La cartografa en el aula.

Mas que un recurso, un contenido para la

enseanza de una geografa crtica.

Hctor E. Ramrez
Profesor Adjunto
Ctedra Espacio y Sociedad-Escuela de Historia-Fac. Hum.-UNSa

RESUMEN

Durante mucho tiempo se concibi a la geografa y a los mapas como componentes del
mismo campo cientfico, la geografa implicaba la construccin y utilizacin de mapas y
los mapas eran la expresin visual de la geografa. Esta relacin era an ms natural en
la enseanza de la geografa, la geografa deba ensearse con mapas y el conocimiento
primario de los mapas por parte de las personas se deba a su uso en las clases de
geografa. Antes de que el cine, la televisin y actualmente Internet nos mostraran la
superficie de la tierra en su completitud, nuestra construccin mental del planeta se
lograba a partir de la experiencia cartogrfica escolar. Adems esa faceta de la
experiencia escolar, era vital para la formacin de los ciudadanos; nombrar, sealar en
el mapa tanto los aspectos fsicos como humanos del territorio en que se haba nacido
eran parte fundamental de la escolarizacin. En este trabajo se recorrern aspectos poco
analizados y reflexionados de la cartografa y de la utilizacin de los mapas en la
escuela, que recin en los ltimos aos han sido objeto tanto de reflexin terica,
epistemolgica y didctica. Tambin ser objeto de consideracin la utilizacin
ideolgica y poltica de la cartografa, que sin ser explicitados, siempre estuvo presente
tanto en la enseanza de la geografa como en la produccin cartogrfica profesional e
institucional.

The cartography in the classroom. More than a resource, a content for teaching a critical
geographic

Abstract

Maps and geography have for a long time been considered elements of the same
scientific field, in which geography involved the construction and use of maps, being
the maps the visual support of geography. This relationship used to be even more
common in the teaching of Geography: geography had to be taught through maps, and
peoples primary knowledge of maps derived from its use in Geography lessons. Even
before films, the TV or the Internet showed the entire surface of the Earth, our mental
construction of our planet had been acquired from our school cartographic experience.
Furthermore, this aspect of school experience used to be considered vital for educating
citizens: naming and pointing on the map the physical and human aspects of the land
where one has been born. This paper goes through some aspects of cartography and the
use of maps at school which have not yet been considered in depth, though lately there
has been some analysis from the theoretical, epistemological and didactical points of
view. The present paper will also consider the ideological and political use of
cartography. These uses have always, though not openly, been present in the teaching of
Geography and in the professional and institutional cartographic production.

1
Introduccin
Durante mucho tiempo se concibi a la geografa y a los mapas como componentes del
mismo campo cientfico; la geografa implicaba la construccin y utilizacin de mapas y
los mapas eran la expresin visual de la geografa. Esta relacin era an ms natural en
la enseanza de la geografa, la geografa deba ensearse con mapas y el conocimiento
primario de los mapas por parte de las personas se deba a su uso en las clases de
geografa. Antes de que el cine, la televisin y actualmente Internet nos mostraran la
superficie de la tierra en su completitud, nuestra construccin mental del planeta era
realizada a partir de la experiencia cartogrfica escolar. Adems esa faceta de la
experiencia escolar era vital para la formacin de los ciudadanos; nombrar, sealar en el
mapa tanto los aspectos fsicos como humanos del territorio en que se haba nacido eran
parte fundamental de la escolarizacin. En este trabajo se recorrern aspectos poco
analizados y reflexionados de la cartografa y de la utilizacin de los mapas en la
escuela, que recin en los ltimos aos han sido objeto tanto de reflexin terica,
epistemolgica y didctica, como de consideraciones a cerca de la utilizacin ideolgica
y poltica de la cartografa, que sin ser explicitados, siempre estuvieron presente en la
enseanza de la geografa como en la produccin cartogrfica profesional e
institucional.

Orgenes de la Cartografa
Si bien se han encontrado evidencias de la utilizacin de tcnicas de representacin del
espacio en todas las culturas, es en el proyecto europeo de la modernidad donde la
representacin del territorio se integra coherentemente en la creacin y consolidacin
del estado territorial moderno.

Antes de que encendieran las primeras luces del proyecto ilustrado, existan mundos
autnomos relativamente aislados como es el caso del feudalismo. El lugar los lugares-
eran resultados de territorializaciones ms o menos difusas, de relaciones legales,
polticas y sociales y le otorgaban a cada mundo cierta estabilidad y autonoma. La
organizacin del espacio era en muchos aspectos catica (ir de un lugar a otro implicaba
mltiples riesgos) y daba origen a confusas superposiciones de derechos y obligaciones
econmicas, militares, polticas.

El ms all del rea extramuros conocida era el dominio de complejas cosmologas

donde se combinaban lo celestial y lo siniestro que las mentes y los mitos podan
imaginar: el parroquianismo y la supersticin medievales eran el resultado de la
percepcin psico-fisiolgica del espacio (Harvey 1998:251) consecuentemente esas
cosmovisiones eran transmitidas a travs de historias espaciales plasmadas inclusive en
el arte y la cartografa medievales.

