruri. Coboram, din ce n ce mai
repede. La rscrucea cu poteca ce ducea spre schitul ars,
alergam cu toii. Zpada ne alunga din spate. Deasupra, norii
se opriser. Nu mai aveau unde s se duc. Vntul btea din
toate prile. Lumina sczuse, ca la asfinit. Dar apoi, pentru
un singur moment, norii se ddur la o parte, iar ruginiul
frunzelor fu inundat pentru ultima oar de razele rtcite.
Cristalele de zpad se aprinser n aer, ca nite flcri
ngheate.
Doar o clip. Apoi ziua muri.
ncepea viscolul.
*
Ce, Doamne iart-m, i-ai fcut? Doctorul mi aps
fruntea.
S-a deschis?
S-a deschis, dar s-a prins la loc. Ai noroc c ai carnea
bun i scot firele. i terse ochii tulburi. Mna i tremura.
mi surprinse privirea. Se oprete. Nu-i face griji.
Nu-mi fceam. Foaia de cort m izbi n spate. Limbile
flcrilor se culcar peste zpad. Era de mirare cum
rmneau aprinse.
Aveam toate simurile amorite. Doctorul i terse faa cu
mneca. Am nchis ochii, gndindu-m c a fi putut s prind
un ceas de somn. Numai c mi era fric de visele ce stteau la
pnd.
Am deschis ochii.
i scutur mna. Pe zpad apru o pat roie. Firele.
nc o zi, i trebuia s te tai Le-a nghiit rana. N-ai
simit?
Nu. Poate de acolo se trag vedeniile
Umerii caporalului Stancu se ncordar. Dar nu spuse nimic.
 Doctorul era beat. Mai beat dect fusese oricnd, de cnd l
cunoteam. Ajunsese la o or dup noi. l dduser jos din a,
crndu-l pe brae. Furgonul lor rmsese undeva, n vale. l
prsiser. Sanitarul deshmase caii. i pierduser pe toi n
pdure, n afar de cel pe care sttuse Doctorul. Cu braele
ncolcite n jurul gtului i faa ngropat n coam.
i terse palmele pe zpad. Poalele mantalei mturar
jarul din jurul focului. Le-am dat la o parte, s nu se aprind.
Umplu cana de tabl, lovind-o de gtul sticlei. I-am luat-o din
mn. mi turn peste degete.
Otrava i trecu limba peste buze.
Am but. Absintul mi tie respiraia.
Jumtate de sticl Nu ne ajunge s trecem noaptea.
Noaptea Era ntuneric de ore ntregi. Mi se prea c nu
fusese niciodat altfel.
Mai aveam Unde dracu le-ai pus? Vru s se ridice. Nu
reui. Se tr pn la geanta pe care o adusese sanitarul.
Fuseser patru sticle. Trei i le ddusem lui Nu, pentru
oameni. Dac le-a fi pstrat, Doctorul ar fi fost mort.
Legasem foi de cort n jurul trunchiurilor, ancorndu-le cu
raniele i cu rui tiai din crengile copacilor. Ne fcusem
adposturi. Zpada intra peste tot. Dar mai domoleau vntul.
Aprinsesem focuri. Cpitanul Hotineanu nu se mpotrivise. n
viscol, abia dac se vedea ceva mai departe de douzeci de
pai. Probabil c ardeau focuri i n tranee. Acolo, foile de
cort erau acoperiuri, iar fumul era rtcit de vnt, imediat ce
ieea la suprafa.
Ajunsesem n iad. Dar iadul era acelai pentru toi. i pentru
cei care se pregteau s ne atace.
Gheorghe Stancu i frec palmele deasupra flcrilor. i
scosese mantaua i se aezase descul pe ea. Ghetele se aflau la
grania dintre jar i zpada topit. Pielea era crpat la
custuri.
N-ai unele noi?
Sunt n rani, dom sublocotenent. Le ncal dup ce se
zvnt astea.
Am dat din cap.
S avei grij de Doctor. Cnd adoarme, tragei-l departe
de foc.
Mi-am luat puca i m-am ridicat. Vntul m izbi cu toat
fora. n jur, trunchiurile copacilor se mbrcaser n alb.
Era o lumin ce nu fcea umbre. Am nchis ochii pe
jumtate, ncercnd s m feresc de neptura fulgilor. Cu o
mn mi ineam chipiul pe cap. M-am ndreptat spre
urmtorul adpost.
Sanitarul cu care venise Doctorul l tundea pe Florea.
Foarfec era prea mare. M-am ntrebat la ce o folosea de
obicei. Ddur s se scoale n picioare. Erau amndoi
sergenii, caporalul Ilina i Nu David.
Stai jos! M-am ghemuit lng ei. Legaser mai multe foi
de cort. Erau nclinate, lsnd viscolul s-i gseasc drum mai
uor. Cum e, Floreo?
M fac frumos, dom sublocotenent. Cum a ordonat dom
maior Brtescu.
Absintul era de la ultimul pacient al Doctorului, sergentul
Petrea. Sergentul plecase cu un tren de rnii. Doctorul
rmsese. i gsise drumul pn la noi. mi fcea bine s-l tiu
aproape. Poate curnd avea s fie nevoie de el. i, pn
atunci, putea s se trezeasc.
Pe jos, n zpad, erau fire de pr. Se tunseser toi.
Le luceau ochii.
Nu, mai avei rchie?
Mai e, domnule. Destul. Mi-ai zis s le dau s bea, nu
s-i mbt. Arde ca naiba!
O gur, ct s goneasc gndurile rele.
Floreo, schimb santinelele din or n or. S apuce s se
odihneasc toi, pn intrm n tranee.
Cnd ne cheam, domnule?
Nu era nevoie de rspuns. Nimeni nu-l atepta. M-am uitat
afar. Zpada ngheat pe trunchiuri parc avea nuane
roietice.
De sus, de pe munte, s-or fi vznd focurile Ilina cur
gheaa de pe un vreasc nainte s-l arunce n flcri.
Nu e nimeni s se uite, Dumitre.
Doar ct ine viscolul, domnule
Am cercetat toi noaptea, n tcere. Lumina nu rzbtea n
afara adpostului, de parc ntunericul s-ar fi hrnit cu ea.
S-a lsat gerul. Ilina scormoni jarul, trezindu-l la via.
Ce-or face amrii ia n tranee?
Vntul se strecur printre noi. Foarfeca sanitarului tcu.
Unde-i locotenentul?
Cu santinelele, domnule.
Nu David i fcu de lucru cu o gamel, aeznd-o
deasupra flcrilor proaspete. Zpada dinuntru ncepu s se
topeasc.
A mai rmas un deget de cafea de la popi. O fac imediat.
F-o, Nu. M ntorc pn e gata.
M-am desprins cu greu de cldura focului. Atta ct era.
Am ieit din adpost. Noaptea se arunc asupra mea, neagr
i nfuriat. M-am ntors cu spatele la vnt i m-am uitat n
urm. Focul plpia ca o lumnare.
Zpada nu apuca s se aeze. Simeam frunzele pocnindu-mi
sub tlpi. Gheaa le cuprinsese ntr-un pienjeni de vine albe.
Se auzea geamtul copacilor. i voci, n pauza dintre rafale.
Douzeci de oameni. ncpeam n cteva adposturi,
mprtiate pe o colin n mijlocul pdurii. ntre focuri abia
dac erau civa pai. Dar viscolul i transforma n granie
dintre lumi.
Hotineanu aezase comanda batalionului lng noi. Ct
vreme mai fusese lumin, vzusem curierii venind i plecnd.
Se ngropase n pmnt, att ct putuse spa. Un adpost
scobit ntre rdcini, un foc, i cteva foi de cort.
Gheorghe Puiu era n dreptul ultimului adpost. Sttea
ghemuit afar, n btaia viscolului. Vru s se ridice. I-am pus
mna pe umr i m-am aezat alturi de el.
Unde e?
Zpada i intrase n cutele mantalei prea mari. Dup lumina
focurilor, m obinuisem iar cu ntunericul. Vedeam jarul rou
al unei igri.
Du-te i tu s te nclzeti.
i legase crucea de lemn peste gulerul mantalei.
Pot s mai stau, domnule.
Du-te, Gheorghe. E ordin.
Lumini apreau i dispreau. Se mutau dintr-o parte n alta,
ntr-un dans. Am strns pleoapele. Fu iari doar bezn.
Era ferit de vnt. Parc stteam n ochiul furtunii. M-am
ntrebat cum gsise locul acela. Zpada spulberat se
ngrmdise sub un trunchi czut, transformndu-se n zid.
Aroma fumului mi nep nrile. M fcu s m gndesc la
gustul de ierburi al absintului.
 Jarul pluti n aer. i lumin faa. Fumul apuc s se ridice
pn deasupra capetelor noastre, dup care se mprtie,
nghiit de viscol.
Pmntul se pstrase uscat. Nu erau nici mcar frunze. M-
am sprijinit cu spatele de scoara aspr, punndu-mi puca
alturi. Lng carabina lui Costa.
Era pace. Fulgii de zpad ddeau nopii o strlucire
albastr. Se zbteau n aer, cutndu-i odihna.
Jarul igrii cobor.
Toamna e anotimpul fr speran. E doar ateptarea,
naintea iernii. Cnd eram copil, lunile astea mi se preau cele
mai lungi.
Cuvintele mi murir pe buze. Vorbeam despre un strin. Nu
mai erau amintirile mele. Era ca i cum m-a fi nscut n
pdurea aceea. Am ncercat s m gndesc la Maria.
Trsturile ei mi se tulburar n minte, pn cnd nu mai fu
nimic.
Cenua se scutur, elibernd jarul. Costa strngea igara n
cuul palmei, aprnd-o de rafalele ce nu aveau cum s
ajung la noi. Mi-am lsat capul pe spate. Am rtcit cu
privirea printre copaci. Cum fcea i el.
Am stat. Fr s gndesc. Costa a fumat. Dup un timp,
igara s-a stins, dar n-a aruncat-o. Am ascultat sunetul
vntului, tulburat uneori de vocile dinuntrul meu. Cnd au
tcut, a rmas doar viscolul.
Un val de cristale se sparse n vrtejuri deasupra noastr.
Suflete prizoniere, n ultima lor clip pe pmnt. Mi-am ters
faa. Fulgii se topir n cldura palmelor.
Frigul ncepea s mute. Venir gnduri proaspete, despre
focuri i absint. Despre Doctor i despre soldaii mei. Gnduri
limpezi i puternice. Poate o bucat din mine chiar se nscuse
n pdurea aceea.
Mi-am luat puca i m-am ntors spre Costa. Fulgii i se
aezaser pe umeri. i acoperiser chipiul. nti, am crezut c
i la tmple era tot zpad. Apoi am vzut c firele erau albe.
Cnd se mic, iluzia nu dispru. Pentru c nu era nicio
iluzie. Prul lui Costa avea culoarea zpezii murdare.
Se rupsese ultima punte. Iar acolo unde se dusese el,
niciunul dintre noi nu-l putea urma. Avea ochii opaci. Ferestre
deschise spre un mormnt.
Se aplec spre mine. Nesigur, ca un btrn. Dar mna cu
care m apucase avea fora de dinainte. Vru s vorbeasc. Nu
reui. i nchise ochii.
Cnd i deschise iar, am neles. Vocile lui Paul Costa
amuiser. Rmsese singur. Doar cu amintirile.
Cuvintele se niruir greu. Se ntmplase cnd intrase n
bordei. Un ultim strigt, revrsndu-se din toate ungherele
minii lui. Apoi nimic.
 mi ddu drumul. Se deprindea cu durerile, ca un copil ce se
ridic n picioare pentru prima dat.
E la fel ca atunci
Ca i cum atta vreme timpul ar fi fost oprit, iar acum
ncepea s curg iar
Ea.
Copilul.
i cioburile vieii lui.
L-am ascultat. Paul Costa trecuse pragul nebuniei. Asta era
tot ce voiam s tiu. Ce acceptam. Ce puteam s cred.
Cnd tcuse, m-am gndit la Elena. M-am ntrebat dac mai
tria. Dac i ea, acolo unde era, se nfrunta cu umbrele ei.
Viscolul smulgea frunzele pe care zpada nu apucase s le
nghee. De undeva, de aproape, se nal urletul unui lup.
Acoperi vntul. Pieri ntr-un ecou, apoi rencepu.
Am srit n picioare, aplecndu-m sub btaia nemiloas a
viscolului. Urletul se frnse dintr-odat, ca i cum fiara ar fi
ateptat ca cineva s i se alture. Dar nu fu niciun rspuns.
Rafalele vntului nvlir peste noi.
Costa avea ochii nchii.
Inima mi rupea pieptul. Cu o noapte nainte fuseser lng
mine. Cercul lor se strnsese n jurul meu.
A vrea s tiu ce spune.
i e fric.
 Am crezut c avea s se ridice. Pentru o clip, n ntuneric
sclipi catarama centurii. Gott mit uns. Dar oare unde era El?
Se uit ntotdeauna n urm. Chiar cnd trebuie s fug
s-i salveze viaa, lupul se oprete s se uite n urm. Ca s i
priveasc dumanul n fa, nc o dat.
Urletul singuratic se pierduse n zvrcolirea zpezii.
Nlucirile cptau via, hrnindu-se din spaimele noastre. Ne
pndeau din ntuneric, ateptnd s fim toi nebuni. Cum era
Costa. Cum ncepeam s fiu i eu.
O s murim aici
M-am ntors spre vnt. Cristalele mi biciuir faa, orbindu-
m. Mi se topeau pe piele. Le simeam fierbini. Un urlet sfie
bezna n spatele nostru. Rspunsul. Alte voci i se alturar.
Apoi tcur iar, ateptnd. Urm vocea singuratic. Peste ea se
suprapuse o alta. Corul le nsoi. Erau peste tot. Ne
nconjuraser.
Costa sttea alturi de mine, cu carabina ndreptat spre
trunchiurile nvelite cu zpad. Ce vzusem de partea cealalt
a ferestrei? Ce fusese adevrat i ce fusese nchipuire?
Urletele se oprir. Se stinser n viscol.
Noaptea avea s fie lung. Noaptea lor.
M-am uitat la Costa. Mantaua i se zbtea n btaia vntului.
La bordei era ceva. Ceva adus de unul dintre noi.
Iosif Blan? Cltin din cap.
 Blan rtcete n ntuneric Lumina pe care o poart cu
el i face bezna i mai adnc.
i aez carabina pe bra.
M duc la santinele. Tu ntoarce-te la oameni. Au auzit
lupii
Vntul i mtur urmele pailor. Am srit peste trunchiul
copacului. Am vrut s merg ncet, dar amintirea urletelor era
prea proaspt. i revedeam lng mine, cu lucirea stelelor n
ochi. Am nceput s alerg.
Am dat la o parte colul foii de cort. Fumul mi fcu ochii s
lcrimeze.
De ce ai stins focul?
Am primit ordin, dom sublocotenent
Am auzit un zgomot n spate. M-am rsucit cu arma
ridicat. Aghiotantul lui Hotineanu se feri de mine. Cpitanul
ns nu se clinti.
Unde v sunt santinelele?
Mi-am descletat cu greu dinii.
n pdure.
n jur, copacii erau tineri. Mai departe, spre coastele
muntelui, erau btrni i dei. Acolo, pdurea rmnea
ntunecat, chiar i sub haina zpezii.
Artai-mi, domnule sublocotenent.
Porni nainte. Se opri n faa adposturilor. Aghiotantul i se
aez mut alturi, aprndu-l de viscol. Vntul se stinse pentru
o clip, ca rsuflarea unui muribund, lsnd s se aud doar
fiarele.
Unde?
Am ridicat braul la frunte, ferindu-mi rana de neptura
fulgilor. I-am artat formele zgribulite ascunse dup
trunchiuri.
Pot s ne loveasc din spate!
Pe unde s treac, domnule? Nu auzii?
Dou voci se desprinseser ntre celelalte. Inflexiunile erau
aproape omeneti. Parc erau cuvinte. Hotineanu ridic o
creang pe jumtate ngropat n zpad. O arunc orbete,
printre copaci. Aghiotantul se apropie, dar nu ndrzni s-l
ating. Hotineanu se aplec iar. Nu mai gsi nimic. Abia am
putut s-l aud:
mpucai-i! Facei-i s tac!
Se stpni. Aghiotantul se deprt, fr s tie ce s fac. Ne
legnam n vnt, ca pe puntea unei nave.
Cheam santinele. Vntorii au plecat, fr s spun.
Traneele lor sunt goale.
L-am trimis pe Ilina. M-am gndit c pe Costa nu avea s-l
mai gseasc. Dar se ntorseser toi.
Mi-am pus rania n spate. Oamenii vorbeau tare ntre ei.
Voiau ca vocile lor s acopere urletele lupilor. Am ridicat
privirea, spernd s gsesc un cer deasupra copacilor. Dar nu
era dect bezn.
Unde ne duc, dom sublocotenent?
n tranee, Floreo.
Poate o s fie mai bine dect aici.
Doctorul veni, sprijinit de Gheorghe Puiu. Sanitarul se lupta
cu bagajele i cu calul, n urma lor.
Doctore, trebuie s cobori n ora
Pe unde naiba s trecem?
Sunt doar nite animale.
Iar noi suntem doar oameni. Doi, i nenarmai, pe
deasupra l mpinse la o parte pe Gheorghe.
Reui s stea singur n picioare.
V dau arme. Avem n
Cine s trag cu ele? Eu? Sau copilul sta?
Nu pot s v dau escort, domnule maior.
i-am spus s m slbeti cu gradele. Nu i-am cerut nicio
escort. E prea trziu s mai plecm. Era deja prea trziu cnd
am urcat pn aici. Mcar n-o s ne execute nimeni pentru c
ne-am rtcit n linia nti. ncerc s zmbeasc. Avea obrajii
scobii i era pmntiu la fa. Ce zici de asta? Fugise calul,
dar s-a ntors. L-au speriat animalele tale.
Erau toi. Sergenii i strnseser la un loc. Costa sprsese
ultima ldi cu muniie, iar artileritii lui Ilina ncepeau s
mpart cartuele. Grenadele erau n sacii de pine sau n cei
agai de hamurile nemeti.
Oamenii or s se bucure, Doctore. Au pe cineva care
poate s aib grij de ei, la nevoie.
Am urcat colina pe care fusese comanda batalionului. Am
gsit urme n zpad i ne-am luat dup ele.
Costa mergea alturi de mine. Zpada umed ne lovea din
fa, lipindu-se de pieptul i umerii mantalelor. i vzuser
prul alb. i auzisem vorbind. Erau i mai speriai.
Lupii nu tceau. M-am ntrebat dac cineva se putea obinui
cu urletele lor.
Erau doar copaci i zpad. Uneori, pete de pmnt
dezgolit, n locurile n care viscolul gsise un obstacol. Mi se
prea c rtceam de minute lungi, dar, cnd m-am uitat n
spate, colina nc se mai zrea printre copaci.
Ce e?
Costa nu rspunse. Am avut senzaia c inea ochii nchii.
Domnule locotenent?
Sunt lng noi.
Din spate, calul nechez. Sanitarul i scap friele, iar
animalul se repezi n irurile noastre. Rsturn doi soldai,
dup care se rsuci n loc, gata s loveasc cu picioarele. n a,
Doctorul i pierduse echilibrul. Czu peste Florea.
Prindei-l!
 Marcu Dnil l apuc cu amndou minile de gt. Calul
zbier. i azvrli copitele napoi. Oamenii se aruncar pe jos,
ferindu-se.
Printre copaci trecu o form ntunecat. Apru pe fondul alb
al zpezii. Dur doar o clip. Dispru n viscol, fr un sunet.
Sandu Jucan era n genunchi. i duse arma la umr. Costa
veni de nicieri i-l opri.
Las-l, soldat. Nu trage nimeni! Nu ridic vocea. Dar l
auzir cu toii.
Calul gemu, ca un om. Marcu i lipi obrazul de gtul lui.
optea ceva, fr ntrerupere. Ne-am ngrmdit unii n alii,
cu armele ndreptate spre pdure.
Apr-ne, Doamne! Vocea lui Gheorghe Stancu se sparse.
Costa era iari lng mine.
Unde sunt traneele?
Am rspuns nainte s gndesc. Semnele de pe jos, colina,
nclinarea copacilor Vedeam prin perdeaua de zpad. Fr
s fie nevoie s gndesc. Am ntins mna.
Acolo.
Nu puteau fi departe.
Stai ultimul. Nu-i lsa s rmn n urm.
L-am ajutat pe Doctor s se suie pe cal.
Suntei bine?
Doctorul ncerc s se ndrepte n a.
 Cred
Marcu Dnil mngia calul pe bot. l inea de drlogi.
O s nnebuneasc iar. Simte fiarele.
ncalec i tu, Marcule! D-mi mie puca. Doctore, f-i
loc!
Marcu urc n a. Calul se roti n loc, dup care ni dup
coloan. Rmsesem singur. Pdurea se ntinse spre mine. Am
ncruciat evile putilor, una peste alta. Viscolul ridica o
cortin ntre mine i ceilali. Urletele se micau. Tot mai
aproape. Am nceput s alerg.
i pierdusem. Costa greise drumul. Sau eu. mi auzeam
paii n zpad. Era un sunet strin, de parc m-a fi observat
de undeva, din afar. Gfiam, dar nu simeam oboseala.
Btile inimii Rare Sngele mi ncetinea n vene Fulgii
mi se aezau pe obraji, fr s se mai topeasc
Zidul de zpad se ddu la o parte. Degetele mi scpar
prin aprtorile trgaciurilor.
Uniformele nu mai aveau culoare. n lumina aceea, nimic nu
mai avea culoare. Era doar albul zpezii, luptndu-se cu
ntunericul. M-am lovit de ei.
Aici!
Vocea lui Costa.
Vntul ne izbi cu toat fora. i acoperi cuvintele. Se uitau la
noi din tranee. Nu mai aveau figuri. i pierduser i forma
omeneasc.
Hotineanu veni, mpins de la spate de viscol. Mantaua i se
zbtea, gata s i se smulg de pe trup. l urmau doi ofieri.
Unul i scosese chipiul. Sau i-l pierduse.
M-am ntors cu spatele la ei. i cu faa la copaci. Vrtejurile
de zpad fceau ntunericul neltor. Copacii apreau i
dispreau, ntr-un dans fr noim.
Hotineanu i cu ceilali ofieri se strnser n jurul lui Costa.
Marcu i cu Doctorul stteau cu capetele n piept. Calul i
deprtase picioarele. I-am vzut muchii tresrind.
Costa ridic braul. Am pornit dup el. Mergeam de-a lungul
traneelor. Panta era uoar, dar am alunecat. M prinse
Dumitru Cobuz, ncurcndu-se n evile putilor mele.
Cnd ne-am oprit, pe albul dinaintea noastr nu era nicio
pat. i niciun contur. Zpada nghiise anurile spate de
oameni. Nu plecaser demult, pentru c urmele nu apucaser
s se tearg. Am cobort n tranee, adncindu-ne doar pn
deasupra genunchilor.
n spatele nostru, copacii se rriser. Erau tineri i subiri.
Crengile cele mai nalte se arcuiau, unindu-se ntre ele. Dup
trunchiurile lor nu s-ar fi putut ascunde nimic.
Costa trecu printre noi, cu lopata n mn. Nu avea
carabina, i i scosese chipiul. Prul nu era alb, ci cenuiu. n
ochi avea o sclipire nou. Privirea celui care trecuse pragul
dintre via i moarte i reuise s se ntoarc napoi.
Striga, s acopere viscolul:
Dac vrei s trii, spai!
Am spat. Am cioplit rdcinile ngropate cu tiul
lopeilor. Pmntul nu apucase s nghee. Noroiul i frunzele
moarte se ntinser peste zpad. Valul ncepu s se ridice pe
marginea anului. Costa trecu peste el, bttorindu-l cu
picioarele. nti doar el, apoi cu artileritii.
Mai repede!
Lopeile se nfigeau. Spnd. Netezind pereii. Lrgind
anul. Mai repede. Calul necheza, frmntnd cu copitele
aua aruncat lng el. Urletele fiarelor l scoseser din mini.
Marcu l legase de trunchiul unui copac. Se nvrtise,
strngndu-i legtura, pn cnd nu mai putu s se mite.
Nimeni nu se apropie de el. Spam. Mai repede. Mai repede.
Negrul pmntului pta albul zpezii.
O s se vad de la deprtare.
ntr-un ceas, l acoper viscolul Ieremia Constantin i
terse lama lopeii cu zpad. Nu-i aa, domnule?
i dac vin mai nainte? Vasile Iancu se uitase la mine.
N-or s vin. Pn atunci odihnete-te, soldat.
S m odihnesc?
E ordin.
La captul traneei, Ilina ieise din an. Cu el era un soldat
pe care nu-l cunoteam. Disprur amndoi printre copaci.
Soldatul mergea nainte.
Unde se duce?
Privirea opac a lui Costa trecu prin mine.
Fr vnt, ar fi linite
Din corul fiarelor se desprindeau dou voci. ncepeau pe
rnd, dar urletele le terminau mereu mpreun. Ca s nceap
altele. i altele
Linite?
i puse carabina pe valul de pmnt. Rsuci nchiztorul de
cinci ori, pn cnd magazia fu goal. Prinsese gloanele n
palm. i ncrc din nou carabina, tergnd fiecare cartu pe
mnec.
Nu mai e nimeni pe aripa dreapt. Curierul spune c mai
devreme s-au auzit focuri de arm.
Poate au schimbat poziiile.
Artileristul o s-i gseasc. Dac mai are ce gsi. Lu
carabina i i nfur cureaua pe ncheietur. Au fost focuri
rzlee. Altfel am fi auzit i noi.
n fa aveam cmp deschis. Zpada spulberat se ridica n
coloane, arcuindu-se spre copacii ce apreau din cnd n cnd
n deprtare.
Nu e nc iarn. Nu e ger adevrat. E doar o furtun i n-
o s dureze. i nchise ochii pe jumtate, iar nrile i
fremtar. Nu miroase a iarn.
Zloat i zpad nnegrit de fumul de crbune. Decovilul se
auzea mai tare n nopile cu ger. N-am rspuns, pentru c
iernile mele mirosiser altfel.
Nu spusese nimic, mult vreme. Alturi, oamenii se
aezaser pe fundul anului, aprndu-se de vijelie. Florea
ieise din tranee i sttea singur, n picioare, lng un trunchi
nzpezit. Calul se linitise. Nu-l mai vedeam pe Doctor.
