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RECLUTAS FORZADOS Y DESERTORES DE LA PATRIA:

EL BAJO PUEBLO CHILENO EN LA GUERRA


DE LA INDEPENDENCIA, 1810-18141

"Viva la Patria y estamos en cueros y sin camisa!


Viva la Patria y sitiados por todas partes!"
Canto de los milicianos patriotas durante el sitio de Gabino
Ganza a Concepcin, diciembre de 1813.
ABSTRACT
This article presents a detailed account of the conflictive relationship that evolved between the chilean
lower classes and the elite during the first phase of the war of Independence (1810-1814). Based upon a wide range
of documents, the author demonstrates that the deep schims which divided the social body during the nineteenth
century had its roots in tho se early days of the Republic. It focuses its atention on the military aspects, examining
both the forced recruitmen of peasants and inquilinos from the haciendas and its subsequent dessertion from the
warring armies. Neither patriots nor monarchists, the lower classes showed their determination to remain outside
the civil war. Thus, they became an imp ortant third party in the eonflict, under the guise of montoneros and
bandits, that continued fighting against the national authorities well after the Independence wars had ended.

Durante los inciertos das de la Patria Vieja, cuando patriotas y realistas se disputaron el poder en el pas, el
bajo pueblo chileno inici su propio levantamiento contra la elite tomando el camino de la desercin y la fuga. Al
abrazar esa opcin, los plebeyos del campo y la ciudad transformaron su tradicional resistencia social en activa
oposicin militar. Efectivamente, la crnica indisciplina laboral, su repugnancia a vivir en poblados y la reconocida
fama de insubordinados que se atribua a los peones hicieron crisis cuando los dos bandos combatientes
aumentaron sus exigencias sobre ese vasto sector, demandndole ms productividad en las haciendas y obrajes,
mayor estabilidad en sus formas de vida y una activa y entusiasta colaboracin en el plano militar. Si hasta all, y
por ms de un siglo, la gente pobre haba cultivado su existencia de afuerinos, se haba automarginado del Estado y
haba insistido en vagabundear por la tierra, por qu habra de cambiar su conducta ancestral ante una repentina
demanda de la elite?2.
Para los representantes del monarca, la guerra englobaba principios, intereses y expectativas que no estaban
dispuestos a ceder con facilidad, especialmente cuando las reformas tributarias, comerciales y administrativas de
los borbones comenzaban a dar sus primeros frutos. Para los patricios del reino la guerra tambin era crucial, pues
con la derrota arriesgaban la prdida total del poder, de sus riquezas e, incluso, de sus vidas. "La ambicin del
mando", escribi un fraile realista en 1815, refirindose a los lderes de la elite, "como fiebre voraz les abrazaba el
corazn..."3 Pero debemos preguntarnos, era igualmente crucial la revolucin para la plebe? En realidad, frente a
los acontecimientos que se desataron con tanta fuerza y violencia a partir de 1810, los sectores populares
permanecieron indiferentes. En Concepcin, a fines de 1813, al momento de ser ejecutado un grupo de cinco
peones, una de las vctimas confes "que no solo no saba la causa de su muerte, pero ni tampoco si haba o no
guerra, ni por qu razn..."4 Esta indiferencia del bajo pueblo y el creciente abismo que surgi entre este y el
liderazgo patriota fueron acaso los factores ms importantes en la derrota de los insurgentes, que culmin en
Rancagua a principios de octubre de 1814; tambin sirvieron como importantes ingredientes en el posterior
proceso de restauracin monarquista. En efecto, la persistencia en la memoria colectiva del descalabro econmico,
social y moral que vivi el pas desde el inicio de la revolucin en septiembre de 1810 llev al general realista
Mariano Osorio a escribir al momento de asumir el mando en Santiago: "Cuatro aos, diecisiete das ha llorado
Chile una revolucin, que principi con injusticias, continu con tiranas y termin con crueldad"5.
En las prximas pginas intentaremos reconstruir el proceso de quiebres y rupturas registrado entre la elite y
la plebe durante el significativo lapso de 1810-1814, poca en que el discurso del patriciado pas de un tmido
llamado a la autonoma poltica a una convocatoria a la secesin total. Centraremos la atencin en la resistencia
demostrada por el bajo pueblo a participar voluntariamente en la guerra, analizando las principales medidas
administrativas que se tomaron para forzar su intervencin. "El ms furioso ardor revolucionario", escribi el
historiador hispanista Mariano Torrente, "hacan un curioso contraste con la gran masa general de la poblacin, que
estaba muy distante de agitarse y de ponerse en aquel activo movimiento que deseaban los agentes de la rebelin"6.
Desde el primer momento, cuando se reunieron los vecinos nobles de la capital para formar la Junta de Gobierno,
la revolucin aristocrtica no contempl involucrar al populacho en la nueva escena poltica, ni tampoco la plebe
mostr mayor entusiasmo por verse arrastrada a un enfrentamiento que no senta como algo propio: quiz presenta
que su intervencin en la guerra secesionista estaba condenada a ser bajo la forma tradicional de la carne de can,
mostr mayor entusiasmo por verse arrastrada a un enfrentamiento que no senta como algo propio: quiz presenta
que su intervencin en la guerra secesionista estaba condenada a ser bajo la forma tradicional de la carne de can,
conformando los contingentes que alimentaran la nutrida cifra de muertos, invlidos y desarraigados. Los ms
connotados idelogos patriotas no ignoraron la apata que cunda en el bajo pueblo. "Como los trastornos y
conmociones del orden poltico no influyen en su suerte", escribi Jos Antonio Irisarri en su Semanario
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Republicano, "manifiesta una indiferencia estpida en medio de los acontecimientos de mayor importancia" .
En fin, en este trabajo sobre la conflictiva relacin entre la elite y el bajo pueblo durante la Patria Vieja,
argumentaremos que las levas peonales fueron de naturaleza forzada, transformando el servicio militar en un nuevo
sistema de disciplinamiento que aceler la alienacin de las clases populares, estimul su desercin y provoc su
migracin hacia las tierras libres del Norte Chico, la Araucana o las Pampas transandinas. Planteamos que, ms
que resolver un problema, la revolucin iniciada en 1810 hizo pblico un proceso histrico que hasta all haba
permanecido ms o menos oculto -la cruda oposicin de intereses de la elite y de los plebeyos- exacerbando una
crisis social de enormes proporciones. Ms grave an, la desercin dej de ser un acto individual para
transformarse en una respuesta colectiva del mundo popular a las presiones del patriciado, lo que tuvo profundas
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implicancias en la posterior construccin del Estado republicano . Los desertores de la patria, estigmatizados por
las autoridades y siempre dispuestos a explotar las debilidades del sistema estatal se transformaron, a partir de esos
aos, en los progenitores histricos del bandido, del gaucho, del huaso maulino y del roto chileno. En otras
palabras, los hombres ms activos y rebeldes del bajo pueblo, aquellos que desde 1810 rehusaron someterse y
desertaron de los ejrcitos combatientes, pasaron a ser los principales actores de una insospechada tragedia que
lleg a ser la contrapartida de la historia patria.
1. INDEPENDENCIA Y BAJO PUEBLO
El quiebre del orden constitucional que se produjo a partir de 1810 no motiv a las grandes mayoras
nacionales a sumarse a la gesta emancipadora, simplemente porque el reemplazo de las viejas normativas no
transform en nada la actitud antipopular de la elite. Por el contrario, cada paso que dieron los patricios de la poca
fue dirigido a resguardarse de un inesperado ataque popular. As, al fundamentar los motivos que tuvieron para
derrocar al gobierno de Antonio Garca Carrasco, los concejales del Cabildo santiaguino se refirieron a las acciones
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de "un vil mulato [que] sali proponiendo libertad a los esclavos, como sostuviesen al presidente..." En el mismo
Acuerdo, los ediles daban cuenta de los temores que les mantenan en vilo: "ya que se armaba la plebe para que
saquease la capital; ya que aparecan escuadrones de gentes de las campaas". De dnde provena este nefasto
concepto de la gente pobre? Sin duda que la respuesta a esta pregunta escapa de los marcos de este trabajo, pero no
se puede ignorar que el trasfondo del proceso histrico que tuvo lugar durante ese perodo fue teido por el terror
que inspiraban a los patricios la inmensa masa de hombres y mujeres de piel cobriza que desde el anonimato
hacan sentir su presencia en la escena nacional. Por su parte, los plebeyos siguieron las banderas que levantaron
las autoridades, sin importarles demasiado si eran republicanas o monarquistas, porque para ellos era muchos ms
efectiva la fuerza del fusil, la atraccin de la aventura o el afn por obtener un botn. Militarmente, sin embargo, su
participacin en uno u otro ejrcito, fue decisiva. Juan Mackenna, el prestigiado militar irlands que prest
servicios en el ejrcito patriota durante esta poca, escribi con crudeza cuando se refiri al exitoso avance de los
espaoles comandados por Ganza en 1813: "Verificose la invasin, y se vi con asombro e indignacin un puado
de chilotes y valdivianos apoderarse, sin cuasi tirar un tiro, de todo el reino hasta la orilla del Maule". Desde el sur,
el bajo pueblo fronterizo march bajo los estandartes monarquista, a diferencia de los peones de Chile central que
fueron reclutados forzadamente. En lo que s coincidan los comandantes de ambos bandos fue en considerar el
enrolamiento del peonaje como un asunto natural, sin apreciar la naturaleza de los hombres que se encargaron de
llevar a los campos de Marte. "Estos cuerpos", observ el comandante realista Antonio de Quintanilla al describir
los contingentes de milicianos que se sumaron a las tropas de Pareja cuando se diriga hacia Santiago, "sin
disciplina, instruccin y sin ms armas que unas lanzas de coliges, aunque con buenos caballos, ms servan de
confusin y desorden que de utilidad"10.
El inesperado giro que asumi la guerra una vez que los realistas decidieron reconquistar sus perdidas
posesiones, enajen an ms la participacin de las clases populares, especialmente cuando los peones se vieron
forzados a disparar sus armas contra sus propios hermanos. La virtual guerra civil produca espanto, divisiones y
anarqua. A ello se sum el creciente caos poltico que provoc la ruptura entre diferentes fracciones de la elite y su
innata tendencia a debatir los ms afiebrados proyectos polticos, proyectando una imagen de desconcierto y falta
de autoridad. "Todos se crean gobernantes", escribi con amargura Manuel Jos Gandarillas algunos aos ms
tarde, "y ninguno quera ser gobernado"11. No sin razn, un testigo realista de la poca describi a los lderes de la
insurreccin patriota como "mandones e ilusos"12. De igual forma, el virrey Abascal denunci en abril de 1813 a
los jefes patriotas como un grupo reducido de "egoistas que abrigando ambiciosos planes de mando, encendan en
su patria las rivalidades y partidos, llevndola a la ruina y desolacin..."13. Al capturar la ciudad de Santiago, el 5
de octubre de 1814, las autoridades monarquistas continuaron desprestigiando a los lderes de la emancipacin, a
quienes describieron con los eptetos de "almas inquietas, ambiciosas o alucinadas... quimricos... monstruos de
iniquidad... ambiciosos y tumultuarios"14.
El creciente desprestigio del liderazgo patriota y el colapso de las antiguos mecanismos de control social,
proporcionaron al peonaje la oportunidad para desplegar su crnica insubordinacin, su espritu pcaro y su crnica
falta de respeto. "A ms de la escasez de bagajes", escribi en su Diario de campaa el mayor general Francisco
Caldern al describir el desplazamiento del ejrcito de OHiggins hacia Concepcin a mediados de marzo de 1814,
"uno de los arrieros se llev en la noche 15 mulas"15. Que la vctima principal de este atentado haya sido una de las
mximas autoridades del gobierno nacional demuestra la descarada conducta que asumi el populacho frente a
quienes, en su opinin, no dejaban de ser meros caudillos. "Estos milicianos del campo", escribi el letrado
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"uno de los arrieros se llev en la noche 15 mulas" . Que la vctima principal de este atentado haya sido una de las
mximas autoridades del gobierno nacional demuestra la descarada conducta que asumi el populacho frente a
quienes, en su opinin, no dejaban de ser meros caudillos. "Estos milicianos del campo", escribi el letrado
cronista Jos Rodrguez Ballesteros, "son propios para las armas, y por naturaleza buenos soldados para campaa,
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pues su clase conserva la sangre araucana..."
Por qu el bajo pueblo chileno decidi marginarse del enfrentamiento que divida a la aristocracia?
Diversos autores coinciden en describir la ausencia de reformas sociales, polticas o econmicas que modificaran
las condiciones de vida del bajo pueblo durante la administracin borbona. Por el contrario, como han demostrado
investigaciones recientes, la modalidad del trabajo forzado a racin y sin sueldo fue mucho ms que un smbolo de
los nuevos aires autoritarios que soplaban en los pasillos del gobierno imperial: en medio de un riguroso proceso
de persecucin, vigilancia y castigo, los pobres de la ciudad y la campaa conocieron, a partir de 1750, el celo
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persecutorio de los jueces de campos y de los Alcaldes de Barrio . "La estructura social", escribi John Lynch,
"estaba construida en torno a la tierra, poseda por una minora afortunada y trabajada por una masa de
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miserables" . La revolucin de 1810 tampoco represent ningn gran cambio. La abolicin de la esclavitud, la
eliminacin del sistema de castas y la instauracin de un rgimen formal de igualdad ante la Ley, no significaron
mucho para la gran mayora de los chilenos, porque no extinguieron los mecanismos estructurales que haban
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gestado la miseria y que obligaba a la mayor parte de la poblacin a vivir como gaanes, afuerinos y temporeros .
Para el bajo pueblo, la ruptura iniciada por la elite solamente signific un cambio en la administracin del pas y
una consolidacin de los mecanismos de exclusin que se haban perfeccionado en las pasadas dcadas. A nivel
local, en el microscpico mundo de estancias y villas, los terratenientes continuaron ejerciendo ferramente la
autoridad, sin permitir que la revolucin poltica transformara de manera alguna el antiguo modelo seorial.
Tampoco permitieron que prosperara un espritu de reforma social, si bien se alzaron voces tmidas que
denunciaron las lacras de la dominacin colonial demandando ms justicia y equidad en el trato que se daba a los
grupos populares. "La pobreza extrema, la despoblacin asombrosa, los vicios, la prostitucin, la ignorancia y
todos los males que son efecto necesario del abandono de tres siglos", afirm Manuel de Salas en su conocido
Oficio de la Diputacin del Hospicio, "hacen a este frtil y dilatado pas la lgubre habitacin de cuatrocientas mil
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personas, de las que dos tercios carecen de hogar, doctrina y ocupacin..." Arruinados, sudando sangre,
extenuados, miserables y desarraigados, los labradores, artesanos, mineros y jornaleros se enfrascaban en los vicios
ms infames para soportar una "existencia insufrible". "Levantad el grito para que sepan que estis vivos",
argumentaba por su parte el fraile Antonio Orihuela en 1811, en una confusa proclama dirigida a los penquistas, "y
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que tenis un alma racional que os distingue de los brutos, con quienes os igualan..."
El bando monarquista tampoco ofreci grandes cambios. "Estos valerosos y sufridos soldados", apunt a
modo de eplogo de la Patria Vieja el coronel realista Antonio Rodrguez Ballesteros, al referirse a los contingentes
que engrosaron los ejrcitos de Antonio Pareja, Gabino Ganza y Mariano Osorio, "que abandonaron sus hogares y
sus familias y derramaron su sangre en el servicio del Rey, siempre desnudos y llenos de miseria, unos sin brazos,
otros sin piernas y todos llenos de contusiones, impedidos totalmente para trabajar en lo sucesivo y para mantener
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sus mujeres y un crecido nmero de hijos, fueron inhumanamente despedidos del servicio..." Sin embargo, antes
de morir o de verse obligados a sobrevivir como pordioseros, siempre quedaba para el peonaje la posibilidad de
fugarse o desertar, dejando en los comandantes el amargo sabor que causa la traicin en el campo de batalla. No
sin razn, una de las frases ms utilizadas por los comandantes de la poca fue sealar que "la mayor parte de las
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milicias se haban desertado..."
El beneficio que la revolucin independentista report al bajo pueblo fue prcticamente nulo; peor an, la
liberacin del tutelaje madrileo permiti que la aristocracia chilena comenzara a ejercer su poder sobre los
plebeyos sin las salvaguardias jurdicas que les haba brindado el antiguo sistema monrquico. As, confrontados
con la opcin de sumarse a los bandos en pugna, irrumpi el bajo pueblo desempeando su nuevo rol de desertor o
bandolero. Empero, a diferencia de sus ancestros -los vagos, ociosos y malentretenidos que asolaron el campo
chileno desde mediados del siglo XVII-, los nuevos trnsfugas portaban armas de fuego, se movan en gavillas o
bandas y haban recibido entrenamiento blico24. Muchos eran experimentados arrieros, cuatreros o salteadores, y
no pocos haban participado en los feroces malones araucanos que asolaron el mundo trasandino. En comn, todos
tenan un buen conocimiento del terreno y posean la habilidad guerrillera para conformar las primeras montoneras
populares. Su afn no era solamente sobrevivir en un medio abiertamente hostil, sino desafiar el poder de la elite.
Por supuesto, durante la Patria Vieja, este fenmeno se manifest solamente en su estado embrionario.