No ser hasta principios del siglo XV, que comenzar la ruptura con la
conceptualizacin y visualizacin de la imagomundi enraizada en la tradicin cristiana-
occidental, que considera al mundo centro del universo y ubicaba Jerusaln en el centro
de los mapas existentes hasta esa poca. Estos son los mapas conocidos como T en O,
en los que el Este u Oriente eran ubicados hacia arriba de all la expresin orientarse,
es decir ubicar el oriente- hacia abajo el mapa inclua la pennsula ibrica y el Mar
Mediterrneo y en sentido Norte Sur representaba desde la pennsula escandinava hasta
el Nilo. En lo mas alto del dibujo sola ubicarse el objetivo de la vida medieval; el

2
paraso (figura1). A principios del siglo XV, son redescubiertos por los sabios europeos
antiguos escritos que se convertiran en el umbral de la ruptura con aquella
cosmovisin; esta nueva perspectiva epistmica, conllevara importantes consecuencias
polticas en la conformacin del mundo moderno.

Figura 1:

La perfeccin y simpleza de los mapas T-O de la Edad Media. Resultado de la

impregnacin del dogma cristiano en todas las esferas de la vida.

Si bien ya en el siglo III A.C. Eratstenes de Siena, dedujo la forma esfrica de la tierra
(Hagget 1998), estimando de manera notablemente precisa el tamao de su
circunferencia y confeccion el primer mapa que no parta de la concepcin de la tierra
como un disco rodeado por agua, su idea no prosper lo suficiente y durante los siglos
siguientes esta ltima concepcin, coincidente con la cosmovisin cristiana del mundo,
es la que prevaleci.

Otro hito trascendental es el mapa de Tolomeo del ao 170 D. C. Tolomeo recuper los
conocimientos matemticos y astronmicos griegos y los volc en su mapa del mundo,
el cual se convertira en obligada fuente para todos los cartgrafos posteriores. A partir
del siglo III la concepcin bblica del mundo fue la que se impuso, especialmente con el
mapa de Lactancio, y fundamentalmente con la autorizada versin de Isidoro, arzobispo
de Sevilla, del siglo V la cual se impondra, luego de la quema de los testimonios

3
paganos de la biblioteca de Alejandra por los siguientes mil doscientos aos. Otro
legado de este censor cientfico es el nombre propio Mediterrneo a los mares que en
conjunto los romanos denominaban mare nostrum; nuestro mar.

Tolomeo fue reconocido negativamente por su concepcin geocntrica del universo,

ms que por sus positivos aportes al conocimiento de la tierra, entre ellos la utilizacin
de las lneas de latitud y longitud. Justamente, en lugar de seguir a Eratstenes en lo
referente al tamao de la tierra[1], prefiri asignar unos 80 km a cada grado de longitud
con lo que la circunferencia ecuatorial se reduca en ms de 10.000 km. Sin embargo
dej abierta la posibilidad de que el mundo estuviese conformado por mas tierras que
las hasta entonces conocidas, no obstante, el dogma cristiano impuso a la cartografa la
concepcin de un mundo cerrado, finito e inmutable; los nicos mrgenes con que
trabajaron los cartgrafos seran la ubicacin y extensin que deba drsele al paraso y
el embellecimiento de sus obras.

Adems del disco plano de tierra que deba estar rodeado por solo un sptimo de agua,
otro aspecto de la centralidad impuesta a la cartografa por la Biblia se puede apreciar
en las caractersticas asignadas a los pobladores de los lugares alejados del Centro del
Mundo (Jerusaln); etopes de cuatro ojos, negros sin nariz e indios con ocho dedos en
cada pie. Ms all de Etiopa habitaban hombre simios con cabeza de perro gobernados,
como era lgico, por un rey perro (Boorstin 1989). La aberracin con que era imaginado
el mundo ms all de Jerusaln, el pretendido centro cultural de la humanidad,
aumentaba con la distancia.

Muy especial fue el aporte de Julio Solino -250 D.C.- para la consolidacin de la mirada
etnocntrica y profundamente prejuiciosa que aportara la cartografa y tambin la
geografa medieval para con el resto del mundo (Boorstin 1989). Despreciaban la
ciencia pagana, pero no dudaban en recurrir a su rica mitologa para rellenar todo el
espacio que quedaba en blanco ms all de la ecmene cristiana que la fe no les permita
explorar. Esa cosmovisin plena de temores y prejuicios hacia lo desconocido mantuvo
su vigencia hasta fines del siglo XIX

Paradjicamente, la iglesia fomentaba el trabajo cartogrfico, no porque estuviera

interesada en promover el conocimiento, sino como instrumento para afianzar el dogma
bblico al sumar un arma ms en la lucha contra paganos y herejes. En estas luchas por
imponer la visin teolgica del mundo, la cartografa tuvo sus propios Galileos; es el
caso de, por ejemplo Virgilio, obispo de Salzburgo quien por defender la idea de la
tierra esfrica, tuvo que enfrentar en el ao 748 un Concilio en Roma donde el Papa
Zacaras lo desposey de la dignidad sacerdotal y conden sus enseanzas a cerca de la
esfericidad de la tierra por falsas y sacrlegas.

