10 - El Mono Que Custodiaba La Balanza

El mono que custodiaba
Elizabeth Peters la balanza
~1~
ELIZABETH PETERS
EL MONO
QU E
CUSTUDIABA
LA BALANZA
Libro 10 de Amelia Peabody
~2~
AJoshuaGabrielRolandBrownMertz
20dediciembrede1997
Concario,deAmmie.
~3~
~4~
NDICE
ARGUMENTO.............................................................................6
Prlogo......................................................................................7
Libroprimero.Seabrelabocadelosmuertos...................9
Captulo1................................................................................10
Captulo2................................................................................34
Captulo3................................................................................53
Captulo4................................................................................76
Captulo5..............................................................................102
Captulo6..............................................................................124
Librosegundo.Laspuertasdelinframundo..................146
Captulo7..............................................................................147
Captulo8..............................................................................169
Captulo9..............................................................................198
Captulo10............................................................................220
Captulo11............................................................................244
Captulo12............................................................................267
Captulo13............................................................................286
Librotercero.Elpesajedelcorazn.................................308
Captulo14............................................................................309
Captulo15............................................................................333
Captulo16............................................................................353
~5~
ARGUMENTO
Ardiente defensora de los derechos de la mujer,

ademsdeintrpidaarqueloga,AmeliaPeabodyse
suma a las protestas ante el parlamento londinense
para exigir el sufragio universal. En medio de la
confusinunabandalograsustraerlasantigedades
egipcias que all se guardan. Amelia ve detrs la
mano de Sethos, maestro de ladrones. Poco tiempo
despus alguien intenta secuestrarla. Para huir de
este y otros peligros, Emerson, su marido, convence
alafamiliadeiniciarsutemporadadeexcavaciones
enEgipto.Ameliaprevuninviernoaburridoperoel
destino o los dioses egipcios tienen otros planes.
Mientras tanto su hijo Ramss, su pupila Nefret y
David, amigo de la familia, deciden buscar por su
cuentayriesgounvaliossimopapirodeEllibrode
los muertos. Pero alguien ms lo quiere. Alguien
que, para conseguirlo, no escatimar los medios,
incluidoelasesinato.
~6~
Prlogo
A los estudiosos de la vida y obra de la seora Amelia P. Emerson les alegrar

saber que la incansable investigacin de la coleccin de documentos de Emerson
recientemente descubierta por la editora que suscribe ha dado nuevos frutos.
AlgunosfragmentosdelManuscritoHfueronincluidosenelvolumenmsreciente
delasmemoriasdelaseoraEmerson,yotrosmsaparecenaqu.Laautoradeeste
manuscrito ha sido determinada; fue escrito por Ramss Emerson, pero las
anotacionesrealizadaspordiferentesmanossugierenquefueledoycomentadopor
otros miembros de la familia. La coleccin de cartas que aqu se designan bajo el
epgrafeBestnfirmadasporNefretForth,queeracomosehacallamarentonces.
Como al destinatario de las cartas slo se le denomina querido o estimado, al
principiolaeditoratuvoalgunasdudassobresuidentidad.Finalmente,hadecidido
dejartambinallectorconladuda.Laespeculacineslasaldelavida,comodirala
seoraEmerson.
Losrecortesdeperidicosycartasvariasseincluyenenuncaptuloaparte(F).
Laeditoraquesuscribesesienteenlaobligacindeaadir,ensupropiadefensa,
que los diarios mismos presentan una serie de contradicciones. La seora Emerson
los inici como diarios privados. Ms tarde decidi editarlos para su publicacin
futura pero (como era tpico en ella) emprendi la tarea de forma ligeramente
descuidada, y durante un largo perodo de tiempo. Su metodologa, si se puede
llamaras,explicalasanomalas,erroresyanacronismosdeltextooriginal.
Con el tiempo, la editora espera poder presentar una edicin definitiva,
minuciosamente comentada, en la que se expliquen dichas contradicciones (en la
medida en que sea posible explicar el modo en que funcionaba la gil mente de la
seoraEmerson).
De particular inters para los egiptlogos es la descripcin sobre el
descubrimientodeKV55,nombrequerecibeahoralatumbahalladaporAyrtonen
enero de 1907. Nunca lleg a publicarse un informe propiamente dicho de la
excavacin, y las descripciones de los que participaron en ella discrepan en tantos
puntos que no se puede evitar sospechar de la veracidad de todos ellos. Tampoco
~7~
sorprendequeningunadeellasmencionelapresenciadelprofesorEmersonydesus
colegas.LaversindelaseoraEmerson,aunquenoseaimparcial,dejaclaroquelas
sugerenciasyelinformedelprofesorfueronmuycuestionadosporlosexcavadores.
Siendo muy consciente de las influencias de la seora Emerson, la editora ha
tenido mucho cuidado al comparar la versin de sta con las del resto. Agradece a
Jim y Susan Alien, del Metropolitan Museum, por haberle facilitado el manuscrito
indito del diario de la seora Andrew; a Dennis Forbes, editor de KMT, por
permitirle examinar las galeradas del captulo sobre KV55 de su prximo libro,
Tumbas, Tesoros, Momias; al seor John Larson del Instituto Oriental por haber
respondido a sus innumerables preguntas sobre Theodore Davis y las vasijas; y a
LinaPinchBrock,lainvestigadoramsrecientedelaKV55,porensearleellugarde
la excavacin y contarle todos los detalles acerca de ste. Ella (la editora) ha ledo
tambinprcticamentecadaunodeloslibrosyartculosescritosacercadelatumba.
La bibliografa (verdaderamente impresionante) se enviar a los lectores que la
soliciten (previo envo de sobre franqueado). Ella (la editora) ha llegado a la
conclusindequeladescripcindelaseoraEmersoneslamsexactayque,como
siempre,tenarazn.
~8~
Libroprimero.
Seabrelabocadelosmuertos

Dejaquemibocameseaentregada.
DejaquemibocaseaabiertaporPtahconel
instrumentodehierroconelqueabren
lasbocasdelosdioses.
~9~
Captulo1
Meestabaponiendootroalfilerenelsombrero,cuandolapuertadelabiblioteca
seabriyEmersonasomsucabeza.
Hayunasuntosobreelquequisieraconsultarte,Peabodycomenz.
Evidentemente haba estado trabajando en su libro, pues tena el pelo, negro y
espeso,despeinadoylacamisadesabrochada,conlasmangasenrolladasporencima
de los codos. Emerson sostiene que sus procesos mentales se ven inhibidos por la
constriccindecuellos,puosycorbatas.Puedeser.Porsupuesto,yonoprotesto,ya
que en tal estado de desalio la musculatura de mi marido y su piel bronceada
quedan expuestas en todo su esplendor. Sin embargo, en aquella ocasin, me vi
forzadaareprimirlaemocinquelavisindeEmersondespiertasiempreenmya
queGargery,nuestromayordomo,sehallabapresente.
Teruegoquenomeentretengas,miqueridoEmersonrepliqu.Voycamino
deencadenarmealaverjadeln10deDowningStreet,yyallegotarde.
Encadenarte?repitiEmerson.Puedopreguntarporqu?
Ha sido idea ma expliqu con modestia. Durante las manifestaciones
anteriores, algunas sufragistas fueron detenidas por corpulentos policas lo que, de
hecho,pusofinalamanifestacin.Sinembargo,nopodrnlograrlotanfcilmentesi
lasseorasestnfirmementesujetasaunobjetoinamovible,como,porejemplo,una
verjadehierro.
Yaveo.Abriunpocomslapuertaytermindeasomarse.Quieresque
teacompae,Peabody?Podrallevarteenelautomvil.
Habra sido difcil decir cul de las dos sugerencias me horrorizaba ms, que
vinieraconmigo,oquemellevaraenelautomvil.
Emerson haba deseado durante aos adquirir una de esas horribles mquinas,
peroyoselohabaidoquitandodelacabezaconunpretextouotrohastaeseverano.
Tomtodaslasprecaucionesquepude,ascendiendoaunodelosmozosdecuadraal
puesto de chfer y asegurndome de que se hallaba debidamente preparado;
tambin insist en que si los chicos estaban decididos a conducir aquella cosa
~10~
espantosa (y s lo estaban), deban recibir clases. David y Ramss haban llegado a

hacerlotanbiencomoseesperabadeloschicosdesuedady,enmiopinin,Nefret
erainclusomejor,aunqueloshombresdelafamilialonegaran.
Ninguna de estas prcticas medidas haban evitado los espantosos resultados.
Emerson, por supuesto, se negaba a que condujera el chfer o los miembros ms
jvenesdelafamilia.Bastmuypocotiempoparaquelanoticiacorrieraportodoel
pueblo y sus alrededores. Ver a Emerson encogido sobre el volante, enseando los
dientes con un gesto de deleite, con los azules ojos centelleando tras sus gafas, era
una visin suficiente para infundir terror en el corazn de cualquier peatn o
conductor.Elbocinazodelclaxon(queaEmersonlegustabamuchoyempleabasin
cesar) tena el mismo efecto que una sirena de bomberos; cualquier persona que lo
oyera despejaba la calle inmediatamente, tirndose hacia una cuneta o seto, si era
necesario.HabainsistidoentraerselamalditacosaaLondres,perohastaentonces
noslashabamosarregladoparaimpedirlequelocondujeraenlaciudad.
Muchos aos de feliz matrimonio me haban enseado que hay algunos asuntos
sobre los que los maridos son extraamente susceptibles. Cualquier desafo a su
masculinidaddebeserevitadoatodacostay,poralgnmotivoquesemeescapa,la
capacidaddeconducirunautomvilpareceserunsignodemasculinidad.Portanto,
busquotraexcusapararechazarsuoferta.
No,miqueridoEmerson,noseraconvenientequevinierasconmigo.Enprimer
lugar, tienes mucho trabajo pendiente con el volumen final de tu Historia del
Antiguo Egipto. Y, adems, la ltima vez que me acompaaste a una expedicin
comostagolpeasteadospolicas.
Ylovolverahacersitienenlaosadadeponertelasmanosencimaexclam
Emerson. Como yo esperaba, este comentario le distrajo del asunto del automvil.
Sus ojos azules relampaguearon como dos zafiros y le tembl el hoyuelo de la
barbilla. Caray, Peabody, no esperars que me quede parado mientras que esos
vulgaresoficialesdepolicamaltratanamimujer!
No,querido,noloespero,yprecisamenteporesonopuedesvenirconmigo.El
nico objetivo de esta accin es que ME arresten; s, s, que me arresten, y que me
maltratentambin.ElqueTteempeesenagrediraunoficialdepolicadistraeal
pblicodelaluchaporelsufragiofemeninoquenosotrasestamosintentando...
Maldicin, Peabody! Emerson patale. A veces es muy dado a tales
demostracionesinfantiles.
Quieresdejardeinterrumpirme,Emerson?Estabaapuntode...
Nuncamedejasterminarunafrase!gritEmerson.
Mevolvhacianuestromayordomo,queestabaesperandoparaabrirmelapuerta.
~11~
Misombrilla,Gargery,porfavor.
Con mucho gusto, seora dijo Gargery. Sus rasgos sencillos pero afables se
contrajeron en una sonrisa. Gargery disfruta enormemente con las pequeas
discusiones cariosas entre Emerson y yo. Si me permite decirlo, seora
prosigui,esesombreroesmuyfavorecedor.
Mevolvhaciaelespejo.Elsombreroeranuevo,yyopensabarealmentequeme
sentababien.Habaencargadoqueloadornaranconrosascarmesyhojasverdesde
seda;loscoloressuaves,quenormalmenteseconsideranadecuadosparalasdamas
madurascasadas,tienenunefectopocoacertadosobremitezcetrinaymipelonegro
azabache,poresonoveoraznalgunaparaunaadhesinesclavaalamodacuando
elresultadonofavoreceaquienlolleva.Adems,elcarmeseselcolorfavoritode
Emerson.Cuandoinsertelltimoalfilersucaraaparecienelespejojuntoalama.
Setuvoqueagachar,pueslmidemsdeunoochentayyosoybastantemsbaja.
Conlaventajadenuestrasposicionesrelativas(ysinolvidarsedequeGargeryestaba
detrsdel),mediounapalmaditadisimulada,ydijoamigablemente:
Esverdad.Bien,bien,querida,divirtete.Sinohasvueltoalahoradeltbajar
corriendoalacomisaradepolicaytesacardeapuros.
Novengasantesdelassietedijeyo.Cuentoconquememetanenelcoche
celular,yquizshastameesposen.
MegustaraveraltipocapazdehacerloobservGargery.
Yamtambindijomimarido.
Era un da tpico de noviembre del viejo y querido Londres, encapotado, gris y
hmedo. Acabbamos de llegar de Kent la semana anterior para que Emerson
pudierarealizaralgunasconsultasenelMuseoBritnico.Nuestramoradatemporal
era Chalfont House, la mansin capitalina que perteneca a Walter, el hermano de
Emerson,yasumujerEvelyn,quienhabaheredadolapropiedaddesuabuelo.Los
jvenes Emerson preferan sus propiedades campestres de Yorkshire, pero siempre
abranChalfontHouseparanosotroscuandonosveamosobligadosaquedarnosen
Londres.
Aunquedisfrutodelbullicioylaanimacindelametrpolis,Egiptoesmihogar
espiritualy,mientrasrespirabalamezclainsalubredehumodecarbnyhumedad,
pens con nostalgia en los despejados cielos azules, el aire seco y caliente y la
emocindeotracampaadeexcavacin.Nosestbamosretrasandounpocomsde
lo habitual en marcharnos debido a la tardanza de Emerson para acabar su
largamente esperada Historia, pero ese retraso me haba dado la oportunidad de
participarenunacausaquemeeramuyquerida,ymihumormejorabaamedidaque
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iba andando a paso ligero, con mi indispensable sombrilla en una mano y mis
cadenasenlaotra.
Aunquesiemprehesidounagranpartidariadelvotofemenino,loscompromisos
profesionalesmehanimpedidotomarparteactivaenelmovimientosufragista.
Noesquedichomovimientohayasidoparticularmenteactivooeficaz.Casitodos
los aos se haba presentado una peticin al Parlamento para que aprobara el
sufragiofemenino,peroslohabaconseguidoseracalladaoignorada.Lospolticos
yestadistashicieronpromesasdeapoyoqueluegohabanroto.
Sinembargo,hacapocohabacomenzadoasoplarenLondresunairefrescodel
norte. La Unin Social y Poltica Femenina (WSPU) haba sido fundada en
ManchesterporunatalseoraEmmelinePankhurstysusdoshijas.Aprincipiosde
aquelaodecidieron(congransensatez,enmiopinin)trasladarsucuartelgeneral
al centro de la accin poltica. Me haba encontrado con la seora Pankhurst en
diversasocasiones,peronomeformunaopininsobreellaosuorganizacinhasta
que los sorprendentes acontecimientos del 23 de octubre provocaron mi total
indignacin: las mujeres que se haban reunido pacficamente para ejercer presin
sobreelParlamentorespectodesuspuntosdevistaydeseos,fueronexpulsadasala
fuerzadeesebastindelasuperioridadmachista,intimidadas,empujadas,arrojadas
al suelo, y arrestadas! Todava la seorita Sylvia Pankhurst languideca en prisin,
junto con otras compaeras. Cuando me enter de la manifestacin prevista para
aquellatarde,decidmostrarmiapoyoalasprisionerasyalmovimiento.
Dehecho,habasidoculpabledeunaligeramentirijilla,cuandoledijeaEmerson
que mi destino era Downing Street. Tuve miedo de que se sintiera preocupado o
temiera por mi seguridad, y me siguiera, ya que la WSPU haba decidido
manifestarse no delantedelamansindelPrimerMinistro,sinofrenteal domicilio
delseorGeoffreyRomer,enCharlesStreet,cercadeBerkeleySquare.
Junto al seor Asquith, ministro de Hacienda, este individuo era nuestro ms
vehementeyeficazoponenteenlaCmaradelosComunes;eraunoradorelegantey
elocuente,conunaexcelenteeducacinclsicayunaconsiderablefortunapersonal.
Emerson y yo habamos tenido el privilegio de examinar su soberbia coleccin de
antigedades egipcias. Yo hice, pues me senta obligada a ello, una o dos
observaciones cargadas de intencin sobre el tema del sufragio femenino, pero
debieron ser los comentarios an ms mordaces de Emerson sobre la iniquidad de
los coleccionistas privados los que irritaron al seor Romer. No nos volvieron a
invitar.Yoestabadeseandoencadenarmealaverjadesucasa.
Tem haberme retrasado, pero cuando llegu al lugar encontr las cosas en un
estado de desorganizacin sorprendente. Nadie se haba encadenado a las verjas
todava.Lagenteestabadepie,sinsaberquhacer;enelotroextremodelacalleun
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grupo de mujeres se hallaban apiadas, absortas en una conversacin.

Evidentementesetratabadeunaconferenciadelaslderes,yaqueolavozfamiliar
delaseoraPankhurst.
Estabaapuntodeunirmeaellascuandoviunafigurafamiliar.Setratabadeun
joven alto, impecablemente ataviado con pantalones de rayas, levita y sombrero de
copa.Sutezintensamentebronceadaysusgruesascejasoscurasseasemejabanalas
de un rabe o indio, pero no era ni lo uno ni lo otro. Era mi hijo, Walter Peabody
Emerson,msconocidoparaelmundoengeneralporsusobrenombredeRamss.
Al verme, interrumpi su conversacin con la joven que estaba junto a l y me
saludconel irritanteacento afectadoquehaba adquiridotrasseguir untrimestre
deestudiosclsicosenOxfordconelprofesorWilson,ainvitacindeesteltimo.
Buenas tardes, madre. Me permite que le presente a la seorita Christabel
Pankhurst,alaquecreoquenoconoce?
Eramsjovendeloqueyoesperabaveintipocos,segnsupemstardeyno
carecadeatractivo.Loslabiosfirmesyunamiradadirectadabandistincinasucara
redonda y a su pelo oscuro. Cuando estrechamos las manos y nos saludamos con
palabrasconvencionalesdecortesa,mepreguntcmoycundolahabraconocido
Ramss. Ella le sonrea y miraba de una manera que sugera que aqul no era su
primer encuentro. Ramss tena la desafortunada costumbre de resultar atractivo a
lasmujeres,especialmentesistastenancarcter.
Questshaciendoaqu?lepregunt.YdndeestNefret?
No lo s respondi Ramss. Mi hermana, por darle el ttulo en el que
usted insiste, aunque no est justificado por causa legal alguna o por relacin
sangunea...
Ramssdijeseveramente,vealgrano...
S, madre: como esta tarde me encontraba inesperadamente desocupado, tom
ladecisindeasistiralapresentemanifestacin.Yaconoceustedmisimpatahacia
lacausade...
S,queridointerrumpiraalguienesmuydescorts,peroconRamssaveces
es necesario hacerlo. Afortunadamente, ya no era tan prolijo como haba sido, pero
tena algunos lapsus ocasionales, especialmente cuando trataba de ocultarme algo.
Decid abandonar esa lnea de interrogatorio por el momento, y le hice otra
pregunta:Questpasando?
Puede guardar sus cadenas, madre replic Ramss. Las seoras han
decidido que hagamos un piquete y formular una peticin al seor Romer. La
seorita
~14~
Pankhurstmeestabadiciendoquedistribuirnlaspancartasenbreve.
Tonteras! exclam. Qu les hace suponer que Romer recibir a una
delegacin?Nuncalohahecho.
Ya, pero acaba de incorporarse a la causa una vieja amiga suya explic la
seoritaChristabel,laseoraMarkham,quiennoshaaseguradoquelresponder
asusolicitud.
Sitanamigasuyaes,porqunosolicitaunaentrevistaatravsdeloscanales
habitualesenvezdeinstigaresta...?Ramss,noteapoyesenesaverja.Temanchars
dexidolalevita.
S,madreRamssseirguiensumetroochentadeestatura.Elsombrerode
copa aada otros treinta centmetros, y yo me vi obligada a admitir que aportaba
cierto aire de distincin a la reunin, que consista casi enteramente en damas. La
nicaotrapersonapresentedelgneromasculinoeraunindividuoexcntricamente
vestido que permaneca observando la discusin de las lderes. Su larga y bastante
radacapadeterciopeloysusombrerodealaanchamerecordabanaunpersonajede
una de las peras de Gilbert y Sullivan, sa en la que satirizaba el movimiento
esteticistaysuslnguidospoetas.Cuandomicuriosamiradaacabposndoseenl,
sevolvihacialasdamasysedirigiaellasconvozafectadayaguda.
Quinesesetipo?pregunt.Nolehabavistoantes.
Ramss,queavecesdemuestraunaextraahabilidadparaleermipensamiento,
empezacantarsuavemente.Reconocunadelascancionesdelaperaencuestin.
Unjovenmuyintenso;unjovenconlamiradallenadesentimiento;unjoven
ultrapotico,superestticoypococorriente.
Nopudeevitarecharmearer.LaseoritaChristabelmelanzunamiradadefra
desaprobacin.
EselhermanodelaseoraMarkham,yunenrgicodefensordelacausa.Sise
hubiera usted dignado a asistir a nuestras anteriores reuniones, seora Emerson,
estaraalcorrientedeestainformacin.
No me dio tiempo a contestarle que no haba sido invitada a las anteriores
reuniones, y se alej con la cabeza erguida. Haba odo que aquella joven era muy
elogiada por su gracia y sentido del humor, pero, en aquel momento, este ltimo
brillabaporsuausencia.
CreoqueestnapuntodeempezardijoRamss.
Seformunafilabastantedesigual,yserepartieronlaspancartas.Lamarezaba:
Liberad a las vctimas de la opresin masculina!. Se haba reunido un pequeo
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grupo de espectadores. Un hombre de facciones duras que estaba en las primeras

filasmemirairadamenteygritdesafiante;
Deberasestarencasa,lavandolospantalonesdetumaro!
Ramss, que se hallaba detrs de m con una pancarta en la que se lea: Voto
paralasmujeresYA!,replicenvozaltayconbuenhumor:
Leaseguro,seor,quelospantalonesdelmaridodeestaseoranotienentanta
necesidaddequeloslavencomolosqueustedlleva.
AvanzamosalgodesordenadamentepordelantedelapuertadelacasadeRomer.
Sehallabacerrada,ycustodiadapordospolicasconcascoazul,quenosobservaban
concuriosidad.Nohabaningnsignodevidatraslasventanasdelamansin.No
parecaprobablequeelseorRomertuvieraganasdeaceptarunapeticin.
Cuando estbamos volviendo sobre nuestros pasos la seorita Christabel lleg
hastadondeestbamosycondujoaRamssfueradelafila.Naturalmentelessegu.
SeorEmersonleurgi.Lenecesitamos!
PorsupuestodijoRamss.Parahacerquexactamente?
LaseoraMarkhamestlistaparallevarnuestrapeticinalacasa.Nosotrasnos
apostaremos delante del polica de la izquierda de la casa y le impediremos que la
detenga.Creeustedquepodrareteneralotro?
Retener?repitiRamssenarcandolascejas.
No deber utilizar la violencia, por supuesto. Slo despejar el camino de la
seoraMarkham.
Hartodoloposiblefuelarespuestademihijo.
Esplndido!Preprese...yavienen.
Asera.Unafalangedehembras,marchandohombroconhombro,sedirigahacia
nosotros.Allestabaunadocenadeellas,evidentementelaslderes.Lasdosdamas
queencabezabaneldesfileeranaltasycorpulentas,yambasblandanunaspesadas
pancartas de madera con eslganes sufragistas. Detrs de ellas, casi oculto por sus
cuerpos, pude vislumbrar un sombrero grande, y a la vez elegante, con flores y
plumas.SerasuportadoralafamosaseoraMarkham,delaquedependantantas
cosas? El hombre de la capa de terciopelo, con la cara ensombrecida por el ala del
sombrero, marchaba a su lado. La nica persona a la que reconoc fue a la seora
Pankhurst,quecerrabalamarcha.
Avanzaban ajenas a la presencia de policas y simpatizantes; yo me vi incluso
obligadaaapartarmegilmentedesucamino,yaqueapretabanelpaso.Christabel,
con la cara colorada de excitacin, grit: Ahora!, y las de la marcha rodearon al
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perplejo polica que se hallaba a la izquierda de la puerta. O un golpe y un grito

cuandounadelaspancartasdemaderaaterrizensucabeza.
Sucompaerogrit,Allvamos!yselanzadefenderasuamigo.Ramssse
colocfrentealylepusounamanoenelhombro.
Leruegoquepermanezcadondeest,seorJenkinsdijoconvozamable.
Oh, vamos, seor Emerson, no me haga usted esto! exclam el oficial
lastimosamente.
Seconocen?pregunt.Nomesorprenda.Ramsstieneunbuennmerode
conocidospocohabituales.Losoficialesdepolicasonbastantemsrespetablesque
algunosotros.
SdijoRamss.Cmoestsuhijito,Jenkins?
Suvozeraafable,suposturadespreocupada,peroeldesafortunadopolicaestaba
siendo empujado de forma gradual hacia la verja. Sabiendo que Ramss poda
manejar la situacin bastante bien por s mismo, me volv para ver s las damas
requeranmiayudaparafrenaralotropolica.
El hombre se hallaba tendido en el suelo, tirando del casco que se le haba
quedado incrustado, y la verja haba cedido al impetuoso avance de la delegacin,
que alcanz la puerta de la casa encabezada por dos enormes damas y aquel
caballerotanpoticamentevestido.
No pude dejar de admirar la estrategia y la precisin militar con la que la
operacinsehaballevadoacabo,perodudabadequeladelegacinpudierairms
lejos. El sonido de los silbatos de la polica atravesaba ya el aire; pasos corriendo y
gritosdeVamos,vamos,questodoesto?,anunciabanlallegadaderefuerzos.La
seoraMarkhamhabamentidoohabasidoengaada;siRomerhubieraaccedidoa
recibirlapeticinestaenrgicaestratagemanohabrasidonecesaria.Lapuertadela
mansin estara firmemente cerrada, y no pareca probable que Romer permitiera
quesumayordomolaabriera.
En cuanto este pensamiento se introdujo en mi mente la puerta se abri. Pude
vislumbraruna cara plida y asombrada,seguramentela delmayordomo, antesde
que se viera oculta por las fuerzas invasoras. Entraron a empujones, y la puerta se
cerrdeungolpetrasellas.
Fuera, en la calle, las cosas no iban tan bien. Media docena de hombres
uniformadoshabanacudidoalrescatedesuasediadocolega.Colocandosusrudas
manos sobre las mujeres, las empujaron sin contemplaciones e incluso arrojaron a
varias al suelo. Con un grito de indignacin alc mi sombrilla, y la hubiera
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precipitado sobre los atacantes si no hubiera sido porque me vi detenida por un

abrazorespetuoso,perofirme.
Ramss,sultameahoramismodijeconlavozentrecortada.
Espere, madre... Le promet a padre... Extendi un pie y el polica que me
venapersiguiendosecaydebrucesconunaexclamacinasustada.
Oh,leprometisteatupadre,no?Malditasea...!grit.Perolafrustracinyla
compresin de mis costillas causada por el brazo de mi hijo impidieron que
pronunciara sonido alguno. El polica al que Ramss haba hecho tropezar se puso
lentamentedepie.
Diablos!coment.Asqueesusted,seorEmerson?Nolehereconocido
conesavestimentatanelegante.
Ocpese de mi madre, quiere, seor Skuggins? Tras soltarme, Ramss
comenz a auxiliar a las seoras. Realmente, caballeros dijo en tono de fra
desaprobacin, este no es el modo de comportarse propio de los ingleses. Qu
vergenza!
Se produjo una calma temporal. Los hombres de azul arrastraron sus pies,
avergonzados, mientras las damas se estiraban la ropa y fulminaban a los policas
con la mirada. Me sorprendi ver a la seora Pankhurst y a su hija, puesto que yo
haba supuesto que habran entrado en la casa con el resto de lderes de la
delegacin.
Todoesoestmuybien,seorEmersonseatreviadecirporfinunodelos
policastrasaclararselagarganta.Pero,qupasaconelseorRomer?Todasestas
seorasforzaronsucasa...
Una suposicin injustificada, seor Murdle dijo Ramss. No se emple la
fuerza.LapuertalaabrielcriadodelseorRomer.
En ese momento estratgico la puerta se abri de nuevo. No caba error sobre la
identidaddelhombrequesehallabadepieenelumbral.Elresplandordeluzasu
espalda iluminaba su cabello y su barba plateados, y tan inconfundible como su
aspecto era la voz resonante que le haba hecho merecedor de su reputacin como
unodelosmsgrandesoradoresdeInglaterra.
Seores mos, seoras... por favor... les ruego que me escuchen. He accedido
atenderalapeticindemiviejaamiga,laseoraMarkham,acondicindequetodas
ustedes se dispersen de manera pacfica y sin dilacin. Sargento, ordene a sus
hombresqueregresenasuspuestos.
DetrsdelseorRomervislumbrunexuberantesombrerofloreadoantesdeque
lapuertasecerraraconuncontundentebang.
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LavozdelaseoraPankhurstfuelaprimeraenromperelsilencio:
Ya est dijo triunfante. No les dije que la seora Markham vencera?
Venga,seoras,podemosretirarnosconhonor.
Procedieron a hacerlo. La masa, decepcionada por un final tan soso, sigui su
ejemplo,yalpocotiempolasnicaspersonasquepermanecamosallramosmihijo
y yo, y un nico polica, que volvi a cerrar las violadas verjas antes de apostarse
delantedeellas.
Nosvamos,madre?Ramsstommibrazo.
Mmmmdije.
Cmodice?
Notehasdadocuentadeunacosamuyrara...?
Dequ?
Decid no mencionar mi extraa sensacin. Si Ramss no haba observado nada
fueradelonormal,seraporqueyoestabaprobablementeequivocada.Sinembargo,
deberahabrmelopensadomejor.Rarasvecesmeequivoco.Minicoconsueloera
que,inclusosiRamssmehubieracredo,seguramenteelpolicanolohabrahecho,
y para cuando hubiera conseguido que alguien con autoridad me hiciera caso, el
crimenyasehabracometido.
La oscuridad era completa cuando llegamos a la casa, y caa una lluvia oscura y
fina.Gargerysehabaasomadoaesperarme;abrilapuertadegolpeantesdequeyo
llamara,yanunciconuntonodevozacusadorquelosotrosmiembrosdelafamilia
nosestabanesperandoenlabiblioteca.
Oh,llegamostardeparaelt?inquirentregndolemisombrilla,micapay
misombrero.
S, seora. El profesor est bastante intranquilo. Si hubiramos estado seguros
dequeelseoritoRamssestabaconusted,nonoshabramospreocupado.
DisclpameporhabermeolvidadodeinformartedijoRamss,aadiendosu
sombreroalapiladeropaquesostenaGargery.
Sipretendasersarcstico, el efecto seperdaconGargery.Habaparticipado en
variasdenuestraspequeasaventuras,ysehabadivertidomuchoconellas.Ahora
seconsiderabaresponsabledenosotros,yseenfurruabasinoleinformbamosde
nuestrasactividades.Unmayordomoenfadadoeraunmalditoinconveniente,pero,
enmiopinin,eraunpreciomuybajoacambiodetantalealtadyafecto.
~19~
Captando la insinuacin de Gargery nos fuimos directamente a la biblioteca sin

cambiarnos, y encontramos a los dems reunidos alrededor de la mesa del t. Mi
devotomaridomerecibiconelceofruncido.
Llegascondenadamentetarde,Peabody.Qutehapasado?
Aningunodenosotrosnosgustaquesenosesperecuandoestamosenfamilia,as
que Nefret se haba hecho cargo de la tetera. Llevaba una de las tnicas egipcias
bordadas que prefera ponerse cuando estbamos en la intimidad, y se haba
recogidoelpelorubiodoradoconunacinta.
Ensentidoestricto,ellanoeranuestrahijaadoptiva,nitampoconuestrapupila,ya
quehabaalcanzadolamayoradeedadelaoanteriory,graciasalainsistenciade
mi querido Emerson sobre los derechos de esta jovencita, ya controlaba la fortuna
que haba heredado de su abuelo. Sin embargo, no tena otros parientes y se haba
convertidoenalguientanqueridoparaEmersonyparamcomonuestrapropiahija.
Tena trece aos cuando la rescatamos del remoto oasis nubio donde haba vivido
desdequenaci,ynohabasidofcilparaellaadaptarsealosconvencionalismosde
lamodernaInglaterra.
Tampoco haba sido fcil para m. A veces me preguntaba por qu el Cielo me
haba bendecido con dos de los hijos ms difciles a los que una madre pueda
enfrentarse. No soy la clase de mujer que arrulla a sus bebs y adora a los nios
pequeos,peromeatrevoaafirmarqueRamsshabrapuestoapruebalosnervios
de cualquier madre; era terriblemente precoz en algunas cuestiones y
asombrosamente normal en otras. (El comportamiento normal de un chico implica
una cantidad considerable de suciedad y la indiferencia total hacia su propia
seguridad.)JustocuandopensqueRamsshabapasadolapeorfase,llegNefret,
llamativamente bella, extremadamente inteligente y firmemente crtica con los
convencionalismos de la civilizacin. A decir verdad, no se poda esperar que una
chicaquehabasidoGranSacerdotisadeIsisenunaculturacuyosciudadanosiban
mediodesnudosaceptaraamablementellevarcors.
Comparada con ellos, el tercer joven presente haba supuesto un agradable
cambio.Unobservadorcasualhabrallegadorpidamentealaconclusindequely
Ramss eran parientes cercanos; tena la misma piel morena y cabello negro
onduladoylosmismosojososcurosdegrandespestaas.Suparecidoeraunamera
coincidencia;Davideraelnietodenuestrocapataz,Abdullah,perotambinelamigo
ms ntimo de Ramss, y un miembro importante de nuestra familia desde que se
haba ido a vivir con el hermano de Emerson. No era muy hablador, posiblemente
porque le resultaba difcil introducir una palabra cuando el resto de nosotros se
hallaba presente. Con una sonrisa afectuosa me acerc un cojn para mis pies, y
colocunatazadetyunabandejadesandwichesenunamesitaamialcance.
~20~
Tus ojos parecen cansados le dije, examinndole de cerca. Has estado

trabajandoenlosdibujosparaelvolumendelTemplodeLuxorconluzartificial?Te
hedichocientosdevecesquenodeberas...
Deja depreocuparte, PeabodydijoEmersoncon brusquedad. Sloquieres
que el chico est enfermo para poder administrarle esas nocivas medicinas tuyas.
Bbeteelt.
Loharahoramismo,Emerson.PeroDavidnodebera...
Quera terminar antes de que volvamos a Egipto dijo Nefret. No se
preocupeporsuvista,taAmelia,lasltimasinvestigacionesindicanqueleerconluz
elctricanoesperjudicialparalavista.
Habl con una autoridad que se justificaba, deba admitirlo, por sus estudios
mdicos.Quepudieralogrardichaformacinhabasidounaautnticalucha.Apesar
de las violentas objeciones de su Facultad de Medicina (masculina), la Universidad
de Londres haba abierto finalmente sus aulas a las mujeres, aunque las grandes
universidades seguan denegndoles el acceso, y la dificultad de adquirir prctica
clnica segua siendo tan grande como lo haba sido un siglo antes. Sin embargo,
Nefretlohabaconseguidoconlaayudadeungrupodeseorasquehabanfundado
un colegio mdico femenino en Londres, forzando a algunos hospitales a admitir a
estudiantes femeninas en sus salas y quirfanos. Haba hablado alguna vez de
continuarsusestudiosenFranciaoSuizadonde(porextraoquelepuedaparecera
unbritnico)elprejuiciocontralasdoctorasnoeratanfuerte.Creoque,sinembargo,
era reacia a dejarnos; adoraba a Emerson, a quien manejaba a su antojo, y ella y
Ramss eran realmente como hermanos. Es decir, lo eran excepto cuando decidan
sergroseroselunoconelotro.
Por qu llevas esa ropa ridcula? le estaba preguntado ahora Nefret,
estudiando con diversin despectiva la figura elegantemente vestida de Ramss.
Nomelodigas.Djameadivinar.LaseoritaChristabelPankhurstestabaall.
NoeradifcildeadivinardijoRamss.Tsabasqueira.
Qu tiene que ver la seorita Christabel con el atuendo de Ramss? inquir
recelosa.
EsoeslapatticaideaquetieneNefretdeloqueesunabromareplicmihijo
volvindosehaciam.
Ja! dijo Nefret. Te aseguro, mi querido muchacho, que dejars de pensar
queesunabromasisiguesanimandoalachica.Parecequeloshombresconsideris
muydivertidaslasconquistasdeesetipo,peroesachicaesunajovenmuyresuelta,y
notedesharstanfcilmentedeellacomohashechoconlasotras.
~21~
Caray!exclam.Quotras?
OtrabromadijoRamss,levantndoseatodaprisa.Venyhazmecompaa
mientrasmecambio,David.Hablaremos.
DeChristabelmurmurNefretsarcstica.
Ramssestabacasiamediocaminohacialapuerta,peroaquellaltimabroma
fuedemasiadoparal;separysevolvihaciaNefret.
Si hubieras estado en la manifestacin dijo mordazmente, habras podido
vertmismamicomportamiento.Creaquetenaslaintencindeir.
LasonrisadeNefretsedesvanecicomoporensalmo.
Eh...tuvelaoportunidaddeobservarunainteresantediseccin.
Nohasestadoenelhospitalestatarde.
Cmo diablos... me lanz una rpida mirada y se mordi el labio. No. La
verdadesquefuiadarunpaseoconunaamiga.
Qu bien dije. Eso explica el buen color de tus mejillas. Aire puro y
ejercicio!Nohaynadaigual.
Ramsssediomediavueltaysaliconpasoairado,seguidoporDavid.
Cuando lleg el momento de reunimos para cenar, ya haban hecho las paces.
Nefret estaba especialmente amable con Ramss, como ocurra siempre despus de
sus peleas. Ramss estaba particularmente silencioso, cosa rara en l. Me dej que
describiera la manifestacin, lo que hice con mi vivacidad habitual y pequeos
toques de humor. Sin embargo, no pude terminar ya que Emerson no siempre
apreciamisentidodelhumor.
Muy poco digno y vulgar refunfu. Golpear a policas en la cabeza con
pancartas, meterse por las buenas en la casa de un hombre! Romer es un burro
redomado,peronopuedocreerquetalcomportamientosirvaatucausa,Amelia.La
persuasincontactoesmuchomsefectiva.
Precisamente t eres el ms adecuado para darnos lecciones, Emerson
repliqu indignada. Quin fue el que sin ningn tacto golpe a dos policas la
primavera pasada? Quin fue el que con sus observaciones carentes de cualquier
tacto al director de antigedades hizo que nuestro permiso para buscar nuevas
tumbasenelValledelosReyesfuerarechazado?Quinfueelque...?
Emersonentrecerrsusazulesojoshastaqueformaronunalnea,yunaoleadade
rubor le cubri las mejillas. Dio un profundo suspiro. Antes de que pudiera
emplearloparahacerundiscurso,Gargery,NefretyDavidcomenzaronahablarala
vez.
~22~
Msjaleadementa,seor?
CmovalaHistoria,profesor?
NefretmedirigiamenvezdeaEmersonsupregunta:
Cundo llegarn la ta Evelyn, el to Walter y Amelita? Maana o pasado
maana?
Emersonsecalmconungruido,yyorespondtranquilamente:
Pasado maana, Nefret. Pero todos vosotros debis acordaros de no llamarla
Amelita.
Ramssraramentesonrea,perosuexpresinsesuavizunpoco.Queramuchoa
suprimita.
Serdifcil.Esunacositaadorable,yeldiminutivolesientabien.
SequejadequedosAmeliasenlafamiliaseprestanaconfusinexpliqu.
Sospecho,sinembargo,queloqueledisgustaesquevuestropadremellamaAmelia
slo cuando est enfadado conmigo. Normalmente utiliza mi apellido de soltera a
mododeelogioycomomuestrade...eh...afecto.Vamos,Emerson,nomemirescon
esa cara, t sabes que es verdad; a la pobre nia casi le dan convulsiones cuando
bramasMalditasea,Amelia!conesetonodevoz.
NuevamenteintervinoNefretparaevitarqueEmersonempezaraamaldecir.
SehadecididoyaquevengaaEgiptoconnosotrosesteao?
Haconvencidoasuspadres,conlaayudadeDavid.Evelyndijoquesemostr
tan persuasivo que fue irresistible David enrojeci ligeramente e inclin la
cabeza.Ellaeslanicadesushijosqueseinteresaporlaegiptologaprosegu,
seraunapenaqueseleimpidieradesarrollareseinterssloporqueesmujer.
Ah, luego es as como les convenciste dijo Ramss, mirndonos a m y a su
silenciosoamigo.TaEvelynnopodraresistirseaeseargumento.PeroMelia,La,
esmuyjoven.
Slotienedosaosmenosquet,Ramss,yhasestadoyendoaEgiptodesde
quecumplistesiete.
Conlosplaceresdelavidaenfamiliahabaolvidadomiextraopresentimiento.
Esms,comosiloadivinara,Nmesisestabaapuntodecruzarseconnosotros.De
hecho,enaquelprecisomomentosehallaballamandoalapuerta.
Estbamos a punto de levantarnos de la mesa cuando Gargery entr en el
comedor. Su mirada de fra desaprobacin me advirti, incluso antes de hablar, de
queestabadisgustadoporalgo.
~23~
Hayalguiendelapolicaquedeseaverla,seoraEmerson.Leheinformadode
quenorecibevisitas,perohainsistido.
AlaseoraEmerson?repitimimarido.Noam?
No,seor.HapreguntadoporlaseoraEmersonyporelseoritoRamss.
Maldita sea! Emerson dio un brinco. Ser por la manifestacin de esta
tarde.Ramss,tedijequelacontuvieras!
Le aseguro, padre, que no ocurri nada inconveniente replic Ramss.
Dndeestesecaballero,Gargery?
Enlabiblioteca,seor.Allesdonderecibeustedalospolicas,segncreo.
Emersonfuepordelanteylosdemsleseguimos.Elhombrequenosesperabano
eraunpolicauniformado,sinounindividuoaltoycorpulentoquellevabatrajede
etiqueta.Emersonseparderepente.
Caray! exclam. Es peor de lo que pensaba. Amelia, qu has hecho para
hacerquevengaaverteelAyudantedelJefedeScotlandYard?
Se trataba sin duda de Sir Reginald Arbuthnot, a quien conocamos tanto social
comopersonalmente,quienseapresuratranquilizaramiagitadoesposo:
Necesitamos el testimonio de la seora Emerson y el de su hijo, profesor. El
asuntoesdeciertaurgencia,deotromodonolehubieramolestadoaestahora.
Mmmm dijo Emerson. Ms vale que sea realmente urgente, Arbuthnot.
Slounasesinatoasangrefrapodraexcusar...
Venga, Emerson, ests siendo grosero dije. Sir Reginald ha sido muy
amablealvenirenpersonaenvezdecitarnosensuoficina.Deberashaberdeducido
porsuatuendoquefuerequeridocuandosehallabaenunacenaounactosocialde
etiqueta,loquenosehubieraproducidosilasituacinnofueraseria.Estbamosa
puntodetomarcaf,SirReginald;quieresentarseyunirseanosotros?
Gracias,seoraEmerson,perovoyjustodetiempo.Simepudieradecir...
No segana nadaconprisas,SirReginald.Esperoqueyahayanatrapadoa los
ladronesconelbotn.ConfoenqueelseorRomernohayasufridoningndao
toqu el timbre aprovechando el asombrado silencio que sigui a mis palabras.
Pero creo continu mientras Gargery entraba con la bandeja del caf que sera
mejorquetomaraunacopadebrandy,SirReginald.Respire,seloruego.Sucaraha
adquiridouncolorpreocupante.
Cmo...? empez boquiabierto, tras exhalar un suspiro que pareci una
explosinenminiatura.Cmohasabido...?
~24~
Reconoc al jefe de la banda esta tarde, o al menos eso cre. Llegu a la

conclusin de que me haba equivocado, pues no tena razn para creer que el
individuoencuestinestuvieraenInglaterra.Sinembargo,supresenciaenLondres
sugiere que se ha producido un delito, y que ste se halla relacionado con la
manifestacindeestatarde,puestoqueeraaRamssyamalosqueustedquera
interrogar. No hace falta mucha imaginacin para llegar a la nica conclusin
posible.
AhdijoSirReginald.Lanicaposible...Creo,seoraEmerson,queaceptar
suamablesugerencia.Brandy.Porfavor!
Emerson,queeraquienmshabaabiertolosojos,sevolviysepusoacaminar
lentamente hacia el aparador; quit el tapn del decantador y sirvi un generoso
chorrodebrandyenunvaso.Luegoselobebi.
Nuestroinvitado,Emersonlerecord.
Qu?Oh.S.
Una vez que sirvi a Sir Reginald, Emerson se volvi a servir otro brandy y se
retiralsof,dondesesentalladodeNefretymemirfijamente.Ramss,conel
semblante ms blanco que yo haba visto nunca, llev caf a los dems. Luego se
sentymemirfijamente.
Todos me miraban fijamente. Era muy gratificante. Sir Reginald, tras beber
suficientecantidaddebrandy,aclarsuvoz:
Seora Emerson, he venido a informarle de unas alarmantes noticias que
llegaron a mi conocimiento hace escasamente una hora, pero usted parece saber
todoslosdetalles.Puedopreguntarlecmoloshadeducido?
Espero que no sospeche usted que yo soy un miembro de la banda dije
riendo.
Oh...bien...no,ciertamenteno.Entonces,cmo...
Pensqueeramejornocomprometermeantesdesabertodosloshechos.
Me encantar explicrselo, Sir Reginald dije evasivamente. Pero primero
seramejorquecontaraamifamilialoquepasexactamenteestatarde.
ElmayordomodelseorRomereraeltestigoprincipal,ydequienlapolicahaba
escuchado la historia. No haba abierto la puerta; de hecho, su patrn le haba
ordenado que la cerrara. No saba cmo, haban forzado el pestillo. Desprevenido,
habasidoabatidopordosmujeresrechonchasymusculosasquelehabantiradoal
suelo, atndole de pies y manos con cuerdas que haban sacado de sus bolsitos. El
restodelosinvasoresseabrienabanicohacialapartetraseradelacasa.Nosedijo
~25~
una sola palabra; el procedimiento haba sido planeado con la precisin de una
operacinmilitar.
Tendidoeindefensoenelsuelodelrecibidorhabavistoaunhombrequellevaba
una capa larga y un sombrero flexible subiendo las escaleras. Poco despus, otro
individuo,aquienconsidereljefe,hababajadolasescalerasysehabaencaminado
alapuertaprincipal.Abrindola,sedirigialosdefueraconlaspalabrasqueyahe
relatadoanteriormente.Setratabadelafiguradesupatrn,lavozdesupatrn,la
mismavestimentadesupatrn,peroenvezdeirenayudadesuinfortunadocriado,
elsupuestoseorRomerhabavueltoasubirlasescaleras.
Durante la media hora siguiente, slo las voces y sonidos delatores de una
actividad frentica le haban indicado el paradero de los invasores. Cuando
reaparecieron transportaban equipaje de todas clases, incluyendo un pesado bal.
LosportadoreseranpersonasvestidasconlaslibreasdeloslacayosdelseorRomer,
perosuscarasnoeranlasdeloscriadosquelconoca.Comenzaronasacarmerael
equipaje.Lesseguaelhombrequeseparecaasupatrnyqueahorallevabapuesto
elabrigoconadornosdepielfavoritodelseorRomer.Lamujerqueibaconlera
una de las intrusas; iba vestida como una dama, con una capa larga y un gran
sombrerofloreado.Cogidosdelbrazoabandonaronlacasa,ylapuertasecerrtras
ellos.
Al pobre hombre le cost casi una hora liberarse de sus ataduras. Deslizndose
tmidaysilenciosamenteencontralrestodelossirvientesencerradosenlabodega.
Loslacayosslollevabanlaropainterior.ElseorRomer,atadoaunadelassillasde
su biblioteca, se hallaba en el mismo estado de vergonzosa desnudez. Las vitrinas
quehabancontenidolamagnficacoleccindeantigedadesegipciasdeSuSeora
estabanvacas.
EnresumenconcluySirReginald:losindividuosquehabanentradoenla
casaasumieronelpapelquelesconferalalibreadeloslacayosytransportaronlos
bales,quecontenanlacoleccindelseorRomer,auncarruajequelesesperaba.El
polica de la puerta no sospech nada. Incluso ayud al conductor a cargar el
equipajeenelcarruaje.En cuanto alindividuo aquienel mayordomotomporsu
patrn...
Eraelhombredelsombreroflexibleylacapadije.Meculpoammisma,Sir
Reginald, por no haber informado a Scotland Yard de inmediato. Sin embargo,
esperoquemehagajusticiaaladmitirqueningunodesussubordinadosmehabra
credo.
Muyposiblementeno.Deboentender,seoraEmerson,quereconociusteda
esta persona, a distancia, y a pesar del disfraz que enga incluso al propio
mayordomodeSuSeora?
~26~
Yo no dira reconocer repliqu. La moderna moda de barbas y mostachos

quehoydasiguentantoscaballeroshacequelatareadelimpostorsearidculamente
fcil. Fue ms bien una sensacin indefinible de familiaridad provocada por su
postura,susgestos...lamismasensacindefamiliaridadquemeimpresioncuando
vi al individuo de la capa de terciopelo y el sombrero flexible. Es un maestro del
disfraz,unimitadorconhabilidadexcepcional...
AmeliadijoEmerson,respirandofuerteporlanariz,nosestsdiciendoque
estehombreera...
ElMaestrodelCrimendije.Quinsino?
Nuestros primeros encuentros con este notable individuo se haban producido
cuando estbamos trabajando en los antiguos cementerios cercanos a El Cairo. El
robo de tumbas y la venta de antigedades ilegales son una prctica habitual en
Egipto; la primeradeestasprofesionessehavenido practicandodesdela poca de
los faraones. Sin embargo, a principios de 1890 se haba producido un dramtico
aumento de estas actividades, y era evidente que algn genio del crimen se haba
hecho cargo del inicuo hampa del comercio de antigedades. Debo decir que esta
conclusineraevidenteparaEmersonyparam.Losoficialesdepolicasonbastante
tontos,yseresistenalasnuevasideas.Hastaquenodescubrimoselcuartelsecreto
de Sethos no se vieron obligados a admitir la verdad de nuestras deducciones e
incluso ahora, segn me han dicho, algunas personas niegan que dicho hombre
exista.
Aunque habamos hecho fracasar algunos de los muchos repugnantes planes de
Sethos, el hombre en cuestin siempre se nos haba escapado. Haban pasado
algunos aos desde la ltima vez que le vimos u omos hablar de l; de hecho,
durante un tiempo incluso creamos que haba muerto. Otros canallas, igualmente
desaprensivos,habanintentadotomarelcontroldelaorganizacincriminalquel
habacreado.AhoraparecaevidentequeSethoshabareconstruidosuorganizacin,
noenEgipto,sinoenEuropa,exactamenteenInglaterra.
Estaba a punto de explicar esto al pobre y confundido Sir Reginald cuando me
volvieron a interrumpir. Haba estado esperando un arrebato de Emerson, cuyo
violento temperamento y dominio del mal lenguaje le haban hecho merecedor del
carioso sobrenombre rabe de Padre de las maldiciones. Sin embargo, en esta
ocasinlainterrupcinvinodeRamss.
Algo que me dijo la seorita Christabel Pankhurst, aunque en aquel momento
no significara nada para m, contribuye a justificar su teora, madre. La seora
Markham y su hermano se unieron al grupo despus de que nos furamos de
Londres, en junio. Otras seoras, amigas suyas, tomaron al mismo tiempo parte
activaenelmovimiento.Debenserlasqueentraronenlacasaconella.Recuerdoque
~27~
en aquel momento me extra que la seora Pankhurst no formara parte de la

delegacin.
S,pero...pero...tartamudeSirReginald.lodoesocarecedefundamento,
nosepuedeprobar.
Lapruebadijomifastidiosodescendiente,anticipndoseamcomotenapor
costumbre est en los resultados. Los ladrones no eran rateros corrientes; iban
detrs de las antigedades del seor Romer, que constituyen una de las ms
excelentescoleccionesprivadasdelmundo.ElMaestrodelCrimenestespecializado
en antigedades egipcias, y la idea de utilizar una organizacin sufragista a fin de
conquistarlaentradadelacasadeunvirulentooponentealvotofemeninoestpica
delsarcsticosentidodelhumordeSethos.
PerodijoSirReginald,comoundiscorayadodegramfono,pero...
SisetratabadeSethos,nuncalograrcogeraesebastardointervinoEmerson.
El que no se disculpara por su mal lenguaje (al que, debo confesar, todos nosotros
noshabamosacostumbrado)eraunsntomadesuestadodenimo.Encualquier
caso prosigui, le deseo suerte. Nada me complacera ms que verle en el
banquillo.Lehemoscontadotodoloquesabemos,SirReginald.Noharamejoren
irtraslenvezdequedarserepantingadobebiendobrandy?

DelmanuscritoH
Ramssabrilapuertadesuhabitacin.
Has llamado? pregunt con simulado asombro. A qu se debe este
cambiodecostumbres?
Nefret entr rpidamente en la habitacin arrastrando los faldones de su bata
comosifueraunavestimentaregia,ysetirenlacama.
Notratesdeponertealadefensiva,Ramss.Nodejarquelohagas.Cmote
hasatrevidoaespiarme?
Involuntariamente, Ramss ech una mirada a David, quien puso los ojos en
blanco y se encogi de hombros, indicando as que no tena la menor intencin de
involucrarseenladiscusin.
UnaacusacinsinprovocacinnijustificacindijoRamss.
SufrarespuestasloconsiguienfadaranmsaNefret.Susmejillassetieron
deunintensocolorescarlata.
~28~
Qu diablos! Fuiste al hospital a escondidas para averiguar si yo estaba all.

Bien,puesnoestaba,no?
Evidentemente,no.
Se miraron fijamente el uno al otro. David decidi que era el momento de
intervenir,antesdequeunodelosdosdijeraalgodeloquesepudieraarrepentir.
EstoysegurodequeRamssslofueapreguntartesiquerasacompaarleala
manifestacinsufragista.Noesverdad,Ramss?
Ramss asinti con la cabeza. Era lo mejor que poda hacer; un s sonoro se le
habraclavadoenlagarganta.
NodeberashaberlosacadoacolacindelantedetaAmeliayelprofesor.
Tempezaste.
AltomarteelpeloconChristabel?Nefretnuncapodrapermanecerenfadada
durantemuchotiempo.Lascomisurasdesubocacomenzaronatemblar.
Tsabesquemeimportauncominolamalditachica!
Oh,querido,quformatanpococaballerosadeexpresarlo.Peroella...
No vuelvas a empezar exclam David. Nunca saba si rer, renegar o tomar
partido cuando aquellos dos se enfrascaban en una de sus discusiones; Nefret era
una de las pocas personas en el mundo que poda hacer que Ramss perdiera los
estribos, y David era, probablemente, la nica persona en el mundo que saba por
qu.Esperandodistraerles,prosigui:Hasllegadoenunmomentomuyoportuno,
Nefret;estbamoshablandosobrelareaparicindelMaestrodelCrimen,y
Ramss estaba a punto de contarme lo que sabe acerca de tan misterioso
individuo.
Nefretsesentycruzsuspiernas.
Lo siento, Ramss dijo alegremente. No debera haberte acusado de
espiarme.
No.
Tetocadisculparte.
Porqu?eljovencaptlamiradadeDavid,ysedominasmismo.Oh,
muybien.Losiento.
Todo olvidado, pues. Me alegro de haber venido, porque me muero de
curiosidad sobre Sethos. Para ser sincera, he llegado a pensar que l era... bien, no
exactamenteunainvencindelaimaginacindetaAmelia,perosunejemplodesu
tendenciaaexagerar.
~29~
Su aficin al melodrama, quieres decir Ramss se sent en el suelo, al estilo

rabe.
Nefretsonriburlonamenteytomelcigarrilloquelleofreci.
Ninguno de nosotros est siendo totalmente justo, Ramss. Ta Amelia no
necesita exagerar. Las cosas le ocurren a ella. Sin embargo, como de costumbre se
estabaguardandoalgo.Siempresenota,porquetemirafijamentealosojosyhabla
vivaz y firmemente. Y el profesor tambin ocultaba algo. Cul es el secreto de
Sethosqueningunodelosdosquierequesesepa?
Yatehecontadoalgoalrespecto.
Pocacosa.Fuedeldequienaprendisteelartedeldisfraz...
EsonoesexactamenteasdijoRamss.Heredlacoleccindedisfracesde
Sethos, despus de que padre le obligara a huir de su cuartel, pero tuve que
descubriryomismosusmtodosyperfeccionarlos.
TepidodisculpasdijoNefret.
Concedidas.
Ramss...comenzDavid.
S.Oshecontadoalosdosloquesdeesehombrearazdemisencuentroscon
l. En todas esas ocasiones, l estaba disfrazado, y muy bien, por cierto; su
interpretacin de una excntrica vieja dama americana fue absolutamente brillante.
Al final de esa aventura en cuestin, consigui secuestrar a madre, y la mantuvo
apresada durante varias horas. Yo no s qu ocurri en ese intervalo. Dudo que ni
siquieramipadrelosepaseguro.PoresolasimplemencindeSethosleenloquece
deesamanera.
Nefretsequedboquiabierta.
Caraymurmurentrecortadamente.Quieresdecirquel...ella...ellos...
Lo dudo dijo framente Ramss. Nunca he conocido a dos personas tan
unidas la una a la otra como mis padres. A veces es muy embarazoso aadi
frunciendoelentrecejo.
Yo creo que es bonito opin Nefret con una gran sonrisa. No, ta Amelia
nuncaleserainfielalprofesor,perosiestabaenpoderdeesehombreendiablado...
Nunca habra hablado de Sethos con ese dominio si l la hubiera forzado
afirm Ramss con rotundidad. Sin embargo, no me cabe la menor duda de que
ese hombre estaba enamorado de ella, y es posible que mi madre se sintiera
involuntariamente atrada hacia l. Vi la carta que l le envi despus de que la
recuperramos; Sethos le prometi que nunca volvera a hacerle nada a ella o a
~30~
cualquierotrapersonaqueellaamara.Sinembargo,sospechoquemispadressehan
vuelto a encontrar con l desde entonces. Hay algunos detalles an oscuros sobre
aquelasuntodehaceuntiempo...teacuerdas,Nefret?,cuandofueronaEgiptosolos
ynosotrosnosquedamoscontaEvelynytoWalter.
Nefretseechareracarcajadas.
Teacuerdasdelanocheenquesoltamosallendesujaula?ToWalterestaba
absolutamentefurioso!
ConmigodijoRamss.Nocontigo.
FueideatuyapuntualizNefret.Bien,noimporta.Peroelcanallaenaquel
casonoeraSethos,sinootro.Nomeacuerdodesunombre.
Es difcil seguir la pista a toda la gente que ha intentado matar a madre y a
padre asinti Ramss. Ese canalla era un tipo llamado Vincey, y puesto que
padreledispardurantesultimoencuentro,debemosdeducirdeformarazonable
que era culpable de algo. Padre no mata a la gente si lo puede evitar. Pero sigo
pensando que Sethos estaba involucrado en aquel asunto de una manera que no
puedoexplicar.
Essencillamenteridculoquetengamosquejuntarlaspiezasapartirdetrocitos
deinformacinsequejNefretfrunciendoelentrecejo.PorqutaAmeliayel
profesor tratan de ocultarnos informacin? Es peligroso tanto para ellos como para
nosotros.Quienestdesinformadoestdesarmado!
Haca gestos vehementes, esparciendo la ceniza en el suelo. Ramss le cogi el
cigarrilloyloapagenelcuencoqueutilizabancomocenicero.Sufuncinoriginal
habasidoladecontenerpopurr.Sumadresabaquefumaba,aunquelraramente
lohacaensupresencia,yaqueaellanolegustaba.lsabaquelohacaporquea
ellanolegustaba.Davidlohacaporquelohaca,yNefretlohacaporquelyDavid
lohacan.
MepreguntosiSethossabaqueellaestaraallestatardedijoDavid.
Estoy convencido de que no lo saba dio Ramss. Madre tena muy poco
que ver con la WPSU, y decidi asistir a esa manifestacin concreta, sin pensarlo
mucho.
Sinembargo,lhadebidoverla.
Es difcil que madre pase desapercibida. Intercambiaron sonrisas de
asentimiento, yRamssprosigui: Sinembargo, cuando ellalleg,era muy tarde
para cancelar la operacin. No, David, estoy seguro de que el encuentro fue
accidental.Esehombresecuidarmuymuchodealejarsedesucaminodeahoraen
adelante.
~31~
Sequedaronensilencio.Despusdeunrato,Nefretpregunt:
Qu pinta tiene?Ameliaesmuy buenaobservadora; si estuvotantotiempo a
solasconl,seguroqueadvirtialgo.
Nodemasiado.Susojostienenuntonoindeterminado;puedenparecernegros,
grisesocoloravellana.Nosabemosculeselcolordesupelo,debidoaqueusamuy
hbilmentepelucasytintes.Losnicosdatosdelosquepodemosestarrelativamente
segurossonsualtura,unpocomenosdeunoochenta,ysucomplexin,queeslade
un hombre en todo su esplendor y en excelente forma fsica. Aunque habla varios
idiomas, madre opina que es ingls. Deberis admitir que nada de esto es
excesivamentetil.
Apesardetodo,ellalereconociestanochedijoNefret.
S, es muy raro admiti Ramss. Yo hubiera pensado que se lo haba
inventado, a no ser porque indudablemente hubo algo que le choc en aquel
momento. Incluso me pregunt si yo haba advertido algo fuera de lo normal,
aunqueluegoselopensmejorynodijonada.
Ytnonotastenada?
Nohabavistoaesetipodesdehacaaos,y...
Estbien,muchacho,nohacefaltaquetedisculpes.Unoochentadeestatura,en
excelentecondicinfsica...Mmmm.
Quesexactamenteloqueestsinsinuando?preguntRamssconrigidez.
Clmate, muchacho Nefret pos su esbelta mano sobre su hombro. Te
aseguro que yo no quera insultar a ta Amelia. Pero si ella se sinti atrada por l,
aunquefuerainvoluntariamente,lacontrarreaccinseranmsfuerte.
Qucontrarreaccin?preguntDavid.
Nefretledirigiunaamablesonrisa.
Ningunodevosotrossabemuchodemujeres.Unamujerpuedeperdonaraun
hombre por haberla secuestrado, y seguramente no le culpar por haberse
enamoradodeella.Loquenuncaperdonaresquelehaganparecertonta.Yestoes
loqueSethoshahechocontaAmelia.
Me gustara que no fueras tan crptica refunfu Ramss. Te pareces a
madre.
Nosoycrptica,esunsimplehecho!Notedascuenta?LaformaenqueSethos
utilizelmovimientosufragistasupusoungolpeaunacausaalaquetaAmeliale
tiene cario. Dar nuevos argumentos a aquellos machos defensores de la
supremaca que proclaman que las mujeres son muy ingenuas e infantiles para
~32~
enfrentarse al mundo. La WPSU ser ridiculizada sin piedad por haber admitido a
unhatajodecriminalesensusfilas...
Eso no es justo protest Ramss. Sethos ha engaado a los investigadores
criminalesmsagudos.
Justo,injusto,quleimportaesoalaprensa?Yesperadaquealgnperiodista
avispado descubra que ta Amelia estaba all. La seora Amelia P. Emerson, la
notablearquelogaydetectiveaficionada,atacaunpolicaqueestabaintentando
impedirqueunabandadeladronesentraraenlacasa!
Oh,NefretexclamDavid,visiblementeplido.Nodeberan!
Enrealidad,ellanoatacaltipodijopensativoRamss.
Pero no sera por no haberlo intentado. Oh, chicos! Creis que podramos
encontraralgunaexcusaparairnosdelaciudadduranteunosdas?
~33~
Captulo2
Soyunapersonaracional.Controlofirmementemisemocionesentodomomento.
Como estoy bastante familiarizada con las mentiras y exageraciones de los
periodistas, saba qu poda esperar de esos canallas una vez que se destap la
historiadelrobo.Estabapreparadaparalopeor,ydecididaanoperderlosestribos.
Esto no habra pasado si el Daily Yell, el ms notable exponente del periodismo
sensacionalistadeLondres,nohubierapublicadounacartadelpropioSethos.Haba
sido enviada al peridico a la atencin de Kevin OConnell, un viejo conocido
nuestro. A veces, hasta consideraba a Kevin un amigo. Pero aqulla no era una de
esasveces.
PorunavezmeadvirtiEmersoncasisinaliento,allucharyoporliberarme
delosfrreosbrazosquemeapresabandeboacudirendefensadeOConnell.No
esperaras que se abstuviera de publicar... Maldita sea, Peabody!, te importara
cerrar la sombrilla y dejar esa violencia? No permitir que salgas de casa mientras
estseneseestadodenimotanagitado.
Meatreveraadecirquepodrahabermeescapadodel,peronohabraidomuy
lejos. Gargery se hallaba apostado delante de la puerta cerrada, con los brazos
extendidosyelcuerpoentensin;RamssyDavidhabanacudidoatradosporlos
gritosdeEmersonymisprotestasdeindignacin,ynomehacailusionessobrede
quladoestaban.Loshombressiempreseapoyan.
No s por qu te comportas de manera tan indigna, Emerson protest.
Djamequemevayaenseguida.
Dametupalabradequetetranquilizarsexigilsincederunpice.
Cmoibaahacerlodeotromodo,cuandosoiscuatrohombretonescontrauna
pobremujercita?
Gargery,quenoesespecialmentegrandenimusculoso,sehinchorgulloso.
Vaya,seora...comenz.
Cuidadoconloquevasadecir,Gargery.
~34~
S, seora. Si la seora quiere ver a ese periodista desmenuzado, debera

dejrseloalprofesor,oam,oaBob,oaJerry,oa...
Emersonlecortdegolpeconungestoyunainclinacindecabeza.
Vamosalabiblioteca,Peabody,yhablaremosconcalma.Gargery,srvenosun
whisky.
Un sorbo de esta bebida curativa, tan sedante para los nervios, me devolvi mi
autocontrolhabitual.
Supongoquetodosvosotroshabrisledolacartaempec.
Lo haban hecho evidentemente, incluyendo a Nefret, que se haba mantenido
prudentementealejadahastaentonces.
Lo consider un gesto caballeroso y corts dijo David tmidamente. Casi
unadisculpa.
Una maldita impertinencia, ms bien estall Emerson. Una burla, un
escarnio,unreto;echarsalenlaherida,agravarlaofensa...
Tiene un cierto matiz retrico dijo Ramss cogiendo el peridico: A las
honorables y rectas damas del movimiento sufragista, movimiento con el que
simpatizo completamente, no se les puede culpar de no haberse anticipado a mis
intenciones. La polica de una docena de pases me ha buscado en vano. Scotland
Yard...interrumpilalecturaymiraNefretdeformacrtica.Loencuentras
divertido?
MucholarisadeNefretessumamentedeliciosa,suaveydetonobajo,como
elaguabaadaporlaluzdelsolborboteandoentrelaspiedras,peroenestaocasin
podra haber pasado sin el placer de escucharla. Al ver que yo la miraba, intent
contener su hilaridad, pero con un xito bastante parcial. Particularmente donde
dice que simpatizaba con el movimiento sufragista. Considerando que uno de sus
lugartenientesesunamujer,hayquereconocerqueesfielasusprincipios.
Quprincipios?exigiEmerson,visiblementecontrariado.Sureferenciaa
tutaAmeliademuestraquenoesuncaballero.
SerefiriaellaenlostrminosmsaduladoresinsistiNefret.Learrebatel
peridicoaRamss,yleyenvozalta.SihubierasabidoquelaseoraEmerson
estara presente, no habra proseguido con mi plan. Tengo ms respeto a su
perspicaciaquealadeScotlandYard.
Ja! exclam Emerson con amargura. Yo no dije nada; si soltaba mi lengua,
temadeciralgoimpropiodeunadama.
RamssnosmiraNefretyam.
~35~
Qupiensast,Nefret?
PiensodijoNefretquetampocoSethossabemuchodelasmujeres.
MeprodujounaleveyhumildesatisfaccinenterarmedequeSethoshabahecho
fracasar a Scotland Yard, del mismo modo que me haba engaado a m. La
investigacinhaballegadoaunpuntomuertodespusdequeelcarruajedelseor
RomerfueralocalizadoenunestablodeCheapside.Elindividuoquelohabadejado
habasidodescrito,intilmente,comouncaballeroconbarba.Elcarruajehabasido
vaciado.
RecibunanotacortsdelaseoraPankhurstdesendomebuenviajeyesperando
tener el placer de volver a verme a mi vuelta de Egipto, en primavera.
Aparentemente, me culpaba de la desagradable publicidad que haba recibido el
movimiento.Unaactitudpocorazonable,puesnohabasidoyolaengaadaporla
seora Markham y su hermano pero, por supuesto, si hubiera hecho esta
observacin habra rebajado mi dignidad. Perdon a la seora Pankhurst, pues era
mideberdecristiana,ynorespondasumensaje.
Laprensarodeabalacasa,solicitandoentrevistas.Yoestabadecididaamantener
una pequea conversacin con Kevin OConnell, pero habra sido imposible
admitirlesindespertarconelloelespritucompetitivodesusdesaprensivoscolegas,
asqueRamssyEmersonleintrodujeronclandestinamenteenlacasa,alanochecer,
a travs de la carbonera. Todava estaba un poco manchado de carbn cuando
Emersonlellevalabibliotecayleofreciunwhiskyconsoda.
YonoacertabaacomprenderlaextraordinariapacienciadeEmersonconKevin,a
quiensiemprehabaconsideradounpesadoinfernal,peroibaaceptandosupuntode
vista; si Kevin hubiera rechazado la carta, Sethos habra enviado copias a otros
peridicos. Por tanto, acept sus efusivas disculpas, sin abandonar del todo una
actitudligeramentealtiva.
De verdad, querida seora Emerson, yo nunca hubiera permitido que se
publicara la cartasihubierasabido que ustedselo tomaratan malobjet.Me
parecitancaballerosaycorts...
Oh, bah exclam. No se preocupe por las excusas, Kevin, admito que en
este asunto no tena eleccin. Sin embargo, lo menos que podra hacer en
compensacinseracontarnostodoloquesabeacercadeesaimpertinentemisiva.
Puedo hacer algo mejor que eso Kevin extrajo un sobre del bolsillo de su
chaqueta.Hetradoeloriginal.
CmoselashaarregladoparaqueseladevolvieraScotlandYard?pregunt.
~36~
Mediante soborno y corrupcin contest Kevin con una descarada mueca.

Slo es un prstamo, seora, as que aproveche su tiempo. Le he asegurado a mi...
eh...amigoqueseladevolveraantesdemaana.
UnavezledalacartaselapasaEmerson.
Deberamos haber supuesto que Sethos no dejara una pista til dije
indignada.Elpapelesdeunaclasequesepuedecomprarencualquierpapelera.
Nisiquieraelmensajeestescritoamano,sinoconmquinadeescribir.
Una Royal dijo Ramss, mirando por encima del hombro de su padre. Es
unodelosltimosmodelos,concarrildeunsolorecorridoyrodamientodebolas...
Bienlopuedesdecirseguro...,alfinyalcaboningunodenosotrospuedeprobar
queestsequivocadoadvertconunciertogradodesarcasmo.
Sinembargo,creoqueestoyenlociertosedefendimihijoconcalma.He
hechounestudiosobremquinasdeescribir,puestoquesonyadeusocomn,ycasi
meatrevoadecirquesustituirncompletamente...
La firma estescritaa mano leinterrumpi Daviden unintento decambiar
detema.Ramsstienelacostumbredehablarsinparar.
En jeroglficos gru Emerson. Qu ego tan increble tiene este hombre!
Inclusoharodeadosunombreconunavoluta,unprivilegioreservadoalarealeza.
Kevinestabaempezandoamostrarsignosdeimpaciencia.
Perdneme,seoraEmerson,peroleprometamialiadoqueledevolveraesto
a medianoche de hoy. Sera el primer sospechoso si desapareciera, y yo podra
perderunavaliosafuentedeinformacin.
Al da siguiente todava haba un par de malditos reporteros rondando cuando
estbamos esperando a Evelyn y Walter. Enviamos el carruaje a la estacin para
aguardaraltren,yesperamoselmomentoadecuado;Emersonsalientonces,agarr
aunreporteroalazar,learrastrporlacallehastaelparque,ylearrojalestanque.
Estovali para distraera losrestantes miserables,y as Evelyn, WalteryLa,como
debollamarla,pudieronentrarenlacasasinquelesasaltaran.
Walter rechaz el t a cambio de un whisky con soda, pero su reaccin ante el
asunto fue menos violenta de lo que yo haba temido que fuera. Como le dijo a su
mujer:
Deberamosestaracostumbrados,Evelyn;nuestraqueridaAmeliahacequeesas
cosasseanhabituales.
NopuedesecharlelaculpadeestoaAmeliaprotestEvelynconfirmeza.
~37~
S puedo dijo Emerson, cepillndose las manchas de barro de sus botas y

pantalones. Si no se le hubiera metido en la cabeza participar en esa
manifestacin...
Yo misma me hubiera unido a ella si hubiera estado en Londres le
interrumpi Evelyn. Venga, Emerson, posiblemente Amelia no pudo prever que
esa...persona...fueraaactuar.
ConcedmosleesoasintiWalter,quienmedirigiunasonrisaafectuosa.
DebehabersidoterriblementeemocionantedijoAmelita(aquienmedebode
acostumbrarallamarLa).
Separecatantoasumadre!Supieltersa,sussuavesojosazulesysupelorubio
metraanbuenosrecuerdosdelamuchachaaquienundameencontrdesmayada
en el Foro de Roma, haca ya tantos aos. Pero, gracias a Dios, aquel joven rostro
resplandecadesalud,ysupreciosafigurarebosabafirmezayresolucin.
Nefretledirigiunamiradadeadvertencia.
Notehagasilusiones,querida.Sethosdejclaroqueelencuentrofueaccidental
y que lo habra evitado de haber podido. Os aseguro que nos espera una campaa
insulsa,sinaventurasemocionantes.
TienesrazndijoDavid.
AbsolutamentedijoRamss.
Una temporada de lo ms sosa afirm. Emerson tiene la intencin de
proseguirconsuaburridotrabajoenelValle.Meextraaquehayasaguantadotanto
tiempo, Emerson. Es insultante para nosotros... los mejores especialistas de la
profesin... a. quienes slo nos conceden permiso para despejar las tumbas que el
restodearquelogoshanabandonadoporcarecerdeinters.Somospocomenosque
criados,limpiandolaporqueraquedejansusseores.
Emerson me interrumpi con cierta brusquedad y Walker, conciliador como
siempre, interrumpi a Emerson, preguntndole cunto tiempo faltaba para que
partiramos. Yo haba alejado la conversacin del tema peligroso. Evelyn y Walter
nunca habran dejado que su amada hija nos acompaara si hubieran credo que
habaunpeligropordelante.Porsupuesto,tampocoyolohubieraconsentido.
Fue a la maana siguiente cuando recib otro mensaje de la seora Pankhurst,
invitndome a una reunin de emergencia del comit programada para esa misma
tarde.
NefretsehaballevadoaLaconellaalhospital,yloschicoshabanidoalMuseo
Britnico con Walter. Emerson haba anunciado en el desayuno que tena intencin
de trabajar en su libro y que no quera interrupciones. Yo haba esperado pasar un
~38~
da tranquilo con Evelyn, que es mi mejor amiga a la vez que mi cuada, pero
despusdeconsiderarlobrevemente,decidquedebaasistiralareunin.Aunquela
seora Pankhurst no hizo referencia a su nota anterior, yo me agarr a la presente
invitacincomosifueraunaramadeolivo.Setratabadeunaepstolaformal,brevey
pertinente.
Evelyn,ardientesufragistacomoyo,estabadeacuerdoenquedebaponerlaotra
mejilla en bien de la causa, pero yo pens que deba rechazar su sugerencia de
acompaarme.
Setratadeunareuninseria,sabes?,ynoseraadecuadollevaraunaextraa,
especialmente si tenemos en cuenta que yo no soy un miembro del comit. Puede
quemeproponganestatarde.S,parecebastanteprobable.
Evelynasinticonlacabeza.
LevasacontaraEmersontusplanes,olohagoyocuandosalgadesuguarida?
Separeceaunosocuandoselemolestaafirmconunarisa.Perocreoque
haramejorendecrselo.Nolegustaquemevayasinhaberleinformado.
Mi marido estaba inclinado sobre su mesa de despacho, atacando la hoja con
golpesvehementesdesupluma.Aclarmivoz.Selevant,tirlapluma,renegy
memirfijamente.
Ququieres?
Voyasalirunmomento,Emerson.Pensqueeramideberdecrtelo.
Oh.Flexionunpardevecessusagarrotadasmanos.Adondevas?
Seloexpliqu.LosojosdeEmersonbrillaron.
Tellevarenelcoche.
No,nolohars!
PeroPeabody...
Tienestrabajoquehacer,querido.Adems,nohassidoinvitado.Setratadeuna
reuninformal.Tengoquehacerunosrecadosprimero,yyasabescuntoodiasirde
tiendasconmigo.
Una excusa es suficiente dio Emerson suavemente. T no me mentiras,
verdad,Peabody?
TeensearlacartadelaseoraPankhurstsinomecreesinmediatamente,l
alarg la mano. Realmente, Emerson exclam. Me duele y ofende
profundamentequedudesdemipalabra.Lacartaestenelescritoriodemisalade
estar,perosiquieresverlapuedescogerlatmismo.
~39~
Entonces,irsenelcarruaje?
S. Bob me llevar. A qu viene este interrogatorio, Emerson? Tienes
premoniciones?
NuncatengopremonicionesgruEmerson.Bien,Peabody.Comprtatey
tratadenometerteenproblemas.
Yaquehabamencionadolosrecados,pensquedebarealizaralgunos,puesyo
nuncamientoaEmersonamenosqueseaabsolutamentenecesario.Mellevaronpoco
tiempo, y ya caa la noche cuando Bob me acerc a la Clements Inn, donde se
alojabanlasPankhurst.
Fleet Street estaba llena de autobuses, carruajes, furgonetas y bicicletas, y cada
vehculobuscabaunhuecoentreeltrfico.Losautomvilessecolocabanalacabeza
desusrivalescuandohabaoportunidad,contribuyendoalalborotoconelrugidode
susmotores.Nuestroavanceeralento.Cuandounadelasparadasseprolong,mir
porlaventanayviunautnticoatascodevehculosjustofrenteanosotros.Elncleo
delaobstruccinparecaserelcarrodeunvendedorambulanteyuncabriol,que
habanenganchadosusruedas.Losdueosdeambosestabanlanzndoseinsultosel
unoalotro;otrosconductoresaadancomentarios,ydesdealgnlugarpordetrs
de nosotros, el impaciente conductor de un automvil haca sonar su bocina con
toquesfrenticos.
IrcaminandodesdeaquledijeaBob.Slosonunosmetros.
Abrlapuertaconciertadificultad,puesunafurgonetaderepartoseaproximaba
por ese lado y me dispuse a salir. Sin embargo, mi pie no lleg a tocar nunca la
calzada.Tanslopudevislumbrarderefilnunacarasperaysinafeitarcercadela
ma, antes de que me pasaran como si fuera un fardo de las manos de un primer
hombre a las de un segundo individuo. Al principio, me qued demasiado
asombradacomoparasercapazdedefendermedeformaeficaz.Luegovi,detrsdel
segundo hombre, algo que me indic que no haba tiempo queperder. Las puertas
traserasdelafurgonetaestabanabiertas,ymeestabanconduciendohaciaall.
Mi situacin era bastante comprometida. Haba dejado caer mi sombrilla, y mis
gritos quedaban ahogados por los incesantes bocinazos del automvil. Cuando el
individuointentlanzarmealinteriordelafurgoneta,melasarreglparaagarrarme
alapuerta.Ungolpefuerteenmiantebrazoaflojmimano,arrancandoungritode
pnico de mis labios. Lanzando un violento juramento, aquel canalla me dio un
empujn y ca, golpendome con bastante fuerza en la parte trasera de mi cabeza.
Conmediocuerpodentroyotromediofueradelafurgoneta,mareadaysinaliento,
ycegadaporelsombreroquehabaresbaladosobremisojos,acumulfuerzaspara
~40~
loqueyocreaseramiactoderesistenciafinal.Cuandounasmanosapresaronmis
hombrosempecadarpatadasconlamayorfuerzaposible.
Maldicin!exclamunavozfamiliar.
Mesentyapartelsombrerodemisojos.Laoscuridaderacasicompleta,peroya
habanencendidolaslucesdelacalle,ylospotentesfarosdeunautomvildibujaron
lasiluetadealguienaquienyoreconocatanbiencomohabareconocidosuamada
voz.
Oh,Emerson,erest?Tehehechodao?
Hemosevitadoeldesastreporpocodijomimaridomuyserio.
Me sac de la furgoneta y me estruj hasta hacerme dao, rematando la
destruccindeotrodemismejoressombreros.
Est bien? la agitada voz perteneca a David, encaramado en lo alto de un
carro que estaba situado justo detrs de nosotros. Ignorando las maldiciones del
conductor salt, seguido por una lluvia de coles, y lleg corriendo al lado de
Emerson. Profesor, no deberamos llevrnosla de inmediato? Puede que queden
anms.
NotendremosesasuertegruEmerson.Cogindomeenbrazos,seincliny
mirdebajodelafurgoneta.Sehanlargado,malditasea.Deberahabergolpeado
ms fuerte a ese bastardo. Es culpa tuya, Peabody; si no me hubieras dejado sin
alientoconesapatadaen...
Radcliffe! Aunque la voz estaba distorsionada por la emocin y falta de
aliento,supequeelquehablabatenaqueserWalter;nadiemsutilizaelnombrede
piladeEmerson,quetantodetesta.
S, s. Apretando su abrazo, como si temiera que fuera a huir, Emerson me
condujohaciaelautomvil.Eranuestroautomvil.Traselvolante,observandocon
tranquilointers,seencontrabamihijoRamss.
A la porra las premoniciones dijo Emerson. Fue la pura razn la que me
hizosaberderepentequehabassidovctimadeuntremendoerrordejuicio.
DehechodijoEvelyn,fuiyoquienteconvenci,no?
Hubountiempoenelquemicuadanosehubieraatrevidoacontradecirlepero
(con mi estmulo) haba aprendido a defenderse por s misma, y no slo con
Emerson, sino tambin con su marido, quien siempre haba sido bastante dado a
protegerla.AEmersonledivertabastantesuaireindependiente.Surostroserelaj
conunasonrisa.
~41~
Digamos,miqueridaEvelyn,quetusdudasconfirmaronlasmas.Despusde
despachar a Peabody de manera tan corts, no era previsible que la seora
Pankhurst...
Oh,malditaseaexclam.Notendrastantassospechas,puesnoimpediste
quemefuera.
Tmateotrowhiskyconsoda,PeabodyselimitareplicarEmerson.

Me haba metido en el automvil, dejando que Bob se las apaara para sacar el
carruajedel embrollo,loque nole resultdemasiadocomplicadodespusde todo,
pues los vehculos entrelazados se haban desenganchado con una facilidad que
podraconsiderarsesospechosa.Sinembargo,lafurgonetahabaformadounanueva
obstruccin. Su conductor haba desaparecido, y tambin el individuo al que
Emersonhabadejadoinconsciente.Estoleenfadmuchoyaque,segnafirmmuy
airado,cuandolderribabaaalguienesperabaquenoselevantara.
CuandoparamosfrenteaChalfontHousefuimosasaltadospornuestrosagitados
amigos, incluyendo a Nefret y La, que haban vuelto demasiado tarde del hospital
como para haberse unidoa laexpedicinderescate.Mesacarondel vehculo y me
pasarondeunascariosasmanosaotras,incluyendolasdeGargery,quientendaa
olvidar su posicin cuando le embargaba la emocin. El resto de los sirvientes se
contentaron con gritar Hurra!, abrazndose unos a otros. Por fin nos retiramos
triunfantes a la biblioteca, nuestra estancia favorita en aquella mansin grande y
pretenciosa. Hileras de libros encuadernados en piel suave se alineaban en las
paredes, y Evelyn haba sustituido el recargado mobiliario de estilo Imperio por
cmodas sillas y confortables sofs. Un acogedor fuego arda en el hogar, y las
lmparas estaban encendidas. Gargery corri los pesados cortinajes de terciopelo y
luego se dirigi furtivamente a una esquina de la habitacin donde, con nuestra
discreta colaboracin, pretenda ser invisible. Yo le habra invitado a sentarse y
escucharcmodamente,denohabersabidoquesehabraquedadomuysorprendido
antesemejanteidea.
Yotenaunaseriedepreguntasqueardaendeseosderealizar.Laconversacin
habasidoimposibleduranteelviajedevuelta;Emersonibagritndoleindicaciones
a Ramss, quien las ignoraba tan framente como ignoraba mis quejas de que
conducademasiadorpido.
A m tambin me cost creer que la seora Pankhurst te hiciera semejante
invitacin estaba diciendo mi hijo, y con tan poca antelacin adems. Sin
embargo,apesardenuestrassospechas,nohabramosactuadositaEvelynnome
hubiera enseado la carta. Con un simple vistazo me di cuenta de que haba sido
escritaconlamismamquinaquehabautilizadoSethos.
~42~
LanicacosaquemedisgustamsqueRamssmedleccionessobreegiptologa
es que me demuestre que es mejor investigador que yo. Sin embargo, una persona
racional no permite que un pique infantil interfiera en la adquisicin de
conocimientos.
Cmotedistecuenta?pregunt.
A veces, las teclas de las mquinas de escribir estn daadas, araadas o
rayadas explic Ramss. Estos desperfectos, aunque sean mnimos, se
reproducenenelpapelcuandolateclalogolpea.
S,yaentiendo.Meprometammismaqueecharaunvistazoaunadeesas
malditas mquinas. Uno debe estar al tanto de los avances modernos. Luego,
podrasidentificarlamquinaqueescribiesacarta?
Sipudieraencontrarla,s.saes,porsupuesto,ladificultad.
Una dificultad, efectivamente, pues no tienes la menor idea de por dnde
empezarabuscarla.
Qu ms da? pregunt Evelyn. La habis devuelto a casa sana y salva.
GraciasaDiosquellegasteisatiempo!
HabasuficientetiempodijoEmerson,quiennoseinclinaareconocernadaal
Cielo.FuimosprimeroalashabitacionesdelaseoraPankhurstenClementsInn,
ynosdijo,talycomoesperbamos,queellanohabaenviadoningnmensaje.David
queraircorriendoabuscarte,querida,peroledisuaddeesedisparate.
S,sloimpetuosoquepuedellegaraserDaviddijesonriendoaljoven.Por
supuesto, haba sido Emerson quien se haba empeado en conducir como un loco
porLondresenunintentovanodeencontrarme.
Notenamosmseleccinqueesperarcercadellugardesignadoparalacita
dijoRamss.Llegamosporlomenosuncuartodehoraantesqueusted,madre,y
aunque le aseguro que estbamos ojo avizor, no reparamos en los vehculos
enganchados.Esalgoqueocurreconbastantefrecuencia,peronodudoqueenesta
ocasin fue deliberadamente intencionado, y que los conductores del carro y del
cabrioleranaliadosdeSethos,ascomolostiposdelafurgoneta.Laoperacinfue
planeada y ejecutada limpiamente. Se la habran llevado con ellos si padre no
hubiera saltado inmediatamente del automvil y no hubiera conseguido abrirse
caminoentrelamultitud.
MehubieragustadoveresoriNefret,queestabaacurrucadaenunaesquina
deldivn.Acuntosciclistaspisote,queridoprofesor?
A uno o dos dijo Emerson tranquilamente. Y creo recordar que tambin
trepauncarrollenodealgunasustanciavegetal.Patatas,quizs?
~43~
Algo ms blando dije, incapaz de contener una sonrisa. Espero que Bob
puedalimpiaresasbotas.Seramejorquesubierasytecambiaras.
T tambin dijo Emerson, con sus ojos brillantes como zafiros concentrados
enmicara.
S,querido.
Emersonmeofrecielbrazoylosdossalimosdelaestancia.
Naturalmente, supuse que estaba impaciente por expresar su alivio por mi
liberacin, con el afecto que sola reservar para m, pero me equivoqu. Me ayud
con los botones y las botas, como haca normalmente; pero una vez que me hube
quitado la ropa me hizo volverme hacia l y me inspeccion como lo hara un
mdico,envezdeunesposoimpaciente.
ParececomosihubierasatravesadolascataratasVictoriaenunbarrilobserv.
Parecepeordeloqueesleasegursindecirtodalaverdad,pueslasdiversas
magulladuras se iban entumeciendo, y el hombro me dola a rabiar. Deb caerme
sobrelcuandoaquelbribnmearrojalafurgoneta.
Emersonpassuslargosdedospormicabello,luegometomsuavementeporla
barbillaydirigimicarahacialaluz.
Tienesunamagulladuraenlamandbulayunchichnenlapartetraseradetu
cabeza.Tegolpeenlacara,Peabody?
Nomeacuerdo,Emerson.Sindejarmeengaarporlatranquilidadantinatural
desuvoz,procurtranquilizarle.Fuebastanteemocionantemientrasdur,sabes.
Porsupuesto,medefend...
Por supuesto. Bien, te he visto en peores condiciones, pero voy a llevarte a la
cama,Peabody,ydespusllamaralmdico.
Noestabadispuestaarendirme,perodespusdeunaenrgicadiscusinacceda
dejar que Nefret me echara un vistazo. Pareca tan conmocionada que entend que
debapresentarunaspectobastantehorrible,asqueladejqueseocuparadem,lo
quehizotansuaveyhbilmentecomounmdicoconexperiencia.
Nohayhuesosrotosanuncialfin.Peroelmuybrutolagolperudamente.
Yomedefendleexpliqu.
Por supuesto. Sonri afectuosamente. Estar entumecida y dolorida
duranteunosdas,profesor.Squeustedseasegurardequenohagaexcesos.
Emerson estaba ms que complacido en ayudarme con los botones y cintas.
Insisti en ponerme las zapatillas y, arrodillado a mis pies, presentaba una imagen
tanconmovedoradedevocinmasculinaquenopuderesistirmeaacariciarelespeso
~44~
cabello negro de su frente y apretar mis labios sobre l. Una cosa llev a la otra, y
bajamosunpocotardeacenar.
Los chicos estaban de un humor excelente, particularmente La, que no poda
hablar de otra cosa que no fuera el prximo viaje. Me diverta ver que se haba
puestounadelastnicasbordadasdeNefret,yquesehabaarregladoelpeloconsu
mismoestilo.NolesentabatanbiencomoaNefret,peroestabamuyguapa,consus
mejillassonrosadasysusojosbrillantesdeexcitacin.Loschicosletomaronunpoco
elpelo,previnindoladelasserpientes,ratonesyescorpiones,yprometindoleque
ladefenderandetalesterrores.
Estaban tan alegres juntos que al principio no advert que los padres de la chica
estabansilenciososeinquietos.Micuadoesunhombrealquerealmenteestimo:un
maridoyunpadrecarioso,unhermanolealyuneruditoexcepcional.Sinembargo,
noseledamuybiendisimularsussentimientos,yyopodaverclaramentequealgo
lepreocupaba.Porsuparte,miquerida
Evelynnodejabadelanzarnosaprensivasmiradasasu,hijayam.
Esperaron hasta despus de que nos hubiramos retirado a la biblioteca a tomar
caf,paradarlanoticia.WalterempezadecirleaEmersonquesehabatomadola
libertaddenotificarelincidentealapolica.
Quincidente?preguntEmerson.Oh.Porquhashechoeso?
A mi entender, Radcliffe, te tomas esto con mucha tranquilidad! exclam
Walter.Unataquebrutalatumujer...
Emersondejviolentamentelatazaenelplato.Nosederrammuchocaf,yaque
sehababebidocasitodo,peroescuchunclarocrack.
Malditasea,Walter,cmoteatrevesasugerirquemedaiguallaseguridadde
mi mujer?Me ocupar yo mismo de Sethos. De cualquier modo la polica no es de
maldita...eh...condenadautilidad.
Resumir la discusin, que lleg a ser ligeramente acalorada. A Emerson no le
gustaquesecuestionesuopinin,yWalterestabaenunestadodeexcitabilidadpoco
habitual.Acabcomoyomehabatemidoquelohara,conelanunciodeWalterde
quenopodapermitirqueLanosacompaaraaquelao.
Todoelmundoempezahablaralavez,yGargery,quesehabaestadoagitando
con indignacin desde el momento en que Walter acus a Emerson de negligencia,
dej caer una de mis mejores tazas de caf. Como saba que su padre poda ser
inflexible,Larompialloraryhuydelahabitacin,seguidadeNefret.Hicesalira
Gargery,queestabahaciendoestragosconlaporcelana,yconvencaEvelyndeque
seramejorquesubieraaverasuhija.Medirigiunamiradaconmovedora,alaque
~45~
respondconunasonrisayungestodensentimiento,yaque,realmente,comprenda
el dilema que atormentaba a mi querida amiga. Ella habra arriesgado su propia
seguridadparadefendermedelpeligro,perolaseguridaddesuhijaeraotroasunto.
Adecirverdad,yonocreaqueexistierapeligroniparamniparanadiems,y
melasarreglparaexpresarestaopininunavezqueconseguquelosdoshombres
pararan de gritarse mutuamente. Mis argumentos eran sensatos y merecan ser
tomados en consideracin, pero me molest constatar que quien deba ser mi ms
firmesoportesehabavueltocontram.
S, bien, comprendo tu punto de vista, Walter admiti Emerson con la
amabilidadquenormalmentesucedeasusarrebatosdeclera,peroteaseguroque
lachicanocorreraelmsmnimopeligroconmigo...quhasdicho,Ramss?
Con nosotros, padre. Le pido perdn por haberle interrumpido, pero me
siento obligado a resaltar mi total intencin, y la de David, de sacrificar nuestras
vidassifueranecesario...
No seas tan condenadamente melodramtico gru Emerson. Como iba
diciendo, Amelita estara perfectamente segura con nosotros, aunque tal vez lo que
propones sea lo mejor. He decidido partir hacia Egipto lo antes posible.
Regresaremos a Kent maana, embalaremos nuestras cosas y nos embarcaremos a
finalesdesemana.
Imposible, Emerson exclam. No he terminado mis compras, y t no has
terminadotulibro,y...
Aldiablocontuscompras,PeabodydijoEmersondirigindomeunamirada
cariosa.Yellibrotambin.Querida,pretendoalejartedeestacondenadaciudad
deinmediato.Haydemasiadagenteconmuymalasintencionesrondandoporaqu,
incluyendoaunodelosmayorescriminalesqueexisten.SiSethosnossigueaEgipto,
peorparal.Ahoravmonosalacama.Quierolevantarmetemprano.
WalteryEvelynpartieronalamaanasiguienteconsudesgraciadahija,dejando
encargadaalaseoraWatson,laexcelenteamadellaves,decerrarlacasayliquidar
los salarios de los sirvientes. Yo supona que 1 Emerson insistira en conducir el
automvil de vuelta a Kent, pero, para mi sorpresa, cedi con un leve gruido
cuandoledijequepreferaelconfortdeltren.OrdenaRamssquenofueraams
de quince kilmetros por hora y le dio a Nefret una extravagante mscara de
motorista. No me puedo imaginar dnde pudo encontrarla. Las gafas tintadas se
insertaban en un bastidor de cuero rodeado de seda que le hacan parecer un
escarabajoinquieto.

