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La lengua puede presentar en sus manifestaciones concretas (el habla) diferentes variedades
debidas a distintas causas que se producen en el proceso de comunicacin. Son las siguientes:
Los lingistas muchas veces usan indistintamente las palabras lengua e idioma. Para ellos, no
hay gran diferencia entre estos trminos. En el habla popular, sin embargo, la palabra idioma
suele referirse a una lengua que tiene un corpus literario o que se utiliza en foros nacionales e
internacionales; que tiene un nmero mayor de hablantes o que se ha estandarizado de alguna
manera formal. Es posible que las definiciones adjuntas impliquen esta diferencia por el uso de
"pueblo" y "nacin", aunque el purpecha, por ejemplo, es el idioma del grupo tarasco en
Mxico, aunque no sean una nacin.
La definicin de dialecto que utilizan los lingistas profesionales lo seala como una variante de
alguna lengua mutuamente entendida, como implican las definiciones adjuntas:
dialecto - Sistema lingstico derivado de otro; normalmente con una concreta limitacin
geogrfica, pero sin diferenciacin suficiente frente a otros de origen comn. (Diccionario de la
Lengua Espaola)
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La palabra habla tiene un sentido parecido a ste, tanto en el uso comn, como para los
lingistas:
habla - Sistema lingstico de una comarca, localidad o colectividad, con rasgos propios dentro
de otro sistema ms extenso. (Diccionario de la Lengua Espaola)
habla - En la terminologa gramatical moderna, se propone establecer una distincin entre
lengua y habla, aplicndose la primera designacin a todo el conjunto de formas expresivas
verbales de que dispone una comunidad de personas que se entienden entre s con l; y el
trmino habla a cada modalidad, individual o colectiva, apreciable en l... (Diccionario de Uso
del Espaol)
Tomemos un ejemplo de la familia de las lenguas romances. La lengua de una persona de Roma,
la de una persona de Ro de Janeiro, y la de una persona de Guadalajara, no son mutuamente
entendibles. As que las consideramos tres lenguas distintas, aunque son variantes emparentadas
dentro de la familia romance. (Se puede utilizar la palabra "variante" para hablar ambiguamente
de lenguas y dialectos, lo cual es til cuando uno no sabe la relacin en algn caso particular.)
No son dialectos de la misma lengua. La situacin es distinta cuando comparamos la lengua de
una persona de Madrid (Espaa) con la de una persona de Guadalajara (Mxico), y la de una
persona de Buenos Aires (Argentina). Ahora s pueden entenderse, tal vez con algo de dificultad
al principio por haber diferencias ligeras de pronunciacin o de vocabulario. En este caso los
lingistas hablan de tres dialectos de espaol. De hecho, al detectarse las diferencias entre el
habla de varias regiones en que cualquier lengua se habla, se puede distinguir los dialectos.
A veces es difcil determinar si las diferencias entre dos variantes son suficientes para
considerarlas lenguas distintas o slo dialectos divergentes. Entran muchos y variados factores
en esta decisin. Por ejemplo, el noruego y el sueco se consideran lenguas en lugar de dialectos
(ms por razones polticas y culturales que por distinciones puramente lingsticas). En cambio,
las muy distintas variantes del chino se consideran una sola lengua (por razones polticas y
culturales, sin considerar las distinciones lingsticas).
Por no haber una definicin exacta de lengua, no ha sido fcil determinar el nmero de lenguas
distintas que existen dentro de la familia romance, y mucho menos entre las familias zapoteca,
mixteca, chinanteca, etc. La cuestin va ms all de lo que la lingstica descriptiva o terica
pueda contestar.
En el habla popular, la palabra dialecto tambin suele referirse a una lengua minoritaria, a una
lengua autctona, a una lengua no escrita, o a una variante sin prestigio. Por ejemplo, el habla de
Marsella (en Francia) es una variante del francs, ni mejor ni peor lingsticamente que la
variante de Pars. A esta variante de Marsella, en el habla popular, a veces se le aplica el trmino
"dialecto", despectivamente, no as a la variante de Pars, comnmente llamada francs estndar.
ste es el uso de la palabra "dialecto" (tal vez sin la implicacin despectiva en el primer caso)
que se representa en las siguientes definiciones:
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Este uso de dialecto es ilustrado por la siguiente historia verdica. Un da en una ciudad hispana,
un joven de una lengua autctona de ese pas le mostr el primer libro publicado en su lengua
tradicional a un hispanohablante, quien le dijo: Ah, bueno. Ahora no es dialecto; ya es lengua.