Luego de la ejemplar condena, inmediatamente, el mismo Papa confeccion su propio

mapa circular con la versin correcta de la tierra ( Peters 1991) advirtiendo
simultneamente, a aquellos que en secreto especulaban sobre las antpodas; sobre lo
cual ya Lactancio haba sido categrico: puede alguien ser tan necio como para creer
que hay hombres cuyos pies estn ms altos que sus cabezas o que hay lugares donde
las cosas estn colgadas cabeza abajo , donde los rboles crecen al revs hacia abajo, o
la lluvia cae hacia arriba? (Boorstin 1989: 115). Cmo podan haber seres de la
misma raza que Adn ms all del crculo de fuego que cerraba el mundo por el

4
ecuador?; la fe cristiana consideraba a las antpodas una hereja y por tanto tambin a su
fundamento: la redondez de la tierra.

Mientras la iglesia se empeaba en convencer a Europa de esa concepcin correcta del

mundo; en el tolerante mundo rabe florecan las ciencias y, gracias a sus matemticos
como Al Idrisi, cosmgrafos y gegrafos como Al Biruni y viajeros como Ibn Batuta
quienes podan pensar sin dogmas, desarrollaron conocimientos geogrficos que iban
desde el mediterrneo oriental hasta China.

En realidad, estaban obedeciendo la voz del profeta tanto cuando este haba dicho a sus
fieles busca la sabidura hasta China, pero tambin le obedecan cuando les deca
Dios ha separado los dos mares con una barrera que el hombre no debe pasar
(Boorstin 1989:197) Mucho antes que los portugueses se atrevieran ms all del cabo de
Buena Esperanza, los rabes comerciaban desde Mozambique hasta Cantn y Corea.
Aqu la historia reservaba una irona ya que sera Ibn-Majid autor de la ms exacta gua
nutica del Ocano ndico y patrono de los navegantes rabes quien conducira en 1498
a Vasco Da Gama desde Malindi hasta Calicut lo que significara la derrota de los
rabes en el ndico (Boorstin 1989:197).

Los integrantes de distintas culturas han considerado a la propia como punto de partida
para referenciar el resto del mundo. La disputa de cristianos y musulmanes por
Jerusaln la colocara en el centro del inters europeo durante el siglo XI. La cartografa
rabe pudo recurrir a su nuevo centro; La Meca. Los grandes desarrollos cartogrficos,
al igual que muchas otras ciencias y artes tuvieron su epicentro en Alejandra y Oriente
Prximo, poco a poco se incorporara la costa mediterrnea europea, el norte de frica,
medio oriente y la India. Si bien el dogma cristiano impedira desplazarse de esa mirada,
el mayor conocimiento de la Europa nrdica y central por parte de los cartgrafos
medievales perfeccionaran los mapas de la poca, paulatinamente los informes de
viajeros por tierras y continentes extraos fueron tenidos en cuenta en la realizacin de
los sucesivos mapas del mundo.

Otro pueblo que desarrollo su propia cartografa independientemente de los

conocimientos europeos fueron, por supuesto, los chinos si bien, a diferencia de los
antiguos griegos que dedujeron una tierra esfrica, partan de una tierra plana. La
unificacin china del siglo III AC. Requiri del desarrollo de una amplia burocracia,
que entre otros aspectos estaba encargada del relevamiento del extenso territorio, cuyo
cabal conocimiento, al igual que el censo de la poblacin, eran vitales para el dominio
del imperio. El cartgrafo imperial Chang Heng, en el siglo I DC. Haba desarrollado un
sistema de lneas perpendiculares paralelos y meridianos-(antes que Tolomeo) para
hacer el mapa del imperio, trazar los lmites de las antiguas provincias y las que se iban
a crear, localizar los feudos, trazar los ros, montaas, carreteras, y en definitiva, ubicar
a quienes tenan que pagar impuestos. Hacia el ao 800, en la dinasta Tang, los
gobernantes disponan de un detallado mapa de diez por nueve metros a escala precisa
de todo el imperio

China, el Imperio Celestial, era superior a todos los dems, haban construido su propia
ecmene, su propia Jerusaln, y los emperadores eran hijos de cielo esta cosmovisin
tambin etnocntrica- les permiti definir a sus vecinos como brbaros. Solo China era
una nacin civilizada, y por tanto la nica soberana. No necesitaban nada de los dems
pueblos, se consideraban autosuficientes, y el comercio era considerado algo indigno.

5
La conjugacin de estas dos concepciones llevaba los dirigentes a ver al pueblo chino de
tal manera que el resto del mundo tena muy poco que ofrecerles. Este etnocentrismo y
el hecho de que el confucianismo permita amplia tolerancia para con otras religiones
tendra consecuencias negativas para los chinos al enfrentarse a la voracidad de
conquistas y riquezas de los occidentales y a su intolerancia cristiana.