Costa vorbise primul:
Tatl ei i spunea Miriam. Nu s-a obinuit niciodat cu
Maria. Dup ce ea nu a mai fost, Isac Abramovici s-a stins
repede. Am plecat, tiind c la ntoarcere nu o s-l mai gsesc.
Dac m-a fi ntors vreodat M-a iertat pentru c i-am luat-
o. A fost ultimul lucru pe care mi l-a druit. Dar au crezut c a
mai fost i altceva. Ceva ce nu vreau s mpart cu ei.
Asta vrea Moga? Pentru nite bani am ajuns aici?
Nu. Aici suntem pentru c trebuia s fim.
Am stat cu faa n btaia vntului. Lumina se schimbase,
dar, nti, nu am neles cum. Apoi, mi-am dat seama c
ncepusem s zresc cerul. Sau buci din el. M-am lsat jos.
Ascultam vntul, ghemuit ntre pereii de pmnt. Costa se
ndrept. i altceva se schimbase. Se auzea doar viscolul.
Urletele ncetaser.
Au plecat?
 Nu mai rspunse. M-am ridicat. Zpada se depusese peste
pmnt. Se mai vedeau pete ntunecate, din loc n loc. n
spate, abia dac se mai distingeau trunchiurile copacilor
nzpezii. Ninsoarea se nteise. Fulgi mari i grei se nvrteau
n aer, luptndu-se s ajung jos. Unul mi se aez pe obraz.
M-am ters cu dosul palmei, dup care am rotit piedica putii.
Doctorul venea spre noi, prin tranee. Oamenii se
nghesuiau, fcndu-i loc. Mergea aplecat, ascunzndu-se dup
valul de pmnt. Se opri, alturi de mine.
S-a linitit. I s-au terminat chinurile.
M-am uitat peste umrul lui. Lng copacul de care legaser
calul era micare.
i desfac friele. Se ncurcase n ele i czuse Dac nu
s-ar fi temut de zgomot, sergentul vostru ar fi ordonat s o
mpute.
i descheie cu greu mantaua. Avea degetele ngheate.
Nu e doar frigul. E i carnea mea btrn Scoase o
sticl mic din sn. Lu o nghiitur. Absint i valerian,
domnilor. Eu o s dorm n noaptea asta.
Din ntuneric veni sforitul calului. Doctorul i astup
sticla.
Deja a uitat totul. A vrea s fiu ca ea.
Ea?
E iap, Grigorescule. Nu eti biat de la ar. Sanitarul
meu tie i cum o cheam. Nenorocitul Dac nu se
ncpna s vin cu mine, la ora asta ar fi fost ntr-un tren.
Ne ntinse sticla. Nu v-am ntrebat dac vrei
Costa se uit lung. Pentru o clip am crezut c avea s bea.
Bnuiam Dar trebuie s fii politicos. Pn la capt. i
aez sticla n poal. Doamne, ce ninge! O s ne ngroape.
Parc nu se mai aude nimic. Nici mcar viscolul.
Dac v ridicai de acolo, o s-l auzii.
Mulumesc. Zmbi. Stau bine.
i frec minile. Lng noi, soldaii erau nite statui albe.
Putile nvelite cu pnz nu se mai distingeau pe zpad. O
rafal nvrti fulgii, spulberndu-i spre tranee.
Paul, eti bine?
Privirea lui Costa se ndrept spre deertul alb.
Din cnd n cnd ai putea s-mi rspunzi. Oamenilor le
face bine s se aud ntre ei. Zmbi iar. Ce pot s v spun, e c
am mai gsit o sticl de absint ascuns n geanta agat de a.
i n-a apucat s-o sparg iapa noastr. mi ntinse mna. M
ajui?
Se scul n picioare. I-am dat drumul. Sttu un moment cu
capul plecat, inndu-se de marginea anului.
Doamne, nc n-am uitat unde suntem M duc s vd
ce-mi face sanitarul. Paul Costa, dac te rzgndeti i crezi c
ai nevoie de mine, tii unde m gseti. Nu plec nicieri.
Niciunul dintre noi nu pleac.
Se opri dup doi pai. Se sprijini cu ambele mini de
margini. Respir adnc. Am vrut s m duc spre el. M opri cu
palma ridicat.
Parc i-am dat un brici, Grigorescule.
E n rani. O s-l folosesc mine-diminea.
Dimineaa e tare departe Acum, un om btrn o s se
duc s doarm. nainte s dispar efectul valerianei.
Plec, lovindu-se de pereii traneei.
Ilina apru la lizier. Se uit dintr-o parte n alta, apoi se
rostogoli lng mine i Costa. Era plin de noroi. I se lipiser
frunze ude pe postavul mantalei.
Zi-ne, Dumitre!
Sunt nite viroage mai jos. nfundate cu bolovani i
crengi. Deasupra s-a pus zpad. Sub ele e o rp mare
Ai gsit pe cineva?
Tui sec, a boal.
Da Dup rp. Departe de aici. Or fi crezut c au dat
de coasta muntelui, i de aia nu au mai urcat.
De-ai notri?
Ai notri trebuie s fie Sunt ngropai ca noi.
Trebuia s cobori la ei, Dumitre S caui un ofier
Ridic imediat privirea. Am vzut frica. C l-a fi putut
trimite napoi.
 Mai era ceva acolo, Dumitre?
N-am vzut nimic, dom sublocotenent.
N-am ntrebat dac ai vzut.
Ceva am auzit, cnd m ntorceam Am fugit, i n-a
venit dup mine. A rmas pe buza rpei. Dar n-am vzut ce
era, domnule
Stai linitit, Dumitre. O fi fost doar viscolul.
Viscolul. i ce se ascundea n vltoarea lui.
i terse faa. Mneca i era murdar de noroi. Cut un loc
ct de ct curat.
De aici i pn la rp nu mai e nimeni, domnule.
Pot s treac?
Ddu din cap.
Fr s-i simim. Nu tiu cum e panta Ct de greu se
coboar Dar pn acolo, au tot locul pe unde s ne
ocoleasc. S ne ajung n spate.
Ct de mare e golul pn la rp?
Nu-l umple un batalion, domnule. Un batalion adevrat,
nu ca sta
Auziser. Tceau. Ateptau. M-am ntors spre Costa.
Sttea sprijinit de peretele traneei. Se uita drept nainte,
spre ntuneric.
Mcar tim unde sunt. L-am strns de umr pe artilerist.
Du-te i cur-te. Vezi dac Nu a mai pstrat ceva prin
gamele.
Mai bine m-a duce pn la batalion, s-i raportez i
domnului cpitan
l trimit pe Grigorie
Nu nimerete, domnule. Lsai-m pe mine. M-am
obinuit cu viscolul.
I-am citit n priviri. Nu era numai viscolul.
Mai ia un om.
M mic mai uor de unul singur.
Ateapt. Costa se uita pe deasupra noastr.
Florea Bucur se ra spre noi. i prsise ascunziul dintre
copaci. Se opri pe margine, ntins pe burt.
Se apropie cineva.
Unde?
M-am dat la o parte. Sergentul trecu peste tranee i se
aez pe valul de pmnt. Oamenii se agitar.
Dumitre, ine-i jos!
Ordinul trecu din gur n gur. Costa iei din an i se duse
lng Bucur, cu binoclul n mn. i auzeam optind.
S se lase vntul Erau n faa copacilor
Ci?
Nu tiu. I-am vzut cnd au ieit din pdure.
Mi-am scos binoclul i l-am btut cu el pe coaps. Bucur se
ntoarse spre mine.
 Nu-mi trebuie, dom sublocotenent. M-am uitat i prin
luneta lui Ilie, i se nceoeaz. Se vede mai bine fr ea.
Numa s se mite
Arat-mi unde erau.
Florea ntinse braul.
De la copaci, cam cincizeci de pai. i eu a fi venit tot pe
acolo. Trebuie s fie patrul. Sau telefoane, pentru artilerie.
Costa alunec n an. i scoase rania i ncepu s-i
desfac hamul.
D-i binoclul. Nu e ca luneta.
Florea l lu, fr un cuvnt. Se sprijini pe coate, ducndu-l
la ochi.
Costa i ddu jos mantaua, dup care i puse hamul peste
veston. Tocul lung al pistolului era la spate. i trecu tiul
lopeii pe palm.
Artilerie!
Ilina se strecur napoi.
Ct de repede ajungi la batalion?
E aproape, domnule.
Spune-i cpitanului c e o patrul lng noi. S nu trag.
Du-te repede.
Mitu Dumitran l sprijini. Artileristul se cr pe margine i
se ndeprt spre lizier.
Costa i aez carabina peste mantaua mpturit, alturi
de chipiu. i strnse de cteva ori pumnul, pn cnd mna
ncet s-i tremure.
Vezi ceva, sergent?
Bucur mi rspunse dup o pauz.
Nimic, dom sublocotenent
Costa veni lng mine.
Cheam-l i pe Ilie. S fie mai muli ochi.
M-am apropiat. Am vorbit foarte ncet.
Vrei s mori? S scapi i s-i lai de izbelite?
Ochii i devenir i mai sticloi. Se ntoarse cu spatele la
mine.
Ia comanda ct lipsesc.
Trecu printre oameni pn la captul anului. Uitndu-m
atunci la ei, mi-am dat seama ct de puini eram. Costa i
arunc lopata afar. Se ridic n mini i dispru.
Nu aveam cum s-i opresc s se uite.
Capul jos, soldat!
Ordinul fu inutil. Dar nvaser cum s stea. evile nvelite
n pnz se ngropaser n zpad. Florea Bucur mi ddu
binoclul napoi.
Luai-l, dom sublocotenent. Nu e de folos n viscol
Alb. n lentile, fiecare denivelare se transforma ntr-o
prpastie fr contururi precise. Umbrele se amestecau cu
zpada. Mi-am agat binoclul de gt i l-am bgat n manta,
la piept. Cum spusese sergentul, era mai bine fr el.
L-am vzut pe Costa retrgndu-se spre vale. nainta oblic,
spre flancul drept. Unde Dumitru nu gsise pe nimeni. Urmele
lui erau deja spulberate de vnt. Se pierdu n vrtejurile
viscolului.
Florea ne fcu semn. nti, n-am distins nimic. Apoi, ceva se
mic prin vnt. Florea se ntoarse spre mine. Am dat din cap,
fr s-mi iau ochii de la formele din ntuneric. M-am mutat
mai aproape de Ilie. mi era fric s clipesc. S nu-i pierd. I-am
artat. Vzu imediat. i potrivi luneta.
Ci sunt? Respiraia mea topea zpada, dezgolind
pmntul bttorit.
Trei Sau patru
Locotenentul e acolo?
Nu.
Pe jos, petice de iarb rmseser descoperite. Era ca un
canal ngust, ce tia poiana. La vremea dezgheurilor, apele i
croiau drum prin el. O scobitur nu ndeajuns de adnc s
ascund un om. Dar mai erau i vrtejurile de zpad.
Dac ajunge la copaci, e n spatele lor. Ilie i mic ncet
luneta, cutndu-l pe Costa.
oapte. Caporalul Stancu le amui. Oamenii se ghemuir n
tranee. Nu David i cu Gheorghe Puiu se aezaser pe jos,
cu picioarele la gur. Gheorghe i inea ochii nchii. Ar fi
putut s doarm. Crucea de lemn i atrna peste eava putii.
Pai repezi. Aproape. Ne-am ntors, cu armele pregtite.
Dumitru Ilina iei din pdure. Se tr pe coate i genunchi,
inndu-i puca cu amndou minile. Cobor lng mine.
Dom cpitan a zis c d ce ordine crede dnsul de
cuviin. Vine ncoace.
Acum?
E n urm. Merge mai ncet Se nl peste margine. L-
am vzut pe dom locotenent Paul Acolo, pe mna dreapt
Unde-i ruptura dinaintea rpei
Ne-am uitat toi. Degeaba.
A trecut i culc obrazul pe pmnt, cu faa la mine.
Dom cpitan n-o s dea ordin s se deschid focul. V zic eu.
Nici n-are cum, Artilerie. De vreme ce o s fie aici, cu
noi, nu la batalion Ilie schi un zmbet, care se pierdu n
aburul ce-i ieea din gur.
ncet, se aternu linitea. i auzeam frmntnd fundul
anului cu picioarele. Sunete mici, purtate de vnt. Din cnd
n cnd, se ntorceau s se uite spre copaci. Spre pdure.
Fiarele tcuser. Dar tcerea lor era i mai apstoare.
Cum o fi? S stai acolo, n ntuneric
M-am ntrebat la cine se gndea Florea. La Costa sau la cei
care veniser s ne ucid
Umerii lui Ilie Simion se ncordar. I-am vzut i eu. Se
apropiaser. Le distingeam doar ctile de oel de pe cap.
Purtau tunici albe, care-i fceau aproape invizibili n zpad.
Se oprir, s se atepte unul pe cellalt. Viscolul i nvlui
protector.
Nousprezece oameni. Eram acolo, n faa lor, iar ei nc nu
ne descoperiser. Vntul i dezveli iar.
Ne-ar fi ocolit. Se duceau spre flancul nostru stng, spre
traneele batalionului lui Hotineanu. Oprindu-se des, la pnd.
Fr s rite. Bnuitori i precaui.
Cel din frunte sri peste o viroag. O denivelare ce n-ar fi
putut ascunde nici mcar un cine. Dar Costa nu era un cine.
Apru n mijlocul lor, ca ieit din pmnt. Roti lopata. Tiul
l lovi pe unul dintre ei n mijlocul feei. Soldatul czu, cnd
Costa lovea din nou. Sunet de metal. Slab. Vntul abia dac l
aduse pn la noi. O casc zbur prin aer. Aburi de snge.
Lopata sfrm osul, sub ceaf. Corpul rmase drept, pentru o
clip. Braele tresrir dezordonat. Apoi genunchii se frnser.
O puc se ciocni de mnerul lopeii. Nu fu nicio lupt.
Costa alunec pe lng cel care ncercase s inteasc.
mpunse cu lopata, ca i cum ar fi fost o suli. Soldatul primi
tiul tot n fa. Se cltin. Scp arma. i duse minile la
ochi. Strigtul se pierdu n viscol.
Disprur, nghiii de un nor de zpad.
Am ascultat. Toi nousprezece.
 n ntuneric, Costa spa n carne. l auzeam.
Vntul se stinse, mutndu-se n alt parte. Fulgii plutir nc
un moment. Erau primii ce se aterneau peste petele fierbini
din jurul trupurilor. n viroag erau acum numai cadavre. Dar
nu i Costa.
Nimeni nu spuse nimic. Din gropile noastre, sfredeleam
bezna cu privirea. Ateptnd.
Hotineanu venea nsoit de un sergent i de un soldat. Se
apropiaser dinspre pdure, fr s se fereasc.
Am cobort binoclul. Tunicile albe se amestecau cu zpada.
Hotineanu rmsese n picioare, deasupra noastr. Oamenii
murmurar. L-am prins de poala mantalei. Se dezechilibr.
Dar nelese. Cobor lng mine, urmat de cei cu care venise.
i nvelise ceafa i partea de jos a feei cu un fular. Nu avea
mnui. n ntuneric, minile i preau negre.
Se ntoarce! Florea nu apuc s ne arate. Costa iei din
furtun. Alerg ultimii metri i se arunc n tranee.
Lng tmpl avea o tietur adnc. Sngele i se scursese
pe gt, mbibnd gulerul vestonului. Rana deja se umflase,
deformndu-i trsturile.
Caporal, adu-l pe Doctor.
Sngele de pe veston ns nu era al lui. I-am citit o agitaie
nou n priviri. Ca i cum ar fi but. Se duse la captul
anului, unde i lsase rania i mantaua.
 Domnule cpitan, nu v-am vzut mitralierele.
N-a ajuns niciuna.
Costa lu un pumn de zpad i i terse lama lopeii. Se
ntoarse spre Dumitru Ilina.
Artilerie, au apucat s sape tranee ntre noi i batalion?
Au scurmat ceva, domnule Adnci pn la genunchi. S-
au ntins i-n pdure cu ele.
Le-au scurmat Costa nfipse lopata n peretele traneei.
i adun lucrurile.
Florea i schimb poziia. Am pus binoclul lng el. De data
asta l lu.
Cearcnele fceau ochii lui Hotineanu s semene cu nite
guri. M-am ntrebat de ct timp nu dormea.
Gheorghe Puiu se ridic dintr-odat n picioare. Puca i
alunec alturi. Apuc cu degetele rchirate marginea
anului.
Cnd se va termina mrturisirea lor, Fiara venit din
Adnc va face rzboi cu ei i-i va birui. Iar trupurile vor sta
nengropate i nu vor mai fi puse n mormnt!
Fraii Dnil l traser jos. Gheorghe nu se mpotrivi. i
cuprinse capul cu minile. De pe buze i mai iei un susur:
Trupurile nengropate Toi Cu trupurile
nengropate
Urletul izbucni din deertul alb. Acoperi viscolul, secunde
fr de sfrit. Fcu vntul s amueasc.
Era n minile noastre. Ni se scurgea ca o otrav, n snge.
Am simit fric. Am simit nebunia, la pnd. Aproape.
Rsuflndu-mi n fa.
Am putut s respir abia cnd urletul s-a oprit. Costa i
mbrc mantaua. Am crezut c nu auzise. Dar cnd i-am zrit
minile, tremurau nestpnit.
Doctorul ajunsese lng noi. Sttea nemicat, privind peste
marginea traneei. Nu erau dect nori de zpad, fierbnd n
viscol. Cadavrele erau pierdute n ntuneric. De unde venise
urletul.
Ce, Doamne iart-m, a fost asta?
Cuvintele lui Hotineanu m trezir la via. Am vzut cu
coada ochiului zbaterea de lng copaci. Iapa Doctorului se
lupta s se smulg din legturi. Am fcut un efort de voin ca
s nu m uit iar spre bezn. I-am spus lui Costa:
n noaptea asta nu avem focuri.
Nimeni nu are. Nici noi, nici ei. Sergent, se vede ceva?
Florea cobor binoclul.
Zpad i vnt. Nu mai sunt nici morii.
Ce mori?
Au trimis o patrul. S afle unde suntem. Dac
deschideai focul, ar fi aflat. Sngele i se ntindea pe fa.
Doctorul trecu repede pe lng mine. n nri mi ajunse
mirosul de ierburi al absintului.
Costa l apuc de bra pe Ilina. Se inu de el, s nu cad.
Hotineanu abia atunci descoperi gradele de pe umerii
Doctorului. Fcu ochii mari.
Domnule maior
D-te la o parte i scutete-m cu maiorii dumitale!
Dinspre vale se auzi un ropot de mpucturi. Ecourile lor se
mprtiar printre copaci. Am tresrit cu toii.
Puti ca ale noastre, spuse Ilie.
Rsunar alte arme. Rspunsul, din deprtare.
tia-s puini
Trei sau patru. Tot o patrul.
Putile germane tcur. Nu i celelalte.
S-au retras.
Sau sunt mori, spuse Hotineanu.
M-am ntors spre el.
Nimeni nu trage dup mori, domnule.
Gheorghe Puiu se zbtu fr vlag n strnsoarea lui
Cristache.
Ne amgete Astea sunt semnele Fiarei
Nu mai striga. optea, uitndu-se de la unul la altul cu ochi
pustii, ca ai unui orb. Fraii Dnil l culcar cu fora pe
fundul traneei. Gheorghe gemu. i astupar gura.
Lsai-l s respire! i ddur drumul. Gheorghe se nec i
ncepu s tueasc.
Hotineanu nu mai voia s fie acolo. I-am citit-o n priviri.
N-o s putei s oprii toate patrulele. Data viitoare cnd
se apropie, ordon s se trag.
Ct de mult trebuie s se apropie?
Ct s pot vedea n ce trag. E tot ce pot s-i promit,
domnule sublocotenent.
mi ajunge.
Hotineanu trecu pe lng mine.
Ai prea mult ncredere n locotenentul dumitale.
Nu mi-a rmas altceva, domnule.
Ddu din cap.
Mi-a raportat artileristul unde sunt ceilali. Acum, c i-
am auzit, trimit un curier. S aflu de ce au plecat vntorii. i
unde sunt mitralierele noastre. O s treac prin spatele vostru.
Ca s tii
Se cr afar. Sergentul i soldatul l urmar. Fix nc o
dat nvolburarea zpezii, n deprtare.
Suntem alturi. Cnd se lumineaz, o s ne vedei. Schi
un salut pentru maior i se furi spre copaci, nsoit de
umbrele sale.
M-am dus spre captul anului. Doctorul lu o sticl plin
din geant. Turn absint peste un bandaj i ncepu s curee
rana lui Costa.
 Uite cum irosesc butura! Ia un gt. S-i amoreasc
durerea, cnd te cos.
Nu-mi trebuie. Mai toarn. S acopere mirosul sngelui
Rse. Avea ochii sticloi, fr nicio lumin n ei. Sngele i se
ntinsese pe obraz i n pr. Faa era murdar, ca i cum ar fi
purtat doar o jumtate de masc.
Gheorghe se agit pe fundul anului.
Doamne Doctorul scoase sticla n care amestecase
absintul cu valerian. Se ridic cu greu i se ndrept spre
Gheorghe.
Ajutai-m!
Fraii Dnil l inur. Doctorul i duse sticla la buze. Pstr
ultima nghiitur pentru el, apoi arunc sticla goal n
noapte.
Mcar cu asta o s dorm, orice ar fi. Ai face bine s te
ntinzi. Ari mai ru ca Paul.
Tot dumneata mi-ai oblojit rana, Doctore.
Ca s-l cos cum trebuie, ar fi trebuit s fiu treaz. Sau
mult mai beat.
Cnd termin, firele erau ncruciate gros peste buzele rnii.
Dar sngerarea se oprise. Costa nu-i mai pusese chipiul. Se
duse lng Florea. Amndoi scrutau ntunericul. Curierul lui
Hotineanu abia trecuse.
Pe Ilie l-am mutat la cellalt capt al traneei. Aveam
nevoie de ochi buni peste tot. Nu mai tiam ct era ceasul. Al
meu se oprise dup ora zece. Ziua sau noaptea. L-am ntors,
doar ca s simt ntr-un fel scurgerea timpului. Minutele erau
ore. Viscolul continua cu aceeai for, umplnd cu zpad i
ultimele petice de pmnt rmase dezgolite. Curnd, totul fu
alb.
Doctorul adormise. La civa metri de el, mai sus, iapa
sttea cu botul lipit de trunchiul copacului. Sanitarul i pusese
pe spinare o foaie de cort. Nu se mai auzeau urlete. Pe cel
dinainte poate c l uitase. Era binecuvntarea ei.
Era mijlocul nopii. Nu-mi trebuia un ceas ca s tiu c zorii
erau departe.
Or s ne atace, dom sublocotenent?
Aerul era ncrcat de umezeala zpezii proaspete.
Poate n zori, Nu. Dar mai e mult pn atunci.
M-am uitat la Costa. Era singur. Florea se ghemuise pe jos,
ncercnd s adoarm.
Costa avea ochii deschii. Sttea nemicat, mturat de
rafalele vntului. O parte din zpada depus pe pr se topise i
nghease. Faa i era alb ca porelanul. Prea c i sngele
scurs pe obraz nghease. Abia dac se mai distingeau pete
vineii n jurul rnii. Nu dormea. Vocile tcuser. Pentru el nu
avea s mai fie odihn.
Schimbasem santinelele. Oamenii trebuiau s se odihneasc.
Mcar s se refugieze n linitea de pe fundul anului, simind
cldura trupurilor celor de alturi. S fure cteva momente de
pace, departe de vuietul viscolului.
M-am dus lng Gheorghe Puiu. Nu mai scosese un cuvnt.
Fraii Dnil aipiser de o parte i de cealalt a lui. Gheorghe
era n picioare. Somnul dat de valeriana Doctorului fusese
scurt.
M-am lsat jos, cu puca sprijinit de umr. Ceasul mi
btea secundele n palm.
Nu David povestea ceva. Cobuz, Mitu Dumitran i cu Nicu
Ciucu erau lng el, aezai pe ranie. l ascultau cu capetele
plecate. Nu termin i rse rguit. Doar el. Nu pru s
observe. Se cuibri mai bine n locul strmt.
Am ridicat ochii. Cerul de deasupra era mai negru dect
marginile traneei. Jos, vntul aproape c amuise. Caporalul
Stancu trecea de la o santinel la alta, pind peste cei
adormii. Simeam mirosul de pmnt i de rdcini. Somnul
m ajunse pe nesimite. Sunetele erau din ce n ce mai
deprtate. Cineva gemu ncet. Costa lu un pumn de zpad
i-l aps pe ran. Apa i se scurgea printre degete. Fu ultima
imagine, nainte s alunec n vis.
Cunoteam pdurea. tiam c o cunosc, chiar dac nu
recunoteam nimic din ce era n jur. Erau doar copaci tineri.
Zpada le ngreuna crengile subiri. Nu era nicio adiere de
vnt. Niciun zgomot. Paii mei rmneau mui.
Coboram. Panta era lin. Simeam muntele undeva, napoi.
Aproape, era valea de unde ar fi trebuit s se aud apa
curgnd.
Nu vedeam dect copaci. ntre ei, acoperite de zpad, erau
forme lungi de trunchiuri czute. Pdurea veche, din cadavrul
creia i trgea seva cea tnr.
mi ieea abur din gur. Rmnea suspendat n aer. M-am
oprit i am dat cu palma peste el. Mi se ncolci n jurul
degetelor, iar apoi ncremeni din nou n nemicare. Am pornit
mai departe. tiam unde eram i tiam unde trebuia s m
duc.
Linitea era dens. M apsa cu greutatea ei.
Firele nu mai existau. Se prbuiser o dat cu copacii de
care fuseser legate. Se ngropaser mpreun cu ei. M-am
aplecat i am dat zpada la o parte. Se mic lene, de la sine,
ca aburul. Dedesubt erau frunze, mncate de putreziciune, de
parc ar fi fost carne moart. Srmele zceau nc ntinse,
printre ele. Se nnegriser. Ca i oasele legate de ele. Am
simit un gol n piept.
Cu coada ochiului, am prins o micare de o clip. Alb
deasupra albului.
Cnd am ntors capul, nu mai era nimic.
M-am ridicat. Voiam s fug. A fi fcut-o, dac picioarele mi
s-ar fi desprins din zpada ce se nchisese n jurul lor.
Btile inimii mi se domolir treptat.
