ECONOMA COLONIAL

Colonizacin y encomienda

Una vez concluida la etapa de la mayor parte del territorio americano, Espaa comenz la
tarea de colonizacin y poblamiento para afianzar su dominio en el continente. Punto de
partida para el logro de este objetivo fue la fundacin de ciudades y la concesin a los
espaoles que residieran en ellas de beneficios especiales; las encomiendas.

La encomienda era una merced real, dada en recompensa por meritorios servicios de armas,
mediante la cual el beneficiado reciba el derecho de disfrutar del servicio personal y del
tributo pagado por un grupo de nativos. A cambio, el encomendero deba proteger y velar por
el bienestar espiritual de estos hombres, lo que significaba encargarse de su evangelizacin

Con este aliciente, los primeros conquistadores se convirtieron en colonos y, gracias los
ingresos que las encomiendas aportaron, enriquecieron rpidamente. Para vivir ele acuerdo
a su nuevo status, comenzaron a imitar, en muchos aspectos, la vida seorial que llevaban
los nobles en Espaa. Casados en lo, posible con mujeres espaolas, buscaron poseer una
casa grande, un escudo de armas, esclavos, tierras, caballerizas y un cargo en el gobierno
del cabildo.

Las Leyes Nuevas y los encomenderos

En torno al reparto de las encomiendas, se desencadenaron en el Per, entre los aos 1537
y 1542, las guerras civiles que enfrentaron a pizarritas y al magritas. Ambos bandos lucharon
por incluir en sus respectivas gobernaciones a la regin de Cusco, cuya densidad de
poblacin colaba de un alto valor econmico a las encomiendas de la regin

El caos generado por estos conflictos armados, el creciente poder de los encomenderos y las
denuncias de los dominicos, especialmente de fray Bartolom de las Casas, en relacin al
maltrato y la explotacin a la que estaban sometidos los indgenas, las encomiendas,
hicieron que la Corona buscara una solucin a la situacin. En 1542, Carlos V, promulg las
Leyes Nuevas, por las que se abola el servicio personal de los nativos, ahora reconocidos
como vasallos del Rey, y se estableca que slo el monarca o su representante podan
repartir encomiendas. Adems, se especificaba que al morir el encomendero la poblacin a
su cargo volva a la Corona para que sta la encomendara nuevamente a otro beneficiario.

Las Leyes Nuevas lejos de detener los abusos contra la poblacin andina provocaron la
oposicin y rebelin de los encomenderos que esperaban que el monarca espaol les
concediera el derecho de heredar sus encomiendas de padres a hijos, con el fin de
consolidar el poder econmico y social de una misma familia.

Importancia econmica de la encomienda

Aunque tericamente la Corona busc proteger a la poblacin nativa, los encomenderos

continuaron abusando de ella. Adems de tener que pagar pesados tributos, los indgenas
fueron obligados a realizar distintos tipos de trabajo de manera gratuita. En algunos casos
estuvieron ligados a la produccin agrcola y ganadera, destinada a abastecer a las
ciudades. En otros, cuando los encomenderos eran dueos de minas o tenan concesiones
para explotarlas, los indgenas fueron forzados a trabajar en ellas sin recibir ninguna
compensacin econmica.

De esta manera, la encomienda fue, durante el primer periodo de colonizacin, la base

fundamental de la economa americana

El surgimiento de la hacienda

A lo largo de los siglos XVI y XVIl, la poblacin indgena sufri una disminucin constante,
principalmente a causa del alto grado de explotacin a la que fue sometida, lo que afect
seriamente a las encomiendas. Estas redujeron paulatinamente su valor al no contar con
suficiente mano de obra gratuita para la realizacin tic los trabajos.

Sin embargo, a medida que las encomiendas fueron perdiendo importancia. Muchos colonos
acaudalados realizaron inversiones en empresas agrcolas privadas que dieron origen a las
haciendas.