Atlas Catalanes
An cuando continuaba vigente en la cartografa el frreo dogma catlico, poco a poco
lograba hacerse paso una concepcin emprica de los mapas, especialmente a medida en
que se sumaban datos, relatos y confirmaciones por partes de los navegantes, quienes
ampliaban progresivamente el conocimiento del mundo, a la vez vital para las
ambiciones europeas de riquezas y conquistas. En esta empresa fue de suma
importancia el aporte de la escuela mallorquina, en donde un grupo de cartgrafos
judos, todava al amparo de la tolerancia del reino de Aragn en 1370, concretara en el
Atlas Cataln de Abraham Cresques, la ms completa y segura informacin cartogrfica
desde Portugal hasta ms all de la India (Rey 2005). La nueva concepcin del trabajo
cartogrfico empez a hacer retroceder -y en muchos casos borrar- a las fabulosas
bestias y los seres antropfagos que habitaban hacia el sur, el horror al vaco era
reemplazado por la leyenda terra incognita.

Enrique el Navegante
Portugal, privado de costas en el mar en medio de la tierra luego de cierta
estabilizacin poltica y de sus fronteras hacia 1250, qued volcado hacia el aterrador
Atlntico y hacia el misterioso continente donde no hace fro [frica]. Progresivas
incursiones sobre esa masa de tierra del cual solo lo separaba el estrecho de Gibraltar,
pondran en conocimiento de los portugueses las inmensas posibilidades de apropiacin
de riquezas que ese continente y ms all les deparaban. Esto empujara a la corona
portuguesa a una empresa de larga duracin la cual llegara a su punto culminante con la
creacin a inicios del siglo XV por parte del prncipe Enrique de la escuela cartogrfica
y de navegacin ubicada en el mtico promontorio sagrado [Sagres].

El orden feudal europeo poco a poco empezar a ser desestabilizado y desestructurado a

travs del intercambio y la monetizacin. En un primer momento este intercambio se
produce entre comunidades cercanas, pero luego el intercambio se autonomiza de los
lugares y se convierte en comercio con cada vez mayor alcance espacial. Esta
progresiva expansin empezar a limpiar de imaginacin geogrfica los territorios y
reemplazarla por representacin objetiva. A mayor escala, los sucesivos viajes de
descubrimiento darn lugar a un poderoso flujo de conocimientos sobre un vasto
mundo, aunque finito, cognoscible.

Mientras que en la sociedad se va imponiendo el insaciable lucro basado en la continua

expansin y generalizacin del comercio, se hace necesario, justamente para que el
comercio no se detenga, contar con informacin geogrfica precisa y actualizada. Poco
a poco, esa informacin se va a ir plasmando y utilizando en forma de mapas. Aqu la
exactitud y objetividad de la informacin representada, progresivamente, se
convertirn en requisitos rigurosos de la naciente cartografa, no obstante esta
necesidad, el cambio sobre las concepciones sociales del tiempo y del espacio sucedi
muy lentamente.

6
La perspectiva
Otra necesidad renacentista, la de construir edificios cada vez ms grandes,
especialmente catedrales, incentiv la creatividad de matemticos y gemetras, que
empezaran a calcular y a disear en planos las estructuras y las formas de las
catedrales en reemplazo de los procedimientos constructivos por aproximacin
utilizados hasta entonces (Burucu-Glatsman 1996). No tardara demasiado en
trasladarse los principios de la perspectiva a la confeccin de mapas; la vista a vuelo de
pjaro y la desproporcin entre los elementos representados, fueron reemplazadas por
puntos de vista ubicados mas all de la percepcin sensorial y por la escala matemtica,
otorgndole al espacio una representacin geomtrica y sistemtica. Con este aporte,
que se enmarca dentro de la bsqueda de racionalidad y objetividad del proyecto
ilustrado, los mapas adquiriran las cualidades modernas de objetividad, factibilidad y
practicidad que los convertiran en imprescindibles instrumentos para la determinacin
de derechos de propiedad, trazar con precisin las rutas comerciales y para la
planificacin de las campaas blicas: desde aqu representar y conquistar el mundo se
fundiran en un solo objetivo (figura29): Los mapas, despojados de todos los elementos
de la fantasa y de la creencia religiosa, as como de toda huella de la experiencia
comprometida en su produccin, se haban convertido en sistemas abstractos y
estrictamente funcionales para el ordenamiento fctico de los fenmenos en el espacio.
La ciencia del diseo de mapas, y las tcnicas de medicin catastrales los convirtieron
en descripciones matemticamente rigurosas. Ellos definan los derechos de propiedad
de la tierra, las fronteras territoriales, los dominios de la administracin y del control
social, las rutas de comunicacin, con creciente precisin. Tambin permitira que la
poblacin de la tierra, por primera en la historia humana, se ubicara dentro de un marco
espacial nico (Harvey 1998: 272).

7
Figura 2:

Planisferio de Abraham Ortelius de 1570 La imagen del mundo como teatro. Las
modernas tcnicas de proyeccin abriran las posibilidades de su conquista.