Picioarele mi se micar. Numai c nu le simeam. Am dat
la o parte o creang. Zpada de pe ea nu czu. Nu pstr nici
mcar urma atingerii mele.
Un copac tnr, la pmnt. Nu mai apucase s creasc. L-am
ocolit. Crpturile de pe scoar se adnciser. Marginile lor
luceau. Am pus palma pe el. Era rece i tare. Devenise piatr.
Am descoperit bordeiul n faa mea. Prea mai scund.
Troienele l nconjuraser, dar zpada nu se aternuse pe
acoperi i pe perei. Am naintat, pn cnd am simit cldura
pe fa. Cldura care topea zpada.
Acoperiul era umed. Picturile de apa erau imobile. Nu se
scurgeau. Se opriser, nainte s alunece.
Ua fusese nchis cu un drug de fier, pe dinafar. L-am
apucat cu amndou minile. Nu se clinti. I-am dat drumul i
am fcut un pas napoi. l simisem cum mi se mpotrivea.
Un sunet. Un miros.
M-am apropiat din nou. Drugul se desprinse, fr s-l ating.
Czu. Pmntul uleios l nghii.
Apa mustea ntre cuiele uii. Le mcinase. Rugina se
scursese peste lemn. Alctuia un desen. Am distins un contur.
Ceva ce mai vzusem n alt parte.
Am ntins mna. L-am pipit.
 O strfulgerare. Creierul mi se goli. O singur imagine.
i o singur senzaie.
Rece Ca sticla ferestrei, pe fruntea mea. Ochi, intuindu-
m din noapte
N-am mai simit nimic. Mi-am auzit strigtul, de parc ar fi
fost vocea altcuiva.
Timpul era altfel M rtceam n el
Eram tot n faa uii.
Sunetul Mirosul
nuntru
Ua se roti n balamalele ruginite, fr niciun zgomot.
Cldura mi mngie faa. Lumnri. Sute de lumnri.
Flcrile se ridicau drept, fr s tremure. Ceara se scursese pe
duumea. Lacrimi de cear.
Lumina flcrilor nu reuea s rzbat spre tavan. Nu
existau umbre. ntunericul rmsese la fel de greu deasupra
lumnrilor.
Dar totul era acolo: pereii goi, fereastra cu oblonul nchis,
culcuul, zdrenele. ns nu le vedeam. Vedeam doar
deschiztura din podea, nconjurat de lumnri.
Trapa avea un zvor. Aproape de culcu. Ca mna celui
ntins s poat ajunge la el. S-l in nchis. Mereu.
Dar acum era tras. i gaura se csca n podea, descoperit.
Am intrat, clcnd peste lumnri. Se rsturnar. Nu se
stingeau. Flcrile lingeau ceara de pe jos, topind-o printre
crpturile podelei. Groas, ca un puroi.
Colurile se tociser. Peste trap se aezase rn. Lemnul
i pierduse culoarea. Dar, acolo, n bordei, totul avea aceeai
culoare. Roul flcrilor.
Pereii se zguduir. Oblonul ferestrei se smuci n balamale.
O izbitur. Vibraia trecu prin sufletul lemnului, pn la
tlpile mele. Ceva ocolea bordeiul, venind spre u. Zgriind
pereii.
Eram n mijlocul ncperii. Doar la un pas de trapa din
podea. Spase n stnc. Nu adnc. Att ct s ncap un
singur trup prizonier. Unul mrunt. Ca al unui copil.
Rcitul se ntrerupse.
Ajunsese la u. n spatele meu.
O respiraie.
Flcrile tremurar. Apoi se stinser, toate odat. Ua se
trnti. Am urlat.
mi trebuir cteva momente s-mi dau seama c aveam
ochii deschii.
Cnd am nceput s simt frigul, am cltinat capul. Chipiul
mi alunec pe umr i czu. Stteam ghemuit, cu genunchii la
gur. Muchii amorii mi trimiser semnalele durerii,
trezindu-m de tot.
Viscolul urla deasupra mea. Am gemut, aplecndu-m ntr-o
parte. Am atins patul unei puti. Caporalul Stancu se trase spre
Gheorghe, fcndu-mi loc. Se uit n treact spre mine, dup
care privirea i fugi peste marginea traneei.
M-am ridicat n genunchi, ateptnd s ncep s-mi simt
picioarele.
Un sunet ndeprtat. O mpuctur. n vale. Am ascultat. Se
auzi nc una.
Mi-am descletat pumnul. ineam ceasul n palm. L-am
ridicat n dreptul ochilor. Trecuser doar puine minute. L-am
scuturat. Ticia regulat, aa cum fcuse i pn atunci.
Fraii Dnil i deschiser ochii n acelai timp. Nu trebuir
s se mite. Aveau deja putile n mini.
Stai linitii! Nu-i nimic Cristache, cnd am trecut
prima dat pe la bordeiul clugrului, tu ai fost nuntru
Nu e clugr, dom sublocotenent.
Pustnic, clugr Ce-o fi Tu ai intrat nuntru?
Da, domnule. Am gsit securea aia. Pe care i-ai dat-o
napoi
Ai vzut vreun beci sau ceva care s
Era, domnule. O gaur n podea! Ca o cmar, s stea
bucatele ngropate. V-am spus i atunci
Era deschis?
Atunci era. Astzi nu. Dumneavoastr n-ai vzut-o?
Am cltinat din cap.
 Se uit la mine, gndindu-se.
Uia nu e din acelai lemn ca duumeaua. Ar fi trebuit s
rsune altfel cnd ai clcat deasupra.
Era rn pe jos. Peste tot.
ntia oar, cnd am fost doar eu, era mizerie i putoare
de hoit, dar pe podele nu era rn. Probabil c a presrat-o
dup aia. Dumnezeu tie de ce, c nu e n toate minile
Ct de adnc era?
Pe fa i trecu o umbr. nelese.
Credei c i-a bgat fata nuntru?
Ar ncpea?
Culcat, da. i cu picioarele strnse Nu e prea nalt
Dom sublocotenent, credei c a omort-o i a pus-o acolo?
De ce s fie moart, Cristache?
Pi N-o fi nici ea ntreag la minte, dar nchis acolo,
n ntuneric, nu cred c-ar sta de bunvoie i nu s-a auzit nici
mcar un oftat, ct am fost noi nuntru. Ce facem, domnule?
Ce s facem? Simeam din nou amoreala. Ce putem s
facem noi, Cristache? Nu e treaba noastr. Nu tiu nici dac o
s mai ajungem vreodat acolo.
Erau unul lng cellalt. Privirile lor m ardeau.
Cum zicei dumneavoastr, dom sublocotenent. Dar m
gndeam i alese cuvintele. Mirosul morii adun fiarele. i
prea multe fiare s-au artat n noaptea asta. Ceva nu e cum
trebuie s fie, domnule. i poate c ar trebui ndreptat.
Mi-am luat doar puca. Am pus rania ntre ei.
Stai pe ea. Pmntul e rece. Mai dormii, pn v vine
rndul s schimbai santinelele.
Ne-am uitat toi trei la Gheorghe Puiu. Fixa ntunericul, cu
patul armei nfipt n umr.
M-am ridicat. Muchii picioarelor m sgetar. M-am oprit
lng Gheorghe.
Scutur-te
Zpada se depusese pe capel i pe umerii mantalei. Nu
rspunse. Nu se mic.
Stancu se trase lng peretele traneei, lsndu-m s trec.
Am pit peste Doctor. Sanitarul i veghea somnul, frecndu-i
minile ngheate.
Ilie Simion i cu Alradii erau ultimii din ir. Viscolul i
ngropase i pe ei. Mai departe era doar pdurea, pierdut
undeva, prin norii de zpad.
S-a ntors curierul?
Nu, domnule.
Poate a trecut prin alt parte.
Ilie ntinse braul i mi art o pat ntunecat pe albul
zpezii. Lupul prea o buturug sau un bolovan mai mare.
Alturi erau alte urme. Vntul nc nu le tersese.
A stat tot timpul lng noi. i nu cred c a venit singur,
domnule. Socot c dac curierul s-ar fi ntors, l-am fi simit.
Noi sau ei
Copacii se dizolvar iari n viscol. Mi-am ters zpada de
pe pleoape. Ultimii aburi ai somnului se mprtiaser.
Mai degrab n-a gsit pe nimeni, dom sublocotenent. i
atunci a fugit.
Artilerie a zis c erau alte tranee, spre vale.
A trecut ceva timp de cnd a fost Artilerie s le vad.
Nu-i nicio or, Ilie.
Se poate face mult drum ntr-o or, domnule.
Nu ne-au prsit, sergent. I-ai auzit trgnd.
Se uit la mine, dup care ridic din umeri.
Cum spunei dumneavoastr Dar flancul sta tot
descoperit st, cu sau fr ei.
Ar fi putut s caute golul i s ne nvluie. Dac s-ar fi
domolit viscolul.
Curnd, s-or stura s atepte. Ne-ar fi prins bine mcar o
mitralier, domnule.
i o armat s ne pzeasc, dom sergent. Alradii ncerc
s rd. i acoperise urechile cu o fie tiat dintr-o foaie de
cort. Un ciuf blond i nghease deasupra frunii.
Ilie cercet iari pdurea din spate. Apoi copacii care
reapruser prin viscol, n vale.
Pune ct mai muli oameni la odihn, sergent.
Deocamdat ajung ochii votri.
Ct mai e pn n zori, domnule?
Am deschis inutil capacul ceasului. Apoi l-am strecurat n
buzunar.
A vrea i eu s tiu.
Acolo, timpul trecea altfel.
A zice c e nc noapte plin, domnule.
Gerul muc Mai trezii-i, s nu nghee n somn.
Cei care putuser s adoarm. Fr valerian i absint.
Linitea din sticla Doctorului.
M-am dus spre captul cellalt al anului. Traneea noastr.
Ne apra, dar tot att de bine ar fi putut s ne fie i mormnt.
M-am apropiat iari de Gheorghe. Nu se clintise din locul
lui. Carnea nc tria. Dar, nuntru, ceva se stinsese.
Sanitarul i frmnta minile, de parc ar fi vrut s-i
smulg degetele. M-am lsat jos lng el. i sufl n pumni.
Faa Doctorului era cald. Am avut senzaia c respiraia
sttea s se opreasc din clip n clip.
i-e frig, soldat?
Nu, domnule
Privirea i se opri ntr-un trziu asupra mea.
Atunci, poate i e maiorului.
Nu simte. Mna i fugi spre marginea foii de cort, cu care
era nvelit Doctorul. Trase de ea, pentru a suta oar. E bine
Trebuie s doarm
i tu?
Eu nu pot, domnule.
De unde eti, soldat?
Din Vlaca.
Vlaca Te ateapt cineva acas?
Prinii, domnule. i o sor, mai mic dect mine.
O s-i vezi, soldat. O s te ntorci la ei.
Era slab. Avea riduri pe frunte, ca un btrn. Vru s
zmbeasc. nghii cu greu. i strnse minile la piept.
Ai puc?
Nu. Mi-au luat-o
Cere una. O s-i dea galonaii. Stai cu Doctorul i n-o s
peti nimic.
L-am lsat. Singur. Cum eram toi.
La captul cellalt, nimeni nu dormea. Caporalul Ilina, Mitu
Dumitran i cu Florea Bucur. Erau la civa pai de Costa.
Parc voiau s se in ct mai departe de el.
Se vede ceva, Floreo?
Numai ei mi art, fr s se ntoarc. Obosise s-i
mai priveasc.
Lupii stteau strni unul n altul. Zpada se depusese peste
ei. Amndoi erau cenuii, dar viscolul i mbrcase n alb. n
jurul gturilor, blana nghease. Vntul i biciuia dintr-o parte.
Nu se fereau. Dispreau i apreau, ntre vrtejuri.
Ateapt s crpm, spuse Mitu.
Dac asta ar fi vrut, erau n viroage, s caute nemii din
patrul.
Or fi alii acolo, dom caporal.
Ceva a fost Doar am auzit cu toii. Ilina i scutur
zpada de pe pnza ce nfur eava.
Cnd au venit?
Dup ce s-a auzit Florea arunc o privire fugitiv ctre
Costa. Ce o fi fost acolo
Locotenentul sttea ntins pe spate, cu carabina Mauser n
brae. Faa ar fi putut s-i fie tiat n ghea. Singura pat
ntunecat era rana de lng ureche.
Nemicai, cu spinrile arcuite, lupii se uitau la el.
Era cel mai aproape de ei. Mi-am spus-o n gnd de mai
multe ori.
Ne pndesc Ar trebui s le-o lum nainte Dou
gloane. Unul pentru fiecare, murmur Mitu Dumitran.
Nu fiarele alea sunt grija noastr, mri Florea Bucur cu
dinii strni.
Artileristul i culc eava putii pe marginea anului,
ndreptat spre ce ascundea viscolul. Dar privirea i fugea
mereu spre cei doi lupi.
tii de ce mi-e mie fric? De ce o s se ntmple cnd or
s plece.
Lupii plecaser dou ceasuri mai trziu.
Nu mai puteam s m gndesc la altceva dect la frig.
Aveam toi muchii ncordai i nu reueam s-mi stpnesc
tremurul. Zpada mi se aeza pe obraji i nu se mai topea. Din
cnd n cnd, o tergeam. Pielea m durea cnd rmnea
iari descoperit.
Nu era ger. Era frigul umed al unei ierni ncepute prea
devreme. Dar n trupurile noastre, amintirea ultimelor zile de
toamn nc nu se stinsese.
Lupii se ridicaser cu urechile fremtnd. Ne obinuisem n
asemenea msur cu nemicarea lor, nct, n prima clip, n-
am neles ce se petrecea. Se retrseser spre pdure, cu cozile
ntre picioare. i, aa cum spusese Costa, acolo se opriser
nc o dat, s ne msoare cu ochi cruzi i inteligeni.
Simiser.
Dup minute lungi, primul tun ltr n vale, unde ar fi
trebuit s fie poziiile celorlali. De unde nu se mai ntorsese
niciodat curierul lui Hotineanu. O voce singuratic, n viscol.
O pies de cmp, cum auzisem la Azuga. i, tot ca acolo, cnd
primi rspunsul, marginile cerului se desprinser, iar noaptea
se sparse n buci n jurul nostru.
Obuzele cdeau ntr-un ritm precis, ca de ceasornic.
Pmntul se scutura sub noi, aruncndu-ne dintr-un perete n
altul. Pdurea se aprinsese n vale, luminnd norii grei de
zpad. Auzeam tirul obuzierelor grele apropiindu-se.
Metodic. Pas cu pas. Strivind totul n drumul lor. Copacii
explodau n achii i flcri, zburnd n noapte. Pdurea
murea sub btaia flerului. Care ne cuta pe noi, cei ngropai
n pmnt.
Am ncercat s numr secundele dintre explozii. Apoi le-am
pierdut irul. Urlam neauzit, cu urechile astupate. Fuseser
nti obuzierele grele. Li se alturaser arunctoare de 270 de
milimetri i tunuri de cmp, al cror sunet abia dac mai
rzbtea printre tunetele celorlalte guri.
Focul se mut. Veni spre noi. Aproape. Din ce n ce mai
aproape. Fu n jurul nostru. Iar apoi peste noi.
Pmntul se sfrma. Se rupse, lsndu-ne s cdem n
adncuri Aerul, dintr-odat fierbinte, mi arse gtul i
plmnii. Apoi gura mi fu plin de nmol cu gust de fum.
Trupuri venir peste mine, acoperindu-m. M-am luptat s ies,
s respir. Deasupra noastr, un brad se dezintegr ntr-un glob
de foc, iar buci din el, transformate n jar aprins, se
revrsar peste noi. Noaptea se fcu roie. Crengile n flcri
czur n tranee. Cineva se ridic, ncercnd s le scoat de
acolo. Dar suflul l smulse, aruncndu-l n vlvtaie. Un nou
tunet. Cu ochii larg deschii nu vedeam dect forme neclare.
Lumini. Picioare care m clcau. Apoi luminile disprur. M-
am ntors cu faa n sus. Treptat, marginile anului se oprir
din micare, recptndu-i conturul. Simeam exploziile
ndeprtndu-se. Dar nu le mai auzeam. Noaptea mea
devenise tcut.
O melodie Degetele ei abia atingeau clapele. Fonetul
ascuns al mtsii, cnd se aplecase peste pian. Notele se
prelungir, ntrziind s se sting. Ochii ei se nchiseser.
Asculta orchestra care nu era acolo. Pentru ea, ncperea
ntunecat era plin, iar candelabrele de cristal i mprtiau
lumina orbitoare peste instrumente. Minile coborr din nou
peste clape. Iar atunci am putut s vd i eu orchestra. i n-a
mai fost nimic altceva. Doar ea i muzica.
Lacrimile mi s-au amestecat cu noroiul. Am ascultat pe
cineva care nu mai era n lumea asta. n noaptea de foc, am
tiut c rmsesem singur.
Fum. Zpada dispruse. Doar ici i colo, pete albe. Eram n
picioare. M ridicasem singur. M-am mpiedicat de ceva. Un
trup ghemuit. Se mica. Tria. Ca i mine.
Am nghiit, simind pentru prima dat durerea. Cineva m
rsuci. Figura Doctorului mi apru nainte. Spunea ceva. M
lovi peste fa. Am ridicat minile, s m apr. Mi le ddu la o
parte. M atinse din nou, pe urechi, apoi mi art palmele.
Vorbea. Zmbea. M btu pe umr i se aplec peste trupul de
lng mine.
 Sunetul deveni mai puternic. Un tren, intrnd ntr-o gar
goal.
Doctorul sttea deasupra lui Sandu Jucan. Se zbtea,
ferindu-se de minile Doctorului, care i cutau ochii. Striga.
Iar eu am nceput s-l aud.
Noaptea se ntoarse cu un vuiet n jurul meu. Exploziile
rsunau acum pe flancul stng. Departe, unde nu mai era
nimeni. Poate doar fiarele.
Costa m cerceta, cu ochii si opaci. ntre noi, Florea Bucur
i cu Dumitru Ilina se ridicau din tranee. Costa era n acelai
loc, de parc nu s-ar fi clintit nicio clip. Am urlat, auzindu-mi
vocea cu ecou.
E moart! M-am dus spre el, mbrncindu-i pe ceilali. E
moart, i tu ai tiut
Vocea mi se frnse.
Se uit peste mine. Vorbi tare, s acopere exploziile i
trosnetul copacilor sfrtecai de ele.
Sergent! Scoate trei oameni din ntrituri, s sting
focurile din spatele nostru!
Cioturile aprinse ne luminau adpostul. Chiar i prin viscol.
M duc eu, domnule!
Nu tu, Artilerie. Tu o s te duci la batalion, s vezi ce-i cu
ei.
Fum neccios. Cenua se stingea n noroiul de pe fundul
traneei. Valurile de zpad rece nvlir asupra noastr, ca o
binecuvntare.
Doctorul venise dup mine.
Biatul sta n-o s mai lupte. Nu tiu ct de afectai sunt
ochii. Trebuie s atept pn la ziu n rest Sunt toi
Nu s-a terminat.
Exploziile se apropiau iari. Costa era n picioare, pe
marginea traneei. Asculta, scrutnd ntunericul.
Dou explozii cutremurar pmntul. i mai aproape.
uierturile venir dinspre cer. Fr vocea tunurilor,
naintea lor. Arunctoare.
Obuzele czur n pdure. Suflul mtur fulgii de zpad
spre noi. Costa i acoperi faa cu braul. Apoi cobor n
tranee, lng mine.
Elena nu mai voia s triasc. Ai ajuns prea trziu, s
mai schimbi ceva.
Exploziile izbucnir n faa noastr, luminnd cortina de
zpad. Pentru o clip aprur siluetele copacilor. Costa
asculta. Ochii i se adnciser n orbite. Erau dou huri fr
fund.
Trag orbete! Nu tiu unde suntem
Obuzele de 42 centimetri lovir pmntul ca dou ciocane.
Am simit cum oasele mi se frmiau n corp. Crpturi late
de o palm aprur n pereii anului, n vreme ce noroiul de
pe fund ni pn deasupra capetelor noastre. Am scpat
puca. Degetele cu care o inusem erau amorite.
Dar czuser departe. Pdurea gemu n spatele nostru,
mrunit de rapnele. O ploaie strlucitoare se ridic spre cer.
Ca i cum stelele ncercau s se ntoarc pe bolt.
Crucea i dumnezeii mamii lor! murmur Ilina, ntins pe
spate.
Fuzante!
Capul jos! Era vocea Doctorului, de undeva, de la
jumtatea traneei
Puine ajunser pn deasupra noastr. O ultima licrire, i
se stinser n bezn.
Czur altele. Am spat, cu lopeile i cu minile. Ne-am
ghemuit n scobiturile proaspete. Urlnd, atunci cnd n aer
era doar fier
De cteva ori, ntre explozii, pentru mine fusese iari doar
tcere. Dar nu am mai auzit pianul. .
Veniser zorii. nti, i-am simit doar n felul n care vntul
mi tia faa n momentele n care ne ridicam s ne uitm
afar. Atunci cnd tirul se muta spre vale. Unde prea sa
ntrzie tot mai mult. Apoi, prin norii de zpad apruser
resturile fumegnde ale copacilor. Iar dup aceea, ncepuser
s se zreasc ntriturile lui Hotineanu.
Tirul artileriei ncetase.
 Atunci ieiser din ntuneric i soldaii cenuii.
Doctorul i coborse brbia n piept, aeznd palma pe
fruntea lui Jucan. evile nfurate n pnz se niraser pe
valul de pmnt.
Costa se ntorsese spre mine.
Pdurea e n spate. Putem s ne pierdem, nainte s ne
vad.
Gndurile mi nghear.
Ce crezi c pot face nousprezece oameni, altceva dect
s moar?
Atept. Apoi spuse tare:
Nu trage nimeni! Floreo! Schimb-l pe Ilie. l vreau aici.
Bucur fugi prin tranee. Tropotul pailor lui mi rsun n
urechi mai puternic dect vuietul viscolului.
Costa se aplec spre mine.
Dar poate c o s trim Rse ncet. i golise
cartuierele pe margine, de o parte i de cealalt a evii.
Cuvintele mi ieir de pe buze, zgriindu-mi gtul:
Punei baionetele!
Fier atingnd alt fier. Mini nesigure. Gheara din piept. Mi-
am scos lopata i am nfipt-o lng mine.
Artilerie, flancul drept! Stancule, la mijloc!
Veneau. Fr s alerge. Din cnd n cnd, norii de zpad i
ascundeau. Vntul purta pn la noi ordinele comandanilor.
 n vale ncepur mpucturile. Acoperir viscolul. i
sunetul ultimelor obuze.
Din poziiile lui Hotineanu rsun un singur foc de arm.
Costa url:
Nu tragei! Ilie! mputi pe cine trage fr ordin!
Lui Gheorghe i alunec patul putii pe umr. Se cltin.
Marcu Dnil l apuc de centur, inndu-l s nu cad.
Gheara mi scormonea adnc pieptul.
Mitraliere, dom locotenent. Vocea lui Ilie nu avea nicio
inflexiune. Se culcase peste Mauserul cu lunet, ancorndu-se
cu genunchii n peretele traneei.
Costa i scoase binoclul. i terse lentilele cu mneca.
Las-i s ias dintre copaci.
Caut loc s le aeze!
Ateapt
Nu vedeam nimic. Fulgii spulberai de vnt mi intrau n
ochi.
Focul de arm scpat din traneele lui Hotineanu i gonise la
adpost. Dar pentru c nu mai urmaser altele, se ridicau. n
spatele lor, copacii ncepuser s se mite.
Cavalerie!
Traversau prin faa lizierei. Am simit pmntul trepidnd.
Coborau. Se duceau spre vale. Disprur, nghiii de viscol.
Deasupra vii, pcla dimineii era roie. Sunetul
mpucturilor era acum continuu. Mi-am ters ochii,
ngropndu-mi faa n ndoitura cotului.
Un vuiet. Obuze de 42. Czur n rpa lui Ilina. O perdea de
pmnt se ridic spre cer. Se prvli peste pdure,
zdruncinndu-ne n adposturi.
Curau drumul pentru arj.
Hotineanu deschise focul.
La comanda mea! Ateapt!
n zare, soldaii ncepur s alerge. Uralele slbatice
ajunser la noi.
Ilie, mitralierele?
Se mut!
nc puin, sergent.
Veneau n salturi scurte. Erau prea departe pentru gloanele
soldailor lui Hotineanu. Iar viscolul era neltor.
M auzeam respirnd. Repede. Prea repede. Palmele mi
erau umede. Cartuele Alturi Nu le vedeam Le-am
pipit nc o dat. Nu-mi ajungeau! Mi-am deschis cartuierele
de pnz de la bru. Degetele mi se nepenir. M-am oprit.
nc o micare, i gloanele dinuntru s-ar fi mprtiat pe
jos Piedica Trgaciul Am atins rania cu piciorul. Era
lng mine
Binoclul. Mantaua era descheiat. L-am scos. n lentile totul
era alb. Numai alb
 Aprur att de brusc, nct am tresrit, gata s fac un pas
napoi. nti, o singur pat cenuie. Apoi, alta. i nc una
Mi-am ndesat binoclul n veston. eava tremura. Am
mpins patul n umr. A fi vrut s m pot gndi la ceva. La
orice. Mintea mi era golit de gnduri. Am strns ulucul
nvelit n pnz. Tremurul se opri.
Vezi cavaleria, Ilie?
Nu tiu, domnule. Am pierdut mitralierele!
Le regsi atunci cnd un ru de gloane se revrs spre
poziiile lui Hotineanu. Infanteria se ridic din zpad i porni
la atac.
ncercau o nvluire. Din tranee abia dac se mai trgea.
Putile tceau, amuite de grindina de metal. Se desfuraser.
Erau muli. N-am ncercat s-mi dau seama ci. Se deschiser
spre flancuri, innd la mijloc mitralierele care se mutau pe
rnd.
Nu ne vzuser. Era de necrezut, dar nu ne vzuser. Vntul
spulbera zpada ntre noi. Nu mai existau distane. Erau doar
valurile de zpad.
Se apropiau. Zream flcrile mpucturilor. Trgeau
ordonat. O linie acoperind naintarea celeilalte. i pstrau
gloanele. Ocoleau flancul lui Hotineanu.
Ajunser ntre traneea noastr i mitralierele lor.
Am tras nainte ca strigtul lui Costa s se termine. Cinci
cartue fierbini plecar spre nvolburarea de zpad. Am
ncrcat, fr s-mi iau privirea de la ei. Minile mi se micau
singure. mpucturile de lng mine m asurzir nc o dat.
