A me da sabedoria

Texto: Agnes Mariano

Deve ter sido na beira de algum dos antigos crregos que atravessavam a cidade, talvez observando
o lquido que jorrava de uma das dezenas de fontes de Salvador ou at sentada beira do Dique do
Toror, que a jovem Maria Escolstica da Conceio Nazareth descobriu que, para ser uma pessoa
honrada, justa e feliz, precisava apenas conduzir a sua vida da mesma forma que as guas buliosas
de um rio. Que deveria contornar os obstculos no seu caminho com suavidade. Manter-se tranqila
mesmo frente s mais inesperadas correntezas. Que nunca devia desistir de ir em frente e seguir o
seu caminho, mas sem pressa. E, principalmente, que deveria oferecer sempre o melhor de si a
todos aqueles que a procurassem. Escolstica seguiu risca esses princpios, trazendo assim tanta
prosperidade sua vida e vida daqueles que a cercavam, que o seu nome correu o mundo. Homens
e mulheres vieram de todas as partes para conhec-la e tentar aprender como que se faz para
nunca deixar de ser lmpida como uma menina, como ela, a Me Menininha que morava no Alto do
Gantois.
Ela era filha de Oxum, a divindade que vive nas guas doces, controla a fecundidade e, portanto, a
prpria vida. Como sempre acontece com as filhas de Oxum, Me Menininha irradiava doura e
beleza, mas tambm conseguia equilibrar de uma forma perfeita a generosidade, sem deixar de ser
enrgica, e a sabedoria, sem ser arrogante. Desde muito cedo ela entregou-se totalmente aos
encantados e foi abenoada por eles. A sua neta Mnica Millet descreve um sonho recorrente

1
durante a vida de Me Menininha do Gantois:
Uma pequena garota de cabelos cacheados e loiros vinha cham-la para brincar. Ela aceitava
e as duas iam juntas para a praia. O o brinquedo era sempre o mesmo: os bzios. Acho que
era a forma de Oxum, de Olodumar transmitir a ela o conhecimento do jogo dos bzios.
Bisneta, sobrinha e filha de ialorixs, Me Menininha conduziu durante 64 anos os destinos do
Gantois, que chegou a ser o terreiro de candombl mais respeitado do pas. Nascida no sculo XIX,
ela cresceu entre os homens e mulheres africanas que criaram o candombl no Brasil, aprendendo
com eles os antigos costumes, os rituais e a lngua iorub. Precisou de coragem e diplomacia para
fazer o seu terreiro sobreviver perseguio policial aos cultos afros que vigorou at o incio do
sculo XX. At que, gradativamente, viu a sua religio ser aceita e at despertar curiosidade entre
pessoas de todos os cantos. A dificuldade, ento, passou a ser continuar sendo receptiva com quem a
procurasse, sem permitir a explorao do que, para ela, era sagrado.
Primeiro, Me Menininha encantava os olhos de quem se aproximasse dela com as suas cascatas de
colares, batas bordadas e saias suntuosas, sentada num verdadeiro trono. Depois, acolhia o visitante
com uma voz meiga e palavras gentis. Aos poucos, ia desfazendo todas as reservas que ainda
houvesse, com seus conselhos sbios, tomando sempre o cuidado de amenizar o que pudesse
assustar, de acrescentar esperana, de apresentar solues. Presidentes da Repblica, diplomatas,
costureiras, artistas, intelectuais, mdicos, padres, pais-de-santo, jornalistas, funcionrios pblicos,
vendedores ambulantes e desempregados revezavam-se dia aps dia aos ps da sua cama, de onde
ela praticamente no saa nas ltimas dcadas da sua vida.

Ela recebia a todos e se divertia. Conversava sobre a vida, fazia novos amigos, ganhava presentes,
contava histrias para as crianas e tentava sempre dividir um pouco da sua alegria e serenidade
com quem estivesse ali em busca de soluo para as suas angstias. s vezes, fazia isso com
palavras, outras, s com um olhar. Como nunca conseguia desfrutar da solido, quando precisava
aquietar o seu prprio corao, apenas abaixava a cabea e silenciava os ouvidos. Depois, tudo

2
recomeava. Para Me Carmem, que a filha mais nova e atual me-de-santo do terreiro, a nica
palavra que define o que havia de to especial e singular em sua me carisma. Um dom
especial, uma fora divina que a tornava capaz de ouvir tantas lamrias e permanecer tranqila, de
receber tantos elogios e continuar serena, de presenciar tanto sofrimento sem se tornar amarga.
Um dia, quando j tinha dado todos os conselhos e abenoado todos os seus filhos, ela partiu desse
mundo. Isso aconteceu em agosto de 1986. Naquela poca, houve muita tristeza, muitas lgrimas,
porque os seus milhares de amigos e centenas de filhos-de-santo no perceberam que Me
Menininha j tinha se encarregado de se manter viva para sempre. Mas, hoje em dia, muitos j
descobriram que, ao passar a sua vida fazendo da felicidade alheia a sua prpria felicidade, Me
Menininha estava lhes mostrando que, sempre que a generosidade, a alegria e a paz se fizessem
presentes, ela tambm estaria entre ns.

INICIAO
Para conhecer essa histria desde o princpio, v at o Centro Histrico de Salvador, na antiga Rua
da Assemblia, perto da Rua do Tesouro e procure um antigo sobrado, o de nmero 12. Foi a que
tudo comeou. Nessa casa viveram Maria Jlia da Conceio Nazareth, suas filhas Pulchria e
Damiana e sua neta Maria da Glria. Da unio de Maria da Glria com Joaquim Assuno 1 nasceu,
nesta mesma casa, no dia 10 de fevereiro de 1894, uma pequena garota que logo ganhou o apelido
carinhoso de Menininha. Como ela nunca deixou de ser doce, sincera e corajosa como s as
crianas iluminadas sabem ser, continuou sendo chamada assim at o final da sua longa vida.

