OBESIDAD INFANTIL

La obesidad infantil ha crecido un 16% entre nios de 6 a 12 aos de edad

Segn la Organizacin Mundial de la Salud (OMS), la obesidad y el sobrepeso han
alcanzado caracteres de epidemia a nivel mundial. Las cifras asustan. Ms de mil
millones de personas adultas tienen sobrepeso y, de ellas, al menos 300 millones son
obesas.

El crecimiento de la obesidad infantil en Espaa es espectacular y preocupante: si

hace 15 aos, el 5 por ciento de los nios espaoles eran obesos, esta proporcin es
ahora del 16 por ciento. En la Unin Europea, slo Gran Bretaa nos supera.

Qu es la obesidad infantil?

Se trata de la acumulacin excesiva de grasa corporal, especialmente en el tejido

adiposo, y que se puede percibir por el aumento del peso corporal cuando alcanza 20
por ciento a ms del peso ideal segn la edad, la talla, y sexo del nio o nia en
cuestin. Para calcular el peso ideal de un nio entre 2 y 5 aos de edad, aunque de
forma apenas aproximada, hay que multiplicar la edad en aos por dos ms ocho.

Nios con sobrepeso

Para muchas familias, el tener un hijo gordito, mofletudo, y lleno de pliegues es todo
un logro, una seal de que el nio est bien, fuerte, y lleno de salud. Pero los expertos
en nutricin infantil no piensan igual. Y van a ms: dicen que estas familias estn muy
equivocadas. Lo que importa no es que el nio est gordo o delgado. Lo que interesa
es que el nio est sano. Y es ah donde queramos llegar. En la ltima Jornada
Nacional sobre Obesidad y Factores de Riesgo Cardiovascular, realizada en Madrid,
Espaa, se diagnostic la obesidad infantil como una enfermedad emergente.

Qu y cunta cantidad debe comer un nio?

No existe una cantidad exacta de comida a que debe consumir un nio. Cada nio es
un mundo distinto, y sus deseos y necesidades son diferentes. En razn de eso, es el
nio el que puede decir, con exactitud, cunto puede comer. Y no se puede obligarle a
que coma ms. Ni por las buenas ni por las malas. Normalmente, los nios comen ms
que las nias, pero en cuestin de apetito no se puede generalizar.

Datos

En 2010, alrededor de 40 millones de nios menores de cinco aos de edad tenan

sobrepeso. Si bien el sobrepeso y la obesidad tiempo atrs eran considerados un
problema propio de los pases de ingresos altos, actualmente ambos trastornos estn
aumentando en los pases de ingresos bajos y medianos, en particular en los entornos
urbanos. En los pases en desarrollo estn viviendo cerca de 35 millones de nios con
sobrepeso, mientras que en los pases desarrollados esa cifra es de 8 millones.

Mxico ocupa el primer lugar mundial en obesidad infantil, y el segundo en obesidad

en adultos, precedido slo por los Estados Unidos. Problema que est presente no slo
en la infancia y la adolescencia, sino tambin en poblacin en edad preescolar.

Datos del ENSANUT (Encuesta Nacional de Salud y Nutricin) indican que uno de cada
tres adolescentes de entre 12 y 19 aos presenta sobrepeso u obesidad. Para los
escolares, la prevalencia combinada de sobrepeso y obesidad ascendi un promedio
del 26% para ambos sexos, lo cual representa ms de 4.1 millones de escolares
conviviendo con este problema.

Causas

La causa fundamental del sobrepeso y la obesidad es un desequilibrio energtico

entre caloras consumidas y gastadas. En el mundo, se ha producido:

Un aumento en la ingesta de alimentos hipercalricos que son ricos en grasa, sal y

azcares pero pobres en vitaminas, minerales y otros micronutrientes, y
Un descenso en la actividad fsica como resultado de la naturaleza cada vez ms
sedentaria de muchas formas de trabajo, de los nuevos modos de desplazamiento y de
una creciente urbanizacin.

A menudo los cambios en los hbitos de alimentacin y actividad fsica son

consecuencia de cambios ambientales y sociales asociados al desarrollo y de la falta de
polticas de apoyo en sectores como la salud; agricultura; transporte; planeamiento
urbano; medio ambiente; procesamiento, distribucin y comercializacin de
alimentos, y educacin.

