Energia

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Antonio Abrisqueta Garca, 1999 Temario Especfico Tema 14
TEMAS DE FSICA Y QUMICA

(Oposiciones de Enseanza Secundaria)
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TEMA 14
LA ENERGA Y SU TRANSFERENCIA. RELACIN TRABAJO-ENERGA.
PRINCIPIO DE CONSERVACIN DE LA ENERGA. EVOLUCIN EN LAS NE-
CESIDADES ENERGTICAS DE LA SOCIEDAD. REPERCUSIONES MEDIO-
AMBIENTALES. ENERGAS ALTERNATIVAS.
Esquema
1. Trabajo y Energa.
1.1. Introduccin histrica a la energa.
1.2. Concepto de Trabajo de una fuerza.
r
1.2.1. Definicin. Trabajo como definicin de F .
1.3. Potencia. Definicin y unidades.
1.4. Energa.
1.5. Energa Cintica.
1.5.1. Teorema de las fuerzas vivas.
2. Campo de Fuerzas. Fuerzas conservativas.
2.1. Concepto de Campo de Fuerzas.
2.2. Concepto de Intensidad de Campo.
2.3. Campo de Fuerzas Conservativas.
2.3.1. Concepto de Energa Potencial.
2.3.2. La energa potencial como energa de configuracin.
3. Principio de Conservacin de la Energa.
3.1. El trabajo como transformacin de la energa.
3.2. Transferencias de energa.
3.3. Conservacin de la energa mecnica. Fuerzas conservativas.
3.4. Curvas de Energa Potencial.
3.5. Fuerzas no-conservativas. Energa Interna.
3.6. Conservacin de la Masa-Energa.
4. La energa a lo largo de la historia.
4.1. La energa en la antigedad.
4.2. La mquina de vapor.
4.3. La electricidad.
4.4. La energa nuclear.
4.5. Evolucin de los combustibles.
5. La Energa en la sociedad actual.
5.1. Formas de energa
5.2. Fuentes de energa.
5.3. Energa elctrica. Su desarrollo.
6. Repercusiones medioambientales.
6.1. Carbn
6.2. Petrleo.
6.3. Uranio.
6.4. Contaminacin por centrales elctricas (convencionales y nucleares).
7. Energas Alternativas de recursos renovables.
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TEMA 14
LA ENERGA Y SU TRANSFERENCIA. RELACIN TRABAJO-ENERGA.
PRINCIPIO DE CONSERVACIN DE LA ENERGA. EVOLUCIN EN LAS NE-
CESIDADES ENERGTICAS DE LA SOCIEDAD. REPERCUSIONES MEDIO-
AMBIENTALES. ENERGAS ALTERNATIVAS.
1. TRABAJO Y ENERGA
1.1. Introduccin histrica a la energa.
El desarrollo histrico de la energa fue lento y tortuoso. Debi de transcurrir ms

de siglo y medio desde que se vislumbr la idea de energa hasta que se estableci en el
modo en que lo entendemos actualmente. Las races de este concepto hay que buscarlas
en el siglo XVII y fue Christian Huygens (1629-1695) quien lo intuy por primera vez
cuando trataba de establecer las reglas por las que se rega el choque elstico entre dos
cuerpos rgidos.
Isaac Newton bas sus estudios en los trabajos de Huygens acerca del momento
lineal (cantidad de movimiento) de los cuerpos colisionantes en un choque elstico, para
establecer la tercera ley del movimiento. Se saba que, independientemente del tipo de
colisin, el momento lineal se mantena constante, es decir, sera el mismo antes y des-
pus del choque.
Aqu Huygens propuso la siguiente regla para las colisiones elsticas: la suma,
extendida a todos los cuerpos colisionantes, del producto de la masa de cada uno de
ellos por el cuadrado de su velocidad permanece constante. A la magnitud mv 2 se le dio
el nombre de "vis viva y es lo que actualmente se conoce como energa cintica.
1.2. Concepto de Trabajo de una Fuerza.

r
1.2.1. Definicin. Trabajo como circulacin de F
Las fuerzas que actan sobre las partculas y que le producen movimientos, pue-
den ser de diversa naturaleza y adems pueden ser variables con el tiempo y con la posi-
cin de cada partcula. En el caso de fuerzas variables con el tiempo, es decir, F=f(t),
resulta til el concepto de Impulso Lineal, ya que as es posible determinar la velocidad
de la partcula en cualquier instante. Pero en el caso de fuerzas variables con la posicin
r r
de la partcula, la funcin es del tipo F = f (r ) , y para poder determinar el movimiento
de la partcula es necesario definir el concepto de trabajo.
Para ello, consideremos una partcula de masa m, que

r
se mueve por la accin de una fuerza F , describiendo unar
trayectoria A-B. Para un desplazamiento infinitesimal dr a
lo largo de su trayectoria, en un intervalo de tiempo dt muy
pequeo, se define el trabajo elemental como el producto
r
escalar de la fuerza aplicada F , por el camino recorrido
r r r
dr , es decir: dW = F dr
2/24
y desarrollando el producto escalar:

dW = F
r .ds. cos r
siendo el ngulo que forma la fuerza F con el desplazamiento dr que coincide con
el elemento de trayectoria recorrido ds.
Para un desplazamiento finito, de A a B en el

que la fuerza es variable, se descompone la trayecto-
r r r
ria en elementos infinitesimales dr1 , dr2 , dr3 , ... en los
que supondremos constantes las fuerzas actuantes
r r r
dr1 , dr2 , dr3 ,... El trabajo total ser:
r r
W = Wi = Fi ri
y pasando a desplazamientos infinitesimales, resulta
B r r
W = F dr
A
para realizar la integracin se ha de conocer la variacin de la fuerza con la posicin, o
r r
sea: F = f (r ) y la ecuacin de la trayectoria del mvil desde A hasta B.
Como se trata de magnitudes vectoriales la ecuacin del trabajo puede escribirse

en funcin de sus componentes rescalares:
r r r r r r r
F = Fx i + Fy j + Fz k y siendo dr = dx.i + dy. j + dz.k
W = (Fx dx + Fy dy + Fz dz )
B
resulta:
A
y considerando el desarrollo del producto escalar, el trabajo puede expresarse as:

W = F .ds. cos
B
donde observamos que el trabajo realizado ser mximo cuando =0 , es decir, cuando
la lnea de accin de la fuerza coincide con el vector desplazamiento. Y ser nulo si
=90 (/2 radianes), o sea cuando la fuerza y el desplazamiento son perpendiculares
como es el caso de una partcula que gira con movimiento circular uniforme sometido a
una fuerza centrpeta.
Si consideramos las componentes intrnsecas de la fuerza:

r r r dv r v2 r
F = FT + FN = m ut + m u n
dt R
el trabajo se expresar pues as:
B r
( )
r r B r r Br r B r r
W = FT + FN dr = FT dr + FN dr = FT dr
A A A A
con lo cual vemos que el trabajo de una fuerza se debe nicamente a la componente
r
tangencial de dicha fuerza pues el trabajo debido a la componente normal FN es nulo
r
porque su lnea de accin coincide con dr y entonces =0.
Si la fuerza aplicada es constante, tanto en mdulo como en direccin y sentido, la

trayectoria descrita por la partcula para ir desde A hasta B es rectilnea y el trabajo rea-
lizado vendr dado por:
B r r r B r r r
W = FT dr = FT dr = F s = F .S. cos
A A
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que es la definicin sencilla de trabajo fsico introducida en la fsica elemental, como

producto de la fuerza por el espacio recorrido en el caso de que la fuerza tenga la misma
direccin que el desplazamiento.
La unidad de Trabajo en el S.I. es el Julio (=N.m=Kg.m2 /s2 ) que se define como

el trabajo efectuado por una fuerza de 1 Newton actuando sobre una partcula que se
mueve 1 metro en la direccin de la fuerza. La ecuacin dimensional del trabajo es:
[W ] = ML2T 2
En el sistema cegesimal (C.G.S.), ya en desuso, la unidad de trabajo es el Ergio:
1 Ergio = 1 dina.cm 1 Julio = 107 ergios
1.3. Potencia. Definicin y Unidades.
La eficacia de la fuerza en la produccin del trabajo depender del tiempo em-

pleado en realizarlo, as tendremos que, de dos fuerzas que realizan el mismo trabajo,
ser ms eficaz aquella que lo realice en menos tiempo. Al considerar el tiempo en la
produccin de trabajo, ha de introducirse una nueva magnitud llamada Potencia, que se
define como el trabajo realizado en la unidad de tiempo:
dW
P= (potencia instantnea)
dt r r
considerando que el trabajo elemental dW es: dW= F dr resultar:
r r r r
dW F dr r dr r
P= = =F = F v = F .v. cos
dt dt dt
y vemos que la potencia tambin puede expresarse como el producto escalar del vector
fuerza por el vector velocidad.
El concepto de potencia es muy importante en las aplicaciones prcticas, sobre to-

do en mecnica aplicada y en ingeniera, ya que lo que importa es la rapidez con que se
efecta un trabajo, ms que la cantidad de este trabajo.
La unidad de Potencia en el S.I. es el Wato, que se define como la potencia de

una mquina que efecta el trabajo de 1 julio durante 1 segundo:
1 Watio = 1 Julio/1 s = 1 Julio/s = 1 Kg.m2 /s3 .
y la ecuacin dimensional es: [P] = ML2 T-3
Son tambin frecuentemente empleados los mltiplos del watio:

1 Kilowatio (KW) = 1000 W = 103 W
1 Megawatio (MW) = 1000000 W = 106 W
El Kilowatio-Hora (KWH), popularizado por las compaas elctricas es una uni-

dad de trabajo y expresa el trabajo efectuado durante una hora por una mquina cuya
potencia es de 1000 watios y equivale a:
1 KWH = 1000 watios.3600 s = 36.106 Julios
1.4. Energa.
Cuando un cuerpo recibe la accin de una fuerza y se produce trabajo sobre l,

experimenta una variacin en su estado que le capacita para producir trabajo equivalente
al que se ha realizado sobre l; as al volver a su estado inicial puede producir trabajo
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sobre otros cuerpos. Tal es el caso de un cuerpo que se eleva, por la accin de una fue r-
za, contra la gravedad, hasta una cierta altura y al caer puede realizar trabajo sobre otros
cuerpos ligados a l, por ejemplo, mediante una polea o un plano inclinado. Igualmente
el cuerpo elevado puede producir trabajo en choques con otro cuerpo movindolo o de-
formndolo.
Al realizar trabajo sobre un cuerpo, ste ha adquirido la capacidad de efectuar, a

su vez, trabajo sobre otros cuerpos, capacidad que depender de su posicin, de su mo-
vimiento o de su propia constitucin. Esta capacidad recibe genricamente el nombre de
Energa.
La energa que posee un cuerpo en razn de encontrarse en movimiento, recibe el

nombre de Energa Cintica. As, un automvil, un proyectil, el agua que cae por una
cascada, el aire en movimiento, etc. poseen energa en el sentido de que tienen la posi-
bilidad de realizar trabajo durante el proceso que los lleve al reposo.
La energa que posee un cuerpo merced a la posicin que ocupa o a la posicin a

la que ha sido llevado por la accin de la fuerza externa se denomina Energa Potencial,
y esta energa implica la existencia de un campo de fuerzas (como veremos ms ade-
lante). Ejemplo de este tipo de energa: un volumen de agua situado en la parte alta de
un pantano tiene, como consecuencia de su posicin, la posibilidad de producir trabajo,
moviendo la rueda de una turbina situada en la parte baja de la presa.
Y por ltimo, la energa que posee un cuerpo en razn de su propia constitucin

molecular se denomina Energa Interna, como es el caso de un explosivo que estalla, un
fluido que se enfra, un gas que se expansiona, etc.
En cualquier caso, siempre podemos pensar en la energa como resultado de la

realizacin de un trabajo; as, podemos definir la energa a travs del trabajo que se ha
realizado previamente sobre el cuerpo o el sistema material. Por lo tanto las unidades en
que viene expresada la energa son las mismas que las del trabajo, el Julio, en el Sistema
Internacional.
1.5. Energa Cintica.
La energa cintica es la energa que contiene un cuerpo por la velocidad que po-
see y puede determinarse midiendo el trabajo realizado por una fuerza aplicada para
detener el cuerpo hasta la situacin de v=0. Recprocamente, si un cuerpo es sometido a
una fuerza variable y describe una trayectoria desde un punto inicial a otro final, desde
una situacin de reposo hasta adquirir una velocidad v. el trabajo realizado sobre el
cuerpo vendr dado por la integral:
b r r
W = F dr
a
que considerando las componentes intrnsecas de la fuerza, resultar:
b r r
W = FT dr = FT .ds
b
a a
r r
ya que F dr = F .ds. cos y = 0, por lo que cos0=1. No hemos tenido en cuenta
el trabajo debido a la componente normal de la fuerza, porque al ser sta perpendicular a
r
dr , se anula pues entonces es = 90 y cos90=0.
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Por la segunda ley de Newton sabemos que FT=m. dv/dt y sustituyendo en la ex-
presin del trabajo, tendremos:
v
dv ds v2 1
W = FT .ds = m ds = m dv = m v.dv = m = mv 2 = EC
b b b v
a a dt a dt 0
2 o 2
As hemos obtenido la expresin de la Energa Cintica de un cuerpo de masa m
que, estando inicialmente en reposo, adquiere una velocidad v por aplicacin de una
fuerza.
1.5.1. Teorema de las Fuerzas Vivas.
Si sobre un cuerpo inicialmente con velocidad v 1 constante, acta una fuerza, le

produce una aceleracin que incrementa su velocidad, segn establece la Segunda ley
de Newton y en el desplazamiento, le produce un trabajo que se acumula como incre-
mento de la energa cintica del cuerpo; al cesar la fuerza, el cuerpo vuelve a movi-
miento uniforme de velocidad v 2 constante, cumplindose:
v
v2 2 1 1
W = m v.dv = m = mv22 mv12 = EC2 EC1 = EC
v2
v1
2 v1 2 2
es decir, "el trabajo efectuado sobre una partcula, es igual a la variacin que experi-
menta su energa cintica". Este enunciado constituye lo que antiguamente se denomi-
naba como Teorema de las Fuerzas Vivas y matemticamente se expresa:
W=EC
Este teorema tambin se conoce como Teorema del Trabajo y Teorema de la
Energa Cintica, y tiene validez general cualquiera que sea la naturaleza de la fuerza o
fuerzas que acten sobre la partcula. La Energa Cintica es una magnitud fsica escalar
esencialmente positiva que se mide en las mismas unidades que el trabajo, esto es, en
Julios (en el S.I.).
2. CAMPO DE FUERZAS. FUERZAS CONSERVATIVAS
2.1. Concepto de Campo de Fuerzas.
La Energa potencial (gravitatoria) es la energa que posee un cuerpo por la posi-

cin que ocupa en el espacio en las proximidades de la Tierra y que al dejarlo libre, de-
sarrolla dicha energa como energa cintica cayendo hacia la Tierra.
Para definir as esta energa, hemos de admitir que existen unas fuerzas gravitato-
rias producidas por la Tierra que obligan a caer al cuerpo y que son las responsables de
que un cuerpo que ha sido elevado por una fuerza que realiza trabajo sobre l, adquiera
por tanto, una Energa Potencial, es decir una energa susceptible de transformarse en
otra (cintica) cuando cese la fuerza que le produce el trabajo. Hemos de pensar que
existe un campo de fuerzas alrededor de la Tierra, que es donde se cumplen las circuns-
tancias descritas. De no existir un campo de fuerzas, no puede definirse este concepto.
Se dice que en una regin del espacio existe un campo de fuerzas cuando al situar
un cuerpo en cualquiera de sus puntos, instantneamente se encuentra sometido a una
fuerza. Ejemplos de Campos de Fuerzas los tenemos en el Campo Gravitatorio terrestre,
en el cual, al colocar un cuerpo en cualquier lugar de l, aparece instantneamente la
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fuerza peso que tiende a llevarlo hacia el suelo en direccin vertical. Tambin el Campo
Elctrico, en el que basta colocar en cualquiera de sus puntos una carga elctrica, para
que se vea inmediatamente sometida a una fuerza que le obliga a moverse hacia la carga
de signo opuesto.
Para interpretar la existencia de las fuerzas de los campos de fuerzas sin contacto
fsico y justificar que acten instantneamente sobre el cuerpo, no puede admitirse el
viejo concepto de fuerzas de accin a distancia que implicara una propagacin a velo-
cidad infinita. El mximo de velocidad alcanzable por una partcula o una onda es la
velocidad de la luz (c= 3.108 m/s) y aunque es muy grande es finita, por tanto si la "Ac-
cin a Distancia" se propagase a esta velocidad, un cuerpo situado lejos de la Tierra
recibira la accin gravitatoria despus de un cierto tiempo necesario para propagarse y
no caera instantneamente, lo que contradice la realidad observada, ya que la accin
gravitatoria es instantnea, igual que ocurre con otras acciones como las existentes entre
cargas elctricas, polos magnticos, etc.
Para resolver el problema, se desech el concepto de fuerza de accin a distancia

