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I. Introduccin
El trmino "globalizacin" ha adquirido una fuerte carga emotiva. Algunos consideran que la
globalizacin es un proceso beneficioso --una clave para el desarrollo econmico futuro en el
mundo, a la vez que inevitable e irreversible. Otros la ven con hostilidad, incluso temor, debido
a que consideran que suscita una mayor desigualdad dentro de cada pas y entre los distintos
pases, amenaza el empleo y las condiciones de vida y obstaculiza el progreso social. En esta
nota se analizan de manera general algunos aspectos de la globalizacin y se procura
identificar en qu forma los pases pueden aprovechar las ventajas de este proceso, evaluando
al mismo tiempo desde una ptica realista las posibilidades y riesgos que plantea.
En los aos setenta y ochenta, muchos pases de Amrica Latina y frica, a diferencia de los de
Asia, aplicaron polticas orientadas hacia el sector interno y su economa se estanc o
deterior, la pobreza se agrav y la alta inflacin pas a ser la norma. En muchos casos, sobre
todo en frica, los problemas se vieron agravados por factores externos adversos. No
obstante, al modificarse las polticas en estas regiones, el ingreso comenz a aumentar.
Actualmente se est produciendo una importante transformacin. Alentar esta transformacin
--y no dar marcha atrs-- es la mejor forma de fomentar el crecimiento econmico, el
desarrollo y la lucha contra la pobreza.
Las crisis desencadenadas en los mercados emergentes en los aos noventa han mostrado a
las claras que las oportunidades que ofrece la globalizacin tienen como contrapartida el
riesgo de la volatilidad de los flujos de capital y el riesgo de deterioro de la situacin social,
econmica y ambiental como consecuencia de la pobreza. Para todas las partes interesadas --
en los pases en desarrollo o los pases avanzados y, por supuesto, para los inversionistas-- esta
no es una razn para dar marcha atrs sino para respaldar reformas que fortalezcan las
economas y el sistema financiero mundial de modo de lograr un crecimiento ms rpido y
garantizar la reduccin de la pobreza.
II. Qu es la globalizacin?
Los mercados promueven la eficiencia por medio de la competencia y la divisin del trabajo, es
decir, la especializacin que permite a las personas y a las economas centrarse en lo que
mejor saben hacer. Gracias a la globalizacin, es posible beneficiarse de mercados cada vez
ms vastos en todo el mundo y tener mayor acceso a los flujos de capital y a la tecnologa, y
beneficiarse de importaciones ms baratas y mercados de exportacin ms amplios. Pero los
mercados no garantizan necesariamente que la mayor eficiencia beneficiar a todos. Los
pases deben estar dispuestos a adoptar las polticas necesarias y, en el caso de los pases ms
pobres, posiblemente necesiten el respaldo de la comunidad internacional a tal efecto.
En el siglo XX hubo un crecimiento econmico sin precedente, que casi quintuplic el PIB
mundial per cpita. Sin embargo, este crecimiento no fue regular, ya que la mayor expansin
se concentr en la segunda mitad del siglo, perodo de rpida expansin del comercio exterior
acompaada de un proceso de liberalizacin comercial y, en general un poco ms tarde, de la
liberalizacin de las corrientes financieras. En el grfico 1a se divide el siglo en cuatro
perodos1. En el perodo entre las dos guerras mundiales, el mundo le dio la espalda a la
internacionalizacin --o la globalizacin como se la llama actualmente-- y los pases cerraron su
economa y adoptaron medidas proteccionistas y un control generalizado de los capitales. Este
fue el principal factor determinante de los devastadores resultados de ese perodo: el
crecimiento del ingreso per cpita se redujo a menos del 1% entre 1913 y 1950. Durante el
resto del siglo, aunque la poblacin creci a un ritmo extraordinario, el aumento del ingreso
per cpita super el 2%, principalmente durante la fase de expansin de que disfrutaron los
pases industriales despus de la guerra.
El siglo XX estuvo marcado por un notable crecimiento del nivel medio de ingresos, pero los
datos muestran a las claras que este crecimiento no estuvo repartido de manera igualitaria. La
brecha entre los pases ricos y los pases pobres, y entre los sectores ricos y pobres dentro de
cada pas, se ampli. Para la cuarta parte de la poblacin mundial ms rica el PIB per cpita
casi se sextuplic durante el siglo, en tanto que para la cuarta parte ms pobre no lleg a
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triplicarse (grfico 1b). Sin duda, la desigualdad de ingresos se ha agravado. Sin embargo, cabe
sealar que el PIB per cpita no explica totalmente la situacin (vase la seccin IV).
