La Infancia y sus Mitos

En 1944 el Dr. Walter Langer, un psiclogo de la Universidad de Harvard fue

contactado por la Oficina de Estudios Estratgicos (la precursora de la actual
CIA) y se le pidi que creara un perfil psicolgico de Adolf Hitler. Langer
procedi segn los mtodos de la poca y se centr en estudiar los eventos de
la infancia de Hitler. Aunque no era fcil encontrar testigos de este periodo de
la vida del lder del III Reich, el equipo de Langer consigui contactar con el
ex-mdico y dos antiguos colaboradores de Hitler que haban emigrado a los
EEUU. La bsqueda de Langer es el tema del documental de David Steward
Dentro de la Mente de Adolf Hitler (Inside the Mind of Adolf Hitler). Lo
que sigue es un extracto del guin de esta pelcula y nos da una idea de lo que
los psiclogos de Hitler encontraron interesante y relevante:

La obsesin por la limpieza de la madre de Hitler fue significativa para

Langer. Indicaba que la fase de entrenamiento en los hbitos higinicos de la
infancia de Hitler poda haber ido malPor lo que sabemos acerca de la
excesiva limpieza de su madre podemos asumir que utiliz medidas ms bien
rigurosas durante el entrenamiento del periodo de los hbitos de bao de los
nios. Sabemos que esto origina una tensin residual en este rea. Es vivido
por el nio como una severa frustracin que despierta sentimientos de
hostilidad. Esto facilita una alianza con su agresin infantil que encuentra una
avenida de expresin a travs de actividades y fantasas anales. Estas se
centran habitualmente alrededor del ensuciamiento, la humillacin y la
destruccin y forman la base de una personalidad sdica. Langer crey que
tena un potencial encaje para el Complejo de Edipo de Freud y extremas
dificultades con la fase de entrenamiento en hbitos higinicos y sospech que
esto se vea ms claramente en las actitudes de Hitler hacia el sexo.

Habiendo identificado la causa de las predisposiciones sdicas de Hitler el

equipo prosigui su investigacin por el camino elegido. Otro descubrimiento
vino de la entrevista con Otto Strasser, un antiguo colaborador de Hitler que
habl de la relacin de ste con su sobrina, Geli Raubal.

Ella dijo que Hitler la haca desvestirse mientras l estaba tumbado en el

suelo. Entonces ella se pona en cuclillas sobre su cara mientras l la
examinaba de cerca. Esto le excitaba. Cuando la excitacin llegaba al mximo
le peda que orinara sobre l y esto le daba placer sexual. Deli dice que
encontraba toda la ejecucin muy asquerosa y que, aunque era sexualmente
estimulante para Hitler a ella no le supona ninguna gratificacin.

El Dr. Jerrold Post, un experto de clase mundial en realizar perfiles

psicolgicos de polticos que trabaj para la CIA en los aos 70 y que fund la
primera unidad de perfiles psicolgicos del mundo, comentaba lo siguiente:

En el acto de ser sujeto, en su perversin, el ser humillado por una mujer,

esto representaba un deseo claro de rendirse, capitular, ser visto como un
hombre dbil, contra lo cual estaba luchando psicolgicamente de forma dura,
y en este poder, el poder de la voluntad, esto era central para lEste fue el
potente, poderoso lder, pero por debajo estaba ese hombre que era
desesperadamente dbil y desesperadamente temeroso buscando sumisin y
capitulacinLanger crey que Hitler encontr una manera de tratar con las
terribles consecuencias psicolgicas de su perversin adoptando una ideologa
poltica que era prevalente y una poderosa parte de la cultura europea
dominante: el antisemitismo

LA CREENCIA EN QUE EL ANLISIS DE LAS EXPERIENCIAS DE LA

INFANCIA NOS PERMITEN ENTENDER LAS CONDUCTAS DE LOS
ADULTOS ES UNO DE LOS MITOS MS ARRAIGADOS Y MS
PELIGROSOS DE LA PSICOLOGA

Los hallazgos del equipo de Langer encajaban tan bien en las hiptesis
psicoanalticas que nadie se preocup de verificar la credibilidad de los
testigos. Sus afirmaciones se aceptaron como ciertas y se realiz el perfil
psicolgico de Hitler. Gran nmero de predicciones de futuras acciones del
Fhrer se basaron en este perfil. Las predicciones fueron acertadas en muchas
ocasiones pero la cuestin es si era verdaderamente necesario conocer los
problemas para usar el bao de Hitler para predecir lo neurtico que se
volvera si la guerra le iba mal. No habra sido ms fcil predecir tales
conductas analizando sus reacciones a los sucesos recientes? Las sugerencias
de Langer de que Hitler tendra cada vez ms explosiones de ira eran
predecibles por su conducta higinica infantil o por sus reacciones a los
sucesos del momento? Por ejemplo, la prediccin del probable suicidio de
Hitler en caso de derrota se basaba en el anlisis de la infancia o en
declaraciones bien explcitas que haba hecho en otoo de 1939 en las que dijo
que se suicidara si perda la guerra?

