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Etapa
indispensable en el reciclado de residuos^*^
I. Gaballah^ \ N. Menad*^ \ F. Garca-Carcedo'^ \ D. Sigun*^ ^ y S. Ferreira'^ ^
Resumen Se describen los efectos de los tratamientos trmicos a diferentes temperaturas y atmsferas sobre las
transformaciones fisicoqumicas de residuos hidrometalrgicos que contienen elementos txicos tales
como arsnico, mercurio, cadmio, selenio, etc. Se estudian, adems, los rendimientos de extraccin de
estos elementos txicos en funcin de los tratamientos, dedicando particular atencin a la eliminacin
de arsnico de estos residuos. Si bien ciertos tratamientos permiten eliminar alrededor del 97 % de los
elementos txicos y duplicar la concentracin de los valores metlicos, parece que la descontamina-
cin total de estas muestras, en atmsferas controladas, necesita sucesivos tratamientos trmicos.
Abstract The effects of several thermal treatments at different temperatures and in different atmospheres on
the physico-chemical transformation of hydrometallurgical processes wastes containing toxic
elements such as arsenic, mercury, cadmium and selenium, are described. The extraction efficiency
of those toxic elements related to the thermal treatments are also studied paying special attention to
the disposal of arsenic from these wastes. Even though with some of these treatments it is possible to
elimnate about 97 % of the toxic alements and at the same time to multiply by a factor of 2 the
concentration of the metallic vales, it seems that the decontamination of the samples, in controlled
atmospheres, needs several sucessive thermal treatments.
- Modificacin del actual diagrama de flujo para 125.000 t/ao de arsnico, cantidad muy superior a
la disminucin o integracin parcial de los resi- la generada por causas naturales, tanto volcnicas
duos, o de los subproductos, en el proceso de como de cualquier otro tipo, que se eleva a 2.800
fabricacin. t/ao (2). Los tratamientos hidrometalrgicos de
- Procesos basados en la integracin casi total de minerales sulfurados complejos producen residuos
los subproductos y residuos en el ciclo de pro- que contienen ms de un 20 % de compuestos de
duccin, lo que se conoce como "procesos sin arsnico, cadmio, mercurio, selenio y telurio.
residuos" {wasteless proeess). Las normas francesas, por ejemplo, obligan al
tratamiento de los slidos que contengan ms del 8
En este artculo, slo se examin la primera % de arsnico. Los residuos con contenido menor
etapa. La descontaminacin de los residuos indus- de 8 % y mayor de 0,1 % de arsnico, pueden tra-
triales est condicionada por dos imperativos: en pri- tarse o almacenarse en minas de sal (3). Los resi-
mer lugar, por la adaptacin de las especificaciones duos industriales que contienen < 0,1 %, pueden
de alimentacin del proceso industrial actual para el considerarse inertes (Tabla I).
reciclado de los residuos tratados, y en segundo Se han realizado ensayos normalizados de lixi-
lugar, por la constitucin de dichos slidos en rela- viacin sobre tres muestras representativas que con-
cin con la reglamentacin sobre la composicin de tenan arsnico. El contenido de valores^ metlicos
los residuos depositados en los diferentes vertederos. en los licores de lixiviacin, recogidos en la tabla
Desde la antigedad, es bien conocida la toxici- II, confirma que los metales pasan a solucin con
dad del arsnico, siendo la movilidad de su tomo facilidad, representando, por tanto, un peligro para
la que hace que pueda encontrarse en formas dife- el medio ambiente.
rentes en la naturaleza. El contenido medio de ars- La tcnica ms utilizada para la eliminacin del
nico en la corteza terrestre es de alrededor de arsnico de los efluentes industriales es la precipi-
3 ppm. El mineral ms abundante de este elemento tacin. Sin embargo, se ha comprobado que los pro-
es la arsenopirita (FeAsS). Tambin puede encon- ductos formados plantean problemas de estabilidad y
trarse en minerales tales como arsenolita (AS2O3), toxicidad; no obstante, esta tcnica se ha utilizado
mimetita (Pb5Cl(As04)3), olivinita (CU2OHASO4), durante muchos aos para eliminar el arsnico en
cobalitita (CoAsS), prustita (Ag3AsS3), etc. (1). El forma de arseniato frrico y calcico. Este ltimo
xido de arsnico se obtiene, a menudo, como sub- compuesto, a pesar de su estabihdad en los medios
producto de la industria extractiva del cobre, oro, alcalinos, se descompone fcilmente en presencia del
plomo, nquel, etc. CO2 atmosfrico en CaC03 y bera xido de arsni-
La explotacin minera, las industrias dedicadas co, que es nocivo para el medio ambiente (4 y 5).
a la extraccin de metales, la combustin de energas Por otro lado, los arseniatos frricos son muy
fsiles y los pesticidas generan alrededor de solubles en agua (6). Sin embargo, la solubilidad de
TABLA L - Comparacin entre las normas europeas y francesas sobre el depsito de residuos en los vertederos.