Tambin sucede, por ejemplo en Latinoamrica, que algunas personas califican como dialectos
a las lenguas indgenas, lo cual es incorrecto, porque son lenguas y no variantes de ninguna
lengua. Suele drseles el nombre de dialectos de modo despectivo.
Los lingistas profesionales generalmente no emplean el trmino dialecto de ninguna de las dos
maneras anteriores, en el primer caso porque todas las variantes de una lengua son dialectos,
aunque uno de ellos puede ser el ms estndar o el de ms poder cultural, y en el segundo caso,
porque las lenguas son lenguas independientemente del grado de avance de sus hablantes, de su
nmero o de si constituyen nacin o no.
Un dialecto es una variedad de una determinada lengua que se distingue claramente de aquellas
que se emplean en otras zonas geogrficas y por diferentes grupos sociales. Por ejemplo, los
habitantes de las islas Canarias suben a la guagua igual que los chilenos, en tanto que los
hablantes del espaol en la Pennsula Ibrica lo hacen al autobs.
Los dialectos son variantes o modalidades de una lengua. Si llegara un momento en que los
hablantes de dichos dialectos no pudieran entenderse mutuamente, entonces hablaramos ya de
lenguas diferentes. Esto ocurri con el latn, tras la cada del Imperio Romano. La falta de
comunicacin entre los distintos territorios antes parte de dicho Imperio hizo que los dialectos
evolucionaran por su cuenta hasta llegar a ser lenguas diferentes: castellano, cataln, gallego,
francs, italiano
Paralelo al uso popular de dialecto, hay tambin otro sentido de lengua en el habla popular que
implica algo ms que lo bsico, ("sistema de comunicacin y expresin verbal propio de un
pueblo o nacin")-- una extensin semntica que excluye las lenguas minoritarias en la mayora
de los casos:
lengua - Sistema lingstico que se caracteriza por estar plenamente definido, por poseer un alto
grado de nivelacin, por ser vehculo de una cultura diferenciada y, en ocasiones, por haberse
impuesto a otros sistemas lingsticos (Diccionario de la Lengua Espaola)
1.2. Cuando estudiamos las lenguas, podemos establecer familias, segn varios criterios:
Se puede establecer una clasificacin de las lenguas sobre la base de sus diferencias
gramaticales. A principios del siglo XIX los lingistas de la escuela comparativa intentaron
agrupar las lenguas en cuatro grupos de acuerdo con un criterio morfolgico o tipolgico. Estos
grupos de lenguas fueron los siguientes: lenguas analticas, aglutinantes, flexivas e incorporantes.
1. Las lenguas analticas, tambin llamadas aislantes o isolantes, son las que poseen palabras de
una sola slaba que pueden ser portadoras del significado bsico o del equivalente de los
elementos gramaticales como persona, pasado. Cada palabra es inmutable. As, en chino para
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decir que alguien vino hay dos palabras: lai (venir) y li (pasado). El ingls es tambin una
lengua analtica o poco flexiva.
2. Las lenguas aglutinantes son las que renen (aglutinan) en una sola palabra varios elementos,
cada uno de los cuales posee una significacin fija e individual. A la raz de la palabra se le
aaden los afijos (los prefijos se colocan delante, los infijos van en el centro de la palabra y los
sufijos se colocan detrs de la raz). La lengua turca es un ejemplo de lengua aglutinante; as, la
raz v ('casa') puede recibir los sufijos, v d ('en la casa'), v lar ('las casas') y v lrda ('en las
casas'). La lengua vasca es otro ejemplo de lengua aglutinante, as dizkizut es el auxiliar plural de
verbos transitivos con complemento directo e indirecto en presente (yo a ti varias cosas).
3. En las lenguas flexivas, los afijos aportan las variaciones de gnero, caso, persona, nmero,
voz, aspecto, tiempo y conjugacin que constituyen la flexin. El latn, el griego y el espaol son
ejemplos de lenguas flexivas. En latn, patribus, que es una palabra autnoma (en el sentido de
que se puede encontrar sola), transmite simultneamente las tres informaciones; dativo (o
ablativo), plural, padre (o senador).
4. Por ltimo, en las lenguas incorporantes se funde una serie de elementos semnticos y
gramaticales en una palabra, como el objeto directo o el indirecto en el verbo. El swahili (lenguas
africana) es una lengua incorporante; por ejemplo, la palabra hatukuviwanunulia significa 'no los
compraremos para la gente' y sus componentes son: ha (negacin) tu (nosotros) ku (pasado) vi
(pronombre objeto de tercera persona plural y gnero neutro) wa (la gente) y nunulia (comprar a,
comprar para).