Maria Jlia da Conceio

3
Em meados do sculo XIX, dcadas antes de Me Menininha nascer, funcionou ali bem perto da
sua casa, na Rua da Lama, o primeiro terreiro de candombl do Brasil. O candombl da
Barroquinha, ao qual Maria Conceio pertencia, foi criado por tios e tias africanas como Iy
Nass, Iy Akal, Iy Adet e Bambox Obitik. Pelos estudos que realizou sobre o assunto, o
antroplogo Renato da Silveira acredita que Iy Akal:
Deve ter sido a sacerdotisa que plantou o ax de Air, por volta de 1830.
Quem sabe at Maria Jlia da Conceio fosse descendente dessa mesma senhora, pois sabe-se que
seus pais, africanos de Abeokut, chamavam-se Akala e Okarind. Maria Jlia, iorub do povo
egba, tambm nasceu em Abeokut, em 1800. O que se sabe com certeza que, por no ter sido
escolhida num perodo de sucesso, ela resolveu sair da Barroquinha e fundar a sua prpria casa, o
Il Iy Omin Ax Iyamass a Casa da Me das guas.
O local escolhido era deserto. Naquela poca, a perseguio aos candombls tornou-se to forte que
at o candombl da Barroquinha precisou mudar de endereo, indo estabelecer-se onde hoje est o
da Casa Branca, na Avenida Vasco da Gama. Foi o seu bisav Francisco Nazareth (jeje, nascido em
ta), marido de Maria Jlia da Conceio, quem arrendou o terreno no bairro da Federao, onde
foi fundado o Terreiro do Gantois, em 1849. O nome se deve aos antigos proprietrios da rea, a
famlia belga Gantois, muito envolvida com o trfico de escravos e proprietria de terras. O
barraco foi construdo numa rea elevada, na clareira cercada por um pequeno bosque. A
localizao era estratgica, pois o nico acesso era por uma trilha ngreme e escondida.
A famlia Nazareth se dividia ento entre os seus afazeres na cidade, a morada no Centro Histrico e
os compromissos religiosos na roa do Gantois. Acompanhada de outros dissidentes, Maria Jlia da
Conceio plantou os axs do terreiro e iniciou os trabalhos. Com a sua morte, foi a vez de sua filha
Pulchria Maria da Conceio Nazareth assumir a casa, em 1900. Seguindo risca o que tinha
aprendido com a me, ela trouxe ainda mais prosperidade ao Gantois. Como afirmou o antroplogo
dison Carneiro em seu livro Candombls da Bahia, o terreiro chegou a ser to ilustre que:
Hoje existem as palavras canzu e ganzu, corruptelas de Gantois, como sinnimos de
candombl, ou melhor, do tipo ideal de candombl encarnado pelo de Pulchria.
Quem freqentava o Gantois nessa poca, por exemplo, era o mdico e antroplogo Nina
Rodrigues, que at se tornou og do terreiro.

4
 Pulchria Maria da Conceio

Pulchria no tinha filhas que pudessem suced-la na direo da casa, por isso, quando faleceu,
quem ficou frente foi a sua sobrinha Maria da Glria, em 1918, ialax do terreiro. Aps trs anos
da morte da me-de-santo, se decidiria a sucessora definitiva. Entretanto, antes disso, Maria da
Glria faleceu.
Minha me s ficou dois anos. Mas ela j vinha exercendo a funo junto com Pulchria.
Porque h sempre uma ou duas pessoas a ajudar a ialorix contava Me Menininha.
Com a morte prematura da me, deixou de freqentar o Gantois:
Eu era ainda mocinha, vivia com ela e ela morrendo afastei-me.
Alm do sofrimento pela perda da me, talvez ela estivesse tambm buscando refletir se desejava e
se sentia capaz de aumentar o seu compromisso com a religio, uma deciso sria e irreversvel.
Provavelmente, a jovem robusta e elegante que transitava pelas ruas do Centro Histrico, dona de
linda voz e raro talento para a dana, tinha muitas dvidas quanto ao futuro. Moa prendada e
independente, fazia doces e costurava: Dizia-se que Menininha fora uma tima costureira,
sustentando-se com essa profisso na mocidade, ouviu a antroploga norte-americana Ruth
Landes, que freqentou o Gantois em 1938. Os amigos mais prximos, como o msico e og Edson
Vergne de Assis, o Edinho, a ouviram comentar tambm que, na juventude, gostava muito de ir
sambar na Segunda-feira Gorda da Ribeira e na Festa da Conceio da Praia.
Tudo o que no era vendido na Festa do Bonfim, se levava pra festa da Ribeira, era tudo de
graa descreve o jornalista e publicitrio Guilherme Simes, amigo de Menininha.
Antes de assumir definitivamente o Gantois, no incio da dcada de 20, ela se uniu ao advogado
lvaro MacDowell de Oliveira, que conheceu no bonde. Passaram a residir no Lucaia, na Baixada

5
do Rio Vermelho. De famlia sergipana, lvaro era vivo e tinha uma filha. Da sua unio com Me
Menininha, nasceram Cleusa, em 1923, e Carmem, em 1928.
Senhor lvaro era uma bela pessoa, de Oxal, parecia muito com Nenm (Carmem) define
a amiga Alzira Escolstica.
Como conhecia e respeitava o candombl, ele provavelmente j imaginava que poderia ter que
dividir a sua esposa com centenas de outros filhos, mas difcil que o jovem casal tivesse a
dimenso do que estava por vir.