Alternativamente, y esa fue la posicin que asumi la mayor parte del populacho, muchos hombres de la plebe
prefirieron permanecer como pasivos testigos de las encarnizadas luchas que protagonizaba la elite. "Grupos de
curiosos, compuestos principalmente de hombres del pueblo y de vendedores del mercado pblico", escribi
Barros Arana al describir el enfrentamiento que se produjo en la Plaza de Armas de Santiago entre patriotas y
monarquista durante el motn de Figueroa, "parecan esperar llenos de inquietud el desenlace de aquel inusitado
aparato militar"25.
Sin embargo, sera un error afirmar que todos los chilenos dieron vueltas sus espaldas a la nueva patria. En
ese sentido se puede citar el decreto emitido por Jos Miguel Carrera, a fines de noviembre de 1812, para poner
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coto al entusiasmo que mostraban por la causa nacional "varios jvenes de inmoderado patriotismo" . Incluso, de
tierras lejanas, decenas de hombres acudieron en esos aos a luchar por la causa patriota. Describiendo el exitoso
asalto cometido en Yerbas Buenas, el mismo Carrera manifestaba que las fuerzas nacionales haban sido lideradas
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por Santiago Bueras, Manuel Rencoret y el americano Enrique Eyros, "que sirve de aventurero del ejrcito" .
Gregorio Las Heras y Ramn Balcarce, oriundos de la Argentina, comandaron por su parte heroicos batallones de
bonaerenses y cuyanos que acudieron en solidaridad con los revolucionarios chilenos. No obstante estos esfuerzos,
por Santiago Bueras, Manuel Rencoret y el americano Enrique Eyros, "que sirve de aventurero del ejrcito" .
Gregorio Las Heras y Ramn Balcarce, oriundos de la Argentina, comandaron por su parte heroicos batallones de
bonaerenses y cuyanos que acudieron en solidaridad con los revolucionarios chilenos. No obstante estos esfuerzos,
y sin desconocer el celo y entusiasmo de miles de soldados, se puede afirmar que desde un primer momento el pas
naci dividido entre aquellos que miraban indiferentes estos acontecimientos y los que atascaron las secretaras
solicitando incorporarse al ejrcito cuando se anunci la formacin del primer cuerpo de veteranos nacionales.
Como seala el relato que se da en autora a OHiggins, "el deseo de charreteras y los sueldos, y el darle destino a
algunos ineptos y ociosos, era todo el fin que se proponan los aspirantes y los que por ellos se empeaban"28.
Refirindose en particular al caso de Juan Jos Carrera, uno de los oficiales ms controvertidos de la poca, el autor
que vamos citando seal que era "un jven vago, inepto y acostumbrado a la vida licenciosa y holgazana..." Y
luego agregaba: "Se entabl la recluta de soldados recogiendo los criminales de las crceles, y vaciando los
presidios, sin consideracin a que en estos primeros hombres, se iba a depositar la confianza pblica, y el sosten
del rden..." En el caso del sargento mayor del regimiento de Granaderos Enrique Campino, el comandante en jefe
OHiggins escribi en abril de 1814: "es vano, orgulloso, ignorante, revolucionario ambicioso tiene toda la calidad
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mala para el empleo que obtiene, es demasiado de vicios indecibles..."
Para los miembros de la elite, que comandaba gran parte de la economa, del comercio y de la propiedad
territorial, era un hecho casi natural que sus hijos ejercieran el mando durante el perodo de convulsiones que
sigui a 1810. Del mismo modo, y por las mismas razones, los nuevos jefes no se vieron obligados a distinguir
entre los antiguos peones e inquilinos y el nuevo pueblo uniformado: para ellos, los pobres deban seguir sus
rdenes y perder sus vidas, si era necesario, en los campos de batalla. Por eso mismo, la tarea de engrosar las filas
de los regimientos era para el peonaje no ms que eso: una tarea, nunca la defensa de un principio ni de una
concepcin doctrinaria. Reapareca en el ejrcito la vieja relacin de patrones y dependientes bajo la nueva
nomenclatura de oficiales y soldados. Todo esto porque el principal objetivo de la elite revolucionaria no consista
en modificar las condiciones de vida de los de abajo, sino triunfar sobre sus enemigos monarquistas, extirpar sus
instituciones y perseguir con brutal encono a todos los que disintieran de la nueva poltica oficial. Cmo evalu
estos cambios el resto de la comunidad? Hasta qu punto la arrogancia del patriciado alien a la sociedad civil,
haciendo imposible la victoria revolucionaria? Es dficil contestar estas preguntas sin relevar miles de documentos
que han sido hasta aqu ignorados -entre otros, las causas judiciales, los informes de doctrineros, adems de cartas
privadas y testimonios orales que han perdurado en el tiempo-, pero lo que no est en duda es el hbil manejo que
hicieron los realistas de esta suma de errores que cometi la elite chilena. En su proclama a los habitantes de
Santiago de abril de 1813, el virrey Abascal ironizaba sobre el destino final que haban tenido en dos aos "la
independencia y libertad a que aspirabais a la discrecin y capricho de dos jvenes, cuya arbitrariedad y licencia
abominaba mucho tiempo antes vuestra religiosidad y pundonor". Carrera y OHiggins, supuestamente aludidos por
el virrey en su comunicacin, no eran ajenos a este concepto tan peculiar de la autoridad y el poder que detentaron
en esos das: "En manos de Ud. y mas", escribi Carrera cuando las dos facciones del ejrcito patriota se
enfrentaban al sur de Santiago mientras Osorio avanzaba para conquistar la capital, "est la salvacin y destruccin
de un milln de habitantes..." Tampoco desconocan los patriotas la completa enajenacin que se haba creado con
el resto del pueblo. Jos Antonio Irisarri, uno de los ms destacados miembros del liderazgo revolucionario,
escribi sin tapujos en 1813: "Lo que no os podr menos de decir es que la voz del pueblo no es la voz de cuatro
tertulianos que proyectan divertir sus pasiones con una escena de revolucin"30.
2. RECLUTAS FORZADOS Y DESERTORES
DURANTE LA PATRIA VIEJA, 1810-1814
La ambigua situacin que se cre con la instalacin de la Primera Junta Nacional de Gobierno en
septiembre de 1810 comenz a definirse a medida que los miembros ms radicales de la elite plantearon la
independencia del pas. El motn de Figueroa (abril de 1811) y el movimiento del 4 de septiembre del mismo ao
trazaron con mayor claridad la va autonomista, al mismo tiempo que reforzaron la necesidad de contar con un
ejrcito propio que respondiera a la voluntad de las autoridades revolucionarias. En ese contexto, el gobierno
patricio se impuso la tarea de formar una fuerza armada, redistribuyendo los antiguos regimientos en tres
batallones de reciente formacin y sumando a ello el disciplinamiento de los regimientos de milicianos de
Santiago. A fines de octubre de 1811, se public un bando llamando a todos los "hombres libres" a presentarse a
los nuevos cuerpos, amenazando que quienes se negaran "lo reconocern como enemigo de la sociedad que lo
abriga". A fines de aquel ao, y en los momentos en que Carrera se dispona a imponer su gobierno dictatorial
sobre los distritos del sur, el jefe de Estado reconoci la lentitud con que se llenaban las plazas de los regimientos
recin creados. Explicando esta morosidad, Carrera sealaba: "Quiz proceda de que los comisionados hacen
violencia para alistar, o que la gente campestre, engaada o tmida antes de resolverse, presume que viene a ser
mortificada"31.
La temprana resistencia demostrada por el bajo pueblo a participar en la nueva institucionalidad oblig al
reclutamiento forzado de labriegos, peones y jornaleros a las filas del ejrcito. En mayo de 1813, cuando el general
realista Antonio Pareja ya haba tomado posesin de las provincias del sur, el gobierno patriota dispuso una orden
de "alistamiento militar" de todos los chilenos adultos "en estado de que sus valientes brazos y ardientes deseos de
salvar al Estado no queden intiles por falta de armas y disciplina..."32 Como medida complementaria, se orden
imprimir papeletas de reclutamiento que se repartiran a oficiales y soldados "a fin de que las personas que se
encontrasen sin ellas, sean castigadas conforme a la criminalidad, que es el que un habitante de Chile manifiesta
indiferencia en los apuros de la patria". El empadronamiento de la poblacin flotante apuntaba no tan solo al
aspecto blico, sino tambin a controlar los movimientos de la amplia masa peonal. Con el propsito de facilitar el
disciplinamiento militar de las tropas, se orden el cierre de las tiendas porque, segn argument la autoridad, "no
sera justo que cuando la mayor parte de los comerciantes cierren sus tiendas por asistir a dichos ejercicios y servir
aspecto blico, sino tambin a controlar los movimientos de la amplia masa peonal. Con el propsito de facilitar el
disciplinamiento militar de las tropas, se orden el cierre de las tiendas porque, segn argument la autoridad, "no
sera justo que cuando la mayor parte de los comerciantes cierren sus tiendas por asistir a dichos ejercicios y servir
a la Patria, otros permaneciesen en ella perjudicando a los buenos ciudadanos". De esa manera, pulperas y
chinganas, los tpicos centros de la sociabilidad popular, quedaron sometidos a la ley marcial, como una nueva
forma de coartar los espacios que usaba la plebe para rehuir de la accin estatal. An ms significativo, el artculo
tercero ordenaba la recoleccin de armas, especialmente "las que retengan los ciudadanos particulares", si bien la
medida se extenda tambin a soldados y oficiales. Esta orden reafirmaba la voluntad del nuevo Estado de ser el
nico detentador legtimo del poder armado, excluyendo de su posesin al resto de la sociedad"33.
Durante aquellos aos, ser soldado de la Patria significaba para los peones dejar atrs el anonimato que les
caracteriz durante ms de dos siglos. Por ese mismo motivo, y como un medio de incentivar un sentimiento de
apego a las nuevas instituciones, una de las primeras medidas adoptadas por el gobierno independiente consisti en
introducir banderas, uniformes y emblemas que generaran un lazo de identidad entre los reclutas y sus respectivos
regimientos. Sin embargo, la falta de recursos redund en un continuo incumplimiento de estas reglamentaciones.
"No es ya tolerable el abuso que se ha hecho hasta hoy del reglamento de uniformes y divisas", puntualiz Carrera
en un decreto de septiembre de 1814, notando que "la falta a su cumplimiento ocasiona una confusin y desarreglo
perjudicial a todas sus clases..."34 De all en adelante, los sargentos y cabos que no cumplieran con la obligacin de
vestir sus atavos seran rebajados al grado de soldado raso y estos, de ser sorprendidos sin sus respectivos trajes,
seran expulsados del ejrcito. No obstante, la realidad era bastante distinta, pues a la cabeza de los bandos
combatientes surgan ejrcitos improvisados, sin oficiales preparados ni con la suficiente disciplina que permitiera
mantener cohesionadas sus fuerzas. La anarqua institucional, de otra parte, mermaba la capacidad logstica y el
poder militar de los patriotas. "El ejrcito desnudo, las armas en muy mal estado, sin plata, vveres, ni auxilios",
escribi un oficial de las fuerzas comandadas por OHiggins en los crticos meses de marzo y abril de 1814,
"escasos del todo y la tierra que pisbamos enemiga, porque la posea el godo. As fue que nos habilitamos con las
bayonetas, marchbamos con cuanto pillbamos y se amansaban yeguas, potros y hasta burros para montar la
tropa"35.
La escasez de pertrechos, la miseria de los recintos y el desarrollo de un ambiente de corrupcin haban sido
un mal crnico en el ejrcito colonial apostado en la frontera del ro Biobo durante casi tres siglos, pero a partir de
1810 estos problemas se agravaron. "Los problemas del Ejrcito de Chile", escribi Valds Urrutia en un artculo
reciente sobre el tema de la desercin, "consistieron en bajos sueldos, pago irregular y condiciones de operacin -
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sobre todo en el sur- de dficil superacin" . Al respecto, a fines de la Patria Vieja, cuando el desbande de las
fuerzas patriotas era casi un hecho consumado, el propio OHiggins escribi al gobierno de Santiago: "Todos los
soldados estn descalzos... tampoco hay tabaco ni donde comprarlo... la desnudez en el ejrcito es grande; hay
cantidad de reclutas fogueados que nunca han tomado vestuario, y no tienen otro que un cotn, calzoncillos de
bayeta, y muchos hechos pedazos, muchos de los artilleros andan con una jerga amarrada a la cintura"37. Los
soldados del rey, de otra parte, no se encontraban en mejor pie. "Comenz la tropa a padecer muchas escaseces por
la estacin del tiempo", escribi el fraile Juan Ramn al describir el estado del ejrcito realista despus del tratado
de Lircay, "corta racin que se daba a los soldados, y por el corto sueldo de dos pesos mensuales, que no les
alcanzaba para lo necesario a su subsistencia. Esto los incomodaba tanto que muchos no cesaban de suspirar por la
libertad..."38 Cuando el brigadier Gabino Ganza fue enviado desde el Per para que reorganizara las fuerzas leales
al rey y diera el golpe final contra los desfallecientes destacamentos patriotas, entre las instrucciones que le dio el
virrey Abascal figuraba de modo prominente la necesidad de que las raciones se distribuyeran "con equidad y
prudente abundancia..." para evitar el desorden y la indisciplina de la tropa. Similares instrucciones se entregaron
al coronel Mariano Osorio quien, en caso de una rendicin de las fuerzas nacionales, deba entrar a Santiago "para
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restablecer en ella el buen orden" . En otras palabras, en ambos bandos se registraba una falta de recursos y
pertrechos, lo que obligaba a los comandantes de las partidas de avanzada a obtener por la fuerza lo que rehusaban
dispensar voluntariamente los habitantes rurales. Enfrentados a este problema, los reclutas provenientes del bajo
pueblo eran doblemente perjudicados, pues no solo deban asumir la penosa tarea que significaba luchar sin el
equipamiento adecuado, sino que tambin deban exponer sus vidas realizando operativos de saqueo. Peor an, el
no pago de sueldos y la inexistencia de pensiones para los lisiados e invlidos, trasladaba el costo de la guerra al
centro de las empobrecidas economas familiares del populacho, allanando el camino para el resentimiento, la
insubordinacin y la fuga. Cmo compensaban las autoridades estas falencias? Aumentando el rigor en la
instruccin y la severidad en los castigos, vale decir, multiplicando los factores estructurales que subyacan al
descontento popular.
En 1814, las autoridades se vieron enfrentadas a la seria amenaza que representaba la persistencia de la
rebelda en las filas de los cuerpos armados. "De la falta de organizacin, disciplina y arreglo en los cuerpos de
milicias", escribi en marzo de 1814 el Director Supremo, "resulta necesariamente el desorden de su servicio..."40
Desarreglo en las guardias, insubordinacin, motines y, por sobre todo, la desercin, asuman los rasgos de un
calamidad al interior del ejrcito y la Guardia Nacional creada en 1811. En Curic, cuando las fuerzas patriotas se
aprestaban a tomar la villa, la tropa desert en masa para refugiarse en el pueblo. Solamente una vez realizada la
operacin, los oficiales procedieron a "reunir la tropa que se haba embriagado y estaba en desorden"41. La suma y
proliferacin de hechos similares obligaron a las autoridades a introducir medidas cada vez ms rgidas para
conseguir que los regimientos no desaparecieran por falta de hombres, fenmeno que ya se haba iniciado en 1813.
"Se comunicar la orden de reclutamiento a todos los comandantes", rezaba un decreto de Jos Miguel Carrera en
marzo de 1813, "quienes instruirn al Gobierno de el que se niegue a pretexto de excusas, para ejecutarle con el
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desagrado que se har acreedor..." La misma rigurosidad se observara contra los peones movilizados. "Si hubiese
algunos que olvidados de su deber no obedezcan ciegamente lo que Us. Mande", escribi Carrera al comandante de
marzo de 1813, "quienes instruirn al Gobierno de el que se niegue a pretexto de excusas, para ejecutarle con el
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desagrado que se har acreedor..." La misma rigurosidad se observara contra los peones movilizados. "Si hubiese
algunos que olvidados de su deber no obedezcan ciegamente lo que Us. Mande", escribi Carrera al comandante de
milicias de Concepcin Antonio Mendiburu un mes ms tarde, "me los remitir Us. Escoltados y con una barra de
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grillos..." As como se reunan mulas, caballos y vacas para el transporte, montura y sustento de las tropas, se
iban tambin recogiendo los peones rurales que en grandes nmeros eran desplazados hacia las villas o ciudades.
En Talca, en menos de un mes, los comandantes guerrilleros de Carrera remitieron casi cuatro mil hombres desde
los campos vecinos que, si bien carecan de instruccin o disciplina militar, abultaban sus esculidas filas. Por su
parte, el ejrcito realista creci del ncleo original de 50 oficiales remitidos desde Lima a ms de cuatro mil
hombres durante el mismo perodo.
nicamente razones de ndole econmica, provocadas por el bloqueo del comercio con el Per y la
desarticulacin de gran parte de la economa agroganadera de Chile central, impidieron una leva ms intensa de la
poblacin rural. "Los solteros y los viudos sin hijos deben componer la principal y primera fuerza", sealaba
Carrera en abril de 1814 al comandante de caballera de San Fernando, "pues sera un absurdo arrancar los brazos
necesarios de la agricultura y de la industria..."44 En otra comunicacin, remitida al oficial a cargo del regimiento
de Rancagua, el Director Supremo manifestaba que la recluta de infantes deba realizarce teniendo en
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consideracin "la que sea capaz su vecindario e inmediaciones..." Sobre este punto, el comandante de la
guarnicin de Rancagua escribi en 1813 que la tropa principal del regimiento Infante don Carlos, estaba
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compuesta por "inquilinos de las mismas haciendas del distrito, unos son labradores y otros arrieros" .