y se consider la existencia de una "perturbacin" permanente en el espacio alrededor
del cuerpo, creada por una propiedad intrnseca del cuerpo (magnitud activa), perturba-
cin que se denomina "Campo de Fuerzas" As, la Tierra, crea a su alrededor un Campo
de Fuerzas que interacta con los cuerpos situados en sus proximidades.
Un campo de fuerzas se representa por las llamadas Lneas de Fuerza, que son l-
neas virtuales trazadas en su interior y que dan una imagen grfica de la forma del cam-
po. Pueden definirse como aquellas lneas que en todos sus puntos son tangentes al
vector que representa la magnitud vectorial del campo.
2.2. Concepto de Intensidad de Campo.
La fuerza a que se encuentra sometido un cuerpo dentro del campo de fuerzas,

suele ser distinta para el mismo cuerpo en diferentes puntos del campo, pero resulta
proporcional, en un punto dado, a un coeficiente A caracterstico del cuerpo y que lla-
maremos Magnitud Activa.
En el campo gravitatorio la magnitud activa es la masa, y en el campo elctrico,

ser la carga. Podemos escribir entonces: F = E. A
siendo F la fuerza del campo, A la magnitud activa y E es una magnitud independiente
de A que llamaremos Intensidad del Campo.La expresin anterior es vectorial y la de-
r r
bemos escribir: F = A.E
r r
En el Campo gravitatorio el vector E = F A , en cada punto del campo, representa
la fuerza gravitatoria que aparece en dicho punto, por unidad de masa colocada en el
r
punto. Tiene la misma direccin y sentido que F y constituye un campo vectorial inde-
pendiente de la masa.
r
En el Campo Elctrico el vector E representa la fuerza elctrica ejercida por el
campo sobre la unidad de carga; tiene la misma direccin que la fuerza y tienen el mis-
mo sentido o sentido contrario segn que la carga sea positiva o negativa.
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En todos los casos, el vector Intensidad del Campo depende exclusivamente de las
r r
coordenadas del punto, es decir, de la posicin: E = f ( x, y, z )
Como resulta evidente, la perturbacin del espacio que supone la creacin de un

campo lleva consigo la realizacin de un trabajo previo, el cual se acumula en el espacio
perturbado en forma de energa originando posteriormente el movimiento de los cuerpos
situados en el interior del campo.
2.3. Campo de Fuerzas Conservativas.
Consideremos un campo de fuerzas definido por el vector

r
r F
E=
A
r
En dicho campo el trabajo realizado por la fuerza F cuando acta sobre el cuerpo
y lo traslada desde una posicin A a otra B a lo largo de una trayectoria arbitraria es:
B r r
W = F dr
A
En general, este trabajo depende de la trayectoria seguida por el cuerpo para des-
plazarse desde el punto inicial A hasta el final B.
En algunos casos muy importantes, el campo de

fuerzas es de tal naturaleza que el valor de la integral
anterior es independiente de la trayectoria que siga el
cuerpo y slo depende de las posiciones inicial y final.
Dichos campos se llaman Campos Conservativos, pues
en ellos la energa puesta en juego en desplazamientos
entre los mismos puntos inicial y final, es la misma y el
trabajo realizado en una trayectoria cerrada (donde el
punto inicial y el final coinciden) es nulo, o sea:
r r
W = F dr = 0 Condicin de Campo Conservativo
Una partcula que se mueva en una trayectoria cerrada en el interior de un campo

conservativo no pierde ni gana energa, por ejemplo, el movimiento de los planetas es
una prueba de ello, pues describen rbitas estables en un campo gravitatorio (conserva-
tivo) sin que el sistema incremente su energa.
2.3.1. Concepto de Energa Potencial.
Si la partcula se mueve de A a B por la trayectoria I y luego se desplaza de B a A

por la trayectoria II, se cumplir, en un campo conservativo:
r r v r A r r
W = F dr = F dr + F dr = 0
B
A (I) B ( II )
r r A r r B r r
F dr = F dr = F dr
B
luego:
A( I ) B ( II ) A ( II )
lo que indica que el trabajo no depende de la trayectoria y s de la posicin inicial y de

la final, por ello asignaremos a estos puntos una cantidad de energa, funcin de la posi-
cin, tal que su diferencia sea el trabajo que realiza el campo al desplazarse la partcula
desde A hasta B, es decir:
8/24
Br r
W = F dr = EPA EPB
A
Esta energa, funcin de la posicin, se llama Energa Potencial y la ecuacin

anterior nos da la variacin de la Energa Potencial mediante el trabajo efectuado de A a
B. Para determinar la Energa Potencial absoluta de un cuerpo de magnitud activa A,
r r
situado en un punto definido sor el vector de posicin r = f ( x, y, z ) despejaremos de la
expresin anterior por ejemplo, el trmino de B:
r B r r
EPB ( r ) = EPA F dr
A
o sea, la Energa Potencial en B es igual a la Energa Potencial del cuerpo cuando est
en A, punto que tomaremos como referencia, menos elr trabajo realizado al pasar el
cuerpo desde el punto de referencia A al nuevo punto B( r ), por ello si el punto elegido
como referencia (que es arbitrario y variar segn los casos) le asignamos Energa Po-
r
tencial cero, la Energa Potencial del cuerpo en cualquier otro punto dado por r ser:
r r r r
EP( r ) = F dr
A ( EP= 0 )
Si lo aplicamos, como ejemplo, al campo gravitatorio de la Tierra, donde se toma

EP=0 en los puntos de la superficie del planeta, el cuerpo de masa m situado a una altu-
ra h, tendr la siguiente energa potencial:
h r r r r r rh r r
EP( h) = 0 F dr = 0 mg dr = mg [r ] = mg h
h
cuando el cuerpo se eleva ha de hacerse por una fuerza externa y por ello se realiza un
r r
trabajo sobre l, ganando energa potencial y g y h tienen sentidos opuestos por lo que
r r
resulta: g h = g.h luego: EP = m.g .h
2.3.2. La energa Potencial como energa de configuracin
La energa potencial de una partcula en un campo de fuerzas conservativo, la he-

mos definido como el trabajo realizado para trasladar la partcula desde una posicin
inicial hasta una posicin final. As parece que la energa potencial est "almacenada"
en la partcula, es decir, como si dicha energa estuviera exclusivamente ligada al cue r-
po a travs de la posicin ocupada en el campo.
Rigurosamente hablando, la energa potencial deber depender tanto de las coor-

denadas de la partcula considerada como de las de todas las dems partculas que cons-
tituyen su "medio ambiente. Esto es, la energa potencial no debe asignarse a ningn
cuerpo concreto, sino que debe considerarse como algo perteneciente a todo el sistema
en su conjunto, es decir, a todas las partculas interactuantes. As podemos decir que la
energa potencial est relacionada con la configuracin del sistema y no con la partcula
en concreto.
Si consideramos una piedra que se encuentra a una cierta altura sobre la Tierra,
decimos que esa piedra posee una determinada energa potencial por la posicin que
ocupa. Si reflexionamos un poco veremos que realmente debemos considerar la energa
potencial del sistema piedra-tierra, ya que la piedra cae hacia la tierra, pero tambin la
tierra cae hacia la piedra y lo hace con una aceleracin tan enormemente pequea, en
comparacin con la aceleracin de la piedra, que la podemos despreciar. En este caso
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asignamos la energa potencial a la piedra porque es ella la que adquiere prcticamente

toda la energa cintica a expensas de le energa potencial del sistema.
Si consideramos dos cuerpos de masas comparables no podemos asignar la ene r-

ga potencial a ninguna de las masas en concreto, sino que debemos considerarla como
una propiedad del sistema en conjunto. Puede considerarse como la energa de la confi-
guracin de un sistema de partculas.
3. PRINCIPIO DE CONSERVACION DE LA ENERGIA
3.1. El trabajo como transformacin de la energa.
Siempre podemos considerar la energa como el resultado de la realizacin de un

trabajo; pero tambin podemos adoptar el punto de vista inverso y considerar que se
produce trabajo cuando tiene lugar una transformacin de una forma de energa a otra.
As, cuando cae un objeto en el campo gravitatorio terrestre, su energa potencial