(Concentracin slo para la fraccin lixiviable)
TABLE / . - Comparison between European and French standards in relation with the dump ofwastes
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TABLA IL- Lixiviacin normalizada de las muestras en bruto
TABLE II - Standard leaching ofraw samples
Muestra P.P., % Pb, mgA Zn, mgA Cu, mgA As, mg/1 Cd,mg/1
este compuesto es dbil cuando la relacin Fe/As es 250 C, y han confirmado la posibilidad de realiza-
superior a 2 (7). Robins y Tozawa (8) sugieren que cin de las reacciones [1] y [2]. La energa de acti-
la baja solubilidad aparente de los arseniatos de cal- vacin de la reaccin es del orden de 4 kcal/mol.
cio y de hierro frrico, se puede atribuir a la presen- Toyabe y col. (13), informaron que Sumitomo
cia de impurezas tales como cadmio, cobre, nquel, Metal Mining Co. produce arsnico metlico de
plomo y cinc. Harris y Monette (9) confirman que elevada pureza para semiconductores. El proceso
en los arseniatos frricos bsicos con una relacin consiste en clorurar AS2O3, despus de diversas eta-
molar Fe/As > 4, el arsnico tiene una solubilidad pas de destilacin. El tricloruro de arsnico puro se
entre 100 y 1.000 veces menor en el intervalo de reduce con H2 de alta pureza. El arsnico se subli-
pH comprendido entre 3 y 7. ma en la etapa final de purificacin.
Si bien la formacin de compuestos de arsnico
durante la tostacin al aire de sulfuros es bien cono-
cida, no existen muchos trabajos sobre la elimina- 2. PARTE EXPERIMENTAL
cin de este elemento en atmsfera neutra (10). Una
atmsfera de este tipo puede convertir el arsnico Se ha estudiado la eliminacin de arsnico de
en AS2S3, que es menos txico y de poca solubili- tres muestras diferentes, procedentes de residuos de
dad (Tabla III). Kusik (11) ha estudiado la extrac- la industria metalrgica no frrea. En la tabla IV se
cin de los compuestos de arsnico a partir de con- indica la composicin qumica de estas muestras.
centrados sulfurados en atmsfera de nitrgeno y Como puede verse en dicha tabla, el contenido de
CO2, a 600 C, obteniendo un rendimiento en la arsnico de estos residuos vara entre 0,5 y 22 %.
extraccin de arsnico del 93 %. La primera muestra tiene, adems, un contenido de
La cloruracin es uno de los tratamientos aplica- mercurio y selenio elevado.
dos para extraer el arsnico de sus compuestos en Estas muestras se sometieron a anlisis termogra-
forma de cloruros de arsnico, con su posterior vimtricos (ATG) y a tratamientos isotermos en pre-
reduccin a estado metlico por H2, segn las ec. sencia de aire, cloro e hidrgeno. Todos los residuos
[1] y [2]. y los productos de los tratamientos isotermos se exa-
minaron mediante difraccin de rayos X (DRX) y
AS2O3 + 6 HCl -> 2 ASCI3 + 3 H2O [1] microscopa electrnica de barrido (MEB), adems
de analizarse exhaustivamente por va qumica. Los
4 ASCI3 + 6 H2 -^ 4 As + 12 HCl [2] dispositivos experimentales utilizados para el pre-
sente trabajo se describen en (14 y 15).
Ivashentsev y Kutakova (12) han hecho reaccio- Con las mezclas gaseosas antes citadas, se puede
nar el xido de arsnico con HCl y NH4CI, en el obtener el arsnico en los productos de reaccin en
intervalo de temperatura comprendido entre 100 y forma de ASCI3, ASH3, AS2O3 y As. La evolucin
TABLA III.- Solubilidad de algunos compuestos de arsnico, g/100 mi de agua, segn (9)
TABLE III.- Solubility ofseveral arsenic compound
de sus valores de presin de vapor en funcin de la La tabla V muestra los resultados obtenidos
temperatura se indica en la figura 1, teniendo los mediante DRX y la composicin cualitativa deter-
halogenuros de arsnico una temperatura de ebulli- minada con MEB.
cin ms baja que el xido y el arsnico metlico.
La cloruracin de estos residuos podra ser efi-
caz para la separacin de los compuestos de arsni- 3.2. Anlisis termogravimtrico
co de dichos slidos.