Indudablemente, nadie desconoca que el servicio militar distraa a la fuerza laboral de sus tareas habituales, justo
en los momentos en que se requera aumentar la produccin de granos y animales para sostener a los combatientes.
En ese sentido, uno de los sectores ms perjudicados por la violencia eran los inquilinos, que deban pagar sus
deudas a los hacendados para mantenerse vinculados a la tierra. Al tanto de esta situacin, y procurando proteger
los derechos de estos "guerreros ausentes", las autoridades nacionales dispusieron que "ningn propietario moleste
a sus inquilinos, que han salido a la guerra, por la pensin o arriendo de todo el presente ao..."47 Incluso en los
peores momentos de la guerra, las autoridades patricias tendieron a relevar a los labradores y jornaleros,
procurando reclutar a la amplia masa de ociosos, vagos y malentretenidos que pululaban por los valles
septentrionales. "Que sean jvenes, solteros, de buena configuracin, sin achaques, y, sobre todo, que no tengan
una industria o agricultura conocida", rezaba un decreto de recluta aplicado a Choapa en 1814.
El dilema que enfrentaban las autoridades era ya centenario en un pas marcado por la guerra: dedicar a los
peones a las faenas agrcolas o transformarlos en soldados. De nada ayudaba la intensa ruralizacin de la
poblacin, el bajo nmero de hombres jvenes disponibles para las armas y la creciente complicidad entre peones
y estancieros para que los primeros evadieran el servicio a la patria. Poco se avanzaba, con la mera recluta peonal.
Describiendo el ejrcito de ocho mil soldados encabezado por Carrera cuando en abril de 1813 entr a Talca, un
autor sealaba que la fuerza patriota estaba compuesta "por hombres montados a caballo, sin disciplina, ni tctica
en ninguna arma"48. El espectculo que ofrecan estas partidas era pintoresco pues en medio de los chivateos, el
ruido de los cascos, carruajes y cureas, se agitaban los ponchos y chupallas de improvisados regimientos de
huasos que desplegaban su pobreza centenaria de inquilinos. Entonando los sones de las nuevas canciones
guerreras y avivando su entusiasmo con roncos vivas y hurras, el peonaje marchaba bajo la mirada vigilante de sus
oficiales que, de acuerdo al mismo testigo, eran habitualmente los hacendados, "que por s y sus dependientes
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entraron a hacer la guerra ms activa" . Los patrones que se sumaban a la causa revolucionaria no dudaban en
enrolar a sus jornaleros en la nueva empresa. Jos Santo Fernndez, vecino del asiento de minas de Yaquil, escribi
en su Diario el general Carrera, se present como voluntario de la columna patriota con doce de sus "sirvientes"50.
En una comunicacin enviada a su amigo Juan Mackenna a principios de enero de 1811, OHiggins sealaba que el
Regimiento No 2 de La Laja, que ayud a organizar, estaba compuesto por sus "propios inquilinos y de los vecinos
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inmediatos" . Por esta razn, argumentaba, haba sentido su estatus vulnerado al no ser nombrado Coronel del
regimiento, considerando que "sera mirado en menos por mis propios inquilinos..." Diego Barros Arana, en su
Historia Jeneral escrita sesenta aos ms tarde, observaba: "se daba el mando de los nuevos cuerpos a los
propietarios ms prestigiosos o acaudalados de cada localidad, sin tomar en cuenta sus inclinaciones y sus
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aptitudes" .
Despus de las batallas de Yerbas Buenas y San Carlos, cuando la guerra entr en una fase decisiva, la lucha
adquiri un nuevo nivel de violencia. De acuerdo al hispanista Mariano Torrente, desde mediados de 1813 se inici
una era "en que sufrieron mayores desastres aquellos pueblos desgraciados. Ambos ejrcitos los recorran en
requisicin de dineros, vveres, gentes y caballos; ocurri ms de una vez que en el mismo da fuese un pueblo
apremiado por las tropas de ambos partidos". Sin embargo, las tropelas y abusos que cometan ambos bandos
contra la poblacin civil eran anteriores y de ms larga data. Describiendo las acciones realizadas por Carrera para
contener en 1811 la formacin del gobierno autnomo de Concepcin encabezado por Rozas y OHiggins, un
testigo manifestaba que "los excesos que estas tropas cometieron en los pueblos del trnsito, jams se olvidarn de
la memoria de sus habitantes... baste solo saberse que al soldado se le daba por rden que poda llevar a su
campamento y rancho la concubina que gustase..."53 Ms adelante, al relatar el paso de ms de 1.200 granaderos
hacia el sur, el mismo testigo describa "los perjuicios graves que recibieron los pueblos de ambas provincias y los
hombres agricultores, con la erogacin de auxilios injentes sin arreglo alguno, y la cesacin del trabajo de los
campos por el acuartelamiento de los milicianos..." Bajo el dominio de los hermanos Carrera, sealaba el mismo
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autor, la villa de Talca se transform en "un laberinto inentendible de desrdenes y vicios..." En Concepcin, se
acus a las fuerzas capitalinas de saquear la ciudad y entregarse a toda suerte de "brutalidad, haciendo vctimas de
sus deseos a las infelices mujeres que, incautas, confiaron en la lenidad y promesas amistosas del ejrcito". El fraile
Melchor Martnez, en su encendido texto contra la causa revolucionaria, relat con pormenores el cuadro de
acus a las fuerzas capitalinas de saquear la ciudad y entregarse a toda suerte de "brutalidad, haciendo vctimas de
sus deseos a las infelices mujeres que, incautas, confiaron en la lenidad y promesas amistosas del ejrcito". El fraile
Melchor Martnez, en su encendido texto contra la causa revolucionaria, relat con pormenores el cuadro de
"crueldades, saqueos y ruinas de todos los lugares de la provincia de Concepcin que caan en poder del ejrcito
insurjente, cuyas tumultuarias tropas, su mayor parte [integrada] de los facinerosos que residan en las crceles..."55
Advertido de los negativos efectos que tendran estas acciones sobre el resto de la poblacin, los asesores del
general Carrera le aconsejaron que cambiara el saqueo por el pago de un sueldo extraordinario a las tropas pues,
"atemorizados los hombres [de Concepcin] con estos sucesos estraordinarios, detestaran el sistema, se separaran
de auxiliar a su ejrcito, le aumentaran los recursos al enemigo..." Poco tiempo despus, cuando Carrera fue
destituido del mando, el mismo autor manifest que los pueblos de la frontera estaban "exasperados, y reducida
Concepcin a una Babilonia..." El brigadier Juan Mackenna, de reconocida antipata hacia los hermanos Carrera,
observ que hasta el nombre del gobierno patriota lleg a ser odioso entre los habitantes del pas durante esos das,
"an entre los inocentes habitantes de la campaa, por el robo que se hizo de sus caballos, verificado por
saqueadores sacados para el intento de la crcel"56. Segn Mackenna, al entorno de Carrera se uni un salteador de
conocida fama, llamado por sobrenombre El Maulino, "sacado para el efecto de la crcel, entraba en las haciendas,
potreros, casas de ricos y pobres, sacando los caballos que quera... estos bribones [hicieron por sus extorsiones el
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sistema tan odioso, que esos vecinos solo esperaban la ocasin de unirse al enemigo..."
La spera denuncia de los excesos cometidos por los carreristas en Concepcin fue corroborada, en 1815,
por el fraile Juan Ramn quien se refiri extensamente a la "irreligin, impiedad, fiereza, hipocresa y otros vicios"
que desplegaban los patriotas en sus acciones, persiguiendo a sus opositores, enajenando sus propiedades,
saqueando casas y robando haciendas. "Las personas de probidad jeman en las crceles y sufran muchos ultrajes.
Las seoras virtuosas y delicadas, siempre respetables, eran arrancadas del seno de sus familias..."58 El virrey
Abascal, con acertada intuicin poltica, se refiri en repetidas ocasiones a "la opresin y yugo de fierro" en que
mantenan al pas las fuerzas nacionales, y llamaba a los patriotas a capitular teniendo presente "la anarqua en que
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se halla el reino..." El comandante realista Antonio de Quintanilla, quien procur mantenerse objetivo en su
relato, afirmaba que durante los das que siguieron al fracasado sitio de Chilln, Carrera y sus hombres no se
dedicaban al negocio de la guerra, sino al "de bailes y desrdenes..." Lejos estaba esta situacin de lo que en
Santiago esperaban las autoridades. "Vis a decidir si el pueblo ha de ser libre o ha de ser esclavo", declamaron en
un encendido bando de despedida los miembros de la Junta Gubernativa en abril de 1813, "y vuestra conducta debe
ser digna de la fuerza armada de un pueblo cristiano, humano y justo. Haced amable a las provincias la santa causa
que sosteneis"60. Por el tenor de los testimonios revisados, poco caso hicieron los soldados patriotas de las
recomendaciones con que sus superiores les enviaron a los campos de Marte. "El desarreglo e insubordinacin de
estas tropas", apunt Rodrguez Ballesteros para explicar la derrota patriota, "las vejaciones, latrocinios, violencias
y muertes que ejecutaban en los campos tanto los soldados como los comisionados, an en los ms decididos por la
causa de la libertad, fue otra mayor guerra y estrago en toda la provincia de Concepcin, as es que muchos
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patriotas se transformaron en realistas" .
La guerra desatada en 1813 fatigaba al pas y agotaba sus recursos, obligando a los comandantes de ambos
bandos a requisar los bienes y propiedades de un campesinado empobrecido que contemplaba impotente el paso
por sus tierras de las diversas partidas guerrilleras. "La salida a campaa de bandas indisciplinadas de soldados que
no reconocan subordinacin", escribi Barros Arana, "producan el terror en los campos. Esas bandas de soldados,
que ms parecan mangas de langostas... se apoderaban de los caballos que encontraban a su paso, se adueaban de
las provisiones y cometan excesos peores todava"62. Ms adelante, refirindose a la soldadesca de Carrera
instalada en la ribera norte del ro Maule y conformada por no ms de 1.500 hombres, el connotado historiador
manifestaba que esta careca de liderazgo competente, disciplina e instruccin militar, y estaban desgastados por
"la licencia y la indisciplina en que se les dejaba, todo lo cual daba origen a la desercin de piquetes enteros".
Pero si en 1812 fueron las tropas de Carrera las que sembraron el desorden, en 1814 fueron las columnas
comandadas por OHiggins las que desataron una nueva ola de caos en la campaa. "Nosotros bamos tomando lo
que se nos presentaba", escribi el mayor general Francisco Caldern, "porque no haba ms vveres ni ms
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recursos que los que tombamos por la fuerza... bamos por un pas declaradamente enemigo" . Otros testigos que
observaron el desplazamiento del ejrcito guerrillero de OHiggins escribieron: "Eran imponderables los excesos
que cometa nuestro ejrcito sobre los habitantes del trnsito. Nuestro General pareca insensible a estos males. No
se tom una sola medida para evitarlos"64. Manuel Jos Gandarillas cita en su texto antiohigginista a un oficial del
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entorno del general que habra escrito: "Por ese tiempo se hacan ya intolerables las estorsiones de nuestra tropa" .
El propio Demonio se habra aprovechado del estado de desorden que implantaron los patriotas, asever el fraile
Juan Ramn al dar cuenta de estos acontecimientos, "porque coligado en ella con unos hombres desmoralizados,
sin ley y sin religin, hallaba los instrumentos ms proporcionados para la ejecucin de sus horrorosas ideas"66.
Una metfora similar utiliz el fraile Melchor Martnez cuando, al evaluar los abusos que cometan los patriotas,
manifest que el gobierno revolucionario haba ido convirtiendo a "Chile en una verdadera semejanza del Infierno,
en donde reina una perfecta anarqua". A comienzos de abril de 1814, el distrito de Concepcin, que se transform
por la fuerza de las circunstancias en centro de las operaciones militares, despus de dos aos de enfrentamientos,
yaca casi totalmente en ruinas. "A pesar de sus feraces terrenos", escribi Rodrguez Ballesteros al hacer un
balance de la situacin en que se encontraba el pas en esos das, "estaba exhausta de recursos y casi en esqueleto,
pues ambos ejrcitos desde el principio de la guerra haban sido sostenidos en ella... a ms faltaron los brazos
auxiliares a la agricultura, faltaron los frutos, y todo haba decado hasta el ltimo estado de necesidad y miseria"67.
Pero la crisis social no afectaba tan solo a los frentes militares. En Santiago, los motines y revueltas se
sucedan unos a otros, conformando un escenario de intrigas que las propias autoridades se encargaron de
auxiliares a la agricultura, faltaron los frutos, y todo haba decado hasta el ltimo estado de necesidad y miseria" .
Pero la crisis social no afectaba tan solo a los frentes militares. En Santiago, los motines y revueltas se
sucedan unos a otros, conformando un escenario de intrigas que las propias autoridades se encargaron de
recriminar. De modo paradjico, el mismo Carrera, acusado de los peores excesos en la frontera sur, denunciaba en
marzo de 1813 "la corrupcin de las pasiones exaltadas, el vergonzoso egoismo, que infecta con hipocresa el
lenguaje de la verdadera virtud sin distinguir clases, edad ni dignidades; el imprudente exceso con que se
atropellan los deberes respectivos a Dios, a la Justicia, a la Patria y al hombre mismo constituido en sociedad, la
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sed insaciable del mando..." Y luego agregaba: "Reiteradas veces se ha visto este noble vecindario y el reino
entero apoyar el pi de sus confianzas en el borde del precipicio y cuasi tocando con sus propias manos la
espantosa tierra del desorden, el terco y sombro aspecto de la anarqua, y la cueva sepulcral de su total desolacin
y exterminio"69. Esta dificultad que demostr Carrera de establecer una conexin entre sus acciones refleja la
miopa con que los mximos lderes de la Patria emprendieron su gesta en ese perodo, responsabilizando a otros
de sus propios errores. Carrera asuma un lenguaje casi demaggico que no lograba opacar las deficiencias del
nuevo sistema poltico construido por la elite. Sin duda que esos aos fueron de aprendizaje, pero el costo humano
no puede ser negado: su resultado ms inmediato fue la alienacin del populacho. El virrey Abascal, siempre
preparado para explotar las debilidades del liderazgo patriota, denunci en agosto de 1812 lo que l vea como
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"prdida [de] la armona social, y paz interior, deshecha la unidad, y delacerado el Reino..." Esta situacin
descrita por Abascal desde la perspectiva del poder seguramente tomaba tan solo en cuenta la peligrosa escisin
que afectaba a la elite; sin embargo, era mucho ms importante el cisma que emerga desde abajo, descontrolado e
implacable, y que como un ro subterrneo, amenazaba destruir al reino con su turbulenta carga de resentimiento
popular.
A medida que se acercaba la hora definitiva que zanjara la confrontacin, se haca imprescindible someter a
la plebe alzada, motivo por el cual los castigos que se contemplaban para los sujetos que evitaran las levas eran
cada vez ms enrgicos. "Por cuanto las crticas circunstancias del Estado exigen una pronta reunin de tropa para
resistir al enemigo", puntualizaba un Bando emitido el 8 de marzo de 1814, "y viendo este Directorio con grave
sentimiento la escandalosa dispersin, que se nota en el da. Por tanto, y a fin de evitar los funestos resultados que
amenaza la tolerancia de estos crmenes, ordena: que todo soldado que por extravo o formal desercin se haya
separado de su respectivo cuerpo, ser enteramente perdonado siempre que hallndose las inmediaciones de esta
Capital, se presente a su respectivo jefe dentro de ocho das despus de publicado este Bando, y dentro de quince a
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los subalternos de las villas cabeceras" . En contraste, los desertores que rechazaran los beneficios del indulto y
que rehusaran presentarse a los cuarteles, "sern irremisiblemente pasados por las armas ...y la misma pena sufrir
todo individuo del Ejrcito que en cualquier punto cometiese de hoy en adelante el delito de desercin, aunque sea
la primera vez que en l incurre". Ese mismo mes, al disponer una campaa de reclutamiento de peones en el
partido de Melipilla, se manifestaba que los hombres "que se oculten, fuguen o excusen sin legtima causa, sean
estos tratados como traidores, y sus haciendas entregadas a la Patria y sus posesiones quemadas, y aquellos
remitidos a la Capital para ser juzgados..."72 Rehusar servir a la patria, para las autoridades, era sinnimo de
traicin; en su visin, los chilenos tenan frente a s una dolorosa opcin: "En nosotros no hay ms alternativa",
seal un Bando de la Junta Gubernativa de septiembre de 1813, "que defender nuestra libertad o pasar a morir en
73
las tropas del tirano" .