Aveam doar un vuiet n urechi. Am deschis gura.
Am ncrcat i am tras. Apoi am ncrcat din nou. Patul
putii mi izbea umrul la fiecare foc. Nu tiam n ce trgeam.
Magazia se goli. Nu am mai gsit lamele pline. Am nceput s
ncarc cartu dup cartu. Vocea lui Costa rsuna vtuit.
Cuvintele nu aveau neles.
Clipeam. Ochii mi erau nceoai. M-am ters. Vntul
ncepu s mprtie fumul.
Ajunge, m! Oprii-v!
L-am recunoscut pe Florea.
Alte voci. M-am ntors. Doctorul nu mai avea chipiu. Czuse
pe fundul anului, ntre picioarele lui Stancu. Doctorul era
aplecat deasupra lui. ncerca s-i descheie mantaua i
vestonul. Striga cuvinte pe care nu le mai auzeam.
Gheorghe Stancu muri cu ochii larg deschii, uitndu-se n
jur cu mirare. Glonul i trecuse prin gt. Se sufocase cu
sngele lui.
Doctorul se ridic, neputincios. La captul anului era
ntins Sandu Jucan, cu capul bandajat. Doar el i cu Stancu.
Toi ceilali erau n picioare. Sanitarul nchise ochii
caporalului i se duse dup maior.
 Costa nu ls binoclul de la ochi. Alturi de el, Ilie Simion
se uita prin lunet
Doctorul leg ncheietura lui Nu cu o fa. Sanitarul tie
pnza cu o baionet care nu era a lui.
S-au retras.
A doua oar n-o s se mai ntmple. Acum tiu c suntem
aici. Ilie trase. ncrc fr s-i ia luneta de la ochi. Sunetul
mpucturii se pierdu n deertul alb.
i vor mitralierele napoi?
S-au rzgndit, dom locotenent.
N-or s renune. Dac nu pot singuri, o s-i ajute
artileria.
Spre vale, vrfurile copacilor erau nconjurate de halouri.
mpucturile nu se opriser.
Ne rmne timp pn cnd i trimit curierii la comanda
bateriilor. neles. Se retrseser, prsindu-i mitralierele.
Mintea mi se limpezea. Focul lor se oprise imediat dup ce
ncepusem s tragem. Ilie le amuise pe rnd.
Unde sunt?
Costa punea cartue n lamelele goale.
Departe. i pentru noi, i pentru ei.
Am scos binoclul. Aburii dimineii se colorau n gri. Dar
nc era ntuneric. Vrtejurile se mutau dintr-o parte n alta, n
voia viscolului. N-am zrit nimic n zpad. Nici mcar un
cadavru. M-am ntrebat unde ajunseser toate gloanele trase
de noi.
Pot s le gsesc cu ochii legai.
Nu era nicio mitralier. Doar umbre neltoare. i vocea lui
Ilie Simion:
Trimitei-l pe Artilerie la batalion, s le spun Ies dup
ele, domnule locotenent
Costa nu rspunse.
N-au scuturi. Le car uor pe amndou, domnule! Dai-mi
voie s m duc!
Zpada se ridica naintea noastr, ca un zid. M-am ntrebat
unde se retrseser.
Vorbea Dumitru Ilina. Vocea i era nc alterat din cauza
fricii.
Una are treizeci de kile, dom sergent. i fr ap n evi,
tot nu le crai de unul singur Dac-mi permitei, merg i
eu Trimitei pe altcineva la batalion.
Mi-am auzit vocea.
Dumitre, te duci la batalion, c s-au nvat cu tine. Eu
pot s car aizeci de kilograme. Ilie o s vin s-mi arate
drumul i s m acopere.
Se uitau la mine. Toi, n afar de Costa.
Cu permisiunea dumneavoastr, domnule
Dac nu ar fi avut prul alb, ar fi fost cel din prima zi, cnd
l cunoscusem. Simeam n el aceeai ncordare ascuns. Acum
tiam i ce nsemna. Costa se pregtea s ucid din nou.
Artilerie, spune-i cpitanului c scoatem doi oameni
dup mitraliere. Alearg!
Am ateptat ca Ilina s se ntoarc. Secundele abia se trau.
nc era ntuneric, dar flcrile luptei din vale semnau cu un
rsrit.
Am ieit din tranee. Ilie Simion o lu nainte, conducndu-
m printre hrtoape. Pmntul era rscolit de obuze. Cnd m-
am uitat peste umr, n-am mai zrit fortificaiile. Ne-am lsat
jos, ntr-o viroag. L-am oprit cnd voia s porneasc mai
departe.
De aici merg singur.
Dou mitraliere.
Pe zpad am zrit primele urme de pai. M-am inut dup
ele. Se adpostiser mereu. Uneori, gseam formele trupurilor
lor n zpad, unde se culcaser la pmnt. Vntul ncepea s
le tearg. Curnd nu avea s mai fie nimic. Aa cum nu erau
nici cadavrele.
Nu luasem puca. Nici mantaua. S m mic uor.
M-am rostogolit ntr-o viroag. Am ridicat un pumn de
zpad. Era neagr. Dac ar fi fost mai mult lumin, ar fi fost
roie. Sngele se rcise repede.
Ajunsesem unde Costa ntlnise prima patrul. Semnele
luptei erau peste tot. M-am ridicat. Trebuia s vd. Dar nu
aveam ce. Nici morii lui Costa nu mai erau. Am scormonit n
zpad. Se auzi un sunet. M-am rsucit, cu pistolul Mauser n
mn. Ilie Simion apru alergnd.
Nu v-am mai vzut, domnule.
Am cobort eava Mauserului. n clipa aceea mi fcea bine
s-l tiu alturi.
Am plecat amndoi, grbindu-ne s ieim de acolo. Pe jos
erau dre de snge pe care ninsoarea nu putuse s le acopere.
Duceau spre copaci. Spre munte. M-am ntrebat de ce trebuia
s ia cadavrele. Pentru un animal ar fi fost hran. Pentru
oricare alt animal.
Ilie m opri. Ne-am lsat jos. Vntul purta sunete strine cu
el. O creang micat. Poate voci i duse luneta la ochi.
Apoi se uit pe deasupra ei, pentru c pe lentile se topeau
fulgi rzlei.
Mitraliera sttea rsturnat. Semna cu o insect moarta,
zcnd cu picioarele n sus. Vntul sufla zpad peste ea,
ncercnd s o ascund. Ilie rmase pe loc. M-am trt pn
acolo.
Unul dintre ei czuse cu faa n jos. Sttuse n genunchi,
nc mai era. Cellalt inuse mitraliera. n piept avea dou
pete roii. Mai trise o vreme, dup ce Ilie l mpucase. Lsase
urme, ca nite aripi, n jurul braelor. Ultimul glon i
strpunsese casca. l aruncase peste cutiile cu cartue.
Am tras de mitralier. Nu avea roi i, cum vzuse Ilie
Simion, nici scut. Picioarele de fier mi zgriar brbia. n
fa, la civa pai, era alt cadavru. Zpada i se aeza pe
spinare. nc nu venise nimeni dup ei. Dar, ceva, n adncul
meu, mi spunea c putea s vin oricnd.
Am ridicat mitraliera pe umr. Nu-i simeam greutatea. Am
mpins cu piciorul trupul czut peste cartue. Cutiile de tabl
se rsturnar. M-am lsat cu un genunchi jos i am pipit n
zpad pn cnd am apucat o band.
Am strns-o la piept, ascultnd.
Urletul viscolului. i altceva.
Am nchis ochii. Ameeam. Dar m-am ridicat. Pai, n spate.
Strigtul mi se opri pe buze. Era Ilie. Se aplec dup cutiile cu
muniie.
Las-le!
Am mers mai departe. Nu mai tiam unde eram. Alergam,
luptndu-m s nu m mpiedic. Fiecare gur de aer mi ardea
gtul.
Alt cadavru.
L-am prsit, s fie acoperit de zpad. Viscolul se nvrti n
jurul nostru. Apoi ne lovi din fa. Am ntors capul, ncercnd
s m feresc.
i atunci am vzut.
 ntunericul nainta odat cu noi. n nri mi ajunse un
miros. Unul pe care l cunoteam.
M-am oprit. Ilie se izbi de mine. Am czut amndoi.
Norii de zpad se ciocnir deasupra noastr. Am aruncat
mitraliera. Ilie ridic puca, cutnd o int. L-am intuit la
pmnt.
Mirosul. Aproape. Am ateptat, ncercnd s-mi domolesc
btile inimii. Ilie nu se mai mica. Vrtejurile se sparser, i
bezna nu mai fu att de adnc. Din pmnt ieeau rdcini.
Eram lng un copac.
Mirosul m izbi din toate prile. Dur doar o clip. Apoi se
mprtie purtat de vnt, ca i cum n-ar fi fost niciodat. mi
rmase doar greaa.
Domnule, cealalt mitralier
Era nc acolo.
Altfel
Viscolul se prvli iari peste noi. L-am lsat pe Ilie i am
pornit n fug spre copaci.
Se ndeprta. Se pierdea n norii de zpad ai viscolului. Sau
era doar n mintea mea. Crengile se agau de mine. Zpada
umed i grea se scutur, fr s mai apuce s ajung jos.
Vntul o lu cu el.
Lupul era n faa mea. M-am oprit gfind.
Fulgii ncepeau s i se depun pe blan. Avea spinarea
neagr. La fel ca i gulerul din jurul gtului. n rest, era
cenuiu cu nuane de argint vechi. Czuse pe o parte, cu labele
dinainte ndoite. Mi se pru mic. i fragil. Am scos pistolul,
chiar dac am tiut c nu-mi mai era de folos. Pe zpad
ncepuse s se ntind o pat cald.
Am trecut Mauserul n mna stng i m-am aezat n
genunchi alturi de el. Am ntins ncet palma. Blana era aspr.
Am mngiat-o, simind respiraia repezit. i btile inimii,
din ce n ce mai rare. Muri sub atingerea mea, fr s tie c
eram acolo.
Am auzit zpada scrind sub tlpile lui Ilie. Pentru un
moment, vntul tcuse. Se uit la lup, cu ochi ncercnai.
Apoi, privirea i se mut alturi.
La picioarele lui, zpada fusese mprtiat. Ca i cum un
trup mult mai mare dect al lupului se prbuise nti acolo.
Urmele labelor preau s apar de nicieri.
M ajut s m ridic. Lumina venit din vale abia dac mai
putea fi acoperit de viscol. Aproape de noi, rsunau voci.
Ne-am oprit unde lsasem mitraliera. nc mai aveam pe
mn mirosul animalului. Ilie m ntoarse:
E acolo, dom sublocotenent! Haidei repede!
Ne-am furiat. Am gsit a doua mitralier. i pe cei care o
mnuiser. Toi dobori de gloanele lui Ilie. Fuseser multe.
M-am ntrebat de cte ori trebuise s ncarce.
 n ntuneric nflori o flacr. Sunetul mpucturii nu mai
ajunse pn la noi. M-am aplecat, cltinndu-m sub povar.
Ilie i puse puca n bandulier, la spate.
Primul glon trecuse departe de noi. Am mpins amndoi
cadavrele. Nu voiam s las jos mitraliera. Nu eram sigur c a
mai fi putut s o ridic. Ilie apuc un trup inert i-l mpinse.
Postavul uniformei se sfie.
Nu reueam s eliberm eava. Am tras mpreun. Ilie czu.
Alte focuri pornir spre noi. Mai apropiate. Ca i vocile.
Nu mai e vreme, dom sublocotenent!
M-am aplecat din nou. Roile. Mi-am adunat toat fora, i
m-am ancorat cu mna liber de ele. Mitraliera se mic,
odat cu unul dintre cadavre. n jurul nostru, noaptea luase
foc. Ilie reui s-l mping.
Cartue!
Era n genunchi. Mtur prin zpad, cu palmele deschise.
L-am luat de guler. L-am trt de acolo.
Ridic mitraliera n brae, ca pe un copil. Am ncercat s-i
uurez povara i am prins afetul. Am nceput s alergm,
lovindu-ne unul de cellalt.
O rachet sparse ntunericul deasupra noastr. Piciorul mi
scp ntr-o adncitur. Am czut amndoi. i ne-am ridicat.
Traneea ne apru nainte. Am strigat ctre cei dinuntru.
Din gur mi-a ieit doar un horcit. Armele erau ndreptate
spre noi. Am vzut chipuri pe care nu le recunoteam. Mini
se ntinser, s ne primeasc. Am srit nuntru, peste ei.
Cineva mi lu mitraliera. Am putut s respir iari.
Ilie tuea alturi. Sttea cu faa la mine, fr s dea drumul
mitralierei lui. Puca cu lunet i alunecase ntr-o parte, peste
umr.
Ap!
O mn aspr mi ntinse un bidon. Am but dou
nghiituri. ncet, nclzind-o n gur. Lng mine, soldatul se
uita peste marginea traneei. L-am tras de poalele mantalei.
Unde sunt?
Auzeam mpucturi. Gloanele nc ne mai cutau. Un
trosnet sec. Grenade.
Toi se ridicaser. Hotineanu i fcea loc printre ei. Soldatul
se aplec spre mine.
Nu se mai vede nimic, domnule.
Ilie aez mitraliera pe roi. Semna cu o locomotiv n
miniatur.
Dac nu trag dup noi, cu cine se lupt?
Un gnd L-am gonit. Aducea cu el amintirea unui animal
cruia i simisem ultima respiraie.
Se bat ntre ei, Ilie. Pn or s-i dea seama c nu mai
suntem acolo.
Ilie Simion ncepu s rd. Poticnit, ca cineva care abia
nva cum se face. Am rs i eu. Cu mintea golit de gnduri.
I-am lsat lui Hotineanu amndou mitralierele. Nici nu
fusese nevoie s le cear. Cu ct muniie adusesem pentru
ele, ar fi folosit doar s ctigm cteva minute. Dar, rmase
n minile germanilor, ar fi fcut timpul nostru s curg mult
mai repede.
Eram mbrcai amndoi numai n vestoane. Tremuram de
frig, fr s ne dm seama. Hotineanu i scotea morii din
tranee. i duseser aproape, doar pn la liziera pdurii,
urmnd s-i ngroape cnd avea s se fac zi.
Ci ai pierdut, domnule sublocotenent?
Avem un rnit. i ne-a czut unul dintre caporali.
Nu-mi mai aminteam figura lui Stancu. Parc nu existase
niciodat.
Dac avei rnii, i spun artileristului s-l aduc pe
maior
tie. O s vin cnd se lumineaz. Trecei dincolo. O s
ngheai.
Ilina ne condusese prin pdure. Oamenii ne primiser cu
bucurie.
Cnd ai luat-o spre ntriturile batalionului, au vrut s
strige dup voi, mi spuse Doctorul. Nu le-a dat voie Paul. Dar
i-a inut cu baionetele puse. Dac v ajungeau din urm, i-ar fi
scos din tranee, s v apere. Eti bine? Las-m s m uit
 M durea tot corpul. Au trebuit s m ajute, ca s-mi mbrac
mantaua. Doctorul ne ddu cte o gur de absint. Dar
tremurul nu se opri.
Ziua veni fr lumin. Nu mai era nici cer i nici pmnt.
Doar un alb fr de sfrit. n vale, luptele se stinseser. O
vreme mai rsunaser explozii rare, de artilerie. Apoi se fcuse
linite. O tcere care mi fcea urechile s iuie.
Costa nu-i prsise locul de la marginea traneei. Se uita la
pdurea pe care viscolul o lsa s ias la iveal din cnd n
cnd.
Nu mai tiam orele. Ateptam.
Cpitanul Hotineanu venise mpreun cu Dumitru Ilina s-l
ia pe Doctor. Cnd l adusese napoi, se oprise pentru un deget
de absint. inuse sticla cu mna stng. Dreapta i era agat
de gt cu o fa mototolit.
Nu mai aveam mncare. Nu David adunase ultimele
resturi din sacii notri i fcuse porii pentru toi. Puinul acela
abia trecuse de nodul meu din gt. Apa ne nghease n
bidoane. Dar aveam zpada.
Uneori, apreau sclipiri n viscol. Vrtejurile purtate de vnt
se micau altfel i luau forma unor chipuri. Atunci nchideam
ochii. i ineam nchii, pn nu mai era nimic.
ncepusem s ne obinuim cu linitea dintre rafalele de vnt.
Aa c strigtul ne fcuse pe toi s srim n sus.
 Venea din pdure, din spatele nostru. Era vocea unui om.
Unul speriat. Ilie i ntorsese puca, scrutnd copacii prin
lunet. M-am ridicat, cu binoclul la ochi.
sta nu e neam, domnule
Costa era singurul care nu se clintise. Zpada i se aezase pe
umeri. Panglica albastr a ordinului Coroanei i se umezise la
gt.
Strigtul izbucni iar. i nu se mai opri.
Ne aduce toi pionii pe cap!
M-am nlat puin, att ct s zresc trei soldai ieind din
traneele lui Hotineanu.
Cpitanul a trimis o patrul.
Se pierdur imediat n vltoarea viscolului. Mi se pru c n
strigtul deprtat distingeam nite cuvinte. Sau era doar jocul
vntului.
S-i nchid dracului gura aia! O s strneasc artileria!
Nicu Ciucu i mut puca dintr-o mn n alta. El l crase pe
caporalul Stancu. l dusese ntre copaci, ngropndu-l sub o
palm de zpad, pn cnd aveam s putem s-i spm un
mormnt. Sau, dac noi n-am mai fi fost, pn cnd aveau s-l
gseasc fiarele.
Vorbiser despre el. Fr emoie, de parc ar fi fost doar
plecat pentru un timp. Clcaser prin sngele lui, pn cnd se
amestecase cu noroiul de pe fundul traneei. Aveam senzaia
c muli dintre ei nc se mai ateptau s-l descopere alturi,
nevtmat.
Strigtul se curm brusc.
Mi-am frecat ochii obosii. Costa se scutur de zpad. i
puse alturi carabina Mauser, apoi se cr pe marginea
traneei. Vntul i umfl poalele mantalei.
Oamenii se uitau la el. Le-am citit n priviri c ateptau
sunetul primului foc de arm, venit de undeva, din fa. Costa
i ls capul pe spate, n btaia ninsorii.
Nu rsun nicio mpuctur. Doar vntul. Fr s tiu bine
ce fceam, am pus jos puca, apoi am ieit i eu din tranee.
Viscolul m izbi cu toat furia.
Am zrit poziiile lui Hotineanu. Vedeam doar un capt al
traneelor. Cellalt se pierdea n norii de zpad.
Totul era alb. Lumea parc se micorase. Cerul coborse
deasupra pdurii. Copacii, cu zpada ngheat pe trunchiuri,
erau nite fantome.
Costa i terse faa. Frigul nu-i readusese nicio pat de
culoare n obraji. Rana era uscat, ca i cum prin corp nu-i
mai curgea niciun strop de snge.
Le e foame i sete. Le e fric.
Era palid ca o statuie de marmur.
nc ne mai ascunde viscolul i ntinse mna. Civa
fulgi i se lipir de degete. Dar vremea se schimb. Se nmoaie
gerul.
N-au trimis provizii. Intendena ar fi trebuit s tie unde
suntem.
Nu rspunse. Nu m auzea. Se uita spre pdure.
Avem iapa Dac nu vin pn mine
Vorbisem singur.
Plecai, Doamne iart-m, de acolo! Ce facei? V-o
cutai cu lumnarea?
Doctorul i fcu loc printre oameni. i scosese chipiul. Am
vzut c firele de pr i se rreau n cretetul capului.
S-a ntors artileristul cu ordin de la cpitan. Vrea pe unul
dintre ofieri. Nu pe mine Vrea pe unul dintre cei cu haine
nemeti. Unde o fi vzut el haine nemeti? S-or fi purtnd
mantalele jegoase n armata Kaiserului?
Am cobort n tranee. M-am simit uurat.
Doctorul l cercet pe ascuns pe Costa. Apoi se ntoarse
ctre mine.
Du-te dumneata, Grigorescule. Trebuie s-i mai cur
rana. Dup ce-l dau jos
Ilie, la mine!
N-a zis s iei pe cineva
Vreau s se uite cum au pus mitralierele noastre.
L-am luat pe Ilie Simion cu mine. Ne-am rostogolit afar din
tranee. Am ocolit, adncindu-ne ntre copaci. Prin pdure,
drumul se lungea. Dar era mai sigur.
nainte s cobor n traneele batalionului, m-am uitat spre
cmpul deschis. Parc vntul se domolea. Dar nu i ninsoarea.
Deasupra copacilor alergau iar aburi de cea.
Se ddur la o parte, ntrerupndu-i lucrul. Soldaii
batalionului ntreau pereii anurilor cu lemne i bolovani.
Hotineanu se pregtea pentru urmtorul baraj de artilerie. Sau
voia s le dea oamenilor o ocupaie.
Pe msur ce ne apropiam, am neles de ce ne chemase.
Patrula se ntorsese. i l adusese cu ea pe Iosif Blan,
mpreun cu unul dintre nsoitorii si.
Am salutat. Cpitanul Hotineanu ndrept mna nmnuat
spre brbatul cu surtuc negru.
A spus c v cunoate. E adevrat?
L-am ntlnit n ora.
Era narmat. Puca Lebel ajunsese n minile
aghiotantului. O inea la distan, de parc ar fi fost gata s
explodeze.
Nu fusese arma lui Blan. Avea nc strlucirea lucrului
nou, iar Blan arta ca i cum soldaii l-ar fi trt pn acolo.
Stratul de noroi de pe haine era att de gros, nct nu mai
nghease. Carmbul uneia dintre cizme era ferfeniit. Printre
tieturi se scurseser dre de snge.
Arma nu era a lui. Nici nu ar mai fi tiut s o foloseasc. M-
am aplecat pn cnd am ajuns fa n fa cu Iosif Blan. Nu-
i ridic privirea. i freca nencetat dosul palmei. Avea
unghiile negre. Pielea i se umflase i pocnise, lsnd s ias
limfa. Dar Blan nu mai simea durerea.
Am ntins mna spre el. Soldaii l traser napoi.
Nu-l atinge! O s zbiere!
M-am oprit. n ochii lui Blan, orice sclipire se stinsese. Ca
un foc, din care nu mai rmsese dect cenua.
Cine e, domnule sublocotenent?
l cheam Iosif Blan. E un fel de pop. Cellalt, nu
tiu I-am vzut mpreun.
Iosif nu e preot, domnule ofier. Dup cum tii foarte
bine. Iar pe mine m cheam Voicu Voicu Gheron.
Avea o voce joas, cu care modela plcut cuvintele. Era un
om obinuit s vorbeasc i s fie ascultat.
Sunt sublocotenent.
mi pare ru, nu cunosc rangurile voastre.
Dar poi s deosebeti uniformele.
Nu tiu s deosebesc cuvintele. i cobor privirea spre
catarama centironului meu. In treue fest
Eti neam? Suntei spioni? Hotineanu nu atept un
rspuns. Se ntoarse spre mine. I-am cules din pdure. Ce fac
cu ei? l msur pe Voicu Gheron. Ce caui aici? Cu puca
dup tine?
 Voicu Gheron art spre Blan.
Pe el.
L-ai gsit. Erai trei. Unde e cellalt? i pdureanul, cu
cinii?
N-au mai apucat dimineaa.
Hotineanu ne asculta atent.
Vorbete, pop! O s fie greu s convingi pe cineva de
aici c nu ai venit s spionezi!
Sunt mpcat cu Domnul
Atunci o s te cheme la el. Foarte curnd
Predai-ne comandanilor votri. Ei tiu mai bine ce s
fac cu noi
Comandanii sunt departe, spuse Hotineanu.
Privirea lui Gheron se plimb atent de la mine la cpitan.
Soldaii nc l ineau de brae, chiar dac ncetase s se
mpotriveasc. i cobor capul n piept. mpcat cu Domnul
lui Oricare ar fi fost.
Hotineanu m conduse prin spaiul strmt, civa pai mai
ncolo. ncropiser un adpost ntrit pentru mitraliere. Erau
amndou, una lng alta. M-am uitat spre Ilie.
Cine sunt tia, domnule sublocotenent? A pomenit o
grmad de nume i de grade. N-am recunoscut dect vreo
dou, dar unul era al colonelului Popescu-Cerna. Cunotea
uniformele dumneavoastr tia i c suntei aici Dar, n
afar de asta, n-a vrut s scoat un cuvnt. Nu neleg nici ce
vorbeti dumneata cu el
Am fost ncartiruii mpreun, jos, la mnstire. Ieri am
dat peste ei n pdure. Cutau o copil, care acum s-ar putea
s fie moart. Aveau i o cluz, pe cineva din ora
Domnule, vreau s tiu ce e cu el! Avea un Lebel, din
care eu nu strng zece n tot batalionul, cunoate toat
comanda diviziei i se plimb mpreun cu un nebun prin
spatele poziiilor mele Cnd ne pregtim s fim atacai din
nou! n locul meu, ce ai crede?
L-a ntreba.
Ce s-l ntreb? Dac e spion? Ce dracu crezi c o s-mi
rspund?
Vrei s-i mpucai, domnule?
Se uit spre soldaii de la mitraliere. Aezaser puinele
cartue ntre ele i le acoperiser cu dou foi de cort, s le in
uscate.
Nu pot s am grija lor.
Aa c o s-i mpucai
Era obosit. Noaptea i adugase civa ani i nite riduri noi.
Umbra brbii nerase i acoperea obrajii supi. Atunci ar fi
putut s fac orice. Fr s se gndeasc. Dac tria, poate c
mai trziu ar fi regretat. Numai c, n momentul acela,
cpitanul Emil Hotineanu i pierduse sperana c avea s
vad sfritul zilei.
i eu mi-o pierdusem. Dar nc mai gndeam.
Lsai-m s-l ntreb eu.
Ridic din umeri, fr s-i ia ochii de la ceaa ce cobora
spre noi dinspre munte.
M-am apropiat de Voicu Gheron i de ce mai rmsese din
Iosif Blan.
Dai-i drumul. Soldaii l cutar din priviri pe cpitan.
Dar Hotineanu nu mai era acolo. Executarea, soldat!
Gheron se apropie de Blan. Se aez alturi de el, fr s-l
ating.
Ce are?
Cltin din cap. Ar fi vrut s-l apuce de mini i s-l
opreasc s-i mai fac ru. Dar nu schi niciun gest.
Aa l-am gsit.
Urlnd?