~46~
DelmanuscritoH
DjalodijoRamss.Yaestamosfueradelalcancedelavista.
Nefret, a su lado en el asiento delantero, gesticulaba frenticamente. El joven no
podra decir si los sonidos amortiguados que emergan de la estrecha abertura que
ocultabasubocaeranrisas,unintentoderespuesta,olosesfuerzosdeunamujerque
nopuederespirar.
Aydala,Davidordenalarmado.
David, que estaba en la parte trasera, tir de las correas hasta que cedieron.
Entonces se disip cualquier duda sobre la naturaleza de los ruidos que estaba
haciendo, pues tan pronto como liber su rostro del horroroso artilugio, las
carcajadasdeNefretseunieronalasdel
Benditoprofesordijoentrecortadamente,unavezquelogrcontrolarlarisa.
Lamelenarevoloteabaalrededordesucarahastaquelaescondibajounaajustada
gorra.
En alguna ocasin, instigado por Nefret, Ramss haba puesto el Daimler a
ochentakilmetrosporhora,lavelocidaderaimpensableenlaspobladascallesdela
ciudad,donde,adems,elfragordeltrficohizoquelucraimposiblelaconversacin,
hastaquepararonatomareltenunpuebloalasafuerasdelaciudad.Nefrethizo
que los dos se probaran la mscara, para diversin del resto de los clientes, y se
pusieron a hablar del asunto que les preocupaba. Era la primera oportunidad que
tenandemantenerunaconversacinenprivadodesdeeldaanterior.
LasituacinsehaagravadoanunciNefret.
CaraydijoRamssdisplicente.Realmentelocrees?
Ramss...murmurDavid.
Oh,nomeimportadijoNefret.Squeestsfingiendo.Estabasequivocado,
verdad, muchacho? Puede que Sethos no supiera que ta Amelia estara en la
reunin, pero ha reaccionado muy rpido. La vuelve a perseguir! dijo, antes de
darleotromordiscoasuscone.
Efectivamente,esopareceadmitiRamss.Loquenoaciertoacomprender
es qu es lo que ha propiciado este renovado inters. Hace muchos aos que no
hemosodonadasobrel.Amenosque...
Amenosquequ?preguntintencionadamenteDavid.
EllanuncanoscuentanadadijoNefretconindignacin.
Porqunolepreguntas?
~47~
Por qu no lo haces t? Es por sus ojos dijo Nefret entre dientes de forma
teatral, al tiempo que pona los suyos en blanco. Ese tono gris plomizo es
alarmante incluso cuando est de buen humor, y cuando est enfadada parecen...
brillantesbolasdeacerolajovenseestremecideformaexagerada.
NotienegraciadijoDavid.
NoasintiNefret.Novistealapobrecillaayerporlanoche;estaballenade
magulladuras.SielprofesorconsigueatraparaSethos,levaahacerpedazos,yam
nomeimportaraayudarle.
Padre ha tomado las precauciones necesarias dijo Ramss. Ha hecho bien
sacndoladeLondresydecidiendollevrseladeInglaterraloantesposible.
EsonobastadeclarNefret.QupasasillasigueaEgipto?
Noesprobablequelohaga.
Eso es lo que t crees. Qu pasar si lo hace? Tenemos que saber cmo
protegerla!Sinonosdalainformacinnecesariaselasacaremos!Ramss,tepasa
algo?
Caray, Nefret, me gustara que no leyeras mi pensamiento Ramss sonri
pesaroso.NotienenadaqueverconSethos.Estabapensandoenotracosa:sabes
quemadrehizounavezunalistadetodalagentequeestabaresentidaconellaycon
padre?Habaquincenombresenella,ydeesohaceyavariosaos.
Quince personas han querido asesinarla? Nefret sonri burlonamente.
Qutpicodeellaelhacerunalistaclaraymetdica!Telaense?
Noexactamente.
Nefretsoltunarisita.
Bien hecho, Ramss. Ya s, no est bien fisgonear pero, qu otra eleccin
tenemos?Quineseran?
Ramss se enorgulleca de su memoria que, junto con otras tcnicas menos
respetables,habacultivadomediantehorasdeprctica.Soltdeuntirnunalistade
nombres.
Sus compaeros le siguieron atentamente. No haban estado con los Emerson
durante sus primeros aos en Egipto, pero los dos conocan las historias ocurridas
entonces. Las aventuras de ta Amelia, como las llamaba Nefret, haban
entretenidomsdeunahoradeocio.
LamayoradeellossonviejosenemigosobservDavid,unavezqueRamss
hubo terminado. Y, seguramente, algunos ya ni deben estar vivos. Ests
sugiriendoquenofueSethos,sinootroadversarioanterior,quienlaatacayer?
~48~
No. Slo estoy considerando todas las posibilidades. De hecho, la mayora de

ellos estn muertos o en prisin. Con una sonrisa, Ramss aadi: Madre hizo
anotaciones.
Qupasconlamujerquemesecuestrduranteelasuntodelhipoptamo1?
preguntNefret.
Nuncasupimoscmosellamaba,no?Otrodelospequeosolvidosdemadre.
Sinembargo, slo haba dos mujeresentrelasanotacionesmsrecientesdelalista.
Berthaeraaliadadelcanalladelcasodelquehablbamoselotroda,peroalfinalse
puso del lado de madre y padre. Luego, por eliminacin, debi ser una mujer
llamadaMatildalaculpabledelasuntodelhipoptamo.Anas,nohayraznpara
suponerquehavueltoaaparecerdespusdetantosaos.
No hay razn para suponer que ninguno de ellos haya vuelto. Nefret cogi
sus guantes. Debemos irnos, se est haciendo tarde. Alabo tu minuciosidad,
Ramss, pero por qu buscar a otros canallas cuando sabemos quin fue el
responsabledelataqueataAmelia?Sethoshavuelto!YsielprofesorytaAmelia
nonoscuentanloquenecesitamossabertenemosderechoaemplearcualquierotro
mtodoquenosparezca.
ElinformantedeKevinenScotlandYardlehabasidomuytil.ElDailyYellfue
elprimeroendarlanoticiademipequeaaventura,algoexageradaporKevincon
su estilo periodstico habitual. Le la historia esa noche, una vez que Emerson y yo
hubimos tomado el tren en la estacin Victoria. Gargery y su porra nos
acompaaban; la mantuvo escondida hasta que tomamos asiento, pero no me fue
difcildeducirsupresenciapuesestabasentadotancercademquelamalditacosa
semeclavabaenlaespalda.Soytandemocrticacomoelprimero(oprimera),yno
tengo objecin alguna en compartir el compartimento de primera clase con mi
mayordomo, pero la presencia de Gargery (y la porra) tiene, adems, la virtud de
serenarme.
Sinembargo,queEmersonaceptaraayudaparacuidarmeeraalgoextraordinario.
Se estaba tomando aquel asunto mucho ms en serio de lo que yo esperaba. Yo
dudabadequeSethostuvieralasuficienteosadaparavolverloaintentarpero,sias
fuera, estaramos mucho ms seguros en Egipto que en Londres. Nuestros leales
hombres, que haban trabajado para nosotros durante muchos aos, habran
arriesgadosusvidas,brazosypiernas,ennuestradefensa.
NomarchamosdeInglaterraconlaprestezaquedeseabaEmerson,peroenmenos
de quince das estbamos en la barandilla del buque de vapor, despidiendo y
enviandobesosalosamigosyparientesquehabanvenidoidespedirnos.Nollova,
1
Lacharcadelhipoptamo
~49~
peroelcieloeraamenazador,yelvientofroquesoplabaconvirtielvelodeEvelyn
enunaorlagris.Gargerysehabaquitadoelsombrero,aunqueyolehabaprohibido
estrictamente que lo hiciera a causa de la inclemencia del tiempo. Pareca
particularmente malhumorado, ya que yo no le haba permitido que viniera con
nosotros para cuidar de usted y de la seorita Nefret, seora. Haca la misma
sugerenciatodoslosaos,ysiempreseenfadabacuandomenegaba.
EvelyntratabadesonreryWalteragitabalamanovigorosamente.Laparecala
estampa del dolor, con su cara baada en lgrimas. Su desolacin haba sido tan
grande que Walter le haba prometido que si no ocurra nada ms l y Evelyn la
llevaran con ellos despus de Navidad. Cuando la franja de agua oscura entre el
barco y el puerto se agrand, se cubri la cara con un pauelo y se refugi en los
brazosdesumadre.
Suvisibleafliccinapagnuestrosnimos.InclusoRamssparecaabatido.Nome
habadadocuentadequeecharatantodemenosasustos.
Sin embargo, para cuando el barco lleg a Port Said habamos vuelto a nuestra
rutina,ylaprevisinsustituyalamelancola.Despusdehaberinspeccionadocon
suspicaciaa cada pasajero, incluyendo los que embarcaron en Gibraltar y Marsella,
Emersonhabarelajadosuvigilancia,paradecepcindealgunasdelasviejasdamas
con las que l haba estado particularmente encantador. (Las damas ms jvenes
tambin se sentan decepcionadas, aunque a decir verdad no les haba prestado
mucha atencin, dado que incluso l admita que Sethos hubiera tenido alguna
dificultadendisfrazarsedemujerdeunocincuentadeestaturaconsuavesmejillasy
dientesprimorosos.)
Despusdelajetreoyconfusinhabitualesdelmuelle,apartamosnuestroequipaje
ysubimoseneltrenhaciaElCairo,dondeestabaamarradonuestrodahabiyya.Esas
encantadoras casas flotantes, otrora el medio de transporte favorito de los turistas
acaudaladosparaviajarporelNilo,haban sidopaulatinamentesustituidasporlos
buques de vapor y los trenes, pero Emerson haba comprado una, ponindole mi
nombre,puessabacuntomegustaban.(Ytambinporquepodamosvivirabordo
envezdepermanecerenunhotelmientrasestbamosenElCairo.Emersonodialos
hoteleselegantes,losturistas,ytenerquevestirseparacenar.)
Me aproxim al Amelia con un estado de nimo mucho ms feliz del que haba
sentido despus de otras ausencias. Los aos anteriores le haba encargado a
Abdullah,nuestroRais,queseocuparadequetodoestuvieralistoanuestrallegada.
Abdullahesunhombre...Hayalgoqueaadir?
Entrelatripulacinqueesperabaparasaludarnos,modestamentedepiedetrsde
ellos,conlacaracubiertaporunveloylacabezainclinada,sehallabalapersonaque
habasustituidoaAbdullah...sunueraFtima.
~50~
Ftima era la viuda de Feisal, el hijo de Abdullah, quien haba fallecido el ao

anterior. Una de sus viudas, debo decir. La ms joven de sus dos esposas, que le
haba dado tres hijos, haba ido sumisamente a la casa del hombre que Abdullah
habaseleccionadoparaella,comodictabanlascostumbres.Sepuedenimaginarmi
asombro, por tanto, cuando Ftima me vino a buscar y solicit mi ayuda. Haba
amado a su marido y l le haba amado a ella; Feisal haba tomado una segunda
esposasloporqueellaselohabarogado,paraquepudieratenerloshijosqueella
nopodadarle.Noqueraotroesposo.Trabajaradaynoche,hastaellmitedesus
fuerzas, en cualquier puesto que yo le pudiera ofrecer y que le permitiera ser
independiente.
No creo que a estas alturas el lector tenga dudas sobre la naturaleza de mi
respuesta.Encontrarunapequeallamaderebelin,unansiadelibertad,ytambin
un matrimonio tan tierno y amoroso como ninguna mujer pudiera desear, en una
mujer egipcia, me lleg al alma. Por cortesa, le pregunt a Abdullah, y me alegr
constatarque,aunquenomuyentusiasmado,noprohibaelplanquelepropuse.
Quotracosasepodaesperar?preguntdeformaretrica.Nosadnde
vaapararelmundo,conmujeresqueaprendenaleeryaescribir,yjvenesquevan
alaescuelaenvezdetrabajar.Mealegrodenovivirparaverlo.Hagaloquequiera,
SittHakim,alfinyalcabo,ustedsiemprelohace.
Y se march, agitando su cabeza y murmurando sobre los viejos tiempos. Los
hombressiemprerefunfuan,parahacercreeralasmujeresquesonreaciosaceder,
peroyosabaperfectamentequeAbdullahestabaencantadodeverseliberadodesus
quehaceres domsticos. Nunca haca las cosas del modo que yo quera que se
hicieran,ysiemprereaccionabadesabridamentecuandoyonomanifestabasuficiente
reconocimiento.Esasconversacioneseranmuymolestasparaambos.
Ftima se qued en segundo plano, como era lo correcto, hasta que hubimos
saludado a Rais Hassan y a los otros miembros de la tripulacin. Luego mand
marcharaloshombresparaqueFtimapudierahablarlibremente.
Eraunamujerpequea,notanaltacomoyo,conelfinoportequeadquierenlas
mujeres egipcias al transportar pesadas cargas en su cabeza. Deba tener unos
cuarentaytantosaos,aunqueparecamayor.Enaquelmomento,surostrotenaun
resplandortaldefelicidadquesussencillasfaccionesestabantransformadas.
Asque,todovabien?inquir.
S,SittHakim.Todoestbienrespondieningls,ymiexpresindesorpresa
lehizosonreranms.Estudio,Sitt,todoslosdasestudio,ylavotodo,todo,Sitt.
Vengayver,ytambinNurMisur.
~51~
LuzdeEgiptoeraelnombreegipciodeNefret.Sabiendolagrandificultadque
suponeelmantenerunaconversacinprolongadaenunidiomaextrao,lajovendijo
enrabe:
Ftima,hablarsrabeconmigodevezencuando?Tengoquepracticarloms
deloquetnecesitaspracticarelingls.Cuntohasestudiado!
Habahechoalgomsqueestudiar.Cadaobjetodelbarcoquepudieradestellaro
brillar,relucacomoloschorrosdeloro.Lascortinassehabanlavadotanamenudo
queestabancasidesgastadas.Habaesparcidoptalossecosderosaentrelassbanas
(estaba deseando or los comentarios de Emerson al respecto). Haba jarrones con
floresfrescasportodoslados,ycapullosderosaflotandoenelaguaquellenabalas
jofainasdecadahabitacin.Miselogioshicieronbrillarsusojos,perocuandoFtima
sedirigialsaln,Nefretdijoentredientes:
Vamosaolertodoscomounburdel,taAmelia.
Sesuponequenodebesconoceresapalabrarepliqusuavemente.
Conozco otras an menos decentes con un movimiento repentino e
impulsivo, rode con sus brazos a Ftima, quien se haba detenido para volver a
colocarseelvelo,ylediounabrazosincero.
Cuandoentramosenelsalnunsiseocontenidoderabiayconsternacinsefiltr
a travs del velo de Ftima. En menos de un cuarto de hora los hombres haban
desordenadolahabitacin.Loschicosestabanfumandocigarrillosydejabancaerlas
cenizasalsuelo.Emersonhaballenadolamesadepapelesylibrosyunjarrn(que
probablemente haba adornado dicho mueble) haba sido colocado en el suelo de
mala manera, se haba cado y la alfombra oriental estaba empapada. El abrigo de
Emerson colgaba de cualquier manera en el respaldo de una silla y el de Ramss
estabatiradoenelsuelo.
Ftima sali como una flecha, y precipit ceniceros contra los codos de los
diversoshombres.Seagachpararescataralosmaltratadoscapullosylosdevolvi
aljarrn;porltimo,recogilasprendasdiseminadas,ytrothacialapuerta.
Oh, eh, mmm dijo Emerson, observando cautelosamente al pequeo
torbellino. Gracias, Ftima. Muy amable de su parte. Excelente trabajo. Esto
parece...Estenfadadaporalgo,Peabody?
LareaccindeEmersonalosptalosderosanofuelaqueyoesperaba.Tieneuna
naturalezamuypotica,aunquepocosdelosquemerodeanseanconscientesdeello.
~52~
Captulo3
DelmanuscritoH.
TienesunaspectorepugnantedijoNefretconadmiracin.
GraciasRamssaadiotrofornculoasucuello.
Perotodavanoentiendoporqunopuedoirconvosotros.
Ramssdiolaespaldaalespejoysesentenuntabureteparacalzarseloszapatos.
Al igual que su Galabiyya, eran de buena calidad, pero haban sido estropeados y
ensuciadosaconciencia,hastadarleelaspectodeunhombrequepodaconseguirlo
mejor,perocuyoshbitospersonalesdejabanmuchoquedesear.Sepusodepiey
seajustelcinturnquesostenaelpesadocuchillo.
Estslisto,David?
CasiDavidtambinestabamuysucio,peronotanafectadoporerupciones
cutneas.Laimpresionantebarbanegra,yelmostacholedabanunairedepirata.
NoesjustorefunfuNefret.
Estaba sentada con las piernas cruzadas, sobre la cama de la habitacin de
Ramss,acariciandoalenormegatoquetenaensuregazo.
El felino en cuestin, de nombre Horus, era el nico que haban llevado consigo
aquella temporada, yaqueAnubis,elpatriarcadesutribudegatosegipcios,seestaba
haciendo viejo, y ninguno de los otros se haba encariado tanto como aqul con un
humano en particular. Horus era de Nefret o ms bien, como dejaba claro su
comportamiento, Nefret era de Horus. Ramss sospechaba que el animal senta lo
mismoporNefretqueporsuharndegatas:laabandonabacomounDonJuancuando
tena otras cosas en mente, pero cuando estaba con ella ningn otro macho poda
aproximarse,yesoincluaaRamssyaDavid.
HoruseraelnicogatoalqueRamssdetestabaprofundamente.Nefretleacusaba
deestarceloso,peronoporqueHoruslaprefirieraaella:desdelamuertedesuamada
Bastet, Ramss no tena ganas de adquirir ningn otro gato. Bastet no poda ser
sustituida;nuncahabraotracomoella.Sinembargo,laraznporlaqueestabacelosode
~53~
Horus era mucho ms simple: aquel gato disfrutaba de favores por cuya posesin l
habra vendido su alma, y ese peludo egosta no tena ni siquiera la delicadeza de
apreciarlos.
Aos de dolorosa experiencia haban enseado a Ramss que era mejor ignorar los
discursosprovocadoresdeNefret,aunqueleencorajinabaquecadadosportresledejara
sindefensas,ylasonrisaburlonadeHorusnoayudabaamejorarsuhumor.
Tereslaqueestssiendoinjustareplicconbrusquedad.Lointent,Nefret...
admtelo.Recuerdaculfueelresultado.
Una noche del invierno anterior, Ramss se haba pasado dos horas tratando de
convertirla en una imitacin convincente de un rufin egipcio. Barba, fornculos,
maquillaje,bizqueracuidadosamenteconstruida...cuantomsseesforzaba,msabsurda
pareca ella. Finalmente, David se haba derrumbado en la cama, aullando de risa.
Mientras Ramss luchaba por contener las carcajadas, Nefret se gir hacia el espejo,
inspeccionndoseminuciosamente,yestallporfinenunarisitatonta.Todosserieron
entoncestanfuertequeNefrettuvoquesentarseenelsueloagarrndoseelestmago,y
Ramsstuvoqueecharseaguaporlacabeza...paraevitarcogerlayestrecharlaentresus
brazos,conbarba,granos,ytodo.
RamsssediocuentadequeNefretestabaapuntodeecharsearerotravez,asque
dijorpidamente,enelmismotono:
Madreregresardeesafiestadelministerioantesdequevolvamos,ypuedequese
leocurrapasarseaverasusqueridoshijos.Siaveriguaquenoshemosido,maaname
soltarunodesussermones,perosifaltasttambin,padremedespellejarvivo.
Nefretadmitisuderrotaconunamuecadepesar.
Unodeestosdasleconvencerdequenodebehacerosresponsablesdemisactos,
quenosoismisnieras.Nopodiscontrolarme.
NodijoenfticamenteRamss.
Adondevais?
Telocontarsiprometesnoseguirnos.
Malditoseas,Ramss.hasolvidadonuestraprimeranorma?
EraDavidquienlahabapropuesto:nadiepodasalirsolo(osola)sinhaberinformado
antes a uno de los otros. Ramss haba aceptado incondicionalmente la idea en la
medidaenqueserefirieraaNefret,peroellahabadejadobienclaroquenoaceptaraa
menosqueellostambinlohicieran.
Espero no meterme en problemas esta noche dijo a regaadientes. Slo
vamosahacerlasrondasdeloscafsdelaciudadviejaparaaveriguarquhapasado
~54~
desde la pasada primavera. Si Sethos ha vuelto al negocio, alguien habr odo

rumoressobreello.
Oh, bien. Pero me lo contaris todo tan pronto como lleguis a casa,
comprendido?
EstarsdormidadijoRamss.
No,noloestar.
El caf no estaba lejos de la mezquita en ruinas de Murustan Kalaun. Sus
contraventanasestabanalzadas,dejandoelinteriorabiertoalairedelanoche.Dentro,
las llamas de las lamparitas parpadeaban en la penumbra, y las espirales de humo
azul se elevaban como un genio perezoso. La clientela se sentaba sobre cojines o
escabelesalrededordelasmesasbajas,oeneldivndelapartetraseradelaestancia.
Comoaquleraelestablecimientofavoritodelosmercaderesprsperos,lamayora
de los presentes estaba bien vestido, con sus largos kaftanes de seda a rayas, y
luciendoenlosdedosgrandesyrecargadossellosdeplata.
Un hombre sentado a una mesa cercana a la entrada alz la mirada cuando
entraronDavidyRamss.
Ah,asquehabisvuelto.Yahadejadodebuscaroslapolica?
Muy gracioso replic Ramss, con el tono de voz ronca de Al el Rata.
SabesqueyosiemprepasolosveranosenmipalaciodeAlejandra.
Aquellaocurrenciafuecelebradacongrandesrisotadas,yelhombrelesinvita
que se sentaran con l. Un camarero trajo unas tacitas de caf turco azucarado y
espeso,yunnarguile.Ramssaspirelhumoconfuerzayluegopaslaboquilla
aDavid
Y,cmovaelnegocio?pregunt.
Despus de una breve conversacin su conocido les dese buenas noches y se
quedaronsolosenlamesa.
Nada?preguntDavid.Hablabasuavementeysinmoverloslabios,untrucoque
Ramss haba aprendido de uno de sus conocidos menos respetables, un mago que
actuabaenelAlhambraMusicHall,yquelehabaenseadoaDavid.
Ramssnegconlacabeza.
Todavano.Llevartiempo.Peromirahaciaall.
Elhombrealquesealabaestabasentadosoloenunbanco,alfondodelaestancia.
Davidentrecerrsusojos.
Noleveobien...PareceYussufMahmud...
~55~
Loes.Pidedoscafsms.Enseguidavuelvo.
Seacercdisimuladamenteaunseverohombrebarbudosentadoenotramesa,que
respondi a su obsequioso saludo con una mueca de desprecio. La conversacin era
unilateral; Ramss habl casi todo el tiempo. Slo obtuvo gestos de asentimiento y
brevesrespuestasasusesfuerzos,perocuandoregresparecacomplacido.
AKyticasnolegustoobserv.PeroodiaaYussufMahmudanms.Kyticas
piensaquetienealgoenlacabeza.Haestadosentadoenesebancotodaslasnochesdela
semana,peronohaintentadohacerningunodesussuciostratos.
Tratara el Maestro... uh... ya sabes a quin me refiero... con un ratero de la
calaadeYussufMahmud?
Quin sabe? Es una de las personas con las que me gustara hablar, y estoy
comenzandoasospecharquetambinlquierehablarconmigo.Ponemuchocuidado
ennomirarnos.Nosdaremosporaludidosyleseguiremoscuandosevaya.
Yussuf Mahmud no mostr signo alguno de querer marcharse. Continuaba
impasible, bebiendo caf y fumando. A diferencia del resto de clientes, sus ropas
eranandrajosas,ibadescalzo,ysuturbanteestabahechojirones.Suralabarbano
ocultabalascicatricesdeviruelaquecubransusmejillas.
Pasaronotrahoradeconversacincondiversosconocidos.AlelRataestabade
un humor generoso, pagando bebida y comida con monedas que sacaba de una
pesadabolsa.YussufMahmudfueunodelospocosquenoseviofavorecidoporsu
generosidad, aunque se le vea evidentemente fascinado por la bolsa. Ramss
estaba a punto de sugerir a David que se fueran, cuando una voz hizo tronar un
enrgicoSalaamaleikhum!.
Ramss casi se cay de su escabel, y David se agach sobre s mismo en un
intentodepasarlomsdesapercibidoposible.
SantaSittMiriambenditamurmurconvozentrecortada.Es...
...AbuShitaimdijoAlelRata,recuperndosejustoatiempo.Malditosea
elinfiel!aadi.
Su padre avanz por la estancia con la seguridad de un hombre que se
encuentracomoencasaalldndevaya.EchunamiradaindiferenteAlelRata,
ysedirigidirectamentehaciaKyticas.
Rpido.Salgamosdeaqu!susurrDavidocultadolacaratrassumanga.
Esosloatraerasuatencin.Sintate,nonosestmirando.
Pensqueestabaenlarecepcin!
Yotambin.Sehadebidoescaparcuandomadrenoestabamirando.Odiaesas
~56~
cosas.
Questarhaciendoaqu?
Sospecho que lo mismo que nosotros dedujo Ramss pensativamente.
Muybien,ahoranospodemosir.Despacio!
Echunaspocasmonedasenlamesayselevant.PorelrabillodelojovioqueYussuf
Mahmudseponadepie.
Se citaron la noche siguiente, y enseguida se encontraron siguiendo a Yussuf
MahmudhaciaunapartedelaciudadqueinclusoAlelRatahubierapreferidoevitar.
Bordeaba el infame Mercado del Pescado, inocente nombre para un barrio en el que
cualquiervariedaddevicioyperversinsevendaatodashorasy,segnlosestndares
europeos,apreciosmsquerazonables.Sinembargo,elestrechocallejnalquelesllev
estabaoscuroysilencioso,y,evidentemente,lacasaalaqueentraronnoerasumorada
permanente.Lasventanasestabancerradasacalycanto,yelnicomobiliarioerauna
mesa desvencijada.YussufMahmudencendi lalmpara.Abrindoselatnica,afloj
unacorreadecuero.
Atado a su cuerpo con la correa llevaba un bulto de unos cuarenta centmetros de
largo y diez de dimetro, envuelto en tela y sostenido por un entablillado de madera
basta.
Ramss saba lo que era, y saba lo que iba a ocurrir. No se atrevi a protestar y
temiendo que David soltara una exclamacin involuntaria que les traicionara, pisote
con fuerza el pie de su amigo mientras Yussuf Mahmud apartaba los envoltorios y
desenrollabaelobjetoquehabanocultado.Unospequeosfragmentosdecoloramarillo
seesparcieronporlamesa.
Era un papiro funerario, la coleccin de sortilegios y plegarias mgicas conocida
popularmentecomoEllibrodelosmuertos.Laseccinquetenandelantemostrabavarias
columnas verticales de escritura jeroglfica y una vieta pintada que mostraba a
unamujervestidaconuntrajelargodelinotransparente,dndolelamanoaldios
con cabeza de chacal del inframundo. Antes de que pudiera ver ms, Yussuf
Mahmudcolocunapiezadetelasobreelrollo.
Bien? dijo en un susurro. Deben decidirse ahora. Tengo otros
compradores.
Ramssserasclaoreja,delaquecayeronunostrocitosdeunasustanciaque
podrahaberseconsideradosuciedadincrustada.
Imposible dijo. Debo saber ms antes de consultar a mis clientes. De
dndeprocede?
Elotrohombresonrienigmticamenteymenelacabeza.Eraelprimerpaso
~57~
deunprocesoquenormalmentedurabahoras.Pocoseuropeostenanlapaciencia
de seguir el complicado ritual de la oferta y la contraoferta, punteado por
ambiguas preguntas y respuestas ms ambiguas an. En aquella situacin,
Ramss saba que podajugar a aqueljuego empleando todasu habilidad. Quera
esepapiro.Eraunodelosmslargosquelhubieravisto,einclusoesabrevevisin
lehabasugeridoquesucalidadycondicineranextraordinarias. Se preguntaba
cmodiablosuninsignificantecriminalcomoYussufMahmudsehabahechocon
unapiezatannotable.Fingiendodesinters,sealejdelamesa.
Esdemasiadoperfectocoment.Micompradoresunhombreentendido.
Sabrqueesfalso.Podraobtener,quizs,veintelibrasesterlinas...
Cuando l y David partieron despus de otra hora de negociacin, no tenan el
papiro. Ramss no haba esperado conseguirlo en ningn momento. Ningn
comerciante o ladrn se separara de una mercanca tan valiosa hasta que el dinero
estuvieraensusmanos.Perohabanllegadoaunacuerdo.Volveranaencontrarsealanoche
siguiente.
David no haba dicho una palabra durante toda la conversacin. No estaba
preparadoparadisimularsuvoz,asquesupapelselimitabaamirarmucho,deforma
lealyamenazadora.Sinembargo,estabaapuntodereventardeexcitacin,ytanpronto
comolapuertadelacasasecerrtrasellos,exclam:
Diosmo!Viste...?
Ramsslecortensecoconunbrevejuramentoenrabe,yningunodelosdosvolvi
a hablar hasta que llegaron al ro. Su pequeo esquife se hallaba anclado donde lo
haban dejado. David hizo el primer turno de remo. Hasta que no estuvieron a cierta
distancia de la orilla, ocultos por la oscuridad, Ramss no inici el proceso que le
transform de un cairota de dudoso aspecto en un joven ingls relativamente bien
acicalado.
Tetocadijo.IntercambiaronlossitiosyDavidse despeg labarba yse quit el
turbante.
LosientosedisculpDavid.Nodeberahaberhabladocuandolohice.
Hablar un ingls cultivado en esa parte de El Cairo y a esa hora no es muy
sensatolereprochRamsssecamente.Hayunacosaevidenteentodoesto,David:
Yussuf Mahmud no trata con antigedades de esa calidad. O bien acta como
intermediariodealguienquenoquierequeseconozcasuidentidad,obienharobadoel
papiroaunladrnmshbil.Creoqueeldueooriginaldebeestardetrsdel.
AhdijoDavid.Mepareciqueestabaparticularmentenervioso.
Creoquetienesrazn.Comerciarconantigedadesrobadasvacontralaley,pero
~58~
noeraelmiedoalapolicaloquelehacasudar.
Davidhizounhatilloconsudisfraz,yloocultbajoelasientoyluegoseinclin
haciaunladoparasalpicardeaguasucara.
Elpapiroeraautntico,Ramss.Nuncahevistounotanhermoso.
Yo lo pens tambin, pero me alegro de que confirmes mi opinin. T sabes
msdeestascosasqueyo.Oye,tefaltaunaverruga.
Dnde? Oh... David busc con los dedos la protuberanciaque,ablandada
por el agua, se despeg fcilmente. Los egipcios tienen razn cuando dicen que
losinglesespodisverenlaoscuridad,comolosgatosobserv.Vasahablarle
alprofesordelpapiro?
Ya sabes lo que opina de comprar a los comerciantes. Admiro sus principios,
igualqueadmirolosprincipiosdelpacifismo,perometemoqueambosseanpoco
prcticos. En un caso acabas muerto. En el otro, pierdes valiosos documentos
histricosqueacabanenmanosdeestpidoscoleccionistasqueselosllevanacasay
los olvidan. Cmo se puede acabar con el comercio ilegal cuando incluso el
DepartamentodeAntigedadescompraaesagente?Lapequeaembarcacinse
desliz suavemente hasta descansar contra la cenagosa orilla. Ramss guard los
remos y prosigui: En este caso me enfrento una vez ms a lo que mi madre
llamaraundilemamoral:quieroelmalditopapiro,yquierosabercmoloconsigui
YussufMahmud.Cuntodinerotienes?
Yo...eh...AndoalgoescasoadmitiDavid.
Yotambin.Comosiempre.
Yelprofesor?
Ramssseremoviincmodo.
Es intil pedirle el dinero a l, no me lo dara. En cambio, me lanzara un
sermnpaternalista.Noleaguantocuandolohace.
EntoncesselotendrsquepediraNefret.
Nolohar,malditasea!
EsoesunaestupidezdijoDavid.Tienemsdinerodelquepuedegastar,yle
encantaracompartirlo.Sifueraalavezunaamigayunhombrenolodudaras.
NoesesodijoRamss,asabiendasdequeestabamintiendoyde queDavid lo
saba. Tendramos que decirle para qu queremos el dinero, y luego ella querra
acompaarnos.
Ybien?
~59~
LlevaraNefretaelWasa?Hasperdidoeljuicio?Deningunamanera.

DelacoleccindecartasB
Seguramente no te sorprender saber que me cost muchsimo tiempo convencer a
Ramss de que me dejaran ir con ellos. Los mtodos que utilizo con el profesor (labios
temblorosos, ojos llenos de lgrimas...) no surten el menor efecto en esa criatura de
sangre fra; simplemente se limita a salir con paso airado de la habitacin, irradiando
indignacin.Asquemeviforzadaa recurrir al chantaje ylaintimidacin,a lalgica
femenina irrefutable y a recordarles amablemente que, sin mi firma, no podran
conseguireldinero.(Supongoquestaesotraformadechantaje,no?Quvergenza!)
Sisemepermitedecirlo,meconvertenunchicomuyguapo!Compramoslaropa
esamismatarde,despusdehaberpasadoporelbanco:unaelegantechilabadelanaazul
plido,babuchasbordadasenoro,yungranturbantequecubramicabezayocultaba
micara.
Ramssoscurecimiscejasypestaas,yrodemisojosconkohl.Pensqueeldisfrazy
el maquillaje cambiaban sorprendentemente mi aspecto, pero Ramss no estaba
complacido.
No hayforma decambiar esecolor refunfu. Mantn la cabeza agachada,
Nefret, y los ojos modestamente hacia abajo. Si miras directamente a Mahmud o
pronuncias una sola silaba mientras estamos con l te har... te har algo que los dos
lamentaremos.
Unaamenazafascinante,verdad?Estuvetentadadedesobedecerlesloparaverlo
quetenaenmente,perodecidnoarriesgarme.
NuncahabaestadoenesapartedelviejoCairoporlanoche.Noterecomendaraquete
aventurarasporesosvericuetos;erestanmelindrosaqueteasquearalapestedelabasura
putrefacta, las ratas corriendo y te asustara la noche, negra como la boca del lobo. La
oscuridad del campo no tiene nada que ver con la de la ciudad; el Alto Egipto est
siempreiluminadoporlaluzdelasestrellas,inclusocuandolalunaestoculta.Nadatan
limpio y puro como una estrella se atrevera a aparecer en ese lugar. Las viejas casas
parecaninclinarseunassobreotras,susurrandofeossecretos,ysusbalconesocultaban
inclusoeloscurocielonublado.Micoraznlatamsrpidoquedecostumbre,perono
tenamiedo.Nuncatengomiedocuandovamoslostresjuntos.Slocuandosalenellos
solosacorreralgunalocaaventuracaigoenunestadodepnicoabsoluto.
Ramss abra el camino. Conoce cada palmo del viejo Cairo, incluyendo algunas
zonas que los egipcios respetables suelen evitar. Cuando llegamos junto a la casa,
~60~
RamsshizoquemequedaraasuladomientrasDavidibapordelanteparaexplorar.Al
regresarnodijonada,peronoshizogestosdequesiguiramos.
Era una casa de vecinos o una pensin de la peor clase. El vestbulo ola a comida
podrida y a hachs, y al sudor de demasiados cuerpos confinados en un espacio tan
pequeo. Tuvimos que ir con pies de plomo para subir las maltrechas escaleras,
mantenindonoscercadelapared.Yonopodavernada,asqueseguaDavidcomose
me haba dicho, con mimano ensu hombroparaguiarme.Ramssestabacerca,ami
espalda,agarrndomedelcodoparaevitarquemecayerasiperdaelequilibrio,loque
ocurriunaodosveces,pueslaspuntascurvasdemisbonitasbabuchasseenganchaban
enlastablasastilladas.Aqueltrayectosemehizoeterno.Podasentircosashorripilantes
yviscosasamialrededor.
Nuestrodestinoeraunahabitacindelprimerpiso,queslosepodadistinguirporla
franja de luz plida que asomaba bajo la puerta. Cuando Ramss rasc la hoja de
madera,seabrideinmediato.
YussufMahmudnoshizogestosdequeentrramosyluegoatranclapuerta.Supuse
queeral,aunquenadienospresent.Medirigiunalargamiradaydijoalgoenrabe
quenocomprend.Debiseralgomuygrosero,puesDavidlanzungruidoysacsu
cuchillo.]Ramssmirdereojoaltipoydijoalgomsquetampococomprend.Elyel
hombrerieron.Davidnoseri,perovolviacolocarelcuchilloensucinturn.
La nica luz de la habitacin provena de una lmpara situada encima de la mesa,
peligrosamentecercanaalpapiro,quehabasidoparcialmentedesenrolladoparamostrar
unavietapintada.Meaproxim.Sutamaoerasuficienteparadejarleaunosinaliento;
podradecir,porelgrosordelasporcionesdesenrolladas,quedebasermuylargo.La
escenaenminiaturarepresentabaelpesajedelcorazn.
Antes de que pudiera ver ms Ramss me cogi y me hizo girar obligndome a
quelemirara.Debaestarpensandoqueestabaapuntodesoltarunaexclamacinen
vozaltaodeacercarmemsalaluz...cosaqueyojamshubierahecho!Lemirde
formaamenazadoraylsostuvounamiradarecelosa.Notienenideadelohorrible
queresultaAlelRatavistodecerca!inclusocuandonomiraconrecelo!
Uno nuevo, no? dijo el hombre. Eres un maldito tonto por haberle
tradoaqu.
EstanhermosoquenopuedosoportarapartarmedelrefunfuRamss,
lanzndome una mirada an ms monstruosa. Ve y qudate en la esquina, mi
pequeagacela,hastaqueacabemosnuestronegocio.
Habanllegadoaunacuerdosobreelpreciolanocheanterior,perosabiendola
forma de actuar de esta gente, yo esperaba que Yussuf Mahmud pidiera ms. En
lugar de eso, aquel tipejo le larg el harapiento bulto a Ramss, aunque
~61~
sujetndolofirmementeconunamanoydijobruscamente:
Tieneseldinero?
Ramsslemirfijamente.
Por qu esa prisa, amigo? replic finalmente con un tono algo agudo.
Espero que no hayas quedado con nadie ms esta noche. Me... desagradara
compartirtucompaaconotros.
NomsdeloquemedesagradaraamespetYussufconunciertoairede
bravata. Pero, si somos listos, no nos debemos retrasar. Hay gente que puede
orpalabrasquenosepronuncianyveratravsdemurossinventanas.
Ah, s? Quines son esos magos? Ramss se ech hacia atrs, sonriendo
conlamuecadistorsionadadeAl.
Nopuedo...
No? Ramss extrajo un pesado saco de los pliegues de su ropa, y verti
una lluvia de brillantes monedas de oro sobre la mesa. Habamos pensado que
ofreceran una visin mucho ms impresionante que los billetes de banco, y
ciertamente produjeron el efecto deseado en Yussuf Mahmud. Sus ojos
prcticamenteselesalandelasrbitas.
LainformacinespartedeltratoprosiguiRamss.Nomehasdichode
dndehasalidoesto,oporqumanoshapasado.Acuntagentehasengaado,
asesinadoorobadoparaconseguirlo?Cuntosdeellossevolverncontramuna
vezqueloposea?
HizoungestodiscretoaDavid,quientomelpapiroylointrodujoconcuidado
en la caja de madera que habamos llevado. El hombre no prest atencin; sus
ojos avarientos estaban fijos en aquel montn de oro brillante. Ramss barri
rpidamenteconlavistalospostigosdelasventanasylastrancasdelapuerta.No
memir.Notuvoquehacerlo;lahabitacineratanpequeaquelaoscuraesquina
alaquemehabaenviadoestabaalalcancedesuvista.Yonoonivinadafueradelo
normal, pero l debi hacerlo, pues salt y me alcanz justo cuando las dbiles
contraventanasdemaderacedanalimpactodeuncuerpopesado.
El cuerpo perteneca a un hombre con la cara cubierta por un pauelo
enrolladoqueslodejabaversusojos.Choccontraelsueloyrodhastaponerse
depie,gilcomounatleta.Pensquehabaotrodetrsdel,peroantesdepoder
estar segura Ramss me coloc bajo el brazo y salt hacia la puerta. David ya
estabaall,conlacajaquecontenaelpapiroenunamanoyelcuchilloenlaotra.
Sepegcontraelmurodeunodelosladosdelapuerta.staseabrideungolpey
elhombrequesehabalanzadocontraellaseprecipitdentrodelahabitacin.
~62~
David le lanz una patada a las costillas, y le hizo caer de bruces. Yo estuve
tentada de patearaRamss, por sostenerme como un fardo de ropa sucia en vez
dedejarquemeincorporaraaladefensa,perodecidqueseramejornohacerlo;l
y David estaban actuando con bastante eficacia, y habra sido estpido (y
posiblemente fatal) romper su ritmo. Todo el asunto haba durado tan slounos
segundos.
Elmontndeoroeranuestrasegundalneadedefensa.Porencimadelhombro
de Ramss alcanc a ver un retorcido lo de miembros, pues los recin llegados y
YussufMahmudpeleabancondientes,cuchillosycuerposparaobtenersupremio.
Lucharonsobreunaalfombradeoro;lasmonedascaandelamesayrodabanporel
suelo.
David haba salido por la puerta. Otro cuerpo cay en la habitacin y nuestro
amigonosavisparaqueavanzramos.Ramsstirdelapuertaylacerrtrasde
nosotros.
Esperoquenolehayasgolpeadoconlacajadelpapiroleadvirtienrabe.
Por quin me tomas? David estaba sin aliento, pero pareca estar
pasndoseloengrande.
seeraelltimo?
S.Cierralapuertaconllaveyvmonosya.
Ramssmepusodepie.Lacajadelaescaleraestabaoscuracomounpozo,pero
oelclickdeunallavegirando.Dudqueesodetuviera alos hombresdurante
mucho tiempo, puesto que la puerta era algo frgil; pero para cuando hubieran
terminadodepelearnotendrananadieaquienseguir.
Noslanzamosporlaspocosegurasescaleras,primeroDavid,luegoyo,yluego
Ramss.Cuandosalimosalaestrechacallemedicuentadequesehabaencendidouna
luzdondeantesnolahaba.Unapuerta,enfrente,permanecaabierta.Lasiluetaque
sedibujabaenlaentradaeradefinitivamenteladeunamujer;podavercadaunadesus
curvasvoluptuosasatravsdeladelgadatelaqueenvolvasucuerpo.Laluztenuesacaba
destellosdoradosasupeloysusbrazos.
Davidseparenseco.Alveralamujer,dejescaparunsuspirodealivio.Norepetirlo
que ella dijo, querida, por temor a que te escandalices; pero me alegro que sepas que
Davidrechazlainvitacinentrminostancategricoscomolapropiainsinuacin.La
calleeramuyestrecha,porloquealamujerlebastunsimplepasoparacolocarseal
lado de David. Cuando lanz sus brazos alrededor de l, yo la golpe por detrs de la
orejaconlospuosjuntos,talycomomehabaenseadotaAmelia.
Como hubiera dicho esta entraable dama, el resultado fue muy satisfactorio. La
~63~
mujersoltelcuchilloycayalsuelo.Otrafigura,unhombreestavez,aparecienlas
sombrasdelportal;habaotrosdetrsdel.Conlasprisassebloquearonunosaotros
al intentar atravesar la estrecha abertura, lo que fue una suerte para nosotros, pues
mis dos valientes escoltas parecan estar momentneamente paralizados. Le di un
empujnaRamss.
Corre!ledije.
Noesdifcildeshacersedelosperseguidoreseneselaberintodemugrientoscallejones
y oscuras calles si uno conoce la zona. Yo no la conoca, pero una vez que Ramss
recupereljuiciotomelmando,ylossonidosdelapersecucinseextinguieron.Todos
estbamoscansados,sinalientoymuysuciosparacuandollegamosalro,peroRamss
nomedejquitarmemiropasuciaymalolientehastaqueestuvimosdevuelta.Porsino
lohemencionado,yollevabamicamisaymispantalonesbajomidisfraz.Loschicosno,y
meobligaronadarmelavueltamientrassecambiaban.Loshombresavecessonbastante
tontos.
Cuando alcanzamos el otro lado, y paramos la pequea embarcacin, esper a que
alguno de ellos me diera una palmadita en el hombro y dijera Bien hecho!, o,
Estupendo!,oalgoparecido.Peroningunodelosdoshabl.Sesentaroninmviles,
como un par de estatuas, mirndome boquiabiertos. El corte en la base del cuello de
Davidhabadejadodesangrar.Parecaunadelgadacuerdaoscura.
No nos quedemos aqu dije exasperada. Volvamos al barco, all podremos
hablarcmodamente.Quierounvasodeagua,yuncigarrillo,ycambiarmederopa,yun
asientoblando,y...
TetendrsqueconformarconunadelascuatrocosasdijoRamss,rebuscando
debajodelasiento.Meentreguntermo.Tenemosquetenernuestrapequeacharla
aqu,antesderegresaranuestrashabitaciones.Madreestsiemprerondandoynoquiero
queoigaestaconversacin.
Diunbuentragodeaguatibia,deseandoquefueraalgomsfuerte.Luegomesequ
labocaconlamangayentregulabotellaaDavid.
YussufMahmudnoshatraicionadodije.Fueunaemboscada.Tloesperabas.
NoseasidiotadijoRamssconrudeza.Siyohubieraprevistounaemboscada
nohubierapermitido...Bueno,hubieraactuadodemododiferente.
Noscmohabraspodidoactuardeformamseficazrebat.Seguroquehabis
planeadodeantemanoquhacersilascosasibanmal.
SiemprelohacemosdijoRamss.Notemolestesenalabarnosporello,Nefret;el
hechoesquemeequivoqubastante.Tuvimossuertedesalirilesos.
Suerte!dijeconindignacin.
~64~
Ramssabrilabocaparacontestar,peroporunavezDavidletomladelantera:
No fue la suerte lo que salv mi vida esta noche, sino la agudeza y el valor de
Nefret.Gracias,hermana.Novielcuchillohastaqueestuvoenmicuello.
Ramsscambiligeramentedeposicin.
Yonolovihastaquesecaydesumano.
Leshabacostadobastanteadmitirlo,asquenomepuderesistirareplicarles:
Esoempecesporqueningunodevosotrossabe...
Nadaacercadelasmujeres?terminRamss.
Lalunaestabaaltaybrillante.Pudeversucaraclaramente.Esloqueyollamosucara
defarandepiedra,ceremoniosaylejanacomolaestatuadeKefrnquehayenelmuseo.
Pensqueestabaenfadado,hastaqueseechhaciadelante,mearrancdelbancoyme
abraztanfuertequecasipudeorelcrujidodemiscostillas.
Unodeestosdasdijoconuntonoquenolehabaodonuncamevasahacer
olvidarquesesuponequesoyuncaballeroingls.
Bien, querida, yo estaba encantada! Durante aos he estado intentando romper ese
caparazn suyo y hacer que acte como un ser humano. A veces lo consigo,
normalmenteprovocandosuira!,peroesemomentonuncaduramucho.Procurando
sacar el mayor partido a ese momento particular me agarr a l cuando intentaba
apartarse.
Eststemblandodijerecelosa.Teestsriendodem,maldito?
No me estoy riendo de ti. Estoy temblando de terror cre sentir sus labios
rozandomipelo,perodebhabermeequivocado,porquemedevolvialduroasiento
conungolpequehizosonarmisdientes.Ramsstienelascejasmsformidablesdetodas
laspersonasqueconozco,incluyendoelprofesor.Enaquelmomentoparecanunparde
alasnegraselevadas.Yotenarazn:Estabaabsolutamentefurioso!
Demoniosymaldiciones,Nefret!Nuncaaprendersapararteyapensarantesde
actuar?Fuisterpida,yvaliente,einteligente,ytodasesasbobadas,perotambintuviste
una condenada suerte. Uno de estos das te vas a meter en problemas muy serios si
insistesenlanzartedecabezaalaaccinsin...
Ereselmsindicadoparahablar!
Nuncaactosinpensar.
Oh,no,tno!Tienesmenossensibilidadqueun...
Decdete sise Ramss, entre dientes. No puedo ser a la vez impetuoso e
insensible.
~65~
Davidmealcanzytommimano(msbienelpuo;admitoqueestabaapretadoy
alzado).
Nefret, te est regaando porque tena miedo por ti. Dile, Ramss. Dile que no
estsenfadado.
Estoy enfadado. Estoy... se detuvo para exhalar un hondo suspiro, que solt
lentamente. Sus cejas descendieron hasta su posicin normal... enfadado conmigo
mismo.Tefall,hermano.TambinfallaNefret.Ellanohabracorridounriesgotan
espantososiyohubieraestadomsalerta.
DavidtomlamanoextendidadeRamss.Susojosbrillabanporlaslgrimas.David
tiene todo el sentimentalismo que Ramss no tiene. Yo estoy totalmente a favor de los
sentimientos, como t bien sabes, pero su reaccin me haba afectado, y yo estaba
empezandoatemblartambin.
Nada de eso dije con firmeza. Como siempre, te exiges demasiado a ti
mismo, Ramss. Un sentido de la responsabilidad exagerado es un signo de
excesivoegosmo.
se es otro de los famosos aforismos de madre? Ramss volva a ser el
mismodesiempre.SoltlamanodeDavidymesonrideformairnica.
No.Lohecompuestoyomisma.Losdoslohabishechomalestavez.Deberais
haber visto el cuchillo, como yo, si vuestra vanidad masculina no os hubiera hecho
presuponerquenohabanadaquetemerdeunamujer.Missospechassurgieronen
el momento en que ella apareci; era demasiada coincidencia que una dama de la
noche se presentara en ese preciso momento, cuando no habamos visto antes
ningn signo de actividad en la casa. Los establecimientos de ese tipo no son tan
discretoscomopara...
TehassalidoconlatuyadijoRamss,mirndomeporencimadelhombro.
Algo se agitaba entre los juncos de la orilla. Ninguno de nosotros se asust;
inclusoyoheaprendidoaconocerladiferenciaentrelosmovimientosdeunarata
y los de un hombre. Sin embargo, no me gustan mucho las ratas, y estaba
deseandoiracasa.
Parayadije,tratandodemirarleporencimadelhombro(loquenoresulta
fcilcuando laotrapersonaesunpalmomsalta).Graciasalacombinacinde
nuestra agudeza y osada salimos ilesos con el papiro, pero no hemos resuelto la
cuestinvitaldecmoseguirasalvo.Quhafalladoestanoche?
Ramss volvi a recostarse en el asiento y se frot el cuello. (Los granitos
adhesivospican,inclusodespusdehabrselosquitadoconagua.)
Siempre exista la posibilidad de que Yussuf Mahmud tratara de engaarnos
~66~
para quedarse con el dinero y el papiro. Pero no podra haberlo logrado sin
habernosasesinadoantesalosdos,ydudodequesehubieraarriesgadoahacerlo.
AlelRataysutaciturnoamigotienenunacierta...reputacinenElCairo.
Unareputacinficticia,esperodijeyo.
Ellosdosintercambiaronmiradas.
EnsumayorparterespondiRamss.Encualquiercaso,yodecidqueel
riesgo era insignificante. Yussuf Mahmud tiene tambin una cierta reputacin.
Comercia con antigedades robadas, y engaara a su propia madre, pero no es
unasesino.
Entonces debe haber engaado a otros ladrones, ya que consigui echarle el
guante al papiro deduje. Eso significara que los hombres que entraron iban
traselpapiro...ytrasl.Notrasdenosotros.
Me encantara poder creer eso murmur Ramss. La alternativa es
decididamente ms desagradable. Supongamos que Yussuf Mahmud y sus
compinches, quienesquiera que fuesen, hubiesen elaboradoun ingeniosoplande
robo.Ponenelpapiroenventa,atraenaposiblesclientesalacasa,lesgolpeanenla
cabeza,robaneldinero,yhuyenconelpapiro.Puedenrepetirelprocesounayotra
vez, puesto que no es previsible que las vctimas admitan su participacin en una
transaccin ilegal. Esta vez Yussuf Mahmud haba decidido hacer el negocio solo.
Esperabaalosotros,peronotanpronto.Esperaba haber concluidoeltratoyhaber
huidoconeldineroantesdequellegaran.Noshabraencerrado(medicuentadeque
habadejadolallaveporfueradelapuerta,loque medebahaberhechosospechar
algo),ydejadoasamerceddesuscolegas.Llegaronantesporquenoconfiabanenl.
En lugar de unir fuerzas contra nosotros los muy tontos se dejaron llevar por la
avaricia. Segn me han informado, el oro tiene un efecto devastador sobre los
caracteresdbiles.
Tienesquesertancondenadamenteprolijo?lepregunt.Tcreesquesa
eslaexplicacindelaemboscada?Unsimpleengao?
NodijoRamss.Lasegundapartedelateora lo sostiene, creo... Yussuf
Mahmud esperaba huir con el dinero antes de que los otros vinieran... pero me
temoquetenemosqueconsiderarladesagradablealternativaquehemencionado.
La mujer tena toda la intencin de cortarleel cuelloaDavid. Y no esuna mera
coincidenciaquehubieranesperadoaquetvinierasconnosotrosparaatacarnos?
Esperoqueloseadijedecorazn.
Yotambin,minia.Nopodansaberquetestarasall,slonosesperabana
David y a m, y tomaron medidas extraordinarias para asegurarse de que nos
capturaran o mataran. No puede ser una coincidencia que Yussuf Mahmud nos
~67~
ofrecieraelpapiroanosotros.HaymuchosotroscomerciantesenElCairoquese
lo hubieran comprado al precio que nosotros pagamos. Siento deciros que
tenemos que hacer frente a la posibilidad de que de algn modo, de alguna
manera,alguienhayadescubiertonuestrasidentidadesreales.
Cmohabrnpodidohacerlo?preguntDavid.
Pobre chico, se haba sentido tan orgulloso de su inteligente disfraz! A Ramss
tampocolehabagustadotenerqueadmitirsufallo.Apretfuertementeloslabios,del
modoenquellohace.Cuandoporfinrespondi,lohizoaregaadientes,comosile
costaraarticularlaspalabras.
Ningnplanescompletamenteinfalible.Semeocurrenvariasposibilidades...
Pero,paraqumalgastareltiempoenconjeturas?Estarde,yNefretdeberaestar
enlacama.
Losjuncoscrujieronconunsonidoaterrador.Meestremec.Elvientonocturno
era fro. David se ech hacia delante y cogi mi mano. Es tan carioso! Esa
sonrisasuyadulcificabasuhermosorostro.
Tienesrazn.Venga,hermanita,hastenidounanochemovida.
Dejquemeayudaraasalirdelboteyaalcanzarlaorilla.bamosenfilaindia,
con David a la cabeza, buscando el camino ms fcil y menos sucio. El barro
chapoteababajomisbotas.
A veces se producen extraas coincidencias dijo David. Debemos
desconfiardelassombras.
SiempreesmsseguroesperarlopeoraadiRamssdetrsdem.Qu
malditofastidio.Hemospasadotresaoscreandoaesospersonajes.
Me resbal con algo aplastado y que desprenda un terrible olor. Una mano
agarrelfaldndemicamisaymesujet.
Gracias dije. Qu asco! Qu era eso? No, no me lo digas. Ramss tiene
razn, no podis volver a ser Al y Achmet. Si saban quines sois en realidad, el
papiro poda haber sido un medio para atraeros hacia ese horrible barrio. Un
asesinoosecuestradornopodracogeroscuandoestisenelbarcoconnosotroso
la tripulacin, o en las zonas respetables de El Cairo, con cientos de personas
alrededor.
Hay un aspecto positivo en todo esto admiti Ramss para mi sorpresa
(suelepreferirmsbienmirarelladonegativo).Conseguimoselpapiro.Noera
deesperarqueestoocurriera.
MayorraznparamantenernosalejadosdelviejoCairodijeyo.Dametu
palabra,Ramss,tupalabrayladeDavid,dequenovolverisalldenoche.
~68~
Qu?Oh,s,porsupuesto.
Asqueaquelfueelfinaldeesahistoria.Nohizofaltaqueningunodijeraquepronto
sabramoslarespuestaanuestrapregunta.Habamoshuidoconelpapiro,ysiquienes
quieraquefuesen saban quines eran Ramss y David, era ms que probable que
fueranabuscarlo.Peronotepreocupes,sabemoscmocuidarnosanosotrosmismos...y
alosdems.
MiqueridoEmersondije.DebemosllamaramonsieurMasperoantesdeirnos
deElCairo.
Malditasea,nolohargruEmerson.
Estbamos desayunando en la cubierta de arriba, antigua costumbre nuestra muy
agradable,aunquenotantocomoantes,cuandolasbarcazasmotorizadasylosbarcosde
vaporannoinvadanlazona.CmoaorabaretirarmealasbuclicascostasdeLuxor,
donde los colores de la salida del sol no se vean empaados por el humo, y donde la
frescabrisadelamaananoseteaconelhedordelagasolinayelpetrleo!
Emersonhabaexpresadoyalamismaopinin,ypropusoquenavegramoseseda.
Estantpicodeunhombre!Creenqueslonecesitanexpresarundeseoparaquese
cumpladeinmediato.Tuvequedecirlequehabaqueresolverunaseriedeasuntos
antesdequepudiramospartir,talescomodarletiemposuficienteaRaisHassanpara
reunir a la tripulacin, y hacerse con los suministros necesarios a bordo. Llamar a
monsieurMasperoera,enmiopinin,casitanimportante.Laaquiescenciadeldirector
delDepartamentodeAntigedadesesesencialparatodoaquelquequieraexcavaren
Egipto,peroEmersonnocontabaconella.
Durantelasltimastemporadashabamosestadotrabajandoenunaseriedetumbas
particularmente aburridas. Para ser justos con Maspero, hay que admitir que la
cabezoneradeEmersontenatodalaculpa.HabaenfurecidoaMasperoalnegarseala
aperturadelatumbadeTetisheri,nuestrograndescubrimiento,alosturistas.Adems,
haba expresado su oposicin en trminos notablemente groseros, incluso para
Emerson.MasperosehabavengadorechazandolasolicituddeEmersonparalocalizar
nuevastumbasenelValledelosReyes,aadiendo al insulto la injuria, alsugerirque
terminramos de despejar las tumbas ms pequeas, las que no pertenecan a
miembrosdelarealeza,ydelasqueexistaungrannmeroenelValle.Muchasdeestas
sepulturashabansidodescubiertasporotrosarquelogos,ysesabaquenocontenan
absolutamentenadadeinters.
Para ser justos con Emerson tenamos todo el derecho a esperar una consideracin
especialporpartedeMaspero,puestoque,porrazonesquenovienenalcaso,habamos
entregadotodoelcontenidodelatumbaalMuseodeElCairo,sinreclamarlaparteque
normalmente corresponde al descubridor. (Por otra parte, esto haba tenido un efecto
perjudicialparanuestrasrelacionesconelMuseoBritnico,cuyosfuncionariosesperaban
~69~
quehubiramosdonadonuestraparteadichainstitucin.AEmersonnolepreocupla
opinindelMuseoBritnicomsdeloqueleimportlademonsieurMaspero.)
Un hombre ms sensato se habra vuelto atrs y hubiera solicitado permiso para
trabajar en otro lugar. Pero Emerson no es precisamente un hombre sensato. Con
determinacininflexible,ygrandescantidadesdepalabrotas,habaaceptadoelproyecto,
y se haba mantenido en sus trece hasta que todos estuvimos a punto de gritar de
aburrimiento.Durantelosltimosaoshabainvestigadounadocenadelastumbasen
cuestin.Quedaba,segnmisclculos,otradocenams.
Iryosola,puesdije.
No,nolohars!
Mecomplaciobservarquenuestrapequeadiscusin(juntoconvariastazasdecaf
fuerte)habasacadoaEmersondesuhabitualletargomatinal.Sesent,cuadrandolos
hombros, y apret los puos. Un bello rubor de enojo animaba sus mejillas y la
hendiduradesufuertementntemblaba.
EsunaprdidadetiempodiscutirconEmerson,asquemedirighacialoschicos:
Yculessonvuestrosplanesparahoy,queridos?
Ramss, tumbado en el sof en una postura tan lnguida como la que haba tenido
Emersonantesdequeyoleprovocara,seasustyseenderez.
Cmohadicho,madre?
Qu perezosos estis esta maana dije con desaprobacin. Y Nefret parece
comosinohubieradormidotampoco.Hastenidoalgunadetuspesadillas,miquerida
nia?
No, ta Amelia. Tap su boca con la mano para esconder un bostezo. Estuve
despiertahastatarde.Estudiando.
Dignodeelogio.Peronecesitasdormir,ymegustaraquepusierasunpocomsde
cuidadoentuaseomatutino.Tendrasquehaberterecogidoelpelo,elvientohacequete
tape la cara. Ramss, termina de abrocharte los botones de tu camisa. Por lo menos,
Davidest...Quesesamarcaentucuello,David?Tehascortado?
Se haba abrochado la camisa loms arriba que pudo, pero no se puede engaar a
unosojostanexpertoscomolosmos.Automticamentesellevlamanoalcuello.
Semeharesbaladolanavajadeafeitar,taAmelia.
Esoesjustoloqueyodeca.Lafaltadesueolehaceaunotorpeydescuidado.Esas
navajasrectassoninstrumentospeligrosos,yt...
Los motores de un vapor de turistas que pasaba me hicieron callar, ya que me
resultaba imposible hacerme escuchar por encima de aquel estruendo. Sin embargo,
~70~
Emersonselasarreglparahacerseor.
Maldita sea! Cuanto antes abandonemos este caos,mejor!VoyahablarconRais
Hassan.
Hassanleinformdequeposiblementenopodramospartirantesdelmartes,dosdas
mstarde,yEmersontuvo quecontentarseconeso.Seguamurmurando maldiciones
cuando partimos para el museo, donde propuso pasar la maana examinando los
hallazgosmsrecientes.
Dehecho,sunegativaallamaraMasperomevinomuybien,puesseguramenteun
encuentroentreellosempeoraraanmslascosas.DecidllevarmeaNefretconmigo.
EllaymonsieurMasperosellevabanmuybien.Normalmente,loscaballerosfrancesesse
entiendenestupendamenteconlasjovencitashermosas.
DejamosaEmersonyaloschicosenlaSalledHonneur,ynosdirigimosalasoficinas
administrativas que se situaban en el lado norte del edificio. Maspero nos estaba
esperando. Nos bes la mano y nos dirigi sus habituales y extravagantes cumplidos
que no eran inmerecidos, segn me obliga a admitir mi reconocida sinceridad. Nefret
parecacasiunadamaconsusinmaculadosguantesblancosysuboneteanudadocon
cintas;suelegantevestidodemuselinaverderesaltabasudelgadafiguraysupelorubio
dorado.Mivestidoeranuevo,yhabasustituidomipesadasombrilladetrabajoporuna
quecasabaalaperfeccinconelvestido.Comotodasmissombrillas,tambintenaun
robusto mango de acero y una punta bastante afilada, aunque los volantes y encajes
disimulabansuutilidad.
Cuando un criado termin de servir el t, empec a presentar las disculpas de
Emerson:
TenemosqueirnosdeElCairoendosdas,monsieur,ylequedamuchotrabajoque
hacer.Mepidiquelepresentarasusrespetos.
Maspero era demasiado inteligente para creer esto, y tambin muy zalamero, por
decirlodealgunamanera.
Esperoquelepresentemiscumplidosalprofesor.
A los franceses les gustan las cortesas formales y prolongadas tanto como a los
rabes,asquemellevalgntiempollegaralmotivodemivisita.Nohabacontado
conunarespuestapositiva,asquenomesorprend,aunquesmedesanimuntanto,
cuandolasonrisaseborrdelrostrodeMaspero.
Ay!,chreMadame,haratodoloqueestuvieraenmimanoparacomplacerla,pero
debeustedcomprenderquemeesimposibleconcederpermisoalprofesorparallevara
cabo nuevas excavaciones en el Valle de los Reyes. El seor Theodore Davis tiene la
concesin, y yo no puedo quitrsela de forma arbitraria, particularmente cuando ha
~71~
tenido una suerte tan notable para localizar nuevas tumbas. Ha visto usted la
exposicindelosobjetosquedescubrielpasadoaoenlatumbadelospadresdela
reinaTiyi?
Sdije.
Pero,monsieurMaspero,esunalstimaNefretseechhaciadelante.Elprofesor
es el mejor arquelogo de Egipto. Est malgastando su talento en esas pequeas y
aburridastumbas.
Maspero observ con admiracin sus profundos ojos azules y sus hermosas
mejillassonrosadas,peronegconlacabeza.
Nadie siente eso ms que yo, mademoiselle. Nadie respeta el talento del seor
Emersonmsqueyo.Esdecisindel,totalmente.Haycientosdeexcavacionesen
Egipto.Estnasudisposicin...exceptoelValledelosReyes.
Despus de charlar un poco ms nos despedimos, y nos volvi a besar las
manos.
MalditaseadijoNefret,segnnosdirigamoshacialaSaladelasMomias,
dondehabamosquedadoconlosdems.
Nojureslareprendautomticamente.
Esonoeraunjuramento.QuviejotanobstinadoesMaspero!
No es del todo culpa suya admit. Por supuesto, exageraba cuando dijo
que Emerson podra tener cualquier otra excavacin en Egipto. Buena parte de
ellashansidoasignadas,perohayotras,inclusoenlazonadeTebas.Slolamaldita
obstinacin de Emerson nos tiene encadenados a nuestra aburrida tarea. Dnde
diablossehametido?
Finalmenteleencontramosabajo,dondeyohabradebidosuponerqueestara,
dando vueltas melanclicamente por la exposicin a la que Maspero se haba
referido. El descubrimiento del seor Davis o, para ser ms exactos, el
descubrimiento del seor Quibell, que era quien haba estado supervisando las
excavacionesenaquelmomento,consistaenunaseriedeobjetosquepertenecan
aunatumbaquehabasobrevividohastalostiemposmodernosconsucontenido
casiintacto.Porsupuesto,noerantanbuenoscomolosqueNOSOTROShabamos
encontradoenlatumbadelareina
Tetisheri.YuyayThuyaeranplebeyos,perosuhijaeraunareina,laesposaprincipal
delgranAmenhotepIII,ysuajuarfunerarioincluaalgunosregalosdelafamiliareal.
Ah,aquests,queridodije.Esperonohabertehechoesperar.
Emersonestabadetanmalhumorquemisarcasmopasdesapercibido.
~72~
SabescuntotiempotardDavisenlimpiaresatumba?Tressemanas!Nosotros
tardamostresaosconTetisheri!Unoslopuedepreguntarse...
S, querido le interrump rpidamente, estoy totalmente de acuerdo contigo,
peroyaeslahoradecomer.DndeestnRamssyDavid?
FueronaverlospapirosdijoEmerson.Levantsumanovagamente,endireccin
alapuerta.
AunquelosmtodosorganizativosdemonsieurMasperodejabanmuchoquedesear,
habareunidolamayoradelospapirosenunanicasala.RamssyDavidsehallaban
contemplando embelesados uno de los mejores, un papiro funerario que haba sido
realizadoparaunareinadelaDinastaXXI.
ElLibrodelosMuertosesuntrminomoderno;lasantiguas colecciones de sortilegios
paraprotegerdelospeligrosdelinframundoyguiaralosmuertoshacialavidaeterna
recibanvariosnombres:elLibrodelqueestenelInframundo,elLibrodelasPuertas,
el Libro de las Apariciones Diurnas, etctera. En algunos perodos, estos sortilegios
protectoresseinscribanenlosatadesdemaderaoenlasparedesdelatumba.Ms
tarde, se escribieron en papiros, que se ilustraban con deliciosas pinturas depequeo
tamao que mostraban los diversos estadios que atravesaba el difunto en su viaje al
paraso.Lalongituddelpapiroy,porextensin,sueficacia,dependandelprecioque
el comprador poda pagar. S; incluso la inmortalidad poda comprarse, pero no
nos burlemos de esos inocentes paganos, querido lector. La iglesia cristiana
medieval venda perdones y plegarias para los muertos y, no existen an entre
nosotros quienes hacen donaciones a las instituciones religiosas con la esperanza
dequelesdispensendelcastigoporsuspecados?
Pero me estoy desviando. Ms relevante para la historia que estoy a punto de
desvelar es el origen de algunos de estos papiros. Fueron enterrados con los
muertos, a veces a su lado, o tambin entre las piernas de la momia. El rollo
concreto que loschicosestaban examinando proceda de un escondite de Deir el
Bahri. Las momias de un lote miscelneo de personajes reales haban sido
rescatadasdesussaqueadastumbas,yescondidasenunagrieta delascolinas de
Tebas,dondenohabansidodescubiertashastaladcadadelos80delsigloXIXde
nuestra era. Los descubridores haban sido ladrones de tumbas de la villa de
Gurneh, en la ribera Occidental. Durante varios aos haban vendido objetos
robados, tales como papiros, a los comerciantes ilegales, pero finalmente el
Departamento de Antigedades haba descubierto sus actividades, forzndoles a
revelar la localizacin de la tumba. Las estropeadas y maltratadas momias, junto
conelrestodesuajuarfunerario,fuerontrasladasalMuseo.
Nefretsedirigideinmediatoalladodesusamigos.Tuvoquedaruncodazoa
Ramss para que se apartara, despus de lo cual ella se inclin sobre la caja y se
~73~
pusoamirarelpapirocontantaatencincomollohabahecho.
Esmuchomsoscuroque...quealgunosdelosquehevistomurmur.
Siempre se oscurecen cuando se exponen a la luz, especialmente en condiciones
comostasgruEmerson.Elinteriordelacajaesttansuciocomoelexterior.Ese
idiotadeMaspero...
EsdelavigsimoprimeradinastadijoDavid.Porlogeneralsonmsoscuros
quelosdelasversionesprimitivas.
Hablconlacalmadaautoridadquedesplegabaslocuandohablabadesuespecialidad,
ytodosleescuchamosconelrespetoquelexigaentalesocasiones.Educadamente,me
dejpasocuandomeaproximalacaja.
Aun as, es muy hermoso dije. Estos papiros siempre me recuerdan a los
manuscritosmedievales,conesasgrandeshilerasdetextoelegantementeescrito,yesas
pequeaspinturas.Estaescenaesladelpesajedelcoraznfrentealsmbolodelaverdad
quconceptotanencantador!Lareina,coronadayataviadaconsusmejoresgalas,es
conducidaporAnubisalacmaraenlaqueOsirissesientaentronizado.Thot,elescriba
divino con cabeza de ibis, permanece de pie con la pluma en equilibrio, listo para
registrarlasentencia.DetrsdelesperaelhorriblemonstruoAmnet,preparadopara
devorarelalmaencasodequenosuperelaprueba.
Aquindirigestuconferencia,Peabody?preguntEmersoncortante.Nohay
turistasalrededor,todosestamostanfamiliarizadosconestetemacomot.
Nefrethizounintentodiscretodesuavizarlacrtica,totalmenteinnecesario,puesyo
nuncametomoapecholossarcasmosdeEmerson:
Ese adorable babuino encaramado encima de la balanza... se es tambin Thot,
verdad?Porquaparecedosvecesenlamismaescena?
Ah, querida, la teologa de los antiguos egipcios es como una mezcolanza
repliqu.Elmonoqueestporencimadelabalanzao,enalgunoscasos,asulado,es
uno de los smbolos de Thot, pero desafo incluso a mi erudito marido a que nos
expliqueloqueesthaciendoah.
Emersonsoltungruido,yNefretsedirigirpidamenteatomarledelbrazo.
Tengomuchahambreanunci.Podemosirahoraacomer?
SellevaEmersonhaciafuera,yolesseguconloschicos.Ramssmeofrecielbrazo,
unacortesaquelraramenteseacuerdadehacer.
Esohasidomuyhbilobserv.Creoqueelprofesorsaltaraalasfaucesdeun
cocodrilosiellaselopidiera.Madre,nodeberaprovocarlecuandoesttanenfadado.
lempezrepliqu,yluegomereunpoco,porquelaaseveracinhabasonado
~74~
algoinfantil.SiempreseenfadacuandovisitaelMuseo.
Qu dijo Maspero? pregunt Ramss. Estoy seguro de que usted y Nefret
tratarondeconvencerleparaquecambiaradeopinin.
Dijoqueno.Estenlocierto,supongo.HabindoledadoanteselpermisoaDavis,
nopuedecancelarlosinunbuenmotivo.Nopuedoimaginarmeporquinsistetupadre
en permanecer en el Valle. Es como echarle sal en las heridas. Cada vez que el seor
Davisencuentraotratumba,aEmersonse ledisparalatensinarterial. La tumba de
Tetisheriesunlogrosuficienteparacualquierarquelogo,peroyaconocesatupadre;ha
pasado mucho tiempo desde que nos tropezamos con algo interesante, y lo que
realmenteleencantaraserarealizarotrodescubrimientotannotable.
MmmmmusitRamsspensativo.
~75~
Captulo4
Porsupuesto,enseguidainformamimaridodelaofertadeMaspero.
QutalAbusir,Emerson?OMedum?YhaygrandeszonasenSakkaraqueestn
pidiendoagritosquealguienlasexcave.
De verdad quieres abandonar nuestra casa de Luxor, Peabody? La construimos
porquepensbamosconcentrarnosenesazonaenlosaosvenideros.Malditasea,jur
queterminaraeltrabajo,ymeofendentussugerencias...protest.Peroluegosucara
sesuavizydijoconvozronca:Squetodavaechasdemenoslaspirmides,querida.
Djame una temporada ms en el Valle, y... bien, luego veremos. Te parece un
compromisosatisfactorio?
Enmiopinin,aquellonoerauncompromisoenabsoluto,puestoquenomehaba
prometido nada. Sin embargo, las manifestaciones de afecto que acompaaron su
discurso fueron plenamente satisfactorias. Respond con mi entusiasmo habitual, y el
tema,demomento,quedzanjado.
CuandotuvolugarestaconversacinyaestbamosalojadosenelShepheard,mihotel
favorito de El Cairo. Emerson haba accedido graciosamente a mi sugerencia de que
pasramos unos das all antes de abandonar la ciudad. Mi excusa para
trasladarnos fue que el hotel sera ms conveniente para poder hacer los
preparativosnecesariosparamicenaanual;porque,aunquemecostaraadmitirlo,
nuestro querido y viejo dahabiyya se quedaba pequeo para nuestra ampliada
familia. Tena slo cuatro camarotes y un nico cuarto de bao, y como todos
nosotros estbamos metidos de lleno en nuestras ocupaciones profesionales, el
saln estaba tan atestado de escritorios, libros y materiales diversos que no haba
espacioparaunamesadecomedor.NosepodaesperarqueFtimadurmieraenla
cubiertadeabajoconlatripulacin,loquesupusoqueleasignramosunodelos
camarotes.(Ellahabapropuestodormirenunjergnenelpasillo,oenelsuelode
la habitacin de Nefret, pero ambas posibilidades fueron desechadas al instante.)
As que David y Ramss tenan que compartir una habitacin, y creo que no
necesitodescribirelestadodelamismaaningunamadrequetengahijosjvenes.
Literalmente, haba que abrirse paso entre libros y ropas desperdigadas para
~76~
llegaralascamas.
Con un afligido suspiro admit la verdad, pero slo para m misma y no ante
Emerson(quien,alserunhombre,nisiquieraadvertalosinconvenientesquehe
relatado). Mientras los chicos estuvieran con nosotros, el Amelia no era el
alojamiento ms adecuado. Sin embargo, me recordaba a m misma, aquel estado
de cosas no durara indefinidamente: David tena veintin aos, y se estaba
forjandounaslidareputacincomoartistaydiseador;eradeesperarqueelda
menos pensado echara a volar con sus propias alas. Seguramente, Nefret se
casara; de hecho, me sorprenda que todava no hubiera aceptado a ninguno de
losnumerosospretendientesquelaasediabanconstantemente.Ramss...
Era imposible que ningn ser humano normal predijera lo que iba a hacer Ramss.
Estabacasiseguradequeseraalgoquenomegustara,perodeloquenocabaninguna
duda era de que se marchara. Semejante perspectiva no me resultaba en absoluto
desagradable: volvera a estar sola con Emerson, sin esos jvenes que me eran tan
queridos,peroquetantosquebraderosdecabezamedaban;habasidounavezmisueo
msanhelado.Todavaloera,porsupuesto...
DespusdeunaconversacinconelseorBaehlerparaultimarlospreparativospara
mi cena, me haba retirado a la terraza a esperar que Emerson y Nefret se reunieran
conmigoparatomarelt.Elsolbrillabaenuncielodespejado,iluminandolasvistosas
vestimentas de los dragomanes reunidos alrededor de las escaleras del hotel; una suave
brisametrajoelaromadelasrosasyjazminesdeloscarrosdelosvendedoresdeflores.
Inclusoelsonidodelasruedasylosgritosdelostaxistas,elrebuznodelosburrosyel
mugidodeloscamellossehacaagradableamisodos,pueseranlossonidosdeEgipto,
una tierra que yo veneraba. Emerson haba dicho que iba al Instituto Francs. Nefret
habadichoquequerahaceralgunascompras.Comodeferenciaaloqueleencantaba
llamarmisanticuadosprincipios,sehaballevadoaFtimaconella.Loschicoshaban
salidoanosdnde;ellosyanomerendancuentadesusactividades,peroyonotena
motivoalgunoparasuponerqueestabanhaciendoalgoquenodebieran.Entonces,por
qu aquellos vagos presentimientos turbaban una mente que debiera haber estado en
paz?
Aquellos presagios no eran suscitados por mi viejo adversario y (segn l)
admirador,elMaestrodelCrimen.Emersonhabaadquiridoelhbitodeasumirque
Sethos se hallaba detrs de cualquier incidente amenazador o acontecimiento
misterioso.Elhechodequesiempreseequivocaranohabadisminuidosussospechas,y
yo saba (aunque l haba tratado de ocultrmelo) que haba estado rondando por los
zocosycafs,buscandopruebasdequeSethosnoshabaseguidoaEgipto.
Yotenamispropiasrazonesquemehacanestarseguradequeaqulnoeraelcasoy,
parasertotalmentesincera,semejanteseguridaderaunadelascausasdemidescontento.
~77~
Por primera vez en muchos aos no haba perspectiva alguna de una aventura
interesante,nisiquieraunacartaamenazadoradecanallasdesconocidos! No me haba
dadocuentadeloacostumbradaqueestabaaesetipodecosas.Ciertoesquenuestras
aventuras eran a menudo ms divertidas cuando las recordbamos que cuando nos
sucedan,perositenaqueelegirentreelpeligro yel aburrimiento,siempre elegirael
primero.Aquellaperspectivaeracondenadamentedesalentadora,especialmenteporque
tampocoparecaquenuestrasexcavacionesfueranaserprecisamenteemocionantes.
Dirig una mirada al reloj de mi solapa. Nefret no se estaba retrasando, pues no
habamosespecificadounahora,peroyadeberaestardevuelta.Decidirensubusca.
Cuando llam a su puerta no recib una respuesta inmediata, as que deduje que no
habaregresado;estabaapuntodedarmelavueltacuandolapuertaseabriunpalmo,
yaparecilacaradeNefret.Parecaunpocoagitada.
Oh,esusted,taAmelia.Yaeslahoradelt?
S, y llevo esperando un cuarto de hora repliqu, ponindome de puntillas y
tratandodeverloquepasabaensuhabitacin,delaquesalansonidosahogados.Hay
alguiencontigo?Ftima?
Eh... no trat de hacerme desviar la vista, pero, por supuesto, no lo
consigui.Conunasonrisitadiounpasoatrsyabrilapuerta.SonsloRamss
yDavid.
No s por qu tanto misterio resalt. Buenas tardes, chicos. Queris
tomareltconnosotros?
Estabandepie,perounodeellosdebahaberestadotumbadoenlacama,yaque
lacolchaestabaarrugada.Sinembargo,meabstuvedehacercomentarios,puesto
que los dos estabancorrectamente vestidos, salvo la corbata de Ramss, que no se
hallabaalrededordesucuello,nienningnotrolugarqueyopudieraver.
Buenastardes,madredijoRamss.S,tenemosintencindetomarelt,si
austednoleimporta.
Claroqueno.Dndeesttucorbata?Bscalaypntelaantesdebajar.
S,madre.
Nosencontraremosenlaterraza.
S,madre.
Enmediahora.
S,madre.

~78~
DelmanuscritoH
Nefret cerr la puerta, esper unos treinta segundos, y la volvi a abrir con
cuidado,losuficienteparapoderobservarelpasillo.
Sehaido.
Pensabas acaso que estara escuchando detrs de la puerta? pregunt
David.
Ninguno de los otros se molest en contestar. Ramss descorri concuidado
elarrugadocubrecamaysoltunsuspirodealivio.
Sindaosinform.Peronopodemosseguirhaciendoestetipodecosas.
NolovolveremosahacerdijoNefret.Perotenamosqueecharleunvistazo
decerca,ynopodamosarriesgarnosmientrasestbamosenelbarco.Micamarote
es muy pequeo, y Ftima estaba siempre asomndose para ver si quera algo.
Fuisteis muy listos al convencer a ta Amelia para que reservara habitaciones en el
hotel.
EllacreequehasidoideasuyadijoRamss.
Ramss haba diseado y construido un receptculo que mostraba un panel
entero de treinta centmetros, con compartimentos en cada extremo para ir
sujetando las secciones desenrolladas y enrolladas. El panel visible mostraba el
mismo tema representado en el papiro del museo, el pesaje del alma, pero su
interpretacineraanmscerteraymsdelicada.Lafiguraesbeltadelasuplicante
semostrabaatravsdesutnicadepurolinoblanco;anteellasehallabalabalanza,
con su corazn, centro de la razn y la conciencia, en un platillo, y en el otro la
pluma de Maat, que representaba la verdad, la justicia y el orden. El destino que
sucedaaunveredictoculpableerarealmenteaterrador:serdevoradoporAmnet,el
DevoradordeAlmas,unmonstruoconcabezadecocodrilo,cuerpodelenylos
cuartostraserosdehipoptamo.
PorsupuestoesonuncaocurradijoRamss.Elpapiroensasegurabaun
finaldichoso,noslocomoafirmacin,sinocomo...
No quiero or una conferencia sobre religin egipcia dijo Nefret. ste es
comoelpapirodelareina,peromuchomslargo,ylaelaboracinesmuchomsfina.
EsdoscientosaosmsantiguodijoDavid.Deladecimonovenadinasta.
Los papirosdeeseperodo son mucho ms ntidos y menos quebradizos que los
ejemplos posteriores. No creo que lo hayamos daado pero Ramss tiene razn,
debemosmantenerlotapadoynovolverloadesenrollar.
LodudodijoRamss.
~79~
Ququieresdecir?
Normalmente yo estara de acuerdo en que deberamos manejarlo lo menos
posible. Sin embargo, tengo el presentimiento de que alguien quiere recuperarlo.
Deberamostenerunacopiaporsiestoocurre.
TonterasseburlNefret.Hanpasadotresdasynadienoshamolestado.
ExceptoelnadadorqueMohammedvioantesdeanoche.
Mohammeddebidevervisiones.Opuedequeseloinventaraparademostrarnos
que estaba despierto y alerta, ya que una vez el profesor le pill dormido cuando se
suponaquetenaquehacerguardia.
Puede ser. Sin embargo, creo que tendremos que arriesgarnos. David, cunto
tiempotardarasenfotografiarlo?
Horas! Das, si lo hago como Dios manda exclam David consternado. Qu
utilizar como cuarto oscuro? Cmo evitaremos que ta Amelia lo encuentre? Qu
pasasiloestropeo?Cmo...
YapensaremosenlosdetallesdijoNefret,dejandodeladoesasdificultadescon
suhabitualtranquilidad.Yoteayudar.Dedndecreesqueprocede?Originalmente,
quierodecir.
DeTebasdijoRamss.Lamujeresunaprincesa,unadelashijasdeRamssII.
LacuestinesdequpartedeTebasexactamente.
LaReservaReal?sugiriDavid.
DeirelBahri?Nefretlemirfijamente.Peroesatumbafuevaciadahaceaos.
Lasmomiasydemsobjetosestnenelmuseo.
No todos David volvi a colocar la tapa del receptculo. Conoces la historia,
Nefret.Antesdequelescogieran,lafamiliaAbderRassulvendiunaseriedeobjetosa
loscomerciantesycoleccionistas.Esposiblequenosedenunciarantodoslosobjetos.
QuealgunosdeellosnosedenunciaronesprcticamentesegurodijoRamss.
Seprodujounbrevesilencio.Luego,Nefretdijoexasperada:
Por qu no dices lo que ests pensando? Sethos estaba metido en ese asunto
cuandolosAbderRassulcomerciabanclandestinamenteconlosobjetosdelaReserva
Real.Supongamosqueunadelascosasquecomprfueelpapirodelaprincesa...
Esaposibilidadsemehaocurrido,porsupuestoreconociRamss.
Por supuesto! la voz de Nefret rezumaba sarcasmo. Crees que me voy a
acobardaroaponermeagritarporlasimplemencindeesehorriblenombre?
Eraunaposibilidad,nadams.Hemostratadoconcadaunodeloscomerciantes
~80~
de El Cairo y no hemos encontrado la ms mnima pista de que El Maestro, como le

llaman, haya vuelto. Cosas as no pueden mantenerse en secreto; puedes no saber
dndeseescondeelcuerpo,peronosetepuedeescaparelolor.
QumetforamseleganteobservNefret.
No se nospodrahaberescapadoinsistiRamss.Y,adems, estel hecho de
queelpapiroseutilizparaatraernoshaciaunatrampa.SiSethoseraelresponsable,eso
significaraquenoramossuprincipalobjetivo.Alaquequiereesamadre.Suintento
de secuestro en Londres fall, luego intentaba poner sus manos encima de uno de
nosotros,odetodos,comomedioparaalcanzarla.
Nefretasinticonlacabeza.
Esaposibilidadsemehabaocurridoamtambin,locreasono.Elprofesornola
haperdidodevistadesdeelataquedeLondres,einclusoellaseramssensataynosele
ocurrirairalviejoCairosoladenoche.
A diferencia de nosotros dijo Ramss irnico. Pero madre caminara sin
vacilarentrelosruegosdelinfiernoblandiendoesasombrillasuyasipensaraqueunode
nosotrossehallabaenpeligro.
SdijoDavidsuavemente.Lohara.
Unsonidoatravsdelapuertalehizodarunrespingo;Nefretriylediopalmaditas
enlamano.
Setrataslodelcondealemnquetienehabitacionesenelextremodelpasillo;se
comportacomounhipoptamo.TenasmiedodequefuerataAmeliadevuelta?
VolversinobajamosdeprisadijoRamss.Eh,Nefret,damelacaja.
Colcaladebajodelacama.LascamarerasnuncabarrenahNefretsecolocante
elespejoycomenzaarreglarselosmechonesdecabellosuelto.
Preferiranodejrteloati.Sialguienvienebuscndolo...
Lo buscaran en tu habitacin, o en la de David dijo Nefret. Incluso si os
hubieranidentificadoalosdos,posiblementenopodransaberqueyoeratu...culera
esapalabrataninteresante?
PequeagaceladijoRamss,incapazdereprimirunasonrisa.Olvidalaotra.
Mmmm. Crees que necesito cambiarme? Se estir la blusa y alis la falda por
encimadesuscaderas,lanzandounacrticamiradaasureflejoenelespejo.
En mi opinin, ests debidamente arreglada replic Ramss al cabo de un
momento.
Gracias.Dndeesttucorbata?
~81~
La encontraron bajo la cama, cuando Ramss se arrodill para esconder all el

papiro. El joven rechaz la oferta de Nefret de anudrsela, y cuando ella se hubo
colocadoelsombreroDavidabrilapuerta.
CundoselovasacontaralprofesoryataAmelia?preguntpreocupado.
Estrictamentehablando,elpapiroespropiedaddelaFundacin,yellossonmiembros
delConsejo.Sevanaponerfuriososcuandosepanqueleshemosocultadoesto.
Ellos nos ocultan cosas, no? Ramss se haba colocado detrs de ellos, as que
poda permitirse el placer de observar cmo caminaba Nefret. La joven se quejaba de
quelaponanerviosacuandolamirabafijamente,comohacaaveces,comosifueraun
espcimenbajoelmicroscopio.Ellaerahermosadesdecadanguloyencadadetalle;la
inclinacindesucabezabajoaquelsombrerotanabsurdamentefavorecedor,losrizos
que rozaban su cuello, sus pequeos y cuadrados hombros, su elegante cintura, sus
redondas caderas, su... Dios mo, esto es peor cada da, pens indignado consigo
mismo,yseforzasmismoaescucharloqueDavidestabadiciendo.
Nomesientobienengandoles.Lesdebotanto...
PuesdejadesentirteculpabledijoRamss.Encualquiercaso,meecharnlaculpa
am,siemprelohacen.NodiremosnadahastaquenoshayamosidodeElCairo.Padre
lanzar maldiciones contra Maspero por no haber acabado con el mercado negro de
antigedades,ymadreagarrarsusombrillaeirenbuscadeYussufMahmud.
Nolehabrsestadobuscando,verdad?preguntNefret.
No, como Al el Rata no. Acordamos que sera preferible que ese interesante
personajepermanecieraescondidoduranteuntiempo.
NefretsealejdeDavidysevolvihaciaRamss.
NocomoAl?Ycomoquin,pues?Malditasea,Ramss,medistetupalabra.
No la he quebrantado. Pero t sabes perfectamente bien que nuestra nica
posibilidaddeaveriguardedndeprocedeelpapiroescomenzarporYussufMahmud.
Para de pincharla, Ramss dijo David, ofrecindole el brazo a Nefret.
Francamente,vosotrosdososbastisparaenloqueceraunapersonasensata.Miraque
gritaroselunoalotroenunlugarpblico!
NoestabagritandodijoNefretmalhumorada.Ramssagotaralapacienciadeun
santo.Yyonolosoy.Entonces,decidme,quhabisestadohaciendo?
TratandodecomprarantigedadesdijoDavid.Ramsscomounturistamuy
ricoymuyestpido,yyocomosufielintrprete.
UnturistarepitiNefret.Volviapararseysediolavuelta,tanrepentinamente
queRamsstuvoquebalancearsesobresustalonesparaevitartropezarseconella.Ella
~82~
agiteldedopordebajodelanarizdel.Noereselinglesitoconcaradetontoypelo
pajizo,quemeechabaelojobajosumonculo,diciendo...
PorJpiter,sasqueesunamonadadechiquillaleinterrumpiRamss,conla
vozafectadaycansinadelinglesitoconcaradetonto.
Nefretmenecabezaynopudoevitarlasonrisa.
Quaveriguasteis?
Que un turista con mucho dinero y sin escrpulos puede encontrar todas las
antigedades que quiera. Sin embargo, no nos han ofrecido nada de la misma calidad
quelospapiros,apesardequedesprecitodoloquememostrabanyseguapidiendoalgo
mejor. A Yussuf Mahmud ni le vimos, cuando normalmente es uno de los primeros en
aprovecharsedelosturistascrdulos.
LehanasesinadosuspirNefret.
OsehaescondidodijoRamss.Cllate,Nefret,ahestmadre.Puedeoruna
palabracomoasesinatoaunkilmetrodedistancia.
Apesardequetodosaliapedirdeboca,yonodisfrutdenuestracenaanualcomo
decostumbre.Muchosviejosamigossehabanido,alassombrasdelaeternidad,oaun
exilio menos permanente. Howard Carter no estaba all, ni Cyrus Vandergelt y su
mujer;yaunquesabaquenosencontraramosconlostresenLuxor,esonocompensaba
enteramentesuausencia.EncuantoamonsieurMaspero,porsupuestolehabainvitado,
pero me sent secretamente aliviada cuando se excus con un compromiso anterior.
Aunquesabaqueelresentimientonoerarazonable,nopodaevitarlo,yescucharalos
otros, parloteando entusiasmados de sus pirmides, mastabas y ricos cementerios,
mientras nosotros tendramos que contentarnos con otra tediosa temporadaentrelas
tumbasmenoresdelValle,nohacamsqueaumentarmienfadoconeldirector.
ElseorReisnermeinvitamablementeavisitarGizeh,dondetenalaconcesindela
segundaytercerapirmides,perolorechac,conlaexcusadequedebamosemprender
elviajeendosdas.Laverdaderaquenovearaznalgunaparatorturarmeviendolas
pirmides de otras personas cuando yo no tena ninguna propia. Emerson, que por
casualidadoylaoferta,medirigiunamiradatmida,peronohizoalusinalasuntoni
entonces ni despus. Sus demostraciones de afecto fueron particularmente atentas esa
noche.Respondconelentusiasmoquenormalmentemeprovocanlasdemostraciones
de Emerson, perounalevesemilladeenojose alojabaenmimente.Esalgoquesuele
sucedercuando un hombresuponeque los besos y caricias distraern aunamujerde
asuntosmsserios.
El da siguiente a nuestra cena, Nefret comi con nosotros en uno de los nuevos
restaurantes.Habaestadoesamaanaenelbarcorecogiendoalgunasdesuscosas.
~83~
No era se Ramss? pregunt, volvindome a contemplar a una figura familiar

que se alejaba a una velocidad que sugera que la persona en cuestin no deseaba
detenerse.Porqunocomeconnosotros?
VinoconmigodijoNefret.Perotenaunacita,asquenopodaquedarse.
Con alguna jovencita, supongo dije con desaprobacin. Siempre hay algunas
jovencitas, aunque no puedo imaginarme por qu le persiguen. No ser la seorita
Verinder,espero.Notienecerebro.
La seorita Verinder ya no tiene posibilidades nos inform Nefret. Me he
encargado de ella. Al ver mi expresin, aadi rpidamente: Ha visto esto, ta
Amelia?
La joven se refera a un peridico, aunque no precisamente a un ejemplo
particularmente impresionante: los caracteres estaban emborronados, el papel era lo
suficientementedelgadocomoparaarrugarsealprimertoque,yslohabaunaspocas
pginas. Yo no leo rabe tan fcilmente como lo hablo, pero no tuve dificultad en
traducirelnombredelperidico.
MujerJoven.Dedndehassacadoesto?
De Ftima. Nefret se quit los guantes y acept el men que le tenda el
camarero.Procurosacarunpocodetiempoparahablarconellayayudarlacon
suingls.
Yalos,queridadijeconafecto.Estmuybienportuparte.
Nefret movi la cabeza tan vigorosamente que las flores de su sombrero se
tambalearon.
No lo hago por amabilidad, ta Amelia, sino por una fuerte sensacin de
culpabilidad. Cuando veo cmo se ilumina la cara de Ftima al pronunciar una
nueva palabra, cuando pienso en los miles de otras mujeres que tienen sus
mismas aspiraciones y que no cuentan ni siquiera con las oportunidades que ella
tiene,medesprecioammismapornohacerms.
Emersondiounapalmaditaalapequeamanoqueestabasobrelamesa.Tena
elpuoapretado,comosiseanticiparaalabatalla.
Tus sentimientos son los de las personas decentes cuando contemplan la
injusticia del universo dijo con voz ronca. Eres una de las pocas que se
preocupalosuficienteparaactuarsegndictansussentimientos.
Es verdad intervine. Si no puedes encender una lmpara, enciende una
vela!Milesdepequeasvelaspuedeniluminarun...eh...granespacio!
Emerson, lamentando haberse rebajado al sentimentalismo, me lanz una
~84~
miradacrtica.
Deseara que no soltaras esos aforismos banales, Peabody. Dnde est ese
peridico?
UndiarioescritoporyparalasmujeresexplicNefret.Noesexcitante?
NotenaniideadequesehicieranesascosasenEgipto.
Hahabidoungrannmerodeiniciativasparecidasdije.
Nefret agach la cara. A la gente que aporta lo que considera que es informacin
nuevaysorprendentelegustaquedichainformacinsearecibidaconexclamacionesde
sorpresayadmiracin.Esunatendenciahumananatural,ylamenthaberleestropeado
elefecto.
Noessorprendentequenohubierasodohablardeellasleexpliqu.Pocagente
losabe.Desgraciadamente,lamayoradeellasnodurmucho.Estaesnuevaparam,
aunque ese mismo nombre, alFatah, fue utilizado por un diario que se public hace
algunosaos.
Mmmm musit Emerson, quien haba estado hojeando la primera pgina. La
retricanoesprecisamenterevolucionaria,verdad?Elvelonoesunaenfermedadque
nosreprime.Msbien,eslacausadenuestrafelicidad.Bah!
Unonoalcanzalacimaalprimersalto,Emerson.Lasucesindepasospuede...eh,
bien,yasabisloquequierodecir.
TotalmentedijoEmersonbruscamente.
Considerqueeramejorcambiarelrumbodelaconversacin.
CmocayestoenmanosdeFtima,Nefret?
Se lo dieron a ella y a otras estudiantes en su clase de lectura explic Nefret.
Sabausted,taAmelia,quehaestadoasistiendoaclasecadanoche,despusdefinalizar
susobligaciones?
No admit. Me avergenza decir que no lo saba. Deb haber preguntado.
Dndesedanlasclases,enunadelasmisiones?
EstndirigidasporMadameHashim,unadamasiria;esunaviudaacaudaladaque
haceestoporpurabenevolencia,yquedeseaqueelconjuntodelasmujeresmejoren.
Megustaraconocerla.
Deverdad?preguntansiosamenteNefret.Ftimanoquerapedrselo,tales
laveneracinquesienteporusted,perosqueleencantaraquefuramosaunadelas
clases.
Metemoquenotendremostiempoantesdequenosvayamos.Yasabesquestaes
~85~
nuestraltimanocheenEl Cairo,yles hepedidoa losRutherfordquecenenaqucon

nosotros.Tratardellamaraesaseoralaprximavezqueestenlaciudad,puestoque
yasabesquesoytotalmentepartidariadeestasiniciativas.Laalfabetizacineselprimer
pasohacialaemancipacin,ysdeotrasdamasquedirigenotrasacademiasprivadasdel
mismotipo,sinincentivooapoyogubernamental.Estnencendiendo...
Estslanzandoundiscursootravez,Peabodymeadvirtimimarido.
Le importara que fuera con Ftima esta noche, pues? pregunt Nefret. Me
gustaraanimarla,yaveriguarcmosedirigenlasclases.
Supongoqueestarabien.Emersontquopinas?
EstoydeacuerdodijoEmerson.Dehecho,mostrarmiapoyoalacausadela
emancipacinacompandola.
YosabaperfectamentebienloqueEmersonpretenda.Aborrecelascenasformales,y
a los Rutherford. La discusin resultante conllev bastantes gritos (por parte de
Emerson),yfinalmenteyoinsistenquenosretirramosanuestrasaladeestar,donde
NefretresolvielasuntosentndosealladodeEmerson,ycolocandoelbrazoalrededor
desucuello.
Queridoprofesor,suofertaesmuyamable,perosupresenciaharaquetodoelmundo
sesintieraincmodo.
Las clasessonnicamenteparamujeres;las estudiantesse quedaran mudas ante el
Padredelasmaldiciones,yMadamesetendraquecubrirconelvelo.
MmmmdijoEmerson.
DeberasenviarunmensajeroaMadamedicindolequevasaasistir,Nefretdije.
Porpuracortesa.

DelaColeccinBdecartas
YoleshabacontadoaRamssyaDaviddndeiba.Enestecasoerainnecesario,pero
mecreaenlaobligacindeatenermeanuestroacuerdo,yasellosnotendranexcusa
paranohacerlo.Ramssseestvolviendotannerviosocomounaviejatasoltera;trat
depersuadirmedequeabandonaraelplany,cuandomereensucara,dijoquely
David vendran conmigo. Realmente, los hombres pueden llegar a ser muy
exasperantes!EntreRamssyelprofesor,pensquenuncamepodraescapar.
Sin embargo, he de decir que el profesor es un encanto. Envi un taxi a buscar a
Ftima al barco para llevarnos a la clase. La pobre mujer estaba absolutamente
abrumada; cuando se uni a nosotros en la sala de estar no poda hablar de forma
~86~
coherente,talerasuafnpordarlelasgracias.
Elprofesorsepusoligeramentecolorado.GruaFtima,delmodoenquelohace
cuandosesienteabrumadootratadeocultarsussentimientos.
Mmmm. Si hubiera sabido que iba usted ala ciudad para asistir a esas clases me
hubieraocupadodeltransporte.Deberasaberquenotieneporqurondarporahsola.
Alguienquenoleconocierapensaraqueestabaenfadado.Ftimaleconoce.Sus
ojosbrillabancomoestrellas,ocultostraselvelooscuro.
S,PadredelasMaldicionesmurmur.Escuchoyobedezco.
lmismonosescolthastalacalle*nosmetieneltaxiyamenazalconductor
conunaseriedecosasdesagradables si conduca demasiado deprisa, chocaba con
otrovehculooseperda.Nohabapeligrodequeseperdiera,puesFtimapoda
dirigirledeformaprecisa.
LacasaestabaenShariaKasrelEini,yeraunabonitaypequeamansinconun
jardincito protegido por pimenteros y palmeras. Una criada ataviada a la usanza
tradicionalnosabrilapuertayconunainclinacinnosguiaunasalaquehabaa
laderecha.
Era una habitacin pequea, despejada y pobremente amueblada. Estuvimos
esperandoduranteunratoquenosparecibastantelargoantesdequelapuertase
abriera y entrara Madame, que enseguida empez a disculparse exageradamente
porhabernoshechoesperar.
Deba haber sido muy hermosa de joven. Como muchas sirias, tena la piel
clara,suavesojosmarronesyunascejas deformadelicada.Llevabaunatnica de
sedanegrayunhabara,opauelo,delamismatela;unaselegantessandaliasde
tiras asomaban bajo la tnica que le llegaba a los tobillos, y haba bajado el velo
blancodegasadeformaqueenmarcabasucaracomolatocadeunamonja.(Seme
ocurri que yo podra llevar uno cuando alcanzara la mediana edad; tiene una
apariencia muy romntica, y esconde pequeas imperfecciones como mentones
hundidosycuellosconarrugas.)Mesaludenfrancs:
Cest un honneur, mademoiselle. Pero esperaba que la muy distinguida Madame
Emersonlasacompaara.
Leexpliqu,enmifrancsbastantetorpe,queladistinguidaMadameEmersontena
uncompromisoanterior,peroqueleenviabasuscumplidosyesperabaconocerlaenel
futuro.
LomismoesperorespondieducadamenteMadame.Espocoloquehagoaqu;
elapoyodeMadameEmersonhabrasidodegranvalorparanuestracausa.Abriotra
puertaypasdelantedenosotrashaciaunaestancia,dondevariasmujeressehallaban
~87~
sentadasenelsuelo.Slohabaocho,incluyendoaFtima:desdeniasdediezodoce
aoshastaunaviejadamaarrugada.
Tom la silla que Madame me indic, y escuch con considerable inters mientras
empezabalaclase.EllibrodetextoeraelCorn.Lasmujeresseturnaronparaleer,yme
complacicomprobarqueFtimaeraunadelasquemejorlohaca.Algunasdelasotras
hablaban tan bajo que costaba orlas; supongo que la presencia de un visitante las
intimidaba. La mujer mayor encontraba el asunto bastante difcil, aunque persista,
rechazandoconirritacinlosintentosdelasotrasporayudarla;ycuandotermincon
suversomedirigiunasonrisatriunfanteydesdentada.Ledevolvlasonrisa,ynome
avergenzaadmitirquetenalgrimasenlosojos.
Laclasedurslocuarentaminutos.Cuandolasestudiantessehubieronidotratde
expresar mi admiracin.Olvidmifrancs,como ocurre siemprequeme emociono; le
agradecelhabermedejadoasistir,yledesebuenasnoches.
No debe marcharse tan pronto exclam Madame. Tmese una taza de t y
charlemosunpoco.
Dio una palmada y acudi un criado. Como Madame no se cubri con el velo, me
preguntsielpobreindividuohabrasido,cmolodirataAmelia?,incapacitadopara
una funcin fsica particular. Tales cosas ahora estn prohibidas por ley, pero eran
bastantecomunesenelpasado.Noparecatenermsdecuarentaaos,eraaltoyen
su cuerpo haba ms msculos que grasa. Madame se volvi hacia l, yo estaba a
puntodehablar,cuandoescuchunallamadaestruendosaalapuertadelacasa.No
habadudadequeesallamadaerade...o,almenos,esopens.
Maldita sea... comenc. Eh, mille pardons, Madame. Me temo que sea el
profesorEmersonquevienearecogerme.Noesunhombremuypaciente.
Madamesonri.
S,esoheododelprofesorEmerson.Esbienvenido,porsupuesto.
Hizoungestoalcriado,quienseinclinyseretir.Elbourkadegasablancatena
lazosdoradosqueseenganchabanporencimadelasorejas;Madameselosajust,
ylapuertadelasaladeestarseabri,dandopaso,noalprofesor,sinoaRamssy
David.
Yo quera asesinarlos, pero no pude resistirme al sentimiento de cierto orgullo
hacia mis dos hombres. Su apariencia era particularmente elegante. David est
siempre pulcro y bien acicalado, y Ramss se haba puesto su mejor traje de tweed.
Supuse que haba olvidado su sombrero, puestenaelpeloligeramentealborotado
porelviento;esmuyonduladoynormalmentelollevabastantelargo,puestoque
no le gusta perder el tiempo en cortrselo. Me atrevera a decir que Madame estaba
favorablementeimpresionada,apesardelveloqueocultabalamayoradesusrasgos;
~88~
lesinspeccion,lentaydeliberadamente,yluegolehizoungestoaRamssparaque
sesentaraasuladoeneldivn.Sinembargo,lnegconlacabeza.
Ma chre Madame, no se nos ocurrira robarle su tiempo. A mi hermana la
esperan en el hotel para una cena. Estoy encantado de poder expresar mi
admiracin y la de mis padres por su contribucin a una causa que todos
apoyamos.
Ramsshablafrancs,comootrosmuchosidiomas,confluidezyestilo.Cuando
Madamerespondi,pensqueparecadivertida.
Ah.Asqueustedtambincreeenlaemancipacindelamujer?
Nopodraserdeotromodo,Madame.
Naturellement.Habapensadoquepodraconvencerasumadreparaescribir
unpequeoartculoennuestrodiario.Quizlohayavistoustedya.
An no, pero espero hacerlo pronto. Le comunicar su peticin a mi madre.
Estoy seguro de que estar encantada de ayudar de algn modo. Ahora, si nos
disculpa...
Un moment, sil vous plait. Se llev las manos a la parte posterior del cuello.
Tras un momento las baj, y mostr una cadena de oro de la que penda un
pequeocolgantelabrado.Unahumildemuestradeestimahaciasudistinguida
madredijo.Eslainsigniadenuestraorganizacin.
Ramssseinclin.
Es usted muy amable, Madame. Seguramente procede del antiguo Egipto...
elbabuino,unodelossmbolosdeThot.
Es apropiado, nestce pas? El mono que se sienta junto a la balanza y pesa el
corazn.Podraconsiderarsecomounsmbolodelajusticia.
PodradijoRamss.
Era una respuesta poco amable, pens, y de cualquier modo Ramss haba
monopolizadolaconversacindurantemuchotiempo.Tomlapequeabaratija.
Lajusticiaquelasmujeresmerecen,yquellegarnaalcanzaralgnda!Selo
dar,Madame.Squeloapreciar.
Djemequelocoloqueensucuelloparaquenosepierda.
Insistienabrochrmeloconsuspropiasmanos.Elcolgante sehallaba tallado
enunapiedrarojaoscura.Erasorprendentementepesado.
Nonosacompaalapuerta.Elpequeojardneraunlugarmgicoentrelas
sombrasnocturnas,impregnadoconeldulceolordeljazmn,peronomedejaron
~89~
rezagarme; Ramss me llevaba del brazo, y me empuj al carruaje con ms

energaquecortesa.DavidayudaFtima,ypartimos.
Culeraelmotivodeestarepresentacin?pregunt.
QueraecharleunvistazoaesadamareplicframenteRamss.
Esodeduje.Yqutehaparecido?
Llegu a la conclusin dijo Ramss, de que no era alguien a quien ya
conociera.
Yo no haba esperado aquello; simplemente haba asumido que Ramssestaba
jugandoalhermanomayor,comoprincipiogeneral.
Caray!exclam.Sethos?Ramss,saeslahiptesismsinverosmil...
No tan inverosmil. Sin embargo, parece que mi teoraerainfundada.Sethos
es un maestro del disfraz, pero ni siquiera l podra quitarse diez centmetros de
altura,oreducireltamaodeesaprominentenarizaguilea.Elvelodeladamaera
suficientemente fino como para que yo pudiera distinguir el contorno de sus
facciones.
Y yo vi esas facciones al descubierto le record. No puede haber duda
sobresusexo.Susmejillaseransuaves,ysusemblantegenerosoyamable.
Amable dijo Ftima, quien haba estado siguiendo la conversacin con
atencin,yhabacomprendidoaquellapalabra,alfin.Amable,buenamaestra.
S dijo Ramss en rabe. Te buscaremos otra profesora cuando lleguemos a
Luxor,Ftima.Verdad,Nefret?
Terefieresam,supongo.Porsupuestoques,sinopodemosencontraraalguien
mejorqueyo.Malditasea,Ramss,cmosetehametidoenlacabezaqueSethospodra
haberadoptadounacarreradocente?
Ramssparecaunpocoavergonzado.Esdifcildeexplicar,loadmito,peroheestado
haciendounestudiodesusexpresiones:Avergonzadosondosparpadeosrpidosylos
labiosligeramenteapretados.
Padre me lo meti en la cabeza. Cierto es que nunca se muestra totalmente
razonablerespectoaSethos,perounavezquememetilaidea,staencontrterreno
frtil.TnuncahasvistoaSethosenaccin.Esehombreesunmalditogenio,Nefret.
Bien,elprofesorytoshabisequivocadoestavez.
Noestarsenfadadaporqueviniramosabuscarte,verdad?preguntDavid.
Yoestabamolesta,peronoconl.Sabaperfectamentebiendequinhabasidolaidea
delaexpedicinderescate.Meinclinhaciadelanteyapartlosrizosdelafrentede
~90~
Ramss.Odiaquehagaeso.
Habishechobienadmit.Peroveodifcilperdonarosporhabermedevueltoa
tiempoparacenarconesagentetanaburrida.
Tardamos casi dos semanas el llegar a Luxor, a pesar de la ayuda del remolcador
motorizadoquenosacompaaba.Losretrasoseranloshabituales,peromiintuicin,
que raramente se equivoca, me deca que todo el mundo pareca preocupado y
nervioso. Los chicos estaban particularmente inquietos, vagando por la cubierta
todo el da, y en mitad de la noche. No haba duda de ello, el querido y viejo
dahabiyyaerademasiadopequeoparajvenestanenrgicos,yesoqueFtimase
habaadelantadoentrenparaponerlacasaenordenyqueDavidpudieratomar
posesindesucamarote.
Trat de distraer mi mente con estudios eruditos pero incluso yo, con lo
disciplinadaquesoy,eraincapazdeponermeatrabajarenalgo.Enelpasadohaba
alcanzado cierta reputacin por mis traducciones de pequeos cuentos de hadas
egipcios, pero cuando examinaba el material que tena a mano no era capaz de
encontrar nada que captara mi inters. Ya haba traducido las historias ms
entretenidasdetodas:Lasaventurasdelprncipecondenadoylosdoshermanos,Lasaventurasde
Sinuh,Elmarineronufrago...CuandolehablaEmersondemisdificultadesmesugiri
quedirigieramiatencinalosdocumentoshistricos.
Breasted ha publicado el primer volumen de sus textos aadi. Podras
corregirsustraducciones.
Emerson estaba haciendo uno de sus pequeos chistes. El seor Breasted de
Chicago era un reputado lingista a quien incluso Walter respetaba, y el primer
volumen de sus Anales Antiguos de Egipto haba aparecido esa misma primavera,
recibiendoelaplausounnimedelosespecialistas.Sonreeducadamente.
NotengointencindepisotearalseorBreasted,Emerson.
PisoteaaBudge,entonces.SutraduccindelLibrodelosMuertosestplagadade
errores.
CreoqueRamssesttrabajandoenesodije.Hevistofotografassobreel
escritoriodeRamss,ymepreguntabacundoydndelashabaadquirido.
sadebeserotraversin,nolaquehadestrozadoBudge.Lasuyaestenel
Museo Britnico, como deberas saber... otra de las despreciables violaciones de
Budge de las leyes contra la compra de antigedades a los comerciantes ilegales.
MepreguntoporqulasautoridadesdelMuseosiguenapoyandoaesecanalla...
Me fui de la habitacin. Las opiniones de Emerson sobre el seor Budge me
erandemasiadofamiliares.
~91~
Yentreenfadoyenfado,mepusemscontentadelohabitualcuandodimosla
curva del ro y vi ante m las monumentales ruinas de los templos de Luxor y
Karnak, y los edificios de la villa moderna de Luxor. El pueblo se estaba
convirtiendo rpidamente en una ciudad, con nuevos hoteles y edificios
gubernamentales alzndose por todas partes. Los vapores tursticos se alineaban
en la ribera. Haba unos pocos dahabiyyas entre ellos, ya que algunos visitantes
acaudalados, especialmente aquellos que volvan a Egipto cada temporada,
preferanelconfortdeunbarcoprivado.
NuestroamigoCyrusVandergelteraunodeellos.Subarco,elValledelosReyes,
estaba anclado en la ribera Occidental, al otro lado de Luxor. Era lo
suficientementeamablecomoparacompartirsumuelleprivadoconnosotros,ya
medidaqueelAmeliasedeslizababajolasdiestrasmanosdeRaisHassan,divisa
losamigosque,comocadaao,sehabanreunidoparadarnoslabienvenida.All
estabaAbdullah,majestuosocomoungransacerdotevestidoconlasnveasrnicas
que le gustaban, Selim, su amado hijo menor, y Daoud, e Ibrahim y Mohammed,
los hombres que haban trabajado para nosotros durante tanto tiempo y que
habanllegadoaseramigosalavezquevaliososempleados.
Con los aos,lasmanerasotrora formales deAbdullah hacia m se haban ido
suavizando gradualmente; ahora tom mi mano extendida entre las suyas, y la
apretconcalor.
Tienes buen aspecto, Abdullah le dije. Era verdad, y me alivi verlo, pues
habasufridounleveataquecardacoelaoanterior.Yonosabaexactamentequ
edad tena, pero su barba era cana la primera vez que le vi, y de eso haca ms de
veinteaos.Habamosdesistidodepersuadirleparaqueseretiraraconunapensin
bienmerecida;lehabrapartidoelcorazntenerquedejarnos,ytambinaltrabajo
queamabatantocomoanosotros.
Abdullahestirsushombros.
Estoybien,Sitt.Yusted...ustednocambia.Siempreserjoven.
Vaya!,Abdullahdijeriendo.Creoqueeselprimercumplidoquemehas
hechonunca.
MealejdelparadejarquesunietoDavidleabrazararespetuosamente,yfui
hacia Ramss, que estaba abrazando a su caballo. El bello semental rabe haba
sido un regalo de nuestro viejo amigo el jeque Mohammed, con quien Ramss y
David haban vivido un tiempo aprendiendo a montar y a cazar y, segn mis
sospechas,otrasmuchascosasqueellos nuncame habanconfesado.Fogosoala
vez que manso, y tan inteligente como bello, Risha se haba ganado nuestros
corazones,comolohabahechosuconsorteAsfur,quepertenecaaDavid.
~92~
LasamistosasmaldicionesdeEmersonpusieronfinalareunin,ynosdirigimos
alacasa.Ftimanosesperabaenlagalera,ymeencantverquelasparrasqueyo
haba plantado el ao anterior estaban floreciendo. Abdullah nunca se haba
molestadoen regarlas.Ahoraenroscaban susbrotes verdesentre el enrejado que
enmarcabalosresquiciosdelasventanasabiertas,ylasrosassembrabandeptalos
carmeselsuelopolvoriento.
Losjvenessedirigierondeinmediatoalosestablos,acompaadosdeSelim;eraun
chicomuynervioso,ynisiquieraRamsseracapazdemeterbazacuandoSelimhacasu
informe del ganado que se haba dejado a su cuidado. Se haba lavado a los monos, la
cabraTetisheriestabamsgordaquenunca,ylapotra...
AsfuryRishahabansidounosbriosospadreselaoanterior.Nefret,alaquenadie
neglapropiedaddelabellacriaturita,lahaballamadoLuzdeLuna;eragris,comosu
padre,perodeuntonomsplido,quebrillabaconunlustreperlado.Nefrettenauna
relacincasimisteriosaconlosanimales;paracuandodejamosEgiptoenprimaverala
potrahabaaprendidoaseguirlacomounperrito.Porsupuesto,nuncahabaconocido
elrocedeunasillademontar,ounabrida.CuandoNefretregresdelestablo,sucara
estabailuminadadeplacer.
Seacuerdadem!
Porsupuestoquesledije,puesLuzdeLunalepisabalostalones,dispuesta,al
parecer, a almorzar con nosotros. Viendo frustrado su propsito, se volvi hacia la
ventana abierta y golpe con su hocico curioso a Horus, que estaba sentado en el
antepecho. El minino estaba acostumbrado a los caballos, pero no en su territorio; se
levantdeunsaltoconunsiseo,elpeloerizado,ylapotracomenzacomersemisrosas.
NefretlaconvencifinalmenteparaquesefueraconSelim,ylosdemsnossentamos
a comer. Esta especie de fraternizacin, que se haba convertido en costumbre para
nosotros, era una fuente de escandalizados cotilleos entre la comunidad europea de
Luxor. Los ms liberales condescendan de vez en cuando a recibir a egipcios de la
clase adinerada y educada, pero ninguno de ellos se habra sentado a la mesa con sus
propios trabajadores. Nuestros compatriotas se crean de una especie superior,
porsupuesto.
Naturalmente, no invit a Ftima a unirse a nosotros. Se hubiera quedado tan
horrorizada ante la idea de sentarse con un grupo de hombres, como dichos
hombreslohabranestado.Ibayvenadeacparaall,supervisandolacomiday
labebida.Cuandonoshubimospuestoaldadetodoslosacontecimientosdelao,
bodas,defunciones,enfermedades,nacimientos, Emerson echsusillahaciaatrs
ysacsupipa.
Bien,Selimempezcordialmente.Porquhan procesado ltimamente
atuspicarosamigosdeGurneh?Algunatumbanueva?
~93~
Unasombradeenfadocruzelimperturbablesemblantedemihijo,quienhaba
adoptado su posicin favorita sobre el antepecho de la ventana, con la espalda
apoyada en una columna. Pens que comprenda la causa de su enojo, porque
comparta sus sentimientos. Emerson es tan directo y franco que no comprende
que las preguntas de ese tipo no deberan plantearse de forma tan directa. Selim
tena relacin de sangre o de matrimonio con muchos de los Gurnawis, y buena
partedestoseranladronesdetumbasconsumados.Unapreguntadirectapona
a todos nuestros hombres, y especialmente a Abdullah, en una posicin difcil;
tenanqueelegirentredelatarasusparientesomentirnos.
Selim, sentado en el antepecho, cerca de Ramss y David, pareca visiblemente
incmodo. Era un joven apuesto, con grandes ojos oscuros y rasgos bien formados,
herenciadesuhermosafamilia,ytenaungranparecidoconsusobrinoDavid,quien
erasloalgunosaosmsjovenquel.ConunamiradadedisculpahaciaAbdullah,
dijo:
No hay nuevas tumbas, Padre de las maldiciones. Nada. Slo rumores. Los
rumoreshabituales...
Qurumores?insistiEmerson.
Venga,Emerson,noesmomentoparaesetipodeconversacindije,apiadndome
delafligidojoven.Saba que Emerson haba interrogado ya a Abdullah, pero stehaba
estadofueradeLuxorlamayorpartedelverano,visitandoasufamiliaenAtiyah,cercade
ElCairo,asquenopodaesperarsequesupieratantocomoSelimacercadeloquehaba
sucedidoenTebas.Porlomenostenaunabuenaexcusaparadeclararquenosabanada.
Qu hay de los comerciantes de antigedades? prosegu yo. Ha aparecido
algointeresante?
se era un terreno ms seguro, porque una vez que un objeto robado o saqueado
llegaba a las manos de los comerciantes, se haca del dominio pblico. Ms contento,
Selim soltuna lista de artilugiosque haban llegadoal mercado.Ni siquieraEmerson
pudohallarnadadeparticularintersentreellos.Estoleenfadmucho;habaesperado
quehubierapruebasdequelosGurnawishubierandescubiertounanuevayricatumba,lo
queleproporcionaraunaexcusaparairensubusca.
AlamaanasiguienteanuestrallegadatratunavezmsdeconvenceraEmerson
deunanuevalneadeaccin.Miacercamientofue,comosiempre,sutilyoblicuo.
CyrusyKatherineVandergeltnoshanpedidoquecenemosconellosestanoche
leadvert,repasandolosmensajesquenosesperaban.
Emersongru.Habacubiertolamitaddelamesadeldesayunoconsusnotas,ylas
estaba inspeccionando.Cogunadeellasdesuplato,quitlasmigasdepanllenasde
mantequilla,ylovolvaintentar:
~94~
Cyrus planea excavar en Asasif este ao. Estoy segura de que le encantara tener
ayuda.Supersonal...
... es el adecuado para ese fin Emerson mir hacia arriba, frunciendo el
ceo de manera terrible. Otra vez con lo mismo, Amelia? Empezaremos el
trabajo hoy en las tumbas de ese pequeo valle de al lado, si puedo encontrar el
croquisquehiceelaopasado.Ramss,hasvueltoatomarprestadasmisnotas?
Ramsstraglaltimacucharadadeporridgeynegconlacabeza.
No,Padre.Noesasnotas.Metomlalibertad...
No importa dijo Emerson suspirando. Supongo que t y David no
vendrisconnosotros.
Como le dije, seor, tenemos intencin de comenzar a copiar las
inscripcionesdeltemplodeSetiI.Perosiquierequenosotros...
No, no otro profundo suspiro ensanch el musculoso pecho de
Emerson. Vuestra publicacin sobre la Sala de Columnas del Templo de Luxor
ha sido un trabajo esplndido. Debis seguir con vuestras copias. Una serie de
tomos os har ganar reputacin, y constituir un inestimable aporte a vuestro
curriculum.
Siloschicosnosayudaranacabaramosantesobserv.
No,Peabody.Nolopermitir.Ramsstienerazn,sabes.
Ramsstienerazn?exclam.Sobrequ?
Sobre la importancia de conservar las excavaciones. Tan pronto como un
monumento, templo o tumba queda al descubierto, comienza a deteriorarse.
Llegar un tiempo, no muy lejano, en el que los nicos restos de muchos datos
histricos vitales sern copias como las que los chicos estn elaborando. Lo que
Ramss y David estn haciendo tiene mayor valor para la egiptologa que la
totalidad de mi trabajo dijo en voz baja y ronca; arrug la frente y agach la
cabeza.
Caray,Emerson!gritalarmada.Nuncateheodohablaras.Qutepasa?
Estoy esperando a que alguien me contradiga replic Emerson en su tono
normal.
UnavezqueEmersondisfrutdesupequeabromaanuestracosta,admitiquesu
anterioranunciotambintenatonodechiste.
Noesnecesarioqueempecemosatrabajarantesdeundaodos.Megustaraechar
unvistazogeneralalValleantesdedecidirpordndeempezar.Vosotrospodishacerlo
quequeris,porsupuesto.
~95~
Asombrosamente, todos decidieron que una visita al Valle era precisamente lo que
mslesapeteca.Segnnuestracostumbre,seguimoselcaminoqueconducaalascolinas
quesealzantrasDeirelBahri,atravsdelameseta.Emersonibapordelante,cogidode
mimano,yloschicosibandetrs.Nefretcargabaconsugato,quehabamostradosu
deseodeacompaarla;aunqueletratabacomoaungatito,evidentementenoloera(por
unadiferenciadeseiskilos);elmuymalvadosloseaprovechabadeella.
Laluzdelamaanaresaltabalascolinasybarrancosconsombrasnegrasazuladas.
En pocas horas, cuando el sol estuviera directamente encima de nuestras cabezas, el
sueloridoadquirirauntonocremaplido.Conuncalorabrasadordeda,yunfro
penetranteenlasnochesdeinvierno,lamesetadeldesiertoeraparamuchosunlugar
prohibido, incluso aterrador. Para nosotros se trataba de uno de los lugares ms
excitantesdelaTierra,ymuybelloasumanera.Losnicossignosdevidaeranlasmarcas
en el polvo blanco del camino que seguamos: huellas de pies desnudos y de botas,
pisadas de burros y cabras, y curvas sinuosas que indicaban el paso de las serpientes.
Algunos de los turistas ms atrevidos seguan esta ruta, pero desde la otra direccin,
despusdehabervisitadoelValle.Lasnicaspersonasqueencontramoseranegipcios,
quenossaludaronconlacortesasonrientedesuraza.Losplieguesairososdesusajadas
ypolvorientastnicasseadaptabanperfectamentealpaisaje.
Lo mismo que mi esposo. Andando con vigorosas zancadas, erguido en toda su
estatura y con la cara iluminada por la esperanza, Emerson se hallaba all en su
elementonatural,ysuvestimentainformalresaltabasumusculaturamuchomejorque
losrgidosatuendosalosqueleobligabaelmundocivilizado.Consucuellomorenoy
sus brazosdesnudos,y el pelo negro volando al viento, su formidable presencia hara
estremecerelcorazndecualquiermujer.
Estabasdebroma,verdad,Emerson?Estoydeacuerdocontigoenloimportanteque
escopiarlosarchivos,peroloquethacesestambinunaformadeconservacin.Sino
hubieras encontrado la tumba de Tetisheri todos esos maravillosos objetos habran sido
robadosodestruidos.
Emersonmemirconsorpresa.Luego,susbienformadoslabiossecurvaronenuna
sonrisa.
Mi querida Peabody, te agradezco que te preocupes, pero es innecesario, te lo
aseguro.Cundomehasvistosufrirporfaltadeautoestima?
Nuncaledijedevolvindolelasonrisa.
Soyelmsafortunadodeloshombres,Peabody.
S,querido.Quimportantodasesasaburridastumbas?Estamosaqu,dondenos
gusta estar, con aquellos a los que ms amamos. Mir por encima de mi hombro.
Modestiaaparte,qutromsguapoyqucompenetradosestn!Siempredijequese
~96~
llevaranbien.