La desercin y el rechazo que provocaban en las masas populares los bandos de reclutamiento ponan en
peligro las expectativas de los insurgentes de establecer su poder a nivel nacional. Por ese motivo, una vez
instalado en Concepcin, el general Carrera levant sus temidas horcas en medio de la plaza, las que fueron usadas
para "inmolar... infelices labradores, que tomaban los oficiales de partida, en los campos, sin ms motivo que por
suponerlos ser adictos a los enemigos..."74 Su hermano, el general Juan Jos Carrera, en su proclama a los soldados
que salieron rumbo a Concepcin, haba anunciado a principios de abril de 1813 el mtodo riguroso que se usara
con aquellos que traicionaran la causa nacional: "Muera el perjuro que deserte de las banderas de la Patria, muera
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el prfido que intente restablecer la tirana, muera el cobarde que vuelva al enemigo las espaldas" . A principios de
abril de 1814, el gobierno hizo pblica la preocupacin que le causaba la fuga de los soldados pero asumi una
actitud ms indulgente frente a la desercin, otorgando nuevos plazos para la reincorporacin de los contingentes
fugados. En un decreto publicado en El Monitor Araucano se proclamaba: "Habiendo averiguado hasta la
evidencia esta Suprema Direccin que los mayores e incalculables males que ha sufrido y sufre el Estado,
proceden en la mayor parte del desorden de nuestras tropas, que dispersndose su antojo dejan su voluntad los
primeros puntos que debieron reunirse, y dificultan as, e imposibilitan su reorganizacin: Para evitar tanto mal,
ordeno y mando, que todo oficial, o soldado, indistintamente de cualquier graduacin o clase, que en caso de
derrota, retirada, otro accidente militar, haya sido obligado desamparar el puesto, campo de batalla, debe
precisamente buscar hacer su retirada al punto, lugar que al efecto hayan acordado y designado el General del
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Exercito Gefes Particulares de Divisiones" . No obstante, teniendo an presente el desastre experimentado por la
divisin de Blanco Encalada en Cancha Rayada debido a la insubordinacin y desobediencia de la tropa, el castigo
contra los fugitivos pertinaces segua siendo drstico. "Los que quebrantasen este orden causa pretexto que no
sea legtimo, acreditado y bastamente justificado, en el acto se deciden traidores a la patria, y sern castigados
como tales".
De modo simultneo, las autoridades comenzaron a instalar un sistema de vigilancia de la poblacin que
restringa sus desplazamientos, al mismo tiempo que reforzaba los mecanismos de control del vagabundaje. Si bien
su intencin estaba dirigida a impedir los movimientos de los potenciales enemigos de la Patria que podan surgir
entre los hacendados, sus efectos prcticos incidan directamente en las modalidades de vida transhumantes de la
plebe. "Por cuanto me hallo informado, que algunas personas de esta capital se preparan para salir fuera,
inspirando terrores al pueblo, en circunstancias que nunca mejor que el presente debemos mirar asegurada la
entre los hacendados, sus efectos prcticos incidan directamente en las modalidades de vida transhumantes de la
plebe. "Por cuanto me hallo informado, que algunas personas de esta capital se preparan para salir fuera,
inspirando terrores al pueblo, en circunstancias que nunca mejor que el presente debemos mirar asegurada la
salvacin de la Patria. Por tanto ordeno y mando, que ninguna persona de cualquier clase que fuese que salga de
esta ciudad, ni aun con destino a sus chcaras, o haciendas inmediatas, sin espresa licencia ma por escrito, bajo la
pena de 500 pesos, que s impondrn al contraventor, y en defecto de bienes con que cubrir la multa, tres meses de
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prisin" .
La guerra contra los espaoles, de otra parte, justificaba medidas dictatoriales que se hacan extensivas al
resto de la poblacin, toda vez que sus acciones cayeran en el mbito conceptuado como traicin a la Patria". As
ocurri con las estrictas regulaciones introducidas por Carrera para controlar los movimientos de los espaoles
disidentes. De acuerdo al bando publicado a comienzos de marzo de 1814, los espaoles que carecieran de carta de
ciudadana deban entregar sus armas de fuego y cuchillos, caballos y bastones de estoques. Adems, deban
someterse a un estricto toque de queda y no reunirse con ms de tres miembros de su comunidad. Las penas contra
las transgresiones eran variables, pero oscilaban entre crcel, el secuestro de bienes y el extraamiento del pas.
Para hacer an ms efectiva esta vigilancia, las autoridades no dudaron en transformar a sirvientes y esclavos en
espas domsticos de sus amos. "Al esclavo que denunciare a su amo [por] ocultacin de armas y caballos, se le
conceder la libertad, y al criado libre, se le pagarn 200 pesos en el momento de probarse la ocultacin"78. Sin
embargo, el elemento ms peligroso del Bando fue incorporado en su ltima capitulacin. "El Gobierno pone toda
su vigilancia en los enemigos del sistema, y se extendern a los americanos, y cualesquiera otros contrarios la
causa del Pais, cuantas providencias se dictaren en adelante contra los Europeos, que la hostilizan". En otras
palabras, en aras de la defensa del gobierno constituido, las autoridades aplicaron a los chilenos las severas
medidas que se introducan para castigar a sus enemigos.
Estas determinaciones, coronaban un proceso de continuo asedio a los monarquistas, a cuyos sirvientes se
les otorg, desde 1812, el derecho a denunciar a sus patrones: "Todo individuo", se decret aquel ao, "podr
quejarse o delatar y se le har justicia y guardar secreto". Tambin se procedi a modificar el reglamento del
Consejo de Guerra con el propsito de otorgar ms poder a los tribunales que se constituan a nivel local para
combatir la desercin. Principalmente, se orden la formacin de un Consejo de Guerra permanente, de
jurisdiccin nacional. Su intencin consista en reforzar la autoridad de los comandantes regionales, quienes de
modo sumario y ejecutivo, podan procesar a los soldados que cometieran desacatos o desertaran. "Siendo propio y
peculiar de los Cuerpos Militares la substanciacin y juzgamiento de los crmenes, que cometan sus individuos; lo
es tambin el que a su vista sufran la pena a que se hayan hecho acreedores en justo escarmiento de los
delincuentes, y para ejemplo de las dems clases..."79 Mayor eficacia judicial y celeridad en las causas eran los
beneficios ms directos de la reforma, pero por sobre estos cambios se llevaba a cabo una accin mucho ms
trascendente: se radicaba todo el poder y la autoridad en los jefes militares, en absoluto desmedro de la sociedad
civil y de los tribunales ordinarios. As, al tiempo que se registraba una creciente militarizacin de la vida
cotidiana, la elite preparaba el camino hacia el caudillaje, demoliendo el imperio de la Ley y poniendo en su lugar
la voluntad arbitraria de los comandantes. Se desmantelaba una estructura jurdica que por ms de dos centurias
haba limitado eficientemente el poder militar y cautelado los intereses de los diversos grupos sociales que
componan la compleja sociedad colonial. Lo mismo ya haba ocurrido en el terreno de la libertad de informacin,
un bien muy preciado y aclamado por la intelectualidad patriota, pero restringido solamente a sus partidarios. "La
libertad de opinar y de discurrir no debe extenderse hasta ser nociva a la sociedad", escribieron los patricios
chilenos en noviembre de 1812, para luego agregar con tono autoritario: "los que discorden del resto del cuerpo
acerca del sistema de Gobierno establecido para la seguridad de la patria, se deben abstener de impugnarlo y
sembrar noticias que lo combatan"80. Las penas que se imponan a los infractores iban desde la amonestacin, la
expulsin de la capital y, a los reincidentes por tercera vez, el destierro del pas.
Mientras el aparato jurdico e institucional se iba lentamente ajustando a su nuevo marco, la desercin del
peonaje con pertrechos, uniformes y entrenamiento, iba gestando un pueblo armado que pona en jaque la
estrategia de poder elitista. Al fin de cuentas, todos saban que el usufructo del poder pasaba en gran medida por el
monopolio exclusivo de las armas, premisa continuamente vulnerada por la fuga de cientos de soldados y
milicianos que escapaban con los equipos que les proporcionaba el Estado. En noviembre de 1812, Carrera hizo
publicar un bando en que se requera a la poblacin que hicieran entrega del armamento que se encontraba en su
posesin. "Estando cierto el Gobierno de que se encuentran en poder de particulares fusiles, pistolas, espadas y
otras armas o prendas pertenecientes al Ejrcito, y siendo necesario recuperarlas", puntualiz el decreto, "ordeno
que todos los que los tengan las restituyan en el trmino de un mes en la capital al comandante de Artillera... que
les gratificar segn la importancia de la entrega, ya sea de armas completas de algunas parte de ellas... a la misma
recompensa ser acreedor el que avise el lugar donde se oculten; personas que los retengan o rehusen entregarlas".
Para los sujetos que no acataran la disposicin, se introducan multas y severas sanciones "dignas de su
inobediencia..."81 Casi un ao ms tarde, la "Junta Gubernativa de Chile" compuesta por Infante, Eyzaguirre y
Cienfuegos, y a nombre de la "Soberana Nacional", mand publicar un decreto en el cual se estableca una
recompensa para todos aquellos que restituyeran los armamentos a las autoridades. "Por quanto se han notado los
graves perjuicios que se han originado al estado de que los desertores soldados fugitivos, y muchos de los que han
82
muerto en el campo de honor, hayan dejado, botado, y perdido sus armas, desvigorizando nuestra fuerza..."
En la medida que el enfrentamiento entre la elite patriota y el bajo pueblo se hizo ms evidente, las
autoridades nacionales introdujeron normativas an ms duras. De acuerdo a Torrente, cuando Carrera en su
condicin de jefe de Estado debi marchar hacia el sur para contener las tropas del brigadier realista Antonio
Pareja, "levant cuatro cadalsos en los cuatro ngulos de la Plaza [de Santiago]... conociendo que el terror era el
nico medio de hacerse respetar por los vacilantes chilenos..."83 Su salida desde la capital en compaa de 900
condicin de jefe de Estado debi marchar hacia el sur para contener las tropas del brigadier realista Antonio
Pareja, "levant cuatro cadalsos en los cuatro ngulos de la Plaza [de Santiago]... conociendo que el terror era el
nico medio de hacerse respetar por los vacilantes chilenos..."83 Su salida desde la capital en compaa de 900
combatientes dispuestos a rendir la vida demostr, en cierta medida, lo eficiente de la medida; sin embargo, apenas
unas semanas ms tarde, cuando los reclutas forzados debieron enfrentar a las fuerzas realistas en San Carlos, fue
ampliamente reconocido que en la noche previa al trgico combate se le haba "desertado mucha gente..." Ms
tarde, durante el infructuoso sitio de Chilln, qued al descubierto "la horrorosa desercin que se haba introducido
84
en su campo..." En esa ocasin, la fuerza patriota estuvo principalmente conformada por soldados de lnea que
sumaban casi 2.500 hombres, y apenas un contingente de 500 a 1.000 milicianos. Debido a esa desastrosa
campaa, las enfermedades y la desercin, observ Melchor Martnez, Carrera qued con la sexta parte de su
ejrcito original. La conducta del campesinado desalentaba a los generales quienes, en ms de una oportunidad y
sin ms fundamento que su mero entusiasmo, imaginaron que la situacin sera muy distinta. Juan Jos Carrera,
comandante del regimiento de granaderos, manifest con solemnidad a sus hombres al momento de salir a
campaa: "Vis a triunfar, vis a vencer. Ese pequeo grupo de bandidos y los traidores que los auxilian huirn al
85
solo divisar vuestras banderas" .
La desesperada situacin en que se encontraron las huestes patriotas a causa de las disensiones que
surgieron entre sus jefes, el desbande de sus regimientos y el avance sistemtico de los realistas les obligaron a
morigerar los castigos que se haban introducido en los meses previos para contrarrestar la desercin. En un
decreto publicado justo antes de que Carrera iniciara su expedicin para defender el bastin penquista, las
autoridades dispusieron un indulto generalizado de los fugitivos, si bien continuaron amenazando con un castigo
ejemplar a los desertores, "por cuanto la desercin es crimen contra la fe del pacto ms sagrado, que destruye
nuestra defensa, empobrece el erario, y causa otros horribles efectos al estado, castigndole la ordenanza con la
pena ordinaria de muerte"86. La amnista contaba solamente para los fugitivos que se presentaran dispuestos a
continuar enrolados en las filas del ejrcito. Para los que rechazaran esta oferta, el castigo que se prometa era
implacable. "Pero si pasare el tiempo establecido, y a virtud de las vivas providencias que se acuerden se tomase a
esta clase de delincuentes, se les aplicar irrefragablemente [sic], y sin la menor conmiseracin, la pena que
designe la ordenanza, gratificando al que denunciare a un desertor con ocho pesos fuertes". Paralelo a estos
procedimientos, las autoridades iniciaron nuevas campaas de reclutamiento, apelando al fervor patritico de los
habitantes de Santiago. "Por cuanto est cerciorado el Directorio del celo y patriotismo de los buenos ciudadanos",
se lee en un Bando de reclutamiento para las Guardias Cvicas emitido el 11 de marzo de 1814, "que arrostrando
por todos riesgos desean sacrificar su quietud y sosiego por la defensa del Estado, sabiendo que la obra principiada
ha de ayudarse a sostener con la fidelidad de sus brazos, ordena, que todo ciudadano, y todo individuo americano
que compone la preciosa porcin, y la distinguida parte patritica, que no se haya alistado en los cuerpos fijos, y de
milicias desde la edad de 16 aos hasta la de 50, se presenten a las cuatro de la tarde de este da en el patio del
Tribunal de Justicia para la reunin de la Guardia Cvica..."87 El tono del bando, no obstante su rigurosidad,
contrastaba notoriamente con el duro discurso pblico utilizado apenas cuatro meses antes por Carrera al instaurar
el sistema de servicio militar obligatorio. Ese decreto, emitido en Talca, redundaba en amenazas abiertas y veladas
que comprometan la vida misma de los chilenos. En su artculo primero, el decreto estableca: "Todo habitante de
Santiago es un militar. En cada uno de los ocho cuarteles en que se divide, se formar un rejimiento o batalln de
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infantera, compuesto de los individuos que en ellos recidan" . La edad de los reclutas deba oscilar entre 14 y 50
aos, con excepcin de los funcionarios, jueces, maestros de escuela, alumnos de institutos y de todos los europeos
que no tuviesen carta de ciudadana. Tambin se hizo excepcin de "un mozo de cada casa", para asegurar el
servicio domstico de la elite. Para justificar un llamado tan universal, las autoridades directoriales argumentaron
que la primera obligacion de todo habitante de un pas libre consista en "prepararse con los conocimientos e
instruccin militar necesario para defender a su patria, sobre todo en circunstancias que la tirana hace los ltimos
esfuerzos por destruirla..."
La guerra que libraban los patriotas se llevaba a cabo, de modo creciente, contra dos enemigos: los realistas
atrincherados en el sur y el bajo pueblo de Chile central que rehusaba enrolarse en sus regimientos. Asumiendo sus
propias deficiencias y la falta de tino con que se haba procedido hacia las clases populares, no faltaron durante
esos aos las lisonjas con que las autoridades pretendieron movilizar a peones y labradores en apoyo de una causa
que no lograba transformarse en proyecto nacional. As, desde un punto de vista jurdico, las nuevas autoridades
procuraron introducir cierto orden que permitiera salvaguardar los intereses de la plebe. Al respecto, en marzo de
1813, se public en La Aurora de Chile un decreto que reglamentaba el derecho a visitas a las crceles e introduca
la prctica de publicar, en la puerta del presidio, el nombre de los reos, el juzgado de su pleito y, ms
significativamente, la extensin de la sentencia. De ese modo, se pretenda evitar "que algunos desvalidos existan
encerrados, cuando no debieron haberlo estado o pudieran ya haber salido, si la noticia de su detencin hubiese
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excitado a favorecerlos" . Asimismo, a fines de abril, el gobierno de Santiago orden que el Batalln de Pardos y
Mulatos fuese en adelante llamado Batalln de Infantes de la Patria, argumentando "que la patria no deba permitir
que los ciudadanos que acudan a su defensa se distinguiesen con ttulo alguno que suponga diferencia entre ellos y
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los dems cuerpos del estado" . Una disposicin que casi rayaba en lo pattico fue introducida a fines de agosto de
1814, oportunidad en que se decret la integracin forzada de los esclavos al ejrcito patriota a cambio de su
manumisin. Los beneficios que ofreca la medida eran evidentes, pero los esclavos pensaron distinto. "Los
esclavos que prefieran la ocultacin cobarde", rezaba el decreto, despus de amenazar con gruesas multas a los
dueos que escondieran sus esclavos, "o huyeren de sus casas antes que alistarse en las lejiones de la Patria y
obtener el don inapreciable que sta les franquea, sern castigados con cien azotes, tres aos de presidio y perpetua
esclavitud al arbitrio del gobierno"91. A pesar de estas medidas, que en algo morigeraban las duras condiciones de
vida que enfrentaban los plebeyos, la elite patriota introdujo otras normativas que reflejaban su centenario temor y
obtener el don inapreciable que sta les franquea, sern castigados con cien azotes, tres aos de presidio y perpetua
esclavitud al arbitrio del gobierno"91. A pesar de estas medidas, que en algo morigeraban las duras condiciones de
vida que enfrentaban los plebeyos, la elite patriota introdujo otras normativas que reflejaban su centenario temor y
que mermaban los espacios propios del bajo pueblo. As ocurri con los juegos de azar y embite, conceptuados por
las autoridades como crmenes detestables que "desmoralizan, prostituyen y arruinan los miembros del Estado con
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las peores trascendencias a sus inocentes familias..." En consecuencia, tanto jugadores, habilitadores y
espectadores quedaban sometidos a las penas ms graves, dejando a los alcaldes la responsabilidad de procesar y
castigar a los transgresores. En una inflexin que reflejaba el puritanismo de la elite, los autores del decreto
achacaban a los juegos de azar el olvido de "los deberes sociales y de los intereses mismos de la sangre..."
