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Introduccin
Desde mediados del siglo XIX, el mayor crecimiento demogrfico corresponde a las
ciudades del Tercer Mundo. Mientras en 1950, 6 de las 7 aglomeraciones de ms de 5
millones de habitantes se encontraban en los pases industrializados, con la nica
excepcin de Shangai, hoy, de las 25 metrpolis existentes de ms de 5 millones, 19
se localizan en los pases del Sur. La poblacin de Kinshasa se ha multiplicado por 20,
la de Lagos por 30 y la de Abidjn por 35. En todas estas ciudades gran parte de la
poblacin se hacina en enormes suburbios, con terribles carencias de agua potable,
energa elctrica y de los servicios ms elementales.
Objetivos
- Observar a travs del anlisis de una antigua ciudad, Toledo, los fenmenos
urbanos que nos afectan directamente y con los que convivimos a diario.
- Apreciar las funciones que tienen lugar en las ciudades y reconocer su incidencia
en la morfologa urbana.
- Identificar los tipos de planos que han existido a lo largo de la historia y la forma
en que actualmente son utilizados, reconociendo las ventajas e inconvenientes
urbansticos de cada uno de ellos para el normal desarrollo de las actividades que
realizan las personas que viven en las ciudades.
- Conocer y valorar las polticas utilizadas para recuperar la vitalidad de las reas
centrales y su relacin con diferentes corrientes urbansticas y distintos modelos de
cientificidad.
Un planeta urbano
A diferencia del pasado, en que las ciudades eran espacios bien distintos del
entorno rural por una ocupacin intensiva del suelo dentro de una muralla o de un
territorio que se identificaba como un continuo edificado, ahora las ciudades se
configuran como espacios abiertos, como aglomeraciones de personas, de actividades
y de construcciones de caractersticas muy diversas, donde resulta difcil establecer los
lmites entre lo que es propiamente el campo y la ciudad, y donde desaparecen los
contrastes entre los modos de vida urbanos y rurales. Por eso mismo es complicado
hallar una definicin de ciudad de validez universal.
Las definiciones de ciudad van desde las que se apoyan en criterios cuantitativos
(ciudad es toda entidad de poblacin a partir de un volumen de poblacin, que vara de
unos pases a otros), a las que se fundamentan en criterios cualitativos, relacionados
con el predominio de las funciones terciarias y secundarias. Cada vez ms, se opta por
definiciones que parten de la consideracin de la ciudad como un agrupamiento
continuo e importante de poblacin, y que introducen aspectos de diferenciacin
respecto al medio rural como son: la caresta del suelo, la concentracin de la actividad
econmica, su importancia como lugar principal de consumo e intercambio, el poder de
mando y direccin sobre el entorno y la convergencia de redes y flujos de transporte y
comunicacin.
Definicin de la ciudad
Para la geografa urbana, la ciudad se define como el espacio ocupado por una
agrupacin continua e importante de personas que no trabajan en el cultivo de la tierra
o que, al menos, esta actividad no es la principal. Tambin se define la ciudad como
lugar central que proporciona empleo y servicios variados a la poblacin que reside en
ella y en otros lugares de su rea de influencia.
Proyecto Multimedia de Geografa Humana. Anlisis de la Ciudad. Un Espacio Heredado.
Director del proyecto: M. Antonio Zrate Martn
Autores del texto: M. Antonio Zrate Martn - M Teresa Rubio Benito
La irregular distribucin del viario estuvo muy influida por un concepto jurdico del
suelo que antepona los intereses de los particulares a los colectivos y por una
sensibilidad esttica que prefera los espacios compartimentados e interiores a los
abiertos, circunstancias ambas completamente distintas a las que regan en el mundo
occidental. Tras la conquista cristiana, en 1086, y hasta que la Corte se instal
definitivamente en Madrid, en 1561, por voluntad de Felipe II, Toledo actu con
frecuencia como capital, primero de Castilla y posteriormente de Espaa.
