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Claude Javeau
2004/1 - no 13
pages 57 70
ISSN 1373-847X
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Dossier
Pourquoi la sociologie
est-elle une science critique ?
CLAUDE JAVEAU
Universit Libre de Bruxelles
Avenue Jeanne, 44
1050 Bruxelles, Belgique
Dconstruire et interprter
S i elle veut rester dle au programme cognitif que lui ont assign ses pres
fondateurs (Boudon 2002), la sociologie a pour mission, si jose dire,
de dconstruire les conditions daction des agents de la ralit sociale par
la mise en vidence des taches aveugles sinscrivant sur leurs patterns de
comportement. Dconstruire ne doit pas sentendre ici tout fait au sens
que les post-structuralistes (Derrida, etc.) ont donn ce mot. Il sagit plutt
de dsarticuler les diverses composantes dun comportement collectif, de
manire les confronter la totalit la plus extensive possible, dans la pers-
pective constamment prsente de lexistence dinteractions sociales. Ainsi,
bande de jeunes de Neuilly sclatant dans une rave party nest pas une tribu,
au sens o la tradition anthropologique recourt ce mot, dj passablement
suspect. Mais elle sapplique aussi au formatage des phnomnes abords,
leur mise en rapport entre eux et avec la totalit de rfrence. Pour prendre
un autre exemple, disserter de la prostitution sans tenir compte du fait que ce
comportement prsente aussi une dimension conomique revient lamputer
de manire insigne. Si lon ne prend pas en considration la fragmentation
du march du commerce du sexe, de la passe ultra-conomique sur le trottoir
mme la location pour la nuit, dans un htel de luxe, dune escort girl, on
risque de perdre de vue que la prostitution, phnomne polysmique, ne se
dcline pas sur un seul registre mais quil existe bien des prostitutions, selon
le rapport que chaque type de comportement prostitutionnel entretient avec
les divers segments du march qui les concerne et avec les diverses catgories
dacteurs, individuels ou institutionnels, qui interviennent en un lieu et un
moment donns sur ce march.
Dans la mme veine dcueils viter, je mentionnerai les anachro-
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L es sciences du social, dont la sociologie est dans ces pages lemblme, ont
souvent choisi (ou se sont vu imposer) au cours des dernires dcennies
la voie que Raymond Boudon a appele camraliste, terme emprunt
Schumpeter, lequel a quali de camraliste lactivit qui vise renseigner
des commanditaires rels ou supposs sur les phnomnes sociaux plutt qu
les expliquer. Cette distinction est importante car on constate facilement
quune grande partie de lactivit des sciences sociales relve effectivement
de ce type. Ainsi, bien des travaux sociologiques ont pour objectif principal
de rendre visibles des milieux et des phnomnes sociaux plus ou moins trans-
parents et familiers pour les acteurs concerns, mais qui demeurent mconnus
du public et des dcideurs (Boudon 2002, 150). Cette activit correspond
ce quon appelle dordinaire la recherche contractuelle. On ne niera pas
que certains produits de cette recherche sont dexcellente qualit. Mais il
nest pas interdit destimer que, dans de nombreux cas, le commanditaire,
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quoi est pass leur argent, ne semblent nullement intresss de savoir dans
quelles conditions les recherches (ou plutt tudes) ont t menes, et dans
quelle mesure leur argent, prcisment, a t dtourn des ns partisanes.
Ce que Boudon, dans le texte dj cit, a tax dambition mission-
naire (Boudon 2002, 152) nest pas incompatible avec le genre camraliste,
ce quil souligne au demeurant. En rsum, il ne sagit pas seulement de cons-
tater, mais encore de condamner (lexclusion, la pauvret, lchec scolaire, la
prostitution, etc.). Mais lassimilation quil propose la posture critique, telle
que la illustre lcole de Francfort, me parat abusive et renvoie peut-tre,
sans quil en soit conscient, la propre ambition missionnaire de lauteur.
Non quil faille prendre pour argent comptant toutes les productions de cette
cole, mais celles-ci ne doivent pas tre confondues avec une sociologie mili-
tante. Et si Boudon introduit, en guise de synonyme supplmentaire la quali-
cation dengage, il contribue mes yeux brouiller les pistes.
Si lon peut dire de travaux qui servent une cause ou un parti, si estima-
bles fussent-ils, quils sont engags, il ne me parat toutefois pas souhaitable,
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ses racines historiques. Cest par rapport cette histoire multiforme (qui, en
tant quobjet distinct, est constitue par son historicisation, selon les modes
propres la discipline de lhistoire) que le problme social de lchec scolaire
peut tre problmatis en tant que tel. Lon verra ainsi que ce thme nest
pas sorti tout arm du cerveau dacteurs privilgis du champ scolaire. Selon
les positions occupes par ces acteurs et par des acteurs dautres catgories
gnralement tenues pour non privilgies, les problmatisations de lchec
scolaire revtiront telle ou telle autre modalit qui toutes mritent dtre
prises en considration. Mais lessentiel de la dmarche ne se rsume pas
aligner ces problmatisations les unes ct des autres, mais bien sefforcer
dtablir les relations qui stablissent entre elles, de quelque nature quelles
soient : de connivence, doccultation, dopposition, etc. Cest ce modle de
relations problmatiques qui devient lobjet que le sociologue doit problma-
tiser son tour, selon les procdures qui lui sont propres et dont, autant que
possible, il doit sefforcer de rester le matre. On na pas assez retenu la leon
de Georg Simmel : La vrit, loin dtre absolue, est une reprsentation
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31-32). Restons sans vergogne dans lidalisme naf : critiquer, au sens o jai
essay de le dnir, nest pas dnoncer et si la tche comtienne ternaire doit
rester de mise, il nappartient pas aux seuls appareils de dcision de puissances
publiques ou prives de la rendre effective. La sociologie ne restera dle ce
qui peut lgitimement passer pour son essence quen revendiquant le droit,
contre menaces et sductions, de dire le vrai au sujet de cette ralit aux
contours du reste si mouvants et alatoires, la ralit sociale. Ce quoi elle
ne peut prtendre quen ne se dpartissant jamais de la posture critique qui la
fait natre et qui reste sa raison dtre.
Bibliographie
BAUMANN Z. 2002 Society under Siege, Cambridge, Polity Press
BERGER P.-L. 1966 Invitation to Sociology. A Humanistic Perspective, Harmondsworth,
Pelican Books
BOUDON R. 2002 quoi sert la sociologie ?, Cits 10, Paris, PUF
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