La incapacidad de patriotas y realistas para definir con claridad quin ostentaba el poder en el pas cre
vacos institucionales y problemas de gobernabilidad que abrieron el camino para que el saqueo, el robo a mano
armada, el incendio de propiedades y el rapto de mujeres se convirtieran en los signos ms visibles de una
profunda crisis social. El arcaico sistema de malocas y gavillas, que por tantos aos sembr el terror entre los
habitantes de Chile central, renaci ataviado con las banderas del rey o de la Patria y comandado por los ms
ilustres hijos de la aristocracia. "Dejando que los sitiadores se diseminaran por las calles y casas con el afn de
saqueo", apunt Torrente al describir la estrategia adoptada por el coronel realista Tiburcio Snchez durante el sitio
de Chilln en 1813, "cuando los vi desunidos y cebados en el botn, destac partidas a cortarles la retirada por las
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bocacalles de los arrabales... el pueblo qued sembrado de cadveres..." Pero lo que se registr en Chilln fue tan
solo el auge de una situacin social que se deterioraba cada vez ms. Ese mismo ao, las autoridades se quejaban
de "la extraordinaria frecuencia con que en esta ciudad y sus campos se cometen salteos, robos, asesinatos y otros
excesos, que atacan inmediatamente la seguridad individual, y perturban la quietud..." Manifestando su temor de
que la anarqua y la criminalidad, "como ensea la triste experiencia de otros pueblos, puede llegar a un extremo,
que lo haga insuperable, lo menos, solo corregible costa de exfuerzos que distraigan de objetos importantes",
las autoridades abogaron por la creacin de un funcionario especialmente encargado de "la prosecucin y condena
de los delincuentes.."94 Un mes ms tarde, el gobierno nacional dispuso que los jueces territoriales y diputados de
campo, "ronden diariamente, persigan, aprehendan y castiguen sobre la marcha a los ladrones y malhechores de sus
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jurisdicciones respectivas..." De modo especial, se instruy a los comisionados que protegieran las mujeres e
hijos "de los guerreros ausentes", expuestos a la violencia de los bandidos que pululaban por la campaa de Chile
central.
Sorpresivamente, la indisciplina popular se apoderaba del escenario compitiendo en importancia con las
dificultades logsticas y polticas que enfrentaban los patriotas en el sur. "Esta poca no presta muchos materiales a
la historia", escribi Melchor Martnez, "en la que solo se ocupaba nuestro gobierno en providencias econmicas
relativa a la reforma de abusos y persecucin de malhechores que infestaban los caminos y las campaas,
cometiendo insultos de toda clase, robos, violencias y asesinatos en tanto estremo, que daban temor a los mismos
pueblos por la multitud de partidos armados que por todas partes se desparramaban, desertando de sus cuerpos
militares..."96 El virrey Abascal, al tanto de la situacin de anarqua que prevaleca en gran parte del territorio,
fundament el llamado que hizo a los santiaguinos para que se levantaran contra el gobierno nacional invocando
las arbitrariedades, destierros, abusos y corrupciones cometidos por los patriotas, lo que en su opinin llevaba al
aniquilamiento del "orden pblico" y al fin del "reposo interior". En agosto de 1814, cuando la anarqua
institucional lleg a su clmax con los realista en control de Concepcin, OHiggins insubordinado en Talca, y
Carrera intentando restablecer su dictadura en Santiago, la desobediencia popular tambin alcanz su apogeo: "Los
crmenes se multiplican a proporcin de la impunidad de los delincuentes", rezaba un decreto de la Junta
Gubernativa de Santiago, "una piedad mal entendida eriza al pas de robos y asesinatos"97. El corolario de esta
situacin se registr despus del combate de Rancagua, momento en que las tropas del rey se entregaron a toda
forma de excesos. "Destrozaban las puertas y se entregaban a un escandaloso saqueo, estropeaban o mataban a los
heridos que haban quedado en las trincheras patriotas, violaban a las mujeres, golpeaban por diversin a los
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ancianos y a los nios..."
Para los peones y gaanes la permanencia en el ejrcito haba sido un doble castigo: de una parte se les
oblig a abandonar sus tierras y familias, y de otra se impuso sobre ellos un severo sistema disciplinario. En esas
circunstancias, una vez que haban sido capturados y enrolados por los temidos e implacables comandantes de
levas, la nica alternativa que les quedaba era el motn o la fuga. Refirindose a uno de estos movimientos,
protagonizado en marzo de 1814 por los soldados de los regimientos Don Carlos y Maip, Carrera puntualizaba
que "semejantes delitos deben ser juzgados en el momento con la vida para escarmiento de la tropa..."99 Las
dificultades que presentaba la recluta del bajo pueblo, se agravaban cuando los inquilinos, huasos, arrieros y
labradores desertaban. "No puedo atinar en qu consiste la desercin tan frecuente que ejecutan los cuerpos de
milicias", escribi con consternacin Carrera veinte das ms tarde de este incidente, para luego agregar con tono
drstico: "es preciso atajarla con el ms riguroso castigo; tengo prevenido al seor Coronel del cuerpo, que todos
los que sean aprehendidos sufran de pronto, cien azotes, y despus el trabajo con una cadena..."100 Luego de
haberse enterado de nuevas deserciones en los regimientos de la ciudad, el Director Supremo escribi al coronel
Larran instruyndole que reuniera las debilitadas fuerzas, "sindome muy sensible que este ltimo se haya
101
dispersado en tanto grado que me aseguran no ha quedado un solo individuo" . En otra comunicacin, enviada a
fines del mismo mes, sealaba con desaliento: "ha sido tan escandalosa la desercin de la tropa de la Divisin de
Maip, que de los doscientos hombres que Ud. acuartel, solo permanecen en el Ejrcito setenta"102. Delitos de
esta naturaleza, continuaba, "no pueden quedar impunes..." El problema era por cierto grave, toda vez que el
ejrcito patriota dependa de la fuerza miliciana para sostenerse; en el combate de Cancha Rayada, del 9 de mayo
de 1813, la proporcin entre fuerzas regulares y milicianos oscil entre 1.250 y 2.800103. Durante la batalla de San
Carlos, que tuvo lugar el 15 de abril de 1813, las fuerzas comandadas por Carrera ascendan a 1.500 hombres de
ejrcito patriota dependa de la fuerza miliciana para sostenerse; en el combate de Cancha Rayada, del 9 de mayo
de 1813, la proporcin entre fuerzas regulares y milicianos oscil entre 1.250 y 2.800103. Durante la batalla de San
Carlos, que tuvo lugar el 15 de abril de 1813, las fuerzas comandadas por Carrera ascendan a 1.500 hombres de
infantera y "10.000 de caballera miliciana"104. Cmo se explica la prdida, en menos de veinte das, de tantos
milicianos?
El lento paso de los das ahondaba la fisura en el bando patriota, que se manifestaba no solo en las disputas
que sostenan carreristas y ohigginistas sino tambin en la continua fuga de los peones enrolados. En los primeros
das de marzo de 1814, el comandante patriota Ramn Balcarce firmaba una orden del da afirmando: "Sin novedad
y la desercin pica..."105 Quizs el nico consuelo que quedaba para los desesperados jefes nacionales era que el
bando realista no experimentaba mejor suerte en su relacin con el populacho. Despus de la sorpresa patriota de
Yerbas Buenas, y en momentos en que el general Pareja decidi cruzar el ro Maule, se produjo el inesperado
levantamiento de chilotes y valdivianos que rehusaron prestar servicios al norte de la jurisdiccin penquista. "A la
falsa voz de venir sobre el campo todo el grueso del ejrcito independiente, desampararon las filas, fugndose los
cuerpos enteros con jefes y oficiales, en disposicin que, de 6.000 hombres que de esta clase acompaaban a los
realistas, se diseminaron de tal suerte que no qued uno para memoria"106. Alejados de sus centros naturales de
reclutamiento y conscripcin, los oficiales realistas enfrentaban un serio problema cada vez que uno de sus
milicianos se fugaba, pues sus desertores no tenan fcil reemplazo. "Esta separacin de las milicias del campo no
es extraa", escribi Rodrguez Ballesteros, "si se atiende que en Chile son estos cuerpos formados sin planas
mayores veteranas, de la jente rstica de las haciendas, sin instruccin ni mayor subordinacin ni inteligencia en
107
ninguna arma, solo con la ventaja de ser muy jinetes a daballos desde su tierna edad" . La peonada segua al
ejrcito del rey cuando la victoria pareca estar asegurada; sin embargo, cuando la suerte fallaba, los milicianos
abandonaban sus banderas. A comienzos de mayo de 1813, el ejrcito monarquista cay abruptamente a menos de
1.500 hombres. "La desercin del ejrcito enemigo", escribi Carrera desde los arrabales de Chilln en agosto de
1813, "se aumenta con el escarmiento... su desesperacin les d valor y atacan con entusiasmo, y mejor cuando
108
traen en su cuerpo vino con plvora" . Tras la muerte de Pareja y con la cada de Talcahuano y Concepcin, el
ejrcito realista experiment un verdadero desplome: "fue escandalosa la desercin, principalmente de las tropas
penquistas..."109 Ocho meses ms tarde, despus del combate de El Membrillar, el ejrcito realista enfrentaba
nuevamente la desercin masiva de sus milicianos, especialmente los provenientes de Rere y La Laja, que huan
con sus armamentos. Segn inform un testigo, cuando Ganza se refugi en Talca en abril de 1814, sus hombres le
abandonaron incluidos 60 fusileros110. Rodrguez Ballesteros, en su citada obra, manifiesta que en esos das Ganza
experiment una "espantosa desercin de las tropas y reclutas del pas, principalmente de los penquistos..." El
propio Ganza, en un mensaje confidencial enviado a OHiggins pocos das despus de la firma del Tratado de
111
Lircay, escribi: "Tropas y troperos se me han ido, tambin bueyes y todos los bueyerinos..."
Los mismos jefes patriotas que se quejaban de la falta de lealtad del peonaje, estimulaban la desercin de
los soldados del bando opuesto, ofreciendo veinte pesos a los soldados de caballera que huyesen con su
armamento, y diez pesos a infantes y artilleros112. En otras oportunidades, en medio de las escaramuzas, se
proceda a llamar a viva voz a los combatientes que se suponan dispuestos a pasarse a las tropas nacionales, como
ocurri durante la batalla de San Carlos del 15 de mayo de 1813, en que el clrigo Pedro Jos Eleicegui se puso a
113
"llamar por su nombre a muchos soldados penquistas y valdivianos..." En el parte militar que escribi sobre la
toma de Concepcin, el general Carrera seal: "los soldados abandonan al enemigo y vienen apresuradamente a
alistarse bajo las banderas de la patria"114. En Chilln, seal Melchor Martnez, los soldados del rey eran
repetidamente llamados a desertar por los jefes revolucionarios, "con infinidad de promesas y premios". Los
avatares de la guerra fueron generando un mercado de la desercin, en el que el precio de los renegados suba
constantemente. En un Bando publicado en septiembre de 1814, cuando las tropas realistas marchaban hacia
Santiago, las autoridades patriotas llegaron a ofrecer doce mil pesos a quien se presentara con la cabeza de
Mariano Osorio, seis mil por los oficiales subalternos, cincuenta para los soldados que escaparan con fusil y 25
para los desertores que se presentaran sin armas115.
Las recompensas y beneficios que ambos bandos otorgaban a los desertores evidencian la facilidad con que
el peonaje miliciano abandonaba las filas para sumarse a las partidas enemigas. De lo que ya no caba duda a los
oficiales era que si se dejaba elegir a la plebe, las fuerzas populares optaran por marginarse completamente del
conflicto. Como escribiera el general OHiggins en los ltimos das de la Patria Vieja, no era recomendable que las
fuerzas patriotas se enfrentaran con el ejrcito de Mariano Osorio en los llanos de Maip, "porque las nuestras se
corrompern en Santiago y se desertarn a sus casas"116. Razn tena el general patriota para temer el desbande de
los milicianos. Justamente cuando asumi la comisin de suprema autoridad del ejrcito, en enero de 1814, por lo
menos 400 soldados desertaron su fuerza en Concepcin para buscar refugio en Santiago117. Las proclamas
patriotas, seal en su Revista de la Guerra de la Independencia el realista Rodrguez Ballesteros, "habran
alcanzado los ms ventajosos efectos si las tropas milicianas no hubiesen visto despus con ms adhesin sus
hogares que la defensa a que se les obligaba..."118
Desde un punto de vista militar, los perjuicios que generaban la desercin y la fuga podan ser superados
aumentando el reclutamiento de los forzados, pero lo que no era tan fcil de solucionar fue el efecto poltico
negativo que tenan estas operaciones. En realidad, lo ms pernicioso fue que durante estos aos se engendr la
fatal divisin entre el bajo pueblo y la elite que enfrentara al pas por ms de dos siglos. A medida que los
plebeyos desertaban del ejrcito, los jefes del gobierno patriota visualizaron al populacho como el principal sostn
de las prcticas anmalas e ilegales que conformaban la desercin miliciana. En ese sentido, las expresiones de
Carrera fueron emblemticas. Refirindose a los problemas que causaba la desercin de regimientos completos, el
Director Supremo orden en abril de 1814 que se apersonara en la ciudad de Rancagua el coronel Juan Larran,
de las prcticas anmalas e ilegales que conformaban la desercin miliciana. En ese sentido, las expresiones de
Carrera fueron emblemticas. Refirindose a los problemas que causaba la desercin de regimientos completos, el
Director Supremo orden en abril de 1814 que se apersonara en la ciudad de Rancagua el coronel Juan Larran,
para que "jams deje de existir all una fuerza capaz de sostener al pueblo, cuando menos de las irrupciones de los
malvados, que se valen de las inquietudes populares para los saqueos y pirateras..."119
Enfrentados al grave deterioro que experimentaba el orden pblico por el desbande de una soldadesca que
no pona lmites a su desenfreno, las autoridades patriotas comenzaron a velar para que los jueces y comisionados
pudieran realizar sus tareas sin obstculos, pues se comprendi que de ello dependa el mantenimiento de la paz
social. "Los jueces son respetables en los pueblos, y como representantes de ellos no deben ser ultrajados", escribi
con firmeza Carrera, en 1814120. No obstante, las propias autoridades contribuan en gran parte al desorden y
anarqua, al llevar a cabo el enganche de facinerosos y delincuentes en las filas del ejrcito. Refirindose a una
partida que lleg a Talca proveniente de Cauquenes en abril de 1813, Carrera manifestaba con la destemplanza que
le caracteriz: "eran los 200 hombres tan ladrones como su jefe..."121 El mismo general seal que las prdidas
sufridas por el ejrcito patriota durante la batalla de Yerbas Buenas fueron considerables "por el saqueo a que se
entreg la tropa escandalosamente..." En otra comunicacin, Carrera manifestaba que los soldados que participaron
del saqueo haban obtenido, adems de cientos de armas de fuego, "onzas de oro, relojes, sables, y vestuarios
completos..."122 Apenas un mes ms tarde, en medio del acoso que sufran sus hombres a causa de los incesantes
ataques de las guerrillas enemigas, el atribulado general manifestaba que "era menos terrible Pareja que el
desorden de la tropa, que no poda contener por falta de auxiliares". Carrera tambin relat que en los das previos
a su captura por las fuerzas realistas en Concepcin, la soldadesca patriota flaqueaba mientras el enemigo acometa
cada vez con mayor osada. Para quebrar la inaccin, dispuso que una partida guerrillera se dirigiera a la campaa
para recuperar monturas, pertrechos y recursos: "Tom el partido de comisionar algunos individuos para que los
sacasen a la fuerza. Como los tuvieran escondidos por las cordilleras y montaas, mand hombres inteligentes y
quizs ladrones de profesin, para que no se escapasen. Era consiguiente algn desorden por la clase de
comisionados, pero este desorden no pasaba de 4 a 6 caballos que robaban para su uso, y de algunos insultos de
palabra, por el sentimiento que les causaba ver que los despojaban de lo que ms defienden y quieren nuestros
huasos No habr alguno que conozca el carcter de aquella gente? Y quin dicta un arbitrio para evitar estos
males?"123.
En el ejrcito realista, los generales monarquistas experimentaban similares problemas. De una fuerza
calculada en casi tres mil hombres, escribi el virrey a mediados de 1814, una cifra importante de ellos eran
"milicianos armados de lanza, que nada sirven por su indisciplina y [su] aficin al robo..."124 La improvisacin de
las huestes se dej ver en las desordenadas escaramuzas que iban uniendo una guerra que cambiaba rpidamente de
frentes, desplazndose por Chile central a lomo de caballos que dejaban ver un gran entusiasmo pero escasa
estrategia. "Las tropas del ejrcito real, as como las del patriota", escribi el comandante espaol Antonio de
Quintanilla, "en ninguna de estas acciones se batieron en formacin... cuando se rompa el fuego, se desbandaban
en tropel..."125 En septiembre de 1814, cuando se acercaba la batalla decisiva, el ejrcito de la patria sufra el
drenaje de la desercin y de la indisciplina. "Los mismos cuerpos militares", sealaba con marcado desaliento un
126
testigo annimo, "sirven de sagrado a los delincuentes..." Probablemente, a consecuencia de la continua
desercin del populacho, se entiende que de las fuerzas patriotas que enfrentaron a Mariano Osorio a fines de aquel
mes, compuestas por 6.000 hombres, solamente 2.564 eran milicianos, en una completa reversin de lo que haba
sido la tradicional proporcin entre soldados de lnea y huasos enganchados127. De esos hombres, por lo menos
1.600 abandonaron el sitio sin entrar en combate. Una semana ms tarde, el entonces prfugo general Carrera
describi con desaliento el completo desbande del ejrcito patriota: "se han tomado todas las medidas para que los
oficiales y soldados no deserten sus banderas; pero faltndoles honor a los primeros es inevitable la fuga de los
segundos..."128 Sin duda ambos ejrcitos enfrentaron durante la guerra obstculos formidables: los realistas,
comandados por oficiales extranjeros, operaban sobre un pas cuya geografa no conocan bien. Los patriotas, por
su parte, sin muchos oficiales ni veteranos, deban confiar en la ventaja que les ofreca un abultado ejrcito de
improvisados soldados que huan cada vez que reventaba la metralla. "Por desgracia", escribi acertadamente
Barros Arana, "la disciplina y la moralidad de esa tropa neutralizaban las ventajas del nmero"129.
