Sobre Desiderio Navarro, al fin Doctor Honoris Causa

Por Roberto Fernndez Retamar

Viernes, 7 de Julio del 2017 en La Casa, Pensamiento Social.

Entrega del Doctorado Honoris Causa a Desiderio Navarro en la Universidad de
las Artes

A pesar de estar sobrecargado de trabajos, he recibido como un honor y una

alegra la solicitud de decir estas palabras, que sern pocas pero sinceras, con
motivo del merecidsimo otorgamiento por la Universidad de las Artes del
Doctorado Honoris Causa al compaero Desiderio Navarro, quien desde hace
muchos aos es uno de los mayores y ms admirados protagonistas de
nuestra vida intelectual.
El conocimiento del casi millonario currculo de Desiderio me provoc dos
comentarios. Uno lo har de inmediato, y otro ms tarde. El primero es que me
record la peticin que hizo James Joyce de un ser humano dedicado de por
vida a leerlo. No menos hara falta para devorar y asimilar como Dios manda
todos los extraordinarios materiales propios y traducidos que Desiderio ha
estado dando a conocer durante cerca de medio siglo, as como asistir a los
casi incontables coloquios que ha organizado en Cuba, adonde ha trado a una
plyade de intelectuales extranjeros de primer orden, y las varias reuniones
fuera del pas en que ha participado, e incluso auspiciado, brillantemente.
Accediendo a una cariosa conspiracin de mi hija Laidi a propsito del
inminente arribo mo a una numerosa edad, Desiderio me escribi unas clidas,
generosas y sonrientes lneas con el ttulo As que yo, a pesar de tanto
coger lucha, llegara, bastante sano y salvo, a verlo a usted cumplir sus 85
aos? En esas lneas me dijo: todava en Camagey, en los sesenta,
recorra yo vidamente las pginas de su Idea de la estilstica. Y ms
adelante: ya en La Habana, en 1970, lograba entrar de oyente a sus clases de
Teora literaria en la Escuela de Letras a las que pronto (ya a la tercera) me
impedira el acceso la Decana. Curiosamente, que este hecho azaroso
signific algo en la vida de Desiderio lo prueba que pasado el tiempo me
dedicara un ejemplar de Criterios as: Para Roberto, 25 aos despus, de
aquel furtivo oyente de sus clases. Con un abrazo. Desiderio.
Se sabe que he disfrutado del privilegio de tener en mis aulas a no pocas
criaturas que seran (o acaso eran ya) notables escritores y escritoras, quienes
estoy seguro de que no tomarn a mal que diga que aquel joven procedente de
lo que en La Habana llaman el interior, a quien solo se le permiti entrar de
oyente dos o tres veces en mis clases, llegara a saber ms de Teora literaria
no solo que ellos y ellas, sino que yo y cuantos en nuestra Amrica tienen que
ver con esa disciplina.
Volviendo a aquellas palabras suyas, Desiderio evoc cuando ambos,
animados por aquellos crculos de Praga y Mosc, soamos fugazmente con
un crculo terico-literario de La Habana que solo el temor setentesco de
algunos a lo sospechoso de las reuniones intelectuales extrainstitucionales no
dej siquiera nacer, a lo cual debo aadir dos cosas: que tambin comparti
aquel sueo la entusiasta argentino-cubana Basilia Papasmati, quien haba
sido en Pars alumna de Roland Barthes, que ella me present en esa ciudad; y
que, a pesar de todo, como he explicado en otra ocasin, tal crculo lleg a
existir, y se llama Desiderio Navarro.
Por ltimo mencionar palabras de Desiderio cuando compartamos
textos y referencias a propsito del eurocentrismo y de su frontal lucha terica
contra este, a la que dediqu mi texto de homenaje en ocasin de su 50
aniversario. Se trata de Un ejemplo de lucha contra el esquematismo
eurocentrista en la ciencia literaria de la Amrica Latina y Europa, que se
public en 1980 en la revista Casa de las Amricas, la cual se ha enriquecido
en varias ocasiones con textos de Desiderio.