Estados y Cartografa
Estas nuevas posibilidades de control de lo que nace, vive, muere en la tierra, no
tardara en ser capitalizado por los incipientes estados europeos tanto como para hacer
la guerra como para proceder al relevamiento catastral, conocer la base fiscal del
Estado, distribuir el poder econmico, facilitar el comercio dentro del territorio, fijar los
lmites de este y promover el comercio con los territorios vecinos, o conquistarlos si
esto era factible. Esto requera del desarrollo de varios aspectos inherentes a la
estatidad: consolidacin institucional del aparato administrativo centralizado,
organizar y/o construir la infraestructura en los territorios como forma de demostrar la
real dominacin, diseo e implementacin de estrategias de expansin, tanto defensivas
como ofensivas y finalmente, pero no menos importante, legitimacin material y
simblica tanto interna como externa de la soberana del Estado (Escolar 1997). Si bien
este proceso comienza a desplegarse conjuntamente con el periodo de los estados
absolutistas europeos, esa forma de gestin se consolidara en los estados-nacin
(democrticos o dictatoriales) modernos en todo el mundo: por tanto todos los estados
reproduciran y desplegaran la misma lgica territorial, todos los grupos sociales o
pueblos exitosos en ese proyecto se veran involucrados en las mismas coordenadas
espacio-temporales de la modernidad ilustrada primero y del capitalismo
posteriormente; el tiempo[social] sera sometido al reloj y el espacio [social] al mapa

8
para ambos ser puestos a producir, de manera sincronizada y conjunta. Todas las
burocracias estatales conformaran oficinas de catastros, censos [estadsticas] y
cartogrficas; si bien las dos primeras reas actualmente suelen encontrarse en los
ministerios de economa, muchos pases adoptaron el modelo Ratzeliano (Taylor 1994)
de la relacin estado-territorio y militarizaron la generacin y publicacin de los
conocimientos geogrficos-cartogrficos del pas en sus ejrcitos al considerar dichos
conocimientos estratgicos y por tanto secretos de estado (Quintero 2006). Se puede
afirmar entonces que hay una relacin significativa entre poder y cartografa, como as
tambin podemos reflexionar sobre la cartografa del poder (figura3).

Cartografa en Argentina
La Repblica Argentina es uno de los pases que sigui ese modelo militarizado de
proyecto cartogrfico oficial, monopolizando la produccin de mapas que representan
su territorio divulgando un nico discurso territorial legitimo, a la vez que converta
dicha tarea cientfica en misin patritica (Lois 2004). Al igual que en el resto del
mundo, la produccin de mapas debe entenderse como parte de las tareas que los
estados desarrollan para disear los instrumentos y smbolos necesarios para la
generacin de los sentimientos de identificacin y pertenencia del pueblo con la
nacin y el territorio (Anderson 1993).

Figura 3:

9
Los cambios polticos resultado de la Revolucin Francesa requeran una nueva
concepcin y representacin del espacio. El mapa de arriba incluye las divisiones
territoriales vigentes durante la monarqua. En 1789 la Asamblea Nacional propone una
nueva divisin del territorio; Los departamentos, con la finalidad de romper los vnculos
polticos tradicionales.

El Estado argentino cre en 1904 el Instituto Geogrfico Militar a partir de la Oficina

Topogrfica Militar fundada en 1879 durante las campaas del general Roca a los
Territorios Indgenas del Sur[2]. Como es sabido, el Estado Argentino fue exitoso
tanto en la anexin de la Patagonia como del Chaco Austral (figura 4). Luego de la
ocupacin militar de estas extensas reas y de proceder a la demarcacin exacta de los
nuevos lmites con los pases vecinos a travs de complejas negociaciones diplomticas
y arbitrajes de terceros pases, tarea casi completada hacia comienzos del siglo XX,
Argentina incorpor a su dominio 1,2 millones de kilmetros cuadrados (Benedetti
2003). Sin embargo, como tambin es sabido, el discurso emanado del organismo
cartogrfico- tambin de la geografa- difundi la idea que la Argentina era la heredera
legitima del Virreinato del Ro de La Plata y que sufri desmembramientos merced
a las apetencias expansionistas de sus vecinos. Esta forma de interpretar la historia del
territorio argentino era compartida, por la historia oficial, y por la geografa oficial
divulgada y escolarizada por el Instituto Geogrfico Militar; as como la historia
argentina era iniciada an antes del Virreinato del Ro de La Plata, la geografa y la
cartografa compartan, coherentemente, la misma fecha de nacimiento; es decir mucho
antes de la Constitucin del Estado Argentino (Romero 2004).

Figura 4:

10
La geografa tradicional trabaj con una imagen congelada, a-histrica del territorio,
producto de cierta concepcin militarista, que poco a poco es reemplazada por su
problematizacin como construccin poltica y social.

De esta manera, nada impeda que al escribir la historia de la institucin referida, sus
autores referenciaran los antecedentes de la cartografa argentina en los exploradores del
siglo XVI que ya haban recorrido, el contorno de nuestras costas (Lois 2004). Por
otro lado se identificaba, en esas formas discursivas, el territorio pretendido, con la
geografa como discurso cientfico, que se plasmaban objetivamente en los mapas;
accin estatal, cartografa y geografa quedaban legtima e indisolublemente unidas
(Zusman- Minvielle 1995). El instrumento legal que rige la publicacin de mapas en
nuestro pas, el cual obliga a solicitar autorizacin al IGM para publicar cualquier mapa
que represente el territorio argentino, la ley 12696[3] tiene sus antecedentes en decretos
de las primeras dcadas del pasado siglo, con los que, para evitar desfiguraciones
intolerables, arbitrariedades, mutilaciones o representaciones incompletas del
territorio empez la regulacin estatal de la produccin cartogrfica (Lois 2004).