La historia del perfil psicolgico de Hitler nos muestra que tenemos tendencia
a creer que todo, incluso que los crmenes ms atroces, se pueden explicar en
trminos de experiencias infantiles. Sera estupendo si esto fuera verdad, pero
no lo es. Existen cientos o miles de nios con experiencias similares a las de
Hitler o Stalin y no llegaron a ser los monstruos que ellos fueron. Y al revs,
Hay muchas personas que no han experimentado una falta de amor en su
infancia pero han cometido terribles crmenes. Aunque asesinos en serie como
Charles Manson sufrieron abusos en la infancia, otros como Ted Bunty, Jeff
Dahmer o Dennis Rader crecieron en hogares con familias que les apoyaron.

Segn Tomasz Witkowski y Maciej Zatonski, la creencia en que el anlisis de

las experiencias de la infancia nos permiten entender las conductas de los
adultos es uno de los mitos ms arraigados y ms peligrosos de la psicologa.
En su libro Mitos de la Infancia, Joel Paris, profesor de psiquiatra de la
Universidad McGill de Canad analiza esta creencia y plantea que el mito de
la infancia son en realidad tres mitos:

Mito 1:La personalidad es resultado de las experiencias infantiles tempranas.

Mito 2: Los trastornos mentales son causados por las experiencias infantiles
tempranas

Mito 3: La psicoterapia efectiva depende de la reconstruccin de las

experiencias infantiles

Vamos a ver la crtica que Witkowski y Zatonski hacen de estos tres mitos,
ninguno de los cuales est apoyado por los datos aunque estn fuertemente
enraizados en las mentes de casi todas las personas, incluidos los psiclogos,
aunque hay que decir que en stos en menor grado. Estos autores realizaron
una encuesta donde preguntaban por el grado de acuerdo con estos tres mitos
que hemos descrito a dos grupos de personas, 34 eran psiclogos profesionales
y 151 eran representantes de otras profesiones, la mayora de ellos con
educacin superior. El porcentaje de personas que decan estar de acuerdo con
estos mitos fue el siguiente:
Vamos a hacer ahora una pequea crtica de cada uno de estos mitos. Aparte
de los autores citados, otros autores que han criticado estos mitos sobre el
determinismo infantil son Jerome Kagan en su libro Tres Ideas Seductoras
(Three Seductive Ideas) y John Bruer en El Mito de los 3 primeros aos
(The Myth of the first three years).

Mito 1. La personalidad es resultado de las experiencias infantiles tempranas

Este mito se basa en otro mito que es el de la Tabla Rasa, al que Steven Pinker
dedic todo un libro en el ao 2002 (The Blank Slate: The Modern Denial of
Human Nature), a pesar de lo cual no ha conseguido que sus argumentos
hayan calado en la cultura popular ni acadmica. El mito de que al nacer
somos como una pizarra en blanco en la que se puede escribir cualquier cosa y
que eso nos marcar para siempre sigue brillando en todo su esplendor.

Creer en este mito supone olvidarse por lo menos de dos cosas que tienen una
gran importancia en el desarrollo de la personalidad: el periodo de desarrollo
fetal y los genes. Nuestra vida no empieza cuando nacemos sino en el
momento de la concepcin y durante el desarrollo fetal hay cantidad de
influencias ambientales, hormonales y de todo tipo que marcarn el desarrollo
posterior de la persona. En cuanto a los genes hoy sabemos que todos los
rasgos de personalidad tienen una influencia gentica, que la heredabilidad
media de la personalidad es de un 50% es un hallazgo altamente replicado.
Los estudios de gentica de conducta han demostrado que hermanos gemelos
monocigticos criados aparte son tan iguales como los criados juntos lo que
indica que las experiencias infantiles tempranas no tiene un impacto en la
personalidad de adultos. Y tambin se ha comprobado que hermanos
adoptados, sin parentesco biolgico, no se parecen en nada desde el punto de
vista de la personalidad a pesar de haber sido criados juntos desde la infancia.