A circunstncia para a resoluo do impasse no poderia ser mais surpreendente: uma missa. Apesar
de no serem adeptos de sincretismos nos seus rituais, muitos membros do Gantois mantinham e
mantm at hoje muita f em santos catlicos, vindo da o costume de se mandar celebrar missas. E
foi a mesmo que o seu destino comeou a ser traado.
Em fevereiro de 1922, numa missa por Pulchria que era minha madrinha e tia, os orixs
quiseram logo escolher quem ficaria tomando conta da casa. E me aconselharam. Eles
mesmos me deram posse, no foram pessoas no. Primeiro foi Oxssi, depois Xang,
Oxum, Obalua conta Menininha.
Mesmo abenoada pelos orixs, ela ainda enfrentou resistncias, afinal, o Gantois j era uma casa
conhecida at fora da Bahia, atravs dos relatos publicados por Nina Rodrigues, o que aumentava a
responsabilidade. Havia tambm disputas de poder e at por herana, envolvendo um tio de
Menininha (que chegou a ser intimado judicialmente) e filhas-de-santo da ialorix anterior. Ruth
Landes ouviu de dison Carneiro que a sucesso foi lenta porque os mais antigos da casa no
estavam convictos de que deviam entregar a ela a chefia e que, naturalmente, havia outras
candidatas ao posto, mais velhas que Menininha. Apesar de tudo, com apenas 28 anos de idade, ela
assumiu a direo do terreiro. A jovem Maria Escolstica da Conceio Nazareth se tornou,
definitivamente, a Me Menininha do Gantois.
O sacerdcio chegou cedo na vida de Me Menininha. que a preparao tambm tinha sido
precoce. Membro de uma famlia de sacerdotisas, ela foi iniciada com apenas 8 meses de idade.
Desde ento, j convivia com os rituais e, aos 6 anos, j danava na roda. H um registro

6
fotogrfico dela participando de um ritual para Oxssi aos 8 anos. O recipiente usado nesse dia para
transportar a gua um pote azul e dourado chamado de quartinha est guardado at hoje, no
Memorial Me Menininha do Gantois, que funciona no prprio terreiro, onde antes foi o seu quarto.

Mas a percussionista Mnica Millet quem explica com maior clareza os dons especiais que a sua
av possua e que a conduziram to cedo a esse posto:
Vov tinha uma disposio para atender s pessoas que era fora do comum, uma capacidade
de compreenso rara e tambm tinha uma vidncia que eu nunca vi em mais ningum. Uma
harmonia com o orix, com o jogo de bzios que era uma ddiva de Oxum. Tudo o que
sasse nos bzios dela, teria uma resposta.
De fato, parece que ao longo dos anos a intimidade entre Me Menininha e Oxum, a deusa das
guas doces, s fez crescer. Pois, dia aps dia, Menininha foi se tornando cada vez mais sbia,
profunda e tranqila, como se ela prpria fosse uma verso brasileira do enorme rio Oxum, que
corre na Nigria, entre Ijex e Ijebu. Como se bastasse a sua presena para acalmar, purificar e
matar a sede de afeto dos seus milhares de filhos. Como se ela prpria fosse gua.

DIPLOMACIA
Na superfcie, uma calma profunda, s interrompida por turbulncias inesperadas, mas sempre
temporrias. Como resultado dessa alternncia entre paz e movimento, a nutrio do mundo sua
volta. Assim a vida de todos os rios e tambm foi assim a vida de Me Menininha de Oxum:
tranqilidade, movimento e fertilidade. Nas primeiras dcadas frente do Gantois, ela seguiu com
as suas obrigaes litrgicas, cuidou do seu sustento, criou suas filhas, conviveu com o marido e,
pouco a pouco, com a diplomacia que lhe fez famosa, foi ampliando seu crculo de amizades, que
inclua alguns dos mais ricos e mais pobres cidados baianos. Uma paz que s era quebrada, em
raros momentos, pela perseguio da polcia aos cultos afros.

7
Naquele tempo, a Federao era um bairro distante, quase rural. Ao ponto de termos, ns, e tambm
vrios vizinhos, estbulo, na roa, para o leite cotidiano. Eram poucas, muito poucas, as casas, todas
dentro de largos terrenos. Na ladeira que ia para o segundo Arco, ficava o Gantois. L morava uma
senhora de porte realmente majestoso, a quem ns, garotos, de acordo com as regras da boa
educao, tomvamos a beno. Eu dizia: A beno, dona Escolstica.
O relato foi feito pelo historiador Cid Teixeira, em seu artigo Dona Escolstica. O bonde ia at a
Estrada de So Lzaro.
O resto do caminho era cho pisado, mato e muita lama, quando chovia acrescenta o
jornalista Guilherme Simes, que ia sempre visitar os primos numa casa ali perto.
O barraco principal do terreiro, que despertava o interesse das crianas da vizinhana tanto quanto
o p de carambola, era muito simples.
Para os olhos era apenas uma desconexa construo de barro, tendo acima da porta de
entrada um chifre de boi, descorado pelo tempo, sobre dois faces cruzados, smbolos do
deus da caa Oxce (sic), protetor do templo. No parecia uma casa de devoo; mas o
esplendor de Pulchria lhe conferia importncia para todos os entendidos descreveu a
antroploga Ruth Landes, em 1938.
Apesar da simplicidade, o terreiro j era procurado por muita gente. Em tempos de festas,
autoridades apareciam por l, com dificuldade, lembra Cid Teixeira.
Entre essas autoridades que o garoto Cid via passar, estavam intelectuais como Artur Ramos,
dison Carneiro e o mdico-legista Estcio de Lima. Ruth Landes descobriu tambm outros
respeitosos admiradores de Menininha em advogados e professores como Nestor Duarte e mdicos

8
como o pediatra Hosannah de Oliveira e o psiquiatra Joo Mendona:

Ele acreditava que, sua maneira, entre a classe de pessoas originadas fsica ou
espiritualmente dos antigos escravos, ela sobressaa tanto quanto os doutores em leis ou em
medicina.
Outros que conheciam e se encantavam com Me Menininha, descobriu Landes, eram alguns frades
do Convento de So Francisco e o padre Barbosa, da Igreja da Conceio da Praia.
Apesar do respeito que j desfrutava em vrios crculos, Me Menininha ainda tinha muito com o
que se ocupar. A perseguio policial era um fantasma sempre presente, combatido desde os tempos
de sua bisav e sua tia, que conseguiu gozar de certa proteo. Mas todo cuidado era pouco.
Antes de 1937, s encontramos referncias nos jornais ao Gantois como queixa pelo
barulho, incomodando os vizinhos. Tanto que, quando a situao estava mais tensa, mais
violenta, eles evitavam os atabaques, substituindo pelos instrumentos de cabaas.
A declarao da pesquisadora Cida Nbrega, uma das autoras do livro Me Menininha do
Gantois: uma biografia. A prpria Menininha tambm descreveu o que acontecia:
Uma vez apareceu por aqui um capito ou tenente, no me lembro bem. Fez aqui umas
coisas de quem no tinha juzo. Mas na mesma hora apareceram pessoas, foram a ele e ele se
acomodou.

9
Foto de Paulo Macedo

Como todas as ialorixs do seu tempo, Me Menininha fazia questo de ganhar o prprio sustento e
no cobrava pelos servios que prestava. Por isso mesmo, definia o seu terreiro como uma casa de
caridade. Ele teve tabuleiro de frutas, foi dona de restaurantes, de quitanda e, alm de tima
costureira, sempre foi uma boa doceira, fazendo doces por encomenda. A neta Mnica Millet
lembra saudosa:
Tenho muita saudade do manu que ela fazia, uma espcie de quindinzinho com uma calda
feita na vspera. Ela teve uma quitanda no centro. Lembro de me contarem que quando
Mainha e Dinda chegavam da escola, iam limpar e separar o umbu, ajudar a fazer cocada e
amoda.
Outra forma de rendimento de Me Menininha era a venda de vsceras, fato, fgado de boi:
Ela tinha as gameleiras que vendiam pra ela conta Mnica.
Nessa poca, Me Menininha continuava morando no centro da cidade, na Rua do Saldanha. Antes,
segundo Cida Nbrega e Regina Echeverria, j havia morado com a sua famlia na Rua Maciel de
Cima, Rua do Aouguinho (atual Rua J. Castro Rabelo), Rua do Passo e na casa nmero 9 em frente
ao cruzeiro do Convento de So Francisco. Hoje em dia, os moradores e comerciantes da rea at
duvidam que isso tenha acontecido. Apenas um vendedor de cigarros afirma ter ouvido falar da
vizinha ilustre.
A ocupao principal e mais difcil, entretanto, eram os afazeres como me de um nmero sempre
crescente de filhos-de-santo. A primeira iniciada foi Vicncia de Ogum, depois vieram outras
centenas. Em 1938, ela segredou a Landes que j tinha cerca de 200 pessoas sob a sua orientao. E
quanto mais filhos, mais obrigaes, rituais e trabalho, porque uma me zelosa sempre est presente
e acompanha tudo de perto. Alm das duas filhas de sangue e dos filhos-de-santo, havia tambm os
filhos de criao, porque a casa estava sempre aberta para quem precisasse: Alab, Ester e tantos
outros.
Mas, assim como nenhum rio sobrevive se no for permanentemente alimentado pelos seus
afluentes e se no tiver as margens preservadas, Me Menininha s pde seguir em frente e fazer
tudo o que fez porque esteve sempre cercada de muito amor e beleza, que lhe davam foras para
desempenhar o seu papel. Ao seu lado, estavam sempre as duas filhas, Cleusa e Carmem, zelando

10
por ela e a apoiando. E tambm estavam Hilda, que depois se tornou ialorix, no Rio de Janeiro;
Manuel ou Amor, funcionrio da Faculdade de Medicina, que tinha sido criado por Pulchria e
era o responsvel pelos alabs2; Nezinho, que depois fundou um terreiro em Muritiba; Nilza e Dona
Alzira, que costuravam as suas roupas e vrios outros.

A filha Cleusa

O seu marido, lvaro MacDowell de Oliveira, tambm foi compreensivo com a importncia do seu
cargo como poucos homens daquela poca teriam sido. Alm de ser um pai e marido sempre
presente.
No Gantois, o pai das filhas de Menininha e alguns outros ogs de confiana tinham
construdo casinhas de um cmodo s onde se distraam e dormiam, quando o desejavam.
No vero tive ocasio de v-los chegar e trocar de roupa, vestindo pijamas leves, e descansar
sentados em cadeiras debaixo das rvores e, mais tarde, passear com as crianas. Podiam
fazer o que quisessem, contanto que no violassem o templo e os votos temporrios de
castidade das sacerdotisas observou Ruth Landes.
Vov lvaro era branco e erudito. Um homem que respeitava a religio dela. A casa 17, aqui
em frente, era dele. Segundo o que contam, ele ajudou muitas vezes a fazer as lembranas da
festa de Oxum, de Obaluayi, de Nan. Tinha um respeito e carinho muito grande por vov
conta a neta Mnica.
lvaro defendia os interesses do Gantois tambm como advogado, frente polcia e, como pai,
acompanhava de perto a formao das filhas: Cleusa fez cursos tcnicos em obstetrcia e Carmem
foi funcionria do Tribunal de Contas. No incio dos anos 40, quando voltaram a residir no Gantois,
passaram a viver em casas separadas: Menininha dentro do terreiro, como exigia o cargo e lvaro
em frente, na casa 17, que tinha pertencido ao Tio Jacinto. Por volta de 1948, entretanto, ele faleceu.
Ao invs de se desesperar com mais essa perda prematura e terrvel, Me Menininha seguiu em
frente. Sabia que centenas de pessoas precisavam da sua paz de esprito para ter paz. Mas foi
tambm a partir dessa poca, final da dcada de 40, que ela praticamente no danou mais nas
festas, por motivos de sade.