(o mejor, la energa potencial del sistema) disminuye, a la vez que se produce un au-
mento de su energa cintica. Es decir, se produce una transformacin de energa de la
forma potencial a la forma de energa cintica, y es durante esa transformacin cuando
la fuerza (que en este caso es el peso del cuerpo) produce un trabajo.
Sabemos que el trabajo debido a fuerzas conservativas produce una transforma-

cin de una forma de energa a otra, de manera que la energa total del sistema no vare.
El trabajo no es, en s mismo energa, sino el mecanismo de transformacin de una
energa a otra (algo similar ocurre con el calor cuando decimos que es una energa en
trnsito).
En caso de que existan fuerzas no conservativas, la transformacin de una energa

en otra no es total, sino que una parte de la energa se pierde. Por ejemplo, en el caso de
la fuerza de rozamiento hay una cierta cantidad de energa que se disipa, entonces el
trabajo realizado por la fuerza de rozamiento representa una transferencia de energa de
una forma, como la energa potencial, a otra forma, que en este caso se disipa y se mani-
fiesta en forma de energa trmica.
3.3. Conservacin de la energa mecnica. Fuerzas conservativas
Consideremos una partcula de masa m que se mueve a lo largo de una trayectoria

desde A hasta B, bajo la accin de una fuerza F, entonces la variacin de su energa
cintica vendr dada por el trabajo realizado por dicha fuerza en ese desplazamiento:
B r r
EC = EC( B) EC ( A) = F dr
A
Como la fuerza es conservativa, podemos definir la energa potencial como el tra-

bajo realizado por la fuerza, cambiado de signo:
B r r
EP = EP( B) EP( A) = F dr
A
e igualando ambas expresiones resulta: EC = EP EC + EP = 0

que es lo mismo que decir que la suma de las variaciones de energa cintica y de ener-
10/ 24
ga potencial, es nula, o lo que es lo mismo:

(EC + EP ) = 0 EC + EP = EM = cte
la suma de la energa cintica ms la energa potencial constituye la energa mecnica y
sta resulta constante. As podemos enunciar el principio de Conservacin de la Ene r-
ga: "Cuando las fuerzas que actan sobre una partcula son conservativas, la energa
total de la partcula permanece constante en el transcurso del movimiento".
Esto equivale a decir, que si la energa cintica de un sistema conservativo au-

menta (o disminuye) en cierta cantidad, la energa potencial debe disminuir (o aume n-
tar) en la misma cantidad. Lo que el sistema gane en energa cintica lo pierde en ene r-
ga potencial.
3.4. Curvas de Energa Potencial
La energa potencial de un campo conservativo, que es funcin de la posicin de

la partcula, puede representarse en un grfico cartesiano EP-r. La grfica resultante,
llamada "Diagrama de Energa Potencial", permite estudiar la fuerza conservativa F que
acta sobre la partcula en cualquier posicin, a partir de la definicin de la fuerza con-
servativa:
B r r
W (trabajo de la fuerza conservativa)= F dr = EP
A
r
Sea dW el trabajo realizado por la rfuerza conservativa F en un desplazamiento
r r
infinitesimal dr , o sea: dW = F dr = dEP
y expresando la fuerza en funcin de sus componentes:
r r r r
F = Fx i + Fy j + Fz k
r dEP
podemos escribir: F = r = GradEP = EP
dr
r r r EP r EP r EP r
luego: Fx i + Fy j + Fz k = i j k
x y z
EP EP EP
de donde: Fx = Fy = Fz =
x y z
si el desplazamiento queda restringido a una sola dimensin, por ejemplo, la direccin
del eje X, resultar derivada total en vez de derivada parcial:
dEP
Fx =
dx
Si se conoce la funcin de Energa Potencial en cada punto del desplazamiento, la

componente de dicho desplazamiento corresponde a la pendiente de la curva cambiada
de signo.
Cuando la curva decrece (pendiente negativa) la fuerza conservativa es positiva y

cuando la curva crece (pendiente positiva) la fuerza es negativa. Si la curva es asinttica
a un eje horizontal, su pendiente tiende a cero lo que significa que la fuerza conservativa
tiende a cero (extremo derecho de la curva) y si la curva es asinttica al eje vertical, la
pendiente tiende a infinito y la fuerza conservativa consecuentemente se hace infinita-
mente grande (extremo izquierdo de la curva).
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FIG.4
Los puntos mximos (x5 ) y mnimos (x3 y x6 ) representan valores de fuerza cero
ya que la pendiente de la curva es nula. Estos puntos se llaman puntos de equilibrio (si
colocamos una partcula en cualquiera de ellos con velocidad nula, se quedar all sin
moverse); y existen puntos de equilibrio estable (puntos mnimos) y puntos de equili-
brio inestable (puntos mximos).
Son puntos de equilibrio estable aquellos que en los que al desplazar la partcula
ligeramente de su posicin de equilibrio (tanto a la derecha como a la izquierda), la
fuerza que el campo ejerce sobre ella tiende a volverla a su posicin original. Es el caso
de x3 y x6 .
Los puntos de equilibrio inestable son aquellos en los que la partcula, al ser des-
plazada ligeramente de esa posicin se ver sometida a una fuerza que tiende a alejarla
indefinidamente y no se vuelve a recuperar la posicin. Es el caso de x5 .
Como vemos, los equilibrios corresponden a mximos y mnimos de la curva de

energa potencial, y podemos enunciar: La fuerza que el campo ejerce sobre una part-
cula en un punto del campo va dirigida siempre hacia posiciones de menor energa po-
tencial".
Analicemos ahora las zonas en que puede moverse la partcula en funcin de su

energa total. Supongamos que colocamos a m en la posicin x 5 y le damos una veloci-
dad hacia la izquierda tal que su energa total es E4 , es decir: EC=E4 -EP(x5 ). La part-
cula ser acelerada desde x 5 a x3 y se ver frenada desde x 3 hacia la izquierda. Al llegar a
x1 su energa potencial es su energa total, y no posee energa cintica EC=0, o sea, se
para en x 1 y la fuerza del campo la devuelve hacia la derecha, sentido que seguir inde-
finidamente.
El punto x 1 , con energa E4 , es un punto de retroceso, que la partcula no puede

superar. Continuar a la izquierda de x 1 supondra tener EP>E4 y por lo tanto EC<O
(energa cintica negativa) lo cual no tiene sentido fsico por corresponder a una veloci-
dad imaginaria.
Si la energa total de la partcula es E3 , tiene dos posibles zonas donde moverse, y

el que lo haga en una o en otra depende de la posicin inicial en que la coloquemos,
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pero una vez colocada en una de ellas no podr pasar a la otra, ya que entre ambas
existe una barrera de potencial, que corresponde a un salto de energa elevado, inacce-
sible para la partcula si no recibe acciones exteriores ajenas al campo.
Cuando la energa total de la partcula es E2 , su movimiento est restringido a va-

lores de x tales que x 2 x x 4 . Las posiciones x 2 y x 4 son puntos de retroceso, donde la
velocidad de la partcula es nula, y posee velocidad mxima cuando la partcula se en-
cuentra en x 3 donde EP es mnima y su EC es mxima.
Con energa total E1 slo puede estar en x 3 y en reposo, y con E<E1 no puede
existir la partcula en el campo descrito por EP(x).
3.5. Fuerzas no-conservativas. Energa interna.
Entre las fuerzas no conservativas tenemos, concretamente, las fuerzas de roza-

miento y todas las que dependen de la velocidad del cuerpo (rozamiento en cuerpos s-
lidos y fluidos). A lo largo de una trayectoria de desplazamiento, el trabajo de las fuer-
zas no conservativas se disipa en formas de energa no recuperable como es la energa
trmica, y en una trayectoria cerrada no se retorna a la posicin inicial en igual estado
de energa, por lo que el trabajo en dicha trayectoria no es nulo.
En una situacin real adems de las fuerzas conservativas de los campos, actan
fuerzas no conservativas, como rozamientos y en este caso hemos de considerar la ener-
ga dis ipada, para que se cumpla el principio de conservacin de la energa.
Recordando que la energa mecnica es igual a la suma de la energa cintica ms

la energa potencial debida a los diversos campos conservativos, vamos a calcular el
trabajo que rse realiza sobre un cuerpo por lar actuacin de un conjunto de fuerzas con-
servativas Fi y una fuerza no conservativa Fnc . El trabajo neto realizado sobre el cue r-
po se invierte en variarle al cuerpo la energa cintica, o sea:
dWneto = dEC
r r r r r r
siendo: dWneto = Fnc dr + F1 dr + F2 dr + ... = dEC
como el trabajo de las distintas fuerzas conservativas lo podemos expresar como una
variacin de la energa potencial asociada al campo vectorial correspondiente a la fuerza
r r
conservativa: F1 dr = dEP1
r r
F2 dr = dEP2
.
r r
Sustituyendo: dW neto = Fnc dr dEP1 + dEP2 ... = dEC luego:
r r
Fnc dr = dEC + dEP1 + dEP2 + ... = d (EC + EP1 + EP2 + ...) = dEM
siendo EM la llamada Energa Mecnica del sistema.
El resultado final se interpreta as: El trabajo de la fuerza no conservativa es