Aparte del consumo de alimentos con alto contenido en grasas y azcares, el

sedentarismo de muchos nios les hacen ms obesos. El practicar una actividad fsica
es esencial a su crecimiento y a su salud. El estilo de vida que llevan los nios tambin
ha cambiado mucho. La mayora de las actividades que realizan se concentran en
torno a la televisin, al ordenador y a los videojuegos. Muchas familias, por la falta de
tiempo o por comodidad, acaban dejando a los nios delante de la televisin toda una
tarde, en lugar de llevarlos al parque o a cualquier otra actividad que les favorezcan
ms. Los juegos al aire libre, las excursiones, los deportes, etc., son cada da
sustituidos por actividades sedentarias. Segn las ltimas encuestas, los nios
espaoles pasan una media de 2 horas y media diarias viendo la televisin y media
hora adicional jugando a los videojuegos o conectados a la Red.
Complicaciones

La obesidad infantil se asocia con una mayor probabilidad de obesidad, muerte

prematura y discapacidad en la edad adulta. Pero adems de estos mayores riesgos
futuros, los nios obesos sufren dificultad respiratoria, mayor riesgo de fracturas e
hipertensin, y presentan marcadores tempranos de enfermedad cardiovascular,
resistencia a la insulina y efectos psicolgicos.

A largo plazo, la obesidad favorece la aparicin de enfermedades tales como diabetes,

infartos, altos niveles de colesterol o insuficiencia renal, entre otros. Actualmente, la
diabetes es el mayor problema al que se enfrenta el sistema nacional de salud: es la
principal causa de muerte en adultos, la primera causa de demanda de atencin
mdica y la enfermedad que consume el mayor porcentaje de gastos en las
instituciones pblicas.

Consecuencias

Problemas con los huesos y articulaciones

Dificultades para desarrollar algn deporte u otro ejercicio fsico debido a la

dificultad para respirar y al cansancio.

Alteraciones en el sueo

Madurez prematura. Las nias obesas pueden entrar antes en la pubertad,

tener ciclos menstruales irregulares, etc.

Hipertensin, colesterol, y enfermedades cardiovasculares

Disturbios hepticos

Desnimo, cansancio, depresin, decaimiento.

Baja autoestima, aislamiento social, discriminacin.

Trastornos que derivan en bulimia y anorexia nerviosas

Problemas cutneos

Ocurrencia de diabetes
Problemas fsicos y psicolgicos

Hoy en da, esta complicacin afecta a personas cada vez ms jvenes. La obesidad en
la infancia compromete la salud de los nios y actualmente se puede diagnosticar
junto a otros problemas como la diabetes tipo 2, la hipertensin arterial y los niveles
altos de colesterol.

A parte de estas patologas fsicas, los nios pueden desarrollar problemas

psicolgicos. Las bromas, la intimidacin o el rechazo por parte de sus iguales, pueden
llevarles a que tengan una baja autoestima. Los nios obesos son marginados por el
aspecto que tienen, y todo ese cuadro pueden generar trastornos como la bulimia, la
anorexia, la depresin y llevarles a tener hbitos extremos como el consumo de
drogas y otras sustancias nocivas.

Cmo luchar contra la obesidad infantil?

El sobrepeso, la obesidad y las enfermedades no transmisibles conexas son en gran

medida prevenibles. Se acepta que la prevencin es la opcin ms viable para poner
freno a la epidemia de obesidad infantil, dado que las prcticas teraputicas actuales
se destinan en gran medida a controlar el problema, ms que a la curacin. El objetivo
de la lucha contra la epidemia de obesidad infantil consiste en lograr un equilibrio
calrico que se mantenga a lo largo de toda la vida.

Recomendaciones generales

Aumentar el consumo de frutas y verduras, legumbres, cereales integrales y

frutos secos
Reducir la ingesta total de grasas y sustituir las saturadas por las insaturadas
Reducir la ingesta de azcares
Mantener la actividad fsica: un mnimo de 60 minutos diarios de actividad
fsica de intensidad moderada o vigorosa que sea adecuada para la fase de
desarrollo y conste de actividades diversas. Para controlar el peso puede ser
necesaria una mayor actividad fsica.