DelmanuscritoH
Nefretempezasoltarotrodesussermones.
DijisteisqueselocontaramoscuandonosfuramosdeElCairo.Luegoloaplazasteis
hastaquellegramosaLuxor.Aquestisesperando?EstoydeacuerdoconDavid,sinos
vanaregaar...
NotienenporquleinterrumpiRamssseveramente.
Puesacabemosdeunavez!Loqueunoseesperaessiemprepeorquelarealidad.
Nosiempre.
Lodicesporm.Cuandomehemiradoenelespejoestamaanahedescubiertodos
arrugasms!Nooshabisdadocuentadeloplidayarrugadaquemeestoyvolviendo?
Ramss mir la dorada cabeza a un palmo de su hombro. Nefret estaba
absolutamente irresistible cuando se pona de ese humor, pataleando como una nia
enfadada,yregandoleconunavozque,pormuchoqueseesforzaraendisimularlo,
siempreescondauntonoderisa.
No,nomehabadadocuentareplic.
Nopodras.Yasloquetepasa:quieresdemostrarlesalprofesoryataAmeliaque
erescapazdemanejarunlocomoestesinsuayuda.Nolesquieresensearelpapiro
antesdepoderdecirlesdedndeprocede,ydecogeralladrn,vivoomuerto...
Ramssestabasegurodenohaberdemostradolamsmnimaemocin,salvoporun
casi imperceptible cambio en el ritmo de sus pasos, pero Nefret se dio cuenta y,
arrepentida,sevolvihacialmirndoledefrente.
Noqueradecirlo.Losiento.Pensquelohabassuperado.
Superarqu?
Eljovencomenzaandarmsrpido,conunligerotrote,Nefretvolviacolocarsea
sulado.
Malditasea,Ramss...
Ynojures.Amadrenolegusta.
Nefretsedetuvoenseco.
Diablosymaldiciones!grit.
~97~
Yasehadadolavueltadijolconrecelo.Ypadrememirafuriosoporencima
delhombro.Podrasparardegritarytratardeseramableantesdequememetaenun
loportuculpa?
Nefretledirigiunamiradacalculadora.Luegoechlacabezahaciaatrsysoltuna
carcajadaagudaypenetrante;sehizocadavezmsestridente,hastaqueHorasleclav
todaslasgarras.Nolegustabalagentequelegritabaalodo.
Ybajaalmalditogato!Ramssestabadeseandoarrancarlealmalditogatodelos
brazosycomprobarempricamentesieraciertoqueesasbestiascaensiempredepie
cuandoselestiradesdearriba.Nopuedesllevarledurantetodoelcamino,pesacasi
sietekilos.
Podras...comenzNefret.
Podramorirparacomplacerte,peromeniegoallevaraesecarnvoroperezoso.
NefretsevolviaDavid,quienestabamirandohaciaelhorizonte;tampocolpareca
preocupadoporHoras.Congestodemrtir,lajovendepositsuavementeaHorasenel
suelo.ElgatodirigiaRamssunamiradamalvola;sabaquineraelresponsablede
esaindignidad,peroyahabacomprobadoquesuspesadasbotaseranimpenetrablesa
garrasydientes.
Siguieronandandoconelgatocaminandotrasellos.RamsssabaqueNefretestaba
enfadadaconsigomismaporhaberremovidoaquellaviejaherida,perotambinconl
porhabersenegadoahablardeello.Porsupuesto,ellatenarazn:hubierasidomejor
dejar aflorar sus sentimientos, y aceptar el consuelo que ella deseaba darle; pero la
reserva era una vieja costumbre que le costaba superar. Supona que Nefret la
considerabatambinunmalditohbito,puesellanuncadejabaanadieconladudasobre
sussentimientosacercadelascosas.Unpocodemesuranolesvendramalaningunode
losdos.
Nefretnohabaqueridomolestarle.Cmopodrahabersabidoloqueledolera,sia
lmismolehabacogidodesprevenido?Casinuncapensabaenaquelfeoasunto,excepto
enlasrarasocasionesenlasqueunmalsueolerememorabacadaespantosodetalledela
luchadesesperadaenlaoscuridadysuinenarrablefinal,elsonidodeloshuesosysesos
salpicandolapiedra.
Lajovenpermanecacallada,sucaraausente,asqueRamssretomlaconversacinen
elpuntoenelqueestabanjustoantesdequeellacometieraaquelinvoluntarioerror.
Admitoquenomeimportarapresumirunpoco,peronohaymuchaesperanzade
xito. Estamos trabajando a ciegas, y en parte es porque madre y padre nos tratan
todava como a chiquillos indefensos que necesitan proteccin, especialmente a ti,
Nefret.
~98~
Ramsslediounapatadaaunapiedra.Lefaltaronsesentacentmetrosparadarlea
Horus,peroelgatomaullyroddeespaldas.Nefretlecogi,leabrazylecanturre
palabras cariosas. Ramss mir amenazadoramente al minino, que le devolvi la
miradaporencimadelhombrodeNefret;deunmodouotroHorassiempreconsegua
loquequera.
Seestabanacercandoalfinaldelcaminoyalaempinadabajadadesdelamesetaal
Valle oriental. Los hombros de Nefret se combaban, probablemente por el peso de
Horus, puesto cuando por fin habl, su voz tena un tono muy diferente al que era
habitualenella.
Tienesrazn,yquierotomarmedidasparacambiarlo.Lesadoro,peroavecesme
ponenfuriosa!Cmopuedenesperarquelesconfiemosnuestrossecretoscuandoellos
nuncanoscontarnloquenecesitamossaber?
El camino que desciende al Valle es empinado, pero no es difcil si se est en buena
formafsica,comonosotros.ConvencaNefretdequebajaraalgatoydequesepusierasu
sombrero. Horus se quej, pero incluso Nefret tena el sentido comn suficiente como
para no intentar descender con los brazos ocupados. Los turistas salan en masa; era el
puntoculminantedelatemporadaylastumbascerrabanalaunadelatarde.Algunosde
ellos miraban con impertinencia a nuestra pequea expedicin, especialmente a Horus;
Emersonfruncielentrecejo.
Estoestpeorcadaaogru.Estnportodossitios,zumbandocomomoscas.
Esimposibleencontrarunsitiosuficientementeapartadodondeunopuedatrabajaren
pazsinqueentrenafisgaryamartirizarnoscontodotipodepreguntasimpertinentes.
Elbarrancolateralenelquetrabajamoselaopasadoestrelativamenteaislado
lerecord.Raraveznosinterrumpanlosturistas.
Eso es porque no encontramos nada que valiera un comino dijo Emerson. Los
turistassiempreleponendeunhumorendiablado.Sinhacermscomentarios,sealeja
grandeszancadasporeldespejadocaminoqueconduca,noalrocosobarrancoalque
healudido,sinoalaentradaprincipalalValleyalparquedelosburros.
Adondeva?preguntNefret.
Yo saba la respuesta y, por supuesto, tambin Ramss. Tiene un control mental
impresionante,siempresemeadelanta.
Quiere echar un vistazo a las nmeros Tres, Cuatro y Cinco. No ha perdido la
esperanzadequeledejenexcavarlas,especialmentelaCinco.
NisiquierayopuedopresumirdepoderidentificartodaslastumbasdelValleporsu
nmero, pero todos nosotros conocamos esas tumbas en particular. Habamos odo a
Emersonhablarapasionadamentedeellasbastanteamenudo.Todaseranconocidaspor
~99~
los primeros arquelogos; ninguna de ellas haba sido debidamente limpiada o

topografiada; no haba nadie en particular que quisiera hacerlo, pero los trminos del
contratodeconcesindeEmersonnolepermitaninvestigarlas,porqueseconsideraba
queerantumbasreales.EnlanmeroTressehabandetectadolasinsigniasdeRamss
III, aunque esefaran haba sido enterrado en otra tumba ms monumental en algn
otro lugar del valle. La nmero Cuatro, atribuida a Ramss XI, haba sido utilizada
comoestabloporloscristianoscoptos,ysesuponaquehabasidosaqueadaafondo.El
nombredeRamss II haba sido visto en la nmero Cinco, pero este faran tambin
tenaunatumbaenotrolugar,ylosintentosporinvestigarla,comoelllevadoacabo
pornuestroamigoHowardCarterhacacincoaos,sehabanvistofrustradosporlos
montonesdeescombrosquellenabanlascmaras.
Emerson fue el primero en admitir que la posibilidad de descubrir algo de
excepcional inters era remota, pero le enfureca que no le dejaran intentarlo a
causa de un decreto arbitrario e injusto. El permiso para la bsqueda de nuevas
tumbasenelValledelosReyeslotenaelseorTheodoreDavisyestabaratificado
noslopormonsieurMaspero,sino,tambinporelinspectorlocal,elseorArthur
Weigall.
Sermejorquevayamosabuscarledijeincmoda.Siseencuentraconel
seorWeigallseguroqueledicealgunagrosera.
OhacealgunagroseradijoNefretconunamueca.Laltimavezquese
encontrconlleamenazcon...
Daosprisalesrogu.
La mayora de los turistas iban en direccin opuesta a la nuestra, por lo que
nuestro avance era ms lento de lo que nos habra gustado. Tena que darle la
razn a Emerson; por lo general eran grupos de gente con aspecto atontado,
inadecuadamentevestidosyqueselimitabana curiosear conlamirada perdida.
Los hombres iban por delante, ya que no les estorbaban los zapatos de tacn ni
los corss. Tanto ellos como las mujeres se quedaban mirando a Nefret, que
caminaba con tanta facilidad como un gil muchacho, con sus cmodas botas y
pantalones. A instancia ma, se haba puesto un sobretodo, aunque llevaba el
cuellodelacamisaabierto,ysusrizosdoradossehabanescapadodesusalacot,y
se curvaban alrededor de su cara. No prest la menor atencin a las miradas
impertinentes, crticas por parte de las mujeres, y de muy distinto significado por
partedeloshombres.
Como esperaba, encontramos a Emerson plantado firmemente frente a la tumba
nmero Cinco. Slo las tumbas que contienen relieves pintados tienen candado en las
puertas.Labarreraqueimpedalaentradaastaeraigualmenteefectiva:unmontnde
cascotesydesechosvariosloocultabantodo,exceptolasiluetadeunapuerta.
~100~
Lament que mi premonicin hubiera sido cierta. Frente a mi marido, dndole la

espalda a la tumba, se hallaba un joven con un pulido traje de tweed y un salacot, el
mismsimo seor Weigall, quien ahora ostentaba el antiguo cargo de nuestro amigo
Howard como Inspector para el Alto Egipto. Ni su postura ni su expresin eran de
desafo,asqueyoestabaapuntodetranquilizarmecuandoEmersonlevantelbrazo
ylegolpedirectamenteenelpecho.Weigallsetambalehaciaatrs,ycaydentrode
laestrechaabertura.
~101~
Captulo5
Celebramos la Navidad a la antigua usanza, con un rbol, villancicos, y

reuniones de amigos. Para ser sincera, el marco era poco usual: arena dorada en
vez de nieve, una brisa fragante que flotaba a travs de las ventanas abiertas en
lugar de aguanieve azotando los cristales cerrados, una alargada rama de
tamarindoenvezdeunrboldehojaperenne,perohabamospasadotantasveces
lasfiestasenEgiptoquetodosaquellosdetallesnosparecantotalmentenaturales.
Incluso el tamarindo ofreca una imagen esplndida, gracias a las ingeniosas
decoraciones de David. Cmicos camellos, guirnaldas de delicadas estrellas
plateadas y otros innumerables diseos recortados en hojalata o moldeados con
arcillacocida,llenabanlosespaciosvacosybrillabanalaluzdelasvelas.
El seor Weigallysumujerhabanrechazado nuestra invitacin. Creo que nos
guardaban rencor, aunque no puedo imaginar por qu; la rpida accin de
Emersonhabasalvadoaljovendedaosmsseriosdelosquerecibialaterrizar
(con bastante mpetu, he de admitirlo) en la dura superficie, mientras mi heroico
maridoseguacojeandodesupiernaizquierda,seriamentedaadaporlalluviade
piedras removidas por los turistas idiotas que intentaban escalar las rocas que haba
encimadelatumba.
Quizs advert recordando el suceso no tendras que haberle empujado tan
fuerte,querido.
Nohabatiempoparacalcular,PeabodyEmersonmedirigiunamiradacargada
dereproches.SuponesacasoqueyoseracapazdeheriraunoficialdelDepartamento
deAntigedades?
Posiblementenadiepodrahaberprobadosemejantecosa,peroaunasmetemaque
nuestras relaciones con los Weigall haban recibido un golpe mortal. Sin embargo, la
presenciadenuestrosmejoresymsantiguosamigosrestimportanciaasuausencia.
Cyrus y Katherine Vandergelt estaban all, por supuesto; Cyrus era uno de nuestros
amigos ms entraables, y habamos llegado a querer mucho a la mujer con la que se
habacasadounosaosantes,apesardesupasadoligeramenteturbulento.
Cuandolaconocimos,Katherineseocupabaafanosamentedeengaaraunacrdula
~102~
amiga nuestra con sus supuestas dotes de mdium espiritista. Luego recuper la
sensatez, y a punto estuvo de rechazar honorablemente la oferta de matrimonio de
Cyrus; por suerte, la convenc de que lo reconsiderara. Nunca he lamentado mi
intervencin(casinuncalohago),yaqueeranmuyfelicesjuntos,ylacusticainteligencia
y cnica visin de la humanidad de Katherine la convertan en una compaa ms que
entretenida.
Los precios haban subido asombrosamente desde mis primeros das en Egipto; a
pesar de las tcnicas de ahorro de Ftima, el pavo cost casi sesenta piastras, cuatro
veces lo que hubiera costado hace veinte aos. Despus de la cena, que inclua un
esplndido pastel de ciruelas flambeado con brandy, que fue orgullosamente
presentado por Ftima, nos retiramos a la galera para contemplar la puesta de sol.
CuandoKatherineserecostagradecidaenunasilla,echunamiradaaNefret,quien
llevaba una de sus tnicas primorosamente bordadas, y nos dijo que pensaba
comprarseunasimilar.
Hecomidodemasiadodeclar.Yelcorsmeestmatando.Tenaquehaber
seguido tu consejo, Amelia, y no habrmelo puesto, pero soy mucho ms corpulenta
quet.
EstsbiencomoestsdeclarCyrus,mirndolaencantado.
Los otros se apresuraron a expresar su acuerdo. Tenamos solamente otros dos
invitados, Howard Carter y Edward Ayrton, con el que Ramss haba entablado
amistadelaoanterior.Ned,comomehabapedidoquelellamara,eraelarquelogo
encargado de las excavaciones del seor Davis. Gozaba de poco reconocimiento por
partedesujefe,quiensiempresereferaasusdescubrimientosenprimerapersonadel
singular; sin embargo, como el americano ignoraba completamente los mtodos de
excavacin, y en cualquier caso estaba poco dispuesto a seguirlos, Maspero le haba
exigido que empleara a una persona cualificada. Ned era un joven menudo, ms
atractivoqueguapo.Pensqueparecaunpocotmidoentrenosotros,asquemedecid
aintroducirleenlaconversacin.
Su campaa comienza, segn creo, el primero de enero. Ha tenido una suerte
increblehastaahora,alhaberencontradoesatumbastaninteresantesparaelseorDavis.
Por supuesto, sin menospreciar sus conocimientos arqueolgicos, que tanto han
contribuidoasuxito.
Es usted muy amable, seora Emerson replic el joven con una voz suave y
educada.Dehecho,noencontramosnadaelaopasadoquepudieracompararsecon
YuyayThuya.
Caray, cuntas tumbas no saqueadas espera encontrar en su vida ese bast... eh...
hombre?preguntEmerson.
~103~
Haadquiridolacostumbredecontaralmenosconunaalao.Aquelcomentario
vinodeHoward,quiensehabasentadoacortadistanciadenosotros.Noenvidiosu
trabajo,Ayrton.
Seprodujounbreveyembarazososilencio.Howardhabasupervisadohacatiempo
las excavaciones de Davis, a la vez que ostentaba el puesto de Inspector para el Alto
Egipto.Ahorahabaperdidoamboscargos,ylaamarguradesuvozcontrastabaconsu
fingidaindiferencia.
Enlaprimaverade1905,HowardhabasidotrasladadoalBajoEgiptoparasustituir
alseorQuibell,quienasumielcargodeHowardcomoInspectorparaelAltoEgipto.
PocodespusdequeHowardfueratrasladadoaSakkara,ungrupodeturistasfranceses
borrachoshabantratadodeaccederelSerapeumsinlasentradasnecesarias.Cuandose
les neg el paso, atacaron a los guardias con puos y palos. Howard se present de
inmediato y cuando orden a sus hombres que se defendieran, uno de los franceses
resultherido.
Como los intrusos haban invadido tambin la casa de la seora Petrie esa misma
maana, y se haban comportado groseramente con ella, no haba ninguna duda de
quintenalaculpa,peroelqueunnativogolpearaaunextranjero,inclusoenlegtima
defensa,tenamayorculpaalosojosdelosclasistasoficialesquecontrolabanelgobierno
egipcio. Los franceses exigieron una disculpa oficial. Howard rehus darla. Maspero le
trasladaunremotolugarenelDelta,ydespusdevariosmesesdemelanclicoexilio,
Howarddimito.Desdeentonceshabaestadoarrastrandounavidadudosa,vendiendo
suspinturasyhaciendodeguaparaturistasdistinguidos.Notenafortunapropia,ysu
antaoprometedoracarrerahaballegadoaunabruptofinal.
Fue Emerson quien rompi el silencio con el tipo de comentario que me haba
prometidonohacer.ElaoanteriorhabatenidounagrandisputaconelseorDavis,
encomparacinconsusenfadosmenoresconotraspersonas.Habajuradoquenome
estropearaeldamaldiciendoaDavis,perodeberahabersabidoquenoseracapazde
resistirse.
Has hecho bien en marcharte de ah, Carter gru. Quibell no poda
soportartrabajarconDavis,yporesohizoqueletrasladarandevueltaalnorte,yunavez
queWeigallasumilainspeccinconvenciaDavisdequecontrataraaAyrtonporque
tampocopodaaguantaraeseviejoidiota.
Las explosiones de ira de Emerson tuvieron ms efecto que mis discretos intentos.
Rompieronelhielotaneficazmentecomouncantorodadoqueseestrellaenunarroyo
helado. Todo el mundo se relaj, e incluso Howard hizo una mueca simptica a Ned
Ayrton.Decualquiermodo,mesentobligadaadirigirleunasuaveregaina.
Realmente,Emerson,ereselhombreconmenostactoqueconozco.Esperabaque,
porunavez,podramosevitarlostemasqueconducenalamaldicinyalacontroversia.
~104~
Eso sera condenadamente aburrido, querida Amelia exclam Cyrus entre

carcajadas.
NefretsesentenelbrazodelsillndeEmerson.
Esverdad.Elprofesorslohadicholoquetodospensamos,taAmelia.Permtanos
elplacerdeunpocodecotilleomalicioso.
Yo nunca cotilleo dijo Emerson con arrogancia. Slo estoy constatando los
hechos.Dndetienenpensadotrabajarestatemporada,Ayrton?
Aquella le pareci a Ned una pregunta relativamente inocente, y se apresur a
responder:
El rea sur de la tumba de Ramss IX era lo que tena en mente, seor. Los
escombrosacumuladosnoparecequehayansidoremovidosdesde...
Trasunmomento,Cyrusseincorporalgrupo,asqueyofuiasentarmealladode
Katherine,quienhabaestadoescuchandoconconsiderablediversin.
Pobre Cyrus dijo. No hay duda de que guarda rencor al seor Davis,
despusdelosmuchosaosimproductivosquesehapasadocavandoenelValle.
No se sentira tan ofendido si Davis no hubiera fanfarroneado y presumido
siempre que se han encontrado por casualidad. Realmente no es justo. Cyrus se
pasabaeldaenteroensusexcavaciones,supervisandoyayudando;Davissloapareca
cuandosuarquelogohabaencontradoalgointeresante.
Unestallidoderisaatrajonuestraatencinhaciaelgrupo.Ramssdebahaberdicho
algo particularmente grosero (o posiblemente agudo), puesto que todos se haban
vueltohacial,yNefretsehabasentadoenelantepecho,alladodesuhermano.Los
rayos del sol poniente daban un brillo especial a su sensual pelo dorado y a su cara
iluminadaporlarisa.Katherinesoltunsuspiro.
Es asombrosamente bella, verdad? Ya s, Amelia, ya s. La belleza es algo
superficial, la vanidad un pecado, y la nobleza de carcter es ms importante que la
apariencia,perolamayoradelasmujeresvenderansualmaporparecerseaella.Ms
valequevayaylerecuerdeaCyrusqueesunhombrefelizmentecasado.Fjatecmola
mira.
Todoslaestnobservandodije,conunasonrisa.PeroNefretnotienevanidad
alguna,graciasaDios,ysonsuscualidadesinternaslasquelahacenhermosa.Sinellas
seraslounapreciosamuequita.Hoyestmuyanimada.
Ciertamente hay un resplandor a su alrededor dijo pensativamente
Katherine. El tipo de resplandor que uno ve en la cara de una chica que est en
compaadelapersonaconlaquehacomprometidosusafectos.
~105~
Noespropiodetielemplearsemejantescircunloquios,Katherine.Siquieresdecir
queNefretsehaenamorado,metemoque,porunavez,tuinstintotehallevadopormal
camino. Sus sentimientos por Howard y Ned Ayrton son, como mucho, de pura
amistad,yteaseguroquenuncaperderalacabezaporunhombrecasado.
MipequeabromahizobrotarunasonrisaenloslabiosdeKatherine.
Sindudameequivoco.Meocurreamenudo.
LaprimeraestrelladelanochecerhabaaparecidosobreelcielodeLuxor,yyoestaba
apuntodesugerirquenosretirramosalsalncuandoRamsslevantlacabeza:
Alguienvienedijo,interrumpiendoasupadreamitaddeunjuramento.
Losegipciosllamana RamsshermanodelosDemonios, y muchos de ellos creen
quepuedeverenlaoscuridad,comoungatoounajrit,unaespeciededemonioenla
mitologamusulmana.Nopuedonegarquesuvistaesexcelente.Pasaronpocossegundos
antesdequepudiramosdistinguirlavagasiluetadeunhombreacaballo.Desmonty
avanzhacianosotros,ycuandolaluzmortecinailuminsusbienrecortadasfacciones,
soltunaexclamacin.
Caray!Es...nopuedeser...SirEdward?Questhaciendoustedaqu?
SirEdwardWashingtonsequitelsombreroehizounareverencia.
Mehalagaquemerecuerde,seoraEmerson.Hacemuchoquenonosvemos.
Habanpasadoseisaos,paraserexactos.Nohabacambiadoprcticamentenada;de
elevada estatura, mantena el mismo porte elegante, su pelo rubio segua siendo tan
espeso, y sus ojos azules me miraron con aquel aire divertido que le era tan
caracterstico.Recordmismodales,queelasombromehabahechoolvidar.Asombro,
y tambin cierta intranquilidad. En aquelltimo encuentro le haba informado a Sir
Edward con inequvoca franqueza de que deba desistir de cualquier esperanza de
conquistaraNefret,ylmehabadicho,conmsamabilidadperosinasomodeduda,
quelovolveraaintentar.Yahestaba,ytambinNefret,quelededicunadesusms
encantadorassonrisas.Melevantymedirighacial.
Sera difcil que me olvidara de una persona que trabaj tan diligentemente con
nosotros en la tumba de Tetisheri y que, adems, me rescat de una situacin
particularmenteincmoda.
Aquella referencia le record a Emerson sus modales que, hasta en sus mejores
momentos, dejaban mucho que desear; adems, nunca le haba gustado mucho Sir
Edward;sinembargo,lagratitudvencialaantipata.
Supongoqueserestranguladapodradescribirsecomounasituacinincmoda
dijosecamente.
~106~
Buenasnoches,SirEdward.Noesperabavolverleaver,peroyaqueestaqu,supongo
quequerrsentarse.
Sir Edward pareci ms divertido que ofendido ante aquella invitacin tan poco
efusiva. Sus modales eran admirables. Su saludo a Nefret fue clido, pero de ningn
modofamiliar;suscomentariosdecmohabancrecidoRamssyDaviddesdequeles
habavistoporltimavezsonaronunpococondescendientes.LareaccindeRamssfue
la de levantarse para demostrar que su estatura era mayor que la de Sir Edward, y
estrecharlelamanoconbastantemsfuerzadeloqueobligalacortesa.Segnpareca,
SirEdwardconocaatodoelmundo,exceptoaKatherine.
He odo hablar de la buena suerte de la seora Vandergek, estoy encantado de
conoceraunadamatandignadeelogiosdijoconunagraciosainclinacin.
QuamablereplicKatherine.Yotambinheodohablardeusted,SirEdward,
pero no estaba al tanto del singular incidente al que se ha referido el profesor. Es un
secreto,onoslovaacontar?
SirEdwardpermanecimodestamenteensilencio,asqueyodije:
Yanoesunsecreto,verdad,Emerson?
Mimaridomelanzunafuriosamirada.
Noesraroquelagentetengaganasdeestrangularte,Amelia.Este...eh...incidente
ocurrihaceunosaos,Katherine,cuandomidiscretayprudenteesposatuvolaideade
correraenfrentarseconunsospechoso,sinmolestarseeninformarmedesusintenciones.
SiSirEdwardnolahubieraseguido,pormotivosquenuncamefueronexplicadosami
enterasatisfaccin,podrahabersidoeficazmenteasesinadapor...
Emerson!exclam.Nohacefaltasertanprolijo.Estbamosapuntoderetirarnos
al saln a tomar un refresco y a cantar villancicos, Sir Edward. Nos acompaar,
verdad?
No tena intencin de estorbar replic rpidamente el caballero. Vine
solamenteafelicitarleslasfiestas,yaofrecerleunapequeamuestradeaprecio.Sac
unacajitadelbolsillodesuabrigo,ymelaofreci.Noesnada,realmenteprosigui,
haciendo caso omiso de mis palabras de agradecimiento. Me lo encontr por
casualidadelotrodaenunatiendadeantigedades,ypensquelepodragustar.
Dentrodelacajahabaunamuletodefayenzaazul,deunoscincocentmetrosdelargo.
Lapresillamoldeadamostrabaquehabasidoutilizadoconuncordnocuerda,como
amuletoprotector,probablementeporunamujer,puestoqueelprotuberantehocicoy
elhinchadovientrecorrespondanaTaueret,ladiosahipoptamo,quevelabapormadres
ehijos.
Qubonitomurmur.
~107~
Un recuerdo de nuestro ltimo encuentro? Emerson enarc las cejas

amenazadoramenteysedirigisperamenteaSirEdward.Demuestraustedmenos
tactoquedecostumbre,SirEdward;Taueretfueparanosotrosunsmbolodepeligroy
malasuerte.
PerotriunfaronsobreambosreplicSirEdwarddeformaencantadora.Pens
que podra constituir un recordatorio de su xito, pero si a la seora Emerson no le
gustatienetotallibertadparadeshacersedel.Probablementeesfalso;muchosGurnawis
fabricanfalsificacionesexcelentes.
Evit cuidadosamente mirar a David, pero yo no pude dejar de preguntarme si la
referenciahabasidoaccidentalocalculada.SirEdwardhabaestadoconnosotroselaoen
queconocimosaDavid,quienhabaestadotrabajandoparaunodelosmejoresfalsificadores
deGurneh.
En absoluto dije rpidamente. Es decir... gracias, Sir Edward, estoy
hacindomeconunaespeciedecoleccindepequeosamuletos;elsuyosesumarcon
gusto alBastetqueRamssmeregalhace algunosaos, y a steque acabo de recibir
hacepoco.
Habaaadidolapequeaestatuadelbabuinoalacadenaenlaquellevabaelgatode
RamssyelescarabajodeThutmoseIII,quehabasidoelregalodebodasdeEmerson.Sir
Edwardseinclinhaciadelanteparaexaminarlos.
El babuino es un smbolo del dios Thot, no? Una pieza muy bella, seora
Emerson.Qusignificadoespecialtieneesteamuleto,silopuedopreguntar?
Simboliza una causa que mi corazn aprecia, Sir Edward, la de la igualdad de
derechos para las mujeres. Huquq al maVa, como dicen aqu. Me lo dio una dama que
formaparteactivaenelmovimiento.
No me sorprende que deba llevarlo. Pero, realmente existe tal movimiento en
Egipto?
Lallamadelalibertadardeenloscorazonesdetodaslasmujeres,SirEdward.
Emersonresopl,estabaseguradequeno lo hizoporlaopininens,sinopormi
maneradeexpresarla.Mevengusoltandounpequeodiscurso(o,paraserexactos,un
discurso bastante largo) sobre la historia del movimiento feminista en Egipto,
mencionandoelperidicoquehabamosvistoylasclasesdealfabetizacin.SirEdward
erademasiadoeducadocomoparamostraraburrimiento,pero,dehecho,atenordelas
preguntasquemehizoestabacasiseguradequeleinteresaba.
Emerson se aburra, y enseguida lo dijo. Como yo haba supuesto, Sir Edward se
olvidrpidamentedelaspocasganasquetenademolestar,asqueencabeclamarcha
hacialacasa,ynosreunimosalrededordelpianoforte.LavozsuavedebartonodeSir
~108~
Edward se sum a nuestro pequeo coro y, poco despus, Emerson dej de mirarle
amenazadoramenteyseunitambinanosotros.Mimaridosiempresospechadelos
hombres que ponen sus miras en m; es una fijacin que no deja de ser halagadora,
pero tambin incmoda, y en aquel caso completamente infundada. Si Sir Edward
haba puesto sus miras en alguien, era en otra persona; al ver que sus rasgos se
suavizaban al contemplar a Nefret, comprend que no haba abandonado sus
esperanzas.Porsuparte,lajovenponamuchocuidadoenevitarlosojosdel,loque
eraanmssospechoso.
ElnicoquenoparticipabaeraRamss.Cuandoeranio,erapropensoacanturrear
de una forma muda y discordante que era particularmente molesta para mis odos.
Habaabandonadoesehbito,apeticinma,yhabahechofaltamuchapersuasinpor
parte de Nefret, para que condescendiera a unirse a nuestros pequeos conciertos
familiares. Para mi sorpresa, encontr que su voz no era tan desagradable, y que, de
alguna manera (no heredada de su padre), haba aprendido a entonar. Esa noche se
excusaludiendoqueledolaunpocolagarganta.Nefretnoleanim.

DelmanuscritoH
Esl!Sinimportarlelagramticanilaspatasdelosmuebles,Ramsssedejcaer
enunsillndemimbre.EslapersonaconlaqueellaseencontrenLondres.
Qu te hace pensar eso? Nefret tiene muchos pretendientes David cerr la
puertadelahabitacindeRamssyseacomodenotrasilla.
Seencontrconesetipoaescondidas,ymintiparaocultarlo.Noespropiodeella.
Quizsesthartadeorcmoridiculizasasusadmiradores.
Muchoshanhechosuficientestonterasporsmismos,sinningunaayudapormi
parte.Bueno...conunpocodeayuda.
Porqu no le dices lo que sientespor ella?S que, por tueducacin occidental,
eresmuyjoventodavaparapensarencasarte,perosiellaaceptaraelcompromisoporlo
menosestarassegurodeella.
Oh,sdijoamargamenteRamss.Podrasertanbobaybondadosacomopara
aceptar mi propuesta por pura piedad y, si alguna vez me diera su palabra no la
rompera por nada. Ests sugiriendo acaso que me aproveche de su amabilidad y
afecto,yqueluegolepidaquemeseafieldurantecuatroocincoaos?
NolohabapensadodeesemodoreflexionDavid.
No soy tan tonto como para enamorarme de una chica que no me ama. No le
~109~
declararmissentimientoshastaqueellamuestrealgnsignodecorrespondencia.Hasta
ahoranoparecequehayahechomuchosprogresosalrespecto.
Alguien tiene que dar el primer paso dijo David sensatamente. Quizs Nefret
responderasittemolestarasendeclararte.
Cmo?Nefretsemoriraderisasiyoaparecieraconfloresenlamanoylesoltaraun
romnticodiscurso.
ProbablementeloharaasintiDavid.Sinembargo,nomeparecequetengas
muchadificultadenconseguirqueotrasmujeresseenamorendeti.Acuntasdeellas
has...?
sa es una cuestin que un caballero no debe ni preguntar, y mucho menos
contestar replic Ramss con el mismo tono terminante que hubiera utilizado su
madre, pero esbozando a la vez una dbil sonrisa. No culpo a Nefret por... eh...
divertirseconotroshombres.Loodio,peronosoytanhipcritacomoparacondenarla
porello.Ynuncamecruzaraensucaminosirealmentelegustaraunhombrequefuera
dignodeella.
Noloharas?
Slolosamantesylosenemigosmortalesmirandirectamentealosojosdelotro.
Eraseotrodelosfamososaforismosdesumadre?Sonabacomolatpicafraseque
elladira;ycuandosusojosseencontraronconlosdesuamigoenunamiradadirectay
sin pestaeo, Ramss sinti que le recorra un escalofro. David mir para otro lado,
apretandolosbrazoscontrasucuerpo,comosisintierafroderepente.Despusdeun
ratoRamssdijo:
Debesaburrirteterriblementeconmihistrionismo.
Todo lo que es importante para ti lo es para m, Ramss. Ya lo sabes. Slo me
gustarapoder...
Parecescansado.Vetealacama,David.
Noestoycansado.Perosinoquieresseguirhablando...
Ya te lo he contado todo antes. Hasta aburrirte, supongo el joven forz una
sonrisa.Buenasnoches,David.
La puerta se cerr suavemente. Ramss permaneci sentado sin moverse durante
mucho tiempo. La sospecha que se haba apoderado de su mente era despreciable y sin
fundamento. Un simple cruce de miradas, una leve alteracin de la voz que haba
respondidoasuaseveracin:
Nuncamecruzaraensucaminosirealmentelegustaraunhombrequefueradignode
ella....Davideradignodeella.Nosegnlasfalsasnormasdelmundomoderno,quizs,
~110~
ya que los aos de formacin de Nefret haban transcurrido en un mundo bastante

diferente.Laextraaculturadeloasisnohabaestadoexentadefanatismoycrueldad,
perosusprejuiciossebasabanenlacastamsqueenlarazaolanacionalidad.Nefretno
considerabaaDavidcomouninferior.TampocoRamss.Davidera,seguramente,unrival
mucho ms peligroso que ninguno de los que se haba encontrado hasta entonces. Y
David, siendo el hombre que era, se habra sentido culpable y avergonzado de
entrometerseentresumejoramigoylachicaalaquestequera.
Reanudamos el trabajo a la maana siguiente. Puede que otras personas de la
comunidadinglesadeLuxorcelebraranelBoxingDay2,peroamyamehabacostado
muchoconvenceraEmersonparaquecelebrramoslaNavidad,quelconsiderabauna
fiestapagana.
Porqunonosponemoscoronasdemurdagoenlacabezayofrecemosaalguien
comosacrificioalsol?habapreguntadosarcsticamente.Esoesloquees,porsino
losabas,laantiguacelebracindelsolsticiodeinvierno.Nadiesabeenquaonaci
esetipo,ymuchomenosenqueday,adems...
PeroenconciencianopuedoreproducirlasherticasobservacionesdeEmersonacerca
deldogmacristiano.
Cuando partimos para el Valle, Abdullah camin a mi lado, como haca a menudo.
Creaquenecesitabasuayuda,asqueledabalamanoenlascuestasmsempinadas;y
cuando alcanzbamos la cima yo sugera delicadamente que descansramos un
momentoantesdeseguiralresto.
Nosomostanjvenescomoloramosantes,SittdecaAbdullah,desplomndose
pesadamentesobreunaroca.
Ningunodenosotrosloes.Pero,quimporta?Noscuestaunpocomsllegarala
cima,peronotemas,llegaremos!
Abdullahesbozunasonrisa:
Lassuyassonpalabrassabias,comosiempre,Sitt.
No pareca tener ninguna prisa por continuar, as que nos sentamos durante un
tiempoensilencio.Elaireerafroylimpio;elsolseacababadealzarporencimadelas
montaasorientales,ylaluzdelamaanaseextendaporelpaisajecomounbaode
acuarela,convirtiendolapiedragrisenoroplateado,elplidoroenazulbrillante,los
apagadoscamposverdesenunvivoesmeralda.Despusdeunrato,Abdullahhabl.
Creeusted,Sitt,quehemosvividootrasvidasenestatierrayquevolveremosavivir
denuevo?
2
DalaborabledespusdeNavidad,enquesesuelendarlosaguinaldos.(N.delaT.)
~111~
La pregunta me sobresalt, no slo porque Abdullah no es muy dado a la

especulacin filosfica, sino porque se trataba de un reflejo extrao de mis propios j
pensamientos.Habaestadopensandoquelospalaciosdoradosdelcielonopodanser
ms bellos que la luz de la maana en los riscos de Tebas, y que mi definicin del
Parasoseraunacontinuacindelavidaqueyoamaba,conaquellosalosqueamabaa
milado.
Nolos,Abdullah.Avecesmelohepreguntado...Perono;nuestrafecristianano
apruebaesaidea.
TampocolafedelIslam,peroAbdullahnolodijo.
Yomelohepreguntadotambin.Peroslohayunavaparaaveriguarlo,ynotengo
grandesdeseosdeexplorarla.
Niyotampocodijesonriendo.Estavidameproporcionasuficienteplacer.Pero
temoquestaseaunacampaaaburrida,Abdullah.Emersonestmsquehartodesus
pequeastumbas.
YotambindijoAbdullah.
Con un gruido se puso en pie y me ofreci una mano para ayudarme a levantar.
Anduvimos juntos en silencio, y en perfecta amistad. El se aburra, yo me aburra,
Emersonseaburra.Estbamosaburridoshastalalocura,ynohabanadaqueyopudiera
hacer al respecto. Con tristeza, segu el familiar camino hasta el barranco en el que
estbamostrabajando.
LatumbadeAmenhotepIIsehallabaensuextremomsalejado,yhabamosestado
investigandolospequeosfososdetumbasqueestabanenelcaminoquesedirigahaciael
valleprincipal.MuchasdeellashabansidohalladasporNedAyrton,enlastemporadas
anterioresconelseorDavis.Habaextradolosnicosobjetosdeinters,ynosehaban
encontradomuchos.Tresdelasmiserablespequeastumbascontenanenterramientos
deanimalesbastantecuriosos:unperroamarilloenposicinverticalconsucolacurvada
sobrelaespalda,narizconnarizconunmonomomificado,yunsimioencuclillasconun
bellocollardecuentasazules;yonopodacomprenderporquelpatrndeNednose
habaemocionadoconlosdescubrimientosdeaquellatemporada.
Por supuesto, Emerson encontr algunos objetos que Ned haba pasado por alto.
Siempreencuentracosasqueaotrosarquelogosselesescapan.Habavariasinscripciones
interesantes (descritas y traducidas en nuestra prxima publicacin), y una serie de
abaloriosyfragmentosdecermicaquecondujeronaEmersonaunaextraordinaria
teorasobreladuracindelreinadodeAmenhotepII.Estosdetallestendrnmenos
intersparaellectorqueparam(lasinceridadmeobligaaadmitirlo).

~112~

DelmanuscritoH
Ramss se sent sobresaltado. Al principio no poda recordar qu era lo que le
habadespertado.Lahabitacinestababastanteoscura,yaqueelemparradocubra
parte de la nica ventana, pero su visin nocturna era buena (aunque no tan
sobrenaturalmenteagudacomoalgunosdelosegipcioscrean)yviosolamentelas
vagassombrasdemesa,sillasycmoda,ylasropascolgadasenperchasalolargo
delapared.
Retir la fina sbana. Desde un embarazoso incidente ocurrido haca aos, se
habaacostumbradoallevarunpardecalzoncillosholgadosdeestiloegipcioenla
cama. No entorpecieron sus movimientos mientras se diriga a la puerta,
silenciosoconsuspiesdescalzos.
Comoelrestodelosdormitorios,elsuyoseabraaunpatioamurallado.Nada
semovaalaluzdelasestrellas;unaalargadapalmeraylasmacetasquesumadre
cultivabaproyectabansombrasvagasyextraas.Nosevealuzenlasventanas.La
habitacindesuspadressehallabaenelextremodeaquelala,luegoladeDavid,la
suya,yladeNefretasulado.Aligualquelahabitacindesuspadres,ladeNefret
tenaventanasquedabanaunmuroexterior,yotrasquedabanalpatio.
Contemplla tranquila escena,sacudidoporlamismasensacin indefinible de
intranquilidad que le haba despertado. Lleg a la habitacin de Nefret antes de
escuchar el grito de sta, no un chillido, sino un sonido suave y amortiguado que
hubierasidoinaudibletanslounosmetrosmsall.
Ellanohabacerradolapuerta.Nohabraimportado;lasbisagrascedieroncuando
golpeelpanelconelhombro,empujandolapuertahaciadentro.Lahabitacinestaba
tan oscura como lo haba estado la suya; algo estaba bloqueando la ventana exterior,
impidiendoqueentraraelresplandornocturno.Luego,laobstruccindesapareciyvio
el brillo tenue del camisn blanco de Nefret, inmvil en el suelo entre la cama y la
ventana.
Malditasea!dijoellajadeandoeincorporndoseparasentarse.Sehaido!Vetras
l!Lamangaenteradesubatacayhaciaatrs,cuandometisubrazoenella.Lahaban
rasgadodesdeelcodoalamueca.
Demasiado tarde dijo Ramss. Al menos era lo que intentaba decir. Su corazn
palpitaba violentamente, tratando de recuperarse del inmenso susto que se haba
llevadoantesdequeellasemovierayhablara,ylaspalabrasseleatragantaron.Nefret
seagitaba,tratandodeponerseenpie,perosusmovimientoseranlentoseinseguros,y
lalargafaldaseleenrollabaalrededordesuspiernas.lsearrodillylacogiporlos
hombros. Tranquilzate. Ya se ha ido, quien quiera que fuese, y ests a punto de
~113~
desmayarte.
No me he desmayado en mi... exclam Nefret indignada, pero acto seguido su
cabezacayhaciaatrs,yltuvoquealzarsudbilcuerpoentresusbrazos.
Todavalaestabasujetandocuandounaluzaparecienlapuerta:eraDavid,conuna
lmparaenunamanoyuncuchilloenlaotra.
Diosmo!Est...
Medio asfixiada dijo Nefret con voz dbil. Probablemente tena razn, pens
Ramss.Relajsuabrazolosuficienteparaquepudierasepararlacabezadesuhombro,
yellaledirigiunaalegresonrisa.Esoestmejor.Cierrala puerta,David,y traela
lmparaaqu.Bjame,Ramss.No,alacamano,notienesentidoquemanchelassbanas
desangre.
SindecirunapalabraRamssladepositenlaalfombra.
Parececomositestuvierasapuntodedesmayarteleadvirti.Sintateypon
lacabezaentrelasrodillas.
Ramsssesent.Nopusolacabezaentrelasrodillas,perodejaDavidquelimpiara
y vendara el corte. Una vez terminado el trabajo, sus manos y su voz recobraron la
firmeza.
Muybiendijoviolentamente.Quhaocurrido?
NefretdejqueDavidlaayudaraaponersedepie,yasentarseenunasilla.
Un hombre entr por la ventana explic ella. No me despert hasta que ya
estabadentrodelahabitacin.Ibabuscandoelpapiro.
Cmolosabes?preguntRamss.
Porquemedespertcuandoarrastrlacajadedebajodelacama.Ounaespecie
desiseo,y...
Y trataste de detenerle? La furia enronqueca su voz, y Nefret le devolvi la
miradaairada.
Le detuve. No lo consigui. Le habra cogido, tambin, si t no hubieras
irrumpido.
Oh,s,biensemofRamss.Conqu,conuncepilloparaelpelo?
Tenamicuchillo.Siempreduermoconldebajodelaalmohadasealconun
gesto el charco de sangredelsuelo.Esonoestodomo. Ledi unacuchilladaenel
brazoparaevitarquecogieralacaja,sabes,tenamiedodequeladejaracaerunavezque
empezamosaluchar,yluegoseechhaciaatrs,yyosaldelacamayfuitrasl,yl...
Empezasteisaluchar?Davidlamirhorrorizado.Fuistetrasl?Porelamor
~114~
de Dios, Nefret! Ramss tiene razn, eres condenadamente impulsiva. Por qu no

gritasteparapedirayuda?
Nohabatiempo.Bloquesugolpe,comoRamssmehaenseado,perocreoque
nofuilosuficientementerpida.Slofueunpequeocorteaadialadefensiva.
Peromeresbalconlasangredelsuelo.LuegoRamssechlapuertaabajo,yelhombre
seescap.
Lereconociste?preguntRamss,ignorandolacrticaimplcita.
No pude verlebien, estabaoscuro,ytenaun pauelo enrollado alrededor de su
cabeza.PodrahabersidoYussufMahmud;sualturaycomplexineranlasmismas.
UnladrnordinariocomenzDavid.
NodijoRamss.Losladronzuelosnollevancuchillos,nilosusan,especialmente
con la familia del temido Padre de las maldiciones. Iba directo al papiro. se es otro
puntointeresante.CmosabaquelotenaNefret?Ningncaballeromerecedordetal
nombredejaraunobjetopotencialmentetanpeligrosoenlasmanosdeunapobremujer
indefensa.
Ja!dijoNefret.
Claroqueja!Nefret,estsseguradequenoselocontasteanadie?Odequenose
teescapara...No,porsupuestoqueno.
Condenadamentecierto.
Sin embargo, pudo habrsele escapado algo, sin darse cuenta, con un hombre que
hiciera las preguntas oportunas. Ella haba estado viendo mucho a Sir Edward en los
ltimosdas...Ramss,sinembargo,seguardmuchodeinsinuaresateora.
Descansaunpoco,Nefret.Echaremosunvistazoporlamaana.
LimpiarlasangreseofreciDavid.NoqueremosquetaAmelialovea,no?
No te preocupes dijo Ramss. No puedo creer que madre no se haya
presentadoyaenescena,normalmentelohace,peroseguramentesedarcuentadeque
la puerta est fuera de sus bisagras, y de que Nefret se resiente del brazo, y... Y no
tenemosderechoaguardarsilencio,ahorano...
Oh,queridomurmurNefret.Elprofesorsevaaponercomounbasilisco.
Sin duda.Ymadrenosecharunsermn.Delas doscosas,prefiero los gritos de
padre.
Confesaremos maana, pues Nefret se puso en pie. Buenas noches
rechazandoelbrazoqueleofrecaDavid,lesacompaalapuerta.Ramss...dijo.
S?
~115~
Cmovinistetanrpido?Nogrithastaquemecortelbrazo,perotyadebas
estaralotroladodemipuerta.
Algomedespert.Quizshizoruidoaltreparporlaventana.
Unaventanaenelladoopuestodesuhabitacin,conunapareddeladrillosdepor
medio.Porsuerte,Nefretnosediocuentadelafaltadelgicadesurespuesta.
Perdonasihesidogroseradijo.
Nomsdelohabitual.
Graciasporestarahcuandotenecesitaba.Colocunamanoafectuosaensubrazo,
ylesonri.Ramssdiounpasoatrs.
Denada.
Noteenfades.Dijequelosenta.
Noestoyenfadado.Buenasnoches,Nefret.
Dej que David se ocupara de la puerta y se dirigi a grandes pasos hasta la verja
traserapordondesali.HabrasidomejorseguirlacostumbredelordByrondecaminar
bajo la ventana de ac para all, gruendo y estrujndose la frente, pero no quera
arriesgarseaestropearlashuellas,yotraspistas;asquesesentconlaespaldaapoyada
en el muro de la casa, y se abraz a las rodillas en busca de calor, maldicindose a s
mismo por ser un tonto sentimental. El intruso, quien quiera que fuese, no volvera
aquella noche, y el aire era fro. Sin embargo, no era cuestin de irse a la cama. No
podradormir.
Algo despus, percibi movimiento. La luna se haba ocultado, pero las estrellas
brillaban. Unafigurasurgidelassombras.Semovaconunligerobalanceo,lasorejas
erguidasymeneandolacola.Alverle,separavariosmetrosdel,ylemirfijamente.
Ramssledevolvilamirada.
Algunos egipcios crean que poda comunicarse con los animales. No haca falta
mucha percepcin extra sensorial para saber dnde haba estado Horas y qu haba
estado haciendo. Exactamente lo mismo que llevaba haciendo todas y cada una de las
nochesdesdequellegaronaLuxor.Consufierogenio,uncuerpomusculosoylustroso,y
unegodeltamaodeunlen,notenalamenordificultadparadeshacersedesusrivales
por el afecto de las felinas locales. La gata Bastet no hubiera permitido nunca que un
intrusoseacercaraamenosdedoscientosmetrosdeNefret,peroaquellabestiaegosta,
queparecapensarsloenunacosa,habaestadodemasiadoocupadosatisfaciendosus
apetitoscomoparaprotegerla.
Ramss tena el presentimiento de que Horas saba exactamente lo que estaba
pensando, y que le importaba un comino. Despus de lanzarle una mirada larga,
~116~
silenciosa y arrogante, el gato sigui su camino. Dio un salto hasta el alfizar de la

ventana de Nefret, y se volvi para dirigirle una ltima mirada despectiva antes de
desaparecer en el interior. Por primera vez en su vida Ramss estuvo tentado de
arrojarlealgoaunanimal.Algoduroypesado.
Dedndehasalidoesto?preguntEmerson.
Habl con la voz suave y zumbona que sus conocidos haban logrado reconocer y
temer.Nefretlemiralosagudosojosazulessinpestaear,peronotqueestabatensa.
EspropiedaddelaFundacinreplic.
Ah,s.LaFundacinparalaExploracinyConservacindeAntigedadesEgipcias
Emersonserecostenelsillnapoyandoundedoenlahendiduradesumentn.Con
lamismavozsuaveaadi:TuFundacin.
Nuestra le corrigi Nefret. T ests en el Consejo; y Ramss y David, y ta
Amelia.
CarayexclamEmerson.Entoncesdebehabrsemepasadoporalto.Oloquese
meolvidaesqueelConsejodiosuaprobacinparaestacompraparticular?Pobredem,
meestoyvolviendoviejoyolvidadizo.
Suficiente,Emersondijecortante.
LonormalhubierasidoqueEmersonhicieracasoomisodemiadvertencia,yaque
realmente estaba deconsiderablemalhumor,perofuelavisindelrostrodeNefretlo
que le retuvo. Su redonda barbilla temblaba y sus ojos estaban iluminados por las
lgrimas.Cuandounagotadecristalinundlaprofundidaddesusojosazulescomoel
aciano,yresbalporsusmejillas,Emersonsoltunbramido.
Parainmediatamente,Nefret!Teestsaprovechandoinjustamente,malditasea.
Los labios temblorosos de Nefret se curvaron en una amplia sonrisa de alivio. A
nadie le importaban los rugidos de Emerson; se sent en el brazo de su silln, y le
despeinsinpiedad.
Queridoprofesor,ustedmedejfundarlaFundacincuandomehicecargodemi
dinero, de hecho, me anim a hacerlo, pero nunca ha aceptado un cntimo, ni ha
permitidoquenadiedelafamilialohiciera.Estomehadolidoprofundamente,aunque
porsupuestonuncamehequejado.
Tendrquerendirsetambin,padredijoRamss.Sinolohace,volveraecharse
allorar.
Mmmm dijo Emerson. Yaveo que osha convencidoaDavidyati. Sinome
equivoco, cualquier gasto mayor requiere el consentimiento de una mayora simple del
Consejo.Vosotrostressoismayora.Amelia,porqudiablosnomeloadvertistecuando
~117~
seredactaronlospapeles?
Yo tampoco lo pens admit. Siempre haba considerado absurdo su rechazo a
aceptar ayuda financiera de Nefret, otro ejemplo de orgullo masculino. Por qu no
podausarellasudinerocomoquisiera?Yqucandidatodignodemritopodahaber,
apartedelgranegiptlogodetodoslostiempos,RadcliffeEmersonparaserexactos?
Condelicadeza,hicequelaatencindeEmersonvolvierahaciaelpapiro.
Es uno de los mejores que he visto nunca dije. Una valiosa compra para la
Fundacinporquesinolohubieraisadquiridodeforma...ilegal,supongo?...lohabran
vendido a un coleccionista privado, y la ciencia lo habra perdido. Venga, Emerson, no
empiecesaecharpestescontralainiquidaddecompraraloscomerciantes,yahemosodo
esesermnmilesdeveces.Enestecasohabaquehacerlo.Supongoquecomprendeslas
sutilesimplicacionesdeestedescubrimiento...
Emersonmemir.Mecomplaciverquemipreguntahabaalejadosuatencindelos
chicos.
Metomasportonto,Peabody?Porsupuestoquelascomprendo.Sinembargo,me
niego a permitir que pierdas el tiempo en especulaciones vanas hasta que hayamos
comprobado los hechos. Te ruego que me dejes llevar este interrogatorio. Repito: de
dndelosacasteis?
Suglidamiradaazulbarrialostresjvenes.LasonrisadeNefretseapag.David
pestae; y ambos miraron esperanzados a Ramss quien, como yo esperaba, estaba
dispuestoahablar.
DeYussufMahmudenElCairo.Davidyyoestbamos...
Imposible dijo Emerson. Yussuf Mahmud comercia con falsificaciones y
antigedadesdesegunda.Cmo ha podido echarle el guante a algo tan bueno como
esto?
Es una cuestin pertinente dijo Ramss. Padre, si me permite terminar mi
narracinsininterrumpirme...
Emersoncruzlasmanos.
Esovaparatitambin,Peabody.Sigue,Ramss.
SegnseibadesarrollandolanarracindeRamsssemehacadifcilcontener
las exclamaciones de horror, sorpresayconsternacin.Tengoque hacer justicia a
mihijo,yaqueestavezcont,nosolamentelaverdad,sinotoda laverdad.Deba
serlo, porque no poda haber nada peor. El semblante de Emerson no cambi;
pero sus manos se apretaban una contra otra hasta que los dedos se volvieron
blancos,ylostendonessetensaroncomocuerdas.
~118~
LollevamosalbarcosinmsincidentesconcluyRamss.
Sin ms incidentes repiti Emerson. Mmmm, s. Ya ha habido suficientes
incidentes. Bien, bien. No es la primera vez que os habis comportado con
imprudencia,yprobablementenoserlaltima.Hayslounacosaquenollego
acomprender.
S, seor? pregunt Ramss con cautela. El suave tono de Emerson no le
habaengaado.
Nocomprendoporqu...lavozdeEmersonsequebrconfuerza,yluego
seelevhastaalcanzarelvolumendeunrugidoquehizotemblarlastazasdelos
platos.Porqu,ennombredeDios,llevasteisavuestrahermanaconvosotros!
El gato Horas sali de debajo de la mesa y se dirigi a la puerta, con las orejas
gachas y la cola tiesa. All se encontr con Abdullah, que nos haba estado
esperando en la galera y quien, supongo, se alarm con los gritos de Emerson y
corri a averiguar qu desastre los haba provocado. El gato se enred en los
faldones de Abdullah, y se produjo un breve intervalo de tambaleos (Abdullah),
araazos (Horas) y reniegos (por ambas partes), antes de que Horas se liberara y
partiera.
As que Ramss tuvo que volver a empezar, mientras yo aplicaba yodo a las
espinillasdeAbdullah.Normalmentesehabraopuestoaesteprocedimiento,peroel
intersdelanarracinledistrajo,tanto,queparecaquelosojosseleibanasalirdelas
rbitasdeasombro;cuandoRamssfinaliz,dijoentrecortadamente:
LlevasteisaNurMisurconvosotros?
NomellevarondijoNefret.Fuimosjuntos.Abdullah,porfavor,noteexcites.
Noesbuenoparati.
Pero...pero...YussufMahmudexclamAbdullah.Esaserpientesinuosa...A
elWasa...Denoche...
Si no te calmas voy a ir a buscar mi estetoscopio, y auscultar tu corazn. Le
contuvoenlasillaconunamano,yleofreciunvasodeaguaconlaotra.
Laamenazafuesuficiente.Abdullahconsiderabalosmtodosmdicosmodernoscon
profundasospecha,ylasolaideadeserexaminadoporunajovenlellenabadehorror.
Siellanohubieraestadoconnosotrosyonoestaraaqucontigoahora,abuelodijo
David.Ellaesrpidacomoungato,yfieracomounaleona.
Decidqueerahoradequeyomehicieracargodeladiscusinquehabadegenerado
enunaseriedeintercambiosemocionales.Estoocurreamenudocuandoloshombres
llevanlaconversacin.
~119~
Cuntanoselresto,Ramssleped.
Emerson,quehabaempezadoarelajarse,volviaprestaratencinconunaudible
crujidodemsculos.
Hayms?
Esocreo.TendremosquellamaraIbrahimparaquereparelasbisagrasdelapuerta
deNefret.Ybien,Ramss?
OslocontaryodijoNefret.
Emerson deba haber alcanzado ya el apogeo del ataque, puesto que su nica
reaccinfueladecrisparseunpoco.Abdullahtomunsorbodeagua,observandocon
suspicacia a Nefret por el borde del vaso, pero la joven no dio a ninguno de ellos la
oportunidaddehacerelmenorcomentario.
Admitoquedebamoshaberhabladoantesdelpapirodijo.Peroyaesthecho.
Yasabemosloqueopinacadaunoalrespecto,asquelomssensatoserquedejemosde
chillarnoslosunosalosotros.
Oye,jovencitaempezEmerson.
S, querido profesor, todos sabemos que usted nunca grita. La cuestin es, qu
vamos a hacer ahora? Segn yo lo veo sigui sin esperar respuesta, hay dos
incgnitas por resolver. Primera, quin era el hombre que entr en mi habitacin
anoche? Y segunda, de dnde proviene el papiro? Se habr descubierto una nueva
tumba?
Bien razonado dije con aprobacin. Estaba a punto de plantear las mismas
cuestiones.CreesqueelintrusoeraYussufMahmud?
No era un ladrn ordinario gru Abdullah. Ningn hombre de Tebas se
expondraalacleradelPadredelasmaldiciones.
Emersonasinticonungruido.
Nodejningunapista?
HeinspeccionadoelreadedebajodelaventanadeNefretestamaanaexplic
Ramss,peronohayhuellas.Nohatenidoeldetalledeperderunaprendaderopao...
S,sdijoEmerson,quereconocielcomienzodeunodelosprolijosdiscursosde
Ramss.SemehacedifcilcreerqueYussufMahmudtuvieraredaossuficientescomo
paraentrarenlacasa.Sloesunraterodesegunda.
Podrahaberreunidoelvalorsuficientesitemieramsaotrapersonaqueanosotros
apuntRamss.
Mmmm... Emerson se rasc la barbilla. Te refieres a la persona de la que
~120~
obtuvo el papiro, no? Le mandaran venir aqu para recuperarlo,con la promesa de

queleperdonaransudespreciablevida?Esposible.Malditasea,Ramss,porquno
mecontasteestoantesdequepartiramosdeElCairo?Semeocurrenvariaspersonas
quecomercianconantigedadesdecalidadexcepcional,ycuyosescrpulossonbastante
cuestionables.
A m tambin, padre. Sin embargo, no me pareci oportuno seguir esa lnea de
investigacin. El culpable no admitira nada, y preguntar al resto habra dado lugar a
especulaciones,cosaque,supongo,todosqueremosevitar.
S,puedequetengasraznadmitiEmersonaregaadientes;lhabrapreferido
visitaratodoslossospechosos,einclusointimidaraalgunodeellosparaqueconfesara.
Volvi a centrar su atencin en el papiro, que estaba sobre la mesa dentro de la caja
ingeniosamente diseada por David. Una de las maravillosas vietas pintadas haba
quedado al descubierto; mostraba el sarcfago de la princesa que era conducido a la
tumbaporunpardebueyes.Emersonseapretconlosdedoselhoyuelodelabarbilla,
segnacostumbrabaahacercuandoestabaperplejo,osumidoenprofundascavilaciones.
Sinembargo,esextraomusitcomoparasmismo.Elpapiroesmuybueno,
nohayduda;peronocreoqueningunadelaspersonasquetengoenmentehubiera
llegadoatalextremopararecuperarlo.
AtacarauntipodesaliadoyestafadorcomoAlelRataesunacosa.Intentarrobarmea
Mrequieremsaudaciadelaquehubierasupuestoquetenan.
Tiene alguna idea sobre quin puede ser esa persona tan audaz, seor?
pregunteducadamenteNefret.
Emersonledirigiunamiradacautelosa.
No.Porquhabradetenerla?Ylacuestindelorigendeesteobjetoesigualmente
misteriosa.EvidentementeprocededeTebaspero,dequpartedeTebas?
A David se le ocurri dijo Ramss que este papiro podra proceder de la
ReservaReal.LoshermanosAbderRassulestuvieronsaqueandopequeosobjetosde
latumbaduranteaoshastaqueles...persuadierondequecondujeranaHerrBrugscha
laexcavacin.Algunascosasfueronvendidasaloscoleccionistas...
YotrascosaslasescondieronensucasadeGurnehdijoAbdullah.Habapapiros
entreellas.
Hay otra posibilidad apunt Emerson mordiendo con furia su cigarro. A
Brugschselepudohaberpasadoalgoporaltofcilmente;consusmalditasprisas,losac
tododeformadesordenada.
PeroesimprobablequelolosAbderRassulhubieranpasadoporaltoalgotan
valioso como esto dije pensativamente. Sin embargo, una excavacin adecuada
~121~
podrahaberproporcionadoresultadosinteresantes.
Te aburren nuestras tumbas, eh, Peabody? Emersonmedirigiunamirada
crtica.Nocreasquemevasadistraerdemisdeberescontussugerenciastentadoras.
Lo que estamos tratando de determinar escmollegelpapiroaElCairo,ydednde
proceda. Veo cuatro posibilidades: la primera, que procediera de la tumba an no
descubierta de la princesa, lo que es condenadamente improbable... a estas alturas,
otrosobjetosdeesatumbahabranafloradoalasuperficie.Lasegunda,terceraycuarta
delasteorassuponenqueprocededeDeirelBahri.Fuevendidoporlosladronespoco
despusdequedescubrieranlatumba,omstarde, traspermanecer escondido ensu
casa durante un nmero indeterminado de aos; o tambin pudo ser encontrado y
vendidomsrecientemente.Abrlabocaparahablar,peroEmersonsemeadelant
.Noempiecesateorizar,Peabody,ahoramismomeresultamuydifcilcontrolarmigenio.
Todava no tenemos pruebas suficientes para construir una teora. A menos que
nuestrosqueridosyobedienteshijosnosestnocultandopruebas...
NoestamosocultandonadaprotestNefret.Ramssnosehaguardadonada.Si
yohubierarelatadolahistoriahabratenidograndestentacionesdeomitiralgunosde
losdetallesms...mmm...interesantes.
TendrquecreerterefunfuEmerson.Malditasea,Ramss,durantecunto
tiempo habis estado t y David merodeando por las calles de El Cairo con esos
asquerososdisfraces?Malditoseaelinfiel!
Creamosesasidentidadeshacetresaos,padre.
Bien, ser mejor que las destruyis. Confo en que se os habr ocurrido que
alguien ms agudo que vuestro padre puede haber descubierto vuestros disfraces.
Confieso aadi Emerson con envidiosa admiracin que a m me engaasteis
completamente.
Losacontecimientosdeanocheconfirmanesesupuesto,seor.Aunquenopuedo
explicarmecmo.Tuvimosmuchocuidado.
Mmmm.Bien,siencontramosaYussufMahmudpodrcontestaratodasnuestras
preguntas. Nuestro primer movimiento ser averiguar si se ha dejado ver en Luxor.
Mantendrunapequeaconversacinconloscomerciantesdeantigedades.Abdullah,
preguntars a tus amigos y parientes de Gurneh? Abdullah asinti con la cabeza.
Parecatanenfadadoquesentlstimaporsusamigosyparientes.Debecorrersela
vozdequeelobjetoquebuscabaelladrnyanoestenlahabitacindeNurMisur.
Muy bien pensado, padre Ramss pas del ingls al rabe. Pero desde esta
misma noche, sa ser mi habitacin, y ella ocupar la ma. No hables de esto, o del
papiro.Meencantaraqueesehombreregresara.
RecortedeAlAhram,del29dediciembrede1906:
~122~
ElcuerpodeunhombrefuerecuperadoayerdelNilo,enextraascircunstancias.Sus
manosypiesestabanatados,ysusrestosestabanhorriblementemutilados,aparentemente
porlasfaucesdeungrananimal,comouncocodrilo.Noquedanyacocodrilosenelreade
Luxor.
~123~
Captulo6
LanoticiasepropagportodoLuxoralamaanasiguiente.Noslahabacontado
Abdullah,aquienasuvezselohabacontadosuprimoMohammed,quienlohaba
odo de su hijo Raschid, que haba hablado con uno de los infortunados barqueros
que haba encontrado los restos. No dudo que el descubrimiento fuera bastante
desagradable, pero para cuando lleg a nuestros odos, la noticia se haba
magnificadoyexageradohastaungradoasombroso.
Un cocodrilo insisti Abdullah. Raschid dijo que Sayed dijo que no poda
habersidootracosa.
Tonteras,Abdullah.SabesquenohahabidococodrilosenEgiptodesde...bien,
noenestostiempos,desdeluego.
Abdullahpusolosojosenblanco.
Esperemosqueseauncocodrilo,Sitt.Porquesinoloera,fuealgopeor.
Qupodraserpeor?pregunt.
Abdullahseinclinhaciadelante,ycolocsusmanosenlasrodillas:
Hay hombres que creen que los antiguos dioses no estn muertos, sino slo
dormidos.Aquellosqueviolanlastumbasdelosmuertos...
Algunos creen eso asent. Seguramente t no eres uno de ellos, verdad,
Abdullah?
Nocreernoeslomismoquenosaber,Sitt.
Mmmm me limit a murmurar, una vez que descart alguna otra respuesta
mscontundente.Bien,Abdullah,siesverdadquelosantiguosdiosesseofenden
conaquellosqueentranenlastumbas,tyyoyEmersonestamosenapuros.Asque
esperemosquenoseaverdad.
S,Sitt.Peroprotegerseaunomismocontraloquenoesciertonohacedao.
Sealalosamuletosdelacadenaalrededordemicuello,yluegorebuscentrelos
plieguesdesutnica.Lehetradootro.
~124~
Como la mayora de los amuletos encontrados en Egipto, ste era de fayenza

verdeazulada,yhabasidomoldeadoconunapresillaeneldorsoparaquepudiera
colgar de un cordn. No dud que era autntico. Abdullah tena sus contactos.
Sonriendo,tomlabaratijadesumano.
Gracias le dije. Pero, qu pasa con Emerson? Le has trado tambin
amuletos?
Nolosllevara,Sitt.
No,claro.Abdullah,estssegurodequesaeslaraznporlaquemehasdado
estoamynoaEmerson?Nopodraser,quizs,queconsideresquenecesitoms
proteccinquel?
Abdullahmantuvoelrostroinexpresivo,perohabaundestelloensusojosnegros
que yo haba aprendido a reconocer. Me haba estado tomando el pelo todo el
tiempo?Ahoraseestabariendodem,conseguridad.
Ustednotienecuidado,Sitt.Hacemuchastonteras.
Si las hago, t y Emerson velaris por m dije cariosamente. Y ahora
tambintendraSobekparaprotegerme.
Desabrochlacadena,yaadlapequeafiguradeldioscocodriloalosdems.
Ramss fue a ver el cadver. Los dems declinaron la invitacin, incluido
Emerson, quien advirti, evitando cuidadosamente no mirar a Ramss mientras lo
haca,quelnonecesitabaprobarsuhombrainspeccionandocuerposdestrozados.
Emerson estaba muy enfadado con Ramss. Yo saba por qu, por supuesto.
Culpaba al chico de haber permitido que Nefret les acompaara a l y a David
durante su incursin nocturna al viejo Cairo. A decir verdad, Emerson me haba
llevadoazonasdeElCairomuchomssuciasypeligrosas,perolseguapensando
ensuhijaadoptivacomounachiquilladecaradulceypelorubio.Nefretyanoera
una nia, como podran testificar un gran nmero de jvenes caballeros, pero los
padres son absurdamente sentimentales acerca de sus hijas. (Me han dicho que
algunasmadressonigualdetontasrespectoasushijos,peroyonuncahetenidoese
defecto.)
En aquella ocasin en particular, yo no haca responsable a Ramss del
comportamiento de Nefret. Sin embargo, cuando supe que haba permitido que le
acompaara para examinar el cadver descubr que no era tan comprensiva como
crea.
Los dems estbamos en la galera tomando el t cuando los dos llegaron a
caballo; una simple mirada a la cara de ella me bast para saber que haba estado
haciendoalgomsquellamadasenLuxor,comodijoqueerasuintencin.Elrostro
~125~
de Ramssparecatalladoenroca, indicacinseguradequesenta alguna emocin

fuerte que estaba controlando de forma rgida. Ignorando el gesto de su hermano
paraayudarlaadesmontar,Nefretsebajdelcaballo,tendilasriendasalmozode
cuadra,ysereuniconnosotrosalrededordelamesadelt.
Quieres un trozo de pastel? le pregunt, ofrecindole la bandeja. Estaba
especialmente rico, relleno de nueces y dtiles, y cubierto de una densa capa de
azcar.
Nefrettragsaliva,yvolvilacabeza.
No,gracias.
Ahdije.AsquefuisteconRamss.Nefret,teprohibestrictamente...
No,taAmelia,nolohizo.Nodudoquelohabrahechosilohubierapensado,
peronolohizo.Medirigiunasonrisabastanteforzada,yalargunamanopara
acariciarelrgidobrazodeEmerson.Queridoprofesor,dejdefarfullar.Recuerde,
porfavor,quesoylanicaentrelosaqupresentesquetieneformacinmdica.
Se mare dijo Ramss. Estaba de pie, apoyado en el muro con los brazos
cruzados,ylelanzunamiradacrticaasuhermana.
Nohastadespus!Ttambintepusistemuyplidocogiuntrozodepastel
yselolanz.Toma,comeunpoco.
No,graciasdijoRamss,apartandolosojos.
Tanhorriblehasido?pregunt.
SNefretvolviacolocarelpegajosopedazoenelplato,yselimpilosdedos
conunaservilleta.
SRamssseacercaunamesaauxiliar,sirvidosvasosdewhiskyconsoda,
yleentregunoaNefret.Esperoquenoseoponga,madre.Comoustedhadichoa
menudo,losefectosmedicinalesdelbuenwhisky...
Asesasent.
Ramsselevsuvasoamododebrindis,antesdebeberunabuenacantidad.Se
instalensulugarfavoritodelantepechoyprosigui:
Se empe en realizar un examen de las heridas ms profundo del que yo
hubieraqueridohacer.Parecequeseajustabanalasuposicinqueselanzabaenel
peridico.
Elqu,uncocodrilo?exclam.Ramss,sabesperfectamentebien...
PeabodyEmersonsehabarecuperado.Sutonoeracalmadoy,exceptoporun
pequeo destello en sus ojos azules, se mostraba sereno. Te parece una
~126~
conversacinadecuadaparalahoradelt?
Muchas de nuestras conversaciones no seran adecuadas para la sociedad
refinadarepliqu.Silosjveneshanpodidopasarelmalratodeobservaresos
restos, lo menos que podemos hacer es or su descripcin. Eh... podras ser tan
amabledeponermeunwhisky?Ytambinsoda,porfavor.
Bah dijo Emerson, pero me obedeci, sirvindose tambin un vaso. David
declin la oferta. Excepto algn vaso de vino de vez en cuando, nunca beba. Al
menosnoenmipresencia.
No entrar en detalles espeluznantes, querido profesor empez Nefret
acariciandoaHorus,quesehabainstaladoensuregazo.Lasheridasseajustaban
alasquepodranhaberhecholaspoderosasfaucesdeunanimalcongrandesdientes
afilados.Puestoquesabemosquenohayanimalesdeesetipoenestazona,debemos
deducir que fueron hechas por alguna herramienta fabricada por el hombre. Me
record a ese artefacto que vimos en el museo de Nuremberg, la doncella de
hierro.
Carambaexclam.EstssugiriendoquealguienhaimportadohastaLuxor
uninstrumentodetorturamedieval?
Noteabalances,PeabodymeinterrumpiEmerson,quienhabaolvidadosus
escrpulos y estaba escuchando con profundo inters. La Doncella de Hierro, as
llamada porque era una especie de sarcfago del tamao y la figura de un cuerpo
humano, tena pinchos que sobresalan del interior de la parte trasera y de la tapa.
Cuando la tapa se cerraba los pinchos penetraban en el cuerpo de la vctima. se
mismoefectolopodraproducirunmecanismomenoscomplejo,comoporejemplo
unosclavoslargosintroducidosenunaplanchapesadademadera.
ExactamenteconvinoNefret,apurandosuwhisky.Lasheridasselimitaban
alacabezayeltorso,pudedistinguireldestellodelmetalenunadeellas.Setrataba,
comosospech,delapuntarotadeunpinchoounclavo.
Lo...extrajiste?preguntDavidtragandosaliva.
S. Es una prueba, sabes? se palp el bolsillo de su camisa. Lo traje
conmigo, puesto que nadie pareca quererlo. Slo haba otro objeto extrao en el
cuerpo,untrozodecuerdaprofundamenteencajadaensucuello.
Unacuerdadeestrangulamientosuspir.LosdevotosdeladiosaKali...
UnextraosonidodeRamssmeinterrumpi.Suslabiosestabantanfirmemente
apretadosqueformabanunanicayestrechalnea.
Ese pobre individuo no fue estrangulado, ta Amelia dijo Nefret. El
fragmento estaba en la parte de atrs del cuello, no en la garganta. Parece ms
~127~
probablequellevarauncrucifijoounamuletoalrededordelcuello,yquealguieno
algotirarandelacuerdahastaqueseparti.
Supongoquet...eh...lesacasteesotambindijoresignadamenteEmerson.
S.Lacuestines,porqualguienllegarahastaesosextremostanelaborados
paramataraotrapersona?
Unnuevocultoasesinoexclam.ComoelcultodeKalienIndia.Puedeque
estemosanteelresurgimientodelcultofanticoaldioscocodrilo,Sobek...
Haz el favor de controlar tu imaginacin, Peabody gru Emerson. Las
mandbulasmetlicasdealgnartefactotalcomo...eh...algunamquinauotracosa
podrancausarheridassimilares.Sieltipoestababorrachoysetambaleycayen
algocomo...
Decabeza?pregunt,creoqueconunsarcasmodisculpable.Yeloperador
delamquina,sinadvertirunpardepiernasquesobresalan,lapusoenmarcha?
ElbuenodeDavidsepusotodavamsplido.
Comolahiptesiseraevidentementeabsurda,Emersonnotratdedefenderla.
Unacuestinmsimportantesera:quineraesehombre?
La cara resultaba irreconocible dijo Ramss. Sin embargo, a Al Yussuf le
faltaban las dos primeras articulaciones del tercer dedo de su mano izquierda. Las
extremidadeshabansidorodasporpequeosdepredadores,peroslofaltabanlos
extremosdelosdedosdelasmanosylospies,yesededoenparticular...
Creoquemetomarotrowhiskyconsoda,Emersondije.
A primera vista, las noticias eran condenadamente descorazonadoras. Uno no
puede interrogar a un hombre muerto. Mirndolo por otro lado (y siempre estoy a
favordemirarlotodoporelladobueno)elasesinatodeYussufMahmudconfirmaba
nuestra teora de que otro grupo de canallas estaba involucrado, canallas ms
interesantesqueunvendedordeantigedadesdesegundacategora.Emersonpoda
(ylohaca)burlarsedemisteorassobreantiguoscultosresucitados,peroyoestaba
convencida de que la muerte de Yussuf Mahmud tena el sello de los asesinatos, e
inclusoejecucionesrituales.Poralgunarazn,habatraicionadoalosotros,yhaba
pagadounpreciohorrible.Pero,dequmodoleshabatraicionado?
La respuesta era evidente. El intento desesperado de Mahmud por recuperar el
papiro (porque slo un hombre desesperado se atrevera a irrumpir en la casa del
Padredelasmaldiciones)erasultimaesperanzadesalvarsedelavenganza.Yono
dudaba de que los Seguidores de Sobek (como les llamaba) empleaban valiosas
antigedades, como el papiro, a modo de seuelo para atraer a posibles vctimas
haciasusmanosasesinas.YussufMahmudnoslodejquesusvctimasyelvalioso
~128~
objetoseleescaparan,sinoquehabacometidoelerrordeelegirparaelsacrificio,no
aturistasingenuos,sinoalosmiembrosdeunafamiliafamosaalolargoyanchode
Egiptoporsusxitosenlapersecucindemalhechores.
YussufMahmudnopodahabersabidoquineraAlelRata,puesdelocontrario
nosehabraaproximadoal.Sinembargo,indudablementeahoraalguienlosaba.
Llegualaconclusindequeloschicosdebandehabersetraicionadoasmismos
dealgunamaneradurantelapeleaylaposteriorhuida.AYussufMahmudlehaban
dado una ltima oportunidad de compensar su error fatal: haba fallado, y haba
pagadoelprecio.Miteoraeralanicasolucinposible,peroEmersonladespreci
con un enftico Tonteras, Peabody! y no me dej ni siquiera finalizar mi
explicacin.
Por supuesto, yo saba por qu. Aunque no lo admitiera, Emerson segua
obsesionado todava con Sethos. Semejante cosa era una autntica ridiculez. Sethos
nuncaseinvolucraraenalgotandesagradablecomouncultoasesino.
Ramss y Nefret haban intercambiado sus habitaciones, y yo saba que mi hijo
estaba amargamente desilusionado porque no se haba producido ninguna otra
intrusin. Yo estaba tambin desilusionada, aunque no esperaba que la secta
arriesgara a otro hombre. Nuestros interrogatorios a los comerciantes de
antigedades y a los hombres de Gurneh fueron improductivos, aunque llevaron
tiempo.NadiehabavistoaYussufMahmud;nadieadmitaserunmiembrodeuna
sectadeasesinos...aunque,adecirverdad,noesperabaquenadielohiciera.
LasemanaentreNavidadyFindeAotranscurrirepletadeactividadessociales;
recibimosunaseriedeinvitacionesporpartedeloqueEmersondenominabaelclub
de cenas de dahabiyyas, expresin bastante inexacta, puesto que la mayora de las
personasinteresadasresidanenhoteles,particularmenteelnuevoyeleganteWinter
Palace.Entrminossocialesconstituan,ungrupodeslumbrante,algunosinclusocon
ttulo nobiliario, y todos muy ricos. En trminos intelectuales eran mortalmente
aburridos,yyonoponaobjecionesalainsistenciadeEmersondequerechazramos
lamayoradelasinvitaciones.Sinembargo,lepersuadparaquenoscomportramos
civilizadamenteconlosamigosarquelogosylosviejosconocidos.
EntreestosltimostenaqueincluiralseorDavis,quienhaballegadoaLuxora
bordo de su dahabiyya. Emerson podra despreciar al hombre, y de hecho lo haca,
pero Davis se haba convertido en una figura prominente en los crculos
arqueolgicos,ysiempresehabamostradomuycortsconmigo.Suprima,laseora
Andrews,quesiempreviajabaconl,eraunapersonamuyamable.(Norepetirlas
groserasespeculacionesdeEmersonacercadelarelacinentreellayelseorDavis.)
Enrealidad,norecibimosunainvitacindelseorDavis.lylaseoraAndrews
(su prima, como yo le insista a Emerson), se hallaban entre los miembros ms
~129~
entusiastas del club de cenas, y se codeaban no slo con los arquelogos ms

reputados,sino concualquierotroturista quetuvieralamsmnimapretensinde
status social o distincin. Aparentemente, nosotros no estbamos en ninguna de las
doscategoras.Esehechonomemolestaba;muyalcontrario,casimetranquilizaba,
puesnuncasepodacontarconqueEmersonsecomportaraadecuadamentecuando
estaba en compaa del seor Davis. Sin embargo, era inevitable que nos
encontrramos, y cuando recib una invitacin para un acontecimiento
particularmente elegante en el hotel Winter Palace, cuyo anfitrin era el mismo
directordelestablecimiento,enconsideracinalapresenciadevariosmiembrosde
lanoblezabritnica,nopresionaEmersonparaquenosacompaara.Yosabaque
Davisestaraall,porquelevolvalocolaaristocracia.
Paramisorpresayenfado,Emersonaccediavenir.Nosloeso,sinoquesepuso
lmismosutrajedeetiquetasindiscutir,ysinmuchosgruidos.Debodecirqueme
asaltaronominosospresentimientos.
Cualquier persona que fuera alguien en Luxor estaba invitada a aquella cena.
Llegamos tarde, y aunque la sala estaba llena de gente, todas las miradas se
volvieronhacianosotroscuandoentramos.Emersonestabamagnfico,porsupuesto.
Tampocomepuedoquejardelaaparienciadeloschicos.
Yo haba hecho lo imposible por quitar todos los pelos de gato de la falda de
Nefret, que, por suerte, no se distinguan mucho entre la gasa de color marfil con
rayas de satn. El tono plido del vestido resaltaba el color dorado de su piel, un
pocooscuro,enmiopinin.Enelintervalotranscurridoentrelasalidadelacasayla
llegada al hotel deba haber hecho algo con su escote, pues pareca bastante ms
pronunciado de lo que yo recordaba. Por lo menos, los guantes hasta los codos
ocultabanlacostradelantebrazo,tanimpropiadeunadama.
EmersonfuedirectocomounabalahaciaelseorDavis.Eraunhombrepequeo
conungranbigote,quepensabaqueeraalto.(staeraotradelasrazonesporlasque
lyEmersonnosellevabanbien;esdifcilquecualquierapiensequeesaltocuando
Emerson se pone a su lado.) Me las arregl para llevrmelo antes de que pudiera
deciralgomsqueMmmm,asquehavueltousted,no?.
ElrestodelgrupodeDavisestabaconl:laseoraAndrews,resplandecienteen
satenesnegrosconadornosdeazabache;variasjovencitasaquienesnospresentaron
como sus nietas; y una pareja americana apellidada Smith, que se alojaban con los
Weigall.ElseorSmitheraunpintorquehabapasadovariastemporadasenEgipto,
y haba realizado trabajos para Davis y otros arquelogos... un hombre enrgico y
jovialquepasabadeloscuarenta.
Tan pronto como atravesamos el recibidor todos los hombres jvenes (y no tan
jvenes) de la sala convergieron en Nefret, dejando a un buen nmero de damas
~130~
tristes y abandonadas. Vi a mi pupila entrar en la sala de baile acompaada por el

caballerocuyainvitacinhabaaceptado,ymevolvhaciaEmerson.Sinembargo,l
sehabaalejado.
Quierebailar,Madre?preguntRamss.
Mmmmdijeyo.
Tratardenopisarlelospies.
Supusequeestabahaciendounodesuspeculiareschistes.Laverdadmeobligaa
admitir que es mejor bailarn que su padre. Nadie baila el vals de forma tan
magnfica como Emerson; el nico problema es que insiste en bailar vals sin
importarleeltipodemsicaquesuene.
Di mi mano a Ramss, y mientras me guiaba respetuosamente por la pista, le
expliqu:
Mimomentneavacilacinnosedebaaquetemieratuspisotones,hijo,sinoa
mipreocupacinportupadre.Alguiendeberaestarconl.Vaaempezaradiscutir
conalguien,lopresiento.
Hemos decidido vigilarlo por turnos replic Ramss. A David le toca el
primerbaile.
EchunrpidovistazoatodalasalayviaEmersoncercadelamesadelbuffet,
hablandoconelseorNaville.Davidestabacercadeellos.Estabamuyguapoconsu
trajedeetiqueta,perotambinparecaunpocoinquieto.
Querido hijo, posiblemente David no podr parar a tu padre una vez que
empieceavociferardije.Sermejorquevayay...
Ahorametocaamlamsicasedetuvo,yRamssmeofrecisubrazopara
sacarme de la pista. Estaba presumiendo de nuevo, y me pregunt a cul de las
jvenespresentesestabatratandodeimpresionarconsusfinosmodales.
Antes de que llegramos a las sillas alineadas contra la pared fuimos
interceptados.
Puedo solicitarle el honor del prximo baile, seora Emerson? me pidi Sir
EdwardWashingtonconunaelegantereverencia.Nolehabavistodesdeeldade
Navidad,perosospechqueNefretslohabahecho.Dimosunavueltaalapistaen
silencio. Luego continu: Supongo, seora Emerson, que sus habilidades
detectivescasestnocupadastrabajandoensultimomisterio.
Enqumisterioestpensando,SirEdward?contraataqu.
Haymsdeuno?Mereferaalcuerpomutiladoqueextrajeronrecientemente
delNilo.Elculpablenohapodidoseruncocodrilo.
~131~
Noadmit.
MehaninformadoquepermitialaseoritaForthexaminarlosrestos.
Diosmo,qucotillassonenestaciudad!Yonopermitoodejodepermitirala
seoritaForthquehagaunaseriedecosas,SirEdward.Lashace,encualquiercaso.
UnajovencitamuyresueltamurmurSirEdward.Susojossedirigieronhacia
Nefret, que estaba hablando con el seor Davis. Pareca que los dos se estaban
divirtiendoenormemente,ymepareciquesuescotesehababajadounpocoms
. Pero, qu hay del asesinato, seora Emerson? continu Sir Edward. Seguro
quetendrustedyaalgunateora.
Siempretengounateorarepliqu.Peronoselacontar,SirEdward,pues
slo servira para que se riera de m. Emerson ya me ha informado de que es una
tontera.
Nuncamereiradeusted,seoraEmerson.Porfavor...
Bien...
Naturalmente omit cualquier referencia a los aspectos del caso que nos
concernanpersonalmenteanosotros.
LoqueesedesdichadoestabahaciendoenLuxornuncalosabremosconclu.
Noeradeporaqu,pues?
Malditasea,pens.Eldeslizhabasidotanlevequeslounapersonamuyastuta
lo habra captado, y se me haba olvidado que Sir Edward es una persona muy
astuta.Afortunadamentelamsicasedetuvo,ybusquunaexcusaparafinalizarla
conversacin.
No s cmo he llegado a esa conclusin repliqu evasivamente. Sin duda
malinterpret algn cotilleo. Si me perdona, Sir Edward, tengo que ir a buscar a
Emersonantesdequel...
Otracosams,seoraEmerson,simelopermite.Nomequedmsremedio
que detenerme ya que l haba tomado mi brazo con mano firme y me escoltaba
hacia una de las sillas. Una vez ms estoy buscando empleo prosigui, y su
sonrisa social se ensanch al advertir mi sorpresa. No porque lo necesite, ya que
graciasaesapequeaherenciaquemencionsoyporfinindependiente,sinoporque
quieroteneralgoenquocuparme.Mitemperamentonoesdelosquesesolazancon
elocio,ysiemprehesidounentusiastadelaarqueologa.Talvezsumaridonecesite
unfotgrafo,ocualquierotrotipodeayudante.
Yonometragabaaquelcuento.SirEdwardestabaa puntode hacerunadesus
jugadas!Peronopensabaayudarle.Leexpliqu,yeratotalmentecierto,queenaquel
~132~
momentotenamostodoelpersonalquenecesitbamos.
S, lo comprendo enarc las cejas y me dedic una media sonrisa para
subrayarquesehacacargodelasituacin.Sielprofesorcambiaradeopinin,le
ruegomelohagasaber.
ViaEmersonhablandoconunadamacuyorostronomeerafamiliar.Suhermosa
cabezaseinclinabadeformaatenta,yensusbiendibujadoslabiosseesbozabauna
sonrisa. La dama estaba elegantemente vestida, y extravagantemente enjoyada: un
aderezodediamantestangrandecomomimanocoronabalosrizosdesupelonegro;
tenalaformadeunramoderosas,conlasfloresyhojasengarzadasentremblant,por
loqueelmnimomovimientodelacabezahacaquelasrosassebalancearansobre
los finos alambres. Las gemas ofrecan destellos de fuego diamantino cuando ella
ladeabalacabezaparamiraraEmerson.
Ah dijo Emerson a modo de saludo, aqu est mi mujer. Peabody,
permteme que te presente a la seora Marija Stephenson. Estbamos hablando de
gatos.
Untemafascinantecoment,inclinndomeeducadamenteanteladama.Ella
medevolvielgestoconrefinadacortesa.Eladerezodediamanteslanzabadestellos
irisados por encima de su cabeza. Un collar de diamantes y unas pulseras a juego
brillabandeformaigualmenteextravagante.Yoparpade.
S,fascinantedijoEmerson.Ellatieneuno.Ungato.SellamaAstrolabe.
Unnombrepococorriente.
Sumaridomehacontadoqueustedeshanpuestonombresegipciosasusgatos
dijo la seora Stephenson. Tena una voz agradable, estropeada tan slo por un
desafortunadoacentoamericano.
Ledirigimosunascuantaspreguntasconvencionales(Esstasuprimeravisitaa
Egipto?, Cunto tiempo piensa quedarse? Le acompaa su marido?) que
fueron contestadas de forma igualmente convencional (S. Estoy disfrutando
enormemente; Dos semanas ms en Luxor y luego de vuelta al Cairo;
Desgraciadamentenopudoabandonarsutrabajo).Yoeraconsciente,duranteeste
intercambio, de que los oscurosojos de la dama examinaban al detalle mis simples
adornos.Losamuletosdefayenzaypiedralabradanotenannadaquehacerallado
deaquellagalaxiadediamantes.
DespusdepresentaralaseoraStephensonaalgninvitadoms,yaquenome
educaronparadejarsolaaunadesconocida,mellevporfinaEmerson.
La verdad, Peabody, te has mostrado muy inquisitiva con esa damaobserv
Emerson. Acaso has tenido alguna de tus famosas premoniciones? A m me ha
~133~
parecidomuyagradable.
Ya me he dado cuenta. No me has pedido que bailemos, Emerson, y estn
tocandounvals.
Por supuesto, querida me apret con su fuerte brazo y me hizo girar por la
pista.
Busqu a Nefret. Me gust comprobar que los chicos la haban monopolizado
bastante, solicitndole la mayora de los bailes, e impidiendo que saliera
furtivamente a los jardines sin carabina. Estaba bailando con Ramss, quien
demostrabamsentusiasmoqueelquehabatenidoconmigo.Sufaldasebalance
cuando l le hizo dar un giro espectacular, y ella le sonri. Emerson me mir con
suspicacia.
Estsespecialmentetaciturnaestanoche,Peabody.Hasidoporlosdiamantes?
Te vicmolosmirabasfijamente.Puedes tener todos los que quieras,ya sabes.No
pensqueteimportaranesascosas.
Susensibilidadyaquellagenerosaofertamehicieronsentirmeavergonzadadem
misma.
Oh,Emersonmurmur.Erestanbuenoconmigo.
Bien,tratodeserlo,malditasea.Perosinomedicesloquequieres,cmovoya
adivinarlo?
Noquierodiamantes,querido.Tmehasdadotodoloquequieroyms.
AhdijoEmerson.Vmonosacasa,Peabody,paraquetepuedadar...
Esoseramuyagradable,Emerson.
Puede estar seguro, querido lector, que Emerson no consinti que olvidramos
nuestros objetivos profesionales. No me he detenido en el detalle de nuestras
actividadesporquenoprodujeronnadadeinters.Mientraslosdemstrabajbamos
duroenlosremotosrecodosdelValle,RamssyDavidlohacaneneltemplodeSeti
Icopiandoinscripciones.
Eltiemposehabavueltoextraordinariamenteclido,loquenodisminuaelritmo
denuestrostrabajos.Bajolosabrasadoresrayosdelsollasdesnudasparedesderoca
delValleabsorbanelcalorcomounaesponjaseempapadeagua,comodidadsta,
debo aadir, que escasea bastante por estos pagos. Todos lo sentamos, excepto
Emerson,quepareceinsensiblealasaltasobajastemperaturas.
%tratabadeasignarleaAbdullahpequeastareasparaquenoseagotara,peroal
finalseacababaenterandodemisplanesyseafanabamsquenunca,consunariz
aristocrtica temblando de indignacin. Por esa razn procuraba no perderle de
~134~
vista,yporesofuilaprimeraenverlecaer.Sesentcuandocorrhacialytratde
decirme que no pasaba nada, pero le faltaba el aire para respirar. Nefret lleg a su
ladocasialmismotiempoqueyo.Delbolsillodesucamisasacunsobreymetila
manoenl.
Mantngalelabocaabiertameordenenuntonoquehubierautilizadocon
un criado. Naturalmente obedec al instante. Introdujo sus dedos, y luego los sac;
despus sujet con sus pequeas manos morenas la barbuda mandbula de
Abdullah,ycolocsucaratancercadeladelquecasisetocabanconlanariz.
Abdullahmirabasusprofundosojosazules,comohipnotizado.Gradualmentesu
respiracinsehizomslentayprofunda;Nefretserelajuntantoysesentsobre
sustalones.Elancianoparpadeyluegomemirperplejo.Lehiceungestoparaque
setranquilizara.
Estbien,Abdullah.Nefret,veydilealprofesorquevamosadejardetrabajar.
As lo hizo, y tan pronto como el profesor supo lo que haba pasado sali de la
tumbaysermoneaAbdullah,loquehizoquesteseenfurruara,ydespusenvi
aSelimapedirleaCyrusquenosprestarasucarruaje,loqueprovocqueelanciano
empezaraablasfemar.
Ya has terminado por hoy dijo Emerson con la voz que pona cuando no
admitadiscusinalguna.Veacasaydescansa,viejocanallatestarudo.
Por qu no? protest trgicamente Abdullah. Soy viejo y no le sirvo a
nadie.Esunaformatristedeacabar,sentadoalsolcomounniodesdentado...
Le vimos alejarse lentamente del brazo de Daoud; durante todo el camino
Abdullahnodejdegolpearleirritado.
Qu diablos voy a tener que hacer con l? se pregunt Emerson. Un da
caerfulminadoyencimameecharnamlaculpa.
QuizslloprefieraasdijoNefret.Noharaustedlomismoensulugar?
ElgestodepreocupacindeEmersonsesuavizuntanto.
Eres muy sabia para ser tan joven, querida le alab, pasndole el brazo
afectuosamentesobreloshombros?.Quesloquelehasdado?
Sabaqueperderaotiraraesaspastillasdenitroglicerinaqueledihacetiempo,
asquetrajenuevasprovisiones.Siemprelasllevoconmigo.
Los chicos haban regresado ya a la casa cuando llegamos, y al decir Nefret que
quera cabalgar a Gurneh y asegurarse de que Abdullah estaba bien, se fueron con
ella.