Los miembros de una familia lingstica poseen una conexin histrica y descienden de un
antepasado idiomtico comn. Los rboles genealgicos muestran las relaciones entre las
lenguas; la lengua troncal ms antigua se encuentra en la cspide del rbol y las ramificaciones
subsiguientes muestran el grado de alejamiento o proximidad entre los miembros de la familia.
Las lenguas emparentadas lo estn en sus elementos gramaticales y en el lxico, y exhiben
correspondencias regulares entre los sistemas fontico y semntico. Por ejemplo, la palabra
inglesa fish y la espaola pez corresponden a la latina piscem; asimismo, la inglesa father y la
espaola padre corresponden a la latina patrem. Donde el latn tiene -t- en posicin interior de
palabra, el espaol tiene -d- y el ingls -th-, como lo muestra el grupo anterior patrem, padre,
father. Donde el latn y el espaol tienen p-, el ingls tiene f-. Todas estn emparentadas, son
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calcos, es decir, genticamente es la misma palabra. La lingstica comparada estudia el campo
en el que se establecen las correspondencias sistemticas entre fonemas y sememas (sonidos y
unidades de significado) de las palabras calco (tambin llamadas cognadas); por medio de la
comparacin entre las lenguas vivas ya agrupadas se intenta reconstruir el antepasado comn,
perdido en muchos casos. A estas lenguas precursoras, hoy total o parcialmente reconstruidas, se
les califica como proto, como el proto-indoeuropeo.
La familia indoeuropea es una de las doce familias que se han propuesto como extensas
agrupaciones de lenguas. Existen diversos enfoques lingsticos a la hora de establecer las
clasificaciones. Por ello, cuando determinadas escuelas anglosajonas hablan de familias de
lenguas, los lingistas europeos, con mayor tradicin comparativa, prefieren hablar de
subfamilias. Por otro lado, estos ltimos se muestran muy reticentes cuando se fijan
determinadas agrupaciones porque hay pocos datos y mucha premura en las clasificaciones.
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LENGUAS INDOEUROPEAS:
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Lenguas del Pacfico y africanas
En el Pacfico existen tres grandes grupos: el primero comprende a la familia malayo-polinesia,
cuya rama occidental est formada por la indonesia y la oriental por la ocenica; el segundo
grupo lo configuran las lenguas papes, las de Nueva Guinea, con numerosas lenguas aisladas y
otras agrupaciones (puede que exista algn tipo de conexin todava no encontrada); el tercer
grupo lo constituyen las lenguas indgenas de Australia (emparentadas entre s, aunque no se
conoce una agrupacin mayor que las incluya). An cabra hablar de un cuarto tipo, el referido a
la lengua tasmana, hoy desaparecida.
Hay otras tres grandes familias africanas: la nigero-kordofana, cuya rama ms extendida es la
nigero-congolea; la bant, que es la agrupacin ms difundida en el este y sur de frica, con el
swahili y el zul, y la familia nilo-sahariana, cuya principal subdivisin es la nilo-chari y la rama
niltica con la lengua de los masai. La familia khoisn incluye las lenguas clic de los pueblos que
viven en el desierto de Kalahari.
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conjuntos que se han denominado superestirpes, aunque los ltimos estudios han echado abajo
tales clasificaciones. Incluso aplicando el primer criterio quedan sin agrupar bastantes conjuntos
de ellas. En la costa del rtico y en Groenlandia los inuit hablan las lenguas aleutianas-
esquimales; las esquimales se subdividen en la inupik y la yupik. En la zona subrtica del
Canad se encuentran las lenguas athabasca y algonquino. En Estados Unidos se hablaba
algonquino al este del ro Mississippi, que conviva con la iroquesa y la muskogee. En las
Grandes Llanuras se habla una familia de lenguas que recibe ese nombre, cuyo principal idioma
es el sioux, pero tambin se hablan lenguas de la rama occidental del algonquino y las caddo. Las
shoshone (de la familia yuto-azteca) se hablan en la Gran Cuenca, y ms al norte se localiza la
familia sahapta. En la Costa Noroccidental se hallan las familias salish y wakashan, las lenguas
tlingit (que se creyeron emparentadas con las lenguas athabascas) y la haida, que es una lengua
aislada. Por toda la regin cultural del Suroeste se encuentra el apache, rama de las athabascas, y
junto a ella el grupo yuma y otra rama de las lenguas yuto-aztecas. En California se han
encontrado muchas lenguas que constituyen pequeas agrupaciones, cuyas relaciones no parecen
claras.