La propiedad territorial de las haciendas se vio favorecida por la composicin de tierras por la
que la Corona espaola puso en remate muchas tierras baldas, es decir, espacios
abandonados por los ayllus a causa del descenso demogrfico y de la reorganizacin
poblacional practicada por las reducciones del virrey Toledo.

La produccin de las haciendas coloniales estuvo destinada a abastecer a los centros

urbanos y mineros tanto de alimentos como de otros productos de alto valor mercantil como
la coca.

Importancia de la minera

Poco despus de la conquista, Espaa implant en Amrica un sistema econmico basado

fundamental mente en la extraccin de metales preciosos, que hizo de la minera la actividad
econmica central del mundo colonial.

Los yacimientos mineros ms importantes, en tomo a los cuales se organizaron toda la

estructura econmica de los virreinatos, fueron Zacatecas (Mxico) y Potos. Estos centros de
explotacin minera se convirtieron en los ncleos urbanos de mayor crecimiento poblacional
y en los mercados ms atractivos para lodo tipo de mercaderas.

La explotacin de plata

El proceso de extraccin y procesamiento de la Plata consista en sacar el mineral de las

paredes de las minas y llevarlo a un centro de acopio en el interior de la misma galera. All,
el mineral era partido en trozos para hacer ms fcil su traslado hacia la entrada de la mina.
Una vez en la puerta del socavn, se descartaban los trozos de piedra que parecan no tener
plata y el mineral se trasladaba hasta los ingenios a lomo de llama o mula.
Los ingenios eran grandes molinos donde se trituraba el mineral hasta pulverizarlo, para
luego purificarlo mediante la amalgama. Al principio, los ingenios utilizaron la energa animal
y humana para moverse, pero pronto contaron con energa hidrulica proveniente de un
impresionante conjunto de lagunas artificiales construidas en las cercanas de la Villa
Imperial. All, durante la poca de lluvias se almacenaba el agua necesaria para todo el ao.
Los azogueros o mineros potosinos invirtieron grandes sumas de dinero en la construccin y
mantenimiento de los ingenios.

La mita toledana

Desde 1550 hubo gente andina proveniente de las encomiendas vecinas que trabajaba en
Potos. Pero, aproximadamente veinte aos despus, al aumentar la explotacin de la plata,
se necesit de un mayor nmero de trabajadores que asegurara el abastecimiento continuo
de mano de obra a las minas, El virrey Toledo pretendi responder a esta necesidad
recurriendo a una antigua institucin prehispnica: la mita. Sin embargo, la aplicacin de esta
forma de trabajo tuvo, en el gobierno de Toledo, caractersticas totalmente diferentes a las
de los gobiernos andinos. En el Tahuantinsuyo, la mita consista en un trabajo por turnos en
beneficio del Estado inca, que se apoyaba en una serie de relaciones de reciprocidad y
redistribucin. La mita toledana, en cambio, era una contribucin forzada al lisiado colonial,
que no tena ninguna obligacin hacia los mitayos ms all del pago de un salario mnimo.

El monopolio comercial

La explotacin de metales preciosos fue el centro de la Organizacin del comercio

ultramarino. Una ruta comercial por donde circulaba la plata y las monedas acuadas con
ella, una Amrica con Espaa. Esta ruta privilegiaba los principales centros econmicos
americanos, Mxico y Per, desde donde se enviaba a Espaa la plata, a cambio de.
Manufacturas y artculos producidos en la metrpoli y en otros lugares del viejo continente.

Para evitar que los pases europeos se beneficiaran con las riquezas americanas, Espaa
estableci un monopolio comercial por el cual los dominios coloniales slo podan comerciar
con la metrpoli y tenan prohibido intercambiar productos con otros pases europeos o con
otras colonias espaolas en Amrica. Para hacer electivo este monopolio, todos los
productos que se dirigan a Amrica o llegaban de ella, deban pasar por Sevilla, donde se
encontraba la Casa de Contratacin que reglamentaba absolutamente todo el comercio entre
Espaa y sus colonias.