~135~

DelmanuscritoH
Lacasa,unadelasmsgrandesdeGurneh,sehallabahacialamitaddelaladera
de la colina, cerca de la tumba de Ramose. Abdullah la comparta con su sobrino
Daoudylamujerdeste,Kadija,unamujeraltadepelogris,conlapielmuyoscura,
yunosmsculoscasitanimpresionantescomolosdeDaoud.Nefretsostenaqueera
unaconversadoramuydivertida,conundeliciososentidodelhumor;sinembargo,
Ramss tena queconformarseconcreerensupalabra,puestoque Kadija nunca se
quitabaelveloensupresencia,yapenaslesaludabaconunsusurro.
Fingieronquesehabandejadocaerporallparahacerlesunavisitadecortesa,a
lavezqueejercitabanloscaballos.Kadijalessirvitazasdeoscurotdulce,yluego
seretiraunaesquina.UnavezqueNefrethuboobservadoaAbdullahduranteun
momento sin que lo pareciera, se uni a Kadija, y entablaron una conversacin en
susurros,slorotaaintervalosporlamusicalrisadeNefret.Sedespidieronsinque
se hubiera mencionado el incmodo tema de la salud de Abdullah. Una vez fuera,
Daviddijoansiosamente:
Parece que est mejor, pero seguramente tendr ms ataques de esos. Qu
ocurrirsinoestsallcontumedicina?
Le di algunos comprimidos a Kadija y le expliqu lo que tena que hacer. Se
asegurardequellostome.
EsunamujermuyfuertedijoRamss.Pero,sercapazdehacerlo?
Porsupuesto.Esunamujermuyinteligente.Mecontlahistoriamsdivertida
sobre... Nefret ri. Bien, quizs no sea muy adecuada para vuestros delicados
odosmasculinos.
Era pronto todava as que, por sugerencia de David, dieron una vuelta por el
puebloparavolveravisitarlospaisajesdemijuventud,segndijoconunairona
muypocousualenl.Lacasaenlaquehabapasadotantosaosmiserablescomo
aprendizdeunfalsificadordeantigedadeseraahorapropiedaddelprimodeAbd
elHamed,quienregentabaelmismonegocio.Enteoraeltallerproducacopiasque
eranvendidascomotales,perotodoelmundosabaqueaquelnegocioeraslouna
tapaderaparalafabricacindefalsificaciones.
No es tan bueno como mi antiguo y nada llorado maestro dijo David. He
vistoalgunasdesusfalsificacionesenlastiendasdeantigedades,ysontanpenosas
quesloelturistamscrdulolascomprara.Sinembargo,apuestoaquelamitadde
losmuseosdelmundotienenreproduccionesdeAbdelHamed.
Parece como si lamentaras su muerte exclam Nefret. Despus del modo
~136~
enquetetrat!
EsunapenaqueeltalentoyelvalormoralnovayanunidosdijoDavid.Un
escalofrosacudisuelevadaestatura,ysealejviolentamentedelacasa.Abdel
Hamederauncerdosdico,perotambineraungenio.Yfueatravsdelcomoos
conoc.Venga,vamos.Yahetenidobastanteracindenostalgia.
Haban dejado los caballosalpiede la cuesta.Cuandoibandescendiendopor el
camino en fila india, Ramss se qued algo rezagado. Los rayos del sol poniente
hacancosasextraordinariasconelpelodeNefret.
Algocayenelcaminodelantedel,conunsuaveplop;sobresaltado,dioun
salto hacia atrs, para relajarse casi inmediatamente cuando vio que slo se trataba
de una flor, un capullo de hibisco con ptalos de terciopelo y de un brillante color
rojoanaranjado.Oyunaleverisaylapuertadeunacasaseabriasupaso:vioa
unamujerdepiecontraelmarco.Lareconocideinmediatoporloqueera;sucara
estaba descubierta, y slo llevaba un chaleco y un par de pantalones traslcidos,
ropasqueslosevestanenlaintimidaddelharn,puesningunamujerrespetable
habraaparecidoenpblicosinunatnicaquelacubriera.
Sobre una oreja se haba prendido un capullo idntico al que haba arrojado al
camino; el vivido color haca resaltar su pelo oscuro. Era difcil adivinar su edad.
Tenaelcuerpodeunamujerjoven,perohabahilosdeplataensupelo,yseperciba
unaciertatirantezalrededordesusgruesoslabios.
Ramsssedetuvoycogilaflor.Pareceragroseronohacerlo,aunquesospechaba
queelgestopodratenerotrosignificado.
Gracias,Sitt.Esperoqueestbien.
Un ofrecimiento dijo ella en voz baja e ntima. No ofrecan los antiguos
floresalrey?
Ay,Sitt!,yonosoyunrey.
Pero tienenombre derey. Noes para que lo useunahumildeservidoracomo
yo;puedollamarlemiseor?
Susojosnoeranmarronesninegros,sinodeuntonopocohabitualentreelverde
yelavellana.Seloshabasombreadoconmalaquitaenpolvo.
Ramss estaba disfrutando bastante de la broma, por lo menos aqulla era una
proposicin diferente, pero Nefret y David se haban parado a esperarle, y estaba
absolutamentesegurodequelajovennoesperaramuchoms.Saludalamujere
hizoamagodereemprenderelcamino.
Separecemuchoasupadre.
~137~
Lo dijo en ingls. Eso, y lo asombroso de aquella afirmacin, despertaron su

curiosidad.
Nomuchagentepiensalomismodijo.
La mujer frot una cerilla contra el marco de la puerta, y encendi un cigarrillo
que haba extrado de algn lugar de entre los pliegues de sus voluminosos
pantalones. Lenta y deliberadamente, le mir desde la cara a los pies y luego
directamentealosojos.
Sucuerponoestanrobustocomoelsuyo,peroesfuerteyalto,ysemuevedel
mismomodo,comounapantera.Susojosypielsonmsoscuros;enesopodraser
casiunodelosnuestros,jovenseor!Perolaformadesucara,ysuboca...
Ramss sinti que se ruborizaba, algo que no le haba ocurrido desde haca
muchosaos.Peroningunamujerlehabahabladodeesemodo,nitampocolehaba
examinadocomouncompradorexaminaraauncaballo.Ocomoalgunoshombres
contemplabanasusmujeres.
Leestabacoqueteando,comohabradichosumadre.Lapuradiversindiopaso
alaturdimiento,yRamsscortlasalabanzasasusencantosconuncumplidosobre
suingls.Adecirverdad,lamujerempleabaunvocabulariorealmenteextenso.
Eslanuevavaparalasmujeresfuesurespuesta.Vamosalaescuelacomo
niasobedientes,asquealgndadejaremosdeserniasparaconvertirnosenlas
dirigentesdeloshombres.Nohaodohablardeello,jovenseor?Suseoramadre
losabe.Pregnteleaellasilasmujerespuedensertanpeligrosascomoloshombres
cuando...
Ramss!
El joven dio un respingo. La voz de Nefret tena un tono de desagrado que le
recordabaaldesumadre.
Deboirmedijo.
La mujer le sonri sin despegar los labios. Aquel gesto le record a una de las
estatuasdelmuseo,elbustodepiedracalizapintadallamadolaReinaBlanca.Sin
embargo, la piel de aquella mujer no era de plido alabastro, sino de un suave
marrnoscuro,lustrosacomoelsatn.
Obedecesiemprecuandolemandanalgo?Separeceasupadremsdeloque
pens.MinombreesLayla,jovenseor.Estaraqu,esperando,porsideseavolver.
Cuando se reuni con los otros se dio cuenta de que todava tena la flor.
Ofrecrsela a Nefret no hubiera sido demasiado inteligente. No la tir hasta que
estuvieronfueradelalcancedelavistadelamujer.
~138~
Nefretesperhastaquellegaronalpiedelacolina.Lepermitiqueleayudaraa
subiralasilla,yluegodijoframente:
Esperaunmomento.Qudatequieto.Quieromirarte.
Nefret...
Supongoquenolohacesdeliberadamente.Os?
Hacerqu?Ramsssabaporquellasehabamontadoantesdedirigirsea
l;suposeymodaleseranlosdeunadamadealtaalcurniadirigindoseaunmozo,
ytuvoqueesforzarseporecharloshombroshaciaatrsymirarlafijamentealosojos.
S. Es muy interesante. El profesor tambin lo tiene, aunque de manera
diferente.Davidno,aunquetylosparecislosuficientecomoparaserhermanos.
Esoesuninsultoouncumplido,Nefret?preguntDavidsuavemente,yaen
lasilla.
No estoy segura.Sevolvi haciaRamss,quien sehabaaprovechado de su
distraccinmomentneaparamontaraRisha.Sinembargo,lsabaqueellanoibaa
dejarleescapartanfcilmente.Quinesella?
DijoquesellamabaLayla.Estodoloques.
Layla! exclam David. Su cara me resultaba familiar. No la haba visto
desdehacacincoaosoms.
Laconoces,David?preguntNefretconsorpresa.
No...no,noexactamente.Nodeesemodo.
No,claroreconociNefret,nocreoquetelohubieraspodidopermitir...
Davidseecharer.
Realmente,Nefret,nodeberasdeciresascosas.
Sinembargoesverdad,no?
Oh,totalmente.Habandejadoelpuebloatrs,ycabalgabanunojuntoaotro,
a trote lento. David prosigui: No la recordis? Era la tercera mujer de Abd el
Hamed, mi antiguo empresario. La suya fue una carrera bastante extraordinaria.
DicenquecomenzenlaCasadelasPalomasdeLuxor...
Lacasadequ?preguntNefret.
Uno debe suponer que ese nombre es un eufemismo o una irona murmur
Ramss. No sabra decir cul de las dos cosas. Os importara dejar el tema?
Seguramentemadrenoaprobaraquehablramosdeesto.
~139~
SiguedijoNefretinflexible.
SlorepitoloqueescuchcuandovivaenGurnehinsistiDavid.Ellugar
es el mejor... sitio de Luxor, lo que no es decir mucho. Las chicas estn
razonablementebienpagadas,yalgunasdeellassecasandespusdeque...despus
de cierto tiempo. Layla fue una de sas. Con su ayuda, su marido comenz a
comerciar con antigedades y bienes robados, y adquiri una pequea fortuna.
Luego muri, de repente, segn dicen, lo que convirti a Layla en una viuda rica.
DespusellasecasconeseviejocerdodeAbdelHamed,nuncacomprendporqu,
aunque siempre se neg a vivir en su casa, y puede que por eso no llegarais a
conocerla.
Conoce a Padre dijo pensativamente Ramss. Coment el parecido entre
nosotros.
Nefret le dirigi una enigmtica mirada, pero antes de que pudiera hacer algn
comentario,Daviddijoconunavozextraa:
TodoelmundoenEgiptoconocealPadredelasmaldiciones,Ramss.lnunca
habratenidonadaqueverconuna...conunamujercomosa.
No dijo Nefret. Ningn hombre decente lo hara. Se dio cuenta de que
intercambiaban miradas cmplices, porque prosigui con una voz cargada de
indignacin:Oh,s.Squealgunoscaballerosqueparecenrespetablesvancon
prostitutas. Al menos se llaman caballeros a s mismos! Sus leyes de caballeros
prohben a las mujeres que se ganen el pan decentemente con una profesin
respetable, y cuando las pobres criaturas se ven forzadas a llevar una vida de
enfermedades, pobreza y degradacin, los muy hipcritas las visitan, y luego
castiganalasmujeresporinmorales!
Selellenaronlosojosdelgrimas;Davidalarglamanoylediounapalmadita:
Los,Nefret.Losiento.Nollores.
Nopuedesreformarelmundodelanochealamaana,Nefret.Noterompasel
corazn concosasque nopuedesevitar. Ramsssaba quesuvoz sonabadura y
despreocupada,pero le atormentaba verlallorar cuandonopoda confortarla como
hubieraquerido.Sisehubieraatrevidoaabrazarla,sehabradescubiertoasmismo.
Decualquiermodo,pens,levantaraunachicadelasillaytirardeellahubiera
resultadoprobablementemsdolorosoqueromntico.
Nefretenjugsusojosconeldorsodelamanoyledirigiunasonrisallorosapero
desafiante.
Puedoevitarlas.Yloharalgnda,esperayvers.
Al contemplar su barbilla erguida y su boca firmemente apretada, Ramss
~140~
comprendi lo que quera decir su madre cuando hablaba de presagios y

premoniciones.AunquesimpatizabacompletamenteconlossentimientosdeNefret,
ellatenalapeligrosacostumbredemetersedondelosngelesnopondranunpie,y
aquellacausaenparticularpodraacarrearleseriosproblemas.Dealgnmodo,slo
Diossabacul,erasuobligacinmantenerlaalejadadelaCasadelasPalomasyde
Layla.DosdelosmaridosdeLaylahabanmuertodeformarepentinayviolenta.Si
habaenelmundoalgunamujerquenonecesitaraayudaysimpata,Laylaerauna
deellas.
Estbamos cenando con Cyrus y Katherine una noche de esa misma semana
cuandounaobservacincasualdeestaltimamerecordunapromesaquenohaba
cumplido.KatherinehabapreguntadocundoesperbamosalosEmersonyaLa,y
CyrussehabaofrecidoaalojarlosenelCastillo;eraunapersonasociablealquele
gustabalacompaa,peroaunquesuresidenciaeramuchomscmodayelegante
quenuestrahumildemorada,declinlainvitacinconlasadecuadasexpresionesde
agradecimiento.
Llegarn a Alejandra el lunes prximo, pero no s cunto tiempo van a
permanecerenElCairoantesdevenir.
No mucho, espero dijo Katherine. Estarn ansiosos de estar con vosotros.
Esperamos verles mucho. Creo que mencionaste que la pequea seorita Emerson
estdecididaairalauniversidadelprximootoo.Siellaquiereseguirrepasando
esteinvierno,recuerdaquesoyunaantiguainstitutrizyprofesora.
Qu gracioso exclam. Eso me recuerda... Ftima! Prometimos que
buscaramosunaprofesoraparaella. Es tantmida que noseatreveraavolverlo a
pedir.
Ella tiene ms carcter del que supone, ta Amelia replic Nefret. Ya ha
hecho sus propios arreglos. Parece que hay una dama en Luxor que imparte clases
privadas.
Por supuesto, Katherine no comprendi la alusin a Ftima, y pidi que se lo
explicramos.Respondiconelsimpticoentusiasmoqueyoesperabadeella.
Pensar que esa humilde mujer abriga tales aspiraciones! Me hace sentirme
profundamente avergonzada de m misma. Debera haber impartido esas clases yo
misma.
Porqunofundarunaescuela?sugiriCyrus.Buscaunedificioadecuado
ycontrataaprofesores.
De verdad? Su cara se ilumin. Katherine me ha recordado siempre a una
gatitaatigrada,consupeloarayasgrises,susmejillasredondeadasysusojosverdes.
Nosepodradecirqueerahermosa,perocuandomirabaasumaridodelmodoen
~141~
quelohacaenaquelmomento,meparecibastanteguapa,yporsupuestotambin
selodebapareceral.Deverdad,Cyrus?Ademsdeleeryescribirpodramos
ensear a las nias a llevar la casa y cuidar a los nios, formar a las que muestren
habilidadesenreasparticularestalescomoescribiramquina,y...
Y dotarlas a todas de becas! Cyrus se ech a rer a carcajadas. Querida,
puedesfundarunadocenadeescuelas,siesotehacefeliz.
Despus de la cena nos retiramos al saln, donde nos recibi afectuosamente la
gatadelosVandergelt,Sekhmet.Originalmentenosperteneci;lahabamostradoa
Egipto con la esperanza de que compensara a Ramss por la prdida de su
compaera de tantos aos, la gata Bastet. l no le haba tenido nunca simpata a
Sekhmet, a quien llamaba despectivamente la babosa peluda. Es verdad que
Sekhmet era tan necia e indiscriminadamente afectuosa que no le importaba el
regazodequinocupaba,peroestacaractersticalehabahechoganarseelafectode
Cyrus. Ahora viva como una princesa en el Castillo, alimentada a base de nata y
pescado fileteado por el mayordomo cuando los Vandergelt estaban en Amrica;
nuncaabandonabaloslmitesdelapropiedad,puestoqueCyrusnolepermitaque
semezclaracongatoscomunes.
SeinstalenlarodilladeDavid,ronroneandohistricamente,yNefretsedirigi
alpianoforte.Cyrusmellevaparte.
Gracias, Amelia, querida dijo clidamente. Le has proporcionado a
Katherine un nuevo inters. Estaba un poco abatida antes de que llegarais; echa de
menosalosnios,sabes.
Ymeparecequettambin.
Los hijos que haba tenido Katherine en su primer y desgraciado matrimonio
estabanenelcolegio,enInglaterra.Yonolesconoca,yaquepasabansusvacaciones
en Amrica con su madre y su padrastro; Cyrus, que siempre quera haber tenido
familiapropia,leshabaaceptadoconsucorazngeneroso.Memirconmelancola.
S, querida, yo tambin. Me gustara que convencieras a Katherine de que les
dejaravenirconnosotroslaprximatemporada.Lehedichoquepuedecontratara
tutores,profesores,loqueellaquiera.
Hablarconella,Cyrus.Mepareceunaideaexcelente.Nohayclimamssano
queeldeLuxoreninvierno,ylaexperiencialesresultarextremadamenteeducativa.
Tommimanoylaapretconcalidez.
Eres la mejor amiga del mundo, Amelia. No podramos estar sin ti. Tendrs...
tendrscuidado,verdad?
Siemprelohagodijeriendo.YmiqueridoEmersontambin.Porqume
~142~
diceseso,Cyrus?
Bien. He supuesto que ests detrs de algo, como siempre. Cuanto ms
tranquilasparecenlascosas,msprobablemeparecequeestallen.Norechazarsla
posibilidaddeayudarte,verdad?
Querido Cyrus, eres el mejor de los amigos. Sin embargo, por el momento no
estoydetrsdenada.Slodeseo...
PeroenaquelmomentoEmersonmellam,enaparienciaparapedirnosquenos
uniramos al canto. Mi marido ya haba superado en buena medida sus celos de
Cyrus, pero no le gustaba que otros hombres sostuvieran mi mano durante tanto
tiempo,otantiernamente.
Me gusta muchsimo la msica, aunque en aquella ocasin era ms bien la
agradable compaa que la calidad de la interpretacin lo que haca que nuestro
pequeoconciertoimprovisadofueratandivertido.Emersonnoescapazdeentonar,
perocantamuyaltoycongransentimiento;suinterpretacindeElltimoacordeera
unadelasmejores.(Buenapartedelamelodatienelamismanota,loqueayudaba
bastante.)TocamosvariosdelosalegrescorosdeGilbertySullivan,yNefretacosa
Ramss para que la acompaara en una cancin de la nueva opereta de Vctor
Herbert. Cyrus siempre traa con l la ltima msica de Amrica, y ninguno de
nosotroshabaescuchadoaquellacomposicin.
Es un dueto puntualiz Nefret. No puedo cantar dos partes a la vez, y t
ereselnicoquepuedeleermsicaconfacilidad.
RamsshabaestadoleyendolacancinporencimadelhombrodeNefret.
La letra es todava ms banal y sentimental que de costumbre gru. No
podrmantenerlacaraseria.
Qupasaconloscabellosrubiosylosojosazules?riNefret.Debeserque
esdifcilencontrarpalabrasquerimenconmarrn.Tentrasconelcoro:Noes
queseasrubia,querida....
Deboconfesarquetocabanbienjuntos,apesardequeRamssnosepudoresistir
alatentacindeforzaruntrmulofalsettoenlaltimanotaalta.
Unavezfinalizadoelconciertoimprovisado,conlainterpretacindeCyrusdesu
favoritaKathleenMavourneen,durantelaquenodejdelanzarmiradasdecorderoa
su mujer, como lo expresaba Ramss de modo ms bien poco elegante, salimos al
patioaesperaralcarruaje.Lanocheerafrayhermosa,ylasestrellasbrillabancomo
los diamantes de la seora Stephenson. Katherine, arrebatada con su nuevo plan,
sugiri que furamos a Luxor a la maana siguiente para visitar a la profesora de
Ftima.
~143~
ImposibledijoEmerson.
Por qu? pregunt. Podrs prescindir de m durante algunas horas. Esa
horribleCincuentaytres...
NovamosatrabajarenlaCincuentaytres.Tengounapequeasorpresaparati,
Peabody.Buenasnoticias!MaanaempezamosenlatumbaCinco!
Qu emocionante dije con voz hueca. No poda haber nada interesante en
aquellatumballenadecascotes,yeltrabajoquenosesperabaseramonstruoso.
Cmololograste?preguntCyrusalgoenvidioso.EchabademenoselValle
dondehabaexcavadotantosaossinmuchoxito,aunquepasndoseloengrande.
Tacto respondi mi marido con suficiencia. Simplemente le hice ver a
Weigallquenadiemsseinteresaraporelmalditolugar,especialmenteDavis,que
esunignoranteegosta...
Nodijisteeso!exclam,yunmurmulloderisasrecorrielgrupo.
Quimportaloquedijera?Weigallhaaceptado,yleselresponsable.
Ha sido muy amable por su parte pasar por alto que le tiraras al suelo el otro
da.
Lo hice por su propio bien dijo Emerson hipcritamente. Eso no importa.
Vamosanecesitarmshombresdelosquehemosutilizadoconlastumbasmenores.
NecesitartambinaNefretyaDavid,porquetengolaintencindetomarcantidad
defotografas.
Emerson nos mand a todos a la cama en cuanto llegamos a casa, porque
pretendaempezartempranoalamaanasiguiente.Unavezquecepillytrencmi
pelo,ymepuseelcamisn,saldelahabitacin,dejndoleinclinadosobresusnotas.
Nefret respondi de inmediato a mi suave llamada a su puerta. Estaba sola,
exceptuandoelgato,queocupabaelcentromismodesucama.
Pasaalgo,taAmelia?pregunt.
Nada.Slotengounapequeacuriosidad.Fuistetlaqueconvencistealseor
Weigall de que accediera a la solicitud de Emerson? Espero, querida, que no
recurrieras a mtodos, digamos, equvocos. El seor Weigall es un hombre casado,
y...
YmuyfielasuHortensiadijoNefret,tratandodenosonrer.Nuncaflirteo
conhombrescasados,taAmelia.Mesorprendequehayallegadoustedapensartal
cosa.
Ah exclam. El seor Davis no es un hombre casado, verdad? Y el seor
WeigallhacetodoloquelediceelseorDavis.Medicuentalaotranoche...
~144~
Nefretestallenrisas.
Tambin Ramss. Me acus de flirtear con el seor Davis. Es bastante
inofensivo,taAmelia,perocomomuchosotroshombresmayoresesparticularmente
susceptiblealoshalagosyloscumplidos.Lohiceporelprofesor.
Mmmm.Tienesalgunaideadepor quest tanempeadoentrabajaren esa
partedelValle?
Semeocurriunaidea.Meextraaquenoselehayaocurridotambinausted.
S suspir. Debemos confiar en que el seor Ayrton no se tropiece con
ningunatumbainteresanteestatemporada.
RemitoallectoramiplanodelValle,yleinvitoaquecompruebelacercanaentre
lasreasdelatumbaCinco,ydondeelseorAyrtonestabatrabajando.Siexistieran
tumbasdesconocidasenelValledelosReyes,esaszonasseranprecisamentedonde
unopodraesperarencontrarlas.YsiNeddescubrieradichatumba,Emersonestara
all,observandocadamovimientoquelrealizara,ycriticandotodoloquehiciera.
Yomeesperabaproblemasy(porsupuesto)estabaenlocierto.Peronisiquierayo
podrahaberanticipadolamagnituddeldesastrequerealmenteseprodujo.
~145~
Librosegundo.
Laspuertasdelinframundo

Oh,grandessimiosqueossentisantelaspuertasdelcielo,
apartadaldiablodem,eliminadmispecados,guardadme,
paraquepuedapasarentrelosPilonesdelOeste.
~146~
Captulo7
Los accesos al Valle haban cambiado mucho desde nuestros primeros aos en
Egipto.Unacarreterapedregosaperotilconducaalasimpresionantesmontaas,y
ahoraunabarrerademaderaimpedaelpasoaaquellosquenotuvieranlasentradas
pertinentes. Nuestros caballos se encontraban entre los primeros ocupantes del
parquedelosburros,puestoqueelsoltodavanosehabaelevadoporencimadelas
colinas orientales cuando nuestra caravana dej la casa. Habamos tomado la ruta
mslargaperomenosardua,envezdelcaminoqueseelevabasobrelacolinadesde
DeirelBahri,porquelatumbaCincosehallabacercadelaentrada,justoalotrolado
delabarrera.
RamssyDavidnoestabanconnosotros.Habaodo,casiporaccidente,partede
una conversacin entre ellos esa maana. Estaban en la habitacin de Ramss; la
puerta estaba ligeramente entornada y hablaban en un tono elevado, por lo que la
indiscretaescuchafueinevitable.LasprimeraspalabrasqueoerandeDavid:
Voycontigo.
Nopuedes.Padrehapedido,o,mejordicho,exigidotuayudahoy.
Cambiardeopininsiselopedimos.Leprometistequeno...
Ramsslecort.
Noseasgallinaclueca.Nocreesquepuedocuidardemmismo?
Yo nunca le haba odo hablarle tan bruscamente a David, o tan enfadado. Mi
intervencin,evidentemente,estabajustificada,asquellamsuavementealapuerta
antesdeempujarlaparaqueseabriera.
Estabanlosdosdepie,elunofrentealotro,conunaactitudquepodradescribirse
comopotencialmentecombativa.Davidtenalospuosapretados,yRamss,aunque
inmvilmantenaunatensinenloshombrosquenomegust.
Venga,chicos,quospasa?pregunt.Osestispeleando?
Ramsssevolviyalarglamanohaciasumochila.
Buenosdas,madre.Unaligeradiferenciadeopiniones,esoestodo.Laveresta
~147~
tarde.
Sali rpidamente de la habitacin antes de que pudiera hacerle ms preguntas,
as que me volv hacia David, quien no era tan hbil o tan grosero como mi hijo.
Cuando volv apreguntarle,pues me senta obligadaa hacerlo,insistien que l y
Ramssnosehabanestadopeleando,yquenadadeloquehabapasadoeramotivo
depreocupacinparal.
Exceptuando el incorregible hbito de Ramss de meterse en problemas, pens.
Un grito estentreo de Emerson nos record nuestras obligaciones, por lo que
permitaDavidquesaliera.Lesegualasaladeestar,atiempoparaescucharotra
violentadiscusin,estavezentreRamssyNefret,ydeboadmitirqueeraellalaque
gritaba.Secallcuandoentr,asque,exasperada,lesdije:
Quospasaalostres?DebeserRamsselresponsabledetodaestadiscusin,
yaque...
Noestbamosdiscutiendo,taAmeliaNefrettenalasmejillasarreboladas.
LeestabarecordandoaRamssciertapromesaquemehizo.
Ramss asinti con la cabeza. Tena lo que Nefret llamaba una cara ptrea de
faran, aunque sus altos pmulos estaban un poco ms oscuros de lo habitual, de
purarabia,supuse.
Sivasavenirconmigo,David,vmonos.
Sali a grandes zancadas sin esperar una respuesta. David y Nefret
intercambiaron una de esas miradas significativas, y David se apresur a seguirle.
Pensqueinclusolosmejoresamigostienenpequeasdiferenciasdeopinindevez
en cuando, y que yo iba a tener bastantes motivos de preocupacin intentando
impedirqueEmersonagobiaraalpobreNedAyrton,yaqueestabaseguradequeeso
eraloquetratabadehacer.
Eljovenllegconsuequipopocodespusdenosotros.Tenaquepasaranuestro
lado,afindealcanzarelreadondehabacomenzadoatrabajareldaanterior,enla
cara oriental del risco que se elevaba a lo largo del camino de los turistas. Como
esperaba(ydeseaba)Davisnoestabaconl.Alamericanonoleinteresabalatediosa
labor de limpieza; slo se presentaba en la excavacin cuando su sumiso
arquelogoleavisabadequesehabaencontradoalgointeresante.
Las inocentes facciones de Ned se iluminaron de sorpresa y placer cuando vio a
Emerson,quienhabaestadotumbadoesperndole.
Vaya,profesor...ytambinlaseoraEmerson!Buenosdas,seora...Pensque
estaban ustedes trabajando en el otro extremo del Valle. Vienen a la tumba Cinco,
verdad?
~148~
Como puede ver empez Emerson, apartndose del camino de un hombre

que llevaba una cesta con trozos de roca, Weigall me dio permiso amablemente
parainvestigarla.
No envidio su trabajo, seor. Ese terrapln se ha endurecido tanto como el
cemento.
AsestabaenlatumbadeSiptahdijoEmersonque,porcierto,ustednunca
termindelimpiar.Dejeltrabajoamediohacer.Bien,joven,djemedecirle...
Emerson!exclam.
Ned se ruboriz penosamente, justo cuando Nefret regresaba de la cmara que
habaestadoinspeccionando.
NoregaealseorAyrton,profesor,sabeperfectamentequeladecisinnofue
suya.QutalestseorAyrton?Algnindiciodetumbas?
Eljovenledirigiunamiradadeagradecimiento.
Todava no, seorita Forth, pero slo hemos estado en ello durante dos das.
Haybastanteacumulacindetrocitosdepiedracalizaalolargodelacaradelrisco,
probablementeprocedentesdeotratumba...
LadeRamssVIespetEmersondespectivamente.
Eh...s,seor.Bien,debomarcharme.
Elreaenlaqueestabatrabajandosehallabasloaunospocosmetrosalsurde
dondeestbamos,enelmismoladodelcamino,perounaestribacinsuperficialdela
rocanosimpedavernoslosunosalosotros.Cuandoelsolascendiunpocomsy
el primer grupo de turistas atraves en tropel la barrera, sus risas y parloteos
alocados ahogaron las voces del equipo de Ned, lo que enfad visiblemente a
Emerson,cuyasorejasprcticamenteseledespegabandelacabeza.(Hablodeforma
figurada; Emerson tiene unas orejas particularmente bonitas, algo grandes de una
forma elegante y pegadas al crneo.) l saba, como yo, que un nuevo
descubrimiento sera anunciado con gritos de excitacin por parte de los
trabajadores.
Realmente yo no tena nada que hacer, puesto que haba que remover varias
toneladas de roca antes de que la entrada quedara enteramente al descubierto.
Howard nos haba dicho que l haba hecho algunas limpiezas en 1902, pero todas
laspruebasdesutrabajohabansidocubiertasdesdeentoncesporrocasycascotes.
Por tanto tena tiempo libre que poda ocupar en mi entretenimiento favorito:
observaramimarido.Separandolospiescalzadosconbotas,ylamorenacabezaal
descubierto,relucientealaluzdelsolcomounaladecuervo,dirigaeltrabajocon
gritosdenimoysindejardedarinstruccionesprecisas.Comonolequitabalavista
~149~
deencima,vicmosealejabafurtivamente,ylellamparapreguntarleadondeiba.
Pens que le podra pedir a Ayrton que tomara con nosotros el t de media
maanadijoEmerson.
Quamableportuparte.
Debi detectar un leve tono de sarcasmo en mi voz. Emerson me dirigi una
miradadereproche,ysiguisucamino.Decidqueeramejorirtrasl.Noesqueyo
tuviera curiosidad por saber lo que estaba haciendo Ned, sino que saba que
Emersonnoharalainvitacinhastahaberinspeccionadolaexcavacin,ysermonear
unratosobrelametodologa.
Latareaquehabaemprendidoeljovenerarealmenteformidable.ElValle,como
ya he explicado, pero lo volver a explicar para el beneficio del lector que no est
familiarizado con ello, no es un simple can de suelo plano, sino un complejo de
pequeosbarrancosquenacendesdecualquierrecododelcaminoprincipal.
Caminosmspequeosrodeanlosafloramientosdepiedras,algunosnaturales,y
otros formados por la piedra removida de las tumbas cercanas. Uno de esos
montculos rocosos formaba la cara occidental del camino central, y contra l se
alzabaunapiladeunosmilquinientosmetrosdealturadetrozosdepiedracaliza.Es
precisamente debajo de esas pilas de cascotes dejados por el hombre donde los
investigadoresesperanencontrarolvidadasentradasdetumbas.
El sol, ahora casi en el cnit, se reflejaba en la plida roca con un resplandor
cegador,quenoaliviabanivegetacinnisombraalguna.Elfinopolvoremovidopor
las botas de los turistas pareca una fina niebla. Segn me aproximaba al lugar, la
nube se convirti en un cmulo elevado. Los hombres de Ned trabajaban duro
apilandolarocasueltaencestasquellevabanaunvertederocercano.
Ayrton haba cavado una zanja justo por debajo de la cara de la roca,
evidentemente sin resultado, ya que se hallaba ahora en proceso de extenderla.
Como me haba imaginado, Emerson estaba concedindole al joven el beneficio de
susconsejos.Pusefinaestodeinmediatoymellevalosdos.Tambinlosagotados
trabajadoressealegrarondepoderpararunmomento.
Haba adoptado por costumbre levantar un pequeo refugio cerca de nuestro
lugardetrabajo,conunaalfombraenelsueloyunapequeamesaplegable,puesto
quenoveonadamaloenelconfort,sistenointerfiereenlaeficacia.Enestaocasin
me haba aprovechado de la entrada de una tumba cercana, la de Ramss II.
Obstruidaporescombros,nosemencionabaenelBaedeker,asquelosturistasnose
aproximaban, por lo que podamos contar con una pizca de intimidad mientras
descansbamosynosrefrescbamos.
Ned se qued visiblemente decepcionado cuando comprob que Ramss no se
~150~
hallabaconnosotros,peroaunasparecidisfrutardelbrevedescanso.Emersonse
comport muy bien, pero cuando Ned se levant para irse, m esposo no pudo
resistirsealanzarunltimodisparo.
Si encuentra una tumba, Ayrton, hgame el favor de vaciar el maldito sitio
completamente.Estoycansadodeirlimpiandodetrsdeustedydetodoslosdems.
Hay un dicho que reza: Ten cuidado con tus deseos, pues se pueden volver
contra ti; Emerson consigui lo que quera, y no le gust en absoluto. Durante los
aossiguientessolareferirseaaquelasuntocomounodelosmayoresdesastresde
lahistoriadelaEgiptologa.
Todo empez esa misma tarde, cuando los sudorosos trabajadores de Ned
encontraronunnichoquecontenavariasvasijasgrandes.Eldescubrimientonoera
losuficientementeexcitantecomoparamerecerungritodetriunfoporpartedelos
hombresquelohicieron;nosupimosdeellohastaqueNedpasconsuequipo,de
regresoasucasa.
Yavanaparar?preguntEmersonavanzandoparaencontrarseconellos.
S, seor Ned se quit el sombrero, y se apart el pelo humedecido de la
frente.Hacemuchocaloryhe...
Hahabidosuerte?
Nednosdioentonceslanoticia.
Nosonnadadelotromundoaadi*.Simplesvasijas...DelaDinastaXII,
creo.Bien,pues,esperoverlesatodosmaana.
Emersonnisiquieratuvoelrecatodeesperaraquelseperdieradevista;segua
miirritadomaridoporelbordedelaestribacinrocosa,ylehalltrepandoporlos
escombros. La abertura estaba a unos novecientos metros por encima de la base, y
cuandoempecaseguirlemedijoquemedieralavuelta.
DelaDinastaXVIIIanunciasuregreso.
Por qu ests organizando tanto jaleo por esto? le pregunt. Es normal
tropezar con hallazgos aislados de este tipo. No creo que unas toscas vasijas de
almacenamientocontenganalgodeinters.
Mmmmmurmurmimarido.Sevolviymirhacialacuesta.
Venga, Emerson, djalas en paz! Sugiero que sigamos el ejemplo de Ned, y
paremos de trabajar. Hace mucho calor, y no quiero que a Abdullah le de otro
ataque.
Emersonlanzvariosjuramentos,perocomotieneelmejorcorazndelmundoyo
sabaquelapeticintendrasuefecto.Llegamosalacasamuyavanzadalatarde.La
~151~
galera sombreada por las parras tena un aspecto sumamente tentador despus de
nuestra larga y calurosa cabalgada. Horus, tendido en el sof, nos examin con ojo
crticoycomenzaasearse.
Pareca una idea excelente. Me di un delicioso chapuzn en mi bella baera de
estao, y me puse ropa cmoda. Cuando volv a la galera Ftima haba trado t.
Nefretcaminabaarribayabajo,mirandohaciaafuera.
Seestnretrasandodijo.
Quines? Oh, Ramss y David! No, no creo. Ramss no tiene nocin del
tiempo,seguirtrabajandohastaqueoscurezcatantoquenopuedavernada.Veny
tmateelt.
Ella obedeci, pero ni siquiera la corpulencia de Horus, que al segundo se
arrellanensuregazo,leimpidiremoversedeimpaciencia.Recordlasdiscusiones
quehabaodoentrelostresaquellamaana,yunadesagradablesospechacomenz
a formarse en mi mente. Como no permito que tales cosas me reconcoman, decid
expresarloenvozalta.
Nefret, me ests ocultando algo? Ests particularmente nerviosa esta noche;
planeabanloschicosalgunaexpedicinquelespudieraponerenpeligro?
Emersondioungolpealplatoconlataza.
Maldita sea! exclam, pero no dijo nada hasta que Nefret no hubo
contestado.
Todolo quesesqueestntrabajandoeneltemplodeSeti,comodijeronque
haran.
Oh Emerson se relaj. Me gustara, Peabody, que pararas de buscar
problemas.Nadienoshavueltoamolestardesdequeseencontrelcuerpodeaquel
miserable. l fue el instigador de todos los dems ataques; ahora que le han... eh...
eliminadonotenemosnadaquetemer.
Mepreparparapasarunratodivertido,puesnuestraspequeasconversaciones
detectivescassonsiempreestimulantes.
OpinasquenoexisteconexinentreesosataquesyelquesufrenLondres?
EldeLondresfueSethosdijoEmerson.YtodavaestenInglaterra:mehe
dadounavueltaporloscafsybares,aligualqueRamss.Nohayindicioalgunode
quehayavueltoasusantiguasguaridas.
PuedequeSethosnohayasido elresponsable delprimer encuentro, Emerson.
Tengootrosenemigos.
Notienesporqualardeardeello,PeabodyEmersonalcanzsutazarota,se
~152~
corteldedo,echpestes,ysedirigialamesa.Sirvindosesodaenunvaso,dijo
girandolacabezaporencimadesuhombro.Ynotratesdedisculparaesebast...a
esehombre.Sabemosquefuel.Lamquinadeescribir,Peabody.Acurdatedela
mquinadeescribir.
NiporunmomentomecreolasdeduccionesdeRamssrepliqutomandoel
vasoqueEmersonmeentregaba,einclinandolacabezaparadarlelasgracias.Es
imposibledistinguirunamquinadeotray,adems,elincidentedeFleetStreetno
tenaeltoquecaractersticodeSethos.Noestanbrutootan...MiqueridaNefret,a
questsmirandotanfijamente?Cierralaboca,querida,antesdequesetemetauna
mosca!
Yo... eh... acabo de recordar algo, ta Amelia. Una... una carta que promet
escribir.
Espero que no sea a Sir Edward, Nefret. No lo apruebo. Es demasiado mayor
parati,ymeparecequelehasvistomucholtimamente.
SlomediadocenadevecesdesdeNavidadprotestNefret,yunadeellas
fueenlafiesta,concientosdepersonasalrededor.
Siosvaisaponeracotillear,memarchodijoEmersonponindoseenpie.
Llamadmecuandoestlistalacena.
Losriscosorientalesbrillaronconlosltimosrayosdelapuestadesol.Noexiste
ningncolorenelmundocomose,nihaypalabrasparadescribirlo:esuntonorosa
dorado con toques de lavanda, encendido como si se iluminara desde dentro. La
maravillosaluzdelatardeceracariciabasuavementelasmejillasbaadasporelsolde
Nefret,perosusojosevitabanlosmos;aclarsuvoznerviosamenteantesdehablar.
Puedopreguntarlealgo,taAmelia?
S, por supuesto, querida. Se trata de Sir Edward? Me alegra que quieras
consultarme.Hetenidobastantemsexperienciaquetenestostemas.
No se tratade Sir Edward.No exactamente. Hablandodeexperiencia en estos
temas... eh... parece que usted cree que l... Sethos... le tiene tanto cario que no...
Diosmo.Noqueraofenderla,taAmelia.
Nomehasofendido,querida,perosientiendoadndequieresiraparar,y,la
verdad,noesunasuntodelquequisierahablar.
Noesfrvolacuriosidadlaquemeempujaasacareltema.
No? El esbelto cuello de Nefret se contrajo mientras tragaba saliva.
Dejemos el tema dije amablemente. Dios mo, qu oscuro se ha puesto, y los
chicosnohanvuelto.Mepreguntosihandecididopasarlanocheenelbarco.
~153~
Melohabrandicho,sihubierasidosuintencindijoNefret.Malditasea!
Sabaquedebahaberidoconellos!

DelmanuscritoH
Lasvendasdemomiaseceanfuertementealrededordetodosucuerpo,tapando
suboca,cegandosusojosyatndolebrazosypies.Lehabanenterradovivo,comoal
pobremiserablecuyamomiafuehalladaporsuspadresenDrahAbulNaga.Algn
da otro arquelogo le descubrira, el cuerpo oscurecido y apergaminado, y la boca
abiertaconunmudogritodeterror,y...
Se haba despertado con un espasmo desesperado que desgarraba cada msculo
de su cuerpo. Todava era de noche, y era incapaz de moverse, como cualquier
momia; sin embargo, la venda cubra slo su boca, poda respirar. Concentrndose
enesaactividadesencial,seforzasmismoaseguirtumbadomientrastomabaaire
porlanarizytratabaderecordarloquehabasucedido.
Habanestadocopiandorelievesenunadelascmaraslateralesalejadasdelasala
hipstila, y estaban a punto de parar cuando oyeron los espaciados y agudos
lamentos. Era imposible decir si procedan de un ser humano, o de algn animal,
perolacriaturaeraclaramentejoven,ysehallabaciertamenteenapuros.Trepando
por las rocas cadas y recorriendo los sombros pasillos, siguieron los intermitentes
gritos lastimeros hasta el santuario, donde las sombras adquieren la forma de
estanquesdeaguaoscura...Luegonada.Ledolalacabeza,perocomocualquierotra
parte de su cuerpo. Cunto tiempo haba permanecido inconsciente? Ahora deba
ser de noche; si el sol siguiera brillando podra ver haces de luz a travs de las
ventanasolapuerta,inclusosiestuvieranatrancadas.
Conesfuerzoconsiderablesediolavueltahastaquedardelado.Noleextraaba
habersoadoconvendasdemomia;habanderrochadocuerda.Susmanosestaban
atadasalaespalda,ysusbrazospegadosaloscostados;elotroextremodelacuerda,
querodeabasustobillos,debahabersidofijadoaalgnobjetoquenovea,yaque
nopodamoversuspiernasmsqueunospocoscentmetrosencadadireccin.Por
unaparte,nodejabaderesultarhalagador:seledebahaberpegadolareputacinde
supadre.NisiquieraelpoderosoPadredelasmaldicionespodrahaberhechosaltar
esas ataduras.No habanadaquehacerms queesperara quealguienviniera.No
dud que alguien lo hara. Nadie se habra tomado tantas molestias para dejarle
morirdehambreyagotamiento.
Pero aquella idea a punto estuvo de hacerle caer presa del pnico, por lo que se
forz a s mismo a permanecer tumbado y respirar con normalidad. La mordaza
~154~
lastim sus labios; no haba restos de saliva en ella, ni tampoco en su boca, que le
dabalasensacindeestarllenadearena.
El aire era rancio y clido y el olor... Cada cultura tiene sus propios olores
caractersticos, que varan dependiendo de la clase social y los hbitos de cada
persona, pero que pueden serfcilmente reconociblespor alguien que ha hecho un
estudio de ellos. Los olores culinarios eran particularmente caractersticos. Incluso
conlosojoscerradospodradecirsisehallabaenunacasasolariegainglesaoenla
cocina de una casa de campo, en un caf egipcio o en una Bierstube (cervecera)
alemana. Aquel lugar no era una cocina, pero se trataba con seguridad de una
habitacin, no de una cueva o un almacn. Tena el olor indefinible y a la vez
inconfundibledeEgipto,aunqueenalgnmomentodebihaberlaocupadoalguien
con gustos europeos, y gustos caros, adems. No poda poner nombre a aquel
perfume,peroyalohabaolidoantes.
La superficie sobre la que yaca era ms blanda que el suelo, incluso de uno
cubiertoconunaalfombraounaestera.Cedaligeramentecuandosemova,yemita
un dbil crujido. Por tanto, deba estar sobre una cama o, al menos, algn tipo de
colchn.
Permaneci inmvil, manteniendo el ritmo de la respiracin, escuchando. Haba
otros sonidos, algunos dbiles, alejados e indistinguibles, y otros ms cercanos, al
alcancedelamano.Unratn,confiadoporsuquietud,seaventurasaliryempez
a roer algo. Los insectos zumbaban y zumbaban. El sonido que hubiera deseado
escuchar, aunque por otro lado tambin le habra atemorizado, de unos pulmones
humanosrespirando,erainaudible.SehabranllevadotambinaDavid,olehaban
dejadomuertooheridosobreelsuelodeltemplo?
Puestoquenohabanadaquepudierahacer,seobligasmismoadormir.Jams
hubieracredoquelastcnicasdemeditacinquelehabaenseadoelviejofaquirde
ElCairofuncionaranenaquellascondiciones;perolociertoeraquesusprpadosse
estabancerrandocuandounnuevosonidoledevolvialaconsciencia.Viounalnea
de luz frente a l, abajo, en lo que deba ser el nivel del suelo. Se convirti en un
rectngulo.
Lamujersemetirpidamenteenlahabitacinycerrlapuerta.Lalmparaque
llevabadabaunaluztenueyparpadeante,sloeraunatiradetrapoqueflotabaen
aceite, pero despus de la oscuridad casi le cegaba. Ella coloc la lmpara sobre la
mesa y se sent en la cama, a su lado. Llevaba rosas rojas en el pelo, y la plata
brillabaensusmuecas.
Lehetradoaguadijosuavemente.Perodebedarmesupalabradequeno
gritar si le quito la mordaza. No deben orle fuera de estas paredes, ya que me
castigaransisupieranquehevenidoaqu.
~155~
Graciassusurrl.
Losinglesessiempretaneducados!sonrisarcsticamente;volviallevarla
tazaasuslabios,yluegolecoloclacabezasobreelcolchn.
No podr volver a colocar la mordaza ahora que la ha cortado dijo l
suavemente Le echarn la culpa? No quisiera que... Ella le pas la mano
cuajadadeanillosporlamejilla.Eljovenmovilacabeza,mareado.Losiento.He
habladodemasiado...
No haga eso! Se inclin sobre l y aprision su cara con las manos. No se
tratabadeunacaricia;lasyemasdesusdedosseleclavabanenlasdoloridassienes
. No se preocupeporm.Porqufue tantonto comoparadejarse coger?Trat de
advertirle.
Lohizousted?
Lamujerlesoltlacabezayalzlamano.lsepreparpararecibirotrabofetada,
peroenvezdeeso,ellasellevlentamentelapuntadeunodesusdedosaloslabios.
Sabeloquemehatradohastaaqu?preguntella.
Seleocurrieronvariasposibilidades,peronohabrasidomuyeducadomencionar
ninguna.
Laternuradesucorazn,seorareplic,eligiendolaspalabrasconcuidado.
Elladejescaparunpequeosonidoquedebiserunarisaahogada.
Es un motivo tan bueno como cualquier otro Cogi el cuchillo y le liber
medianteunaseriederpidascuchilladas.Conigualdestrezadesatsusbotasyse
lasquit.Entumecidoporellargocautiverio,ycompletamenteasombrado,dejque
ellalefriccionaramanosypieshastaquecomenzaronahormiguearalrestablecerse
lacirculacin.
Espere en la puerta le orden. Cuando me oiga gritar querido cuente
hastadiez,yluegobajedirectamenteporlasescaleras.Haydoshombres;tendrque
enfrentarse a uno de ellos. No creo que le sea difcil. Una vez que haga esto, vaya
directamentealapuerta.Nosepare,nosedlavuelta.
Ymiamigo?preguntRamssEstaqu?
Elladudduranteunmomento,yluegoasinticonlacabeza.
No pierda el tiempo buscndole, sera demasiado peligroso. Vaya y busque
ayuda.
Perousted...
Cuandoregreseyoyamehabrido.Inshaalaadiconunadbilsonrisa.
~156~
Tieneunadeudaconmigo,jovenseor.Cuandoleconvoqueparaquemelapague,
vendr,verdad?
S.
La mujer le ofreci sus labios, y l los acept con un aprecio que no se deba
totalmente a la gratitud, pero cuando le rode el hombro con los brazos, ella se
escurriypermanecidepie.
Enotromomentosusurr.Inshaal.Vamos.
Apaglalmparayabrilapuertaconcuidado.llasiguiencompletosilencio,
yaqueibadescalzo;paracuandollegalapuerta,ellayaibamuypordelantealo
largodelpasilloiluminadotansloporundestelloquevenadeabajo.Lacasaera
bastantegrande;tenaotrastrespuertascerradas,yunpisoinferior.Eljovenesper
hastaqueellacomenzabajarlasescalerasantesdeintentarabrirlasotraspuertas.
Ninguna de ellas estaba cerrada con llave, y ninguna de las habitaciones estaba
ocupada. Un estrecho tramo de escalones, ms parecido a una escalera de mano,
conducaaunaaberturaatravsdelaquepudoverelbrillodelasestrellas.Nohaca
faltamirarall,laescaleradebaconduciralcieloabierto.
La seal lleg mucho antes de lo que esperaba. Abandonando toda precaucin,
corrihacialasescaleras.lsabaloqueellapretendahacer.Talvezformaraparte
desutrabajocotidiano,perolnopodapermitirquelohiciera,noporl.
Estaban en la habitacin que haba frente al pie de las escaleras; el segundo
hombretenalaorejapegadaaldbilpaneldelapuerta,esperandosuturno.Estaba
demasiado absorto y no oy los acelerados pasos descalzos, hasta que ya fue
demasiado tarde. Enderezndose, cogi el cuchillo de su cinturn y abri la boca
para lanzar un grito. Ramss se la cerr y cay hacia atrs contra la puerta,
abrindoladegolpe;eljovenapartdeuncodazoelcuerpoinerte,yentr.
No se haba dado cuenta de lo enfadado que estaba hasta que el otro hombre
estuvo tendido en el suelo a sus pies. Frotndose las magulladas manos observ
cmoLaylaserecomponalaropaysesentaba.
Imbcilleespetbruscamente.Porqunosehaido?
Vyaseustedprimero.Ellossabrnquemeliber.
Lamujerempezaecharlepestes,perolsericonganas,conlaligerezaqueda
la peligrosa euforia que sigue a una batalla ganada, y cuando ella se diriga a la
puerta,latomensusbrazosylabes.
Tontosusurrellaensuslabios.Debedarseprisa!Vanavenirprontopara
llevarleaotrositio.Sisupieraloquetienenplaneado,noserezagara.
Dndeestl?
~157~
Se lo mostrar, pero no piense que me voy a quedar para ayudarle. No me

gustaraenfrentarmealasuertequeesperaalostraidores.
Elhombrequehabacadojuntoalapuertaseestabaagitando.Nohabatiempo
paraatarle.Ramsslediolavueltaylevolviagolpear.
Layla haba subido las escaleras. Volvi inmediatamente, con una capa oscura y
unbultomalatado.Debahaberreunidosuscosasenprevisindelahuida,antesde
liberarle.Unamujerconmuchotalento,pensRamss.
Hacindolegestosdequelasiguiera,ellacorrihacialapartetraseradelacasay
desatrancunapuertaqueconducaaunpatioamurallado.
Est all dijo la mujer indicando un cobertizo que se alzaba contra la pared
opuesta.Maasaloma,miseor.Noseolvidedemirecompensa.
Laluzdelalunalailuminunmomento,yluegosefue,dejandoabiertalaverja
por la que haba salido. Ramss se dirigi al cobertizo, intentando evitar los
inmundosdesperdiciosqueensucianlospatiosegipcios.Losguijarrosseleclavaban
en las plantas de los pies; la euforia dio paso a la incertidumbre y empez a
preguntarse si habra tomado la decisin adecuada. Haba tenido suerte hasta el
momento, pero las largas horas de cautiverio le estaban pasando factura, y aquel
ltimo golpe haba sido un error. Deba de estar demasiado embriagado por el
estpidoherosmopuesenunprimermomentonilosinti,perosumanoderechale
dola como un dolor de muelas, y no poda doblar los dedos. Si la puerta del
cobertizoestabacerradaconllavedeberairaporayudaantesdequelosguardianes
sedespertaranyfueranensubusca.Porsuerte,lapuertanoestabacerradaconllave,
niatrancada,perotanprontocomolaabrisupoporqu.
No haban tratado a David con tanta consideracin como a l. Deban haberle
tiradoydejadocomocay,puessucabezaseinclinabaenunnguloextrao,ysus
piernasestabandobladas.Nisiquierahabaunmontndepajaentresucuerpoyel
duro suelo de tierra, sucio de antiguos excrementos de animales. Sin embargo, no
habanescatimadocuerda,ylasuciamordazacubraalavezsunarizysuboca.
Habaunalmpara.Elguardindebahaberinsistidoeneso;sehabasentadoen
el suelo con la espalda apoyada en el muro, y deba haberse quedado dormido,
porque su reaccin fue muy lenta. Cuando se levant, a Ramss se le revolvi el
estmago. El individuo era tan alto como l y el doble de ancho. Su panza
redondeabaelfrentedelachilaba,aunquenotodasuenvergaduraestabaconstituida
porgrasa.Ytenauncuchillo.
Duranteunmomentosemiraronfijamenteelunoalotroconmutuoestupor,pero
elguardinfueelprimeroenrecuperarse.ARamssnoleresultdifciladivinarlo
que pretenda; su cara redonda y sudorosa reflejaba cada idea a cmara lenta: no
~158~
valalapenapedirayudacontraunoponenteconunaaparienciatanmiserablecomo
la de aqul muchacho, y volver a capturar al prisionero sin ayuda le hara ganar
reconocimientoyrecompensa.Desenvainelcuchilloyavanz.
Ramss tampoco estaba pensando deprisa, pero las opciones eran demasiado
obvias como para considerarlas. Un paso hacia atrs le hara salir por la puerta.
Habaunabarra.Paracuandoelguardinhubierarotolapuertaopedidoayuda,l
yaestaramuylejos.Eralanicaaccinsensata:desarmadoyexhaustonoperdera
diezsegundoscontraunanimaltanformidablecomoaqul.Nadiesabraquehaba
huido.Davidestabainconsciente.Omuerto.
Se lanz a s mismo hacia delante y hacia abajo, en un ngulo agudo que le
colocara (eso esperaba) por debajo de la hoja del cuchillo. El movimiento le
sorprendi incluso a l; su pecho golpe el suelo con una fuerza que le dej sin
respiracin,perocoloclasmanosjustodondequera:asilostobillosdesnudosde
su oponente bajo el rasgado dobladillo de la chilaba y dio un tirn con toda las
fuerzasquepudoreunir.
Noconsiguimucho.Sumanoderechaestabamuydbil,perolaizquierdasegua
funcionando,yfuesuficienteparatirardelospiesdelhombredesdeabajo,yalejar
su atencin del cuchillo. Se cay sentado con un ruido sordo que debi hacer
retumbar su espina dorsal contra el crneo, y su cabeza golpe la pared; el
hombretn se qued nicamente aturdido, pero eso le dio a Ramss tiempo para
finalizareltrabajo;porfincogielcuchilloysedeslizentreelestircolyelpolvoen
direccinaDavid.
Estabavivo.Tanprontocomosubocaysunarizquedaronaldescubiertoaspir
unalargayansiosabocanadadeaire.Ramsscortlasligadurasdebrazosypiernas
antes de darse cuenta de que no todas las manchas oscuras de la camisa de David
erandesuciedad.Soltunapalabrotaqueinclusosupadreraramenteutilizaba.
Ramss?
Quinsino?Estsmalherido?Puedesandar?
Lointentarcontodasmisfuerzasunavezqueliberesmistobillos.
Oh,bien.
DespusdehacerloRamssintrodujoelcuchilloensucinturnyseinclinsobre
David.
Pontubrazosobremishombros.Talcomoestnlascosas,lavidaesunregalo;
sinopuedesandartellevar.
Aydameaponermeenpie.
Alprincipionopodanisiquieradardospasos.Ramsstuvoquearrastrarlepara
~159~
salir por la puerta, y para atravesar el patio hacia la verja que Layla haba dejado
abierta. Aunque pesaban ms o menos lo mismo, Ramss jurara que David haba
ganadodieztoneladasenlasltimashoras.Lospulmonesleestallabanylasrodillas
parecanhaberseconvertidoenmelaza.Nopodrasoportarlomuchoms.
Enesemomentooyungritodesdelacasa,ydescubriquespodra.Unempuje
de adrenalina consigui darle fuerzas para atravesar la verja hacia una mancha de
sombra.Nopuedopararahora,pens.Todavano.Lavidaseguasiendounregalo,
elqueleshabahechoLayla.Rogporqueellasehubieraido.Rezparaqueellos
pudieran conseguirlo tambin. La casa de Abdullah se hallaba al otro lado de la
colina, y sus captores supondran que se encaminaran en esa direccin y ellos...
ellos...
Algo extrao estaba ocurriendo. Las manchas de luz de luna sobre el suelo se
desvanecancomocuandoalguientiraunapiedraenelagua.Losrbolesseagitaban
como si hubiera un gran viento, aunque no era as. Se estaba quedando sin
respiracin.Cayderodillas,arrastrandoaDavidconl.
Sigue.Abdullah...
Ahno,imbcil.Demasiadolejos.
Unas manos tiraron de l. Las de Layla? Ella le haba llamado imbcil. Ramss
estaba de pie,movindose,flotandoa travs de manchas plateadasynegras,la luz
de luna y la sombra, hasta que un estallido de luz le ceg, y pas de la luz a la
oscuridadtotal.
Preferiranoacordarmedeesashorasdeespera,perodebodaralgunacuentade
ellas para que la narracin sea completa. El nerviosismo de Nefret era an peor de
soportarqueelmo,yaqueenmicasosehallabamitigadoporloacostumbradaque
estabaalasmolestascostumbresdemihijo.Aqullanoeralaprimeravezquehaba
emprendido una expedicin imprudente y peligrosa sin haberme informado. El
retraso no implica desastre necesariamente; l y David eran hombres hechos y
derechos(fsicamente,aunquenoemocionalmente)ymuyversadosenautodefensa,
incluyendolasllavesdelaantigualuchaegipciaqueyoleshabaenseado.
No dejaba de repetrmelo, a la vez que trataba de convencer a Nefret de mi
razonamiento. Pero ella no estaba por la labor: los chicos tenan problemas, ella lo
saba; haba sido culpa suya por no haber ido con ellos, y tena que hacer algo al
respecto.
Peroqu?lepregunt,observndolaansiosamentemientrascaminabaarriba
y abajo. No se haba quitado la ropa de trabajo, y sus botas resonaban con fuerza
sobreelsuelodeazulejo.Horushabaperdidocualquieresperanzaconella,porque
vioquesenegabaasentarseyofrecerlesuregazo;cuandopasasulado,laalcanz
~160~
y le clav las garras en el pantaln. Nefret le desenganch sin hacer el menor

comentario,ysiguipaseando.
Notienesentidosalirabuscarlesinsist.Pordndeempezaramos?
Emersongolpesupipa.
En el templo. Al diablo con la cena, ninguno de nosotros tiene apetito. Si no
encuentroningunasealdeellosall,volverdirectamente,loprometo.
Tsolonoledije.Voycontigo.
No,novasavenir.
Estbamosdiscutiendoelasunto,bastanteacaloradamente,cuandoEmersonalz
la mano para pedir que nos callramos. En aquel silencio todos omos el ruido de
cascosalgalope.
Ya! dijo Emerson, elevando su ancho pecho en un gran suspiro de alivio.
Ah estn.Lesvoyadecir unpardecosasa esosjovencitospor haberosasustado!
seesRisha,oyonosnadadecaballos.
Era Rishacorriendocomo elviento. Se par depronto, y comenza temblar. La
sillaestabavaca,yunextremorotodecuerdalecolgabadelcuello.
Mi querido Emerson se hizo cargo de la situacin como slo l sabe hacerlo. En
menosdediezminutosestbamosacaballolistosparapartir.Nefretqueramontara
Risha,peroEmersonseloimpidi,puessabaquesequedaraatrs.Sinembargo,la
noblebestianosequedquieta,inteligenteylealcomounperro,nosguidevuelta
por el camino que haba tomado en su carrera y que llevaba, como suponamos, al
templodeSetiI.
EncontramosaAsfur,lacompaeradeRisha,todavaatadaaunrbol,cercadel
manantialalnortedeltemplo.Enunadelascmarasalejadasdelasalahipstilaun
famlico gato siseaba entre las sombras, cuando apareci la luz de nuestras velas.
Habaestadodevorandolosrestosdelacomidaquehabanllevadoloschicos.Enel
suelohaba mochilas,dosbotellasvacas de agua,ysusgabanes. Sus materiales de
dibujo ya estaban empaquetados, as que deban estar a punto de irse cuando les
interceptaron.Nohabamssealesdeellosenningnotrolugardeltemploosus
alrededores.Laslinternasyvelasnodabanluzsuficienteparapermitirlabsqueda
dehuellasomanchasdesangre.
No haba nada que pudiramos hacer salvo regresar a casa. Emerson caminaba,
nervioso,deunladoaotrodelasala;Nefretestabasentadabastantequieta,conlas
manosunidasylosojosbajos.
No dejaron eltemploporsu voluntad dijomimarido porfin. Nohabran
abandonadoaloscaballos.
~161~
Obviamentedije.VoyairhastaGurnehabuscara...no,aAbdullahno,la
preocupacinyelesfuerzoseranperjudicialesparal...SelimyDaoud,y...
Peabody,novasairaningnsitio.Yttampoco,Nefret;qudateaquytrata
de mantener a tu ta Amelia bajo control. Es un trabajo condenadamente difcil, te
doy mi palabra. Ir al barco; es una probabilidad remota, ya lo s, pero puede que
alguiensepaalgodeellos.TraeraSaisHassanyaotroshombresdelatripulacin
devueltaconmigo,ydespuspensaremosquhaceracontinuacin.
Transcurriotrahoraespantosa.Emersonnovolvi.FueRaisHassanquienvino,
encambio,conunmensajedemimarido.Alguienhabadichoquehabavistoalos
chicoscaminandohaciaeldesembarcaderodeltransbordador.Lesseguiralapistasi
haban ido a Luxor; Mahmud le acompaara, y Rais Hassan se quedara con
nosotros.
Nefret no reaccion, ni siquiera alz la vista. Durante la ltima hora no se haba
movido. De pronto, se puso de pie; Horus, que haba estado en su regazo, rod y
rebotenelsuelo.Porencimadelosaullidosdelfuriosominino,leodecir.
Escuche.Alguienviene.
Fuera quien fuese, vena a caballo, galopando; al principio supuse que sera
Emerson.Sinembargo,einclusoaesadistancia,supequeaquellafiguratandelgada
nopodaserl.
SelimanuncitranquilamenteNefret.
No habaduda. Selimeraunexcelentejinete, y agitabasusmanosdeunaforma
tan salvaje que eso hubiera descabalgado a cualquier otro jinete menos experto.
Tambingritaba,perofueimposibledistinguirlaspalabrashastaquepar.
Asalvo!fueloprimeroqueo.Estnasalvo,Sitt,asalvoconmigo,ydebe
venir, venir de inmediato, y traer sus medicinas, estn heridos y sangrando, he
dejadoaDaoudyYussufdeguardia,yestnasalvo,mehanenviadoacontrselo!
Muy bien dijo Nefret, cuando el entusiasta joven se hubo quedado sin
aliento. Ircontigo, Selim.DileaAl, elmozo decuadra, que ensille a Risha la
jovenmepaselbrazoalrededordemicintura.Todovaasalirbien,taAmelia.
Tome,cojamipauelo.
Nolonecesito,queridadije.Creoquetengounligeroamagodecatarro...
Entoncesnodeberaexponersealairedelanoche.No,taAmelia,insistoenque
se quede aqu y espere al profesor. Debera enviar a alguien a pedirle prestado el
carruajealseorVandergeltencasodeque...
Nomediotiempoasugeriralternativas,puesentrprecipitadamenteenlacasay
volviconsumaletndematerialmdico.Supusequeeralasolucinmssensata.Yo
~162~
notemaporella;Selimestaraasulado,ysolamenteunabalapodrapararaRishaa
plenogalope.
Como esperaba, Cyrus y Katherine vinieron con el carruaje, con miles de
preguntas por hacer, y pidiendo que les permitiramos ayudar. Les estaba
explicandoloocurridocuandoregresEmerson.
AsqueyaestsotravezobservCyrus.Yahabapensadoquetodoestaba
anormalmentetranquiloestatemporada.Emerson,viejoamigo,estsbien?
Emersonsepaslamanoporlacara.
Meestoyhaciendodemasiadoviejoparaestetipodecosas,Vandergelt.
No,tnodijoCyrusconconviccin.
Porsupuestoquenoexclam.Katherine,querida,tyCyrustendrisque
quedarosaqu.Nocabremostodosenelcarruaje.
VoyahacertpropusoKatherinepresionandomimano.Qumspuedo
hacerporti,Amelia?
TenerpreparadoelwhiskyrespondiCyrus.

DelmanuscritoH
CuandoRamssabrilosojossupoquenoestabamuertonidelirando,aunquela
caraquetenadelanteeralaquehubiesepreferidoverencualquieradelosdoscasos.
Creoquesesuponequedebohablardelosngelesyelcielodijodbilmente.
Debera haber imaginado que intentaras hacerte el listo dijo bruscamente
Nefret.PorqunopruebasconelsocorridoDndeestoy?.
Muy vulgar. En cualquier caso, s dnde estoy... diablos y maldiciones! Qu
ests...
Eldoloreratanintensoquecasivolviaperderelconocimiento.Muylejos,oy
queNefretlepreguntaba:
Quieresunpocodemorfina?
No.DndeestDavid?
Aqu,hermano.Asalvo,graciasa...
Nada de eso orden Nefret. Podris regodearos con los sentimentalismos
mstarde.Tenemosmuchodequhablar,ynoheterminadotodavaconRamss.
~163~
Nocreoquepuedaseguirsoportandotusatentoscuidadosprotesteljoven.
Sinembargo,lopeordeldolorhabapasado,ylasmanosquelimpiabanelsudorde
sucaraeranfirmesyamables.Qudiablosmehashecho?
Qudiablostehashechotenlamano?Seesthinchandocomounglobo,y
tienesundedodislocado.
Djame...solounmomento,quieres?
Pase la mirada lentamente por la habitacin, saboreando la sensacin de
seguridad y tranquilidad de las caras Conocidas: David, con los oscuros ojos
iluminadosporlgrimasdealivio;Nefret,conlacaraplidayloslabiosapretados;y
Selim, de cuclillas a su lado, mostrando los dientes en una abierta sonrisa. Si no
hubiera sido tan tonto habra recordado que Abdullah tena parientes por todo
Gurneh, y que la casa de Selim era una de las ms cercanas. La ms joven de sus
mujereshacaelmejorasadodecorderodeLuxor.SevolviparamiraraDavid.
Tmetrajisteaqu.Diossabecmo.Qutalests?
En trminos tcnicos,elcuchillorebot en supaletilladijoNefret. Slo ha
necesitadounpocodeesparadrapo.Ahoravolvamoscontigo.Quieroasegurarmede
quenotienesnadamsrotoantesdequetemuevas.
Estoybien.Comenzaincorporarse,perosoltungritodedolorcuandoella
plantsumanoconfirmezacontrasupecho,yleempujcontralaalmohada.
Ahexclamconentusiasmoprofesional.Unacostilla?Vamosaecharleun
vistazo.
Tus modales con los enfermos podran mejorar un poco murmur Ramss,
tratandodenoruborizarsemientrasellaledesabrochabalacamisa.
Nohabadaoalguno,nisiquieraungolpe.Lapuertaseabriylolvidtodos
susdoloresymales,anticipndosealoqueleesperaba;lafiguraquepermanecade
pieenlapuertanoeraladelenemigo.Erapeor.Erasumadre.
Siempre he credo en los efectos medicinales del buen whisky, pero en aquella
ocasin me senta obligada a prescribir algo ms fuerte, al menos para Ramss.
Nefret y yo discutimos sobre si sus costillas estaban rotas o slo astilladas; Ramss
insista en que ninguna de las dos cosas, pero que podra pasar si seguamos
hurgndole. Asquelevendmientras Nefretse ocupabaeficazmentedesu mano,
que era la cosa ms fea que yo haba visto nunca, a pesar de pertenecer a Ramss.
Luego intent administrar una dosis de ludano a cada uno de los muchachos
porque,aunquelasheridasdeDavideransuperficialestenalacaragrisdecansancio
yagotamiento.Ningunodelosdosselotom.
QuierocontarlesloquepasdijoDavid.Deberansaberque...
~164~
YolescontarloquepasdijoRamss.Debamoshaberlehechomuchodao,
peroyosospechabaqueeltonodesuvozsedebamsalenfadoquealdolor.
Emersonhablporprimeravez;sentadosinmoverse,alladodelacama,nohaba
apartadosusojosdeRamss,ycuandopensqueningunodenosotrosleveamos,le
dioasuhijounapretnmuycariosoenelbrazo.
Llevmosles acasa,Peabody.Siconsideran que puedensoportarlo, podramos
disfrutardeunconsejodeguerra.
As que les metimos en el carruaje y les llevamos a casa, con Risha trotando a
nuestro lado. Nos retiramos a la sala de estar, donde intentamos que Ramss se
tumbara en el sof, aunque no lo hizo. Katherine se mova lentamente por la
habitacinencendiendolmparasycorriendocortinas;luegosesentjuntoam.Su
comprensin y apoyo silenciosos eran lo que yo necesitaba en aquel momento;
recuperada,tomlainiciativaunavezms.
Seramejorquenoscontarasloqueocurri,Ramssdije.Enelpasadohaba
tenido ocasiones de quejarme de la verborrea y teatralidad de mi hijo. Esta vez fue
todolocontrario:susfrasesfuerondirectasycontundentes.
El tipo se golpe la cabeza al caer. Una vez liberado David, nos pusimos a
correr.Nohabramospodidohuirsilnosehubierahechocargodelasituacin,por
suerteseleocurriacudiralacasadeSelim.Amsemehabametidoenlacabeza
quedebamosirenbuscadeAbdullah.
Esoestodo?exclam.
No, no lo es! las expresivas facciones de David mostraban signos crecientes
de agitacin. Yo vi lo que hiciste, Ramss. Estaba mareado y sin fuerzas para
respirar, pero no estaba inconsciente Nos mir a los ojos uno por uno antes de
proseguir: El guardin tena un cuchillo. Ramss no. Pareca como si no pudiera
sostenerse.Cuandocayhaciadelantepensquesehabadesmayado,yelguardin
debi pensar lo mismo, pero se trataba del truco que nos ense una vez, te
acuerdas, Nefret?, el que te dijo que no probaras a menos que no tuvieras otra
eleccin,puessuponejugarteeltodoporeltodoencuestindesegundos.Tienesque
colocartebajoelcuchilloyrogarquenotealcance,yagarrarlospiesdelotrohombre
antesdequepuedasaltarhaciaatrs.
Una fraccin de segundo, largos brazos y una suerte endiablada. Ah fue
cuandoseastilllacostilla.
NoestastilladaprotestRamssindignado,slomagullada.Yelmaldito
esparadrapoduelequerabia.Nosqueespeor,sito...
~165~
l trat de arrastrarme continu David con voz poco firme. Yo no poda

andar,estabademasiadoentumecido.Podahabermedejadoeirenbuscadeayuda,
pero...
Pero no fui tan sensato como para pensar en ello dijo Ramss. Te
importaracallarte,David?
Nomevale,RamssintervinoNefret.Sucaraseruboriz,ysepusodepiede
un salto. Has omitido todo lo importante. Maldita sea, no comprendes que no
podemos manejar eficazmente esta situacin si no disponemos de todos los datos?
Cualquierdetalle,porpequeoquesea,puedeserimportante.
Emerson,quehabaescuchadoensilencio,seaclarlagarganta.
Tienerazn.Ramss,hijomo...
NefretsediolavueltayagitsudedofrentealaasombradacaradeEmerson.
Esto tambin va por usted, profesor... y por usted, ta Amelia. Lo que ha
ocurridoestanochepodrahaberseevitadosinonoshubieranocultadocosas.
NefretdijoRamss,nosigas...
MipobreEmersonparecaunhombrealquelehabaaraadosugatita.Lanzando
unaexclamacinavergonzada,Nefretseprecipitcontraelregazodel,yrodesu
cuelloconlosbrazos.
Noquisehacerlo.Perdneme!
Querida,elreprochenoesinmerecido.No,notelevantes;prefierotenerteaqu.
l la rode con los brazos, y ella ocult su cara contra su gran hombro; todos
nosotros hacamos como que no veamos los sollozos que agitaban su delgado
cuerpo.Yohabapensadoqueellasederrumbaramuchoantes;sutemperamentoes
bastante diferente al mo.Aunqueacta tanfra y eficazmente como yolo haraen
una emergencia, una vez que sta ha pasado, su naturaleza tempestuosa y
encantadorabuscaunasalidaparalasemocionescontenidas.Asqueladejllorarun
rato en los brazos paternales de Emerson, y luego suger que algunos de nosotros
deberamosretirarnosadormir.
Nefret se sent; los nicos restos de lgrimas eran sus pestaas humedecidas, y
unamanchahmedaenlacamisadeEmerson.
No hasta que hayamos terminado. Ramss, vulvelo a contar, desde el
principio,yestaveznoomitasnada.
Tuvimos que sonsacarle buena parte de las cosas. Encaramada en la rodilla de
Emerson, que rodeaba su cintura con el brazo, Nefret mostr tanta maestra en el
interrogatorioquenotuvenecesidaddeintervenir.
~166~
NomesorprendequeLaylaestuvierainvolucradaenunaactividadcriminal
coment.Porloqueparece,prestasusserviciosatodoaquelquepuedapagarlos.
Lasactividadescriminalesdijomihijolepermitieronescapardeunavida
de miseria y degradacin. Puede condenarla alguien que no se haya visto nunca
forzadoatomarsemejantedecisin?
VlgameDios!Quseriotehaspuestoexclam.Sinembargo,deboadmitir
lajusticiadetuobservacin;lasmujeresvivenmomentosdifcilesenestemundode
hombres, y los escrpulos morales son lujos que algunas de ellas no se pueden
permitir.
En este caso dijo Nefret con una voz dulce como la miel, los escrpulos
moralesdeLaylaeranmsfuertesquelacodicia.Ohabaalgunaotraraznporla
quesearriesgaliberarte?
Ramssledirigiunafugazmirada,yconlamismarapidezvolviamirarselos
pies,enlosquehabaestadoconcentradolamayorpartedeltiempo.
Varias razones, creo. Incluso una mujer desprovista de escrpulos morales
puede negarse a asesinar. Padre (y madre tambin, por supuesto) tienen una
reputacin formidable; si hubiramos sufrido daos habran exigido un castigo.
Layla dijo que sus empleadores tenan pensado algo particularmente desagradable
param,yposiblementeparaDavidtambin.
Paraconesodijeconirritacin.
S,madre.
Mehashechoolvidarloqueibaapreguntarteahora...
Lepidodisculpas,Madre.
Yo s loqueibaapreguntarteahora dijo Nefret. Esunacuestinbastante
simple,perodevitalimportancia.Ququeraesagente?
AnosotrosdijoRamss.Aambos,puessinohabrandejadomuertoalque
noqueraneneltemplo.
Eso es demasiado simple protest bruscamente Nefret. El secuestro no es
un fin en s mismo, es un medio para un fin. Si no hubierais huido nos habran
pedido...elqu?dinero?elpapiro?o...algoms?
EsperaunminutoexclamCyrustirandodesuperilla.Vaispordelantede
m.Qupapiro?
LoschicosloconsiguieronenElCairoleexpliqu.Deuncomerciante...el
mismotipoalquesacarondelNilohaceunosdas,destrozadoporloqueparecaser
uncocodrilo.
~167~
Pero,Amelia...comenzCyrus.
S, lo s.No hay cocodrilos enLuxor.Teloexplicar mstarde,Cyrus. Parece
que alguien quiere recuperar el papiro. Crees que se es el motivo que hay detrs
delpequeoaccidentedeloschicos,Nefret?
Hayotraposibilidad.
S?Seesthaciendotardey...
Ser breve dijo Nefret. Haba un tono en su voz que no me gust nada.
Supongamos que el ataque de ta Amelia en Londres y nuestros posteriores
encuentrosconYussufMahmudtuvieranalgunaconexin.Sialguienestdetrsde
todosellos,esealguiendebeserelmismsimoMaestrodelCrimen.Todaslaspistas
conducenal:elmensajemecanografiado,laposibilidaddequeelpapiroprocedade
sucoleccinprivada,inclusoelhechodequealguiendescubrieraqueAlelRataes
Ramss.seesunargumentopococonvincente,loadmito,peroSethosesunadelas
pocas personas que sabe que usted encontr su laboratorio privado y si, como
sospechovivamente,haestadoencontactoconusteddesdeentonces,probablemente
estfamiliarizadoconnuestrascostumbres.Suturno,taAmelia.Eshoradequenos
cuentetodoloquesepasobreesehombre.Yquierodecirtodo!
Diosmo,laniatenaunamiradacasitanamenazadoracomoladeEmersonen
susmejoresmomentos!Meatreveraadecirquepodrahacerlebajarlacabeza,pero
nopodanegarlelajusticiadesusacusaciones.
Tienes razn confes. Me he visto con Sethos desde entonces y yo... Dios
mo.Nohaydudadequesabemuchomsdetodosnosotros,incluyendoaRamss,
deloquedebiera.
~168~
Captulo8
Nuestra conversacin finaliz en aquel punto, puesto que la cara de Ramss haba
adquirido un desagradable tono verde grisceo, y Nefret le oblig a irse a la cama. Se fue
protestando,aunquedbilmente,asqueleasegurquenoseguiramossinl.
Necesitoordenarmisideasexpliqu.Yordenarlasenunasecuencialgica,aunque
nocreoqueseacapazdehacerloenestemomento.
Vaya, qu raro dijo Emerson. Por lo que veo, ha sido una noche cansada incluso
parati,querida.Yotambinmeiralacama.Continuaremosmaanaporlamaana.
Katherinesoltunligerocarraspeo.
Amelia,tepareceraunagroserasitepidieraquenosdejarasaCyrusymunirnosa
vosotros?Lacuriosidadmatalgato,yasabes,ysupongoquenoquerrstenermimuerte
sobretuconciencia.
En aquel momento hubiera dicho que s a todo con tal de que me dejaran sola para
ordenarmisideas.Unabrevereflexinmebastparadecidirqueelafectoylacuriosidadla
haban inclinado a plantear su solicitud, y que nadie podra ayudarnos mejor que esos
amigostanqueridos.Cyrussabamsdenuestraextraordinariahistoriaquemuchagente,y
lacnicainteligenciadesumujermehabaayudadoenelpasado.Comoelsiguientedaera
viernes, el da sagrado musulmn, y siempre desayunbamos ms tarde y con ms calma
quelosdasdediario,lesinvitaquedesayunaranconnosotros.
MiqueridoEmersonmemetienlacamaconmsternuradelaquetendraunamujer,y
Ftimainsistienquemebebieraunvasodelechecalienteespeciadaconcardamomopara
ayudarmeadormir.
Sois ms amables conmigo de lo que merezco dije. Ven a la cama, Emerson, has
estadotanpreocupadocomoyo.
Mstarde,querida.
~169~
Nopretenderssentartetodalanochehaciendoguardia,no?
Notodalanoche.Davidyyoharemosturnos.Creoquemehabragolpeadosiyono
hubiera accedido La severa cara de Emerson se suaviz. Est casi bien, Peabody. La
mujerdeSelimleatiborrdesuguisodecordero,yNefretmehaaseguradoquelaheridaes
insignificante.
Yoqueravolveraexaminarlemurmur,yaRamsstambin.Ellanomedejara...
Emersontommimano;suvozparecavenirdemuylejos.
Noquisodecireso,sabesPeabody?
S,squiso.Oh,Emerson...meequivoqu?Yocreadeverdadqueestabahaciendolo
mejor... por su propio bien... Un gran bostezo interrumpi mi discurso, y de repente
entendloquepasaba.Malditasea,Emerson!Haspuestoludanoenlaleche.Cmohas
podido...
Duermebien,miamorloltimoquesentfuequesuslabiosrozabanmimejilla.
Me levantantes que los dems, descansada y lista para volver a tomar las riendas una
vezms.Emersondormaprofundamente;nosemovinisiquieracuandoleplantunbeso
ensumejillabarbuda,asquemevestysaldepuntillas.
Los dems se hallaban en el mismo estado que mi marido, incluso David, cuyo primo
Achmethabaasumidolasfuncionesdeguardia.Permanecunmomentoalladodelacama
de Ramss, mirndole. Nefret deba haber hecho que tomara ludano, o una de sus
novedosasmedicinas,yaqueestabaprofundamentedormido.Cuandoleapartsumaraa
derizosdelacaraslomurmurysonri.
EstabaenlagaleraocupadahaciendoanotacionescuandoCyrusyKatherinevinierona
caballo, Cyrus sobre su yegua favorita Queenie, y Katherine en un tranquilo poni de ancho
lomo.Llevabaelsombrerodepajaanudadobajolabarbillaconungranlazo,yparecams
quenuncaunaagradablegatita.
Emerson y los chicos llegaron poco despus, y nos sentamos todos a desayunar. La
conversacin era espordica, y no solamente porque estuviramos comiendo. Yo era
conscientedequeflotabaenelambienteciertareserva.Mealivicomprobarqueelapetito
de Ramss era normal, aunque tena alguna que otra dificultad para comer con su mano
izquierda. Me pregunt cmo le habra obligado Nefret a llevar un cabestrillo, y si sus
heridas seran mayores de las que yo haba visto, y si no debera insistir en examinarle yo
misma...
~170~
Elcabestrilloessloparaprotegersumano,taAmelia.Subrazonoestherido.
EranlasprimeraspalabrasquemehabadirigidoNefretdesdequemelanzaraaquellas
mezquinasacusacioneslanocheanterior.Susazulesojosestabanveladosporunasombrade
inquietud,ysonreaconciertotemor.Ledevolvunasonrisacariosa.
Graciasqueridaportranquilizarme.Confoplenamenteentuhabilidad.Ygraciaspor
cuidarmetaneficazmente.Hedormidocomounaniaymehelevantadodescansada.
Oh,taAmelia,sientoloquedijeanoche!Yono...
Te ests volviendo aburridamente repetitiva, Nefret Ramss apart su plato. Y

estisperdiendoeltiempo.Yaveoquemadrehaorganizadosusideasasumanerahabitual
taneficaz,yporescrito;lepedimosquecomience?
Reunmispapelesyloscog,deseandohaberlohechoantesdequelamiradadehalcnde
mi hijo se hubiera posado en ellos. Las hojas tenan un buen nmero de lneas tachadas y
garabateadasencima;lacomplejidaddemisprocesosmentalesnoseprestaalaorganizacin
escrita.Sinembargo,habadecididoquibaadecir,yprocedahacerlo.
EstoydeacuerdoconRamss;nodeberamosperdertiempoendisculpasyexpresiones
dearrepentimiento.Sialgunodenosotroshaerrado,ella...eh...loellalohicieronconlas
mejoresintenciones.Nohaycosamsintilque...
PeabodymerecordEmerson,porfavor.Evitalosaforismos,sipuedes.
El brillo de sus hermosos ojos azules era de diversin ms que de enfado. La misma
cariosa diversin animaba las dems caras excepto, por supuesto, la de Ramss. Sin
embargo,suexpresinnoeramsseveradelohabitual,porloquededujequeestbamosde
acuerdounavezms,agraviosolvidados.
Ciertamente, querido convine. Comenzar suponiendo que todos estis

familiarizadosconlahistoriadenuestrosprimerosencuentrosconSethos.Ramssseloha
contado a David y a Nefret, y Cyrus a Katherine, no? Mmmm, s, eso pensaba. Yo recog
alguna informacin adicional durante mi... eh... entrevista privada con l. Despus de una
larga y profunda consideracin, he extrado de esa entrevista los siguientes hechos que
puedenserrelevantes.
Sethostieneunacoleccinprivadadeantigedades.Loquedijo...eh...Fingconsultar
mis notas, aunque no era necesario; nunca olvidara esas palabras, ni la mirada de esos
extraos ojos camalenicos cuando las pronunci, dijo: Los objetos ms hermosos que
consigolosguardoparammismo.
~171~
Emersongru,yRamssadvirti,conmayortactodelqueyohubieraesperado:
Elpapirosatisfaceciertamentesuscriterios.Qumsdijo?
Comencaagitarmicabeza,captlamiradacariosaperocrticadeNefret,ysuspir.
Que Emerson era una de las pocas personas en el mundo que poda constituir un
peligro para l. No explic por qu. Dijo que nunca haba hecho dao a una mujer.
Prometi...No,dejadmeserabsolutamenteprecisa.Insinuquenuncamevolveraatocar,ni
daaraalosqueamo.
Parecequemalinterpretasteesoltimocomentsecamentemihijo.
Qums?preguntNefretinflexible.
En cuanto a la familiaridad con nuestras costumbres personales y nuestros asuntos

privados... Bien, dejadme que lo diga de este modo. Sabe lo suficiente sobre Ramss como
para sospechar que ha empezado a interesarse por el arte del disfraz, y que podra pasar
fcilmente por un egipcio. Una vez que se ha prendido la sospecha un hombre inteligente
podra deducir la verdadera identidad de Al el Rata por una sola cosa: Al fue visto en El
Cairoslocuandonosotrosestbamosall.Nosemeocurrenadamsquepuedaayudarnos.
saeslaverdad,Nefret.
Eralaverdad,oporlomenos,loqueyocreadecorazn.Nohabrasidojustoonecesario
decir que estaba equivocada, porque en aquel momento ninguno de nosotros tena la ms
mnima sospecha... Pero las excusas no me valen. Yo estaba equivocada, y el precio que
pagupormierrormeperseguirduranteelrestodemivida.
Se produjo un denso silencio y, enel caso deNefret, algo escptico. Sin embargo, nadie
cuestionmideclaracin.
La verdad, no tenemos mucho dijo finalmente. No hay nada que sugiera que
Sethos est detrs de este asunto, y nada que pruebe que no lo est. Si el incidente de
Londres no tiene relacin con los dems, tenemos otro enemigo desconocido con el que
luchar, que sera el que habra intercambiado a David o a m por el papiro. Si Sethos es el
cerebro, nos hizo prisioneros slo como medio para llegar a madre. Humillante, verdad,
David?Nadienosquierepornuestrospropiosencantos.
Podra echar un vistazo a ese papiro? pregunt Cyrus. Debe ser algo realmente
extraordinariocuandountipollegaatalextremopararecuperarlo.
LoesdijoRamss.
~172~
ComotodoslospapirosdijoEmerson,aquiennoleimpresionanestosdocumentos
tantocomoaotraspersonas.Treloaqu,Ramss.
Mihijofueabuscarlo.Cyrussoltunsilbidodeadmiracin.
Escondenadamenteelegante.Muybien,elseorWalterEmersonvaaperderlacabeza
cuandolovea.
To Walter! David se puso de pie de un salto. Cielo santo! l, ta Evelyn y La...

Nodebenvenir!Podrancorrerunpeligroterrible.
Venga, David, no seas tan melodramtico dije. No hay razn alguna para
suponer...
Sin embargo, tiene razn me interrumpi Emerson. Por el momento no sabemos

qu diablos pasa, y mucho menos por qu. Otras tres vctimas potenciales complicaran el
problemaanms.Mejorserquelesdisuadamos!
Es demasiado tarde dije lgubremente*. Partieron en barco desde Marsella esta

maana.
FueKatherinelaqueconsiguidisiparnuestrostemoresconunasimpleaseveracin.
Esperasiemprelopeorytomamedidasparaevitarlo.
Justoloqueestabaapuntodedecirexclam.Medidas!Debemostomarmedidas!
Eh...qumedidas?
Hayalgomuyreconfortanteenesatranquilacarasuyademejillassonrosadas.
Primero,buscadtodoslosmediosposiblesparaprotegeros.Hacedquevigilenestacasa
ynosalgissinescolta.Segundo,posponedocanceladlavisitadevuestrafamilia.Nodudo
que Evelyn y Walter pueden cuidar de s mismos, pero la nia no puede; slo sera una
fuenteadicionaldeinquietud.Tercero,averiguadquineselresponsabledeestoyparadle.
Mepareceunprogramabastanteambicioso,queridadijoCyrusagitandolacabeza.
Pordndeempezamos?
Me reconfort orle decir empezamos, aunque, a decir verdad, no habra esperado

menosdel.
EnGurneh,obviamentepropusoRamss.Y,comotansensatamentehasugeridola
seoraVandergelt,todosjuntos.
~173~
Yo haba esperado que el pueblo hirviera de excitacin, puesto que cada uno de sus
habitantes deba de conocer ya los acontecimientos de la noche anterior, que se habran
propagadorpidamenteportodalareddecotilleo:laprimerafuentedeinformacinenlas
sociedades iletradas. Sin embargo, segn cabalgbamos por el sinuoso camino, vi que la
plaza estaba inusualmente tranquila. Pocas personas nos saludaron; percibimos solamente
unrevoloteodevestiduras,puessusportadoresseocultabanrpidamentetrasunapared.
seeraAlYussufexclam.Qudiantreslepasa?
Emersonrientredientes.
Una conciencia culpable, mi querida Peabody. Aunque no haya tenido nada que ver
conelasuntodeanoche,tienemiedodequelehagamosresponsabledeloquelespasalos
chicos.
Es inevitable sospechar de todo el mundo, Emerson. Esos bellacos no se hubieran

atrevido a ocultar en el pueblo a sus cautivos, de no ser porque algunos de los aldeanos
estabanconchabadosconellos.
Ramss iba cabalgando por delante, pero puede or un susurro a travs del Nilo, como
dicenlosegipcios.Volvilacabeza:
Estofueslounaescalatemporal,madre.Noshabrantrasladadoaotrositioalamparo
delaoscuridad.
KadijaestabadepieenlapuertacuandosubamoscabalgandohacialacasadeAbdullah.
NosdijoqueniAbdullahniDaoudestabanencasa.
Maldita sea! protest Emerson. Le dije a Daoud que mantuviera al viejo tunante
alejadodetodoesto.Adondehanido,Kadija?
La mujer de Daoud comprenda el ingls aunque nunca lo hablaba. Con esa apariencia
misteriosaqueslounvelonegropuedeproporcionar,confirmlostemoresdemimarido.
Malditasea!repiti.Supongoquetodosugrupohaidoall.
NotodosrespondiKadijaenrabe.Algunosestnhaciendopreguntas,Padrede
lasmaldiciones.Muchaspreguntasamuchaspersonas.Quiereentrar,tomartyesperar?
Declinamoslainvitacinconagradecimiento,estbamosapuntodeirnoscuandolamujer
salidelacasamovindosedignaymesuradamente.Sumano,grandeycallosacomolade
un hombre, se pos un momento en la bota de David antes de volverse hacia Ramss e
inspeccionarledetenidamente.Sinembargo,nofueamihijoaquiensedirigi.
~174~
Podrquedarseunmomento,NurMisur?
S,porsupuesto.SeguiddijoNefretalosdems.
Ellatardslounmomentoensalir.
Ybien?lepregunt.Quesesotandivertido?
Nefretintentcontenerlarisa.
Mehacontadounahistoriamuydivertida.
Kadija?dijeconsorpresa.Quclasedehistoria?
Eh...noimporta.Loquequeraenrealidaderaqueledijeracmoestabanloschicos.Es
demasiadotmidaparapreguntarlesdirectamentecmosesienten.
Podramos haber encontrado la casa que buscbamos incluso sin las indicaciones de
David. Se hallaba rodeada por una multitud de gente que gesticulaba frenticamente, y
gritaba a pleno pulmn. Las negras tnicas de las mujeres contrastaban con las chilabas
blancas, azules y tostadas de los hombres, los nios entraban y salan rpidamente como
escarabajososcuros.Loshombresnossaludaroncontimidez;obiensusconcienciasestaban
tranquilas,ocarecandeellas.
Aquella no era la casa en la que Layla haba vivido. Yo recordaba muy bien aquel
establecimiento;steeramayorymsaislado,conunospocostamarindospolvorientostras
l y ninguna otra casa a la vista. El lugar era apropiado para el fin que serva; un carro
cargado de, digamos, caa de azcar, podra atravesar las verjas hacia el patio interior sin
levantarsospechas.
Cuando vi quin se hallaba ante el portn abierto comprend por qu ninguno de los
hombreshabaosadosiquieraentrar.LagranfiguradeDaoudllenabalaaberturadeladoa
lado,desdeeldintelalumbral.Corrihacianosotroscongritosdeplaceryalivio,abraza
David,estabaapuntodehacerlomismoconRamsscuandoNefretseinterpusoentreellos.
Abdullahnosesperabadentro.Lanveabarbaletemblabadeindignacin,ysuceoferoz
ensombrecasuvenerablefrente.SedirigiaEmersonconuntonodefroreproche.
Porqunomelodijo?Estonohabraocurridosihubieradepositadosuconfianzaen
m.
Oye...AbdullahcomenzEmerson.
Comprendo. Soy demasiado viejo. Demasiado viejo y estpido. Me ir a sentar al sol
~175~
conelrestodelosancianosy...
Tenas nuestra confianza, Abdullah le interrump. Sabas tanto como nosotros.

Tampocoesperbamosqueocurrieraunacosaas.
Ah Abdullah se sent en las escaleras, y se rasc la barba. Entonces les perdono,

Sitt.Quvamosahacerahora?
Me parece que ya lo ests haciendo dijo Ramss echando un vistazo a la puerta

abiertadelahabitacindelaizquierda.Enalgnmomentodebideestarconfortablemente
amueblada,conalfombrasymesas,ungrandivnyvariasbutacasdeestiloeuropeo,yun
granarmarioguardarropacontralapareddelfondo.Lascontraventanasestabanabiertasy
la luz del sol que se estrellaba contra las ventanas iluminaba una escena de caos total:
alfombrasenrolladasyapartadas,cojinesesparcidosporelsueloysillasdadaslavuelta.
EstamosbuscandopistasexplicAbdullah.
Pisotendolas, ms bien gru Emerson. Dnde est Selim? Le dije que... Oh,
caray!
UnsonoroestrpitoenlapartedearribadelatlapresenciadeSelim.Ramsspasallado
deAbdullahysubilasescalerascorriendo,seguidoporlosdems.
Selim no estaba solo. Dos de sus hermanos y uno de los hijos de su primo segundo
estaban destrozando las habitaciones del primer piso buscando pistas, segn presuma
uno. El rugido de Emerson les detuvo en seco, aunque no lleg a desconcertarles; se
reunieron,hablandotodosalavezmientrastratabandeexplicarleloquehabanhecho.
Dej a Emerson explicando pacientemente los principios de la bsqueda de material

sospechoso, y alcanc a Ramss, quien permaneca observando una de las habitaciones. Se
trataba del dormitorio de una mujer. Los muebles eran una extraa mezcla de lujo local e
importado:bellasalfombrasorientales,untocadorforradodemuselina,cmodastalladas,y
vasijasdefinaporcelanatrasunbiombo.DedujequeSelimysushombresnohabantenido
tiempo de destrozar esta habitacin, pero haba pruebas que delataban una bsqueda
apresurada.Unadelascmodasestabaabierta,sucontenidoesparcidosobreunmardetela
irisada.Lassbanasdelacamaestabanarrugadasysucias.
Esaqudondeteconfinaron?lepregunt.
S Ramss se dirigi a la cama. Cogi un trozo de algodn blanco, que yo no haba

vistopuestenaelmismocolordelasbana,loexamin,ylodejcaeralsuelo.Nonecesit
preguntarleloqueera.
~176~
Elregistrodelahabitacinnodiomsresultadosqueunostrozosdecuerdaanudadosy
cortadosylasbotasdeRamss,quehabansidoempujadasdebajodelacama.Sealegrde
recuperarlas,puesslotienedosparesylasbotassoncaras.
Nefret y yo registramos las cmodas. Contenan ropa de mujer, alguna egipcia y otra
europea, incluyendo un camisn de seda transparente impregnado de un aroma que hizo
queNefretarrugaralanariz.
Debebaarseenestamalditaporquerarefunfu.
Se llev con ella las cosas de valor dedujo Emerson, quien haba dado la vuelta al
colchnyalosmuellesdelacama.Nohayjoyasnidinero.Ynohaypapelestampoco.
Sinembargo,sedejtodasuropadijoNefretdejandoelcamisnenlacmoda.
NohabatiempoparahacerunamudanzaintervinoRamss.Nisehabraatrevido
avolverabuscarsuscosas;medijoquelosotrosvendranpronto.
Katherinesesentenunescabel.
Si se llev slo lo que poda meter en un pequeo fardo tendr que reponer su
guardarropa.Deberamospreguntarenlosmercadosylastiendas.
Estabaapuntodehaceresasugerenciadijounavozenuninglspuroyrefinado.
Permanecaobservndonosdesdelapuerta,vestidoconunbiencortadotrajedetweed,las
botas relucientes, el sombrero en la mano y el pelo rubio tan liso como si se lo acabara de
cepillar.
SirEdward!exclam.Questustedhaciendoaqu?
Llevo aqu algn tiempo, seora Emerson. Buenos das a todos aadi con una
agradablesonrisa.
SesuponaqueDaoudnotenaquedejarpasaranadiedijoRamss.
Daoud no me incluy en esa prohibicin explic amablemente Sir Edward. Me

recordabacomounamigoyuncolaborador,ycomoamigonopodamantenermeapartado.
LanoticiahacorridoportodoLuxorestamaana.Mealiviaverqueeranexageraciones
susfrosojosazulessevolvieronhaciaRamss,ydirigieronunamiradaaDavid,aunque
nototalmenteimprecisas.Nopodapormenosqueveniraofrecermiayuda.
NoesnecesarialeatajEmerson.Tenemoselasuntobajocontrol.
~177~
Ah, s? Nadie que le conozca tan bien como yo dudara de su habilidad para
defenderse de enemigos comunes. Pero el mismo hecho de que estos canallas hayan
conseguidosecuestraraRamssyasucriado...
DavidnoesmicriadodijoRamssdeinmediato.
... y a su amigo se corrigi suavemente Sir Edward, dos jvenes fuertes que
estaban,nomecabeduda,sobrealerta,sugierequesonpeligrososysinescrpulos.Comole
dijealaseoraEmersonlaotranoche,estoybuscandoalgoenloqueocuparmimente.Mis
servicios arqueolgicos no se precisan, parece, as que les ruego que acepten mis servicios
comodefensor.
Quiere usted decir de las damas? pregunt Nefret con labios temblorosos y
pestaeandoseductoramente.Oh,SirEdward,qugalante!qunoble!Cmopodramos
agradecrselo?
Fue una burla tan ultrajante que estuve tentada de echarme a rer. Sir Edward no lo
comprendi como yo: plant su mano en la zona ms cercana al corazn, y dirigi una
mirada a Nefret con el mismo deprimente histrionismo que empleara un actor de tercera
interpretandoaSirGalahad.
Laproteccindelasdamasindefensaseseldebersagradodeuningls,seoritaForth.
AEmersonnolehizograciaaquelgesto.
Qutonteragru.stenoesunasuntoprecisamentedivertido,SirEdward.
Soybienconscientedeello,seor.Sihesidoinformadocorrectamente,lamujeraquien
pertenecaestacasaeslamismaalaqueconocimoslaseoraEmersonyyohaceunosaos.
Entoncespudeserledeciertautilidad.Podraabrigaresperanzasdevolverloaser?
Estamos perdiendo el tiempo con estas cortesas vanas Emerson rechaz su oferta
frunciendo el ceo y haciendo un gesto terminante. No hemos terminado de registrar la
casa.
SirEdwarderalosuficientementelistocomoparaempearseenseguirdiscutiendo,pero
nossiguiaunadiscretadistanciamientrasexaminbamoselrestodelashabitacionesyla
azotea.Noencontramosnadadetipopersonal,salvounalataquehabacontenidoopio,yun
narguile. La cocina, un edificio separado cercano a la casa principal, era un desastre.
Apestaba a verduras que haban comenzado a pudrirse, leche cuajada, y a la aguada y
amargacervezaegipcia.Elnicoobjetoextraoeraunabotellarotadecristalverde.Ramss
rebuscentrelosfragmentos,hastaqueencontrunoquetenapartedeunaetiqueta.
~178~
MotetChandondijo.
LadamatenagustoscarosmurmurSirEdward.
Tenamediosparapermitrselosdijeyo.Haenterradoadosmaridosricos.
Elnicolugarquefaltabaporregistrareraelcobertizo.Yamehabaresultadodoloroso
verlahabitacindondeRamsshabaestadopreso;lamordazaylascuerdaseranpruebas
mudas pero contundentes de las largas horas de incomodidad e incertidumbre que haba
sufrido,peroelpequeoymugrientocobertizoeraanpeor.Midesatadafantasa(cualidad
de la que estoy ampliamente dotada) me ayud a imaginar a David tendido indefenso y
heridoeneldurosuelo,deseandoquelerescataran,temiendolopeor,eignorandoloquele
habaacontecidoalamigoalquequeracomoaunhermano.Culhabrasidosusuerteyla
de Ramss si Layla no hubiera acudido en su ayuda? Sin duda, no una muerte limpia y
rpida,puestoque,dehaberloquerido,susatacantespodanhaberacabadoconellosdesde
elprimermomento.Unaseriedealternativasmevinoalamente,haciendoqueunescalofro
merecorrieralaespinadorsal.
No haba sitio en aquel horrible lugar para todos nosotros, as que dej a Emerson y
Ramss que investigaran. Todo lo que encontraron fue una jarra de cerveza volcada y un
montn de colillas de cigarrillo, una tosca lmpara de arcilla y una delgada capa de paja
mohosa.
Volvimos a casa de Abdullah, deseando que las preguntas que se haba encargado de
hacer nos pudieran proporcionar ms informacin. Nuestra gente haba estado trabajando
desdeelamanecer,ydebodecirquehabaninvestigadoafondoenelpueblo.Unamultitud
de testigos nos esperaba, algunos malhumorados y resentidos, y otros curiosos y alegres.
Abdullahlesfuetrayendounoporuno,mientrasbebamoseltqueKadijasirvi.
Todo el mundo conoca el regreso de Layla; haba sido un tema de inters,

particularmente para algunos de los hombres. Sin embargo, cuando se haban dejado caer
por su casa para renovar las viejas amistades, haban sido rechazados. Ellos estaban
indignados, pero no sorprendidos; Layla haba sido siempre imprevisible, como lo expres
unodeellos,aadiendofilosficamente:
Esoesloqueocurrepordejaralasmujeresquetengansupropiodinero.Hacenloque
quierenenvezdeloqueloshombresquierenquehagan.
CondenadamenteciertorefunfuNefret,unavezqueelltimotestigosedespidi
denosotros.Porfavor,taAmelia,seoraVandergelt,disculpenmilenguaje.
NotepreocupesdijoKatherineconunasonrisa.SehabaacostumbradoaoraNefret
~179~
hablarcomouncarretero,yyoyahabaperdidolasesperanzasdeimpedirlequelohiciera.
HabaaprendidomsdeloqueconvenadeEmerson.
ApartedelapocotilinformacinsobreLayla,lamayoradelostestigosnotenamucho
quedecir,aunquealgunosdeellosseexplayaronbastante.Habanvistoextraosentrandoy
saliendodelacasadeLayla;eragenteconcaradepocosamigosquenosepararaahaceroa
contestarpreguntas.FinalmenteEmersonpusofinalprocesoconuncomentariovehemente.
Estononosllevaaningunaparte.SialgunodelosGurnawisconocieraaesostiposnolo
admitira.Laylaesnuestramejorpista.Debemosencontrarla.Dndepuedehaberido?
Sir Edward, que haba venido con nosotros puesto que nadie le haba dicho que no lo
hiciera,carraspediscretamente:
No puede ser que haya cruzado a Luxor? Los pueblos de la ribera Occidental son
pequeos y muy cerrados; se reconoce a los extraos. Sin embargo, hay cierto barrio en
Luxor... Perdnenme. No debera haber hecho referencia a ello cuando hay tres damas
presentes.
Oh,esapartedeLuxordije.Mmmm...
YasemehabaocurridoesaposibilidaddijoRamsslanzandounamiradahostilaSir
Edward,quien,porsuparte,ledirigiunasonrisaamistosa.
Bien,nodebesiralldeclar.NiDavidtampoco.
NoprohibaNefretquefueraporquenuncasemehabraocurridoquehicierasemejante
cosa. Autopsias y cuerpos mutilados, s; las guaridas de oscuros criminales, ciertamente;
perounacasadelenocinio...Nollegoaimaginarcmopudehabersidotantorpe.
Sir Edward se despidi de nosotros en el lugar donde habamos dejado los caballos al
cuidadodeunodelosinnumerablesjvenesparientesdeAbdullah.Norenovsuofertade
ayuda,perolasignificativamiradaquemedirigiindicabaalasclarasquelamantenayla
seguiramanteniendo.Tenaunporteformidableacaballo,ylosojosdeNefretnofueronlos
nicosquesiguieronsuerguidafigurasegncabalgabahaciaeltransbordador.
No quiero hablar cuando no me toca, Emerson empez Cyrus mientras nos

dirigamos a la casa, pero maldita sea si entiendo por qu no aceptaste la oferta de Sir
Edward.Esuntipofuerte,ymuylisto.
NoquieroqueandeporahechndolemiraditasamimujergruEmerson.Oa
Nefret.
~180~
Venga, hombre insisti Cyrus lentamente. No recuerdo que haya una ley que
prohbaaunhombreatendereducadamenteaunadama,siemprequeellanoseoponga.Y
tengolaimpresindequesilaseoritaNefretseopusiera,seloharasabersinvacilar.
Condenada... eh... absolutamente cierto dijo Nefret. No debera portarse como un

padre victoriano, querido profesor. Necesitamos a Sir Edward. Especialmente si La, ta
EvelynytoWaltervanaveniravivirconnosotros.
NohabrsitioenlacasarefunfuEmerson.Eraelltimoestruendodelvolcnantes
de apagarse; Emerson tiene sus pequeas debilidades, pero no es tonto, y reconoca lo
inevitable.
Habr mucho sitio si conseguimos impedir que vengan le contradije. Sir Edward
estenelWinterPalace,no?Leharemosunavisitaoledejaremosunmensajeaceptandosu
oferta.
Por una vez no hubo ms discusin sobre lo que deberamos hacer. Era imperativo que
tratramos de localizar a Layla, y cuanto antes mejor. En mi opinin Luxor era su destino
ms probable, y era all donde ms posibilidades tenamos de encontrar su rastro. Mi
sugerenciadequeRamsssefueraacasaydescansarafueacogidaconunptreosilenciopor
suparte,yconuncomentariocrticoporpartedeNefret.
Yo no confiara en que se quedara aqu, ta Amelia. Sera mejor que le dejramos que
vinieraparanoperderledevista.
NotenaintencindequeNefretviniera,perocuandomedetuveapensarlo,medicuenta
de que tampoco confiaba en ella. As que cabalgamos directamente al muelle, y dos de
nuestroshombresnosayudaronacruzarelroenelpequeobotequetenamos.
DelmanuscritoH
Cmonosvamosalibrardeellos?preguntNefret.
Se hallaban esperando fuera de la oficina de billetes de ferrocarril mientras que el

matrimonio Emerson interrogaba al jefe de estacin. El andn, la estacin y el camino que
conducaaella,estabanrepletosdegentequeesperabaeltrenaAsun.Elsolsealzabaenlo
alto, y el aire estaba cargado de polvo. Nefret se haba quitado elsombrero y se abanicaba
conl.
~181~
Estoesunaprdidadetiempoprosigui.Cmopodrahaberreconocidoeljefede
estacinaunamujerconvelo?Todasseparecenconesastnicasnegras.Decualquiermodo,
ellos saban que ella les haba traicionado, y la estacin de ferrocarril sera uno de los
primeros lugares donde habran buscado. Si ella es tan inteligente como vosotros los
hombres parecis creer, se escondera hasta que se calmaran las cosas; slo hay un lugar
lgicodondeira.
Nefret,quieresserrazonable?Ramssbajlavoz.EstoydeacuerdoconqueLayla
podra haber buscado refugio entre sus viejas... eh...amistades. Pero slo podemos ir a ese
lugarconlacooperacindepadre;pretendeirlmismo,loquenocreoqueseaunabuena
idea.Davidyyopodramosconvencerledequeseramosmseficacesquel,peronohabra
modoalgunodequeconsintierasipensaraquetibasavenirconnosotros.
YotampocoloconsentiradijoDavid,quepermanecaunpasoatrsdeRamss,sin
dejardevigilaratodoslosquepasabanasualrededor.
Nefretsecolocelsombreroviolentamenteenlacabezayseatlascintaspordebajodela
barbilla.
Yahablaremosdeeso.Aquvienen.Qutalhaido,profesor?
Mejor de lo que esperaba fue su respuesta. Una mujer compr un billete para El
Cairo esta maana temprano. Sus ropas eran las de una campesina, pero el empleado se
acordaba de ella porque viajaba sola y pag un billete de segunda clase. Una mujer del
campo,encasodequellegaraahacerlo,viajaraenterceraclase.VoyatelegrafiaraElCairo
ypediralapolicaquevigileesetren.
Huboquehacermuchasmaniobrasydecirunascuantasmentirasparaarreglarelasunto
talycomoqueraRamss.DespusdelaoficinadetelgrafossedirigieronalWinterPalace,
peroSirEdwardnoestabaall,asquedecidieronalmorzarenelhotel.Aprovechandoque
las damas se retiraron un momento a refrescarse, Ramss habl con su padre; la reaccin
inicialfuelaquelesperaba:unrechazototalacompaadodeviolentosjuramentos.
Nopretenderirsolo,padreinsistiRamss.Austednoledirnnada.
Se sentiran ms cmodas contigo acaso?le espetEmerson lanzndole una glida

mirada.
S,seor.Esocreo.
Todo el mundo en Luxor le tiene un miedo pavoroso, profesor aadi David.