11
 A filha Carmem

A beleza dos seus movimentos s pde ser guardada na memria de quem teve o prazer de assisti-la
danar, mas a sua voz meiga e a elegncia dos seus trajes e jias ainda puderam ser desfrutados por
muitos anos mais. Os rituais litrgicos continuaram sendo rigorosamente impecveis, com seus ogs
de ternos brancos e filhas-de-santo com fantsticas saias bordadas. Afinal, se o convvio com a
beleza torna a vida de todos ns mais agradvel, para as filhas de Oxum, ele um verdadeiro
alimento. Deve ser por isso que a superfcie lisa das guas de um rio ou lago o mais antigo
espelho que existe, onde, pela primeira vez, muitos homens e mulheres descobriram o seu prprio
encanto.

A ESTRELA MAIS SIMPLES

Quando um rio se torna to caudaloso que j no cabe em si, ele transborda. Foi assim que floresceu
a mais prspera civilizao da antiguidade, a egpcia, aproveitando a fertilidade da terra
periodicamente inundada pelo rio Nilo. O mesmo fenmeno aconteceu no Alto do Gantois, com a
ilustre filha de Oxum. Na segunda metade do sculo XX, o seu nome atravessou fronteiras, a sua
fama transbordou por todos os cantos: alm dos baianos, pessoas de outros estados e pases vinham
em busca dos seus conselhos, da sua paz, tentando aprender a ter f. Mesmo sendo idosa e com a
sade debilitada, todos os dias, s 10h da manh, a ante-sala do seu quarto j estava repleta.
Pacientemente, ela recebia a todos, sempre dizendo:
Meu Deus, quem sou eu pra ter essa honra? Quem sou eu?

12
O Gantois sempre foi muito procurado, mas depois da morte de Me Senhora, do Il Ax Op
Afonj, o assdio aumentou bastante. Pessoas que acompanharam tudo isso de perto explicam:
Houve uma espcie de migrao. natural. Quando morre uma papisa, as pessoas procuram
outra explicou o pesquisador Waldeloir Rego.
Naquela poca, 1967, somente Me Menininha teve a fora necessria para conduzir os rituais
fnebres, o axex de Me Senhora.
Eu fui com ela l pro Afonj, ficamos sete dias conta o msico Edinho, og do Gantois.
Pessoas como Jorge Amado, Dorival Caymmi, polticos e outros artistas tornaram-se visitantes cada
vez mais freqentes. Na dcada de 70, uma cano de Caymmi descreve para o mundo quem era
essa senhora e a curiosidade sobre ela aumenta. Na voz de Gal Costa e Maria Bethnia, ela
descrita como a estrela mais linda, o sol mais brilhante, a beleza do mundo, a mo da
doura, o consolo da gente, a Oxum mais bonita.

Foto de Haroldo Abrantes

13
Fica no Brasil o rio mais abundante de todo o mundo, o Amazonas. E tambm foi no Brasil que
nasceu uma das mes mais frteis que j se teve notcia. Talvez porque, para ser seu filho, bastasse
desejar.
Quem queria ficar, ia ficando. Era s arranjar mais uma esteira. Os homens dormiam no
salo, as mulheres, nos quartos. Ningum dava nada e todo dia tinha almoo e caf conta
Edinho.
E mais filhos-de-santo e amigos foram chegando: Gal Costa, Caetano Veloso, Maria Bethnia, a
atriz Maria Zilda:
Foi Gil quem me trouxe, em 1976, num momento complicado da minha vida, em que eu
estava meio triste. A comecei a vir sempre, uma vez por ano, pela sensao de paz que dava
s em estar perto dela. At que um dia eu fiquei e fiz toda a minha iniciao, em 1985. Hoje,
o Gantois a minha casa. Falo isso pela convico, pela f inabalvel que eu tenho nos meus
orixs. Uma parte dessa f foi ela que me ensinou a ter conta Maria Zilda.
O professor, advogado tributarista e ex-prefeito de Salvador Edvaldo Brito a conheceu ainda na
infncia.
Quando a minha tia Bida vinha do Rio para as festas em Muritiba, ela visitava todas as
grandes casas e eu ia com ela. Tinha uns 8 ou 9 anos. Muitas vezes, ela me deixava no
Gantois e eu ficava aos ps de minha Me Menininha. Ela tinha muito carinho por mim,
dizia que eu era o filho de sangue que ela no teve. Ela me orientou muitssimo, me dizia
como proceder. Todos os livros que eu fazia, levava o primeiro exemplar pra ela tocar diz
ele, que tambm Bab Eb do Gantois.
Alm da generosidade e doura, muitos iam em busca de Me Menininha para aprender. O
jornalista e publicitrio Guilherme Simes lembra de um episdio:
Uma vez levei um grupo de intelectuais l, para conhec-la. Todos saram impressionados
com a profundidade e humildade dela.
Edvaldo Brito tambm no esquece do que ouviu:
Ela era um poo de sabedoria. Sempre tinha alguma coisa pra te dizer e falava de coisas
muito simples. Um dia me disse: Meu filho, nunca se esquea que a gua muito
importante, lava todas as coisas. Veja que voc a coloca na mo e ela passa, purifica tudo.