Nu. Asta a fost mai trziu.
M-am lsat jos, sprijinindu-m cu spatele de peretele ntrit
cu butuci. Mi-am pus puca pe genunchi.
Unde l-ai gsit?
Am ateptat.
nti am dat peste ceilali. Au ncercat s fug El a
rmas. Poate c de aceea a scpat.
Ceilali?
 Ceilali doi. i cinii.
M-am aplecat spre el.
Unde? La bordei?
Nu. Mai sus Aproape de stnc De morminte. Am
cobort pn aici. Cnd a nceput s zbiere.
Se uit piezi la Iosif Blan. Am neles ce gndea, mai bine
dect dac ar fi vorbit cu voce tare.
Ai vrut s-l prseti.
Nu se oprea. Cineva putea s aud
Cineva
i bg capul ntre umeri. mi evit privirea.
Asear nu s-au mai ntors. Trebuiau s vin la mnstire,
pn la cderea nopii. ntotdeauna nainte de ntuneric Aa
a fost mereu. Am ateptat s se fac zi i am plecat dup ei. A
fost greu s ies pe ascuns din ora
Pe ascuns?
Noaptea trecut au ajuns germanii. Erau soldai i n faa
mnstirii.
Lng mnstire e comanda diviziei. Nu erau soldai
germani
Era un om fr trsturi. Mi-ar fi fost greu s in minte cum
arta, dup ce nu l-a mai fi avut nainte. Faa prea cioplit
de un copil, n lemn moale.
Dar nu minea. Se strecurase printr-un ora ocupat. Purtnd
o arm.
Oraul s-a predat. Sunt tergare albe la toate ferestrele.
De ce te-au lsat pe tine, de unul singur, la mnstire?
S fiu acolo, dac s-ar fi ntors
Leonida?
Cltin din cap.
Nu Fata.
Se ddu o lupt n interiorul lui. Ultima. Se ntoarse spre
Iosif Blan.
Fata tie Atta a spus, nainte s plece dup ea.
Avea minile rtcite. Ca el, acum. Fata e moart,
ascuns n bordei, sub podele. Au murit toi pentru un hoit.
Nu toi. Pe Leonida nu l-am gsit
mi era frig. M simeam obosit. Voiam s m ntind chiar
acolo. S dorm. S nu-mi pese. S m ngroape zpada. Numai
c nici mcar nu mai ningea. Iar oboseala mi sluea
gndurile, ca o oglind de panoram.
Voicu Gheron continu, mai ncet:
Dar erau alte hoituri
Ce hoituri?
Soldai Cai
Unde? M-am ridicat n picioare. L-am prins de piept.
Soldaii se strnser mai aproape de noi. Unde?
Lng locul unde ne-au gsit
 Obuze rtcite. Czute n pdure. i omorser patrulele,
cu barajul de artilerie. mi citi n priviri.
N-au fost tunuri. Nu sunt gropi. Atunci a nceput s
strige. Chiar nainte s dm de leuri Se uit n ochii mei. A
tiut c sunt acolo. Sau, dac mintea i se mic dup alt
rnduial, a simit
I-am dat drumul. Czu peste Iosif Blan, care nu scoase
niciun sunet. i nfipse doar mai adnc unghiile n carne.
Am plecat spre Hotineanu. Numai c nu terminasem. Mai
era ceva. M-am ntors la Voicu Gheron.
Cine a omort-o? Leonida?
De ce s fie moart? Art spre epava de lng el. N-ar fi
cutat-o degeaba. I-a dat drumul lui Leonida, doar ca s-l duc
la ea.
Bordeiul e podit. i-a spat o cmar sub duumele. Avea
unde s-o ascund.
Dac voia s-o ascund, era loc n toat pdurea, s-o
ngroape. Iosif n-a adus cini ca s caute un hoit
Am vorbit, fr s m gndesc.
n zori a fost un lup A murit n faa mea. A aprut de
nicieri
Au fost mereu lupi i gseam ziua. Uneori fr rni.
Alteori sfrtecai. Toi mori. Toi aprui de nicieri
L-am apucat de brbie pe Iosif Blan. I-am ridicat faa spre
mine, pndind o lumin n ochii lui. Dar era rtcit n bezn.
Dac nu mai zbiar, pot s cobor la mnstire pn se
nsereaz. M in departe de soldai! Spune-i s ne dea
drumul, ofierule!
Fugi de ntuneric?
Ziua e scurt. La noapte, niciunul n-o s mai poat s
plece.
Trecusem pragurile. Graniele se amestecaser. Unii
rmseser prini ntre lumi. Poate c ei erau cei norocoi.
Pe crarea spre creast nu era nimeni?
Dac a fost cineva, acum nu mai triete.
Spre bordei?
Cum i-am zis: leuri de cai i de oameni. Adunate
grmad. N-au murit toi acolo. I-a strns de peste tot Aa
cum face
L-am lsat pe Iosif Blan.
N-o s v dea drumul. Dar spune-i s nu v lege.
M-am dus cu Ilie pn la cuibul mitralierelor. Cpitanul
scria. Aghiotantul se aezase cu spatele la vnt, aprndu-l de
ultimii fulgi rtcii.
Oraul a czut. n timpul nopii sau n zori.
Penia se oprise n aer. O pictur de cerneal se scurse pe
lng coala de hrtie.
Aa i-a spus? Preotul sta sau ce e?
 A vzut trupe pe strzi. Azi-diminea.
Iar dumneata l crezi?
Dac minte, nu nseamn nimic. Dac e adevrat, atunci
pe lng flancuri, avem ceva mai mult de aprat. Pn cnd o
s ajung la noi ordinul de retragere. Dac o s mai ajung.
Au spus dou zile
Cltin din cap, absent. Am continuat s vorbesc. Ca s fug
de celelalte ntrebri pe care le-ar fi putut pune.
Au trimis patrule n spatele poziiilor noastre. Au avut i
cavalerie.
Au avut?
Nu v-au zis nimic soldaii?
Nu.
Mai trimitei-i o dat. S caute mprejurul locului unde
au gsit popii.
mi ajunge ci oameni am pierdut! Am vzut cu ochii
mei husarii, diminea. Nu mai pun pe nimeni s le caute
cadavrele, dac asta mi ceri s fac.
i plimb palma peste coala de hrtie. Rndurile scrise
mrunt se amestecar ntre ele. Aghiotantul se cltina sub
suflarea vntului.
Ce ne-a ncolit n pdurea asta?
i ntoarse privirea bntuit spre mine.
n zori au plecat doi curieri. Cu cel de azi-noapte, sunt
trei. Nu s-a ntors niciunul. i n-a ajuns nimeni la noi. Nu se
poate s fim singuri i nimeni s nu tie unde suntem.
i mototoli scrisoarea.
ntoarce-te la compania dumitale. Spune-i locotenentului
s vin la mine.
Am salutat. Cnd treceam pe lng mitraliere, Ilie mi opti:
Nu pot s trag dect o rafal. Att ajung gloanele
Cteva clipe. Nu trebuia s le aeze la un loc.
Poate or s fie clipele potrivite.
Ar fi trebuit s le inem noi, domnule
N-am rspuns. Ninsoarea se oprise de tot. Cortina de zpad
se sprgea, descoperind un cer ncrcat de nori. Cel mai
ntunecat dintre ei se rsturna spre orizont.
Voicu Gheron ne petrecu cu privirea. Nu spuse nimic. M-am
uitat nc o dat la cer. O suflare de vnt trecu printre crengile
goale, de parc pdurea ar fi respirat.
*
Frig.
Att de frig
Tremuram. Am lsat puca, att ct s-mi strng curelele
raniei. Sub ea, spatele mi era mai aprat.
Luai grenade, dom sublocotenent O oapt. Abia am
distins faa lui Nu David. Am dat din cap. Nu puteam s-mi
descletez flcile. Trecu mai departe. Grenadele i se ciocneau
n saci, ca nite pietre. Se opri lng fraii Dnil.
Ceaa nu era groas. Doar un abur. Zpada se ngreunase. Se
topea. Stteam n noroi pn la glezne. La fiecare micare ne
afundam mai adnc n tranee.
Mi-am ridicat mna dreapt la gur i am suflat. Nu am
simit nicio cldur.
N-ar trebui s v ducei, dom sublocotenent.
Iar artileritii lui n-ar fi trebuit s mearg cu mine. Ilina
avea dreptate.
i-i aduc napoi, Dumitre.
De ce ne aleg mereu numai pe noi, domnule?
Suntem mai pricepui.
Dou patrule. Patru oameni de la compania noastr. Ordinul
venise cnd deja se nsera. Batalionul trimisese o patrul mai
devreme, s caute restul corpului. Poate l gsiser. Dar noi nu
aveam s aflm. Soldaii nu se mai ntorseser.
Oamenii aflaser. Vetile rele erau greu de oprit. Chiar dac
ntre traneele noastre i ale lui Hotineanu erau cteva zeci de
metri de mocirl i gropi.
Eu i cu Ilie reuisem s ne ntoarcem. Dar norocul putea s
ne fie pe sfrite. Nu voiam s pierd patru oameni, numai
pentru c ceaa ne acoperea poziiile, i era att de uor s te
rtceti. Hotrsem s ies cu ei. S le art drumul. S fiu
acolo i s-i primesc, cnd aveau s se ntoarc.
 Nu-i cerusem permisiunea lui Costa. Nu mai aveam cui.
Locotenentul nu se mai micase de pe valul de pmnt de la
captul traneei. Se uita spre cea, de parc ar fi putut s
vad prin ea. Sau i-ar fi vorbit.
Legtura lui Costa cu realitatea se subiase pe msur ce
lumina zilei sczuse. n ultima or, m trezisem c-l pndeam,
ateptnd clipe lungi, s vd dac mai respira. nc mai era o
bucat din el n lumea aceasta. Numai c vocile lsaser un
gol, pe care trebuia s nvee cum s-l asculte.
Nu luai raniele. Nici mantalele. Baionetele n teac.
Nu mi-am dat jos rania, dar mi-am demontat i eu
baioneta.
mi scp printre degetele nesigure. Trebui s las puca, ca
s nimeresc teaca. Dar era ntuneric. Ceilali nu vzuser.
Gheorghe Puiu i cu Grigorie Toader. Ion Alradii i Vasile
Iancu. Eu i artileritii lui Ilina.
Prul blond al lui Alradii se vedea n ntuneric. Nu David
i lu capela i-i aez altceva pe cap. O feldmtze de la
vntorii bavarezi.
Ia asta, m. Poate o s se gndeasc nainte s trag.
Toat ziua nu rsunase niciun singur foc de arm. Nu mai
czuse niciun obuz. Linitea se transformase ntr-un urlet ce
mi scormonea creierul.
Gheorghe se oferise voluntar. Venise la mine. Avea iari
privirea lui de om btrn.
Acum sunt bine, domnule. A trecut.
Nu trecuse. Dar poate c nvase s-i suporte frica. S
triasc cu ea, n fiecare clip.
Lsai-m s merg i eu. Mcar acolo n-o s fie nevoie s
mpuc pe nimeni.
Am stat un moment pe marginea traneei. Ceaa se mica,
alunecnd spre vale. Deasupra, norii se sprseser. Alergau pe
cer, lsnd din cnd n cnd s apar puncte albe, fr via.
Stele
Am ieit primul. Se aliniar n spatele meu. Le auzeam paii
dezordonai. Curnd zpada dispru. Clcam pe iarb ud.
Bocancii mi se afundar n noroi. Am strns puca la piept.
Ceaa trecu pe lng noi. Printre noi. M-am ntors, uitndu-
m spre tranee. n faa valului de pmnt, zpada nu se
topise. Se ntindea pe toat limea poziiilor, pn sub
crengile copacilor. Cine ar fi ajuns pn unde eram noi ar fi
vzut fiecare om dinuntru.
Mocirl. Plescitul pailor n noroi. Am ncetinit. Se adunar
lng mine. La picioare ni se csca o viroag. n ntuneric era
ca o prpastie. Ca un ru negru, ce curgea dinspre munte. Sau
direct din cer. Am pit n gol, cu frica ascuns c aveam s
m prbuesc ntr-un hu fr fund.
ntre marginile viroagei apru erpuirea zpezii ce nc nu
se topise. Am nceput s urcm. Nu eram adpostii. Malurile
abia dac ne ajungeau la old.
Am atins ceva tare. n spate, unul dintre artileriti se
mpiedic. Un strigt abia stpnit. Ne-am aruncat la pmnt.
M-am rostogolit pe o parte. M-am oprit, cu faa lipit de o
mn rece ca marmura, i la fel de tare.
Am nchis ochii i i-am deschis.
Capul i era pe jumtate ngropat n zpad. Gura rmsese
deschis. Nu-i vedeam ochii. Casca nvelit n pnz i
acoperea.
I-am auzit alturi, respirnd repede. Frica lor o alung pe a
mea. Slbiciunea lor m fcu s m simt puternic. Pentru ei.
Erau dou cadavre. Nimeni nu ncercase s le trasc de
acolo. Poate c eram n siguran. Se strnser n jurul meu.
Era timpul s ne desprim.
tiau cum s vin napoi. Puteau s gseasc viroaga. Apoi
ar fi cobort prin firul ei, s ajung la noi. Asta trebuia s
cread. C era uor. Chiar dac mai existau i alte anuri. Dar
ei aveau s-l gseasc la ntoarcere doar pe acesta. Iar noi
aveam s fim acolo. Ascuni ntre mori.
Noaptea era neagr. Zpada avea culoarea pcurii. Se
ndeprtar, parc plutind prin cea. Mi-am scos ceasul. Se
oprise. L-am scuturat. Mecanismul nu se mai clinti.
Tnase Bornaz se tr pn lng unul dintre cadavre. Am
auzit sunetul baionetei ieind din teac. Tie postavul
mantalei, s ajung la buzunare.
Am ascultat noaptea. A fi vrut s tiu unde ajunseser.
Am ntors capul. Tnase se ghemuise lng soldatul prusac,
i desfcuse cartuiera i mantaua. Alturi, Nicolae Groza i
punea nc o puc n bandulier pe spate.
n spatele lor, cerul se mica. Sau o bucat din noapte.
Pentru o clip, timpul muri. Teroarea mi se mprtie n
fiecare nerv.
Pe marginea viroagei, norii se deformar, ca i cum ar fi fost
vzui printr-un geam spart. Cerul se ndoi n jurul unei forme
aproape transparente. Nicolae rsturn corpul nepenit,
cutnd rania.
Era deasupra lor. Mut.
Niciunul nu se ntoarse. Niciunul nu se uit la mine.
Cnd ncetini, pru s capete substan. Sri de pe o
margine pe cealalt, ntr-o singur micare lin. Transparena
dispru. Se destinse n aer, n toat lungimea sa. Era mai mare
dect oricare dintre noi. Capul, cu botul prelung, era ct tot
braul meu.
Nu i-am zrit ochii. Dar tiam cum erau. i vzusem n
comarurile mele.
Se contur peste lumina rece a stelelor, ca o umbr
chinezeasc.
 Cnd atinse zpada de partea cealalt, se auzi primul sunet.
Pentru mine fu mai puternic dect un tunet. Pentru c era
real. Comarurile se ntrupaser. Trecuser pragul n lumea
noastr. Tnase i cu Nicolae i ridicar capetele n acelai
timp. Se rsucir amndoi, cu armele pregtite. i, n sfrit,
vzur.
Se destrm sub ochii notri. Se amestec iari cu noaptea.
Plec mai departe, i fu iari doar o tulburare n estura
ntunericului.
ncetasem s respir. Am avut senzaia c i inima mi se
oprise. Dar m-am micat primul.
Trndu-m pe coate, am ieit din viroag. Rania mi veni
peste ceaf, culcndu-mi fruntea n mocirl. Grenadele din sac
mi apsau oldul drept. Dar nu simeam nicio durere.
Zpada se topise, scond la iveal ici i colo iarba
dezgolit. Doar petele acelea ntunecate mi ddeau o msur
a distanelor. Am ascultat, pndind un zgomot. Ceva care s-
mi spun c soldaii mei erau aproape. C i mai puteam salva.
Artileritii urcar pe margine, dup mine. M-am ridicat n
genunchi, uitndu-m n jur. Am optit. Vocea mi tremura.
Deprtai-v! S nu treac pe lng noi, fr s-i vedem!
Nu se clintir. M priveau ca pe un nebun.
Micai-v! Hai s-i gsim i s plecm de aici!
S plecm acuma!
 Dac ne desprim, putem s-i gsim pe toi! Chiar dac
au rtcit viroaga!
Domnule, n-o s mai vin niciunul!
Am citit certitudinea n ochii lor. Alturi de groaza gata s
scape de sub control.
Erau la un pas s fug. Dar aveam nevoie de ei. Am lsat
puca jos. Am scos pistolul din toc. n ntuneric, eava mi
lungi braul amenintor.
Or s se ntoarc! Desprii-v!
I-a fi mpucat. neleser. Fugir. Gfind la fiecare pas.
Sau gemnd.
n gur aveam gust de fiere. Am nghiit cu greu. Am pus
pistolul la loc i m-am ntins n zpad.
Unde se dusese?
Nu trebuia s m gndesc. Mi-am nchis mintea.
Un murmur n bezn. Tnase Bornaz se ruga. Sau plngea.
Rmseser prea aproape de mine. Ar fi trebuit s-i gonesc.
Sau a fi putut s m ridic n picioare i s ncep s trag. S fac
zgomot. S neleag c trebuiau s se ntoarc.
Dar nu era bine. Fiara trecuse pe lng noi fr s ne vad,
dei artileritii fuseser att de aproape, nct ar fi putut s-o
ating. Dac putea fi atins. Costa spusese c nu avea gnduri.
i c simea altfel. Dar ceva trebuia s se fi pstrat din
animalul a crui form o luase. Fiara cuta moartea. Poate
nvase s recunoasc zgomotul ce o aducea.
Am ateptat. M-am ridicat cnd n-am mai avut rbdare.
Apoi m-am stpnit i m-am culcat iari n zpad.
Stai acolo Stai acolo opteam numai pentru mine.
Tnase i cu Nicolae se fcuser una cu pmntul. Nu
ndrzneau s se mite. i vedeam tresrind. i ntorcndu-se
dup sunetele pe care le auzeau. Sau erau n nchipuirea lor.
Nechezat de cai. Se rspndi de-a lungul lizierei, trecnd de
la un copac la altul. Aproape c am vzut cu ochii minii
animalele ngrozite rupnd-o la goan. Apoi se auzir strigte.
i primul foc de arm.
Veni tot dinspre copaci. Am recunoscut pocnetul unei puti
Mauser.
Urm o revrsare de mpucturi, ca o grindin de var.
Liziera se lumin de flcri. Se trgea fr ordin, dezordonat.
Alte mpucturi, n spatele nostru, spre vale. Iar apoi
dinspre munte, n flancul poziiilor lui Hotineanu. Numai c
nu erau Mannlicherurile lui. i erau mai departe dect
traneele.
Se trgea din toate prile. Gloanele rtcite uierau pe
deasupra noastr. Tnase i acoperise capul cu minile,
nfundndu-se i mai mult n zpad.
Tropotul cailor umplu pdurea. Poate c veneau spre noi.
Dar nu vedeam nimic. Doar flcri izbucnind mprejurul
nostru.
Strigte. Apoi urlete. M-am ridicat.
napoi! napoi!
mpucturi, aproape. i voci cunoscute. Cineva m culc la
pmnt.
Stai jos! Trag n dumneavoastr!
L-am mpins la o parte pe Nicolae, eliberndu-m.
Alte strigte. Ordine. Caii se ndeprtar n bezn,
mpucturile se rrir. Spre munte se stinser cu totul. M-am
gndit la mitraliere. La ct timp i-ar fi trebuit lui Hotineanu s
le schimbe aezarea. i m-am rugat s nu se ntmple.
Dar, chiar atunci, n noapte se revars ltratul lor continuu.
O limb de foc se ntinse peste zpad, luminnd coroanele
copacilor din spatele traneei. Am srit n picioare. L-am luat
pe Nicolae Groza cu mine. M-am oprit s-l ridic i pe Tnase.
i toi trei am plecat nainte, spre liziera unde auzisem caii
fugind.
Am czut n genunchi. Rania m tr dup ea, rsturnndu-
m. M-am ndreptat, cu puca la old. Cineva venea. L-am
recunoscut.
Trecu pe lng noi fr s se opreasc, de parc nici n-am fi
fost acolo. i pendula puca n aer la fiecare pas, inndu-i
echilibrul. Era Ion Alradii. L-am ajuns din urm i l-am trntit
jos. Se zbtu. Se lupt. mi trecu puca peste cap, ncercnd s
m sugrume.
inei-l!
Unul dintre picioarele lui se mpletici printre ale mele. M-
am lsat cu toat greutatea peste el. Tnase i cu Nicolae l
apucar de mini. Vru s strige. I-am acoperit gura.
Privirea i se focaliz treptat asupra mea. Ali pai. M-am
ntors. Vasile Iancu ieea din ntuneric. l cra pe Grigorie n
spate. Se cltin pn la noi. Artileritii i prinser cnd se
prbueau.
Unde-i Gheorghe?
E mort!
Am dat s m ridic. Se ag de mine.
Nu v ducei, domnule!
M-am uitat spre bezn. Nu mai venea nimeni.
L-am apucat pe Grigorie, ncercnd s-l ridic. ip. Nu
putea s stea n picioare. Mi-am scos rania i am aruncat-o
spre artileriti. i putile noastre. L-am luat n spate.
Am alergat. Nu tiu cum. M gtuia cu amndou braele.
La un moment dat, cred c am ncetat s respir. Ne apropiam
de viroag. Pas dup pas. Privirea mi se nceo. Am czut
nuntru, rostogolindu-ne. Prima gur de aer mi trezi toate
durerile.
Grigorie i muc mneca vestonului. Dar nu reui s-i
nbue strigtul. Alradii vru s fug mai departe. Artileritii l
inur. Se ntoarse spre ei, cu ochi demeni.
Unde l-ai lsat?
Mitralierele tcuser. Pentru totdeauna. Acum erau doar
dou buci de fier, fr folos. Nicio arm nu le mai
rspundea. Toate ecourile se mprtiaser printre copaci.
Rspunsese Vasile Iancu.
A rmas acolo, domnule.
L-ai prsit!
Nu aveam ce face!
M-am ntors.
Grigorie, tu ai fost cu el
Avea faa plin de noroi. Ochii i erau dou pete albe.
Ne-am trezit cu ei peste noi. Trgeau la ntmplare. Pe
Gheorghe l-au mpucat de dou ori. N-a avut timp s se
fereasc. Nici mcar nu ne vedeau Iar apoi a venit ceva
M-a aruncat jos! Nici nu s-a oprit
Ne-am dus dup ei, dom sublocotenent, spuse Vasile
Iancu. Aa l-am luat pe Grigorie. Dar Gheorghe ne-a gonit! A
zis c simte cum i se scurge sngele n piept! Ne-a gonit,
domnule
Ion Alradii m apuc de bra.
Dac stm aici, o s murim! A intrat ntre nemi! I-am
auzit ipnd! O s ne omoare i pe noi!
Din bezn se ridic un strigt. Se curm brusc. Iar apoi
ajunse la noi vocea lui Gheorghe. Rsuna n noapte, cu aceeai
for cu care s-ar fi auzit ntr-o catedral.
Chiar de ar fi s umblu prin valea umbrei morii, nu m tem
de niciun ru, cci Tu eti cu mine!41
M-am trt afar din viroag. Ceaa se ncolcea, nchipuind
iari forme n ntuneric.
Toiagul i nuiaua Ta m mngie...
Era aproape. Era lng noi. Vocea se frnse ntr-un murmur:
Fericirea i ndurarea m vor nsoi n toate clipele mele
i voi locui n casa Domnului zile ndelungate
Un geamt. Dup care strigtul izbucni iari. Mai repede.
Mai strin. Pn cnd cuvintele se nvlmir, de neneles.
Apoi tcu dintr-odat. Nu mai fu nimic. Nici mcar
mpucturile. Auziser i ei.
M-am ntors n viroag. Stteau adunai la un loc, pe peticul
ngust de zpad.
Trebuia s fugim.
L-am luat pe Grigorie, inndu-l ntre puti, ca pe o targ.
Am cobort, pn cnd panta s-a rupt. Acolo am ieit din
viroag i ne-am ndreptat spre pdure, fr s ne uitm n
urm.
Am alergat pn au aprut traneele naintea noastr.
Nu ne-am oprit. Nici cnd au tras n noi dinspre poziiile

41-Psalmii Cartea nti. Psalmul 23.

batalionului, sprgnd tcerea fragil a nopii. Din spatele
nostru le rspunseser alte mpucturi. i lor le era fric.
ntunericul era acelai pentru toi.
Vasile Iancu se aezase naintea lor, cu minile ntinse, de
parc ar fi vrut s prind gloanele. Din gur i se revrsa un
uvoi de blesteme. Focurile de arm se oprir.
M-am prbuit n tranee, chemndu-l pe Doctor.
Lumin!
Aprinser o crp, pe care Alradii o ridic deasupra noastr.
La captul anului, Costa se ntoarse o singur dat.
ine-o mai jos! Doctorul i aps braul lui Alradii.
Lui Grigorie Toader i tiar pantalonii pn la old, cu
baionetele. Ajunser la oasele ce i ieeau prin carne. Doctorul
i lu faa n mini.
O s te duci acas! O s fie bine!
i strnsese capul la piept. I-am vzut lacrimi n ochi.
Grigorie gemu. Doctorul i sufoc geamtul n pieptul
mantalei. L-am smuls de acolo.
ine-l n via! Nu pot s mai pierd nc unul.
N-a rmas nimic din os!
Mai are picior! Cnd o s plecm, o s mearg cu noi!
N-o s mai plecm niciodat de aici. O s murim, i cine
tie ce o s ne vegheze n rpa asta pn la sfritul lumii!
Se trgea. Oamenii i scoseser putile peste margini.
Focurile de arm izbucnir lng noi. Fraii Dnil erau umr
la umr. ntre ei se csca locul gol unde sttuse Gheorghe. Le-
am vzut feele n lumina flcrilor scuipate de puti. Marcu
inea dou cartue ntre buze
n pdure! Floreo! Ilie Simion se rsuci, aezndu-se
spate n spate cu Costa.
M-am nlat i m-am uitat.
Erau peste tot. iruri de foc se nlnuiau n noapte.
Am alergat s-mi iau puca. Am tras pn am golit magazia.
