Gazeta de Antropologa, 1999, 15, artculo 01 Versin HTML Versin

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Publicado: 1999-01

Las tcnicas de investigacin en antropologa. Mirada

antropolgica y proceso etnogrfico
Research skills in anthropology: anthropological focus and ethnographic process

Mara Isabel Jociles Rubio

Facultad de Ciencias Poticas y Sociologa. Universidad Complutense de Madrid.

RESUMEN
La especificidad de las investigaciones antropolgicas no puede encontrarse -en opinin de
la autora- ni en los campos o escenarios en los cuales se investiga ni en el tipo de
tcnicas a que se recurre, sino en el uso a que stas son sometidas por parte de un
investigador que se ha formado lo que -a falta de otro trmino mejor- puede denominarse una
mirada antropolgica y que, a la vez, las inserta dentro de un proceso etnogrfico de
investigacin. Se impone, por tanto, en primer lugar, calibrar en qu pudiera consistir esa
mirada y, en segundo lugar, establecer las principales consecuencias metodolgicas que se
derivan de los procesos etnogrficos. Por otro lado, en el artculo se defiende la idea
(positivista?) de que la antropologa no debe renunciar al empleo de procedimientos de
cuantificacin, al mismo tiempo que se opta por concebir las tcnicas de investigacin (a la
manera de Hammersley y Atkinson) como situaciones sociales, por cuanto las definiciones
que los agentes sociales hacen de las situaciones creadas por la entrevista, la encuesta o
cualquier otra tcnica no dejan de incidir en sus acciones y, por consiguiente, en la naturaleza
de los datos que se producen.

ABSTRACT
The specificity of anthropological researches is -in the author's opinion- neither in the
grounds or scenarios in which it is investigated, nor in the type of skills that is applied,
but rather in the usage by the researcher, who has been formed according to a
"anthropological focus" and who, at the same time, inserts these skills inside the process of
ethnographical research. Therefore it is necessary first, to know what this focus could consist
of and second, to establish the main methodological consequences that are derived from
ethnographical processes. This article defends the idea that anthropology should not refuse
quantification procedures. At this same time it must consider research skills (in the way of
Hammersley and Atkinson) as a form of social situations, in that the definitions that the
social agents make in the situation created by the interview, survey, or any other skill should
impact on their actions and, consequently, in the nature of the data that are obtained.
PALABRAS CLAVE | KEYWORDS
metodologa | tcnicas de investigacin | mirada antropolgica | methodology |
research skills | anthropological focus
I. Sobre la interdisplinariedad de las tcnicas de investigacin

Lo refrescante que tiene la antropologa es su eclecticismo, su disposicin para inve

Hoy por hoy es difcil, por no decir imposible, asociar una tcnica o un conjunto deter
profundidad a la psicologa o -para enumerar un solo caso ms- la observacin partic
su seno se hayan cultivado sus caractersticas ms sobresalientes, a que -debido a e
que reproducimos mimticamente. Sin embargo, es evidente que la permeabilidad
investigacin, ya sea la biogrfica, la produccin/anlisis de redes o, incluso, aquellas
nuestro siglo), no se puede por menos que llegar a la conclusin de que las tcnicas
excepcin, ha sido moneda corriente a lo largo de sus respectivos devenires histrico
(tres firmadas por socilogos y cinco por antroplogos) que -en su opinin- han alcan
ser laxas, si exceptuamos, tal vez, el hecho del mayor nfasis aplicado, hacia el pla
cuenta que Gamella es profesor de antropologa en la Universidad de Granada. Pero
terico-metodolgico los logros provenientes de la antropologa (Radin, Lewis, Wat
procedimientos que se pueden seguir tanto en la 'etapa inicial' como en las fases de 'e

Por su parte, Flix Requena, un socilogo de la Universidad de Mlaga, no slo ha in

de John Barnes, Elizabeth Bott o Clyde Mitchell a la hora de encontrar fundamentaci
Juan Jos Castillo, un socilogo de la Complutense firme partidario de la observacin
cmo los relatan los clsicos; y despus de lamentar que otros muchos no los revelen

Se habla de rejuvenecer puntos de vista, hoy, por ejemplo, con los enfoques antrop
que fuimos (149).

Y no estara de ms recordar a algn que otro antroplogo afanado en 'rejuvenecer

tambin socilogos y que, por consiguiente, sus puntos de vista merecen como m
por haber sido tildados de representantes del 'realismo etnogrfico' o del 'positivismo'
investigados como conducta discursiva, y no tanto como 'informacin', no es inelud
envergadura, pues cabe hallarlos igualmente -entre otros- en Nadel (1974 -1951-: 49

Radcliffe-Brown, Malinowski y otros muchos han advertido que no debemos esperar

sentido son fuentes de error, en otro ellas mismas son hechos sociales significativos,

Sin embargo, no quiero detenerme en esta clase de elucubraciones, que no he resi

antroploga Eugenia Ramrez Goicoechea (1996: 592 y ss), en el apndice de un li
aunque no sea la primera vez que los antroplogos se han subido al tren de las en
detecta no slo en el nombre que les da (grupos de discusin, en lugar -verbigrac
funcionamiento: Sin embargo, nos hemos adscrito aqu a una versin metodolgica
de la tcnica, ... como es que los participantes no se conozcan, el nmero mximo y
la composicin y la moderacin de los grupos de discusin, adquiere sentido e inter
por una determinada tcnica (1), mencionar -por ltimo- el de otro antroplogo espa
a una muestra de 400 personas: por un lado, llev a cabo un muestreo por cuotas y, p
la propia observacin participante entr en la antropologa como un trasplante de la
elaboracin del soporte factual de otras disciplinas, como es el caso de la medicina h
sido siempre una disciplina abierta a todos los mundos, ya sea el de las ciencias socia
que el utillaje ajeno no haya sido asimilado creativamente.

