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Popper
Para que una teora sea cientfica

ha de ser posible falsaria
APRENDER A PENSAR
Popper
Para que una teora sea cientfica
ha de ser posible falsaria
RBA
Julio Ostal Garca por el texto.
RBA Contenidos Editoriales y Audiovisuales, S.A.U.
2015, RBA Coleccionables, S.A.
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Impreso en Espaa - Printed in Spain

Introduccin...............................................................................
C aptulo 1 La ciencia como conjetura ........

Captulo 2 En defensa de la sociedad abierta
Captulo 3 El racionalismo crtico
o cmo optar por lo menos malo.
C aptulo 4 U n universo abierto para un
h om bre l i b r e . ............................................
G losario ................................................................................
L ecturas recomendadas ........................................................

Introduccin
Karl Popper figura sin duda entre los grandes filsofos del
siglo XX. Evidentemente, su grandeza se cimenta en las
aportaciones realizadas a la filosofa estrictamente acad
mica, como puedan ser el falsacionismo (teora que atri
buye la cientificidad de las hiptesis a su capacidad para
ser refutadas), la crtica al historicismo (corriente de pen
samiento que busca en la historia una serie de principios
rectores inexorables, al modo de las leyes de la fsica), la
defensa de la sociedad abierta (aquella que permite de
poner los malos gobiernos sin violencia, del mismo modo
que se refutan las hiptesis que no soportan la contrasta-
cin emprica) y una metafsica que fundamenta la libertad
humana en un mundo fsico que parece determinado por
las leyes naturales, como fruto de la interaccin entre la
biologa, la actividad mental y las producciones culturales.
Pero, adems, cabe destacar que estos logros proceden de
una sagaz observacin de la realidad, y por ello son de fcil
aplicacin a las circunstancias de lo cotidiano, tanto en la
vida privada como en la vida pblica, por ejemplo cuando
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reflexionamos sobre la racionalidad de nuestras decisiones
o acudimos a la llamada de las urnas (para poder discernir
entre las promesas electorales cuyo fundamento terico es
dudoso), o simplemente para tener la ntima satisfaccin
de que, como personas, poseemos una parcela de autono
ma intelectual y moral por encima de los condicionamien
tos biolgicos y sociales que actan sobre el ser humano
nadie puede dudarlo desde su misma aparicin en el
mundo.
De la trascendencia del legado popperiano da buena
cuenta la adopcin de algunos de sus trminos principales
por el lenguaje comn, como cuando se dice que un cientfi
co ha falsado una teora o al hablar los medios periodsti
cos y polticos de las bondades de la sociedad abierta, ex
presin que ha sido coloquialmente homologada al concepto
de democracia, aunque esta solo sea, en sentido estricto,
una herramienta en pro de aquella. Adems, Popper bien
podra presumir de ser uno de los pensadores ms influyen
tes del siglo XX entre personalidades de distintos mbitos
de la cultura y la vida pblica, as como de distintos prismas
ideolgicos: estadistas como el excanciller socialdemcra-
ta alemn Helmut Schmidt, hombres de negocios como el
hngaro George Soros, bilogos como el francs Jacques
Monod, mdicos como el britnico Peter Brian Medawar,
escritores como el premio Nobel peruano Mario Vargas
Llosa, historiadores de las ideas como el britnico Isaiah
Berln o del arte como el austraco Emst Gombrich han
reconocido el influjo de sus lecturas popperianas. Por eso
merece ser recordado y ledo como un filsofo para
los no filsofos: contrasta su enorme influencia fuera de la
filosofa acadmica con la indiferencia y hasta el desdn que
durante dcadas recibi su pensamiento en los crculos ofi
ciales de la filosofa del siglo xx, ensimismados con la muer
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te de Dios, el olvido del ser, los anlisis lingsticos y otras
muchas cosas que no satisfacan a quienes se acercaban in
genuamente a la filosofa en busca de problemas acuciantes
y soluciones racionales.
Las crticas recibidas de sus colegas filsofos fueron nu
merosas y variadas. Se ha dicho que la propuesta falsacio-
nista peca de evidente, al ser ms propia del sentido co
mn que de un sesudo anlisis epistemolgico, y muchos
compaeros de reflexin adujeron que la justificacin de
hiptesis es posible dentro de determinados mrgenes
racionales. Otros no toleraron su desprecio por el mto
do inductivo (la formulacin de hiptesis a partir de la
acumulacin de observaciones empricas singulares) y le
tacharon de poco realista, puesto que la ciencia, dijeron,
avanza a fuerza de ese tipo de inferencias, y lo propio ocu
rre con la toma racional de decisiones en otros mbitos de
la vida. Tambin se ha dicho que su teora social y poltica
presta poca importancia a las influencias sociales que ope
ran sobre los sujetos, aparte de ser un tanto vaga, dada a in
terpretaciones de sesgo dispar. Reparos todos que sin que
rerlo destacan el carcter antidogmtico del pensamiento
popperiano, puesto que su autor no pretenda sentar doc
trina alguna, sino establecer criterios racionales de mni
mos para la conducta humana en todos los campos de su
actuacin. Y ello es relevante para pensar y obrar en el
tiempo presente, cuando la publicidad proclama entre l
neas que el destino del ser humano es su condicin de con
sumidor compulsivo, el individuo se arropa en el abrigo
de la masa y los polticos abruman al ciudadano en poca de
elecciones pero se desentienden de l durante sus aos
de gobierno, vigilan pero no quieren ser vigilados; imponen
una u otra visin minoritaria de lo que est bien pero se
niegan a ser evaluados por visiones mayoritarias de lo que
INTRODUCCION
est mal, y maximizan un programa poltico dirigido hacia
el futuro pero minimizan la rendicin de cuentas sobre su
pasado.
La presente exposicin del pensamiento de Popper se
inicia con sus aos de formacin intelectual en una Viena
brillante por su ambiente cultural pero socialmente amena
zada por la decadencia econmica y la sombra naciente del
nazismo. En ella se forjaron sus tempranos logros tericos,
plasmados en su obra La lgica de la investigacin cientfica
(1934) y entre los que cabe destacar su defensa de la refu-
tabilidad o falsibilidad como criterio de demarcacin entre
ciencia y pseudociencia (una hiptesis es cientfica cuando
permite ser negada falsada por la experiencia). Estas
ideas le valieron una polmica con los miembros del Crcu
lo de Viena, grupo de filsofos que defendan la bondad
del inductivismo como mtodo cientfico y la funcin pu
ramente auxiliar de la filosofa, restringida al anlisis lgico
del conocimiento.
Tanto o ms importante que este cambio de perspec
tiva en las ciencias naturales era que poda ser aplicado
tambin a las ciencias sociales. Valindose del mtodo fal-
sacionista, Popper alz severas crticas contra dos de las
doctrinas con mayor nmero de seguidores de su tiempo:
el marxismo, derivado de los escritos del filsofo y eco
nomista alemn Karl Marx, cuya fe en la inexorabilidad
de un cambio social determinado por leyes histricas ha
ba inspirado la Revolucin rusa de 1917, y el psicoanli
sis del mdico austraco Sigmund Freud, que atribua la
direccin de la conducta humana a contenidos mentales
inconscientes. El marxismo, ante cualquier evidencia que
pareciese contravenir sus predicciones, o bien reinterpre
taba el nuevo hecho para integrarlo en la teora o bien
aada nuevas hiptesis. En la misma situacin, el psico
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anlisis reformulaba su teora de tal modo que ningn he
cho quedase fuera de su campo de explicacin. Por tanto,
como ninguna de las dos poda ser falsada, no eran teoras
cientficas.
A continuacin se abordan las reflexiones que Popper
llev a cabo durante su exilio en Nueva Zelanda, de 1937
a 1945, sobre los peligros de las ideologas como el na
zismo y el comunismo, que se apoyaban en presupuestos
colectivistas como la raza, la nacin o el destino del pro
letariado. Nociones todas ellas que se caracterizaban por
su falta de racionalidad (formaban parte de doctrinas ho-
lsticas, que brindaban una explicacin de la totalidad sin
posibilidad de ser refutadas). As naci su obra magna La
sociedad abierta y sus enemigos (1945), que constituye uno
de los ataques intelectuales ms rigurosos a los totalita
rismos, tanto de izquierdas como de derechas. A la socie
dad cerrada, autoritaria y carente de libertades que estas
ideologas imponen, opona Popper su ideal de sociedad
abierta, una forma de convivencia donde la ciudadana
debe ser capaz de derrocar un mal gobierno sin que haya
derramamiento de sangre cuando los planes y acciones de
los gobernantes se contradigan con los resultados efecti
vos de su mandato, del mismo modo que poda refutarse
una hiptesis cientfica cuando su prediccin resultaba
errnea.
Como se ver en el tercer captulo del libro, ambientado
ya en la etapa londinense del pensador, lo que unifica aque
llos dos mbitos, epistemolgico y poltico, es una teora de
la racionalidad que el propio autor llam racionalismo cr
tico. Subyace a toda su filosofa y se resume en lo siguiente:
no podemos justificar del todo las creencias sobre cmo son
o cmo deben ser las cosas, por mucho que recurramos al
razonamiento ms claro y a la experiencia ms fiable, pero
Introduccin
s que podemos utilizar razonamiento y experiencia con el
fin de criticar las creencias. No es posible evitar errores,
aunque es obligatorio aprender de ellos. Cmo? Utilizan
do los resultados de la crtica para quedarnos, como opcin
menos mala, con las creencias que mejor han resistido a la
crtica. Un modelo simple de racionalidad, tan fcil de com
prender como difcil de llevar a la prctica.
Tanto la filosofa de la ciencia como la filosofa de la so
ciedad de Popper asuman que el hombre es libre, ya que si
no lo fuera no podra ser creativo en la invencin de teoras
ni responsable de sus acciones. Por eso, la ltima parte de
esta obra expone la metafsica popperiana, que en el fondo
es una defensa filosfica de la libertad. El determinismo,
al que se enfrent Popper durante aos, sostiene que todo
acontece de manera necesaria, es decir, que no poda haber
acontecido de otro modo a como lo hizo. Pero se puede
ser libre en un mundo determinista en sus aspectos natura
les? Popper dio una respuesta afirmativa con su teora de
los tres mundos, que no son tres realidades separadas sino
tres planos distintos de una misma realidad, distintos pero
interconectados. Segn dicha teora, un primer mundo de
acontecimientos fsicos, donde las cosas no ocurren de for
ma necesaria ni tampoco arbitraria, sino de acuerdo con
propensiones, interacciona con un segundo mundo, el de
la mente humana, que a su vez interacciona con un tercer
mundo, el de la cultura (ciencia, arte, literatura, etc.). El
resultado de la interaccin de estos mundos es todo aquello
que nos hace humanos, como la conciencia, la racionalidad
o la libertad.
La vida y la filosofa de Popper pueden sintetizarse en la
bsqueda continua de una verdad que no crea alcanzable
en su dimensin absoluta, pero s de un modo razonable
mente adecuado para mejorar las condiciones materiales de
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vida de la humanidad y fomentar los avances en pro de su
perfeccionamiento moral. Un planteamiento de moderado
optimismo que gratifica al lector por la sensatez de su argu
mentacin, ajena al apasionamiento que el filsofo austra
co rastreaba en el trasfondo de todos los dogmatismos.
Introduccin
OBRA
Obras sobre teora del conocimiento: libros dedicados a la

filosofa de la ciencia y de la naturaleza. La obra central es
La lgica de la investigacin cientfica (1934), donde propo
ne el falsacionismo como solucin a los problemas de la de
marcacin, la induccin y la base emprica. El manuscrito
preparatorio se public ms tarde: Los dos problemas fun
damentales de la epistemologa (1979). Sobre un universo
indeterminista y abierto: El universo abierto (1982), Teora
cuntica y el cisma en fsica (1982), Realismo y el objetivo
de la ciencia (1983) y Un mundo de propensiones (1990). En
El yo y su cerebro (1977, con John Eccles) y El cuerpo y la
mente (1994) aborda el problema cuerpo-mente.
Obras sobre teora de la sociedad: dos obras fundamen
tales para el liberalismo social del siglo xx: La miseria del
historicismo (1944-1945) critica la creencia de que existan
leyes de la historia, mientras que en La sociedad abierta y
sus enemigos (1945) denuncia que el totalitarismo es la con
secuencia poltica de dicha creencia.
Obras de temtica variada: de las compilaciones de ar
tculos y conferencias, destacan Conjeturas y refutaciones
(1963), donde introduce la verosimilitud, y Conocimiento
objetivo (1972), con su teora de los tres mundos; del resto
de obras, menos tcnicas, sobresalen En busca de un mundo
mejor (1984), La responsabilidad de vivir (1994) y El mito
del marco comn (1994). Tambin son importantes su auto
biografa intelectual Bsqueda sin trmino (1976) y el libro-
entrevista Sociedad abierta, universo abierto (1982).
Introduccin
CRO N O LO GA COM PARADA
0 1937
0 1902 Llega a Christchurch, Nueva
Nace en Viena el 28 de julio. Zelanda, para trabajar en la
O 1919 Universidad de Canterbury.
Formula el falsacionismo tras
comparar la ciencia de Einstein
01945
Publica La sociedad abierta y
con la seudociencia de Marx,
sus enemigos y La miseria del
Freud y Adler.
historicismo, dos obras contra
1928 el totalitarismo.
Se doctora en filosofa.
O 1946
01934 Llega a Londres para
Publicacin de La lgica trabajar en la London
de la investigacin School of Economics.
cientfica, donde introduce
el falsacionismo.
n
1910 1920 1930 1940
i
O 1917

L O 1939
Comienza la Segunda
Estallido de la Revolucin
Guerra Mundial, que
rusa. Lenin implanta el primer
durar hasta 1945.
rgimen poltico marxista.
0 1938
0 1915 Anexin de la Repblica de
Albert Einstein formula su teora Austria por la Alemania nazi.
de la relatividad general.
>1921
(>1914 Ludwig Wittgenstein publica el
Comienza la Primera Guerra Mundial, Tractatus logico-philosophicus,
que durar hasta 1918 y supondr el una obra sobre los lmites del
final del Imperio austrohngaro. conocimiento y el lenguaje.
VIDA (HISTORIA A R IE Y CULTURA
O 1961
Inicio de la disputa del
O 1971
positivismo en ciencias Eplogo a la disputa del
sociales entre Popper y Adorno. positivismo: polmica con
Herbert Marcuse.
0 1963
Publica Conjeturas y
refutaciones, donde se
introduce la teora de la O 1972
verosimilitud. Publica Conocimiento
objetivo, donde se introduce
la teora de los tres mundos.
0 1965
Discute con Kuhn y Lakatos
sobre la racionalidad y el
0 1994
progreso en la ciencia.
Fallece en Londres el
17 de septiembre.
01962 0 1991
Thomas S. Kuhn publica La Descomposicin de la
estructura de las revoluciones Unin Sovitica, cuyo
cientficos, que recalca poder militar hereda Rusia.
la importancia de los
consensos cientficos. 0 1989
0 1961 Cae el Muro de Berln, evento
La Alemania comunista levanta el previo a la reunificacin de
Muro de Berln, que se convertir en Alemania (1990).
smbolo universal del totalitarismo.
0 1968
0 1956 Revueltas populares en
Tropas soviticas reprimen la sublevacin Checoslovaquia y de cariz
prodemocrtica de Hungra. libertario en Francia.
Introduccin 17
C a ptu lo 1
LA CIENCIA COMO CONJETURA
Una hiptesis acerca del mundo es cientfica, deca

Popper, no cuando est justificada por un gran n
mero de hechos ya conocidos, sino cuando algn
hecho no conocido podra llegar a contradecirla. La
ciencia, vsta como un sistema de hiptesis, no es
otra cosa que la menos mala de las conjeturas hu
manas acerca del mundo.
Karl Popper, de nombre completo Karl Raimund Popper,
naci en Viena el 28 de julio de 1902, en el seno de una
familia de origen judo asimilada al protestantismo. Su pa
dre, Simn Siegmund Cari, abogado de profesin, era tam
bin un estudioso de la historia, los clsicos y la filosofa, y
participaba en actividades como la gestin de refugios para
hurfanos y familias sin hogar. Su madre, Jenny (Schiff era
su apellido de soltera), provena de una familia con gran cul
tura musical. El filsofo tuvo dos hermanas mayores: Emilie
Dorothea, que se suicid en 1930 postrada por la enferme
dad, y Anna Lydia, que fue novelista. El ambiente familiar
era ilustrado, ya que la casa contaba con una biblioteca de
casi quince mil volmenes, estaba adornada con los retratos
del naturalista britnico Charles Darwin (1812-1870) y el
filsofo alemn Arthur Schopenhauer (1788-1860), y era es
cenario frecuente de tertulias y conciertos organizados por
sus padres.
A principios del siglo xx, Viena era posiblemente el ma
yor centro cultural de Europa. Sus avenidas majestuosas y
La ciencia como conjetura

amplios palacios hablaban en el lenguaje de la piedra de
una capital imperial, burguesa, optimista, que fomentaba
la creatividad y la investigacin. Sin embargo, bajo el reina
do de Francisco Jos I, el Imperio austrohngaro padeca
graves problemas polticos, sociales y econmicos: haba
censura, un control parlamentario insuficiente, resistencias
a transformar el Estado unitario en una confederacin de
estados nacionales y una pobreza que impresion mucho
a Popper. A pesar de todo, la mayora de los austracos
respetaban a su emperador y gozaban de un margen de
accin ms amplio que el oficialmente reconocido. Aso
ciaciones de todo tipo, liberales, cristianas, socialistas e in
cluso francmasnicas trataban de mejorar las condiciones
de vida del pueblo sin que el gobierno fuera un obstculo
a su trabajo.
Viena en particular era una ciudad donde se combinaban
sin aparente conflicto filosofa y tradicin, comercio y buro
cracia, arte y milicia; una capital fascinante donde la univer
sidad y los teatros haban adquirido tanta importancia como
el Parlamento y los bancos. Popper creci en medio de esta
amalgama. En aquella ciudad de contrastes, la educacin es
colar se basaba en mtodos autoritarios al servicio de ideas
conservadoras, pero los libros que Popper lea y la gente que
escuchaba le transmitan ya ideas de vanguardia.
En 1914 vivi el comienzo de la Primera Guerra Mundial,
espantado ante el fervor nacionalista de su ciudad. A fi
nales de 1918, recin acabada la contienda y desmembrado
el imperio, fue proclamada el 12 de noviembre la Primera
Repblica de Austria (1918-1938); se iniciaba as una eta
pa de vaco de poder durante el cual cobraron importancia
los consejos obreros, que en Viena tuvieron tanta autoridad
como el gobierno de la ciudad. Era el comienzo de la lla
mada Viena roja (1918-1934), un perodo de gobierno
22
EL LTIM O IM PERIO EU RO PEO
I I Imperio austrohngaro, o sim plem ente Austria-Hungra, fue uno
de los estados europeos ms importantes del siglo xix. Surgi en
1867 tras el Comprom iso austrohngaro y se extingui en 1918
com o consecuencia de la derrota austraca en la Primera Guerra
Mundial, aunque siempre padeci tensiones nacionalistas. Francis
co Jos I fue em perador de Austria (y de cuantos reinos o regio
nes tena anexionados) desde 1848 hasta 1916. En 1914, cuando
Popper tena doce aos, el Imperio com prenda 675.936 kilmetros
cuadrados y 52.799.000 habitantes. Hoy se reparte entre 13 estados:
la totalidad de siete (Austria, Hungra, Repblica Checa, Eslovaquia,
Eslovenia, Croacia y Bosnia-Herzegovina) y partes de otros seis (Ser
bia, Montenegro, Italia, Rumania, Polonia y Ucrania). En su edad ma
dura, y con cierta nostalgia del enorm e pas en que creci, Popper
argum ent alguna vez a favor de los estados plurinacionales.
A lemania
PRAGA . ' S ilesia r
CRACOVIA
B o h e m ia G alitzia
i fe v : fr
B aja A ustria .l,nz v,ena B kovina