Am ncrcat. Cartuele ncercar s-mi alunece printre degete.
Strigam. i eu, i ceilali. Deasupra noastr rsuna vaierul
gloanelor ce se ntlneau.
Veneau i din spate. Ceaa se lumina cu mpucturile lor.
Traneele batalionului erau atacate i prin flanc, dinspre
munte. Preau incendiate. Hotineanu i scotea oamenii din
adposturi, desfurndu-i de-a curmeziul ntriturilor.
Sclipiri de jar n bezn. Jucau ntr-un dans, printre copaci.
Veneau spre noi cu grenade. Privirea mi se ntlni cu a lui
Costa. ncrca, scond gloanele din cartuierele de la piept.
Mna prea s nu i se mite.
Tunetul mpucturilor acoperea orice alt sunet. Am vzut
buzele lui Florea micndu-se, nainte s-i aud cuvintele.
Cade flancul! O s ajung peste noi!
Explod prima grenada. Fu o strlucire alb.
 Costa i ridic amndou picioarele pe marginea traneei.
i sprijinise puca de peretele de pmnt. Se ngrijea de
lucrurile lui. Nu aveau via. Nu-i vorbeau.
Am neles ce voia s fac.
Ilina trecu n fug, nghesuindu-se printre noi. Avea ochii
ieii din orbite. Striga ceva fr ncetare. Am auzit abia cnd
fu lng mine:
Raniele jos! Lsai raniele!
Se pierdu spre captul anului.
S-a terminat.
Nu mi-am dat seama cine vorbise. Poate fusesem eu.
Am lsat s-mi cad curelele raniei. mi smulser epoleii.
Costa avea pistolul n mna stng. Lopata era prins n
ham, de-a curmeziul pieptului. n dreapta inea o grenad.
Punei baionetele! Era vocea mea, numai c o auzeam de
undeva, din alt parte. Scoatei grenade!
Strigar i galonaii. Florea Ilie i Dumitru Ilina.
Pdurea se deschise i-i ls s ias.
Armele noastre tcuser. Cu coada ochiului am zrit irurile
lui Hotineanu. Uniformele nc nu se amestecaser. Mai erau
cteva clipe.
Un ordin. Costa alunec napoi n tranee. Braul i se
destinse. Ca i al meu. Ca i ale celorlali. Grenadele se rotir,
tcute, spre liziera unde era ngropat caporalul Gheorghe
Stancu.
M-am ntors spre maiorul Brtescu.
Ateapt-ne, Doctore.
Nu explodar toate n acelai timp. Aerul cald mi atinse
faa. Noroiul mi curse pe umeri i pe chipiu. Am lsat puca.
Aveam lopata. i pistolul. Ca Paul Costa.
Am urlat. Alte voci se unir cu a mea.
Am ieit din tranee.
Am apucat s m gndesc c a fi vrut s vd cerul. Apoi o
explozie m scutur, aruncndu-m napoi. Trecur pe lng
mine. M-am ridicat de jos. Alergam, ncercnd s-i ajung din
urm. Eram ntre copaci. Buci de scoar m lovir n fa,
smulse de gloane. Nu vedeam de unde veniser. Nu vedeam
nimic.
Jos!
Nu mai aveam timp s ne ferim. Nu trebuia s-i lsm s se
dezmeticeasc. M-am trt, de la un trunchi la altul. Erau
dup mine. Florea, fraii Dnil, artileritii Ceilali l urmau
pe Costa. i auzeam. Erau aproape de noi.
Gloanele treceau printre copaci, biciuind crengile,
nfigndu-se n lemn. Fonetul frunzelor clcate de multe
picioare. Apoi zpada Jarul sclipi n ntuneric, ca un ochi
rou. Alturi apru nc unul. Voci. M-am ntors ctre fraii
Dnil. Se repezir amndoi, mergnd n patru labe, ca nite
animale. i gsir trunchiuri dup care s se adposteasc.
Apoi aruncar grenadele. Ne-am lipit de pmnt. Grenadele
czur printre crengi. Jarul se mic. Trziu. Dispru, nghiit
de foc.
Ne-am ridicat. Fraii Dnil ajunser primii. Baionetele lor
gsir carnea. Strigtele de agonie ncetar. Am trecut mai
departe.
Costa o luase nainte. Eram iari dou iruri. Ne ntorceam
spre poziiile noastre. i ocoleam.
Dintr-odat am fost ntre ei. Un fluier rsun chiar lng
mine. Am tras cu pistolul. Flacra lumin o bucat de pdure.
i o figur alb, cu ochii larg deschii.
Stai aproape!
Unul lng cellalt. S nu ne mpucm ntre noi.
Strigte. Siluete, trecndu-mi prin fa. Doi soldai,
alergnd. Umbre alungite nenatural de ctile cu epu.
Nimeni nu trase spre ei. Traversar rndurile noastre, fr s
se opreasc. Fr s ne recunoasc.
Stai aproape!
Stnga!
M-am aruncat jos. eava pistolului atinse un umr. Mitu
Dumitran. Trase de dou ori spre nimic. Sau spre ceva ce
vzuse doar el.
Eram iari n picioare. O grenad trosni n spatele nostru.
Ilina se izbi de mine. inea alt grenad n mna stng.
Vocea lui Costa. Rece, fr nicio inflexiune:
nainte! n linie!
Se micau n ntuneric. Am tras, mpreun cu ceilali. nc
opt gloane. nc opt Am repetat, agndu-m de gndul
acela.
L-am apucat pe Ilina, oprindu-i braul.
Nu da! E prea aproape!
Se smuci, ipnd. Grenada i fumega n mna. O arunc.
Ferete! Culcat!
Zpada ud mi zgrie obrazul i buzele. Mingea de foc
lumin pentru o clip un trup.
Un urlet care nu se mai termina. Apoi iari Costa, ducndu-
ne mai departe
Crpe arse. Mirosul mi invad nrile. Ceva mi se mica la
picioare. Am lovit cu tiul lopeii. O dat. De dou ori.
Amndoi fraii Dnil mpunser cu baionetele. Alturi, Ilina
striga un nume. Nu l-am recunoscut. Era doar un sunet de
neneles.
Costa ne ducea mai departe.
Eram iari ntre ei. Ne nconjurau din toate prile. Unii se
opriser, de parc nu ar fi tiut ce trebuiau s fac. Se
ntorseser spre noi, nenelegnd de unde veneam.
Am tras, numrnd gloanele. Strigtele noastre se ciocnir
slbatic..
Lemn i metal ntlnind carnea. Sprgnd osul. Privirea mi
se mpienjeni. Corpul mi se mica singur. O flacr i un
suflu de aer fierbinte. Dumitru Cobuz rmase drept, ca i cum
ar fi fost nfipt n singurul picior pe care l mai avea. Apoi
czu. Cnd easta atinse pmntul, se desfcu, ca un fruct prea
copt.
L-am urmat pe Costa.
Un soldat mi apru nainte. Tie n gol cu baioneta dreapt
i subire. Casca i alunecase ntr-o parte, acoperindu-i
jumtate din frunte. Urla. Sau spunea ceva. Am tras ultimul
glon. Trecu departe de el. Vru s-i mplnte iari baioneta.
M cut nti pe mine. Apoi pe Marcu Dnil, care nici nu-l
vzuse. Se lovir ntre ei. Neamul zbur ntr-o parte, scpnd
puca. Cei care veneau din spate srir peste trupul lui, de
parc ar fi fost un butuc uscat. Am stat deasupra lui, cu lopata
ridicat. Se tra pe jos. L-am lsat. Am plecat mai departe.
Dup Costa.
Ne opri la lizier. Abia respiram. Aerul avea gust de fum.
Se trgea n deprtare. Mult mai aproape, auzeam tropotul
cailor. i nechezatul disperat. ncercaser s traverseze cmpul
cu viroage. S ncheie ce ncepuser ceilali.
Dar nu mai aveau s ajung. i auzeam murind.
Doamne Dumnezeule mare! murmur Florea Bucur lng
umrul meu.
Ceaa i acoperise. Venea spre tranee. mpreun cu ce se
ascundea n ea.
Eram unii lng alii. n lumina puin a fi putut s le
disting trsturile. n tranee, focurile de arm se stingeau.
Hotineanu i adunase oamenii care i rmseser, pregtindu-
se pentru lupta la baionet. Marginile erau presrate cu
cadavre.
Costa ne mpinse nainte. Eram nc n pdure. Germanii
ajunseser n cmp deschis. Se trezir cu noi n spate. Linia se
cltin i ncepu s se frng. Deasupra mpucturilor
rsunar fluierele. ncepur s se retrag spre munte.
Din cea iei un cal fr clre. Alerga, smucind din cap n
toate prile, cu o dung umed de snge pe tot gtul. Czu n
tranee. Picioarele din spate i tresreau spasmodic.
Mi-am lipit eava fierbinte a Mauserului de obraz. Arsura
m ajut s-mi pstrez luciditatea.
Am ieit dintre copaci, aruncndu-ne la pmnt. Dinspre
tranee venir focuri speriate. Am strigat. mpucturile se
oprir trziu, doar ca s se ndrepte n partea cealalt, spre
cea i spre urletele de acolo.
Vedeam mitralierele, rsturnate pe parapeii ntrii cu
crengi. Am fugit spre traneele noastre. Costa i gsi carabina
apoi ncepu s-i ncarce pistolul. Minile preau s aib o
via proprie. Privirea i era ndreptat spre cmpul unde se
aternea iari linitea.
Aproape, rsun o singur mpuctur. M-am ntors. Marcu
Dnil era lng cal. Picioarele animalului nu mai tresreau.
Trecem dincolo.
Unde?
Nu-mi rspunse. i punea rania n spate. Cineva m apuc
de umr. Era Doctorul. Avea o puc n mn. Costa vorbi din
spatele nostru:
Strnge compania. Acum!
Mi-am cutat rania i puca. Erau ngropate n noroi.
Adu rniii, Doctore.
Mai e doar unu. Orbul s-a dus
Dac nu poate s mearg singur, rmne. n vocea lui
Costa nu era nicio emoie.
M-am ntors spre el.
O s-l crm n brae.
Adun oamenii.
I-am adunat. Se micau ca nite somnambuli. Mi-am
ncrcat pistolul, dup care l-am bgat n toc. M-am uitat
pentru ultima oar la grmjoara fr form de pe fundul
traneei. Fusese un om.
Artilerie, du-te nainte. Spune-le c venim.
nc se mai trgea. Focuri rare, ndreptate spre inte pe care
nu le vedeam. Un corp mare zcea lng un copac ciuntit de
grenade. Iapa Doctorului. Capul i spnzura de hamul legat de
crengi. Am ieit din an. Fraii Dnil l luaser pe Grigorie.
Nu-i abandonase puca. O inea n brae, ameninnd
ntunericul cu ea
Am traversat puinii metri i am srit n traneele lui
Hotineanu. Batalionul se transformase ntr-o companie. Nu
avuseser timp s-i aleag rniii. i ntinseser alturi de
cadavre. Unii tceau. Alii urlau de durere. Muli din cei nc
teferi i pierduser armele i stteau ghemuii pe jos. Ne-am
strduit s nu clcm pe trupuri.
Costa o luase nainte. Sri peste picioarele aghiotantului lui
Hotineanu. Era aezat. Chipiul i czuse n poal. Nimeni nu-i
nchisese ochii.
Doctorul nota n noroi, venind dup mine. l urma grupa
condus de Ilie. Un sergent cu uniforma sfiat se ncruci
cu noi. Ne-am oprit s-i facem loc. Trecu printre noi, de parc
n-am fi fost acolo.
Hotineanu era lng mitraliere. Le aruncaser afara din
ntrituri. Alturi de el era un galonat care-i pierduse epoleii
i capela. i prizonierii. Aveau minile legate. Lui Iosif Blan i
puseser clu. i-l mucase. Saliva amestecat cu snge i
cursese pe brbie. n clipa aceea era n stare de incontien.
Costa i sprijini carabina pe bra, uitndu-se peste marginea
traneei.
Doctore, hotrte ce rnii lum de aici.
Hotineanu i deschise gura de dou ori, ca un pete care se
sufoca. Am zrit firicelul de snge ce i ieea din ureche
Suntei bine?
i atinse obrajii. Apoi urechile. Se opri, cnd simi durerea.
tia sunt toi Atia au rmas
Trebuie s plecm, domnule cpitan! Costa nu ridic
vocea Cerceta cu privirea copacii din spatele poziiilor
Hotineanu plec fruntea.
Eu voi da ordinul. Nimeni altcineva nu este rspunztor.
Nu vreau sa fie nimeni vinovat Domnule maior, v rog s
fii martor. Pentru mai trziu Dac va fi nevoie
Avei cuvntul meu, domnule. Paul, pe care i aleg?
Pe cei care stau n picioare.
Hotineanu se uit la noi.
i ceilali? Nu putem s-i prsim
Dac vor cdea prizonieri, vor fi ngrijii. Mai bine dect
a putea sa o fac eu, acum.
Nu vor tri s ajung prizonieri. Abia dac mi-am
recunoscut vocea. Mi-am scos baioneta i am tiat legturile
lui Gheron. Du-te cu Doctorul, pop. Alin-i ct poi.
Voicu Gheron l urm pe maior, fr s spun nimic. Costa l
chem pe Ilie Simion.
 Caut-le galonaii. Spune-le s dea ordine s se strng
muniia de la cei czui.
Privirile ni se ntoarser spre ceaa plumburie. i spre
licririle mpucturilor, ce o luminau din cnd n cnd.
Ce e acolo, domnule locotenent? Cu cine se lupt?
Costa nu-i rspunse cpitanului. Vorbi cu Dumitru Ilina.
Artilerie, grbete-l pe Doctor. Lsai armele rniilor
care mai pot s le foloseasc.
Am plecat i eu cu Ilina. Simion ncepuse s scoat soldai
din tranee. Sergentul cu uniforma zdrenuit rtcea pe valul
de pmnt, cu cteva puti pe umr.
Vzndu-l pe Doctor, rniii ncepuser s strige. L-am luat
de acolo.
Ci merg, Doctore?
Cltin din cap.
M-am inut de parapet. Pmntul se nvrtea cu mine. M-am
aplecat. Un spasm mi strnse stomacul. Dar era gol. Am
vomitat un lichid ce mi ardea buzele.
Cnd ne-am strns, n deprtare nu se mai trgea.
ntunericul ne nvluia din toate prile. Se aternuse iari
linitea. Un fel de linite. Zorii nu aveau s mai vin niciodat.
Timpul se oprise.
Lui Hotineanu nu-i mai rmseser ofieri. l mai avea doar
pe sergent, i nite caporali. Se grupar lng noi. Abia dac
se mai ineau pe picioare. M-am ntrebat ct de departe
puteau s ajung.
Fraii Dnil l crau pe Grigorie Toader. Grigorie ducea i
putile lor. Cristache i legase strns coapsa cu o bucat de
postav tiat dintr-o manta. Grigorie avea dinii ncletai. l
ridicar pe brae pn pe marginea traneei. Ilina trecu pe
lng ei i se furi spre copaci.
Grigorie mi prinse privirea.
O s trag eu pentru toi trei, dom sublocotenent.
Am dat din cap, simind gust de fiere n toat gura.
Voicu Gheron l dezleg pe Iosif Blan. Sttu o clip cu
legturile n mn, apoi le arunc. Nu-i scoase i cluul.
Bezna din ochii lui Blan era mai adnc dect cea care ne
nconjura. O puc rmsese lng un corp inert. Am luat-o i
i-am ntins-o lui Gheron.
Dac i se termin gloanele, ai baioneta.
Cnd or s se termine, o s am destule puti ncrcate la
ndemn.
De ce crezi c tu o s mai fii n picioare, s le iei?
Pentru c vreau s triesc.
Am ieit din tranee i ne-am avntat n noapte.
*
Eram n ntuneric, fr niciun reper. Toi copacii erau la fel.
Stteam ntins n zpad. Rniii erau n urm. Nu ne
desfurasem.
Se auzea sunet de copite i de crci rupte. Forni un cal. Un
cavalerist mergnd la pas apru ca o nluc printre copaci.
Apoi dispru.
oapte. Sunetul se schimb. Caii stteau pe loc, trndu-i
nervos copitele.
Costa ridic braul.
Erau dragoni42. Unul dintre ei se materializ lng noi. Vru
s strige. Costa i smuci n sus carabina. Baioneta ptrunse pe
la baza gtului, naintnd spre creier. Corpul germanului se
zbtu n a, dup care alunec spre crupa calului. Costa l
sprijini pana cnd fu la pmnt. i scoase baioneta, i i-o
nfipse n piept. Nu se auzi niciun zgomot. n ntuneric,
copitele frmntau mai departe zpada.
O chemare. Cuvinte ntr-o limb pe care nu o nelegeam.
Ieir ali doi dragoni din desi. i ineau caii la pas. Nu
avur timp s-i dea seama ce se ntmpl. Soldaii lui
Hotineanu i nconjurar ntr-o lupt surd. i traser jos de pe
cai. Putile se ridicar i coborr n ntuneric.
nc unul!
Doboar-l, Ilie!
O singur mpuctur. Un trup czu, lovindu-se de crengi.
Calul se ndeprt la trap. Celelalte animale nechezar scurt i

42-Corp de cavalerie ai crui soldai erau narmai cu puti.

l urmar.
M-am apropiat. Crcile se agau de rania mea. Zcea
rsturnat, cu picioarele desfcute. Nu mica. Am strns din
dini, i am nfipt baioneta n pieptul lui. Lama se prinse n
ham. Am smucit-o, zglindu-l ca pe o ppu. Pe pnza de
pe eav se ntinser petele negre.
Focuri de arm. Aveau un ritm, nu erau trase la ntmplare.
M-am ntors n fug napoi.
Semnau cu nite bolovani risipii prin pdure. Erau la fel
de tcui. Preau mai puini dect fuseser n tranee. i doar
unii dintre ei mai puteau s lupte.
Trebuia s ne ndeprtm repede. Auziser mpuctur lui
Ilie i aveau s vin dup noi.
naintam greu. Coloana se mica n pasul rniilor. M-am
apropiat de Costa.
Ne ajung din urm.
Nu sunt numai ei
Pdurea se termin. Eram pe o margine abrupt. Sub noi se
vedeau doar aburii grei ai ceii.
Pe unde?
Nu-mi aminteam nimic din ce era n jur.
Pe aici nu se poate trece clare. Ar trebui s coborm.
Costa asculta ntunericul. Poate c vocile se ntorseser.
n spate, trupa se agita.
 Coborm?
Nu. Sunt deja acolo Mergem spre creast.
Grigorie!
Strigtul mi muri pe buze. Pe Grigorie l crau n brae
fraii Dnil. Munteanul nostru nu putea s ne mai ajute.
Floreo, gsete-ne un drum!
Oamenii se agitar iari. Fugeau de ntunecimea de lng
copaci. Voicu Gheron i ridic arma.
Pdurea fremt. Crengile se zbtur, atinse, una dup
cealalt.
Se joac cu noi!
Se joac? Nu, ofierule. Vine s ucid!
Florea alerga napoi.
Mai sus se poate trece peste vale. E un pru
Un pru. Ca i cel care curgea spre bordeiul lui Leonida.
Coloana se opri dintr-odat. Civa soldai, n fa, se
retraser spre marginea prpastiei. Unul dintre ei alunec.
Czu n gol, fr un sunet. Cineva url. Trunchiurile i
crengile dezgolite fur luminate de flcrile mpucturilor. M-
am aruncat la pmnt, ferindu-m de gloane. Trgeau
nebunete, fr s mai inteasc. Trgeau n toate prile.
ntunericul se ntinse spre ei printre copaci. Sergentul lui
Hotineanu deschise larg gura, dar nu apuc s strige. Capul i
dispru. Corpul cuprins de spasme zbur ntr-o parte,
mprocndu-i pe cei de alturi cu valuri de snge.
Armele celor din fa se descrcaser. Am reuit s ne
ridicm. Gheron o lu la fug. Am plecat dup el.
nainte! Nu v oprii!
Ceva trecu pe lng fraii Dnil. Apoi pe lng mine. Nu ne
atinse, dar am simit vibraia n aer. Alergam dup Gheron,
fr s gndesc.
Cadavrul sergentului. L-am ocolit. Sunetele se stinser, unul
dup cellalt, de parc am fi naintat prin ap. Era ca n
comarurile mele.
De jos rsunar mpucturi. Deprtate, ca nite bti din
palme. Apoi, la a doua rafal, zgomotele cptar iari for.
ntunericul se retrgea spre pdure.
Germanii erau n spatele nostru. Am recunoscut pocnetul
putilor Mauser.
Costa se mpleticea, gata s cad. L-am sprijinit, eu de o
parte i Florea Bucur de cealalt.
Trecei cu rniii nainte! Ilie, stai aici!
Nu aveam dup ce s ne adpostim. Ne-am lsat jos. Costa
se prbui n zpad. Gheron ezit un moment, prins ntre noi
i coloana care continua s urce. Dar se ntoarse.
Ilie i sprijini eava putii pe cot.
E doar un pluton, domnule Fr cavalerie
Trase o singur dat. n deprtare, un soldat care urca
alturi de linia de trgtori czu. mpucturile rencepur,
dar dezordonat.
Au rmas fr galonat Poate se rzgndesc
Vocea i muri. Soldaii dispruser. Erau nc acolo, dar,
ntre noi i ei, bezna se tulbur, de parc ar fi fost un ochi de
ap n care cineva aruncase o piatr.
Spune-i s nu mai trag, ofierule
Rmsesem doar noi cinci. Niciunul nu aps pe trgaci.
De jos venir mpucturi. Apoi urlete.
Costa se ridic n picioare. Sttea iari drept, fr s se
clatine.
Arat-ne drumul, Floreo!
Sunetele rsunau vtuit. Poate era mai bine. Nu mai erau
doar urletele soldailor. Era i altceva.
Florea Bucur plec spre creast. Ilie l urm, alturi de
mine. Voicu Gheron se desprinse la civa pai de noi. Costa
era ultimul.
Am ajuns coloana, cnd traversarea ncepuse. Apa curgea
printr-o ngrmdire de bolovani, mari ct un stat de om. De o
parte i de cealalt, pereii se strngeau n jurul nostru, i erau
doar piatr dezgolit. Trecerea dur mult. Prea mult.
Ieisem din capcana pereilor de stnc. De acolo puteam s
coborm. Ne-am ndeprtat de vale. Pdurea se ndesise.
Coloana se rsfir printre copaci, cu rniii la mijloc.
 Doctorul i fcu loc pn n capul coloanei.
naintm prea ncet Lsai-m aici, cu rniii. Atept s
se lumineze i ncerc s dau de liniile noastre
Niciunul dintre voi n-o s prind zorile, Doctore.
Fr noi, pn diminea o s fii departe. Trebuie s
ncerc
Are dreptate, ofierule i poate o s aib i zile
Gheron cptase un pumn de gloane. i umpluse magazia
putii. Restul cartuelor l pusese n ndoitura mnecii, la
ndemn. ncepeam s-l cred c nu era preot.
Din ntuneric ne aprur nainte rmiele unei baterii de
artilerie. Tunuri de munte. Artileritii care le serviser erau
aruncai printre ele. Doar civa dintre ei mai aveau trupurile
ntregi.
Costa mpinse coloana adnc n pdure, ocolind bateria.
Erau de-ai notri, dom sublocotenent.
tiu, Floreo.
Cum tiam i c nu soldaii i uciseser pe artileriti.
Mai jos rsunau fluiere. Ne-am oprit.
Sunt peste tot, n patele m-sii!
Veniser dinspre ora. S ne loveasc prin spate. Curnd
aveau s descopere c, n afar de noi, mai era i altceva n
pdure.
Noroiul se uscase pe faa cpitanului Hotineanu. Sudoarea i
spase anuri pe frunte i pe obraji. Avea o puc, dar o purta
de parc nu ar fi tiut ce s fac cu ea.
Cum trecem?
M-am ntors spre Costa.
Unde sunt?
Nu-i aud E prea aproape
Hotineanu deschise gura s mai spun ceva. Strigtele
ncepur n aceeai clip. Gheron duse puca la ochi.
Ne-am strns la un loc, cu evile ndreptate spre desi. n
urma noastr zceau dou cadavre. Hotineanu pierduse nc
doi soldai. ntunericul le nghii ncet. Am auzit cum ceva le
tra prin zpad.
Fluierele ncetaser. Erau alte zgomote acum, n vale. i
veneau spre noi.
O s ne omoare pe rnd, ofierule Pn s ajung
nemii. Gheron i inea puca la umr, n timp ce privirea i
nea n toate prile.
De s-ar termina mai repede, murmur Alradii.
A plecat, spuse Costa. Putem s mergem!
Voicu Gheron i cobor eava. Baioneta atinse pieptul lui
Costa.
Iosif a zis c unul dintre voi are putere s vad. Mai
limpede dect el
Costa mpinse baioneta cu dosul palmei.
 Iosif Blan zace ntr-un an. Pentru c a fost orb.
Deasupra, norii se sprgeau. Apruser iar pete de cer. Am
plecat mai departe. Coboram, ascunzndu-ne n bezn. M-am
ntrebat ct aveau s mai reziste soldaii, nainte s-i arunce
armele i s ncerce s fug. Oriunde. Doar ca s se salveze.
Costa mi ntinse busola.
Unde suntem?
Am aruncat o singur privire, dup care m-am uitat n jur.
Nu erau semne pe care s le citesc. Nu nc. Dar acul busolei
se aez i n mintea mea. Am vrut s i-o dau napoi.
ine-o.
Cnd am bgat-o n buzunar, din vale porni o salv. Erau
nc departe de noi. Copacii i nelaser. Gloanele se duser
spre trunchiuri i spre umbrele dintre ele. Sau fusese numai o
singur umbr
Ordine optite. Eram toi ntini pe jos. Strigte i fluiere.
Atacau. Dar nu pe noi. Flcrile mpucturilor disprur dup
spinarea unei coline mpdurite.
O colin Am ntors capul. i am gsit ceea ce ateptam. n
perdeaua de copaci era un gol. Am cobort, strecurndu-m
printre crengi. n nri mi ajunse iz de lemn ars. Am dat
zpada la o parte. O groap. i cenu umed.
tiam unde ajunsesem.
Am venit napoi, inndu-m n ntunericul cel mai negru.
n deprtare, soldaii nevzui se opriser. mpucturile se
rreau. M-am lsat n genunchi ntre ei. Nu le vedeam feele.