Esto primero alcanzaba solo a los libros escolares, luego hacia 1950 el poder de censura
alcanz a toda publicacin con mapas hasta incluir ,adems de los territorios en disputa
con el Reino Unido, reas como la Antrtida, donde la cuestin de la soberana an est
irresuelta en los foros internacionales

Algunos mitos de la cartografa

A diferencia de otros discursos textuales o grficos, que son ledos y analizados con
mltiples recaudos gramaticales, sintcticos, semnticos estticos, dando incluso
referencias al contexto poltico, histrico, social, ideolgico en que han sido producidos,
los mapas son ledos y utilizados de manera absolutamente lineal y a-critica, como si se
tratara de un mensaje totalmente transparente, sin que nos merezca desconfianza alguna
y dando por evidente, objetiva, y real la informacin que transmite; el mapa es tratado
como un espejo no problemtico de la naturaleza (Quintero 2000). Al ser concebido y
utilizado de esa manera, los mapas han fundado algunos mitos sobre el espacio y la
superficie terrestre (Peters 1991). Quizs entre los mas difundidos se encuentren el
planisferio en proyeccin Mercator, la ubicacin del norte hacia arriba del mapa y el
meridiano de Greenwich (figura 5). El planisferio Mercator data de comienzos del siglo
XVI y fue diseado por el cartgrafo Holands, primero para romper definitivamente
con la concepcin bblica de la tierra y luego como instrumento de navegacin
martima, al encontrarse el Norte siempre directamente sobre la vertical, y al representar
el Atlntico Norte en su totalidad, rea de inters en la poca, dejaba los bordes del
mapa para las reas con menor inters o que an no haban sido exploradas en detalle.
El objetivo de mantener constante la ubicacin del norte, deriv en la disposicin
paralela de los meridianos, obligando a mantener hacia los polos, la misma extensin de
los paralelos que en el Ecuador. La extensin real de 1 grado de longitud es de 111 km.
en el Ecuador -0 grado de latitud-; 78,8 km. a los 45 grados de latitud; 55,8 km a los 60
grados de latitud. En los polos, a los 90 grados de latitud, la extensin de un grado de
latitud es cero. Esto redunda en el mayor problema de la proyeccin Mercator; las
deformaciones de las distancias y las superficies hacia los polos, adems de otras
distorsiones igualmente importantes tales como la posicin central de Europa con

11
respecto al resto del mundo y al no dividir mediante la lnea ecuatorial el mundo en
partes iguales lo que deja para el hemisferio sur solo el tercio inferior del mapa,
transmitiendo visualmente la preeminencia del norte. Aqu aparece el otro mito: la de la
ubicacin natural del Norte hacia arriba y el Sur hacia abajo. Debe recordarse que en
los mapas antiguos se colocaba el Este hacia arriba; de all la palabra orientar. En
realidad no hay aspectos geodsicos o astronmicos que obliguen a dibujar todos los
mapas del mundo de esta manera (Raisz 1970) esto no es sino el resultado de
convenciones impuestas por los estados europeos al resto del mundo desde fines del
siglo XIX, es decir durante el imperialismo primero y luego a travs de las sociedades
geogrficas y cartogrficas, instituciones estatales copiadas a partir de los modelos de
las potencias europeas.

Figura 5:

El planisferio Mercator de comienzos del siglo XVI contina siendo de uso masivo en
las escuelas. Construido como instrumento de navegacin martima, conlleva varias
deformaciones resultado del sistema de proyeccin; el rea destinada a los hemisferios
Norte y Sur, y la proporcin entre los continentes se exagera a medida que se alejan del
Ecuador. Adems de la ubicacin central de Europa.

Sus respectivos congresos internacionales progresivamente fueron imponiendo y

legitimando una nica manera de representar el mundo. La utilizacin del meridiano de
Greenwich como meridiano Principal es otro mito impuesto por el planisferio
Mercator. Las coordenadas geogrficas que permiten ubicar con exactitud
localizaciones en la superficie terrestre son la latitud y la longitud; la latitud de un lugar
se determina por su distancia al Ecuador, el cual es una lnea imaginaria dictada por el
movimiento de rotacin de la tierra alrededor de otra lnea imaginaria que une los polos
y es llamada eje de rotacin. Este aspecto astronmico de la tierra convierte al Ecuador
en el paralelo principal. No sucede lo mismo con los meridianos; estos tienen que ver
con la determinacin del medioda solar la mitad del da- de un lugar y aqu volvemos
a unicidad de espacio y tiempo; para determinar la longitud a la que se encuentra un
barco es necesario determinar con exactitud ese medioda en dos lugares al mismo