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S A I,B U R G O WmL f4 fll
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B osnia R u m a n a
H erzegovina
Italia
S erbia
M ontenegro B ulgaria
Clsleitania
U Transleitania
18 Bosnia-Herzegovina E l I mperio austrohngaro antes f-
-- Provincias austracas de la P rimera G uerra M undial
r ~ 3 5 ^ XX.
La ciencia como conjetura 23

socialdemcrata durante el cual se construyeron muchas vi
viendas sociales.
Fue entonces cuando Popper, con diecisis aos y tras
una enfermedad que le mantuvo recluido en su casa durante
meses, abandon la educacin secundaria y empez a pre
parar por su cuenta el examen de ingreso en la Universidad
de Viena, que no aprobara hasta 1922, aunque desde 1918
asista a muchos cursos como oyente.
VIENA ROJA Y CRCULO DE VIENA
En aquella Viena roja, los comunistas peleaban con los na

cionalistas catlicos y los partidarios del pangermanismo.
Adems, tensiones tnicas y de clase encontraron terreno
abonado en la vieja capital, donde haba insatisfaccin por la
falta de trabajo y vivienda, la inflacin, el autoritarismo del
gobierno, las enfermedades y una coexistencia no siempre
fcil entre germanos, eslavos y judos. El mundo en que yo
haba crecido haba quedado destruido, lamentaba Popper
en su autobiografa.
Entre tanto, la crisis econmica y social de la nueva Austria
se agravaba. En el invierno de 1919 la gente talaba los rboles
de los parques para prender fuego a las estufas y no morir de
fro en sus propias casas. Ante semejante situacin, Popper se
hallaba muy predispuesto a escuchar ideas socialistas, puesto
que nada, pensaba yo, podra ser ms importante que acabar
con la pobreza, aunque ya en 1919 rechaz la fundamenta-
cin marxista del socialismo. Sigui siendo socialista hasta los
treinta, y si pudiera haber una cosa tal como el socialismo
combinado con la libertad individual, an seguira siendo so
cialista, escribi con sesenta y siete aos, despus de haberse
convertido en defensor del liberalismo social.
24
Los aos de formacin intelectual
En la Universidad de Viena, Popper estudi filosofa, psicolo

ga, msica, matemticas y fsica. All recibi clases del psic
logo y lingista Karl Bhler (1879-1963), de quien aprendi
que la funcin descriptiva del lenguaje genera enunciados de
los que cabe predicar verdad o falsedad, as como del filsofo
Heinrich Gomperz (1873-1942), de quien tom la idea de
que hacer ciencia es proponer el tipo de hiptesis que pue
den ser desmentidas por los hechos. Finalmente se doctor
en 1928 con una tesis sobre psicologa del pensamiento.
Durante sus aos universitarios no recibi apenas dine
ro de sus padres, puesto que los negocios familiares haban
quedado arruinados tras la guerra, de modo que hubo de
costearse la carrera por sus propios medios. Para ello trabaj
en una fbrica y como pen en la construccin de carreteras,
fue aprendiz de ebanista entre 1922 y 1924, y ms tarde asis
tente social. Por la misma poca colaboraba con asociacio
nes de estudiantes socialistas y daba clases de repaso. Tam
bin asista a conciertos, llegando a plantearse la posibilidad
de convertirse en msico profesional.
Matriculado en la primera promocin del Instituto Pe
daggico de Viena, donde se prepar como profesor desde
1925 hasta 1927, conoci all a Josephine Anna Henninger,
Hennie, con quien se casara en 1930 y de quien no se
separara hasta la muerte de esta, en 1985.
En 1929 se habilit como profesor de escuela secundaria
de matemticas, fsica y qumica, ejerciendo como tal en
tre los cursos 1930-1931 y 1934-1935. Interesado por los
movimientos pedaggicos, segua la lnea del poltico y re
formador de la enseanza Otto Glckel (1874-1935), cuyo
mtodo de enseanza buscaba sustituir el aprendizaje me-
morstico por la solucin de problemas.

Popper contra el Crculo de Viena
En 1930, Popper conoci a Viktor Kraft (1880-1975) y Her-

bert Feigl (1902-1988), dos filsofos de la ciencia que forma
ban parte del Crculo de Viena, un activo grupo de filsofos-
cientficos que se reunan desde 1922 en tomo al alemn
Moritz Schlick (1882-1936), catedrtico de filosofa de las
ciencias inductivas en la Universidad de Viena. Otros miem
bros del Crculo eran Rudolf Carnap (1871-1970), Hans Hahn
(1879-1934), Friedrich Waismann (1896-1959) y Otto Neurath
(1882-1945). Carnap llegara a ser el rival ms directo de Pop-
per, polemizando con l durante dcadas sobre cmo conecta
la ciencia hechos singulares e hiptesis universales. En 1929,
el Crculo se dio a conocer pblicamente a travs del mani
fiesto La concepcin cientfica del mundo y de un congreso en
Praga, a lo que sigui en 1930 la publicacin de la revista Er-
kenntnis.
El Crculo, cuyos escritos Popper conoca desde 1927,
daba por sentada la visin popular de la ciencia emprica
como conocimiento sobre el mundo, fiable aunque falible,
obtenido por un supuesto mtodo inductivo que justifica
la verdad de hiptesis cientficas universales a partir de la
observacin de hechos singulares. A esta concepcin de la
ciencia, deudora del empirista ingls Francis Bacon (1561-
1626), el Crculo aada la tesis positivista de que solo las
sensaciones son objeto de conocimiento, siendo todo lo de
ms construido mentalmente a partir de ellas, una cons
truccin que analizaban con las nuevas herramientas de la
lgica. Del Tractatus logico-pbilosophicus (1921), obra del
filsofo austraco Ludwig Wittgenstein (1889-1951), acep
taron que la tarea de la filosofa no era generar enunciados
filosficos sobre el mundo, sino analizar enunciados cien
tficos.
26
El Crculo divida los enunciados cientficos en analticos
y sintticos. Los primeros no dicen nada sobre el mundo, son
tpicos de la lgica y las matemticas; su verdad se establece
a priori, ya que depende de su sintaxis lgica (Si todo cuer
po es A o todo cuerpo es B, todo cuerpo es A o B, aunque
no a la inversa) o del significado de sus conceptos (Todo
cuerpo tiene un volumen). Los enunciados sintticos hablan
sobre el mundo, son tpicos de las ciencias empricas; su ver
dad se establece a posteriori, ya que depende de cmo sea el
mundo, bien de sus hechos (Este cuerpo aqu y ahora est
a seis grados centgrados), bien de sus leyes (Todo cuerpo
persevera en su estado de reposo o movimiento uniforme y
rectilneo a no ser que alguna fuerza acte sobre l). No se
aceptaba que hubiera verdades sobre el mundo al margen de
la experiencia. No se aceptaba, a pesar de lo que defenda
el filsofo prusiano Immanuel Kant (1724-1804), que pudie
ra establecerse a priori la verdad de un enunciado sinttico
como Todo cambio en un cuerpo tiene una causa.
Las reflexiones de Popper entraron en contradiccin con
los principios defendidos por el Crculo de Viena. Para em
pezar, al joven profesor no le pareca posible traducir los
datos de la experiencia a un lenguaje observacional objetivo.
Segn Popper, toda observacin est cargada de teora, ya
que usa palabras cuyo significado depende de alguna teo
ra. Las discrepancias afectaban tambin a la relacin entre
enunciados de observacin e hiptesis cientficas. Segn el
Crculo, estas se obtienen mediante induccin a partir de los
enunciados observacionales, pero Popper pensaba que solo
podan aceptarse si sus consecuencias deductivas no contra
decan tales enunciados. En consecuencia, la demarcacin
entre ciencia y no ciencia no poda basarse en la verificacin
por parte de la experiencia, le deca Popper al Crculo, sino
en la falsacin.

Lo que s aceptaba Popper del Crculo era su dicotoma
entre contexto de descubrimiento y de justificacin. Una
cosa es el proceso emprico al cabo del cual se formula
un enunciado y otra el modo en que se justifica lo que dice
ese enunciado. A la filosofa de la ciencia solo le concerna
lo segundo. No importa si Kepler era un mstico que vea
conexiones entre los slidos perfectos y los planetas; lo im
portante es que sus tres leyes del movimiento estn bien co
rroboradas por la experiencia.
Las crticas de Popper provocaron que Neurath se refirie
se a l como la oposicin oficial al Crculo de Viena. Fue
entonces cuando Feigl le anim a escribir un libro donde
plasmase sus ideas. Lo hizo entre 1930 y 1933 en el extenso
manuscrito Los dos problemas fundamentales de la epistemo
loga, no publicado ntegramente hasta 1979 y que por exi
gencias editoriales fue reducido a la mitad antes de poder
publicarse en 1934 como La lgica de la investigacin cien
tfica, primer libro de Popper y una de las obras cumbre de
filosofa de la ciencia.
TEORAS CIENTFICAS Y REALIDAD
Al comienzo de La lgica de la investigacin cientfica de

ca Popper que el cometido de la lgica del conocimien
to cientfico era ofrecer un anlisis lgico de cmo el
cientfico construye hiptesis y las contrasta con la ex
periencia por medio de observaciones y experimentos.
La lgica del conocimiento cientfico se ocupa pues de
la relacin entre teora y realidad. Pero dicha relacin se
da entre objetos externos a la mente. Por un lado, teoras
que comprendemos pero que no se identifican con nues
tra comprensin de las mismas; por otro lado, hechos que
28
SC H LIC K , ALM A D EL CRCULO
Moritz Schlick (fotografiado aqu en 1930) fue el principal animador
del Crculo de Viena. Nacido en el seno de una familia aristocrtica de
Berln, antes de recalar en la capital austraca haba Impartido clases
en Rostock y Kiel. Estudioso del mtodo inductivo y de la lgica e
interesado por el anlisis del lenguaje, se le considera el compilador
del ncleo de ideas defendido por los integrantes del Crculo. Para
Schlick, la ciencia era la bsqueda de la verdad y la filosofa, la bsque
da del significado, definido por la verificabilidad de las hiptesis. Tal
como dej escrito: Un autntico enunciado tiene que ser suscepti
ble de verificacin concluyente. Estas propuestas fueron rechazadas
por Popper, para quien tanto la filosofa como la ciencia buscan la
verdad mediante la discusin crtica, pero solo la ciencia critica con
observaciones y experimentos.

percibimos pero que no se identifican con nuestra percep
cin de los mismos.
En esa relacin vio Popper tres problemas: demarcacin
(qu teoras son cientficas), induccin (qu relacin lgica
existe entre enunciados de observacin y teora), base em
prica (qu enunciados de observacin son cientficos). La
idea central era que las teoras hablan de la realidad en la
medida en que la realidad puede refutarlas.
Qu es una hiptesis?
Popper sostena ya en 1928 que lo caracterstico de la cien

cia son sus teoras, no las creencias ni las prcticas de los
cientficos. Y una teora es un conjunto de enunciados, de
ducidos a partir de unas pocas hiptesis, con que explicar
un dominio de objetos reales. Las hiptesis no son creencias
subjetivas, sino su contenido objetivo. Pero no son solo herra
mientas con las que ordenar los datos de la experiencia, sino
que apuntan hacia cmo son las cosas realmente.
Una hiptesis, deca Popper, tiene la forma lgica de un
enunciado condicional cuantificado universalmente: Para
cualquier objeto x, si x cumple A , entonces x cumple B.
Tanto A como B son propiedades que un objeto puede cum
plir o no. Todos los cisnes son blancos es una hiptesis.
Su forma lgica es Para cualquier x, si x es cisne, x es blan
co, que no afirma la existencia de cisnes y que adems sean
blancos, sino tan solo que, de haber cisnes, estos seran blan
cos (lo cual permite razonar sobre objetos que tal vez no
existan). El dominio de objetos est formado por todas las
cosas y acontecimientos en cualquier regin espacio-tempo
ral, con que Todos los cisnes observados hasta ahora son
blancos no es una hiptesis. El subdominio de objetos que
30
cumplen A no llene por qu ser infinito, aunque s indeter
minado (de nmero desconocido); en el caso anterior, ante
el ensimo cisne no puede afirmar
se que habr otro cisne ms, pero Cuando se Utilizan
s que no se sabe si lo habr. De ah universales como vaso
la utilidad de las hiptesis: condu- o agua en un enunciado
cen a lo desconocido a partir de lo necesariamente se
conocido. Con respecto a la ley de trasciende la experiencia,
gravitacin universal (se enuncia L a lgica d e la investigacin cientfica
as: La fuerza de atraccin entre
dos cuerpos es proporcional al producto de sus masas e in
versamente proporcional al cuadrado de la distancia que los
separa), la cuantificacin se hace sobre pares de objetos:
Para cualesquiera objetos x, y, el antecedente del condi
cional es la declaracin si m(x) es la masa de x, m(y) la
masa de y, d{x,y) la distancia entre ambos, F(x,y) la fuerza de
atraccin mutua, y el consecuente es la frmula F(x,y) =
G m{x) m{x) / d{x,y). Luego A y B pueden tener estruc
tura interna. Conocer dicha estructura ayuda a saber cundo
un enunciado tiene la forma gramatical, pero no la forma
lgica, de una hiptesis. Todos los cisnes que pesan ms de
un kilo son blancos y Todos los cisnes que pertenecieron
a Felipe II son blancos comparten forma gramatical, pero
all A contiene solo propiedades abstractas (ser cisne, pesar
ms de un kilo), mientras que ac A contiene una propiedad
concreta (haber pertenecido a Felipe II). La segunda no es
una hiptesis porque no puede informar sobre objetos des
conocidos.
La afirmacin del astrnomo Urbain Le Verrier de que
existe un planeta entre el Sol y Mercurio, o la del gelogo
Alfred Wegener de que los continentes se mueven unos con
respecto a otros, no seran hiptesis, a pesar de que a veces
se las llame as. Para Popper, se tratara de enunciados bsi-

eos, al mismo nivel que un enunciado que describa cunto
pesa aqu y ahora esta hoja de papel. Si son peculiares, en
todo caso, es porque su contrastacin es muy indirecta.
Las hiptesis sirven para dos cosas. La primera, para ex
plicar fenmenos, como el hecho de que el cisne C que tene
mos delante sea blanco. Si C es un cisne (condicin inicial) y
los cisnes son blancos (hiptesis), se sigue que C es blanco.
Anlogamente, si esta tarde vamos a ver un cisne D (condi
cin inicial), podemos predecir que ser blanco, ya que los
cisnes son blancos (hiptesis). En ambos casos el fenmeno
se presenta como la conclusin de un argumento deductivo,
en el que intervienen como premisas al menos una hiptesis
y al menos una condicin inicial. La diferencia? Lo que se
explica est presente, lo que se predice ausente.
El problema de la demarcacin
En la Viena de entreguerras circulaban teoras sobre la men

te, la economa, la sociedad, el arte y el cosmos que pre
tendan ser cientficas, entre ellas el materialismo histrico
de Karl Marx (1818-1883), el psicoanlisis de Sigmund
Freud (1856-1939) o la psicologa del individuo de Alfred
Adler (1870-1970). Asertos como El motor de la historia
es la lucha de clases (Marx), Toda neurosis es el efecto
de una represin (Freud) o Todo sujeto busca compensar
su sentimiento de inferioridad (Adler) parecan explicarlo
todo dentro de sus respectivos mbitos. Quien las aceptaba
vea confirmaciones por doquier, lo que haca sospechar a
Popper de su cientificidad. En 1919 se senta impresionado
por una hiptesis arriesgada de Albert Einstein (1879-1955):
La luz de las estrellas se curva al pasar cerca del Sol. Tena
la impresin de que aquellas afirmaciones no eran cientficas
32
en tanto que esta s lo era. Pero cmo distinguir unas de
otras? Este es el problema de la demarcacin o problema
de Kant.
El Crculo de Viena consideraba que una hiptesis era
cientfica si poda ser contrastada con la experiencia. En
esto coincidan con Popper. Pero aadan que la expe
riencia poda establecer tanto la verdad como la falsedad
de la hiptesis. Y esta segunda opinin era rebatida por
Popper con un argumento lgico. Ni la verdad ni la fal
sedad de una hiptesis como Todos los cisnes son blan
cos puede establecerse directamente por la experiencia.
Como solo se observan hechos particulares, solo se esta
blece por experiencia la verdad o falsedad de enunciados
bsicos como El cisne 1 es blanco o El cisne 1 no es
blanco. El conjunto de tales enunciados, la base empri
ca, siempre va a ser finito. Pero entonces se da una asime
tra. Por un lado, ningn conjunto finito de n enunciados
bsicos El cisne 1 es blanco, El cisne 2 es blanco
hasta El cisne n es blanco puede establecer la verdad
de Todos los cisnes son blancos, ya que podra existir
algn cisne que no fuera blanco. Por otro lado, un solo
enunciado bsico de la forma El cisne + w n o es blan
co establece la falsedad de la hiptesis. Esto quiere decir
que puede llegar a saberse que una hiptesis es falsa, pero
no que es verdadera.
Popper concluy que una hiptesis es cientfica si pue
de formularse algn enunciado de observacin que, de ser
verdadero, demostrara deductivamente que la hiptesis es
falsa. Este criterio de falsabilidad o refutabilidad fue publi
cado por primera vez en Erkenntnis en 1933. Se apoya en
la asimetra verificacin-falsacin, pero no se sigue de ella.
Para comprobar su utilidad (que no verdad) hay que com
probar su capacidad para resolver problemas.

Pero antes conviene asegurarse de que aquella asimetra
no pueda volverse en contra de la falsabilidad. Alguien po
dra decir: supngase la negacin no-H de una hiptesis H
que se quiere verificar; si se consiguiera falsar no-H, que
dara demostrado que no es verdad la negacin de H, es
decir, que H es verdadera. De ser vlido este razonamien
to, la asimetra verificacin-falsacin carecera de valor para
el problema de la demarcacin. Ahora bien, la negacin de
una hiptesis no es una hiptesis. Al negar Todos los cisnes
son blancos se obtiene Algn cisne no es blanco, que es
verificable pero no falsable (justo al revs que la hiptesis
que niega). Puede comprobarse que existe un cisne blanco,
mas no que ningn cisne es blanco.
La falsabilidad como criterio de demarcacin
El criterio de falsabilidad no solo se ajusta a nuestra intui

cin de que la hiptesis Todos los cisnes son blancos es
cientfica, sino que explica el motivo: un enunciado falsa-
dor como Aqu y ahora este cisne no es blanco podra
ser verdadero respecto de algn lugar y momento y objeto;
podra ser verdadero, por ejemplo, En el Zoo de Barcelona
el 3 de abril de 2015 el cisne llamado Luz no es blanco.
No importa si de hecho es verdadero o falso, ni cun fcil o
difcil resulte comprobarlo; lo significativo es que podemos
formularlo, que es contrastable y que su verdad falsaria la
hiptesis. Para darle un aire ms respetable a esta podra
sustituirse cisne por ave anseriforme y blanco por
color acromtico de claridad mxima y oscuridad nula, y
despus hablar de genes y de ondas eletromagnticas, pero
ello no hara que la hiptesis fuese ms cientfica. Lo esen
cial es que puedan proponerse enunciados falsadores.
34
Pero cundo no es cientfica una hiptesis que parece
serlo? Todos los cisnes son egostas no es cientfica porque
no est claro en absoluto cundo
un cisne es egosta. Esa falta de cla Un sistema terico solo
ridad no se debe a la dificultad de debe ser considerado
comprobar si ciertos objetos cum cientfico si hace
plen propiedades bien definidas, afirmaciones que puedan
como en Todos los cisnes tienen entrar en conflicto con
un nmero impar de plumas, sino observaciones.
a la dificultad de definir la propie C onjeturas y refutaciones
dad de ser egosta. Es un caso de
vaguedad. Un caso de ambigedad sera Todos los cisnes
aborrecen un sonido, ya que no queda claro si un mismo
sonido es aborrecido por todos o si cada cual aborrece el
suyo. En estos dos casos resulta imposible acotar los enun
ciados bsicos que puedan falsar la hiptesis.
Una hiptesis ni vaga ni ambigua como Todos los cisnes
mayores de cuarenta aos padecen cncer presenta el pro
blema de que, si bien parece cientfica porque dispone de un
conjunto claro de enunciados falsadores, los cisnes raramen
te viven ms de veinte aos. As pues, una hiptesis cientfi
ca no solo debe contar con enunciados potencialmente fal
sadores, sino que tales enunciados deben ser contrastables
de manera realista.
Popper discuti otros rasgos que una buena hiptesis debe
tener. El ms importante es que son preferibles las hiptesis
que prohben mucho a las que prohben poco. Siempre llue
ve despus del apareamiento de los cisnes es cientfica porque
habla de sucesos contrastables, pero no es interesante, ya que
en cualquier lugar con cisnes llover en algn momento pos
terior a su apareamiento. Al no prohibir nada, no dice nada.
Ms interesante sera Siempre llueve un da despus del apa
reamiento de los cisnes, aunque resulte muy fcil de refutar.