Ahora bien, la interdisciplinariedad de los procedimientos de investigacin, que no c

cuando nos encaramos con algunos libros que versan sobre metodologa, esto es, c
que hace Josep Antoni Rodrguez (1995) del anlisis de redes que, por omisin
considerndosela -verbigracia- como un escaln o estadio ya superado dentro de un
antropolgico de las historias de vida, al quedar enclaustrado en un captulo que sign
hay que extraer indicios de las tradiciones independientes de cada disciplina, como ca
juegan con ella pero, casi siempre, para reforzar las fronteras ms que para abolirlas
Juan Jos Castillo (1997: 141) en algo as como el comentario ingls sobre el weath

Sin embargo, la interdisciplinariedad de las tcnicas de investigacin, se admita o no

anlisis de los datos) no pertenece al patrimonio privado de ninguna ciencia social, es
el manejo ms frecuente que hoy en da se hace en la antropologa espaola de la e
manera de entrevistar a informantes para captar el punto de vista de los nativos, p
Hammersley y Atkinson, Douglas, Ort, Blanchet o, en los ltimos aos, Alonso. Y
matizarlos): Nadel y Geertz remiten -entre otros- a Malinowski; Taylor y Bogdan ret
recurre a Hymes, Shapiro o Austin; y Alonso se apropia de algunas ideas de Bateso
invitar a los dems a que tambin los realicen, esto es, cmo no proponerles un recor

Ahora bien, poner nfasis en esto tiene claramente un riesgo, puesto que cuando se
buena parte de las ciencias sociales, se corre el peligro de sumergir a los antroplo
siempre en la prctica de la observacin participante?, en que se distingue una inve
este modo, por el uso antropolgico de las tcnicas de trabajo de campo. Pues bie
etnogrfico, que juntas configuran lo que se ha venido nominando 'la

II. Sobre la mirada antropolgica

La gran variedad (en escala, complejidad, localizacin, etc.) que presentan los campo
tiempo que no se estudian nicamente, ni siquiera mayoritariamente, las repetidas
quienes continan buscando all las fuentes de la identidad antropolgica, como es el
por ejemplo, en su condicin de 'minoras culturales' (3) o de grupos marginales d
estudio? Por supuesto que s, pero eso no significa, en primer lugar, que dicho objeto
realidad. Lo primero lo advirti hace tiempo Geertz:

El lugar de estudio no es el objeto de estudio. Los antroplogos no estudian aldea

cosas, por ejemplo, lo que el dominio colonial afecta a marcos establecidos de expect

Y lo segundo se columbra en el hecho -sealado, p. e., por Hammersley y Atkinson [1

incluso, el fenmeno considerado no se agota completamente en la investigacin. E
que delimita el mbito de lo observable y de lo no observable, que siempre se hacen
ss] cuando, intentando hallar un espacio adecuado para este ltimo concepto, se o
existente, lo real, se plasmaba o bien en la 'estructura social' -para el primero- o bien
lo dejaran reducido a aquella simple abstraccin. White, en cambio, no admite ni
heterogneos componentes (moral, derecho, hbitos, creencias, arte...) que forman
puede ser analizada desde 'contextos' distintos: con relacin a sus efectos fisiolgico
del simbolizar, en cuanto son consideradas en un contexto extrasomtico; y aade:

Podra objetarse que cada ciencia debera tener una determinada clase de cosas,
respectivamente el objeto de la fsica y de la mamaloga, sin hacer intervenir para n
pertinente, en realidad tiene muy poca fuerza. Lo que el cientfico intenta es hallar la i
ellos mismos. [...] Una vaca es una vaca, pero puede convertirse en medio de cambio
contexto. No existe una ciencia particular dedicada a las vacas, lo que s tenemos so
De esta manera llegamos a obtener una ciencia de las cosas y acontecimientos en un

White subraya el 'sustancialismo' implcito en algunas concepciones de la cultura, pu

desde los cuales se los observa; sin embargo, son estos diversos 'haces de relacione
de 'enfoques', y yo los he calificado ms atrs de 'miradas'.