La globalizacin supone una integracin cada vez mayor del comercio mundial y los mercados
financieros. Pero, en qu medida han participado los pases en desarrollo en esta integracin?
Los esfuerzos de estos pases para ponerse a la par de las economas avanzadas han tenido
resultados dispares. En el grfico 2a se observa que, desde los aos setenta, en algunos pases
--sobre todo asiticos-- el ingreso per cpita se aproxima con rapidez a los niveles alcanzados
en los pases industriales. Un mayor nmero de pases en desarrollo slo ha avanzado
lentamente o ha perdido terreno. Especficamente, en frica el ingreso per cpita se redujo en
comparacin con los pases industriales, y en algunos pases disminuy en trminos absolutos.
El grfico 2b explica en parte esta evolucin: los pases que recuperaron terreno son aquellos
en los cuales el comercio exterior registr una vigorosa expansin.
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Difusin de los conocimientos (y la tecnologa). El intercambio de informacin es un
aspecto de la globalizacin que a menudo se pasa por alto. Por ejemplo, la inversin
extranjera directa da lugar no slo a una expansin del capital fsico sino tambin a la
innovacin tcnica. Con carcter ms general, la informacin sobre mtodos de
produccin, tcnicas de gestin, mercados de exportacin y polticas econmicas est
disponible a un costo muy bajo y representa un recurso muy valioso para los pases en
desarrollo.
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En el siglo XX, el ingreso medio mundial per cpita registr un fuerte aumento, pero con
considerables variaciones entre los pases. Se observa claramente que la brecha de ingresos
entre los pases ricos y los pases pobres se ha ampliado a lo largo de varias dcadas. En la ltima
edicin de Perspectivas de la economa mundial se analizan
42 pases (que representan casi el 90% de la poblacin mundial) sobre los que se dispone de
datos para la totalidad del siglo XX. La conclusin a la que se llega es que el producto per cpita
creci apreciablemente, pero la distribucin del ingreso entre los pases muestra hoy una mayor
desigualdad que a comienzos del siglo.
Sin embargo, el ingreso no lo explica todo; una medicin ms amplia del bienestar que tiene en
cuenta las condiciones sociales muestra que los pases ms pobres han logrado considerables
avances. Por ejemplo, en algunos pases de bajo ingreso, como Sri Lanka, los indicadores sociales
son extraordinarios. En un estudio reciente2 se llega a la conclusin de que, si se comparan los
pases utilizando los indicadores del desarrollo humano (IDH) elaborados por las Naciones
Unidas, que tienen en cuenta la educacin y la esperanza de vida, el panorama es muy diferente
del que muestran los datos referidos solamente al ingreso.
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mdicos y el mejoramiento de las condiciones de vida han aumentado considerablemente la
esperanza de vida.
Sin embargo, aunque la brecha entre los indicadores del desarrollo humano se ha reducido a
largo plazo, son demasiadas las personas que estn quedando a la zaga. La esperanza de vida
puede haber aumentado, pero para muchos la calidad de vida no mejor, y muchos an se
encuentran sumidos en la indigencia. A esto se suma la propagacin del SIDA por toda frica en
el ltimo decenio, que est reduciendo la esperanza de vida en muchos pases.
Todas estas polticas deben inscribirse en el marco de estrategias elaboradas por cada pas
para combatir la pobreza mediante polticas que beneficien a los pobres --y para las que se
prevern recursos presupuestarios suficientes--, por ejemplo, en lo que respecta a la salud y la
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educacin y la creacin de redes de proteccin social eficaces. Un enfoque participativo, en el
que se consulte a la sociedad civil, acrecentara enormemente las posibilidades de xito.
Las economas avanzadas pueden apoyar de manera crucial los esfuerzos de los pases de bajo
ingreso por integrarse a la economa mundial:
Fomentando el comercio exterior. Una propuesta que se est estudiando es dar acceso
irrestricto a los mercados a todas las exportaciones de los pases ms pobres, lo cual
ayudara a estos pases a pasar de la especializacin limitada a los productos primarios
a la produccin de bienes manufacturados que puedan exportarse.
Estimulando los flujos de capital privado hacia los pases de menor ingreso, sobre todo
de inversiones extranjeras directas, lo cual tendra la doble ventaja de asegurar flujos
financieros regulares y facilitar la transferencia de tecnologa.