Popper aconsejaba desconfiar de hiptesis que todo lo
explican a quien de antemano quiere creer en ellas, como
Todo cisne es egosta. Supongamos que se tiene ya el pre
juicio de que todo animal es egosta. Si un cisne no comparte
alimento, diremos que es egosta porque piensa en su propio
beneficio; si lo comparte, diremos que es egosta porque es
pera recibir algo de otro cisne. Todo hecho posible nos pare
cer compatible con la hiptesis, no por motivos empricos,
como en Siempre llueve despus del apareamiento de los
cisnes, sino por un sesgo ideolgico.
Crticas al criterio de demarcacin
Una crtica obvia al criterio de demarcacin es que este no

explica cmo contrastar una hiptesis probabilista del tipo
El 90 % de los cisnes son blancos, ya que Este cisne no es
blanco no la refuta, puesto que el cisne descrito puede perte
necer al 10 % de cisnes no blancos recogidos en la hiptesis.
Popper dedic muchos esfuerzos a solucionar este problema.
Hay otras dos objeciones que ensean a inmunizar una
hiptesis, sea frente a la falsabilidad lgica, sea frente a in
tentos metodolgicos de falsacin.
Dijimos que Todos los cisnes son blancos quedara fal-
sada si se comprobase que en algn lugar y momento hay
un cisne no blanco. Pero qu pasara si un cientfico di
jera haber encontrado un cisne negro y otro respondiese
que eso no es un cisne precisamente porque es negro? En el
caso extremo, el cientfico y filsofo francs Henri Poincar
(1854-1912) defenda que una hiptesis no es ms que una
definicin encubierta, a lo que Popper opuso criterios para
diferenciar entre enunciados que describen hechos y enun
ciados que definen conceptos.
36
Pierre Duhcm (1861 1916), fsico y filsofo francs, sos
tena que es imposible poner a prueba una hiptesis de for
ma aislada. De la hiptesis a contrastar Todos los cisnes
son blancos y el enunciado bsico Esto es un cisne pa
rece que se sigue deductivamente Esto es blanco. Pero
la deduccin es un privilegio del razonamiento lgico-
matemtico. En todo razonamiento emprico existen, a modo
de premisas ocultas, hiptesis auxiliares como Las ondas lu
minosas se comportan igual en todas las regiones espacio-
temporales. Por tanto, si resulta ser falso Esto es blan
co, no se refuta una hiptesis, sino un conjunto de ellas,
en cuyo caso solo podemos deducir que al menos una de esas
hiptesis es falsa. Sera ms exacto, Popper lo reconoci, ha
blar de la falsacin, no de hiptesis, sino de conjuntos de
hiptesis.
El problema de la induccin
El problema de la induccin o problema de Hume, que

Popper empez a estudiar en 1923 y crey haber resuelto en
1927, puede ser considerado desde dos puntos de vista: l
gico y psicolgico. El primero consiste en averiguar si tienen
validez los argumentos que pretenden justificar una hiptesis
desde un conjunto finito de enunciados bsicos, como cuan
do se dice que Todos los cisnes son blancos se sigue de
El cisne 1 es blanco, El cisne 2 es blanco,..., El cisne
n es blanco. Se concluye que todo objeto de un dominio
cumple cierta propiedad porque observaciones numerosas y
variadas muestran que muchos objetos del dominio la cum
plen. En otros argumentos se establecen relaciones causales,
como cuando se dice que Todos los cisnes duermen al caer
la noche se sigue de El cisne 1 duerme al caer la noche,

El cisne 2 duerme al caer la noche,.... El cisne n duerme
al caer la noche, ponindose en relacin las puestas de Sol
con los procesos de sueo. La frontera entre estos dos tipos
de argumento es difusa. Las propiedades pueden verse como
relaciones causales: si los cisnes son blancos, la luz siempre
rebotar sobre su superficie con determinada longitud de
onda. Y las relaciones causales pueden verse como propieda
des: si la noche provoca el sueo de los cisnes, estos tienen la
propiedad de ser diurnos.
A tales argumentos los llamaba Popper inductivos, aun
que otros llaman as a cualquier argumento cuya forma l
gica no garantiza que la verdad de las premisas implique la
verdad de la conclusin.
La importancia del problema se aprecia mejor al contras
tar la debilidad lgica de los argumentos inductivos con el
hecho de que, a diario, las personas confan en hiptesis que
parecen estar justificadas por esos argumentos. Se evita el
fuego porque creemos que quema, y bebemos agua porque
creemos que sacia la sed. No se basan estas creencias en
las hiptesis de que todo fuego quema y de que toda agua
sacia la sed, hiptesis justificadas inductivamente por todos
los casos en que alguien se ha quemado con fuego o saciado
con agua?
Una estrategia habitual para abordar este problema es pre
guntarse si existe un principio de induccin, algo as como
una premisa oculta que, aadida a algunos argumentos induc
tivos, los transforme en argumentos deductivamente vlidos.
Se tratara de un principio de mxima generalidad que habra
que adaptar a cada argumento inductivo particular. Se puede
formular vagamente: todos los acontecimientos obedecen le
yes, la naturaleza es regular, nada ocurre de forma arbitraria,
el futuro ser semejante al pasado, etc. En el argumento de los
cisnes, aparte de incorporar un principio as, habra que aa-
38
CONTRA LA CONFIRM ACIN
Al criticar la induccin, Popper sostuvo que ninguna observacin
aislada verifica parcialmente (confirma) una hiptesis. Un buen ar
gumento a favor de esta tesis fue ideado por el filsofo alemn Cari
Hempel (1905-1997). Supongamos un cisne blanco y un guante azul.
Cul de los dos hechos confirma que todos los cisnes son blan
cos? La hiptesis Todo cisne es blanco parece verse confirmada
por Este cisne es blanco, que describe un objeto a la vez cisne
y blanco. Pero en lgica esa hiptesis equivale a Todo no blanco
es no cisne. Por tanto, si confirmar una hiptesis implica confirmar
toda hiptesis equivalente a la hiptesis inicial, Este cisne es blan
co confirma tam bin Todo no blanco es no cisne. Esto no suscita
rechazo, quiz por ser poco inteligible. Ahora consideremos Este
guante es azul. Parece confirmar Todo no blanco es no cisne, ya
que describe un objeto a la vez no blanco y no cisne. Pero enton
ces, por la misma razn que antes, confirma tambin Todo cisne es
blanco!
' ------------------------------- -----------------------------------------
T o d o c is n e e s b l a n c o T o d o n o b l a n c o e s n o c is n e
O b je t o s
C is n e s
NO BLANCOS

dir la premisa Los n cisnes blancos observados cjemplilican
una ley natural, lo cual habra que justificar con una tercera
premisa metodolgica que aclarase
La hiptesis ha de estar cundo una serie de observaciones
presente antes que la ejemplifican una ley, seguida de una
observacin. cuarta premisa que indicase que los
B squeda sin trmino n cisnes blancos observados se ajus-
tan a esa ejemplificacin.
La calidad de los enunciados bsicos es ms relevante que
su cantidad. Lo cual resulta plausible: a veces, pocas pre
misas justifican inductivamente la conclusin (toda explo
sin atmica es devastadora porque unas pocas lo han sido),
mientras que otras veces millones de premisas no justifican
inductivamente la conclusin (el Sol no brillar siempre, a
pesar de que lo haya hecho hasta ahora).
En lugar de formular y luego tratar de aplicar un princi
pio de induccin, Popper se preguntaba en abstracto si el
principio de induccin, de existir, sera analtico o sinttico.
Si fuese analtico, al aadirse como premisa a un argumento
inductivo este se convertira en deductivo, de modo que ni
siquiera existira el problema de la induccin. Luego el prin
cipio tena que ser sinttico, decir algo acerca del mundo.
Lo conocemos a posteriori o a priori? Si a posteriori, al
no ser un hecho particular, se tratar de una hiptesis que
debe ser justificada inductivamente, pero en su justificacin
habr que utilizar un principio de induccin, que si coin
cide con el primero implica un razonamiento circular y si
no coincide implica una regresin infinita (el principio P se
apoya en P , que se apoya en P y as indefinidamente). La
nica salida sera aceptar, con Kant, que el principio de in
duccin es sinttico a priori, esto es, que nos dice algo acerca
de cmo es el mundo pero su verdad es demostrable sin ne
cesidad de observar el mundo. Popper rechazaba esta salida.
40
Admita que existen enunciados sintticos que no se derivan
de la experiencia (y en ese sentido podran llamarse a prio-
ri), pero afirmaba que su verdad o falsedad solo puede ser
dirimida por la experiencia.
Como alternativa al principio de induccin, Carnap y
otros positivistas lgicos pensaron que, dado que un argu
mento inductivo hace probable la verdad de su conclusin,
poda utilizarse la teora matemtica de probabilidades para
calcular la probabilidad de la conclusin a partir de la pro
babilidad de las premisas. Algunos de los escritos ms tcni
cos de Popper estaban destinados a mostrar que esta estra
tegia estaba abocada al fracaso.
Popper estaba de acuerdo con David Hume (1711-1776) en
que los argumentos inductivos nunca justifican la verdad de
sus conclusiones. Pero el problema admite tambin un punto
de vista psicolgico, que Hume solucion de una manera con
la que Popper no estaba de acuerdo. A la pregunta de por
qu creemos en hiptesis que hablan de regularidades en el
mundo, Hume respondi que la repeticin de experiencias
similares, donde un acontecimiento de tipo A es de tipo B (o
es seguido por otro de tipo B), genera en la mente el hbito
de esperar que el siguiente acontecimiento de tipo A ser de
tipo B (o estar seguido por otro de tipo B). A esto replica
ba Popper que las repeticiones percibidas por los sentidos
son relativas a un punto de vista: nunca dos acontecimientos
coinciden en todas sus propiedades, de suerte que ser del
mismo tipo es una nocin relativa. Por ejemplo, dos animales
pueden ser del mismo tipo en el sentido de que son perros,
aunque de tipos distintos en el sentido de que uno es grande
y otro pequeo. As pues, categorizar como del mismo tipo
una serie de hechos o acontecimientos presupone un punto
de vista no adquirido inductivamente por la experiencia, sino
ms bien impuesto a ella. Se sigue que toda observacin est
L a ciencia como conjetura

cargada de teora, de modo que no es posible el aprendizaje
puramente inductivo de hiptesis.
Corroboracin y verosimilitud
Pese al atractivo de la epistemologa de Popper, parece evi

dente que las hiptesis cientficas quedan fortalecidas cuan
do son capaces de explicar o predecir enunciados bsicos
verdaderos. Las fotografas del eclipse de Sol de 1919 con
vencieron a la gente de que la teora de Einstein era cierta,
porque la teora predijo lo que mostraran las fotografas.
No haba en Popper una respuesta en positivo que diera
cuenta de ello?
En La lgica de la investigacin cientfica se lee que, aun
que las hiptesis cientficas no pueden ser verificadas ni con
firmadas por la base emprica, s pueden ser corroboradas.
Y son corroboradas cuando resisten sucesivos intentos de
falsacin: cuanto ms numerosos y severos sean los intentos
de falsacin de una hiptesis, mayor ser su grado de corro
boracin en caso de no ser falsada. Popper intent cuanti-
ficar, sin mucho xito, este concepto. A diferencia de la ve
rificacin y la confirmacin, la corroboracin es relacional.
Dada una base emprica, muchos inductivistas se pregunta
ban en qu medida esa base confirmaba una hiptesis ais
lada. Para Popper esto careca de sentido, ya que no puede
abandonarse una hiptesis por mala que sea hasta tener
otra alternativa. Para el filsofo viens, la corroboracin era
una relacin de preferencia entre hiptesis rivales.
Popper propuso en Conjeturas y refutaones (1963) una
teora de la verosimilitud, entendida como proximidad a la
verdad. En La lgica de la investigacin cientfica haba di
cho: En la lgica de la ciencia que he bosquejado es posible
42
evitar el empleo de los conceptos de verdadero y falso. Pero
ms tarde se dio cuenta de que obtener hiptesis cada vez
mejor corroboradas, si bien no acerca a la verdad, aleja de la
falsedad: hablar de falsedad implica reconocer que existe la
verdad. Y en conexin con la verdad la corroboracin resul
taba insuficiente: quizs unas hiptesis sean ms prximas
a la verdad que otras, para discernir lo cual el concepto de
corroboracin no brinda ninguna ayuda.
En 1935, Popper charl durante horas sobre la verdad con
el matemtico y filsofo polaco Alfred Tarski (1902-1983).
Tarski estaba desarrollando una teora semntica de la ver
dad matemtica, en la cual verdadero es un predicado me-
talingstico aplicable a expresiones que enuncien un hecho
relativo a una estructura matemtica. Por ejemplo, Hay un
nmero n tal que 1 + n = 0 es una expresin verdadera con
respecto a los enteros {... 2, 1, 0, 1, 2 ...} pero falsa en
relacin a los naturales {0,1,2 ...}. A la intuicin aristotlica
de que un enunciado verdadero es aquel que se corresponde
con los hechos, Tarski aada que la verdad es un predicado
acerca de enunciados, y, adems, que un mismo enunciado
ser verdadero o falso en funcin de cmo se interpreten sus
trminos y predicados. Yo creo que he aprendido ms de
Tarski que de ninguna otra persona, dijo ms tarde Popper,
quien adapt esa teora a las ciencias empricas y aventur
que existe una nocin emprica de verdad que es objetiva
(depende de los hechos) y absoluta (no depende del lengua
je). Sostuvo que una teora es tanto ms verosmil cuanto
ms se aproxima a la verdad.
Tomando dos teoras T, y T2 sobre un mismo dominio, Tj
es ms verosmil que T2 si contiene como mnimo tantas ver
dades y como mximo tantas falsedades como T2. La teora
del movimiento de los planetas de Newton es ms verosmil
que la de Kepler: toda verdad kepleriana es newtoniana, y

EL PO D ER DE LA NEGACIN
El .falsacionismo de Popper, como metodologa alternativa al
inductivismo del Crculo de Viena, es una metodologa basada
en conjeturas audaces y refutaciones implacables. El mtodo
hipottico-deductivo que propugna suele ser representado me
diante un diagrama de flujo que deja claro que el sentido de la In
vestigacin es el de hiptesis-hechos y no el de hechos-hiptesis.
Ntese que la contestacin, lo mismo si resulta en falsacin que
en corroboracin, da lugar a un proceso compuesto por infinitos
pasos, que nunca podr verificar la hiptesis. Si esta es falsada,
se rechaza, con lo que en su lugar hay que formular otra y volver
a empezar. Pero si es corroborada, contina el proceso, porque
debe volver a contrastarse con nuevos hechos.
La sucesin de las hiptesis

El diagrama no presenta estrategias para sustituir una hiptesis
falsada por una nueva. Por ejemplo: si corroboramos la hipte
sis El agua hierve a 100 C sobre el nivel del mar, pero la falsa-
mos en lo alto del monte Everest, a ms de 8.000 m de altitud,
parece lgico formular una nueva hiptesis, del estilo de Al ni
vel del mar, el agua hierve a 100 C. Si ahora corroboramos esta
hiptesis con un recipiente abierto, pero la falsamos con uno
cerrado, formularamos una tercera hiptesis, que podra ser esta:
Al nivel del mar, si el recipiente que la contiene est abierto,
el agua hierve a 100 C. Todas estas apreciaciones son correc
tas, pero restan universalidad y contenido a las nuevas hiptesis,
que cada vez se parecen ms a generalizaciones empricas y
menos a descripciones de la estructura del mundo. Popper
aconsejara considerar que el agua es un lquido, profundizar en
la estructura molecular de los lquidos, clasificar las variables del
entorno, etc., hasta llegar a la hiptesis: Todo lquido hierve a la
temperatura en la que su vapor saturado est a la misma presin
que la de su entorno. Por otro lado, en sus investigaciones pos
teriores a la Segunda Guerra Mundial, el filsofo austraco vera la
corroboracin como una relacin de preferencia entre hiptesis
rivales.
44
P lanteamiento del problema
Imaginacin
Consecuencias de Descripciones de hechos

H contrastables con contrastables con
descripciones de hechos. consecuencias de H.

no hay falsedades ncwtonianas que no sean tambin keple-
rianas. De este modo, dira Popper, la teora de Newton es
una aproximacin mejor a la verdad que la de Kepler.
Aparte de la definicin de verosimilitud recin formulada,
que como se aprecia conlleva una relacin de preferencia
entre teoras y no entre hiptesis, el uso de la nocin de ver
dad sugiri a Popper criterios a priori que hacen preferible
una teora sobre otra. Por ejemplo, T t es preferible a T2 si
hace afirmaciones ms precisas y por tanto ms susceptibles
de falsacin que T2; si explica ms hechos o ms detalla
damente que T2; si sugiere contrastaciones a las que T2 ni
siquiera se puede someter; si conecta entre s ms conceptos
que T2, etctera.
El problema de la base emprica
En el positivismo lgico los enunciados singulares que ser

van de base emprica a la ciencia, llamados protocolares,
eran de la forma Tal observador manifiesta en tal lugar y
momento que hay un cisne. Si no hubiera enunciados de este
tipo, justificados por la percepcin, la justificacin de hip
tesis desembocara en dogmatismo (ciertos enunciados son
aceptados sin justificacin), circularidad (toda cadena de
enunciados, en la cual un enunciado es justificado por el que
le sigue, acaba incluyendo el enunciado inicial) o regresin
infinita (toda cadena de enunciados, en la cual un enunciado
es justificado por el que le sigue, es infinitamente larga). El
problema es que, as como la lgica proporciona un criterio
de cundo un enunciado cualquiera queda justificado por
un conjunto de enunciados, la psicologa no proporciona
ningn criterio de cundo un enunciado protocolar queda
justificado por una percepcin.
46
Carnap afirmaba cu un principio que los enunciados pro
tocolares, si estn construidos con trminos precisos, sealan
lo dado inmediatamente en la percepcin y por tanto no pue
den ponerse en duda. Neurath, a quien Camap acab dando
la razn, objetaba que esos enunciados pueden ponerse en
duda; sin embargo, no aclaraba cundo una percepcin es de
fectuosa o cundo el enunciado protocolar que la describe no
usa el lenguaje adecuado. Aunque Popper aceptaba el cues-
tionamiento de los enunciados protocolares, insista en que
haba un problema lgico de contrastabilidad que era previo
al problema metodolgico de la contrastacin. Los enuncia
dos sobre hechos simples son cientficos si son contrastables.
Pero cundo es contrastable un enunciado que ha de servir
para falsar hiptesis?
Popper llam bsicos a los enunciados que, segn l,
conforman la base emprica de la ciencia y cuya funcin
consiste tanto en describir hechos como en falsar hiptesis.
Haba que referirse a hechos objetivos, no a experiencias
subjetivas. Formalmente son enunciados existenciales que
aaden informacin sobre el lugar y el momento en que un
objeto cumple una propiedad, como cuando se dice En el
Zoo de Barcelona el 3 de abril de 2015 hay un cisne blanco.
Sin esa determinacin espacio-temporal, el enunciado Hay
un cisne blanco sera verificable, pero no falsable, y al no
ser falsable por la experiencia no podra a su vez falsar una
hiptesis. Materialmente, los enunciados bsicos han de ser
contrastables de forma intersubjetiva, es decir, han de indicar
que cierto acontecimiento ocurre en un lugar y momento,
sin referencia a percepciones subjetivas ni a acontecimientos
inalcanzables.
Ya hemos visto cmo deben ser los enunciados bsicos
para ser cientficos. Y para ser verdaderos? Si en su anlisis
psicolgico de la induccin Popper sostena que la teora

precede a la observacin, aqu llegaba al convencimiento de
que toda observacin est impregnada de teora. Suponga
mos que alguien dice Aqu y ahora hay un vaso de agua,
sealando un vaso lleno de agua. Si esto no es contrastable,
podramos pensar, nada lo es. Sin embargo, Popper adver
ta que ese enunciado est construido con conceptos, como
vaso y agua, que son disposicionales, es decir, que denotan
cualidades del objeto que solo se manifiestan cuando el ob
jeto interacta con otros (no sabremos si algo es un vaso
hasta que no comprobemos que no corta los labios y no sa
bremos si algo es agua hasta que no la veamos hervir a cien
grados). Pero esto implica que lo que sea un vaso de agua
viene determinado por hiptesis del tipo Si algo es un vaso
de agua y se le somete a tal y cual causa, se obtiene tal y cual
efecto, hiptesis que por ser cientficas trascienden toda
experiencia posible. No es posible verificar ni una sola de
estas hiptesis, que sin embargo definen lo que es un vaso
de agua, por lo que la experiencia singular de observar un
vaso de agua no puede por s misma establecer la verdad de
Aqu y ahora hay un vaso de agua.
Remataba Popper su estudio de la base emprica con una
imagen que, si bien no demuestra nada por s misma, ayuda
a entender el modo en que l vea la relacin entre enuncia
dos bsicos e hiptesis cientficas:
La base emprica de la ciencia objetiva, pues, no tiene nada

de absoluta; la ciencia no est cimentada sobre roca: por
el contrario, podramos decir que la atrevida estructura de
sus teoras se eleva sobre un terreno pantanoso, es como un
edificio levantado sobre pilotes. Estos se introducen desde
arriba en la cinaga, pero en modo alguno hasta alcanzar
ningn basamento natural o dado. Cuando interrumpi
mos nuestros intentos de introducirlos hasta un estrato ms
48
Pccos filsofos han dedicado tantos esfuerzos al esclarecimiento de los fundam entos
de la ciencia com o Karl Popper, labor que recibi un temprano reconocim iento en los
circuios acadmicos, incluso por parte de sus adversarios tericos, com o fue el caso
del Circulo de Viena. Sobre estas lneas, Popper fotografiado en la dcada de 1950,
cuando era profesor de lgica y metodologa en la prestigiosa London School
o f Econom ics de Londres.