Funciones urbanas
Las ciudades son lugares centrales cuya poblacin realiza actividades que satisfacen las
necesidades de las personas que viven en ellas y en reas de influencia variables por
su extensin y complejidad, desde las ms prximas a las ms distantes, en algunos
casos todo el planeta, y siempre dependiendo del volumen demogrfico de cada ciudad
y de la posicin ocupada dentro de la jerarqua urbana a escala regional, nacional e
internacional. Las funciones predominantes dentro de cada ciudad no son siempre las
mismas; muy por el contrario, evolucionan a travs del tiempo segn la sucesin de
innovaciones tecnolgicas que han ido teniendo lugar a lo largo de la historia, segn
los sistemas de produccin, las ideologas y las corrientes de pensamiento que ha
habido.
Desde sus orgenes a nuestros das, las ciudades constituyen lugares privilegiados
donde se concentran las funciones polticas, econmicas y religiosas. Estas actividades
dejan su huella en el paisaje urbano y son fcilmente reconocibles para cualquier
observador.
b) Funciones productivas
Las ciudades han atrado siempre la industria por ser los mayores mercados de
consumo, por sus facilidades de comunicacin, por la abundancia y variedad formativa
de su mano de obra, por la disponibilidad de capitales y por las posibilidades de
desarrollo de las innovaciones tecnolgicas.
c) Funciones de servicio
Las ciudades cumplen una funcin de mercado que va del mbito local al
internacional. Todas ellas son lugares de distribucin de mercancas, de productos
industriales y agrcolas, que llegan desde zonas vecinas o desde pases lejanos, segn
el rango funcional de las urbes y las caractersticas del espacio regional en que se
localizan.
Las ciudades son espacios materiales cuyas caractersticas resultan de las condiciones
de los entornos geogrficos sobre los que se asientan y de la accin combinada de los
agentes sociales y las fuerzas econmicas que intervienen en su produccin.
Desde los aos sesenta y setenta del pasado siglo, el inters cientfico por la
investigacin y anlisis del paisaje urbano ha ido en aumento. Gran parte de los
estudios preocupados por la forma urbana se interesan por la produccin social del
entorno, por la percepcin del paisaje y por su calidad medioambiental. Tampoco faltan
los enfoques prospectivos que combinan aspectos fsicos y sociales mediante el empleo
de tcnicas cualitativas y cuantitativas que van desde descripciones subjetivas a la
utilizacin sistemtica del anlisis factorial.
Los elementos del paisaje urbano, el plano, la construccin o edificacin, y los usos
del suelo, estn sometidos a un constante cambio, aunque cada uno de ellos
evoluciona a un ritmo diferente por razones concretas. Esta mutabilidad determina que
podamos decir que el paisaje urbano no est terminado nunca; muy por el contrario, el
paisaje de las ciudades es algo que constantemente se est haciendo y deshaciendo.
Entorno geogrfico
Todo anlisis interesado por la forma urbana y su paisaje, con sus consiguientes
implicaciones de tipo econmico, social, poltico y cultural, ha de partir del estudio de
los factores geogrficos de la ciudad (el emplazamiento y la situacin) y debe incluir la
preocupacin por los elementos de la morfologa urbana (el plano, la construccin y los
usos del suelo).
Morfologa urbana
Hoy se impone un nuevo modelo de ciudad caracterizado por la forma dispersa, con
enormes reas metropolitanas, fenmenos de conurbacin y verdaderas megalpolis.
En el caso de las megalpolis se trata de manchas urbanas integradas por varias
ciudades que se extienden sobre decenas de kilmetros y en las que habitan ms de
20 millones de habitantes.
La ciudad actual se caracteriza por una forma dispersa. Los centros histricos se
degradan o se llenan de oficinas y comercios mientras crecen dilatadas periferias
residenciales, industriales y de servicios que borran los lmites entre el campo y la
ciudad. Las reas de influencia urbana se amplan progresivamente, desde el entorno
prximo a la regin o al mbito mundial en el caso de las metrpolis. El paisaje de la
ciudad aparece fuertemente diferenciado como resultado de modelos urbanos que
corresponden a modos de produccin e impactos culturales y religiosos que han dejado
su impronta en los planos y en la construccin. Las innovaciones tecnolgicas tambin
dejan su huella en el paisaje.
El plano
Las grandes vas que confluyen en plazas en torno a edificios de alto valor
simblico (Palacio de Versalles, Capitolio en Washington o el Vaticano en Roma)
guardan relacin con factores polticos que destacan la primaca del prncipe o el poder
del Estado. Del mismo modo la forma cuadrada de la Roma Imperial o de la Jerusaln
bblica se explica por variables o factores religioso-cosmolgicos que identifican el
cuadrado con los cuatro puntos cardinales.