Cuando el pas era disputado palmo a palmo, los mestizos fronterizos se convirtieron en un elemento crucial
de las campaas militares, toda vez que su conocimiento acabado de la geografa local, usos y costumbres, sumado
a su experiencia de maloqueros y comerciantes informales, abran las rutas cordilleranas y del territorio tribal. Sin
embargo, su participacin en la guerra fue ms bien reacia, si bien grandes contingentes se sumaron al bando
realista cuando Osorio levant el estandarte real. "Entonces fueron llamados para servir en el ejrcito insurgente",
escribi el fraile Juan Ramn, "pero los ms fugaron a los montes y quebradas, eligiendo vivir en las selvas antes
que ir contra su Rey y Seor"130. En vista de la resistencia que mostraban los mestizos para integrarse a las
milicias, las autoridades patriotas procedieron a quemar ranchos en La Laja y Santa Juana, "levantando tambin en
Rere una horca para obligarlos a presentarse, pena de la vida"131. A los peones reclutados en el ejrcito realista
tampoco les iba mejor. Durante el desastroso combate de San Carlos, cuando un grupo de chilotes busc refugio en
un bosque cercano al campo de los enfrentamientos, "algunos de los cuales se haban subido a los rboles para
132
ocultarse, fueron casi todos inhumanamente fusilados" .
La guerra, de otra parte, se encarg de esparcir a los mestizos fronterizos por el resto del territorio,
extendiendo sus prcticas insubordinadas y pcaras hacia las provincias del norte. "Nadie se comprometi
descaradamente", observ Carrera al referirse a los soldados que siguieron el motn de Toms de Figueroa en
Santiago en 1811, "a excepcin de un Molina, natural de la frontera, soldado de aquellos dragones; era este el
segundo caudillo..."133 Teniendo presente el ascendiente de estos hombres sobre la plebe, las autoridades
descaradamente", observ Carrera al referirse a los soldados que siguieron el motn de Toms de Figueroa en
Santiago en 1811, "a excepcin de un Molina, natural de la frontera, soldado de aquellos dragones; era este el
segundo caudillo..."133 Teniendo presente el ascendiente de estos hombres sobre la plebe, las autoridades
condenaron a los amotinados a ser pasados por las armas "dentro de la misma prisin... por evitar alguna
134
conmocin popular..." En el sur, mientras tanto, surgan las primeras guerrillas realistas compuestas por peones
que, fugados de las estancias hacia los montes y "sin otras armas que tres malos fusiles, algunas pocas lanzas,
garrotes y un can que figuraron con un tronco sobre unas ruedas de carretas", asolaron las posiciones patriotas135.
A principios de 1814, advirtiendo el peligroso cariz que asuma el conflicto, el general OHiggins se vio obligado a
sealar respecto de gran parte de sus tropas: "estos hombres no respetan gobierno ni autoridades; es necesario
contenerlos o vamos a ser envueltos en una anarqua que conduzca al Estado a su ruina..."136 En Cancha Rayada, a
fines de marzo del mismo ao, el ejrcito revolucionario presenci la desercin de compaas completas de
milicianos y el colapso casi completo de una divisin compuesta originalmente por 1.400 hombres al mando del
bisoo comandante Manuel Blanco Encalada. La ausencia de una estrategia unificada, seal Gandarillas, se
sumaron a la "indisciplina y de la licencia incorrejible que se haba apoderado de nuestros militares..."137 Desde
esos das, la desercin se transform en un autntico desastre. "Han llegado a tanto extremo los robos, saqueos y
salteos del Partido", escribi con un tono desesperado el gobernador intendente de Quirihue a fines de septiembre
de 1814, "que sus vecinos ya desesperados han tomado la providencia de contribuir mensualmente unos de a ocho
reales y otros de a cuatro, para que con su producto se organice en esta Villa cabecera una fuerza de doce fusileros
138
voluntarios, sin ms ocupacin que, cuando llegue el caso, perseguir facinerosos..." El presbtero Pedro Jos
Eleisegu, acusado por los realistas de comandar una guerrilla patriota en las inmediaciones de esta localidad,
explicaba su posesin de una carabina, "por recelo de los huasos salteadores o soldados desertores de que se han
139
inundado las campaas..."
El abismo que surga entre la elite y el peonaje fue agravado por el incremento de las bandas que,
procurando su sobrevivencia, asolaban las villas y pagos rurales. Explayndose sobre la necedidad de formar un
cuerpo montado que protegiera la villa de Quirihue, el gobernador intendente ya citado argumentaba que su
objetivo sera "reprimir el orgullo y furor de tanto bandido..." Sujetas las villas y pagos a las autoridad de los
improvisados comandantes militares, la justicia implantada por la elite era expedita e inclemente. Tampoco se
estableca ya una diferencia entre los disidentes y los renegados, arrastrando al cadalso con la misma violencia a
los hacendados realistas y a los plebeyos fugitivos. Durante el sitio de Chilln, escribi el fraile Juan Ramn, "la
lealtad ms inocente era castigada en medio de la plaza con el tormento de los azotes, y muchas veces se daba en
espectculo al pueblo, pendiente del lazo en un cadalso, con festivos toques de caja, y muchos vivas a la Patria"140.
En septiembre de 1813, Carrera orden la ejecucin de por lo menos 17 hombres provenientes de Talca y
Concepcin, de los cuales varios fueron acusados de salteadores y gavilleros: "Manuel Castillo...[por] haber hecho
tres o cuatro muertes en la carrera de salteador de camino que haba abrazado desde su tierna edad... Jos Antonio
Donoso...[por] toda clase de robos y tropelas... N. Espinoza, Rafael Breares... ahorcados porque corran los
campos con guerrillas que titulaban del ejrcito real, para robar, asesinar y cometer toda clase de excesos en la
141
provincia... no tengo presente el nombre de 3 individuos ms que fueron ahorcados por espas y por ladrones" .
Indudablemente, el quiebre institucional y la proliferacin de la insubordinacin popular crearon las
condiciones ms propicias para el desarrollo del bandidaje. Las gavillas de desertores y renegados, que hasta all
enseoreaban las campaas, comenzaron a hacer sentir su presencia en las ciudades, poniendo en jaque a las
autoridades. Por ese motivo se procedi a la creacin de un cuerpo de polica, que persiguiera a los escurridizos
fugitivos. Esa fue la intencin del Reglamento de Polica que introdujo Carrera en abril de 1813 y que llev a la
creacin del "Juez mayor de Alta Polica y Seguridad Pblica" bajo cuya jurisdiccin quedaron sometidos todos los
"funcionarios y subalternos de Polica" del pas142. Entre las funciones y atribuciones del nuevo magistrado
figuraban los tradicionales de orden, aseo y mantencin de la paz en la ciudad, a las que se agregaban el "cuidado
de la seguridad y tranquilidad civil, domstica y personal y de examinar y precaver todos los crmenes que se
cometan o intenten contra el Gobierno reconocido, o que se dirijan a innovarlo, perturbarlo, desacreditarlo y de
cuanto pueda inducir alteracion en el orden pblico, asegurando las personas de los delincuentes o gravemente
143
sospechosos" . Respecto de la jurisdiccon del Juez Mayor de la Repblica, el reglamento estableci que deba
extenderse "a toda la Capital y suburbios; y la de vigilancia y seguridad por todo el Reino, en los casos de delitos
contra la patria..." Para hacer an ms eficaz su gestin se reorganizaron los espacios santiaguinos en cuatro
cuarteles, los que fueron a su vez subdivididos en ocho barrios a cargo de los antiguos alcaldes. "Estos alcaldes
tienen una especie de jurisdiccin domstica y familiar de los pequeos negocios de su barrio, cuidan
inmediatamente de su conducta, costumbres, polica, seguridad y tranquilidad. Cada barrio forma una familia
social, donde los vecinos observan mutuos deberes de beneficencia, cordialidad, etc., cuidando sus alcaldes de
separar todas las personas viciosas, vagas o sin destino". Como complemento de esta misin de vigilancia, y con el
propsito de controlar los movimientos de la poblacin, el reglamento conclua tendiendo una mirada inquisidora
que irrumpa con fuerza en el dominio privado de la vida en la urbe.
En el proceso de construccin del espacio pblico y fortalecimiento de la autoridad del Estado, tareas que
complementaban la accin militar de la elite, desapareca el privilegio de la vida ntima y se transformaba a los
vecinos en espas de sus amigos. "Todo vecino dar noticia al alcalde de cualquier husped que nuevamente llegue
a su casa y deba mantenerse all ms de un da... el que admite en su casa a un sirviente sin papel, en que el anterior
amo y, en defecto de este, el alcalde de aquel barrio, expongan su conducta, es responsable a las deudas que haya
contrado dicho sirviente con el amo anterior"144. Refirindose al efecto perturbador que tenan las acciones de los
trnsfugas, en abril de 1813 la junta de Gobierno prohibi los viajes y comunicaciones con Per y Concepcin.
"Todo el que inspire desconfianza o temor en los pueblos, o esparza noticias falsas contrarias, con el designio de
desalentar el entusiasmo y patriotismo de los ciudadanos, sea inmediatamente pasado por las armas..."145 Martn
trnsfugas, en abril de 1813 la junta de Gobierno prohibi los viajes y comunicaciones con Per y Concepcin.
"Todo el que inspire desconfianza o temor en los pueblos, o esparza noticias falsas contrarias, con el designio de
desalentar el entusiasmo y patriotismo de los ciudadanos, sea inmediatamente pasado por las armas..."145 Martn
Calvo Encalada, designado para asumir la ingrata tarea de reprimir a todos los que atentaran contra "la tranquilidad
pblica, la seguridad de los ciudadanos y vigilar sobre los perturbadores del orden y paz del Estado", deba
146
comandar las patrullas de jueces, prefectos e inspectores que rondaran de all en adelante la ciudad .
Al hacer un balance de los trgicos acontecimientos que sacudieron a Chile entre 1811 y 1814, se puede
afirmar que botn y saqueo, incendios y muertes, violaciones y acuchillamientos, salteos y expropiaciones fueron el
reverso obscuro de las gloriosas campaas de patriotas y realistas durante la primera Patria. Los habitantes de
Chile central vivieron en ese perodo la peor pesadilla blica desde los antiguos das de la "guerra araucana".
Hostigados por innumerables contingentes, que marchaban briosos hacia los frentes militares o que huan
desbandados despus de una amarga derrota, la nica defensa que tenan los peones era sumarse a las filas de los
invasores o fugarse hacia las montaas. El tronar de los caones y las fusiladas, que en ms de una ocasin
rompieron el silencio de la noche, tendran un trgico eco, poco tiempo ms tarde, en los gritos desesperados de los
paisanos y sus familias que pagaban el tributo a los vencedores o que rendan sus vidas ante los derrotados. El
ansia por sobrevivir era solamente equiparado por la avidez de botn o la angustia que produca el afn de
destruirlo todo antes de que cayera en manos del enemigo; Chile central fue cubierto en esos das por el funesto
temor que sobrecogi a los habitantes de la campia de ver a sus mujeres e hijas morir violadas por annimos
soldados. La guerra, que cambiaba continuamente de frente entre Santiago y Concepcin, se desplazaba con una
horrenda carga de calamidades, sorprendiendo por igual a los incautos estancieros, labradores e inquilinos que
empeaban su tiempo en recuperarse de los daos pasados.
La soldadesca no se impona lmites cuando se trataba de reponer sus prdidas, de vengar sus agravios o de
apoderarse de los bienes que siglos de dependencia y sometimiento le haban negado. En ese momento, cuando
llegaba la orden de arrasar, quemar o asesinar, los miserables obedecan disciplinadamente a sus generales. "Para
no dejarle al enemigo algunas cosas que pudieran aumentar su erario", escribi Carrera cuando comand el saqueo
de la ciudad de Santiago en octubre de 1814, "dispuse y por mi mismo hice saquear a los pobres la Administracin
de Tabacos, que encerrara el valor de 200.000 pesos. En nmero de dos horas estaba la casa tan limpia que no
147
dejaron ni las puertas de la calle" . El mismo general, hasta all Director Supremo de la nacin y comandante en
jefe de sus fuerzas militares, escriba en su Diario con una mezcla extraa de orgullo y pesadumbre la trgica
escena que desat en la capital la derrota de Rancagua: "Desde las dos de la tarde hasta que anocheci, me
mantuve en Santiago tomando por m estas providencias, que eran tomadas a mi vista; contena los desrdenes de
la plebe y haca que los mismos vecinos armados patrullasen para mantener la tranquilidad". La descripcin de esta
dramtica escena fue corroborada por otros testigos. "Multiplcase el saqueo; arde la fbrica de plvora; la Casa de
Moneda queda sin los tiles de labranza", escribi en 1815 el autor annimo de El Pensador Peruano, "expdense
repetidas rdenes para que se incendie Valparaso..." Por su parte, El Chileno Instruido sealaba: "El tesoro pblico
y la Casa de Moneda fueron saqueados y hechos pedazos sus muebles, ventanas y mquinas; los cuarteles
destrozados; muchas casas, almacenes y tiendas enteramente robadas; las madres, llorosas y seguidas de sus hijas,
148
andaban desmelenadas por las calles..." Al tanto de los avatares de una guerra que no les perteneca, las masas
populares esperaron el desenlace funesto de los acontecimientos para lanzar sus saqueos contra el ltimo bastin
patriota, aprovechando los escasos momentos que mediaban entre la retirada de un ejrcito derrotado y el arribo de
los contingentes victoriosos. Acaso de esa manera resarcan en una orga de violencia y terror los daos, prdidas y
muertes que les report la guerra revolucionaria desatada por la elite contra la monarqua.
En medio de los estertores de una patria que mora mientras en el horizonte se dibujaba la silueta obscura de
los ejrcitos restauradores, el peonaje gavillero se convirti en el verdadero amo de la campaa. "Los que caan en
manos de los huasos eran degollados...", escribi Carrera al describir la precipitada retirada de sus tropas desde el
sitio de Chilln en 1813149. En los distritos del sur, donde la autoridad de los jefes militares no admita
complacencia ni suavidad en las penas, la insubordinacin popular era an ms grave pues all se jugaba la suerte
de los ejrcitos combatientes. Por ese motivo, la vigilancia sobre el peonaje era ms rigurosa, a cargo de las
mltiples partidas guerrilleras que recorran las campaas en busca de todos los hombres que no justificaran
domicilio ni trabajo conocido. Sin embargo, el desenfreno del peonaje sobrepasaba los instrumentos de control y
echaba por tierra la autoridad de los comandantes. El general Luis Carrera, en una proclama que lanz a los
pueblos del sur, se refiri a los excesos cometidos por las columnas patriotas comandadas por su hermano,
culpando de estos a "algunos comisionados para la custodia de los caballos y bagajes, y tambin por otros
agregados, que fue imposible reducir a la disciplina del soldado"150. En otra proclama, publicada por la Junta de
Gobierno a fines de 1813, las mximas autoridades del pas culparon de estas acciones a "algunos subalternos, que,
151
abusando de la confianza de los superiores, tratan de satisfacer su codicia y dems pasiones criminales" .
Infaliblemente, el vaco de poder que gener la guerra, tanto a nivel nacional como regional, oblig a
gruesos contingentes de pobres y desarraigados a recorrer el pas buscando asilo contra la violencia. Sin embargo,
a pesar de las necesidades que enfrentaban como refugiados, no siempre fueron bien recibidos. "Los vagos y
ladrones se han venido a refugiar", denunci el Sndico Procurador de la colonia de Osorno en 1811, "sus robos y
correras son tan continuos y frecuentes, tanto en las haciendas, como en las casas y con tanto descaro que no han
perdonado ni los Reales almacenes que se hallan dentro del fuerte"152. El xodo del pueblo adquiri el semblante
de una catstrofe social de magnitud. Mientras, la ruta de los ejrcitos iba quedando regada de ruina y sangre, los
comandantes deban preocuparse tanto de la cuestin militar como de la paz social, adems del orden y de la
disciplina de las amplias masas peonales. Dando cuenta del ajusticiamiento de forajidos durante su estada en el
sur, donde Carrera fue acusado de haber permitido que sus hombres cometieran las peores tropelas, el general
disciplina de las amplias masas peonales. Dando cuenta del ajusticiamiento de forajidos durante su estada en el
sur, donde Carrera fue acusado de haber permitido que sus hombres cometieran las peores tropelas, el general
observaba que la "prisin de don Raimundo Prado y Manuel Castillo, ahorcado en Talca, y Jos Antonio Donoso
con Rafael Baares en Concepcin, Jos Mara Bravo y Jos Fuentes, azotados en Huillipatagua y remitidos a
Talca con grillos. Dganlo los calabozos de Concepcin y el Auditor de Guerra, don Manuel Novoa, que un da me
vi firmar las sentencias contra 30 delincuentes de esta clase; y ultimamente que diga alguno que se haya quejado
de haber sido robado, sin ver castigado o perseguido al que le rob..."153 No obstante, ninguno de los incidentes de
indisciplina social e insubordinacin popular que se manifestaron en esos aos, pueden compararse con la tragedia
que se desencaden despus de la derrota patriota en Rancagua. "En medio de este desorden", escribi con poca
disimulada emocin Barros Arana, "el populacho, en la ciudad y en los campos se entregaba a perpetrar robos y
154
violencias de todo rden, confiado en la impunidad consiguiente a aquel estado de insubordinacin" . Y ms
adelante agregaba: "Desde das atrs se haba hecho sentir una recrudecencia de crmenes, de asesinatos, de robos,
de salteos a mano armada, que las autoridades no podan impedir". Citando un Informe del Oidor Concha que no
hemos podido consultar directamente, el prestigioso historiador seala: "Sera nunca acabar referir por una las
estorsiones, robos y saqueos de casas y haciendas que se han hecho en la ciudad y en los campos por el desenfreno
de los ladrones..." Posteriormente, una vez consumada la fuga de Carrera y OHiggins desde Santiago, el
historiador describi la salida de una partida de vecinos en busca de las partidas de avanzadas del ejrcito realista
para darles cuenta de la situacin que se viva en la capital desguarnecida frente a "los desrdenes de la plebe cada
vez ms amenazadores..." Reflejando la magnitud que adquiri esta manifestacin espontnea de criminalidad
popular, el nuevo gobernador de la capital emiti un Bando el 8 de octubre que en su artculo octavo estableca:
"Que siendo ya sumamente escandalosos y gravisimamente perjudiciales los repetidos robos, as en esta capital
como en el campo y caminos, se previene que todo aquel que se cojiere con el robo en la mano, se le aprehender y
castigar con la pena de la vida, dndole solo veinticuatro horas horas de trmino. La sentencia se ejecutar sin otra
155
formalidad de proceso que la dicha" .