prol mido, ello no se debe a que hayamos topado con terreno
firme: paramos simplemente porque nos basta que tengan
fuerza suficiente para soportar la estructura, al menos por el
momento.
Los cientficos deciden aceptar o rechazar los enunciados

bsicos, que por tanto no se imponen, puesto que no hay
en ellos verdad manifiesta. Pero esta importancia dada por
Popper a las decisiones metodolgicas de los cientficos, no
desemboca en el convencionalismo? Popper deca que no.
La decisin de aceptar o rechazar un enunciado bsico, pese
a que no viene impuesta por su contrastacin, tampoco es
dejada al albur de los cientficos: depende de reglas meto
dolgicas.
sostuvo que dicho gobierno solo puede darse en
sociedades abiertas, que son aquellas donde se pro
mueve la libertad tanto para proponer acciones y
leyes como para criticarlas.
;Ri*B
La lgica de la investigacin cientfica despert una consi
derable atencin ms all de los cenculos filosficos ger
manos. Popper recibi invitaciones de varias instituciones
acadmicas del Reino Unido, y finalmente decidi pasar all
la mayor parte del curso acadmico 1935-1936, exponiendo
sus ideas y asistiendo a seminarios. En Cambridge conoci
a Bertrand Russell (1872-1970) y al tambin filsofo Geor-
ge Edward Moore (1873-1958), y en Oxford al joven Alfred
Jules Ayer (1910-1989), a punto de publicar Lenguaje, ver
dad y lgica, el libro que introducira las ideas del Crculo
de Viena en el mundo anglosajn, quien le present a los
tambin filsofos Isaiah Berln (1909-1997) y Gilbert Ryle
(1900-1976). En Oxford se encontr tambin con el fsico
austraco Erwin Schrdinger (1887-1961), uno de los pa
dres de la teora cuntica. Pero fue en Londres donde en
tabl amistad con las dos personas que ms adelante iban
a ser decisivas en su promocin profesional, el economista
Friedrich Hayek (1899-1992) y el historiador del arte Emst
Gombrich (1909-2001), ambos austracos.
E n defensa de la sociedad abierta

Aparte del inters intrnseco de los contactos acadmicos
e intelectuales establecidos, la estancia en el Reino Unido
sensibiliz a Popper acerca de las bondades de la modera
cin poltica, el espritu de tolerancia y la conciencia de res
ponsabilidad personal del liberalismo anglosajn. Y ello en
un momento trgico para su pas, Austria, donde Engelbert
Dollfuss, padre del austrofascismo, instaur en 1934 una
dictadura que durara hasta la anexin del pas por la Ale
mania nazi, en 1938.
DE EMIGRANTE A EXILIADO
En julio de 1936, tras su grata experiencia inglesa, viaj a

Copenhague y discuti all durante das con el fsico dans
Niels Bohr (1885-1962) acerca de aspectos filosficos de la
mecnica cuntica. Poco despus regresara a Viena, pero
iba a quedarse poco tiempo en su ciudad natal, puesto que
cada vez era ms consciente de que sus orgenes judos y la
afinidad juvenil con el socialismo podan poner en peligro
algo ms que su carrera. Por entonces, Schlick acababa de
ser asesinado por el disparo en el pecho de un exalumno
de filiacin nazi, el 22 de junio de 1936. Entre tanto, en la
Universidad de Viena, estudiantes nacionalistas austracos
contrarios a la unin con Alemania colaboraban con
sus compaeros abiertamente nazis cuando el objetivo era
provocar disturbios contra lo que ellos consideraban un
nmero excesivo de profesores judos. Tambin liberales y
socialistas estaban amenazados. La muerte de Schlick un
protestante de la baja nobleza prusiana fue aplaudida en
Austria y Alemania por sus buenas relaciones con colegas
judos y su simpata hacia las polticas sociales de la Viena
roja.
54
En la calle, las cosas no estaban mucho mejor. Al tiroteo
policial contra estudiantes que Popper presenci en 1919 se
sumara otro en 1927, esa vez contra trabajadores, del que
tambin fue testigo su futura esposa. Como la prensa y los
partidos de izquierda haban acogido a muchos judos, el
antisemitismo popular recelaba de estas instituciones, de
bilitando su capacidad para frenar el crecimiento social y
electoral del fascismo.
En vsperas de la Navidad de 1936, Popper consigui una
plaza de profesor de filosofa en el Canterbury University
College de la ciudad de Christchurch, Nueva Zelanda. No
era el destino ideal, pero el tiempo apremiaba, as que el
filsofo y su esposa decidieron emigrar. Se despidieron de
sus trabajos en Viena, viajaron a Londres y all embarcaron
hacia Nueva Zelanda, adonde llegaron la primera semana de
marzo de 1937, a tiempo para el comienzo del ao acadmi
co neozelands.
Con treinta y cinco aos y su primer libro recin publica
do, Popper tena ganas de investigar, escribir, relacionarse
con acadmicos. Para su desgracia, aquel College daba mu
cha ms importancia a la docencia que a la investigacin. A
la excesiva carga docente que le asignaron haba que sumar
los recelos quiz por su origen germnico del director
del Departamento de Filosofa, que ni siquiera le permita
usar papel u otros materiales bsicos si no era para dar sus
clases. Sera exagerado decir que tuvo que investigar a es
condidas, pero desde luego no recibi el ms mnimo apoyo
por parte de una universidad cuyas bibliotecas soportaban
adems graves carencias.
La vida de Popper y Hennie en aquel remoto pas, don
de vivieron hasta finales de 1945, era tranquila y feliz a
pesar del aislamiento y las estrecheces econmicas. Nueva
Zelanda estaba a cinco semanas en barco desde Inglaterra,
En defensa de la sociedad abierta

que era su nico nexo con el mundo occidental, y las cartas
tardaban tres meses en llegar. El salario de Popper nunca
fue elevado. Los ltimos meses de 1942 y los primeros de
1943, l y su mujer se alimentaban casi exclusivamente
de lo que cultivaban en su huerta, aunque semejante aus
teridad se deba en parte a que Popper pagaba un gene
roso seguro de vida a favor de su esposa por si mora antes
que ella.
Dejando de lado la hostilidad de algunos burcratas uni
versitarios hacia su origen germnico y su afn por investi
gar, las cosas marcharon bien entre 1937 y 1945. Todava
con inquietudes sociales, Popper daba clases extra en una
asociacin de trabajadores. Le agradaba el carcter amisto
so y la decencia de la gente; en cuanto a la poltica, me dio
la impresin escribi en su autobiografa de que Nue
va Zelanda era el pas mejor y el ms fcilmente gobernado
del mundo. All adquiri una costumbre que en aquel mo
mento vena impuesta por las circunstancias, aunque ms
adelante sera la norma de su vida acadmica: relacionarse
con pocos filsofos, s, pero con muchos especialistas de
las ms variadas disciplinas, desde juristas y fillogos hasta
bilogos y economistas. De esta poca es su relacin con el
neurofisilogo australiano John C. Eccles (1903-1997), con
quien escribira El yo y su cerebro (1977).
De 1937 a 1938, Popper investigaba aspectos de lgica y
probabilidad que haba dejado sin resolver en La lgica de
la investigacin cientfica, pero los acontecimientos en Eu
ropa la guerra civil espaola, la anexin alemana de Aus
tria y los Sudetes, que convirti al matrimonio Popper en
exiliado aumentaron rpidamente su inters por las ideas
sociales, histricas y polticas, que abordaba casi siempre
desde un examen previo de la metodologa de las ciencias
sociales.
56
Dos libros de guerra
Al recibir en marzo de 1938 la noticia de la anexin de

Austria por Alemania, Popper decidi combatir el totalita
rismo de la forma que mejor saba, mediante el ejercicio de
la filosofa. En 1945 public dos libros dedicados ntegra
mente a temas sociales: La miseria del bistoricismo, donde
abordaba el mtodo de las ciencias sociales; y La sociedad
abierta y sus enemigos, que versa sobre problemas de refor
ma social y defiende una forma de convivencia, la sociedad
abierta, que promueve la libertad, la responsabilidad y la
pluralidad, protege a las minoras y a los dbiles, fomenta
la crtica racional y permite derrocar un mal gobierno sin
derramamiento de sangre.
Estos dos libros fueron mi contribucin a la guerra,
recordara aos ms tarde Popper, quien por edad y condi
cin fsica no fue aceptado en el Ejrcito neozelands. La
tesis compartida por ambas obras es que la creencia en leyes
de la historia ha inspirado tanto al fascismo como al comu
nismo.
El nacionalsocialismo de Hitler, y en menor medida el
austrofascismo de Dollfuss y el fascismo de Mussolini, fue
ron la causa inmediata de que Popper escribiera intensa
mente sobre poltica entre 1938 y 1942, pero tena claro
que esas tres ideologas no sobreviviran a la derrota militar
de sus valedores. El marxismo de Stalin era ms peligro
so. Escribir contra el marxismo en Austria antes de la gue
rra poda confundirse con apoyar al nazismo, por lo que
Popper se abstuvo de publicar sus crticas, que, sin embar
go, manifest durante sus breves encuentros con lderes so-
cialdemcratas. Pero en 1938 la situacin era diferente. No
pareca que Hitler y Stalin fueran a atacarse mutuamente, y
de hecho firmaron un pacto de no agresin el 23 de agosto de
E n defensa de la sociedad abierta

TIEM PO DE DICTAD U RA S
Las dcadas de 1920 y 1930 asistieron a la creacin y acceso al
poder del fascism o italiano y el nacionalsocialism o alem n, que
instauraron regm enes totalitarios sim ilares en su faceta represi
va al creado en la Unin Sovitica por sus enem igos com unistas.
Unos y otros hacan un uso intensivo de la propaganda y la sim-
bologa para difundir valores grupales la suprem aca racial, el
proletariado co m o hroe de la sociedad contrapuestos a la li-
bertad individual, as com o ideas m esinicas de transformacin
social basadas en doctrinas que pretendan conocer los resortes
seculares del decurso histrico, y que tildaban a la dem ocracia de
simple farsa tras la cual se escondan los intereses de una minora
capitalista. En la im agen, Adolf Hitler pasa revista a nazis austracos
en la estacin de tren de Klagenfurt (Austria) el 4 de abril de 1938,
poco despus de la anexin del 12 de marzo del m ism o ao.
En defensa de la sociedad abierta 59

1939, nueve das antes de iniciarse la Segunda Guerra Mun
dial. Si el nazismo se expanda por el oeste y el comunismo
por el este, Europa asistira al fin de las democracias parla
mentarias y de las libertades individuales.
CONTRA LAS LEYES DE LA HISTORIA
La miseria del historicismo apareci como una serie de tres

artculos en la revista Econmica, entre 1944 y 1945, gra
cias a la mediacin de Hayek, que entonces era director
de esa publicacin y haba escuchado a Popper defender
una primera versin del manuscrito en 1936, en la London
School of Economics. Sin Hayek se hubiera complicado
su publicacin, puesto que en 1943 Moore ya haba re
chazado publicarlos en M ind, principal revista filosfica
del Reino Unido. En 1957 se public por fin como libro,
revisado sustancialmente y dedicado a las vctimas de la
creencia fascista y comunista en las Leyes Inexorables del
Destino Histrico. Su ttulo responda a La miseria de la
filosofa (1847) de Marx, que a su vez responda a La filo
sofa de la miseria (1846) del anarquista francs Pierre-Jo-
seph Proudhon.
Crtica a! historicismo
El historicismo, tal y como lo entenda Popper, es una tesis

metodolgica apoyada en una tesis metafsica. Se expresa
as: existen leyes de la historia (tesis metafsica) y, por tan
to, al estudiar las sociedades hay que descubrir las leyes
que rigen su evolucin (tesis metodolgica). El paso de la
tesis metafsica a la metodolgica es razonable: dado que
60
existen leyes naturales y leyes sociales, como las leyes de
los gases ideales en qumica o las leyes de la oferta y la de
manda en economa, al estudiar tanto la naturaleza como
la sociedad hay que estudiar sus respectivas leyes. 1 pro
blema es si hay leyes capaces de explicar e incluso predecir
cmo evoluciona una sociedad entera, por contraposicin
a las leyes que explican cmo, dentro de una sociedad,
ciertos aspectos (por ejemplo, precio, demanda, oferta...)
de ciertos elementos (por ejemplo, bienes, servicios...) se
relacionan entre s. Se lee en la introduccin a La miseria
del historicismo:
Entiendo por historicismo un punto de vista sobre las

ciencias sociales que supone que la prediccin histrica es el
fin principal de estas, y que supone que este fin es alcanzable
por medio del descubrimiento de los ritmos o los mo
delos, de las leyes o las tendencias que yacen bajo la
evolucin de la historia.
El problema, segn Popper, es que los hechos que intere

san a los historicistas no son el tipo de hechos que puedan
ser explicados o predichos desde unas condiciones inicia
les ms hiptesis. Por qu Hider subi al poder en 1933?
Como se trata de un hecho que se quiere comprender en lo
que tiene de irrepetible, no tiene sentido querer explicarlo
desde leyes universales y necesarias, puesto que estas solo
son aplicables cuando lo que se est explicando puede a su
vez falsar una hiptesis.
Por qu no es posible la profeca? Al comparar las
ciencias sociales con las naturales, Popper haca notar que,
si estas tienen tantos problemas para predecir fenmenos
simples y bien entendidos, como el movimiento de una
peonza, cmo van las ciencias sociales a predecir fen-

menos complejos y poco entendidos, como el resultado
de una votacin? Una posible respuesta a la cuestin se
ra que las predicciones sociales
La miseria del historicismo se plantean a ms largo plazo y
es una indigencia de la tienen un mayor grado de impre-
imaginacin. cisin. A esta respuesta, Popper
La m iseria del historicismo opona una serie de argumentos
basados en la unidad de mtodo
entre las ciencias naturales y las ciencias sociales. Tambin
echaba mano de argumentos lgicos que se inspiraban en
individuos que forman parte del todo social cuyo compor
tamiento intentan prever. Si fuera posible predecir cun
do van a bajar los precios de la vivienda, deca Popper,
muchos individuos compraran una casa en el momento
en que los precios estuvieran ms bajos, pero al hacerlo
aumentara la demanda y con ello (si la oferta se mantiene)
aumentaran tambin los precios, de modo que la predic
cin de esos individuos se mostrara errnea debido a la
inflacin generada. Lo interesante, claro est, es que la pre
diccin sera fallida a causa de acciones que se han guiado
por ella.
Adems de incorrecto a efectos metodolgicos, el histori
cismo tambin es peligroso en el mbito de la poltica. Dos
ideologas enfrentadas entre s pero afines en su concepcin
totalitaria del Estado, fascismo y comunismo, compartan la
idea de que la historia avanzaba de forma inevitable hacia
un destino inexorable. En el primer caso consista en un
nuevo orden mundial dominado por las naciones ms fuer
tes; en el segundo caso se identificaba con el advenimiento
de la sociedad comunista a escala global. De una u otra for
ma, y confundiendo hechos con valores, el historicista cree
que su deber consiste en ayudar a que lo inevitable suceda
cuanto antes.
62
Crtica al holsmo
El holismo es una teora metafsica, segn la cual un todo es

algo ms que la suma de sus partes. Y el colectivismo es la
concrecin del holismo cuando se refiere a un todo social:
unas veces, ese todo est formado por individuos, como al
hablar de iglesia, ejrcito, nacin, etnia, raza, partido o cla
se; en otras ocasiones, por las acciones de los individuos,
como en el caso del mercado, la votacin o la guerra; y en un
tercer caso, por smbolos, creencias y deseos, como cuando
se habla de cultura, lengua, bien comn, voluntad general
o memoria colectiva. En La miseria del historicismo haca
Popper esta importante distincin:
Hay una fundamental ambigedad en el uso que hace la

literatura holstica reciente del trmino un todo. Se usa
para denotar: a) la totalidad de todas las propiedades o
aspectos de una cosa, y especialmente todas las relaciones
mantenidas entre sus partes constituyentes, y b) ciertas
propiedades o aspectos especiales de la cosa en cuestin, a
saber, aquellos que la hacen aparecer como una estructura
organizada.
Popper no tena inconveniente en que se estudiaran cien

tficamente los todos en el segundo sentido. De hecho, re
conoca el valor de la psicologa de la Gestalt. Segn esta,
existen leyes (cierre, semejanza, proximidad...) mediante las
cuales la mente agrupa en totalidades los miles de elementos
aislados que le suministra la percepcin, buscando en ellas
propiedades que no tienen sus elementos; por ejemplo, la
simetra de una moneda no se predica de ninguna de sus
partes, igual que la meloda de una pieza musical no se pre
dica de ninguna de sus notas. Tambin un organismo o una

mquina exhiben propiedades que no se explican desde las
propiedades de sus componentes. Y es de esperar que un
todo social tenga ese mismo tipo de propiedades globales.
Ahora bien, esto no justifica que un todo social pueda ser
estudiado en el primer sentido.
Contra el holismo, Popper deca que al estudiar una cosa
nos vemos obligados a seleccionar aspectos parciales. Apar
te de por cuestiones meramente prcticas, el uso mismo de
un lenguaje hace imposible que se puedan describir con ob
jetividad y exhaustividad todas las propiedades de un todo
social. Como ya haba mostrado en su ejemplo del vaso de
agua al discutir el problema de la base emprica, describir
una cosa concreta requiere utilizar conceptos abstractos, de
modo que ninguna descripcin consigue capturar la cosa
como totalidad concreta. Por otra parte, deca Popper, no
existe un solo ejemplo convincente de descripcin de un
todo social, como una huelga o una rebaja fiscal, que sea
objetivo y exhaustivo.
TECNOLOGA SOCIAL FRAGMENTARIA
Criticados el historicismo y el holismo, qu propona Pop-

per? l no conceba la sociedad como una totalidad de la
que pudieran predicarse cualidades cientficamente relevan
tes. Para l una sociedad era un sistema formado por dos
polos en constante interrelacin: por un lado, personas que
viven su vida inmersas en instituciones, sin las cuales no re
sulta comprensible su comportamiento; por otro lado, ins
tituciones que son el resultado abstracto, muy a menudo no
buscado, de innumerables acciones humanas concretas.
El modelo explicativo de Popper recurri a dos catego
ras originales, la lgica de la situacin, que trata de com-
64
EL IN D IVIDU ALISM O ALTRUISTA DE PO PPER
En ciencias sociales, el holismo se opone al individualismo. Popper
defenda el individualismo metodolgico, en lnea con el economista
austraco Friedrich Hayek. Dicho individualismo sostiene que lo nico
real son las personas. La sociedad, el estado, la nacin, la clase, el
partido, el sindicato o la iglesia son solo conceptos auxiliares; se utilizan
para explicar mejor regularidades en las acciones, creencias y deseos
de las personas, pero no denotan sujetos colectivos que acten o
piensen, sino instituciones que regulan el comportamiento de los
sujetos individuales, que son quienes realmente actan y piensan. En
cuanto a la poltica, se identifica el individualismo con el egosmo y el
holismo con el altruismo? Popper sostuvo que no. De hecho, egosmo
y holismo pueden confluir en el egosmo de grupo. El liberalismo
social de Popper trataba de combinar individualismo y altruismo.
es lo contrario de
-------- y / --------
es lo contrario de
/ / -- \
Tres problemas en la disputa ndividualismo-holismo
P ro b lem a P r o b lem a P r o b lem a

