Experimentos sencillos para nios cientficos

Estudios recientes han demostrado que los nios piensan como

cientficos. Es decir, su forma de razonar y experimentar (la
elaboracin de hiptesis y su comprobacin, a travs del mtodo
del ensayo y error) se parece mucho a la que los investigadores
emplean en el desarrollo de la ciencia. Por ese motivo, y por la
curiosidad propia de los menores por descubrir el mundo, los
experimentos son tan atractivos para ellos. Y no hacen falta
instrumentos especializados ni materiales difciles de conseguir
para llevar a cabo experimentos en el hogar. Por el
contrario, algunos elementos de uso cotidiano permiten realizar
pruebas que sorprenden y desafan la intuicin de los ms
pequeos, estimulan su desarrollo cognitivo y despiertan an una mayor curiosidad por
incorporar conocimientos nuevos. A continuacin, se enumeran cinco experimentos cientficos
para nios sencillos de hacer en casa, con objetos cotidianos.
1. EXPERIMENTO CON NIOS: EL VOLCN EN ERUPCIN
La qumica ofrece muchas posibilidades para experimentos
caseros, ya que el comportamiento de la materia es, a
menudo, sorprendente. Un caso es el que se produce cuando
se mezclan dos materiales que se pueden encontrar en
cualquier cocina: bicarbonato de sodio y vinagre. El
resultado es una espuma que enseguida gana volumen. Si se
encuentra en un recipiente, pronto tiende a elevar su nivel y,
en ciertos casos, a rebosar y derramarse. Esta experiencia
gana mucho atractivo si se crea una maqueta de un volcn
para hacer que entre en erupcin. Las leyes de la fsica y la
qumica desafan la intuicin, y dejan atnitos a los nios Para
ello, hay que tomar una botella de plstico y recubrirla
de arena, arcilla u otro material, de tal modo que asuma la forma de un volcn (es decir, como
una montaa) y que su boca constituya el crter. En su interior se colocan dos cucharadas de
bicarbonato de sodio, y tambin dos cucharadas de jabn lquido (que dar ms densidad y
volumen al resultado) y una cucharada de colorante para comidas, de color rojo. Hecho esto,
solo resta echar en el recipiente medio vaso de vinagre, y esperar. Despacio, la espuma rojiza
subir su nivel, alcanzar el crter y comenzar a desbordarse, igual que la lava cuando un volcn
entra en erupcin y da lugar a uno de los espectculos ms fascinantes de la naturaleza. En
YouTube hay muchos vdeos donde se puede observar este experimento en accin: este es uno
de ellos.
2. CIENCIA PARA NIOS: LA MONEDA QUE DESAPARECE
Esta es una especie de ilusin ptica. Las leyes que intervienen
no son las de la qumica, sino las de la fsica. El procedimiento es
muy simple: se coloca una moneda sobre la mesa y, sobre ella,
un vaso de cristal transparente, vaco, con la boca hacia arriba.
Encima del vaso hay que poner un plato, de forma que la
moneda solo sea visible a travs de las paredes del vaso.
Despus de que el nio vea la moneda a travs de las paredes
del vaso, se retira el plato y se vierte agua en el vaso hasta llenar
unas tres cuartas partes de su capacidad. Y se vuelve a colocar
el plato encima. Qu pasa? La moneda ha "desaparecido". Lo
que ocurre, en realidad, es que se ha hecho invisible, debido a la
refraccin, es decir, a causa de la modificacin que sufre la luz al
propagarse a travs de un medio distinto del aire. Como esto no es un truco de magia para nios,
la moneda sigue all, bajo el vaso. En este vdeo se aprecia una demostracin del fenmeno.
3. EXPERIMENTOS PARA NIOS: EL AGUA QUE NO SE VUELCA
Aqu tambin entra la fsica en accin y los nios se
quedarn atnitos. Hay que llenar un vaso con agua, bien
hasta el borde, y luego taparlo con una pieza de cartulina,
cartn pluma o un material similar que sea ligero y liso.
Hecho esto, manteniendo la cartulina pegada al vaso por
medio de los dedos o una regla, se invierte el vaso, de forma
que la boca y la cartulina queden hacia abajo, y se suelta la
cartulina. Qu pasa? La cartulina se queda all, adherida al
borde del vaso. En contra de toda intuicin, el agua no se
vuelca. Esto se produce porque, al haber llenado de agua la
capacidad del vaso y colocado la tapa, no queda lugar para
el aire. Se genera un efecto de vaco que provoca la adherencia, como se observa en este vdeo.
Es posible cambiar el vaso de posicin y no habr modificacin. Para terminar el experimento,
se puede desplazar muy poco a poco la cartulina (con el vaso patas arriba). Si se hace con
cuidado, caern algunas gotitas por efecto de la gravedad y algo de aire entrar en el vaso. Este
aire ser visible desde arriba, pero la cartulina seguir pegada al borde. Solo cuando se desplace
un poco ms, el efecto de vaco se perder: la cartulina se despegar y el agua se derramar.
4. HUEVOS QUE FLOTAN Y HUEVOS QUE SE HUNDEN
Para los pequeos, esto tambin parecer magia al principio. Se
cogen dos huevos y dos recipientes con agua. Se introduce un
huevo en cada recipiente y se advierte cmo uno de ellos se
hunde hasta el fondo, mientras que el otro flota en la superficie.
Experimentos cientficos, como el de los huevos que flotan y se
hunden, sirven para explicar a los nios conceptos ms
complejos. Al parecer, los huevos son distintos. Sin embargo, se
sacan y se coloca cada uno en el otro recipiente, donde no
haban estado. Oh, sorpresa!: el huevo que antes flotaba ahora
se hunde, y el que antes se hunda ahora flota. Y es que en
realidad los huevos no son distintos, pero s el agua de ambos
recipientes: una tiene sal y la otra no. La presencia de sal en el agua modifica su densidad. La
densidad del huevo es mayor que la del agua en condiciones normales, y por eso se hunde.
Pero si se aade suficiente sal, la densidad del agua pasa a ser mayor que la del huevo, y por
eso este flota. Para demostrarlo, se puede hacer la experiencia de hundir el huevo en agua
normal y luego ir aadiendo sal poco a poco, para ver cmo el huevo parece levitar hasta que
llega un punto en el que flota en la superficie. As lo realizan en este vdeo.
Esta misma explicacin vale, adems, para que los nios entiendan por qu ciertos objetos
flotan (desde un trozo de madera hasta un barco, que est lleno de aire) y otros no (como una
pieza de metal o un barco en el que entra agua).
5. CIENCIA PARA NIOS: LA LATA EQUILIBRISTA
Cmo hacer para que una lata de refresco permanezca
inclinada en equilibrio, sin que ningn elemento extrao la
sostenga? Se puede demostrar a los pequeos que es posible
lograrlo y luego dejarles latas para que ellos mismos lo
intenten. Sin embargo, es probable que no lo consigan, porque
la lata no puede mantenerse en esa posicin, ni llena ni vaca.
Ah est la clave: para que se conserve en equilibrio, la lata
debe contener una cantidad de lquido equivalente a un tercio
de su capacidad. De este modo, se logra que el centro de
gravedad quede justo por encima del borde donde el cuerpo se apoya. As lo explica el blog
ExperCiencia, que combina de un modo muy ameno la divulgacin cientfica con la crianza de
los hijos.