14
Polticos famosos estiveram por l algumas vezes: Joo Baptista Figueiredo, Getlio Vargas, Joo
Goulart, Adhemar de Barros, Paulo Maluf, Joo Durval e Luis Incio Lula da Silva. Atletas como
Pel, Roberto Dinamite e Djalma Santos. Sacerdotes e lderes africanos a visitaram, como o rei de
Ijebu Od, conta o advogado:
Que se impressionou com as canes em iorub que ela cantou para saud-lo e disse que na
frica ela j seria considerada um orix.
A sua notoriedade chegou mesmo at a frica, acrescenta ele.
Quando estive em Lagos, fiquei com a mala cheia de presentes que as pessoas mandaram
para ela. Essa mala inclusive se extraviou junto com as das outras pessoas com quem eu
viajava para o Togo. Ento eu disse ao grupo que no se preocupassem, porque a minha
mala iria voltar, j que estava cheia de presente para Me Menininha e, assim, o resto da
bagagem devia retornar tambm. E foi o que aconteceu, em poucas horas.

Foto de Haroldo Abrantes

Me Menininha no freqentava nenhuma outra casa religiosa, a no ser a do seu filho-de-santo

Nezinho, em Muritiba, mas era amiga de muitos pais e mes-de-santo, que vinham manifestar o seu
respeito por ela: Me Stella, Joozinho da Gomia, Luiz da Murioca, Eduardo de Ijex e muitos
outros. Outros baianos ilustres que a visitavam sempre e por quem ela tinha uma amizade especial
eram a escritora Hildegardes Vianna e o escritor Jorge Amado, que a definia como: A mais doce
das criaturas, a mais nobre das senhoras, a mais bela das Oxuns, a me da bondade.
Fama e assdio no mudaram em nada os hbitos de Me Menininha. O seu quarto era o seu mundo
e, de l, ela governava. A erisipela, que provocava o inchao nas pernas, foi cada vez mais a
prendendo na cama. Tambm sofria por conta da obesidade e do linfoma benigno.
Ela se sentia um pouco dependente, precisava das pessoas pra se locomover, mas nunca se
queixava conta a neta.

15
 A neta Monica

O seu cotidiano era sempre o mesmo. Acordava cedo, dava a beno a todos e distribua as tarefas
do dia. Ningum fazia nada sem consult-la. Ocupava-se tambm das contas da casa, lembra
Monica:
- Ficava agoniada com o pagamento das dcimas do terreno, o imposto anual.
Um ritual infalvel todas as manhs era a lista da feira, os temperos, a alcatra, o ch de dentro, o
peixe, que a finada Erundina ou Joo deviam comprar. Os problemas de sade a obrigavam a ter
hbitos austeros:
Vov nunca bebia, no tomava caf, nem gelado. De manh, era sempre ch preto com
torradas e fruta-po ou inhame. As torradas, ela divida com os gatos, que adorava. Comia
sempre um escaldadinho de carne de serto ou de peixe, com piro de peixe e um molhinho
de pimenta.
Como qualquer me e dona de casa cuidadosa, Me Menininha tambm sabia ser enrgica e dar
grandes broncas, quando necessrio.
Na poca dela, nenhuma mulher entrava na casa de cala, nem durante as festas. Tinha dia
tambm que ela no queria conversa. Abaixava a cabea e no respondia nada, mesmo que
chamassem diz Edinho.
Algumas vezes, ela se exaltava:
Dava aquele esbregue, mas nem a falava nada demais diz a neta.
O motivo das broncas quase sempre era o descuido com as obrigaes litrgicas, porque ela prpria
no media esforos pra cumprir os rituais e era igualmente exigente com os seus iniciados.
Seno essa casa no teria se tornado o que avalia Edinho.
Ela era uma professora, acima de tudo. Falava tudo explicitamente e era muito enrgica. Se
algum estava cantando errado, ela chamava e explicava o que voc estava falando, o que a
msica queria dizer. Era uma zeladora de primeira define a atriz Maria Zilda.

16
Foto de Haroldo Abrantes

Alguns profissionais acompanharam a sua sade, como a auxiliar de enfermagem Teotnia e os

mdicos Antonio, Bahia Monteiro, Terezinha Parada, Ismar Vilas Boas e Menandro de Farias. Um
dos mais prximos foi Menandro, como cita Guilherme Simes:
Lembro de um dia em que ele a levou para passear de carro na Cidade Baixa: Bonfim, um
sorvete na Ribeira e depois voltando por Caminho de Areia, pela avenida recm-inaugurada.
Ela ficou admirada com as mudanas, quase no acreditou, disse que estavam querendo
engan-la.
Mas foi l mesmo no Alto do Gantois que ela ficou quase todo o tempo, de onde s saa em janeiro
para ir s festas em Muritiba e algumas poucas vezes para tratar da sade ou assuntos religiosos no
Rio de Janeiro.
No dia 13 de agosto de 1986, aos 92 anos de idade, ela se foi.
Aquele dia parecia um dilvio. As filhas-de-santo passavam por essas ruas chorando e
gritando lembra Dona Alzira, com um olhar distante.

17
O trnsito todo parou. Carregada pelos seus filhos, ela desceu a ladeira do Gantois pela ltima vez.
Foi o carro do Corpo de Bombeiros que a levou para o Jardim da Saudade, nmero 3258
cita Edinho, de cor.

Um dia triste para todos que a amavam, como sempre so tristes as despedidas. Mas um dia
importante, porque a partir da, como ela j no estava mais entre ns, todos aqueles que a
conheceram ou que ouvem falar da sua histria so desafiados a encontrar uma forma de preencher
um pouco essa lacuna, cada qual ao seu modo. Somos todos desafiados a tambm banhar de afeto,

18
lavar as mgoas e inundar de esperana todos aqueles que se aproximem, sedentos, de ns.