12
tiempo; el de la posicin del barco y el de un lugar que se toma como referencia, la
diferencia horaria entre ambos puntos nos indica la longitud del punto en que nos
encontramos. Por eso no se poda determinar la longitud hasta que no se construyeron
cronmetros de precisin, esto fue en 1750 aproximadamente en que un relojero
ingls[4] propuso dicho mtodo, contra la ortodoxia acadmica de la poca (figura 6).
Hasta avanzado el siglo XIX cada potencia europea tomaba como meridiano de
referencia el de su observatorio astronmico principal para la hora oficial, para la
determinacin de la longitud de los barcos mercantes desde 1634 se utilizaba el
meridiano de la Isla de Hierro-la ms occidental de Las Canarias (Peters 1991); primero
la expansin de los rieles obligara a la sincronizacin continental de los relojes y luego
la conferencia internacional de la hora realizada en Washington en 1884 impuso, con la
presencia de veintids pases, la adopcin del meridiano de Greenwich como hora de
referencia mundial. Por tanto la lnea que pasa por Londres fue impuesta al mundo
como la longitud cero. Para ese momento, el servicio oceanogrfico ingls haba
confeccionado ms de cuatro mil mapas de todo el mundo orientados a partir de
Greenwich, demostrando la hegemona britnica tanto en los mares como en los mapas.

Figura 6:

Harrison, el carpintero-relojero que se enfrent a los cientficos de su siglo el XVII-

como Newton y Halley al proponer un reloj como instrumento para medir la longitud.
En el retrato posa con su HN-1 en la mano derecha. El cronmetro, con un error inferior

13
a un segundo en un mes, y pese a la resistencia de los acadmicos, se impondra en la
batalla del mayor desafo cientfico de su siglo.

Con estas caractersticas mitolgicas de los mapas; naturalidad de lneas imaginarias,

naturalidad del norte arriba y del sur abajo, naturalidad de Europa en el centro del
mundo, se legitim la percepcin que del mundo tenemos a travs de ellos; el mapa de
Mercator nos mostraba el mundo fiel y objetivamente, inclusive a pesar de existir otros
planisferios, que sin pretensin de objetividad, descentran la representacin
hegemnica, como el planisferio de Arno Peters de la dcada de 1970 en el que el
Ecuador si divide el mundo en dos hemisferios iguales al ubicarse en la mitad del mapa
y en donde las proporciones entre continentes se acerca ms a sus dimensiones reales
(figura 6). En suma podemos concluir que la cartografa poco se interrog a si misma, a
cerca de su lenguaje, de sus instrumentos, o por el lugar desde donde habla (M EC y T
2002)

Figura 7:

Planisferio Peters. La lnea del Ecuador se ubica en el medio del mapa, Europa retoma
su real proporcin con respecto a Sudamrica, al igual que Groenlandia y la pennsula
escandinava comparadas con China.

Los mapas en el aula

Los mapas son el recurso didctico por excelencia en la enseanza de la geografa;
sealar montaas, indicar correctamente el curso de un ro, la ubicacin de pases, sus
capitales, trazar las lneas imaginarias principales. Estas son algunas de las actividades
que se realizan con mapas en las aulas, adems de funciones ilustrativas de los temas
estudiados (DAngelo 2004). Esto se relaciona con los fundamentos tericos en que se
apoya la concepcin tanto de la geografa como de la cartografa como campos de
conocimientos: la ubicacin y descripcin objetiva de los elementos fsicos y humanos
que se encuentran sobre la superficie terrestre (Quintero 2000). Las prcticas de
enseanza an vigentes en las aulas conciben a los mapas como producto cientfico
incuestionable basado en la pervivencia de la visin positivista de la realidad,

14
especialmente de la realidad geogrfica. Todava no se incluye el anlisis del mapa
como un texto, como discurso social con las caractersticas que se han venido
analizando en este trabajo, quizs lo ms elemental es el hecho de que el mapa no tiene
la capacidad de reproducir todos los fenmenos observables en la superficie terrestre y
por ello el cartgrafo debe seleccionar los elementos a representar, codificarlos -
mediante procedimientos de abstraccin- para hacerla comprensible y legible a travs
del diseo de la imagen y la escala y proyecciones adecuadas.

En este ltimo aspecto, quizs se encuentre uno de los aspectos que mas atencin
merece la utilizacin didctica de la cartografa; la utilizacin hegemnica de la
proyeccin Mercator y sus consecuencias en la percepcin del mundo que los alumnos
construyen. El otro aspecto es el de naturalizar la relacin entre Estado y cartografa,
transmitiendo implcitamente la legitimidad de esta relacin, infiriendo a su vez, la
imagen correcta de un territorio y, consecuentemente, deduciendo la inexactitud de
los mapas de los otros; en algunos casos, llegando a invalidarlos, por no ser
oficiales. Debe decirse con respecto a este tema que todos los estados actuales utilizan
los mapas y la cartografa como un medio y un campo de disputa de territorios
(Rekacewicz 2005).