Probablementetemernhablarconlibertad.
~182~
Bah refunfu Emerson. Pero no, es imposible. Tiemblo de pensar lo que dira
vuestramadresiseenterasedequeoshedejadoiraunburdel.
Yqudirsiseenteradequepretendeustedvisitaruno,padre?preguntRamss.
Eh... mmm se limit a murmurar Emerson, acariciando su barbilla y lanzando una

miradaincmodaalapuertadeltocadordeseoras.
Ahtehacogido,EmersonriVandergelt.Noeresunbuenmentiroso.Ameliahar
caso omiso de cualquier excusa que le des, e insistir en acompaarte. Y no queremos que
ellaandemerodeandoporel...eh...mmm...Dejaaloschicosqueseocupendeello.
Ramsshabaestadoenunburdelegipcioslounavez...eneltranscurso,debedecirse,de
unainvestigacincriminal.Aquellugarlehabadadonuseas,aunqueeraunodelosmenos
ofensivosdesugnero,puesenlseatendasloaeuropeosyaegipciosacaudalados.ste
erapeor:lahabitacinprincipalseabradirectamentealacalleyestabaseparadadestapor
unaespeciedecortinahechadetirasdetela.Lascontraventanasestabancerradasylanica
luz provena de un par de lmparas que colgaban del techo. La habitacin apestaba a
suciedad,sudor,yperfumebarato.Estabarebosantedemoscas,cuyozumbidoformabaun
murmulloincesante.
Laaparicindelosdosjvenesprodujootrosonido:eltintineomusicaldelosabalorios
que adornaban los pechos, orejas y cabellos de las mujeres, quienes se reclinaban en los
cojinesdeldivnqueconstitualaprincipalpiezademobiliariodelahabitacin.Lesmiraron
concuriosidadconsusprofundosojososcurosenmarcadosporkohl,yunadelasmujeresse
levant,alisandolafinatelaquecubrasuscaderasenungestomecnicodeseduccin.Una
palabracortantedeotradelasmujereslehizovolverasusitio;laquehabahabladosepuso
en pie y se dirigi hacia ellos. Era mayor que las dems. Sus rollos de grasa temblaban
cuandosemova,ylosdiscosenformademonedaquecolgabandesutocadoydesucollar
erandeoro.
Davidcarraspe;habanacordadoqueseramejorquefueralelprimeroenhablar,pero
estabaroncodevergenza.
Buscamosaunamujer.
Un coro amortiguado de risas sigui a su ingeniosa observacin, la propietaria tambin

rientredientes.
Porsupuesto,jvenesseores.Paraquotracosapodranhabervenido?
Hehechobienenvenirdijounafravozasusespaldas.Sermejorquemedejes
~183~
llevarlaconversacin,David.
Ramss se dio la vuelta. Ella haba echado hacia atrs la capucha de su capa, y sus
cabellosbrillabanconlosrayosdeluzquesefiltrabanatravsdelacortinadelapuerta.Era
como una flor que ha brotado en medio de una cloaca; el primer impulso de l fue el de
agarrarla y sacarla de aquel asqueroso sitio. Sabiendo que en tal caso su reaccin ms
probableseraponerseachillaryadarlepatadas,laagarrdelbrazo.
Questshaciendoaqu,porelamordeDios?
Ossegu.LaseoraVandergeltsellevataAmeliadecompras,ymeescap.Meests
haciendodaoprotest.
David,scaladeaqu.
Noteatrevasatocarme,David!
Paraentoncestenanunaaudienciafascinada,quehabaidoenaumentoyaquealgunas
otrasmujeresentraronenlahabitacin.Estabanvestidascomoelresto,conropasligerasy
debrillantescolores.Suscarasdescubiertastenantonalidadesqueibandelnegroazuladoal
marrnclaro,ysusmanosypiesestabanteidosdehenna.
Nefretsedirigialaboquiabiertapropietariaconsuraberpidoysimple:
Buscamosaunaamiga,Sitt,unamujerquenoshizoungranfavoryqueestenpeligro
acausadeello.SunombreesLayla.Vivaen Gurneh,perohuydesucasalaotranoche.
Tenemos que encontrarla antes de que le hagan dao. Por favor, aydenos. Alguna de
ustedeslahavisto?
Ms que una flor, pens Ramss, pareca un rayo de sol en una celda oscura. Ninguna
sombra de pecado o culpa podra estropear la resplandeciente compasin que rebosaba u
oscurecerelbrillodesupresencia.
Duranteunossegundosnisiquieraelsonidodelarespiracinrompilaquietud.Luego
alguien se movi, no podra decir cul de ellas fue, porque slo el suave tintineo de sus
adornosrevelquesehabaproducidounmovimiento.
Vyanselesespetlamujermayorcruzandosusrechonchosbrazos.Nopodemos
ayudarles.Quclasedehombressonparapermitirqueunamujerasvengaaestelugar?
BuenapreguntadijoRamssrecuperandosuhumorhabitual.Nocabaduda:haba
ledodemasiadamalditaliteratura,seeraelproblema.Nefret,novalelapena.Vetefuera.
Peroellanosemovi.
~184~
Ya saben quines somos, dnde vivimos. Si alguna de ustedes sabe algo... si quieren
dejarestahorriblevida...acudananosotros...lesayudaremosaescapar...
Lamujermayorcomenzaproferirinvectivas,yagitsuspuoscontraellos,peroNefret
nosemovi.ElevsuvozysiguihablandohastaqueRamssyDavidlaarrastraronhacia
afuera.
Genial dijo Ramss una vez que se hubieron retirado a una distancia segura.
Nefret,puedoatrevermeasugerirteunavezmsquecontengastulenguaycontrolestus
emociones hasta pensar dos veces qu es lo que vas a hacer? Te has expuesto
innecesariamenteyanosotrostambin.
NoseatreveranaatacarnosrefunfuNefret.
Quizsno.Lasmujeressonotrotema.
Peroyonoquisedecir...Oh,Diosmo,crees...
Parecatanafectadaqueeljovennotuvocoraznparaseguirregandola.
Lonicoquedigoesquenodebimospresentarnoseneselugarenplanexpedicinde
rescate, por muy admirable que pudiera ser ese propsito. Nuestro objetivo era obtener
informacin...ytratardequitarlelamercancanoesprecisamenteelmejormododeganarse
laconfianzadeuncomerciante.
Cmo puedes hacer semejante broma? Sus azules ojos brillaban con lgrimas de
rabiaycompasin.
LanicaalternativaesmaldeciraDios,perotampococreoqueesoestbienseajust
lacapuchasobreellustrosocabello.Lointentarunavezms.
Novasaentrarahsolo,RamssleatajDavid.
Puedesquedartevigilando.Esperadmeaqu.
Sinosalesencincominutos,entrarabuscarteleadvirtiNefret.
Perolregresenseguida.
Nadainform.Nadielahavisto,ynadieadmitiraquelaconoce.
ProbarotrolugardijoheroicamenteDavidintentandodisimularlarepugnanciaque
leprovocabatalperspectiva.
No.YotampocotengoestmagoparamsadmitiRamss.Lanoticiasepropagar
~185~
rpidamente, ya que mencion la palabra recompensa. No se me pas por la cabeza que

ningunadeellasseatrevieraahablardelantedelasdems.Venga,vaymonosdeaqu.
Cuando llegaron a la orilla del ro David haba encontrado un nuevo motivo de

preocupacin.
TaAmeliaquerrsaberdndeestbamos.Qulecontaremos?
Que fuimos al parque de Luxor a tomar una taza de t dijo Nefret. Iremos all
ahora,asquenoserunamentira.
Se la vea ms entera, con el rostro pensativo en vez de enfadada. Una vez que
encontraronunamesaypidieront,continu:
Loechtodoaperder,verdad?
NonecesariamenterespondiRamss.Unonuncasabe;unapalabraimpulsivade
lastuyaspuedehabersurtidomsefectoquemismtodos.
No te preguntar qu mtodos usaste Nefret sonri, y tom su mano vendada

suavementeentrelassuyas.Querapreguntartesobreesto...yotrasmuchascosas.Debes
habergolpeadoalgomuyduroparahacertetantodao.
HabadoshombrescontestRamsspreguntndoseadondequerairaparar.
Enlacasa,quieresdecir?Golpeastealosdosalavez?Fuistemuyvaliente.
Nomucho.
YquestabahaciendoLaylamientrastpeleabasconlosdoshombres?
Sus ojos eran profundos e inocentes, y tan azules como el mar, all era precisamente
donde se senta arrojado l... en el endiablado y profundo mar. Ramss trat de pensar en
unamentiraconvincente,perofallmiserablemente;nopodarecordarexactamentequles
haba contado, pero deba de haber sido lo suficiente como para que la mente rpida e
intuitivadeellasiguieralapistacorrecta.
Precisamenteloquetsospechasreplicalfinconun suspiro.Porlomenos,eso
eraloquetratabadehacer.Nomedesprecies,Nefret,llegujustoatiempoparaimpedirlo.
Cmodiablossabesesascosas?
Nefretleacaricilamuecaconlosdedos,haciendoquetodosubrazoseestremeciera.
Teconozcobien,muchacho.
~186~
No dejes que tus emociones se lleven lo mejor de ti, Nefret. Ah est madre. Debera
habersupuestoquenosperseguira.
Amelia avanzaba con sus habituales zancadas vigorosas; as que slo hubo tiempo para
quelaadieraconunadbilsonrisa:
No tena mucha eleccin, querida. Si t te hubieras enterado alguna vez de que me

habaescabullido,dejndolaall,mehabrasarrancadolapielatiras.
No he sucumbido nunca a la perezosa costumbre oriental de dormir la siesta, pero creo

firmementequeunamenteactivanecesitabrevesintervalosderelajacin.Cuandovolvimos
acasadespusdenuestrasatareadas,aunqueinfructuosasinvestigaciones,metumbenla
camaycogunlibro.
Sal del estado de meditacin en el que haba cado por unos ruidos que me hicieron
levantarconelcoraznlatindomeatodavelocidad.Acerocontraacero,voceselevadaslos
sonidosdeuncombateamuerte!Precipitndomehacialapuerta,oesoeraloqueyocrea,
me encontr a mmisma tirando de las contraventanas que haba cerrado para combatir el
calordelsoldelatarde.
Superprontoesamomentneaconfusin,ysalalpatio,dondemequedparalizada.La
visin era terrible: Ramss y David, descalzos, slo con pantalones y camisa, luchando
fieramente el uno contra el otro con los largos cuchillos utilizados por los Tburag. Muda e
inmvil por la emocin vi el cuchillo de Ramss que iba directo al pecho de David.
Reaccionandoalfin,chillcontodasmisfuerzas:
Buenastardes,madredijoRamss.Losientosilehemosdespertado.Malditasea,
David,tehasechadoatrs.Pruebavez.
Davidsefrotelpecho.
Laverdadesqueyanomeapetece.Buenastardes,taAmelia.Sientoque...
Oh, caray! exclam. David erguido y sonriendo, ni una sola gota de sangre
manchaba la blanca tela. En un banco contra un muro, Nefret y Emerson estaban sentados
comoespectadoresdeunaactuacin.
Hola,PeabodydijoEmerson.Venga,chicos,metoca.
Sepusodepiedeunsaltoyempezatirardelacamisa.Unbotnsaltycayalsuelo.El
mtodo apresurado de Emerson para quitarse la ropa hace que yo tenga que dedicar un
montn de tiempo a coser botones; y cuando los coso con firmeza la tela se rasga,
estropeandolacamisa.
~187~
Por favor, Emerson dije automticamente. Otra camisa no. Qu demonios estis
haciendo?
En ese momento me fij en que los cuchillos haban sido protegidos con tiras de cuero
enrolladasalrededordelahojaydelaafiladapunta.
Ramss quera practicar la lucha con la mano izquierda explic Emerson

alegremente.Esunahabilidadmuytil,nocrees,Peabody?
Bastantedije.
Emersonsequitlacamisa,perdiendosolamenteunbotnmsenlaempresa,ylatiral
banco.
Djametucuchillo,Ramss.
CogeeldeDaviddijomihijo.Tenagotasdesudorenlacaraquechorreabanhasta
su cuello. Se haba quitado el cabestrillo, y observ que el vendaje de su mano tena un
curiosotonoverde.Nisiquierapuedeatacarmetanfuertecomodebiera;siluchacontigo,
elmiedopavorosoquetetieneleparalizara.
Peroatino,eh?gruEmerson.Bien!Alataque,muchacho!
Tomando el cuchillo de la dbil mano de David, se prepar, doblando las rodillas y

extendiendolosbrazos.MedirigalbancoymesentalladodeNefret.
Esascorreasdecuero...Qupasarasisedesataran?
LasapretyomismaNefrettenaelceoligeramentefruncido.Ramsstenatantas
ganasque...Resultanesplndidos,noleparece?
Tuvequereconocerqueasera.Musculosoybronceado,Emersonibarepartiendosupeso
deunoaotropie.Ramsseraigualdealtoquel,aunquenotancorpulento;surespiracin
erabastanteagitada,aunquesemovatanrpidocomosupadre.Mihijofueelprimeroen
atacar;sucuchillosedirigialascostillasdeEmerson,queseaparthaciaunlado,ygolpe
elbrazodeRamss.stesalthaciaatrsysupadrelediounaestocadaensudesprotegido
pecho.Nofueungolpeduro,peroRamssdejcaersucuchilloysedobl,agarrndoseel
costado.
Oh,malditaseaexclamEmersoncorriendohacial.Perdname,muchacho.Veny
sintate.
Ramssseliberdelcariosoabrazodesupadreyseenderez.Lapuntaprotegidadel
cuchillodesupadrehabaenganchadolaaberturadesucamisadejandoaldescubiertouna
~188~
magulladura en su caja torcica que tena el tamao y color de un platillo de plata

deslustrado.
Todobien,seor.Probamosdenuevo?
Nomeaprovechar...empezadecirEmerson.
ElobjetivodeesteejercicioleinterrumpiRamssrespirandohondoesaprendera
manejaraunoponentequeestaraencantadodeaprovecharselomsposible.Habracredo
quetenamsprcticaenestoqueusted,padre.Notengamiedodevolvermeahacerdao.
Noledejar.
Ya es suficiente exclam Nefret levantndose de un salto. Maldito seas, Ramss,

malditoidiota!
MsquesuficientedijoEmerson.Ramss,muchacho...
No me ha hecho dao, seor, se lo aseguro Ramss cogi su cuchillo. Si me

perdonan,iralimpiarme.
Si me perdonan nos dijo Nefret, ir a ocuparme de Ramss. Le dije que no se

quitaraesosvendajes!
Emersoncarraspe.
Eh...Nefret,querida.SquetusintencionessonbuenasperonocreesqueRamssse
mostraramsobedientesit...eh...selopidierasamablementeenvezde...eh...insultarle?
Mmmm...mascullNefret,aunqueparecaunpocoavergonzada.Muybien,seor.
Lo intentar. Ven y aydame, David. Si la amable persuasin no funciona tendrs que
sujetarle.
QutepasaPeabody?preguntEmerson.Soyunmalditoytorpeidiota,perono
creoqueestmuymalherido.
Estoyseguradequenoloest.
Mivoznoeradeltodofirme.Emersoncolocsuvaronilbrazoalrededordemishombros
ymeconsolcomoslolsabehacerlo.Pocasvecesseatreveatratarmecomounamujercita
tmida,ylediviertemucho.
Porsupuesto,miturbacinnotenalamenorjustificacin.Estoybastanteacostumbradaa
las armas mortferas de todo tipo. Llevo varias: pistola y cuchillo y, por supuesto, mi
sombrilla.Tampocomimenteconscientesehabadejadoengaarporelcombatesimulado
~189~
entrelosdoschicos;leshabavistopracticarloantes,conlasmanosyconcuchillos,ysaba
quecualquieradeellossehabradejadomatarantesdedaaralotro.Porquhabatenido
entoncesunasensacincomodeunasmanosheladasapretandomicorazn?Podraserque
advirtiera,noelpresentesinoelfuturofatal,elpresagiodeunencuentroanporvenir?
DurantelacenaDavidvolviasacareltemadeloquebamosahacerconlosparientes
que venan de camino. Le asegur que no haba olvidado el asunto, que simplemente lo
habapospuestoyaquehabamostenidoproblemasmsapremiantesquetratar.
Salieron de Marsella ayer por la maana, y no llegarn a Alejandra hasta el lunes

prximoleexpliqu.Esonosdejadosdasms.
Uno me corrigi Ramss. El vapor llega por la maana temprano, por lo que si
queremosdisuadirles,unodenosotrosdeberatomareltrenaElCairoeldomingo.
Creoquelaotranochenospusimosdemasiadonerviososdije.Elpeligroparaellos
esseguramentemnimo,ysequedarnmuydecepcionadossinopuedenvenir.
Especialmente La observ Nefret. Lleva esperando este viaje mucho tiempo. Ha

estadoestudiandorabetodoelinviernopasado.
Porlomenoshabraqueadvertirlesdije.Yotomareltren...
Bajo ningn concepto, Peabody espet Emerson lanzndome una mirada furiosa.
Creesquenosloquepretendes?Tumenteescomounlibroabiertoparam.Nopermitir
quedeambulesporElCairointerrogandoacomerciantesdeantigedadesyhostigandoala
polica,y...
Unodeloschicospodravenirconmigo.
NodijoNefretcontantonfasiscomoEmerson.OlvdesedeiraElCairo,elviaje
ensesdemasiadoarriesgado.Catorcehorasentren,convariasparadas...caray,todoloque
conseguiraseraverseconunapistolaenlascostillasounapualadaporlaespalda.
Entonces,qupropones?preguntDavidconunardorinusual.Unodenosotros
debeir,esonosecuestiona,yseguramenteyosoylapersonamsindicada.Nosefijarnen
m.
Creo que los dems se quedaron tan sorprendidos como yo. Durante un momento el
nicosonidoquerompaelsilenciofueelrevoloteodelosinsectosalrededordelalmpara.
Unapolilla,atradaporelencantofataldelallama,cayalcristaldelachimeneayexpir
conunabreverfagadegloria.
~190~
NohablescomounmalditoidiotadijoRamsshosco.
Yo no lo habra dicho de ese modo, pero respaldo rotundamente esa opinin aad
yo.David,cmopuedessuponerqueunataquecontratimedejaraindiferente?Eresuno
delosnuestros.
Totalmente intervino Emerson. Ninguno de nosotros va a ir. Hara yo mismo el

trabajo,peronoconfoenquevosotrososcomportiscorrectamente.VoyaenviaraSelimy
aDaoud.
Cerebros y msculos apostill sonriendo. Es la solucin ideal, Emerson. Pueden

llevarunacartademiparte,explicandolasituacinyrecomendndoleaWalterquetomen
el siguiente barco de vuelta a Inglaterra. A menos, por supuesto, que podamos resolver el
casoantes.
Antesdeldomingoporlamaana?preguntRamssenarcandolascejas.
Noseasabsurda,PeabodygruEmerson.
MmmmselimitamurmurarNefret.
PorlomenospodramosintentarlodijoDavid.MaanaenLuxor...
Dequestshablando?Emersonlemirfijamente.Maanaesdalaborable.
Oh,venga,Emerson,nopretendersreanudareltrabajocomosinadahubieraocurrido
protest.
Lo que no quiero dijo Emerson es que nadie, hombre, mujer, o diablo con forma
humana,detengamisexcavaciones.Qudiablostepasa,Peabody?Qudiablosospasaa
todos? Nos mir a cada uno con sus azules ojos encendidos. Hemos estado antes en
situaciones tan difciles como sta, y nos hemos enfrentado a enemigos con tan pocos
escrpuloscomostos.RiccettiyVincey,y...
Olvida el resto le ataj. Es una larga lista, Emerson, lo admito. Puede que tengas
razn.Nonosrefugiaremosenlacasa,escondindonosentresombras.Nonosintimidarn!
Muyvalientementeexpuesto,madreRamssparecadivertido,aunquesusfacciones
nomostrabanesaemocin,niningunaotra.Sinembargo,confoenquenoseopongana
quetomemosciertasprecauciones.
Comocules?
La mismas que sugiri la seora Vandergelt: guardianes, gentes vigilando aqu en la
~191~
casa de da y de noche. Ninguno de nosotros ir a ningn lado solo, o con otra persona
solamente.Habrquemantenerlosojosabiertosynoconfiarennadie.
Eso os atae tambin a ti y a David puntualiz Emerson estudindole. Maana

vendrisconnosotros,alValle.
S,seor.
Emerson no haba esperado una rendicin tan rpida. Su expresin severa se relaj con
unasonrisa.
Vers cmo disfrutas, muchacho. Hemos limpiado la entrada de la tumba Cinco, y

Ayrtonhaencontradounasvasijasescondidas!
Deveras?Esoesmuyemocionante,seor.
S. Ya conoces el terreno Emerson retir su plato y tom un puado de frutas del

cuenco:AquestlanmeroCinco,estehigoeslaentradaaladeRamssVI...
NisiquieraunaamenazadeasesinatopuededistraermuchotiempoaEmersondelplacer
de la excavacin. No puse objecin cuando verti un montn de azcar en la mesa para
mostrarmsgrficamenteelemplazamientodelhallazgodeNedAyrton.Suextraordinaria
seguridad restableci la ma. Me avergonc de m misma por haberme rendido, aunque
brevemente,aladebilidad.Yquestpidohabasidoesepresentimientosobreunaposible
discordia! Nos queramos muchsimo unos a otros. No poda haber dos hermanos ms
unidosqueRamssyDavid.
DelmanuscritoH
Sentadoenelantepechodelaventanaespermuchotiempo,observandolaslneasdeluz
quetraspasabanlascontraventanasdelahabitacindesuspadres.Debanestardiscutiendo.
Nada sorprendente. Terminaran haciendo las paces, como siempre, aunque aquella noche
parecaqueladiscordiaseestabaprolongandoendiabladamente.
Elpatiopermanecatranquilobajolaluna.Supadrehabadesechadolasugerenciadesu
madredequepermanecierailuminado,cosaconlaquelestabatotalmentedeacuerdo.La
mejorsolucinposibleeranodisuadiralosinvasores,sinocazarlosenelacto.Sinembargo,
no era probable que algo de eso ocurriera. Ellos no se arriesgaran a entrar en la casa
cuandohabamtodosmsfciles.
~192~
Algunas de las precauciones que l haba sugerido se haban tomado tambin. Ahora
haba barras en las ventanas exteriores de su habitacin (antes la de Nefret) y en la de sus
padres; podan quitarse, pero no sin hacer mucho ruido. Las verjas estaban cerradas, y el
brillo de un cigarrillo en una de las esquinas indicaba la presencia de Mustaf, el segundo
hijodeDaoud.
Finalmente, las rendijas de luz de la ventana de sus padres desaparecieron. Esper un

pocomsantesdeponerlospiesenelsuelo.
Nefret, despierta todava, no estaba sola. Las voces eran bajas, no poda distinguir las
palabras.Estabahablandoalmalditogato?Poralgunarazn,dedujoqueno.
Laescuchaindiscretaesunhbitodespreciable.Pero,comolehabadichounavezasu
madre,condenadamentetil.Nodeberahaceresto,pens,mientraspegabalaorejacontra
elpanel.
Deberasdecrselo,David.Serainjustoquenolohicieras.
Lo s David hablaba tan bajo que casi no poda distinguir lo que deca. Lo he
intentado,pero...
Nofueconscientedehaberempujadoelpicaporte.Parecaquelapuertasehabaabierto
sola.Estabansentadoselunojuntoalotroenlacama.NefretrodeabaaDavidconelbrazo,y
lsecubralacaraconlasmanos.
Ramss!exclameljoven,levantandolacabeza.
Perdname.Diounpasoatrs.Nosabaqueestabaisaqu...
Estbamos a punto de ir a buscarte dijo Nefret levantndose de un salto. Entra y

cierralapuerta.
No.Lamentolaintrusin.Mevoy.
Qupasa?preguntNefret.Teduelelamano?
No.Nadadeeso.Yo...
Cierra la maldita puerta impaciente, Nefret lo hizo por l y le empuj hacia la silla
mscercana.Quierovolveravendartelamano.David,alcnzameunapalanganadeagua,
quieres?Cortlatelayguilamanodelhaciaelagua.Unamanchaverdeseextendi,y
Nefret afloj el vendaje. Sorprendente murmur. El maldito potingue parece surtir
efecto.Lahinchaznsehareducido.
~193~
TieneunaspectohorriblecomentDavidconvozsuave.
EsoesporqueestverdeleexplicNefret.
MsbienparececarnepodridaasintiRamss.Peromeencuentrobastantemejor.
SupongoqueKadijatedioelungentoestamaana.
MelodiodisimuladamentemientrastaAmelianomiraba.Elladicequelasmujeresde
sufamiliahanconservadolarecetadurantegeneraciones.Unodeestosdasmellevaruna
muestra a Inglaterra y har que la analicen. Ahora, esto te va a doler. De qu podemos
hablarparaquetedistraigaslosuficiente?Yas!DeSirEdward.CreesqueeselMaestro
delCrimendisfrazado?
Dola,ymucho.
Esosetehaocurridoati,verdad?preguntRamssapretandolosdientes.
La verdad, Ramss, eres desesperante! Deberas sorprenderte, por lo menos cuando

anunciounateoraasombrosa.Heestadopensandosobrelarepentinaaparicindelgalante
SirEdward.LaltimavezquelevimosfueelaoquetuvimosproblemasconRiccettiyla
bandarivaldeladronesdeantigedades.FueSirEdwardquienrescatataAmeliadelas
garrasdeunodelosdeesegrupo.Lahabaseguidoesedaporrazonesquenuncanoshan
explicadodemanerasatisfactoria...
EsoesslounadelasmanasdepadrelainterrumpiimpacientementeRamss.l
piensaquetodosloshombresqueconocemadrecaenlocamenteenamoradosdeella.
Pero Sir Edward no estaba locamente enamorado de ella, no? As que por qu la
siguieseda?Riccettitratabadehacerseconelcontroldelcomercioilegaldeantigedades
deEgipto.Yotraspersonastambin.Porqunopodahabersidounadeesaspersonasel
MaestrodelCrimen?
Es una idea interesante dijo David pensativamente. Sir Edward se adapta a la

descripcin que ella nos ha dado, no?: casi un metro ochenta, bien formado, atltico. E
ingls.
EsdemasiadojovenobjetRamss.
Demasiadojovenparaqu?preguntDavid.Aparentaunostreintaytantos,pero
elhombreesunexpertodeldisfraz.YtnosabesquedadtenaSethoslaprimeravezque
lo viste. Un hombre joven puede ser tan inteligente como el que ms, y tambin capaz de
sentirgrandespasiones.
~194~
Ramsssepusomuytenso;Nefretdejdeenrollarelvendajealrededordesumano.
Demasiadoapretado?
No.Acabadeunavez,quieres?
Bruto ingratodijo Nefretsinrencor.Hayotracosaquemehacesospechardeese

caballero:laprimeravezquelevimossedescribiasmismocomounparientepobre,elhijo
menor que tiene que trabajar para ganarse la vida. Y ya osteis lo que dijo la otra noche,
acerca de una herencia que, finalmente, le haba hecho financieramente independiente. As
que,quhaceenEgipto?Demostrciertointersytalentoparalaarqueologa,perosiese
intershubierasidosincerohabraregresadoantesdeahora,no?Porquhavueltoahora?
Yaest,muchacho.Acab.
GraciasRamssmenelosdedosqueellahabadejadoasomandoentrelasvendas.
No quisiera echar un jarro de agua fra sobre tu teora, pero se me ocurre otra razn para
explicar la reaparicin de Sir Edward que no tiene nada que ver con las actividades
criminales.
Nefretsesentsobresustalonesylesonri.
Yo.
T.S.
Oh, evidentemente le intereso admiti Nefret con calma. Y estara an ms

interesadosiyoledieraalgunaesperanza.
Hasflirteadoescandalosamenteconl!
Por supuesto la joven ri entre dientes. Es divertido. Ramss, eres un viejo

puritano!Siesotetranquiliza,tedirquenoestoyenamoradadeSirEdward.Esunhombre
sumamenteatractivoyabsolutamenteencantador,peronomeinteresa,nodeesemodo.
Asquenoeraelhombreconelquetecitasteen...Losiento.Noesasuntomo.
EnLondres?Lasuaverisaseconvirtienunasonoracarcajada.No,noesasunto
tuyo,perosinohubierassidotancondenadamenteinquisitivotelohabradicho.Eraunode
losestudiantesdemedicinadeSaintBart.Yopens,inocentedem,queestabainteresadoen
mimente.Noeraas.Podemosvolverahoraanuestroasunto?
Ramss asinti. Unos das antes se habra sentido encantado de saber que Nefret no
estaba interesada en Sir Edward o en el infortunado estudiante de medicina (le hubiera
gustado haber presenciado la escena en la que su joven amiga haba respondido a tales
~195~
insinuaciones amorosas). Ahora haba otro rival, bastante ms peligroso. O estaba all? Se
preguntsiestabaperdiendolapocacabezaquelequedaba.
SupongoquenopuedeserSethosadmitiNefret.Esunapena.TaAmelianecesita
tantosprotectorescomopuedaencontrar.Sethossemorirapormantenerlaasalvo!
Diosmo,estsempezandoaidealizaraesetipolereprochRamssindignado.
EsromnticodijoNefretsoadoramente.Sentirunapasinsinesperanzaporuna
mujerquenuncapodrtener,observarladesdelasombra...
HasestadoleyendomuchasnovelasrosaseburlcusticamenteRamss.SiSethos
sigue enamorado de madre, l mismo la perseguir. Si no lo est, no se molestar en
defenderla.
Diosmo,qucnicoeres!exclamNefret.
Di realista ms bien le corrigi Ramss. La pasin desinteresada es un trmino

contradictorio. Qu hombre que no fuera el protagonista de una novela romntica
arriesgarasuvidaporunamujerquenuncapodrposeer?
NoarriesgastelatuyaporLayla?
Ramssseremoviincmodo.
Cmo diablos nos hemos metido en estos temas? Lo que quise decir es que otro
individuo que tenga puestas las miras en madre es una complicacin que no necesitamos.
CundoseincorporaSirEdwardalaexcavacin?
Maana.HabrcantidaddesitiositoWalterylosdemsnovienen.
Ramssasinti.
Sloespero...empez.
Qu?
QuelesconvenzandevolveracasaRamssserascdistradamenteelcostado.
Nefretpusolamanosobrelasuya.
Duele?Djamequetedalgoqueteayudeadormir.
Noduele,pica.Nonecesitonadaparadormir.Sinembargo,meiraacostar.Hasido
undabastantelargo.
~196~
Y fue una noche larga. Ramss volvi a soar con una lucha ciega en la oscuridad, con
manosqueseclavabanymachacabansucara,consuspropiasmanosbuscandoatientasy
peleando, y encontrando al fin el nico asidero que poda salvarle. Nuevamente se le
revolva el estmago con el sonido de huesos machacados, otra vez la dbil llama de una
cerillailuminabalacaradelmuerto.PeroestavezelrostroeraeldeDavid.
~197~
Captulo9
Cuandoalamaanasiguientemeacerqualagalera,ounmurmullodevocesy
me pregunt quin se habra levantado tan pronto. Emerson estaba haciendo sus
ablucionescuandosaldelahabitacin,asquededujequedebanserloschicos.
Estabaequivocada.
Buenosdas,SirEdwarddijesorprendida.Y...Ftima?
Tratdeentrarenlagalerasinhacerruidoparanomolestaranadieexplic
ponindose en pie. Pero esta amable mujer me encontr y me trajo t Ftima
agachlacabeza.Hasidomuyamablepermitindomequepracticaramirabecon
ella sigui diciendo Sir Edward tranquilamente. Espero no haber llegado
demasiadopronto...QueraestaraquatiempoparaacompaarlesalValle;conozco
lascostumbresdelprofesor.
Excelente dije. Los dems vendrn pronto; Ftima, puedes servir el
desayuno.Gracias.
Entiendeelingls?SirEdwardserinerviosamente.Dehaberlosabido,le
habraevitadomipsimorabe.
Ha estado estudiando ingls, y ha aprendido a leer tambin. La ambicin, la
inteligencia,yelamorporaprender,noestnlimitadosalgneromasculinooauna
razaenparticular,SirEdward.SomoshermanosyhermanasalosojosdeDios,ysila
educacinestuvieraalalcancedelosegipcios...
Dandosermonesotravez,Peabody?dijoEmersondesdelapuertaabierta.
Buenosdas,SirEdward.Vengaydesayuneconnosotros,saldremosenuncuartode
hora.
Sin embargo, transcurri casi media hora antes de que partiramos de la casa
porque Ramss y Nefret se enfrascaron en otra discusin. Ella quera que llevara
puestoelcabestrillo,peroldijoquenolohara.
Tevolversahacerdaoenlamanoinsisti.
SermimalditaculpasilohagodijoRamss.
~198~
Le dijeaRamssquenojurarayNefretdijo que lera un tonto intil, y todo el

mundoaadisuopinin,exceptoSirEdward,quehabrafingidounasorderacorts
si hubiera sido posible, pero no lo fue, ya que todos gritaban mucho. Finalmente
Emerson puso fin a la discusin gritando ms fuerte que ninguno de los otros,
conminndonosaquenosfuramosdeinmediato.
Yo estaba especialmente contenta ese da porque habamos decidido alquilar
caballos para la temporada, en vez de confiar en los burros y en nuestros propios
pies.Mesientomuchomsvulnerablemontadaenunpequeoanimalnomsalto
que yo, que no tiene siquiera la cortesa de ir ms all del trote. Los esplndidos
corceles deloschicos podansuperarcualquier prueba acuatro patas,e incluso los
caballosquehabamosalquiladoestabanenexcelenteforma,especialmentedespus
dequelesatendieratanbiencomohacasiempreconlosanimalesamicuidado.
Sir Edward haba pedido prestada una de las monturas de Cyrus, que nos
esperabaconlosdemscaballoscuandosalimosdelacasa.ObservaRamssporel
rabillo del ojo, preguntndome cmo se las arreglara para montar; por supuesto
haba perdido la discusin: llevaba el brazo derecho envuelto en una especie de
sbana, Nefret no haca nada a medias. Risha husmeaba inquisitivamente la tela y,
aunqueparecaextraoquecomprendieraladificultaddesuamo,ajustsuscuartos
traseros a la posicin necesaria para la espectacular monta rpida que Ramss
utilizaba cuando quera lucirse. El xito dependa en parte de la fortaleza de los
miembrosinferioresdeljinete,yRamsssiempreloconseguasinesfuerzoaparente.
Dejamosloscaballosenelparquedelosburros,acargodeunodeloscuidadores.
Los hombres, dirigidos por Abdullah, ya estaban trabajando. Una nube de polvo
claro rodeaba la entrada de la nmero Cinco, de la que surgi uno de nuestros
bravosempleadosportandounacestaderocarota.Elsonidodelaspiquetaspoda
orseportodaspartes.Echandopestes,Emersonsequitelgabnylotiralsuelo.
Llegamostarde!gritacusadoramente,dirigindoseatodosengeneral,ysin
mssesumergienlaoscuraabertura.Ramsssedispusoaseguirle.
NolehabaconfiadoelprofesoraAbdullahladireccindelasoperaciones?
preguntSirEdward.
Confaenltanpococomoenlosdems.Seconsideraelnicocapacitadopara
tomardecisionesyasumirlosriesgos.
Riesgos?SirEdwarddirigiunamiradacargadadeintencinaNefret,quien
ayudabaaDavidconlascmaras.
Siemprehayriesgosalentrarenunanuevatumbarepliququitandoelpolvo
del gabn de Emerson y colocndolo sobre mi brazo. Y sta est bastante sucia...
llenahastaeltechoderocasrotasycascotes.
~199~
Porqupreocuparseporello,pues?
Emersonvolviaapareceratiempoparaescucharlapregunta.Parecacomosile
hubieranempolvadoelnegrocabello.
Que por qu preocuparse? repiti. Esa, seor, es una estpida pregunta
por parte de alguien que dice interesarse por la egiptologa. Sin embargo... Se
volvi y grit: Ramss! Sal de ah! Cuando le hubo obedecido, Emerson
continu:Estoyapuntodeexplicarlasinteresantescaractersticasdeestatumbaa
Sir Edward. T y David no habis estado con nosotros, as que debis escuchar
tambin.
Ramssabrilaboca,perocaptlamiradadesupadre,asquevolviacerrarlay
asinticonlacabeza.
Ejem carraspe Emerson, sacando una hoja de papel de su cuaderno de
notas.LanmeroCincoestdescritaporBaedekeryotrasmentescomounatumba
con un pasadizo corto, sin inscripciones, pero eso no es correcto. De hecho, Burton
entrenellaen1830.Suplanomuestraunadisposicinbastantediferentealadelos
dems sepulcros del Valle: una gran sala con diecisis pilares, con salas ms
pequeas en sus cuatro lados, y una extensin de longitud desconocida debajo.
Burton no pudoinvestigarnada ms. Sinembargo,en doslugares encontr rastros
delnombredeRamssII.Wilkinson...
Emersondijeanticipndomealainterrupcinqueestabaapuntodehacermi
hijo,noesnecesarioqueentresentantosdetalles.EstsaburriendoaSirEdward.
Nada de eso dijo ese caballero con una atractiva sonrisa. Creo que el
profesor est jugando un poco conmigo, o tal vez. ponindome a prueba. sta no
puede ser la tumba de Ramss II, ya que ese faran reposaba justo al otro lado del
Valle,enlanmeroSiete,verdad?
S dijo Emerson. Como iba diciendo antes de que mi mujer me
interrumpiera,elplanopocousualyalgunasotraspruebassugierenquestaerauna
tumbamltiple.Hemoscomenzadolalimpiezadelaprimeracmara.Esuntrabajo
lento,porqueelmalditolugarestllenodeescombros.Notenecesitarduranteun
tiempo,Ramss;podras...eh...irysaludaraAyrton.Teechenfaltaelotroda.Y
aadi con nfasis, no hemos podido verle esta maana por haber llegado tan
condenadamentetarde.
S,seordijoRamss.
l y David, quien por supuesto le acompa, se fueron durante algn tiempo.
Estbamos a punto de parar para nuestro t de media maana cuando volvieron.
Emersonpreguntinmediatamentequpasaba.
~200~
Nada de inters dijo Ramss aceptando una taza de t. Ned envi un

mensajeaDavisayer,informndoledequehabaencontradounatumba,pero...
Qu?exclamEmerson.Noseresenichodondesehallabanlasvasijas?
Esoesobviamente...
S,seordijoRamss.Algunosmetrospordebajodeesehallazgohabauna
superficiequefuearregladayalisada,loquesugeraquesepodahabercomenzado
ahacerunatumba.Poresomequed,paraverculeraelresultado,peronohaba
entrada.NedacabadeenviarotromensajeroparadecirleaDavisquesetratabade
unafalsaalarma.
Quhahechoconlasvasijas?preguntEmersonconavaricia.
Lashaenviadoasucasa,creo.ElseorDavisquerrinvestigarlaslmismo
explicRamssinexpresivamente.
MalditasearefunfuEmerson.
EldapassinmsdescubrimientosporpartedeAyrtonopor lanuestra;haba
relievesenlasparedesdelaprimercmara,peronopudimosexaminarlosalaluzde
lasvelashastaelfinaldelda,cuandosehuboposadoelpolvolevantadoporlospies
de los trabajadores. Aunque estaban daados, muchos despertaron el inters de mi
sumamentecrticohijo.
LasescenasrecuerdanalasdelatumbadelaprincesahalladaporSchiaparelli
enelValledelasReinasobserv.Deberamossacarlasloantesposible,padre,el
yesoestsueltoylamsmnimavibracin...
Maldita sea, Ramss, soy totalmente consciente de ello replic Emerson.
Tendramos que esperar hasta haber limpiado el lugar un poco ms. Necesitamos
una luz mejor. Los reflectores podran servir, pero si pudiera tender un cable
elctrico...
Par de hablar con el rostro sombro. Se estaba acordando de los das felices,
cuando Howard Carter ostentaba el cargo de Inspector. El ms mnimo deseo de
EmersoneracomplacidoporHoward,yelseorQuibell,susucesor,habasidocasi
tanamable.QuedabaporversielseorWeigallaccederaalasolicituddeEmerson
de tender un cable desde el motor elctrico de la tumba de Ramss XI. Yo no era
particularmenteoptimistaalrespecto.
Volvimos a la casa y nos dispersamos en varias direcciones, los chicos al establo
con los caballos, y Emerson a su escritorio del cuarto de estar. Haban trado el
equipajedeSirEdwarddelhotel,asqueleacompaasuhabitacinyledejsolo
paraquelodeshiciera.Despusderefrescarmeycambiarmelasropaspolvorientas,
lepedaFtimaquesirvieraeltymeinstalenlagaleraparaleerlosmensajesque
~201~
habanllegado.
Habaunodeparticularinters.Unavezquellegaronlosdemsseloentregua
Emerson,aquienibadirigido.Conunamiradaamargalotirencimadelamesa.
Yaveoquelohasledo,Peabody.Porqunonoscuentasloquedice?
Ciertamente,querido.EsuntelegramadelapolicadeElCairo.Fueronaltren,
como les pedimos, pero no encontraron a ninguna mujer que respondiera a la
descripcindeLayla.
Durante el transcurso del da le haba contado a Sir Edward los pasos que
habamos dado, por lo que comprendi la referencia. Movi la cabeza
dubitativamente.
Ellapodrahaberlesdespistadofcilmente.Yasabenlaconfusintotalquereina
enlaestacin...masasdegenteempujndoseygritando,tratandodesubirybajardel
trentodosalmismotiempo.
LehabapedidoaNefretquesirvieraelt.Estabamuyeleganteyfemeninaconsu
tnica de muselina blanca, aunque la masa de Horus ocupando su regazo e
inundando el sof estropeaba bastante la imagen. El gato alz la cabeza y gru a
RamsscuandoseaproximalamesaparacogerlatazaqueNefretlehaballenado;
acostumbradoalosmodalesdeHorus,mihijoselasarreglparacogerlasinquele
araara.Retirndosealantepecho,dijo:
Es posible que nunca cogiera el tren, ni que pretendiera hacerlo. Pudo haber
compradoelbilletesloparadisimular,paradespistaralosotros.
Esaposibilidadyasemehabaocurrido,porsupuestodije.
Por supuesto repiti Ramss. Pesc algo en su taza. Nefret, podras
impedirqueesebichometieralacolaenelt?
SirEdwardri,ysequitotropelodesulabiosuperior.
Pierden el pelo con el calor, no? Es un animal muy bello, seorita Forth,
supongoqueessuyo.
SivaisahablardetonterasdegatosmevoyalestudiorefunfuEmerson.
Te aseguro, Emerson, que tengo temas ms serios en mente le dije. Pero
djame que te recuerde que t fuiste el que te quejaste el otro da acerca de
conversacionesinadecuadasparalahoradelt.
En esa ocasin estbamos hablando sobre cuerpos mutilados y heridas
monstruosasreplicEmersonconunaanimacinqueiluminsusrasgosmorenos
y bien formados. Y cultos asesinos. T fuiste la que sac a colacin esa absurda
idea!
~202~
Nadielaharefutado.Eldioscocodrilo...
Notienenadaquever!YussufMahmud...
Cocodrilos! exclam Sir Edward. Cogi un sandwich de la bandeja que
Ftimaleofrecayasinticonunasonrisa.Perdonequeleinterrumpa,seor,pero
supongoqueserefierenalcuerpoqueextrajerondelrolapasadasemana.Creeque
eseextraoincidenteestrelacionadoconsusactualesdificultades?
NadadeesodijoEmerson.Amiesposaleencantadivagar.
Habrasealadolainjusticiadesemejanteacusacinsinohubieratenidolaboca
repletadesandwichdetomate.Antesdequepudieratragar,Ramssdijoframente:
Una interesante sugerencia, Sir Edward. Qu sabe exactamente de nuestras
actuales...eh...dificultades?
SloloquehaocurridodesdemillegadaaLuxorfuesurpidarespuesta.
Nada ms lejos de mi intencin el hacerles preguntas de naturaleza privada, pero
podraserlesdemsayudasituvieraconocimientodeloshechosrelevantes.
La dificultad admit est en saber cules son los hechos relevantes. Sin
embargo,algunosincidentesanterioresdebentenerqueverconesteasuntocontoda
seguridad,yestoydeacuerdoenquetienederechoasaberlos.
Esper alguna objecin, pero no se produjo ninguna, aunque Emerson gru y
Ramssparecaparticularmenteausente.Portanto,procedanarrarlelaaventurade
lostrescamaradasyelLibrodelosMuertos.
Diosmo!exclamSirEdward.FueustedaelWasa,seoritaForth?
Nefret dej caer su taza en el plato casi con tanta fuerza como la que habra
empleadoEmersonenunestadosimilardeindignacin.
SirEdward,ustedtambintendrquetenerunacosabienclarasivaaquedarse
connosotros.Soyadulta,unamujerindependiente,ynopermitiraningnhombre,
incluidousted,quemeenvuelvaentrealgodones.
El se disculp amplia y exageradamente y, a solicitud de Nefret, Emerson fue a
buscar el papiro. Sir Edward lo estudi con la fascinada atencin de un verdadero
investigador.
Sorprendentesuspir.Quvanahacerconl?
Con el tiempo acabar en un museo replic Ramss, que permaneca de pie
haciendo guardia sobre el pergamino, pero no hasta que yo lo haya copiado y
traducido.
Parece estar en condiciones excelentes Sir Edward alarg la mano, pero
Ramssdeslizlatapasobrelacaja.
~203~
Noconservaresascondicionessisemanoseademasiado.
Reanudminarracin.Cuandoacab,SirEdwardcoment:
Como ya le dije una vez, seora Emerson, su estilo narrativo es notablemente
vivo. Creen ustedes, pues, que el papiro es la causa de las atenciones que han
recibido?
EsunaposibilidadconvinoRamss.
S,efectivamente.Culessonentoncessusplanes?Porqueestoysegurodeque
nopretendernesperarsentadostranquilamentehastaqueocurraalgoms.
No podemos hacer mucho respondi Ramss, quien se haba erigido a s
mismo enportavoz.Laylaeslanica personaque sabe de... lanica queno est
muerta, eso es... y no hemos tenido la suerte de localizarla. No est en Gurneh.
Abdullah y su gente han realizado una bsqueda casa por casa, y puedo asegurar
quelohanhechoafondo.
Hanpreguntadoasusantiguas...eh...socias?preguntSirEdward,lanzado
inmediatamenteunamiradaavergonzadaaNefret.
Quiereusteddecirprostitutas.
Eh...s.
TambinlashemosinvestigadodijoRamss.
Hemos?repitiSirEdwardenarcandounaceja.
Hemos!exclam.Quhabishecho?Ramss,osprohibterminantemente
atiyaDavidque...Adondefuisteis...ycmosupisteisdndeir,siunapobremadre
tienederechoapreguntarlo?
Venga,Peabody,clmatecomenzadecirEmerson.
Emerson,cmopudistepermitirlesquehicierantalcosa?
AlguientenaquehacerloinsistiEmerson.EraprobablequeLaylabuscara
refugio temporal con sus... eh... hermanas de infortunio. No seas tan pajolera...
pajoleramente hipcrita, Peabody, sabes perfectamente bien que habras ido t
mismasiyotehubieradadolaoportunidad.
NingunadeellasadmitisabernadadijoRamss.Peronosepodaesperar
que lo hicieran estando las dems presentes. Mencion una recompensa. Todava
podemosrecibirinformacindealgunadelas...eh...damas.
Chicas,querrsdecirrefunfuNefret.Algunasdeellasnotenanmsde...
aRamsslediounaparatosoataquedetos,yNefretaadiapresuradamente:
Estoyseguradequequerrustedmst,SirEdward.Dmesutaza.
~204~
lselatendiobedientemente,sonriendounpoco,yacercndoseaella.
Oyeinquir,cmosabestlaedadquetenan?
Malditasea!murmurNefret.
Maldicin! exclam Sir Edward dejando caer su taza. Tibio t y brillante
sangrerojagotearonsobrelafaldadeNefret.Gruendo,Horasretirlazarpaconla
quehabaaraadolamanodeSirEdward.
Yolecurylepeddisculpas,SirEdwardaceptconelcomentariodequeestaba
encantado de comprobar que la seorita Forth tena un guardin tan fiel. Nefret
aprovech para escaparse con la oportuna excusa de que tena que cambiarse y
enjuagarlasangre.Emersondeclarquetenatrabajoquehacerantesdelacena;Sir
Edwarddijoquepensabadarunpaseo.Noscmomedieronesquinazoloschicos,
perocuandomiralrededormedicuentadequeestabasola.Primerofuienbuscade
Ramss,peronopudeencontrarleenningnlugardelacasa,tampocoa
David.Nefrethabaatrancadolapuertayfinginoormillamada,asquedila
vueltahastalaventana,yaporrelascontraventanashastaquelasabri.
Tuvimosunapequeacharla.
Cuando la dej, busqu a Emerson, que se haba refugiado en una esquina
tranquiladelpatio.EstabafumandosupipayhablandoconRamss,quiensepuso
de pie de un salto en cuanto me vio. Deba pensar que era una convincente
exhibicin de las buenas maneras que yo le haba enseado, pero su pose sugera
claramentequeestabaapuntoderetirarse.
Noregaesalchico,PeabodydijoEmerson,hacindomeunsitioenelbanco
. De manera muy caballerosa, ha intentado asumir la responsabilidad plena del
comportamiento de Nefret. Yo no le hago responsable suspir. Yo no hago a
nadieresponsabledeNefret.
Acabodehablarconelladije.
AhdijoEmersonesperanzado.Prometiquenolovolveraahacer?
No.Dijoquelovolveraahacertanprontocomopudiera,ytanamenudocomo
fuera posible sonre ligeramente apesadumbrada a mi hijo. Sintate, Ramss, y
no ests tan receloso. Yo no te culpo. Nefret es... En pocas palabras, ella es
precisamente la hija que me hubiera gustado tener! Est decidida a ayudar a esas
infortunadasmujeres,ycreoquepuedeydebehacerlo.
Ella quiere ayudara todaslascondenadaspersonas quesufrendijoRamss.
Pareca que observaba un escarabajo que se diriga deliberadamente hacia un trozo
decortezadepan.Seleromperelcorazn,Madre.
~205~
Loscorazonesrotospuedenarreglarsedije.Uncorazninsensiblealdolor
estambininsensiblealadicha.
EmersonresoplyRamssmirhaciaarriba.
Sindudaesverdad,madre.Sinembargo,debemosconsiderartambinelriesgo
parael...eh...laintegridaddeNefret.Apartedelrestodelospeligrosqueconllevara
elenfrentamientoconunaempresacomercialdeestetipo,existelaprobabilidadde
que algunas de las mujeres de la Casa de las Palomas hayan sido pagadas por
nuestrodesconocidoenemigo.
CondenadamenteciertodijoEmerson.Ningunodenosotrosvaavolverair
aesebarrio,os?
Dudo que ms visitas adicionales redunden en resultados tiles replic
Ramss.Hemoshecholoquehemospodido.
Deacuerdodije.AhoraveybuscaaDavid,Ramss,ydilequepuedesalir
desuesconditesinpeligro.Lacenaestarprontolista.
Despusdehabertomadoelcafdelasobremesaconnosotros,SirEdwardrog
queleexcusramos.
Tengoqueescribirunascartas explicconuna sonrisa.Miqueridamadre
estalgodelicada;procuroescribirlealmenostresvecesporsemana.
Si est tan delicada, por qu no se queda con ella? pregunt Emerson una
vezqueeljovensalidelahabitacin.
Ha sido slo una amable excusa, Emerson. No quiere entrometerse en nuestra
intimidad.Hablandodecartas,nosotrostambintenemosunascuantaspendientes.
EscribiraEvelyn;lepondrsunaslneasaWalter?Losdemspodisincluiralgn
mensaje si os apetece; recordad, debemos convencerles de que vuelvan a casa de
inmediato,peroevitandoalarmarles.
NoesunatareatanfcilmurmurRamss.
Noloera.Estuvetrabajandoenminotadurantealgntiempo,tachandopalabras
ycambindolas.Cuandoalfinconsiderhaberlohechodelamejormanera,dejmi
lpiz. Con el suyo alzado, David frunca el ceo sobre el papel. Los dems,
incluyendoaEmerson,lean.
CrequeibasaescribiraWalter,Emersonledije.
Lohehecho.
Cog el papel que me sealaba. Deca: Coge el prximo barco a casa. Cariosos
recuerdos,R.E.
Realmente,Emersonexclam.
~206~
Bien, por qu repetir la informacin que t habrs dado, probablemente con

atrocesdetalles?Hasestadoenellodurantehoras,Peabody.
Tampoco tanto, querido. Sin embargo, les he dado toda la informacin
necesaria.Nefret,quieresaadiralgo?
Dependedelodetalladaqueestsuinformacin,taAmeliareplicNefret.
QuleshadichosobreloocurridoaRamssyDavid?Yasabecmosepreocupata
Evelyn.
Puedesleerlacartasiquieres.
Ramssseinclinsobresuhombro,yleyalavezqueella.
Mmmm,Esustedcapazdeunasdescripcionesdelomsgrficas,madre.Sera
mejor,quizs,queaadieraunaspocaslneasparatranquilizarla.
Conlamanoizquierda?Nefretmenelacabeza.Miqueridomuchacho,un
garabatoasnoharasinopreocuparanmsataEvelyn.Yas;aadiruninforme
mdico. Los hechos sern menos alarmantes que las fantasas que una ardiente
imaginacinpuedeinventar.
Ella seguaescribiendo cuandoSelim y Daoudentraron;tenan que coger eltren
delamaana,asque
Emersonlesdiodineroparagastos,ylesvolviaadvertirqueestuvieranalerta.
Quedaos hasta que les veis embarcar les orden. No importa cunto
tiemposea,malditaseaaadimelanclicamentealvercmosereducasumano
deobraendosdesusmiembrosmsvlidos.
QupasasielseorWalterEmersonnoseva?preguntSelim.
Golpaleenlacabeza,y...
Venga, Emerson, no confundas al chico dije, ya que Selim le escuchaba
boquiabierto y con los ojos como platos. Debis slo... Bien. Qu deberamos
hacer?
YaerahoradequealguienhicieraesapreguntadijoRamss.Hemosestado
hablando de ellos como si fueran paquetes que pudieran despacharse a nuestra
conveniencia. He visto a ta Evelyn en accin, y os aseguro que no aceptar tan
fcilmentequeledenrdenes.
Walternoseirtampocoasentyo.Peroestlania.Nopuedenmandarla
a casa sola, y seguramente no la expondrn al peligro. Ningn padre carioso lo
hara.
Unincmodosilenciosiguiamispalabras.Ramss,queestabadepiedetrsde
Nefret,consusmanosapoyadasenlaespaldadesusilla,mirabaconunaexpresin
~207~
particularmenteausente.
Mmmm dijo Emerson sonoramente. Selim ha estado bastante acertado al
sacar el tema. Hay una posibilidad, supongo, de que Walter enve a Evelyn y a la
niaenbarco,yquelvengaaqu.PuedequeaEvelynnoleguste,peroloaceptara.
Nisiquieraellaesperaraquelladejaravenirsola,otraeraLa.
Yonocontaraconesodije.Selim:siunodeellos,otodos,insistenenvenir
aqu,l...oella!...debenhacerloquequieran.Sonpersonaslibres,despusdetodo.
Nosotrosslopodemosaconsejaryadvertir,nopodemosmandarsobreellos.
EntregamoslascartasaSelimylesdeseamosalyaDaoudunbuenviaje.Daoud
abraz a David, y estrech la mano a Ramss y a Emerson. Era un hombre muy
silencioso, pero haba seguido cada palabra con inters extremo, y evidentemente
estabaencantadoyorgullosodehabersidoelegidoparatanimportantemisin.
Nosseparamospocodespus.EmersonsesoltdelbrazodeNefret;sabaquemi
marido buscara alguna excusa para registrar su habitacin antes de dejarla entrar.
SeguaRamss,ylealcancdelantedelapuertadesuhabitacin.
S,madre?dijoenarcandounaceja.
Qutaltumano?Quieresqueleecheunvistazo?
Nefretcambielvendajeantesdelacena.
Yunpocodeludanoparaqueteayudeadormir?
No,graciasesperunmomento,observndome,antesdecontinuar.Usted
nomeexpusoalpeligro,madre.Hizotodoloposibleparaapartarmedel.
Nojures,Ramss.
Lepidoperdn,madre.
Buenasnoches,querido...
Buenasnoches,madre.
Haca mucho tiempo que haba desistido de persuadir a mi familia para que
asistieranalosserviciosreligiososdeldomingo.Suformacinreligiosaeradiversa,
pordeciralgo.ElpadredeDavidhabasidocristiano,denombrealmenos,aunque,
utilizandolaspintorescaspalabrasdeAbdullah,habamuertomaldiciendoaDios.
Nefret haba sido sacerdotisa de Isis en una comunidad en la que se adoraba a los
viejos dioses de Egipto, y yo tena la desagradable sospecha de que ella no haba
abandonado del todo sus creencias en esas deidades paganas; quizs comparta las
ideas de Abdullah, quien era tambin algo pagano: No hay ningn mal en
protegerse de lo que no es cierto!. La opinin de Emerson sobre la religin
organizada oscilaba entre la blasfemia y lagrosera, y Ramssnuncaexpresaba sus
~208~
opiniones,siesquelastena.Porelloelvierneseraundalaborablecomocualquier
otro,aunquepermitamosanuestrostrabajadoresmusulmanesquedescansaran.Por
tanto,noslevantamosradiantes,temprano,ylistosparavolveralValle.Habasido
unanochetranquila,sinincidentes.
A ltima hora de aquella maana, Ned Ayrton vino a tomarse un pequeo
refrigerioconnosotros,segnhabamosadoptadoporcostumbre.Djenmedecirles
que esto no es de ningn modo una crtica a sus hbitos de trabajo, que eran casi
excesivamente concienzudos. Muchos arquelogos no paran para desayunar hasta
despus de haber estado trabajando varias horas. Nosotros hacamos siempre un
pequeo descanso y tombamos una taza de t hacia las diez de la maana, Ned
tambin. No creo que me acusen de vanidad si digo que l disfrutaba de nuestra
compaa;comorespuestaalapreguntamordazdeEmerson,dijoquesushombres
estaban cavando un pozo bajo la zona cuadrangular que haban descubierto el da
anterior.
Hasidobastanteduroexplic.Lostrozosdepiedracalizasehanempapado
deagua,ysehanpegadocomoelcemento.
NoesbuenasealdijoEmersondndosetoquecitosenlabarbilla.
No.Slocabeesperarquesihayunaentradaaunatumbadebajo,lalluviano
hayapenetradohastaall.Bien,mehealargadodemasiado;hayqueecharlelaculpa
alplacerdesucompaa,seoraEmerson.
Lasexpectativasdelseor Davisson tanelevadasque debenponernervioso a
Ned dije despus de que el joven se hubiera marchado. Supongo que no
encontrarnadaenellugarenelqueestcavandoahora.
MmmmselimitamurmurarEmerson.
Estoy convencida de que mi marido tiene un sexto sentido para estas cosas. A
ltima hora de la tarde, cuando estbamos a punto de parar por ese da, Ned vino
corriendoparacontarnoslasnovedades.
Eureka!fuesuprimerapalabra,ylaltimaduranteuntiempo;casilefaltaba
elalientoparapodercontinuar.
AhdijoEmerson.Asquehaencontradolaentradaalatumba,no?
S, seor. Peldaos recortados en la roca, en cualquier caso. He pensado que
quizslegustaraecharunvistazo.
Era una cortesa innecesaria. Nada, repito, nada hubiera conseguido mantener a
Emersonapartadodeaquelhallazgo.Losdemslesseguimos.
La abertura se asentaba directamente a la derecha de la entrada a la tumba de
Ramss IX. Todava estaba rodeada por montones de cascotes pero se poda ver
~209~
claramentelapartesuperiordeunaescalerarecortadaenlapiedra.
Los hombres de Ned seguan trabajando, echando paletadas de roca en cestas y
limpiando los peldaos. Emerson arrebat la pala a uno de ellos; tena los ojos
brillantesyloslabiosentreabiertos.Cualquieraquehayasentidoesapasinporlos
descubrimientos, y que se haya visto privado de ella durante mucho tiempo podr
comprenderlaintensidaddesuemocinenaquelmomento.Slopuedocompararla
a los sentimientos de una persona hambrienta que ve una bandeja de un enorme
asado.Noleimportaquenoseasuasado.Siestlosuficientementehambrientoselo
comer,sinimportarlelasconsecuencias.Casisemepartaelcoraznportenerque
pararle,perosabaqueeramideber.
Emerson, querido, los hombres del seor Ayrton estn cavando bastante bien.
Slolesestorbars.
Emersonsedetuvoysalidesutrance.
Eh...mmm.S.Parece...eh...prometedor,Ayrton.Elterraplnbienlimpio,llega
hastaaqu;nohayagua.TpicoejemplodelaXVIIIDinasta.Probablementesintocar
desdelaXXDinasta.
Nedsonriyseapartelpelohmedodelacarasudorosa.
Mealegraorledecireso,seor.Casitirolatoallaanteayer,cuandoleenviun
mensajealseorDavisdicindolequelehabaencontradounatumba,yluegotuve
queretractarme.Noqueravolveracometerelmismoerrordosveces.
El lugar pudo haber sido robado diez veces antes de que la entrada quedara
oculta por los escombros dijo Emerson. Casi con toda seguridad que lo fue.
Mmmm.Notardarmsqueunaspocashorasen...
Ah, querido lector, qued demostrado el temple real del hombre con el que me
habacasado.Enaquelmomento,nohabanadaenelmundoqueEmersondeseara
msqueecharunvistazoaloquesehallabaalpiedeaquellospeldaosdepiedra.Si
eldescubrimientohubierasidosuyo,comodeberahaberlosido,habradespejadola
entrada aquel da, con sus propias manos si hubiese sido necesario, y habra
acampado en aquel sitio toda la noche para proteger su hallazgo. La lucha era
intensa,peroelhonorprofesionalvencialaenvidia.
Paredijo,estirandosusfuerteshombros.
Seor?Nedlemirasombrado.
Como yo, Ramss saba que su padre haba llegado hasta donde era capaz de
hacerlo;pusounamanoamistosaenelhombrodeljovenycontinuporl:
Noquerrdescubrirlaentradaydejarlaabiertatodalanoche.
~210~
Diosmo,no.Nopodrahacereso.ElseorDavisquerrestaraqucuandola
abramos.
Amenosqueconsiderequelquieravenirestanocheseramejorquepararan
Ramssechunvistazoconojosexpertosalatoscaabertura.Noesprobableque
hayamsdedocepeldaos,yelterraplnestsueltoaqu.
S,desdeluegoNedsonridisculpndose.Debenpensarquesoyuntonto
metepatas. Supongo que estaba un poco nervioso. Una nueva tumba es siempre
bastante...excitanteverdad?Sinsaberloquepodrahaberall,no?
SdijoEmersonamablemente.S,totalmentecierto.
Nedvinoconnosotroshastaelcorraldelosburros,yluegosealejdeprisaapie,
dirigindosehacialacasaqueDavishabaconstruidocercadelaentradaalValle.No
haba duda de que estaba encantado; incluso si al final la tumba resultara estar
inacabada, o haber sido completamente saqueada en otros tiempos, era una buena
sealelhaberencontradounaalfin.
AqueldanoshabaninvitadoaasistiraunadelasveladasqueCyrusorganizaba
los domingos. Nuestro amigo era una persona sociable, y todava le agradaba ms
divertirseahoraquetenaaKatherinecomoanfitriona.
Yo tena sentimientos encontrados respecto a esa velada. Normalmente disfruto
con los eventos sociales respetables, y las celebraciones de Cyrus eran siempre
elegantes y refinadas. Muchos de nuestros amigos estaran presentes, incluyendo a
dosdelosmejores:KatherineyCyrus.
Sin embargo, aquella noche no me senta inclinada a la diversin. Mis
pensamientos estaban ocupados en otras cosas, imaginndome lo que haran
aqullosqueestabanlejos.SelimyDaoudseguaneneltren;nollegaranaElCairo
hasta altas horas de la noche, y todava les quedara por delante el corto viaje a
Alejandra. Si no se retrasaba, el barco de vapor llegara pronto al puerto, donde
anclara;lospasajerosdesembarcaranalamaanasiguiente.Notendramosnoticias
hasta ltima hora de ese da, ya que las explicaciones y las decisiones llevaran su
tiempo,yeraposiblequeWalterdecidieraseguiraElCairo,dondehabareservado
habitacionesenelShepheard.LlevarsederegresoaInglaterraaLasinqueecharaun
vistazosiquieraalaspirmidesoalaEsfingeseramuycruel;unpadretancarioso
comoWalternopodraresistirseseguramentealosruegosdelajoven.Sidecidieran
quedarseenElCairoduranteuntiempopuedequeyomeapresuraraairaverles,y
echardepasounpequeovistazoalrededor...
Demasiados condicionantes! Tendra que esperar otras veinticuatro horas antes
desaberculesibanasersusintenciones.Llegualalgicaconclusindequeseguir
dndole vueltas no sera bueno para ninguno de nosotros. De cualquier modo, no
~211~
habanadaquepudiramoshacer.esanoche.
Descubr que los dems esperaban que furamos a la reunin, y que incluso
Emersonestabaresignado,aunquenoentusiasta.Discutimoscomosiempresobrela
obligacin de llevar vestimenta formal, discusin que, como siempre, gan. Cyrus
nos haba enviado su carruaje; como habramos estado un poco apretados yendo
todoelgrupoenl,SirEdwardanunciqueiraacaballo.Emersonmedirigiuna
miradadereprochecuandovioqueSirEdwardyloschicosnoibandeetiqueta.Yo
no me hallaba en posicin de sermonear a Sir Edward, pero cuando le ped
explicacionesaRamss,medijoingenuamentequeeradifcilabrocharlosbotonesy
losgemelosconunasolamano.
Decid dejarlo pasar por una vez, pero haba otra cuestin que yo quera
preguntarle.Tenamiedodequeutilizaralaexcusadesumanoheridaparadejarse
crecer la barba; parece que a los hombres les encantan esas malditas cosas. Sin
embargo, apareci afeitado, y cuando estir su corbata y le remet el cuello le
preguntcmoselashabaarreglado.
Llevo usando maquinilla de afeitar desde hace aos, madre fue su
respuesta.Mesorprendequenolosupiera.
Notengocostumbrederevolverentuscosaspersonales,Ramssdije.
Porsupuestoqueno,madre.Yonopretenda...
Emersonnosinterrumpihaciendolaobservacinquesiemprereservabaparalas
reunionessociales:
Sitenemosquehaceresto,acabemosconellocuantoantes.
La corriente elctrica, cuyo funcionamiento era cuanto menos irregular, pareca
quemarchababienaquellanoche.LasventanasdelCastillobrillabanacogedorasen
laoscuridad,yCyrusnosesperabaparasaludarnos;slohubotiempoparaqueme
preguntara Algo nuevo? y para mi negativa antes de que la llegada de otros
invitadoslerecordarasusdeberescomoanfitrin.
Carasyfigurasfamiliaresllenabanelgransaln;lasvocessealzabanconrisasy
conversaciones.Pero,mientraspermanecaunratoensilenciobebiendomicopa,me
encontr estudiando aquellas caras con un nuevo inters. Habra entre ellas un
nuevoydesconocidoenemigo,otalvezunoantiguo?
Siempre haba mucha gente nueva en Luxor durante la temporada de
excavaciones. A algunos los conoca ligeramente; Emerson haba entablado
conversacin con uno de ellos, un tal lord... en aquel momento el nombre se me
escapaba,perorecordquehaballegadohacapocoaEgiptoportemasdesaludyse
habaempezadoainteresarporlasexcavaciones.Erabastantealto,perocomoeraun
~212~
hombre casado, supuse que al menos su mujer se habra dado cuenta si se hubiera
producidounasuplantacin.Amenosqueellatambinfuera...
Tonteras,medijeammisma.Sethosnopodaestarentrelospresentes.Lehaba
reconocido en Londres y le habra reconocido en Luxor, con cualquier disfraz que
llevara. En cuanto a los enemigos desconocidos... ese campo ofreca posibilidades
infinitas. La mayora de los comerciantes de antigedades ilegales eran egipcios o
turcospero,comoladolorosaexperienciamehabaenseado,loseuropeostambin
se mezclaban en esos feos negocios, y parecan ser mucho ms peligrosos y tener
menos escrpulos que sus colegas musulmanes. Desde que Sethos se retir, mucha
gente haba intentado quedarse con parte o toda su organizacin. El corpulento
barnalemn,elelegantejovenfrancsquemirabaconmovedoramenteaNefret,el
terrateniente ingls de mejillas rubicundas... cualquiera de ellos podra ser un
criminal.
Un tironcito en la manga me sac de mis pensamientos, cuando me volv vi a
Katherineamilado.LlevabauntrajelargoquesehabamandadohacerenLondres,
conunmantnturcobordadodesedaverde,yeladerezodeesmeraldasquelehaba
regaladoCyruscuandosecasaron.
Sin corss me susurr con una sonrisa de conspiracin. Ven y sintate un
momento,heestadodepiedurantehoras.Nosretiramosaunaesquinaapartada,y
Katherine continu: Quiero hablar contigo de mi nuevo proyecto, Amelia. He
estadoconlaseoritaBuchanandelaAmericanSchoolofGirls(EscuelaAmericana
para Jvenes) hace unos das... me hizo sentirme algo avergonzada de mi
nacionalidad;lasamericanashanhechomuchomsquenosotras,lasinglesas,para
mejorarlasituacindelasmujeresegipcias:escuelasyhospitalesportodoelpas...
As como iglesias dije. Yo sera la ltima en negar el gran bien que han
hechoesasexcelentespersonas,perosonmisionerasysuprincipalobjetivoeselde
convertiralospaganos.
No fue Enrique IV el que dijo aquello de que Pars bien vale una misa,
cuando sus aspiraciones al trono de Francia dependan de que se convirtiera al
catolicismo? Quizs la educacin vale una plegaria sonre reconociendo lo
ingenioso de aquel razonamiento, Katherine prosigui: Sin embargo, yo creo que
hay suficiente espacio como para abrir una escuela que no tenga esos requisitos,
dondesefacilitelaeducacinaaquellosquenopuedensatisfacerloshonorariosde
unaescuelamisionera.LaseoritaBuchananaccediamablemente,yseofrecipara
ayudarmedecualquiermaneraqueestuvieraasualcance.
Esplndidodijecordialmente.Estoyencantadadequesigasadelantecontu
proyecto,Katherine,teprometoqueteayudar.Hacealgunosdastuvelaintencin
deiraconoceralaprofesoradeFtima,perotodavanohetenidotiempodehacerlo.
~213~
Yosqueheido.Ftimamediosunombre,lafuiavisitarayer.Esunapersona
muyinteresante,Amelia,guapaybieneducada,yevidentementedeclasesuperior.
Siadmirablessonlosmtodosdelasamericanas,tambinpodramosaprenderalgo
deprofesorascomoSayyidaAmin.
Ah,asqueprefiereelttulodeSayyida3aldeMadame?Esopareceindicarque
nosimpatizaconlasideasoccidentalessobrelaemancipacin.
A una buena parte de los egipcios o egipcias educados les ofenden nuestra
presenciaynuestrasideasdijoKatherinesobriamente.Nomesorprendequesea
as.
Amtampoco.Lacondescendenciapuedesertanexasperantecomoelinsulto.
Ninguno de nosotros cometera esos errores! Siento no haber podido ir contigo,
Katherine.Heestadounpocopreocupadaltimamente.
Porsupuestoques!
Le cont los progresos de la investigacin o, para ser ms exactos, la falta de
progresos.Yonomehabraatrevidoacontarleaningunaotrademisamigaslavisita
que haba hecho Nefret a aquella casa de mala vida, pero estaba segura de que la
formacin poco ortodoxa de Katherine la hara ms tolerante hacia aqullas que, a
menudo sin culpa ninguna, se haban salido de los lmites impuestos por las
convencionessociales.Comosiempre,atinenmijuicio.
Nefretesunamuchachaexcelente,Amelia.Slopodemosadmirarsuvalentay
compasin,ytemerporsubienestar.Tevanadarmuchoquehacer.
Ya me dan mucho que hacer. Ramss se las vale slito para llevar a cualquier
padre al borde de la locura, y me atrevo a decir que incluso David nos dar
quebraderosdecabeza.
Le haba estado observando mientras hablaba con una chica que me resultaba
desconocida,aunquesupusequeformarapartedelms reciente grupo de turistas.
Era rubia y estaba primorosamente vestida con un traje azul celeste bordado con
capullosderosa,quedejabaaldescubiertosusblancoshombros.Noerahabitualver
a David sin Ramss o Nefret, o los dos a la vez; era bastante tmido con los
desconocidos, pero pareca estar a gusto con esa joven., quien flirteaba con l por
encimadesuabanico.
En aquel momento una rechoncha vieja dama, a quien tom por la madre de la
chica,seapresurhaciaellos.Tomandoalachicafirmementeporelbrazo,laalejde
all,sindarleoportunidadcasidequesedespidieradeDavid.
3
Vozrabequesignificaseora.(N.delaT.)
~214~
Me atrevera a decir que ya tiene muchos problemas dijo pensativamente

Katherine.Esunjovenguapo,yesaaparienciatanexticanopuedesinoatraera
las chicas; pero qu madre responsable permitira a su hija que se comprometiera
seriamenteconl?
Esaseoranodebahabersidotangrosera.Diosmo,Katherine,parecemosun
pardecotillas.
EnesemomentoKatherinefuerequeridaporunosinvitadosqueestabanapunto
de despedirse. Yo permanec donde estaba, observando a Ramss con David, y a
EmersonquehabaacorraladoaHowardCarteryleestabasermoneandosobrealgo;
Nefretestaba...Dndeestaba?
Mi mirada agitada pronto la encontr, en el centro de un grupo de jvenes
caballeros, y una punzada de alarma, aunque muy breve, me hizo decidir que
debamos volver a casa. Raras veces sufro de los nervios, pero esa noche ocurri.
Reun a mi familia y a Sir Edward y presentamos nuestras excusas. Mientras
esperbamoselcarruaje,elporterodeCyrus,unviejoegipcioquehabaestadoconl
durantemuchosaos,vinohaciam.
Unapersonamedioesto,SittHakim.ElladijoqueeraparaNurMisur,pero...
Entoncesdeberasdrmeloam,SayidexclamNefret.Alarglamanohacia
elsuciopaquetito,quenotenamsdedoscentmetrosdelado,yquedescansabaen
lapalmadelamanodelportero.
Espera,NefretseadelantRamss.Quintedioesto,Sayid?
Unamujercontestelviejoencogindosedehombros.Dijo...
Obtuvimosladescripcindeladesconocida:cubiertaporunveloyunatnica,la
annimafiguranosehabaentretenidonihabladomsqueunaspocaspalabras.No
lehabadadodinero,perolsupona...
S,sdijoRamssentregndoleunaspocasmonedas.
Dameeso,RamssexclamNefretindignada.
Sugiero dijo Ramss apretando el paquete entre sus dedos que esperemos
hastallegaracasa.Estdemasiadooscuroparaverloconclaridadyhaydemasiada
gente.
Era, sin duda, lo msacertado, aunque cuando llegamos a casa estbamos todos
ardiendodecuriosidad,ysindarnosunrespironosapresuramoshaciaelcuartode
estar.Ftimahabaencendidolaslmparasyestabaesperandoparaversiqueramos
algo.
Ramsscolocelpaqueteencimadeunamesa,alaluzdeunalmpara.Elbarato
~215~
ytoscopapelhabasidodobladoconfirmezaenvariascapas.Estabamuysucio,pero
yocreverrastrosdeescritura.
SugieroquesemanejeconcuidadodijoRamss.Padre?
EstabaseguradequenoselohabradejadoaEmersonsilhubierapodidousar
lasdosmanos.Porunaveznohiceobservacinalguna.Elpapelplegadomeinspir
una extraa repulsin; no crea que contuviera nada peligroso, pero no quera
tocarlo.
Conlamismadelicadezaquedemostrabacuandomanejabafrgilesantigedades,
Emersondesplegelpapel,locolocenlamesayloalis.Slohabaescritasenl
unaspocaspalabras,enletrasrabestrazadastoscamente.
AlasalidadelsolleyEmerson.LaMezquitadelJequeel...Graib,no?
Guibri,creodijoRamssinclinndosesobreelpapel.Hayunapalabrams:
Aydenme.
Duranteunmomento,nadiedijonada.Laluzdelalmparailuminabalasfuertes
manosdeEmersonposadasenlamesa,conelarrugadopapelentreellas,ylascaras
atentasqueseinclinabansobreelmensaje.Nefretsoltunlargosuspiro.
GraciasaDios.Esperabaqueconfiaraenm!Ahorapuedo...
HabaunadocenademujeresenesacasadijocategricamenteRamss.De
quinestshablando?
Ellallevaba...Oh,noimporta,nooshabraisdadocuenta.Fueelmodoenque
memir.
MmmmdijoRamss.
Eh...sconvinoEmerson.Quimportaquinsea?Parecequeunadeellas
nospideayuda...ypuedequeestofreciendolasuya.Yoir,porsupuesto.
MiayudadijoNefret.Fueamaquiendirigielmensaje.
MalditaseadijoRamss.Perdneme,madre.Porfavor,pensadlotodosun
minuto.Estemensajenohapodidoenviarlounadeesasmujeres.Ningunadeellas
sabeescribir!
TnolosabesdijoNefret.
Sin embargo, es una suposicin razonable asinti Emerson acaricindose la
barbilla.Habrrecurridoaunamanuense?
No se arriesgara insisti Ramss. De cualquier modo, est escrito muy
burdamente.
Merecuerda...comenzadecirDavid.
~216~
Noselediooportunidaddeacabar.Emersondeclarquealguiendeberaacudira
la cita. Nefret insisti en que deba ser ella. La mesa tembl; Horus, que volva de
uno de sus paseos nocturnos, se haba encaramado a ella y trataba de captar la
atencindeNefret.Alnoconseguirlo,olisquelanotaconcuriosidad.
Aprtale,Nefretleorden.
Erademasiadotarde.Horusara,rasgehizopedazoselpapelconsuszarpas.
Espero dijo Emerson que no te tomes esto como uno de tus malditos
augurios,Peabody.
Habra sido difcil interpretar las acciones de Horus como presagio de algo en
particular.Yononecesitabatalesauguriosparacontemplarlafuturaexpedicincon
nerviosismo extremo.Acordamosque debamos acudir alamezquita;silallamada
era autntica no poda ignorarse. Ramss insisti en que seguramente sera una
trampa, pero incluso l admiti que el lugar y la hora de la cita eran los que una
mujer elegira. La mezquita en cuestin no estaba lejos de la casa que ellos haban
visitado, y durante las primeras horas de la maana, mientras las dems
descansaban,eraelmejormomentoparaqueellapudieraescaparse.
As, entre unas cosas y otras yo no disfrut de un sueo tranquilo. No creo que
Emerson durmiera nada. Cuando me sacudi para despertarme segua estando
oscurofuera,ylasalidadelsolestabatodavamuylejanacuandonosreunimosenel
cuarto de estar para tomar un desayuno apresurado. Como no habamos acordado
quin de nosotros ira, decidimos ir todos, incluyendo a Sir Edward, quien haba
dicho muy poco la noche anterior, y que ahora pareca concentrado en la comida,
pensativoysilencioso.
Hahabladoustedmuypoco,SirEdwardleadvert.Tengolaimpresinde
quenoapruebaloquevamosahacer.
Tengomisreservas,seoraEmersonrespondi,frunciendoelceo.Nocreo
queningunadeesasmujeresseatrevieraacomunicarseconustedes,oquepudiera
hacerloporescrito.LoqueledijoalaseoritaForthdebesaberloahoralamayora
delosresidentesdeLuxor;unenemigoespabiladoharausodeelloparaatraerlesa
unatrampa.
Ya hablamos de eso anoche le record, y acordamos que haba que
arriesgarse.
Entoncesnotienesentidoqueyotratededisuadirles.
NingunodijoNefret.
Elagachlacabeza,comoensilenciosoasentimiento,perosegnnosdirigamosa
montar los caballos vi que palpaba algo que llevaba en el bolsillo. Una pistola?
~217~
Esper que as fuera. Yo misma estaba armada hasta los dientes, como dijo
custicamente Emerson:mi pequea pistola en unbolsillo,mi cuchilloenel otro,y
mi sombrilla en la mano. No me haba puesto mi cinturn, pero la mayora de mi
equipamiento estaba distribuido entre mis bolsillos; una nunca sabe cundo har
faltaunsorbodebrandy,ounbuengolpedelinterna.
Las primeras dbiles luces del amanecer perfilaban las montaas orientales
cuando desembarcamos en el muelle de Luxor. No ramos los nicos que nos
habamosdespertadotemprano;laslucesencendidasdeloshotelesindicabanquelos
turistas estaban levantados y vistindose, y figuras sombras con largas chilabas se
movan por la calle de camino al trabajo o a las plegarias. Llegbamos a tiempo,
puestoquenuestrodestinonoestabamuylejos.
EsperaddijoRamssderepente.
Por qu? Para qu? grit levantando mi sombrilla y dirigiendo rpidas
miradasalrededor.
Esperemos hasta que haya luz suficiente para ver a dnde vamos explic
Ramss.Malditasea,estoespeligrosoinclusoaplenaluzdelda.
En otros diez minutos, Emerson declar que no haba peligro para proseguir.
Aunquecontabaconmenosdedosmilhabitantes,Luxorpresumadetenerochoo
nueve mezquitas, sin que ninguna de ellas sobresaliera por su antigedad o rasgos
arquitectnicos. La del Jeque el Guibri estaba a menos de ochocientos metros de la
ribera del ro; la calle en la que se hallaba no era ms que un camino rural, sin
pavimentarypolvoriento.Estbamosapuntodellegarcuandolaprimerallamadaa
la oracin se alz en el claro aire de la maana. Los muecines son bastante
individualistas,ydefinenelmomentoexactodelasalidadelsoldeacuerdoconsus
propiasideas.Estaprimerallamadavenadeunadelasmezquitassituadahaciael
sur, pero Nefret apret su paso y slo Emerson pudo disuadirla de que fuera por
delante de los chicos, cogiendo su mano fuertemente entre las suyas. La
mantenamos a salvo y rodeada, ya que Sir Edward y yo cerrbamos la marcha,
aunque hede decirquedudabaquelajoven aceptara esasituacin durantemucho
tiempo.
La mezquita estaba un poco apartada del camino; a travs del arco abierto de la
entrada podamos ver el patio con su fuente y los edificios que la rodeaban. Una
estructura adyacente con una cpula albergaba seguramente la tumba del hombre
santodelquelamezquitatomabasunombre.Desdeelminareteelmuecnaadaal
corosuvozdebartonodesafinadaporlaedad.
Habavariaspersonasfuera,caminandoosubidosenburro,oconduciendocarros
cargados de productos. Una mujer que balanceaba una carga de juncos sobre su
cabezanosdirigiunamirabacuriosaasupaso.Realmentellambamoslaatencin,
~218~
yaquepocosturistasibanhastaall.
VoyairalpatiodijoNefretenvozbaja.Ellanoseacercaraamenlacalle.
No es una buena idea dio Ramss. Llamar ms la atencin dentro. A las
mujeresnoselesanimaaorarenpblico.Losdemsseguidhacialatumba;nosotros
esperaremosaqu.
Nosotros?Malditasea,Ramss,taccedistea...
Ment dijoRamssframente.No podemosarriesgarnos, hay mucha gente
involucrada.EllanosvioaDavidyamcontigo,ysisusintencionessonhonorables
noesperarquetestssola.
Esperamosotrocuartodehora,hastaquelasltimaslentasnotasdelallamadaa
la oracin se desvanecieron, y el rojo globo del sol se elev sobre las montaas
orientales. Emerson se estaba impacientando. Nos unimos a los chicos que estaban
discutiendo,paranovariar.
Estssegurodequesteesellugarcorrecto?preguntNefret.
No Ramss miraba incmodo alrededor. La escritura era atroz, y hay dos
mezquitasconnombressimilares.Lehabraechadootrovistazosielmalditogatono
hubierahechotrizaselpapel.
EllanovendrdijoEmerson.Onuncatuvointencindevenir.O...
O Sir Edward tena razn dije mirando al caballero, que no contest. Como
Ramss, tambin l estaba observando a los transentes. Esto es una trampa que
hafallado.Noseatreveranaatacarnosatodos.
AinstanciasdeNefretnosdetuvimosenlaotramezquita,ladelJequeelGraib,en
nuestro camino de vuelta al muelle. Estaba en una zona ms poblada, cercana al
templodeLuxor.Lacalleestabaabarrotadaconelhabitualtrficodelamaanaaesa
hora, pero la mezquita en s estaba tranquila, ya que las oraciones de la maana
haban acabado. Nefret no haba renunciado a la esperanza de un mensaje, como
mnimo;anduvolentamentealolargodelafachadadeledificio,mirandohaciatodos
lados; pero fue Ramss, pegado a sus talones, quien divis el pequeo objeto que
yacaenelpolvo.
Eraundelgadodiscodeoro,atravesadoporunpequeoagujero,eltpicoadorno
quecuelgadelasorejasytocadosdelasmujeresegipcias.
~219~
Captulo10
Cul era la trascendencia de aquel pequeo disco de oro? Muy probablemente

ninguna. Dichos adornos eran muy comunes, e incluso si haba pertenecido a la
mujer que nos haba escrito, deba habrsele cado sin que se diera cuenta. Nefret
insistaenquehabasidoungestodeliberado,comounasealdequelachicahaba
acudido a la cita pero no haba podido quedarse. Consider tal posibilidad
improbable: la mujer debera haber supuesto que dicha prueba no habra
permanecidotiradaenelpolvodurantemuchotiempo:paraunindigenteesetrozo
deororepresentabacomidaparadas.
Enmicaso,almenos,elaliviovencialdesnimo,ymeimaginoquealgunosde
los dems sentan lo mismo. Si lo que esperbamos no haba ocurrido, al menos lo
quetemamostampoco.EstudiandolacaraalicadadeNefret,yobservandoelgesto
de determinacin de su mandbula, decid que lo mejor sera que mantuviera otra
pequeacharlaconella.Nadieadmirabasuvalorysucompasinmsqueyo,pero
habrasidounalocuraquevolvieraairaesacasademalareputacin.
Ennuestrocaminodevueltahacialariberadelropasamoscercadeunaoficina
detelgrafos,peroyonosugerqueparramos.Nopodamosesperarunmensajede
Walter tan pronto, y Emerson se habra opuesto a ms retrasos; ya haba perdido
variashorasenloquelegustaballamarlacazadelgansosalvaje,yseponams
nerviosoacadaminutoquelerobabaasutrabajo.
Lastareasdeaqueldameresultaronmspesadasdeloquelhabraesperado,
incluso.Losescombrosquellenabanlaprimeracmaracontenancientosdetrozosy
piezas;fragmentosdejarrasdecermicayalabastro,abaloriosdetodotipo,pedazos
de madera y trozos de personas, momificadas por supuesto. De acuerdo con las
escrupulosasnormasdeEmerson,cadatrozodebaconservarseyregistrarse.Como
el erudito aplicado que es, se mostr muy concentrado con los trabajos y (para mi
alivio)nisiquieraenvianadiecaminoabajoaqueespiaraalpobreNedAyrton.A
primerahoradelatardesugeraEmersonqueregresramosalacasa.
YadeberamostenerunmensajedeWalter.Lepedquetelegrafiaraloantesque
pudiera.
~220~
Emerson pareca ausente. Estaba tan obsesionado por las cuestiones puramente
arqueolgicasquelecostuntiempocomprendermisugerencia.
No s por qu te preocupas tanto, Peabody. Tanto si Walter ha enviado el
telegramacomosino,quesperasqueyohagaalrespecto?
Enviar a uno de los hombres a la oficina de telgrafos. T sabes lo lentos que
sonlosempleados;aveceslosmensajessequedanensumesadurantedas.
Oh, bah dijo Emerson. No puedo desperdiciar a otro hombre, Peabody.
EstoyfaltodemanodeobraconlapartidadeSelimyDaoud.
As que envi a Abdullah. Era un da muy caluroso, y yo quera mantenerle
alejadodelagobioydelpolvodelatumba.Unavezquelehubedadoinstruccionese
indicadoquesereunieraconnosotrosalavueltaacasa,
Nefretmehizoseasdesdeelmontndeescombros,conairedeconspiradora.
ElseorDavisacabadepasarsusurr.
Enqudireccin?Haciadentroohaciaafuera?
Haciaafuera.Hadebidopasarpordelantedenosotrossinquelehayamosvisto.
Parecamuycontentoconsigomismo,taAmelia.
S?Bien.Quizs,despusdetodo,esospeldaosdeNedconducanhaciaalgo.
MealegroporelseorDavis.
LasonrisaconspiradoradeNefretseconvirtienunamueca.
S,verdad?Leimportaqueyovayaallymire?
Hazloquequieras,querida.
Noquierevenirconmigo?
Ahoraquelomencionas...dije.
Por alguna razn no me sorprendi ver a Ramss ya all. La ltima vez que le
habapuestolosojosencima,estabaenunaesquinaalejadadelacmaradelatumba
mirando de reojo a una voluta, pero era un experto en despistar a la gente, y
especialmenteasumadre.lyNedestabanhacialamitaddelasescaleras,mirando
lo que haba abajo. Se podan ver en toda su longitud, aunque todava no estaban
completamente limpias. Al pie haba un muro de piedras toscas, sin mortero e
irregularmente cortadas; ocupaba el ntido corte rectangular que indudablemente
constitualaentradaaunatumba.
Estrotoelmuro?pregunt.
Siempre se puede contar con que vaya usted directa al corazn del asunto,
madredijoRamssalargandounamanoparaayudarmeanoperderelequilibrio.
~221~
Los peldaos eran un poco traicioneros, llenos de piedrecitas y bastante

empinados.Parecequeno.Sinembargo,esunaconstruccinbastanteprovisional;
Nedy70acabamosdehablarsobrelaposibilidaddequenofueraelcerramiento
original.Nosotros...Nefret,nobajes,nohayespacioparaotrapersona.
Entoncessube.Quieroverquhay.
Qu esplndido, Ned dije. Supongo que el seor Davis estar ansioso por
derribarelmuro.Vanahacerfotografasestatarde,ohabrtiempomaanaporla
maana?
Meordenquelotuvieratodopreparadoporlamaana.
Era una respuesta ligeramente evasiva. Ramss capt mi mirada, ya que Ned
pona buen cuidado en no mirarnos a ninguno de los dos, y dijo sin darle
importancia:
EstabaapuntodedecirleaNedquenosencantarahacerunasfotografaspara
l.Tenemosaqunuestroequipoynollevaramuchotiempo.
Eso sera muy amable por su parte dijo Ned, aliviado. No tengo aqu una
cmara,ylaluzseirpronto,y...en...
Exactamente dije animadamente. Nefret? llam, pero ella sali
corriendo. Volvindome a Ned, aad: Se lo ha notificado al seor Weigall? Al
tratarsedeunanuevatumbapasaasercompetenciadelInspector.
lylaseoraWeigallvanairatomareltconelseorDavis.Creoquetiene
intencindeinformarleentonces.
Cuando Nefret volvi, Emerson estaba con ella. Yo haba temido su aparicin,
pero no haba nada que pudiera hacer al respecto. Ped a Ned que viniera con
nosotrosacasaatomarelt,perodeclinlaoferta,diciendoquetenamuchotrabajo
quehacer.LaverdaderaqueunahoraencompaadeEmersoneraellmitedelo
quepodasoportar.Emersonnoeragrosero(esdecir,nosegnsusnormas)perosu
enormeenergaysermonesenfticossondifcilesdesoportarparalagentejoveny
tmida.
Abdullah haba vuelto con el ansiado telegrama, que el empleado le haba
aseguradoquesehabarecibidoenaquelmomento:Vuestrosmensajesrecibidos,
deca.Conversacionesencurso.Cablearemosestanocheomaana.Cuidaos.
EnviadodesdeElCairodije.
Espero que se aclaren pronto gru Emerson. No puedo prescindir de
DaoudySelimdurantetantotiempo.
Aquel da llegamos a la excavacin a nuestra hora habitual, poco despus de la
~222~
salida delsol. El seor Davis y su squitoaparecieron hacia las diez de lamaana.

Haba docenas de personas! Los Weigall, la seora Andrews y sus sobrinas, los
Smith,criadosportandocojines,toldos,cestosdecomidaybebida,yvariaspersonas
elegantemente vestidas que yo no conoca: distinguidos visitantes que haban sido
invitados a observar el descubrimiento de una tumba por parte del seor Davis. A
todoelmundolepareciungrupodeturistasdeexcursin.
El seor Davis se hallaba ataviado con su vestimenta profesional favorita:
pantalones de montar y polainas abotonadas, chaqueta y chaleco de tweed, y un
sombrero de fieltro de ala ancha. Inclin su cabeza ante m, pero dudo de que se
hubiera parado si Emerson no le hubiera llamado. El contraste entre ellos era
grotesco:elseorDavis,atildadoylimpio,yalgoridculoconaquellasropaspasadas
de moda; Emerson, con pantalones y botas blancos por el polvo, la camisa abierta
hastalacinturaylasmangasenrolladasporencimadeloscodos;notquesehaba
propuesto ser cordial aunque eso le estuviera matando. Mostrando sus dientes en
unasonrisaafectuosa,diounpasohaciaadelanteyletendilamanoque,cubierta
porunapastaclara,mezcladesudorypolvo,ydearaazosquesangraban,noera
precisamentealgoqueunodesearatocar,peroelseorDavisnopudoevitarhacerlo
porqueEmersonleagarrlamanoantesdequelpudieraapartarse,yselaestrech
con fuerza. Luego, felicit al seor Davis por aquel interesante descubrimiento.
Weigall, que haba observado la representacin con cierta alarma, puesto que la
visin de Emerson mostrndose amable levantaba (comprensiblemente) sus
sospechas,dijoquedebanproceder.
Puedoiramirar?
Nadie habra tenido la osada de hacer una peticin de ese tipo ms que Nefret.
Aunquenohabaeludidoningunodesusdeberesaquellamaana,eraunadeesas
jvenesafortunadasquepareceinclusomsbellacuandosucararesplandeceporel
esfuerzo, y sus rizos caen como zarcillos por sus sienes y sus mejillas. Mientras
hablaba despleg toda su batera de encantos, ojos, sonrisa, rizos y finas manos
morenas, ante el seor Davis. Como Ramss advirti ms tarde, el pobre tipo no
tena escapatoria posible, as que la cosa acab en que los dos se fueron juntos del
brazo.
Emerson dije, compadecindome de mi afligido esposo, por qu no vas
conellos?
Nomelohanpedidorespondi.Hasidounaomisinmanifiesta.Yonome
metoendondenomellaman.
Nefretnosinformardeloqueocurredije.
Dehecho,Nefretnotardmuchoenvenircorriendo.
~223~
Traelasplacas,Daviddijojadeandocogiendolacmara.
Qupasa?pregunt.
Handerribadoelmuro.Hayotrodetrs,enyesadoyconlossellosoficialesdela
necrpolis.Yo...
Qu?lapalabrabrotdeEmersoncomounaexplosin.
...convencalseorDavisparaqueesperarahastaquepudiramoshacerunas
fotografasexplicNefretcasisinrespiracin.
SirEdwardcarraspe.
Meencantarapoderecharunamano,seoritaForth.
Ellaledirigiunarpidayclidasonrisa.
No dudo de hara un trabajo excelente, Sir Edward, pero el seor Davis no
quierequehayamsgente.Slocediantemporquelesupliquyleengatus.
Las siguientes observaciones de Emerson no pueden reproducirse en aras de la
decencia.Meagarralymemantuveenmistrece.
No, Emerson, no puedes ir all, no mientras ests en ese estado. Sabes que
acordamosqueladelicadezaesnuestramejor...Ramss,noledejesir!
No les puedo hacer esperar, el seor Davis est que se muere de nervios
Nefretsealejcorriendo,seguidaporDavid.
Bah! exclam Emerson. Bien, Ramss, sultame. Ya me he serenado
completamente.
Porsupuesto,noeraas.Temonosercapazdetransmitirconexactitudallectorla
importancia del comentario de Nefret. El cerramiento externo, compuesto por
piedras toscas, era evidentemente secundario; el muro interior, marcado con los
sellos de los sacerdotes de la necrpolis, deba ser original. Eso significaba que la
tumba haba sido traspasada al menos una vez en la antigedad, presumiblemente
por ladrones, pero no habra sido bloqueada por segunda vez a menos que
permanecieraensuinterioralgodevalor.
Anmate, Emerson dije. Ahora que una nueva tumba ha sido hallada, el
DepartamentodeAntigedadesseharcargodelaexcavacin.ElseorWeigallno
permitiralseorDavisquehaganingunatontera.
Ja!dijoEmerson.SifueraCarter...Oh,aldiabloconello.Vuelvoaltrabajo.
UnavezquedesapareciensutumbaledijeaRamsssindarleimportancia:
Escasilahoradelalmuerzo.IradecrseloaNefret.
~224~
Quatentaesusted,madredijoRamss.Leacompaar.
Muchos de los miembros de la cuadrilla de Davis se haban desperdigado y se
sentabanalasombra,secndoselassudorosascarasconaspectoaburrido.Algunos
de los hombres rondaban cerca de los peldaos. El seor Smith me salud
animadamente,asquemedirighacial.
Entonces, pintar usted el interior de la tumba? le pregunt, inclinndome
unpocomssobrelaabertura.
DavisyWeigallestabanabajo,estorbandoeltrabajodeloshombresquequitaban
laspiedrasdelaparedderribadaylasllevabanaunvertederocercano.Lassecciones
delyesomarcadasconlossellosdelanecrpolishabansidocortadasyarrojadasa
unacesta.Yonopodavermsdesdedondeestaba.
EsodependedelseorDaviscontestamablementeelseorSmith,secndose
lasudorosafrenteconlamanga.Ydesihayalgoquemerezcalapenapintar.
Acabandederribarelmuro,yyonosloquehaydebajo.Excitante,verdad?
Nefret, que haba estado charlando con la seora Andrews, se uni a nosotros a
tiempoparaescucharesteltimocomentario.
Por supuesto que lo es! exclam; alzando su voz hasta gritar con un tono
agudodesoprano,llam:SeorDavis,puedoiramirar?Estoytannerviosa!
Mstarde,chiquilla,mstardeDavissubilospeldaos,conaspectocansado
yacalorado,peromuycomplacido.Noeraunhombrejovenasque,almenos,haba
quereconocerleelentusiasmo.LediounapalmadaaNefretenlacabeza.Vamosa
parar a comer. Venga dentro de un rato, si lo desea. Yaadi con una orgullosa
sonrisatraigaalprofesorEmersonconusted.
El almuerzo del seor Davis, que se sirvi en una tumba cercana, fue
notablementelargoysuntuoso.Terminamosnuestracomidaasudebidotiempo,as
que estuvimos de vuelta al lugar bastante antes que l. Sin sombrero bajo el sol
abrasador, Emerson se sent en una piedra y encendi su pipa. Ramss y David
salieronparahablarconelRaisdeDavisqueestabasentadoalasombraconelresto
de los hombres, esperando con la resignacin estoica de su raza el regreso de su
patrn. No pude comprender lo que decan, pero haba muchas risas, y David se
sonroj.
Cuando volvi el seor Davis, acompaado por su squito, nos salud con una
cordialidadpocohabitual.
Pens que querran echar un vistazo empez. Lo he vuelto a hacer, como
vern.Heencontradootratumba.
MmmmreplicEmersonmordisqueandosupipaconfuria.S...Leayudar
~225~
entodoloqueestenmimano,desdeluego.
NosernecesarioleasegurDavis.Tenemostodobajocontrol.
Ocrujiralgo,yrecparaquefueraslolaboquilladelapipadeEmerson,yno
unodesusdientes.
Adecirverdad,loshombresdeDavisnotardaronmuchoenterminareltrabajode
aquelda.Lasdamasdelapartidasequejabandelcalor,yWeigallparecabastante
serio.Leodeciralgoacercadelapolica.Incapazdereprimirmicuriosidadporms
tiempo,meunalgrupo,queestabaformadoporWeigall,Davis,AyrtonyNefret.
Qupasa?pregunt.
EcheunvistazosiquieredijoDavisamigablemente.Sumostachoestabalacio
porelsudorylosojoslebrillaban.
Ned me tendi cortsmente una mano para ayudarme a bajar las escaleras. La
entrada era muy abierta, excepto por varios amontonamientos de piedras. El
pasadizodescendentetpicodelastumbasdelaXVIIIDinastaseinclinabahaciala
oscuridad;estaballenodecascotessueltos,hastaunosnoventacentmetrosdeltecho
excavadoenlaroca.Enloaltodeloscascotessehallabaelobjetomsextraoqueyo
hubieravistoenunatumbaegipcia;ocupabaelpasadizodeparedapared,ytodala
superficiebrillabacomoeloro.Meinclinhaciadelante,sinosarmoverme,casisin
atreverme a respirar, porque incluso as, mientras estaba slo mirando, un
desconchndoradodeltamaodemidedosedesprendiycaydesdeellateraldel
objetohastalaspiedrasquesehallabandebajo.
Ques?susurr.
Un panel cubierto con una hoja de oro, posiblemente de un sepulcro Ned
hablabaenvoztanbajacomolama.Hayotroobjetodoradocolocadoenlaparte
superior,quizsseaunapuertadelmismosepulcro.
Ymsall...alfinaldelpasadizo?
Quin sabe? Ms escaleras, otra cmara... quizs la cmara mortuoria misma.
Lo averiguaremos maana. Weigall va a tender un cable hacia abajo, luego
tendremosluzelctrica.
Ahoraquelmehabadadounapistapudedistinguirmsdetalles.Parecanser
relieveseinscripcionesenelpanel.
Lahojadeorodebihaberseaplicadosobreunacapadeyesoqueahoraseha
perdido.Nopermitirqueeseviejochochosesubaah,verdad?
Estaba tan indignada que habl de una forma casi tan grosera como lo habra
hechoEmerson(aunquelhabraaadidootrosadjetivos).
~226~
Eso est fuera de cuestin dijo Ned. No estoy del todo seguro de cmo
vamos a actuar. Quizs, seora Emerson, nos pueda ofrecer alguno de sus valiosos
consejos.
Naturalmente estaba encantada de hacerlo. El seor Weigall haba estado muy
acertadoalsugerirqueseavisaraalapolicayquesecolocaranguardiasporencima
delatumba.Lasimplemencindelapalabraoroerasuficienteparadespertarel
inters hasta del ltimo ladrn de Luxor, y antes de caer la noche la noticia habra
llegadoalltimorincndelaciudad.NomesorprendidescubrirqueelseorDavis
estaba decidido a entrar en la tumba al da siguiente, por un medio u otro. Los
intentos de Weigall para persuadirle de que esperara hasta que el panel pudiera
estabilizarse,oalmenoscopiarse,notuvieronningnxito.
Ayrton,saque esa cosafueradeahantes de maana porla maanaorden
Davis. Con cuidado, por supuesto. No quiero que se estropee. Viene a cenar,
Weigall?
Eh... no gracias, seor, creo que acampar en el Valle esta noche. Es mi deber
asegurarmedequelatumbaquedavigilada.
Eso es cierto asinti Davis. Hasta maana, entonces. Tngalo todo listo.
Quieroverloquehayahabajo.
Sealejsinesperarrespuesta,puestoque,asujuicio,slohabaunaposible.Me
acorddeunade misoperetasfavoritasdeGilbertySullivan:Si suMajestad dice
quesehagaunacosa,esacosasedaporhecha.Ysisehace,porqunodecirlo?.
(Citodememoria,peroesaeslaideageneral.)
Ayrton y Weigall intercambiaron miradas. No se llevaban bien pero, por el
momento,laconsternacinqueambossentanlesconvertaenaliados.
NopuedehacersemurmurWeigall.Nosinestropearlo.
SelodirdijoNedvalientemente.Amenosqueprefierahacerlousted.
Mi posicin respecto al seor Davis es delicada replic Weigall
sofocadamente.
En mi opinin, la posicin de Ned era an ms delicada. Sin embargo, no era el
momento para discusiones o recriminaciones. La situacin era crtica. Si Emerson
hubieraestadoalmandodeaquellaexcavacin,nosehabratocadoniunapiedrani
habra entrado una sola persona hasta que el panel hubiera sido examinado,
fotografiado (si fuera posible), y copiado (por David), y se habran hecho todos los
esfuerzosposiblesparaestabilizarlafrgillminadeoro.Evidentementetodoesono
se iba a hacer. Mi deber, segn lo vea, era el de sugerir medios para minimizar el
dao.
~227~
Quizsfueraposibledisponerunaespeciedepuentesobreelpanelindiqu.
NuestroRais,Abdullah,tieneunaexperienciaconsiderableenesetipodetrabajos.
LacaradeWeigallseilumin.
Estaba a punto de proponer lo mismo dijo. Creo que s dnde puedo
obtenerunaplanchadelalongitudadecuada.
Se lo dir a Abdullah dije. Weigall no se opuso, aunque deba saber que
tambinselodiraaEmerson.
Emersonsecomportmejordeloqueyoesperaba,aunquedeberahabersabido
que podra fiarme de su sensata reaccin ante una crisis. Y estbamos ante una
autnticacrisis,entrminosarqueolgicos,almenos:ibaaproducirseunerrorms
entrelasmuchasbarbaridadesquesehabancometidoenloquealametodologaen
lasexcavacionesdelValledelosReyesserefiere.Peroenaquellaocasinestbamos
all,enmedio.Habrasidoimposiblepermaneceralmargen.
Reconzcalo, padre dijo Ramss una vez que Emerson hubo agotado todos
sustacos,nopuedemanteneralejadoalseorDavis.ElseorWeigalleselnico
quetieneautoridadparaimpedrselo,ynoparecequevayaaejercerla.
InclusoSirEdward,normalmentetanfro,sehabacontagiadodelaconsternacin
general.
Hancontratadoaunfotgrafo?Lesofrecermisservicios,sicreenustedesque
losaceptarn.
ElseorDavishamandadoabuscarunoaElCairoreplicNefret.Untal
seorPaul,creoquedijo.Sinembargo,nollegarantesdeunoodosdas.
Para cuando dejamos el Valle, el trabajo estaba hecho, principalmente gracias a
Abdullah. La plancha tena slo veinticinco centmetros de ancho, pero era lo
suficientemente larga como para extenderse desde la entrada de la tumba al muro
del otro extremo del pasadizo, y Abdullah se las arregl para encajarla de manera
quenotocaraelpanel.ElseorWeigallhabatendidouncable,porloquetenamos
luz elctrica, y el resplandor de sta sobre el oro grabado era estmulo suficiente
comoparaexcitarinclusoalaimaginacinmsdbil.Pordesgracia,imaginareralo
nico que nos estaba permitido; Weigall se neg a que nadie probara el puente y
Emersonnodiscuti conl;suautocontrolera terrible, surostro pareca depiedra.
Estuvoinusualmentesilenciosoduranteelregresoacaballo,ynoseresisticuando
lesugerquesedieraunbaoysecambiaraderopa.
Aunqueyotenanecesidadimperiosaderefrescarme,medirigprimeroalasala
deestarparaexaminarlascartasquehabanllegadoaquelda.
Maldita sea le dije a David, el nico miembro del grupo que estaba
~228~
conmigo. No hay nada de El Cairo. A estas horas deberamos tener noticias de