En el ao 2000 Eric Turkheimer public las tres leyes de la gentica de

conducta que son las siguientes:

Primera Ley: Todos los rasgos de conducta humanos son heredables.

Segunda Ley: El efecto de ser criado en la misma familia es ms pequeo que

el efecto de los genes.
Tercera Ley: Una parte sustancial de la variacin en rasgos conductuales
humanos complejos no se explica ni por el efecto de los genes ni por el de las
familias.

Esto es lo que dice Pinker sobre estas tres leyes:

Las tres leyes de la gentica de conducta pueden ser los descubrimientos ms

importantes de la historia de la psicologa. Sin embargo, la mayora de los
psiclogos no han captado su importancia, y la mayora de los intelectuales no
las entienden aunque se han explicado en las portadas de las revistas. No es
porque las leyes sean abstrusas: cada una puede ser expresada en una frase
sencilla y sin parafernalia matemtica. Ms bien se debe a que pasan por
encima de la Tabla Rasa y la Tabla Rasa est tan integrada que muchos
intelectuales no pueden comprender una alternativa a la misma, y no digamos
discutir si es verdad o no.

Mito 2: Los trastornos mentales son causados por las experiencias infantiles
tempranas

Es indiscutible que los sucesos traumticos son un factor de riesgo para la

aparicin de trastornos mentales, y no hay duda de que experiencias extremas
que estn afortunadamente fuera del rango de las experiencias del desarrollo
normal de un nio, como el abandono sufrido por miles de nios en los
orfanatos de Rumana en la era Ceausescu tienen consecuencias a largo plazo
sobre el desarrollo emocional e intelectual del nio. Pero dentro del rango ms
habitual de experiencias, el resumen que podemos hacer sobre este punto sera
el siguiente: es verdad que las personas con trastornos mentales tienen muchas
veces experiencias de abusos o maltrato en la infancia, pero tambin es verdad
que la mayora de las personas que sufren abusos o maltrato se desarrollan de
una manera bastante normal. La relacin trauma-patologa no es unvoca ni
obligatoria. Incluso muchos de los nios rumanos que fueron adoptados por
padres de pases extranjeros, como en Gran Bretaa, mejoraron en su
funcionamiento psicolgico aproximndose al nivel de los nios normales.

Existe toda una bibliografa sobre la resiliencia, la capacidad del ser humano
de superar las adversidades. Muchos investigadores han sealado mecanismos
que llevan a un desarrollo normal en la mayora de los casos a pesar de graves
experiencias traumticas. Gracias a ello la mayora de los casos no acaban en
psicopatologa sino en resiliencia.

ES VERDAD QUE LAS PERSONAS CON TRASTORNOS MENTALES

TIENEN MUCHAS VECES EXPERIENCIAS DE ABUSOS O MALTRATO
EN LA INFANCIA, PERO TAMBIN ES VERDAD QUE LA MAYORA
DE LAS PERSONAS QUE SUFREN ABUSOS O MALTRATO SE
DESARROLLAN DE UNA MANERA BASTANTE NORMAL

Por otro lado, la mayora de estudios de influencias ambientales sobre la

personalidad no controlan para los genes. Se fijan por ejemplo en que un nio
sufri abusos o maltrato de pequeo pero no en que los padres de estos nios
padecan trastornos de personalidad como psicopatas u otros trastornos
mentales con lo que los padres estn pasando, adems de un ambiente, unos
genes a sus hijos. La heredabilidad de muchos trastornos psiquitricos es
media-alta, por ejemplo la de la esquizofrenia es de un 70-80%. Un ejemplo
de mito en este terreno es el del ciclo del abuso, pero no es cierto, la mayora
de los nios maltratados no se convierten en maltratadores.

Quizs una buena manera de sintetizar este punto es la forma en que lo hace
Joel Paris:

El resultado de la adversidad en la infancia es muy variable. A ser posible es

mejor para los nios que se les pueda proteger de traumas, discordias
familiares, rupturas familiares o de la pobreza. Cada una de estas dificultades
puede aumentar el riesgo de trastorno mental, por lo menos en algunos nios y
en algunos adultos. Cuantas ms adversidades estn presentes, mayor ser el
riesgo de que aparezca patologa. Pero incluso cuando los nios se ven
expuestos a mltiples adversidades, la mayora de los nios consiguen escapar
a cualquier forma de trastorno mental.