Las lneas de fijacin son barreras que impiden o limitan la expansin de la ciudad,
ya sean obstculos fsicos (ros, frentes martimos, formas de relieve), humanos
(instalaciones ferroviarias, cuarteles, asentamientos industriales), o inmateriales
(estructura de la propiedad, legislacin urbanstica).
Las franjas o cinturones de expansin son las zonas de crecimiento que han
surgido bajo la presin demogrfica y la actividad constructora en espacios perifricos
donde antes haba lneas de fijacin que ahora dejan de serlo para surgir otras nuevas
ms lejos del centro. En el caso de Barcelona, el frente de mar es una lnea de fijacin
inamovible y la montaa del Tibidabo es otra, sobre todo hasta que se produjo la
apertura de los tneles que hacen posible la comunicacin de la ciudad con su
hinterland (Granollers y la aglomeracin Sabadell-Terrassa).
Modelos de planos
Los planos son estructuras complejas en continuo cambio (J. Pelletier y Ch. Delfante,
1989), con zonas diferenciadas interiormente cuyo trazado se ajusta en grandes lneas
a los tipos de plano sealados por R. E. Dickinson (1950): planos ortogonales o en
cuadrcula, planos radioconcntricos y planos irregulares.
Los planos ortogonales estn formados por vas rectilneas que se cortan
perpendicularmente en ngulo recto. Se han utilizado en todas las pocas desde la
antigedad y en lugares muy distintos, sobre todo para fundaciones de nueva planta
(ciudades helensticas y romanas, bastidas medievales o ciudades coloniales), para
actuaciones barrocas (La Baixa de Lisboa), ensanches decimonnicos (Barcelona,
Madrid) y para organizar los ms recientes espacios urbanos de nuestras ciudades
(PAUs o Programas de Actuacin Urbansticas).
La construccin urbana
Cada vez son ms numerosos los que sealan los efectos negativos del diseo
arquitectnico y urbano sobre el comportamiento de las personas. Desde diferentes
ciencias sociales y disciplinas relacionadas con la construccin de la ciudad y la
planificacin se afirma que la construccin de espacios confusos y amenazadores
visualmente crea microentornos que desalientan los modelos normales de interaccin
social e impulsan comportamientos desviados de varias clases. Desde postulados
deterministas se sostiene que las conductas desviadas son respuestas patolgicas al
entorno social y fsico de la ciudad o de ciertas partes de la ciudad (Wirth L., 1938).
Entramado urbano
Tipologas edificatorias
En cualquier aglomeracin urbana existe una clara distincin entre las caractersticas
de la construccin correspondiente a la ciudad histrica (los cascos medievales, los
ensanches del XIX y las propuestas higienistas del tipo ciudad jardn) y las
caractersticas constructivas de la ciudad funcional o fordista y de la ciudad
postindustrial.
En Estados Unidos, antes del fatdico atentado del 11 de septiembre de 2001, que
puso fin al World Trade Center de Nueva York, muchos rascacielos se estaban
quedando vacos, los alquileres disminuan alarmantemente y la tendencia era la de no
construir nuevos rascacielos. Actualmente, el relevo en la fiebre por construir estos
colosos ha sido tomado por las ciudades asiticas, deseosas de mostrar al mundo su
poder econmico. Hace diez aos, los diez edificios ms altos del mundo se localizaban
en Estados Unidos, a principios del siglo XXI slo cuatro.
En la ciudad postindustrial (la que surge a partir de los aos ochenta, tras la crisis
del petrleo, con la globalizacin y el triunfo del modelo de produccin postfordista),
caracterizada por una forma cada vez ms dispersa y extensa, las reas residenciales
ms recientes de alta densidad se materializan en ensanches que recuperan la
manzana cerrada del XIX, aunque no de manera mimtica, y la calle como elemento de
mezcla y diversificacin funcional. En este mismo contexto, el deseo de favorecer la
relacin con la naturaleza y la influencia de los modelos de urbanizacin anglosajones
difundidos por la globalizacin impulsan la proliferacin de urbanizaciones de viviendas
unifamiliares con tipologas muy distintas: adosados, pareados, exentos.