Hace un tiempo me llam mucho la atencin un editorial que le en el boletn del Cole
encuestas estaba al alcance de cualquiera y, por tanto, que los socilogos no podran
una nueva base para hacer valer la competencia profesional e investigadora de los
estadstica es la encuesta estadstica, pero: lo que marca la especificidad del proces
proceso formativo concreto. Es lo que Anthony Wilden (1979: 112 y ss) plantea, con
de 'sintaxis' (4). La 'puntuacin' sera una operacin primaria, a partir de la cual un su
de articulacin lgica de un sistema, que se puede conocer a travs de operacione
proceso de 'puntuacin', la 'mirada', que es anterior y posterior al trabajo de organ
investigacin, afirman que -si se quiere ser fiel a las formas de pensar, hablar y ac
epistemolgico, es decir, a la explicitacin de los obstculos que oponen resistencia a

Como he expresado ms atrs, lo que permite aceptar una investigacin como antrop
'mirada' que consideramos antropolgica y que las sita en una situacin etnogrfica
citado por el ya mencionado Juan Jos Castillo (1997:145)- donde muestra el importa
biogrfica se cargue habitualmente sobre la persona o sobre los mtodos con que
preguntndose, acto seguido, si el investigador no est obligado no slo a hacer un
menoscabar la importancia de las tcnicas de investigacin, cuyo progresivo afinam
trascendencia e impronta de un sujeto social, el investigador, que escudria desde un

No hay modo de evitar el hecho de que el etngrafo es, en s mismo, un factor de

etngrafo son, para bien y para mal, un instrumento de la investigacin (Hymes 1993

El reconocimiento de que la especificidad e, incluso, la calidad de un proceso de inv

Hymes- el propio investigador y, desde esta ptica, su formacin acadmica y/o pr
describir el habitus, yo dira que est compuesta por un conjunto de principios de pe
(1994). 11] donde acomete -entre otros- el tema de los intercambios habidos entre an
(que es la combinacin de una triple exigencia: la eleccin de un terreno, la aplicac
embargo, como l, intuyo que sera una inquietud excesiva y hasta poco justificada,
componen. Unos principios que, sin pretensin de ser exhaustiva, voy a tratar de exp

Es un proceso continuado de investigacin en el que hay que seguir ciertas normas

lo construyen. Segunda, intentar convertir en extrao lo que es familiar, darse cuenta
o se lleva a cabo de esa forma, o por qu no es de otra manera (Erickson 1973, Spin
entre el aula y la escuela como un todo, incluyendo la comunidad, la comunidad a
recursos lo permitan. Cuarta, utilizar el conocimiento que uno tenga de la teora socia

Si yo, por el contrario, he sustituido el vocablo normas por el de principios, ha sido po

de percibirse conscientemente como preceptos que hay que acatar, para convertirse
cumplimentacin en el trabajo etnogrfico, una vez que el investigador los ha hecho
dicho de otro modo, sospecho que son esos principios los que nos permiten identifica
es el caso de los debidos a Carmelo Lisn (1992) sobre la figura de Vagad, a Juan Jo
sobre la obra literaria de Garca Lorca. Con las matizaciones expuestas, las normas
histrica concreta, y que el aprendiz de antroplogo -como he repetido- va adquiriend

Ms arriba he manifestado mis recelos ante la idea de que la particularidad de la an

antropologa hayan tenido algn peso en la conformacin de la 'mirada antropolgica'
las propias preconcepciones y el de convertir en extrao lo familiar), se han gestado
como he indicado en otro lugar- de alteridad, esto es, una 'extraeza' tan radical q
como medida. En suma, se encontraron -como recuerda Nadel (1974/1951)- con que
categoras al no disponer de categoras ya establecidas en las que sus datos se aco
acudan los sujetos investigados para dar sentido a sus acciones. Este inters por el
conducido a que la antropologa haya abogado por el 'extraamiento' de los objetos e

Tiene sentido llamar antropolgicas a esas investigaciones [a las realizadas en soci

familiar como si fuese una cultura extraa... Elegimos deliberadamente este punto de

No quiero dedicarle ahora ms tiempo a estas cuestiones, porque las he abordado y

merece la pena seguir preocupndose por ellas. Pero, tal vez, por serlo, se olvida
exclusivamente por posicionamientos obsoletos, por quienes desearan continuar am
contemporneo. Y es verdad que los principios que atribuyo a la 'mirada antropolgic
en las denominadas sociedades complejas, pero ello es as no porque desee per
investigacin ms diversas y constituyen logros irrenunciables de nuestra disciplina.
han vuelto -de este modo- cada vez ms antropolgicas (ms interesadas por lo cultu
que, con demasiada habitualidad, quienes tildan las aportaciones de la etnografa
comparaciones errneas:

La crtica se dirige en concreto a la 'etnografa de Malinowski'. Sealan, por ejemplo

americana y un poblado trobiand y concluye que 'las teoras y mtodos de Malinowsk
entre un poblado trobiand y una ciudad o barrio americano por un lado, o entre una e
semejanzas, aunque fueran evidentes las diferencias de escala.