Segn el criterio que se aplique para clasificar las lenguas de Amrica del Sur, cabe cifrar la
existencia de unas 90 familias que no incluyen todas las lenguas existentes en el subcontinente.
El quechua, el aymar, el tup-guaran y el mapuche son las lenguas ms habladas. En el norte de
Sudamrica, as como en el sur de Panam, se encuentran las lenguas del grupo chibcha (con el
guaim, el paez y el warao), pero la familia que tuvo mayor difusin la constituye la arawaca
(con el isleo, el guajiro y el campa). En el conjunto g se pueden incluir numerosas lenguas que
se hablan en Brasil.
Tambin resulta de gran utilidad analizar y observar las vas de comunicacin a travs de las
cuales las lenguas vecinas han podido relacionarse. Cuando se han estudiado, por ejemplo, las
lenguas de la Costa Noroccidental de Estados Unidos, se ha descubierto que estas lenguas
compartan el lxico (por ejemplo, en relacin con las faenas de pesca de algunos de sus
pueblos), demostrando que mantenan muchas concomitancias. Todo ello implica que a lo largo
de los siglos han existido prstamos gramaticales, fonticos y lxicos entre las lenguas de una
regin determinada. Sin embargo, los parecidos regionales no certifican el parentesco, ni
tampoco que pertenezcan a un mismo grupo de lenguas.
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1. Variedades sociales
Llamamos dialectos sociales o sociolectos a los diversos niveles de la lengua, es decir, a las
diferentes formas de utilizar la lengua por parte de los hablantes, segn ciertas caractersticas
sociales, como el sexo, la edad o el nivel de estudios. En concreto, es esta ltima caracterstica la
que ms nos interesa, y podemos distinguir entre un nivel culto, medio y vulgar.
A. Lenguaje medio (comn) Es el que emplean los hablantes en su vida cotidiana para
comunicarse con los amigos y la familia. Podemos decir que es la variedad ms utilizada de la
lengua. En el lenguaje oral se caracteriza, en general, por ser espontnea, relajada y expresiva.
Aunque respeta la norma comete algunas incorrecciones. En la variedad escrita es la preferida
por los medios de comunicacin porque es correcta y comprensible para la mayora de los
hablantes.
Caractersticas:
Caractersticas:
C. Lenguaje vulgar: modalidad lingstica usada por la gente corriente en sus relaciones
ordinarias, con frecuentes transgresiones a la norma y uso de vulgarismos.
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Viene determinado por la deficiente formacin lingstica de los hablantes, que se sienten
incapacitados para cambiar su registro idiomtico y, por lo tanto, disponen de menos
posibilidades de comunicacin, lo que supone una desventaja individual y social.
Caractersticas:
D. Lenguaje jergal: lengua especial de un grupo social diferenciado, usada por sus
hablantes slo en cuanto miembros de ese grupo social. Las principales jergas son:
a. Jerga de grupos sociales: utilizado como sea de identidad por un conjunto de
personas para diferenciarse de los dems: deportistas, jvenes (estudiantes),
cazadores, espiritistas, etc.
b. Jerga familiar: conjunto de palabras que por broma o irona se introducen en la
conversacin familiar de todas las clases sociales.
c. Jerga profesional: lenguaje a base de tecnicismos utilizado en las diversas
profesiones: mdicos, informticos, filsofos, cientficos, matemticos, marineros,
etc.
d. Jerga del hampa: lenguaje utilizado por grupos marginales para guardar el
secreto y la defensa de sus miembros. Se denomina tambin Germana (Espaa;
suele reservarse este nombre para la lengua del hampa en los siglos de Oro, XVI y
XVII), argot (Francia; a veces esta palabra se emplea como sinnimo de jerga en
general), furbesco (Italia), cant (Inglaterra), Rotwelsch (Alemania), el cal de los
gitanos (en Espaa).
Caractersticas generales:
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2. Variedades diafsicas
Son aquellas que aparecen por un cambio de estilo o de registro. Segn el grado de formalidad.
Dependen del sitio en el que nos encontremos, la persona con la que estemos hablando, las
circunstancias, los sentimientos o la actitud (no se emplea el mismo lenguaje si se est enfadado
que contento).
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