Seguro que conoces muchas clases de animales y, a lo mejor, tienes alguna mascota que

vive contigo. Los perros, los gatos, los periquitos, las tortugas o los hmsters son algunos
de los animales que puedes tener en tu casa. Todos ellos tienen huesos y columna vertebral;
sin embargo, otros animales, como las mariposas, los caracoles o los gusanos, no tienen
columna vertebral. A pesar de ser tan distintos todos los animales tienen algunas cosas en
comn!

CARACTERSTICAS DE LOS ANIMALES

Los animales, al igual que las plantas, son seres vivos, porque nacen, crecen, respiran, se
alimentan y se reproducen. Algunos son tan diminutos que no se pueden ver a simple vista;
otros, en cambio, alcanzan grandes tamaos. La ballena azul es el animal ms grande y
puede alcanzar 30 metros de longitud!

Los animales pueden vivir prcticamente en cualquier lugar. Algunos nadan en el agua,
tanto en los lagos y los ros como en las aguas saladas de los ocanos. Otros vuelan por el
aire. Muchos animales habitan en el medio terrestre, incluso algunos viven enterrados bajo
la tierra.

Hay ms de dos millones de animales diferentes conocidos, y se cree que todava quedan
muchos ms por descubrir. Las medusas o las esponjas son animales; pero tambin lo son
los elefantes y las abejas. Parece increble que una medusa y un elefante puedan parecerse
en algo, pero as es; a pesar de sus diferencias, todos los animales tienen cosas en comn!

1. Los animales no pueden fabricar su propia comida como hacen las plantas. Se
alimentan de vegetales o de otros animales.

2. Muchos animales tienen dentro de su cuerpo una cavidad digestiva donde introducen el
alimento y lo digieren o parten en sustancias muy pequeas, que pueden absorber y utilizar.

3. A diferencia de las plantas, que no pueden moverse, casi todos los animales pueden
desplazarse de un sitio a otro. En general, todos necesitan moverse para obtener comida,
buscar pareja y reproducirse o para escapar de sus depredadores.

4. Casi todos los animales tienen rganos de los sentidos, que les sirven para obtener
informacin del medio que los rodea. En algunos animales son muy sencillos, pero otros
cuentan con unos rganos de los sentidos casi tan complicados como los tuyos.

5. La mayora de los animales se reproduce sexualmente. En la reproduccin sexual se

produce la unin de una clula creada por un individuo masculino con otra clula
proveniente de otro individuo femenino; la unin de estas dos clulas origina un nuevo
organismo. Algunos animales se pueden reproducir asexualmente. Recuerda que en la
reproduccin asexual un solo organismo crea otro nuevo que ser idntico a l mismo.

La ciencia que estudia los animales se denomina Zoologa.

CMO SE ALIMENTAN LOS ANIMALES?

Los animales, como todos los seres vivos, necesitan alimentarse para vivir. Las plantas son
organismos auttrofos porque fabrican su propia comida utilizando la luz del Sol. Los
animales, en cambio, son organismos hetertrofos porque no son capaces de fabricar su
propia comida y tienen que alimentarse de vegetales y de otros animales.

Se pueden distinguir tres tipos de animales segn sea su alimentacin: herbvoros,

carnvoros y omnvoros.

Los animales que solo comen plantas se llaman herbvoros. Algunos mamferos, como las
jirafas, los elefantes, las cebras, los osos panda, las vacas, los caballos, los conejos, los
ciervos o las ovejas, son herbvoros. Algunos insectos, como las termitas, solo se alimentan
de plantas. Las abejas, las mariposas, los murcilagos y los colibres chupan el nctar de las
flores.

Los animales que solo comen carne se llaman carnvoros. Estos se pueden alimentar de
animales vivos o de otros que ya estn muertos. Muchos carnvoros son depredadores; eso
significa que cazan las presas de las que se alimentan. Los leones, los leopardos, los tigres,
los lobos, los tiburones, las guilas o las araas son animales carnvoros. Algunos son muy
rpidos y persiguen a sus presas corriendo, como los guepardos y los lobos; otros, sin
embargo, prefieren permanecer escondidos o quietos esperando a que alguna presa se les
acerque para lanzarse sobre ella. Muchos tienen garras y dientes afilados. Algunos
carnvoros se alimentan de animales muertos o carroa, como las hienas o los buitres; estos
reciben el nombre de carroeros.