HERDEIROS DE MENININHA
Agora, para conhecer os frutos que surgiram da passagem de Me Menininha pelo Gantois, refaa
os seus ltimos passos. V at a Praa Garibaldi e procure a ladeira ngreme que leva at o Gantois.
Suba devagar, porque, indo aos poucos, voc ter tempo de conversar com Dona Alzira Escolstica,
que, alm de ter o mesmo nome de Me Menininha, nasceu no mesmo dia que ela. Vai se deparar
com o nmero 17, que durante anos ficou com as portas e janelas fechadas, em luto pelo
falecimento da dona da casa, Me Cleusa, a filha mais velha que a sucedeu frente do Gantois.
Poder conversar um pouco com Dona Maria Anglica dos Reis, a vizinha catlica que no perdia
uma festa do terreiro e faz questo de cuidar pessoalmente da pequena Praa Pulchria.
Ento, pedindo licena, voc poder entrar no Memorial Me Menininha do Gantois, onde vai
encontrar Ndia Cajazeiras, sempre zelando pelas roupas, imagens, louas, jias, panos-da-costa,
fotos, bibels, medalhas e todas as outras coisas que integravam o mundo de Me Menininha. Se
tiver sorte, poder encontrar tambm com Yomar Passos, o neto de criao que herdou a serenidade
da av postia ou com a sociloga Mrcia Souza, Mai, que vai lhe falar de Me Menininha com
tanto afeto, que voc vai se sentir como se estivesse recebendo um carinho.

Quem sabe at, voc poder encontrar com a atual ialorix do Gantois, Me Carmem, a filha de
sangue que nunca se importou em dividir a me com toda a cidade:
A solicitao era muito grande, mas eu j nasci filha dela, j era assim. Ento, aceitei
naturalmente.
Me Carmem fala muito pouco, por isso preste ateno s suas palavras. De repente, ela pode
sintetizar em poucas frases os ensinamentos que a sua me lhe deixou:
Onde no h respeito pelos valores, perde-se toda a continuao. preciso pesar a sua
importncia frente do outro. Se voc no define um limite, at onde voc vai, quem vem
depois tambm no vai saber quando parar.

19
Me Carmem tem duas filhas ngela e Neli Cristina e trs netos: Bruno, Leila e Leandro. As
semelhanas entre Dona Alzira e Me Menininha no se limitam ao aniversrio e ao nome. Sendo
tambm filha de Oxum, no se contenta em guardar a beleza s para si. Por isso, aos 77 anos, ela
continua cosendo e passando as longas saias das filhas-de-santo como fez tantas vezes nos ltimos
anos. Apesar da saudade, no se furta a falar da amiga que a chamava de minha xar e apelidou a
sua casa de Gantois B.
Se Me Menininha fosse viva, eu cantaria aqui. Ela era uma deusa.

Foto de Paulo Macedo Dona Alzira

Doce, receptiva e sem pressa, como a sua amiga, Dona Alzira conta que tudo comeou como uma
brincadeira:
Desde criana eu carregava a Santa Escolstica na missa na Igreja da Misericrdia. Depois,
fui ficando mocinha e ela foi me ensinando a fazer as roupas de santo.
A cumplicidade entre as duas nunca acabou:
Uma s palavra dela aliviava tudo. Eu podia vir com os maiores problemas, se ela dissesse:
Minha filha, v pra casa, que voc no tem nada, passava tudo.
Dona Maria Anglica, ou Dona Marreca, tambm lembra da vizinha ilustre:
No Dia das Mes, todo mundo aqui ia pedir a beno a ela. Na entrada do ano novo,
jogavam pipoca na rua. Na Sexta-feira Santa, tinha um grande banquete, todos da casa se
sentavam na mesma mesa. Assim que vim morar aqui fui l conhec-la, pediu logo que
trouxessem doces pros meninos. Era uma pessoa muito gentil, sempre dizendo um bocado
de coisas bonitas.
De Me Cleusa, que morava na casa ao lado e foi uma grande amiga, Dona Marreca lembra ainda
mais nitidamente:

20
 Tinha um corao enorme, me faz uma grande falta, como amiga e vizinha.
Dona Marreca chegou ao Gantois nos anos 80, mas se sente to zeladora do lugar quanto qualquer
filho-de-santo antigo:
Eu me encantei com essa praa. Varro todos os dia e molho as plantas. um prazer.
Para Yomar Passos, lembrar de Me Menininha lembrar da prpria infncia:
Ela aparecia no salo e cantava aquelas canes antigas e to lindas que quase j no se
cantam mais. Ela inclusive compunha e muitas dessas cantigas que se ouve por a foram
feitas por ela. Era uma pessoa que gostava muito de conversar e passar os seus
conhecimentos. Quem estava por perto at ficava preocupado diz ele, que tambm no tem
receios de dividir o que sabe.
Essa mesma receptividade Mrcia Souza descobriu quando j estava na faculdade e foi levada por
uma amiga para conhecer Me Menininha.
Meu corao disparava, a emoo de conhecer um mito. Assim que ela me viu, perguntou:
, minha gente, quem essa ndia? De que santo voc ? De que casa? Lembro tambm
de um dia, no aniversrio dela, em que levei uma boneca que cantava parabns e ela ficou
paradinha, com a mo no queixo, prestando ateno quele brinquedo conta Mrcia, com
seu jeitinho de menina.