En cuanto a los otros principios enunciados por Wilcox (explorar el carcter del conte
Lucy Mair, en una obra harto conocida por los estudiantes de antropologa de mi ge
cometido nuestro observar la totalidad de relaciones que operan entre la gente que co
ha sido posteriormente bastante cuestionado, en primer lugar, por inmanejable, es de
a describir todos y cada uno de los subsistemas del grupo o del territorio donde se in
como dice Llobera (1990), a veces con escasas contribuciones tericas. No obstante,
'moderar su holismo' para adaptarlo a las nuevas circunstancias de estudio, y la pr
producen, en asumir que para comprender por qu ocurren tales problemas se deb
antecedente pgina [1993 (1981): 157]- se resiste a tomar por antropolgicas las e
alumnos y profesores, precisamente porque no son holsticas, porque no encaran las
sea el escenario de la batalla -nos dice-, la causa de la batalla puede estar en otro lug
macroetnografas- logran, por el contrario, mostrar cmo las fuerzas sociales, y entr
Garca Castao y Daz de Rada (1993: 316) al hacerse eco de concepciones como
comnmente presente en las mejores etnografas.

Ahora bien, no cabe duda que lo que, para unos, es seal de riqueza de la investiga
Segn esta antroploga britnica, Malinowski abog por considerar las prcticas y c
previamente sobre las mismas, es decir, por acercar su lgica a la lgica de los lec
posible que la contextualizacin sociocultural consiga ese efecto retrico, lo que no q
los fenmenos que se estudian, que es a lo que aspiran tanto Malinowski como otros

En cuanto a la cuarta norma sacada a colacin por Wilcox, tengo la impresin qu

antropolgica, ya que todo investigador apela, explcita o implcitamente, a la teora d
de Wilcox, se encuentra una idea que puede servir para matizar la expresin de esta

Cualquier lista que comience diciendo 'la etnografa no es...' se podra ampliar a och
da en la vida', la etnografa no es un estudio del rol; y as sucesivamente, aunque
propsito de la investigacin etnogrfica tiene que ser describir e interpretar el compo
informe de un observador, entonces el informe no es etnogrfico, a pesar de lo adecu

La interpretacin cultural no es un requisito, es la esencia del esfuerzo etnogrfic

simblicos de la actividad humana que, segn White, conforman su objeto de estudio
est penetrada, adems de por creencias personales, por una teora cultural, de mo
echando agua sobre la cabeza de otra en una encrucijada, no un ritual, pero al mism
estar armada de una teora que facilite la interpretacin cultural, que posibilite estab
equivalente. Pero, ojo!, no se le pide al investigador que se adhiera a una teora cu
que Marvin Harris y David Schneider, verbigracia, coincidieran sera seguramente una
que faculte al antroplogo para ir ms all de una mera crnica de sucesos particulare

Pensar, por ejemplo, -como contina diciendo Wolcott- que la cultura se detecta mejo
de la cultura, constituyendo un asunto de tanta trascendencia en la investigacin ant
obtenidos a travs de tcnicas de investigacin distintas (observacin participante, en
mi propio trabajo y el de Andrs Barrera (1990) acerca del sentido que adquiere la rel
espacios geogrficos dispares (Catalua Vella/Catalua Nova). En mi opinin, Barrer
familiar los mide slo en funcin de que se sea o no el heredero del mismo, sin tene
refranero popular y los informantes en las entrevistas (que no siempre 'reflejan lo
genealgicas), si el mayor poder que efectivamente tiene la mujer dentro de los matrim
de grado. En definitiva, desde mi punto de vista, la clave de las divergencias se sita
sospechas de que alguno de los enfoques no sea antropolgico, justamente porque a

Voy a dejar aqu la enumeracin de los principios constitutivos de la 'mirada antropol

al menos, los que considero ms importantes. Soy consciente, como he repetido, de q
de que se pierda

III. Sobre la investigacin etnogrfica y el supuesto 'paradigma' cualitativo

Entramos ahora en el otro aspecto de lo que he denominado el 'contexto general de

tema, en este caso el de la etnografa, puede consistir en hablar sobre aquello que no
naturaleza. Este ejercicio es el que recomiendan los pedagogos constructivistas co
preconcebidas, sobre las cuales los van empotrando, de suerte que si se no provoca
la adquisicin de conocimientos se lleve a cabo sobre una base de arenas movediza
medios, como artculos de prensa, documentos audiovisuales y/o libros firmados p
cualitativista, que aborrece no slo las encuestas sino todo lo que le huele a nmero;
que atae al grupo que ha escogido, desde la arquitectura de las viviendas a los ti
metodologa se lo impide; otros que sus perspectivas terico-metodolgicas no son m
comparacin y generalizacin son diferentes y posteriores al etnogrfico.

Sin embargo, imgenes de este tenor merecen, como mnimo, un examen crtico y, c
pues varan en funcin de mltiples factores, entre los que se hallan la naturaleza y la
de los escenarios en los que se ha pensado investigar, el alcance terico que se le d
que exija forzosamente que se asuman ciertos posicionamientos tericos, metodolg
antropologa, encontramos investigaciones etnogrficas para todos los gustos: desde
alcance terico a la descripcin cultural hasta aquellas otras que aspiran a proponer g
por una sola cultura hasta las que introducen en su diseo la comparacin intercultura

La contrastacin de hiptesis, por supuesto, slo tiene sentido cuando previamente se

para comprender y/o explicar el mismo fenmeno en contextos distintos o bien otros f
(como la asociacin que comnmente se establece entre la puesta a prueba de hipte
cierto que, frente a lo que ocurre con los experimentos, en las investigaciones etnog
sociales se observan tanto en situaciones cotidianas como en situaciones especialm
estas ltimas; de igual modo que el uso que se hace en la etnografa de mltiples fue
de datos o de un determinado tipo de situacin 'natural'. No en vano, la etnografa (y
reproduce a continuacin:

La observacin participante se refiere a la prctica que consiste en vivir entre la gen

etngrafo conversa con la gente, trabaja con ellos, asiste a sus funciones sociales y
facetas como pueda (Berreman 1968: 337).