Los animales que se alimentan tanto de plantas como de otros animales se denominan
omnvoros. Los ratones, los osos pardos, los osos grises o las hormigas son omnvoros. Los
seres humanos tambin somos omnvoros; comemos verduras y frutas, pero tambin, carne
y pescado.

VERTEBRADOS E INVERTEBRADOS

Los animales se dividen en dos grandes grupos: los vertebrados, que tienen columna
vertebral, y los invertebrados, que no la tienen.

Los peces, las aves, los reptiles, los anfibios y los mamferos tienen una columna vertebral
parecida a la tuya. La columna est formada por varios huesos unidos que sostienen y
protegen el cuerpo. El cuerpo de los vertebrados est dividido en cabeza, tronco y
extremidades. Las extremidades pueden ser muy diferentes de unos animales a otros: casi
todos tienen patas, aunque las serpientes, por ejemplo, carecen de ellas. Los peces tienen
aletas, y las aves cuentan con alas.

Muchos otros animales, como las esponjas, las medusas, los gusanos, los insectos y los
moluscos, son invertebrados. De hecho, hay muchos ms animales invertebrados que
vertebrados. Los invertebrados tienen el cuerpo blando, aunque algunos lo protegen con
conchas o caparazones duros, como los caracoles o los cangrejos.
LA FORMA DE NACER

Todos los animales tienen cras que crecen y se parecen a sus padres. Algunos de ellos
ponen huevos, por lo que se llaman ovparos. Las aves y muchos peces, anfibios y reptiles
son ovparos, al igual que casi todos los invertebrados. Muchos animales ponen los huevos
y los abandonan a su suerte. Algunas especies, en cambio, los cuidan hasta que nacen las
cras, y otras, como muchas aves, alimentan y cuidan a los recin nacidos hasta que son
grandes y pueden valerse por s mismos.

Los mamferos, en cambio, son animales vivparos porque nacen del vientre de su madre.
T tambin estuviste unos nueve meses en el interior de tu mam antes de nacer. Los
mamferos suelen cuidar de sus cras; las alimentan con la leche de sus mamas y las
protegen hasta que son mayores.

LOS ANIMALES SE COMUNICAN

Sabas que los animales pueden comunicarse unos con otros? Tienen que relacionarse
entre ellos para buscar pareja, para cuidar de sus cras, para defenderse de sus enemigos y
para buscar alimento y cazar. Los animales no hablan, como haces t, pero pueden
comunicarse mediante sonidos, gestos de la cara o movimientos de alguna parte del cuerpo.
Tambin utilizan los colores y los olores para decirles cosas a sus compaeros y a veces,
tambin, a sus enemigos!

Los elefantes marinos machos lanzan fuertes rugidos para indicar a las hembras que quieren
aparearse. Las gaviotas hembras son capaces de reconocer los ruidos que hacen sus pollitos
y, de ese modo, pueden encontrarlos rpidamente. Muchas aves cantan para buscar pareja o
para avisar de un peligro. El cricr de los grillos tambin significa que buscan pareja. Las
ballenas son capaces de emitir sonidos que pueden escucharse a cientos de kilmetros!

Los gestos tambin tienen su significado. Los lobos abren la boca y ensean sus afilados
dientes para amenazar a otros lobos y demostrar que son superiores. Los perros erizan los
pelos de la espalda cuando creen que se acerca un enemigo. Los chimpancs y los gorilas
son capaces de comunicarse con sus compaeros combinando gestos de la cara y sonidos.
Las abejas realizan una especie de baile para decir a otras abejas dnde han encontrado
flores.

Muchos animales venenosos tienen colores muy llamativos; es una manera de avisar a los
dems de que no son comestibles. Los pavos reales, en cambio, abren sus colas de vistosos
colores para impresionar a las hembras.

Tambin los olores son muy importantes. Muchos animales liberan sustancias olorosas,
llamadas feromonas, que proporcionan informacin a otros animales. Algunos expulsan
feromonas con la orina para marcar su territorio; al olerlas, los otros animales saben que ese
terreno ya tiene dueo. Tambin sirven para asegurar la reproduccin. As, por ejemplo, las
gatas liberan feromonas para informar a los machos de que se encuentran en un periodo
frtil. El olor emitido por algunas hembras de mariposa atrae a los machos, aunque estos se
encuentren a mucha distancia. Las hormigas utilizan las feromonas para marcar los
senderos y permitir que otras hormigas encuentren el alimento.

