Estructuralismo (Psicologa): Teora y Conceptos

El estructuralismo, llamado tambin psicologa estructural, es una teora

del conocimiento desarrollada en el siglo XX por Wilhelm Maximilian Wundt
y Edward Bradford Titchener. Wundt se conoce en general como el padre
del estructuralismo.

El estructuralismo trata de analizar la suma total de la experiencia desde el

nacimiento hasta la vida adulta. En esa experiencia estn los componentes
simples que se relacionan entre ellos para formar experiencias ms
complejas. Tambin estudia la correlacin de stos con el ambiente.

El estructuralismo trata de analizar la mente adulta (la suma total de la

experiencia desde el nacimiento hasta la actualidad) en cuanto a los
componentes definidos por los ms simples y encontrar cmo estos encajan
entre s para formar experiencias ms complejas, as como la correlacin con
eventos fsicos.

Para ello, los psiclogos emplean introspeccin a travs de auto-informes e

indagando en los sentimientos, sensaciones, emociones, entre otras cosas
que aporten informacin interna de la persona.

Definicin de la Psicologa Estructural

El estructuralismo puede definirse en psicologa como el estudio de los

elementos de la conciencia. La idea es que la experiencia consciente puede
dividirse en elementos bsicos conscientes.

Esto puede considerarse un fenmeno fsico que consiste en que estructuras

qumicas pueden a su vez dividirse en elementos bsicos.

De hecho, gran parte de la investigacin llevada a cabo en el laboratorio

de Wundt consisti en la catalogacin de estos elementos bsicos
conscientes.

Para reducir una experiencia normal consciente en elementos bsicos, el

estructuralismo se bas en la introspeccin (observacin de uno mismo, de
la conciencia y de los propios sentimientos).
Para entender ms el concepto de introspeccin, pondremos el siguiente
ejemplo que se dio en el laboratorio de Wundt.

El psiclogo alemn describi una manzana en cuanto a las caractersticas

bsicas que tiene, es decir, por ejemplo diciendo que es fra, crujiente y
dulce.

Un principio importante de introspeccin es que cualquier experiencia

consciente determinada debe ser descrita en sus trminos ms bsicos.

De este modo, un investigador no podra describir algunas experiencias u

objetos por s mismos, como describir la manzana simplemente como
manzana. Tal error se conoce como el error de estmulo .

A travs de experimentos de introspeccin, Wundt comenz a catalogar un

gran nmero de elementos bsicos conscientes, que hipotticamente podran
ser combinados para describir todas las experiencias humanas.

Wundt y el Estructuralismo.

Wundt fue considerado un clebre fisilogo, filsofo y psiclogo y es

ampliamente conocido por haber desarrollado el primer laboratorio
experimental en la ciudad de Leipzig. fundador del estructuralismo.

Titchener declar lo que se conoce como la ciencia de experiencia

inmediata, o lo que es lo mismo, que las percepciones complejas pueden
ser obtenidas mediante la informacin bsica sensorial.

El autor hace una distincin clara entre la introspeccin pura, que es la auto-
observacin relativamente no estructurada usada por filsofos anteriores, y
la introspeccin experimental. Segn l, para que la introspeccin o la
experiencia sean vlidas se han de producir en condiciones controladas
experimentalmente.

Titchener llev su propia teora y la de Wundt a Norte Amrica, y al traducir

los trabajos de ste ltimo no interpreto bien su significado. No lo present
como psiclogo voluntarista (doctrina que organiza el contenido del poder de
la voluntad mental en procesos de pensamiento a nivel superior), que es lo
que realmente era, sino que lo present como introspeccionista.( es una
metodologa por la cual el ser humano puede ver su interior y analizarse a s mismo,
haciendo un examen de su conciencia.)
As pues, Titchener utiliz esta mala traduccin para decir que los trabajos
de Wundt apoyaban a los suyos.

Titchener y el estructuralismo

Se le considera el fundador del estructuralismo y el impulsor del mtodo

experimental en la psicologa americana. Titchener es introspeccionista y al
importar el trabajo de Wundt a Estados Unidos hiz una mal traduccin de
los mismos presentndolo a l tambin como introspeccionista.