Todo esto, que afecta -cmo no!- a las investigaciones exploratorias, se puede predi
de investigacin que se basan en el empleo de una modalidad exclusiva de tcnicas
encargado por la Comunidad de Madrid con el fin de comprobar la viabilidad o no de
la creacin de cooperativas de trabajo mixtas, es decir, compuestas tanto por drogod
miembros diferan entre s segn la edad, el gnero, la ideologa poltica o el status
rotunda a la perspectiva de entrar a formar parte de tales cooperativas, que en el info
discusin lo que permiten conocer son las representaciones sociales habidas en torno
uno se puede permitir cavilar que las deducciones hubieran sido diferentes si se hub
entrada que los comportamientos se van a ajustar estrictamente a alguno de los dos (

Y si los grupos de discusin engendran un discurso que, como he indicado, termina

acomodar a lo que est oficialmente autorizado cuando se hace uso de un instrument
la comarca riojana de Cameros, fue las diferentes consecuencias que se pueden ext
mediante entrevistas en profundidad y los que les escuch en conversaciones inform
Comunidad Autnoma y de lo que pregonan sus 'autoridades'; en cambio, los discurs
que se ha constituido la de la regin, concebida -adems- como impuesta desde fue
sociales, diseadas -eso s- para los propsitos de la investigacin, pero que siempr
entre amigos o en las entrevistas profesionales; las encuestas estandarizadas, en d
colectivos, donde lo que se intenta es sobre todo alcanzar un acuerdo. Los sujetos so
al aplicar cualquier herramienta de investigacin social.

La variedad en los tipos de recogida de datos y en las tcnicas empleadas puede de

del etngrafo, se ha considerado que la recogida de diferentes tipos de datos increm
1993 (1982): 99].

Lo interesante de la combinacin de tcnicas para el abordaje de un mismo objeto d

quiebras 'informativas', as como la manera en que acaecen, por lo que al etngrafo
olvidar, desde luego, -como recuerda Wilcox en la anterior cita- que la 'triangulacin'
que reconstruir con la mayor fidelidad posible.

No obstante, para cambiar de tema, lo que deseo subrayar ahora no es tanto que e
durante el proceso etnogrfico, caben asimismo las cuantitativas; es decir, que el e
produccin y/o anlisis de los datos con una frecuencia mayor de la que se tiende a im
desplazaron sus campos de investigacin a los 'sistemas complejos', esto es, a socie
se debi, adems, a un conjunto de demandas interdisciplinares y de innovaciones te

1)Un nfasis creciente sobre el estudio de la gama de variaciones en el comportam

estudio de sociedades funcionando actualmente; 3) una mayor conciencia de los pro
apremio de los psiclogos por ms datos sobre diferencias individuales [1975:100-10

Sean stas u otras las razones que lo hacen comprensible, el caso es que los etngr
de otras ciencias sociales, y que les han permitido calibrar la distribucin numrica d
hayan rehusado tampoco emplear con fines cuantitativos las tcnicas tradicionales de
que aparece, en una zona o en un colectivo concretos, una cierta modalidad de ma
presencia de pautas ideales como las referidas por Lewis, se detectan relevante
interpretaciones novedosas cuando los modelos tericos preexistentes no han sido c
producidos mediante el mismo a un anlisis tanto cuantitativo como cualitativo, para l
rango que los diferentes individuos adquieren en su interior; de hecho, la clebre tesi
publicada bastante antes que la propuesta de Mitchell, contiene ya ese concepto cu
(1993) ha defendido no hace mucho la idea de que constituye un mtodo adecuado
drogas ilcitas y sus consecuencias sociales, pues los datos provenientes de las fu
drogodependientes, presentan sesgos inherentes a las propias fuentes: la primera tie
que los resultados se ven sensiblemente afectados por los errores de muestreo; y l
concluye que la observacin participante permite hoy obtener muestras ms comple
de sus interrelaciones (1993: 61), como avala su propio estudio sobre los heroinma

Con todo, no niego que los antroplogos -al igual que otros cientficos sociales- han
cuantitativas, como las encuestas por cuestionario o los test psicolgicos. Han aleg
cuestionan que se pueda ofrecer como resultados de una investigacin una serie de n
de la realidad sociocultural. Sin embargo, estos argumentos, siendo ciertos, no puede
como se ha repetido, que los etngrafos los emplean en combinacin con otros tcn
percibir una vertiente ms, una faceta ms, de los fenmenos investigados: la maner
cuanto a lo primero, una forma de hacer frente a la cuestin consiste -como es sabido
intensa interaccin con los actores sociales, participando y observndolos en tanto
comprender posteriormente sus respuestas, sus no-respuestas y/o la ambigedad de
encuestas, esto es, de aqul que no cae en la trampa de su instrumental analtico.