igual a la variacin de la Energa Mecnica que experimenta el sistema, de tal modo
r
que si la fuerza Fnc es una fuerza de rozamiento, se producen un trabajo resistivo, o sea,
r r r r
contra el sistema (trabajo negativo Fnc dr < 0 ) resultando: Fnc dr = dEM
y la energa mecnica disminuye.
13/ 24
r
En el caso particular de que no existan fuerzas no conservativas Fnc =0, resultar
r r
Fnc d r = 0 y dEM=0 luego la Energa Mecnica se conserva.
Si la presencia de las fuerzas de rozamiento, como caso ms general de fuerzas no

conservativa, supone una disminucin de la energa mecaniza del sistema, dnde est
la energa perdida?. Como el principio de conservacin de la energa no puede violarse,
se explica la prdida de energa como una conversin en energa trmica en las superfi-
cies que rozan, y por consiguiente hay que considerarla en el balance general de energa.
Hemos de tener en cuenta que esta energa es la manifestacin macroscpica de la agi-
tacin atmica y molecular, agitacin que se caracteriza por la energa cintica a nivel
molecular. Esta energa es la que conocemos como Energa Interna.
3.6. Conservacin de la Masa-Energa.
Uno de los principios bsicos de la dinmica newtoniana, aceptado unnimeme n-

te, es el de la constancia de la masa. La masa de un sistema fsico permanece constante
y no vara a lo largo del desarrollo del fenmeno fsico. La masa es una constante del
sistema y se considera independiente de las variables del sistema, longitud, tiempo, ve-
locidad, etc. Incluso en una transformacin qumica (reaccin qumica) se considera una
ley fundamental la constancia de la masa, demostrada en los numerosos experimentos
realizados por Lavoisier en sistemas aislados.
En el mbito de la Mecnica Clsica se admite como ley fundamental el Principio

de Conservacin de la Masa: "La masa total de un sistema aislado es constante, inde-
pendientemente del tiempo. Tomando como axioma que el Universo es un sistema
aislado, podemos generalizar diciendo: "La masa total de Universo es constante, inde-
pendientemente del tiempo".
Anlogamente, la energa que se pone en juego en la transformacin de un sistema

aislado, como ya hemos estudiado, es constante con el tiempo. Este principio es verifi-
cable por la experiencia en infinidad de casos, cualesquiera que sean las fuerzas que
actan en su interior y sean o no conservativas. En las transformaciones de energa de
una forma a otra, la cantidad total permanece constante. Considerando que el Universo
es un sistema aislado, se puede afirmar que: "La energa total del Universo se mantiene
constante".
Fuera del mbito de la mecnica newtoniana, es decir, cuando se estudian fen-

menos fsicos del micromundo, relacionados con las partculas atmicas y nucleares,
slo son aplicables los principios de la Mecnica Cuntica. En este mbito se descubri
que se puede producir desaparicin o creacin de masa, con la consiguiente aparicin o
desaparicin de energa. Es el caso de las partculas que constituyen el ncleo atmico
en las que se detecta un defecto msico consistente en una diferencia entre la suma de
las masas de las partculas individuales y la masa de ncleo una vez constituido. Este
defecto msico se corresponde con la existencia de una enorme cantidad de energa de
ligadura entre las partculas que constituyen el ncleo (energa inexistente cuando las
partculas estaban separadas).
Albert Einstein demostr que la masa desaparecida y la energa aparecida en la li-

gadura de las partculas nucleares estn relacionadas por la expresin:
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E = m.c2
siendo c, velocidad de la luz, una constante universal.
Con ello, los principios iniciales de Conservacin de la Masa y Conservacin de

la Energa, de la Mecnica Clsica, pierden validez y se reunifican en un nico princi-
pio de conservacin de la masa-energa que puede enunciarse as; "En un sistema ais-
lado, la suma de las masas y las energas totales, permanece constante e independiente
del tiempo".
La masa y la energa son magnitudes equivalentes y constituyen dos manifesta-

ciones diferentes de una nica propiedad fundamental de la materia. La transformacin
de masa en energa (formacin de ncleos a partir de sus nucleones constituyentes) y la
transformacin de energa en masa (materializacin de partculas a partir de fotones de
alta energa) son fenmenos posibles, totalmente demostrados por los trabajos experi-
mentales realizados con las partculas subatmicas en los laboratorios de aceleracin de
partculas.
4. LA ENERGIA A LO LARGO DE LA HISTORIA
4.1. La Energa en la Antigedad.
Bsicamente, el fin primordial del esfuerzo de la humanidad desde sus inicios

hasta hoy da, y seguramente en todo su futuro, ha sido, tras asegurar su supervivencia,
mejorar su nivel de vida en todos sus aspectos. Hasta que el hombre aprendi a domes-
ticar y aparejar a los animales de tiro, su nica fuente de energa era su propia fuerza
muscular. Observ que una alimentacin adecuada era la base del progreso y as apli-
cando una mayor energa a la agricultura, consegua una mayor produccin de alimentos
de calidad.
Tuvieron que pasar muchos miles de aos hasta que el hombre descubriera otra
fuente de energa. Hace 100.000 aos se empez a utilizar la madera como combustible,
para obtener calor y cocinar alimentos, con lo que se cambia el origen de la energa. Se
pasa de una energa de origen animal a una energa de origen qumico, lo que supuso un
gran paso adelante. Muchos siglos despus, se inventa la rueda hidrulica y el molino de
viento, que pusieron a disposicin de la humanidad, una energa de origen mecnico.
Ms adelante comienza a emplearse el carbn como combustible, lo que dio lugar a un
gran avance en la industria y sent las bases para la revolucin industrial.
4.2. La mquina de vapor.
Un hecho trascendental en la historia, y quiz el que ms repercusiones tuvo en el

mbito social, fue la invencin de la mquina de vapor, que consista en un dispositivo
mecnico que utilizando la propiedades del vapor de agua a presin (obtenido por ca-
lentamiento en cmaras cerradas), y tras su expansin en cilindros adecuados, permita
convertir el calor del vapor en fuerza mecnica del mbolo del cilindro.
Esta mquina, junto con el carbn como combustible, abrieron nuevos horizontes
dando un gran impulso al desarrollo de la industria, las comunicaciones, el bienestar,
etc. Durante toda la segunda mitad del siglo XVIII y todo el siglo XIX, la mquina de
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vapor fue desarrollndose y mejorando tcnicamente al tiempo que se aplicaba a mu-

chos mbitos de la actividad laboral y social.
4.3. La electricidad.
Unos 100 aos despus de la invencin de la mquina de vapor, aparece otra nue-
va forma de energa, la electricidad, ya conocida desde la antigedad en ciertos fen-
menos naturales. La electricidad presentaba las ventajas de ser una energa fcil de
transportar de forma eficiente y econmica y unido esto a una tecnologa de produccin
y distribucin ms sencilla, limpia y eficiente, pronto se universaliz su uso. Adems,
esta energa se poda transformar en luz, calor, fro movimiento, sonido, esfuerzo, ener-
ga mecnica, etc. todas ellas formas de energa permanentemente utilizadas por la hu-
manidad, lo que daba una gran libertad y versatilidad en sus usos y aplicaciones.
A finales del siglo XIX la energa elctrica empieza a introducirse en todos los as-
pectos de la vida como fuente nica y bsica de energa que sustitua al carbn, gas,
traccin animal, etc. La electricidad se utiliza en la industria, las fbricas, las comunica-
ciones, en las ciudades, en los hogares, en la agricultura, etc.
4.4. La energa nuclear.
En la dcada de los aos 30 del presente siglo XX avanzan los descubrimientos

sobre la constitucin de la materia y se logra por primera vez la fisin nuclear, merced a
un gigantesco esfuerzo de investigacin puesto en juego por razones blicas, que dio
como resultado la construccin de las primeras bombas atmicas, utilizadas militar-
mente, basadas en la escisin violenta del tomo de uranio. Ha nacido la energa nu-
clear! La aplicacin ms importante de esta clase de energa es la produccin de enor-
mes cantidades de calor mediante la escisin controlada del uranio, en un reactor nu-
clear y su aprovechamiento para la produccin de electricidad.
Esta energa ha sido actualmente muy contestada socialmente por considerarse

muy contaminante, muy costosa en sus instalaciones, muy controlada por grandes gr u-
pos econmicos de poder, con su costoso mantenimiento y su costosa tecnologa de
eliminacin de residuos. Por ello se buscan energas alternativas.
4.5. Evolucin de los combustibles.
Hace unos 100.000 aos, se utilizaba como combustible nicamente la madera, y