Walter.
IralaoficinadetelgrafosdijoDavid.Yasabelolentosqueson.
Estabatanserioquelediunapalmadacariosaenelbrazo:
Vamos, no te preocupes, David, estoy segura de que todo va bien. No debes
salirsolo.Enviaraalgunodenuestroshombres.
ParacuandoencontraMustafylediinstruccionesseestabahaciendotarde,as
que me content con una rpida zambullida en la baera y un cambio de ropa.
Ftima trajo la bandeja del t a la galera, donde Horus se haba tumbado
insolentementealolargodetodoelsof.Lediunempujnsuaveperoterminante,
ya que yo haba elegido aquel sitio para m, as que salt al suelo gruendo y
levantandolacola.Ramss,queacababadesalirdelacasa,lanzunaexclamacinde
sorpresa.
Cmolohaconseguido?
Evitarquemearae,quieresdecir?Esunacuestindesuperioridadmentaly
moral.
Ah dijo Ramss. Tom la taza que le haba servido y se instal en el
antepecho,repantingndosecmodamentecontralacuadradacolumna.
Se produjo un tranquilo silencio reposado; por una vez Ramss no pareca
inclinadoalaconversacin,yyoestabasatisfechabebiendomitydisfrutandodela
pazylatranquilidad.Qubienhabancrecidomisparras!Colgabancomotelasde
verde vivo, medio tapando los resquicios, agitndose suavemente con la brisa
vespertina.
Losdemsseunieronprontoanosotros,estbamossumidosenunaconversacin
muyanimadasobrelosdescubrimientosdeldacuandoRamssseincorpor,apart
la cortina de parras que se hallaba a su lado, y mir hacia afuera. Su suave
exclamacinhizoquemedirigieraalapuerta.
Un carruaje se aproximaba, uno de los desvencijados transportes de alquiler del
desembarcadero.Sedirigialaentradadelacasaysepar.Elvehculosebalancey
crujicuandounhombredescendidel.Aunquesulargatnicaestabaarrugaday
sucia, era de fino lino, un par de sandalias polvorientas pero de elegante cuero
cubransuspies.Parecaextraamentefamiliar.Separeca...Era...
Daoud!Casinohubotiempoparaqueasimilaraesasorprendentevisincuando
se materializ otra aparicin igualmente sorprendente: una mujer, con una tnica
negra,aquienDaoudayudtiernamenteabajardelcarruaje.Tomndoladelamano,
lacondujohaciam.Elrostrosencilloyhumildedenuestrocolaboradorbrillabade
~229~
orgullo.
Lahetrado,Sittanunci.Sanaysalva,comoustedmedijoquehiciera.
Elpelorubiorizadosehabaescapadodelpaueloquecubrasucabeza;sucara
nollevabavelo.
Evelyn?dijeentrecortadamente.
No era ella. Era mi sobrina, mi tocaya, mi pequea Amelia, con la cara plida y
ojerosa,ylomssorprendentedetodo,enLuxor!Volvamirarelcarruaje.Nohaba
nadiemsdentrodel.
Dndeestntumadreytupadre?lepregunt.Caray!Nohabrsvenido
sola,verdad?La...Daoud...
Envezdecontestarmelachicametendiunamanotemblorosa.Todavaaturdida
por la incredulidad, la tom entre las mas. Alz los ojos hundidos, y una dbil
sonrisa ilumin sus plidos labios. Los abri, pero antes de que pudiera hablar
Nefretmeapartycolocsuslozanosyfuertesbrazosalrededordelajoven.
EstagotadadijoNefret.Djemela,taAmelia,cuidardeella.David,me
quieresayudar?
Los dems se haban apresurado hacia la puerta. Por una vez, incluso Ramss
pareca haberse quedado mudo. El ruego de Nefret hizo que David saliera de su
asombro;dandounpasoalfrente,alzalapequeafiguraquesetambaleaba;ellase
acurruc entre sus brazos como una gatita, y ocult la cara contra su pecho.
SiguiendoaNefret,latransportalacasa.
Sihayunmomentoparaelwhiskyconsodadijounavozprofundadetrsde
m,essteprecisamente.Sintate,Peabody,antesdequetecaigasalsuelo.
Daoud haba empezado a sospechar que algo iba mal. Una sombra de
preocupacinlecruzelrostro.
Hicemal,SittHakim?Ustedmedijo,sialguiendeseavenir...
NohicistemaldijoRamssmirndome.Madre,dleunatazadet.Vamos,
Daoud,amigomo,sintateycuntanoslotodo,deprincipioafin.
MehabandichoqueDaouderaelmejornarradordehistoriasdetodalafamilia,
pero me cost creerlo; normalmente era un hombre muy callado. Ahora, con la
audienciamsensimismadaqueunnarradorpudieradesear,estabaasusanchas.Su
vozeraprofundaymelodiosa,susmetforaseranpoticas,ylosmovimientosdesus
manoshipnticos.Dehecho,susmetforaserantanpoticasquecreoqueseramejor
que resumiera la historia, y aadiera algunas interpretaciones que el inocente
hombrehabaeludidocompletamente.
~230~
Yo nunca habra imaginado que aquella nia inexperta fuera capaz de una
manipulacin tan despiadada y calculadora! Mientras sus padres dialogaban y
discutan,elladecidialinstanteculserasulneadeaccin.Slohabaunmedio
seguro de conseguir que ellos fueran a Luxor: ir antes ella misma. Haba tenido la
suficiente sensatez, gracias a Dios, para saber que no deba intentar hacer sola el
viaje,ynohabatardadoendarsecuentadequenuncaconvenceraaSelimdequela
llevara. Daoud, pobre Daoud, el ms gentil y amable de los hombres, pero desde
luego no el ms inteligente, era una presa fcil. Y luego estaban mis propias e
irresponsables palabras... me coma los puos de rabia cuando me acordaba! si
alguno de ellos decide venir, l o ella.... Ah s, eso haba dicho, o algo parecido, y
Daoudselohabatomadoalpiedelaletra.Porquno?lhabavistoqueNefrety
yo, e incluso Evelyn, tombamos nuestras propias decisiones y actubamos con
independenciadeloshombres.Noeralaformaenquelohacanlasmujeresegipcias,
perolaseuropeastenamosdiferenteeducacin.Ycmopodrahaberalgnpeligro
silestabaconella?
El whisky y la soda ayudaron mucho. Me instal para escuchar con inters el
animadorelatodeDaoudsobreelviaje.Tenalosbilletesdevuelta(enprimeraclase,
ya que nosotros no permitimos que nuestros hombres padezcan incomodidades
innecesarias)ymuchodinero.Lasehabaencontradoconlfueradelhotel,despus
defingirqueseretirabaasucuartoadescansar.Secambielvestidoporlatnicay
el velo que le haba pedido que le comprara, y le acompa a la estacin y al tren.
Haba sido un viaje largo y cansado, pero l haba hecho todo lo posible parar
hacrselo ms llevadero, comprando fruta fresca y comida en varias paradas y
llevndoleaguaparaqueselavaralasmanosylacara.Ellahabadormidogranparte
deltiempo,enelrespetuosorefugiodesubrazo.
YasvinimosconcluyDaoud.Vinocomounapalomarevoloteandoacasa,
a su nido, y yo cuid de ella, Sitt Hakim, no dej que ningn pjaro de presa se
acercaraaella.
Lanochesehabaechadoparacuandofinaliz.Ftimahabatradolmparasyse
habaquedadoaescuchar.
Emersondioungransuspiro.
Bien contado, Daoud y... eh... bien hecho. Comprendo cmo ocurri y que t
no... eso es, hiciste lo mejor. T tambin debes estar agotado. Ahora ve a casa y
descansa.
Nefretsaliatiempoparaaadirsuagradecimientoenformadeabrazocordial,y
Daoudsalitanradiantecomosihubierarecibidounamedalla.
Est dormida dijo Nefret antes de que yo pudiera hablar. David est con
ella; pens que sera mejor que pudiera ver una cara familiar si se despertaba y no
~231~
recordara quin era o dnde estaba. No deberamos entrar? Creo que la cena est
lista; Mahmud est haciendo sonar sus cacerolas, como hace siempre que llegamos
tarde.
Ftimaresoplconsternada,yentrenlacasa.Yonopodaculparlaporhaberse
olvidadosusdeberes;todoshabamosestadoinmersosenlanarracindeDaoud.
Bien!dijedespusdequeocupramosnuestrossitiosalrededordelamesa.
Siempre me haba considerado a m misma una gran conocedora de los caracteres,
pero debo confesar que La ha echado por tierra esa opinin. Pensar que ha sido
capazdetantaastucia!
YdetantovalordijoRamsstranquilamente.
Sadmit.Cuandopiensoenesapequeacriaturadelicadaenfrentndosea
los gritos y empujones de la muchedumbre en la estacin del ferrocarril, y en ese
largoeincmodoviaje,todonuevo,extraoyaterrador...Qutedijo,Nefret?
NomuchoNefretplantloscodosenlamesa,unacostumbregroseraquele
haba copiado a Emerson, y que yo haba sido incapaz de corregir. Estaba tan
cansada que se iba quedando dormida mientras la baaba y la meta en la cama.
Segua insistiendo en que no debamos culpar a Daoud, que todo era culpa suya.
Dejunanotaparasuspadres...
Caray! grit. Cmo puedo haberme olvidado de ellos! Pobres gentes,
debenestarfuerades.
EsperoqueyaestndecaminohaciaaqudijoRamss.
separecaserelcaso.EncontramoslosmensajesqueMustafhabatradodela
oficinadetelgrafos;alhabervistoqueestbamosocupados,loshabadejadosobre
lamesadelsaln.Elprimerohabasidoenviadoaprimerahoradelamaana,una
vezqueWalteryEvelyndescubrieronqueLanoestaba.Elsegundoanunciabaque
ellos y Selim iban a tomar el siguiente expreso y llegaran a Luxor hacia la
medianoche.Lasiguientecuestineraquinibaairabuscarles.Emersonlaresolvi
deinmediato.
Ramss, David y yo. No, Peabody, en contra de lo que puedas pensar, no
necesitamosquenosprotejas.Esnecesarioquetepidaquetequedesenlacasa?En
casodequerecibasunmensajeescritoconsangreenelquesetepidaqueacudasa
rescatarme,deberssuponerquenoprovienedem.
Luegovinieronunosmomentosdegranajetreo,comoenlavsperadeWaterloo.
Porsupuesto,Lahabatrastocadonuestrosplaneshastaunpuntoasombroso;pero
cuando vi sus rizos alborotados y su plida carita, comprob que en el fondo no
poda enfadarme con ella. Estaba acurrucada en la cama de Nefret, completamente
~232~
dormida. David haba arrimado una silla a la cama. Cuando vi lo preocupado y

nerviosoqueestaba,coloquunamanotranquilizadoraensuhombro.
Veycenaalgo,David.Yanohaynadadequpreocuparse,ellaestasalvo,y
EvelynyWalterestndecamino.Selimestconellos.Emersonquierequevayascon
larecibirlos.
S,porsupuesto.Ustedno...nolaregaar,verdadtaAmelia?
Quizsunpoquitodijeconunasonrisa.Tucariofraternaldicemuchoen
tufavor,David,peronotepreocupes;estoydemasiadoalegrecomoparaenfadarme.
Debemosadmirarsuvalor,aunquenosubuenjuicio.
Una vez que observ el color de sus mejillas y escuch su respiracin tranquila
llegu a la conclusin de que no haba ningn mal en la chica que el descanso no
pudiera aliviar. Mi experiencia mdica me dijo que dormira hasta la maana
siguiente,amenosqueselamolestara,asquedejlalmparaencendidaylapuerta
entornada,yfuienbuscadelosdems.Lasaladeestarestabadesierta,exceptuando
aFtima,ySirEdward,queescuchabaconunaexpresindeintensointersmientras
ella hablaba. La mujer se call cuando me vio, y se precipit hacia afuera
murmurandoalgosobrelaropadecama,lastoallasyelaguaenlaspalanganas.
Me ha estado hablando de su sobrina dijo Sir Edward. Tengo ganas de
conocer a la seorita Emerson; parece que es tan aventurera e independiente como
lasdemsdamasdelafamilia.
Demasiado independiente para una chica de diecisiete aos repliqu. Sin
embargo, bien est lo que bien acaba. Si me excusa, debo ir a ver si el cuarto de
invitadosestpreparado.
Yyosacarmispertenenciasdelahabitacin.
No hay prisa. La compartir la habitacin de Nefret esta noche, y puede que
WalteryEvelyncambiendeopininylallevendevueltaaElCairomaanamismo.
Seraaconsejablequelohicieran,seoraEmerson...
NosinterrumpiEmersongritandominombre.
Caray!exclamcontrariada.Despertaralania.Perdneme,SirEdward.
Aotrapersonaselehabaocurridolomismo;cuandofuialahabitacindeNefret
mecrucconDavidquesala.
Siguedormidameinform.
Bien.Ahoravete,Emersonseestimpacientando.YnoolvidesdecirleaSelim
quenoseaduroconDaoud.
Emerson quera que le ayudara a buscar su gabn, que estaba colgado de una
~233~
perchajustodelantedesusnarices.Leayudaponrselo,alislassolapasylerogu
que tuviera cuidado; realmente, los serios rostros de Emerson y de los chicos
parecanmsbienlosdeunaexpedicinderescatequelosdeungrupodecaballeros
que van a recibir a unos amigos. Propuse que Sir Edward les acompaara, pero
Emersonmovilacabeza.
Sermejorquesequedeaqucontigo.Venga,Peabody,recuerdaloquetedije...
Cortradicalmenteelsermnquetenapreparadoylesdijequesefueranconuna
sonrisa cariosa. Puede que el tren se retrasara, como ocurra a menudo, pero
queranestarenelandncuandollegara.MqueridaEvelyndebaestarconsumida
porlosnerviosyelansiadeverasuhija.DebasaberloantesposiblequeLahaba
llegadosanaysalva.
Ningunodenosotrosdormiraaquellanoche.NefrethabavueltoaveraLa,pero
yoestabademasiadoagotadaparasentarme.LepedaFtimaquehicieracafyla
segualacocina.
VeoquetySirEdwardoshabishechoamigosdijesindarleimportancia.
Es muyamable replic Ftima alargando la mano hacia una bandeja. No
debohablarconl,SittHakim?
Porsupuestoquepuedes.Dequhablasteis?
Demuchascosashbilmentebusctazas,platos,elazucareroylascucharas
. Lo que hago, y cmo era mi vida antes, y cmo es ahora; de... Oh, de pequeas
cosas, Sitt Hakim; no puedo hablar de grandes temas, pero l sonre y escucha. Es
muyamable.
S dije pensativamente. Gracias, Ftima. Por qu no te vas a la cama? Es
tarde.
Oh no, Sitt, no podra hacer eso. Se volvi hacia m, con los ojos muy
abiertos.Querrncomercuandovengan,estarncansados,peromuyfelicesdever
asuhija.Mealegrarversufelicidad.SeenfadarnmuchoconDaoud,SittHakim?
Elnopretendacausardao.Esunbuenhombre.
Lo s le di una palmada en el hombro. Creo que podr hacer que lo
comprendan,Ftima.LosdosquierenmuchoaDaoud.
MispreguntassobreSirEdwardnoestabanmotivadasporlasospecha,porqueni
siquieramifrtilimaginacinpodapensarquehubieraalgnmotivosiniestropara
su inters por Ftima. Era impensable que su lealtad pudiera verse alterada por el
sobornoolaamenazay,encualquiercaso,ellanosabanadaquepudierautilizarse
en nuestra contra. Su amable inters por ella mostraba un nuevo aspecto de su
carcter.Quizs,pens,habasidoelcontactoconnosotrosloquehabadulcificado
~234~
suformadeser.
Llev la bandeja a la habitacin de Nefret, donde la encontr leyendo sentada al
lado de la cama. Dijo que no quera nada, y que se quedara con La. Tuve la clara
sensacindequesequeralibrardem,aunquenopodradecirporqu;asquedej
quemisagotadospiesmecondujeranalpatio,dondelalunacaasobrelashojasde
losrboles,ylabrisanocturnarefrescmicara.Pudedistinguirlafigurainmvildel
centinela, una clara silueta entre las sombras, y me pregunt si se haba echado a
dormir. Cuando algo se agit en la pared a mi derecha, me qued paralizada. Una
vozbajametranquilizrpidamente.
Nosealarme,SittEmerson,soyyo.
Medirigalbancodondelestabasentado.
Pensquesehabaretirado,SirEdward.
Sepusoenpieycogilabandejademismanos.
Uno de sus valientes guardianes est ya dormitando dijo suavemente. En
cualquiercasoyonopodadormir.Peroleagradecerauncaf.Lesirvounataza?
Acept, y observ cmo sus bien cuidadas manos se movan con destreza
manejandoelcontenidodelabandeja.
Hayalgunaraznparticularporlaqueestusteddesveladoestanoche?
Permanecicalladounmomento,yluegodijo:
Estaba tratando de decidir si contrselo o no. Nada ms lejos de mi intencin
queaadirnuevaspreocupaciones,pero...
Prefiero los hechos, aunque sean desagradables, a la ignorancia repliqu
tomandolatazaquemeofreca.
Ya lo sospechaba. Bien, pues, yo no le cont toda la verdad sobre mis planes
para esta noche. Cen en el Winter Palace, pero luego hice una visita a cierto
establecimientodelqueustedyahaodohablar.Meramenteconelfindeinvestigar,
porsupuesto.
Noduddesuafirmacin.Unhombreconunosgustostanexigentesnosedejara
tentarporloqueelestablecimientoencuestinpudieraofrecer.
Evitar entrar en descripciones detalladas prosigui. Slo le dir que yo
llamabaligeramentelaatencineneseambiente,yquesospecharoninmediatamente
demismotivos.Saldeallconlaspreguntassinresponder;yadems,SittEmerson,
tuvela sensacinde quelasnegativas que medieron sedeban almiedo,yno a la
ignorancia.
YquhaydelachicaquemencionNefret?
~235~
Algunas eran muy jvenes me explic, con una mueca de repugnancia,

pero la descripcinquenosdioerademasiadovagapara quepudiera identificarla.
Contodo,fueunavisitabastantedesagradableyabsolutamenteimproductiva.Nose
lohabramencionadosinohubieracredonecesarioeladvertirla.Ver,SittEmerson,
laconozcobien,yconozcoalaseoritaForth;ellanodebevolverahdenuevo.No
debe!
Semejante vehemencia, viniendo de un hombre de su temperamento, era
extraamentepreocupante.
Estoydeacuerdoconustedenquenodebeirdijelentamente.Peroaparte
de que una accin as sea impropia, parece que siente usted que hay una razn
particular...unpeligroparticular.Leruegoqueseamsespecfico.
Esquenolove?depositsutazaenlabandejaysepusodefrenteam.Su
primeravisitalascogidesprevenidas.Noseesperabanqueellafuera;quinhabra
podidoimaginarunacosaas?
PosiblementeellastampocoesperabanaRamssyaDavid.
No;perofueelcomportamientodeella,sutiernocorazn,sugenerosidadpara
con esas miserables mujeres lo que pudo sugerir a alguna de ellas un medio de
atraerla haciaunatrampa.Yonunca creque elmensajefueraautntico.Si Ramss
nolohubierainterceptado,habraidoellasolaalacita.Sicreyeraquelaautorade
esanotaestabaamenazada,habrarespondidoasullamadasinpensrselodosveces,
inclusosehabravueltoaenfrentaraloshorroresdeeselugar.Debeconvencerlade
que semejante accin sera una locura! Su voz temblaba de emocin. Tanto le
gustabaNefret?Quizslehabajuzgadomal.
Tantolegusta,SirEdward?
Debera estar acostumbrado a sus modales directos, seora Emerson
respondielcaballerotrasunosinstantesdesilencio.Unavezmeadvirtiustedde
quenuncaconseguiraganarmesuestima.
Tenayorazn?
Ssuvozeratanbajacomounsusurro.Nolecreentonces,perodespus
dehaberlaobservadoestatemporadasquenuncaserma.
lnohabarespondidoamipregunta.Nohacafaltaqueyolarepitiera.Sabala
respuesta.
Eltrenllegconretraso.Eranmsdelastresdelamaanacuandoloslargamente
esperados sonidos me llevaron corriendo a la galera. Emerson haba alquilado un
carruaje para los viajeros y su equipaje (yo no paraba de repetirle que deberamos
tenerunopropio,perolnomehacacaso),yporfinpudeabrazarcariosamentea
~236~
WalteryaEvelyn.Losdostenanojerasyparecanagotados,peroningunodeellos
descansarahastahabervistoasuhijaconsuspropiosojos.
Nefret dormitaba en el colchn que habamos colocado al lado de la cama, y las
doschicasofrecanunabonitaimagen,conlaluzdelalmparasobresupelosueltoy
lascarasarreboladasporelsueo.Nefretsedespertdeinmediato;suprimergesto
fuellevarseundedoaloslabios,asquenosdeslizamossilenciosamentefueradela
habitacin;ellasalitrasnosotros.
Preocupados como estaban, Evelyn y Walter estaban tambin demasiado
excitados como para dormir. Nos retiramos a la sala de estar, Ftima trajo unas
fuentesabarrotadasdecomida.Lasemocioneserandemasiadoprofundasyalegres
como para contenerlas; se sucedieron las lgrimas, las protestas y los abrazos
cariosos.
ElprimercomentariocoherentequerecuerdovinodeWalter.
No s si darle una paliza a Daoud o las gracias desde lo ms profundo de mi
corazn.
LosegundodijoEmerson.Tedoblaentamao.
Sin embargo, se quedara quieto y te dejara hacer lo que quisieras con l
intervinoRamss.Nofueculpasuya,toWalter.
EsoesloquemedicetodoelmundoWaltersepaslamanoporlosojos.
Bien, al menos estamos aqu, y es maravilloso volver a veros. Tienes buen aspecto,
Amelia,increblementebueno,dadaslascircunstancias.
EsquesecrececonestetipodecosasmurmurEmerson.
Evelyn haba hecho que los chicos se sentaran con ella, uno a cada lado, y les
inspeccionabaconlatiernaansiedaddesucorazndemadre.
Yvosotrosdostenismejoraspectodelquemeesperaba.Tumano,Ramss...
Hamejoradomucholatranquilizeljoven.MadreyNefrethanarmadoun
granrevuelopornada.
EllalesonriyvolvindosehaciaDavidalzsumanoparaacariciarlelamorena
mejilla.
Tambin nos preocupamos por ti, querido. Si no hubiera sido por La, no
habramosdudadoenvenir.
Demasiadoemocionadoparahablar,Davidinclinlacabezaysellevlamanode
ellaaloslabios.
Emerson haba empezado a agitarse. No le gustan demasiado las muestras de
sentimentalismo,osea,lasdemostracionespblicas.
~237~
Vosotrosencambioparecisunpardefantasmas.Irosalacama.Volveremosa
hablarmaana,cuandoestisdescansados.Decidbuenasnoches,chicos,yvmonos.
Iros?exclam.Adonde,aestashoras?
Al Valle, por supuesto. La primera cosa que Davis har por la maana ser
destrozarlatumba,yyopretendoestarallantesquel.
Emerson,nopuedeshacereso!
Nopuedodarleelbeneficiodemissabiosconsejos,ytratardeconvencerle,con
lamayordelicadezaposible,dequeseacojaalosprincipiosbsicosdelaexcavacin
cientfica?Quhaydemaloeneso?
EslatumbadelseorDavis,querido,nolatuya.Deberas...
LatumbadijoEmersonconeltonosonoroqueempleabacuandopronunciaba
una conferencia no pertenece a Davis, Amelia. Pertenece al pueblo egipcio y al
mundoentero.
Tenaunaspectotanfarisaicoqueyomehubieraredosinohubierasentidotan
terriblespresentimientos.Walterseecharer,tanfuertequetuvoqueenjugarselos
ojos, y si hubiera habido el ms mnimo toque de histeria en su risa no le habra
culpado.
No importa Amelia, querida dijo entrecortadamente. Radcliffe nos lo ha
contadotododurantenuestroviajehaciaaqu.Noselopuedesimpedir;yonoselo
puedo impedir; ni siquiera toda la corte celestial se lo podra impedir. Radcliffe,
queridohermano,qugustoestardevuelta!
Emerson rechaz categricamente que yo les acompaara; me necesitaban en la
casa,meexplic,paragarantizarquetodoquedabaasalvoyenorden.Nomehabra
importadotantosinosehubierarendidoalaspeticionesdeNefret.
Mmmm,s,puedessertil.PuedespersuadiraDavismejorquelamayorade
lagente.Noolvideslacmara.
Sobrecogidaporunmalpresentimiento,mellevaRamssaparte.
Nodejesquegolpeeanadie,Ramss.EspecialmentealseorWeigall.Oalseor
Davis,oa...
Hartodoloposible,madre.
YcuidadeNefret.Nodejesque...
Quesealejeellasola?Notemasusoscurosojosbrillaronconundestelloque
podacalificarsedediversin.EstarmuyocupadaflirteandoconelseorDavis.
Oh,Diosmomurmur.
~238~
Todo ir bien, madre. Cmo poda estar acechndonos un adversario si ni

siquieranosotrossabemosqudiabloseslosiguientequevaahacerpadre?
Les vi partir y reanud mis obligaciones. Ftima haba provisto al cuarto de
invitadosdetodoloquecualquiervisitantepudieranecesitar,incluyendoptalosde
rosa en el agua de la jofaina; pero cuando fui a la habitacin de Nefret a ver cmo
estaba La, encontr a su madre tumbada en el jergn al lado de la cama. Las dos
estabandormidas.Enjugndomeunalgrimadelosojos,fuiaescuchartraslapuerta
de Walter y deduje, por el sonido de los ronquidos, que l tambin haba cado
rendido.LapuertadeSirEdwardestabaentreabierta,ylaluzdelalmparasaladel
interior; no haba estado presente en la alegre reunin, pero evidentemente estaba
despiertoyalerta.
Mand a Ftima a la cama y me tumb, pensando en ganar varias horas de
descanso. Descans, s, pero no pude dormir con la cabeza llena de tantas
impresiones y preguntas. La solemne advertencia de Sir Edward... para ser sincera,
nosemehabaocurridoqueNefretpudierahaceralgoas,peroconocindolacomo
la conoca, tem que estuviera en lo cierto. Luego haba que considerar el horrible
comportamiento de La: ver las ojeras de sus queridos padres haba hecho que me
volviera a enfadar con ella. Qu irreflexiva y egocntrica puede llegar a ser la
juventud!Noduddesucariohacianosotros,perolesdebaasuspadresuncario
mayor,yyosabaque,enparte,loquelahabaimpulsadoaobraraseraundeseo
egostadeseguirsupropiocamino.
Mi primer pensamiento, como siempre, era para Emerson. Me preocupaba su
seguridad? Bueno, no realmente. Habra hecho falta un ataque por sorpresa muy
bienorganizadoparaacabarconloscuatrojuntos,alertayacaballo;porotraparte,
segnhabasealadoRamss,posiblementenadieesperaraquesalieranaesahora.
Estaba ms preocupada por el terrible temperamento de Emerson; ya estaba
enfrentado con todo el Departamento de Antigedades, por no mencionar al seor
Davis.Quibaahacerconlatumbadesuenemigo?QuibaapasarenelValleen
laoscuridaddelanoche?Yqudiabloshabaenlatumba?Yotampocosoyinmune
alafiebredelaarqueologa.

DelmanuscritoH
Ramsshabavistocmolesubaesafiebreasupadre,ysabaquenada,salvola
violencia fsica quiz, alejara a Emerson de la tumba de Davis. A veces se haba
preguntado si su progenitor interrumpira una excavacin interesante durante el
tiempo necesario para intervenir, si viera que estrangulaban o pegaban a su hijo,
aunque luego se reprochaba a s mismo por haber dudado. Emerson alejara al
~239~
atacante, le golpeara hasta dejarle inconsciente, preguntara Ests bien, verdad

hijomo?,yvolveraaltrabajo.
EradiferenteconNefret,porsupuesto.Supadrehabadeclaradosuintencinde
mataralhombrequeseatrevieraaponerlelasmanosencima,yRamssnodudaba
dequelohara.lsentaexactamentelomismo.
Faltaba al menos una hora para el amanecer cuando llegaron a la entrada del
Valle.Elcorraldelosburrosestabadesierto,aexcepcindeunodeloscapataces,que
habahalladounrincntranquiloyunmontndeharapossobrelosquedormir.Le
dieronunaspocasmonedasyledejaronloscaballos.
LalunasehabapuestoylaluzdelasestrellasbrillabaenelpelodeNefret.Los
hombres que haban dejado de guardia en la tumba recin descubierta estaban
dormidos. Uno de ellos se despert con el crujir de una roca bajo los pies calzados
conbotas,yselevantfrotndoselosojos;respondialamablesaludodeEmerson
mascullando entre dientes: Es el Padre de las maldiciones: Y el Hermano de los
Demonios.Y....
Y los dems dijo Emerson. Vulvete a dormir, Hussein. Siento haberte
despertado.
Quvaahacer,Padredelasmaldiciones?
Sentarmeenestarocafuelacalmadarespuesta.
El hombre se tumb y volvi a dormirse. Haca tiempo que los egipcios haban
llegado a la conclusin de que las actividades del Padre de las maldiciones eran
incomprensibles.Aqullaeraunaopininquetambincompartanotrosmuchosque
noeranegipcios.
Emersonsacsupipa,ylosotrossesentaronasulado.
Novaustedainspeccionarlatumba?susurrNefret.
Enlaoscuridad?Nopodravernada,querida.
Entonces,quvaahacer?
Esperar.
LasalidadelsoltardenllegaralasprofundidadesdelValle,perolaluzse fue
expandiendogradualmente,yloscentinelassedespertaronyencendieronunfuego
parahacercaf.NefretsacelcestodecomidaqueFtimalehabaobligadoallevar,
y distribuyeron pan, huevos y naranjas, compartindolos con los guardias, quienes
lesinvitaronatomarcafconellos.Mientrascoman,llegaronAbdullahylosotros
hombres y se unieron a ellos. Estaban disfrutando de un rato agradable cuando
oyeronqueseaproximabaalguien.
~240~
ElrecinllegadoeraNedAyrton,seguidoporvariosdesustrabajadores.Cuando
lesvioseparenseco,sindecirnada.
Noshemosdejadocaerparaversipodemosecharunamanodijojovialmente
Emerson.Leapeteceunhuevococido?
Oh... no seor, gracias. No tengo tiempo. El seor Davis estar aqu en pocas
horasyquerr...
S,yalos.Bueno,muchacho,estamosasudisposicin.Dganosloquequiere
quehagamos.
Lo que Ayrton quera, por encima de todo, era que se fueran, pero como era
demasiadocortsparadecirlo,tartamude.
Creo... creo que debera terminar de limpiar los peldaos. Eh... asearlos y
limpiarlos.Noquerraquenadieresbalaray...eh.
Cierto, cierto convino Emerson con lo que podra ser una sonrisa, salvo
porque mostraba demasiados dientes a la vez; se puso de pie y se dirigi a las
escaleras.
Qu va a hacer? susurr Ayrton, dirigindole a Ramss una mirada
agonizante.
SloDioslosabe.AquhoraesperasalseorDavis?
No antes de las nueve. Dijo pronto, pero eso es pronto para l. Ramss, debo
tenerlotodolistoparacuandollegue.Elquerr...
Los.
Ramss,quvaaHACERelprofesor?
leimportaraquehiciramosunasfotografas?
Nopodriscaptarnada.Elnguloesmalo,ylapuertaestensombras,y...Oh,
supongoquenopasanada,siempreycuandonodejesquelteveahacindolo.
Ned se alej rpidamente y Ramss se volvi hacia Nefret, que haba estado
escuchandoconunasonrisasarcstica.
PobreNeddijo,meneandolacabeza.Notienemuchocarcter,verdad?Se
suponequeeselencargado.
No,WeigalleselencargadodijoRamss.Nedesunempleadoasueldo,y
Daviseselquelepagasusalario.Doscientascincuentalibrasalaopuedequenote
parezcanmucho,peroestodoloquetieneNed.
El tono de Ramss haba sido bastante spero, pero en vez de replicarle con la
mismaaspereza,ellalesonri.
~241~
Tocada,muchacho.Quinessequeviene?
Weigall.lyalgunosdelosotrosacamparonenelVallelapasadanoche.
NadiepodaresistirseaNefret.Ramsssabaquelestabalocamenteenamorado,
pero incluso Weigall, que tena buenas razones para desconfiar de toda la familia
Emerson,sederretaconsussonrisasyzalameras.
Vamos a desayunar con el seor Davis en su barco anunci Weigall. Y
volveremosconl.Eh...quhaceusted,profesor?
Emersontiraunladolarocaquesostena,yempezaexplicarse.Observndole
con considerable diversin, Ramss se dio cuenta de que haba subestimado a su
padre. Ni el crtico ms severo se habra opuesto a lo que estaba haciendo: Davis
quera entrar en la tumba y Emerson estaba haciendo lo posible para que lo
consiguiera.
Habremoslimpiadotodoel lugar paracuando ustedesvuelvananunci con
unamuecazorruna.NoqueremosqueDavissetuerzasuviejotobillodesvencijado
tambalendose por esos sucios peldaos. Ayrton no nos perder de vista, verdad,
Ayrton? S.Corra ydisfrutedeldesayuno,Weigall dijo, y para dar msnfasisa
suspalabrasanimalInspectoraemprendersucaminoconunafuertepalmadaenla
espalda. Tan pronto como se perdi de vista Emerson se dirigi a David con la
mismafierezadeuntigre:Entraahyempiezaacopiarlasinscripcionesdelpanel.
Davidcasiseloesperaba,peronolegust.
Seorcomenzadecir.
Hazloquedigo.Ramss,desciendeporelcaminoyvigila.Danosungritosives
aalguienaquiennomegustaraver.
Nefretseecharer.
No se preocupe, seor Ayrton farfull. Nadie le echar la culpa; estn
bastanteacostumbradosalosmodalesdelprofesor.Detodosmodos,nadielosabra
menosqueustedselodiga.
Ayrton mir uno por uno a la pequea audiencia, que estaba formada por su
equipo y la mayora de los hombres de Emerson. Despus de un momento su
horrorizadaexpresinserelajuntanto.
Quhanhechoustedes,sobornarles?
Soborno e intimidacin dijo suavemente Nefret. Creen que Ramss est
estrechamenteemparentadocontodoslosdemoniosmalficosdeEgipto.Tomeuna
naranja.
Obedeciendo la orden de su padre, Ramss se instal en un lugar desde el que
~242~
podavertodoelcaminoquellevabaalcorraldelosburros.Loquesupadreestaba
haciendo violaba cada principio, escrito o no, de la tica arqueolgica, por no
mencionar su contrato de concesin. Ramss, que tampoco permita que ningn
principio se interpusiera en su camino, simpatizaba completamente con aquella
actitud.Cadamovimientoencimadelaplancha,cadarespiracin,haraquelahoja
deorosedesprendieraanms.SloDiossabaloquequedaradelrelievedespus
deunosdasmsdeunaactividadtal.SupadrehabaofrecidoaDavislosservicios
de Sir Edward comofotgrafo,yde David comoartista. Davis los habarechazado
categricamente.Queracontrolarcompletamentesuexcavacin.
Ramssdoblsusentumecidosdedosysemaldijoasmismoporlaestupidezque
lehabaimpedidounirsealadiversin.Sinosehubieradejadollevarporlaimagen
de s mismo como romntico rescatador, habra empleado los golpes ms sucios e
igualmenteefectivosquehabaaprendidoenvariostuguriosdeLondresyElCairo,
envezdegolpearalcanallaenlamandbulaconunestilopropiodeinternadoingls.
Aunquepodahaceralgunascosasconlamanoizquierda,nohabrasidocapazdela
delicada precisin necesaria para copiar jeroglficos. Layla tena razn cuando le
llamidiota.Bien,encualquiercasoellahabahuido...almenos,rogabaporquelo
hubierahecho.
El sonido de alguien que se aproximaba le hizo sobresaltarse. Se trataba slo de
Abdullah.Parecaanormalmenteserio.
Hayalgoquedebessaber,hijomo.
SisetratadeDaoud,padremo,notepreocupes.Nadieestenfadadoconl.
No, no se trata de eso. Debes ocultrselo a Nur Misur si puedes. Han
encontrado otro cuerpo esta maana en el Nilo. Estaba como el otro, desgarrado y
destrozado.Estecuerpoeraeldeunamujer.
~243~
Captulo11
YoyasabaqueEmersonnoseapartaradeltrabajopordetallestannimioscomo
la llegada de su familia, el peligro que se cerna sobre nosotros, o la urgente
necesidad de planificar lo que bamos a hacer respecto a ambas cuestiones. Decid
quemeencontraraconlenelValleloantesposible.Tengoqueadmitirquesenta
unaciertacuriosidadporloqueestabaocurriendoall,peromiprincipalmotivoera
laesperanzadepoderpersuadiraEmersondequevolvieratempranoacasa.
Sin embargo, habra sido grosera y tambin temeraria si hubiera abandonado a
nuestros huspedes sin una palabra, as que me vi forzada a esperar a que los
agotadosviajerossedespertaran.Lafuelaprimeraenhacerlo;sugritodesorpresa
despertasumadrey,cuandoacud,lasencontrfundidasenuntiernoabrazo.
CuandocoincidimoseneltardodesayunonomesorprendiverqueWalterhaba
sustituidoelalivioporunenfadoextremo.stasueleserlareaccinpaternanormal.
LarespuestadeLatambinfuelanormalenunapersonadesuedad:trasunanoche
de sueo estaba totalmente recuperada, y aunque expres su arrepentimiento por
haberlespreocupado,nuncacrequedijeraunasolapalabraenserio.Sucarabrillaba
defelicidadyexcitacin,mientrasquesuspadresaparentabandiezaosms.
LaaparicindeSirEdwardhizoqueWalterdieraporterminadosusermn.ly
Evelyn ya conocan al joven, y expresaron su placer de volverle a ver. Le
convencimosfcilmenteparaquesequedaraatomarcafconnosotros.
Me preguntaba si haba decidido sus planes del da, seora Emerson dijo.
Qulegustaraqueyohiciera?
Este amable recordatorio, expresado con su delicadeza habitual, tuvo un efecto
apaciguador.Lesexpliququehabamosdecididoesperaraquevolvieranlosdems
parahablardenuestrosplanes,noslodelda,sinodelfuturoinmediato.
AsquepuedoirganandotiempoyendoalValledijecomodepasada.Lo
mejorserquevosotrososquedisaqu.
Lasobjecionesaestarazonablesugerenciaoscilaronentreelmohndeloslabiosy
lamiradarebeldedeLa,alaprotestaindignadadeWalter:
~244~
Porsupuestoquenoirssola,Amelia.
SirEdwardyEvelynaadieronsusprotestas,asquesedecidiquelomejorsera
que furamos todos. Ftima empaquet montones de comida; todos estbamos de
muy buen humor cuando partimos. El secreto de la felicidad est en disfrutar del
momento,sindejarquelosmalosrecuerdosoelmiedoalfuturoempaenelbrillante
presente. Era un da luminoso, con un sol radiante y un aire limpio; bamos de
camino a uno de los lugares ms romnticos de la tierra, nos recibiran los seres
queridosyveramosmaravillosospaisajes.ElnerviosismodeLaeratangrandeque
se dedic a animar a su burrito para que fuera a un ritmo ms rpido, y Walter se
olvid de su inters por la nueva tumba. Era un erudito, pero a la vez un carioso
padre,yhabaexcavadoenEgiptodurantemuchosaos.
SirEdwardibaacaballo,comonohabasuficientesmonturasparatodosnosotros,
yo eleg un burro, para as ir charlando cmodamente con Evelyn, es decir, tan
cmodamentecomolopermiteelritmodeunburro.Micuadasehabahechouna
reputacincomoexcelentepintoradeescenasegipcias;peroaqueldasuinterspor
laarqueologaquedsuperadoporsuinmensocario,nosloporlania,sinoporel
restodenosotros.
Realmente no s lo que voy a hacer contigo, Amelia! Por qu no podis t y
Emerson disfrutar de una sola temporada sin veros enredados con los peores
criminalesdeEgipto?
Vamos,esosonexageraciones,Evelyn.Latemporada19011902...No,esofuela
estafadelMuseodeElCairo.OfueentoncescuandoRamss...?Bueno,qumsda.
Cadavezespeor,Amelia.
No, querida, en eso te equivocas; siguen siendo el mismo tipo de cosas. La
nicadiferenciaesqueloschicostienenahoraunpapelmsactivo.
Yonuncahabaestadoseguradetodoloquesaba(osospechaba)Evelyndemis
encuentros con Sethos. No tena sentido que le ocultara temas que los chicos ya
saban, as que le solt toda la historia. Con los aos haba desarrollado un gran
respetoporlaperspicaciademicuada.Sequedtansorprendidaquepensquese
caera del burro cuando le describ las seductoras prendas que Sethos me haba
pedidounavezquemepusiera,perocuandohubeterminado,suprimercomentario
fueprcticoydirectoalgrano.
Meparece,Amelia,queestssacandoconclusionesprecipitadasalsuponerque
esapersonaeselresponsabledetusdificultadesactuales.Notienespruebasreales.
Dehecho,nocreoqueloseadije.EsEmersonelqueveaSethosrondando
por todas partes. Creo... Pero casi hemos llegado. Hablaremos de todo esto ms
tarde.
~245~
Los turistas estaban abandonando el Valle, y el corral de los burros era un

torbellino de rebuznos y actividad. Dejamos nuestras monturas al cuidado del
encargadoyrecorrimosapielacortadistanciahastanuestratumba.
Selimfueelprimeroensaludarnos;explicqueEmersonyloschicosestabancon
DavisEffendi,comoyoyametema.Walterestabaansiosoporverlanuevatumba,y
yo deseando averiguar en qu locura estaba metido mi marido, as que nos
quedamos slo el tiempo necesario para saludar a Abdullah y a los dems. Al
principioDaoudnoestabadondeselepudieraver.Alparecer,alguien(seguramente
Selim)lehabacontadoquelospadresdeLapodanestarunpocomolestosconl.
Finalmente,salidelatumbaconelaspectodeunniomuygrandeymuynervioso.
Walterestrechsumano,Evelynlediolasgracias,yLalediouncariosoabrazo,
as que se anim inmediatamente. Una vez resuelto el tema, le dije a Selim que
llevaraloscestosalatumbadondecomamosydescendimosporelcamino.
Nuestra familia estaba all, y a juzgar por lo que vimos, tambin la mitad de la
ciudad de Luxor. A Davis le acompaaba su grupo habitual; salud a la seora
Andrews,queestabasentadaenunaalfombraabanicndosecontantovigorquelas
plumas de su sombrero se agitaban, y me dirig directamente a Emerson. No me
gustparanadasuaspecto.
Hola,Peabodydijomelanclicamente.
Qupasa?lepregunt.
Desastre, perdicin y destruccin. Tambin se poda haber producido una
muerteaadi,siNefretnomehubieraapartadodeWeigall.Novasacreeresto,
Peabody...
Nodeberaspermaneceraqusitantotemolesta,Emerson.Qupuedeshacer
deprovecho?
Algo, creo fue la respuesta. lodos saben mi opinin sobre la tica de la
excavacin,yWeigallfingecompartirla.Misolapresenciadeberaproducirunefecto
apaciguador.
En ese momento el seor Davis surgi de repente de la escalera, seguido por
varioshombres.NoparecaapaciguadoenabsolutoporlapresenciadeEmerson.El
jbiloylaexcitacinhabandadoasucarauntonorojizoaterrador.
Es ella! grit. Aja... aqu est usted, seora Emerson. Le ha contado su
marido?ReinaTiyi!Qudescubrimiento!
NoserlaReinaTiyi!exclam.
S, s! La esposa de Amenhotep III, la madre de Khuenaten, la hija de Yuya y
Thuyacuyatumbaencontrelaopasado,la...
~246~
S,seorDavis,squinera.Estustedseguro?
No hay duda de ello. Su nombre est en el sepulcro. Lo hizo para ella su hijo
Khuenaten.Ellaestall,ensusarcfago,enlacmaramortuoria!
Han entrado en la cmara mortuoria? pregunt lanzando una mirada
involuntaria a Emerson. Se arrastr usted por esa plancha de veinticinco
centmetrosdeancho?
Desde luego sonri radiante Davis. Nadie me lo podra prohibir. Hay
muchovigortodavaenesteanciano,seoraEmerson.
Tuve la sensacin de que no le quedara mucha vida por delante si segua
comportndose de ese modo. Si Emerson no le masacraba, le dara un ataque;
brincaba de excitacin y jadeaba como una foca. Le inst a que se sentara y
descansara.Visiblementeconmovidopormipreocupacin,measegurqueestabaa
puntodeirseacomer.
Querr usted echar un vistazo dijo generosamente. Y el profesor tambin.
Mstarde,eh?
Emersonnosehabamovidonihablado.Habasuperadoelataque,creo,yhaba
cadoenunaespeciedecomaproducidoporlaindignacin.Lediuntoqueamable
conmisombrilla.
Vamosaalmorzar,Emerson.Walter,EvelynyLaestnaqu.
Quines?
Dndomecuentadequenoibaaobtenerdelnadaconsentidoduranteunrato,
llamaloschicos,yllevamosaEmersondevueltahacianuestratumbadedescanso,
dondenosesperabanlosdems.EvelynyWalterestabansumamenteintrigadospor
las noticias de que la tumba hubiera pertenecido a la reina Tiyi, la madre de
Akhenaton; ellos se haban conocido en Amarna, la ciudad del hertico faran (a
quienDavissereferaporsuantiguonombredeKhuenaten).
PuesamexclamWaltermegustaraecharunvistazo.CreisqueDavis
medejarentrarenlacmaramortuoria?
AquelcomentariotuvoelefectodedespertaraEmerson.
Por qu no? Ha dejado entrar ya a una docena de personas, muchos de ellos
llevados slo por la frvola curiosidad. No quiero ni pensar en el dao que habrn
hecho.
T no has visto el lugar? le pregunt espantando a una mosca de mi
sandwichdepepino.
No. Tuve la estpida idea de que si me abstena de entrar, eso retendra a los
~247~
dems.EnviaRamssenmilugar.
Me di cuenta entonces de que Ramss haba estado anormalmente silencioso.
Apoyandolaespaldacontralaparedyconlasrodillasdobladas,yaquesuspiernas
son tan largas que la gente tenda a tropezarse con ellas si las extenda, miraba
fijamentealsandwichquenohabatocadosiquiera.Lediunempujoncito.
Bien?ledije.Cuntanos,Ramss.
Qu?Oh,disculpe,madre.Ququieresaber?
Unadescripcincompleta,porfavordijoNefret.Todavanomehandejado
entrar.Lasdamas...Nopuedoreproducireldesprecioconelquesepronunciesta
palabradebenesperarhastaqueloscaballeroshayanterminadosuturno.
Slo hay una sala dijo Ramss obedientemente. Se comenz otra, pero
nuncallegaterminarse;tieneaspectodeungrannicho,enelquehaycuatrovasos
canopesconbellosretratosdecabezas.Lasparedesdelacmaraseemplastecieron,
pero no se decoraron. Contra las paredes y sobre el suelo hay otras partes del
sepulcro. El suelo tiene varios centmetros de escombros de todo tipo: parte del
terraplnquesedeslizdelpasadizo,yesocadodelosmuros,ylosrestosdelajuar
funerario, cajas rotas, abalorios desparramados, fragmentos de jarras, etctera.
Contra el muro hay un sarcfago de una clase que yo no he visto nunca. La
decoracin en forma de plumas que cubre toda la tapa est formada por
incrustaciones de cristal y piedras, engastadas en oro. Hubo una mscara de oro;
ahorasloquedalapartesuperior,conlosojosylascejasincrustados;hayunacobra
en la frente, y una barba pegada a la barbilla. Los brazos estn cruzados sobre el
pecho.Sepuedesuponerquelasmanossostuvieronunavezloscetrosreales,yaque
trescorreasdelltigosiguenah,aunqueelmangoyelotrocetronoestn...
Cobra,barbaycetrosrepitilentamenteEmerson.
S,seor.
Mmmmmurmurmimarido.
S,seordijoRamss.Despusdeunmomento,aadi:Latapadelatad
hasufridoindudablementemodificacionesrespectoasuestadooriginal.
Ahexclammimarido.
Cansadadeestaenigmticaconversacin,pregunt:
Nospodrasdecirsihayunamomiaenelatad?
LahaydijoRamss.Elatadestdaado,porlahumedad,losfragmentos
derocaquehancadodeltechoyporelhundimientodellechofunerarioenelque
reposa. La tapa se resbal y se desplaz longitudinalmente, pero todava cubre la
~248~
mayorpartedelamomiaexceptolacabeza,quesehaseparadodelcuerpoyyacaen
elsuelo.
Laseestremeci,encantada.
Esmuyasqueroso?preguntesperanzada.
Esonoimportadijosupadre.Dicesquenohaydecoracinenlasparedes,
verdad? Una pena. Pero si el lugar est en el estado que describes, mantendr a
Davisfelizmenteocupadodurantesemanas.
Ramss no contest. Haba vuelto a fruncir el entrecejo, mirando a su sandwich.
Emersonsoltvariostacos,yNefretdijotranquilizadoramente:
Almenoshanacordadonoseguirhastaquellegueelfotgrafoquehanenviado
abuscar.
Noofrecistetusservicios,olosdeSirEdward?preguntWalter.Hizoun
trabajodeprimeraconTetisheri,enlasmismasdifcilescondiciones.
Nuncaolvidarlasensacinquetuvealarrastrarmeporaquellarampahastalo
altodelsarcfagocadada,conlacmara,eltrpodeylasplacasatadasalaespalda
coment Sir Edward evocadoramente. El profesor amenaz con asesinarme si
mecaaencimadelosescombros.
YlohabrahechodijoEmerson.
Yoeraplenamenteconscientedeeso,seor.Mehizosentirmsnerviosodelo
quelohabraestadoenotrascircunstancias.
Emersonlehizoungestoamistoso.
Realizusteduntrabajoexcelenteadmiti.Davisrechazsuoferta,Walter.
Malditaseasisporqu.Nolegustareconocerlosmritosdenadiesepusodepie
de un salto. Sin embargo, no puede impedirnos que echemos un vistazo. Yo
tambinpuedomolestar,comolosdems.Quinvieneconmigo?
Evelyndecidiquepreferanomolestar,ypropusollevaraLaadarunavuelta
por las tumbas mayores; yo saba lo que pretenda: si decidan volver a casa, al
menos la nia habra visto los lugares ms famosos del Valle. David se ofreci a
escoltarlas,yyoenvitambinaDaoud.
Los dems hicimos turnos en la cmara mortuoria de la nueva tumba, pero no
hastadespusdequeloshombresdelapartidadelseorDavis,ytresocuatrodelas
mujeres, hubieran bajado y regresado. Era una visin asombrosa y deprimente: el
atad roto y profanado, objetos tirados por todas partes, y un gran panel de oro
apoyadocontralapared.Trozosdeyesosehabancadodelasparedes,ocolgabana
punto de caer. Se haban producido daos en el pasado, por filtraciones y otros
~249~
motivos;perocadasoplodeaire,ycadavibracinvolvanaperturbardenuevoalos
objetos.Cuandomehallabaenlapuertaagatas,unapartedelyesocubiertodeorose
cay del panel, y se sum a la pila de desconchones que ya se amontonaba en el
suelo.
Miconciencianomepermitaquemeadentraramsenlasala.Medeslichacia
atrs por la estrecha plancha, parndome slo a echar otro vistazo al panel dorado
que estaba peligrosamente debajo. La reina estaba all ofrecindole flores a Atn,
representadoporeldiscosolaryqueeraelnicodiosdesuhijo;otrafigura,depie
en frente de ella, haba sido cortada. Seguramente sera la del hereje Akhenaton,
cuyos enemigos, decididos a destrozar su memoria y su alma, habran penetrado
inclusoenaquelolvidadosepulcro.
Cuandovolvimoshaciacasa,estabatodavaconfundidaporloquehabavisto.No
meimportaconfesar,enlaspginasdeestediarioprivado,queestabainvadidapor
la peor de las aprensiones. El contenido de la tumba era tan precioso y tan frgil!
Procedadeunodelosperodosmsmisteriososdelahistoriaegipcia;nodejabade
preguntarmecuntaluzpodraarrojarsobrelasmuchaspreguntassinrespuestaque
anquedabansobreelreinadodelfaranhertico.Loshallazgosdebansertratados
consumocuidado,ylostrabajosllevadosacabohastaaquelmomentonomehaban
dadoesperanzasdequeesefueraaserelcaso.
Ramss sehaba mantenido alejado casi toda la tarde, unindose slo a nosotros
cuando iniciamos el camino de regreso. Cerraba la marcha de nuestra pequea
procesin,asquemeparyesperaquemealcanzara.
Undamuyinteresante,noteparece?lepregunttomndoledelbrazo.
BastantedijoRamss.
Muy bien, Ramss, sultalo. Qu es lo que te preocupa? La tumba no,
seguramente.
Habamos llegado al corral de los burros. Los dems rodeaban los bellos
ejemplaresrabesdeloschicos,yLapreguntabasiladejabanmontaraRisha.Todos
parecanestaralegres;inclusoEmersonsonricuandoWalterintentabadisuadirasu
hija; Nefret se rea de los dos, y David subi a Evelyn a su yegua. La nica cara
pesarosaeralademihijo.Estabaapuntoderepetirlemipreguntacuandosusurr:
No hay nada que se le escape, verdad, madre? No s por qu me llaman el
HermanodelosDemonios.
Ahora que lo pienso, ese nombre me parece una grosera calumnia le dije.
Bien?
DeboiraLuxorestanoche.PodrustedmanteneraNefretocupadaparaque
~250~
noinsistaenvenir?
Porqu?
Mecontloquehabaocurrido.
AbdullahdijoquenoselodebodeciraNefret.Esoesimposible,desdeluego,
peronoquieroqueellaexamineelcuerpo.Elotroyafuesuficientementemalo.Esto
serainsoportable.
Tampoco ser agradable para ti dije ocultndole mi propia conmocin y
angustia, con mi fortaleza habitual. Caray. No me extraa que hayas estado tan
rarotodoelda.Piensasquepuedeser...esamujer?Layla?
Esunaposibilidad.Alguiendebeaveriguarlo.
Ircontigo.
Para darme la mano? me espet, pero inmediatamente se relaj y dijo
tranquilamente: Lo siento, madre. Gracias por haberse ofrecido, pero puedo
manejar esto sin ayuda. Deber ocultrselo a Nefret y a los dems, al menos hasta
queestemosseguros.
Muybien.Pensarenalgo.
Seguroquelohar.Gracias.
Paracuandollegamosalacasayohabatrazado,porsupuesto,unplan.Notena
intencin de permitir que Ramss fuera solo a Luxor, o incluso con David. La
seguridadestenelnmero.Propusemiplan:ytodoelmundoestuvodeacuerdo
enqueseraunaagradablediversincenarenelhotelWinterPalace.SirEdwarddijo
que cruzara el ro con nosotros, pero que tena otro compromiso; puede que fuera
slounaexcusacortsparadejarnossolos,peroyoestabaempezandoapreguntarme
siSirEdwardnosehabrabuscadounaamistad,esdecir,unaamiga.Quizshaba
abandonadorealmentesuesperanzadeganarseaNefret;lajovennolehabadado
nimoalgunoqueyohubieravisto,ynoesfcilqueaunojotanentrenadocomoel
mo se le escapen las pequeas seales que delatan un inters de naturaleza
romntica. Sir Edward no era un hombre que perdiera el tiempo en una causa sin
esperanza,especialmentecuandohabaotrasdamasqueencontrabanirresistiblessus
encantadores modales y su atractivo aspecto. Si aqul era el caso slo poda
agradecerlesuayudadesinteresada.
Los dems se fueron a baarse y cambiarse. Yo me qued un momento en la
galera,admirandomisbellasfloresypensandoenlamujerdesconocidaquehaba
tenidounfinaltanhorroroso.Quextraaexpresin!Bellezayfelicidad,tragediay
terrorinextricablementeunidos,tejiendolateladelavida.MiofertaaRamsshaba
sidosincera,peronolamentabahabermequedadofueradeesamisintanhorrorosa.
~251~
Slodeseabaquefueraposibleahorrrselaal;sinembargo,alguientenaquehacer
eltrabajo,yleralapersonamsadecuada.
Nadie se opuso cuando anunci que Daoud y su primo Mahmud nos iban a
acompaar, pero Walter me dirigi una mirada aguda. Lo que diran l y Evelyn
cuandoseenterarandelaltimamuerte...bien,nodudculserasureaccin.Nose
les podra ocultar, fue mi razonamiento pero, por qu no alargarlo lo ms posible
paraquepudierandisfrutardelanoche?
Me las arregl para que no sacaran el tema durante la cena, ayudada por La en
gran medida. Mi sobrina no poda hablar ms que del placer que le produca estar
connosotros,loquehabadisfrutadodesuvisitaalValle,ysuadmiracinporLuz
deLuna;parloteaba,reayestabamuyanimada.Nefretselesumconsuhabitual
vivacidad,perolosdemsnoerandemuchaayuda.LascarasdelospadresdeLa
cada vez estaban ms largas, y el regocijo de su hija iba a hacerles an ms difcil
tener que obligarla a renunciar a lo que le haca disfrutar tanto. Ramss casi no
comi,yDavid,queibaaacompaarle,anmenos.
Seescabullerondespusdelacena,llevndoseconellosaDaoudyMahmud(ante
mi insistencia). Me las arregl para distraer a los dems durante un rato,
ensendoleslasamenidadesdelhotel,perocuandovolvimosalsalnatomarcaf,
comenzaron las preguntas. Mi dbil excusa de que deban haber ido a visitar a
alguno de los comerciantes de antigedades, fue acogida con el escepticismo que
mereca.
Qudiablos!profiriderepenteEmerson.Peabody,sihansalidosolos,t
lo sabas y no me lo dijiste... La indignacin le sofoc tanto que no pudo seguir
hablando.Hiceunamuecaybajlavistaparanotenerqueenfrentarmeasumirada.
Nosesienteunacmodaalencontrarseconlosojosdelosdems.LosdeNefret
ardan,losdeLaestabanabiertosporlaafliccin,einclusolosdeEvelynmehacan
reproches.
Noestnenpeligrodijerpidamente.DaoudyMahmudestnconellos;no
hanidolejos,nitardarnmucho.Volvernprontoyentonceshablaremos...
No importa, Amelia fue Walter quien habl, y la tranquila autoridad de su
voz silenci incluso a su furioso hermano. Evelyn y yo ya hemos tomado una
decisin,ydudoquenadanoshagacambiardeopinin.Tuvelaoportunidad,antes
dedejarElCairo,depreguntarporlasreservas;hayplazasenunvaporquesalede
PortSaidelprximomartes.YoregresaraElCairoconLayEvelyn,lasdejarenel
barco,yvolver.
Si Walter crea que esto arreglara el asunto, no conoca a su familia. Cada uno
tenaunaopinindiferente,ynodudaronenexponerla.LavozdeLaseelevhasta
~252~
ungradoquemeobligacogerlaporloshombrosyagitarlaunpoco.
Por el amor de Dios, nia, no montes una escena le dije severamente. En
pblicono,encualquiercaso.
No dijo Nefret. Nosotros los Emerson no damos rienda suelta a nuestros
sentimientosenpblico,verdad?TaAmelia,cmohapodidousted?
Esperaba haber pospuesto esto para ms tarde dijo Walter consternado.
Pero...La,hija,nollores!
EnpbliconomurmurNefretentredientes.
Pareca como si ella quisiera cogerme a m por los hombros y pegarme una
sacudida. Y Emerson tambin. Lo nico que me salv de mayores recriminaciones
fuelavueltadeRamss.
Ladiscusinsehabaanimadotantoquenadielevioentrarenlahabitacin,salvo
Nefret. Se levant de un salto y habra acudido a su encuentro si yo no la hubiera
cogidodelbrazo.
Enpbliconodije,yfuiobsequiadaconunamiradadeodioreal.Sesent,sin
embargo,yjuntsusmanosconfuerzaensuregazo.
Enarcandolascejas,RamssvinoysecolocalladodeNefret.
Setepodaordesdelacallepuntualiz.Qupasa?
Puedequesuaparienciadetranquilidadengaaraalosdems,peroalcariode
unamadrenoselepodanpasarporaltolassealesdeperturbacin.Captandomi
mirada de ansiedad, neg con la cabeza. Yo fui incapaz de reprimir un grito de
alivio.
GraciasaDios!
T,rastrero,despreciabletraidordijoNefret.Dndeestelotro?
YavieneRamsssealaDavidquesehabaquedadoalladodelapuerta.Le
faltaba el talento de Ramss para el disimulo y probablemente estaba tratando
todava de mantener sus facciones bajo control. Incluso si la mujer muerta no era
Layla,lavisindebahabersidoespantosa,especialmenteparaunchicotansensible
comoDavid.LedirigaRamssunamiradamsdecerca,ytoqulacampanapara
llamaralcamarero.
Tranquilzate, Nefret dije bruscamente. l quera ahorrarte una horrible
tarea,ydeberasestarleagradecida.Whisky,Ramss?
S,porfavorcontest,ysedejcaerpesadamenteenunasilla.
TengolasensacindequeharabienimitndotedijoEmersonseveramente.
~253~
Para cuando la historia finaliz Walter haba hecho lo propio, y yo tuve que
recetarle un vaso a David. Aunque nunca beba licores, insist en que lo hiciera en
estaocasin...confinespuramentemedicinales.Ramssasintiaprobadoramente.
SepusomalomirandoaNefret,aadi:Yotambin.
Conunodesusgestosgraciososeimpulsivos,ellaletomlamanoentrelassuyas.
Muy bien, muchacho, te perdono por esta vez. Supongo que no quebrantaste
nuestrasreglaspuestoqueselodijisteataAmelia.AsquenoeraLayla?
No.
Me pregunt cmo poda estar tan seguro. No haba entrado en detalles, pero
recordandolashorriblesmutilacionescausadasaYussufMahmudsupusequelacara
estara irreconocible. Decid que quizs hara mejor en no preguntar, al menos
delante de La. Sin embargo, debera haber sabido que Nefret no se reprimira.
Cuandopregunt,viqueRamssvacilaba.
Ellaera...msjoven.Muchomsjoven.
Decidimos, bastante tardamente en mi opinin, que haramos mejor en irnos a
casadeinmediato.Inclusoaquellosalosqueseleshabaahorradoladescripcindel
primer cuerpo mutilado estaban sacudidos por el horror, y Walter acumulaba
reproches contra Ramss por hablar de un tema tan desagradable delante de La,
quien,dehechoestabamenosafectadaquesusmayores.GraciasaDios,ellanunca
haba tenido que enfrentarse a una muerte violenta, y su gran inocencia la haca
menosvulnerable.
DaoudyMahmudestabanesperando, y nos dirigimos al muelle.Erainteresante
vercmonoshabamosemparejado:WalteryEvelynhablandoenvozbaja,Davidy
La detrs de ellos, luego Emerson y yo, y Ramss y Nefret cerrando la marcha.
Emerson habl muy poco (sospech que se estaba reservando para ms tarde), as
quepudeorporencimapartedelaconversacinentreNefretyRamss.
Cundolosupiste?preguntNefret.
Estamaana.Abdullahmelodijo.
As que todo el da, desde esta maana, has temido que fuera Layla. Oh,
Ramss!mihijonodijonada.Trasunmomento,Nefretcontinu:Mealegropor
tubienquenofueraella.
Pormibien?Teaseguro,Nefret,quelamuertedeLaylanohabrasignificado
parammsque...
S, s lo habra hecho. No disimules se le quebr la voz. Si la hubieran
matadoseraporquetehabaayudado.Tehabrassentidoculpable.Tantocomome
~254~
sientoyo.
Nefret...
Esa mujer... esa chica... era una prostituta, verdad? Alguien debe haberla
identificado a estas horas, o al menos haber determinado que no ha desaparecido
ninguna... ninguna chica respetable de su edad. Ella saba algo, nos pidi ayuda, y
elloslamataron.Yocondujeaesachicaalamuerte.
Emersonlohabaodotambin.Oyelpequeosollozoyunmurmullomudode
Ramss.Mimaridonosevolvinisepar,perosumanosecerrsobrelamacon
unafuerzaquemelastimlosdedos.
Nefret se haba recompuesto, al menos en apariencia, para cuando llegamos a
casa. Habamos decidido evitar la galera, especialmente por la noche, as que nos
dirigimosalsaln.EvelynsellevaLaalacama,conenrgicasprotestasporparte
deestaltima,peronisiquieraNefretdefendisuderechoaquedarse.Estabaclaro
que an quedaba mucho por decir, y puesto que todo el mundo saba cul sera la
opinindeLanotenasentidoalgunodejarqueotrapersonaexcitabletomaraparte
enlaconversacin.
Emerson hizo la ronda comprobando puertas, verjas y ventanas. Cuando volvi
informqueDaoudhabainsistidoenpermanecerdeguardia.
Antes no se lo tomaba tan en serio advirti. Parece que ha tomado a La
bajosusalas.
Ybiengrandesquesonesasalasdijeconunasonrisa.Ellanopodraestar
msseguraqueconDaoud.
Mipequeabromanocontribuyadespejarlaatmsferademaneraapreciable,ni
tampocolohicieronlasbandejasdecomidaqueFtimainsistienservir.SirEdward
habavueltodedondequieraquehubieraestadoincorporndoseanuestropequeo
consejo de guerra; haba odo las noticias acerca de la chica muerta, y estaba
visiblementeafectado.
Incluso Daoud es mortal dijo, meneando la cabeza. Espero que crean que
hablocomounamigosiinstoalseorylaseoraEmersonaquesellevenasuhijaa
casaloantesposible.
Habra resultado divertido, de no haber sido tan pattico, ver la indecisin
pintarse en el rostro de Walter. Mi cuado era un egiptlogo entusiasta, y haba
estado mucho tiempo alejado del escenario de su trabajo, as que un solo da en el
Valle haba bastado para despertar su inters. Y, como cualquier britnico que se
precie,noqueraabandonarasusseresqueridosenpeligro.
Seguimos sin saber nada, entonces? pregunt. Me parece que os habis
~255~
mezclado con alguna banda de ladrones egipcios, un poco mejor organizada y con
menosescrpulosquelamayora,peronotanpeligrosacomoalgunosdeloscanallas
con los que os habis enfrentado en el pasado. Las dos personas a las que han
asesinadoeranegipcias...
Hace eso que sus muertes sean menos importantes? pregunt suavemente
Emerson.
No trates de malinterpretarme, Radcliffe se defendi Walter lanzndole una
miradareprobadora.Nohequeridodecireso,ytlosabes.Latristeverdadesque
es mucho ms seguro asesinar a un egipcio que a un europeo o a un ingls. Las
autoridadesnosemolestarneninvestigaresoscasosenprofundidad.Eldepravado
mtododeasesinatoqueutilizaronestambinsignificativo.
Tienes toda la razn,Walter exclam. Ya advertesoantes,peronadie me
crey.Unculto!Uncultoasesino,comoeldeKali...
Emersonmeinterrumpiconunsonororesoplido.
Por qu no? pregunt Walter. Los thugee ofrecen sacrificios a su diosa,
pero son incapaces de robar a sus vctimas. Una organizacin secreta, con toda la
parafernalia de un culto: asesinato ritual, juramentos de sangre, y el resto... es ms
fcildecontrolarqueunabandadeladronesnormal.
Es una teora que merece consideracin, to Walter dijo educadamente
Ramss. El fanatismo religioso ha sido el responsable de muchos crmenes
horrorosos.
Walterlemircomplacido.Noleocurraamenudoquesusideasfueranrecibidas
contantaaprobacin.Animado,prosiguiconunentusiasmoanmayor:
Nisiquierahacefaltaqueloslderesdelgruposeanellosmismoscreyentes,de
hecho, a menudo no lo son. Sus mviles son srdidos, y emplean el terror
supersticioso como arma para controlar a sus subordinados. No lo olvidis, este
asuntocomenzcuandovosotrosdos,jovencitos,husteisconelpapiro.Tienetanto
valorcomoparainspirarunareaccinas?
Esverdad,nolohabisvistoRamsssepusoenpieyluegomiraEmerson
.Puedoirabuscarlo,padre?
Porsupuesto,porsupuestorespondimimaridomordiendolaboquilladesu
pipayfrunciendoelceo.
Walter se qued admirado, no slo por el papiro, sino por el contenedor que
Davidhabadiseado;elchicosesonrojconsuselogios.
Hemos procurado ser muy cuidadosos, seor explic. Pero cremos que
debamoshacerunacopia,porsiacaso.
~256~
S,porsupuestodijoWalter.Ajustndoselasgafas,seinclinsobreelpapiro.
Yo me acerqu a echarle un vistazo, puesto que no haba visto la vieta. Cuatro
pequeosmonosazulesagachadosalrededordeunestanquedeagua,conlaspatas
dobladas sobre sus redondos vientres. Los espritus del amanecer murmur
Walter recorriendo con la mirada la columna de jeroglficos de la pintura, que
contentanalosdiosesconlasllamasdesusbocas.
Suficiente interrumpi Emerson. Te pasaremos las fotografas, Walter, por
siquierestraducirlamalditacosa.
CreoqueesoselodejaraRamssdijoWalter.Dudoqueeltextoofrezca
ningnmaterialnuevo.Bien.Esunesplndidoejemplodesugnero,perorealmente
noesnico.Podrateneralgnsignificadoreligiosoespecialparanuestrosupuesto
culto?Evelynselevantyseincorporalgruporeunidoalrededordelamesa.
Essteelfamosopapiro?Qubabuinostanencantadores.
Parecesmuycansada,queridaledije.Sintateytmateunatazadet.
Noestantouncansanciofsicocomomentalreplicmicuada.Hetenido
muchas discusiones con La. Nunca la haba visto tan irracional! Y sabes, Amelia,
queaunqueunasellegueadesesperartotalmente,esdifcilparaunamadrenegara
unahijaalgoquetantodesea.
Emersonpardedestrozarlaboquilladesupipa,yparecireaccionar.
Os propongo un compromiso la palabra compromiso, viniendo de
Emerson, era tan sorprendente que todos nos miramos fijamente. Satisfecho por el
inters suscitado, sonri ampliamente, y continu: En cualquier caso, no podis
iroshastadentrodeunosdas.Suponedqueleorganizamosalaniaunagrangira:
Medinet Habu, Deir el Bahri, y el resto. La agasajaremos, la llevaremos a cenar,
saldremosconella,ylaenviaremosacasa,sinocontenta,almenosresignada.
Yo tena la sensacin de que no iba a ser tan fcil como eso. La palabra
compromiso es casi tan desconocida para los jvenes como para Emerson. Sin
embargo,siseleexplicaraalachicadeesemodotendramenosdeloquequejarse.
Quieres decir que desperdiciaras dos das de trabajo? pregunt Walter.
T?Qusacrificio!
Te ruego que no seas sarcstico, Walter dijo Emerson con ofendida
dignidad.Porsupuestoquenopretendodejarosandarporahsinm.Viajaremos
engrupo,comounmalditohatajodeturistas,yrodeadospor...
PorDaouddijeriendo.Emerson,esuncompromisoesplndido.Cenaremos
con los Vandergelt, si no ven a Walter y Evelyn se sentirn profundamente
decepcionados,ymostraremosaLaelCastillo,yelAmelia,y...
~257~
Y la casa de Abdullah dijo Ramss. Se ofendera si no furamos a comer.

Daoudyamehahabladodeello.Kadijacomenzacocinarayer.

DelmanuscritoH
...Yocondujeaesachicaalamuerte!LavozdeNefretsequebrconunsollozo.
Ramss la rode con el brazo, y ella gir la cara hacia su hombro; pero no haba
mododequelaconsolara,nisiquieraasumiendosujustapartedeculpa.SloDios
saba lo atormentado que se senta el joven desde que haba visto el frgil cuerpo
quebrado,yhabadeducidoquinpodaser.
No puedes estar segura de que tu llamamiento fuera la causa, Nefret. Podra
habersidolarecompensa,oinclusoalgunavenganzaprivada.
Eso ltimo no. Es demasiada coincidencia y demasiado... demasiado horrible.
Quclasedegenteson?seenjuglosojosconlosdedos.Ramssrebuscensus
bolsillos, lo que provoc finalmente una risa trmula de la joven. No importa,
muchacho,tnuncatienesunpauelo.Dndeestmibolso?
Se trataba de una cosa absurda, realizada en tela brillante, que se colgaba de la
muecamedianteuncordeldorado.NefretseapartdeRamssylbajsubrazo;al
menos,lequedabaesoderecuerdo,ylagentilezadelavozdeella,cuandoaadi:
Nometomeselpelo,queridoRamss;noerestandurocomopretendes.Veny
hablemosdeelloantesdeirnosadormir.
Cuando llegaron a la casa, Sir Edward estaba all, amable y sonriente como
siempre. La discusinquese produjo entoncessiguielpatrntpico dela familia:
llena de ruido y furia (la mayora por parte de su padre), pero sorprendentemente
productivaalfinal.Dosdasdeturismoyentretenimientoininterrumpidosbastaran,
ysiaLanolegustabaelplan(estabacasisegurodequeno),tendraqueaguantarse.
Ramss saba que su padre estaba deseando tomarse las cosas con calma.
Sacrificaradosdasdetrabajoafindehabrselosquitadodeenmedioparacuando
ltuvieraqueperseguiralosasesinos.Lamuertedelachicahabarebasadoellmite
para Emerson. Ramss haba visto antes a su padre en aquel estado, y saba lo que
presagiaba.
Unavezqueestuvierondeacuerdo,sumadrelesordenquesefueranadormir.
Ramss, colocando el papiro en su contenedor, fue el ltimo en abandonar la
habitacin,oesocrea,hastaquevioasupadredepieenlapuerta.
Seor? inquiri, preguntndose si alguna vez llegara a ser lo
suficientementemayorcomoparaabandonaresaformadedirigirseal.
~258~
Pens que podras necesitar un poco de ayuda con eso dijo su padre.
Cmotieneslamano?
Estbien, seor.Podraquitarmeelmalditovendaje en cualquiermomento,si
Nefretmelopermitiera.
Setomamuchointersporvosotros,chicos.Yvosotrosporella.
Lointentamos.Escondenadamentedifcil,yasabeustedcmoes.
Tengo aos de experiencia en el trato con determinadas mujeres brome su
padreconunadbilsonrisa.Peroanosotrosno...eh...nonosgustarantantosino
fuerancomoson,verdad?
Amor es la palabra que l pretenda decir. Por qu no poda hacerlo?, se
preguntabaRamss.Seguramenteselodiraasumujer.
Noasinti.
Eh... trataste de ahorrarle una escena desagradable esta noche. Tambin fue...
eh...desagradableparati.YparaDavid.Bienhechoporlosdos.
Gracias,seor.
Buenasnoches,hijomo.
Buenasnoches,seor.
David se haba negado a esperar fuera de la sucia habitacin donde yaca el
cuerpo de la chica. Estuvo al lado de Ramss cuando se retir la vieja sbana y
esper,tragndoselabilisqueascendahastasugarganta,hastaqueRamssestuvo
listoparairse.
Pero cuandoRamssfuemstardea la puerta deNefretyoyla voz de David,
con un tono bajo e intenso, se fue sin haber llamado. Esa noche volvi a matar a
David, clavando sus dedos con fuerza en el cuello de su amigo, y aplastndole la
cabeza contra el suelo de piedra. Se despert con un grito ahogado, y permaneci
despiertohastaelamanecer,cubrindoselacaraconlasmanosasesinas.
El desayuno no fue una reunin agradable, a pesar de mis esfuerzos por estar
animada. Walter segua lanzndole miradas de disculpa a su hija; Ramss tena el
aspecto de un fantasma y David el de un hombre con algn secreto culpable en su
conciencia,aunqueyonopodaimaginarmequpodaser,puestoqueelpobrechico
era una de las personas ms inofensivas que he conocido. De vez en cuando, un
espasmoderabiadistorsionabaelbellorostrodeEmerson,yyosabaqueseestaba
imaginandolasprocesionesinfinitasdelostorpesamigosdelseorDavis,entrando
a tropezones en la cmara mortuoria de la nueva tumba. Al menos nuestro plan
mantendraalejadoaEmersondelValle,loqueredundaraenbeneficiodetodos.
~259~
La haba sido informada de nuestro plan por sus padres, en la intimidad de su

habitacin. Segn Evelyn, que pareca avejentada y triste, se lo haba tomado con
ms calma de lo que esperaban. Pese a todo, yo tena mis propios presentimientos;
La no se pareca en lo ms mnimo a su to, pero aquella maana haba algo
extraamentefamiliarenelgestodesafiantedesubarbilla.
Sinembargo,SirEdwardsemostrencantador,yentresusesfuerzosylosmosel
ambientefuemejorandogradualmente.bamosapasartodoeldafuera,empezando
por los templos del Ramesseum y Medinet Habu, y luego regresaramos a Gurneh,
dondehabamossidoinvitadosacomerporAbdullahysufamilia.
NoaburrirallectorconlasdescripcionesdelasvistasdeLuxor.Podrnhallarse
nosloenmisvolmenesanteriores,sinoencualquierguaBaedeker.Decirquenos
habamoshastiadodeesasruinasnohabrasidodeltodopreciso,yaquenuncame
canso de ningn monumento egipcio; pero creo que nuestro placer derivaba
principalmentedeldeLa.Laalegradelpresentelehacasuperarsutemoralfuturo;
conlacaraencendida,ysusrizosmovindose,selotomtodoconelentusiasmode
una estudiante aplicada. Yo no me haba dado cuenta de lo mucho que se haba
aplicado en sus estudios el ao anterior; Evelyn me haba dicho que David haba
accedidoamablementeaensearalachicaduranteelltimoveranoy,ajuzgarpor
losresultados,habasidounmaestroexcelente.Misobrinasesabalosnombresyla
complicada historia de los sitios; y el brillo de su mirada cuando fue siguiendo los
jeroglficosconelnombredeRamssIIconundedoreverente,mehizolamentaran
mslaspeculiarescircunstanciasquedebanreducirsuvisita.Qubienmeacordaba
del escalofro que haba sacudido todo mi ser la primera vez que estuve ante las
pirmidesypenetreneloscurointeriordeesosmonumentosadmirables!Bueno,la
resarciramosotroao.
Nuestra visita a Abdullah fue un xito en toda regla. La casa estaba decorada
comoparaunaboda,confloresyramasdepalmera;Kadijahabapreparadocomida
suficienteparaveintepersonas.Lacomidecadaplato,ytratdesentarseconlas
piernas cruzadas como Nefret. Sus intentos de hablar rabe fueron recibidos con
alegres sonrisas, incluso por el digno Abdullah. La joven trat al anciano con una
deferencia y una cortesa sencillamente encantadoras; no se sinti cohibida en
absolutoporsumalapronunciacinypsimagramtica,yselasarreglparahacerse
entender.TambinreparenquesemostrmuyatentaconDaoud,pensmirandola
sonrientecaradeaquelhombre,quetenauncorazntangrandecomosucuerpo,y
ahorahabaencontradoaalguienmsaquienamar.
Cuando terminamos de comer, los hombres salieron fuera a charlar, para que
pudiramos pasar un poco ms de tiempo con Kadija. Ella habl muy poco,
aparentementeNefreteralanicaalaquelecontabasuschistes!,peroeraevidente
quetambinhabadisfrutadodelavisita.
~260~
Paramosdecaminoacasaparaveralgunasdelastumbasdelosnobles.Lahabra
seguido indefinidamente, pero Evelyn pareca cansada, as que les record a los
demsquetenamosquecenarconCyrusyKatherineaquellanoche.
QudamsintensocomentEmersonllevndomeaparte.
Entodoslossentidosdelapalabraleresponddndoleunapalmaditaenel
estmago. Dudo que pueda comer nada esta noche. Pero la nia se est
divirtiendo. Qu pena que se tenga que ir tan pronto. Es realmente necesario,
Emerson?
Mejorseguraquearrepentida,Peabodymimaridomesonripcaramente.
Yotambinpuedohaceraforismos,comovers.
QutedijoAbdullah?
Malditasea,Peabody.Odiocuandoleesmimentedeesemodo.
Es tu cara lo que leo, querido. Conozco cada lnea de tu rostro. Y no se
caracterizaprecisamenteporlacontencin.
Mmmm gru Emerson. Bien, iba a contrtelo de cualquier modo. El
cuerpohasidoidentificadooficialmente,graciasalainsistenciadeRamssdequela
policainterrogaraala...propietariadelacasa.Nosehabranmolestadosilnoselo
hubierapedido,yellanosehabrapresentadoporvoluntadpropia.
EralachicaalaquesereferaNefret?
Imposiblededeterminar,Peabody.Habavariastan...jveneselcaballopeg
unrespingocuandoEmersonapretlasriendas.Losientoledijoalnoblebruto,
yaadiparam:ElnicomododeestarsegurosseraqueNefretexaminaraala
chica.
Nihablar,Emerson!
Estoybastantedeacuerdo,querida.Almenos,existeunafuertesospechadeque
setratadelamismachica.Fueasesinadaporquetratabadeescapardeesecuchitril
infernal,oporquesabaalgodeLayla,o...quizporalgunaotrarazn?
Loaveriguaremos,Emerson.
S,miqueridaPeabody,loharemos.
Se trataba de una promesa, y yo saba que la cumpliramos. Tambin saba que
debavigilarledecercaunavezquenuestrosparienteshubieranpartido.Miquerido
maridotiendeaserimprudentecuandosedespiertansusemociones.
LosVandergelthabranqueridoofrecerunagranrecepcinenhonordenuestros
visitantes, pero en vista de la brevedad de su estancia el grupo de esa noche era
pequeo:sloSirEdwardyHowardCarterestabaninvitados,ademsdenosotros.
~261~
Nuestrosamigosconocanelltimoasesinato,yaquelasnoticias,especialmentelas
desagradables,sepropaganrpidamente,peroevitamoseltemaenconsideracin a
la juventud e inocencia de La. (En otro tiempo Howard haba aplicado la misma
consideracinaNefret,peroahorayasesabalaleccin.)
Asque,envezdeeso,hablamosdelatumbadelseorDavis.Esunraroplacer
disfrutardelacompaadepersonastanbieninformadaseinteresadasenuntema
como nosotros. La no estaba tan al tanto como los dems, pero sus preguntas
apasionadasinducanaloscaballerosadarleexplicacionesdetalladas,queesloque
lesgustahacer.
Howard, que no haba estado todava dentro de la tumba, estaba sumamente
intrigadopornuestradescripcindelatad.
Quin ms puede ser sino Akhenaton mismo? Oh, s, ya s que tena una
tumba en Amarna, pero su momia no estaba all; una vez que la ciudad fue
abandonada las momias reales debieron ser trasladadas a Tebas para
salvaguardarlas.
Posiblemente asinti Emerson. Pero hay una serie de faraones de ese
perodoquetodavanohansidohallados.Cmonotehanpedidoqueparticipesen
la limpieza de la tumba, Carter? Trabajaste para Davis antes, as que se me haba
ocurridoqueltepediraquepintasesodibujasesalgunosdelosobjetosinsitu.
HabradadoalgobuenoporquemepermitieranhaceresodeclarHoward.
Pero...bien...ElseorSmithesunartistayungranamigodelseorDavis;supongo
queselopedirnal.
ElnotienesutoquedijoNefret.
MientrasquealguienlohagamurmurEmerson.HastaahoraDavisnoha
movidounmalditodedoporcopiaroconservarlosobjetos.Lavigilanciatambines
criminalmenteinadecuada.Nopierdasdevistaaloscomerciantesdeantigedades,
Carter. No me sorprendera que los objetos de la tumba empezaran a aparecer por
Luxor.
AmtampocodijoHoward.EstuvehablandoconMohassibelotroda...
enconsideracinalosinvitados,explicdequinsetrataba:Eselmsrespetado
deloscomerciantesdeantigedadesdeLuxor,seoritaLa,llevaenelnegocioms
de treinta aos. Me pidi que le diera recuerdos, seora Emerson. Ha estado
enfermo,sabe,ycreoqueagradecerunavisita.
Aunque haba ocultado su desilusin con caballerosa cortesa, pens que a
HowardlehabadolidoqueelseorDavishubieraempleadoaotroartista,unosin
tanta experiencia o necesidad como l. Ms tarde, encontr una oportunidad para
dirigirleunaspalabrasdenimo.
~262~
Nosedesanime,Howard.Mirealfuturoconvaloryoptimismo.
S,seoradijoenunsusurro.Lointento.Avecesmedesanimo,peronome
puedo quejar cuando tengo unos amigos tan buenos como usted y el profesor. Ya
sabecuntoleadmiro.
Eh...ciertamentedije.Emersoneselmsnotabledeloshombres,peronose
pueden olvidar algunas de sus peculiaridades. La tozudez de Howard durante el
asuntodelosfrancesesborrachosmerecordababastantealmodoenquemimarido
se habra comportado en esas circunstancias. Le di a Howard una palmada en la
mano.Estenoeselfindesucarrera,Howard,setrataslodeunparntemporal.
Ledoymipalabra.Algoocurrir!
Con su tacto habitual, Sir Edward se excus tan pronto como llegamos a casa.
Bostezandodeunmodopococonvincentedeclarqueestabamuyfatigadoyquese
retirara de inmediato. En mi opinin, algunos de los otros tenan aspecto de
necesitar un descanso ms que l. La no era una de ellas: anunci que no tena
intencindemalgastarunashoraspreciosasdurmiendo.
Debes descansar un poco le dije con simpata, pero con firmeza. Maana
serotrodaagotador.
NoquieroirmealacamadeclarLaconuntonodeniaconsentidayconun
aspectoalarmantementeparecidoaEmerson,sobretodoenelreadelabarbilla.
VenyhablemosunratodijoNefretasindoladelbrazo.Noteheenseado
lanuevatnicaquecomprenElCairo.
Conlahoradeladespedidatanprxima,meresistaaapartarmedemiquerida
Evelyn, y creo que Emerson senta lo mismo acerca de su hermano; estaban
profundamente unidos, aunque su reserva tan tpicamente britnica les impeda
decrselo.ApeticindeWalter,Emersonvolviasacarelpapiro,yentablaronuna
animadayamigableconversacinsobreelsignificadodealgunaspalabras.Despus
de un rato me di cuenta de que Ramss no estaba participando; esto fue suficiente
para despertar mi preocupacin materna, as que me dirig hacia mi hijo; fue
entoncescuandonotqueDavidyasehabaido.
Notienesbuenaspecto,Ramssdije.Temolestalamano?
No, madre me ense el miembro en cuestin para que lo inspeccionara: se
haba quitado el vendaje y todava haba cierta inflamacin, pero cuando fui
doblandolosdedosunoauno,llosoportsinsignosvisiblesdemolestia.
Quieres algo que te ayude a dormir? le pregunt. Ayer tuviste una
experienciaparticularmentedesagradable.
Desagradable repiti Ramss. Tiene usted un don para el eufemismo,
~263~
madre.Graciasporsuconsideracin,perononecesitosuludano.Sinembargo,creo
quemeiralacama.Dustedlasbuenasnochesalosdemsdemiparte,noquiero
molestarles.
Evelyndescansabalacabezasobreuncojn,ysusojosestabancerrados.Lacubr
con una colcha de punto y sal de puntillas. No s por qu me molest en salir de
puntillas,yaqueEmersonyWalterestabanhablandoenvozalta.
Ftimaestabaenlacocina,conlabarbillametidaentrelasmanosylosojosfijosen
algnobjetodelamesaqueestabafrenteaella.Tanintensaerasuconcentracinque
sesobresaltydioungritocuandosediocuentadequeyohabaentrado.Viqueel
objetoeraunlibro:lacopiadelCornqueNefretlehabadado.
Nodeberasleerconvelas,Ftima,esmaloparatusojosledijecolocndolela
manoenelhombro.Meavergenzodenohaberteayudadomscontusestudios.
Todosmeayudan,SittHakim.Sonamables.Puedoleerlealgo?
Nomepudeoponer.Titubeunavezodos,yyoleayud;luegolavolvaelogiar
yledijequesefueraadormir.
Echando una mirada al saln vi que los hombres seguan sentados all, y que
Evelyndormaplcidamente.Decidquepasararevistaalrestodelacasa:descend
porelpasillohaciaelpatio.Missuaveszapatillasdenochenohacanningnruido
sobre el suelo polvoriento. Coloqu mi oreja en la puerta de Ramss pensando,
mientrasescuchaba,lobelloqueestabaaquellugarbajolaplidaluna.Mipequeo
jardnfloreca,graciasaloscuidadosdeFtima.Laplantadehibiscodelrincndel
fondo era ahora un rbol de buen tamao, casi tan alto como yo y con un follaje
exuberante.
Luegomedicuentadequenoeralanicaquedisfrutabadelaluzdelaluna.Una
rfagadevientosacudilashojasdelhibisco,yvislumbraalguienasulado.No,no
unasolapersona,sinodos,tancercalaunadelaotraqueparecanunanicafigura.
Todoloquepudeverdeellaeranlosesbeltosbrazosalrededordelcuellodel,ylas
lneassueltasdeunafaldadecolor.Elhombremedabalaespalda,perocuandola
brisamovilashojasylaplidaluzdelalunasepossobrelvisuoscuracabeza
inclinadasobreladelachica,loaltoqueera,yelmodoenquelacamisatensabasu
espalda.Nefretsehabapuestounvestidoderasoverdeesmeraldaaquellanoche.La
chicaeraLa...enlosardientesbrazosdemihijo!
No creo que me hubieran odo aunque hubiera dado un grito fuerte. Pero, no
podahaberhechosemejantecosa:elasombro,puesnotenanilamsmnimaidea
dequetalcosaestuvieraocurriendo,medejmuda.Sinembargo,debhaberhecho
algn ruido,ohabermeapoyadoen la puerta; ya questa se abri derepente y yo
mehabracadohaciaatrssiunasmanosnomehubieranagarradoymehubieran
~264~
ayudado a mantener el equilibrio. Esas manos eran las de Ramss. No poda haber
dudasobreeso,puestoqueelrestodeltambinestabaall,depiedetrsdem,yno
enelpatioconLaenlosbrazos.llosviotambin.Leoquedarsesinrespiracin,y
sent que susmanosapretaban dolorosamente miscostillas,hastaquepor fin pude
hablar.
Caray!grit.
Los culpables se separaron. l deba haberse apartado, pero ella le agarr por el
brazoconambasmanos,ylesostuvofuertemente.Migritonohabasidomuyalto;
Nefretdebaestardespiertayescuchando,yaquesupuertaseabri.Sumiradapas
demalosinfieles,yluegovolviam.
Caray!exclam.
Qusignificatodoesto?pregunt.
Venga, ta Amelia, tranquilcese por favor dijo Nefret. Yo se lo puedo
explicar.
Tsabasesto?Teruegoquemedigasdesdecundo...
No se enfadeconellaDavidretir gentilmente lasmanos de lachica y vino
haciam.Esculpama.
No, es culpa ma!exclamLa. Alcanz a David y trat de rodearle con los
brazos.Yo...yoleseduje!
Oh,DiosmodijoRamss.Habauntonotanextraoensuvozquemegir
para mirarle. Su cara estaba rebosante de una emocin tan fuerte como yo nunca
habavistoensusenigmticasfacciones.
Tlosabas?lepregunt.
No.
MevolvhaciaDavid.
SupongoquelospadresdeLanosospechande...de...
SelovoyadecirahoramismodijotranquilamenteDavid.No,La,notrates
dedetenerme;deberahabertenidoladecenciadehaberlohechohacetiempo.
VoycontigodijoRamss.Mecogi,comosihubierasidounamueca,yme
apartdesucamino.
No,hermanomo.Djametenervalorporunavezparaactuarsinayuda.
Eljovenentrenlacasa.Lafuetrasl,yNefretdijoconunsusurroimpetuoso:
Bueno,yaesthecho.Deberamosirnosotrostambin,Ramss;lasdiscusiones
~265~
familiares son la diversin favorita en esta casa, y parece que va a haber una bien
fuerte.
~266~
Captulo12
Ciertamentequelofue.YoestabaavergonzadaporWalter:secomportcomoun
padre ultrajado en un melodrama teatral, casi me esperaba que apuntara con un
dedotemblorosoaDavidyvociferaraNovuelvasaponerlospiesenmicasa!.
David estaba demasiado nervioso como para dar la noticia suavemente, aunque
luegomedicuentadequenohabraimportadoelmodoenqueladio.
La y yo nos amamos. S que no tengo derecho a amarla. Debera habrselo
contadodeinmediato.Deberahabermeido.Debera...
Noledejarondecirms.Walteragarrasuhija,queseaferrabaalbrazodeDavid,
y la arrastr fuera de la habitacin. Yo creo que nunca le haba puesto una mano
encima; ella se qued tan sorprendida que se fue sin protestar. Todos nosotros
permanecimoscomoestatuasdesal,evitandomiraralosdems,hastaquelvolvi
paraanunciarquelahabaencerradoensuhabitacin.
DeboirconelladijoEvelyn.
Era la primera vez que hablaba desde que David hizo su anuncio. Su mirada
silenciosa hiri an ms a David que las airadas palabras de Walter, agach la
cabeza,yRamss,quehabaestadoobservandolaescenaconlamsextraadelas
expresiones,fuehacialylecolocunamanosobreelhombro.
Waltersevolvihaciasumujer.
Novasairaningunaparte.Recogetuscosas.Tomaremoseltrendelamaana.
Yencuantoati,David...
Yabasta,WalterdijoEmerson.Selehabacadolapipadelabocacuandooy
la declaracin de David; la cogi del suelo, la examin, y movi la cabeza. Se ha
partido.Unaexcelentepipacompletamentearruinada;estoesloquepasaconestas
escenas melodramticas. La gente joven tiende a excitarse demasiado pero me
sorprendever,Walter,queunhombreadultocomotpierdelosnervios.
LevienedefamiliadijoNefret.FuehaciaDavid,yletomdelotrobrazo.
Queridoprofesor,nodejarustedquetoWalter...
~267~
No permitir a ningn miembro de esta familia que se comporte de manera

impropiaparasudignidad.
Considerando de dnde provena, aqulla era una afirmacin escandalosa, pero
porsupuestoEmersoneraabsolutamenteinconscientedeeso.
David,hijomoprosigui,veatuhabitacin.Sintatetranquilamenteyno
hagas ninguna tontera. Si descubro que te has tomado todo el ludano de tu ta
Amelia, o te has colgado con una sbana, me enfadar seriamente contigo. Quizs
seramejorquefuerasconl,Ramss.
No,seordijotranquilamenteRamss.ljamsharaunacosacomosa.
YotampocomevoyanunciNefret.
Crees que necesita abogados, para garantizar un juicio limpio? pregunt
Emerson.
S!exclamNefretapasionadamente.
SdijoRamss.
Nefretechhaciaatrssusdelgadoshombros,yseleencendieronlosojos.Losde
Ramssestabanmedioocultosporsuspestaas,ysucaranoeramsexpresivadelo
habitual, pero su pose era tan desafiante como la de Nefret. Eran muy guapos,
conmovedoresyjvenes.Medieronganasdezarandearlosalosdos.
Gracias,amigosdijosuavementeDavid.Conpasofirme,sinmiraratrs,sali
delahabitacin.
Bien,pues...comenzadecirEmerson.
Nopasdeah.Nefretsevolvihaciam.YomehabasentadoalladodeEvelyn,
dndolepalmaditasenlamano.
Qutieneustedquedecir,taAmelia?Novaaintervenirensufavor?
Querida,esoestfueradecuestin.Losiento.
Porqu?
Latieneslodiecisieteaos,Nefret.
lpodraesperar.
El podra esperar? Walterestall. El muy zorro! Acog a ese chicoen mi
casa,letratcomoaunhijo,yseaprovechdeunaniaque...
Eso es falso! replic Nefret instantneamente. Pareca una joven walkiria
segnsevolviparamirardefrenteaWalter,conlasmejillasencendidasyelpelo
tan brillante como un casco de bronce. La dio el primer paso; cree usted que
~268~
Davidsehabraatrevido,conlotmidoymodestoquees?lqueraconfesarlotodo
enseguida, pero ella no le dej. Por que se estn comportando todos como si l
hubierahechoalgovergonzoso?Davidlaamacontodosucoraznyquierecasarse
conella...noahora,sinocuandoellaseamayordeedadylsehayaestablecido.
NosepuedencasardijoWalter.Niahoraninuncasepaslamanopor
losojos,comosiledolieramucholacabeza.Hehabladoacaloradoporlaira,ylo
siento.Selodiralchico,paraquenocreaquehizoalgodeshonroso.Perocasarse...
RamsshabaseguidoaDavidalapuertaylacerrtrasl.Recostndosecontrala
pared,conla?manosenlosbolsillos,dijo:
lesegipcio.Unnativo.Esporeso,no?
Walternocontest.Ramssnolemiraba;meestabamirandoam.
Por supuesto que no dije. T sabes lo que opino respecto a ese tema,
Ramss,ymeofenderassimecreyerascapazdetalprejuicio.
Entonces,culessuobjecin?preguntmihijo.
Bien...sufamilia.Supadreeraunborrachoysumadre...
Era lahija deAbdullah.EsAbdullahquien ledesagrada?Daoud?Selimtal
vez?
Para,RamssordenEmerson.Notepermitoquetedirijasatumadreen
esetonoacusatorio.
Lepidoperdn,madredijoRamss,sinlamentarunasoladesuspalabras.
Este asunto es demasiado serio para resolverse en una nica noche de
recriminaciones y acusaciones prosigui Emerson. Puedes llevarte a tu familia
maana por la noche si insistes, Walter, pero maldita sea si tengo que perder otra
horadesueoparallevarosaLuxoratiempoparatomareltrendelamaana.No,
Nefret,noquieroornadams,noestanoche.
Yo slo quera preguntar una cosa dijo Nefret mansamente. Qu piensa
usted,profesor?
Yo? Emerson sac la ceniza de su pipa con unos golpecitos y se levant.
Caray, alguien pregunta mi opinin? Bien, pues, yo no veo por qu se arma tanto
lo.Davidesunjovencontalento,inteligente,yambicioso.Laesunacriaturabella,
educadayatractiva.Debenesperar,porsupuesto,perolaesperanolesharningn
dao,sisiguenpensandolomismodentrodetresocuatroaos.Ahorairostodosa
lacama.
Nefretcorrihacialylerodeconlosbrazos.
MmmmdijoEmerson,sonriendoconcario.Alacama,jovencita.
~269~
Nosdispersamosensilencio.Walterparecabastanteavergonzado;eraunhombre
amable y gentil, y yo poda notar que lamentaba haberse comportado de aquella
forma, pero no crea que cambiara de opinin. Aqul era un acontecimiento
desafortunado. Walter haba tratado a David no solamente como a un alumno
dotado, sino como a un hijo adoptivo, y lo ocurrido cambiara esa relacin para
siempre.AnseramsdifcilparaEvelyn,quienhabaacogidoaDavidcontodosu
cariomaternal.
Micuadamedesebuenasnochesconunbesoyunaexpresindetristezaque
bastaba para romperme el corazn, y fue en busca de Walter. El la rode con un
brazo,yselallevfueradelahabitacin.NefretcogiaRamssdelamano.
VamosenbuscadeDaviddijo,yselollev.Ningunodelosdosmemir.
Osea,Peabodydijomimarido,otropardemalditosjvenesamantes,eh?
Creo en la eficacia del humor para aliviar las situaciones difciles, pero no fui
capazderermeconsuviejochiste.
Lo superarn, Emerson. Los corazones no se rompen; son lastimados y
anhelan...Heolvidadoelresto.
DemosgraciasaDiosdijomimaridopiadosamente.Susojosmesiguierona
medida que yo daba una vuelta por la habitacin apagando lmparas. Esto va a
dependerdeti,yalosabes.
Ququieresdecir?
Evelyn confa en tu opinin, y tienes a Walter dominado, como al resto de
nosotros.Sitapoyarasalosjvenes...
Imposible,Emerson.
De verdad? Me pregunto, Amelia, si t misma sabes por qu eres tan
intransigente.
Yohabaapagadotodaslaslmparasexceptouna.Lahabitacinquedenvuelta
en sombras. Fui en busca de mi marido, que me tom en brazos, y yo coloqu mi
doloridacabezaensupecho.Habasidounaescenamuydesagradable.
Tendrs que enfrentarte a ello antes o despus, querida dijo amablemente
Emerson.Yonotepuedoayudarestavez.Malditasea,podrahaberlohechosino
estuviramosenmediodeestelo!Lavidayameresultademasiadocomplicada,con
unasesinomanacosuelto,yDavisdestrozandolamalditatumba!