En realidad para Wundt la introspeccin no era un mtodo vlido porque

segn sus teoras no alcanzaba al inconsciente. Wundt entiende la
introspeccin como descripcin de la experiencia consciente dividida en
componentes sensoriales bsicos que no tengan referentes externos.

En cambio, para Titchener la conciencia era la suma de las experiencias de

una persona en un momento determinado, entendiendo aquellas como los
sentimientos, las ideas y los impulsos experimentados durante toda la vida.

Edward B. Titchener fue estudiante de Wundt en la universidad de Leipzig,y

uno de sus alumnos ms importantes. Por este motivo sus ideas de cmo
funciona la mente fueron influenciadas fuertemente por la teora de Wundt
de voluntarismo y sus ideas de asociacin y apercepcin (las combinaciones
de elementos de la conciencia activa y pasiva respectivamente).

Titchener intent clasificar las estructuras de la mente y seal que slo los
eventos observables constituyen la ciencia y que cualquier especulacin
respecto a acontecimientos no observables no tiene lugar en la sociedad.

En su libro Systematic Psychology (psicologa sistemtica), Titchener

escribi: Es cierto, sin embargo, que la observacin es el nico y patentado
mtodo de la ciencia, y ese experimento, considerado como el mtodo
cientfico, no es otra cosa que la observacin protegida y asistida.

Cmo analizar la mente y la conciencia

Titchener tena en cuenta la experiencia acumulada de toda la vida. Crey

que poda entender la estructura de la mente y su razonamiento si poda
definir y categorizar los componentes bsicos de la misma y la normativa
por la que los componentes interactan.
Introspeccin
La principal herramienta que utilizaba Titchener para tratar de determinar
los diferentes componentes de la conciencia era la introspeccin.

l mismo escribe en su psicologa sistemtica: El estado de conciencia que

debe ser materia de la psicologa puede convertirse en un objeto de
conocimiento inmediato slo a modo de introspeccin o de conciencia de s
mismo.

Y en su libro An Outline of Psychology ; una introduccin de la psicologa;

escribe: entre la esfera de la psicologa, la introspeccin es el ltimo y
nico tribunal de apelacin, esa evidencia psicolgica no puede ser otra que
la evidencia introspectiva.

En su caso, el sujeto se presentara con un objeto, como por ejemplo un

lpiz y entonces informara de las caractersticas de ese lpiz (color,
longitud, etc.).

Dicho sujeto sera instruido para no informar sobre el nombre del objeto,
en este caso lpiz, porque eso no describe los datos bsicos de lo que el
sujeto estaba experimentando. Titchener se refiri a esto como error de
estmulo.

Sin embargo, la introspeccin slo se ajusta a las teoras de Wundt si se

toma el trmino para referirse a los mtodos psicofsicos.

Elementos de la mente
La primera pregunta que se plante Titchener en su teora fue la siguiente:
Qu es cada elemento de la mente?

El psiclogo britnico lleg a la conclusin de que en su investigacin haba

tres tipos de elementos mentales que constituyen la experiencia consciente.

Por un lado las sensaciones (elementos de percepcin), por otro las

imgenes (elementos de ideas) y por ltimo los afectos (elementos de
emociones).

Adems, estos elementos podran dividirse en sus propiedades respectivas,

que fueron: cualidad, intensidad, duracin, claridad y extensin.
Las sensaciones y las imgenes contienen todas estas cualidades; sin
embargo, carecen de afecto en la claridad y extensin. Por otro lado, las
imgenes y los afectos podran descomponerse en grupos de sensaciones.

De este modo, siguiendo esta cadena, todos los pensamientos eran

imgenes, que se construyen de sensaciones elementales.

Eso significa que todo razonamiento y pensamiento complejo podra

finalmente dividirse en sensaciones, a las cuales podra llegar a travs de la
introspeccin. nicamente los observadores bien entrenados podan realizar
cientficamente la introspeccin.

Relaciones fsicas y mentales

Una vez que Titchener identifica los elementos de la mente y su interaccin,
se pregunta por qu los elementos interactan de la manera que lo hacen.