aunque las necesidades del hombre eran muy simples, sta se empleaba para producir
calor y el preparado de alimentos. Tuvo que pasar mucho tiempo hasta el descubri-
miento del carbn como combustible, el cual adquiri un papel fundamental como
fuente energtica al estar ntimamente vinculado su uso, con las innovaciones introduc i-
das en la poca, como la mquina de vapor, el alto horno, el ferrocarril.
En el ltimo tercio del siglo XIX se empieza a usar el petrleo, primero en crudo
y ms adelante sus productos de destilacin, como combustibles en mquinas, hornos y
ferrocarriles, lo que dio lugar a la readaptacin tcnica de estas mquinas al nuevo com-
bustible y al desarrollo de otras nuevas mquinas ante la posibilidad de nuevos combus-
tibles, como motores de explosin, motores diesel, turbinas, etc. Estos nuevos combus-
tibles aventajan al carbn en algunas aplicaciones industriales y tcnicas, lo que trae
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consigo una disminucin importante en el consumo de carbn y otras consecuencias

sociales. En la segunda decena de este siglo, comienza a usarse el gas natural como
combustible, con la ventaja de ser limpio, econmico, de gran poder calorfico y de usos
mltiples y variados.
En la segunda mitad del siglo aparece el combustible nuclear (uranio fisionable) y

a partir de l se desarrollan centrales nucleares para la produccin masiva de electrici-
dad. En un futuro, al margen de las energas alternativas que se estn investigando, se
tiene puesta la esperanza en el hidrgeno como combustible de las futuras centrales de
fusin nuclear de produccin de energa elctrica.
5. LA ENERGIA EN LA SOCIEDAD ACTUAL.
La energa tiene una importancia trascendental en el mundo moderno. Al entrar en

la Revolucin Industrial se entr en la era del maquinismo y desde entonces no ha deja-
do de incrementarse de forma casi exponencial su empleo, hasta el punto de que hoy en
da el consumo energtico constituye uno de los indicadores ms fiables del nivel de
desarrollo econmico de los pueblos.
La evolucin de la energa ha estado asociada a una mejora en el bienestar de la

humanidad, lo que lleva consigo mejoras en todos los aspectos de la actividad humana,
como alimentacin, trabajo, sanidad, ocio, transportes, Comercio, etc.
5.1. Formas de Energa.
Aunque desde el punto de vista fsico, las clases de energa que se presenta en la
naturaleza slo son dos:
a) Energa Cintica, como energa asociada al movimiento de una partcula o un siste-
ma de partculas.
b) Energa Potencial, como energa asociada a la partcula o sistema de partculas por
encontrarse situada en un campo de fuerzas conservativo,
desde el punto de vista prctico, las formas en que se puede presentar la energa las po-
demos agrupar en seis tipos:
1) Energa mecnica. Como tal energa consideramos la energa cintica, la ene r-

ga potencial gravitatoria y la energa elstica de los cuerpos.
2) Energa electromagntica, incluye las manifestaciones de esta energa, que son
el campo electrosttico, el campo magntico y la corriente elctrica.
3) Energa trmica, es la energa interna de los cuerpos debido a la agitacin mo-
lecular y que se manifiesta externamente como calor.
4) Energa qumica, es la energa que poseen los compuestos en razn de la esta-
bilidad de sus enlaces qumicos y se pone de manifiesto en una reaccin qu-
mica.
5) Energa metablica, es una energa qumica, generada en los organismos vivos
por la oxidacin, en las clulas, de los alimentos ingeridos.
6) Energa nuclear, es la energa que proviene de reacciones nucleares, que pue-
den ser de desintegracin de ncleos atmicos radiactivos, de fisin de n-
cleos pesados o de fusin de ncleos ligeros (energa estelar).
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5.2. Fuentes de Energa.
Las distintas fuentes de energa las podemos clasificar segn sean o no renova-
bles. Las fuentes de energa renovables son aquellas que por llegar de forma continua a
la Tierra, son inagotables y las fuentes de energa no renovables son aquellas que se
encuentran en cantidad fija en el planeta y por consiguiente al consumirlas se agotan.
Dentro de las fuentes de energa renovables tenemos:
- La energa hidrulica, que se obtiene a partir de las corrientes de agua de los

ros, bien de su curso natural o de su curso alterado, canalizado o acumulado
en presas.
- La energa solar, es la energa que llega a la Tierra en forma de radiacin elec-
tromagntica procedente del sol. Comprende fundamentalmente el margen de
radiaciones correspondientes al infrarrojo.
- La energa elica, energa producida por el movimiento de los vientos como
consecuencia del calentamiento diferencial del planeta.
- La energa de la biomasa, es la energa obtenida a partir de los compuestos or-
gnicos generados por los procesos naturales.
- La energa mareomotriz, es la energa mecnica generada por el movimiento
de las mareas de los mares.
Dentro de las fuentes de energa no renovables tenemos:
- El carbn, es un combustible fsil formado por acumulacin de vegetales que

tras un largo proceso de reduccin (carbonizacin) se transformaron en los
distintos tipos de carbn, entre los que destacan los carbones duros (antracita y
hulla) y los carbones blandos (lignitos y turba).
- El petrleo, es un aceite mineral natural de composicin compleja que se origi-
n a partir de una materia prima formada fundamentalmente por restos de or-
ganismos vivos, acuticos, vegetales y animales que se han ido depositando y
transformndose en hidrocarburos por un proceso de degradacin. As, el cru-
do del petrleo es una mezcla de hidrocarburos que como tal, no tiene muchas
aplicaciones. Necesita una serie de transformaciones en el proceso llamado
refino del petrleo, que consiste en una destilacin francio nada continua, para
descomponerlo en sus diferentes fracciones como gases, hidrocarburos ligeros,
gasolinas, queroseno, gas-oil, fuel-oil, parafinas y aceites pesados.
- El Gas Natural, es una mezcla de gases combustibles hidrocarburados o no,
que se encuentran en el subsuelo y que procede de la degradacin de sustan-
cias orgnicas. Su principal componente es el metano.
- La Energa Geotrmica, es la contenida en el interior de la Tierra y su salida al
exterior puede ser en forma de gases (fumarolas y solfataras), en forma de va-
por y agua hirviendo (gyseres) y en forma de agua caliente (fuentes terma-
les).
- La Energa Nuclear, es la energa proveniente de reacciones nucleares o de la
desintegracin de los ncleos de algunos tomos radiactivos. Procede de la li-
beracin de la energa almacenada en el ncleo atmico inestable. Las dos
principales reacciones que liberan energa susceptible de aprovechamiento in-
dustrial son la fisin de ncleos pesados y la fusin de ncleos ligeros.
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5.3. Energa Elctrica. Su desarrollo.
Sera muy difcil sealar alguna rama de la actividad en la vida cotidiana del
hombre en la que no intervenga la electricidad. Esta forma de energa ha cambiado las
condiciones de vida del hombre desde que a finales del siglo XIX comenz a ser utili-
zada a nivel industrial.
Las caractersticas fundamentales de la energa elctrica, que la diferencian de

otras fuentes de energa, son:
- Puede ser transformada instantneamente en otras formas de energa (mecni-

ca, luminosa, calorfica, qumica, etc.) mediante mquinas de sencillo uso y
con un alto rend imiento.
- Puede ser transportada a largas distancias con muy pocas prdidas, de manera
inmediata, sin ocupar espacio y sin necesidad de ser almacenada, acumulada o
guardada. Su produccin y consumo son prcticamente instantneos.
- Puede ser producida por diversos mtodos y a partir de diversas fuentes. La
energa elctrica no es una energa primaria; no se encuentra como tal en la
naturaleza, sino que es necesario obtenerla a partir de energas primarias (car-
bn, petrleo, energa potencial hidrulica, etc.). La produccin de esta ene r-
ga se realiza en las centrales elctricas a travs de generadores, los cuales son
unos mecanismos electromagnticos, que basados en los fenmenos de induc-
cin electromagntica, produce corriente elctrica a partir de campos elctri-
cos mviles.
Los generadores constan de dos piezas fundamentales:
Estator: armadura metlica fija cubierta interiormente por una serie de bobinas de
hilo de cobre, por donde, al circular corriente, produce un campo magntico.
Rotor: situado dentro del estator y girando alrededor de un eje que pasa por el
centro de ambos. Tiene forma cilndrica y formado por una serie de bobinas de hilo de
cobre, que se transforman en electroimanes cuando se les suministra una corriente elc-
trica. Cuando el rotor gira a gran velocidad (giro que se le ha de comunicar desde el
exterior, por ejemplo, mediante una turbina) se producen corrientes elctricas inducidas
en las bobinas del estator. Estas corrientes determinan la fuerza electromotriz del gene-
rador, y el aparato se convierte en un generador de fuerza electromotriz. La energa
elctrica del generador se transmite hasta los centros de consumo mediante tendidos
elctricos de alta tensin.
La electricidad tiene mltiples aplicaciones en todos los sectores de la actividad