O N TO L G ICO M ETO D O L GICO p o l t ic o
Son las realidades Cul es el objeto de Qu debe ser protegido

colectivas, como clases las ciencias sociales, por la poltica, los
y naciones, sujetos los individuos o los individuos o los
colectivos? colectivos? colectivos?
En defensa de la sociedad abierta 65

prender las acciones individuales en su contexto social, y
la tecnologa social fragmentaria (o gradual), que intenta
comprender las instituciones. Una y otra son ciencias teri
cas, se ocupan de cmo son las cosas, siendo la segunda de
mayor relevancia para la poltica.
La ingeniera social fragmentaria, por su parte, es
la ciencia prctica que utiliza resultados de la tecnologa
social fragmentaria para resolver problemas sociales. Por
ejemplo, conseguir que todo el mundo tenga un seguro
mdico y que la gente cumpla la ley por conviccin en vez
de por miedo son problemas prcticos que desear resol
ver un poltico para quien sean fines deseables la cobertura
mdica universal y el respeto a la legalidad. Ahora bien, la
ingeniera social fragmentaria no se ocupa de si son desea
bles o no tales fines.
La lgica de la situacin
Esbozada en sus obras de 1945, la lgica de la situacin re

cibi su formulacin ms acabada en la conferencia Mo
delos, instrumentos y verdad (1963), que despus form
parte de El mito del marco comn (1994).
Supongamos que Juan, quien sabe que llega tarde a una
reunin, atraviesa una calle repleta de coches y peatones.
Sus movimientos apresurados y en zigzag son una accin
que debe explicarse. Pero qu elementos conforman la
situacin dentro de la cual tiene sentido la accin de Juan?
En primer lugar hay elementos fsicos, como el cuerpo de
Juan, la calle, los coches, los peatones y los semforos. De
la descripcin fsica de estos elementos, que podemos en
tender como un sistema de facilidades y dificultades, pue
de aclararse lo que Juan poda y no poda hacer en ese
66
entorno fsico. En segundo lugar estn las instituciones
sociales, como el cdigo de circulacin, que dicta condu
cir por la derecha o pararse ante
un semforo en rojo. Sin ellas no La descripcin de una
sera explicable el comportamien- situacin social es lo
to de Juan. En tercer lugar estn que en ciencias sociales
las creencias de Juan acerca de equivale a la descripcin
cmo es el mundo que le rodea, de condiciones iniciales en
lo mismo fsico que social. Sus ciencias naturales.
acciones solo pueden explicarse El m ito dcl marco comn
teniendo en cuenta, a nivel psico
lgico, cules son sus creencias y cules sus objetivos. Por
ejemplo, cree que los coches pueden matarle si choca con
ellos, y que los conductores pararn si el semforo se pone
en rojo; por otro lado, se propone llegar puntual a su cita,
para lo cual primero se propone cruzar la calle, para lo
cual antes se propone comprobar que ningn coche va a
atropellarle, etc. Ahora bien, estos elementos psicolgicos
forman parte de la situacin en la que se encuentra Juan.
No hay que considerar creencias y deseos como elementos
subjetivos, puesto que no se trata de explicar cmo Juan
se ve a s mismo cruzando la calle; ms bien, dira Popper,
hay que considerar esas creencias y deseos como elemen
tos de la situacin social objetiva, en pie de igualdad con
los semforos fsicos y las normas que dicen qu hacer
ante los semforos.
El cientfico social debe ser consciente de que, aunque ante
sus ojos haya una persona particular que est realizando una
accin particular, lo que l como cientfico puede explicar es el
tipo de accin que est siendo ejemplificada. Frente al cientfi
co natural, que explica acontecimientos singulares a partir de
condiciones iniciales tambin singulares ms leyes universales,
el cientfico social explica tipos de acontecimiento, y lo hace

a partir de su mayor o menor parecido con modelos, que son
descripciones de situaciones sociales tpicas. Dichos modelos,
por ser falsables, son a las ciencias sociales lo que las hiptesis
a las ciencias naturales.
Todos los modelos tienen en comn lo que Popper llama
ba el principio de racionalidad, que dice que los sujetos se
comportan apropiadamente en relacin a la situacin en la
que se encuentran. Es un principio casi vaco que en el fondo
dice algo as como que la gente hace lo que tiene que hacer.
No se debe confundir con el principio psicolgico, y adems
falso, de que la gente siempre acta de manera racional. El
principio de racionalidad no es una hiptesis emprica falsa-
ble, como s lo son los modelos de comportamiento.
Ingeniera social fragmentaria
Las acciones de los sujetos en interaccin producen, destru

yen, alteran o simplemente se ajustan a instituciones socia
les. Generalmente, los sujetos no son conscientes de estas
repercusiones, como no es consciente de lo que hace un ex
cursionista que abre un nuevo camino a travs del bosque.
Pues bien, la tecnologa social fragmentaria se ocupara de
explicar cmo funcionan las instituciones sociales. Y dicha
tecnologa se ejercitara por ensayo y error (por lo que, en el
fondo, se trataba de un calco de la ingeniera experimental).
Igual que el ingeniero de telecomunicaciones o de mqui
nas trmicas introduce en el sistema bajo estudio cambios
puntuales y de uno en uno, con objeto de tener bajo control
todas las variables, el ingeniero social fragmentario modifi
cara una sola institucin cada vez que interviene en la so
ciedad y a continuacin anotara qu efectos produce esa
modificacin en el resto de instituciones.
68
Qu fines se persigan en cada caso es un asunto tico-
poltico que cae fuera de la ingeniera social, aunque no fue
ra de la discusin racional. Por ejemplo, no entra dentro de
la ingeniera social fragmentara discutir si el Estado debe
proporcionar gratuitamente ciertos medicamentos. De lo
que se ocupa es de comprobar si ciertos fines son realizables,
si dos o ms fines son compatibles entre s, pero sobre todo
ha de investigar las consecuencias no buscadas que provo
can los cambios institucionales.
LA SOCIEDAD ABIERTA
Hoy da resulta difcil de creer que La sociedad abierta y

sus enemigos, incluido por la Modera Library en su lista
de cien mejores libros de no ficcin del siglo xx, tuviera
en su da tantas dificultades para encontrar editor. Popper
lo tena listo en octubre de 1942. Envi el manuscrito, de
setecientas pginas y veinticinco extensos captulos, a ms
de veinte editoriales de Estados Unidos y el Reino Unido,
incluyendo la Cambridge University Press. Nadie quera
publicarlo.
Gracias a la insistencia de Gombrich y Hayek, La so
ciedad abierta y sus enemigos fue aceptado por la editorial
Routledge de Londres, que adquiri as los derechos de una
obra que a la larga se ha convertido en una de sus mejores
inversiones. Pero a comienzos de 1944, recordaba Popper,
yo estaba al borde de la sinrazn y con un nimo terrible
mente decado. La publicacin del libro transformara su
vida para siempre: en cuestin de meses pasara de ser un
especialista en filosofa de la ciencia, que se adentraba en la
filosofa poltica desde un extrao enfoque metodolgico,
a un gigante del pensamiento liberal social, invitado a dar

cursos y conferencias sobre filosofa poltica en las mejores
universidades del mundo.
Sociedad abierta y gobierno democrtico
La teora de la sociedad abierta es la aportacin ms impor

tante de Popper a la filosofa poltica, igual que su tecnologa
social fragmentaria lo es a la filosofa de las ciencias sociales.
Y no son dos cuestiones desconectadas entre s. Popper abo
gaba por una forma de conocimiento que plantea proble
mas, propone hiptesis que puedan dar solucin a esos pro
blemas, critica todas las hiptesis mediante razonamiento
y experiencia a la busca de eliminacin de errores, acepta
como conjetura la hiptesis que mejor resista la crtica y re
conoce que con cada solucin aparente se generan nuevos
problemas. En correspondencia con ello, la sociedad que
l prefiere es aquella que puede resolver de la manera ms
pacfica posible el mayor nmero de problemas que se le
plantean. Y es inevitable que haya problemas porque convi
vir es poner unos junto a otros a sujetos que tienen intereses
contrapuestos. Por ello se necesitan instituciones que per
mitan tanto la formulacin libre de propuestas de solucin
a los problemas como la crtica severa a esas propuestas. La
prensa y el Parlamento son ejemplos obvios de tales insti
tuciones. No se trata de una inclinacin sentimental hacia
ellas, sino de la constatacin de que resuelven problemas
mejor de lo que lo hacen las instituciones autoritarias, y por
ello coordinan ms eficazmente las aspiraciones, contradic
torias entre s, de los miembros de la sociedad.
Toda lnea de actuacin poltica encaminada a solucionar
problemas se basa en un gran nmero de predicciones del
tipo Si se modifica la institucin A de tal y cual manera,
70
se alterar la institucin B de tal y cual manera. Popper
entenda que tales predicciones son falibles, estn sujetas
a error, lo que supone que toda accin va a desencadenar
consecuencias inesperadas y pue
de que indeseadas. Por ello es tan Se vive en democracia
importante estar siempre atentos a cuando existen
la deteccin de errores. instituciones que permiten
Esta forma de solucionar pro- cambiar de gobierno sin
blemas solo tiene cabida en una recurrir a la violencia,
sociedad donde la gente tiene li- L a sociedad abierta y sus enemigos
bertad para expresar creencias
contradictorias entre s y perseguir objetivos que chocan
unos con otros. A este tipo de sociedad, Popper la deno
mina sociedad abierta. En ella es esencial la libertad,
aunque tambin la tolerancia, puesto que todos reconocen
que sus creencias pueden estar equivocadas. Por otro lado,
no solo los ms inteligentes y mejor informados tienen de
recho a ejercer su libertad intelectual, ni solamente los ms
favorecidos fsica y econmicamente tienen derecho a per
seguir sus metas, de suerte que el Estado ha de garantizar
que la gente alcance un nivel mnimo de formacin, salud
y renta que le permita ser realmente libre para proponer y
criticar.
Claro que no es nada fcil ser libre. Cuando uno acepta
su libertad acepta tambin la responsabilidad sobre sus
decisiones, las cuales pueden abrumarle porque son de
masiadas, porque son a veces difciles, porque muchos de
sus efectos son impredecibles y porque entre los efectos
(predichos o no) de sus actos habr algunas repercusiones
no deseadas. De ah la necesidad profunda de que sean
otros los que decidan por nosotros. Pero tambin quere
mos seguridad. Por eso queremos creer que los que de
ciden por nosotros saben lo que hacen. Todo este meca-
En defensa de la sooedad abierta

CUIDADO CON LOS GOBERNANTES
Popper llev a cabo una crtica implacable de lo que l denomina
ba teoras de la soberana. Segn dichas teoras, cuya paternidad
intelectual atribuy a Platn, la pregunta fundamental de la poltica
es esta: quin debe gobernar? La cuestin ha tenido diferentes res
puestas en la historia del pensamiento poltico: se puede contestar
que el ms sabio, el ms prudente, el ms fuerte, el lder natural, etc
Cuando la respuesta indica que un grupo ha de ejercer el poder, se
puede responder que la raza superior, el colectivo social que mejor
encarne la voluntad general, el proletariado, la oligarqua, el Ejrcito,
los expertos, etc. En la actualidad, todas esas opciones parecen re
chazables. Sin embargo, al aceptar que es el partido poltico ms vo
tado el que debe gobernar, se da por sentada la vigencia de aquella
vieja pregunta.
Las teoras del control

Popper opona a las teoras de la soberana las teoras del control.
Deca que solo favorecemos un sistema poltico capaz de garantizar
una sociedad abierta cuando sustituimos aquella pregunta por esta
otra: qu instituciones debemos tener para minimizar el dao de
los malos gobernantes? En el caso de los estados liberales, el Parla
mento, el poder judicial y una opinin pblica bien informada son
instituciones de ese tipo. Su funcin es criticar al gobierno. No se
puede confiar en la bondad y sabidura de los gobernantes, ni aun
que hayan sido elegidos cuidadosamente, de modo que tampoco
se puede delegar en ellos todo el poder poltico. Como tampoco se
puede confiar en la bondad y sabidura de quienes critican a los go
bernantes, Popper insista en que las teoras del control hablan de
instituciones y no de personas o grupos. De las muchas crticas que
hizo Popper a las teoras de la soberana, unas en trminos de efi
ciencia para resolver problemas sociales, otras en trminos de bon
dad moral para con los gobernados, son famosas las crticas que
plante en trminos lgicos. En ellas mostraba cmo las teoras de
la soberana, incluso las de tipo democrtico, incurren en paradojas
que solo pueden ser resueltas desde las teoras del control. Se trata
de las paradojas de la soberana.
P aradojas de la soberana
D e la d e m o cr ac ia
Si se acepta que la
democracia no consiste en
proteger a las minoras, sino
en seguir el criterio de las
mayoras, una mayora en un
momento dado puede votar a
un partido totalitario que no
se someta despus al criterio
de la mayora.
De la t o l e r a n c ia
La tolerancia ilimitada conduce a

la desaparicin de la tolerancia,
ya que al ser tolerantes
con los intolerantes, estos
sostendrn que no hace falta
someterse a los argumentos
para defender una posicin,
de modo que anularn fsica y
psicolgicamente a sus rivales.
De l a lib er t ad
La libertad, entendida como

ausencia de todo control externo,
lleva a la esclavitud; si no se
Impone la ley como rbitro de los
conflictos entre libertades y entre
personas que ejercen su libertad,
los ms poderosos someten al
resto a su voluntad.
En d e f e n s a d e l a s o c i e d a d a b ie r t a
nismo psicolgico explica la obsesin por tener buenos
gobernantes.
Y es aqu donde Popper hizo una de sus principales con
tribuciones a la filosofa poltica. En el fondo, una aporta
cin muy sencilla. En La sociedad abierta y sus enemigos pro
puso sustituir el problema de cmo elegir un buen gobierno
por el problema de cmo eliminar uno que ejerce mal su
cometido:
Por qu el pensamiento poltico no encara desde el co

mienzo la posibilidad de un gobierno malo y la convenien
cia de prepararnos para soportar a los malos gobernantes,
en el caso de que falten los mejores? Pero esto nos conduce
a un nuevo enfoque del problema de la poltica, pues nos
obliga a reemplazar la pregunta Quin debe gobernar?
por la nueva pregunta En qu forma podemos organizar
las instituciones polticas a fin de que los gobernantes ma
los o incapaces no puedan ocasionar demasiado dao?.
Esta es la esencia de la democracia. El gobierno del pue

blo por el pueblo, recordaba Popper, nunca ha existido. Lo
que se observa en todo lugar y momento es que un grupo de
personas se ocupan del gobierno. Y esas personas pueden
gobernar mal, da igual cmo hayan sido escogidas. Por ello
es importante que exista siempre la posibilidad de criticar
sus decisiones.
Como a lo anterior se aade que todos los seres humanos son
falibles y estn llenos de prejuicios, resulta muy habitual que
los gobernantes se identifiquen con las ideas preconcebidas de
las que llegaron pertrechados al ejercicio del poder, negndose
a corregir las acciones basadas en esas ideas a pesar de que los
hechos demuestren que estn equivocados. Debido a ello, en
poltica, la crtica de ideas se convierte en crtica de personas, y
74
en ltima instancia en sustitucin de unas personas por otras a
travs de elecciones.
Liberalismo social y papel del Estado
Con los liberales clsicos, Popper apreciaba las libertades

individuales, el imperio de la ley y la separacin de po
deres, insistiendo al final de su vida en lo importante que
es la lucha contra la burocracia. Con los socialistas, reco
noca que el Estado tiene la misin moral de minimizar
la pobreza y proteger a los ms vulnerables, as como de
regular ciertos aspectos de la economa. Con algunos con
servadores estaba a favor de asumir la tradicin a menos
que haya razones en contra, y tambin comparta con ellos
la importancia de interponer entre el individuo y el Estado
sociedades intermedias como la familia, la profesin, el
sindicato, el barrio, el partido o la comunidad religiosa.
Frente a los nacionalistas, cuestionaba la relevancia polti
ca de las naciones culturales.
Contra el tpico de un Popper ultraliberal, puesto en
circulacin por sus crticos marxistas durante muchos
aos, el siguiente pasaje de La sociedad abierta y sus ene
migos refleja su postura sobre el papel del Estado en la
vida social:
Aunque la teora poltica que proponemos llamar protec

cionismo [...] es en realidad una teora liberal, creo que
esta designacin puede resultar conveniente para indicar
que, si bien liberal, nada tiene que ver con la poltica de
no-intervencionismo estricto. [...] El liberalismo y la in
tervencin estatal no se excluyen mutuamente. Por el con
trario, claramente se advierte que no hay libertad posible
En defensa de l a sociedad abierta 75

si no se halla garantizada por el Estado. En la educacin,
por ejemplo, es necesario cierto grado de control por par
te del Estado, si quiere resguardarse a la juventud de una
ignorada que la tornara incapaz de defender su libertad,
y es deber del Estado hacer que todo el mundo goce de
iguales facilidades educacionales. Pero un control estatal
excesivo en las cuestiones educacionales constituye un pe
ligro mortal para la libertad, puesto que puede conducir al
adoctrinamiento.
La idea es impedir que los dbiles sean atropellados por

los fuertes. No se trata pues de que el Estado ejerza una tu
tela moral sobre la poblacin, tentacin en la que caen con
frecuencia los gobiernos socialistas; se trata ms bien de
que la poblacin le debe imponer al Estado ciertas exigen
cias morales, mandato al que con frecuencia no atienden
los gobiernos liberales. Pero basta entonces que el Estado
luche contra la pobreza y el abuso de poder?
A veces deca Popper que un nico mandato debe guiar
las polticas pblicas de un Estado liberal social: minimizar el
sufrimiento evitable. Este mandato no es una simple formula
cin negativa del principio de John Stuart Mili (1806-1873) y
otros utilitaristas: Procurar la mxima felicidad posible para
el mayor nmero posible de personas, esto es, maximizar la
felicidad. Reducir el malestar no es lo mismo que aumentar el
bienestar, puesto que existe en el mbito social una asimetra
entre reducir daos y aumentar beneficios, anloga a la asime
tra en el mbito cientfico entre criticar y justificar hiptesis.
Minimizar el sufrimiento solo presupone que existen proble
mas sociales que una amplia mayora acepta como tales, mien
tras que maximizar la felicidad parte de una idea preconcebida
de sociedad ideal que puede llevar a los polticos a crear ms
problemas de los que ya existen. El sufrimiento de los dems
nos interpela directamente, en tanto que su aspiracin a la feli
cidad no lo hace. Ahora bien, la tesis de que el Estado ha de mi
nimizar el sufrimiento evitable no es todo lo que se desprende
de la filosofa poltica de Popper, sino tan solo su alternativa al
utilitarismo. Si no quieren excluirse de la acdn poltica cosas
como las bibliotecas y parques municipales, que Popper desde
luego defenda, ha de combinarse aquel mandato en este otro:
maximizar la libertad de los individuos para que organicen su
vida como quieran. Son los individuos, no el Estado, los que
deben identificar los problemas urgentes en la sociedad.
LOS ENEMIGOS DE LA SOCIEDAD ABIERTA
Europa arda en llamas y a Popper no se le ocurre otra cosa