En particular, Titchener estaba interesado en la relacin entre la experiencia

consciente y los procesos fsicos.

El psiclogo britnico crea que los procesos fisiolgicos proporcionan un

sustrato continuo que da una continuidad a procesos psicolgico, que de lo
contrario no tendran.

Por lo tanto, el sistema nervioso no causa la experiencia consciente, pero

puede utilizarse para explicar algunas caractersticas de los acontecimientos
mentales.

Enfrentamiento dialctico de la psicologa moderna

Una teora alternativa al estructuralismo era el funcionalismo (la psicologa

funcional).

El funcionalismo fue desarrollado por William James, quien en contraste con

el estructuralismo hizo hincapi en la importancia de pensamiento emprico-
racional, pensado sobre una filosofa experimental-emprica.

James incluy la introspeccin en su teora (p. ej., el estudio de los propios

estados mentales del psiclogo), pero tambin incluy cosas como el anlisis
(p. ej., la crtica lgica de precursor y las vistas contemporneas de la
mente), el experimento (p.ej., en la hipnosis o la neurologa), y la
comparacin (p. ej., el uso del estadstico significa distinguir normas de
anomalas).

El funcionalismo tambin se diferenci por estar centrado en cmo eran de

tiles ciertos procesos situados en el cerebro para el entorno y no en los
procesos en s, como se da en el estructuralismo.

La psicologa funcionalista tuvo una fuerte influencia en la psicologa

americana, siendo un sistema ms ambicioso que el estructuralismo y sirvi
para abrir nuevas reas dentro de la psicologa cientfica

Estructuralismo contemporneo

Hoy en da, la teora estructuralista no es muy utilizada. Los investigadores

todava estn trabajando para ofrecer enfoques experimentales para
alcanzar la medicin de la experiencia consciente, en particular en el campo
de la psicologa cognitiva. Se est trabajando en el mismo tipo de cuestiones
tales como sensaciones y percepciones.

En la actualidad, cualquier metodologa introspectiva se realiza en

situaciones muy controladas y se entiende como subjetiva y retrospectiva.

Funcionalismo (psicologa)
Psicologa Funcional o funcionalismo se refiere a una corriente filosfica
y psicolgica que considera la vida mental y el comportamiento en trminos
de adaptacin activa al ambiente por parte de la persona.1 Como tal,
proporcion las bases generales para el desarrollo de teoras psicolgicas
que sin embargo no facilitan por s mismas su verificacin mediante
experimentos controlados y psicologa aplicada.
El funcionalismo surgi en los Estados Unidos a finales del siglo XIX como
una alternativa al estructuralismo.2 Aunque el funcionalismo nunca se
convirti en una escuela formal, se construy sobre la base de las
preocupaciones del estructuralismo por la anatoma de la mente y condujo a
enfocar la atencin sobre las funciones de la mente, y ms tarde
al conductismo.2

Historia
El Funcionalismo surgi principalmente como una alternativa filosfica y
metodolgica al estructuralismo predominante en la psicologa de finales de
siglo XIX en los Estados Unidos. Edward Titchener, un estudiante de Wilhelm
Wundt y el principal estructuralista, dio a la psicologa su primera definicin
como una ciencia del estudio de la experiencia mental, de la conciencia, a
ser estudiada por el mtodo de la introspeccin.
William James es tradicionalmente considerado el precursor de la Psicologa
Funcional con la publicacin de su libro Los Principios de la Psicologa. Fue
luego promotor del pragmatismo en Filosofa, planteando en trminos muy
generales que todo conocimiento si es til tiene la caracterstica de ser
verdadero. De fundamental importancia en los orgenes del pensamiento
funcionalista en la obra de James y otros fue el pensamiento Darwinista,
particularmente el concepto de adaptacin. La psicologa para los
funcionalistas era el estudio de cmo las facultades mentales (consciencia)
favorecen la adaptacin al ambiente y particularmente la supervivencia del
organismo, de manera que la psicologa es parte de las ciencias biolgicas.
De este modo, el funcionalismo enfatiz el uso del mtodo experimental, no
solo reducindose a la experimentacin sino, tambin, la introspeccin, es
decir, a la observacin sistemtica y detallada. Se considera a John Dewey
como el fundador del funcionalismo con la publicacin de su artculo El
concepto de arco reflejo en Psicologa, publicado en 1896. Otros miembros
del departamento de fiosofa de la Universidad de Chicago, todos
influenciados por James y Dewey, como George H. Mead, Harvey A. Carr, y
especialmente James Rowland Angell fueron los principales proponentes del
funcionalismo en en esta universidad. Otro grupo en la Universidad de
Columbia, incluidos particularmente James McKeen Cattell, Edward
Thorndike, y Robert S. Woodworth, fue tambin considerado funcionalista, y
sus miembros compartieron alguna de las opiniones de los profesores de
Chicago. Egon Brunswik representa una versin ms reciente y continental
de funcionalismo. Los funcionalistas conservan un nfasis acentuado sobre la
experiencia consciente.