Y que ocurra con los cientos de hombres que cada da se fugaban del ejrcito para convertirse en
desertores de la patria? Muchos buscaban el camino de retorno a sus tierras, caminando de noche y refugindose en
quebradas y montes, siempre alertas al sonido de los cascos de las patrullas que buscaban sus huellas. Otros, sin
destino ni hogar al cual volver, se instalaban en las montaas y vivan de la rapia y el salteo. Convertidos en el
azote de los caminos, estos bandidos improvisados fueron el primer anuncio de lo que ms tarde seran las
montoneras: grupos de hombres desesperados que, buscando de qu vivir, se convirtieron en renegados. En esos
aos, el bandidaje no tena nada de social ni pico. Los bandidos eran hombres curtidos, experimentados y duros,
que huan hacia un mejor destino recurriendo al robo como el nico instrumento capaz de mtenerlos vivos.
3. LOS DESERTORES DE LA PATRIA
Hasta aqu se han revisado los testimonios provenientes del mundo oficial. Sin embargo, corresponde
preguntarse, quines y cmo eran los desertores? La ausencia de datos nos impide hacer una historia ms cabal de
esos sujetos durante este perodo, pero el anlisis de algunos casos -conservados en los archivos judiciales y
ministeriales- permiten realizar un bosquejo del perfil social de estos hombres que optaron por dar su espalda al
naciente Estado nacional. El primer caso dice relacin con el teniente de asamblea Diego Guzmn, acusado de
insubordinacin en 1813. El incidente por el cual Guzmn fue encarcelado en la prisin de Talca, fue la
amonestacin que hizo en pblico a los generales Jos Miguel Carrera y Camilo Vial por los desrdenes y robos
que se registraban en el ejrcito y de lo cual, segn Guzmn, ambas autoridades eran responsables. "Pero la
arbitrariedad del primero [Vial], acaso conociendo adonde me diriga, me impuso el precepto de callar", declar el
reo, "contstele entonces, que lo mismo tena resuelto decir en todas partes y hacer presente a Vuestra Excelencia,
ms este seor, para ostentar su soberbia, autorizado unicamente de la fuerza, me ofreci remancharme una barra
de grillos con esta misma expresin. Sin responder yo a esto ms que lo hara con injusticia. A consecuencia me
mand que fuese a mi cuartel arrestado..."156 El destacado capitn de caballeras Francisco Vergara corrobor las
declaraciones de Guzmn, afirmando "que habindole ordenado el Gobernador de esta plaza [Vial] que se
contuviese en hablar de ese modo de los generales, porque de lo contrario lo hara poner arrestado, respondi
[Guzmn] que un ciudadano libre como el poda hablar francamente. Y que inmediatamente el Gobernador le
mand se presentase arrestado..."157 Hasta ese momento, la nica causa para la desercin de Guzmn habra sido la
prepotencia con que el general Vial acall su protesta. Sin embargo, el propio desertor aclar que el motivo
principal de su fuga fue la orden que se le dio de dirigirse, sin escolta, hasta la prisin de la villa, "sin considerar
que el camino estaba poblado de guerrillas enemigas y que me expona a ser vctima de ellas..." En otras palabras,
el afn de sobrevivir en un medio hostil, dispar en el oficial patriota la crucial decisin de abandonar las filas y
unirse al mundo de los renegados. No est de ms sealar que, de acuerdo a otros testigos, en los das posteriores al
combate de El Roble, las tropas "se desertaban con escndalo, vindose, en aquella tristsima poca, que
158
compaas enteras con sus oficiales se separaban de los campamentos y se dirigan para la ciudad de Talca..."
Desertores y pcaros los hubo antes de la crisis de 1810 y despus tambin. Lo interesante, en estos casos, es
que los malhechores eran considerados como criminales y fueron castigados tanto por los patriotas como por los
realistas. Entre estos se puede citar el caso de Mariano Warnes, acusado de desercin y estafa en abril de 1810.
Oriundo de Chilo, casado y soldado del Batalln fijo de la plaza de Valdivia, Warnes reconoci ante las
autoridades que haba mandado guardar a un pulpero veintecinco pesos, "los que adquiri de unas botijas de chicha
que vendi en su casa y unas botellas de aguardiente"159. Interesadas las autoridades en averiguar si el dinero haba
sido robado, el juez procedi a interrogar al cabo Ignacio Jaramillo, quien estuvo presente en la juerga en que
Warnes aleg haber obtenido su dinero. "Preguntado si aquella noche Mariano Warnes disip algn dinero con
franqueza en gasto de chicha u otro licor y que si tiene presente a cuanto ascender el gasto, dijo: que al contrario,
sido robado, el juez procedi a interrogar al cabo Ignacio Jaramillo, quien estuvo presente en la juerga en que
Warnes aleg haber obtenido su dinero. "Preguntado si aquella noche Mariano Warnes disip algn dinero con
franqueza en gasto de chicha u otro licor y que si tiene presente a cuanto ascender el gasto, dijo: que al contrario,
en vez de gastar algn medio, el que declara le franque a Warnes y a su mujer una botella de vino y cuanta chicha
160
gustase... porque se guardaba el dinero que sacaba..." Sin poder comprobar los cargos levantados en su contra,
Warnes fue liberado por las autoridades monrquicas a fines de mayo. Sin embargo, el 20 de septiembre de 1810
fue nuevamente capturado, esta vez bajo la acusacin de desercin. Al ser interrogado, Warnes reconoci su delito,
161
pero seal que lo haba cometido sin llevarse nada "perteneciente al Rey" . El 15 de febrero de 1811, Warnes fue
condenado a servir por dos aos en el ejrcito, luego de terminar su enganchamiento, que originalmente era de
ocho aos.
Mucho ms dramtica y simblica fue la desercin y captura de Atanasio Muoz a mediados de septiembre
de 1814. De acuerdo al auto cabeza de proceso iniciado en su contra por el subdelegado de la intendencia y Justicia
Mayor de la provincia de Itata, las razones de su captura fueron las noticias que se tenan de los "saqueos robos y
salteos ejecutados por Atanasio Muoz, quien con el mayor escndalo y desprecio a la justicia, se ha ejercitado en
162
estos hechos en compaa de una gavilla de bandidos, y este facineroso de capitn..." En su documento, el juez
comisionado de Quirihue acus a Muoz de haber cometido diferentes muertes, tanto dentro como fuera del
partido de Itata, y de haberse fugado de la Crcel de Chilln, "que por estos hechos y otros semejantes tuvo que
163
sufrirla considerable tiempo y desertor del ejrcito nacional" . La doble desercin de Muoz no era un hecho raro
durante esos das. Cuando Ganza y OHiggins capitularon la paz en 1814, el segundo reforz su ejrcito "con los
infinitos prisioneros que le entregaron [los espaoles] y con los desertores del enemigo, que eran muchos"164. Juan
Mackenna, al describir las escaramuzas que tenan lugar con los realistas por el control de Chilln, manifest que
la mayor parte de los prisioneros capturados "fueron desertores, los ms del Batalln de Concepcin"165. Sin
embargo, a diferencia de esos hombres, que eran reenganchados en las filas de sus regimientos, el destino de
Atanasio Muoz qued rpidamente sellado en el juicio, debido a las acusaciones de sus vctimas. Juan Pablo de
Meza, hacendado de la Villa del Dulce Nombre de Jess de Quirihue, dio el siguiente testimonio que deja en claro
las intenciones de Muoz y sus secuaces y el monto usual de sus robos. "Que es cierto y se ratifica que el Viernes
dos del corriente en la noche, estando en su casa con su familia, horas del primer sueo, lleg un tropel de gente a
caballo tocando la puerta, haciendo que se levantase el que declara; efectivamente lo verific abriendo su puerta, y
mientras los de afuera dentraron en amarrarlo cruelmente de pies y manos y vendarle los ojos, que fue instantes,
cont nueve o diez individuos, entre ellos Antanasio Muoz, que andaba con fusil y un viejo alto. Y habiendo estos
tomado la providencia de amarrarlo y vendarle los ojos, dentraron a saquearlo del que le llevaron: Una espada con
puo de plata, Un avo de montar de suela, nuevo, con cincha y sudaderos, La plata, Un avo aforrado, Tres pares
de espuelas, una de plata y dos de metal, Cuatro pares de zapatos, cuatro pares de medias de lana, Una camisa de
gasa labrada, Tres sombreros negros y dos ponchos, Cinco camisas de tocuyo de mujer, Un par de calzoncillos de
tocuyo, Una camisa de tocuyo con mangas de lienzo, Un cordovan de capado, Unos manteles de tocuyo nuevos de
dos varas, Una fresa aderezada, Unos reales de plata sellada, ignora el nmero, Un atapelln, Un pauelo de gasa,
Dos candados, Dos pares de tijeras, Dos varas, una de guimon y otra de cinta de ncar, Cuatro onzas de masano,
Tres onzas de ail, Un corte blanco de seda y dos ms de sol, Una manta, Y un caballo, Una chaqueta y bolante de
sanal ncar, Un queso grande y una tortilla de lata, Dos cuchillos, Cuya declaracin en presencia de los reos
dijeron ser todo cierto..."166
Como se desprende de esta lista, todos los objetos robados por Atanasio Muoz eran vendibles, con
excepcin del queso y la tortilla. As, cuando el pas se preparaba para una batalla decisiva, Muoz y sus secuaces
realizaban su propia guerra con su tradicional incentivo: el botn que ms tarde se transformara en vino,
aguardiente, tabaco y buen pasar. Con sus acciones, los gavilleros demostraban que la guerra de patriotas y
realistas, en la cual participaron tantas veces como reclutas forzados, vistiendo diversos uniformes y obedeciendo
rdenes tan distintas, les era ajena. Ciertamente, su camino de renegados lo haban trazado al abrigo de la
violencia, con sus propios cuchillos, sin importarles las leyes ni los reglamentos que las autoridades procuraban
implantar en la campia, arriesgando su existencia en el duro devenir de los perseguidos. De lo que no quedaba
duda era de la decisin con que estos hombres emprendan sus acciones, dispuestos a matar o morir, sin dar tregua
ni cuartel.
El robo y la depredacin eran parte de los delitos que se achacaron a los milicianos comandados por
Atanasio Muoz. Mucho ms graves fueron las acusaciones de insubordinacin que se levantaron en su contra
basadas en las declaraciones de sus propios secuaces. Su sobrino, Mariano Muoz, quien le acompa en sus
andanzas por el partido de Quirihue, declar: "Es cierto que en compaa de Antanasio Muoz, su to, Mauricio
Mora, Bernardo Agurto, Dmaso Corral y Domingo Araya, que el Domingo ltimo salieron de Cucha-Cucha
formados en un cuerpo y de capitn Atanasio Muoz... se vinieron robando caballos y yeguas mansas por el
camino, no las puntualiza con todas sus circunstancias por ignorar a quien pertenecan y no conoce las estancia.
Que sabe y le consta que Atanasio Muoz, to del que declara, era militar en el Ejrcito Nacional, de donde
desert, ganndose al insurgente, despus de haber sufrido declarada prisin en Chilln, de donde se profug. Que
oy decir que el motivo de esta prisin en Chilln fue por haber violado a unas nias vivientes de esta parte del
Itata, que ignora como se llaman y a qu lugar pertenecen..."167
El largo expediente de delitos conformaba el perfil de un nuevo sujeto histrico que, acunado en el fragor de
una guerra extraa, comenz a desplegar sus habilidades guerrilleras sin las limitaciones que imponan la sujecin
a un orden jerrquico. Sin tener a nadie a quien responder ms que a su propia conciencia, Muoz asumi
totalmente su identidad ms verncula. Esteban Fonseca, regidor de Chilln, declar contra el jefe de la incipiente
montonera fronteriza: "Que conoce de vista a Atanasio Muoz, como de ao y medio a esta fecha, que ha oido
decir que es hombre de muy mala conducta, que cuando le han confiado algunas diligencias siempre ha hecho
totalmente su identidad ms verncula. Esteban Fonseca, regidor de Chilln, declar contra el jefe de la incipiente
montonera fronteriza: "Que conoce de vista a Atanasio Muoz, como de ao y medio a esta fecha, que ha oido
decir que es hombre de muy mala conducta, que cuando le han confiado algunas diligencias siempre ha hecho
168
picardas y que es tenido en el comn de las gentes y reputado por ladrn consuetudinario y salteador..." Del
mismo tenor fue la declaracin de Francisco Urrejola, coronel graduado del ejrcito del Rey, quien manifest "que
conoce a Atanasio Muoz por un hombre ladrn consuetudinario, incorregible, y de muy mala conducta..."169 Casi
un ao ms tarde, el comandante realista Juan Francisco Snchez, con fecha de 23 de junio de 1815, escribi una
carta al Presidente Mariano Osorio en la cual ratific el perfil de rebelde que trazaron previos testigos. "Muy Ilustre
Seor Presidente.
Este hombre feroz y an traidor, por haberse pasado a los enemigos ms de una vez, segn me informaron
en Chilln, y me acuerdo dio lugar por sus robos, insultos contra comandantes de guerrillas, borracheras, etc.,
abusando de las armas reales que manejaba, a que cautelosamente le mandase a arrestar, como lo verific un oficial
de Dragones, nombrado tambin Muoz, que me persuado hallarse de guarnicin en Concepcin.
De cuya resulta, y de no haber escarmentado de otras prisiones anteriores, y hallndose bien asegurado en la
Crcel, haba mandado que se le siguiera causa, esperando que algunas personas de la campaa compareciesen
para recibirles declaracin, pero en ese mismo tiempo logr hacer fuga, y se pas al ejrcito enemigo a Talca, cuyo
descuido o malicia pag el comandante y algunos de la Guardia.
Por un parlamentario del gobierno insurgente dirigido al Real ejrcito de mi mando entonces, supe que el
mismo Antanasio Muoz estaba en Talca, y an me acuerdo que me dijo que preso por malvado.
No s como apareci despus en el ejrcito de El Membrillar, cuando ya lo estaba mandando el seor
Brigadier don Gabino Gainza, y conociendo yo que podra ser perjudicial al Real Ejrcito tal hombre, le dirig un
oficio insinundole [a Ganza] sus propiedades notorias y muy divulgadas en dicho Ejrcito. Pero no supe el
resultado hasta que hallndome de comandante Militar en Chilln, supe que haba sido conducido reo y causado a
Concepcin desde Quirihue, y supongo que por sus crmenes confinado a Juan Fernndez..."170
Apenas un par de das previos a esta tajante acusacin, Bernardo Martnez puntualiz respecto de la
biografa delictual de Atanasio Muoz: "Un reo delincuentissimo nombrado Atanasio Muoz, verificando su
entrega as de l como de cuatro ms desertores del Cuerpo de Concepcin emigrados en Valparaso... Despus de
haber sido un empleado en nuestro Ejrcito, bognificado [sic] por el excelentisimo General don Antonio Pareja con
el grado de Sargento, se desert al ejrcito enemigo, siendo desde entonces un rival de nuestro ejrcito, habiendo
merecido escaparse ileso de la accin de Rancagua, de cuyas resultas arrib al valle llamado Quirihue. All de
nuevo se aprision, custodiando su persona hasta la Concepcin, en donde fue presentado al seor Intendente don
Jos Bergunta, cuyo seor enterado de su criminalidad le remiti a la Isla de Juan Fernndez. Establecido en aquel
lugar (suplicio de su delito) no solo profug sino que hizo un robo, elaborando con esto ms su delito, de cuyas
resultas fue sorprendido el 29 de mayo prximo pasado en el Partido de Colchagua, y por ltimo declarado reo en
esta Real Crcel"171.
En agosto de ese mismo ao, el gobernador intendente de Quirihue Joseph Vergara agregaba ms
antecedentes al prontuario de Muoz: "Resulta que de Maule desert a los insurgentes. Que posteriormente pas a
Chilln con el perverso objeto de espiar al ejrcito real. Que el desempeo de los caballeros Urrejolas lo destinaron
a ejecutar lo mismo en El Membrillar a los insurgentes, y que lejos de ser benfico, les rob a los mismos Urrejolas
una petaca de plata labrada, y junt gente para invadir a las guerrillas. El referido oficial don Nicols Muoz, el
que de orden del mismo don Juan Francisco Sanchez, lo condujo preso a Chilln, en donde permaneci tres meses
y fue puesto en libertad por intercesin de los mismos Urrejolas"172.