El anlisis termogravimtrico se realiz con una
balanza CAHN 100, sobre 100 mg de muestra, con
3. RESULTADOS Y DISCUSIN una sensibilidad de 0,01 mg (14 y 15), en el inter-
valo de temperaturas de 20 - 1.000 C y en diferen-
3.1. Caracterizacin fsicoqumica de las tes atmsferas controladas.
muestras en bruto La duracin de cada ensayo es del orden de 2 h.
El equipo utilizado registra la evolucin del peso y
Las muestras utilizadas en este estudio son resi- de la temperatura en funcin del tiempo. Despus
duos procedentes de procesos hidrometalrgicos de cada ensayo, el residuo obtenido se analiza
obtenidos por precipitacin. El contenido de hume- mediante DRX y MEB. A partir de las curvas del
dad vara del 18 al 51 %, y su superficie especfica anlisis termogravimtrico, se pueden fijar las tem-
est comprendida entre 2,8 y 34,5 m^/g (Tabla IV). peraturas para el tratamiento isotermo, as como
Estos precipitados son amorfos o presentan una conocer cul, o cules, son los elementos que cau-
estructura cristalina muy complicada. Sin embargo, san la prdida de peso en los respectivos ensayos.
los anlisis mediante DRX han revelado la presen- La figura 2 muestra la evolucin de la prdida
cia de xidos, sulfuros, seleniuros y sulfatos de los de peso de los tres residuos en atmsfera de aire, de
valores metlicos, habindose detectado el arsnico H2 y de CI2 + N2, en funcin de la temperatura.
en forma de xido. Las curvas de la figura 2a), correspondientes al
tratamiento en aire, manifiestan lo siguiente:
800r
^ ^ 1
TOOh"r 1 ASF5 - A temperaturas < 200 C, se produce la deshi-
AsH^
dratacin de las tres muestras, y en la nm. 1 la
600h eliminacin de mercurio y selenio.
O AsBrjl 1 ASCI3 AS2O3/ lAs
Q-
< 500h - A temperaturas ligeramente inferiores a 300 C,
>
comienza la volatilizacin del AS2O3.
x400| - Cuando se alcanzan 500 C, se produce la oxi-
E dacin de los sulfuros.
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TABLA V.- Resultados de los anlisis DRF y MEB
TABLE V- DRF and MEB analysis results
MEB
Muestra DRF
Elementos Elementos
mayoritarios minoritarios
1 PbS04, Cu2.xSe, SO2 S, Pb, Cu Se, 0 , Hg, Si, Fe, Zn
2 AS2O3, ZnS, PbS S, Pb, Zn, As, Cu Fe, Cd, Si, Ca, 0
3 CuFeSs, AS2O3, FeS2, PbS04, SiOj S, Fe, As, 0 , Cu, Pb Si, Zn, Ca
TABLA VI.- Rendimiento de extraccin del arsnico, mercurio y selenio en funcin de la temperatura
y de la atmsfera
TABLE VI- Arsenic, mercury and selenium extraction yield in relation with the temperature and the
atmosphere
Bruto 21,700
1 ^
aire 500 76,55 2,200 97,62 N.D. N.D. N.D. N.D. 87,1
Residuo
CI2-N2 400 63,73 0,500 99,16 N.D. N.D. N.D. N.D. 94,4
3 Bruto 21,700
aire 500 40,53 5,800 75,19 N.D. N.D. N.D. N.D. 60,0
Residuo 600 53,38 0,087 99,90 N.D. N.D. N.D. N.D. 99,1
H2
inertes, segn las normas francesas actuales, ya que txicos. La utilizacin de la mezcla gaseosa -cloro
contienen menos de 500 ppm de elementos txicos; y nitrgeno- a una temperatura de < 400 C, per-
sin embargo, estos residuos contienen entre el 17 y mite la cloruracin de los elementos txicos con
el 53 % de compuestos de cobre, plomo y cinc, que un rendimiento de eliminacin de alrededor del 97
podran reciclarse en determinados procesos meta- %. Los tratamientos trmicos en atmsfera de
lrgicos clsicos. hidrgeno pueden eliminar casi la totalidad del
La reduccin de la muestra nm. 3 a 600 C, arsnico.
hace disminuir el contenido de arsnico del 13,9 al Los residuos del tratamiento contienen entre el
0,09 %, lo cual representa un rendimiento de elimi- 35 y el 70 % de los metales de inters econmico y
nacin de arsnico del 99,9 %. El residuo obtenido menos de 1.000 ppm de los elementos txicos.
se considera como un slido inerte. Sin embargo, Estos slidos se pueden reciclar en los procesos
contiene el 32 % de compuestos de cobre, cinc y pirometalrgicos clsicos.
plomo. Hay que sealar que la eliminacin de elementos
perjudiciales de estos residuos exigir tratamientos,
sucesivos y/o combinados, en diferentes atms-
4. CONCLUSIONES feras.
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