Microsoft Encarta 2009. 1993-2008 Microsoft Corporation. Reservados todos

los derechos.

Guepardo
El guepardo es considerado como el animal ms rpido de la Tierra; puede
alcanzar una velocidad de hasta 110 km/h cuando persigue a una presa. Su
dieta est compuesta sobre todo por es, gacelas e impalas.
National Geographic Society/Worldwide Television News
Microsoft Encarta 2009. 1993--2008 Microsoft Corporation. Reservados todos los derechos.

Los elefantes
Los elefantes son animales herbvoros que se alimentan de tallos, hojas,
hierbas, cortezas, bulbos y hasta madera. Cuando sus muelas se desgastan de
tanto masticar, las cambian por otras nuevas.
Hollywood Edge/Oxford Scientific Films
Microsoft Encarta 2009. 1993--2008 Microsoft Corporation. Reservados todos los derechos.

onCejo
es un El conejo animal herbvoro que se alimenta de hierbas, plantas
cultivadas y de cortezas de rboles y arbustos.
PHOTOLIBRARY GROUP LTD
Microsoft Encarta 2009. 1993--2008 Microsoft Corporation. Reservados todos los derechos.

Tiburn blanco
El tiburn blanco es un animal carnvoro. Se alimenta fundamentalmente de
peces y de otros vertebrados marinos. En algunos casos muy raros, por
ejemplo cuando se excitan por el olor de la sangre, pueden resultar peligrosos
para el ser humano.
Carl Roessler/Bruce Coleman, Inc.
Microsoft Encarta 2009. 1993--2008 Microsoft Corporation. Reservados todos los derechos.
Oso pardo
El oso pardo es un animal omnvoro. Se alimenta de productos tanto de origen
animal como de origen vegetal, como bayas, tubrculos, bulbos, carroa,
huevos, peces, hongos y miel.
PHOTOLIBRARY GROUP LTD
Microsoft Encarta 2009. 1993--2008 Microsoft Corporation. Reservados todos los derechos.

Ranas
Las ranas son animales vertebrados porque poseen columna vertebral, al igual
que los peces, los reptiles, las aves y los mamferos.
Michael Fogden/Bruce Coleman, Inc.
Microsoft Encarta 2009. 1993--2008 Microsoft Corporation. Reservados todos los derechos.
Medusas flotando en el agua
Las medusas son invertebrados marinos de cuerpos casi transparentes. Tienen
forma de campana de la que cuelgan varios tentculos. Muchas son venenosas.
Digital Vision
Microsoft Encarta 2009. 1993--2008 Microsoft Corporation. Reservados todos los derechos.

aOstr
invertebrado, Algunos s como las ostras, protegen su cuerpo mediante una
concha.
Jodi Jacobson/Peter Arnold, Inc.
Microsoft Encarta 2009. 1993--2008 Microsoft Corporation. Reservados todos los derechos.
Escarabajo dorado
s nuupo Los insectos, como este escarabajo de la fotografa, constituyen el
grde invertebrados mmeroso.
Michael Fogden/Animals Animals
Microsoft Encarta 2009. 1993--2008 Microsoft Corporation. Reservados todos los derechos.

Animales ovparos
Las aves son animales ovparos porque ponen huevos. Muchas especies
depositan los huevos en nidos. La avoceta, que puedes ver en la fotografa,
construye un nido sencillo en lugares secos.
Ralph A. Reinhold/Animals Animals
Microsoft Encarta 2009. 1993--2008 Microsoft Corporation. Reservados todos los derechos.
Pavo real
Las plumas alargadas y los brillantes colores del pavo real macho atraen a la
hembra durante el cortejo.
Michael Leach/Oxford Scientific Films/BBC Natural History Sound Library. Reservados todos los derechos.
Microsoft Encarta 2009. 1993--2008 Microsoft Corporation. Reservados todos los derechos.
El macho de la fragata magna presenta una llamativa bolsa de color rojo en la
garganta que utiliza, en la poca reproductora, para atraer a las hembras.
El macho de la fragata magna presenta una llamativa bolsa de color rojo en la
garganta que utiliza, en la poca reproductora, para atraer a las hembras.

Fragata magna
El macho de la fragata magna presenta una llamativa bolsa de color rojo en la
garganta que utiliza, en la poca reproductora, para atraer a las hembras.
Stan Osolinski/Oxford Scientific Films
Microsoft Encarta 2009. 1993--2008 Microsoft Corporation. Reservados todos los derechos.