Foto de Haroldo Abrantes

21
Me Menininha recebeu muitos ttulos, homenagens e medalhas. Em vida, uma das que mais
gostava era a dos Filhos de Gandhy, que a nomearam madrinha do afox, como explica o
funcionrio pblico Valdemar Jos de Sousa, o Tio Sousa, membro antigo do Gandhy:
Ela a nossa eterna madrinha, porque no se tem duas madrinhas ou padrinhos. um s,
para sempre. Todos os anos ns amos l, caminhando, pedir a beno a ela antes de ir pra
avenida e por causa do aniversrio dela, que tambm em fevereiro.
Tio Sousa, na verdade, conheceu Me Menininha bem cedo, por causa de sua av, a famosa
Obalad de Xang:
Depois que saa da missa na Igreja de So Bento, Me Menininha sempre passava l em
casa, no Solar do Gravat, pra tomar a beno a minha av.
Mas a maior de todas as homenagens est l mesmo, no seu antigo quarto, acessvel a qualquer um
que visite o Memorial feito no Gantois.
A cama, a penteadeira, os santos, est tudo como era no tempo dela explica Ndia.
Sobre uma grande cmoda de madeira, um oratrio repleto: Santa Escolstica, Senhora Santana,
So Francisco e vrios outros santos, comprovando o quanto era ampla a sua f. Nas paredes, mais
imagens de orixs e santos e, ao lado da cama, a pequena mesinha com os bzios. Sobre a cama, a
famosa valise que ela mantinha sempre mo e onde guardava os bzios, dinheiro, papis e um
minsculo sapato de croch, usado para dormir, que comprova o quanto seus ps e mos deviam
mesmo ser delicados, conforme se conta.

No Memorial, encontra-se muito mais: as cristaleiras repletas de louas finas, os seus culos de
grau forte, a bengala de marfim presenteada por um embaixador africano, o selo e carimbo dos

22
Correios com a sua imagem, a medalha do Instituto Internacional de Herldica e Genealogia. O que
mais surpreende o visitante, entretanto, so as peas de uso pessoal, as jias, panos-da-costa e
roupas. Tudo feito com um apuro que j no se v mais em nenhuma parte. Um dourado intenso nas
saias, um colorido de outros tempos nos fios de contas e colares de prata. Outra homenagem a Me
Menininha foi nascendo aos poucos. Lanado em 2006, o livro Me Menininha do Gantois: uma
biografia, fruto de um trabalho de seis anos da Editora Corrupio, recolhendo depoimentos de
amigos, colaboradores e reunindo reportagens, artigos e livros escritos sobre o Gantois e Me
Menininha. O texto foi assinado por Cida Nbrega e Regina Echeverria.
Com o falecimento de Me Menininha, assumiu Me Cleusa, que tambm j faleceu. Desde ento,
o Gantois viveu uma longa expectativa at ser decidido quem seria a sua nova ialorix. O cargo
vitalcio e a sucesso sempre definida entre as mulheres da famlia Nazareth, preferencialmente
entre mes e filhas. Como so apenas trs netas e uma filha (alm de Mnica, Me Cleusa teve
tambm dois filhos homens, Zeno e lvaro), alguma delas deveria ser a indicada pelo jogo de
bzios, consultado a cada ano. Me Carmem acreditava que a sua sobrinha, Mnica Millet, teria
boas chances de ser a escolhida, sendo filha da antiga ialorix e dispondo ainda da mocidade
necessria para a tarefa rdua. J Mnica preferia no comentar o assunto, pois ainda estava de luto
pela perda da me. Em outubro de 2002, aps trs anos do falecimento de Me Cleusa, os orixs
definiram quem ficaria frente da casa e a escolhida foi a filha mais nova de Me Menininha: Me
Carmem. Para os filhos dessa grande casa, foi um momento de alegria. O Gantois pde finalmente
reabrir as suas portas, recomear as suas atividades litrgicas e festas. Quem conviveu com uma
Oxum sabe que o importante que a vida siga o seu curso. Aceitar e compreender a beleza desse
eterno movimento nem sempre fcil, mas parece ser o nico caminho. Alis, essa talvez seja a
mais dura e importante das lies que podemos aprender com um rio.

23
* As imagens foram reproduzidas do fascculo 2 da coleo Memrias da Bahia I.
* Publicado originalmente em: http://historiasdopovonegro.wordpress.com/

Notas
1 No livro Me Menininha do Gantois: uma biografia, Cida Nbrega e Regina Echeverria afirmam
o seguinte sobre o pai de Me Menininha: Figura popular em Salvador pelo temperamento, ele
explorava o servio da empresa Vehculos Economicos, fundada em 1869 para gerir a concesso do
transporte de bondes puxados a burro, novidade criada poucos anos antes, nos Estados Unidos. Ele
no transmitiu seu sobrenome a Menininha, nem constituiu famlia com Maria da Glria, hbito
comum nas comunidades afro-brasileiras.
2 Nome do cargo dado aos homens responsveis por tocar os instrumentos musicais durante os
rituais do candombl.

Referncias bibliogrficas
AMADO, Jorge. Bahia de Todos os Santos: guia de ruas e mistrios. Rio de Janeiro: Record, 1981.

CARNEIRO, Edison. Candombls da Bahia. Rio de Janeiro: Civilizao Brasileira, 2002.

ECHEVERRIA, Regina e NBREGA, Cida. Me Menininha do Gantois: uma biografia.

Salvador: Corrupio; Rio de Janeiro: Ediouro, 2006.

LANDES, Ruth. A cidade das mulheres. Rio de Janeiro: Civilizao Brasileira, 1967.

TEIXEIRA, Cid. Dona Escolstica. A Tarde, Salvador, 10 fev. 1984. Caderno 2.

Entrevistas
Alzira Escolstica
Carmem Oliveira (Me Carmem)
Cida Nbrega
Edson Vergne de Assis
Edvaldo Brito
Guilherme Simes
Mrcia Souza
Maria Anglica dos Reis
Maria Zilda Bethlem
Mnica Millet
Ndia Cajazeiras
Renato da Silveira
Valdemar Jos de Sousa (Tio Sousa)
Waldeloir Rego
Yomar Passos

Outros
Memorial Me Menininha do Gantois

24