humana por ser una fuente de energa limpia, silenciosa, sin residuos, econmica res-
pecto a otras fuentes, universal pues puede llegar a todos los usuarios, siempre que se
disponga de las adecuadas infraestructuras, etc. por todas estas caractersticas, la electri-
cidad se ha universalizado como principal fuente de energa actual.
6. REPERCUSIONES MEDIOAMBIENTALES.
El estudio de las diferentes formas energticas y su influencia en el medio am-

biente, con frecuencia, se analiza slo parcialmente y no en su totalidad como sera lo
correcto. Es decir, una determinada fuente energtica no slo puede afectar al medio
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ambiente cuando est generando electricidad, sino tambin en el proceso de obtencin

de dicha fuente De los distintos recursos existentes, examinaremos aquellos que en la
actualidad presentan cierto grado de utilizacin, como el carbn, el petrleo y el uranio.
6.1. Carbn
La minera del Carbn presenta una incidencia medioambiental que puede variar
segn sea la explotacin a cielo abierto o a travs de pozos y minas subterrneas.
Cuando es a cielo abierto, las consecuencias negativas para el entorno son muy
importantes, al dejar la tierra estril y permitir la erosin por las lluvias que arrastrarn
productos sulfreos asociados al carbn y que daarn el hbitat donde se depositen.
Cuando la explotacin es subterrnea hay que destacar la peligrosidad inherente a esta
actividad (derrumbamientos, explosiones, accidentes, contaminacin del aire) y los da-
os a la integridad y a la salud de las personas Tambin destacamos la cantidad de mate-
ria contaminante sacada de las entraas de la tierra y depositada en los alrededores de
las minas, dejando estril el suelo y contaminando donde se depositen.
Tambin presenta una negativa influencia medioambiental, el proceso de purifica-

cin del carbn extrado de las minas, el cual requiere grandes cantidades de agua, que
al volver a sus cauces naturales, vuelven contaminadas. El transporte de carbn a las
centrales trmicas supone una fuente contaminante de polvillo de carbn y sustancias
sufurosas, hacia el aire y la tierra y que se extender por medio de las lluvias.
6.2. Petrleo.
Los campos de explotacin de crudo que se encuentren en los desiertos presentan

incidencias medioambientales escasas, pues al ser tierras despobladas, su importancia es
menor por razones obvias. Los campos de explotacin que se encuentren en los mares,
presentan mayor incidencia medioambiental, sobre todo por la frecuencia de las mareas
negras, que se extienden a amplias zonas del ocano en zonas pobladas de seres vivos.
En el proceso de destilacin, refinado, craking, etc. del petrleo se suelen emplear

grandes cantidades de agua que luego quedaran con altos niveles de contaminacin y
volvern as a sus cauces naturales siendo vehculo para la propagacin de la contami-
nacin. Los niveles de contaminacin en las industrias de tratamiento del petrleo estn
sometidos a una vigilancia especial, no permitindose sobrepasar ciertos niveles esta-
blecidos. La contaminacin atmosfrica que se produce es tambin importante y para
disminuir sus efectos se utilizan chimeneas de mucha altura, filtros catalticos de con-
taminantes y anlisis continuos de las muestras expulsadas.
La exploracin, explotacin y produccin de petrleo y sus derivados produce una

degradacin ambiental que provoca daos ecolgicos importantes y que pueden afectar
seriamente al entorno, al clima y al hombre, aunque aun no se conocen a fondo las con-
secuencias a largo plazo.
6.3. Uranio
La extraccin del Uranio no presenta incidencias sobre el medio ambiente distin-

tas a las que presentan otras actividades mineras Los niveles de radiactividad estn muy
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controlados y vigilados de manera que no ofrecen grandes problemas. La contaminacin

radiactiva del uranio se presenta seriamente en su procesamiento industrial y en las
centrales nucleares.
6.4. Contaminacin por centrales elctricas (convencionales y nucleares).
La produccin de electricidad tambin tiene sus efectos sobre el medio ambiente.

Uno de los aspectos a tener en cuenta son los materia les necesarios para la construccin
de la central (cemento, hormign, acero, metales, cidos y otros productos qumicos,
etc.), ya que toda instalacin industrial supone una cierta degradacin ambiental (tala de
rboles, explanaciones de terreno, cambios de cursos de agua, Construccin de carrete-
ras, introduccin de los materiales de construccin, etc.).
Otro elemento a tener en cuenta es la ocupacin del espacio, haciendo desaparecer

los hbitat naturales existentes en esos terrenos. La fbrica de produccin de energa que
menos espacio requiere para su construccin es la central nuclear.
Una vez construida la central, sta tiene un perodo de funcionamiento limitado y

una vez cumplido ese perodo, es decir, cuando se cierra la central, la maquinaria y la
zona donde ha estado ubicada presentan unos niveles de degradacin y contaminacin
elevados. En la actualidad existe un sistema de reglas y procedimientos para eliminar o
reducir al mnimo estos altos niveles de contaminacin.
Si consideramos una Central Trmica Convencional (alimentadas por carbn,

fuel-oil o gas natural) funcionando en condiciones normales emitir una serie de pro-
ductos con claros efectos contaminantes sobre el medio ambiente y sobre los seres vi-
vos. Estos contaminantes son principalmente partculas, xidos de azufre, xidos de
nitrgeno, monxido de carbono e hidrocarburos, los cuales ser necesario analizar para
conocer el grado de contaminacin. Uno de los efectos que ms consecuencias negati-
vas puede tener sobre el clima es la lluvia cida producida por la combinacin de agua
con los xidos de nitrgeno y de azufre liberados a la atmsfera. Las medidas que se
han de adoptar para disminuir estos efectos son la reduccin de las emisiones de estos
contaminantes.
En el caso de una Central Trmica Nuclear, antes de proceder a su instalacin, de-

ben estar muy estudiados los efectos medioambientales y cmo evitarlos. Se sabe que la
radiactividad decrece con el tiempo, disminuyendo su peligrosidad. Por ello se adoptan
medidas para que, an en las condiciones ms desfavorables, las sustancias radiactivas
no queden libres y puedan afectar a la biosfera antes de que su peligrosidad haya desa-
parecido.
En una central nuclear funcionando en condiciones normales, las dosis de radiac-

tividad recibidas por el personal de la instalacin, as como por la poblacin limtrofe,
son inferiores al lmite establecido. Existen unos programas de vigilancia de la radiacti-
vidad ambiental que se aplican en los alrededores de las centrales, lo que lleva consigo
la toma de muchas muestras y la realizacin de muchas determinaciones.
Actualmente las tcnicas de evacuacin de residuos radiactivos se centran en: in-

mersin en fosas ocenicas, disposicin de trincheras superficiales y enterramiento en
zonas geolgicas estables y muy profundas.
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7. ENERGAS ALTERNATIVAS DE RECURSOS RENOVABLES
Las energas renovables son aquellas que por llegar a la Tierra de manera conti-
nua, procedente de la fuente principal que es el Sol, son inagotables pues siempre se
estn renovando. Destacamos la energa hidrulica, la solar, la elica, la energa de
biomasa y la mareomotriz.
- Energa Hidrulica. Es la que se obtiene a partir de las corrientes de agua de los

ros. Su aprovechamiento consiste en retener el agua en unos embalses o pantanos (me-
diante presas) para acumularla y aprovechar la energa potencial almacenada en esa ma-
sa de agua, que al caer desarrollar esa energa en energa cintica que mover unas
turbinas y stas a su vez, movern unos alternadores y se producir energa elctrica.
Principalmente se emplea en la produccin de electricidad.
- Energa Solar. Es la energa electromagntica procedente del Sol, que tiene la

particularidad de que no puede ser directamente almacenada, sino que ha de ser trans-
formada inmediatamente de ser recogida, en otra forma de energa. Se utiliza para ello:
tubos de agua (calor) clulas fotovoltaicas (electricidad), etc.
- Energa Elica. Es la energa producida por el movimiento de los vientos que

actualmente se utiliza para accionar molinos, bombas y pequeas dinamos productora
de corriente. Tiene el inconveniente de que a mayor cantidad de materia prima mayores
son los problemas de corrosin, erosin, desgaste, etc.
- Energa de la biomasa. Es la energa obtenida por los procesos naturales que se

producen en la Tierra sobre los compuestos orgnicos. Se puede obtener biomasa esta-
bleciendo cultivos transformables en combustibles, o bien, por aprovechamiento de re-
siduos.
- Energa mareomotriz. Es la energa que se obtiene del movimiento alternativo

del mar en las mareas y corrientes marinas, aunque apenas se utiliza. Esta energa puede
ser aprovechada de tres formas: mareas, olas y diferencias trmicas de sus diferentes
capas. Tiene el inconveniente del alto costo de las instalaciones necesarias y el poco
desarrollo de su tecnologa.
BIBLIOGRAFIA RECOMENDADA
Manuel ORTEGA GIRN. Lecciones de Fsica. Mecnica 3. Departamento de