La calidad del diseo se hace presente en los edificios industriales que se levantan
en los polos tecnolgicos, polgonos industriales y parques empresariales de ltima
generacin. De manera semejante, la arquitectura acta como elemento simblico y de
propaganda en los centros de ocio y en las grandes superficies comerciales que surgen
en las recientes periferias urbanas. A travs de la grandiosidad de estas construcciones
se pretende transmitir una imagen de solidez y eficacia de las empresas all instaladas
y se desea estimular el consumo de las masas que acuden a efectuar sus compras o en
busca de entretenimiento.
En todas las ciudades, aunque con una intensidad variable segn se trate de pases
evolucionados o de economas poco desarrolladas, existen reas de asentamientos
marginales donde las tipologas edificatorias van desde autnticas "bidonvilles",
construcciones con materiales de desecho, a barrios de chabolas que sus residentes
mejoran hasta consolidarse en formas variadas de hbitat popular.
Las diferentes utilizaciones del suelo de la ciudad en relacin con las necesidades y
actividades de la poblacin que reside y trabaja en ella, contribuyen decisivamente a la
configuracin del paisaje urbano. Edificios de viviendas, instalaciones industriales,
jardines y zonas verdes, equipamientos colectivos, espacios de ocio, superficies
comerciales, intercambiadores de transporte, infraestructuras urbanas modelan el
paisaje de la ciudad y determinan fuertes diferencias morfolgicas dentro de las
ciudades, sobre todo desde que la planificacin urbana asumi la especializacin
funcional de los usos del suelo como principal criterio de organizacin del territorio.
Las clases sociales de rentas altas, las fbricas y las grandes superficies
comerciales son impulsadas hacia las periferias por fuerzas centrifugas. Ello se debe a
las condiciones de rechazo que generan las reas centrales para estos usos del suelo:
elevados precios del terreno, fuertes impuestos, congestin del trfico, rgidos
controles legales sobre la construccin, procesos de deterioro morfolgico y de
degradacin social.
Los otros factores que inciden en los cambios en la densidad de ocupacin de los
usos del suelo son las modificaciones en los modos y tcnicas de produccin de las
empresas instaladas en la ciudad, los cambios en los estilos de vida de sus habitantes
y las transformaciones en las preferencias residenciales de los ciudadanos. Estos
factores, precisamente, han sido los responsables de que las modificaciones ms
profundas se hayan producido en los usos residencial e industrial.
Ha sido muy significativo, a partir de los aos cincuenta en Europa y desde antes
en Estados Unidos, el descenso de la densidad residencial en las reas centrales de
muchas ciudades. Entre sus causas, figuran la preferencia creciente de sus habitantes
por las reas suburbanas y el descenso de la densidad de ocupacin de los usos
industriales, al trasladarse las industrias a la periferia e instalarse en ella las de nueva
creacin.
Los espacios construidos antes de los aos 60 del siglo XX constituyen las reas
centrales de cualquier localidad, con caractersticas morfolgicas bien diferenciadas y
problemticas sociales y funcionales distintas del resto de la ciudad. Coincidiendo con
esas reas centrales o dentro de ellas, segn los criterios utilizados, se encuentran los
"centros histricos", zonas complejas y sensibles que por mltiples razones demandan
la atencin de la opinin pblica, del conjunto de la sociedad y de los responsables de
la poltica.
Al margen del tamao actual de cada una de las localidades y de su desigual ritmo
de crecimiento en funcin de factores de localizacin y de relacin respecto a los
fenmenos ms recientes de globalizacin, los ncleos histricos constituyen en todas
las ciudades espacios fsicos, morfolgicos, funcionales y sociales bien diferenciados de
las reas ms recientes de expansin. El pasado histrico explica su personalidad y les
dota de valores simblicos, educativos y convivenciales, no slo para sus residentes
sino para toda la sociedad (Zrate, M. A., 1992).
A finales de los aos setenta, la mayor parte del casco antiguo, el Madrid
correspondiente a los lmites histricos fijados por la cerca de 1625, constitua un
espacio complejo, en avanzado estado de deterioro morfolgico, que avanzaba
peligrosamente hacia una segregacin funcional y social cada vez ms intensa del resto
de la ciudad. Pocos aos despus, la modernizacin de la economa y de la sociedad
espaola, la incorporacin de Espaa a la Unin Europea, las transformaciones del
sistema productivo y las manifestaciones de la globalizacin han desencadenado
nuevos procesos de cambio social y renovacin funcional en su interior (Zrate, M. A.,
2003).