E tabra noastr
Doctorul ddu s ntrebe ceva. Costa l opri. Hotineanu se
uit n jur.
Mai ncolo a fost comanda batalionului, domnule.
nelese abia dup cteva clipe.
Avem pe unde s-i ocolim
Ce folos? Gheron se ghemuise lng un copac. Nu mai
era dect o pat n bezn. O s v prind oricum.
Parc voiai s trieti, pop!
nc mai vreau. Pe voi v caut
Atunci du-te de unul singur, pop.
Se aplec spre mine. Faa i iei din ntuneric.
De ce m lai s plec, ofierule? Ca s m mputi n
spate? Sau o s dai cu lopata, s nu faci zgomot?
Era linite. Prea mult linite. mpucturile din vale
ncetaser. Nu se mai vedea nicio strfulgerare n noapte.
Are dreptate, spuse Costa. Am avut senzaia c adulmec
mirosurile din aer.
C vrea s plece?
Domnule cpitan, tii cum s ajungei n ora?
Hotineanu era n genunchi i se sprijinea de puc, s nu
cad. Cuvintele trecur pe lng el. Costa se ntoarse spre
sergent.
Simioane?
De aici, cu ochii nchii, dom locotenent.
Costa se uit apoi la Voicu Gheron.
Unde vrei s te duci?
Departe de voi.
l fix ndelung, cu capul nclinat. Gheron i ridic braul,
de parc s-ar fi ferit de ceva.
Nu, nu poi Eti slab Ca Iosif Blan.
n jurul nostru, irurile de soldai se frmntau. ntunericul
i apsa. Echilibrul sttea s se rup. Curnd nu avea s mai
conteze dect frica.
Costa se ridic n picioare.
Doctore, Ilie o s v ndrume. Stai departe de case.
Trebuie s fie santinele pe toate strzile Ilie, mai tii
rscrucea de la ieirea din ora? Unde erau nite maghernie
prsite?
O tiu, dom locotenent.
Nu stai pe osea. Ducei-v spre ru! Pe acolo trebuie s
fie inele de tren. inei-v dup ele i n-avei cum s v
pierdei. Poi s-i duci la rscruce, Ilie?
Dac ne ajut Dumnezeu
n noaptea asta, nu-l ai pe Dumnezeu. Trebuie s te
descurci de unul singur.
 M are pe mine, dom locotenent, spuse Dumitru Ilina de
alturi.
Avea douzeci de ani mai mult. Mna i tremura pe ulucul
putii. Nu se ascundea. Nici nu-i ddea seama.
Ce mai rmsese din compania noastr se adunase mprejur,
desprindu-ne de soldaii lui Hotineanu. Privirea lui Costa
trecu de la unul la altul. Aa cum fcusem i eu n prima zi,
cnd i alesesem. i-i condamnasem s fie acolo.
Am respirat adnc. Aerul era rece. Se simea n el mirosul de
cetin.
Fraii Dnil nu-l lsaser jos pe Grigorie. Ar fi putut s-l
care pn la captul lumii, dac ar fi fost nevoie. Nu David
abia dac i ajungea la umr lui Alradii. Dar n tranee,
luptaser mpreun. i triau amndoi. Nicu Ciucu Mitu
Dumitran, cel care i scotea mereu baioneta de pe arm,
pentru c nvase c glonul mergea mai drept aa Vasile
Iancu, cu mantaua lui murdar de noroi i de snge Ieremia
Constantin Tnase Bornaz, singurul artilerist ce i mai
rmsese caporalului Ilina Fr s-i dea seama, lsaser
goluri ntre ei, pentru cei care nu mai erau cu noi. Cei care nu
aveau s ne mai ajung niciodat din urm.
Voicu Gheron simise. Venise vremea s ne desprim.
i eu, dom locotenent? ntrebase Florea Bucur.
Din nou trebuia s fac eu alegerea.
 Tu mergi cu noi, Floreo.
Du-te, Doctore!
Maiorul se uit de la unul la altul. Poate c nelese. l ajut
pe Hotineanu s se ridice.
O s v atept la rscruce
Fugi, spuse Costa. Nu te ngriji de altceva! Dac ajungei
nainte de rsrit, odihnii-v. Avei unde s v ascundei, iar
patrulele n-or s ias nainte s fie soarele sus.
O s v atept pn se lumineaz. Se ntoarse spre mine.
Mai am un deget de absint. Vi-l pstrez vou.
Plec primul. chiopta, aa c Ilie i cu Dumitru Ilina i se
aezar de o parte i de cealalt, gata s-l ajute.
Costa l apuc de bra pe Voicu Gheron, inndu-l pe loc.
Coloana se ndeprt. Zpada le nbuea sunetul pailor. Se
pierdur pe rnd, n ntuneric. Am simit un gol n piept.
Costa o lu nainte. Am urcat pe vrful colinei mpdurite.
Ne-am ntins pe jos, ntre dou trunchiuri czute. Acolo,
pdurea avea alte zgomote. O adiere ngheat mica ultimele
frunze nc agate de crengi.
Erau lng noi. i auzeam. Dar nici Costa i nici Voicu
Gheron nu se uitau spre locul de unde aveau s apar soldaii,
ci spre panta pe care abia o urcasem.
N-o s se opreasc, optise Voicu Gheron.
Nu mai are puterea s o stpneasc. De acum e singur.
 Vntul ne aduse miros de pmnt i de putreziciune.
Mirosul pe care l simisem de fiecare dat n apropierea
Fiarei. Pe care, n sfrit, l recunoteam.
Costa nu vorbise despre Fiar. Vorbise despre ea.
Era mirosul ei Gndul fusese n mintea mea tot timpul.
Dar alesesem s nu neleg. S nu vd S fiu orb.
Ca s vd, trebuia s cred. i abia atunci credeam.
Voicu Gheron se ntorsese spre Costa.
Ea? Nu se poate! E Leonida! Iosif a tiut! A tiut
dintotdeauna!
Iosif Blan rtcise n ntuneric. Lumina lui adncise bezna.
i pltise cu viaa.
Voicu Gheron vru s mai spun ceva. Costa ridic braul.
E aici!
Se aez n genunchi. i descheie epoleii i ls s-i
alunece rania din spate. i scoase lopata, apoi mi ntinse
hamul. Tocul pistolului se legna greu.
L-ai mai avut o dat Lu carabina de jos. Poi s mai
cari o rani, Floreo? Sunt multe lucruri de folos nuntru.
O s pot, domnule!
Nu-i ncheie mantaua. i smulse panglica albastr a
Coroanei de la gt i o arunc ntre copaci. Era doar fier i
crp.
Golete cartuierele. Scoate-mi toate gloanele pentru
carabin.
Curelele hamului mi scpau printre degete. Minile mi
ngheaser. Abia le mai simeam. I-am rsturnat cartuele n
chipiu.
Unde mergem, domnule? Vocea lui Florea era nesigur.
Costa nu rspunse. Despic pulpanele mantalei, iar apoi le
sfie. Dinspre munte rsun o mpuctur. Ne-am ghemuit.
Dar nu trgeau n noi. Costa rsuci fiile de postav n jurul
mnerului de lemn al lopeii. i fcea o tor.
Mi-am pus hamul lui. Tocurile pistoalelor se lovir unul de
cellalt.
i aranj mprejur lucrurile care i mai rmseser. La
ndemn. Locul era bun. Aprat. Trebuiau s lupte ca s
ajung pn la el. Florea nc nu nelegea, iar toate gndurile
lui Gheron erau n alt parte. I-am citit frica n priviri. O fric
nou.
N-o s avei mult timp.
Nu voiam s m ntorc la bordei.
Putem s-i atragem spre creast. S-i ndeprtm
Nu credeam. Dar a fi spus orice, s amn clipa n care
trebuia s plec prin ntuneric. Groaza era aproape. O simeam
pndind din cotloanele minii mele.
Costa nu asculta. Nu vedea nici siluetele ce apruser
printre copaci. Asculta singura voce pe care o mai auzea.
 A ei.
Domnule, eu rmn aici, cu dumneavoastr Bucur
nelesese, n sfrit.
M-am ridicat n picioare. nuntrul meu se csca un pustiu.
Nu, Floreo. Trebuie s vii i tu.
Costa se ntoarse din hurile n care era pierdut. Pentru
ultima oar fu alturi de noi. Se uit la Florea Bucur, iar apoi
la mine.
Lui o s-i fie cel mai greu. nc nu a vzut Dar el o s
v salveze Dac mai exist salvare. Acum ducei-v!
I-am luat cu mine. Am czut prin desi, spre poalele colinei.
M-am oprit, nainte s ajungem prea departe. Mi s-a prut c-l
mai vd o dat, ascuns ntre trunchiurile moarte.
Am nceput s alerg.
Nu o fcea pentru altcineva. O fcea pentru el. Era cea din
urm voce. Cnd avea s tac, pacea l putea cuprinde n
mbriarea ei.
n spatele nostru, pdurea se aprindea. Umbrele ni se
lungiser la picioare. Brazii ardeau pe vrful colinei,
mistuindu-se n noapte. Erau celelalte tore ale lui Costa.
Nu ncercar s vorbeasc. Nici mcar Voicu Gheron. M
urmau, alergnd n acelai pas cu mine. Iar eu i conduceam
fr ezitare, ca i cum calea prin pdure ar fi fost nsemnat.
napoia noastr, vlvtile se ridicau spre nori. i erau tot mai
ndeprtate.
Ne-am oprit cteva clipe, la stnc. Era o mas neagr, fr
contururi. Se nla amenintor, acoperind cerul ntunecat.
Gropile bavarezilor fuseser rscolite. Mai nti de
oameni Brazii din jur erau att de dei, nct nu lsaser
zpada s cad printre trunchiurile lor. Coroanele se sufocau
ntre ele, ucigndu-se.
Linitea mineral ne goni mai departe.
Petele de zpad se fcur mai ntinse. Copacii se rreau.
Erau uscai. Crengile fuseser acoperite cu un linoliu viu, ce
se hrnea din seva lor. n pdurea aceea, i sunetele erau
moarte. Pentru c ar fi trebuit s aud prul, undeva sub noi.
O micare. O fulgerare de o clip. Sau doar o prere
M-am rsucit, cutnd cu eava armei. Dar era doar
ntunericul. i albul, cu nuane de albastru, al zpezii.
Am mers mai repede. S nu m vad. S nu-mi simt frica.
Panta se stinse sub picioarele noastre. Mergeam pe o potec
dreapt.
Ascultai! Florea se ntoarse.
Apa. Eram aproape.
Spre munte, o dung roie mnjea burile norilor. Focurile
lui Costa se ntindeau.
Peste zpad trecu ceva. Fr s fac zgomot. O umbr mai
ntunecat. Se pierdu printre celelalte. Ne-am oprit toi trei,
strngndu-ne unul n altul.
Nimic nu se clintea n jur.
Haidei s ne ntoarcem Vocea lui Voicu Gheron era
schimbat. Ocolim prin hornuri putem s ieim la schit
Bordeiul era aproape. Acolo ne trimisese Costa.
M-am rzvrtit. i m-am ndoit de el. Ce voia s facem? Ce
puteam ndrepta noi?
Dom sublocotenent!
Lui Florea avea s-i fie cel mai greu. Aa spusese Costa. Dar
ce tia el?
Nu tia nimic! Gndul nvli cu fora unei revelaii. Costa
era doar un nebun. Iar totul nu era dect comarul meu, din
care ncercam s m trezesc.
Am simit rceala blnd a primei seri de toamn. Frunzele
erau nc verzi. Doar marginile lor ncepuser s aib culoarea
aurului vechi. n ntuneric ns toate erau argintii, lucind
umed dup ploaia ce abia se sfrise. Nicio adiere nu legna
bolta de vi de la poart.
De ct timp stteam acolo, uitndu-m la ea?
Viaa mea fusese ntotdeauna fr ntrebri Fr
ndoieli.
Maria nu tiuse niciodat s zmbeasc. Fericirea ei era
stngace. Dar, n seara aceea, n ochii ei vzusem cldura
ultimei ploi de var.
 Am ncercat s mai simt ceva din ceea ce simisem atunci.
Erau amintirile unui strin.
Se risipir Eu nu mai aveam nimic.
Am inut ochii nchii. Cnd i-am deschis, zpada i copacii
goi erau tot acolo. Iar deasupra, se vedeau norii n care se
oglindeau focurile lui Costa. Aprinse s cheme. i s ucid.
Am ridicat eava putii. Am apsat pe trgaci de trei ori.
Ecourile se mprtiar prin pdure, de parc ar fi fost vii. Am
tras iari, doar ca s nu le mai aud. Alturi, Florea i
descrc arma cu furie, smulgnd nchiztorul dup fiecare
foc.
Tcerea se aternu la loc, mai grea. Am ndreptat puca spre
Voicu Gheron.
Mai am un glon.
i cobor arma ndreptat spre mine.
De ce?
Ca s nu mai credem ntr-o cale de ntoarcere.
Florea i ncrc puca. Am ateptat s termine. Apoi am
ncrcat i eu. Peste noi trecu o suflare de vnt, ca o respiraie.
Trunchiurile se cltinar abia simit. Copacii mori gemur.
Umbrele se trezeau la via n jurul nostru.
Am nceput s fugim. Florea rmase ultimul, n urma lui
Gheron. S l pzeasc.
Fr ei, nu a fi avut putere. Poate c a fi gsit curaj, s
ncerc. Dar m-a fi oprit nvins, s atept zorile. Sau sfritul
Voicu Gheron tia ce trebuia fcut. Fusese alturi de Iosif
Blan. Dar l prsise. Era gata de orice, ca s triasc. Chiar
s m ucid. Pentru asta aveam nevoie de Florea. S fie
balana dintre noi.
Asta tiuse Paul Costa. Numai noi trei puteam s fim acolo.
Iar el trebuia s rmn n urm. Niciunul nu avusese
vreodat de ales.
n fa, printre crengile brazilor uscai, se legnau pete albe.
Toate n acelai timp. Oasele agate de fire se atingeau ntre
ele. Se mngiau..
Voicu Gheron sri ntr-o parte, ferindu-se. La picioarele
noastre era un cal neuat. Se hrniser din carnea lui. Capul i
rmsese ntreg. Lacrimile scurse din ochi ncepeau s nghee.
i rupseser spinarea. Nu mai avea picioarele dinapoi. Le
smulseser cu colii i le trser ntre copaci. Acolo unde o
mn grijulie ar fi cules oasele proaspete. i le-ar fi legat
alturi de celelalte.
Gheron ncerc s fug. Florea l prinse.
Era prea trziu.
Ne nconjuraser.
O imagine se suprapuse peste realitate. Eram iari lng
casa Elenei. Aceeai teroare m gtui. Eram singur. n jur,
vedeam zidul alctuit din ochii lor.
 Un strigt m aduse napoi. Florea Bucur era rsucit ntr-o
parte. Voicu Gheron ncercase s-l njunghie cu baioneta. I-am
trntit patul Mauserului n spate. Gheron czu n genunchi.
Florea i ndrept puca spre el. M-am aruncat ntre ei.
Ajut-l s se ridice!
Erau peste tot. Pdurea nviase, scormonit de labele lor. L-
am apucat pe Gheron. Eu de un bra, iar Florea de cellalt.
Gemu, dar nu ddu drumul putii.
Nu era ncremenirea de la casa Elenei Nasta. Ne ocoleau
apropiindu-se tot mai mult de noi. Ne ncercau slbiciunea. Ne
cutau spatele. L-am aezat n picioare pe Gheron i i-am dat
drumul. Nu mai avea unde s fug.
Unul dintre ei se arunc spre Bucur, cu colii dezgolii.
Muc n gol i se retrase. M-am rsucit dup el. I-am atins
spinarea cu lama baionetei. N-am mpuns. Fr snge.
Echilibrul era fragil. Gata s se rup.
Florea inti. I-am smucit eava n sus.
Nu trage! Stai lng mine!
Nu trebuia s ne desprim. i nici s ne oprim.
Am simit muctura, deasupra genunchiului. Colii
strpunseser pulpanele mantalei. Am mturat lupul cu patul
putii. Se rostogoli peste ceilali. Imediat sri n picioare
aprndu-se de mucturile ce l cutau. Am strigat, fcndu-i
s se retrag pentru un moment. Fr snge. Fr moarte. Asta
cuta ea. Asta ar fi adus-o mai repede acolo...
Deasupra frmntrii fiarelor se auzeau mpucturi.
Focurile de arma izbucniser cu furie, mai sus, unde ardea
pdurea. Unde rmsese Costa.
Respiraia lui Florea era un uierat. Mergea cu spatele umr
la umr cu Gheron, spintecnd aerul cu baioneta. Voicu
Gheron i opri braul.
Ajunge, soldatule Nu-i rni
i vedeam frica n priviri. nc putea s o stpneasc.
Dar, Florea nu mai asculta. Am ncercat s-i iau arma din
mini. M mpinse, gata s m arunce ntre lupi. Gheron l
lovi n spatele genunchilor. Florea czu urlnd, aproape de
boturile fiarelor. I-am smuls puca. Gheron l apuc de gt,
trgndu-l dup noi. Mai departe. Fr s ne oprim.
O cale de trecere ni se deschidea nainte. Am intrat printre
copaci. Trunchiurile subiri ne aprau. Fiarele mucau crengile
joase, strngndu-se iari n jurul nostru.
Un fir metalic mi atinse faa, zgriindu-m. Oasele agate
de el se scuturar. Sunetul se propag mai departe.
D-i drumul!
Florea se cltina. I-am dat puca. Fu gata s o scape.
Erau att de aproape, nct i-a fi putut atinge. Spinrile le
luceau n ntuneric. Erau ca o ap, tlzuind spre noi.
M-am aplecat. Srmele mi se agar de rani. Le-am
deprtat, fr s simt durerea cnd fierul mi tie mna.
Se aruncar spre mine. Am dat cu piciorul. I-am auzit
schellind. Am czut pe spate. Eram n partea cealalt.
Am nfipt puca, cu baioneta n pmnt. Am apucat srmele
i le-am cscat. Florea se strecur primul. Apoi Voicu Gheron.
Zidul lupilor se nchise, strivindu-se de grania de care nu
aveau putere s treac.
Nu se mai auzeau focuri de arm. Peste pdure trecu iari
un freamt.
Lupii tcur dintr-odat.
Florea sttea cu puca ndreptat spre ei. Fiecare respiraie
era un geamt. Nu-i ddea seama.
N-or s intre. Las-i, soldatule!
Se retrgeau. Ultimul se opri i se mai uit o dat spre noi.
Apoi se contopi cu ntunericul.
Un urlet singuratic se ridic spre cer. i rspunse un scncet,
care travers bezna. Din piept n piept. Erau nc acolo.
Ateptnd. Pe noi. Sau pe ea.
Cu mna stng am luat puca. Mi se pru prea grea. Am
trecut-o n mna cealalt.
Eram nc n desi. Prul nu se mai auzea. Parc i
zgomotul pailor notri rsuna altfel.
Unde voiai s te duci?
Spre hornuri, ofierule.
 Te-ar fi sfiat, ca pe cal.
Nu N-ar fi venit dup mine. Nu e prima oar. Am mai
fost aici, ofierule. Dar n-am trecut de fiare niciodat, Iosif n-a
vrut. Era prea devreme. Nu erau nopile potrivite Dac
exist asemenea nopi
nchide-i gura aia, pop, murmur Bucur printre dini.
Mergea, uitndu-se mereu n urm. Ateptnd s vad iar
fiarele.
Umbrele se schimbau naintea noastr. Copacii apreau i
dispreau. Cutam trunchiul prvlit peste potec. Unde era
jgheabul pustnicului.
N-am mai luat n seam altceva. Fu o scpare de o clip.
Am vzut lama cznd spre mine. Apruse din bezn. M-ar
fi despicat n dou. N-am avut timp s m feresc. Am ridicat
doar puca. Lama alunec peste eav. Ulucul se frnse ca o
surcea uscat, i puca mi zbur din mini.
Leonida nu pierdu niciun moment. Iei naintea mea, rotind
securea. Pregtindu-se pentru alt lovitur. M-am aruncat ntr-
o parte. Lama mi uier pe lng frunte. Cnd am ajuns jos,
m-am rostogolit i am ncercat s m ridic. Leonida venea
dup mine. M-am ntors cu faa, ateptnd lovitura. Am auzit
fierul ciocnindu-se de fier. i un strigt.
Nu mai era nimic. Doar Voicu Gheron, n genunchi, cu
minile goale.
 Unde e?
Florea m fix cu ochii mrii. Nu apuc s rspund.
Leonida se ntrup ntre noi, de parc ntunericul l-ar fi
scuipat acolo.
Voicu Gheron czu din nou la pmnt. Asta i salv viaa.
Era jos, neajutorat. Leonida se ndrept spre Florea Bucur.
Scosesem pistolul lui Costa. Am ncercat s trag. Nu puteam
s intesc. Totul se petrecea prea repede. Leonida se aplec,
strecurndu-se pe sub eava putii lui Florea. Baioneta nu-l
atinse. Iar el ajunse n spatele sergentului. Avea securea
ridicata i dinii dezgolii, ca fiarele ce ne hituiser pn
acolo.
Am apsat pe trgaci. Flacra le lumin feele. Gheron avea
gura deschis. mi striga ceva. Cuvintele se pierdur n tunetul
Mauserului.
Lama securii cobor. Florea se prbui.
Leonida dispruse.
Am nit n picioare. Gheron mi apuc mna cu care
ineam pistolul.
Nu-l omor!
Se agase de mine. Braul stng i atrna inert. Mergea n
genunchi.
Nu mai aveam n cine s trag. n jur erau doar copacii.
M-am aplecat. Florea mri i se rsuci pe o parte. Fr sa
cobor arma, m-am aezat lng el. Se sprijini de mine,
cutndu-i puca.
Era viu. mi venea s urlu de uurare.
Nu-l mpuca, gemu Voicu Gheron din spatele nostru.
Pe patele m-sii!
Nu-l mpuca! Se tr ntre noi. El o ine departe. Trebuie
s ajungem nti la bordei!
i ridic mna n faa ochilor. Avea ncheietura sfrmat.
ncerc s-i deschid degetele. Gemu, strngnd din dini. i
culese puca de jos, i i-o sprijini de cot.
Cum e, Floreo?
M-a salvat rania, domnule sublocotenent Cred c a
strpuns-o M frige spinarea
Purtase pe umeri ambele ranie. Cea rotund, din piele, i
fusese ca un scut. Am ncercat s i-o dau jos. Se deprt de
mine.
Nu-i vreme, domnule! S mergem dup jivina aia, pn
nu se pierde n pdure!
Nu se duce nicieri. Gheron nghii, necndu-se cu
saliva. Ne pndete. i terse colul gurii pe umrul hainei. Nu
m-ai lsat s plec, ofierule Dac simt c nu mai am scpare,
o sa te mpuc, doar ca s te vd murind naintea mea
Atunci o s stau n spatele tu, pop. De aici, doar tu tii
drumul.
 E bine Cnd o s vin iar, voi o s-i fii n cale
L-am ajutat. Apoi l-am ridicat pe Florea. Am cobort cu
degetul cocoul Mauserului i l-am pus la centur. Am pipit
zpada, pn cnd am dat peste puca mea.
Ce faci cu ea, ofierule?
M ngrijesc s nu m mpute altcineva n afar de tine.
nchiztorul se roti cu greu. Achiile de lemn rupte din uluc
mi mpungeau palma. L-am deschis de cinci ori, pn cnd
toate cartuele s-au mprtiat pe jos. Dup care am aruncat
rmiele armei spre locul unde ar fi trebuit s fie prul.
Pai n pdure. Alerga. i tra picioarele printre frunzele
uscate. S-l auzim. Ne-am ntors, urmrindu-i micarea.
Sunetul se stinse dintr-odat.
Ne ademenete
Blan s-ar fi dus dup el Nu-i aa, pop?
Gheron i trecu cureaua putii peste gt. ncet s respire,
cnd eava alunec, oprindu-i-se pe ncheietura rupt.
Ne-a amgit pe toi, ofierule. Pe Iosif cel mai mult
i ls capul pe spate. nchise ochii. Un moment. Apoi i
rsuci cureaua putii n jurul braului. Muchii gtului i se
ncordar. Dar nu strig.
tii cum o s fie, ofierule? O s crpm. Toi i noi, i
camarazii ti. N-o s afle nimeni ce s-a ntmplat aici. Iar ei
doi or s atepte s se termine rzboiul. i dup aia or s plece
unde vor Netiui i nebnuii
Mi-am simit gura uscat. n pdure, paii se auzeau iar.
Ocolindu-ne. Era singurul zgomot, de parc toate celelalte ar fi
fost supte de ntuneric.
Vino, ofierule.
Unde?
Unde ar fi trebuit s se duc i Iosif. n slaul lor.
Pe Iosif Blan l amgise. Sau se amgise singur.
A crezut c e Leonida
Nu. El a cutat un uciga. Un om Unul cu putere peste
animale, dar un simplu om. S-a nelat, i e mort. Eu nc sunt
aici, ofierule. mpreun cu voi. Nici nu tiu dac e mai bine.
Aerul era greu. Ca ntr-o cas veche i pustie, n care
umezeala macin n tcere zidurile. i n care zgomotele nu
ajung niciodat departe.
Crengile copacilor preau s-i schimbe forma cnd nu m
uitam la ele. Cnd le vedeam doar cu coada ochiului. Trebuia
s ajungem la bordei. La cel din visul meu.
Florea ridic mna, artnd n spate. M-am ntors. O
jumtate din cer era luminat. Se zrea conturul vii prin care
coborsem. Deasupra ei, norii alergau spre munte.
Arde toat pdurea.
Nu lsase focul s se sting. Costa nc mai era acolo.
Stai la urm, Floreo.
 Am pornit primul. Paii ncetaser. Auzeam doar fierul
securii lovindu-se de copaci. Era peste tot, n acelai timp. Am
strigat spre pdure:
Vino!
Scosesem i cellalt Mauser. Aveam un pistol n fiecare
mn. M-am desprins de ceilali. S m vad nti pe mine.
Vino!!
n jur nu mai erau copaci. Pdurea se terminase. Ajunsesem
n poiana n care i ridicase bordeiul. Poiana lui. Din
deprtare se auzir iar mpucturi. Unde copacii se mistuiau
n foc.
Am tras cu amndou pistoalele odat. Gloanele se
pierdur n noapte. Dar se fcu lumin. Flcrile se reflectar
n lama securii.
Venea dintr-o parte. Fr niciun sunet. Doar o alt umbr.