Bien es cierto que, aunque se intente adecuar las preguntas a los significados de
personas a quienes se les hace; unos intereses que es probable que cambien depe
contestar (o no contestaron) las diferentes categoras de personas, as como tratar d
los resultados de una encuesta, en lugar de presentarse como el colofn de un proce
datos, tal vez no se habran detectado o no se habran considerado relevantes. Ha
Pas de 23 de junio de 1988-, pero hay otros que buscan el sentido que los nmeros
indicado ms atrs- la combinacin de tcnicas cualitativas como la entrevista, los gr
acicate para el descubrimiento de las mismas. No es lo mismo saber -tomando de nu
suelen elegir como heredero universal al primognito varn, que enterarse de que
porcentajes inducen a preguntas [por qu son las familias ricas y muy ricas las qu
sociales?, variar la frecuencia de esa pauta en funcin de otras 'variables', aparte d
trate de las genealgicas o de las realizadas mediante cuestionarios, lo propio cab
cuantitativo de contenido o con el anlisis cuantitativo de redes sociales.

En antropologa social, a pesar del mayor nfasis puesto en la investigacin cualitati

ciencias sociales cercanas (vide, v. g., las obras de Patton 1990 o de Guba y Linco
informacin, o tal vez porque el proceso etnogrfico establece un contexto de inves
Uno de los elementos centrales de ese contexto es -como se ha insistido ms atr
microobservacin de escenarios unida a un inters holstico, la atencin prestada tant
autocorrige a partir de la concatenacin constante de las interpretaciones adelanta
informacin, su desempeo de un rol de observador participante o -para terminar con

Uno de los rasgos que marca la etnografa es, sin duda, la presencia inmediata del in
y de practicar la investigacin antropolgica, y sobre la que descansa en buena medi
and queries. Hay que tener en cuenta que esa presencia entraa una transformacin
de la propia concepcin del rol del investigador, que va a trocar ahora su papel de 'inq

El proceso de observacin en la etnografa [...] se ha caracterizado por la recopilaci

menor frecuencia instrumentos de observacin estructurada [...], cmaras [...] y pel
presencia directa y activa del etngrafo en el lugar [Wilcox, 1993 (1982): 99].

Insisto en este punto no slo porque la presencia inmediata del investigador permite
porque establece, junto a la prolongacin en el tiempo de esa presencia y la conjunc
ellas difcilmente podran darse la mayora de sus otras caractersticas metodolgica
etnogrfico en nuestra vida privada y pblica, esto es, las experiencias personales d
algunas personas suelen extraer la conclusin de que la etnografa es dura, incmod
estancia en el lugar para lo nico que sirve es para que el etngrafo pueda ser pres
remediar sus inclinaciones masoquistas. Esta es la imagen que, para traer un caso, s
Per. En la clase siguiente me lanzaron preguntas del siguiente tenor: por qu el a
all? o por qu no va acompaado de otras personas en vez de ir solo? Empec
oportunidad de conocer a fondo a gente muy variada, de sentir en la propia piel y,
aclararse; es decir, que, en un principio, segu centrando las razones en cuestiones d
para tener esas vivencias no es preciso emprender un proceso de investigacin que i
opinin, por las consecuencias metodolgicas que se originan en ellas, por las posibil

Es verdad -como afirma Wolcott (1993: 128-129)- que permanecer mucho tiempo ha
que resulta complicado determinar cul es el periodo en que es necesario 'estar al
semanas, sobre todo si no se est familiarizado con el grupo y/o con el tema investig
he dicho antes- delimita, junto con la permanencia inmediata y la negativa a separar
puedan ser modificadas sobre el terreno conforme se va entrando en contacto con lo
entrevista y/o encuesta puedan ser cotejados con los que acaecen en situacin 'natur

No cabe duda de que el acceso a la informacin y a los escenarios constituye uno d

mayor profundidad posible, sino estar presente en ellas con el fin de poder observarl
que este permiso es slo el inicio de un continuo proceso de negociacin para accede
la obtencin de la informacin va a exigirle unas estrategias diferentes segn sea el
populares, sobre las relaciones sexuales de pareja que sobre las aficiones literarias;
que otros requieren inexorablemente la adopcin de un cierto tipo de papel social o
indagadora. Ahora bien, hay que traer a colacin que, si bien la etnografa -como h
participacin ms o menos activa en la vida de los colectivos estudiados le abre puer
poder observar presencialmente determinadas escenas, si algo de esto es solicitado
resulta bastante ms