A propsito del importante ensayo de Desiderio Eurocentrismo y
antieurocentrismo en la teora literaria de la Amrica Latina y de Europa, de
1982, Luis lvarez lvarez, despus de citar palabras suyas, aadi: Por eso
el ensayista aborda en su texto una problemtica principal: la urgencia de una
reflexin terica cabal generada desde nuestro continente. Navarro,
comentando algunas ideas de Fernndez Retamar, enfatiza una cuestin de
gran relieve intelectual. A continuacin, lvarez transcribe juicios atinados de
Desiderio, ratifica su coincidencia con lneas fundamentales del pensamiento
martiano (sobre lo que volver), seala cmo aquellos juicios desembocaran
en la necesidad de una teora de la cultura latinoamericana, lamenta que el
ensayo de Desiderio no haya sido suficientemente aquilatado en Cuba, y
contrasta este hecho con la resonancia que ha tenido en otras latitudes. Como
ejemplo de lo ltimo, aporta esta cita del terico eslovaco Dionz Durisin, a
quien Desiderio considera la principal figura mundial de la comparatstica
marxista:
En el estudio de Desiderio Navarro vemos una de las primeras
tentativas de analizar de manera totalmente consecuente la
problemtica de los centrismos y resolver as, entre otras, la
mencionada tarea de la actual teora del proceso interliterario. // En
este sentido, es preciso valorar altamente su intento de distinguir el
eurocentrismo en el plano metodolgico y el eurocentrismo en el
plano terico, si bien en estos aspectos en muchos casos se
interpenetran y a veces se funden. Desde el punto de vista
historiogrfico es muy valioso el sealamiento de la necesidad de
conocer y analizar el material literario de muchas comunidades
interliterarias no europeas, como es, por ejemplo, la comunidad de
las literaturas latinoamericanas, que recibe una atencin especial en
su trabajo. Esta exigencia, ciertamente, no puede ser cumplida sin
una investigacin colectiva ms ampliamente concebida. Es valiosa
sobre todo porque, por su carcter, es activa y estimula a salvar,
mediante una actividad histrico-literaria concreta, un obstculo que
a menudo era concebido como un dilema insoluble del estudio
histrico-literario. As, es preciso subrayar de nuevo la necesidad de
la reciprocidad del estudio, tanto de parte de la ciencia literaria
centrista (en nuestro caso la europea o la euroccidental), como
tambin y hasta tal vez ante todo desde la posicin de las
llamadas comunidades perifricas.
Pero me he adelantado en el tiempo, y debo remitirme de inmediato a una
poca anterior. Luis lvarez lvarez ha recordado tambin con razn, a
propsito de Desiderio, que
su extensa obra crtica empieza a gestarse [] en sus juveniles
indagaciones sobre literatura y teatro en su ciudad natal. Es
revelador que, en unos aos en que la vida cultural cubana
 empezaba a orientarse en una direccin ms bien unilateral y
restrictiva, aquel muchacho, a pesar de ello, se interesara
particularmente en una apertura esencial al pensamiento esttico y
crtico internacional, en consonancia plena con esa actitud cultural
que Jos Mart consign en trminos de injertar el mundo en el
tronco de [la] Amrica Latina, precisamente para lograr lo que solo
un injerto consigue: la apertura fundamental de la creacin y el
pensamiento. Navarro se atuvo, desde su primera juventud, a este
principio y a la advertencia martiana acerca de que el tronco esencial
haba de ser el de nuestra propia cultura. Creo que pocos tuvieron
una perspectiva tan clara del problema que haba formulado Mart
como aquel jovencsimo aprendiz de crtico que, desde las pginas
del peridico de su provincia, alentaba sobre la necesidad de una
perspectiva ancha sobre la creacin artstica.
El propio Desiderio ratificara ms tarde aquella filiacin al escribir: Mart,
el latinoamericano que en su voraz asimilacin del mundo incorpor a nuestra
cultura mayor caudal de creaciones forneas que ningn otro, afirm: Conocer
diversas literaturas es el modo mejor de liberarse de la tirana de algunas de
ellas.
Desde muy temprano, y prcticamente hasta hoy, Desiderio ha venido
difundiendo sabios artculos y ensayos suyos en muchas revistas culturales de
Cuba y en algunos de sus peridicos; y tambin, a menudo traducidos, en
numerosas revistas extranjeras: al menos una entrega de tales revistas le fue
dedicada por entero. Pero fue sobre todo al publicarse el nmero 100 de La
Gaceta de Cuba en febrero de 1972, elaborado por l, cuando su vida dara un
vuelco fundamental. Apareci all su artculo introductorio Coordenadas
actuales de la crtica seguido de textos y traducciones, algunas suyas, que
inauguraron la seccin Criterios, la cual est cumpliendo ahora cuarenta y
cinco aos de frtil existencia, y por la imbatible tenacidad de Desiderio
conocera varias encarnaciones hasta asumir, al principio de los aos ochenta
del siglo pasado, su forma y su ttulo definitivos: Criterios. Revista Internacional
de Teora de la Literatura y las Artes, Esttica y Culturologa. En su estela se
crearan ms tarde la Coleccin editorial Criterios, que da a conocer antologas
representativas de un autor, pas, problemtica o enfoque, y el Centro Terico-
Cultural Criterios. Todos son hechura personal de Desiderio, de quien se ha
dicho (yo tambin lo he dicho) que vale por s solo lo que una gran institucin
que se respete.