Am apsat nc o dat pe trgaci. Leonida url de durere.
Bucur era lng mine. l mna furia. i arunc puca spre
Leonida, ca pe o suli. Baioneta se nfipse. Urletul rsun din
nou.
Florea se mpiedic.
L-am atins!
n spatele nostru, Voicu Gheron striga. ncerca s ne
opreasc. L-a fi ucis dac s-ar fi aezat ntre mine i pustnic.
Nu mai gndeam. Am tras, cu minile deprtate de corp. Am
tras orbete, fr s intesc. Doar ca s vd din nou. Dar
Leonida nu mai era.
Am clcat pe ceva tare. Nu m-am micat. Am ateptat ca
Florea s-mi fie alturi. Apoi m-am aplecat. Era securea. Mai
pstra cldura minii lui.
Am pus pistoalele n tocuri i am ridicat-o la piept. N-am
ters-o. nc avea snge pe lam.
Taci, pop! Nu mai e narmat!
Lama era lung, ca tiul lopeii lui Costa. Dar mai ngust.
Gheron ajunsese lng noi. Florea i gsi puca. O ridic i
amenin ntunericul cu ea.
Niciun sunet. Pe Leonida l nghiise pdurea.
Realitatea se dizolv. Ca i cum a fi trecut peste un prag.
Mergeam pe o potec. O recunoteam. Era poteca din visele
mele. Crarea ce ducea spre o alt cas. Pe care nc nu o
vedeam. Dar tiam c era aproape. De sub tlpile ghetelor se
nla praful. Pmntul era uscat. Cerul de deasupra i
pierduse adncimea. Parc ar fi fost vopsit pe un tavan.
Nu mai erau cu mine. Nici Florea i nici Voicu Gheron. Nu
exista dect crarea care erpuia prin lumea aceea moart.
Nu-i zream captul. M nconjura o pdure. Uscat. Copacii
erau umbre.
Durerea
i picura otrava n mine. Lacrimile mi inundar ochii, fr
s tiu de ce erau acolo. Dar pentru mine nu trebuia s fie
dect crarea. Trebuia s merg pe ea. Pn la captul ei.
Durerea dispru. Rmase n urm.
Casa era naintea mea. Casa din vis. Apoi vedenia i pierdu
substana. Se fcu iari ntuneric.
Am auzit nti paii lui Florea n spatele meu. Apoi pe cei ai
lui Gheron.
Bordeiul era n faa noastr. ntunericul se deschisese
nemaiputnd s-l ascund.
Am ridicat securea. Nu mi-am recunoscut vocea.
Stai napoi, Floreo.
L-am rnit, dom sublocotenent
Ct e viu, o s ne hituiasc!
U avea zvoare pe ambele pri. Demult, ntr-o diminea,
m ntrebasem la ce foloseau. Acum tiam. Cel de afar era
tras. Ca s nu lase s ias ce era nchis nuntru
Copacii se ndoir sub suflarea vntului. Focurile se
stingeau.
l ucisese pe Costa.
Dar nc nu ne vedea. Nu tia ct de aproape ajunsesem. M-
am ntrebat dac putea s simt fric. i mi-am dorit s poat.
Am smucit zvorul. Nu se ntmpl nimic. Gheron m
mpinse la o parte. l lovi cu piciorul. O dat. De dou ori.
Alunec pe nmolul amestecat cu zpad. Se prbui n
genunchi, cu umrul sprijinit de perete. Zvorul nu se mic.
Urletul izbucni deasupra noastr. Leonida se arunc spre noi
de pe acoperi. l ateptam. Aveam braele deschise. L-am
apucat din aer, rostogolindu-m cu el. Am ajuns deasupra lui.
L-am dat cu ceafa de pmnt, cutnd pietrele. Apoi i-am pus
mnerul securii la gt, i am apsat, pndind pocnetul oaselor.
Aveam faa lipit de a lui. Am mucat. Sngele mi curgea
printre buze. ncerc s se elibereze. Am apsat i mai tare.
Cnd nu se mai mic, i-am dat drumul. Dar nu era mort.
Gheron se aplec asupra lui. M-am trt n genunchi pn la
u. Am dat cu securea n zvor. Achii de lemn srir n toate
prile. i scntei, atunci cnd lama atinse fierul. Zvorul se
ndoi.
Florea trgea cu puca spre pdure. mi striga ceva. Mi-am
nchis mintea. S nu aud. Nu mai vedeam dect ua.
Ciopream lemnul, care, la fiecare izbitur, parc se ntrea
mai mult.
Lama rmase nfipt. Mnerul mi fugi din mana. M-am
aruncat cu umrul n u. Zvorul se cltin. Am izbit cu
piciorul. Zvorul se desprinse, iar ua se deschise.
Am smuls securea din lemn.
nuntru!
Voicu Gheron se uit nc o dat spre pdure, apoi l tr pe
Leonida peste prag. Florea ne mpinse, i intr ultimul.
 Lumnri. n vis fuseser lumnri peste tot.
Dar acolo era un singur opai, n mijlocul ncperii.
mprtia un cerc galben pe podele. Florea trnti ua i se
propti cu spatele n ea. Flacra tremur. Florea ddu drumul
putii i trase cu amndou minile zvorul dinuntru.
Bordeiul se zgli din temelii. Ceva se lovise de peretele
gros. Apoi, dup o clip, fu pe acoperi. Brnele gemur sub
greutate. Se desprinser pietre din ziduri. Le-am auzit cznd.
Leonida i revenise. Sttea ghemuit, cu capul n mini.
i ascundea faa. Murmura cuvinte de neneles.
Flacra opaiului se culc, mpins de curent.
Oblonul!
Nu m puteam ridica. Rania m inea jos. Voicu Gheron
clc peste Leonida.
Acoperiul trosni, eliberat de greutatea trupului nevzut.
Apsarea se mut spre ziduri. Praful srea din perei.
Se ducea spre fereastr.
Gheron nu nimeri zvoarele. Minile i tremurau. Reui s
apuce oblonul. Apoi zvoarele alunecar n lcaurile lor.
Voicu Gheron se ancor de fereastr, aa cum fcea Florea la
u.
Leonida optea. Ca i cum ar fi alintat un copil mic. Gheron
strig:
N-o s in!
 Nici ua!
Zidurile vibrar. Czu pmnt uscat din brnele
acoperiului. M uitam la flacra opaiului. O vedeam cu ochii
minii stingndu-se. Aruncndu-ne n bezn. Pentru totdeauna.
Zdrenele de pe Leonida erau mbibate cu snge. M-am
ntrebat ce for l mpinsese s se urce pe acoperi. i s mai
atace nc o dat.
Pereii se zguduir iar. Brnele de deasupra noastr trosnir,
dnd drumul unui nor de praf.
M-am ridicat. L-am mpins cu piciorul pe Leonida, departe
de opai. De singura noastr lumin.
n vis fuseser lumnri. Dar acum nu mai era niciun vis.
Am ncercat podeaua cu lama securii, cutnd o crptur.
Tot bordeiul se cltina. M-am lsat jos i am pipit cu palma.
Ua treslt n balamale. Florea czu n genunchi. Se ntoarse
i nepeni zvorul cu baioneta putii.
Nu era nicio trap. Nu fusese niciodat. Cristache minise.
Am simit disperarea. Am ters lemnul cu amndou minile.
Iar degetele ntlnir o adncitur.
Leonida url i se arunc asupra mea.
M-a luat prin surprindere. M culc la pmnt. mi cuta
ochii. L-am lovit cu capul. Chipiul mi zbur departe,
rostogolindu-se lng opai. Am apucat securea. L-am tiat.
Dar nu mai simea. Am mpins lama spre gtul lui. Leonida se
rsuci sub mine. Am czut pe spate, cu securea la piept. Se
ls cu toat greutatea i mi cuprinse gtul cu amndou
minile. Privirea ncepu s mi se tulbure.
Nu nc
Se agase cu coatele de mine, intuindu-mi braele. mi
rmneau cteva clipe. Dar voiam s-l iau cu mine. Era
singurul gnd lucid care mi trecea prin minte.
Am micat mnerul securii. Milimetru cu milimetru. Era din
ce n ce mai ntuneric. Lama se eliber. Nu mai vedeam. Dar
nc i simeam mirosul. i greutatea. Lama ptrunse n carne.
Am mpins. Cu ultimele fore.
I-am simit tresrirea. Degetele i se descletar. Cutau
securea, care i se mplntase n carnea moale, sub ureche.
Plmnii mi se umplur cu aer. L-am aruncat de pe mine.
Nu ncerc s se mpotriveasc. ni pe lng mine cu
minile ntinse.
Pistolul lui Costa era pe podea.
Timpul se opri. Am vzut ua, n spatele lui Florea Bucur.
Balamalele se desfcuser din perete. Singurul lucru care o
mai inea nchis era fora sergentului.
Florea strig. Se uita la mine cu ochi larg deschii, n care
flacra opaiului proiecta sclipiri galbene.
Voicu Gheron porni spre pustnic. Nu avea s ajung.
Leonida ridic pistolul. M-am aruncat spre el, ca i cum a fi
plonjat n ap.
Nu am auzit mpuctura. Fu doar o lumin alb. Am czut
peste el. L-am simit zbtndu-se. ntorcnd eava spre pieptul
meu. L-am lovit cu cotul. Capul i se rsuci ntr-o parte.
Trase iar. Glonul m izbi ca un pumn de fier. O arsur.
Eram cu faa n sus. Florea era deasupra noastr. i inea
puca cu amndou minile. Ua era cscat. Atrna, prins
doar n zvor.
L-am inut pe Leonida. Baioneta cobor. Lama i intr n
umr, nfigndu-se pn n plsele.
Apuc s mai trag o dat. Glonul plec spre perete. Florea
rsuci baioneta n carne. Leonida url i scp pistolul. L-am
mturat cu ncheietura minii, departe de el. Urletul lui
Leonida se transform n cuvinte. n chemare.
M trm. Nu-mi simeam trupul. Dar puteam s m mic.
Am cules securea. I-am bgat lama n scobitur i am apsat
pe mner.
Trapa se deschise.
Voicu Gheron abia apuc s se fereasc. n spatele lui
oblonul se sparse n zeci de buci, ce se pierdur, supte n
noapte. n golul negru al ferestrei nu apru nimic. Nu mai era
acolo. Am auzit cum zgria zidurile. Venea spre u. Condus
de vocea lui Leonida.
Am vrut s-i strig lui Florea s-l amueasc. Dar de pe buze
nu-mi iei niciun sunet.
Capacul trapei se nclin i czu cu un tunet alturi de
deschiztur.
Lumina opaiului se revrs pn n adncul gropii spate n
stnc.
Ochii mi se nceoar. Am ncercat s m ag de realitate.
Eram n faa casei. Ajunsesem la captul crrii. M-am
ntors spre pdure. Lupul atepta, fr s se mai ascund.
Privirile ni se ntlnir. Fu lng mine. n ochii lui galbeni era
pace.
Ridic-te!
Voiam s-i vorbesc. S-l ntreb.
Ridic-te!
Privirile ni se desprir. Era din nou departe, o form abia
bnuit ntre copacii ncremenii. M-am simit singur. Dar m-
am dus spre u. Am deschis i am intrat.
Lumnrile m orbir.
Doar o clip.
Pe coapse erau tieturi ce nu mai sngerau. Avea
ncheieturile subiri, ca ale unui copil. i oldurile nguste.
Lumina prea s nu-i ating pielea.
Pentru c nu mai erau lumnri. Era doar opaiul de lng
noi.
Faa i era murdar. Pmntul i se uscase pe piept i pe
brae. O culcase peste crpele lui. Nu mai avusese cu ce s o
acopere. Era goal. Strngea la piept copilul lor cadavrul unui
prunc. Putreziciunea mncase demult carnea. Minile i
picioarele mici se uscaser, strmbndu-se ca nite sfori. Capul
era aplecat ntr-o parte, aa cum nghease n moarte.
Mirosul mi umplu nrile. Mirosul ei i al copilului mort.
Al Fiarei
Fata se uita la mine. Ochii ei aveau culoarea argintului
topit.
mpreun cu ea, Fiara m vzu.
I-am simit frica.
Leonida i smulse oelul baionetei din umr. Se aga de
marginea scobiturii, trgndu-se nuntru. S-o apere. Pe ea. i
pe Fiar
Toate zidurile se cltinar n acelai timp. Ua sri din
ni, izbindu-l n spate pe Florea. Puca i scp din mini.
Czu, agat n curelele ranielor.
Am ridicat privirea. Voicu Gheron urla. Spre ce era n
spatele meu, la u.
Lumnrile erau iari n jurul nostru.
Sunetele se stinser.
Securea nu mai avea greutate. O ineam, fr s o simt. Am
crezut c avea s rmn suspendat n aer. Lama reflect
lumina lumnrilor.
 Pe frunte i rsri o singur pat. Se mri ca un soare negru.
Minile ei mai strnser o dat trupul fr via.
Copilul lor.
Era naintea mea, n picioare. nconjurat de tremurul
miilor de lumnri. Prul i cdea n bucle moi pe umeri. mi
ntinse mna alb. Degetele le atinser pe ale mele,
desprinzndu-le pe rnd de pe mnerul de fier. Securea czu
fr zgomot.
Zmbi. n ochii ei apru lumina ochilor galbeni ai lupului.
i pacea lor.
Voicu Gheron ngenunchease alturi de ea. Dar nu o vedea.
Vorbea cu mine. mi spunea cuvinte pe care nu puteam s le
aud. Strlucirea lumnrilor se tulbur. Treptat, se fcu
ntuneric.
n timp ce m prbueam, am simit brae, prinzndu-m.
mi descheiaser vestonul. Noaptea se ntorsese cu toate
sunetele ei de partea cealalt a pleoapelor mele. Numai c
nc nu voiam s le deschid. mi dezgolir pieptul. Cmaa
ud mi se lipea de piele.
Caut-i n rani!
Nu! Avea dom locotenent Paul
O durere mi explod deasupra oldului. M aduse napoi.
Am deschis ochii.
Gheron era la u. i auzeam paii pe lemnul podelei. Florea
sttea aplecat peste mine. Curelele raniei mi ajunseser peste
coate. Nu le mai prinsesem n epolei. Acum eram nlnuit cu
ele. M-am rsturnat pe o parte i m-am eliberat.
I-am ndeprtat minile lui Florea.
Curge snge, dom sublocotenent!
Trebuia s o vd.
Gaura se csca lng noi. Un dreptunghi negru.
Am reuit s m ridic n genunchi. Rania mi czu din
spate. Hamurile mi atrnau pe umeri. Amndou desfcute.
Am cutat Mauserul. Apoi pe Leonida. Fiecare era n alt col al
bordeiului.
Pistolul!
Nu mi-am recunoscut vocea. Era un horcit. nti, Florea nu
nelese. Apoi mi ddu bandajul nroit de snge. L-am pus
peste old. Durerea m fulger din nou.
Se duse dup Mauser. M-am aplecat dup opai. Flacra
ardea. Era o minune. Cea mai neateptat din noaptea aceea.
Am ntins opaiul deasupra gropii din podea. Trupurile erau n
mormntul lor. Unite i dup moarte.
Leonida gemu. Voicu Gheron se adpostise lng ua fcut
buci. Sttea cu puca ndreptat spre pdure. Afar, pe
trepte, era o form nemicat. Ca o grmad de cli.
M-am ntors cu opaiul n mn. Florea ajunsese n faa
mea, cu minile pline de arme. Puca lui. Securea. Pistolul
meu
M-am aezat, nainte s m prbuesc iar. Mi-am deprtat
poalele vestonului. Aveam dinii strni. Am mrit ca un
animal, n vreme ce duceam opaiul mai aproape de ran.
Cur-o!
Florea i deschise braele. Armele czur, ciocnindu-se ntre
ele. Lu bandajul. Abia dac m atinse.
terge bine, omul lui Dumnezeu!
Aps. Mi-am ncletat i mai mult dinii.
Buzele umede ale rnii nu se uneau. Musteau de snge, ntre
coaste i old. Nu era o gaur. Era ca i cum cineva ncercase
s ciopleasc din mine. i apucase s fac doar prima tietur.
I-am luat bandajul din mn. Florea se duse la rania lui
Costa. Am vzut c lovitura lui Leonida o despicase dintr-o
parte n alta. Arunc foaia de cort deoparte. Scoase o cma.
D-mi-o, Floreo!
Am sfiat-o cu dinii. Mi-am legat-o n jurul brului. Strns.
Gheron tcea. Alturi de el, Leonida se micase iar. Avea
capul n alt poziie.
Las-m acum Vezi ce-i cu pustnicul!
Florea m fix cu o privire inexpresiv.
Cel mai greu fu s-mi nchei hamurile. Am strigat, fr s
ncerc s m stpnesc.
Se schimbar ntre ei. Bucur se duse la u. Gheron se aez
n genunchi, deasupra gropii.
Afar nu se auzea nimic. Niciun urlet. Nicio izbitur n
zidurile de fortrea ale bordeiului.
Nu reueam s-mi adun niciun gnd. De parc abia m
trezisem dintr-un somn greu.
Am ncercat s m ridic. Picioarele nu m inur. M-am
sprijinit n mnerul securii. Lama mi mpunse ncheietura.
Dar am ajuns n picioare.
Spusese o rugciune. Cnd termin, Gheron i trecu palma
peste fruntea ei, nchizndu-i ochii. Acoperi cele dou trupuri
cu zdrenele din groap. Un timp nu putu s se ndrepte.
Rmase acolo, deasupra lor, cu minile atrnnd.
Opaiul clipi. Umbrele noastre tremurar pe perei.
Am mers cu pai mici pn la u. Afar, noaptea era
limpede. Zream peticele de zpad pe poian. Poate c aa
fuseser de la nceput, dar abia atunci aveam puterea s vd
lucrurile cum erau cu adevrat.
Florea m ls singur. Gheron i spunea ceva. Simeam pe
fa aerul ngheat. Nu-i ascultam. Pe prag era trupul frnt al
unei lupoaice. Avea labele subiri i lungi. Ca i botul, lipit de
tocul uii. Din orbitele goale se scurgeau dou firicele de
snge. Se uniser, ptnd blana din jurul ochilor. Avea rni.
Spinarea rupt i ieise prin carne.
M-am ntrebat dac o lsase s moar nainte s ajung
acolo. Sau dac chinul ei durase pn n ultima clip. M-am
lsat jos. Am pus securea alturi i am mngiat-o, aa cum
fcusem i cu cel care fusese naintea ei.
Era cea din urm care murea.
Am stat la u, lng lupoaic. Fr gnduri. Fr s ncerc
s neleg. Pregtindu-m pentru truda cea mai grea. S ncep
s uit.
Florea luase pe umeri toate raniele.
Putei s mergei de unul singur, domnule?
Puteam. O fcusem deja. Am ieit afar. Norii alergau
deasupra noastr. Focurile de pe munte se transformaser n
fum. Se ntindea peste vrfurile copacilor, mnjind stelele abia
aprute.
Mi-am ncrcat cu mini nesigure pistoalele. Apoi le-am pus
n tocuri. ncepeam s-mi simt iar toate prile corpului. i
toate m dureau.
Mi-am ters faa. Pe degete aveam pulbere ars i snge.
Cellalt glon, dom sublocotenent. Primul O s fie nc
un semn Ai avut zile
Putu s zmbeasc.
Voicu Gheron rmsese nuntru. Pentru muribund.
Am ateptat. Florea sttu alturi de mine. Cufundat n
adncimile sufletului lui.
Strigte. Sugrumate. Vocea lui Gheron, ridicndu-se ntr-o
litanie. Apoi linite.
Trziu, dou mpucturi.
Flcrile plpir. nti aprur de sub brnele acoperiului,
unde era nveliul de paie. Gheron ieise pe u cu o crp
aprins n mna sntoas. Florea tie crengi din brazii de la
marginea poienii i i le aduse. Le tie cu securea mea.
Focul se ntinsese greu. Pru c era gata s se sting, cnd,
dintre brne se ridicase dintr-odat o vlvtaie. Apoi nu mai
fusese dect puin. Acoperiul se surpase nuntru, lsnd s se
nle spre cer un nor de scntei.
Le-am vzut de departe, cnd coboram.
Gheron i goli arma pe care nu o mai putea cra. Florea l
ajut. O aruncar n prpastia ce se csca alturi de poteca
noastr.
S nu m mpute altcineva, ofierule
Mergeam greu, sprijinindu-ne ntre noi. De cteva ori am
czut i am crezut c nu aveam s m mai ridic. Dar am fcut-
o de fiecare dat.
Am cobort, fr s ne mai ascundem. Niciunul nu mai avea
putere. Dar eram singuri. Muntele rmsese pustiu.
La puntea de sub schit ne-am oprit i am but ap, ducnd-o
la buze n cuul palmelor.
Copilul s-a nscut mort. Gheron i scldase ncheietura
rupt n apa ngheat. La cteva luni dup ce maic-sa a
ncercat s o ard. A crezut c aa o s-o salveze de el. i a vrut
s moar mpreun cu ea, ca s-i ispeasc pcatul c nu a
vrut s vad al cui era pruncul. Cnd s-a nscut, a rupt-o pe
dinuntru. A fost moart O zi. Dar s-a ntors. i a adus ceva
cu ea.
i tersese ncet ncheietura pe pieptul mantalei. Rana de la
old mi pulsa. Dar nu mai sngerase.
Voia alt copil. Aa c l-a lsat pe Leonida s triasc. S
fie tat nc o dat Dar ce mai rmsese din ea, cea
dinainte, trebuia s-l omoare. Alii au murit n locul lui.
Se ridicase, sprijinindu-se de bolovanii alunecoi.
i-a rupt legmntul, ca s se spovedeasc. A crezut c
sunt preot. C pot s-i dau iertarea
Mai jos, am ieit de pe potec. Am mers mai departe printre
copaci. Era o pdure tnr. Zpada se aternuse
nestingherit. Am ocolit, s ni se piard urmele.
N-am mai vorbit. Linitea nopii i fcuse loc, pe nesimite,
i n minile noastre.
*
Am respirat adnc, nainte s ncerc s m ridic. Cteva
clipe trebui s m in de copac. Oamenii se uitau la mine cu
priviri furie.
Genunchii amorii abia dac se ndoiau. Am urcat pn pe
osea. Ar fi trebuit s fie uor. Un picior naintea celuilalt. O
fcusem de attea ori.
Dar, de data aceasta, fu greu.
Caldarmul se stricase. Trecuser prea muli, n prea puin
timp. Acum ns nu mai trecea nimeni. M-am dus pn n
mijlocul drumului.
La poale nc era noapte. Dar, deasupra munilor, cerul
aluneca spre albastru, iar zpada de pe creste era purpurie, de
parc ar fi fost cuprins de flcri.
Rsrea soarele.
Soldaii ti i fac griji, ofierule.
Nu m-am ntors. Gheron mi veni alturi. Ne-am uitat
amndoi la ziua care ncepea.
Le e fric c or s te vad patrulele.
E devreme. Suntem departe de ora.
Doctorul i bandajase ncheietura. Nu mai avusese fee s-i
lege braul de gt. Dar i ddusem hamul meu. Eu l aveam pe
al lui Costa.
Inspir adnc aerul dimineii.
Nu e devreme. i nici departe. Dar astzi suntem
nemuritori. Doar pentru c am prins rsritul sta.
Am tcut mpreun. Unul lng cellalt.
Noaptea era o amintire nedesluit. Poate c avea s se
ntoarc. n alte nopi. Dar mai era pn atunci. Acum aveam
zpada ce ardea pe creste.
 Trebuia s fim noi, ofierule?
N-am rspuns. Nu tiam. Singurul care tiuse era mort.
O adiere mi desfcu pulpanele mantalei. Le-am adunat n
jurul meu, acoperindu-mi tocurile pistoalelor. Am mngiat cu
degetul coroana de pe catarama de argint. i literele spate n
jurul ei.
Gheron pleca. Se ntorcea n ora. S adune ce lsase Iosif
Blan n urm. i s-i ia locul.
Nu ne-am strns minile. Se opri puin mai departe.
mprtie cu vrful ghetei o grmjoar de pmnt.
Astzi, Dumnezeu e n noroiul drumurilor, ofierule Nu
meritam. Niciunul. Dar ne-a lsat s trim.
Am ateptat s se piard n pcla dimineii. Cnd n-a mai
fost, m-am uitat nc o dat la muni.
Ilie era aproape. Sttuse ascuns ntre copaci, ateptndu-m.
Avea uniforma mai murdar dect a mea. i curase doar
pnza ce nvelea eava pustii. Cobor n spatele meu, ca o
umbr credincioas.
Doctorul se suise pe capra furgonului. l furaser n zori, de
la marginea oraului. Caii stteau cu capetele plecate,
mpcai cu soarta, oricare ar fi fost ea. nuntru, rniii
tcuser.
Poi s dai ordinul de plecare.
Cpitanul trebuie s-l dea.
 Cpitanul Hotineanu sttea pe un bolovan lustruit de ape,
lng ru. Ci mai rmseser din batalionul lui se
strnseser n jurul lui. Erau puini. Att de puini.
De la tine trebuie s-l aud.
Ne ateptaser. Chiar dac nu fusese nicio speran.
Iar noi venisem.
Doar Costa nu avea s mai ajung niciodat.
i golisem rania n furgon. Oamenii se uitaser de departe,
fr s ndrzneasc s se apropie. Erau haine. i bani, ntr-un
portofel. Lucrurile lui Costa. Tot ce mai rmsese dintr-o via.
Ascuns ntre haine, am gsit un carnet mic, cu coperi maronii.
Paginile erau acoperite cu iruri de litere scrise cu cerneal
neagr. N-am citit. Cuvintele erau doar ale lui. Am stat o
vreme pe malul rului, gndindu-m. Apoi am aruncat
carnetul n apa nvolburat de zpezile ce deja se topeau.
Coperile se desfcuser. Cerneala se ntinsese peste pagini,
nainte s se piard n valuri.
Doctorul sttuse lng mine. Urmrisem amndoi zbaterea
de aripi frnte, pn cnd nu mai fusese nici mcar o prere.
Eu trebuia s dau ordinul.
Mi-am luat rania. Curelele mi mucar din umeri. Era o
durere benefic. mi spunea c triesc.
Am ridicat braul. Se ntoarser spre mine, adunndu-se la
un loc
 Avea s fie un drum lung. Acum nu mai tiam unde era
captul.
Am fcut primul pas.
Iar ei m-au urmat.

SFRIT