Los contrastes entre unas y otras zonas de los barrios del distrito Centro han
crecido y las diferencias de todos estos barrios con los pertenecientes a los distritos de
Salamanca, Chamber y Moncloa han aumentado tambin. La existencia en estos
ltimos de un entramado ms abierto, la presencia de construcciones de mayor
calidad y la evidencia de mejores condiciones medioambientales les han hecho mucho
ms atractivos para operaciones de renovacin y rehabilitacin asociadas a los
intereses del terciario superior y a sus necesidades de disponibilidad de suelo para
oficinas en localizaciones centrales (Paseo de la Castellana, Raimundo Fernndez
Villaverde, Avenida de Amrica, Princesa...).
Dentro de las operaciones de planificacin urbana que se realizan para adecuar los
espacios construidos a las condiciones cambiantes de la vida moderna, las ms
complejas son las que afectan a las reas centrales de las ciudades. Estas actuaciones
vienen impulsadas por razones de distinta ndole:
a) Razones estructurales.
b) Razones econmicas.
En el contexto de las sociedades regidas por los principios del capitalismo, las
razones econmicas tienen una fuerte incidencia en la transformacin del paisaje
urbano, en los cambios demogrficos y en las modificaciones de funciones urbanas y
usos del suelo que tienen lugar en las reas centrales de las ciudades. Las perspectivas
de conseguir una plusvala de los solares sobre los que se levantan los edificios del
centro y la escasez de beneficios que obtienen muchos propietarios de viejos
inmuebles por el alquiler de sus viviendas o de sus locales, explican la proliferacin de
operaciones de derribo que han facilitado la renovacin de las reas centrales. Tambin
desempea un importante papel en el mismo sentido el inters de los promotores
inmobiliarios y de las empresas de construccin por intervenir en las zonas de mayor
calidad ambiental y de precios ms altos del suelo.
c) Razones polticas.
A pesar de toda esta suma de intereses y de las razones que justifican la necesidad
de revitalizar los centros urbanos, la puesta en marcha y la realizacin de las
operaciones de renovacin y reforma de estos espacios son tan complejas que los
problemas que suscitan, pueden llegar a paralizarlas o al menos a ralentizarlas. Las
estrategias de renovacin radical del interior de nuestras ciudades favorecieron a
finales de los aos sesenta y en la dcada de los setenta el crecimiento del movimiento
vecinal.
La defensa del valor histrico o artstico de gran parte de los edificios del interior
de las ciudades levant por aquellos aos a la opinin pblica contra intervenciones
promovidas o toleradas por la administracin que se consideraban no adecuadas o no
respetuosas con el pasado. La resistencia de los vecinos para permanecer en sus
propios barrios y de los comerciantes para evitar el cierre de sus locales impuls los
movimientos vecinales. Los sentimientos de territorialidad y familiaridad con el entorno
en que se vive, constituyen siempre los principales motivos de oposicin a operaciones
de reforma interior que comportan traslado y transformacin radical del interior de las
ciudades.
Entre los propietarios del suelo y los promotores urbansticos, por un lado, y los
vecinos y los comerciantes, por otro, ha existido a lo largo del tiempo una dialctica de
enfrentamiento por la defensa de intereses contrapuestos que, en los aos sesenta y
setenta, terminaba casi siempre con el triunfo de los primeros. Desde entonces, el
aumento de los problemas de los espacios construidos, sobre todo de los cascos
antiguos, el juego de intereses econmicos y de clase contrapuestos, las necesidades
de adecuar el interior de las ciudades a las exigencias de la vida moderna y la
existencia de polticas locales diferentes, han dado lugar a que se pueda hablar de dos
modalidades bsicas de actuacin en centros urbanos: la renovacin y la rehabilitacin.