que echarle la culpa de todo a Platn, Hegel y Marx? Esta
podra ser la primera impresin de alguien que ojease el n
dice de La sociedad abierta y sus enemigos. Su autor quiso
determinar la influencia de entre otros aquellos tres
pensadores sobre los totalitarismos de Hitler y Stalin. La
historia poltica de Occidente, segn Popper, se ha debatido
desde la Grecia del siglo vi a.C. entre la tendencia racional
a una sociedad abierta, donde el individuo prima sobre el
colectivo, y la tendencia emocional a una sociedad cerrada,
donde el colectivo prima sobre el individuo. Platn, Hegel y
Marx deben ser estudiados por la profundidad filosfica con
que dotaron sus respectivas defensas de la sociedad cerrada.
Platn o la exaltacin del pasado
Los diez primeros captulos de La sociedad abierta y sus

enemigos toman como punto de partida la teora poltica

de Platn, desplegada en obras como Repblica y Leyes.
Popper la encuadraba en la reaccin a las medidas demo
crticas puestas en marcha por Pericles en Atenas a me
diados del siglo v a.C. Platn sera un aristcrata venido
a menos que contemplaba con horror cmo su ciudad-
estado se alejaba de un modelo ideal que en aquel momen
to encarnaba Esparta.
Ante los continuos cambios de gobierno, que con fre
cuencia acarreaban violencia entre los partidarios de uno u
otro gobernante, Platn aspiraba a volver a un estado tribal
donde hubiera estabilidad poltica. Esto le condujo a ver
todo cambio, no solo poltico, como una degeneracin de
algo ideal que nunca cambiaba y que en s mismo era per
fecto. La sociedad que tena ante sus ojos haba degenerado.
Por tanto, era tarea de la filosofa poltica descubrir el ideal
a partir del cual se haba degenerado, as como las causas
de tal degeneracin. El ideal es la sociedad que se describe
en Repblica, formada por tres clases sociales (gobernantes,
guerreros y productores), cuyos miembros procuran la justi
cia del Estado en la medida en que se ocupan de sus asuntos.
Y la principal causa de degeneracin es la debilidad de la
clase gobernante. Si esta permanece unida, no hay cambio
poltico, con lo que educar a los lderes para que sepan lo
que tienen que hacer era la solucin de Platn al problema
de quin debe gobernar.
Hegel o la exaltacin del presente
Popper tena a Hegel por fuente de todo el historcismo

contemporneo, aunque este no vea la historia como un
relato de decadencia, distancindose as de Platn, sino
como una epopeya a travs de la cual el espritu humano
78
conquista su libertad. Esto sonara a ilustrado, si no fue
ra por la peculiar manera que tena Hegel de entender es
pritu y libertad. Sirvindose de la dialctica, un mtodo
inspirado en Herclito segn el cual todo dinamismo, real
o intelectual, proviene de una lucha entre dos estadios con
tradictorios, A y B, del que resulta un tercer estadio C que
contiene y supera a los anteriores, Hegel interpretaba que el
Estado prusiano en que viva haba conseguido por fin supe
rar todas las contradicciones pasadas, instaurando un siste
ma donde lo que es bueno para el Estado es bueno para el
ciudadano, y viceversa. Como a la dialctica sumaba Hegel
la filosofa de la identidad, que identifica el desarrollo de lo
real con el despliegue de la razn, resulta que el Estado era
la encarnacin de la razn y el futuro su nico juez.
Sin embargo, en la filosofa de Hegel no haba solamen
te adoracin del Estado. Haba tambin nacionalismo, en
tendido como la doctrina segn la cual toda nacin que se
respete a s misma debe aspirar a la creacin de un Estado
propio que garantice su conservacin histrica. En relacin
a la nacin, autntico sujeto de la libertad segn el pensa
dor prusiano, tanto la humanidad como el individuo son
simples abstracciones. Y lo que verdaderamente se quiere
decir cuando se habla de espritu es espritu nacional. Por
todo ello, una vez consumada la identificacin entre nacin
y Estado, el totalitarismo parece un hecho inevitable: negar
el Estado sera negar la nacin, y negar la nacin sera ne
garse a uno mismo.
Marx o la exaltacin del futuro
La de Popper fue, a decir de Berlin, la crtica ms escrupu

losa y eficaz de las doctrinas filosficas e histricas marxis-
En defensa de l a sociedad abierta

80
La cada del Muro
de Berln (1989),
smbolo mundial
del totalitarismo,
fue saludada por
Popper com o
el final de las
profecas del
marxismo, cuya
cientificidad
siempre puso en
duda. En la imagen,
ciudadanos
alem anes toman
pacficamente el
muro despus de
que las autoridades
com unistas de
la poco despus
disuelta Repblica
Democrtica
Alemana
anunciaran la
apertura de sus
accesos.
En d e f e n s a d e l a s o c i e d a d a b ie r t a 81
tas jams llevada a cabo por un filsofo viviente. Popper
acusaba a Marx de ser un falso profeta, aparte del pensador
historicista y holista que ms ha in-
El marxismo ha muerto de fluido en el siglo xx. Su totalitaris-
marxsmo. mo, encarnado por la Unin Sovi-
La responsabilidad d e vivir tica de Stalin, no buscaba el retorno
a un pasado idlico (Platn) ni la
aquiescencia con el presente (Hegel), sino ms bien un viaje
acelerado hacia un futuro que vendra determinado por las
condiciones econmicas del presente. No un futuro utpico,
producto de un soador, sino un futuro inevitable.
Segn la profeca de Marx, en las sociedades tcnicamen
te ms adelantadas el capitalismo alumbrara, luego de un
proceso revolucionario no falto de violencia, una nueva so
ciedad sin clases ni trabajo asalariado, una sociedad donde
a cada cual se le exigira en funcin de su capacidad y se le
dara en funcin de sus necesidades. Durante la revolucin,
el partido comunista guiara al proletariado, a travs de una
lucha en la cual el Estado se apropiara de todos los me
dios de produccin y distribucin de bienes. Nacera as el
Estado socialista, nuevo patrn de la clase obrera, aunque
patrn benevolente, que finalmente desaparecera cuando
los trabajadores aprendiesen a gestionar colectivamente f
bricas, campos, ganaderas, talleres, ferrocarriles y el resto
de antiguas propiedades capitalistas.
Aunque valoraba de Marx algunos de sus anlisis so
bre el capitalismo, as como el empeo en emancipar a los
hombres mediante relaciones ms justas con el fruto de su
trabajo, Popper negaba que la personalidad estuviera pre
determinada, en todas nuestras creencias y deseos, por la
clase social a la que pertenece cada individuo. Hay un am
plio margen para la accin libre, que incluye la accin pol
tica libre. Por ello no se cumplieron las profecas de Marx.
82
Su revolucin se inici en 1917 en la Rusia campesina y
no en los pases industrializados, donde, por otra parte,
el nivel de vida de los trabajadores fue mejorando poco
a poco. Ante estas y otras muchas profecas incumplidas,
los marxistas acumularon hiptesis explicativas diseadas
para cada ocasin, inmunizando al marxismo frente a la
crtica y perseverando en un relato alejado de los requisitos
de cientifcidad.
POPPER CONTRA LA ESCUELA DE FRANKFURT
Al igual que se haba enfrentado al Crculo de Viena por

cuestiones de filosofa de la ciencia entre finales de la dcada
de 1920 y comienzos del decenio siguiente, Popper discuti
sobre asuntos de filosofa poltica, durante la dcada de 1960,
con el grupo de filsofos de inspiracin marxista conocido
como Escuela de Frankfurt. El debate vers tanto sobre as
pectos metodolgicos del programa de investigacin mar
xista como sobre los contenidos concretos de la propuesta
poltica de Marx, en especial su interpretacin proftica de
la historia. De cualquier modo, el filsofo austraco se tom
esta polmica mucho menos en serio de lo que haba hecho
con el Crculo, puesto que nunca tuvo a los miembros de la
Escuela de Frankfurt por grandes filsofos.
La teora crtica como teora historicista
La Escuela de Frankfurt naci como un grupo de estudio

sos vinculado al Instituto de Investigacin Social, fundado
en 1923, aunque cerrado en 1933 por culpa del nazismo.
Se trataba de un centro financiado mediante mecenazgo y

asociado a la Universidad de Frankfurt. Sus miembros eran
filsofos, crticos de la cultura y cientficos sociales que be
ban del marxismo y el psicoanlisis. Sobresale el ensayo
Teora tradicional y teora crtica (1937), de Max Horkheimer
(1895-1973), que retrospectivamente puede verse como un
manifiesto de las tesis compartidas por la Escuela, y en este
sentido es comparable al manifiesto fundacional del Crculo
de Viena, La concepcin cientfica del mundo. Otros autores
relevantes eran Theodor W. Adorno (1903-1969), Herbert
Marcuse (1898-1979) y Erich Fromm (1900-1980), mientras
que Ernst Bloch (1885-1977) o Walter Benjamn (1892-1940)
simpatizaban con ellos. Tras disolverse el Instituto en 1933,
sus miembros emigraron a Ginebra, Pars, Londres y Nueva
York, establecindose Horkheimer y Marcuse en 1934 en la
Universidad de Columbia (Nueva York). El Instituto se re
abri en Frankfurt en 1950; all regresaron Horkheimer y
Adorno, aunque Marcuse permaneci en Estados Unidos
y Fromm en Mxico.
Los frankfurtianos asuman en mayor o menor medida la
teora crtica avanzada por Horkheimer, que propona aunar
aspectos normativos de la filosofa prctica (moral y poltica)
con aspectos descriptivos, incluso explicativos y predictivos,
de las ciencias sociales. De este modo sostenan, por ejem
plo, que la verdad cientfica es normativa, puesto que existen
en relacin a un contexto social normas que indican cundo
debe considerarse verdadero un enunciado. Toda teora era
vista por ellos como servidora de la praxis, no como contem
placin desinteresada, ya que en el fondo toda teora depen
de del deseo de autoconservacin de la sociedad.
La finalidad de la teora crtica era emancipatoria: el crtico
social, que no necesariamente es un acadmico, debe combi
nar teora y praxis mientras estudia el presente y construye un
futuro donde el ser humano quedar liberado de las fuerzas
84
que lo esclavizan. Como ese futuro est inscrito, por as decir
lo, en la naturaleza misma del trabajo, y adems todo trabaja
dor aspira a l, Horkheimer lo entenda como un dato, bien
que un dato en forma de pulsin o tendencia. Naturalmente,
Popper entenda esta nocin como una tesis historicista.
En cuanto a su objeto, la crtica de los frankfurtianos se
diriga en la dcada de 1930 al predominio capitalista de la
razn instrumental, que solo sabe conectar medios con fines;
instrucciones del tipo ejectese la accin A si se quiere al
canzar el fin F, que generan dominacin, tanto de la natu
raleza como de otros seres humanos. A partir de la Segunda
Guerra Mundial, la crtica se dirigira a los procesos buro-
cratizados y tecnificados de dominacin blanda, que llevan
a la deshumanizacin. En este sentido, los frankfurtianos de
posguerra denunciaron no la pobreza, sino el consumismo;
no la censura, sino la autocensura; no la propaganda, sino la
publicidad.
La disputa del positivismo
En un simposio que tuvo lugar en octubre de 1961 en la

Universidad de Tubinga (Alemania), organizado por la So
ciedad Alemana de Sociologa, Popper y Adorno fueron in
vitados a dar sendas charlas sobre si es posible la objetividad
en ciencias sociales. Se esperaba un debate intenso. Ante el
tono conciliador de los protagonistas, sus respectivos disc
pulos prolongaron el debate a lo largo de la dcada de 1960.
En el contexto alemn de las ciencias sociales, esta Dis
puta del positivismo fue seguida con inters porque rea
m aba la clebre Disputa sobre los juicios de valor de los
aos previos a la Primera Guerra Mundial. Sin embargo, fue
ra de Alemania no tuvo demasiado impacto.
En defensa de la socieoad abierta

Popper crea posible alcanzar objetividad en las ciencias
sociales, que han de estudiar segn l tanto las acciones
individuales intencionadas como sus consecuencias no in
tencionadas. Adorno, en cambio, juzgaba imposible separar
hechos de valores, siendo para l la crtica de la injusticia el
objetivo principal de las ciencias sociales.
Ambos autores reconocan la importancia de tener en
cuenta que la ciencia es llevada a cabo por personas que tra
bajan en contextos sociales. Pero, as como Popper vea en la
comunidad cientfica la base material de la discusin crtica y
por tanto de la objetividad, Adorno identificaba en esa mis
ma comunidad la base material de unos intereses y valores
que hacan imposible todo intento de objetividad.
Revolucin o reforma?
En 1971 se suscit una segunda polmica de Popper con la

Escuela de Frankfurt, esta vez ms centrada en la poltica que
en las ciencias sociales, a pesar de que tambin se confronta
ron tesis metodolgicas. El formato era novedoso: para un
documental de televisin producido y emitido por la Baye-
rischer Rundfunk (Radiodifusin Bvara) fueron entrevista
dos por separado Popper y Marcuse, el primero residente en
el Reino Unido, el segundo en Estados Unidos. De aquellas
entrevistas paralelas surgieron sendos textos que ms tarde
fueron organizados en forma de discusin ficticia, publicn
dose el libro correspondiente en alemn ese mismo ao, bajo
el ttulo Revolucin o reforma?
Popper sostuvo que para construir una sociedad justa, el
reformismo era preferible a la revolucin, por ser ms efi
caz y menos violento, justo lo contrario de lo que defenda
Marcuse, para quien las democracias liberales no admitan
86
reformas lo suficientemente profundas como para que me
reciera la pena abordarlas. Esta postura de Marcuse mereci
una clebre contestacin: El intento de realizar el cielo en
la tierra ha producido siempre el infierno. Popper vea
en la posicin de su oponente una muestra de cmo entre
algunos intelectuales, que por lo dems se ven a s mismos
como si fueran la conciencia de la sociedad, interfieren ele
mentos sentimentales en el anlisis de la sociedad. Por su
parte, Popper se mantuvo firme en un tipo de racionalismo
que l llamaba crtico y que orientaba toda su actividad fi
losfica.

C a ptu lo 3
EL RACIONALISMO
CRTICO O CMO OPTAR POR
LO MENOS MALO
Cmo vivir conforme a la razn? Entre un dog

matismo que trata de jusdficar verdades y un es
cepticismo que renuncia a ellas, Popper propona
el racionalismo crtico, que consiste en identificar
problemas, proponer soluciones que los resuelvan,
examinar crticamente todas ellas y quedarse con la
menos mala a modo de conjetura.
Recordaba Popper en su autobiografa que a finales de 1945,
cuando la Segunda Guerra Mundial ya haba terminado y
sus dos libros sobre temas sociales haban sido aceptados
para la publicacin, me gustaba mucho Nueva Zelanda y
estaba dispuesto a quedarme all para siempre. Pero enton
ces recibi una noticia inesperada: Hayek le felicitaba por
haber ganado una plaza docente de lgica y mtodo cien
tfico en la London School of Economics, plaza de la cual
llevaba informndole desde finales de 1943. Popper acept
entusiasmado. Abandon Christchurch con su mujer a fi
nales de noviembre de 1945 y lleg a Londres en enero de
1946, donde fueron recibidos por Gombrich, quien entreg
a Popper un ejemplar de La sociedad abierta y sus enemigos,
obra que an no haba llegado a Nueva Zelanda.
La London School of Economics, dependiente de la Uni
versidad de Londres, sera su casa hasta la hora de la jubila
cin, en 1969. Durante los primeros aos de residencia en
Londres, Popper sigui enfrascado en aspectos muy tcnicos
de lgica y probabilidad que ya le haban mantenido ocupa
El racionalismo crtico o cmo optar por lo menos malo

do entre 1937 y 1938, aunque el nuevo ambiente de trabajo
le obligaba a proseguir su investigacin sobre la metodolo
ga de las ciencias sociales. Ante el gran pblico, sin embar
go, sus conferencias eran desarrollos de ideas contenidas en
La lgica de la investigacin cientfica y en La sociedad abierta
y sus enemigos. En 1949 fue nombrado catedrtico. Al ao
siguiente realiz su primer viaje a Estados Unidos, donde
pudo discutir con los fsicos Einstein y Bohr, as como con
numerosos filsofos. A la vuelta se mud con su esposa a las
afueras de Londres.
RACIONALISMO CRTICO EN TORNO A 1945
Popper no tuvo problema en armonizar su doble actividad,

acadmica (lgica y metodolgica) y pblica (abocada a la teo
ra poltica), porque en su pensamiento se engarzaban la fi
losofa de la ciencia y la filosofa de la sociedad. Una teora es
cientfica si puede ser refutada por la experiencia; un gobierno
es democrtico si los gobernantes pueden ser derrocados por
los gobernados. De cualquier modo haba ms que analogas
entre La lgica de la investigacin cientfica y La sociedad abier
ta y sus enemigos.
En La sociedad abierta y sus enemigos, Popper present
por primera vez su filosofa como una teora de la racionali
dad. La llam racionalismo crtico, nombre que ha hecho
fortuna, si bien l hablaba indistintamente de racionalismo
crtico, criticismo racional, racionalismo, criticismo, enfoque
racional y enfoque crtico. De su consolidacin acadmica
dan fe las ms de mil entradas del Lxico del racionalismo
crtico, publicado en alemn en 2004. Pero Popper nunca se
propuso construir una doctrina general acerca de cmo es
el mundo o cmo conducimos en l. Solo quera averiguar
cundo una persona cree, desea y acta de manera racional.
Quiz sea este el motivo por el cual su filosofa haya logra
do tanta popularidad fuera del m
bito acadmico: ella transforma y El racionalismo es una
no solo informa a quien la estudia, actitud en que predomina
puesto que casi todos aspiramos a la disposicin a escuchar
vivir racionalmente. los argumentos crticos y a
Ante la cuestin de quin man aprender de la experiencia.
tiene una actitud racional, Popper La sociedad abierta y sus enemigos
respondi que quien dedica ms es
fuerzo a criticar posiciones, propias o ajenas, que a justificar
las, entendiendo por posiciones tanto creencias (cmo son las
cosas) como normas (cmo deben ser las cosas). Ahora bien,
si uno est ms interesado en la crtica que en la justificacin,
con qu se queda al final de su labor crtica? Pues con las
posiciones que mejor resistan la crtica, sostuvo Popper, quien
aadi, adems, que tales posiciones deben ser aceptadas solo
a ttulo de conjeturas.
De esta primera caracterizacin del racionalismo crtico
hay que destacar su presupuesto ms evidente, el falibilis-
mo, que describi Popper como la visin o aceptacin
del hecho de que podemos errar, y de que la bsqueda de
la certeza (e incluso de la probabilidad alta) es errnea.
Uno puede estar seguro de que un tringulo tiene tres la
dos o de que le duelen las muelas, pero nunca de la verdad
de enunciados que describen el mundo ni de la validez de
las normas que regulan nuestra conducta. Esta postura se
opone al dogmatismo, segn el cual es posible justificar po
siciones en algn dominio de la realidad. Se sigue que un
falibilista tenga que renunciar a la bsqueda de la verdad?
En absoluto. El falibilista no tiene por qu ser escptico.
El racionalista crtico acepta que puedan existir enuncia
dos verdaderos (ya que al rechazar ciertos enunciados por
El racionalismo crtico o c m o optar por lo menos malo