En sus inicios, la meta principal de Desiderio en Criterios era publicar
estudios, procedentes de pases europeos que eran o se decan socialistas,
seleccionados y traducidos por l. Siendo Cuba un pas socialista, era lgico el
propsito de difundir creaciones de otros pases al parecer de similar
orientacin, con el marxismo como pensamiento comn. Y Desiderio asumira y
desarrollara ese pensamiento con los caracteres que la destacada escritora
Margarita Mateo, quien ha estudiado con acierto en ms de una ocasin,
incluso risueamente, su labor, explic: Coordenada medular de Criterios es
la perspectiva marxista, pero no la de un marxismo adocenado y dogmtico,
sino la que proviene de una asimilacin crtica y original de esa herencia, y
contribuye a su actualizacin.
Por otra parte, Desiderio desbord los lmites del comienzo, y no par
hasta que su faena alcanzara la dimensin internacional que con toda justicia
proclama el ttulo de su revista. La propia Margarita Mateo cit palabras de una
carta que hace tiempo envi a ella y a otros colegas Desiderio y mantienen
plena vigencia:
he dedicado ms de 35 aos de mi vida a abrirles horizontes del
pensamiento terico mundial a mis compatriotas, porque en mi
concepcin del socialismo creo que tienen derecho a conocer por lo
menos lo mejor, lo ms importante o lo ms influyente de lo que
pasa en el pensamiento cultural ms all de las costas de nuestra
isla; derecho a ser revolucionarios o socialistas o marxistas no por
ignorancia, por forzoso desconocimiento de todo lo dems, sino
como yo, justamente por el mximo conocimiento personalmente
posible de lo que ocurre en el pensamiento en escala mundial.
Poco antes, al presentar un nmero de Criterios, haba mencionado
Desiderio
la posibilidad de dedicar ms de un ao a la lectura, seleccin,
correspondencia internacional, traduccin, revisin y dems trabajos
que la publicacin de un volumen terico monogrfico internacional
implica, y la aparicin del primer fruto de esa labor no en Espaa o
 Mxico, sino en Cuba, mi pas de nacimiento y eleccin, cuyo
pensamiento socio-cultural tan necesitado est de una apertura al
conocimiento y dilogo con lo mejor del pensamiento realmente
mundial, esto es, del Norte y del Sur, del Occidente y del
Oriente.
En su revista, Desiderio hace gala de una amplsima y renovada
informacin en muchas disciplinas, y aborda los ms variados temas, por lo
general de viva actualidad, trtese de la globalizacin, la repolitizacin del arte,
el racismo o las homofobias. Creo, para poner un solo ejemplo, que es el
introductor en nuestra lengua de los estudios semiticos. Y en su pasmoso
crecimiento lleg a traducir al espaol, por el momento, trabajos escritos en
veinte lenguas, lo que lo hace un mulo criollo de Mitrdates Eupator, quien
segn Jorge Luis Borges administraba la justicia en los 22 idiomas de su
imperio. Gracias a lo cual Desiderio ha podido hacer publicar en Criterios, en
espaol, medio millar de estudios debidos a una multitud de relevantes autores
pertenecientes, como ha dicho l mismo, al Norte, el Sur, el Occidente y el
Oriente, quienes lo han autorizado a traducir dichos estudios. Es imposible
nombrarlos a todos, y sera injusto hacerlo con solo unos pocos. La revista de
Desiderio no tiene parigual en nuestra lengua, y quiz (los modestos cinco
idiomas que leo no me autorizan a absolutizar) en ninguna otra lengua.
Los ingentes trabajos que implica la edicin de una revista como la suya,
y a los que l ha aludido segn cita reciente, no le han obstaculizado encontrar
tiempo para presentar, en antologas aparecidas en Cuba y otros pases, textos
relativos a muy variados asuntos y autores, a los cuales con frecuencia ha
dado a conocer en espaol; y tampoco le han impedido producir libros propios
como Cultura y marxismo. Problemas y polmicas, Ejercicios del criterio,
Cultura, ideologa y sociedad, Las causas de las cosas, A pe(en)sar de todo.