IV: Las tcnicas de investigacin como situaciones sociales que el investigador

Las tcnicas ms utilizadas en antropologa social son el anlisis documental, la obse

podra agregar -sin duda- otras, como las que aparecen, p. e., en el cuadro que se pr
que no voy a tratar aqu.
En los apartados precedentes, aunque se ha hecho hincapi en 'la mirada' desde la c
a la manera en que pienso que deben ser abordadas las diferentes tcnicas: recon
combinacin de las mismas capaz de desvelar aspectos diversos de un mismo fen
investigacin distintos, teniendo en cuenta la clase de datos que pueden ser produc
limitando mis comentarios a slo un par de casos, voy a detenerme ahora a exponer
cuanto a estructura y a contenido) y cmo se originan interactivamente las represen
sectores socioculturales de los que forman parte los que participan en ellos (las de su
mismo tema, y se busca estudiar -dentro de una situacin controlada- a qu sectore
sociedad y una historia; y tanto es as que cuando una determinada representacin
debido -entre otras cosas- a la influencia machacona y homogeneizante de los mass
opiniones enseguida se acomodan a la que estaba ya consensuada de antemano po
orle hace unos aos, se sirvi de una metfora que valoro como bastante ilustrativa d
recin expulsada del crter, y terminan -sin embargo- siendo ptreos, inermes, fijos,
de moverse por s misma. El proceso de cristalizacin o de vitrificacin de la lava e
(aunque se diversifiquen los componentes de las que se diseen) poco ms revelan
realizarse grupos de discusin, la cuestin est en preguntarse si tiene sentido llevarl

Pero si los grupos de discusin posibilitan conocer el contenido, la estructura y el pro

es social, no hay ningn inconveniente en recurrir asimismo a ellas para recoger esas
emergeran en una situacin grupal. Ahora bien, hay que tener en cuenta que las entr
una orientacin e interpretacin especficas, de modo que -como dice Alonso (1994)-
en este caso, aquellas interpretaciones, orientaciones o deformaciones son ms sig
ocasiones en que sta y su fiabilidad son igualmente relevantes, sobre todo cuando s
que los discursos (ya sean fruto de grupos focalizados, de entrevistas individuales y/o
las dimensiones desde las cuales pueden ser contemplados: un discurso siempre hac
que es producto (dimensin expresiva), as como puede producir los propios hechos
reconocen -entre otros- Taylor y Bogdan (1992: 104-108) o Garca (1996:11-17), se e
de campo es corto, bien porque se trata de comportamientos menos pblicos o simpl
por personas que ocupan determinadas posiciones sociales, y que se han producid
pueden dar, ya que -por ejemplo- aquellas posiciones condicionan lo que logran sabe
no se dice. Nadel reconoce cosas de este gnero, aunque fijndose en un aspecto dif

Aun cuando no entremos en la interpretacin, y aun cuando el deseo del informador

'es'. No hay que confundir el uno con el otro (1974: 49-50).

Es cierto que el ser conscientes de todas estas 'interferencias' no nos ofrece ninguna
para intentar acercarse a unas descripciones lo ms objetivas posibles, como aqulla
Un presupuesto que, si bien es discutible, est en la base de la triangulacin de info
'control' de la veracidad de la informacin y, por tanto, cumple una funcin muy distin
este ltimo caso, las interpretaciones no son tenidas por 'distorsiones' o 'deformacione
decir, el conjunto de hablas sobre un mismo asunto dentro del cual cada una de ellas
grado de directividad mucho mayor que el que establecen las reglas habituales para
hechos o unos acontecimientos, el investigador tiene que hacer preguntas 'directivas'
interrogar deben adaptarse estratgicamente a los objetivos de la investigacin, toda
Con lo anterior no he pretendido asegurar -desde luego- que no existan pautas y qu
registro, de organizacin o de anlisis de los datos, sino simplemente poner de mani
cada uno se ha marcado. Pautas se han fijado incluso para la observacin participan
vida diaria. El quid de la cuestin est, entonces, en saber si todo el mundo se ha fo
observacin ordinaria, puesto que no las hay, como tampoco las hay entre una reun
confesor o la de un cliente con su abogado; no obstante, s se detecta entre ellas un
que Spradley (1980: 54-58) considera que el observador participante sigue unas norm
por supuesto; en segundo lugar, porque presta atencin a los aspectos culturales
observador, es decir, porque enriquece sus datos con estrategias tanto de aproxim
observaciones con las inferencias que extrae a partir de ellas. Se trata, as, de unas
una sensibilidad que necesita ser formada y que, por tanto, no todo el mundo posee.

Pero haba empezado este apartado hablando, no de las pautas o de las normas de
mayores potencialidades metodolgicas; y discurriendo sobre esto mismo quiero tam
profundidad, dan la oportunidad de acceder al contenido y a la estructura de las dive
observacin participante da pie para explorar las complejas relaciones que se estable
sin quebrantar tampoco su propia estructura. Y las tcnicas cuantitativas, por su par
contabilizar la distribucin de los fenmenos estudiados segn distintos factores que
gestando las representaciones sociales y/o las prcticas individuales de un determina
en relaciones sociales estructuradas, pues no en vano esa participacin, o esa perte
polifuncionales y que, por tanto, si se ponen las debidas precauciones y si no se vio
hecho de que el investigador debe vigilar la congruencia entre las caractersticas de s
se sirve para su estudio.