Mito 3: La psicoterapia efectiva depende de la reconstruccin de las

experiencias infantiles

El mito de los recuerdos reprimidos, el libro de Elizabeth Loftus

Los dos mitos anteriores cristalizan en este tercero y si los anteriores no tienen
suficiente apoyo eso ya descalifica la utilidad de una terapia basada en los
mismos. La creencia en este mito ha sido la causa de uno de los mayores
escndalos en la historia de la psicologa, la crisis de la terapia de los falsos
recuerdos que llev a acusaciones no fundadas de pederastia, de participacin
en cultos satnicos y a la crcel a muchos padres inocentes en medio de una
histeria de masas ms propia de los tiempos de las Brujas de Salem que del
siglo XX. Elizabeth Loftus, a la que recientemente se le ha concedido el
premio John Maddox de 2016 ha demostrado la limitada utilidad de los
recuerdos infantiles y la facilidad para crear falsos recuerdos por sugestin o
hipnosis. Ya est de sobra demostrado a estas alturas que nuestra memoria no
trabaja como una grabadora. Pero esta autora recibi amenazas de psiclogos
y psiquiatras y tuvo que llegar a estar protegida cuando empez con sus
investigaciones que cuestionaban este mito.

La idea de que hay que llegar a algn suceso en la infancia y editarlo,

corregirlo con lo que se resuelven los problemas del sujeto (puro pensamiento
mgico) es muy cinematogrfica aunque carezca de pruebas que la apoyen.
Aparte de la terapia de los falsos recuerdos son incontables las terapias que se
han basado en este mito, muchas de ellas sin ningn tipo de reconocimiento
oficial. Podemos mencionar el caso de la terapia del renacimiento que provoc
la muerte de la nia Candace Newmaker, de 10 aos. A la nia se la envolvi
en unas mantas que representaba supuestamente el tero y varios adultos se
sentaron encima intentando reproducir el trauma del nacimiento hasta que la
asfixiaron, proceso que adems fue grabado. Los terapeutas fueron
condenados a 16 aos de prisin.

Por otro lado, si ese requisito fuera necesario para la eficacia de la psicoterapia
las terapias que no lo cumplen no funcionaran cosa que no es cierta. Aunque
los tiempos en que se culp a los padres de la esquizofrenia de sus hijos y a las
madres (las madre nevera de Bruno Bettelheim) tambin del autismo de sus
hijos quedaron atrs, todava seguimos viendo a muchos pacientes que quieren
saber por qu les ocurre lo que les ocurre entendiendo por ello que hay que
ir para atrs en el tiempo y a muchos terapeutas que desdean las terapias
cognitivo-conductuales porque no van al fondo del asunto, que lgicamente
creen que est en la infancia.
En definitiva, el determinismo infantil, la idea de que las experiencia infantiles
son la causa de todo lo que nos ocurre luego en la vida y la negacin y olvido
de otras influencias (ambientales y genticas) as como de que nuestra
plasticidad y capacidad para aprender persiste durante toda la vida, es algo
muy incrustado en nuestras creencias y no hay elementos para pensar que vaya
a desaparecer en el futuro ms inmediato. Para cerrar, un prrafo de Jerome
Kagan sobre las experiencias infantiles y sus efectos posteriores en la vida:

Los miles de nios que nacern hoy en todo el mundo experimentarn

ambientes muy diferentes en los primeros dos aos. Algunos sern criados por
cuidadores en algn kibutz, otros por sus abuelas o por sus hermanas mayores;
algunos irn a guarderas y otros se quedarn en casa con sus madres. Algunos
tendrn muchos juguetes, otros ninguno. Algunos pasarn el primer ao en
una oscura chabola envueltos en harapos mientras que otros gatearn en
luminosas habitaciones llenas de juguetes, libros de dibujos e imgenes de
televisin. Pero a pesar de esta extraordinaria variacin de experiencias
tempranas, excluyendo una pequea proporcin con dao cerebral o efectos
genticos, la mayora aprendern a hablar antes de los dos aos, sern
autoconscientes para los tres aos y sern capaces de asumir algunas
responsabilidades familiares para los siete. Las diferencias psicolgicas entre
estos nios son triviales comparadas con la larga lista de similitudes. La
prevalencia de trastornos mentales serios como esquizofrenia y depresin as
como otros ms leves como los trastornos de ansiedad, es sorprendentemente
similar en todo el mundo, a pesar de que los nios son criados en ambientes
muy distintos. Este hecho no es consistente con el significado que se da a los
dos primeros aos.