DelmanuscritoH
~270~
NefretsedirigiresueltamentealahabitacindeDavidconRamssdelamano,
que segua bastante confundido. Si no se hubiera preocupado por sus propios
sentimientos egostas podra haberse dado cuenta de ciertas cosas; el modo en que
LasehabacolgadodeDavideldaquelleg,lacaradeljovencuandolasostena;
losesfuerzosdeNefretpordejarlesalgntiempoasolas;inclusoladeferenciadela
chicahaciaAbdullah,comoladeunanoviaexpectantetratandodecongraciarsecon
su futuro suegro. No era de extraar que hubiera confiado en Daoud sin vacilar!
Ramsshabasubestimadoalachica:nohabaniunpicedefalsoorgulloenella,y
llahonrabaporello.
Su madre tampoco haba notado nada y eso le pareci divertido. Amelia se
enorgullecadesubuenojoparalosasuntosromnticos.Bien,aqulnoeraelnico
delquenosehabadadonicuenta.
ElrostroapesadumbradodeDavidseilumincuandovioquineseran.
Quhapasado?pregunt.
Justo lo que t podras esperar dijo Nefret. Maldita sea, debera haberme
tradoelwhisky.
Nolonecesito,queridadijoDavidconunasonrisaafectuosa.
Yo s Nefret se dej caer en la cama y se quit los zapatos. Dame un
cigarrillo, Ramss, necesito algo para calmarme los nervios. Sigo estando furiosa.
Porqusecomportandeesemodo?
TnolocomprendesdijoamargamenteDavid.Unacosaescogerunperro
descarriadodelacalleyensearleasentarse,abuscarlascosasytraerlas,ypresumir
desuslogros;perosiguesiendounperro,no?escondilacaratrassusmanos.
Losiento.Nodeberahaberdichoeso.
T no lo comprendes dijo Ramss; no podra explicar por qu se senta
impelidoadefenderasumadrecuandolmismolahabacriticadoalacara.Amelia
estaba equivocada y Nefret tena razn, pero.... Espero que madre se encuentre
abatidaahoraprosigui.Sehadadodenaricescontraunosprejuiciosquenunca
creytenerporqueestabanprofundamenteenterrados.Lomismosepuedeaplicara
toWalterytaEvelyn.Esesentidodelasuperioridadnoseaprende,sinoqueseda
porsupuesto;harafaltaunterremotoparalibrarlesdeunossentimientosquesonla
basedesuclaseynacionalidad.Noesfcilparaellos.
EsmsduroparaDaviddijoNefretbruscamente.
Almenosallequedalasatisfaccindesaberquetieneraznyellosnodijo
Ramss.Noseastanfarisaica,Nefret.Hasolvidadoquelagentedetuoasisnubio
trataba a sus criados como animales... refirindose a ellos como ratas, y
~271~
privndoles de lo ms bsico? El prejuicio de un tipo o de otro parece ser una

debilidadhumanauniversal.Pocagentesehallatotalmentelibredel,incluyendoa
losqueseenorgullecendeserliberales.
Elprofesornoesas.
S,padremenospreciaalagentedeformatotalmenteimparcialysinprejuicios
convinoRamss.
InclusoDavidsonrialoraquello,peroenseguidanegconlacabeza.
Elesdiferente,Ramss.Yttambin.
Esoespero.Enqutehefalladoparaquefuerasincapazdecontrmelo?
T nunca me has fallado, hermano mo dijo David en un susurro. Lo
intent...tambinlodeseaba...pero...
Perotenasmiedodequepensaraqueerasindignodemiprima?Poramorde
Dios,David,deberasconocermemejor!
No!S!Yo...Malditasea,Ramss,nohagasquemesientaungusano.Esloque
dijistelaotranocheacercadeaprovecharsedeunachica...yqueesperabasqueella
mantuvierasupromesainclusosihabadejadodequererte...
TenuncigarrillodijoRamss.
Oh.Eh...gracias.
Vosotrosdostenisunasconversacionesciertamenteinteresantescuandoyono
estoy presente advirti Nefret. De cul de tus numerosas conquistas estabas
hablando,Ramss?
Deningunaqueteimporte.
Ella se ech a rer, como era de esperar, y l se dio la vuelta para encender el
cigarrillo de David, temiendo que su expresin le delatara. No tena derecho a
sentirsetanfelizcuandosuamigoeratandesgraciado,peronolopodaevitar.
NotesientasafectadoporqueDavidnotelocontaradijoNefret.Tampoco
confien m. FueLalaquemelodijo. Pobre pequea,deseaba desesperadamente
tenerunaconfidente.Esduroestarlocamenteenamoradaynopoderhablardeello.
Deverdad?dijoRamss.
Eso me han dicho Nefret se sent, cruz las piernas y se alis la falda.
AhoracomprendersporquestabatandecididaaveniraLuxor.Noeraegosmo;
ellasemoraporl.
YyomemueroporelladijoDavidserenamente.Ytambinporqueseirn
maana.Sinolahubieravueltoaver...
~272~
No pierdas las esperanzas, David, volveremos a hablar con ellos prometi

Nefret, y bostez como una gatita adormilada. Dios mo, qu da! Me voy a
dormir.Venga,Ramss,tienesunasojerasdeltamaodeunataza.
Voyenunminuto...
No ests enfadado conmigo, verdad? pregunt David una vez que ella se
huboido,dejandolapuertaabiertaintencionadamente.
No.Perocuandopiensoencuntasvecesmequejanteti...
Ahora podremos hacerlo por turnos dijo David, casi con su sonrisa de
siempre.Recuerdasunanoche...parecequefuehacetantotiempo!...lanocheen
quemecontasteporprimeravezloquesentasporNefret,yyodije...
Estsmontandounescndaloporunacosamuysimple.
Algoas.Mepreguntoporqunomepegaste.Sitesirvedeconsuelo,hepagado
concrecesesecomentariotandisplicente.
Ramssapagelcigarrilloyselevant;lepusoaDavidunamanoenelhombroy
ledirigiunamiradapenetrante.
Estsbien,verdad?
No el joven sonri dbilmente. Pero no me voy a comportar como un
ridculo hroe de Byron. Tengo muchas cosas que agradecer. Y no perder la
esperanza.Squenosoydignodeella,peronadielacuidaramsqueyo.Sipudiera
volvermeaganarlaconfianzadetoWalterytaEvelyn...
Notepreocupesporellos.Lanicaquerealmentecuentaesmadre.
Los antiguos egipcios no tenan un trmino para conciencia, pero el corazn,
que tambin era el centro de la inteligencia, era el testigo a favor y en contra del
hombrequecomparecaenlaSaladelJuicio.Yesanochebusqumicoraznenlas
sonoras frases de los versos de la Declaracin de Inocencia, que haba traducido
recientemente:yonohabaapartadoelganadosagrado,nihabarobadolechedela
bocadelosnios.Noleshabaquitadolavidaaloshombres(exceptocuandoellos
tratarondequitarmelama),nihabacontadomentiras(exceptocuandohabasido
absolutamente necesario). Oh vos, que habis hecho florecer a los mortales,
susurr.Yonomaldigoaningndios.Ohvos,eldeloshermososhombros,yono
mehinchodeorgullo...
De verdadnolohabahecho?No haban sidoelfalso orgulloylaintolerancia
los que me haban hecho rechazar siquiera la simple idea de un matrimonio entre
ellos dos? Cuando cre que era Ramss el que abrazaba a la chica... haba sido mi
indignacintanfuertecomocuandomedicuentadequeelhombreeraDavid?
~273~
S.No.Peroeradiferente.
Me di la vuelta y me arrim a Emerson. l no se despert, ni me rode con el
brazo.Estabaprofundamentedormido.Nohabanadaquelepesaraenlaconciencia.
Ni en la ma, me dije. Pero pas mucho tiempo antes de que pudiera imitar a
Emerson.
Mimaridoselevantantesqueyoporlamaana,locualnoerahabitual.Mevest
aprisa y me dirig a la galera, donde me encontr a Emerson conversando con Sir
Edward,yaFtimarevoloteandoasualrededorconcaf,typastelillosazucarados
paraquitarleselhambreantesdeldesayuno.
No dud que ella estuviera al tanto de los acontecimientos ms recientes. Los
criados siempre saben esas cosas, y ninguno de los participantes en la discusin se
molest en bajar la voz. Se cubra la cara con un velo, como siempre haca en
presenciadeloshombres,perosusoscurosojostenanunaexpresinpreocupada.
Tienes aspecto de necesitar un estimulante, Peabody advirti mi marido
hacindomesitioenelsof.Sintateytmateunatazadecaf,ydejaaloschicos
solos. Ya he hablado con todos ellos, y han prometido... Adonde va, Sir Edward?
Sintese.
Pensquepreferiranhablardelosasuntosdefamiliaenprivado...
NoexistetalcosaenestacasadijoEmersonconacritud.Sehainvolucrado
ustedennuestrosasuntos,asquepuededejaraunladoladiscrecin.Sinembargo,
nocreaqueleinvitoaqueexpresesuopininsobreestetema.
Nunca me atrevera a ofrecerla, seor replic Sir Edward con una amplia
sonrisa.
Estaba impecablemente vestido como siempre, ataviado con un traje de tweed de
buencorte,unacamisablancainmaculadayunaslustrosasbotas.Volviasusillay
cogisutaza,queFtimahabarellenado.
Encuantoalrestodeasuntos...comenzadecir.
HablaremosdeellomstardedijoEmerson.Despusdequemihermanoy
sufamiliasevayan.Malditasdistracciones!Comoibadiciendo,Peabody,loschicos
hanaccedidoanovolverasacareltema,asquetenlaamabilidaddeabstenertede
hacerlo t. Disfrutaremos de un da agradable visitando los lugares que habamos
planeado,ylesllevaremosaltrenestanoche.
Agradable?repetirnicamente.Nocreoqueloseasilosdemssesienten
melanclicos, enfadados o cohibidos. Espero que no levantes falsas esperanzas,
Emerson.Esoserademasiadocruel.
Djales que las tengan, Peabody. Nunca se sabe; podra ocurrir algo que
~274~
cambiaralasituacinradicalmente.
Y,efectivamente,algoocurri.
No pude quejarme del comportamiento de mis compaeros. Todo el mundo se
mostr muyeducado, ynosemencionen ningnmomentoel tema principal que
ocupaba nuestros pensamientos; sin embargo, el ambiente era tan tenso que
destrozaba toda sensacin de bienestar. Hubo silencios incmodos, miradas de
soslayo, ojos abatidos y caras afligidas. Yo dese haber acompaado a nuestros
parientesaltrenesamismamaanayhaberacabadodeunavezconaquelasunto.
La se port mejor de lo que me habra esperado. No dirigi ninguna palabra o
mirada de reproche a sus padres, pero tampoco estuvo muy amable con ellos. No
habl con David, ni l con ella. No haba necesidad de ello. Sus miradas eran
elocuentes.
Los atractivos del templo de Karnak, que yo tan bien conoca, no fueron
suficientes para alejar mis pensamientos hacia derroteros ms felices. Por tanto,
busqudistraermepensandoenelmododeactuacinquepretendaadoptarafinde
solucionarotroproblema.
Enaquelmomentoestbamosenlasalahipstila,juntoalosgruposhabitualesde
turistasquerodeabanasusguas,yRamssestabadandounaconferenciaanuestro
grupo. Cuando me encontraba a una cierta distancia de ellos, sumida en mis
pensamientos,unavozmesalud,ymevolvaveraunadamaqueseacercaba:su
rostro rubicundo me pareci familiar, aunque no fui capaz de recordar dnde la
habaconocidohastaqueellamelodijo.
No es usted la seora Emerson? Nos conocimos en la velada del seor
Vandergeltlaotranoche.
Se trataba de la madre que con tan malos modales se haba llevado a su hija
precipitadamentedelladodeDavid.Estabacasielegantementevestidaconuntraje
sastredelinoverdeoscuro,yunaespeciedeboneteanudadoconcintasqueocultaba
unas facciones a las que no haba prestado una atencin particular en aquel
momento.Suponiendo,comosuelehacerlagente,queyorecordabasunombre,cosa
quenoeracierto,selanzaunefusivomonlogosobrelasbellezasdeEgiptoysobre
lo mucho quelegustabaelpas, que finalizconuna invitacina cenar esa misma
nocheenelWinterPalace.
Desgraciadamente, Emerson y yo habamos adquirido cierta notoriedad, y hay
gente que, lamento decirlo, se dedica a buscar a las personas muy conocidas para
vanagloriarsedequetienentratoconellos.Supusequeaquelladama,cuyonombre
seguasinrecordar,semovaporesemismodeseotanpocoatractivoeinexplicable
param.
~275~
Portalrazn,leexpresmismseducadasdisculpas,explicndolequetenamos
otro compromiso. Ella no capt la indirecta, y dijo que no se marchara de Luxor
hasta despus de unos das, y que cualquier noche le ira bien. En mi opinin, una
insistencia justifica una respuesta firme, y estaba a punto de expresarla cuando me
agarrdelbrazo.
Ah est el nativo que me ha estado siguiendo para pedirme dinero dijo
indignada.Vengaaqu,seoraEmerson,dondenonospuedaver.
El lugar hacia donde me empujaba rpidamente, con una mano firme que me
lastimaba el brazo, era una puerta, bloqueada ahora, que en otros tiempos fue la
entradadevisitanteshaciaelrecintoSur.
Un estremecimiento me recorri la espina dorsal. Estara ante otro intento de
secuestro? Pareca poco probable, en un lugar tan concurrido, pero la puerta se
hallabaenunrincnapartado,yocultaporunandamiaje.
Justoenesemomento,Emersonaparecidetrsdeunacolumna.
Adondediablostecreesquevas,Peabody?
Ahdijominuevaamiga,soltndomeelbrazo.Essumarido.Encantada
devolverleaver,profesor.AcabodepreguntarlealaseoraEmersonsimeliaranel
honordecenarconmigounanoche.
BastanteimprobabledijoEmerson,mirndoladearribaabajo.Perosimeda
ustedsutarjeta,seloharsaber.
La mujer hurg en su bolso y le entreg una, y por fin, creyendo que haba
logradosupropsito,volviconsugrupo.
MmmmdijoEmersontoqueteandolapequeapiezadecartulina,
Dndeestnlosdems?lepreguntdeseandoevitarelsermn,aunquesin
muchasesperanzasdeconseguirlo.
AllsealEmerson.Malditaseas,Peabody,sisigueshaciendoestetipode
cosasteencerrar.
Qupodraocurrirmeaqu,conuncentenardeturistasalrededor?Esamujeres
slounapelmazainofensiva.
Sin duda Emerson lanz una mirada a la tarjeta. Seora Louisa Femcliffe.
HeatherbyHall,BastingtononStoke.
Una nueva rica dije con un ligero suspiro. Su acento era algo vulgar. La
conocimosencasadeCyruslaotranoche.
Yono.
~276~
Letomdelbrazoynosfuimosenbuscadelosdems.
Lascosashanestadoaburridamentetranquilasltimamente,Emerson.
Esimprobablequepasenadasipermanecemosjuntoscomohemoshechoenlos
ltimosdas.
Acompaada por una mirada acerada, aquella afirmacin sonaba como una
amenaza.Ytambineraunadescripcindeloshechosbastantedeprimente.Cmo
bamos a encontrar a nuestro mortal enemigo si no le dbamos la oportunidad de
alcanzarnos?
ComimosenelHotelKarnak.Lamaravillosavistasobreelro,laexcelentecomida
y los valientes intentos por parte de algunos de nosotros de mantener una
conversacin animada no produjeron mucho efecto para rebajar la tristeza general.
Nuestros queridos visitantes no regresaran a la ribera Occidental, sino que iran
directamentealaestacindelferrocarrilatiempoparacogerelexpresonocturno;su
equipajehabasidoempaquetado,yselollevaranallloscriados.Devezencuando
los ojos de La se llenaban de lgrimas, y entonces giraba la cabeza fingiendo que
admiraba la vista, para as podrselos enjugar. Ella haba querido ir a Gurneh para
despedirsedeAbdullahyDaoud,peroamnomeparecioportuno.
Paracuandoterminamosdealmorzar,latardehabaavanzado.SirEdwardhaba
sido especialmente amable, dedicndose a Evelyn y tratando de divertirla con los
recuerdos de los maravillosos das pasados en la tumba de Tetisheri. Dichos
recuerdosnofuerontanconsoladorescomolesperaba.Fueduranteesatemporada
precisamentecuandoDavidentrennuestrasvidas,yyosabaqueEvelynseestaba
acordando del chico que durante tanto tiempo haba padecido hambre y abusos y
que se haba ganado el cario, y cuyo corazn ella estaba ayudando a que se
rompieraenmilpedazos.
Creoqueparatodossupusounalivioquellegaralahoradelapartida.Habamos
paseadoporlastiendas;
Walter haba colmado a su hija de regalos; una tnica bordada, un collar de oro
con adornos de lapislzuli, baratijas y recuerdos de todo tipo. Ella los recibi con
cortesaperosinentusiasmo.Sehabacomportadoadmirablemente.Nosevinoabajo
hastaquellegamosalaestacinyvioquinnosesperabaall.
Abdullahtenaunaspectomagnfico.Sehabapuestosutnicamsfinadeseda
blancaadornadaconoro,ysuturbantemsnveo.Sucara,enmarcadaporelblanco
de su barba y el turbante, tena la dignidad de un faran. Daoud tambin se haba
puestolomejor,uncaftnlargoderayasdesedayalgodn,conunafajaqueeraun
pauelodecachemiradecolores.Sucaranoeranadasolemne.
AbdullahtendilamanoysedirigiaWalter.
~277~
QuieraDiosampararteatiyalostuyos,Effendi.Quetodovayabienhastaque
nosvolvamosaver.
Waltertomlamanodelhombreylaestrechconfuerza.Nodijonada.Nocreo
quepudiera.
AbdullahsedirigiaEvelynyLaconlaspalabrasformalesdedespedida.Luego
le lleg el turno a Daoud. En vez de tomar la mano que La le ofreca, coloc un
objeto en su palma; una caja plana de oro de unos cinco centmetros cuadrados,
cubiertadeadornosdeescrituracfica.Eraformidable,ycontenaversosdelCorn,
muyantiguosypreciosos.
Esunpoderosohegab4,jovenSitt.Lamantendrasalvohastaquevuelva.
Yo no la pude censurar por venirse abajo. Haba lgrimas tambin en mis ojos,
peroinundabanlacarademiqueridaniacuandosearrojenlosbrazosdeDaoud.
Debemos ir en busca de nuestros asientos, querida dijo Walter separndola
suavemente.
No quiero acordarme de esa despedida. El peor momento vino al final cuando,
una vez que nos abraz a todos, La se volvi hacia David y le tendi una mano
pequea y temblorosa. Ella haba dado su palabra y pretenda mantenerla aunque
esolamataba,yestoyseguradequeenaquelmomentosesentacomosiestuviera
muerta.
PorelamordeDios,bsaledijodeprontoRamss.Notepuedennegareso
tambin.
Permanecimosenelandndespidindonoshastaqueeltrensealej,ylanubede
humodelachimeneasedisipconlabrisavespertina.DaoudyAbdullahsehaban
retirado a una discreta distancia, pero supuse que volveran a la ribera Occidental
con nosotros; habra sido de muy mala educacin por nuestra parte no haberles
ofrecido un sitio en nuestro barco. Me di cuenta de que no tena ganas de
enfrentarme a Abdullah, aunque no haba ningn motivo para ello (segn me
asegurammisma).Suinmensadignidadeinnatacortesaleimpediranhacermeel
msmnimoreproche,msalldeunasimplemirada.
Tampoco me entusiasmaba tener que enfrentarme a los chicos. Nefret me haba
estadolanzandomiradashostilestodoelda,yRamss...Quinhabraesperadoque
Ramss,entretodaslaspersonasdelmundo,hubieratenidoungestotanromntico?
Prcticamente les haba arrojado al uno en los brazos del otro y nadie, ni siquiera
Walter,tuvoelvalordeprohibirlo.
4k
Hegab=amuleto.(NdelaT)
~278~
Volvimossobrenuestrospasosy,comoyoesperaba,EmersoninvitaDaoudya
Abdullaharegresarconnosotros.SirEdward,quemeofrecisubrazo,anuncique
permaneceraenLuxorpuestenauncompromisoparacenar.
ConAbdullahyDaoudasuladonomenecesitarnaadi.
Hasidoustedmuyamable,SirEdwardrepliqu.Supongoqueleempujasu
sentidobritnicodeldeber,noblesseobligeytodoeso,puesnonosdebenada.
El placer de conocerles y el honor de su estima son una recompensa ms que
suficienteporlospobresserviciosqueyohayapodidoofrecerles.
Sonaba tan rebuscado como un prrafo extrado de una novela, o uno de los
discursos ms pomposos de Ramss y Sir Edward fue consciente de ello; con una
sonrisayenuntonomsnaturalaadi:
No he sido de mucha utilidad hasta ahora, seora Emerson. Este es un caso
desconcertante,ytambinfrustrante.Tieneelprofesoralgunaideaacercadeloque
vamosahacermaana?
SupongoquevolveremosalValle.Haperdidodosdasdetrabajo,yestarloco
poraveriguarquesthaciendoelseorDavis.
DesdeluegoreplicSirEdwardechndosearer.Obtendruninformeesta
noche, seora Emerson. La persona con la que voy a cenar es el seor Paul, el
fotgrafodeElCairo.Creoquehaestadotrabajandoenlatumbatodoelda.
De veras? S, creo que alguien mencion que llegara hoy aqu. Le conoce
usted?
Tenemos amistades comunes... y, por supuesto, compartimos el inters por la
fotografaarqueolgica.
Cuando llegamos al muelle, Sir Edward nos dese buenas noches, y baj por la
carreterahaciaelWinterPalace,cuyasventanasiluminadasbrillabanenlaoscuridad
comolasdelaresidenciarealdelaquehabatomadosunombre.Comenzasilbar,y
a caminar con grandes zancadas que reflejaban que esperaba con ansia aquella
noche.Laspersonasconaficionessimilaressiempretienenmuchascosasdelasque
hablar.
Yo me senta casi como si hubiera perdido a uno de mis partidarios, o por lo
menosalanicaparteneutral.Tuvequeasegurarmeammismaquehabahecholo
mejor, como siempre, y que no tena nada que reprocharme. Haba pensado
proponer que cenramos en Luxor, pero la escena de la estacin del ferrocarril me
haba convencido de que ninguno de los dems se sentira con nimo como para
celebrarnada.
Slo con los buenos amigos se puede sentir uno cmodamente en silencio. Yo
~279~
nunca me haba sentido incmoda con Abdullah, pero aquella noche me encontr
tratando de pensar en temas de conversacin intrascendentes. El anciano tambin
parecapreocupado.Lalunasehabaelevado,lanzandoestelasplateadasalagua,y
hastaquenoalcanzamoslariberaOccidental,nodijonada.
VoyabuscarleunaesposaaDavid.
Qu?exclamyo.Estodavamuyjoven,Abdullah.
A su edad yo tena dos esposas y cuatro hijos. Mustaf Karim tiene una hija,
joven, sana, y conveniente en todos los sentidos apesadumbrado, Abdullah
aadi:Haaprendidoaleeryaescribir.
No me atrev a rerme. De hecho, me senta bastante afectada. Abdullah
consideraba la educacin de las mujeres como el ms pernicioso de todos los
adelantos modernos. Estaba haciendo una gran concesin al exigir que la novia de
Davidestuvieraalfabetizada.
LehasmencionadoestoaDavid?lepregunt.
Mencionrselo? No, Sitt. En los viejos tiempos yo no se lo habra
mencionado,sinoquelehabradichoquelohabaarreglado.Ahora,supongoque
lquerrconocerlaprimero.
Abdullahsuspir.Yolediunapalmaditaamistosaenlamano.PobreAbdullah!
El se esperabaunadiscusinconDavid,peroyo temaqueestaba subestimandola
dificultadqueselevenaencima.NodudabadequeAbdullahconocieraloquehaba
entre su nieto y La; era extrao: no se me haba ocurrido que l se opondra a esa
relacin...ynopudeencontrarexplicacinamiridculasensacindeenfado.
Selimnosestabaesperandoconloscaballos,ydespusdesucambiodeguardia,
puesdeesosetrataba,AbdullahyDaoudsedirigieronapieaGurneh.Selimnose
sent con nosotros a la mesa, diciendo que ya haba comido, y se fue a la cocina a
hablarconFtima.
DicequesequedaraquestanochedijoRamss.Yoleheaseguradoque
noeranecesario,perolhainsistido.
SonbuenosamigosyhombresdehonordijoNefretmirandoaDavid,queno
respondi. Estaba sumido en una pena tan honda que casi se poda ver a su
alrededorcomounanubenegradedesnimo.Nohabacomidonada.
S dijo Emerson. Bien por Selim. Especialmente si consideramos que tiene
dosjvenesybellas...Eh,mmm.
LainocentemeteduradepatadeEmersonrompilapareddehieloquemihijoy
mihijahabanconstruidoentrenosotros.Nefretestallencarcajadas.
~280~
Esoledebemantenermuyocupado.
YonoleheodoquejarsedijoRamss.
Nefretvolviarer.Aunquesindudaeraporunmotivomuypocoapropiado,era
tanbuenoelvolverlaaversonrerquedecidpasarporaltoesaspequeasfaltasde
delicadeza.
Sinembargo,nopuedoentenderlapoligamiadijosacudiendolacabeza.Yo
no querra compartir al hombre al que quisiera. Me volvera loca de celos por
cualquiermujeralaquelsimplementemirara!
Los celos declar son ms crueles que la sepultura. Son... qu dices t,
Ramss?
Nada.Mihijoapartsuplato.Simeperdonis,voyacharlarconSelim.
Nefret y David se fueron con l. Yo pas la noche mirando las fotografas que
habanhechodelpapirofunerario,yaquehabadecididoqueintentaraecharlesuna
mano con la traduccin. Haba abandonado mis actividades literarias de un modo
lamentable,asque,siqueraconcentrarmeeneltrabajo,porunavezerabuenotener
aloschicosalejados.
Cuando llegamos al Valle a la maana siguiente vi que Emerson se las haba
arreglado para conseguir que tendieran un cable elctrico desde el generador hasta
nuestra tumba. Selim se puso inmediatamente a fijar dicho cable y las luces.
Abdullah le observaba con una mueca de desprecio. l no aprobaba los inventos
modernos, y rechazaba aprender nada de ellos. Selim haba credo una vez que
Emersonyyoramosgrandesmagos,conpoderparaleerlasmentesdeloshombres
ycontrolarlosespritusdelosdemonios.Alobservarlosmodalesdiscretosconlos
que ignoraba las serviciales sugerencias de Emerson, sospech que ya no abrigaba
esas ilusiones infantiles. Selim era de una nueva generacin, suficientemente joven
como para ser el nieto de Abdullah en vez de su hijo. Yo tena miedo del da
inevitable en que sustituyera a su padre como nuestro Rais, aunque no tena duda
algunadequeseratancapazylealcomol.
UnavezquelaslucesestuvieronarregladasRamssyDavidsepusieronatrabajar
enlacopiadelosrelieves.Sloquedabanalgunosfragmentos,peroerandeprimera
categora,delicadamentegrabados,ymantenanalgunastrazasdecolor.Emersonlos
observ un momento, y luego se retir. Por el momento, l no poda hacer nada
dentrodelatumba,puestoquecadamovimientoagitaraelpolvoquemolestaraa
losartistas.
SirEdwardnovolvilanocheanteriorhastaquenoshubimosretirado,ysehaba
presentado tarde al desayuno. Pareca cansado y preocupado, y debo confesar que
mepreguntsihabrasidoelfotgrafodeElCairo,oalguienmsameno,elquele
~281~
habaentretenidohastatantarde.CuandoEmersonyyosalimosdelanmeroCinco,
leencontramosconversandoconNefret.
Sinomenecesitaparanada,profesor,iraverloquehaceelseorAyrton
dijoella.
Emerson trat de aparentar que esa idea no se le haba ocurrido hasta ese
momento,peronoloconsigui.
Mmmm,s,porquno?Podramosayudarle.
Estabaapuntodepreguntarlealgosobreeso,seordijoSirEdward.Sabr
ustedqueanochecenconelseorPaul...
No,nolosabadijoEmerson.
No?PensquequizslaseoraEmersonselohabamencionado.
No,nolohizoreplicmimarido.
Oh.Bien,seor,lsugiriqueyopodraecharleunamanohoy.Lasfotografas
quetomayernofuerontanbuenascomoesperaba...
Le ayud usted a revelarlas? pregunt, lamentando haber albergado
semejantes sospechas sobre el joven. El revelado de placas lleva mucho tiempo, y
requiereuncuidadominucioso.
No le ayud, no. Es un fotgrafo muy experto. Sin embargo, segn me dijo,
trabajarenunespacioreducidollenodeobjetosfrgilesesmsfcilconunayudante
quelesostengaelequipoyquemanejelasluces.
SeranmejorandosayudantesapuntNefretimpaciente.
EsoseraforzarmuchoalseorAyrtondijoSirEdward,sonrindole.
S,cuantomenosgentepisoteelacmaramortuoria,mejorasintiEmerson.
Entoncesnoseoponeusted,seor?preguntSirEdward.
No necesita mi permiso, no es usted uno de mis empleados replic mi
marido.Adelante,porsupuesto.Yoirconustedsimplementeparacerciorarmede
quetodolevabienaAyrton.
Qu tipo de persona es el seor Paul? le pregunt yo cuando bamos
caminandoporelsendero.
SirEdwardseecharer.
Esuntipejoextrao.Absolutamentededicadoasutrabajo.Yonoconseguque
hablaradeotracosaquenofueralafotografa.
Ned estaba solo, es decir: Davis y su squito no estaban all. Nos salud con
~282~
expresivoplacer.
Pensquehabaperdidoustedelintersporlatumba,profesor,puestoqueno
haestadoaqudesdehacevariosdas.NohavenidoRamssconustedes?
Emersonleexplicquehabamostenidoinvitados,yqueRamssyDavidestaban
ahoratrabajandoenlanmeroCinco.CuandoSirEdwardmencionsuintencinde
ayudaralseorPaul,Nedasinticonlacabeza.
S, me dijo que usted se unira a l. Depende de l, por supuesto; yo no s
mucho de fotografa. Adelante, Sir Edward. No necesito advertirle que tenga
cuidado.
Yahallegado?pregunt.
S,vinoaldespuntarelalba.Unhombremuydedicadoasutrabajo.
SirEdwarddescendilospeldaosydesaparecidentrodelatumba.
ElseorDavisdecidinovenirhoyexplicNed.Nosepuedehacermucho
hastaqueelseorPaulacabelasfotografas.
TotalmenteciertoaprobEmerson.Nosotrosdeberamosregresartambin
altrabajo.Quiereveniryecharunvistazo,Ayrton?
Neddijoquelegustara,ytodosnosotrosdisfrutbamosdeunamaanapreciosa
y relajada, es decir, excepto Ramss y David. Cuando les avis para el t de media
maana estaban bastante sudorosos, y mi hijo advirti que, en cualquier caso, era
momentodeparar,puestoqueeradifcilimpedirqueelsudorcayeraenelpapel.El
yNedentablaronunaanimadaconversacinsobresumtododecopiafotogrfica.
Sinembargo,DavidestdeacuerdoconelseorCarterexplicRamss.La
copiaapulsoeselmejormtododecaptarelespritudeloriginal.
EsodependedelespritudelcopistadijoNedconciertocinismo.Eltrabajo
deDavidesdeprimeracalidad.Yotratdeconvencera...Bueno,noimporta.
CuandoEmersonordenquesedetuvieranlostrabajosdelda,yodescendporel
caminoparacomprobarsiSirEdwardtenaintencindevolverconnosotros.Medi
cuenta de que Ned deba haberse ido ya, pues las nicas personas presentes en la
tumbaeranunospocosguardias.Sinembargo,habalucesdentro;tuvelatentacin
de entrar, pero me lo impidi mi conciencia profesional; evidentemente los
dedicados fotgrafos seguan trabajando, y habra hecho mal en molestarles. Sir
Edwardregresaracuandoestuvieralisto,comohacasiempre.
La reunin para el t en la galera no fue tan agradable aquella tarde como de
costumbre.EmersondabavueltasalasiniquidadesdeDavisyWeigall,yDaviddaba
vueltasasucoraznroto,inclusoparecamsdelgadoqueeldaanterior,loqueera
~283~
imposible.MepreguntsiAbdullahhabasacadoeltemadelaconvenientehijade
MustafKarim,perodecidnopreguntar.
Madre,quineraesamujerconlaqueestabahablandoayerporlamaanaen
Karnak? pregunt Ramss de forma tan inesperada como bienvenida. En aquel
momentoelasuntodelasesinatoeramenosdelicadodetratarqueotrostemas.
Queraaparentarqueeraunainocenteturistadije.Perosucomportamiento
meparecimuysospechoso.Situpadrenohubieraintervenido...
Te habra llevado detrs de una columna, te habra adormecido con
cloroformo,ysussecuacestehabranhechoprisionera?dijoEmerson.Peabody,
avecesmedesesperas.
Nolaconocadeantes?preguntRamss.
LavienlarecepcindeCyrus,peronohablconellaentonces.Ts,David.
Qu?sesobresaltDavid.Perdone,cmodice?
Testabashablandoconsuhijarepet,oesosupusequeeralajoven.Conel
pelorubioybastanterecuerda?LaseoraFerncliffevinoyselallevconsigo.
Oh,sDavidnotenaningnintersenaqueltema,perohizounesfuerzopor
ser corts. Yo no me di cuenta de que la vieja dama fuera su madre, no me dijo
nada.
He estado pensando en algo que dijo usted, madre... empez Ramss, que,
comodecostumbre,estabaencaramadoenelantepecho.Bueno,ustedytoWalter.
Quizssuideadeuncultoasesinonoseataninverosmildespusdetodo.Nocreo
que eso exista realmente, sino slo en apariencia: esos cuerpos horriblemente
mutilados han hechizado a la poblacin local con un terror supersticioso. Ahora
todos tienen miedo de hablar con nosotros. Es posible que nuestros adversarios
estn utilizando el miedo para compensar la debilidad de la fortaleza fsica?
Cuntosson?
BuenrazonamientoexclamNefret.
NotecreasdijoRamss.Hemosconocidosloaunospocosmiembrosdelo
quepareceserunagranorganizacin.Sinembargo,nuncahemosvistomsdetreso
cuatro de ellos a la vez, no? Slo haba tres hombresen la casa de Layla. Ella dijo
queesperabanams,peroesonoimplicanecesariamentequefueranmuchos.
HabaporlomenoscuatroenElCairodijopensativamenteNefret.Dosque
vinieronporlaventana,ydosenlacasaalotroladodelacalle.
HabatresenlacasadijoDavid;enungestoinconscientesellevlamanoal
cuello.Ylamujer.
~284~
Tres simples palabras, pronunciadas sin nfasis o significado oculto, pero cuyo
efectoenNefretfuenotable.Surespiracinseconvirtienunagudojadeo.
La mujer repiti ella. No es sorprendente cmo hemos pasado por alto a
las cmplices femeninas? Sin embargo ha habido varias, y los papeles que han
jugado no son insignificantes. Una mujer que se denomin a s misma seora
MarkhamseinfiltrenlaWSPUyayudaSethosenelrobodelasantigedadesdel
seorRomer.UnamujertratdecortarleelcuelloaDavidaquellanocheenElCairo.
Otramujer,Layla,eraevidentementeunmiembroimportantedelgrupo.Algunaso
todaslasmujeresdeesaabominablecasadeLuxorestntambininvolucradas.
Nefretexclamyo.Questsdiciendo?
Ellamecortconungestoperentorio.Susojosbrillabandeexcitacin.
Tuveunaintuicinhaceunosdas,cuandolepreguntsobreSethosyustedse
negahablardelasunto.MedijoqueelintentodesecuestrodeLondrescarecadel
toque caracterstico de Sethos, y tena razn. l no habra planeado un ataque tan
crudo y brutal, ni habra permitido que sus subordinados la manejaran tan
rudamente.
SinembargolaspistasquenoshacansospechardeSethosnosepuedenignorar,
especialmenteladelamquinadeescribir.SinofueSethosquienenvielmensaje,
fuealguiencercanoal,alguienquetenaaccesoasucoleccinprivadadetesoros,
familiarizadoconelnegociodelasantigedadesilegalesyelocultomundocriminal,
queodiaataAmeliayquequierehacerledao.Creoqueesealguienesunamujer,
yqueustedsabequines!
Emersonabriunosojoscomoplatos.
Diablosymaldiciones!Puedeser...ydebeser!Bertha!
~285~
Captulo13
Tuvequecarraspearantesdepoderhablardeformainteligible.
No.Imposible.
No puede ser una coincidencia murmur Emerson. Ella se ajusta a los
condicionantesquehamencionadoNefretencadadetalle.
Noentodoslosdetalles,Emerson.Ellanoera...Oh,caray!Creesqueeraella?
LosazulesojosdeNefretbrillabancomolosmejoreszafirosdeCachemira.
Ta Amelia, espero que no me considere maleducada si le sugiero que, para
variar, nos cuente de qu diablos est usted hablando... Bertha era la mujer que
participenelasuntoVinceyelaoenqueustedyelprofesorestuvieronenEgipto
sinnosotros.QutieneellaqueverconSethos?
Sethos tambin estaba involucrado en aquel asunto admiti Emerson.
Nosotros no lo supimos hasta el final, y una vez ms l se las arregl para
despistarnos.
YtambinBertha dije yoparalizada. Nos volvimosa encontrarcon ella al
ao siguiente, cuando participaba de forma activa en el juego de las antigedades
ilegales.
Luego fue ella la que secuestr a Nefret dijo Ramss. Entonces, quin es
Matilda?
La guardaespaldas y lugarteniente de Bertha. Fue ella la que ayud a hacer
prisioneraaNefrety...Cmodiablossabessunombre?
PorunavezRamssnotenapreparadaunarespuesta.Susoscurosojos,evitando
losmos,seencontraronconlosdeNefret,quiendijoconvozfirme:
Encontramos sulista,taAmelia.Qu otra cosa podemoshacersinoescuchar
detrs de las puertas y espiar, ya que usted nos trata como a nios? Ramss, te
prohboquetedisculpes.
Notenaintencindehacerlodijomihijo.
~286~
No, estabas tratando de inventar una mentira plausible. Eso se acab!

Queremoslaverdad,todalaverdadysolamentelaverdad.Ybien,taAmelia?
Tenis razn dije an atnita, pues mi cerebro luchaba todava por asimilar
aquella inesperada revelacin. En algunos aspectos Bertha podra ser un
adversario an ms peligroso que el propio Sethos. Ella era y es una mujer sin
ningn escrpulo, de gran inteligencia, y se jactaba de haber formado una
organizacincriminaldemujeres.Layladebaserunodesussecuaces...unadesus
secuaces.Otrohechoquepuedeserrelevanteesqueella...eh...parecequemetiene
unrencorpersonal.
Porqu?preguntNefret.Ellallegaexplicrselo?
Quizsrencornosealapalabraprecisa.Eltrminoexactoqueellautilizfue
odio. Dijo que haba permanecido despierta durante noches planeando cmo
matarme. Algunos de los mtodos que haba inventado eran, y vuelvo a citar sus
palabras,muyingeniosos.
Yo no me esperaba que el recuerdo de aquella conversacin pudiera ser tan
perturbador.Nocreoquemivozomisgestosmetraicionaran,peroeltensogestode
Nefretsesuaviz,yEmersoncolocunamanoenmihombro.
Rencor parece inadecuado dijo mi hijo framente. Qu ha hecho usted
paraenfadarlatanto,madre?
Latratconmuchamsgentilezadelaquesemerecacontest.Suantipata
haciamvienede...Emerson,querido,sientomolestarte,pero...
Emersonfruncielentrecejo.
Peabody,siguesalbergandoesafantasahalagadorasobrelasupuestaatraccin
quesienteBerthaporm?Suinterspormfuetransitorioy...eh...especfico.Y,creo
quedebodecirlo,nocorrespondido!Traslamuertedesuamanteellafueenbusca
deotroprotectorpues,comotdijisteunavez,querida,ladiscriminacinhacialas
mujeres hace que les sea difcil triunfar en las empresas criminales sin un socio
masculino.Ahoratenemosmotivosparacreerqueellaencontrtalsocio.
Por supuesto grit Nefret. Todo encaja. Bertha se uni a Sethos y se
enamordel.Ellacreaquesehabaganadosucoraznhastaquelameravisin
suya en la manifestacin hizo que le traicionara la intensidad de la inalterada
devocin que siente por usted! Enloquecida por los celos, Bertha envi el mensaje
que la habra arrojado a usted a sus manos vengadoras, y no a las de los galantes
defensores que se presentaron en el momento oportuno. Cuando Sethos se enter
hirviderabia,laacusyledijoquenolaqueravolveraver.Siellalaodiabaantes,
cuntamsrazntieneahora!Abandonadaporelhombrealqueama...
~287~
Oh,carayexclamEmerson.Nefret,nosqumeofendems,situsideas
sentimentalesoellenguajeconelquelasexpresas.Suprofesinoriginalera...eh...la
mismaqueladeLayla,loqueexplicaraporqusedirigieronamujeresdelmismo
negociocuandobuscabanaliadas.Sinembargo,elrestodetutramamelodramtica
tienebastantesentido.ElloexplicaraporquelpapirollegaElCairo:seloroba
Sethosantesdedejarle.
Hay otra cosa dijo Ramss lentamente. Algo que dijo Layla. Su madre lo
sabe. Pregntele por qu las mujeres no pueden ser tan peligrosas como los
hombres.
Deberashabermencionadoantesesepequeodetalledijeyo,nodemasiado
disgustadaalhaberencontradoaalguienamiladoaquienculpardenegligencia.
Esaltamentesignificativo!
SloenestecontextodijoNefretdirigindomeunamiradacrtica.
Luego me dijo que haba tratado de advertirme intervino Ramss. Se volvi
haciamconlaexpresinmsafablequehabavistonuncaensucara.Sisuslabiosse
hubieran curvado un centmetro ms, habra dicho que estaba sonriendo. Una
advertencia condenadamente oscura, si era eso lo que quera decir. No importa,
madre;estbien,sabe?Leapeteceraunwhiskyconsoda?
Graciasresponddcilmente.
Laatmsferasehabasuavizadoapreciablemente.UnavezqueRamssmesirvi
labebidaquemehabaofrecido,prosigui:
EstateoratienemssentidoquelasospechaoriginaldequeSethosera,unavez
ms, nuestro adversario secreto. De ser cierta, los trminos de la ecuacin han
cambiado,ynoanuestrofavor.Sethosparececomprometidoporunciertocdigode
honor. Evidentemente esos escrpulos no afectan a Bertha. Esa mujer podra haber
decidido que la forma ms dulce de venganza sera hacer dao, no a madre sino a
aquellosqueestncercadeella.Desdeesepuntodevista,losataqueshacianosotros
adquieren un carcter bastante diferente. No enviaron a Yussuf para recuperar el
papiro;sesuponaquedebaheriroraptaraNefret.
l intent coger el papiro insisti Nefret. Eso fue lo que me despert,
cuandol...
SetropezconlacajaquecontenaelpapirodijoRamss.Esoexplicauno
de los puntos que me preocupaba... cmo l o cualquier intruso poda saber que
estabaentuhabitacin.lnolosaba,hastaquelovioosegolpeeltobilloconl...
Malditasea,Ramss,pretendesdecirquenopusecuidadoenesconderlo?
...ocontinuRamsssecamentequebuscabaalgo,cualquiercosadevalor
~288~
pararobar.Laavariciapudoconl,ycuandottedefendiste,sefue.Loshombres
que nos atacaron a David y a m nos podan haber despachado fcilmente. La
incertidumbresobrenuestrodestinolehabracausadounaangustiamentalextrema
amadre.Qupodrasermsdolorosoquetemerporaquellosalosqueamas,saber
queestnsufriendouncautiverio,torturayunamuerteprolongadaydesagradable?
Emersonapretlamanoquehabaposadoenmihombro.
TecontLaylaloquetenanenmenteparatiyparaDavid?
No con tantas palabras fue la respuesta. Pero habra sido una conjetura
razonableinclusosiellanohubierainsinuadotalcosa.
Diablos y maldiciones! exclam Nefret. Tenemos que encontrar a la
maldita mujer! Dnde puede esconderse? En la Casa de las Palomas? Cmo me
disgustaesenombre!
No dijo Ramss con firmeza. Una mujer a la que le gusta el champn
francspreferiraunasinstalacionesmselegantes.
Desde luego exclam yo. El champn! sa es otra prueba confirmatoria.
Caray,elladebaseguirenlacasa!
NotodoeltiempoapuntRamss.Debiirseaquellanocheparahacerlos
preparativosdenuestro...eh...traslado.Otraindicacin,quizs,dequesumanode
obra(simeperdonaneltrmino)eslimitada.
No del todo limitada puntualiz Emerson severamente. Esto no nos
conduceanada.Malditaseasipuedopensarenloprximoquehayquehacer.
Nuncasesabedijeyo.Todavapuedeocurriralgo!
ComoencontrarunacobraenmicamadijoNefret.Perolodijosuavemente,y
susonrisahaciameracasiamistosa.
UnruidosordoyunaviolentaagitacindelasparrasanuncilallegadadeHoras.
SesentenelantepechoymirfijamenteaRamss,quesealejdel.
Bien,aquesttuguardincontralasserpientesdije.ElgatosagradodeRa,
quecortalacabezadelaSerpientedelaOscuridad.
Si Ra dependiera de este bicho para que le protegiera, el sol no se volvera a
alzarnuncadijoRamss.
Nefretcogialgatoyloabraz,canturrendoledemanerabastanteinapropiada
paraunabestiadeesetamao.
lfueelhroedeNefret,no?
QuascodijoRamss.
~289~
Yoslopudeasentir.
ComonohabapodidoasistiralacitaconlaseoritaBuchananenlaEscueladela
Misin, la haba invitado a cenar junto con una de sus profesoras, tambin, por
supuesto a Katherine y a Cyrus. Tuve la intencin de invitar al seor Paul, el
fotgrafo. Mis motivos eran totalmente caritativos: el pobre era un extranjero en
Luxor, y conoca a poca gente. Sin embargo, Sir Edward me inform de que no
aceptabainvitacionessociales.
Esuntipejoextrao.Nosesientecmodoensociedad.
Sir Edward tampoco estuvo con nosotros. Sus ausencias se estaban convirtiendo
enalgotremendamentesospechoso.YodudabadequeeseextraoseorPaulfuera
lo que le atraa a la ciudad; Sir Edward deba haber conocido a una de las damas
turistas,aunqueeso,encualquiercaso,noeraasuntomo.
Yo tena amistad con la seorita Buchanan, pero no conoca a su acompaante,
una tal seorita Whiteside de Boston. Al igual que la seorita Buchanan, se haba
formado como enfermera. Ninguna de las dos damas era un ejemplo de elegancia;
llevaban unos vestidos bastante oscuros, con cuellos y puos inmaculadamente
blancos. Eranmujeresamableseinteresantes, aunquebastantedadas aintroducir a
Dios en las conversaciones ms a menudo de lo estrictamente necesario. No
encajaronbienconEmerson,perolsecomportcomoelcaballeroquees,limitando
sus objeciones a alguna mueca ocasional. El asunto de la educacin de las mujeres
fue, por supuesto, el tema principal. Mi inters por el tema era considerable, pero
encontrquemimentesedistraa,locualnoeradeltodosorprendente,despusde
larevelacinquesemehabahechoanteriormente.
SeraBerthalaquehabavueltoparaatormentarme?Habanpasadoaosdesde
la ltima vez que la vi u o hablar de ella, y haba llegado a creer que haba
abandonadodefinitivamentesusartesdelictivas.
YotenaunaventajasobreellaquenohabatenidonuncaconSethos:conocasu
aspecto real, ya que haba estado en contacto con ella da tras da durante varias
semanas.No:dosventajas.Puedequehubieraaprendidoalgodelartedeldisfrazde
Sethos,peronotenasutalentonatural.
Y adems... Nadie que haya visto a una belleza aparecer en sociedad con el
esplendor de su mejor traje de noche, y haya visto a la misma mujer cuando se
despiertaporlamaanaconlosojoshinchadosylatezapagadapuededudardelas
habilidadesfemeninasparaalterarsupropioaspecto.Berthahabasidojovenybella.
Lareconocerasiadoptabaunaspectodemujermsmayorynatural?
ExamininquisitivamentealaseoritaBuchananyasuayudante.Estaltimaera
considerablementemsjovenquesusuperiora,peroaningunaselespodrallamar
~290~
bellas. Las dos haban despreciado el uso de los cosmticos. No, pens. Imposible.
Bertha sera tonta si se mostrara ante m o ante Emerson, quien la conoca tan bien
como yo (pero no mejor). Una canalla astuta se escondera entre las sombras,
llevando a cabo sus planes diablicos a travs de intermediarios. Si tuviera que
aparecerenpblico,qumejordisfrazqueeldelatpicatnicanegrapropiadelas
mujeresegipciasdeclasemedia?Sioscurecasupelorubioymostrabaslosusojos
por encima del velo de su cara, podra pasar desapercibida a pocos metros de
distancia.
Volv en m con un sobresalto al darme cuenta de que la seorita Buchanan me
habahechounapregunta.
Tuve que pedirle que la repitiera. Despus de eso me obligu a comportarme
como una autntica anfitriona, pero despus de la cena me apiad de Emerson,
permitiendoqueseretomaraeltemadelaegiptologa.
Nadie que viva en Luxor puede permanecer completamente indiferente al tema.
LaseoritaBuchananconocaalaseoraAndrews,yhabaodohablardelanueva
tumba.Preguntsihabamosestadodentro,ynospidiunadescripcin.
Esverdadquelareinallevaunacoronadeoro?pregunt.
Ramss se lanz inmediatamente a un interminable monlogo. Felizmente, esto
impidiqueEmersonselanzaraasusempiternaperoratacontratodaslaspersonas
relacionadas con la tumba; pero a medida que Ramss segua, y segua, y segua,
haciendounalistadecadaobjetodelacmaramortuoria,inclusoEmersondejde
fruncirelentrecejo,yescuchconlabocaabierta.
La llamada corona se trata en realidad de un collar o pectoral finaliz
Ramss.Elporquestsituadoenlacabezadelamomiaestabiertoalaconjetura.
Eradeorofinoconformadebuitre,ladiosabuitreNekhbet,paraserexactos,asque
pudocurvarseparaajustarsealaformadelacalavera.Ah,semeolvidmencionar
unmontndecuentas,aproximadamenteveinte,creo,quesehabancadoalparecer
deuncollarounbrazalete.
Cyruslemircondesconfianza.
Vamos a ver, jovencito, no es posible que recuerdes todo eso. Cuntas veces
hasestadoenlacmaramortuoria?
Unavez,seor,duranteaproximadamenteveinteminutosfuelarespuestade
Ramss, que hizo que la mirada de Cyrus fuera an ms escptica. Sin embargo,
record la ocasin en la que Ramss haba detallado el inventario entero de un
almacndeantigedadesdespusdehaberestadoenellugaranmenostiempo.Yo
habaolvidadoesacapacidadsuya,nosabasifrutodeltalentonaturalounatcnica
adquirida,yaparentementeaEmersonlehabaocurridolomismo.
~291~
Hablaremosmstarde,Ramssdijoconunasonrisa.
S,seor.
Las damas de la misin se fueron temprano, a fin de apartarse sin peligro de la
tentacinmundanaantesdemedianoche,cuandoeralavsperadelafiestasemanal.
LaseoritaBuchananvolviarepetirsuinvitacinparavisitarlaescuela,cosaque
prometquehara.
LosVandergeltibanallevaralasdamasdevueltaalembarcaderoensucarruaje,
pero me las arregl para llevarme a Katherine aparte y mantener una pequea
conversacinprivadaconella.
Novamosatenermsremedioqueconcertarunacitaformaldeclar.Tehe
vistomuypoco,ytengomuchoquecontarte.
Yo siento lo mismo replic Katherine. Creo que Cyrus quiere ir al Valle
maana.Irconlyquizpodamosencontrarunaoportunidadparahablar.
Permanecenlagaleradespidindomedenuestrosinvitadoshastaqueelcarruaje
desapareci en la oscuridad. Esperaba que los dems se hubieran ido a sus
habitaciones para cuando volviera al saln, pero seguan all, y me prepar para
recibirmspreguntasyreproches.
Nospreguntbamos,madre,sihasabidoustedalgodetoWalter.
EraRamssquienhablaba,peroyosabaquinlehabaempujadoapreguntarme.
Dirigmirespuestaatodosellos,delaformamsnaturalposible.
Siento haber olvidado mencionarlo. S, Walter telegrafi desde El Cairo esta
tarde, y asombrosamente entregaron el mensaje al momento. Tuvieron un viaje
tranquilo, y han reservado pasajes para el vapor que sale de Port Said el prximo
martes.
Todosellos?exclamNefret.CreaquetoWaltertenaintencindevolver
aLuxor.
YoleconvencdequenolohicieradijoEmerson.
Ninguno de nosotros pregunt cmo lo haba hecho. A m no me importaba
realmente qu mtodo haba empleado. No dudaba del valor de Walter o de su
lealtadhacianosotros,perohabrasidomuyincmodotenerleestorbando.leraun
erudito, no un hombre de accin, y cualquier mencin del nombre de La habra
sido...bueno...incmoda.
Bienhecho,Emersonledije.
Mimaridoparecacomplacido.Davidmurmurunaspocaspalabrasquepodran
habersidobuenasnoches,ysalidelahabitacin.
~292~
Emerson no suele darle vueltas a las cosas. Tiene una extrema facilidad para
concentrarse en el tema que tiene entre manos, e ignorar las cosas por las que no
puedehacernada.Alamaanasiguientesehabalevantadoplenodeenergaylisto
paravolveraltrabajo.
Para cuando Katherine y Cyrus se encontraron con nosotros en el Valle, ya
llevbamos trabajando dos buenas horas. Cyrus inspeccion la nmero Cinco sin
granentusiasmo.
Se tardarn aos en acabar con todo ese escombro, y luego probablemente el
techoseoscaigaencimadeclar.
Noespropiodetisertanpesimistaledije.
Bueno,malditasea,Amelia,meestoydesanimando.Todosestosaosaquenel
Vallesinsuertealguna;tengolamismasensacinquecuandoestabaenDrahAbuI
Naga,justoalladodedondetodosvosotrosencontrasteisaTetisheri.Parececomosi
yotuvieraquepagarporalgo.
TedijequedebashabercontratadoaCarterlereprochEmersonsinninguna
compasin.
YonopodadejarqueAmherstsefuera,no?Lohacelomejorquepuede.Qu
talsiechamosunvistazoalatumbadeDavis?aadiCyrusconnfasis.
Malditotipejo!
Nosfuimostodosaecharunvistazo.NohabanadiemsallqueNed,haciendo
guardia,oesosupuse,puestoquenosemovanada.ExplicqueelseorPaulsegua
tomandofotografas,yquenosepermitanlasvisitas.
EstSirEdwardconl?pregunt.Nolehevistoestamaana;vinotardey
sefuetemprano.
S,seora,tambinestabaaqualrompereldadijopoticamenteNed.Han
sidomuybuenosalprescindirdel.
Yo me habra sentido ms feliz si me hubiera tenido que desprender de otros
miembros de mi equipo dijo Emerson, como si mordiera. Est pintando ese
tipo, Smith? No puedo imaginarme cmo puede utilizarle Davis cuando David y
Carterestndisponibles.
SiguigruendomientrasCyrus,ainvitacindeNed,descendilospeldaosyse
asom al pasadizo de entrada. Cuando regres su cara estaba iluminada. Nuestro
amigo era un verdadero entusiasta, y estaba muy bien informado para ser un
aficionado;eraunapenaquenuncahubieraencontradonadadevalor.
Cundo abrirn el sarcfago? pregunt Cyrus con avaricia. Maldita sea,
~293~
daramildlaresporestarpresente!
Katherinemedirigiunasonrisadivertida.
Lohara,desdeluegodijoella.PeroelseorAyrtonesincorruptible,Cyrus,
nopuedessobornarle.
Venga,Katherine,elseorAyrtonsabequeyonolodecaenesesentido.
Ohno,seordijoNed.Esdecir,sseor,yalos.MonsieurMasperollega
maana;estoysegurodequeledarapermiso.
Maspero? refunfu Emerson. Bueno, maldita sea, se ser el fin de la
tumba.Querrentraratodacosta,einvitaratodoelmundoqueconoceaqueentre,
y para cuando acaben de ir tropezando con todo no quedar un slo pedazo en su
sitiooriginal.Cuntotiempovanatardarenacabarconlasfotografas?
Nolos,profesorreplicNedencogindosedehombros.
Ese chico, no es que sepa mucho, verdad? coment Emerson de forma
desagradable, aunque no lo hizo hasta que bamos por el camino de vuelta hacia
nuestrapropiatumba.
Ramssseprecipitadefenderasuamigo.
El no es quien toma esas decisiones, padre. Una vez que Maspero llegue aqu
serelencargadooficial.
Podemos preguntarle a Sir Edward por las fotografas suger yo. Esta
noche,quizs.
Mmmm,sreflexionEmerson.Esejovensehadestacadoporsuausencia
ltimamente.Quierotenerunapequeacharlaconl.
ComoyapasabademediodaCyruspropusoquevolviramosalCastilloacomer,
sugerenciaquenosagradatodos.LanicadudaeraquhacerconHoras,aquien
Nefrethaballevadoconella;elanimalhabapermanecidoconnosotros,paravariar,
ya que normalmente se iba por su cuenta, a cazar... una cosa u otra...; siempre nos
costabarecogerlecuandollegabalahoradeirnosacasa.NefretlepreguntaCyrus
silainvitacinincluaalgato.
S,claro,trelecontigodijoCyrus.
Querido exclam Katherine. Has olvidado que Sekhmet est en una
situacin...eh...delicada?
Yosabaquelagatanoestabapreada,puesCyruslohabramencionado,asque
dedujequelasituacinalaquesereferaKatherineeralaqueamenudoconducaa
laprimerasituacin.
~294~
LahemosencerradoensuhabitacincomosiempredijoalegrementeCyrus.
Yo haba visto la habitacin de Sekhmet: tena protecciones de malla en las
ventanas, y estaba provista de camas para gatos, juguetes para gatos, y platos para
gatos.Muchossereshumanosnodisponendecuartostanconfortables.
NocuenteconqueunapuertacerradamantengaapartadoaeseCasanovafelino
dijoRamssdirigindoleaHorusunamiradadeodio.
Horusledevolvilamirada.TodoslosdescendientesdeBastetsoninusualmente
inteligentes.
Cyrusestudialanimalconunnuevointers.HorussesentalospiesdeNefret,
con las patas juntas y la cabeza elevada, en alerta. Su parecido con los felinos
retratados en las antiguas pinturas era particularmente notable en aquel momento;
sus largasorejas estabanerguidasysutupido pelajebrillabaa laluz delsol. Poda
habersidoelmodelodelapinturadelgatodeRa,queilustrabalapartedelpapiro
queyoacababadetraducir.
MmmmmurmurCyruspensativamentetirndosedelaperilla.
Cuando los dems partieron de vuelta hacia el Valle despus de un excelente
almuerzo, Horus no estaba con ellos. Cyrus le haba asegurado a Nefret que le
devolvera a su mascota al da siguiente. Me pregunt si Horus querra que le
devolvieran, despus de haber disfrutado de las comodidades felinas de las que
poda disponer en el Castillo, pero se no era un tema del que quisiera hablar en
particular.
HiceloposibleporquedarmeytenerunacmodacharlaprivadaconKatherine.
AlprincipioEmersonnoquisonihablardeello,peroalfinalconsinti,despusde
queyoaccedieraaesperaraquealguienvinieraabuscarme.
As que segus en peligro dijo Katherine muy seria. Cuntame lo que ha
estadoocurriendo.
Cyrus se haba ido con los dems. Estbamos solas en el encantador saln de
Katherine,quesuadorablemaridohabavueltoadecorarcompletamenteparaella.
Combinaba los ms finos adornos de Oriente Medio, como alfombras, objetos de
cobre, y biombos labrados con el mobiliario moderno ms confortable. Yo, que
siempre me senta bien recibida en esa habitacin, me acomod en una silla muy
mullida,yseloconttodo.Subellorostrorebosabaintersamedidaquehablaba.
Me gustara poder hacer algo para ayudar, Amelia. Es una situacin
desesperadaalaquenoleveosalida.
Ya se me ocurrir algo le asegur. Hemos estado en situaciones igual de
desesperadas, Katherine. No esperaba que t me ofrecieras una solucin, sino el
~295~
consuelodetuinterscomoamiga,locualhashecho.
Ah, y Evelyn me pidi que te transmitiera sus ms cariosos recuerdos,
lamentandonohabersepodidodespedirenpersona.
Nos enteramos de que se haban ido dijo Katherine. Ha habido alguna
raznenparticularparasurepentinapartida,onodebopreguntar?
As que tambin le cont eso. Por toda respuesta se limit a un movimiento de
cabeza.
Qupenamurmur.Losiento.
Me di cuenta de que esperaba que hubiera dicho algo ms. Aquello me
sorprendi, puesto que no tengo por costumbre el confiar en los consejos de los
dems.
Todo se solucionar de la mejor manera posible dije con firmeza. Los
corazonesnoserompen;sonlastimados,yanhelan...eh...*...losviejosamores,
peronomueren.Katherineesbozunasonrisa.ElMikado,verdad?
S, desde luego. Conoces las obras de Gilbert y Sullivan incluso mejor que yo.
Ahoracuntamecmoestnprogresandotusplanesparalaescuela.
Ella se lanz al tema con entusiasmo, y tuvimos una conversacin muy til. Mi
amiganoeracapazdedecidirqueramssensato,siconstruirunnuevoedificio,o
restaurarunoviejo,yseguadudandosobreelmejoremplazamientoparalaescuela.
Luxorparecalaeleccinevidente,perotambinconfiabaenatraeralaschicasdelos
pueblosdelariberaOccidentaly,segndijo,yahabaotrasdosescuelasenLuxor.
LaEscueladelaMisinyculeslaotra?lepregunt.
LaescuelaalaqueasisteFtima.Creoquetehabldeella.
Ah,s.Sinembargo,noesunaescuelapropiamentedicha,no?
Quizs no de acuerdo a nuestros cnones, pero est en un emplazamiento
excelente,ySayyidaAminimpartevariasclasesalda.Admitiquenotenadinero
params.
Eraunplaceralejarmimentedetemasque,demomento,nosepodanresolver,y
concentrarme en un asunto que poda sacarse adelante con tiempo, dinero y
dedicacin, tres cosas que Katherine posea. Cuando son el pequeo reloj de la
chimeneamesobresalt,dndomecuentadelotardequesehabahecho.
Debovolverdeclarponindomeenpie.
Nodebesirte,Amelia.Emersontedijoqueesperarashastaquealguienvinieraa
buscarte.
~296~
Me niego a sentarme a esperar como una nia cuyo padre est ocupado en
algnlugar.Estamosaplenaluzdelda,ytengounabuenamontura.
Katherinemesiguiescalerasabajo,recriminndometodoeltiempo;perocuando
llegamosalpatioencontramosaRamsssentadoconlaspiernascruzadasenelsuelo,
charlando con el portero y uno de los jardineros; este ltimo le dirigi a Katherine
unamiradaculpable,yhuyprecipitadamente.
Porqunomedijistequeestabasaqu?lepregunt.
Ramssestirlaspiernasyselevantconunsolomovimiento.
No llevo aqu mucho tiempo. Padre sigue en el Valle, pero dijo que se ira
prontoyquefuramosdirectosacasa.Buenastardes,seoraVandergelt.
Buenas tardes dijo Katherine con una de sus felinas sonrisas. Te apetece
unatazadet?
No,gracias,seora.Padredijoquedebamosirnosdeinmediato.
Mi hijo insisti en que yo montara a Risha, y l mont a mi afable aunque lenta
yegua.
Questhaciendotupadre?lepregunt.
Esperando al seor Paul y a Sir Edward, creo. Como el barco de monsieur
Maspero llega maana est cada vez ms preocupado por los objetos de la cmara
mortuoria.
Seguro.Megustarapoderconvencerledequenoseentrometa.Masperosigue
enfadadoconl.
LoscaballosseabrancaminoatravsdeldesfiladerorocosoquevenadelValle,
cuando o algo que me hizo mirar a mi alrededor. Me llev un tiempo localizar la
fuentedeldesconsoladobalido,yaqueelpelajepolvorientodelacabratenacasiel
mismocolorquelasrocasquelorodeaban.
Risha se detuvo al primer toque; yo desmont y me dirig hacia el animal, que
parecaestaratrapadoporlapata.
Malditasea,Madre!gritRamss.Cuidado!
Como no soy tan estpida como mi hijo pareca suponer, me haba dado cuenta
inmediatamentedequeaquellopodraserunardid,aunquenotemaparanadauna
confrontacin.Dehecho,habaestadoesperandotalcosa.Portanto,metlamanoen
el bolsillo de mi abrigo cuando el hombre apareci por detrs de una pea y se
dirigi hacia m. l llevaba un cuchillo, as que no tuve ningn remordimiento en
sacarmipistolaydispararcontral.Cuandoacababadeapretarelgatillo,Ramssse
lanzsobreelindividuo,ylosdoscayeronalsuelo.
~297~
Maldita sea grit dirigindome precipitadamente hacia ellos. Ramss, qu

diablospretendes...Ramss,estsherido?Hblame!
Ramss se dio una vuelta y se sent. Sus ojos se hallaban entrecerrados, y sus
negras cejas permanecan juntas. Yo haba visto pocas veces un gesto tan
impresionante,nisiquieraenlacaradesupadre.lsoltunprofundosuspiro.
No, no digas nada le dije secamente. Clmate. Dios mo, creo que he
matadoaesetipo!
Habaunorificiosangrientoenlapartefrontaldelatnicadelhombre.Susojos
estaban medio cerrados, con la mirada vaga de los muertos. El resto de su cara se
hallabaocultoporunpauelofuertementeenrollado.
Mihijomovaloslabios.Mepreguntsiestarajurandoorezando...no,rezando
no, Ramss no, o quizs contando para s mismo, como le haba sugerido una vez
como mtodo para controlar el genio. Sea cual fuere lo que hiciera, consigui el
resultadoesperado.Cuandohablsuvozestabarazonablementetranquila.
Lo dudo, madre. Esto parece ser una orificio de salida. Alguien que estaba
ocultoentrelasrocasdebidedispararleporlaespalda.Qudeseaquyagchese.
Antesdequepudieradetenerle,yasehabaido,apiefirmeentrelastambaleantes
piedras,comounacabra.Alospocossegundosyalehabaperdidodevista.
El hombre muerto no era una compaa agradable. Me acuclill a su lado,
esperando ansiosamente el sonido de otro disparo. No o nada; incluso la cabra de
Judas, como creo que la puedo llamar, haba dejado de quejarse. Esper que no
estuvieraseriamenteherida,perodecidqueeramejornoabandonarelrefugiopoco
seguro de las rocas para averiguarlo. Si Ramss no hubiera actuado tan
precipitadamente, yo me habra ido con l, o al menos habra insistido en que se
llevara mi pistola. Los jvenes son as de impulsivos. No haba nada que pudiera
hacerentonces,salvoesperar.
MepareciquepasabamuchotiempoantesdequeRamssvolviera,tansilenciosa
yrepentinamentecomosehabaesfumado.Llevabaunrifle.
Ahledijecuandosesentamiladoycolocelrifleenelsuelo.Elposible
asesinohahuido,segnveo.
S. Estaba ah arriba Ramss dobl los brazos y los coloc sobre sus rodillas
alzadas. Pareca bastante calmado y relajado, excepto sus manos, que estaban
firmementeapretadas.
Despus de disparar a este hombre, tir su arma y huy? Cog el rifle y lo
examin.Ramsscambibruscamentedeposicin.
Madre,porfavorbajeeso.Hayunabalaenlarecmara.
~298~
Yaloveo.Esextrao.Porqunovolviadisparar?
ContaraconqueunodenosotrosdispararaalotrorespondiRamss.Lenta
y suavemente me quit el rifle de entre las manos, y lo coloc a su lado. Luego
agachlacabezaylaenterrentresusbrazos.Sushombrosseestremecieron.
No era propio de Ramss dejarse llevar por la debilidad, ni siquiera despus de
aquelsuceso.Yomequedconmovida,porqueestabaseguradequeeraeltemorpor
mloquelehabaabatidohastaesepunto.
Venga,vengaledije,dndoleunapalmaditaenelhombro.Vamos,vamos.
Ramss alz la cabeza. Sus pestaas estaban humedecidas. Hasta entonces no
identifiquelsonidoparticularqueestabahaciendo.
Caraydijeentrecortadamente.Teestsriendo?
Ramssseseclosojosconeldorsodesumano.
Lepidodisculpas.
Concedidasledijealiviada.Tupadrehaceesomismoaveces.
Lo s respondi ms sereno. Sin embargo, la risa es algo inapropiada en
estascircunstancias.Miretirdelpaueloquecubralacaradelhombre,dejando
aldescubiertounadesagradablevisin.Lamandbulaestabatorcidayterriblemente
hinchada,ylabocadeformada.Suposturaysucuerpomeeranfamiliaresdijo
Ramss.steesunodelosguardianesqueestabaenlacasadeLayla.
Nomeextraaquetehicierasdaoenlamano.Lerompistelamandbula.
Ya lo veo. Adems, no parece que haya recibido tratamiento mdico. Pobre
diablo. Ramss dio la vuelta al cadver. Haba otro orificio en la espalda del
hombre,mspequeoqueeldelapartedelantera.Handecididoprescindirdel,
herido como estaba, y despus de haber fallado en su trabajo. Como Yussuf. Le
dieronunaltimaoportunidad,unapequeaoportunidad;ylahabraaprovechado
siustedhubieseestadosolaydesarmada.Sinembargo,fall,ystahasidoalfinyal
cabounamuertemspiadosaqueladel...cocodrilo.
Yomeechatemblar.
Quvamosahacerconl?
Ramssseinclinsobreelcuerpoycomenzarebuscar.Apartedelcuchilloyun
paquetedetabaco,eltiponotenanadamsqueuncordelalrededordelcuellodel
quecolgabaunamuletodeplata.
Nolesirvidemucho,verdad?advirtimihijo.Informaremosalapolica.
Nopodemoshacerms.
~299~
Lacabralerecordunavezquemeayudamontar.
S,claro.
Lacabranoestabaherida,slosujetaenlaroca.SealejbrincandocuandoRamss
laliber.Yomesentaliviada,porquenosotrostenamosbastantesdeestosanimales,
ysteeraademsunmacho.
A Emerson no le gust enterarse de lo que haba ocurrido. Yo estaba preparada
paradefenderaRamss,peronohizofalta;Emersonnoestabaenfadadoconl.
Maldita sea, Peabody grit acaloradamente. El viejo truco del animal
herido,porelamordeDios!Esquenovasaaprendernunca?
Nos habamos retirado a nuestra habitacin, y l me sostena fuertemente entre
susbrazos,porloquemirespuestasalideformaligeramenteamortiguada.
Fue irresistible, Emerson; es una trampa que no puede fallar con ninguno de
nosotros. Adems, hay un nmero limitado de posibilidades, incluso para el ms
ocurrentedelosadversarios.
Emersontodavasereacuandocolocsumanodebajodemibarbilla,yalzmi
carahaciaunaposicinmsadecuada.Pocotiempodespusmesentenelbordede
lacama,observndolemientrasllevabaacabosusabluciones.
Esperoquedisculpesmiscarcajadasadvirtientrebalbuceosysalpicaduras
. Pero realmente, Peabody, buscar excusas para la escasez de imaginacin de un
enemigo...
Ramsstambinseriledije.
Ramss?Emersonsevolviymemirfijamenteconelaguacayndoleporla
barbilla.
S,mequedbastanteasombrada.Selecambilacaradeunaformaincreble;
no me haba dado cuenta de lo mucho que se parece a ti. De hecho, es un chico
bastanteapuesto.
Es un hermoso diablo corrigi Emerson. Haciendo una mueca, aadi:
Como su padre. No te preguntar lo que le dijiste a Ramss para provocar una
reaccintanextraordinaria,puesestoysegurodequenoloconsiderastedivertido.
Nolorecuerdo.Perocreoquesuanlisisdeloshechoseracorrecto.Esamujer
estutilizandotodossuscartuchos,verdad?Hastaahoravantres,silachicaerauna
deellos.
Debaserlo,loquisieraonomurmurEmerson.Quseraloquesabaque
lahacatanpeligrosa?
Vayamosatomarelt,querido.Quizstelleguelainspiracin.
~300~
Losdemsestabanreunidosenlagaleracuandosalimos.Elnicomiembroque
faltabaeraSirEdward.SuausenciafueinmediatamenteadvertidaporEmerson,pero
nadiepudoexplicarla.
AmenossugeryoquehayaidoaLuxorconelseorPaul.Comotmismo
dijiste,Emerson,noesnuestroempleado.
ParecequeestperdiendointerspornosotrosadvirtiNefret.Creenque
harenunciadoanosotroscomoseharaconunmaltrabajo?
Estaba sentada en el antepecho, al lado de Ramss, quien haba bajado
educadamentelospiesparahacerlesitio.
NadiepodraculparledijoRamss.Lonicoquehemoshechohastaahora
escaerenunatrampatrasotra.
Haba,pens,unadecididanotadecrticaensuvoz.
Qu ms podemos hacer? pregunt. Estamos dando pasos a ciegas, sin
ideaalgunadedndesepuedenescondernuestrosoponentes.Slohayunaspecto
positivo:ahoratienenunaliadomenos.
Habisinformadoalapolica?preguntEmerson.
Ramssasinticonlacabeza.
Irnabuscarle,supongo.Siloschacalesylosbuitreshandejadoalgo.
QuhorrormurmurDavid.
S,laverdadasintiRamss.Perodudoqueellospudieranidentificarleen
cualquiercaso.Noeradeestazona,porquesinoyolehabrareconocidoennuestro
primerencuentro.
Seprodujounsilencioapesadumbrado.
CreoquevoyavolveralValleduranteunratodijoEmersonfinalmente.
Emerson!exclam.Cmopuedespensartalcosa?
Bueno, maldita sea, Peabody, no hay nada que podamos hacer, no? Maspero
llegamaanaylatumba...
Sitratasdeabandonarestacasayo...yo...
Qu?preguntEmersonconinters.
GraciasaDios,lavisindeunjinetequeseaproximabaproporcionladistraccin
necesaria.
AquestSirEdwardanunci.Elnoscontarloquehaestadoocurriendo.
Efectivamente,elcaballeroestuvoencantadodehacerlo.AinsistenciadeEmerson
~301~
nosdescribilasactividadesdeldacontodolujodeaburridosdetalles.
Bueno reconoci mi marido a regaadientes, parece que al menos
tendremosunarchivofotogrficocompleto.Cuntomstiempo...?
Por el amor de Dios, Emerson, deja de interrogar al pobre hombre le dije.
Nohatenidooportunidadnidetomarseelt.
Gracias,seora SirEdward aceptun sandwichde labandejaqueFtima le
ofreca, y le dio las gracias con un movimiento de cabeza. Yo no quisiera
monopolizarlaconversacin.Qutalleshaidoelda?
As que sali a relucir la historia de nuestra pequea aventura; Sir Edward se
quedmuyimpresionado.
Le ruego, seora dijo, que tenga ms cuidado. El viejo truco del animal
herido...
Yameencargaryodesermonearamimujercuandoseanecesariohacerlole
interrumpiEmerson,frunciendoelceodemaneraferoz.
Estaraquestanocheparalacena,SirEdward?lepregunt.
S, seora. No voy a salir esta noche. Es decir... No tienen ustedes otros
compromisos,verdad?
Yohabapensado...comenzadecirEmerson.
NovasairalValle,Emerson.
Sir Edward dio un resoplido sobre su t; despus de limpiarse la barbilla con la
servilleta,exclam:
Por favor, seor, le ruego que no piense en ello. Pronto se har de noche, y el
peligro...
Tienerazn,EmersondijehaciendoungestodegratitudhaciaSirEdward.Su
preocupacineratansinceraquelamenthabersospechadodel.Pasaremosuna
veladatranquilaencasa.Tannohaspuestoaldatudiariodeexcavacionescomo
estucostumbre,yyotengounaseriedenotasqueordenar.
Y yo dijo Sir Edward le echar a David una mano con sus fotografas del
papiro.Esdecir,silmelopermite.
David se sobresalt; haba estado ensimismado, y yo saba cul era la razn.
Contestconsuamablecortesahabitualqueleencantaraqueleayudara,yquese
habaretrasadobastanteconeltrabajo.
Sitieneustedtiempo,megustarapreguntarlealgunosdetallesacercadeciertos
objetos de la cmara mortuoria, profesor aadi Sir Edward. Me sorprendi el
~302~
hecho de que las inscripciones del atad parecen haber sido alteradas. Me podra
decir...
EstobastparacaptarlaatencindeEmerson,ytambinladeRamss.Animados
porlasinteligentespreguntasdeSirEdward,losdoshablaronsolamentedelatumba
durante la cena. Yo dije una palabra o dos, y Nefret aport sus opiniones cuando
pudohacerseescuchar.Fueunaconversacindelomsfascinante,peroleahorrar
allectorlosdetalles,queserelatanenotrolugar*.
ElnicoquenoparticipfueDavid;normalmentehablabamuypoco,porqueera
demasiado educado para interrumpir, y se era muchas veces el nico modo de
meter baza en nuestras conversaciones; sin embargo, si bien antes sola mostrar su
intersconunaafablesonrisa,enaquellaocasinsequedsentado,conlacaramuy
largaysinapenasprobarbocado.ConfiesoquemesentaliviadacuandoSirEdward
yNefretselollevaronalestudiofotogrfico.
Los dems nos dispusimos a trabajar y me result muy agradable estar ocupada
con las tareas familiares. Emerson murmuraba y refunfuaba sobre su diario de
excavaciones,interrumpindoseacadamomentoparapreguntarmeamoaRamss
la verificacin de algn dato. Mi hijo, cuya mano se haba casi restablecido,
garabateaba sus notas; y yo retom de nuevo el Libro de los Muertos, segn se le
conoce(errnea,aunqueconvenientemente).
*Ellectormedionolamentarlaausenciadeestosdatos,perolaeditoranoduda
queserandeconsiderableintersparalosegiptlogos,puesprovenandepersonas
que vieron la enigmtica cmara mortuoria en su estado original, y que tenan
formacinparainterpretarloquevieron.Desafortunadamente, silleg a hacersela
anotacinquemencionalaseoraEmerson,stanuncasalialaluz.
Cualquiererudito admitira que los textos religiosos son difciles. Contienen una
seriedepalabrasquenoseencuentranenelvocabularionormal.Porsupuestoque
no estaban en el mo! Haba empezado a hacer una lista de palabras desconocidas,
conlaintencindepreguntarleaWaltersobreellas,queahoraocupabavariashojas
de papel. Estaba mirando atentamente una de ellas cuando Ramss se levant, se
estiryvinoaapoyarsesobremisilla.
TodavaconelPesajedelCorazn?dijo.Estuvoustedtrabajandoconeso
ayer.Tienealgunadificultad?
Para nada le dije dando la vuelta al papel. Tena intencin de consultar a
Walter en el momento adecuado, acerca de mis dificultades, pero no me seduca la
ideadepedirleayudaaRamss.Eraunadebilidaddecarcter,loadmitototalmente,
peronadieesperfecto.
Esta escena en particular me fascina prosegu. El concepto mismo es
~303~
bastantenotableparaunaculturapaganaquenuncaconocilaverdaderafe.
Ramss le dio la vuelta a una silla y se sent, descansando sus brazos sobre el
respaldo.
Supongoqueserefierealcristianismo.
Maldita sea, pens. Ni por todo el oro del mundo quera entablar una
conversacin teolgica con Ramss; mi hijo tena la misma habilidad para las
discusiones que un jesuita, y sus opiniones, calcadas de las de su padre, eran
peligrosamenteheterodoxas.
La idea de que una persona sea juzgada por Dios prosigui, tomando la
calladaporrespuesta,oporundios,paradeterminarsiesdignodelaotravida,no
es privativa del cristianismo. En algunos aspectos prefiero la versin egipcia: al
menos,unonodependedeladecisinarbitrariadeunasoladeidad...
Quelosabetodoylovetodoleinterrump.
Por supuesto dijo Ramss, dedicndome lo que l deba pensar que era una
sonrisa. Pero los egipcios permitan al muerto o a la muerta la formalidad de la
vistaanteuntribunal,conunjuradodivinoyunrelatordeltribunal,yotrojuezque
observabalabalanza.Elresultadodeunadecisinnofavorableeramspiadosoque
la versin cristiana; quemarse en el infierno durante toda la eternidad es peor que
unarpidaaniquilacinenlasfaucesdeun...sedetuvo,comoposandoparauna
cmara.
Amnet,elDevoradordelosMuertosapuntamablemente.
SdijoRamss.
Bueno, querido, has dicho varias cosas interesantes que me encantar discutir
contigo...enotromomento.Seesthaciendotarde.Porqunovasylesdicesalos
otrosqueparen?Nefretdeberairsealacama.
SrepitiRamss.Buenasnoches,madre.Buenasnoches,padre.
Emersongru.
Una vez que el joven hubo salido revis las cartas que nos haban entregado ese
da. Tena que darle la razn a Emerson: Luxor se estaba volviendo un lugar muy
popular. Uno podra, si se sintiera inclinado a ello, pasar el da entero, desde la
maana a la noche, en frvolas reuniones sociales. Haba notas de varios conocidos
quenosinvitabanacomer,atomareltyacenar,yalgunascartasdepresentacin
escritasporpersonasconlasquehabaestadounaodosveces,avalandoagenteala
quenoconocadenada,yalaquenotenalamenorganadeconocer.Lonicode
inters era una nota de Katherine, diciendo que planeaba visitar la escuela de
SayyidaAminaldasiguiente,ypreguntndomesimegustaraacompaarla.
~304~
Se lo mencion a Emerson, que inclinaba la cabeza con afn sobre las notas que
habadiseminadoporlamesa.
Creoquedeberair,Emerson.ElplandeKatherinedeabrirunaescuelarequiere
muchovalor,ynohehechonadaporayudarla.
Puedes ir si te llevas a Ramss y a David contigo despus de un momento,
aadi:YaNefret.
MipobreyqueridoEmersonesasdetransparente.
Tequedarssoloobjet.
Solo? Con veinte de nuestros hombres, varios cientos de malditos turistas, y
todoelsquitodeDavis?
Hay rincones remotos del Valle donde los turistas nunca van, Emerson. Hay
tumbasvacasysimaspeligrosas.
Emersontirsuplumaencimadelamesa,ysearrellanensusilla.Tocndoseel
hoyuelodelabarbilla,sequedmirndomefijamente.
Venga, Peabody, no supondrs que yo hara algo tan tonto como ir
pasendomeporah,pidiendoagritosquealguienmetiendaunaemboscada?
Yalohashechoantes.
Ahora soy ms viejo y ms sabio declar Emerson. No. Hay formas ms
sensatasdeactuar.Tedirquharemos,Peabody:aplazalacitaconKatherineunda
odosms,eiremostraslosbastardosquemataronaesachica.
Tambin haban secuestrado a su hijo, a David, y atacado a Nefret, pero fue la
horriblemuertedelajovenlaquepusoenmarchaaEmerson.Mimaridoseesfuerza
por ocultar su lado ms tierno, pero como todos los britnicos de verdad ira a
cualquierparteparadefenderovengaralosindefensos.
Questspensandoexactamente?lepregunt.
Todavaseguimosaciegasrespectoalmotivoquehaydetrsdeesteasunto.El
papiro es la nica pista slida que poseemos, y nunca la hemos seguido. Si
pudiramos averiguar de dnde procede, podramos deducir la identidad de la
ltimapersonaqueloposey.
Berthaledije.
Malditasea,Peabody,nosabemosqueesoseaas.Hemosconstruidounabonita
trama, pero no hay ninguna prueba de que esa mujersea la parte culpable. Sethos,
porotrolado..>
Siempresospechasdel.Tampocohaypruebasdesuculpabilidad.
~305~
Y t siempre defiendes a ese bastardo! Yo lo que quiero es conseguir esas

pruebas.Yahicealgunasaveriguaciones,peroslosobreYussuf;nohicemencindel
papiro. Procede de Tebas, as que debi pasar por las manos de alguno de los
comerciantesdeLuxor;MohammedMohassibesunadelasprobabilidades,llevaen
ese negocio ms de treinta aos, y ha manejado algunas de las antigedades ms
finasquehayansalidonuncadelastumbastebanas.YaosteloquedijoCarterdel
laotranoche.Notepareceunaextraacoincidenciaquepreguntaraporm?
Preguntporm,Emerson,noporti.
Es lo mismo. Le ensear el papiro y le prometer inmunidad y amistad
imperecedera si nos puede proporcionar informacin de provecho. Saldremos
tempranodelValleparairdespusaLuxor.
Dorm plcida y profundamente durante casi toda la noche. Era cerca del
amanecercuandomedespertungritoestridente.Nohabadudadedndeproceda
odequin;fuetanfuertequeinclusoEmersonselevantdelacamadeunsalto.Por
supuesto, se tropez inmediatamente con sus botas, que haba dejado de cualquier
maneraenelsuelo,porloqueyofuilasegundapersonaenllegaralaescena.
ElprimerofueRamss.Lahabitacinestabamuyoscura,peroreconocsusilueta.
EstabadepiealladodelacamadeNefret,mirndola.
Qupasa?grityo.Porquestsahplantado?Quocurre?
Ramss se volvi. O el sonido de una cerilla; surgi la llama, y se fue
intensificandoamedidaquelladirigihacialamecha.Paraentonceslosdemsya
haban llegado corriendo a la escena. Nunca me haba sentido ms feliz por haber
insistidotantoenquedurmieranconlaindumentariaadecuada;todosellosestaban
ms o menos vestidos, incluido Emerson; Sir Edward no se haba entretenido en
ponerseunabata,perollevabaunpijamadesedaazuldemuybuengusto.
Nefretsesentalbordedelacama.
Losientomuchocomenzadecir,peroselequebrlavoz.Desarmadaporla
risa,inclinsucabezasobreunenormebultoqueestrechabaentresusbrazos.
Carayexclamyo.Cmohavenidohastaaqu?
Ramssdepositlavelaenunamesa.
Algndavoyaasesinaraeseanimaldijoamenazadoramente.
Venga,sabesquenuncaharastalcosaledije.
EncambioyospodradijoEmersondetrsdem.Maldicin!Micorazn
latealdobledesuvelocidadnormal.
HasidoculpamainsistiNefret.Estabaprofundamentedormida,cuando
~306~
Horas salt a mi estmago me dej sin respiracin y pens... la joven abraz al

animalconmsfuerza.Elpobrecitonoquerahacerlo,verdad?
Me las arregl para sacar a Ramss de la habitacin antes de que dijera
demasiadaspalabrotas.Alamaanasiguienteencontramosaunodeloscriadosde
Cyrus sentado pacientemente en la galera, esperando a que saliramos.
Levantndoseelbordedelatnicahastalasrodillas, nospidiquelediramosun
pocodelaguaquepicaba;sereferaalyodo,yelestadodesusespinillasjustificaba
una copiosa cantidad de ese medicamento, que le apliqu debidamente. Katherine
tenaunacajademedicinasdebidamentesurtida(unodemisregalosdebodasala
pareja), pero supongo que aquel individuo prefera mis poderes mgicos. Tambin
queraairearsusquejas,cosaquehizosinelmenorcomedimiento;estoyseguraque
noesprecisoqueaclarequeeraelcriadoasignadoparacuidaraSekhmet.
~307~
Librotercero.
Elpesajedelcorazn

Odlasentencia.
Sucoraznhasidopesadoconfidelidad,
ysualmahatestificadoporl.
SehahechojusticiaasucausaenlaGranBalanza

~308~
Captulo14
Cuando cruzamos hacia Luxor el lunes siguiente, vi el familiar dahabiyya del

director del Departamento de Antigedades amarrado en el muelle. As que los
Maspero haban llegado! Por supuesto, tendra que ir a hacerles una visita. Slo
confiabaenpoderimpedirqueEmersonlohiciera,puestoqueensuestadoactualde
exasperacinseveraimpelidoadeciralgunagrosera.
LehabaenviadopreviamenteunmensajeroaMohassibparadecirlequeiramosa
visitarleaquellatarde.Cuandollegamosasucasavimosavarioshombressentados
enlamastaba,eltpicobancodepiedraadosadoalaparedquehabaalladodela
puerta. Nos miraron fijamente con sincera curiosidad, y uno de ellos dijo con una
sonrisaastuta:
Havenidoacomprarantigedades,Padredelasmaldiciones?Mohassibcobra
mucho;yoleharunpreciomejor.
Emersoncelebrtanpocooriginalocurrenciaconunamueca;todoelmundosaba
que nosotros nunca comprbamos antigedades a los comerciantes. Despus de
saludaracadaunodeloshombresporsunombre,mellevaparte.
Creoqueaprovecharlaoportunidaddecharlarconestostipos,Peabody,yver
dequcotilleospuedoenterarme.TyNefretseguidadelante;Mohassibsesentir
ms cmodo con vosotras y estoy seguro, querida, de que le podrs convencer de
quetecuenteindiscrecionesquemipresenciapodrainhibir.
Al igual que Emerson, yo conoca a la mayora de aquellos tipos; varios de ellos
eran comerciantes de falsificaciones y antigedades, y otro era un miembro de la
famosafamiliaAbderRassul,losmshbilesladronesdetumbasdeTebas.
Muy bien asent. Sir Edward, sera tan amable de coger el... de coger el
paquete?Ramss,tyDavidquedaoscontupadre.
Emerson hizo un elocuente gesto de exasperacin, pero no protest. Sacando su
pipa,seunialoshombresenlamastaba.
Fuimos recibidos por Mohassib en persona, que nos condujo a una habitacin
cuidadosamente amueblada, donde se haba servido el t en una mesa baja. Hasta
~309~
que no ocupamos los asientos que nos ofreci, no me di cuenta de que David nos
habaseguidoalinteriordelacasa.
Tedijequetequedarasconelprofesorledijeenvozbaja.
lmeordenquevinieraconustedreplicDavid.Ramssleestvigilando.
Nosotrospensamos...
Bien,noimportadijerpidamente.Mohassibnosestabaobservando,yhabra
sidounagroseraseguirmanteniendounaconversacinensusurros.
Loscumplidoshabituales,ylaceremoniadeltduraronmuchotiempo.Mohassib
nodiriginiunamiradaamipaquete,queyohabacolocadocuidadosamenteenel
suelo, al lado de la silla; dej que le expusiera la razn de nuestra visita, que hice
dandolosrodeosqueseconsiderabandecortesa.
Nos sentimos honrados al saber que deseaba vernos comenc a decir. Mi
maridotieneotrosasuntos;lleenva...
No lo dudo, no lo dudo me interrumpi Mohassib mesndose la barba.
Conozco la mentedeEmersonEffendi. No,Sitt Hakim,nose disculpe porl.Esun
hombredehonor,aquienaprecio.Yopodraserletil.
Enqusentido?lepregunt.
La pregunta era demasiado directa; yo debera haberle contestado con un
cumplidoy el correspondienteofrecimientodeamistad. Mohassibpas poraltomi
error,queleobligallegaralfondodelacuestindeunavezportodas.
HaceunosdaspreguntabanustedesporciertohombredeElCairo.
Leconocausted?lepreguntconansiedad.
He sabido quin era sus labios se curvaron en una mueca. Yo no tengo
tratosconesetipodegente.Peroheodo...despusdequeEmersonestuvieraaqu...
oqueeraelqueencontraronenelNilo.
Elhombreasesinadoporuncocodriloledije.
Ustedyyosabemosqueningncocodrilolematal...nitampocoalachica.
Escuche mis palabras, Sitt. No pierda su tiempo buscando a esa gente entre los
comerciantes de antigedades. Ellos no tienen nada que ver con nosotros. Son
asesinos.Nosotrosnomatamos.
Yolecre.Ensealdereconocimientoyreciprocidad,yporque,adems,tenala
intencindehacerloencualquiercaso,desenvolvelpaqueteylepedaDavidque
levantaralatapadelacaja.Mohassiblorecibiconlarespiracinentrecortada.
Eso es. Se deca que tenan una antigedad valiosa, y que por eso Yussuf
Mahmudfueasucasa.Peroquinhabrapensadoquesetratabadeesto?
~310~
Entonces,nolohabavistoantes?
Nunca pas por mis manos. Pero haba odo hablar de l. Era uno de los
primeros objetos que Mohammed Abd er Rassul sac de la reserva real de Deir el
Bahri.
Ahsuspir.Qulepasluego?
Visiblementeincmodo,elancianoserevolviensuasiento.
Le contar lo que s del papiro, Sitt Hakim. Es de dominio pblico. Todo el
mundosabadel,ydealgunasotrascosasqueMohammedescondaensucasa.
Todo el mundo, excepto los oficiales del Departamento de Antigedades, pens
para mis adentros. Bueno, no era sorprendente que los hombres de Luxor y de
Gurnehunieransusfuerzascontralosintrusosextranjerosquetratabandeinterferir
en su antiguo comercio. Las tumbas y su contenido haban pertenecido a sus
ancestros, yporlotantoconsideraban queahora les pertenecan aellos;la mayora
de aquellas gentes eran desesperadamente pobres, y los tesoros no les servan de
nadaalosmuertos.Loquehacaneraperfectamentejustificabledesdesupuntode
vista.
Los objetos robados han estado escondidos durante muchos aos prosigui
Mohassib.CuandoBrugschyMasperoseenterarondelaexistenciadeesatumba
ningn comerciante se atrevi a negociar con ellos. Pero ms tarde, diez aos
despusquizs,apareciunhombrequeslohizo.Sedijoquesellevlospapirosy
los ushabti5 reales a El Cairo, donde estableci su cuartel general, y lo que hizo con
ellostrasestonadielosabe,aunquesepuedeadivinar.Ustedpuedeadivinarlo,Sitt,
ycreoquetambinpuedeadivinarquineraesehombre.
Sledije.Creoquepuedo.
Mohassib haba dicho todo lo que quera decir. Agradecindome repetidamente
quemehubieramolestadoenvisitaraunancianoenfermoycansado,meindicque
la entrevista haba llegado a su fin. Haba sufrido un ataque el ao anterior y su
aspecto era enfermizo, pero cuando tom su mano para despedirme no pude
resistirmeahacerleunaltimapregunta.
No,nosquinessonmerespondimeneandolacabeza.Nodeseosaberlo.
Si puede usted detenerles, bien estar, pues ellos deshonran a mi pas y a mi
5
*Usbabti:estatuillafunerariaegipcia,demadera,piedraobarrococido,destinadaareemplazaral
muertoenlaejecucindelostrabajosagrcolasqueseleexiganenelmsall.Lastumbasmsricas
podancontenerhastatrescientassesentaycincoestatuillasdeestetipo,unaparacadadadelao.
(N.delaT.)
~311~
profesin,peroyonoquieroterminarenlasfaucesdelcocodrilo.

DelmanuscritoH
Tanprontocomolasmujeresentraronenlacasa,Emersonsevolvihaciasuhijo.
VecontumadreyconNefret.Madrenosdijo...empezaprotestarRamss.
Yasloquetedijotumadre.Yotedigoquelaacompaes.
RamsstomaDaviddelbrazoyledirigihacialapuertaabierta.
Sermejorquehagasloqueldice.
Nodeberamosdejarlesolo,Ramss.Qupasarasi...
Noleperderdevista.Dateprisa.
Sacudiendo la cabeza, David entr en la casa. Uno de los criados de Mohassib
llegalpatio,llevandoaunpolloporlaspatas;elanimalcacareabaybatalasalas;
seguramentenopodasaberloqueletenanreservado,peronoveaconbuenosojos
losmtodosqueempleabancon l.Ramsssepusoahacerleseasalhombrepara
que se diera prisa y se produjo una transaccin comercial rpida y silenciosa. Con
una sonrisa burlona, el criado se alej sin chilaba ni turbante, pero con dinero
suficiente para comprarse varios de ellos. Tambin se iba sin pollo. En vez de
dirigirse a los espacios abiertos, el poco avispado animal comenz a picotear la
basura endurecida; Ramss saba que le haba proporcionado slo un indulto
temporal: una fuente de comida suelta no iba a permanecer viva en Luxor durante
muchotiempo.
Su padre no era un hombre paciente. Ramss no haba terminado casi de
enrollarseelturbantecuandoEmersonselevantysedespididesuscompaeros.
Remetindose el extremo de la pieza de tela en su sitio, Ramss fue a la caza del
pollo. Tuvo que empujar al estpido pollo para que se moviera. Como haba
supuesto,supadreechunamiradasuspicazdentrodelpatio.Alverslolaespalda
deuncriadoinepto,Emersonsiguisucamino.
Despus de dirigirle unos cuantos insultos al pollo, y frotarse la cara con un
puadodetierra,Ramsssiguiasupadre.Noeraungrandisfraz,peroalmenosno
llamaramucholaatencinentrelamultitud,comohabrahechoconsuvestimenta
europea.Supusoquesabaadndesedirigasupadre,ysemaldijoasmismopor
haberle hablado del pequeo disco de plata que haba encontrado cerca del rifle
abandonado.Niporunmomentoduddequehabasidodeliberadamentecolocado
all. Era absurdo pensar que una mujer, enjoyada y con tnica larga, lo hubiera
perdidoaccidentalmentemientrascorreteabaporlosriscosdelValle.
~312~
EldiscohabasidodejadoallparaconducirlesdevueltaalaCasadelasPalomas.
Por razones obvias, l se haba cuidado muy mucho de ocultrselo a su madre. En
condiciones normales, Nefret y David habran sido sus confidentes, pero el pobre
David haba perdido casi el juicio con su torturado amor, y no se poda confiar en
que Nefret actuara sensatamente cuando sus sentimientos se hallaban tan
profundamente involucrados.Sinembargo,habaque decrselo aalguien porque, a
diferenciadesumadre,lnoeratantontocomoparavolversoloalacasademala
reputacin. Slo quedaba su padre. Emerson haba asentido con la cabeza, haba
refunfuado, y haba dicho que pensara lo que deban hacer. Y ahora lo estaba
haciendo, solo, segn crea, y sin tomar precaucin sensata alguna. No era fcil
decidirquindelosdoseramsdifcil,sisumadreosupadre.
LonicoqueeraincapazdedilucidarerasiEmersonhabraconcertadounacita
de antemano, o si su plan era dejarse caer all sin avisar. Si se era el caso,
probablementenosemeteraennadaquenopudieramanejar,perosihabasidolo
suficientemente estpido como para avisar... No, admiti Ramss. Padre no es
estpido.Esesacondenadayhorribleconfianzaensmismolaqueleempujaa...
Hablandodeconfianzaensmismo,pens,mientrasunpardegrandesmanosle
agarrabanporlagargantayleempujabancontraunapared.
Maldicin!exclamEmersonmirndolelacaraconatencin.Erest!
S,seorRamsssefrotelcuello.Quesloquehicemal?
Estabas demasiado cerca de mis talones. Estabas pensando en algo ms,
verdad? Emerson sopes la situacin. Supongo que querrs venir tambin.
Sguemeaunadistanciadiscretaynoentresenlacasa.
Lagentenosestmirando,padre.
Mmmm,s.Supadreleabofetelacara.Cmoteatrevesaintentarrobaral
Padre de las maldiciones! grit en rabe. Da gracias a Al de que no te haga
papilla!
Se alej a grandes pasos. Ramss se qued rezagado a una distancia discreta,
comosupadrelehabaindicado.Elgolpehabasidocuidadosamentecalculadopara
parecer ms doloroso de lo que en realidad era, pero an as la mejilla le escoca
bastante.
Eljovennosehabaequivocadosobreeldestinodesupadre.Aesahoradelda
no haba muchos clientes, aunque una pareja de hombres permaneca de pie en la
puertacharlandoyfumando.AmedidaqueEmersonavanzabaconenergahaciala
entrada,unodeellosdejcaersucigarrilloylosdossequedaronmirandofijamente,
primeroaEmerson,yluegoelunoalotro.Comounsolohombre,sedieronlavuelta
ysealejarontrotando.
~313~
LascortinasdelapuertaseagitaronviolentamentecuandoEmersonseabripaso
entreellas.Ramssdiounpasohaciaatrs,atiempoparaevitarlaacometidadeotro
hombre,quesaliprecipitadamentedelacasayseechacorrer.Ramsssonripor
detrsdesumanga.
CuandoelPadredelasmaldicionesaparece,empiezanlosproblemasDaoud
tenaunagrancoleccindedichoscomose,queahoracorrandebocaenbocapor
Luxorysusalrededores.
Cogi el cigarrillo que haba dejado caer el otro tipo, pero no se lo coloc en la
boca. Hasta el afn de verosimilitud tiene sus lmites, y Ramss ya era tristemente
consciente de las pulgas que correteaban por sus ropajes prestados. Rascndose
distradamente, se aproxim a la puerta y escuch; slo se poda or un leve
murmullodevoces.Unaeraladesupadre,laotraladeunamujer.
Segnibantranscurriendolentamentelosminutos,Ramssempezasentirsems
inquieto.Laconversacincortsconlasmujeresestabamuybien,peropodaseruna
tctica dilatoria, y slo se le ocurra una nica razn para que alguien quisiera
demorar al Padre de las maldiciones: reunir hombres suficientes como para
dominarle.Aldiabloconlosotros,pensRamss.Sumadrelematarasiheranasu
padreporculpadesunegligencia...siesquenosehabamatadolantes.
Quitndoselachilabayelturbante,sepaslosdedosporeldesaliadocabelloy
seabripasoatravsdelacortina.Lahabitacinsehallabavaca,aexcepcindela
propietariaysupadre,quiensegirenredondoalorle.
Malditasea,tedijequenoentrarasgru.
Comoelcomentarioerairrelevanteenaquellascircunstancias,Ramssloignor.
Questpasando?
Lehepedidopermisoparainspeccionarestesitio.Hastaahora,laseoranoha
estadomuydispuestaaconcedrmelo.
Ramss mir fijamente a su padre con una mezcla de consternacin y diversin.
Erapropiodelpedireducadamentepermisoalaviejaarpa,comotambinloerala
ideadeponerseabuscarenunaratoneracomoaqullasinquenadieleguardaralas
espaldas. Incluso aunque no le estuvieran esperando, les estaba dando tiempo
suficienteparareunirfuerzas.
La mujer le lanz una penetrante mirada con sus ojos perfilados de kohl. El oro
tintinecuandoseencogidehombros.
Vayan,puesgimote.Haganloquequieran.Unapobreydbilmujercomo
yonolespuededetener.
Emersonlediolasgraciasconsuimpecablerabe.
~314~
Porelamordedios,padreexclamRamss.Siestusteddecididoahacer
esto,hagmoslodeunavez.
Ciertamente,ciertamente,hijomo.staeslamanera,creoyo.
Los espantosos y pequeos cubculos que se hallaban detrs de la habitacin
principal, todos ellos tan estrechos que slo caban en ellos un fino colchn y unos
pocos utensilios,permanecanvacos. Emerson seal las estrechas escaleras que se
hallabanalfinaldelpasillo.
Esperoquelosapartamentosmslujososestnarribadijosecamente.
Tengacuidado,padre.Espremeenloalto.Nosevaya...
Seguro,hijomo,seguro.
Subi las escaleras de dos en dos. Ramss le sigui, mirando por encima del
hombro;notabaelpelo delaparte posteriordelcuelloprcticamente tieso. Parasu
sorpresa,supadreleesper.Habamsluzallarriba,procedentedelaaberturade
las ventanas que se abran a cada extremo del pequeo pasillo, slo haba cuatro
puertas con cortinas. El lugar estaba totalmente en silencio, a excepcin de los
inevitables zumbidos de moscas; el aire era espeso y caliente y las motas de polvo
danzabanenlosrayosdelsol.
Mmmm dijo Emerson sin molestarse en bajar la voz. Puede que esto sea
una prdida de tiempo. Sin embargo, debemos terminar. Yo me encargar de este
ladodelvestbuloytdelotro.
Perdneme, seor, pero se no es precisamente el mtodo ms sabio. A
Ramsslehormigueabalapiel.Todoestabademasiadotranquilo.Lacasanopoda
estartotalmentedesierta.
Quizsnoleconcedigraciosamentesupadre.Sgueme,pues.
Sedirigialapuertamscercana,golpeandopesadamenteeldesnudosuelocon
lasbotas.Atravesarcondescarounapuertaconcortinanoesloquehubierahecho
Ramss,peroevidentementesaeralaintencindesupadre.Eljovenlecogidela
manga,yselasarreglparacolocarsefrenteal.
Almenosdjemeiramprimero.
Su padrelediounviolentoempujn; al lepareciuna reaccin excesivamente
agresiva, hasta que oy el primer disparo. El segundo se produjo antes de que su
cuerpocayeraalsuelo;luego,supadreaterrizpesadamentesobrel.Aduraspenas
pudoRamssarticularungrito:
Dios!Padre...
NotelevantesdijoEmersontranquilamente.
~315~
Yo...nopuedo.Estustedencimadem.Malditasea,estusted...
Muerto? Evidentemente no dndose la vuelta, liber a Ramss y se coloc
concuidadoacuatropatas.Sonuntercerdisparo.
AgchesesusurrRamss.Agchese,porfavor,seor!
MmmmdijoEmerson.Hayalgoextraoentodoesto,sabes.Nohaybala.
Qu?
Aqu es donde golpearon las dos primeras Emerson seal con un gesto los
agujerosastilladosenlaparedenyesada.Dndehaidolaltima?
Habrpasadoatravsdelacortina?
NolocreopuntualizEmerson.Noparecequesuintencinhayasidoesa.
Creoquelomejorserqueesperemosunpoco.
Esperaron, Ramss todava boca abajo, y su padre apoyado descuidadamente
contra la pared. Cuando Emerson se incorpor y atraves rpidamente la puerta,
cogiaRamssporsorpresa.Habaolvidadolorpidoquepodamoversesupadre,
comoungatoounapantera,segndecasumadre.Esforzndoseporponersedepie
lesigui,dedicndoleunoscuantospensamientosnadafiliales.
Pero no se sucedieron disparos, alborotos ni sonidos de tipo alguno a la brusca
entradadesupadreenelapartamentomslujoso.Eraunpocomsgrandequelas
habitaciones de abajo, y contena una cama propiamente dicha en vez de un duro
jergn, una mesa y dos sillas. Emerson se qued plantado al lado de la cama,
mirandoalgoqueestabaencima;laventanasobrelacamaestabaabierta,ynotena
cortinas.Habamoscas.Cientosdemoscas.Suincesantezumbidolastimabalosodos
como una lima. Segn se diriga lentamente al lado de su padre vio la alta botella
verdesobrelamesa,yelvasovacoasulado.
Con mano flcida, la mujer sostena la pistola. Estaba vestida con ropa azul
oscuro, parecida a los trajes de montar de amazona; impecablemente limpia, desde
los ribetes de terciopelo del corpio hasta las elegantes botas abotonadas. La nica
notadiscordanteestabaenlaalmohada:lamujersehabadisparadoasmismaenla
cabeza.
Dejadepreocuparte,Peabody.Labalaslomeroz.
Lehabahechoungranaraazoenlaespaldaylapartesuperiordelbrazo.Aad
unatirafinaldeesparadrapo,ymesentasulado.Mimaridomedirigiunasonrisa
algocohibida.
Otracamisaarruinada,eh?
Poda haber sido la ma si no me hubiera empujado, padre dijo Ramss.
~316~
Cmosupoqueestabaapuntodedispararnos?
Estbamos sentados en la galera, con Ftima revoloteando, parloteando y
tratandodequecomiramosalgo.Eraelprimermomentoenquetenamoslacalma
suficienteparamantenerunaconversacinsensata.
CuandosalimosdelacasadeMohassibyvimosqueEmersonnoestaba,mequed
totalmentedesconcertada.Losamigablesaldeanosquesesentabanenlamastabanos
indicaronladireccinenlaquesehabaido,loquenofuedemuchaayuda.Ramss
nohabaidoconl.Comounodeellosexplic,creanquenoshabaacompaadoal
interiordelacasa,yque,porsupuesto,nohabasalidodeella.
YosabaqueRamssnocontinuabaconnosotros,asqueestabatotalmentesegura
de que, de un modo u otro, haba seguido a su padre, lo cual resultaba bastante
esperanzador. Los aldeanos nos hicieron sitio amablemente en la mastaba y nos
entretuvieron con especulaciones sobre el paradero de Emerson. Como sus
sugerencias iban desde que se haba ido a asaltar la tienda de antigedades de Ali
Murad, hasta los comentarios ms maliciosos de que poda estar en algn lugar
menosrespetable,nomedivirtieronmucho.SirEdward,meciendolacajadelpapiro
como si fuera un nio, y observndome con evidente preocupacin, finalmente se
ofreciairabuscarle.
Dndeirausted?lepreguntalgodesabridamente.
Notenarespuestaparaeso,desdeluego.
FueDavidelprimeroenveralosaventurerosqueregresaban,ysuquedogritode
alivio hizo que volviramos la cabeza en la direccin que l miraba. A pesar de las
botaspolvorientasylascabezasdescubiertas,noparecantenerpeoraspectoquede
costumbre,aunqueyoobservqueRamssseesforzabapornocojear.
Para cuando regresamos a la casa, las principales preguntas haban sido
planteadasyrespondidas,yyohabavistolarasgaduraenelgabndeEmersonque,
al igual que su camisa, no tena arreglo. Se quit la prenda cuando se lo ped,
manifestandoqueencualquiercasoestabacondenadamenteacalorado,peroinsisti
en que no necesitaba cuidados mdicos. Por tanto, me vi forzada a realizar estas
operacionesenlagalera,mientrasmimaridoseanimabaconunwhiskyconsoda.
Tprimero,Peabodydijol.TedijoMohassibalgointeresante?
Ests tratando de provocarme deliberadamente, Emerson? le pregunt
acalorada. Me enviaste a ver a Mohassib a fin de librarte de m mientras que
acudasaotracita.Tnoesperabasqueyoaveriguaranada;dehecho,lmecont
algodeconsiderableimportancia,peroesinsignificanteencomparacinconloquete
hapasadoati.Cmosabasqueellaestabaall?Yporqudiablosnomelodijiste?
~317~
Venga,Peabody...
Porqufuisteallsolo?Esamujertepodahabermatado!
YonoestabasoloreplicEmersonmansamente.Ramss...
Yencuantoati,Ramss...comencadecir.
Ramss, ya que ests ah en la mesa, le puedes servir a tu madre un... me
interrumpiEmerson.
Mihijosehabaadelantadoalaordendesupadreymealargelvaso.
Gracias le dije. Muy bien, Emerson, escuchar tus explicaciones. Con
detalle,porfavor.
Meprometesquenomeinterrumpirs?
No.
Emersonsonriirnico.
Mantnelvasodetumadrelleno,Ramss,hijomo.
LapistadeladerezodeplatahabaconfirmadosolamentelasospechadeEmerson
de que la Casa de las Palomas era el lugar donde buscar a Bertha. Dnde podra
encontrar ms complacientes aliadas queentreaquellasdesdichadas mujeres,todas
ellas con buenas razones para despreciar a los hombres y anhelar una mayor
independencia? Segn el razonamiento de Emerson, el fracaso constante de sus
ataquessobrenosotrosdebaestarenfurecindolayfrustrndolacadavezms.Dejar
rastrodesuparaderoeraunpasoatrevido,unriesgocalculado,peroeraeltipode
riesgo que una mujer audaz e imprudente como ella correra, a fin de hacerse con
unodenosotros.
Sin embargo, no me di cuenta de que estaba tan desesperada admiti
Emerson.Empleenlaempresasusrecursosmonetariosyamuchosesbirros.La
venganzadelcocodrilo...Unabuenafraseesa,eh,
Peabody?Casitanartificiosacomounadelastuyas.Lavenganzadelcocodrilose
diseparainspirarterrorasussubordinadas,peropuedequelesalieraeltiroporla
culata.Laspersonastiendenarenunciaraaquellospuestosenlosquelosfracasosse
pagancontorturaymuerte.
Ahora todo va cobrando mucho sentido admit. Pero t no podas haber
sabidoesocuandoentrasteall.
No;peronocrequehubieradificultadalgunadijoEmerson.Yo...qudije
yo,Ramss?
Nada,seordijomihijo.Esdecir...nocontestustedamipregunta.
~318~
Perdnenmelesinterrumpi SirEdward. Peroheolvidadola pregunta

parecabastantedesconcertado.Lesocurreamenudoalaspersonasquenopueden
seguirlavelocidaddenuestrosprocesosmentales.
Yopreguntcmofuecapazpadredepreverelmomentoprecisodesuataque
dijoRamss.Elhechodequelacasaparecieradesiertaeinusualmentetranquila
habalevantadomissospechas,peroajuzgarporelcomportamientodepadre...
Se me ocurri actuar as para engaar a nuestros adversarios dijo Emerson
complacido. Era evidente que nos esperaban. Y digo que nos esperaban, porque
ella no poda haber previstocuntosde nosotrosiramos.Nohayduda dequenos
observaban cuando nos aproximbamos; esa mujer tuvo tiempo de despachar a las
chicasfueradellugar,sinolohabahechoyaantes.Alnoencontraranadieabajo,
subimos las escaleras y yo anunci en voz alta que estaba seguro de que no haba
nadieall.Hiceesoparaquebajaralaguardia,paraquesecreyeraqueyocaeraen
unatrampa.
EsunbuentrucodijoRamss.AunqueEmersonparecacomplacido,yotena
la clara impresin de que aquella aseveracin no pretenda ser un cumplido.
Esperndomedificultades,oeldbilclickdelapistolacuandoellalaamartill,as
que empuj a Ramss mera de all, y yo me apart tambin de la lnea de tiro.
Esperamosunpoco.Ellahizotresdisparos,ypensquequizsseguirahastahaber
vaciadoelarma,perodespusdeuntiempoyo...eh...
Perdistelapacienciayentrastesinpensarlodosvecesledije.Malditasea,
Emerson!
Nofueascomoocurri,Peabody.ComoledijeaRamssenaquelmomento,el
tercerdisparonosedirigihacianosotros.Supusequeseproponanentretenernoslo
suficiente para que Bertha escapara a travs de una ventana. Me llev una gran
impresinalverlaalltendida.Nohabanadaquepudiramoshacerporella,asque
paramosen lacomisaradepolica einformamos delincidente antesdevolverala
casadeMohassib.
Asquesucuerpoestahoraenlamorgue?
Supongo que s. Por favor no me digas que quieres echarle un vistazo. Te lo
aseguro,notegustara.
Creo que me ahorrar a m misma esa molestia. Sin embargo, siempre me
quedar la curiosidad de saber el papel que estaba representando. Una turista,
supongo.Mepregunto...
NotepreguntesnadadijofirmementeEmerson.Venga,vamos,Peabody,te
toca.CuleraesainformacindevitalimportanciaquetedioMohassib?
~319~
ElpapiroprocededelareservarealdeDeirelBahri.
AhexclamEmerson.Comenzabuscarsupipa,peronolaencontrpuesto
quenollevabanicamisaniabrigo.Ramss,podrasbuscarmeenelbolsillodemi
abrigomi...Gracias.Bien,Peabody,esoyalohabamosadivinado,verdad?
Eraslounadelasmuchasposibilidades,ningunadelascualespodaprobarse.
Mohassib estaba seguro; segn cree, los Abd er Rassul lo mantuvieron escondido
duranteaos,hastaqueselollev...Hiceunapausaparamantenerlatensin.
Sethos, supongo dijo Emerson con calma. Bien, eso ata el ltimo cabo
suelto,creo.LateoradeNefreteracierta,despusdetodo.BerthaySethosestaban
asociados.Ellacogielpapirocuandoledej.
Durante un instante, nos quedamos todos callados. El sol se haba ocultado, y el
resplandor rosado del crepsculo iluminaba las colinas orientales. Desde las aldeas
esparcidasporlaplanicieseelevabanlasarmnicasvocesmusicalesdelosmuecines.
LabrisavespertinarevolvielpelodeNefret.
Asqueseacabdijolajoven.Casinopuedocreerlo...hemosestadotanto
tiempo a la defensiva, para que al fin haya terminado todo tan rpida y
definitivamente...
Hemos perdido demasiado tiempo declar Emerson. Ahora podemos
volveraltrabajo.TenemosquellegartempranoalValle;Masperoquerrentrarenla
tumbamaana,ytengounascuantascosasquedecirle.
Dej que la conversacin prosiguiera sin m, ya que estaba ensimismada en mis
pensamientos.TodoelmundoparecacreerquelamuertedeBerthahabadadofina
nuestros problemas.InclusoEmerson, queera el primero en sospechar del Maestro
del Crimen en cada delito que se cometiera a nuestro alrededor, haba dejado de
tenerleencuenta.Yonoestabatansegura.
BerthahabarobadoaSethosalmenosunavaliosaantigedad.Puedequehubiera
cogido otras tambin, y yo no crea que l fuera un hombre que se conformara sin
hacernada.
Quizs nosotros no ramos los nicos que habamos seguido la pista de Bertha.
Habra sido el miedo, pero no a nosotros, sino a su antiguo jefe, el que la haba
empujadoaacabarconsuvida?Habaacabadorealmenteellaconsuvida?Sethos
se haba jactado una vez ante m de que nunca haba daado a una mujer, pero
siemprehayunaprimeravez.Suiracontraaquellosquelehabantraicionadopoda
haberderivadoenunaterribleclera.
Ftima vino a anunciar que la cena estaba servida. Observ que Ramss se
demorabaenlevantarse,yleesper.
~320~
Teharototupadrealgnhuesoalcaerseencimadeti?lepregunt.
No,madre.Seloaseguro,nomehacenfaltasuscuidados.
Mealegraoreso,Ramss...
S,madre?
Tratdeencontrarelmejormododeexpresarlo.
Tupadrenoes...eh...siempreelmsperspicazdelosobservadores,sobretodo
cuando se halla en un estado de excitabilidad emocional, como estoy segura que
estabaalverelcuerpodeesainfortunadamujer.Vistealgoquepudierasugerirque
nosequitlavidaellamisma?
Ramss enarc las cejas. Yo tema la sensacin de que no estaba tan sorprendido
porlapreguntaenscomoporelhechodequeselahubieraplanteado,ylarapidez
desurespuestamehizointuirqueyahabapensadosobreaquelasunto.
El revlver estaba bajo su mano. No haba seales de lucha. Su ropa estaba
cuidadosamente arreglada y sus miembros estirados, salvo el brazo que haba
sostenidoelarma.Habamarcasdeplvoraenelguantedesumanoderecha.
Ylasangreestaba...
HmedadijoRamsssinnfasis.
Entoncespareceseruncasoclaro.
Sethosdeclar,segncreo,quelnuncahabahechodaoaunamujer.
NopuedoimaginarmeporquhassupuestoqueyoestabapensandoenSethos.
lnoestenLuxor.
Amenosquesea...
SirEdward?Notienesentido.
Sinembargoesustedlaquehaapuntadoesaposibilidad.
Yo saba que se te haba ocurrido a ti le correg. Reconoc a Sethos en
Londres,apesardeirdisfrazado.LereconoceraenElCairo,enLuxor,encualquier
lugarquepudieraestar.SirEdwardnoeselMaestrodelCrimen!
La maana siguiente trajo consigo uno de esos panoramas que raramente se
contemplanenLuxor:amenazadorasnubesgrisesyrfagasdevientoquemovanlas
ramasdelosrbolesdemaneraviolenta.Noshabamoslevantadoantesdelasalida
del sol, Emerson nunca est muy despejado a primera hora de la maana, as que
hastaquenosreunimosparadesayunarnosediocuentadeltiempo.Selevantdesu
silla.
~321~
Lluvia!grit.Latumbasevaainundar.
YosabaquenosereferaalapequeanmeroCinco;estabatanexasperadapor
aquellaobsesinsuyaquemivozsonmsagudadelonormal:
Sintateyterminatudesayuno,Emerson.Noestlloviendo,sloestoscuro,y
haceviento.
Despusdeasomarmediocuerpoporlaventanaparacomprobarlaveracidadde
miafirmacin,Emersonvolvialamesa.
Puesparecequevaallover.
Latumbaalaquesupongoqueterefieresnoesdeturesponsabilidad,querido.
EstoyseguradequeNedyelseorWeigallhantomadolasprecaucionesnecesarias.
LaexpresindeEmersonmostrabaalasclarasloquepensabadeesaaseveracin
tanoptimista.
Deberan haber colocado una puerta en el lugar hace das. Sir Edward, el
fotgrafo...dndedemoniosest?
Evidentemente, se refera a Sir Edward, no al fotgrafo. Emerson lanz una
miradafuriosaportodalahabitacin,comosiesperaraveraljovenescondidoentre
lassombras.
Probablemente se haya quedado dormido repliqu. Tiene todo el derecho
del mundo, especialmente en un da como ste. Espero que las inclemencias del
tiempoalejendelValleamuchagente.
Mmmm Emerson se acarici el hoyuelo de la barbilla con aire pensativo.
IncluyendoaMasperoyaDavis;esosdossonplantasdeinvernadero.
Esonoesjustoniexacto,querido.
Aquindiantresleimporta?preguntEmerson.Ramss,hasterminado?
S,seor.Ramssselevantobedientemente,metindoseenlabocaelltimo
trozodetostada.
Yonoheterminadodeclaralcanzandolamermelada.
Date prisa, pues, si vas a venir Emerson me mir como si se le acabara de
ocurrirunaidea.Eh...
Peabody,porqunotequedasencasahoy?Eltiempoesdesagradable,ynote
necesito.Nefret,qudateconellayasegratedeque...eh...estocupada.
ElcielogrissobreLuxorestaninusualquebienpuedeconsiderarseunprodigio.
Quizseraeltiempoloqueafectabaamisnervios;nocreoquefueraeltorpeintento
de Emersonparadistraerme,ya que lhacemuchasveces esetipo decosas. Seme
~322~
cay la cuchara de la mermelada en la mesa llenando el mantel de manchas