El FMI apoya las refomas en los pases ms pobres mediante un nuevo servicio financiero, el
servicio para el crecimiento y la lucha contra la pobreza, y contribuye al alivio de la deuda por
medio de la Iniciativa para los pases pobres muy endeudados4.
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Cul debe ser la respuesta de las autoridades? Deben tratar de proteger a grupos
particulares, como los trabajadores de bajo salario o los de las industrias antiguas, limitando el
comercio y los flujos de capital? De esta manera se podra ayudar a algunos segmentos de la
poblacin en el corto plazo, pero en definitiva se estaran menoscabando las condiciones de
vida de toda la poblacin. Ms bien, las autoridades deberan aplicar polticas que promuevan
la integracin a la economa mundial paralelamente a la aplicacin de medidas que alivien la
situacin de los ms gravemente afectados por los cambios. Sera ms ventajoso para el
conjunto de la economa aplicar polticas que favorezcan la globalizacin mediante una mayor
apertura de la economa y que, al mismo tiempo, se orienten decididamente a asegurar que
los beneficios de esta apertura estn ampliamente distribuidos. Las autoridades deberan
centrarse en dos campos importantes:
La sucesin de crisis financieras de los aos noventa --Mxico, Tailandia, Indonesia, Corea,
Rusia y Brasil-- llevan a pensar que algunas de ellas son el resultado directo e inevitable de la
globalizacin. En realidad, cabe preguntarse si, tanto en las economas avanzadas como en las
economas de mercados emergentes, la globalizacin crea mayores dificultades para la gestin
econmica (recuadro 1).
Cabe preguntarse si una mayor integracin, sobre todo en el mbito financiero, hace ms difcil
para la gestin de la actividad econmica, por ejemplo, al limitar las posibilidades de eleccin
de las tasas y sistemas impositivos, o la libertad de accin en la poltica monetaria o cambiaria.
Si se supone que el objetivo de los pases es lograr un crecimiento sostenible, acompaado de
baja inflacin y progreso social, la experiencia de los ltimos 50 aos muestra a las claras que
la globalizacin contribuye a la consecucin de este objetivo a largo plazo.
Como hemos visto en los ltimos aos, la volatilidad de los flujos de capital de corto plazo
puede comprometer la estabilidad macroeconmica en el futuro inmediato. Por lo tanto, en un
mundo en que los mercados financieros estn integrados, los pases vern que es cada vez ms
peligroso seguir polticas que no promuevan la estabilidad financiera. Esta disciplina se aplica
tambin al sector privado, para el que ser ms difcil aumentar los salarios y los precios si
como resultado el pas pierde competitividad.
Existe tambin un riesgo de otra naturaleza. A veces, los inversionistas -sobre todo los que
operan a corto plazo- se confan demasiado en las perspectivas de un determinado pas, que
puede as seguir recibiendo flujos de capital aun cuando su poltica econmica se haya
apartado demasiado de la disciplina necesaria. Esta situacin expone al pas al riesgo de que,
frente a un cambio de opinin, se produzca un xodo de capitales.
En resumen, la globalizacin no reduce la soberana nacional. Crea fuertes incentivos para que
los pases apliquen polticas econmicas correctas. Tambin debera crear incentivos para que
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el sector privado evale cuidadosamente los riesgos. No obstante, los flujos de inversin de
corto plazo pueden ser excesivamente inestables.
Estas crisis fueron complejas debido a que fueron el resultado de la interaccin de las
deficiencias de las polticas nacionales y las del sistema financiero internacional. Los pases y la
comunidad internacional en su conjunto estn tomando medidas para reducir los riesgos de
que se produzcan crisis en el futuro.
A escala nacional, aun cuando varios de los pases haban logrado excelentes resultados
econmicos, no estaban plenamente preparados para hacer frente a las conmociones que
podan propagarse a travs de los mercados internacionales. La estabilidad macroeconmica,
la solidez financiera, la apertura de la economa, la transparencia y la buena gestin son
igualmente condiciones esenciales que los pases deben reunir para participar en los mercados
mundiales. Cada uno de los pases afectados adoleca de deficiencias en uno o ms de estos
aspectos.
A nivel internacional, se quebrantaron varias lneas de defensa importantes contra las crisis.