La nota final en el proceso contra Muoz la puso el Fiscal de la Real Audiencia quien seal: "Que de este
Sumario resulta que Atanasio Muoz, que fue del batalln de Concepcin, desertor de reincidencia, ladrn,
salteador, y algn tiempo espa en ambos ejrcitos fue conducido a la Isla de Juan Fernndez en la Corbeta
Sebastiana, cuando de orden y disposicin de Us. se volvi a poblar. El destino de Muoz no pudo ser ni ms
173
piadoso ni ms justo. Debe continuar all por diez aos, sin vestuario de regimiento, a racin y sin sueldo..."
Cuatrero, ladrn, violador, traidor y espa, adems de gavillero, desertor y prfugo de la justicia: he ah una
sntesis del perfil social que trazaron las autoridades cuando Atanasio Muoz entr en contacto con el Estado. En el
transcurso de sus andanzas no importaba el campo en que militaba ni la bandera que le protega, pues sus acciones
le situaban ms all del mbito y de la jurisdiccin de ambas patrias. Tampoco import si fueron patriotas los que
le apresaron y realistas los que les enviaron al presidio. Trnsfuga, vagante y buscavidas eran los sinnimos de su
vida de marginal. De todo eso, cunto era real?. Lamentablemente, la declaracin jurada de este pintoresco
aventurero, verdadero smbolo de los avatares experimentados por los hombres del bajo pueblo que, al igual que l,
se encontraron definidos como enemigos por patriotas y realistas, no fue incorporada en el expediente original.
Como muchos otros protagonistas silenciosos, su vida de renegado se fundi con una historia subterrnea que fue
paulatinamente desapareciendo de la memoria.
4. UNA TAREA INCONCLUSA
El legado de la Patria Vieja fue magro. Los monarquistas quedaron con el pas nuevamente en sus manos,
pero el nuevo Chile en nada se pareca al antiguo: sus instituciones yacan en ruinas, los gobernantes haban
perdido la confianza del pueblo y se haba quebrado el consenso mnimo que hizo posible la gobernabilidad en las
dcadas previas. Para los patriotas el saldo era mucho peor, pues haban sido derrotados en su propia tierra por su
propio pueblo. "Los trabajos que sufri [Carrera y su ejrcito] en la referida campaa", escribi Torrente
refirindose al sitio de Chilln en 1814, "aunque solo fue de quince das, son superiores a toda descripcin: un
dcadas previas. Para los patriotas el saldo era mucho peor, pues haban sido derrotados en su propia tierra por su
propio pueblo. "Los trabajos que sufri [Carrera y su ejrcito] en la referida campaa", escribi Torrente
refirindose al sitio de Chilln en 1814, "aunque solo fue de quince das, son superiores a toda descripcin: un
campamento inhabitable, una estacin la ms rigurosa, lluvias continuadas, los caminos convertidos en verdaderos
atascaderos, cuyo barro llegaba a la rodilla, caballos muertos a centenares, insepultos los cadveres de infinitos
guerreros, ataques no interrumpidos a la Plaza, perpetuo estado de alarma, un formidable enemigo a su frente
disfrutando de las necesarias comodidades, y abundando en toda clase de provisiones de guerra y boca"174. El
ejrcito de Carrera, escribi por su parte el comandante realista Antonio de Quintanilla, "se destruy por las
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enfermedades consiguientes a estar sobre un terreno lleno de lodo..." El da del primer ataque patriota contra
Chilln, escribi el fraile realista Juan Ramn, pareca estar determinado para la "ruina y exterminio" de la villa.
"A las doce del da, se dio principio a la escena ms horrorosa, brbara y cruel que se ha visto en el reino de Chile.
Iba adelante una bandera negra, precursora de la muerte, le segua un tambor que, tocando a degello, anunciaba su
proximidad, segua a ese una turba de incendiarios, que con fuegos artificiales hacan arder los ranchos y casas que
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se presentaban al paso,... por ltimo seguase las tropas insurgentes..." Y luego agregaba: "Yo solo dir que el
entusiasmo de los vecinos incomparables de Chilln en defenderse, y ofender al enemigo, fue muy extrao, y con
obra de omnipotente; porque todos sin excepcin, grandes y pequeos, mozos y ancianos, hombres y mujeres, a
porfa, con lazos, cuchillos, machetes, azadores, hachas, palas y lanzas, todos hicieron su deber en herir, matar,
degollar y fugar al enemigo insurgente"177. La participacin del populacho en la defensa de la villa tambin fue
relatada por Melchor Martnez, quien hizo participar en la batalla a mujeres y nios, el "paisanaje y vecindario",
los que con tesn y bravura rechazaron el ataque patriota.
Por cierto, que durante esos aos los jefes de la naciente repblica deban hacer frente a diferentes
problemas: falta de recursos, ausencia de infraestructura, ignorancia generalizada y las dificultades que presenta un
medio natural escasamente domesticado. Agrguese a ello la arrogante actitud que asumieron toda vez que
ejercieron el poder, alejando la posibilidad de un pacto entre el liderazgo cupular y la gente comn y corriente.
Describiendo las acciones del general Carrera durante las campaas de 1813, un autor patriota observ: "caminaba
sin consejo ni prudencia y los que se le oponan eran vejados y desairados..." Esta falta de prudencia provoc, en
su opinin, el "destrozo completo del ejrcito, prdida de vestuarios, aniquilacin de caballos, mortandad de
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ganados, desercin de tropa..." Los soldados, escribi Gandarillas, estaban "desprovistos hasta de vveres y
atormentados con lo riguroso de la estacin..."179 La imagen del frustrado asalto contra Chilln es solamente
comparable al cuadro de desolacin que dej en el espritu patriota la dolorosa derrota de Rancagua. "De da
alarmas incesantes y en la noche solo pisaban barro y sangre para descanso de las fatigas de la guerra", observ
Rodrguez Ballesteros al describir los pesares del ejrcito patriota, "en varias ocasiones se hallaron los centinelas
muertos con el arma sobre su cuerpo"180. Tambin fueron trgicas, para el ideario de la elite, las celebraciones con
que el pas recibi al general Mariano Osorio despus de su rotunda victoria. "El da 5 de noviembre del ao
pasado de 1814", escribi el fraile Juan Ramn en su relacin, "se dio principio a la fiesta con repiques de
campanas, fuegos artificiales y estruendo de la artillera de la plaza, y por la noche hubo iluminacin, fuegos,
repiques y toques de cajas militares"181. El espectculo ofrecido por los santiaguinos, que no sufrieron los embates
de la guerra ms que a travs de las exacciones pecuniarias y las reclutas que organiz desde 1810 el gobierno
patriota, fue mucho ms ominosa. "Cada divisin que entraba a Santiago", escribi Rodrguez Ballesteros, "era
recibida en medio del regocijo pblico del pueblo alto y llano de la capital; la gente sala a recibir a los realistas
con banderas espaolas muy engalanadas y desparramaban desde los balcones y ventanas grandes azafates de
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flores y algn dinero, que las tropas no pudieron aprovechar por no poderlo tomar en la marcha" . Podra
sugerirse un contraste ms notable entre estas escenas de regocijo popular, y la pesadumbre que se apoder de los
bravos soldados patriotas cuando debieron emprender la humillante fuga hacia Argentina? Y tngase presente que
estas escenas no evidencian una ambigedad congnita al pueblo chileno, como se ha pretendido afirmar, sino que
fue el fiel y justo reflejo del abismo que surgi entre la elite revolucionaria y la plebe desde aquellos das.
En 1810, la elite chilena imagin que dio comienzo a una nueva era. Con el Cabildo, principal organismo de
representacin de los vecinos terratenientes de la ciudad transformado en depositario de la soberana nacional, los
insurgentes iniciaron el desmantelamiento de las instituciones monrquicas poniendo fin a ms de 270 aos de
tradicin imperial. Se decret la libertad de comercio, se autoriz la importacin de libros e imprentas y se
mantuvo un pacto de apoyo recproco con los revolucionarios del estuario rioplatense; de modo irrefutable, los
gobiernos revolucionarios otorgaron una nueva faz al reino. En sus ojos, Chile emerga como una nacin libre y
soberana. No obstante, en un doloroso parto que se extendi por ms de cuatro aos, la tradicional calma fue
desplazada por tumultos, motines, crisis polticas y la abierta competencia por adquirir el poder que protagonizaron
diversas camarillas santiaguinas y regionales. Desenfadadamente, el gobierno cambiaba de mano entre los
diferentes segmentos de la elite desatando un escndalo pblico que no tena parangn. Lo que no afloj nunca, sin
embargo, fue el frreo control que una y otra vez imponan sobre el bajo pueblo, a pesar de las movilizaciones del
pueblocon que se sola encubrir las diversas asonadas.
Durante ese perodo -que la historiografa tradicional denomin Patria Vieja, quizs para facilitar su olvido-,
la acefala gubernamental, el caudillismo y las intrigas se multiplicaron con inusitada energa. En menos de cuatro
aos, el gobierno cambi de manos ms de cinco veces, mientras fracasaban reiteradamente las posibilidades de
convocar a un Congreso Constituyente. De modo torpe, se pretenda encubrir la anarqua con proyectos
fundacionales o reformistas engendrados en debates domsticos de sujetos que pensaron al pas como una mera
extensin de sus haciendas, pero lo nico que prevaleca con nitidez era la ambicin de cada grupo por detentar el
poder total, excluyendo, persiguiendo, desterrando o asesinando a sus rivales. Carrera, argument John Lynch, "fue
respaldado por una poderosa familia de terratenientes y militares que consideraron a Chile casi como una
propiedad privada..." Esta controvertida afirmacin del historiador ingls, por fuerte que suene hoy, fue compartida
poder total, excluyendo, persiguiendo, desterrando o asesinando a sus rivales. Carrera, argument John Lynch, "fue
respaldado por una poderosa familia de terratenientes y militares que consideraron a Chile casi como una
propiedad privada..." Esta controvertida afirmacin del historiador ingls, por fuerte que suene hoy, fue compartida
por los testigos de la poca. "Todos saban, vean y esperimentaban", escribi el realista Melchor Martnez, "que no
exista en Chile autoridad ni poder alguno ms que el desptico antojo de D. Jos Miguel Carrera..."183 Al
momento de justificar el alejamiento forzado de Carrera del mando supremo del ejrcito, los representantes de la
Junta de Corporaciones de la capital se referan a "la servidumbre a que nos haba reducido el despotismo de una
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familia..." Similarmente, una improvisada delegacin de soldados y vecinos de Concepcin, al momento de
exigir la salida de los hermanos Carrera de la ciudad, se referan a la "dominacin de la casa destructora de
nuestros sagrados derechos..."185 En esos mismos das, el Director Supremo Francisco de la Lastra, en una crptica
carta que envi a OHiggins en la cual virtualmente le instrua matarlos, se refera al entorno carrerino como la
"familia devoradora..."186 Juan Mackenna, de destacada participacin en las campaas de la Patria Vieja, describa
en una carta el retorno de los Carrera a su hacienda en la localidad de El Monte, a escasos kilometros de la capital,
manifestando que "andan como salteadores..."187 En medio de traiciones, chismes palaciegos, corrupcin y
negligencia, manaron las ambiciones y los rasgos ms obscuros del carcter de unos hombres que jams haban
ejercido el poder poltico. Probablemente, fue esta inexperiencia la que les llev a actuar como meros caudillos de
una soldadesca siempre dispuesta a desertar.
Al tanto de la profunda brecha que exista entre el liderazgo patriota y el resto de la sociedad, el astuto
virrey Abascal sac partido de la ceguera histrica y social de la elite llamando a los chilenos a unirse a las fuerzas
del rey para formar "una casa, una familia, una nacin". La suma del proyecto poltico de los usurpadores, escribi
el virrey, consista en mantener el poder "a expensas de una guerra civil; rasgando el seno de su patria, armando el
reino contra el reino, manchando la tierra con la sangre de sus conciudadanos y aniquilando el orden pblico..."188
Y luego agregaba en su encendida proclama: "Hacedles ver que la felicidad de los pueblos no est vinculada en la
persona de uno o dos, sino en la armona social y paz interior..." Los triunfos realistas en el campo de batalla y la
leal y espontnea adhesin de la poblacin al oficialado monarquista demostraban el mayor fracaso de las fuerzas
encabezadas por Carrera y OHiggins: no haber conseguido que el partido secesionista se transformara en una causa
nacional, perdiendo as la impronta de legitimidad que demandaban los dems sectores sociales. Posteriormente,
una vez concluidas las campaas militares en el sur y capturada la capital, fue mucho ms fcil para el bando leal
al rey justificar la restauracin del Ancien Rgime, pues el mejor smbolo de la derrota patriota fue la desolacin y
miseria en que qued el pas. Describiendo el creciente nmero de chilenos que se sumaban a las fuerzas
monarquistas que avanzaban hacia la capital, el virrey se refiri al "estado miserable a que quedan reducidas sus
haciendas, sus casas y todo gnero de propiedades, sus templos saquriligamente [sic] saqueados, atropellados los
ministros del altar y vulneradas su respetable autoridad y facultades. Tal es el fruto de una insurreccin y lo que
debeis a sus detestables autores"189. A los propios jefes patriotas, el virrey les haba enrostrado ya en 1812, su
ineptitud e incompetencia, elementos claves para entender por qu naufragaban el orden y la disciplina, en tanto
que el derecho pblico estaba regido por una "ley que dicta el capricho y la arbitrariedad..."190
Los mejores momentos de los lderes patriotas fueron las mltiples batallas y combates que protagonizaron
entre San Fernando y el ro Biobo, en los que mostraron su valor, audacia y patriotismo, su inquebrantable afn
autonomista y su voluntad de ejercer el poder. Los hermanos Carrera, OHiggins, Rozas, Freire, Mackenna, Prieto,
Vial y De la Cruz, entre tantos otros que ganaron sus merecidos laureles en esos das, demostraron ser excelente
caudillos y hbiles comandantes guerrilleros, pero tambin dejaron ver su incapacidad de asumir el gobierno con
un visin unitaria y nacional, que incorporara a las masas populares. Situados en medio de la testarudez, la
prepotencia y el desmesurado afn por ejercer monoplicamente el poder poltico, qu ms le quedaba al bajo
pueblo, sino desertar y fugarse? Barros Arana plante que uno de los principales errores de Carrera fue distanciar a
los cuerpos armados veteranos, haber alentado revueltas y motines y haber sido protagonista -por no decir
responsable- de los principales quiebres que debilitaron el podero revolucionario. Sin duda tiene razn, pero esa es
solo parte de la historia. El elemento central que dej fuera de su relato fue la enajenacin que produjo el rgimen
patriota en las filas del populacho que, como siempre, constitua la gran mayora del pas.
Pero si el proyecto de la elite apuntaba durante esos aos a detentar el poder total, hacia dnde apuntaban
las expectativas del bajo pueblo? La ausencia de fuentes directas impiden, como siempre, hacer una historia
sistemtica de la plebe durante aquellos azarosos das. Por esa misma razn, an sabemos muy poco de su ideario,
de sus sueos, temores y esperanzas. No obstante, lo que ya no se puede negar es que los desheredados fueron
activos sujetos histricos en los eventos que configuraron la guerra por la independencia nacional. Que no
escuchemos sus voces no significa que no hayan gritado. Por el momento, para avanzar en la direccin que nos
interesa, hemos realizado un registro de las fuentes judiciales y de los documentos oficiales analizando acciones y
conductas que dejan en evidencia un modo de ser insubordinado, aventurero y temerario. "Los desertores, cuando
no fueron atrapados, fusilados o indultados", escribi Valds Urrutia, "normalmente nutrieron el bandidaje -
principalmente rural- que caracteriz al campo chileno durante el siglo XIX; otros simplemente intentaron regresar
a sus lugares de origen, o bien algunos se internaron en la espesura y el rico paisaje humano y fsico de la
Araucana"191. Concluiremos con dos afirmaciones: que la insubordinacin de la plebe fue apenas un prembulo de
la profunda crisis social que se desat en 1817. En segundo lugar, planteamos que los chilenos que desertaron al
ejrcito desertaron tambin a la idea de Patria, fuese esta monarquista o republicana. Por ese motivo, patriotas y
realistas los consideraron su enemigo, los persiguieron tenazmente y los fusilaron cada vez que se present la
ocasin. Pero todo no fue en vano, pues qued anunciado que, de all en adelante, los bandos en pugna tendran
que lidiar con las fuerzas del bajo pueblo que, aprovechando el vaco de poder, levantaron los estandartes de la
montonera. Su primera operacin militar de envergadura tuvo lugar en Arauco, a principios de septiembre de 1813.
"Los oficiales que all se haban sublevado proclamando el restablecimiento de la autoridad real", escribi Barros
que lidiar con las fuerzas del bajo pueblo que, aprovechando el vaco de poder, levantaron los estandartes de la
montonera. Su primera operacin militar de envergadura tuvo lugar en Arauco, a principios de septiembre de 1813.
"Los oficiales que all se haban sublevado proclamando el restablecimiento de la autoridad real", escribi Barros
Arana, "eran milicianos chilenos que se decan vejados por las violencias y atropellos de los jefes del ejrcito, o de
los ajentes que estos empleaban para procurarse recursos. Estos oficiales haban llamado en su auxilio a los indios
araucanos, y fiados en el apoyo de stos, desplegaban una grande arrogancia e iniciaban una guerra de asaltos y de
devastacin que haba de perpetuarse largos aos en aquellas provincias causndoles males horribles"192. Era el
comienzo de la Guerra a Muerte y del bandidaje popular que asolara al pas hasta bien entrado el siglo XIX.

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