ser falsos asume que otros son verdaderos), pero insiste
en esta asimetra: no sabe determinar qu enunciados son
verdaderos, mientras que s tiene buenas razones para de
terminar cules son falsos.
El racionalismo como actitud
Racionalista es una actitud que procura resolver la mayor

cantidad posible de problemas recurriendo a la razn, es de
cir, al pensar claro y a la experiencia, ms que a las emociones
y a las pasiones. El racionalismo no se opone al empirismo,
sino al irracionalismo. El racionalismo clsico que Popper
llam intelectualismo y que tena como mximo exponen
te a Ren Descartes (1596-1650) sostena que las fuentes
ltimas del conocimiento hay que buscarlas en el intelecto
humano, mientras que el empirismo clsico, representado
por Hume que Popper denomin sensualismo pre
conizaba que esas fuentes ltimas no pueden provenir de
otro sitio que de los sentidos. En el siglo XVIII, Kant llev
a cabo una formidable sntesis de estas dos posturas, sepa
rando qu elementos del conocimiento provenan a poste-
riori de los sentidos y qu elementos estaban preinstalados
a priori en nuestro intelecto. Pero todos ellos coincidan en
lo fundamental: tener conocimiento de un enunciado equi
vale a tener una creencia verdadera y justificada del mismo.
A la pregunta de cmo sabes que son las doce, cabe dar
respuestas sensualistas como aqu y ahora veo que mi reloj
marca las doce e intelectualistas como la sensacin de mi
retina ha de ser causada por algo externo a ella, que paso
a paso y en combinacin unas con otras se reduzcan a res
puestas todava ms simples y fiables, hasta llegar a la certeza
absoluta.
94
Popper, sin dejar de ser un rezagado de la Ilustracin, com o deca de s mismo,
advirti contra los excesos del racionalismo. Si uno solo acepta lo que est justificado
por la razn o la experiencia, puede caer en el irracionalismo que pretenda evitar.
Son tantas las cosas que escapan a la justificacin racional, que al final un racionalista
no crtico sucum be a creencias y decisiones irracionales all donde cree que no llega
su razn. Eso m ismo denunci Francisco de Goya con su grabado El sueo d e la razn
produce m on stru o s (h. 1799).
E l RACIONALISMO CRITICO o c m o o p ta r p o r lo m en o s m a lo 95
Pero el racionalismo es de dos tipos: no crtico y crtico.
En realidad, no se trata de una distincin entre dos tipos de
racionalismo que estn a la par, como cuando distinguimos
entre manzanas verdes y rojas; ms bien se distingue entre
racionalismo mal entendido y bien entendido, como cuando
separamos una falsa manzana (de plstico) de una verdadera
manzana (orgnica).
La actitud del racionalista no crtico comprensivo,
abarcante, incluyente es la de quien no est preparado
para aceptar nada que no est defendido por medio del ra
zonamiento o la experiencia. Solo acepta posiciones a favor
de las cuales existe una justificacin que en ltimo trmi
no se apoye en el razonamiento, en la experiencia o en una
combinacin de ambas. Pero este tipo de racionalismo se
autorrefuta: ni por razonamientos ni por experiencia puede
admitirse la tesis de que solamente la razn y la experiencia
justifican posiciones.
Por el contrario, la del racionalista crtico es una actitud
en que predomina la disposicin a escuchar los argumentos
crticos y a aprender de la experiencia. Conocer es entonces
aprender de los errores, no poseer certezas, y se aprende a
travs de la crtica cuando se prefieren unas posiciones (menos
criticables) sobre otras (ms criticables). Ahora bien, los argu
mentos crticos no son distintos en naturaleza de los basados
en la razn o en la experiencia. Lo que hace crticos a los argu
mentos es meramente que van dirigidos contra posiciones y no
a favor de ellas, es decir, buscan demostrar que una posicin
es insostenible. Cuando lo consiguen por medio de observa
cin o experimentacin, se encuentra uno en el mbito de la
ciencia emprica, aunque segn Popper no es necesario estar
en ese mbito estrecho para argumentar racionalmente. Por
lo tanto, el filsofo austraco rechazaba el dogma cientificista
segn el cual fuera de la ciencia no hay racionalidad.
Este modelo de razn, a diferencia del compartido por
la mayor parte de la tradicin filosfica anterior, tiene pro
fundas implicaciones sociales. En primer lugar resulta muy
difcil criticar las posiciones propias y muy fcil criticar las
ajenas, de modo que solo en sociedad si las instituciones
son las adecuadas se desenvuelve de forma realista la cr
tica racional. En segundo lugar, por cmo han de conside
rarse entre s los diferentes sujetos cuando tienen el derecho
a criticar y el deber de aceptar la crtica.
El hecho de que la actitud racionalista tenga ms en cuenta el

argumento que la persona que lo sustenta es de importancia
incalculable. Ello nos lleva a la conclusin de que debemos
reconocer en todo aquel con quien nos comunicamos una
fuente potencial de raciocinio y de informacin razonable;
se establece, as, lo que podra llamarse la unidad racional
del gnero humano.
Una forma habitual de Popper para caracterizar el racio

nalismo crtico era mediante su mxima: Quizs est yo
equivocado y t en lo cierto, y quiz con un esfuerzo a la
verdad nos acerquemos. Este adagio encierra varios ele
mentos: nuestras creencias pueden ser falsas (falibilismo),
existen creencias verdaderas (realismo) y mediante la dis
cusin racional (racionalismo) podemos eliminar creencias
falsas (criticismo). Se trata de una generalizacin del mtodo
cientfico.
Fe irracional en la razn?
Popper introdujo el racionalismo crtico para proteger al

racionalismo no crtico de sus propios excesos, que lo con-
El RACIONAUSMO CRTICO O CMO OPTAR POR LO MENOS MALO

dudan al irracionalismo. Sin embargo, reconoca que en la
base misma del racionalismo crtico haba una fuerte dosis
de irracionalismo:
Si bien el racionalismo no crtico es lgicamente insosteni

ble, en tanto que no sucede lo mismo con el irracionalismo
comprensivo, no es ello razn para que adoptemos este lti
mo. En efecto, existen otras actitudes posibles, especialmen
te la del racionalismo crtico, que reconoce el hecho de que
la actitud racionalista fundamental se basa en una decisin
irracional o en la fe en la razn.
Este texto, demasiadas veces tomado al pie de la letra, pa

rece querer decir que en el fondo de la actitud racional no
hay otra cosa que fe ciega. Pero lo que realmente se est
diciendo es que en ltimo trmino uno decide libremente si
quiere adoptar una actitud racional. Que haya una decisin
a favor o en contra de la racionalidad no implica de suyo ni
la posibilidad ni la imposibilidad de que puedan darse argu
mentos a favor de la racionalidad. De hecho, Popper ofreci
argumentos de tipo moral, que en lo esencial decan que una
sociedad compuesta por personas racionales es ms pacfica
e igualitaria que (y por tanto preferible a) una compuesta
por personas irracionales.
RACIONALISMO CRTICO EN TORNO A 1960
El racionalismo crtico manejado por Popper en las dcadas

de 1940 y 1950 fue criticado por un alumno suyo, el estadou
nidense William W. Bartley III (1924-1990), lo cual oblig a
Popper a revisar sus ideas. No lo hizo de buena gana, puesto
que consideraba que discutir sobre el mtodo filosfico era
98
menos importante que hacer filosofa, Pero lo hizo. Prime
ro en la conferencia Sobre las fuentes del conocimiento y
la ignorancia, leda en la British Academy de Londres en
1960 y publicada como introduccin a Conjeturas y refuta
ciones (1963); despus en el captulo 1.2, escrito en 1962, de
Realismo y el objetivo de la ciencia (1983).
El principal descontento de Bartley vena de la fe irracio
nal en la razn, ya que vea en ella una concesin al irra
cionalismo de quienes en ciencia abjuran de la verdad y en
poltica sustituyen la razn por la pasin. Ya vimos, sin em
bargo, que no se daba tal irracionalismo. Otra objecin era
que el racionalismo crtico pareca ser una nueva variedad
de justificacionismo, solo que en esta ocasin el modo de
justificar una postura era indirecto y consista en presentarla
como la postura que mejor resiste la crtica.
Para Popper, la metafsica, la tica y la poltica se basaban
en ltimo trmino en la teora del conocimiento. Y el pro
blema de la teora del conocimiento desde la Edad Moderna
haba sido el de juzgar las creencias. Hasta ah Popper estaba
de acuerdo con Descartes, Hume y Kant. Pero estos y otros
muchos pensadores identificaban ese problema con el de jus
tificar las creencias verdaderas, en el sentido de hacerlas des
cansar sobre la roca firme del razonamiento y la experiencia.
Supongamos que ayer a las doce de la maana se estrope
el reloj de Juan, sin que l se diera cuenta, y que hoy a las
doce le preguntamos la hora. l mira su reloj y responde
Son las doce. Naturalmente cree que son las doce, de he
cho son las doce y tiene buenos motivos para creerlo, puesto
que su reloj casi nunca falla. Pero puede decirse que sabe
o conoce que son las doce? La definicin clsica de cono
cimiento como creencia verdadera y justificada se cumple,
pero la creencia de Juan es verdadera por casualidad. Ante
este problema, Popper rechazaba el planteamiento. Segn
El racionalismo carneo o c m o optar por u >m eno s m a lo

LA CRTICA COMO ALTERNATIVA A LA JUSTIFICACIN
En teora del conocimiento, el justificacionismo sostiene que toda
creencia puede ser justificada. Ya Platn, en su dilogo Teeteto, pro
puso considerar el conocimiento como creencia verdadera y justi
ficada. Popper negaba la posibilidad misma de justificar creencias,
rechazando as el conocimiento en sentido platnico. Bautiz como
Trilema de Fres, en honor al filsofo y matemtico alemn Jakob
Friedrich Fries (1773-1843), el siguiente planteamiento. Segn el jus
tificacionismo, la bsqueda del fundamento en ciencia exige justi
ficar todos sus enunciados A, B, C, etc. Esto abre tres alternativas: 1)
dogmatismo: A se justifica por B, B por C, pero C no necesita justifi
cacin; 2) regresin: A se justifica por B, B por C y as hasta el infinito;
3) psicologismo: A se justifica por B, B por C, pero C se justifica por
una experiencia perceptiva. Fries defenda el psicologismo, puesto
que tanto el dogmatismo como la regresin son inaceptables. No
obstante, Popper defenda que el conocimiento objetivo no poda
descansar sobre experiencias subjetivas.
Trilema de Mnchhausen
El Trilema de Fries es similar a lo que el popperiano Hans Albert (n.
1921) ha llamado Trilema de Mnchhausen, inspirndose en Karl
Friedrich Hieronymus (1720-1797), barn de Mnchhausen, noble
alemn que sirvi en el Ejrcito ruso contra los turcos. A su vuel
ta narr haber salido de un pantano tirando de su propia coleta
hacia arriba, una imposibilidad que Albert comparaba con la de
justificar los enunciados cientficos. Este trilema no contempla el
psicologismo, aunque aade la alternativa de la circularidad: A se
justifica por B, B por C y C por A. Cualquier interrupcin de la justi
ficacin desemboca en dogmatismo, mientras que regresin y cir
cularidad conducen al escepticismo (el psicologismo conducira a
dogmatismo o escepticismo segn la idea de percepcin que se
maneje). Popper sustituy las razones positivas de la justificacin
por las razones negativas de la crtica: solo pueden aceptarse los
enunciados que mejor hayan resistido la crtica hasta el momento.
De este modo, reemplazaba la voluntad de certeza por la volutad
de aprender de los errores.
B sq u ed a d e l fu n d a m en to
conduce a
r
*f r *
I n t e r r u p c i n R eg reso C r c u l o
D o g m atlsm o F undam ento E scepticism o i

1
l_;
proporciona
t
no proporciona
V oluntad
satisface DE CERTEZA no satisface
El r a c io n a l is m o CRITICO o c m o o p t a r p o r lo m e n o s m a lo
l, no es posible justificar plenamente una creencia mediante
razones positivas a su favor; solo cabe dar razones negativas
en su contra. Juzgar una creencia no requiere justificarla ais
ladamente, sino tan solo argumentar por qu es preferible a
otras creencias rivales, criticando estas y presentando aque
lla como la menos mala.
No es fcil entender el criticismo porque no es fcil librar
se totalmente del justificacionismo. Se justifica algo cuando se
ofrecen razones positivas a su favor, cosa que claramente no
favoreca Popper, quien consideraba racional aceptar una
posicin en la medida en que fuese preferible a sus alternati
vas por haber resistido mejor a la crtica, que consiste en dar
razones negativas. El justificacionista identifica el modo en
que se ha justificado la verdad de un enunciado o la validez
de una norma con su validez o verdad. Pone su esfuerzo
imaginadvo en construir justificaciones. El crtico, en cam
bio, reconoce con ms facilidad que un enunciado pudiera
no ser verdad o que una norma no debiera ser vlida, puesto
que separa la justificacin de la verdad y de la validez. Pone
su esfuerzo imaginativo en la formulacin de nuevas y ms
audaces posiciones.
LOS PROBLEMAS COMO PUNTO DE PARTIDA
Si se entienden las posiciones como teoras (en el sentido de

expectativas) y las teoras como soluciones a problemas (en
el sentido de situaciones que frustran expectativas), la crtica
popperiana de posiciones puede ser contextualizada en un
modelo ms amplio y dinmico de racionalidad. Dicho mo
delo se inspira en la biologa evolutiva y consigue explicar
el aumento de conocimiento. Lo introduciremos a partir de
una famosa ancdota.
A comienzos del curso 1946-1947 Popper recibi una in
vitacin del Club de Ciencias Morales de la Universidad de
Cambridge, para dar all una charla titulada: Existen real
mente problemas filosficos?. Aquella invitacin supona
un gran honor para alguien que acababa de llegar desde la
remota Nueva Zelanda. Pero el asunto de la invitacin pre
juzgaba, o as le pareca a Popper, que en filosofa no hay
problemas genuinos sino tan solo malentendidos lingsti
cos, tesis de Wittgenstein con la que Popper no estaba de
acuerdo. De modo que, fiel a su costumbre, eligi un ttulo
provocativo: Existen los problemas filosficos?. Y res
pondi que s el 25 de octubre en la pequea y acogedora
estancia H3 del Kings College de Cambridge.
Russell y Wittgenstein estaban entre el pblico. Popper de
fendi la existencia de problemas filosficos, a lo que Witt
genstein replic que todos ellos son el resultado de un mal uso
del lenguaje. Para Wittgenstein no haba en filosofa proble
mas que resolver mediante argumentos, sino malentendidos
que aclarar sobre la sola base del anlisis del lenguaje, y que
eran producto de discutir acerca de palabras como percep
cin, tiempo o justicia fuera de sus mbitos originales
de uso, que con frecuencia no tienen nada de filosfico. Pop-
per, en cambio crea en la existencia de tales problemas, de
los cuales juzgaba como ms importante el aumento del co
nocimiento. Y as comenz a listar problemas, como el de la
justificacin de hiptesis o el de la validez de las reglas mora
les. En un momento dado, Wittgenstein tom de la chimenea
un atizador de fuego y lo blandi con furia a escasa distancia
de Popper, mientras le espetaba: Sera usted capaz de for
mular un solo ejemplo de mandato moral que todos noso
tros pudiramos dar por bueno?. La respuesta de Popper es
legendaria: No amenazar a los invitados con un atizador.
Wittgenstein abandon la sala dando un portazo.
El racionausm o critico o c m o optar por lo m eno s m alo 103

Cmo se desarrolla una discusin racional?
Los problemas filosficos son una clase de problemas, jun

to a los problemas cientficos, polticos o de supervivencia.
Popper distingua entre problemas prcticos (cmo curar
una gripe, cmo prevenir la inflacin...) y problemas te
ricos (cmo explicar la transmisin de la gripe, cmo expli
car la inflacin...). La mejor manera de entender una teora,
deca, es verla como un intento de solucin a un problema.
Tanto esperar que la gripe se cure mediante reposo como
decir que el virus de la gripe se transmite por el aire son
teoras, en un sentido amplio que Popper empez a manejar
en tomo a 1960. Inspirado por la biologa evolutiva, Popper
entenda las teoras como expectativas que todo organismo
tiene acerca de su entorno; por tanto, vea los problemas
como desacuerdos entre expectativas y situaciones que frus
tran expectativas. Las teoras son tan antiguas como la vida
y pueden ser simples como la expectativa de que el pan es
comestible o complejas como la expectativa de que existe
una equivalencia entre masa inercial y gravitacional.
Todo animal aprende a travs de la eliminacin de errores,
siendo lo que nos distingue del resto de animales la bsque
da consciente de esos errores. No somos racionales, como si
la razn fuera una facultad distintiva de los humanos, sino
que devenimos racionales al ejercitar la crtica.
La siguiente frmula, que Popper utilizaba a menudo, re
presenta cmo evoluciona en el tiempo una discusin racio
nal:
P, TT - EE - P2
Ante un problema inicial (P}) se propone como solucin,

de forma libre y creativa, una teora tentativa (TT), la cual
debe someterse a crtica a lo largo de un proceso de elimina-
104
PRO BLEM A S V ER B A LES Y PRO BLEM A S R EA LES
Desde su juventud, Popper se opuso a discutir acerca de los signifi
cados de las palabras, ocupacin en su opinin estril a la que deno
minaba esencialismo y que deba dejar paso a la disputa en torno a
la verdad de los enunciados. Solo los enunciados pueden discutirse
crticamente. Al reproche que se le haca de que los enunciados estn
compuestos por palabras, de modo que para entender un enuncia
do primero hay que entender las palabras que lo forman, responda
que discutir un enunciado es solucionar un problema, ya que todo
enunciado es algo as como la respuesta a una pregunta, en tanto que
discutir una palabra no soluciona nada. Rechazaba por tanto la filo
sofa del lenguaje ordinario inspirada en Ludwig Wittgenstein. Si las
ideas, deca Popper, se expresan con palabras, criticarlas es criticar
su significado, que se reduce mediante definiciones al significado
de esencias ltimas; en cambio, si las ideas se expresan mediante
enunciados, criticarlas es criticar su verdad, que se reduce mediante
demostraciones a la verdad de hiptesis.
Lo QUE COMNMENTE LLAMAMOS IDEAS