El Funcionalismo como Escuela Psicolgica

Los Principios de Psicologa de James, con su postura crtica hacia el sistema
de Wundt sirvieron de inspiracin a una nueva generacin de psiclogos que
representaron la mayor fuente de oposicin a la psicologa Wundtiana que
Titchener promyova desde la Universidad de Cornell. Si bien James nunca
present una psicologa estructurada y coherente, dos de sus ideas
principales iban a tener una tremenda influencia en esta nueva generacin
de psiclogos, la mayora de los cuales haba ido a Alemania a estudiar con
Wundt y otros psiclogos. En primer lugar, James haba sido fuertemente
influido por el concepto Darwinista de adaptacin. En segundo lugar, el
concepto de hbito era a decir de James indispensable para entender el
comportamiento humano. Estas dos ideas se encontraban largamente en
oposicin con la psicologa de Titchener que se preocupaba de forma casi
exclusiva por el estudio de las sensaciones en contextos experimentales
altamente controlados. James Mark Baldwin y James McKeen Cattell,
independientemente, tambin haban estado promoviendo una psicologa
ms cercana a la biologa y ms interesada en la accin. Fue
particularmente James Rowland Angell, sin embargo, quien de manera ms
directa contrast las dos visiones experimentales, en particular en relacin a
algunos de los experimentos de Titchener que otros laboratorios no haban
podido replicar. En respuesta a estos ataques,3 Titchener public una
respuesta en 1898 en la que acu los nombres de estructuralismo y
funcionalismo para referirse a los campos rivales. Angell asumi el nombre y
articul sus postulados principales en su discurso inaugural como presidente
de la Asociacin Estadounidense de Psicologa en 1906, con el ttulo , "The
Province of Functional Psychology."4 En ste, Angell reconoca que ya
existan varios funcionalismos, notablemente el de Cattell, Woodworth
y Thorndike en la Universidad de Columbia, y daba particular importancia a
tres principios centrales: (i) una psicologa de las operaciones mentales, en
contraste con una de los elementos mentales; (ii) una concepcin de la
mente como mediadora entre el ambiente y las necesidades del organismo;
y (iii) una concepcin psicofsica de la relacin mente-cuerpo, en la que el
cuerpo es fundamental para la comprensin de la mente. Para Angell, las
operaciones mentales solo pueden ser consideradas en el contexto de un
flujo de fuerzas biolgicas que propenden por el ajuste al ambiente,y en
consecuencia ayudan a la supervivencia de los organismos, en particular en
la forma de hbitos comportamentales. Asumiendo pues un punto de vista
evolutivo, el funcionalismo de Angell enfatizaba el propsito adaptativo de
las funciones mentales superiores y ubicaba a la psicologa claramente en el
campo de las ciencias biolgicas. Como consecuencia de esta orientacin
biolgica, el funcionalismo promovi el desarrollo de la psicologa
comparada, la psicologa infantil, el estudio de los hbitos y las diferencias
individuales y la aceptacin de la psicologa aplicada como rea legtima de
estudio, mucha de esta investigacin conducida en la Universidad de Chicago
por Angell y sus estudiantes.3