Renovacin urbana
Rehabilitacin urbana
A partir de los aos setenta, la crisis econmica provocada por el aumento de precios
del petrleo hizo que el modelo vigente de ciudad funcional, basado en la separacin
de los lugares de trabajo y de residencia y en la utilizacin masiva del transporte
individual, fuera tachado de despilfarrador. La cada de la natalidad y el fin del xodo
rural en los pases evolucionados redujeron la necesidad de suelo urbanizable. Todo
ello, junto con la acumulacin de problemas de los centros urbanos y el activismo de
los movimientos vecinales, en defensa de los valores sociales de la ciudad, por encima
de cualquier otra consideracin, con exigencias de solidaridad y justicia social en pro
del uso colectivo de la ciudad, condujo a un urbanismo alternativo. Se trata de un
urbanismo, denominado de la "recuperacin", que contrapona la reorganizacin de los
espacios existentes a la expansin indefinida de la ciudad.
Dinmica urbana
Los propietarios del suelo, los grandes empresarios y los promotores de las
inmobiliarias anteponen sus intereses y criterios econmicos a todo tipo de
consideracin. Su objetivo es rentabilizar al mximo y en el menor tiempo posible sus
propiedades o las inversiones de capital efectuadas en la construccin de la ciudad.
Los propietarios del suelo y del capital son los mayores beneficiarios del valor de
cambio del suelo y de la plusvala que la colectividad genera mediante la urbanizacin.
Se entra as en unos procesos de especulacin y de enfrentamiento entre fuerzas
sociales que pugnan por la construccin de la ciudad en beneficio propio: en general,
los pequeos propietarios son despojados por los grandes, mientras la oligarqua
dominante acapara los terrenos ms valiosos (los ms centrales y los ms accesibles) y
expulsa a la periferia a las clases de rentas ms bajas.
Los conflictos de clase por el uso de la ciudad son asumidos por la estructura
poltica institucional, pero cuando los poderes pblicos son incapaces de cubrir las
necesidades bsicas de infraestructuras y de atender los componentes fundamentales
del consumo colectivo, como la vivienda, el transporte, el abastecimiento y la sanidad,
sobre todo en situaciones de dficit y crisis, nacen o adquieren protagonismo los
movimientos ciudadanos. Determinados grupos de la sociedad operan as fuera de los
canales polticos ortodoxos y pueden llegar a convertirse en inquietantes agentes de
cambio real.
La cada del socialismo desde finales de la dcada de los aos ochenta del pasado
siglo y la vuelta a la economa de libre mercado en los pases del antiguo bloque
comunista han desencadenado procesos de expansin y de renovacin urbanas en
todas sus ciudades. Estas prcticas se ponen al servicio de un capitalismo nacional e
internacional que acude favorecido por la globalizacin y atrado por las expectativas
de obtener rpidos beneficios en poco tiempo.
Para evitar los conflictos derivados de los intereses contrapuestos que intervienen
en la construccin de la ciudad y para asegurar los mecanismos de reproduccin de las
fuerzas productivas, los agentes sociales dominantes recurren sistemticamente desde
el siglo XIX al urbanismo y la planificacin urbana.
Los intentos de mejora de la realidad urbana, con una elevada carga de contenido
social, representados por la ciudad funcional y la ciudad orgnica, fueron asumidos por
el planeamiento oficial de todos los pases desde los aos 40 del siglo XX, a la vez que
se intent elevar el planeamiento a categora cientfica (Tern, F., 1982). Sin embargo,
en la prctica, la planificacin ha conseguido alcanzar ntegramente sus objetivos en
pocas ocasiones. Por una parte, la pretensin de hacer del planeamiento una ciencia
rigurosa ha quedado reducida a mera ilusin, pues la realidad espacial no se rige por
las leyes de la naturaleza sino por la lgica del beneficio y del mercado. La objetividad
no existe en la planificacin y las decisiones urbansticas se hallan condicionadas por la
ideologa y la poltica.
Por otra parte, los impactos provocados en la ciudad por la crisis del petrleo de
los aos setenta y los efectos ocasionados en la actualidad por la globalizacin,
evidencian las deficiencias del urbanismo funcional y organicista. Durante aquellos
aos, se empez a tachar este urbanismo de "despilfarrador", por apostar bsicamente
por la expansin continua de la ciudad y por un elevado consumo energtico que
deriva de la forma extensa de la fbrica urbana. La zonificacin de usos del suelo
obliga a efectuar largos desplazamientos entre los lugares de trabajo, de residencia y
ocio, y las bajas densidades residenciales privilegian el uso del transporte privado
sobre el pblico.