Fsica Aplicada. Universidad de Crdoba. CRDOBA.
Santiago BURBANO DE ERCILLA, Enrique BURBANO GARCA y Carlos

GARCA MUOZ. Fsica General. XXXI Edicin. Mira Editores. ZARAGOZA.
Raymond A. SERWAY. Fsica. Nueva Editorial Interamericana. MEJICO:
Marcelo ALONSO y Edward J.FINN. Fsica. Vol.I. Mecnica. Adisson-Wesley

Iberoamericana. MEJICO.
FORUM ATMICO ESPAOL. El Libro de la Energa. 1987. MADRID.
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Tratamiento Didctico
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OBJETIVOS
Introducir el importante concepto fsico de Energa como agente regulador de todos
los fenmenos de la naturaleza, tanto fsicos, qumicos, geolgicos, biolgicos, astro-
nmicos, moleculares, atmicos, etc.
Establecer una relacin matemtica que permita la medida de la energa a travs del
trabajo mecnico generalizando a todas las situaciones.
Describir el principio de conservacin de la energa como ley general de la naturale-
za y base de las leyes estudiadas en la fsica y en la qumica.
Informar, formar y concienciar al alumno de las necesidades energticas de la socie-
dad actual y sus repercusiones medioambientales tanto positivas como negativas.
UBICACIN
En la E.S.O. se ubica el tema de una manera escalonada, segn la edad. En el primer
ciclo (1 y 2 cursos) introduccin de conceptos bsicos a nivel de observacin y exp e-
rimentacin y en el segundo ciclo (3 y 4) desarrollo del tema en su totalidad prescin-
diendo del aparato matemtico.
El tema completo con todo su rigor, debe ubicarse en los cursos de Bachillerato.
TEMPORALIZACIN
Puede desarrollarse el tema completo en un periodo de seis horas para explicar todos
sus apartados. Debe completarse con 2 horas para resolucin de problemas numricos.
METODOLOGA
Explicacin exhaustiva del concepto de energa, tanto de la energa cintica como
potencial, ilustrndolo con ejemplos de las distintas manifestaciones de la energa en la
naturaleza.
Motivar al alumno al razonamiento y la discusin de las relaciones energticas que se
presentan en situaciones reales obligando a interpretar y obtener conclusiones.
Resolucin de problemas numricos relacionados con situaciones de la vida diaria
utilizando variadas unidades que obligue a la conversin de unidades para la exclusiva
utilizacin del Sistema Internacional.
CONTENIDOS MNIMOS
Conceptos de Trabajo, Potencia y Energa.
Energa Cintica.
Campo de fuerzas. Fuerza conservativa.
Energa potencial. Intensidad de campo.
Principio de conservacin de la energa.
Fuerzas no conservativas.
Curvas sencillas de energa potencial.
Manifestaciones de la energa. Fuentes de energa. Combustibles.
Contaminacin de las fuentes de energa.
Energas alternativas.
MATERIALES Y RECURSOS DIDCTICOS
Libro de Texto complementado con apuntes de clase.
Hojas de problemas de Trabajo, Potencia y Energa.
Vdeos didcticos sobre fuentes de energa, centrales elctricas, energa nuclear,
contaminacin, etc., previamente seleccionados y con un guin del profesor.
Lecturas adicionales sobre el tema de la energa en la sociedad actual.
Trabajos de recopilacin de artculos de revistas y peridicos relacionados con la
energa, contaminacin, vertidos, energa nuclear, energas alternativas, etc.
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EVALUACIN
Pruebas objetivas de carcter tericos que versen sobre los conceptos fundamentales
relacionados con la energa y fuentes de energa.
Pruebas escritas con problemas numricos exigiendo resolucin completa con utili-
zacin de mquinas calculadoras.
Pruebas de opcin mltiple con preguntas de varias respuestas (3 falsas y 1 cierta)
que obligue al alumno al razonamiento de las situaciones planteadas.
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TEMAS DE FSICA Y QUMICA

1.1. Introduccin histrica a la energa.

El desarrollo histrico de la energa fue lento y tortuoso. Debi de transcurrir ms

1.2. Concepto de Trabajo de una Fuerza.

Para ello, consideremos una partcula de masa m, que

y desarrollando el producto escalar:

Para un desplazamiento finito, de A a B en el

Como se trata de magnitudes vectoriales la ecuacin del trabajo puede escribirse

y considerando el desarrollo del producto escalar, el trabajo puede expresarse as:

Si consideramos las componentes intrnsecas de la fuerza:

Si la fuerza aplicada es constante, tanto en mdulo como en direccin y sentido, la

que es la definicin sencilla de trabajo fsico introducida en la fsica elemental, como

La unidad de Trabajo en el S.I. es el Julio (=N.m=Kg.m2 /s2 ) que se define como

1.3. Potencia. Definicin y Unidades.

La eficacia de la fuerza en la produccin del trabajo depender del tiempo em-

El concepto de potencia es muy importante en las aplicaciones prcticas, sobre to-

La unidad de Potencia en el S.I. es el Wato, que se define como la potencia de

Son tambin frecuentemente empleados los mltiplos del watio:

El Kilowatio-Hora (KWH), popularizado por las compaas elctricas es una uni-

Cuando un cuerpo recibe la accin de una fuerza y se produce trabajo sobre l,

Al realizar trabajo sobre un cuerpo, ste ha adquirido la capacidad de efectuar, a

La energa que posee un cuerpo en razn de encontrarse en movimiento, recibe el

La energa que posee un cuerpo merced a la posicin que ocupa o a la posicin a

Y por ltimo, la energa que posee un cuerpo en razn de su propia constitucin

En cualquier caso, siempre podemos pensar en la energa como resultado de la

1.5. Energa Cintica.

1.5.1. Teorema de las Fuerzas Vivas.

Si sobre un cuerpo inicialmente con velocidad v 1 constante, acta una fuerza, le

2. CAMPO DE FUERZAS. FUERZAS CONSERVATIVAS

2.1. Concepto de Campo de Fuerzas.

La Energa potencial (gravitatoria) es la energa que posee un cuerpo por la posi-

Para resolver el problema, se desech el concepto de fuerza de accin a distancia

2.2. Concepto de Intensidad de Campo.

La fuerza a que se encuentra sometido un cuerpo dentro del campo de fuerzas,

En el campo gravitatorio la magnitud activa es la masa, y en el campo elctrico,

Como resulta evidente, la perturbacin del espacio que supone la creacin de un

2.3. Campo de Fuerzas Conservativas.

Consideremos un campo de fuerzas definido por el vector

En algunos casos muy importantes, el campo de

Una partcula que se mueva en una trayectoria cerrada en el interior de un campo

2.3.1. Concepto de Energa Potencial.

Si la partcula se mueve de A a B por la trayectoria I y luego se desplaza de B a A

lo que indica que el trabajo no depende de la trayectoria y s de la posicin inicial y de

Esta energa, funcin de la posicin, se llama Energa Potencial y la ecuacin

Si lo aplicamos, como ejemplo, al campo gravitatorio de la Tierra, donde se toma

2.3.2. La energa Potencial como energa de configuracin

La energa potencial de una partcula en un campo de fuerzas conservativo, la he-

Rigurosamente hablando, la energa potencial deber depender tanto de las coor-

asignamos la energa potencial a la piedra porque es ella la que adquiere prcticamente

Si consideramos dos cuerpos de masas comparables no podemos asignar la ene r-

3. PRINCIPIO DE CONSERVACION DE LA ENERGIA

3.1. El trabajo como transformacin de la energa.

Siempre podemos considerar la energa como el resultado de la realizacin de un

As, cuando cae un objeto en el campo gravitatorio terrestre, su energa potencial

Sabemos que el trabajo debido a fuerzas conservativas produce una transforma-

En caso de que existan fuerzas no conservativas, la transformacin de una energa

3.3. Conservacin de la energa mecnica. Fuerzas conservativas

Consideremos una partcula de masa m que se mueve a lo largo de una trayectoria

Como la fuerza es conservativa, podemos definir la energa potencial como el tra-

e igualando ambas expresiones resulta: EC = EP EC + EP = 0

ga potencial, es nula, o lo que es lo mismo:

Esto equivale a decir, que si la energa cintica de un sistema conservativo au-