15
 Utilizacin de mapas en las aulas
MODELO TRADICIONAL

CONTENIDOS A ENSEAR FUNCION DEL MAPA

DISTANCIA RELACIONAR INFORMACION

COORDENADAS UBICAR OBJETOS

LOCALIZACION

DIRECCION

Supuesto didctico:
El mapa refleja fielmente la realidad y la informacin que contiene no se problematiza

MODELO CRTICO

CONTENIDO A ENSEAR FUNCION DEL MAPA

DISTANCIAS TEXTO A DECODIFICAR

LOCALIZACION
COORDENADAS DISCURSO A SER INTERPRETADO

CARTOGRAFIA Y ESTADO EXPLICAR EL CAMBIO DE ESCALA

SIGNIFICADO cambiante segn LAS

PROYECCCIONES

CARTOGRAFIA Y PODER
CARTOGRAFIA Y CONFLICTOS

Supuesto didctico: Los mapas son la representacin de una representacin del mundo,
no es el mundo. El contenido del mapa es resultado de un complejo proceso de
seleccin de informacin, su codificacin. En su diseo intervienen factores
geomtricos, matemticos, semnticos, polticos e ideolgicos

16
Reflexiones finales
Una concepcin constructivista y crtica tanto de la ciencia en general como de la
enseanza, nos debe llevar a extenderla e incluir dentro de estos supuestos a todos los
recursos que utilizamos durante la enseanza; conceptos, procedimientos, ejemplos.
Esto nos permitira por un lado, convertir a los mapas y a la cartografa como campo de
conocimiento y produccin cientfica en objeto mismo de problematizacin,
relacionndolos con los aspectos sociales que les da origen; objetivos econmicos,
polticos, ideolgicos etc. Por otro lado, nos permitira hacer significativa su utilizacin
ulica, proponiendo la comparacin entre sistemas de proyeccin, cambios de escala.
Pueden incluirse contenidos que vayan ms all de la lectura de los smbolos y colores
convencionales, como por ejemplo poder trabajar a cerca de cuando, quien y para qu
hizo tal mapa. Esto nos permitira convertir a los mapas en una importante herramienta
para la construccin de significados socialmente relevantes.

Bibliografa:
Anderson, B. (1993). Comunidades Imaginadas. Reflexiones sobre el origen y difusin
del nacionalismo. Mxico: Fondo de Cultura Econmica.

Benedetti, A. (2003). Territorio Nacional de Los Andes: entre el xito diplomtico y el

fracaso econmico. En Benedetti, Alejandro (comp). Puna de Atacama. Sociedad,
economa y frontera, Alcin Editora, Crdoba.

Boorstin, D. (1989). Los Descubridores Barcelona: Editorial Crtica.

Burucu, J. E. - Glatsman, G. M. (1996). Pensamiento cientfico. Historia de la idea de

progreso. PROCIENCIA-CONICET.

Crone, G. R. (2000). Historia de los mapas Mxico: Fondo de Cultura Econmica.

Escolar, M. (1997): Exploracin, cartografa y modernizacin del poder estatal. En

Revista Internacional de Ciencias Sociales. Nm. 151 disponible en:
http://www.unesco.org/issj/rics151/escolar.htm#me

DAngelo, M. L., et al. (Dir.) (2004). Problemas y propuestas en la enseanza de la

geografa. El uso de materiales cartogrficos. Santa Fe: Editorial de la Universidad
Nacional del Litoral.

Hagget, P. (1988). Geografa. Una sntesis moderna Barcelona: Ediciones Omega

Harvey, D. (1998). La condicin de la posmodernidad. Investigacin sobre los orgenes

del cambio cultural. Buenos Aires: Amorrortu Editores.

Lois, C. M. (2004). La Invencin de la tradicin cartogrfica argentina. En Revista

Litorales, Universidad de Buenos Aires ao 4 nm. 4 Disponible en:
http://litorales.filo.uba.ar/web-litorales5/articulo-1.htm

17
Ministerio de Educacin, Ciencia y Tecnologa, Repblica Argentina (2002).
Reestructuracin capitalista y transformaciones territoriales. Curso de capacitacin
docente en Ciencias Sociales.

Peters, A. (1991). La nueva cartografa. Barcelona: Vicens Vives editores.

Quintero, S. (2006). Geografa y Cartografa, En Hiernaux; Daniel y Lindn, Alicia

(dir). Tratado de Geografa Humana Madrid: Editorial Antrophos.

Quintero, S. (2000). Pensar los mapas. Notas para una discusin sobre los usos de la
cartografa en la investigacin social, en Escolar, Cora (comp.) Topografas de la
investigacin. Mtodos, espacios y prcticas profesionales Buenos Aires: EUDEBA.

Raisz, E. (1970). Cartografa general. Barcelona: Ediciones Omega.

Rekacewicz, P. (2006). La cartografa: entre ciencia, arte y manipulacin. En Le

Monde Diplomatique, ao VII, nm. 81, pp. 20-23.

Rey, P. (2005). El Maestro Cartgrafo: La trayectoria vital de un cartgrafo judo en la

Mallorca del siglo XIV. Barcelona: Ediciones B.

Romero, Luis Alberto (coord.) (2004). La Argentina en la escuela. La idea de nacin en

los textos escolares. Buenos Aires: Siglo veintiuno editores Argentina.

Sobel, D. (1997). Longitud. Madrid: Editorial Debate.

Taylor, P. (2002). Geografa poltica; Economa-mundo, Estado- Nacin y localidad.

Madrid: Trama Editorial.

Zusman, P., Minvielle, S. (1995). Sociedades geogrficas y delimitacin del territorio

en la construccin del Estado-Nacin argentino. Ponencia presentada en el V encuentro
de gegrafos de Amrica Latina, La Habana, Cuba.

18