Con el fin de ilustrar -aunque slo sea- una parte de todo ello, voy a sacar a colacin
cuyos autores no desvelar aqu, sobre todo porque se trata de trabajos que aun no
corriente terica en la antropologa que, al menos, no est de acuerdo en que el mism
el nico material emprico que se aporta para desvelarlos consiste en los resultados
estado estudiando o si, por el contrario, los 'modelos culturales' sobre la juventud hab
de una investigacin sobre las estrategias desplegadas por los grupos domsticos
abordaje de las estrategias hereditarias, es que se recurre a una tcnica y a una fuen
otras palabras, los documentos consultados en los archivos notariales no dan facil
autocomercializan o no los frutos de la huerta, porque es una informacin que gene
poblacin que se ha delimitado como campo de la investigacin. Quiebras de esta u
investigador debera consistir en adquirir el hbito de meditar sobre la naturaleza, po
terico-metodolgico de las investigaciones que emprenda.

Sin olvidar, por supuesto, -como he subrayado a lo largo de todo este escrito- que t
'mirada antropologcia' y se inserta dentro de un proceso etnogrfico.

TCNICAS DE INVESTIGACIN SOCIOCULTURAL El investigador produce/recoge EJE CUANTITATIVO / CUALITATIVO

Cuantitativas
 Acciones no verbales (HECHOS) - Inventario de hechos, acontecimientos, actos, objetos, e
-Encuesta por cuestionario, por entrevista, telefnica, etc.

-Encuesta genealgica.

-Historias de vida restringidas o biogramas.

-Construccin/anlisis cuantitativo de redes sociales.

Investigacin con
DATOS PRIMARIOS E Acciones verbales (DISCURSOS)
J
E

V
E
R
Investigacin con B Acciones no verbales (HECHOS) -Anlisis cuantitativo de documentos visuales.
A
DATOS SECUNDARIOS -Anlisis cuantitativo de contenido de documentos escrito
L
Acciones verbales (DISCURSOS)
/
-Anlisis de documentos
N
O

V
E
R
B
A
L

Situacin que suele crear Naturaleza de los datos que puede / suele producir: qu permite conocer
Contenido de los fenmenos
Grupo de discusin -Reuniones que buscan el consenso Lo que se dice:representaciones sociales de los diferentes grupos socioculturales

Entrevista en profundidad -Confesin Lo que se dice y lo que se dice que se hace:representaciones sociales conte
en la biografa del entrevistado
-Entrevistas profesionales
Observacin participante Situaciones cotidianas variables Lo que se hace, lo que se dice que se hace y lo que se dice: discursos y cond
no verbales.
Encuesta mediante Lo que se dice y lo que se dice que se hace:representaciones sociales 'oficiales
-Examen
cuestionario

-Censo
Mtodo biogrfico Segn la tcnica empleada para Lo que se dice que se ha hecho.
producir los datos
Mtodo de redes Segn la tcnica empleada para El campo relacional de los individuos y/o de los grupos
producir los datos

Notas

1. A la que podra aadirse nombres de conocidos politlogos, como Aaron Wildansky

2. Vase en la siguiente cita: Este punto de vista nos da pie aqu para llamar la ate
(1994a: 143) en que 'la observacin participante est inevitablemente asociada a la p
etc., si se barajan ejemplos sociolgicos de utilizacin de la tcnica de la observacin

3. Lo que he tratado en otro lugar (Jociles 1995), por lo que no voy a extenderme ms

4. Luis Enrique Alonso (1998: 16 y ss), de quien tomo algunas expresiones, acude t
mtodos y tcnicas, sino que se sita en un espacio previo al del mtodo.

5. Un ejemplo palpable lo hallamos en los trabajos (mayoritariamente etnogrficos) de

6. Una redefinicin que no difiere en exceso de la formulada bastantes aos antes po

7. Recuerdo especialmente el caso de un alumno del curso 95-96 por el sentido del
elementos culturales en peligro de extincin, que -en su opinin- las mismas n
investigacin equivala, para l, al hombre prevenido vale por dos; la negativa a dejar
reflejaba, a su parecer, en la combinacin de tcnicas de investigacin; y lo de adecu

8. Un ejemplo clsico de esto ltimo lo brinda la investigacin que llev a cabo R

personalmente a una pareja de chinos a 251 restaurantes y hoteles del territorio esta
hoteleros preguntando si aceptaran o no a individuos de raza china, se encontr con

9. Gamella habla -en realidad- de mtodo etnogrfico, pero por su forma de concebir
con los sujetos estudiados, a los que se observa en su entorno natural y en su lengua

10. Y no slo su ars probandi, que es la funcin que generalmente se les asigna, tal
hiptesis que luego hay que validar. Creo que hay que utilizar ambos mtodos: prime
hiptesis contrastables. La misma persona que elabor las hiptesis cualitativas y los

11. Los porcentajes los he hallado a partir de los datos absolutos que proporciona la c

12. Una transformacin que -como tambin seala Stocking (1993: 66)- precisa asim
poblado slo podra tener un inters mediato, y no un inters intrnseco.

13. Hay discusiones sobre si las biografas, las genealogas y/o las redes, p. e., son t
con un bagaje de procedimientos de investigacin, sean cuales sean, al que se pueda

14. Siglas de una empresa de estudios sociales, que corresponden a Comunicacin

15. En lo que se refiere a su contenido y estructura, no as al proceso interactivo dent

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