No quiero dejar de mencionar el papel de Desiderio cuando en 2007
aparecieron en la televisin cubana imgenes edulcoradas de quienes haban
sido responsables directos de medidas que implicaron, entre otras cosas
infelices, el torpsimo estrechamiento de nuestra vida intelectual en la dcada
del setenta del siglo pasado, que el compaero Ambrosio Fornet, gran
nombrador, llam el Quinquenio Gris, y algunos han considerado ms dilatado
y ms oscuro. Muchos de los afectados por dichas medidas, u hostiles a ellas,
protestamos por diversas vas, especialmente a travs de e-mails. Haba la
sospecha de que aquellas apariciones inesperadas fueran el preludio del
regreso de las medidas de marras. En ese ambiente polmico, Desiderio le
propuso al Ministro de Cultura, el compaero Abel Prieto, tambin disgustado
por dichas extraas apariciones, la organizacin de un ciclo de conferencias
sobre el tema, y Abel asinti. Con su habitual humor, le escuchamos decir que
lo acusaran por encomendar la extincin de un incendio a un pirmano. La
verdad es que quiz nadie en Cuba estaba tan autorizado para la labor como
Desiderio, quien, entre otros materiales, haba escrito su memorable ponencia
In medias res publicas, que apareci en espaol en 2001 y sera republicada
despus en muchos pases e idiomas. All Desiderio abord la presencia de los
intelectuales en la Cuba revolucionaria. Con ese y muchos otros avales
organiz el ciclo de conferencias, de sano espritu crtico, la mayora de las
cuales se recogi en 2008 en el libro La poltica cultural del perodo
revolucionario: memoria y reflexin, que editaron Eduardo Heras Len y
Desiderio, y public el Centro Terico-Cultural Criterios con prlogo de este
ltimo titulado Cuntos aos de qu color? Para una introduccin al Ciclo.
Cuando Criterios cumpli treinta aos, La Gaceta de Cuba, en cierta
forma su buque madre, le dedic un valioso dosier con colaboraciones de un
grupo de intelectuales cubanos entonces jvenes. En aquella ocasin, Vctor
Fowler llam a Desiderio uno de los animadores culturales ms grandes que
jams haya tenido el pas. Y al cumplir la revista de Desiderio cuarenta y cinco
aos, es decir en nuestros das, Fowler escribi el artculo La alegra de tener
Criterios, donde salud el carcter descomunal de la tarea que desempea su
director y alma, sintetiz la historia de la revista, record que ella fue en 2007
una de las publicaciones culturales escogidas a nivel mundial por Documenta
Magazines, parte de Documenta 12, en Kassel, Alemania, se refiri a otras
creaciones que tambin llevan el sello de Criterios, y aadi:
De estas, mis favoritas son esa obra nica de generosidad y
perseverancia que son las cinco entregas de 1,001 textos (de
esttica y teoras del arte y la literatura) en las ya populares Noches
de Criterios, y el envo por e-mail de los artculos de la serie
Denken Pense, uno de los ms grandes ejemplos entre nosotros de
 teora transformada en herramienta de lucha ideolgica y en
activismo social urgente.
Fowler concluye as su artculo:
Y es que Desiderio-Criterios son el trabajo de un obrero minucioso, y
su obra en construccin permanente el edificio de la ciencia y el
conocimiento, pero tambin una fiesta del saber universal, de
defensa de la cultura nacional y un arma firme en las batallas que
organizan y definen el campo simblico.// Gracias, amigo promotor,
traductor, crtico, organizador cultural, polemista. // Es un privilegio
estar en tu poca [].
Quiero aprovechar estas ltimas palabras para llamar la atencin sobre el
hecho de que, al involucrarse Desiderio con mucha frecuencia en discusiones,
importantes o no, de varia naturaleza, algunas personas hayan tendido a
desconocer, o no han sabido nunca, que contar con Desiderio entre nosotros
es un verdadero privilegio, como ha dicho Fowler, y como saben bien las
numerosas hornadas de intelectuales jvenes y no tan jvenes que aprecian
altamente cuanto l ha estado ofreciendo de manera ejemplar.
Dije al principio que el conocimiento del currculo de Desiderio me haba
provocado dos comentarios. Expuse el primero y anunci que abordara ms
tarde el segundo. Helo aqu: sorprendentemente, en dicho currculo, a pesar de
su vasta riqueza, no se menciona que l haya concluido estudios universitarios.
Desiderio Navarro, el sabio insondable y polglota, es pues lo que Giambattista
Vico llamara un autodidascalo, el prodigioso maestro de s mismo. Y el ttulo de
Doctor Honoris Causa que la Universidad de las Artes, con total acierto, le ha
otorgado teniendo en cuenta sus gigantescos aportes es, por increble que
parezca, el primero de esa clase que recibe en su vida admirable.