Los inversionistas no evaluaron adecuadamente los riesgos. En los principales centros
financieros, las autoridades de reglamentacin y supervisin no efectuaron un seguimiento
suficientemente atento de la evolucin de la situacin. Adems, la informacin sobre algunos
inversionistas internacionales, sobre todo de instituciones financieras extraterritoriales, era
insuficiente. En consecuencia, los mercados se mostraron proclives a un "comportamiento de
rebao" que provoc cambios repentinos de la actitud de los inversionistas y rpidos
movimientos de salida o entrada de capitales, sobre todo de flujos financieros de corto plazo.
Las instituciones nacionales e internacionales, que inevitablemente estn influenciadas por las
diferencias culturales, desempean un papel importante en el proceso de globalizacin.
Posiblemente lo mejor es dejar que un analista externo nos exponga sus reflexiones sobre el
papel de las instituciones:
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". . . Que el surgimiento de mercados de productos bsicos y de mercados financieros
altamente integrados est acompaado de tensiones comerciales y problemas de estabilidad
financiera no debera ser una sorpresa... La sorpresa es que estos problemas no sean incluso
ms graves hoy, cuando la integracin ha alcanzado un grado tan alto.
"Una posible explicacin [para esta sorpresa] es la funcin estabilizadora de las instituciones
creadas en el intervalo. En el mbito nacional, cabe mencionar los mecanismos de proteccin
social y financiera, y a nivel internacional, la OMC, el FMI y el Comit de Basilea de Supervisin
Bancaria. Estas instituciones quizs estn lejos de ser perfectas, pero es mejor que existan, a
juzgar por la correlacin histrica entre el grado de integracin, por una parte, y la cantidad de
litigios comerciales y el nivel de inestabilidad financiera, por la otra".6
X. Conclusin
A medida que el proceso de globalizacin ha avanzado, las condiciones de vida (sobre todo
medidas utilizando indicadores amplios del bienestar) han mejorado apreciablemente en casi
todos los pases. Sin embargo, los ms beneficiados han sido los pases avanzados y slo
algunos de los pases en desarrollo.
El hecho de que la brecha de ingresos entre los pases de alto ingreso y los de bajo ingreso se
ha ampliado es motivo de inquietud. Y el nmero de personas que, en el mundo entero, viven
en la miseria extrema es profundamente preocupante. Sin embargo, es errneo concluir sin
ms que la globalizacin ha sido la causa de esta divergencia, o que nada se puede hacer para
mejorar la situacin. Por el contrario: los pases de bajo ingreso no han podido integrarse a la
economa mundial con la misma rapidez que los dems en parte debido a las polticas que han
decidido aplicar y en parte debido a factores que escapan a su control. Ningn pas, y menos
an los ms pobres, puede permitirse quedar aislado de la economa mundial. Todos los pases
deberan tener como objetivo reducir la pobreza. La comunidad internacional debera
esforzarse --fortaleciendo el sistema financiero internacional a travs del comercio exterior y
de la asistencia-- por ayudar a los pases ms pobres a integrarse a la economa mundial, a
acelerar su crecimiento econmico y a reducir la pobreza. Esta es la mejor forma de garantizar
que todas las personas de todos los pases se beneficien de la globalizacin.
Referencias:
1
El anlisis que se presenta en esta seccin se profundiza en Perspectivas de la economa mundial,
Fondo Monetario Internacional, Washington, mayo de 2000.
2
Nicholas Crafts, Globalization and Growth in the Twentieth Century, IMF Working Paper, WP/00/44,
Washington, abril de 2000.
3
Estos temas se analizan con mayor detenimiento en el captulo IV de Perspectivas de la economa
mundial, mayo de 2000.
4
Este servicio financiero y esta Iniciativa se describen en las hojas informativas "Servicio para el
crecimiento y la lucha contra la pobreza (SCLP): Cuestiones operativas" y "Transformacin del servicio
reforzado de ajuste estructural (SRAE) y la Iniciativa para la reduccin de la deuda de los pases pobres
muy endeudados (PPME)", que se pueden ver en www.imf.org.
5
Vase "Progress in Strengthening the Architecture of the International Monetary
System":http://www.imf.org/external/np/exr/facts/arcguide.htm y "Guide to Progress in Strengthening
of the International Financial System": http://www.imf.org/external/np/exr/facts/arcguide.htm.
6
Bordo, Michael D., Barry Eichengreen y Douglas A. Irwin, Is Globalization Today Really Different than
Globalization a Hundred Years Ago?, Working Paper 7195, National Bureau of Economic Research,
Cambridge, MA, junio de 1999.
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