pegajosas.
SicreesquetevoyapermitiriralValleeinterferirenlatumbadelseorDavis...
Interferir? La voz de Emerson se convirti en un grito. Peabody, yo
nunca...
S,slohaces!Notienessuficientesproblemascon...
Loconsideromideberprofesional...
Tuprofesin!Esoeslonicoqueimporta,verdad?
Tanprontocomopronunciaquellaspalabras,mearrepent.Elarrebatodeirase
esfum del rostro de Emerson; los labios que se hallaban abiertos para lanzar una
contrarrplica se cerraron, formando una fina lnea. Los chicos se sentaron como
estatuastalladas,sinatreverseahablar.
Losiento,Emersonmedisculpagachandolacabezaparaevitarsumiradade
reproche.Nosloquemepasaestamaana.
ReaccinretardadadijoRamss.
Hasvueltoaleermislibrosdepsicologa!leacus.
A diferencia de su padre, pareca ms divertido que herido por mis reproches.
Saqu esta conclusin al fijarme en sus ojos entrecerrados, ya que no se alter
ningunaotradesusfacciones.
Todoslosentimos,supongocomentmihijo.ComodijoNefret,elcambio
denuestra suertehaocurridodeformatan repentinaeinesperadaqueesdifcilde
asumir.Lareaccinerainevitable.
Emersonalcanzmimano.
Amelia, si dudas que yo prefiera ver inundada cada maldita tumba de Tebas
antesde...
Nolodudo,querido.Apretsumano.Tedijequelosiento.Ve...eintenta
nohacernadaqueMasperonoapruebe.
Intentar repiti Emerson. S, puedo hacerlo. No, en serio, Peabody. No he
olvidadoesedesagradableincidentedeayer.Todavahayalgunoscabossueltosque
atar, y tengo la intencin de seguirlos; sin embargo, no estoy del todo seguro de
cmo hacerlo, hay incluso un problema de jurisdiccin. Ella era mitad egipcia y
mitad europea y, cmo diablos van a hacer las autoridades una identificacin
positiva? capt mi mirada, y sus labios dibujaron esa sonrisa que tanto me
gustaba.No,Peabody.Yonolaconocatanbien.
~323~
Pensqueyamehabadisculpadobastante,asqueslodije;
Muy bien, querido. Como s que puedo confiar en tu palabra, me quedar en
casahoy.Tengoalgunascosasquehacer,yalgunasnotasqueescribir.Deboinvitara
losMasperounanocheacenar.Tienesalgunapreferencia?
PreferiraquedeclinaranlainvitacindijoEmersonlevantndose.
Yotambinesperabaquelohicieran,yaquemimaridoparecamsquedispuesto
avolveradiscutirconelDirector.Sinembargo,lainvitacindebarealizarse.
Evidentemente,Nefretestabaansiosaporparticiparencualquierplanocultoque
Emersonestuvieratramando,asqueleconvencdequeladejarairconl.Letuve
quehacerlapromesasolemnedequenoiravolandoalamorgueparainspeccionar
aquelloshorrorososdespojos,segnsuspalabras.
Era agradable sentirme a mis anchas, para variar. Me entretuve con tareas que
tenaabandonadas,yescribunalargacartaaEvelynparainformarledelfelizfinal
de nuestras pequeas dificultades (para todos menos para Bertha). Si la llevara a
correos esa misma tarde estara en Chalfont casi para cuando llegaran. El servicio
postal haba mejorado notablemente bajo la administracin britnica, lo que no era
sorprendente.
Tuve intencin de decirle tambin algo sobre la delicada situacin familiar, pero
poralgunaraznnoencontrlaspalabrasadecuadas.
Lamaanatrajolascartashabituales,lamayoradeellasentregadasamano.No
haba nada de Madame Maspero. Bien, acababan de llegar el da anterior, y de
acuerdoconlasnormasdelprotocoloaluso,erayolaquetenaquehacerlaprimera
invitacin. Escrib un mensaje breve y amistoso, solicitndoles que cenramos el
viernes.
Sinembargo,habaunmensajeinteresante;loestabaexaminandocuandoFtima
vinoatraermeotracafeterayunabandejadegalletas.
Estsdecididaahacermeengordar,Ftimaledijeconunasonrisa.
S,SittHakimdijoseriamenteFtima.Sitt...esverdadquesuenemigaha
muerto?
Yo no me sorprend de que ella lo supiera pues la comunicacin boca a boca
funcionadeformaeficazenlasciudadespequeas.
S,esverdad.Elpeligrohapasado.Pero,dndeestSirEdward?Nolehevisto
entodalamaana.
Estensuhabitacin,Sitt.Quierequeledigaquevenga?
Dilequeserbienrecibidosideseaacompaarmelacorreggentilmente.
~324~
Sefuerepitiendolaspalabrasporlobajo.Quansiaporaprender!Yomesenta
realmenteavergonzadadenohaberprestadomsatencinasusestudios.
SirEdwardaparecirpidamente,aunquerechaztomarningnrefrigerio.
TenaintencindecruzaraLuxorexplic.Amenosqueustedoelprofesor
menecesitenaquparaalgo.
ElprofesoryasehaidoalValle.Yodecidtomarmeundadedescansoaquen
casa.
Desde luego que tiene derecho a hacerlo. Bien, pues, la ver esta noche, si le
parece.
Pareca tener bastante prisa. No, pens; no es el seor Paul el que le inspira tal
devocin.
Lafamiliavolviantesdeloqueyoesperaba,trayndoseconellosaAbdullahya
Selim.
Bien,habisacabadodehacerloquequerais?pregunt.
S Emerson tena aspecto de conspirador. La mayor parte al menos. Por
qullevasesetraje,Peabody?Supongoquenotehabrspuestotusmejoresgalasen
mihonor.
Voy a salir a tomar el t repliqu haciendo un gesto con la cabeza a Ftima
quesehabaapresuradoaentrarconlamerienda.Herecibidounainvitacinesta
maanadelaprofesoradeFtima.
Conestetiempo?Emersoncogiunagalleta.
Noestlloviendo.
LloverdeclarAbdullah.Peronohastaestanoche.
Loves?Tenaintencindeconoceraesadamadesdehacetiempo,peronunca
hepodido.HallamadotambinalaseoritaBuchananyalaseoritaWhiteside,as
quepuedeserunareunininteresante.
Mmmm dijo Emerson tocndose el hoyuelo de la barbilla. Muy bien,
Peabody. Ramss y yo tenemos que hacer una declaracin formal a la polica.
Podemosresolveresotambin.
Fuimos todos, incluidos Abdullah y Selim. Afortunadamente somos buenos
navegantes, porque el agua estaba bastante picada, y el bote se balance
considerablemente. Tuve que atar mi sombrero con un gran pauelo. Al principio
Nefretnosabasidecidirseaacompaarme,oirconlosdems.Lafiebredetectivesca
ganlabatalla.Ladejirsinecharleunsermn,yaquesabaquenotenaninguna
probabilidaddeconvenceraEmerson,ynodigamosaRamssoaDavid,dequele
~325~
permitieranexaminarelcadver.
Debidoalpsimotiempoyaltamaodemisombrero,decidtomaruncarruajeen
elmuelle.Emersonmediolamanogalantementeparasubiryluegoentrconmigo.
Aquvieneestoahora?lepregunt.Mehasocultadoalgo,Emerson?
Absolutamentenada,queridacontesthacindolegestosalconductordeque
partiera.Ytam?
Oh,porelamordeDios,Emerson,setratadeSethosotravez?Nosupondrs
quemantengounacomunicacinsecretaconl.
No me extraara tratndose de ti al ver mi expresin, tom mi mano y la
apret.Slosetratadeunodemischistes,amormo.Nuncadudaradetuafecto,
perosdudodetubuenjuicio.Contumalditaseguridadentimisma!SiSethoste
convocara a una cita, la curiosidad y la confianza en el supuesto honor de ese
hombretemoveranaresponder,admtelo.
Nunca ms le dije con sinceridad. Mi inconsciencia nos ha causado ya
suficientes problemas. De ahora en adelante, querido, te lo contar todo. Y a los
chicostambin.
Emersonsellevmimanoaloslabios.
Yonossillegaratanlejosdijoconojosbrillantes.
Laescuelaparecaestarcerradaaquelda,perolasventanasiluminadasbrillaban
clidamenteenlatardesombra.Lascallesestabanprcticamentedesiertas;laslargas
faldasdelosescasospeatones,hombresymujeres,seagitabancomolasvelasdelos
barcos. Al menos una invitada haba llegado antes que yo, pues ante la puerta se
hallabauncarruajecerrado;desequeelnuestrohubierasidodeesetipo,envezde
abierto,yaqueelairearrastrabaremolinosdearena.Nuestroconductorsecolocal
ladodelotrocarruaje.Emersonmeayudasalirymeescolthastalapuerta.
Volverabuscarteenunahorasedespidi.
Un criado cuidadosamente vestido abri la puerta, justo a tiempo, pues mi
sombrero estaba a punto de salir volando. Esper hasta que hube desanudado el
paueloyalisadolafalda;luegoabrilapuerta,seinclinantemcuandoentr,yla
cerramipaso.
La habitacin no era una salita; era pequea, escasamente amueblada y sin
ventanas.Lanicaluzprovenadeunalmparaqueestabasobreunamesabaja.Era
suficiente para que pudiera vislumbrar la figura de una mujer que avanzaba hacia
m.Nopudeversucaraclaramente,peroreconocsubonete.Tengobuenojoparala
moda.
~326~
Buenastardes,seoraEmerson.Muyamabledesuparteelhabervenido.
SeoraFerncliffe?exclamyo.
Con un sbito salto, me agarr tan fuerte como lo habra hecho un hombre.
Entonces la reconoc; yo haba sentido ya ese apretn. No era de extraar que no
hubiera reconocido a la seora Ferncliffe, una mujer distinguida aunque no de
nacimiento, como la formidable lugarteniente de Bertha. Matilda haba llevado
siempre el rgido uniforme de una enfermera de hospital, y jams se haba puesto
maquillajeensutoscacara.Fuemiltimopensamientocoherente.Conlamanome
sujetlacara,ysubrazodeacerovencimiresistencia,hastaqueaspirlosvapores
sofocantesqueemanabandeltrapoqueellasostena.
Cuando recuper el sentido me dola un poco la cabeza, aunque los efectos
inmediatosdelcloroformohabanpasado.Lahabitacinenlaquemeencontrabano
era la misma en la que haba sido capturada. Era ms grande y pareca estar ms
confortablemente amueblada, aunque no poda ver mucho pues slo haba una
lmparaquealiviabalapenumbra.Porlomenos,habaunacama;yoyacaenella.
Mis tobillos estaban atados con cuerdas, y mis manos sujetas por delante con algo
msfuertequeunacuerda.Cuandotratdemoverlas,unruidometlicoacompaa
miintento.
Gracias a Dios! exclam una voz familiar. Ha estado inconsciente desde
quelatrajeronaquhaceunashoras.Cmosesiente?
Me gir de lado. Mis ataduras estaban lo suficientemente flojas como para
permitirmetalmovimiento,aunquepocoms.
Micompaeroestabaenpeorescondiciones:atadoconcuerdasalasillaenlaque
estabasentado,conlasmanoscolocadasasuespalda,dudabadequepudieramover
algo ms que la punta de los dedos. Su pelo rubio se hallaba revuelto, el gabn
desgarrado, y su rostro estaba lleno de magulladuras. Excepto cuando estuvo
trabajandobajoelcalordelatumbadeTetisheri,yonuncahabavistoaSirEdward
Washingtontandesaliado.
Cmohallegadohastaaqu?preguntasombrada.
Eso noimporta ahora. Hay unatazacon algntipodelquidoenla mesaque
estasulado.Puedealcanzarla?
Examin las ataduras de mis muecas. Eran esposas, conectadas por una barra
rgida;unacadenasaladelabarrahacialacabeceradelacama,dondeestabasujeta
por un candado. Dicha cadena no era lo suficientemente larga como para permitir
queyotocaralasatadurasdemispies,peroaunas,aunqueconmuchasdificultades,
consegualcanzarlataza.
~327~
El tipo que la at tan eficazmente dio un sorbo o dos antes de dejarla, as que
dudoqueesaporqueracontengadrogadijoSirEdwardconvoztranquilizadoraal
vermedudar.Espocohiginico,sinduda,peroseguro.
El lquido era cerveza, aguada, amarga, caliente, y no del todo libre de moscas,
pero una dama no debehacermelindrescuando tiene la garganta tanseca como el
desierto.Melasarreglparasacaralgunasmoscasantesdebeber.
Sorprendente consideracin advert sintindome bastante mejor. (El
contenido alcohlico de la bebida debi tener algo que ver.). Ella no ha sido tan
amableconusted.Hantenidoalgunadiferenciadeopiniones?Debodecirquenoha
sidomuysensatoporsuparteenfrentarseaMatilda.
Vaya,seoraEmerson,ququieredecir?Elhechodequemehayaencontrado
enestaposicin,tancondenadamenteincmodadeboaadir,deberaserunaprueba
suficientedequemisrelacionesconesaformidablemujer,osumaestra,nosonnada
buenas.
Puedequenoenelpresentereconoc.Oalmenosesoparece.Sinembargo,
tan pronto como me di cuenta de que Bertha era nuestra adversaria se volvieron a
despertar mis sospechas sobre usted. Es demasiada coincidencia que aparezca en
escenayseganenuestraconfianzajustamentecuandoellaestcerca.
Yohabaempezadoamanipularmisataduras;mequitunadelashorquillasdel
pelo, la desdobl y comenc a probar con el candado. Sir Edward observaba con
inters,yunpocodediversin,pens.
Unaobservacinmuyinteligente,seoraEmerson.Sinembargo,sigueestando
equivocada. Parece que el juego ha acabado, as que me puedo permitir admitir la
verdad tambin. No me gustara que creyera que soy un aliado de Madame Bertha,
comonosotroslallamamos.
Se me cay la horquilla de la impresin; me apoy sobre un codo y le mir
fijamente.
NointentedecirmequeesustedSethos.Lereconoceraencualquierlugar,con
cualquierdisfraz!
Estsegura?SirEdwardseecharer.No,nosoySethos,perotengouna
relacin cercana con l, Madame Bertha tambin la tena, pero descarg su furia
organizando ese torpe ataque contra su persona. l se descuid dejndola escapar,
pero es un poco romntico cuando se trata de las mujeres... como sabe usted muy
bien.
Mmmm dije buscando a tientas la horquilla. Supongo que debera haber
sospechadoqueSethoserasumaestro.Fuelelqueleenviaqu?
~328~
Unarfagadeairesacudilascontraventanas.SirEdwardmirhacialaventana.
Puesto que no tenemos nada mejor quehacer de momento, puedo permitirme
tambin contestar a sus preguntas. S, l me envi. Pero llammosle jefe, de
acuerdo?Maestroes realmente unpocoexcesivo.Una vezqueMadameBertha se
fue, con una cantidad de dinero bastante grande y varias de sus antigedades ms
valiosas, Sethos pens que era posible que fuera tras de usted. Estaba bastante
ocupado con la coleccin del seor Romer, pero le ruego que crea, querida seora
Emerson,quesilhubieraestadosegurodequecorraustedinminentepeligro,nole
habradejadoeltrabajoaunsubordinado,nisiquieraaunocontantotalentocomo
yo.
Maldita sea murmur. La horquilla haba desaparecido fuera de mi alcance,
asquemesaquotrademipelo.
Alprincipiopensquelosasuntosamorososlehabantranstornadoresumi
SirEdward.Nopudeencontrarningunapistadeladamaennuestraviejaguarida
de El Cairo, pero lo que no saba era que haba hecho preparativos secretos por su
cuenta.LagentealaquereclutestavezeralaescoriadelhampadeElCairo.Ellos
conocansuconexinconSethos,yleshizojurardiscrecinconlaamenazadequese
vengara.Sinembargo,esoscanallaseranunostorpesidiotas;sihubierasidonuestra
gentelaquehubiesetendidoaquellaemboscadaasuhijoyasusamigosenElCairo,
nuncasehabranescapado.
Noestoymuyseguradeesoledije.
Bueno,quizstenga ustedrazn.Ramssseest convirtiendo en un personaje
bastanteinteresante,ylaseoritaNefret...Mijefenosesorprendefcilmente,perose
queddepiedracuandolecontsuparticipacinenaquelasunto.
Selocont?Cundo?
No me coger usted por ah, seora Emerson replic Sir Edward con una
sonrisa. Sin embargo, como sabe, yo no me enter de ese asunto hasta que usted
misma me inform de ello; y hasta que no llegu a Luxor no me di cuenta de que
Madametambinestabaenlaciudad,yhabavueltoalasandadas.
Deloquenomedicuenta,alcontrariodeusted,fuedelhechodequesuscrudos
ataques fueran amagos, simples trampas para centrar su atencin en criminales y
cultos asesinos, antigedades robadas y... eh... mujeres perdidas. Mientras tanto
Berta esperaba tranquilamente a que usted acudiera a ella. Ftima fue la vctima
inocenteporlaqueesperabaqueustedcayeraensusmanos.Unodesustrucoscasi
funcion: la seorita Nefret no habra regresado de su visita a la amable Madame
Hashimsiloschicosnolahubieranidoabuscar.Naturalmente,ningunodeellosla
reconoci.Ellosnolahabanvistonuncaantes,yenaquelmomentoustednotena
~329~
ningnmotivoparasospechardeesadama.
No le dije. Por qu iba a hacerlo? Hay muchas mujeres como sa,
desconocidas y que sin buscar recompensa alguna trabajan afanosamente para
alumbrarlaslmparasdelsaber...
DeacuerdodijoSirEdward.Esperoqueleconsuelesaber,seoraEmerson,
quemijefeyyotambinignorbamoslasactividadessecretasdeBertha.lconfiaba
enella,sabeusted,peroellanoconfiabaenl.Oh,esamujerleamaba,deesemodo
suyotanferoz,yporesolaodiabaausted,porquesospechabaqueSethosnuncala
querra como la quiere. Por otra parte, no dudo de que las experiencias pasadas la
habanconvencidodequeningnhombreeradefiar.Hacealgunosaos,sinquemi
jefeoyolosupiramos,Berthacomenzaformarunaorganizacincriminalpropia.
Encontr aliadas, conscientes o inconscientes, entre los emergentes movimientos en
prodelaluchaporlosderechosdelasmujeresenInglaterrayEgipto.Laescuelade
aqu,deLuxor,fueunadelasactividadesquecomenzenaqueltiempo.
Lodeberahaberadivinadodijeenfadada.Utilizelmovimientosufragista
enInglaterradelmismomodo,demaneracnicayparasuspropiosfines.
Usted no la comprende, seora Emerson. A su tortuoso modo, est
verdaderamente dedicada a la causa de los derechos de las mujeres. Odia a los
hombres, y cree que ayuda a lasmujeres a luchar contra la opresin masculina. Mi
maestro,comoleagradaaustedllamarle,eralanicaexcepcin;peroahoratambin
consideraquellahatraicionado,comotodoslosdems.
Las horquillas se me estaban acabando, ya haba usado cuatro, sin ningn
resultadovisible.Quizsmedistraaelintersporsunarracin.
Luegolachicaalaqueasesinaroneraunadesusalumnas?
Efectivamente,creoqueasera.NossifueelencantodelaseoritaNefret,ola
oferta de recompensa de su hijo lo que la venci, pero estaba preparada para
traicionarasumaestra.PodahabersidootradelaschicaslaquelatraicionSir
Edward se movi de posicin levemente, tratando de aliviar la tensin de sus
doloridoshombros.Qutalseencuentra?mepregunteducadamente.
Tirotrahorquilladoblada,yestirmisatenazadosdedos.
Anmequedanmuchashorquillas.
SirEdwardechlacabezahaciaatrs,rindoseconganas.Eraunsonidoextrao
enaquellahabitacindeprimente.
Seora Emerson, es usted una mujer entre un milln. Sin embargo, est
perdiendo el tiempo, cansndose en un esfuerzo innecesario. Estoy seguro de que
Madame sigue en Luxor. Si pretende seguir manteniendo su til coartada de
~330~
profesora,oyonoconozcoalprofesor,otendrqueconvencerasuqueridafamilia
dequeustedabandonlaescuelaporsupropiaylibrevoluntadyademsdejarque
registrenellocaldesdeeltechoalsuelo.Comenzalloverhaceunrato,ynolegusta
mojarsesusdelicadospies.Dudoqueregresehastaque...
Qu! grit. Qu dice usted? Qu sigue an en Luxor? Profesora? Pies
delicados?EsBerthadelaqueestustedhablando,nodeMatilda.PeroBerthaest
muerta.Ella...Oh,Diosmo!
PerdnemesinohesidomsexplcitodijoSirEdwardcongraneducacin.
Pensquemeentendausted.Perovamos,seoraEmerson,sucerteracapacidadde
juicioparecealgoalterada.No,Madamenoestmuerta;estvivaybien,eimpaciente
porverla.Noslohehabladoconellahacepoco,sinoquefuiyoquienexaminel
cadverymedicuentadequenopodaserelsuyo.
Cmopudohacersemejantecosa?Onodebopreguntarlo?
Mesorprendeusted,seoraEmerson!RecordarqueBerthatieneunapielmuy
clara.Cadacentmetrocuadradodesucuerpoestabacubierto,exceptolacara,yde
esanoquedabamucho,perosiasumaridoselehubieraocurridoquitarleunodesus
guantes...
Caray exclam. As que asesin deliberadamente a una de esas pobres
mujeresafindedespistarnos.Deentretodaslasarpasdespiadadasydepravadas...
Una afirmacin acertada, me temo. Yo nunca cre que se hubiera quitado la
vida.SiBertasehubiesesentidoacorralada,habraluchadohastaelfin,conuasy
dientes, de no haber tenido otra arma. As que fuimos a la morgue y echamos un
vistazoalcadver;misagradablesconversacionesconFtimahabanlevantadomis
sospechassobresuprofesora,asque,tontocomosoy,fuirpidamentealaescuelay
medejatraparlimpiamente.
Yo haba sospechado tambin de las circunstancias que rodeaban la presunta
muerte de Bertha, pero esa posibilidad en particular nunca se me haba ocurrido.
Cmopudehabersidotantorpe?Deberahaberadivinado,comoSirEdward,que
unamujerdesutemperamentonosehabrarendidoasudestinotandcilmente.Me
recorriunligeroestremecimientocuandorecordloqueellahabadichoacercade
los ingeniosos mtodos de asesinarme. Mis miembros se estremecieron an ms
cuando pens en Emerson. Ahora sera una presa fcil para ella, estara con la
guardiabaja,ydirigiendosussospechasendireccinmuydiferente.
Quvamosahacer?pregunt.
SirEdwardtratdeencogersedehombros,algonadafcildeconseguircuandose
tienenlasmanosylosbrazosfuertementeatados.
~331~
Habrqueesperar.Dudoqueellavengaantesdemaana.Detodosmodos,no
le har ningn dao antes de haber intentado atrapar a los dems miembros de su
familia.Comoconjeturustedtaninteligentemente,latorturamentalessuobjetivo
actual.Indudablemente,tieneotrosplanesparam:nopudoacabardeinterrogarme,
as quesupongo quevolveraintentarlo.Slo podemosrezarparaquemijefenos
encuentreantes.
Ahdije.AsqueSethosestaqu,enLuxor.
Eso es lo que Madame quera saber la voz de Sir Edward se debilitaba por
momentos.Habahechogaladeungranaplomo,perosabaquedebaestarbastante
incmodo.
Sabedndebuscar?
Ciertamente,esperoquesdijoSirEdwardconverdaderosentimiento.
Micompaerodefatigasnodijoms;pocoapocoselefuecayendolacabezayse
le hundieron los hombros. Las contraventanas crujieron y se agitaron; la lluvia se
habafiltradoatravsdeellas,oscureciendoelsuelobajolaventana.Seguprobando
la recalcitrante cerradura con los dedos, que se me iban entumeciendo
dolorosamente.Podaser,ciertamenteloestabasiendo,unejerciciointil,peronoes
propio de mi naturaleza quedarme esperando pasivamente a que me rescaten,
incluso estando segura que dicho rescate llegara a tiempo. Emerson deba estar
buscndome tambin. Dnde estara en aquel momento? Si l no saba que Bertha
anviva,estabaenpeligromortal.
Yahabausadocasitodasmishorquillascuandolascontraventanascrujieron,no
conlosruidosquehabanhechobajolosembatesintermitentesdelviento,sinocon
lossonidosdegolpesininterrumpidos.SirEdwardalzlacabeza;lascontraventanas
se abrieron, dejando entrar una rfaga de lluvia empujada por el viento, y a un
hombrequetrepporelalfizarylascerrantesdevolversehacianosotros.
Estabatanempapadocomosiacabaradesalirdelro.Lacamisaylospantalones
defranelaselepegabanalcuerpoyalosbrazos.Lentaycuidadosamenteseapart
el pelo mojado de la cara; se empez a formar un charco alrededor de sus pies
calzadosconbotas,mientrasnosmirabadeformaimpertinente.
Bien,Edward.stenoesunodetusmejoresmomentos.
~332~
Captulo15
La voz era la misma de Sir Edward, y el admirable porte, perfilado por las
pegadasropas,separecaalsuyo;asmismolapelucaeraunacopiaexcelentedesu
pelorubio.Elnicorasgoquediferenciabaalosdos, almenosparaunobservador
pocoatento,eraellargoypobladomostachoqueocultabaellabiosuperiordelrecin
llegado,yquealterabalaformadesucara.
No,seormurmurSirEdward.Mealegrodeverle.
Apuestoaques.Sacandouncortaplumasdelbolsillodesupantaln,Sethos
cort las cuerdas que ataban al otro hombre a la silla, y le sujet mientras se
tambaleabahaciaadelante.Dndeestesamujer?
SirEdwardhizoungestoconlacabeza.Sufingidadespreocupacinhabasidoun
intento galante de tranquilizarme a m... y quiz a s mismo! Ahora que el rescate
haballegado,laesperanzarenovadadebilitsuvozysucuerpo.
EnLuxor,supongo.Seor...siento...
Bien. Espera un minuto avanz hacia la cama y permaneci de pie, con las
manos en las caderas, mirndome. Buenas tardes, seora Emerson. Podra
atrevermea...
Me puse rgida cuando sus manos se dirigieron a mi cintura. Con una sonrisa
burlona,dejcaerlosbrazosaloscostados.
Perdneme. No haba notado que no llevaba usted su arsenal habitual. Qu
agradablesrecuerdostengodeesecinturndeherramientas!
Me estaba tanteando, a Sethos no se le escapa nada. Cogi la taza de cerveza, la
oli,yarruglanarizquisquillosamente.
Noestanagradablealpaladarcomosubrandy,seoraEmerson,otanefectivo,
pero servir. Confo en que pase por alto mi falta de modales si le sugiero que
Edwardlonecesitamsqueusted.
Debiserelrepugnantelquido,otalvezelsentimientodealivioporelrescate,o
incluso la carismtica presencia de su jefe. Una vez que Sir Edward se termin
~333~
aquellaporquera,Sethosasintisatisfecho.
Puedeshacerlo.Salporelmismolugarporelqueyoentr.Graciasalalluvia,
nohaynadieenlosalrededores.Sabesdndeencontrarme.
S,seor.Peronoquierequeyo...
YoatenderalaseoraEmerson.Veteahora.
Sir Edward se puso en pie con dificultad y se dirigi a la ventana, detenindose
slo un segundo para inclinarse graciosamente ante m; liber las contraventanas y
trep, exponindose a la violenta lluvia. Yo tena la sensacin de que si Sethos le
hubieraordenadoquetreparaaunvolcnlehabraobedecidoenseguida.
Sethos utiliz el cortaplumas para cortar las cuerdas que rodeaban mis tobillos.
Luegosesenttranquilamenteenlacamaqueestabaamilado,yexaminlacadena
yelcandado.
Horquillas, Amelia? Un da me va a matar. Reflexione sobre eso, al fin y al
cabo, ha estado usted muy cerca de la muerte. Mmmm. Qu tenemos aqu? Una
cerradura primitiva, pero creo que impenetrable a las horquillas. Olvidemos el
candado,voyaquitarlelasesposas.
Le observ con considerable inters a medida que desatornillaba el tacn de su
botayexaminabaelcontenidodelhuecointerior.
Ramsshaperfeccionadounoiguallehicesaber,mientrassushbilesdedos
sacabanunaestrechatiradeacerodemenosdediezcentmetrosdelargo.
Gracias a m murmur Sethos. Insert la punta de la tira de acero en la
cerradura de una de las esposas que se abri enseguida. Si hubiera sabido en lo
que se convertira ese joven, habra llegado hasta extremos insospechados para
impedirqueutilizaramiequipo.Sehaconvertidoen...Ah.Cuandolaotraesposa
tambinseabri,lacaradeSethosseensombrecialverlasmarcasdemismuecas,
pero slo dijo: Un truco de mago, querida. Si el joven Ramss todava no ha
encontradoesafuentedeinspiracin,selarecomiendo.Ahoravaymonos.
Tuve intencin de preguntarle adonde, pero llegu a la conclusin de que
cualquieralternativaserapreferibleamiparaderoactual.Rechazandolamanoque
meofreci,puselospiesenelsuelo,ymelevant;eleleganteefectodeestegestose
estrope un tanto por el hecho de que mis entumecidos miembros no podan
sostenerme.Mehabracadosilnomehubieracogidoentresusbrazos.
Sethos estaba calado hasta los huesos y la humedad de la tela de su camisa
empapmifinotraje.Duranteunmomentomeaprettantoquepudesentirquesu
pecho se ensanchaba con un largo suspiro contenido. Puse las manos sobre sus
hombros, pero estaban demasiado dbiles para ejercer suficiente presin sobre los
~334~
tensosmsculosdesusbrazosydesupecho;seraincapazderesistirme,encasode
quelquisieraaprovecharse.Sethosexhalunsuspiroyvolvilacabeza,apretando
loslabioscontramientumecidamueca.
Esperoquemeperdoneestalibertad,yrecuerdequeeslanicaquemeatrevoa
tomarme.Poraquapoyndomeensubrazo,meabrcaminohaciala ventana.
Yoirprimerodijo,abriendolascontraventanas.Metemoquetendrquebajar
solaydejarsecaer;haypuntosdeapoyoparalospies,peroesdifcilhallarlosenla
oscuridad.Tratardeamortiguarsucada.
Sinms,segirhaciaafueraydesaparecienlaoscuridad.Asomndome,esper
a que me llamara en voz baja para seguirle. Sus brazossehallaban esperandopara
cogerme,peroobiencalculmalmipeso, oseleresbalelpie,yaquenoscamos
juntosalsuelo.
Sethos sepusoen pierpidamentey me ayudalevantarme. Tuve laimpresin
dequeseestabariendo.Lalluviahabaaminorado,peroelvientosoplabatodavay
estaba tan oscuro que casi no poda distinguir su silueta. Al igual que yo, estaba
cubiertoporunafinacapadebarro.Unacorrientedeaguacorrabajomispies.No
tenalamenorideadedndeestaba.Laoscuridadcasisepodapalpar,yaqueunas
densasnubesocultabanlalunaylasestrellas.Losnicosobjetosslidosdeluniverso
eranlapareddelacasatrasdemylafrreamanomojadaqueapretabalamayme
llevabahaciaadelante.
El viento vena del norte, y era lo suficientemente fuerte como para hacerle
tambalear a uno, y tan fro que helaba los huesos. El accidentado suelo estaba
ademsresbaladizo.Fuimoschapoteandoentreunadocenadepequeosriachuelos,
luchamos por abrirnos camino subiendo cuestas por las que resbalaba el agua,
camos, nos levantamos y volvimos a caer. Sin embargo, no lament haber dejado
atrslahabitacinsecaycubiertaenlaquehabaestado.
Para cuando llegamos a nuestro destino, ya haba identificado los alrededores.
Habamos pasado por casas dispersas, viendo ventanas iluminadas, as que los
contornosdelpaisajeempezabanasermefamiliares.Memaravillporlaaudaciade
aquellamujer:mehaballevadodevueltaaGurneh,alamismacasaquehabasido
sucuartelgeneralenlaaldea.Oquizsnohabasido tanaudaz:lacasahabasido
registradaafondoanteriormente,yahorasepensabaqueestabaabandonada.Siyo
hubiera sido capaz de orientarme antes, habra escapado de mi compaero y me
habra dirigido a la casa de Selim, que estaba muy cerca. Adonde me llevaba?
Habamos estado caminando, o ms bien trepando y tropezando, durante lo que
parecaunaeternidad.
Sethossedetuvo,dandounresbaln,ymetomporloshombros.Sucaraestaba
tan cerca de la ma que poda distinguir las palabras que pronunci, aunque tena
~335~
quegritarparahacerseor.
Es usted tan resbaladiza como un pez, querida, y tan fra como un bloque de
hielo,asquenomeextenderenladespedida.Ahestlapuerta...Lave?Notrate
deseguirme.Buenasnoches.
Seguirle estaba muy lejos de mi alcance. Los dientes me castaeteaban
violentamente, y mis ropas mojadas parecan una piel helada. Yo quera estar
caliente,secaylimpia,verluzycarasamigas,ytodoesomeesperabadentrodela
casa, que era precisamente la de Abdullah. Me apoy contra la puerta, mientras
apretabaelpicaporte.
Laluz,queprovenadeunpardehumeanteslmparasdeaceite,meparecitan
fuerte despus de una oscuridad tan total que tuve que entrecerrar los ojos. Mi
repentina aparicin y qu aparicin! les dej desconcertados, incapaces
momentneamentedemoverse.Estabanlosdosall,DaoudyAbdullah,sentadosen
elsofbebiendocafyfumando.Laboquilladelapipadeaguacaydelamanodel
anciano;encuantoaDaoud,debitomarmeporundiablonocturno,yaqueseech
haciaatrs,gritando.
Perdnporhaberentradosinllamardije.
Deba sentirme algo mareada, ya que de otro modo no habra hecho una
observacin tan absurda. Abdullah grit, y Daoud se levant de un salto y corri
haciam.Levantunamanoparaqueseapartara.
Nometoques,Daoud,estoycubiertadebarro.
Sinhacermecaso,meagarrymeestrechcontrasupecho.
Oh,Sitt,esusted!DemosgraciasaDios!DemosgraciasaDios!
Abdullah vino lentamente hacia m: su rostro era impasible, pero la mano que
colocenmihombrotemblabaunpoco.
Asqueestustedaqu.Qubien.Yonotemaporusted,perome...mealegro
dequeestaqu.
MellevaronaveraKadija,quienseabalanzsobremconlaamanteferocidadde
unaleonaqueharecuperadoauncachorroperdido.Mequitmismugrientasropas
mojadas, me ba y envolvi en mantas, me meti en la cama, y me dio un caldo
caliente. Cuando se lo ped dej entrar a Abdullah una vez que estuve
adecuadamentetapada,yentrecucharadasdecaldolecontloquepensquedeba
saber.
AsqueeraelladijoAbdullahtirndosedelabarba.Nosdijoqueustedse
habaidodelaescuela,yquenosabaadnde.Notenamosrazonesparadudarde
ellaylahemosestadobuscandodesdeentonces,Sitt.Emersonpensquehabasido
~336~
SirEdwardelqueselahaballevado.
Hayqueavisaramimaridodijeenseguida.Deinmediato.lnosabeque
esamalvadasigueviva.Abdullah,ellaasesinaaquellamujerasangrefra:ladrog,
lavisticonsuspropiasropas,yesperaqueEmersonestuvieraalotroladodela
puerta antes de... Debo regresar a la casa de inmediato. Quizs Kadija sea lo
suficientementebuenaparaprestarmealgoderopa.
Abdullahmovilacabeza.
EnunadelastnicasdeKadijacabrandoscomousted,SittHakim.Daoudha
idoabuscaraEmerson.Nosdndeest.Noshizoiracasacuandosehizodenoche
yempezallover.
Oh Dios mo murmur. Pobre Daoud, ah fuera con este tiempo... No
deberashaberlemandadoeso,Abdullah.
Ynolohice.Hasidosueleccin.Duermaahora.Estyaasalvo,ylamantendr
asalvohastaquevengaEmerson.
Mir su rostro resuelto y barbudo, y las fuertes manos morenas de Kadija, que
sostenanelcuencoylacuchara.S.Estabaasalvoconellosy,depronto,tandbily
adormilada como un beb. Mis pesados prpados se cerraron; sent que Kadija
alisabalasmantasysusuavemano,acariciandomipelo,antesdequemevencierael
sueo.
Cuando me despert ya se haba hecho de da, y Kadija estaba a mi lado. Se
levantdeinmediatoymeayudasentarme.
Hasestadoahtodalanoche?lepregunt.Kadija,nohabrs...
Dndemsibaaestar?Lluevemucho,SittHakim;qudeseahyletraeralgo
decomer.Yaadiconelrostroiluminadoporunasonrisa,algoquelegustar
todavams.
PeroEmersonhabaescuchadoelruidodevoces,yvinoantesdequeellapudiera
traerle,abrindosepasoentrelacortinadelapuerta,yarrodillndoseantelacama.
Laalegrade ese encuentrofuetanintensa quepasalgntiempo antes dequeyo
pudierahablar.Dehecho,fuemimaridoquienhablprimero.
Menos mal que no vine con los chicos dijo, mientras me arropaba con la
manta.Estsenunescandalosoydeliciosoestadodedesnudez,Peabody.Qule
hapasadoaturopa?
SabesperfectamentebienquehasidoKadijalaquemelahaquitado,Emerson.
Desdecundoestsaqu?QutehacontadoAbdullah?Qu...?
Emersoncallmibocaconlasuya.Despusdeunbreveintervalosesentsobre
~337~
lostalones,yadvirti:
Cuandomeacosasapreguntassqueerestmismadenuevo.CreoqueKadija
est discretamente detrs de la puerta; quieres tomar caf antes de seguir con el
interrogatorio?
Lahabitacinestabacalienteybastanteoscura,yaquelascontraventanashaban
sidocerradasparaimpedirelpasodelalluvia,yslohabaunalmpara.Yomesent
bastantecmodamientrasnostombamosjuntoselcafyrespondamoselunoalas
preguntasdelotro.LahistoriadeEmersonfuelamscorta:nohabatenidomotivos
para sospechar de la veracidad de Sayyida Axnin cuando insisti en que yo nunca
haba entradoenlacasa;lasotrasdamas,la seorita Buchanany su profesora, y la
falsa seora Ferncliffe, haban verificado dicha afirmacin y expresaron su alarma
que,porpartedelasprimeras,eraabsolutamenteautntica.AsqueEmersonllega
laconclusindequeyohabasidocapturadaporalguienqueesperabaenelcarruaje
cerrado,yaquestenoestabaallcuandolvolvi.
De hecho, debieron de transportarme en dicho vehculo, oculta entre un montn
de alfombras. Despus de unas cuantas preguntas agitadas, Emerson encontr un
testigo que haba visto ese carruaje en el muelle. Fue rpidamente de vuelta a la
escuelapararecogeraRamssyaDavid,queestabanregistrandoellugar.Sayyida
Aminnoslohabaaccedidoaquelohicieran,sinoquehabainsistidoenello.
Fui un condenado idiota por no haberla reconocido declar Emerson.
Llevabavelo,porsupuesto,yhabaoscurecidosucaraysusmanos,y...
Ytcreasqueellaestabamuerta.Noteculpesporello,Emerson.Tuinsistencia
leimpidiseguirmealotroladodelro.
Ni siquiera lo hicimos nosotros. El viento soplaba como una galerna y haba
empezadoallovermucho.Volvimosalacasaynosocupamosdeloscaballos;pobres
criaturas, haban estado esperndonos a la intemperie durante horas. Nos
cambiamos de ropa y tratamos de pensar qu hacer a continuacin. Como yo crea
quehabasidoSethoselquetesecuestr,notenaniideadepordndeempezara
buscarte.Perotehabraencontrado,querida,aunqueellohubierasupuestoderribar
cadacasadelariberaOccidental.
Leexpresmigratitud.
Pero seguramente inquir, no creeras errneamente que Sir Edward era
Sethos?
NomeextraaranadadeesebastardodijoduramenteEmerson.Ynunca
he confiado plenamente en Sir Edward. Se comportaba de forma demasiado noble
como para ser cierto. No fuiste t quien dijo que todo el mundo tiene un motivo
oculto?
~338~
Yo pens que su motivo oculto era Nefret admit. Parece que estaba
equivocada. Yo... yo me he equivocado en muchas cosas estas ltimas semanas,
Emerson.
Caray! Emerson coloc una de sus grandes manos morenas en mi frente.
Tienesfiebre,Peabody?
Otro de tus chistecitos, supongo. El tiempo pasa, Emerson, y debemos
levantarnosyponernosenaccin.QuieresquetehabledeSethos?
No...aunquesupongoquesermejorquemelocuentes.
La narracin dur mucho ms de lo que deba, ya que Emerson no paraba de
interrumpirmeconmurmullosyexpresionesdeenfado.Cuandoacab,sepermitia
s mismodecir laltimapalabra, Maldito cerdo!antes dehaceruna observacin
sensata.
Porquinsuponesquesehace...sehahechopasar?
Porunturista,espero.HaycientosdeellosenLuxor.Sudisfrazdelaotranoche
fueunadesuspequeasbromas,creo.EralavivaimagendeSirEdward,denoser
porelmostacho.
Emersonfuehacialaventanayabrilascontraventanas.
Lalluviahacesado.Vineanoche,tanprontocomoDaoudmedijoqueestabas
aqu,ylosdemsdebenestaralllegar.Necesitamosunconsejodeguerra.
Esunatonteraquevenganaqu.Porqunoregresamosalacasa?
Dudoqueloschicosesperenmuchoms.Estabanmuynerviososporti,querida.
Admito que es difcil creerlo de Ramss, pero parpadeaba bastante. Nefret estaba
fuerades;noparabadedecirquehabasidoinjustaypocoamablecontigo,yque
debahaberidocontigoalaescuela.
Tonterasdijeyo,perodeboconfesarquemeconmoviymegust.
De cualquier modo sigui Emerson volviendo a mi lado, Kadija me ha
informadoqueesefrvolotrajequellevabasayerestdestrozado.Nopuedesmontar
a caballo envuelta enunamanta.Supongoque yopodra llevarteenmisilla, como
un jeque se lleva a casa su nueva adquisicin para el harn, pero no creo que te
sintieras cmoda se qued de pie, sonrindome. Sus ojos azules brillaban tan
intensamentecomozafiros,ysupelonegroseondulabasobresufrente.
Teamo,Emerson.
MmmmdijoEmerson.Tardarntodavaunratoenllegar,asque...
Perolosjvenesllegarondemasiadoprontoparam.Emersontuvoapenastiempo
dearreglarlamantaantesdequeNefretirrumpieraenlahabitacinyseprecipitara
~339~
sobre m; Ramss y David permanecieron de pie en la puerta. La cara de David se

ilumin con una sonrisa, y Ramss parpade dos veces antes de que Emerson les
empujaraparaquesalieranycerraralacortina.
Nefret me haba trado ropa limpia. Slo otra mujer hubiera pensado en eso!
Incluso me haba trado mi cinturn de herramientas, y mientras me lo abrochaba
alrededordelacinturamejurammismaquenovolveraasalirsinl.Luego,tuve
que volver a contar mi historia: parte de ella era tambin nueva para Abdullah y
Daoud,asquemellevtiemporelatarlaendetalle.Antesdequepudieraacabar,el
solseabripasoentrelasnubes,iluminandolahabitacinconunaluzcasiacutica.
Esehombreotravez!explotAbdullah.Nonoslibraremosnuncadel?
Me extraara mucho que nos librramos de l dijo Ramss. Olvidemos a
Sethos,almenosporahora.Berthaeselpeligroreal.
Puede que no sea el caso durante mucho tiempo dije sobriamente. Sethos
conoce ahora su identidad, y tambin Sir Edward. Supongo que habrn tomado
medidasparadetenerla.
SeramejorquenosasegurramosdijoRamss.
S, totalmente asinti Emerson. Esa mujer ha engaado a Sethos, y a
nosotrosmismostambin,muyamenudo.Estavez...
Cerr la boca de golpe, no necesitaba decir ms. Uno debera templar la justicia
conmisericordia,peroenaquelcasoyonopodasentirpiedadalgunahaciaBertha
enmicorazn:ellanosmataratandespiadadaeimplacablementecomouncazador
ejecutaaunciervoindefenso.
Decidimos que cruzaramos a Luxor de inmediato. Daoud y Abdullah estaban
decididos a acompaarnos, y cuando salimos de la casa vimos a media docena de
nuestros hombres esperando, evidentemente con la misma intencin. Selim estaba
all; nos salud con un grito y una sonrisa, y se puso al lado de David cuando
comenzamosadescenderporelcamino.
Mequeddesoladaalverladevastacinquehabacausadolatormentaasupaso.
Latierraseibasecandorpidamente,perolalluviahabaexcavadograndeszanjasen
laladera,yalgunasdelascasasmshumildes,hechasdecaasyadobe,sehaban
desplomadojuntoalosmontonesdebarro.LosresidentesdeGurnehhabansalido
en masa a la calle y estaban inspeccionando y comentando sobre los daos; en
algunoscasosinclusohabancomenzadoaquitarlosescombros.
Espero que nadie haya resultado herido le dije a Abdullah, que caminaba
detrsdem.
Hubo tiempo para que salieran de sus casas, y otros lugares a donde ir
~340~
contestelancianoconindiferencia.
S, pero... Me par. Cerca de un montn de tierra informe haba una mujer
agachada,balancendosehaciaadelanteyhaciaatrs,yllorandoconunosgemidos
agudos.Diosmo,Abdullah,debehaberalguienenterradoahdebajo.
CuandoAbdullahgrit,losdemssegiraronenredondo,peroyaerademasiado
tarde; aunque se hallaban a tan slo unos pasos de distancia, no habran podido
alcanzarlaatiempoparadetenerla,puesyatenaeldedosobreelgatillocuandose
enderez;nisiquierasedetuvoalanzarmeunamaldicinfinal,pueslogrhacertres
disparosantesdequedaraplastadaporelpesodevariosdeloshombres.
O el estallido de las balas, pero no las sent ya que no fue mi cuerpo en el que
hicieron blanco; slo haba tiempo para dar un paso, y slo haba un hombre que
poda haberlo dado. Cay hacia atrs, contra m, y yo le agarr con ambos brazos
antesdehundirnosjuntosenelsuelo.Yomepercatabadelasvocesquegritabany
las figuras que corran, pero slo remotamente; mis ojos y mi mente entera se
hallabanfijosenelcuerpodelhombrecuyacabezamecaentremisbrazos.Lablanca
tnicasehabavueltocarmesdesdeelpechoalacintura,ylamanchaseextendaa
una velocidad terrible. Nefret se arrodill a nuestro lado, presionando fuertemente
conlasmanoslasheridas.Nofueprecisoversucaraplidaparasaberquenohaba
esperanzas.Abdullahabrilosojos.
Entonces,Sittdijoentrecortadamente.Meestoymuriendo?
Scontest,apretndolemsfuerte.
Est...bien.Susojosqueseapagabanrecorrieronlentamentelascarasquese
inclinaban sobre l, y pareci complacido al verlas all. Cuando se volvi hacia m,
suslabiossemovieron,yyoinclinlacabezaparaorlaspalabrasquemesusurraba.
Pens que se haba ido, pero todava tena una ltima cosa que decir. Emerson.
Cudala.Ellanoes...
LoharEmersontomsumano.Lohar,viejoamigo.Veteenpaz.
FuelquienlecerrlosojosaAbdullah,ypleglasmanossobresupecho.Selo
entregu a Daoud, Selim y David; tenan derecho a cuidar de l ahora. Todos
lloraban.NefretllorabacontraelhombrodeRamss,yEmersonsediolavueltayse
llevlamanoalacara.LosseriosyoscurosojosdeRamssseencontraronconlos
mosporencimadelacabezainclinadadeNefret;mihijonohabaderramadoniuna
lgrima,niyotampoco.
Bertha muri de heridas mltiples, incluidas diversas pualadas. Habra sido
difcilaveriguarqumanoasestelgolpemortal.
No tengo un recuerdo muy claro de lo que sucedi inmediatamente despus.
~341~
Volvimosanuestracasaparaprepararnosparaelfuneral,quetendralugaraquella
misma tarde. Mi ropa estaba pegajosa por la sangre, pero rechac la oferta que me
hizo Nefret de ayudarme. Una vez que me ba y me cambi, me dirig a mi
habitacin;losdemsestabanenelsaln.Siempreconsuelalacompaaencasosde
duelo,peroentoncesyonoquiseladenadie,nisiquieraladeEmerson.
Y mis ojos seguan secos. Quera llorar; tena la garganta tan tirante que apenas
poda tragar, como si las lgrimas estuvieran apresadas por una barrera
infranqueable.Mesentenelbordedelacama,conlasmanosunidasencimademi
regazo,ymirlasropasensangrentadasesparcidasencimadeunasilla.
El no me haba prestado ninguna atencin, como al resto de las mujeres, la
primeravezquenosencontramos.Elcambiosehabaproducidotanlentamenteque
era difcil recordar el momento preciso en que la suspicacia se haba convertido en
afecto, y el desdn en amistad, y luego en algo ms. Record el da en que me
condujoalhorribleantroenelqueEmersonestabaprisionero.Cuandomederrumb,
mellamhijaymeacaricielpelo;luegofueareunirseconsugente,paraliberar
alhombrealquequeracomoaunhermano.Nofuelanicavezenlaquearriesgla
vidaporunoovariosdenosotros.
Record a mi fro e indiferente padre. Record a mis hermanos, que me haban
ignorado e insultado hasta que hered el dinero de pap: la nica cosa que l me
habadadonunca.PensenelclidoabrazodeDaoudylosamorososcuidadosde
Kadija,ylaspalabrasdelmoribundoAbdullah,ysupequeelloseranmiverdadera
familiaynolosextraosquecompartanminombreymisangre.Einclusoentonces
laslgrimasnoacudieron.
Se diverta tanto cuando conspirbamos juntos contra Emerson, o cuando
Emerson conspiraba contra m. Record su sonrisa cuando deca, Todos habis
venidoam.Todoshabisdicho,Noselodigasalosdems;ysumanerateatral
derefunfuar,Otrocuerpomuerto.Todoslosaosotrocuerpomuerto!.Eltorpe
modoenquehabatratadodeguiarmeunojo...
Sonlaspequeascosas,ynolasgrandes,lasquemsduelen.Labarreraqueme
atenazabacedi,ymearrojsobrelacama,envueltaenunmardelgrimas.Noola
puerta cuando se abri. No me di cuenta de la presencia de alguien ms hasta que
unamanoseposenmihombro.NoeraEmerson.EraNefret,conlacarahmeday
los labios temblorosos. Entonces, lloramos juntas, abrazadas la una a la otra. Los
brazosdeEmersonmehabanconsoladoenmuchasocasiones,peroestoeraloque
yonecesitabaahora:otramujerafligidacomoyoyquenoseavergonzaradellorar.
Ella me sostuvo hasta que mis sollozos se convirtieron en un resuello, y acab
empapandomipaueloyelsuyo.Meenjugulaslgrimasquemequedabanconlos
dedos.
~342~
Mealegrodequefuerastledije.Emersonnuncatieneunpauelo.
Est usted contenta, a pesar de todo? saba que mi pequea broma era un
modo de recobrar la compostura, pero pareca preocupada. No saba si deba
venir. Esper al otro lado de la puerta durante un buen rato; no saba si me
necesitara.
Teresmiqueridahija,stenecesitaba.
Estohizoqueellavolvieraaecharseallorar,asqueyollorunpocotambin,y
luegotuvequerebuscarentremiscajonesotropauelo.Melavlosenrojecidosojos,
mealiselpeloyluegofuimosjuntasalasaladeestar.RamssyEmersonestaban
all, y tambin David, quien coloc algo de comida en una bandeja y me la trajo.
Hablamosdecosasintranscendentes,yaquelasimportantestodavadolanmucho.
EsunapenalaescueladijoNefret.Supongoqueahoralacerrarn.
LaseoraVandergeltdeberahacersecargosugiriRamss.
Una idea excelente dije yo. Saben ellos... Han sido informados Cyrus y
Katherinedeloquehaocurrido?
Fue David quien contest. Sus ojos estaban enrojecidos, pero mantena la
compostura;pensquehabaganadounanuevamadurezyseguridadensmismo.
Les escrib para contrselo. Enviaron un mensaje de vuelta: quieren venir esta
tarde.
Bien apart la comida que no haba tocado, y me puse en pie. David,
quieresvenirconmigounmomento?Hayalgoquequierodecirte.

DelacoleccindecartasB
...asqueyaves,queridaLa,todosevaaarreglar!TaAmeliavaaescribiratus
padresynodudoniunmomentoqueellosharnexactamenteloqueellalesdice.
NoteaflijasporAbdullah.Silhubierapodidoelegirelmododesumuerte,ste
sera el que l habra deseado. Da gracias por haberle conocido, aunque haya sido
porpocotiempo,yalgratecomonosotrosdequesehayaahorradounaenfermedad
yunamuertelenta.
Creo que habras encontrado conmovedor el funeral, a pesar de lo extrao. El
cortejoestabaconducidoporseishombrespobres,lamayoradeellosciegos(noes
difcil encontrarlos, lamentablemente, en este pas en el que la oftalma es tan
comn),cantandoelcredo:NohaymsDiosqueDios,yMahomaeselProfeta;
~343~
Dioslebendigaylesalve!.Acontinuacinibanloshijos,lossobrinosylosnietos
deAbudllah,ydespusibantresniospequeosquellevabanunacopiadelCorny
cantabanconvozdulceunaoracinopoemasobreelJuicioFinal.Laspalabraseran
muybellas.Recuerdosolamenteunospocosversos:Alabolaperfeccindel,que
ha creado todo lo que tiene forma. Qu generoso es! Qu misericordioso es! Qu
grandees!Aunqueunsiervoserebelecontral,lleprotege.
ElprofesoryRamsssehallabanentrelosprivilegiadosalosqueselespermita
transportar las andas sobre las que yaca el cuerpo, sin fretro, y envuelto en finas
telas.FtimayKadija,ylasdemsmujeresdelafamiliaestabancerca.Losdemsles
seguamos. Los Vandergelt estaban all, por supuesto, y el seor Carter, y el seor
Ayrton, e incluso monsieur Maspero! Pens que fue muy amable por parte de
Maspero. Afortunadamente el profesor estaba demasiado ocupado intentando
mantener firme el labio superior como para empezar a discutir con l. Cmo se
habraredoAbdullah!
Despus de las oraciones en la mezquita fuimos al cementerio, y vimos cmo le
depositaban para que descansara en su tumba. Te llevar all cuando vuelvas a
Egipto.Esunahermosatumba,comocorrespondeasuelevadacondicin;lacmara
abovedada de ladrillos de barro est bajo tierra, y por encima hay un pequeo
monumento que se llama shahid. Me llev aparte a ta Amelia cuando volvieron a
colocarlaspiedrasdelatechumbreyrellenaronelhueco.
Nocreoqueellasedieracuentadecuntolequera,olaella,hastaelfinal.No
dijoalguienqueaunamujerselaconoceporloshombresquelaquierenlosuficiente
paramorirporella?(Sinolohadichonadie,meloapuntoammisma.)Entonces,
qunodiramosdetaAmelia!Elprofesor(porsupuesto),elMaestrodelCrimen,y
unnoblecaballeroegipcio,yaqueesoeralpornaturaleza,sinodecuna.
YquhasidodelMaestrodelCrimen?,tepreguntars.Bien,querida,nohemos
vistonirastrodel.Ycreme,elprofesorhabuscadoportodaspartes!Tenasque
habervistosucaracuandotaAmeliarepitialgunasdelascosasqueledijoSethos.
Esta vez no nos ha ocultado nada, lo cual no est mal; dudo que sea lo ltimo que
sepamosdeSethos.Francamente,querida,meencantaraconoceraesehombre!Se
comportacomounperfectocaballero.Creoqueesoesrealmenteloquelevuelveloco
alprofesor;preferiramuchomsqueSethossecomportaracomounsinvergenza,
parapoderdespreciarle.
SirEdwardtambinsehaido.Nuncaregresalacasa,peroescribialprofesor.
Era una carta muy educada y entretenida. Al menos yo la encontr entretenida. El
profesorno.
Mi querido profesor y seora Emerson: Espero que disculpen mi descortesa, al haberles
dejado tan bruscamente y sin despedirme siquiera; pero estoy seguro de que comprendern
~344~
mis razones. Les ruego que las consideren antes de decidirse a elevar una denuncia formal
contram.Lesseradifcilprobarqueyohecometidouncrimen,ylosprocedimientosseran
desagradablesyconsumiranuntiempoinnecesarioparatodosnosotros.
LesruegoaceptenmiscondolenciasporlamuertedeAbdullah.Heaprendidoaadmirarle
mucho,aunquetemoquelnomecorrespondiera.CiertocaballeroalqueVds.conocenmeha
pedidoquelesexpresetambinsupsame.Seculpaasmismo(yasabendeladelicadezade
suconciencia)pornohaberapresadoaladama.Dadaslasinclemenciasdeltiempo,quesin
dudarecordarn,fuimosincapacesdellegaraLuxorantesdequeellasedieracuentadesu
huidaylama.Debiadvertirqueseacababaeljuegoyquenuestroamigosehallabatrassu
pista; les aseguro que estaba muy cerca. Llegamos a Gurneh casi una hora despus del
desgraciadoincidente.Miamigomehapedidotambinquelesdigaqueunhombrenopuede
pedirmayorfelicidadquelademorirporlamujerqueama,yqueesoesalgoquelsabemuy
bien.Yonopuedodecirquecompartaesesentimiento,peroloencuentroadmirable.
Transmtanlemiestima(nomeatrevoaofrecerms)alaseoritaForth,yasuhijoysu
amigo.Espero,deantemano,tenerlaposibilidaddevolvernosaencontraralgnda.
Ruegocreanenlamsaltaconsideracindemiparte(puessoyyorealmente),
EdwardWashington
Reanudamos pronto el trabajo, pues no hay mejor modo de superar la afliccin
que el mantenerse ocupado. Not que disminua el alegre entusiasmo de Emerson.
Echaba de menos a Abdullah, como todos nosotros; era duro seguir sin l. Sin
embargo, Selim se desenvolva bien. En gran medida tena el mismo aire de
autoridadquehabaposedosupadreyloshombresleaceptaronsindiscusin;sin
embargo, cuando ellos empezaron a tomarle un poco el pelo, me anunci bastante
seriamentequetenalaintencindedejarsecrecerlabarba.
Lavidadebecontinuar,comoledijeaEmerson(noreproducirsurespuesta).Sin
embargo, no era slo una cosa la que ensombreca su capacidad de disfrutar del
trabajo, sino una acumulacin de ellas: el laborioso esfuerzo de limpiar la tumba
nmero Cinco; el aumento de las actividades sociales como consecuencia de la
llegada de monsieur Maspero y de una serie de eruditos que queran ver el
descubrimientodelseorDavis;yporencimadetodolafrustracindevercmoel
seor Davis destrozaba uno de los descubrimientos ms importantes que nunca se
hayan hecho en el Valle de los Reyes. Destrozo haba sido el trmino exacto
empleado por Emerson, y tambin importante, pero l tiende a exagerar cuando
estdemalhumor.Loimportanteonoquepudierasereldescubrimientoestabaan
pordeterminar,perociertamentetenasuspuntosdeinters,ytenaqueadmitirque
lalimpiezadelatumbapodahabersellevadoacabodemejormodo.
Cuando volvimos al Valle el jueves nos encontramos a Ned Ayrton quitando el
terraplndelpasadizodelaentrada.EltorvogestodeEmersonmientraspermaneca
~345~
de pie, con las manos en jarras, contemplando semejante actividad, habra hecho
temblardepnicoamsdeuno.Nedcomenzatartamudear.
Seor, seora Emerson, buenos das a todos, me alegro de verles. Ojal
pudiramos contar con Abdullah, verdad? Aunque los paneles no sufrirn dao,
como pueden ver; estoy introduciendo puntales a medida que quito los escombros
quehaydebajo,yestoyponiendomuchocuidado,y...eh...
BastantecuidadodijoEmersonconunavozparecidaalrugidodeuntrueno.
Mirhaciaabajo,alasrayasdepolvodelospeldaos.Agua.Lloviayer.Mucho.
No ha habido ningn dao dijo Ned; apenas le sala un hilo de voz, pero
cuadrloshombrosyhablconvalenta.Escierto.MonsieurMasperoestuvoaqu
ayer,y...
Estuvoaqu?dijoEmerson.
Ramssseapiaddesujovenydesdichadoamigo.
Padre, los hombres deben haber llegado ya; no quiere asegurarse de que el
techodelrincnmsalejadoestdebidamenteapuntaladoantesdequecomiencen?
SelimnotienelaexperienciadeAbdullah.
El deber, y la preocupacin por la seguridad de sus hombres siempre era
primordialparaEmerson,asquedejqueDavidyNefretselollevaran.
ConelpermisodesupadreRamsspascasitodoesedayelsiguienteconNed,
aunque no puedo imaginar que pudiera hacer mucho por ayudar. Sus informes no
eranmuyalentadores,yohubieradeseadoquepudieraequivocarseslounpoco.
Haba algo de agua en la tumba, incluso antes de la reciente tormenta nos
explic.Condensacinolluvia,atravsdeesagrangrietadeltecho.Nohanhecho
nadaparaestabilizarelpandeorodelospaneles.Paraserjustos,unonosabraqu
utilizar; es muy frgil, y la mayor parte ya se ha perdido, slo queda algo en la
superficie;inclusoelaireloperturba.
Emersoncolocsucabezaentrelasmanos.
Ceradeparafinasugeryo.Laheutilizadoamenudoconxito.
Ned pens en ello, naturalmente. Pero habra que aplicarla con gran cuidado,
casigotaagota,yesollevaramuchotiempo.
Mir a Emerson preocupada; aunque tena la cara oculta, se oan unos extraos
gruidos.
Bien, no importa dije con entusiasmo. Es hora de que nos vayamos a
arreglar.KatherineyCyrusvienenacenar.
YohabainvitadoalosMaspero,peroMudantepretextuncompromisoanterior.
~346~
Nomeimportaba,considerandoelestadodenimodeEmerson,ytambinelhecho
de que tuviramos muchos cabos que atar, asuntos que slo podamos hablar con
nuestrosviejosamigos.
LaescuelaeraelprincipalintersdeKatherine,yduranteunratonohabldeotra
cosa.EldueodeledificioresultsernuestroviejoamigoMohassib,quiensehaba
puestomsquecontentoponiendoelarrendamientoenmanosdeKatherine.Cyrus
noestabamuyfelizantesemejanteperspectiva.
Porqunoconstruimosunacasanueva?satraemalosrecuerdos.
Pura supersticin, querido dijo Katherine desenfadadamente. Esa mujer
estmuertaysuayudantehadesaparecido.Noseatreveraavolveradejarquesela
viera por Luxor. No podemos dejar plantadas a las estudiantes, ninguna de ellas
sabanada.
Excepto algunas de las mujeres de la Casa de... de esa casa dije yo. Las
autoridadesmehanaseguradoquelacerrarn.
Durante un tiempo, quizs intervino mi poco delicado hijo con su cinismo
habitual.Loslugarescomosesiempreacabansobreviviendo,deunaformauotra.
No si yo puedo evitarlo dijo furiosamente Nefret. La seora Vandergelt y
yo vamos a buscar trabajos decentes para esas chicas, como criadas y sirvientas,
aunquepodranrecibirformacinparaotrascosas.
Cyrussequedconlabocaabierta.
Criadas?Dnde?Katherine,has...
No, Cyrus, no te alteres. El personal domstico es responsabilidad ma, ya lo
sabes.
HiceseasaFtima,queseapresurallenarelvasodevinodeCyrus.
Ftimaserunadetusestudiantes,Katherineledijetratandodecambiarde
tema. No es extrao que se pueda obtener algo bueno de esa malvada mujer?
Aunqueciertamentenosetratabadesuprincipalobjetivo,Berthaseocupdealiviar
la opresin femenina al abrir esa escuela, e incluso al elevar las aspiraciones de las
msoprimidasdenuestrosexo.
EmersonmemirescpticoyRamssaadi:
Y las asesin horrible y despiadadamente cuando le convena. Incluso eso ha
sidounademostracindesuperversainterpretacindelajusticia.Aqullasqueno
superaronsujuicio,encontraroneldestinoquesemuestraenelLibrodelosMuertos.
ElmonstruoAmnettenalacabezadeuncocodrilo.
Caray, qu idea tan extravagante exclam yo. Y adems...
~347~
inconscientemente, me llev la mano al amuleto que colgaba de mi cuello. Ramss

asinti:
S. El mono que guarda la balanza, el smbolo que ella eligi para su
organizacin. Ya se ha hecho justicia. Como usted dice, madre, es extrao cmo se
desarrollanlascosas.
La noticia ms sorprendente que me cont Ftima aquella misma tarde, era que
LaylahabavueltoasucasadeGurneh.
QudesfachateztanasombrosadeclarCyrus.
Laverdadesquenorepliquyo,yaquehabatenidotiempodeconsiderarel
asunto. Tan pronto como se enter de la muerte de Bertha, y esas noticias
literalmente vuelan, supo que poda volver segura. No deberamos emprender
acciones en su contra, ya que tenemos una deuda considerable con ella. Quizs yo
deberahacerleunavisitay...
UnjuramentodeEmersonindicquedesaprobabaaquellaidea.
Esonoseraaconsejable,madreseapresuradecirRamss.
Pues...s,creoquedeberaisirtyDavid...osea,ahacerleunabrevevisita.La
gratitud es ms importante que la conveniencia, y vosotros le debis la vida.
Deberaishacerleunbonitoregalo.
Yoyahabaprevistohacerlo,madreasintimihijo.Ydehecho,cuandosaqu
eltemaalgunosdasdespus,measegurqueyalohabahecho6.
Durante los das siguientes, Cyrus desatendi sus propias excavaciones con las
que, segn admita con franqueza, se estaba empezando a aburrir. No era el nico
arquelogo que anhelaba echar un vistazo a la cmara mortuoria de la tumba del
seorDavis.Nuestroviejoamigo,elreverendoseorSayce,llegaLuxor,yelseor
Curelly, M. Lacau... el flujo de visitantes era interminable y se vea aumentado
(segnEmerson)porcualquieraquedemostrarasermiembrodelabuenasociedady
declararasuintersporentrar.Cyrusfueunodeellos(delaprimeracategora,node
la ltima) para gran deleite suyo; Katherine declin amablemente la invitacin, a
pesar de la descripcin entusiasta de su marido de la corona real (Pectoral,
interrumpi Ramss) y de los paneles cubiertos de oro (Lo que queda de ellos,
murmurEmerson).
El pasadizo de la entrada haba sido despejado para entonces; el pobre panel
descansabasobreunarmazndemadera,cualquieraqueentraratenaqueagacharla
cabezaypasarpordebajo.Cuandorealicmivisitaalacmaramortuoria,yaqueno
6
NosehacereferenciaaestavisitaenelManuscritoH.Laeditoraemplevanashorasbuscndolaenvano.
~348~
viraznalgunaparanoaceptarlainvitacincuandocadafrvoloturistadeLuxorya
haba estado all, me sorprendi ver cmo se haban deteriorado las condiciones
desdemiprimeravisita;parecacomosihubieranalfombradoelsueloconlostrozos
de oro que se haban desprendido de los paneles del sepulcro. El fotgrafo haba
colocadoeltrpodecontraelsarcfago,afindetenerunavisinmsprximadelos
cuatro vasos canopes, que permanecan todava en el nicho. Me temo que me
propas.VolvindomeaNed,quemehabaacompaado,grit:
Lospaneles!Porqunohanbajadoelqueestapoyadocontralapared?
Unos pocos desconchones de oro adicionales cayeron suavemente al suelo, y se
escuch una ahogada queja de protesta que vena de la negra capota de la cmara
fotogrfica.
S seor, ahora mismo Ned me tir de la manga. Haramos mejor en
quitarnosdeenmedio,seoraEmerson.ElseorPaulseponemuysusceptiblesihay
gente alrededor cuando est a punto de disparar. Puede volver usted maana
cuandohayaterminado.
Yoestabatanturbadaporloquehabavisto,queelsignificadodesultimafrase
nopenetrenmimentehastaqueyahabamossalidodelatumba.
Ha dicho que el fotgrafo terminara hoy? le pregunt. Pero volver a
fotografiaralamomiacuandolevantenlatapadelsarcfago,no?Cundosereso?
Noestoyseguro.DependedelseorDavis.
YdemonsieurMaspero.
DesdeluegoaadiNedrpidamente.MiamigoHaroldJonesestaraqu
duranteunosdas,parahacerbosquejosydibujos.
PensqueesoloestabahaciendoelseorSmith,elamigodelseorDavis.
Loestaba.Eh...noesmuyagradableestarahabajo,entreelcaloryelpolvo.
No,noloes.
Ulteriorespesquisasmedieronlainformacinqueyoesperabanohaberodo.El
seor Davis haba despedido al fotgrafo, que iba a volver a El Cairo tan pronto
comoterminaraderevelarlaltimadesusplacas.Comosabrntodosmislectores(y
en caso contrario es que no han prestado atencin a mis observaciones sobre las
tcnicas de excavacin) esto significaba que no habra documentacin fotogrfica
algunadelacmaramortuoriaodelamomiamisma.Segnmeinformaron,elseor
Davisnotenaintencinalgunadecontrataraotrofotgrafo.
La persona que me inform de esto fue el seor Weigall. Sal a su paso aquella
mismatarde,cuandolabandonabaelValley,comoletenaacorraladodeespaldas
~349~
al risco, no poda huir sin golpearme. Le hice ver, con mis modales ms delicados,
que, como representante del Departamento de Antigedades, deba insistir en este
requisito bsico. Evidentemente no tena intencin de hacerlo, o de recurrir a la
autoridad de monsieur Maspero. Cuando le ofrec los servicios de David y Nefret,
Weigall semordi el labio y dijo con falsedad que lehablara al seor Davis de mi
generosaoferta.
El ltimo recurso fue suplicarle al mismo Maspero. Aunque no tena grandes
esperanzas de xito, decid que lo deba intentar. Cuando volvimos a la casa, y me
disponaaenviarunanotainvitndomeammismaatomareltconlyMadame,ya
que la situacineralosuficientementedesesperadacomopara justificar esos malos
modales,Ftimameentregunmensajequecambimisintenciones.Haballegado
aquellatarde,yprovenadeunafuentesorprendente:elseorPaul,elfotgrafo.
El mensaje era an ms asombroso. El seor Paul lamentaba no haber tenido la
oportunidad de haberme sido presentado, ya que por supuesto conoca mi
reputacin. Tena noticias de vital importancia que slo me poda contar a m.
PensabairseeneltrendelatardehaciaElCairo;querrayoencontrarmeconlenla
estacin, para mantener una breve conversacin que estaba seguro que sera de
considerableintersparam?
Estoyseguradequenoesnecesarioquerepitalospensamientosquepasaronpor
mi mente. El astuto lector se anticipar a ellos. Mi decisin era igualmente fcil de
adivinar.Porqunoir?Nohabapeligro,yaqueelandnestarallenodeturistasy
lugareosesperandoaltren.MiideadehacerleunavisitaamonsieurMasperopodra
servircomoexcusademiausencia.
Tomlaprecaucindeponermemitrajedetrabajo,completadoconmicinturn
de herramientas y mi ms pesada sombrilla, en vez del bonito traje que haba
planeadollevar.Emerson,lanicapersonaalaqueinformdemissupuestosplanes,
nopusoningunaobjecin;lanicacondicinqueexigifuequepermitieraqueuno
denuestroshombresmeacompaara.
Con Hassan tras de m a una distancia respetuosa, llegu a la estacin del
ferrocarrilunosquinceminutosantesdelasalidadeltren.Elandnerauncaosde
cuerposyvoceselevadasqueempujabanyseabranpaso.Mesitucercadeunade
las paredes de la estacin, con la sombrilla firmemente agarrada, y sin dejar de
observarfijamentealamultitud,enalerta.
Yo nunca haba visto al seor Paul cara a cara, pero cuando l se dej ver le
reconoc inmediatamente; llevaba unas gafas con montura de oro, y un traje de
franelaarayasbastantevulgar;unosmechonesdepelogrisseadheranasucabeza
calva. Tena los hombros cados, y un caminar lento y agarrotado, como el de un
hombrequepadecereuma.
~350~
A medida que vino hacia m sus pasos se hicieron ms elsticos, su encorvada

figuraseenderez,ysucabezaseirgui.Eracomounatransformacindecuentode
hadas,cuandolavaritadeunmagoconvierteaunviejoencorvadoenunprncipe.
Casisemeparelcorazndelaimpresin.
No grite, se lo ruego dijo Sethos. En caso de que lo intentara, me vera
forzado asilenciarla deunmodoque am me agradara mucho, peroque ustedse
veraobligadaarechazar.Ypienseeneldaoasureputacin.Besaraunextraoen
elandndeltren,enpresenciadecincuentapersonas!
Tener una pared a la espalda impide que los rivales se acerquen sigilosamente,
perotambinimpidedespistaradichaspersonascuandostassehallandirectamente
enfrente.Sethosalarglosbrazosyseapoycontraelmurocomoporcasualidad,sin
embargo,yosabaloquepasarasiintentabaalzarmisombrilla,otratabadeescapar.
Nopodrabesarmeusteddurantemuchotiempoledijedudosamente.
Sethosechlacabezahaciaatrsysoltungritoahogadoderisa.
Cree que no? Mi querida Amelia, me encanta el modo en que va directa al
grano.Lamayoradelasmujereschillaranosedesmayaran.Ciertamenteyopodra
estar besndola durante el tiempo necesario para que mis dedos encontraran cierto
nervio que la dejara inconsciente al instante y sin dolor. No me tiente. Suger esta
citaporquequeradespedirmedeustedencircunstanciasmsromnticasquelasde
nuestroltimoencuentro,yporquepensquetendraalgunaspreguntasquehacer.
Yporquequeraalardearledijecondesdn.Esundisfrazexcelente,perole
habrareconocidosilehubieramiradoconatencin.
Posiblemente, tom la precaucin de pasar casi todo el tiempo en las
profundidades de esa tumba Sethos sonri burln. He aprendido mucho de
fotografaestosltimosdas.
Malditasea!LanochequeSirEdwardfueacenarconusted...
Me dio unas rpidas lecciones sobre un tema del que yo era un autntico
ignorante reconoci Sethos amigablemente. Soy un hombre con muchas
aptitudes, pero la fotografa no es una de ellas. Las placas que tom el primer da
eran un absoluto desastre. De hecho, eran tan malas que decidimos que era mejor
queEdwardvinieraymeayudara.Traseso,lhizotodoeltrabajo.Perometemo
que el seor Davis se va a quedar muy decepcionado cuando vea algunas de las
fotografas.
Unterriblepresentimientomesacudi.
Oh, caray! Quiere decir que no hay ninguna documentacin fotogrfica
despusdetodo?
~351~
Realmente se preocupa usted por sus malditas... perdneme, por sus tumbas
quera decir, verdad? su sonrisa ya no era burlona, sino cariosa y amable. Yo
apartlamirada.SonelsilbatodelrevisorySethosechunvistazoporencimadel
hombro.Estoesloqueyoqueraqueustedsupiera,Amelia.Nopuedoentregarle
alseorDavistodaslasfotografasquetomEdward;inclusountristeincompetente
como l se dara cuenta de que algunos de los objetos que se muestran en las
fotografasyanoestnenlatumba...oenelsarcfago.
Qu!Cmo?Cundo?
La noche antes de que monsieur Maspero llegara a Luxor. Aquellos extraos
ojos tras lasgafascon monturadeorobrillaron.Esdifcilsobornar a esospobres
diablos de los centinelas, aunque su marido puede considerarse afortunado de que
Edward lograra convencerle de que no acudiera al Valle aquella noche. Venga,
querida Amelia, no trate de parecer tan indignada. El robo de tumbas es mi
profesin,yalosabe.
Qusellev?Cmo...
Temo que no haya tiempo para responder a todas sus preguntas. Le aseguro
quehiceelmenordaoposible,creoquemenosqueesehatajodesupuestoseruditos
profesionales. Tengo empleados a algunos de los ms expertos restauradores del
mundo, o falsificadores, si prefiere ese trmino, y los artefactos que me llev sern
biencuidados.Ladocumentacinfotogrficaestcompleta.Unda,cuandodejede
interesarlealajusticiacriminal,lapondradisposicindelmundo,yalasuya.Lo
hice por usted, sabe? Qu cierto es que la influencia de una noble mujer puede
reformaraunhombreperverso!Adis,queridaAmelia.Porahora.
El tren se haba empezado a mover. Sethos inclin la cabeza y pens por un
momentoqueibaa...Yonopodrahaberhechonadaalrespecto.Envezdeeso,sus
labiosrozaronmifrenteyluegosediolavueltayseechacorrer.Lanzndosealos
escalonesdelltimocochemeenviunbesodedespedida.
Creoqueloquemsmehalagfuequedieraporsentadoquenomemolestaraen
telegrafiaralasautoridadesdeElCairo.Paracuandoeltrenllegaraaesaciudad,el
seorPaulyanoestaraabordo.
VolvcorriendoacasaparacontarletodoaEmerson?No.Yaselocontaraaly
a los dems a su debido tiempo; me haba propuesto no ocultarles nada. Pero el
momentonohaballegado.
~352~
Captulo16
Diecisis
Lacatstrofefinal,comodebollamarla,tuvolugarelviernessiguiente.Nefretfue
la nica de nosotros a la que se le permiti estar presente cuando la momia qued
finalmente al descubierto. No s cmo se las arregl, y prefiero no averiguarlo; sus
aptitudes eran tan buenas o mejores que las de la mayora de las personas que
estbamosall,perosospechoquenofueconsuexperienciaprofesionalconloquese
gan el permiso del seor Davis y monsieur Maspero. Les observamos al pasar:
MasperoyWeigall;NedyelseorDavisconsusabsurdaspolainasyelsombrerode
alaancha;yelomnipresenteseorSmith.
La tarde haba avanzado antes de que volvieran. La estbamosesperando, como
una bandada de buitres, segn dijo Ramss, fuera de la tumba, ya que nuestra
creciente curiosidad haca imposible que trabajramos; finalmente habamos
despedidoaloshombresybuscadounlugaralasombra.Emersonfumabaconfuria,
y yo trataba de distraerme haciendo anotaciones en mi diario. Ramss garabateaba
ensulibreta,aparentementeinsensiblealacuriosidad;sinembargo,fueelprimero
enponerseenpiecuandoNefretvinotambalendosecaminoarriba.Sedirigiasu
encuentroylaayudaacomodarseenunarocacercana,mientrasyodescorchabami
botelladeagua.
Emersonsequitlapipadelaboca.
Quedaalgodelatadodelamomia?pregunt.
Suaparentetranquilidaddebiponerlaalerta,peroestabademasiadotrastornada
parapreocuparse.Selimpilabocaconlamangaymeentreglabotella.
La tapa del sarcfago est en tres piezas. La tienen sobre bandejas acolchadas.
Lamomia...
La cabezay el cuellode la momia ya estaban al descubierto. Cuando Maspero y
los dems levantaron la tapa del sarcfago encontraron que el cuerpo estaba
totalmente cubierto por lminas de oro fino; las quitaron, y luego levantaron el
cuerpo.
~353~
Emersonsoltungritocomoeldeunanimalherido.
Ahora viene lo peor dijo Nefret; hablaba muy deprisa, pues quera acabar
cuantoantes.Habaaguadebajodelamomia.Ymsoro.Unadelaslminastena
inscripciones. Monsieur Maspero dijo que era uno de los eptetos de Akhenaton. El
cuerpoensestabaenvueltoenlino,muyfino,perooscuro.ElseorDavisagarrel
linoyempezatirardel,conloquelapielsedesprendi,dejandoaldescubierto
lascostillas.Habaunagargantilla...uncollar,msbien.ElseorDavisloextrajoy
estuvoescarbandoenbuscadeabaloriossueltos,yluegoelrestodelamomiase...se
desintegrconvirtindoseenpolvo.Noquedanadaexceptoloshuesos.
Yquhapasadoconlacabeza?preguntRamss.Parecabastantecalmado,
pero sac la pitillera del bolsillo y encendi un cigarrillo. Yo no hice ningn
comentario.
El seor Davis extrajo el pectoral... todava cree que se trata de una corona. El
rostro estaba daado, pero todava quedaba algo de piel. Al principio. Uno de los
dientes se desprendi cuando l... Bueno, para hacer corta la historia todos ellos se
pusieronabailotearalrededorysefelicitabanunosaotros,yel seorDavissegua
gritando:EslaReinaTiyi!Lahemosencontrado.Aunqueesonoesas,comoya
sabis.
Ququieresdecir?lepregunt.Emersonalzlacabeza.
Queranirenbuscadeunmdicoparaqueinspeccionaraloshuesosexplic
Nefret,paraversipodadeterminarelsexo.Peronohaba...ellamemir.Al
menosyonovi...Peropuedequesemeescapara.
No dije yo. No si el cuerpo se hizo pedazos tan rpidamente. Pero t
estabasall;porqunecesitabanotromdicocualificado?
No sea absurda, ta Amelia. Cree que alguno de ellos me considerara
cualificada?Aunamujer?Nedintervinoenmifavor,yelseorDavisconsintien
dejarmeecharunvistazo...rindosedivertidosloconlaidea.Ledijequenoeraun
esqueletofemenino,perolsimplementesiguirindose.
Estsseguradelsexo?preguntRamss.
Tan segura como puedo estarlo despus de un examen tan breve. Yo no me
atrev a tocar nada; el crneo estaba deteriorado, pero las partes no daadas eran
tpicamentemasculinas:lascrestassupraorbitales,lamusculaturageneral,laforma
de la mandbula. Ellos no me habran dejado medir nada, pero el ngulo del arco
pbicopareca...
Entonces,elesqueletoestabaintactodijeyo.
Exceptolacabeza,queestabaenmalestadaadmitiNefret.
~354~
EntoncesesAkhenatonexclamEmerson.Losrestosdelmsenigmticode
todoslosfaraonesegipcios,toqueteadosporunhatajodebuitresenbuscadeoro!
ElseorDavissiguepensandoquesetratadelareinadijoNefret.Incluso
salienbuscadeunmdico...unmdicodeverdadsusentidodelhumorlehaca
sobreponerse a su decepcin profesional; se ech a rer. Podis imaginarle
precipitndose sobre los turistas vociferando, Hay algn mdico en la sala?.
Volvi arrastrando a un infeliz gineclogo americano, y estuvo vigilando al pobre
hombre sin dejar de gritar Hemos encontrado a la Reina Tiyi! Es un esqueleto
femenino.Indudablementefemenino,noesverdad,doctor?.Bien,qupodadecir
el pobre hombre? Asinti y escap. Y yo hice lo mismo. No lo poda soportar ms
tiempo.
Padre,observustedbienlainscripcinjeroglficadelsarcfago?
NosuficientementebienreplicEmersonamargamente.Lasvolutashaban
sido borradas, pero los eptetos eran los de Akhenaton. Vive la verdad, hermoso
hijodelAtn,etctera.
Correcto dijo Ramss con una apariencia tan enigmtica como la de
Akhenaton.
Emersonledirigiasuhijounamiradasuspicaz.
Ququieresdecir?
No lo digas exclam yo. Alguien viene; creo que oigo la voz del seor
Davis.Sujetaatupadre,Ramss.
LaculpadetodolatuvoelseorDavis.Sihubierapasadodelargoconlosdems,
yohabrapodidomantenercalladoaEmerson,pero,porsupuesto,tenaquepararse
yregodearse.
Espero que sepa apreciar usted su buena suerte, querida dijo dndole una
palmaditaaNefretenlacabeza.Haberestadopresenteentalocasin!
Fuemuyamableporsupartepermitirmeestarall,seormurmurNefret.
S, felicidades le dije tirando de Emerson, que permaneca en pie como una
roca,habidacuentatambindelarigidezdesucara.Debemosirnos.Esmuytarde.
Buenastardes,monsieurMaspero,seorWeigall,seor..
Una chica encantadora observ Davis dirigindome una sonrisa.
Encantadora!Nodeberadejarqueseenredaraconlasmomias,sabeusted.Benditas
mujeres,notienencerebroparaesascosas.Seimagina,medijoquenoeralareina!
MonsieurMasperocarraspe.
Mais,monami...
~355~
Y no trate de decirme algo en contra, Maspero. S lo que he encontrado. Por

Jpiter, qu triunfo! exclam, y luego, administr el golpe de gracia: Pueden
asomarseunmomentomaanasiquierenecharunvistazo.Nodesordenennada.
Ah fue cuando ocurri la catstrofe. Yo no podra. .. no puedo, por decoro,
reproducirlasobservacionesdeEmerson.Algunasdeellas,ensuexecrablefrancs,
fueron dirigidas a monsieur Maspero, pero la mayora cayeron sobre la indignada
cabezadelseorDavis,quien,paraserjustos,notenalamenorideadeporqumi
maridoestabasiendotangrosero.Ydespusdesuamableinvitacin,adems!
Aquel desagradable incidente finaliz cuando Davis pidi que los Emerson al
completo fueran expulsados del Valle. Slo su amable indulgencia nos haba
permitido trabajar all, ya que l posea el permiso de excavacin; haba tratado de
ser complaciente; haba hecho ms concesiones de las que se podan esperar de l.
Pero, por Jpiter, no haba razn para que tuviera que soportar ese tipo de... eh...
grrr...cosas!
Davis y Emerson se intercambiaron gran cantidad de gritos; a su alrededor se
congregunamultituddeespectadorescuriosos.Masperonointentdecirunasola
palabra; permaneci quieto mesndose la barba y mirando de un orador a otro.
Evidentemente, era demasiado cobarde para tomar cartas en el asunto, y esperaba
queyolohiciera.Estoyacostumbradaaqueloshombresreaccionenas.Emersonno
pondranuncaunamanoencimadeunviejoconuncarctertandbilcomoelseor
Davis, pero ste pareca al borde de un ataque cardaco, y yo no quera que mi
maridotuvieraesosobresuconciencia.Asquealcmivozhastauntonoquepocos
pueden ignorar, y les dije aly a Emerson que se callaran; los amigos de Davis se
agolparonasualrededor;nosotroshicimoslopropioconEmerson.
Consegucaptarlaatencindemimarido,ponindomedepuntillas,tirandodesu
cabezahaciaabajoysusurrndoledirectamentealodo:
Tengo algo que contarte, Emerson. Algo importante. Ven aqu, donde el seor
Davisnopuedaescucharnos.
Mi marido neg con la cabeza, irritado, pero para entonces el squito del seor
Davissehabaapartadodel,ystesehabacalmadounpoco.Pudimosllevarleala
tumbadondedescansbamos,yconvencerleparaquetomaraalgofresco.
Volviaestallarcontantaviolenciacomoantescuandolehabldemiencuentro
con Sethos, y por una vez sus juramentos impidieron una conversacin razonable.
Ramss (que no tena los mismos prejuicios que su padre contra el Maestro del
Crimen)fueelprimeroendarsecuentadelaimportanciadeaquelencuentro.
Quieredecirquehaydocumentacinfotogrficacompletadespusdetodo?
pregunt. Sin embargo, seguramente no la habr de la momia. Cmo pudo
~356~
arreglrselas?
Teaseguroquenoloslerepliqu.Peromedijoquel,omsbienlySir
Edward, lo haban conseguido. No es un pequeo consuelo saber que tal
documentacinexiste?YpuedequelacopiadeDaviddelpaneldelsepulcroydela
puertadelpasadizoseanlasnicaspruebasdeesosobjetos.
Venga, Peabody, no s de dnde has sacado semejante idea... dijo Emerson
lanzndomeunamiradaculpable.
Estabaencimadetuescritorio,Emersonrepliquconfirmezaaunquenocon
todalaverdad.Encualquiercaso,squeestabasdetrsdealgoaquellamaanaen
quefuistetempranoalValleconloschicos.Sabesquenuncapodrshacerlopblico,
verdad?Notienesderechoahacerunacosaas.
MmmmmurmurEmersonaregaadientes.
Buenapartede nuestras actividades en esatumbanopueden hacerse pblicas
advirtiRamss.NosiqueremosvolveratrabajarenEgipto.
Emersonconsideroportunocambiardetema.
Malditasea,Amelia,porqunomedijisteestoantes?Podramoshabercogido
aesebast...aesecanalla!
Lo dudo dijo Nefret. La risa iluminaba sus ojos y su voz. De cualquier
modo,profesor,lehabraentregadoalasautoridadesdespusdequesalvaraata
Amelia?
Emersonconsideresacuestin.
Msbienhabratenidolasatisfaccindehaberhechopapillaaesebribn...yde
forzarle a devolver los objetos que rob de la tumba. Te dijo dnde estaban,
Peabody?
Neguconlacabeza.
PodramostratardeaveriguarlopropusoRamss,comparandoloquehay
ahoraenlacmaramortuoriaconlalistaquehicedespusdemiprimeravisita.
Nedpodrhacerlomismo,no?preguntyo.
PosiblementedijoRamss,peromeatrevoadecirquesumemorianoestan
precisacomolama.
Lafalsamodestianoesunacualidadporlaquemihijosecaracterice,ycomola
afirmacineraindudablementecierta,nadielecontradijo.
NingunasospechacaerasobreelfotgrafoprosiguiRamss.Literalmente
ha habido docenas depersonas que hanentrado y salidodeesa tumba durante los
~357~
ltimos das, incluyendo a los trabajadores del seor Davis. Despus de todo,
tenemosconSethosunadeudadegratitud,alhaberconservadoobjetosquehabran
sido daados o robados por ladrones menos expertos. No me sorprendera que
algunodeellosaparecieraenelmercadodeantigedades.
Y eso fue exactamente lo que pas. Un hombre de Luxor le mostr a Howard
Carter los trozos de oro y los fragmentos de joyera. El tipo se los ofreci al seor
Davis por cuatrocientas libras y una promesa de inmunidad. Davis, segn me
dijeron,sesintiprofundamenteheridoporladeslealtaddesustrabajadores.

DelManuscritoH
Qusuponesqueharahoraelprofesor?preguntDavid.
Era la primera vez que tenan oportunidad de mantener una conversacin en
privado desde el desastre de la tumba de Davis. Por razones que slo ella conoca,
Nefrethabadecididohacerunaespeciedecelebracin;habacedido,fingiendoque
le gustaba el whisky, pero tambin haba una botella de vino y algunos de los
pasteles de azcar de Ftima. Estaban en la habitacin de Ramss, ya que Horas
habatomadoposesindelacamadeNefretysenegabaadejarentraracualquiera
delosdoshombresensudormitorio.
Repantingadoensusillnfavorito,conlospiescolocadosencimadeunacmoda
baja,Ramssseencogidehombros.
No nos lo contar hasta que todo est preparado y en orden, pero creo que
puedo tratar de adivinarlo: nos dejar terminar las copias en el templo de Seti,
mientrasquel,madreyNefretseleccionanotrolugarparaelprximoao.
Porquyo?preguntNefret.Estabasentadaconlaspiernascruzadassobre
lacama,conlafaldadesedadesutnicaazulesparcidaasualrededor,comouna
ninfa acutica en un estanque. Ellos estarn ms contentos solos, y yo podra
ayudaros.
SabesquenoestarabiendijoRamssconaspereza.Lagentemurmurara.
Nohacefaltaqueteenfades.Squeloharanynomeimporta.Diosmo,qu
pesadaeslagente.
CiertoasintiRamss.Esperoquenosvayamosacasaantesdelohabitual.
Esoharfelizaunapersona,porlomenos.
Davidnohabaestadoescuchando;conlosojoscerradosyloslabioscurvadosen
unasonrisa,estabaasuaire,enuntrancefeliz.
~358~
DespiertaledijoRamsscariosamente;extendielpieembutidoenlabota,
ydioungolpeaDavidenelhombro.
Teheodo.Creesquenosiremospronto?Deverdad?
Djalodemicuenta,DavidriNefret.Cuntasveceslehasescritodesde
quesefue?
Todoslosdas.Perolascartasnosonmuy...lsecall,mirndolafijamente
.Dedndehassacadoeso?
Nefret encendi una cerilla y la dirigi al extremo del largo y fino puro que
sostenaentresusdientes.Susmejillassubanybajabancomounfuelleamedidaque
dababocanadas.
DelaseoraVandergelt?sugiriRamss,agarrndosealosbrazosdelsilln
ytratandodecontrolarsuvoz.
Me apeteca probarlo explic Nefret despus de encender cuatro cerillas y
toserunpoco.Noentiendoporquosparecetangracioso.ElseorVandergeltse
ri tambin, pero jur que no se lo contara a ta Amelia. Sin embargo, no s qu
pensar.Porquhuelenmejordeloquesaben?
SesuponequenotienesquetragarelhumodijoRamss.
Ah,deverdad?MmmNefretsoltunanubedehumo.Creoqueyalehe
cogidoeltruco.Meservsunvasodevino,porfavor?
Paraqueteperviertasdeltodo?dijoRamss.Sinembargo,dejqueDavidle
dieraelvino;ltenamiedodeacercarsems.
Estonoesunaperversin,estmuybien.Nefretseapoycontralacabecera
delacama,ylessonrialosdos.Esglorioso.Noquieroquenadacambie.Quiero
estarassiempre.
Cmo,bebiendovinoyfumandopuros?Teemborracharscompletamente,si
noocurrealgopeordijoRamss.
Nuncameheemborrachado.Megustaraprobaralgunavez.
No,notegustaraRamssseimaginaNefretriendoyligeramenteinestable,
con el pelo suelto y los labios separados... y tuvo que darse a s mismo una fuerte
patadamental.
YasabesloquequierodecirdijoNefret.Megustaelmodoenqueestamos,
todosnosotros.Casipodraenfadarmecontigo,David,porcambiarlascosas,perono
lo estoy realmente, ya que La es un encanto y no te apartar de nosotros. Con los
hombres es diferente. Traen a sus mujeres a casa, como han hecho siempre. Las
mujeres tienen que abandonarlo todo cuando se casan: sus hogares, su libertad,
~359~
inclusosusnombres.Asqueyonolovoyahacer.
Ramss se qued sin habla. Fue David quien replic, despus de lanzarle una
nerviosamiradaasuamigo:
No te casars? No es eso un poco... eh... terminante? Qu pasar si te
enamorasdealguien?
Nefretagitsupuro.
Entonces l tendr queadoptarmi nombre yhacerloqueyoquiera,yvenira
vivirconvosotros,ycontaAmeliayelprofesor.
No estoy seguro de que madre consintiera ese arreglo dijo Ramss.
Probablementeesperaquellegueeldaenquesepuedadeshacerdetodosnosotros.
Ttraersatuesposaacasa,no?
NodijoRamss.Noacasademadre.No...podemoshablardeotracosa,
porfavor?
David le dirigi una rpida mirada y le pregunt a Nefret dnde pensaba que
debanexcavardurantelatemporadasiguiente.Elpurofuetambinunaayuda;sele
pusolacaraunpocoverdecuandolotermin,ydeclarqueestabalistaparairsea
dormir. David le acompa hasta la puerta, y cerr con cuidado cuando ella hubo
salido.
Ramss estaba muy rgido, con la cabeza entre las manos. David le dio
ligeramenteenelcodo.
Tmateotrovasodevino.
No.Esosloloempeorar.Sedirigialajofainayseechaguaenlacara,y
luego permaneci de pie, chorreando sobre la palangana, con las manos en tensin
sobrelamesa.
NoesesoloqueellaqueradecirdijoDavid.
Claro que s, maldita sea. Ramss se limpi la cara con la toalla, la tir al
suelo,yvolviasusilla.Escomounaniadijosinesperanza.Quleocurri,
durantetodosesosaos,paraquesevolvieratan...taninconsciente?Ellanuncanos
hahabladodeello.Creesquealguien...
Esesoloqueteatormenta?No,Ramss.Yonocreoquelehayanhechodao,
es demasiadocariosa,abiertayfeliz. Ella cambiarDavid dud,yluegoaadi
contiento.Quizspodras...
No! Forzando una sonrisa, Ramss aadi: Oh, s, claro que podra. Dios
sabe quemeencantara.Peroseraarriesgarsedemasiado, podraacabar perdiendo
loqueyatengo,yesdemasiadopreciosoparaarriesgarlo:suconfianza,sucompaa.
~360~
Tyellasoismismejoresamigos,David.Quierosuamorademsdeesto,noenvez
deello.
Davidasinticonlacabeza.
Tienes razn, no hay manera de forzarlo o de pronosticarlo siquiera. Puede
surgirderepente,comounaavalancha.AqueldaeneljardnconLa...Peroyatelo
hecontado,verdad?
UnaodosvecesaRamssseleborrlasonrisadelacara.Bruscamentedijo
:Mevoyair.
Qu?
No ahora mismo, ni para siempre. Pero debo alejarme de ella durante un
tiempo,David.Seestescapandoamicontrolynopuedo...enfrentarmeaello.
LosojososcurosdeDavidestabanllenosdesimpata.
Adondeiras?
Nolos.Berln,Chicago,Sudn...algnoasisenmediodelSaharadondepueda
estudiarascetismo,rascarmelaspulgasyaprenderacontrolarmissentimientos.
A veces creo que los controlas demasiado bien dijo David sentndose en la
cmoda.
Externamente,quizs.Esloqueocurrepordentroloquemeaterra.
Tecomprendo.
No, pens Ramss, no lo comprendes. No lo comprendes en absoluto. Y slo le
pidoaDiosquenolocomprendasnunca.

NomegustabalaideadedejaraloschicossolosenLuxor,ytodavamegustaba
menosdejaraNefret.Suargumentodequenopodranmeterseenproblemassiella
estaba all observndoles no me convenca. Sin embargo, se puso muy cabezota, y
cuandoKatherineseenterpropusounasolucinqueresolveraalmenosunadelas
dificultades.Aloschismososnolesquedaramsremedioquereprimirlalenguasi
NefretsequedabaenelCastilloconellayCyrus.
Est preparada para lo que eso conlleva, seora Vandergelt? pregunt
Ramss.TendrqueaceptartambinaHorus.Nefretnoledejaraaqunisiquiera
aunquenosotrosaceptramos.
KatherinelegarantizqueellayCyrus,yposiblementetambinSekhmet,estaran
encantadosdeteneraHorus.Ramsssacudilacabeza.
~361~
As que acced. El hecho de que as Emerson y yo estaramos solos a nuestras

anchas no afect a mi decisin en lo ms mnimo. Fue ms bien lo que l me dijo:
tendramosqueconfiarenloschicosalgunavez,porqunoahora?
Haba sitio suficiente para los dos en nuestro querido dahabiyya, incluso despus
de que Emerson abarrotara el saln con sus diarios y los fragmentos y piezas que
haba recolectado en diversos lugares. Naturalmente se ocup de ello de la manera
ms meticulosa, haciendo anotaciones detalladas sobre su procedencia. Quizs la
mejorpartedelviajefuelasemanaquepasamosenAmarna.Recorrimoslallanura
deprincipioafin,ydeextremoaextremo,visitandotodaslastumbasdelosnoblesy
aventurndonosundaenelremotodesfiladerodondesehallabalatumbadesierta
del rey. Cuntos recuerdos nos traan esos arduos y a la vez estimulantes paseos!
Amarnahabasidoelescenariodealgunasdenuestrasaventurasmsemocionantes.
EnlaTumbaRealEmersonmehabaabrazadoporprimeravez.Volviahacerlode
nuevomientrasestbamosaqueldadepie,enlaentradaensombras;suabrazofue
tanfuerteyardientecomolohabasidoentonces,ycuandoemprendimoselviajede
vuelta, la caminata de casi cinco kilmetros se nos hizo larga porque retrasaba la
expresindelasemocionesquenoshabanembargadoalosdos.Aquellanocheno
nosenzarzamosenladiscusinprofesionaldecostumbre.
Sin embargo, durante el desayuno de la maana siguiente, Emerson movi la
cabezaconpenacuandolesugerquevolviramosaAmarnalatemporadasiguiente.
Ciertamentehaymuchoquehaceraqu,peroocurrelomismoencualquierotro
lugardeEgipto.EstoypensandoseriamenteentrasladarnosalreadeElCairo.Los
antiguoscementeriosseextiendenalolargodekilmetros,ylamayoradeellosslo
han sido excavados superficialmente. Incluso en Gizeh y Sakkara hay grandes
extensiones inexploradas, que an no han sido asignadas a nadie. Debemos pensar
ms sobreese asunto. Llen su pipa y se ech hacia atrs. Podramos parar en
AbydosdevueltaaTebas.Tesientesconfuerzasparapasarotrasemanadeejercicio
intenso,Peabody?
Creoquetehedemostradomiformafsica,Emerson.
Ciertamente que s, querida. No recuerdo haberte visto nunca en mejores
condiciones.
El tono de su voz y el brillo de sus hermosos ojos azules confirieron a aquellas
palabrasunsignificadoquemehizosonrojarmecomounacolegiala.
Venga, Emerson comenc a decir, y luego record que nuestros queridos
niosestabanacientosdekilmetrosdedistancia.Noeranecesarioserdiscreto.
Yo no apuntar aqu mi respuesta, pero hizo que Emerson se riera mucho. Me
levantdemisillaymecolocensurodilla,yporelrabillodelojovielrevoloteode
~362~
una chilaba cuando Mahmud se bati cortsmente en retirada con el caf recin
hechoquehabaintentadoservir.Enaquelmomentomedicuentatotalmentedelo
necesarioqueesparaunamadreaceptarlapartidadesushijos.Seraundurogolpe,
peropensquepodrasoportarlo.
Sin embargo, me alegr de verles cuando volvimos a Luxor varias semanas
despus.Todoscomentaronloenformaydescansadosqueparecamos.Lesdevolv
elcumplido,aunquenomegustelaspectodeRamss.Fsicamenteseguasiendoel
mismo,perohabaunaireextraoensusojos.Nodijenadaenaquelmomento,pero
eldaanterioraquepartiramosdeLuxor,lellevaparte.
Tengounaltimavisitaquehacer,Ramss.Quieresvenirconmigo?Slot,no
quieroquevenganlosdems.
Porsupuestomeacompa.Creoquesospechabaadndequerair.
Elcementerioestabadesierto.Eraunlugardesolador,elvientoarrastrabalafina
arenasobreelsuelodesnudo,ynoseveaunasolaflor.Yonohaballevadoflores,
sinounapequeapala.
Las dejcaer unaa unaenelhoyoque cav:las pequeasfiguras de Isisconsu
hijoHoras,yAnubis,queconducealosmuertosalJuicioFinal,yAtoryPtahylos
dems.Alfinaldetodo,desabrochlacadenaquemerodeabaelcuelloydesprend
la figura del babuino, el mono que vigila los platillos de la balanza del Juicio.
Despus de haberlo colocado con los dems le entregu a Ramss la pala. Mi hijo
llenelpequeohoyo,yalislaarenaporencimadel.Ningunodelosdoshablen
aquelmomento.Ensilencio,meayudaponermeenpie,ysostuvomimanounpoco
msdelonecesario,antesdepartir.Confienqueestoleayudara.Yosabaquello
comprendera.
Nohaymalalgunoenprotegerseaunomismocontraloquenoescierto;yquin
puededecirnosquverdadeseternascontienenlosmisteriosdelaantiguafe?
Yosoyelayer,elhoyyelmaana,yaquerenazcounayotravez.Yosoyelque
aparezco,comoelqueirrumpeatravsdelapuerta;yenlaeternidadestlaluzque
Suvoluntadhacreado.
Fin
~363~

10 - El Mono Que Custodiaba La Balanza

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El mono que custodiaba

Elizabeth Peters la balanza

Ardiente defensora de los derechos de la mujer,

A los estudiosos de la vida y obra de la seora Amelia P. Emerson les alegrar

espantosa (y s lo estaban), deban recibir clases. David y Ramss haban llegado a

grupo de mujeres se hallaban apiadas, absortas en una conversacin.

grupo de espectadores. Un hombre de facciones duras que estaba en las primeras

perplejo polica que se hallaba a la izquierda de la puerta. O un golpe y un grito

precipitado sobre los atacantes si no hubiera sido porque me vi detenida por un

Captando la insinuacin de Gargery nos fuimos directamente a la biblioteca sin

Tus ojos parecen cansados le dije, examinndole de cerca. Has estado

Reconoc al jefe de la banda esta tarde, o al menos eso cre. Llegu a la

Yo no dira reconocer repliqu. La moderna moda de barbas y mostachos

en aquel momento me extra que la seora Pankhurst no formara parte de la

Qu diablos! Fuiste al hospital a escondidas para averiguar si yo estaba all.

Su aficin al melodrama, quieres decir Ramss se sent en el suelo, al estilo

S, seora. Si la seora quiere ver a ese periodista desmenuzado, debera

Mediante soborno y corrupcin contest Kevin con una descarada mueca.

S puedo dijo Emerson, cepillndose las manchas de barro de sus botas y

No. Slo estoy considerando todas las posibilidades. De hecho, la mayora de

Ftima era la viuda de Feisal, el hijo de Abdullah, quien haba fallecido el ao

desde la pasada primavera. Si Sethos ha vuelto al negocio, alguien habr odo

de El Cairo y no hemos encontrado la ms mnima pista de que El Maestro, como le

La encontraron bajo la cama, cuando Ramss se arrodill para esconder all el

No era se Ramss? pregunt, volvindome a contemplar a una figura familiar

nuestraltimanocheenEl Cairo,yles hepedidoa losRutherfordquecenenaqucon

rezagarme; Ramss me llevaba del brazo, y me empuj al carruaje con ms

los primeros arquelogos; ninguna de ellas haba sido debidamente limpiada o

Lament que mi premonicin hubiera sido cierta. Frente a mi marido, dndole la

Celebramos la Navidad a la antigua usanza, con un rbol, villancicos, y

Eso sera condenadamente aburrido, querida Amelia exclam Cyrus entre

Un recuerdo de nuestro ltimo encuentro? Emerson enarc las cejas

ya que los aos de formacin de Nefret haban transcurrido en un mundo bastante

La pregunta me sobresalt, no slo porque Abdullah no es muy dado a la

de Dios, Nefret! Ramss tiene razn, eres condenadamente impulsiva. Por qu no

silenciosa y arrogante, el gato sigui su camino. Dio un salto hasta el alfizar de la

obtuvo el papiro, no? Le mandaran venir aqu para recuperarlo,con la promesa de

Como la mayora de los amuletos encontrados en Egipto, ste era de fayenza

de Ramssparecatalladoenroca, indicacinseguradequesenta alguna emocin

entusiastas del club de cenas, y se codeaban no slo con los arquelogos ms

tristes y abandonadas. Vi a mi pupila entrar en la sala de baile acompaada por el

Lo dijo en ingls. Eso, y lo asombroso de aquella afirmacin, despertaron su

comprendi lo que quera decir su madre cuando hablaba de presagios y

Como puede ver empez Emerson, apartndose del camino de un hombre

Se lo mostrar, pero no piense que me voy a quedar para ayudarle. No me

y le clav las garras en el pantaln. Nefret le desenganch sin hacer el menor

l trat de arrastrarme continu David con voz poco firme. Yo no poda

Te ests volviendo aburridamente repetitiva, Nefret Ramss apart su plato. Y

Ciertamente, querido convine. Comenzar suponiendo que todos estis

En cuanto a la familiaridad con nuestras costumbres personales y nuestros asuntos

To Walter! David se puso de pie de un salto. Cielo santo! l, ta Evelyn y La...

Sin embargo, tiene razn me interrumpi Emerson. Por el momento no sabemos

Es demasiado tarde dije lgubremente*. Partieron en barco desde Marsella esta

Me reconfort orle decir empezamos, aunque, a decir verdad, no habra esperado

Es inevitable sospechar de todo el mundo, Emerson. Esos bellacos no se hubieran

Comprendo. Soy demasiado viejo. Demasiado viejo y estpido. Me ir a sentar al sol

Tenas nuestra confianza, Abdullah le interrump. Sabas tanto como nosotros.

Ah Abdullah se sent en las escaleras, y se rasc la barba. Entonces les perdono,

Me parece que ya lo ests haciendo dijo Ramss echando un vistazo a la puerta

Dej a Emerson explicando pacientemente los principios de la bsqueda de material

S Ramss se dirigi a la cama. Cogi un trozo de algodn blanco, que yo no haba

Daoud no me incluy en esa prohibicin explic amablemente Sir Edward. Me

Todo el mundo conoca el regreso de Layla; haba sido un tema de inters,

No quiero hablar cuando no me toca, Emerson empez Cyrus mientras nos