PUEDEN SER DE DOS TIPOS Y EXPRESARSE MEDIANTE
P a la bra s E n u n c ia d o s
como conocimiento como Juan conoce Madrid
| cuyo(a) |
S ig n if ic a d o V erd ad
(derivado del uso lingstico) (correspondencia con los hechos)
^ puede ser reducido(a) por medio de ^
D e f in ic io n e s D e m o s t r a c io n e s
del anlisis filosfico de la lgica
al (a la) de .j.
C o n c e p t o s l t im o s E n u n c ia d o s l t i m o s
(esencias) (hiptesis)
El racionausmo CRITICO o cmo optar por lo menos malo 105

cin de errores (EE), lo que ta lugar a un nuevo problema
(P2) ms profundo que el anterior. Toda discusin racional
comienza y acaba con problemas.
Lo que hace interesante a Segn Popper, este esquema ya
una teora es su capacidad operaba en las discusiones clsicas
para resolver problemas sobre el cambio. Para los primeros
existentes y para sugerir filsofos todo cambio, desde el cre
otros nuevos. cimiento de una planta hasta el vue
B squeda sin trmino lo de una flecha, presupona tanto
un elemento que no vara (lo que
cambia) como elementos que s varan (los que aparecen y
desaparecen durante el cambio). La teora de Aristteles,
que postulaba para cada cosa una sustancia que perdura a
travs del tiempo (esta rosa) y unos accidentes variables (ser
roja, ser blanda, estar aqu...), solucionaba el problema del
cambio pero generaba nuevos problemas, como por ejemplo
el de si hay que diferenciar entre accidentes esenciales y no
esenciales.
Naturalmente, el esquema anterior puede ser generaliza
do para recoger la diversidad de teoras con que se intenta
dar respuesta a un mismo problema. A mayor nmero de
teoras criticadas, recordemos, ms se consolida la teora
que mejor resista la crtica.
/
TT, EE, - P,
P - TT2 EE2 - P2
TT, EE, - P,
Otra matizacin al esquema original deriva de la constata

cin de que todo problema se plantea y se interpreta desde
un marco terico. Cuando alguien se pregunta si en Marte
hay agua, ya est presuponiendo cierta teora sobre qu es el
agua y cmo reconocerla. Pero si todo problema es relativo
106
a una teora, no ser circular cada intento de solucionar el
problema desde dentro de la propia teora? Por otro lado, si
para evitar esta dificultad se intenta solucionar el problema
desde una teora distinta, cabe siquiera decir que esta solu
cin es aplicable al problema?
EL PROGRESO CIENTFICO
Un problema serio al que tuvo que enfrentarse el racionalis

mo crtico provena de las nuevas ideas acerca del progreso
cientfico avanzadas por el estadounidense Thomas S. Kuhn
(1922-1996) en su libro La estructura de las revoluciones cient
ficas (1962). La primera confrontacin tuvo lugar en 1965, en
el Coloquio Internacional sobre Filosofa de la Ciencia cele
brado en el Bedford College de la Universidad de Londres.
Si el Crculo de Viena haba sido su rival en la concepcin
de qu es la ciencia, Kuhn lo era en la concepcin de cmo
progresa la ciencia.
El progreso cientfico segn Kuhn
Kuhn era un historiador de la ciencia que estaba convencido

de que muchos de sus colegas se equivocaban al juzgar las
teoras cientficas del pasado desde la perspectiva de lo que
se consideran teoras verdaderas en el momento de escribir
la historia. Al proceder de este modo, se presenta la ciencia
pretrita como una mera sucesin de errores. Kuhn prefera
meterse en la cabeza de los cientficos. Con esta idea escribi
La revolucin copemicana (1957), que trata de la sustitucin
de la astronoma geocntrica por la heliocntrica, y se dio
cuenta de que en dicha sustitucin intervinieron factores
El racionausm o crtico o co m o optar por lo m eno s m alo 107

que resultaban inexplicables desde las filosofas del Crculo
de Viena o de Popper.
Kuhn elabor filosficamente lo que en su anterior libro
no pasaban de ser supuestos metodolgicos. Hoy recono
cido como un clsico en filosofa de la ciencia, pas desa
percibido un par de aos. Demasiado filosfico para histo
riadores y demasiado histrico para filsofos, solo llam la
atencin de los socilogos de la ciencia, por la importancia
que daba Kuhn a las comunidades cientficas. Son estos gru
pos de personas que abordan los mismos problemas desde
los mismos presupuestos, compartiendo mtodos de razona
miento y de observacin, as como criterios sobre lo que es
aceptable y lo que no.
El quehacer de una comunidad cientfica no viene de
terminado por una teora sino por una matriz disciplina
ria. Se trata de un todo que no se pone en cuestin, se
transmite de maestro a discpulo y consta de elementos
heterogneos entre s. Kuhn distingui cuatro. En primer
lugar: generalizaciones simblicas, que podramos identi
ficar con lo que Popper llamaba propiedades estructurales
de la realidad, es decir, hiptesis tan generales que por s
mismas no tienen contenido emprico; no son verificables
ni falsables. La segunda ley de Newton (F = ma), por ejem
plo, no es tanto una hiptesis emprica como un molde al
que deben ajustarse las hiptesis que describan regularida
des. En segundo lugar estn los modelos: representaciones
pictricas de fragmentos de realidad, como el globo terr
queo de un escolar, que guardan semejanzas estructurales
ms o menos precisas con el fenmeno bajo estudio. En
tercer lugar: valores que la comunidad utiliza para evaluar
sus actividades y resultados. Pueden ser externos, como la
utilidad de una investigacin o la peligrosidad de un ex
perimento, pero tambin internos, como la aceptabilidad
de una observacin, la plausibilidad de un argumento,
la simplicidad como criterio de evaluacin de hiptesis o la
conviccin de que todo fenmeno dinmico es expresable
mediante ecuaciones diferenciales. El cuarto componente
son los ejemplares: adaptaciones sencillas de una teora
a un fenmeno. Forman parte del folclore acadmico y
se pueden extrapolar a casos anlogos, como el experi
mento de los guisantes de Mendel, la declinacin de rosa,
rosae en la gramtica latina o la solucin al problema
A las nueve horas sale un tren de Madrid a Barcelona y
una hora ms tarde otro de Barcelona a Madrid; al haber
600 km entre ambas ciudades y viajar los trenes a 210 km/h,
dnde y cundo se cruzarn?. Matriz disciplinar y ejem
plar son dos de los sentidos del trmino paradigma,
que Kuhn us con liberalidad en La estructura de las revo
luciones cientficas.
Cuando una ciencia atraviesa un perodo tranquilo, en el
cual todos los miembros de la comunidad aceptan una mis-
A n o m a l a
GRAVE
Kuhn ofreci
una explicacin
del progreso
cientfico que
4
tomaba com o
unidad de
anlisis, no la
N ueva matriz teora cientfica,
( pa r a d ig m a ) sino la matriz
disciplinaria
(paradigma).
El RACIONALISMO CRTICO O CMO OPTAR POR LO MENOS MALO 109

ma matriz, estamos ante lo que Kuhn llamaba ciencia nor
mal. En ella, los cientficos explican y predicen un nmero
creciente de fenmenos, mejoran sus aparatos, describen y
clasifican, precisan los valores de constantes ya conocidas,
etc. De vez en cuando aparecen anomalas que no se dejan
explicar, pero no es hasta que son realmente molestas que la
matriz entra en crisis. Sin embargo, no es abandonada has
ta que alguien propone una nueva que explique al menos
tanto como explicaba la anterior y adems d cuenta de las
anomalas. Los cientficos, de acuerdo con Kuhn y en contra
de Popper, son un grupo extremadamente conservador. No
abandonan su matriz hasta no estar seguros de contar con
una mejor.
La revolucin cientfica es el cambio de una matriz por
otra. Pero decidir qu matriz es mejor presupone poder
comparar ambas, lo que no es tan fcil, ya que pueden ser in
conmensurables. Esta relacin entre teoras no era contem
plada por el Crculo de Viena ni por Popper. Para Kuhn, dos
matrices son inconmensurables cuando, por no compartir
un mismo lenguaje observacional, no es posible decidir cul
de ellas explica mejor un mismo conjunto de observaciones.
Desde un punto de vista lgico, esas matrices no son con
tradictorias ni reducibles entre s. A veces ocurre que dos
matrices no estn hablando de lo mismo ni cuando emplean
las mismas palabras.
El progreso cientfico segn Popper
Dejando de lado algunos malentendidos por ambas partes,

existan diferencias de fondo entre Popper y Kuhn a la hora
de entender el progreso cientfico. No se trata de que Pop-
per defendiera una teora normativa y Kuhn una descriptiva,
110
ni de que en relacin a ello la imagen de la ciencia de Popper
estuviera idealizada, en tanto que la de Kuhn fuera ms rea
lista. Los separaba una visin diferente acerca de qu es una
teora cientfica y de qu es lo ms
caracterstico de la empresa cient- El aumento del
fica en su totalidad. conocimiento depende por
En Popper, como en el Crculo completo de la existencia
de Viena, una teora es un conjunto del desacuerdo,
de enunciados sobre el mundo. En El mito del marco comn
Kuhn, las teoras son algo mucho
ms complejo. En relacin a un fenmeno a explicar o pre
decir, una matriz puede dar lugar a explicaciones o predic
ciones que, de ser falsas, no refutan la matriz de la que han
surgido, porque no se han seguido deductivamente de ella.
En cuanto a lo distintivo de la ciencia, Kuhn opinaba que
el trabajo rutinario de la ciencia normal es lo ms propio
de la actividad cientfica, mientras que Popper lo cifraba en
la incesante bsqueda de errores. Para Kuhn, el cambio de
matriz es algo sumamente indeseable, a lo que los cientfi
cos acceden solo en caso de no tener otra alternativa. En
cambio, Popper vea en los perodos de ciencia normal el
peligro del dogmatismo cientfico. Estas divergencias seran
poco ms que una cuestin de acento si no fuera porque
conducen al problema de si existen o no teoras cientficas
inconmensurables.
Popper rechazaba de plano que hubiera teoras inconmen
surables. Pese a las dificultades prcticas de falsacin, la fal-
sabilidad como propiedad lgica de las hiptesis hace posible
comparar unas teoras con otras respecto a una base emprica
comn. Negaba que un lenguaje observacional no pudiera
traducirse a otro, ya que, en el fondo, los enunciados bsicos
remiten a hechos del mundo y solo existe un mundo, por
mucho que pueda ser descrito de diversas maneras. Y ante la
El racionalismo CRITICO o c m o optar por lo m eno s m alo

insistencia de Kuhn en que dos cientficos pertenecientes a
dos matrices distintas usan lenguajes distintos, con lo que se
presupone la preponderancia del significado sobre la verdad,
Popper opona la idea de que siempre es posible comparar
la verdad de sus respectivos enunciados y, a partir de ah,
decidir cul de las dos teoras es preferible.
UN FILSOFO ENALTECIDO
Las polmicas recin citadas no restaron a Popper ni un

pice de su prestigio intelectual. Con frecuencia apareci
en los medios de comunicacin, que le solicitaban entre
vistas y artculos para expresar su opinin sobre temas de
actualidad como la explosin demogrfica, el medio am
biente, el colapso del comunismo, los nacionalismos, los
derechos civiles, la tica profesional o la violencia en tele
visin. Adems, la sociedad inglesa lo colm de honores.
Fue nombrado Fellow de la British Academy en 1958, Sir
(caballero del Imperio britnico) en 1965 por la reina Isa
bel II, Fellow de la Royal Society en 1976 y Companion o f
Honour de la Commonwealth en 1982.
El filsofo austraco se convirti en toda una celebridad,
a pesar de vivir recluido en su estudio. Ejerci gran influen
cia entre cientficos y polticos, pero no entre los filsofos,
que tras la Segunda Guerra Mundial se haban dividido en
mltiples escuelas (filosofa analtica, fenomenologa, her
menutica, existencialismo, estructuralismo, neomarxis-
mos, neopragmatismos...), cada una de ellas con su propia
jerga y sus propios problemas, que raramente atraan la
atencin del profano. Pero el caso de Popper era distinto.
Acusado por sus colegas filsofos de no ser lo bastante su
til, l tena como norma ocuparse de problemas genuinos y
112
hablar sobre ellos de tal modo que cualquier persona culta
pudiera captar sus ideas.
Sin abandonar nunca la filosofa de la ciencia, la mente
inquieta de Popper estaba a punto de dar un nuevo paso en
la confeccin de su sistema filosfico, dispuesto a adentrarse
en un dominio en el que armonizaran el determinismo fsico
de las leyes de la naturaleza y la libertad humana. Ese campo
sera la metafsica.
El racionalismo crtico o c m o optar por lo menos malo 113

C aptulo 4
UN UNIVERSO ABIERTO
PARA UN HOMBRE LIBRE
La filosofa de Popper afirma que los seres huma

nos son libres. Y ante la paradoja de que exista la
libertad en un mundo donde parece que cada suce-
so, fsico o psquico, depende de sucesos anteriores
segn leyes deterministas, Popper respondi que
vivimos en un mundo indeterminista y abierto.
...
El 15 de noviembre de 1960 Popper sorprendi a sus alum
nos de la London School of Economics con una leccin de
metafsica donde abordaba el problema de la libertad hu
mana, que para l tena una vertiente terica (creamos y cri
ticamos teoras porque somos libres) y otra prctica (somos
responsables de nuestros actos porque somos libres). Tras
haber considerado durante ms de tres dcadas los princi
pales problemas del conocimiento y de la vida en sociedad,
asegurada su ctedra, reconocida su vala intelectual, por fin
se atreva a hacer pblicas sus tesis metafsicas.
Era la primera exposicin de una metafsica que, inspira
da en la teora biolgica de la evolucin, analizaba cmo es
posible que de un primer mundo de estados fsicos, la natu
raleza, surja evolutivamente un segundo mundo de estados
psicolgicos, la mente, que a su vez produce un tercer mun
do de objetos mentales autnomos, la cultura. Y en la inter
seccin de esos tres mundos se encuentra el hombre, que
es capaz de ejercitar su libertad cuando su mente controla
su cuerpo tras haber interactuado con contenidos mentales
Un universo abierto para un hombre libre 117

objetivos. Este marco evolucionista aprovechaba resultados
acerca del mundo fsico que Popper haba desarrollado,
pero no publicado, en la dcada de 1950.
A finales del decenio, el filsofo debi hacer una parada for
zosa en su trabajo intelectual puesto que fue operado en Vie
ra por desprendimiento de retina (1959) y a punto estuvo de
quedarse ciego. Cuando recuper la vista concluy una obra
que haba dejado interrumpida por el contratiempo, el Post
Scriptum a La lgica de la investigacin cientfica, finalmente
dividida en tres volmenes. En sus pginas present Popper
la teora de las propensiones fsicas, critic de modo porme
norizado el determinismo (doctrina metafsica segn la cual
todo cuanto sucede lo hace de la nica manera en que puede
hacerlo) y propuso una visin indeterminista del mundo que
es compatible con la teora de las propensiones, adems de
ocuparse tambin de cuestiones concretas de fsica cuntica.
UN UNIVERSO INDETERMINISTA
El problema al que trataba de dar respuesta Popper es el

del libre albedro, que desde la revolucin cientfica del
siglo xvii se plantea en los siguientes trminos. Por un lado,
las ciencias sugieren que todos los acontecimientos obe
decen leyes universales y necesarias: nada ocurre al azar,
todo acontecimiento es efecto de acontecimientos anterio
res y causa de acontecimientos posteriores. Como nuestras
acciones son acontecimientos, no escapan a la causalidad.
Por otro lado, tenemos la impresin de actuar libremente,
al menos cuando estamos sanos y conscientes. Cada vez
que hemos elegido un curso de accin, creemos que po
dramos haber elegido otro. Cmo conciliar ambos pun
tos de vista?
118
Los computibilistas como Kant, a travs de argumentos su
tiles, sostienen que somos libres a pesar de vivir en un mun
do determinista. Los incompatibilistas afirman que la tesis
de que nuestra voluntad es libre y la tesis de que el mundo
es determinista no pueden ser ambas verdaderas. Incompa-
tibilistas como el fsico y matemtico francs Pierre-Simon
Laplace (1749-1827) apoyaban el determinismo y crean que
la impresin de libertad es engaosa. Otros incompatibilis
tas rechazan el determinismo en vez de la libertad humana.
Entre ellos destaca Popper, quien sostena que somos libres y
que adems ello es incompatible con un mundo determinis
ta. En Popper la libertad era un dato primario, un punto de
partida, de modo que se pregunt cmo hay que entender el
mundo fsico para encajar en l como seres libres.
Determinismo cientfico y determinismo metafsico
En E l universo abierto (1982) se encuentra el ataque ms

sistemtico de Popper al determinismo, que segn l se di
vide en religioso, cientfico y metafsico. Los tres comparten
la idea de que todo cuanto sucede no puede hacerlo de otra
manera. Para facilitar la comprensin de esta idea, Popper
la present mediante una metfora visual:
La idea intuitiva de determinismo puede resumirse diciendo

que el mundo es como una pelcula de cine: la fotografa o la
escena que est proyectndose es el presente. Las partes de
la pelcula que ya se han proyectado constituyen el pasado.
Y las que an no se han proyectado constituyen el futuro.
Lo que Popper llam determinismo religioso es en rea

lidad una variedad del fatalismo. Tanto el fatalismo como
Un universo abierto para u n hombre ubre 119

EL MUNDO COMO P ELC U LA SIN ESPECTAD O R
Segn Popper, la mejor manera de probar el detern in ism o metafsi
ca (principio filosfico segn el cual todo est determinado) consis
te en probar el determ inism o cientfico (todo es predecible), puesto
que aquel se sigue de este. Tras criticar argumentos clsicos a fa
vor del determ inism o cientfico e inventar argumentos nuevos en
su contra, el filsofo austraco reconoca no haber mostrado ms
que la imposibilidad de una prediccin completa desde dentro del
mundo. Esto deja abierta la posibilidad de que el mundo, con todo
lo que hay en l, est com pletam ente determinado desde fuera.
Sin embargo, tanto la observacin com o el clculo y la prediccin
son procesos fsicos; por lo cual no pueden darse fuera del mundo.
No cabe decir: si hubiera una inteligencia fuera del mundo que su
piera lo que pasar en el futuro, este ltimo estara determinado.
Con determinado desde fuera Popper expres que tal vez haya
sucesos que no obedezcan a ninguna ley y sin embargo estn d e
terminados. Tales sucesos conformaran el destino, esto es, aquello
que no puede ser cambiado.
PERSPECTIVA EXTERNA
Propia del espectador que ya ha visto

la pelcula y sabe qu pasa en cada
momento. No existe el cambio: pasado,
presente y futuro coexisten.
120
El espectador de Bergson
El determ inism o metafsico no presupone que el universo est re
gido por leyes, tan solo que sus sucesos discurren de la nica forma
en que podran hacerlo. De modo que puede identificar los esta
dos del universo con los fotogramas de una pelcula, los cuales se
siguen unos a otros sin ser causa unos de otros. Escribi el filsofo
francs Henri Bergson (1859-1941) en La e v o lu c i n cre a d o ra (1907):
Tomamos vistas casi instantneas de la realidad que pasa, y com o
son caractersticas de esa realidad nos basta con ensartarlas a lo lar
go de un devenir abstracto, uniforme e invisible, situado en el fondo
del aparato del conocim iento, [ ...] de naturaleza cinematogrfica.
Bergson juzgaba un error pensar el cam bio com o una sucesin de
fotogramas, pero aport a la filosofa una imagen para pensar en
el determ inism o. Y Popper siempre lo pens desde una perspec
tiva interna, ya que defenda que pensar el m undo implica pensar
centro del mundo. El problema con la imagen de la pelcula es que
los protagonistas pueden sospechar que viven en fotogramas, pero
nunca obervarlos, ya que forman parte de ellos.
Propia del protagonista de la pelcula.

Existe el cambio: el pasado ya no es
real y el futuro an no lo es.
Un u n iv e r s o a b ie r t o p a r a u n h o m b r e u b r e 121
el determinismo asumen que todo est predeterminado,
solo que el primero desde premisas no empricas y el se
gundo desde premisas empricas.
La libertad no se reduce al El fatalismo lgico, discutido por
azar, sino que es resultado Aristteles o los estoicos, sostena
de una sutil nterrelacin lo siguiente: todos los enunciados
entre algo casi aleatorio y son verdaderos o falsos, por tanto
un control selectivo. ya son verdaderos o falsos hoy los
C onocimiento objetivo enunciados que hablan de sucesos
que tendrn lugar maana, pero
entonces tales sucesos estn predeterminados. Segn el fa
talismo teolgico, tpico de la especulacin medieval, hay
un dios omnisciente, luego hay un dios que conoce lo que
suceder maana, por tanto lo que suceder maana est
predeterminado.
Popper no mencion el fatalismo lgico ni se ocup del
teolgico. Sobre el determinismo cientfico (en adelante
DC) adverta que su calificativo era una trampa, puesto
que se trata de una hiptesis metafsica que quiere hacerse
pasar por cientfica. Su formulacin habitual: La estructu
ra del mundo es tal que cualquier suceso puede ser racio
nalmente predicho, con cualquier grado de precisin que
se desee, si contamos con una descripcin suficientemente
precisa de los sucesos pasados junto con todas las leyes de
la naturaleza. Histricamente procede de una sustitucin
de los mandatos de un dios omnipotente y omnisciente
por las leyes de la naturaleza. Mas no desaparece la nocin
de omnisciencia: como dejaba claro Laplace en su Ensayo
filosfico sobre las probabilidades (1814), no se apela a una
inteligencia fuera del universo que conoce el futuro, pero
s a una inteligencia dentro del universo que lo calcula si
se le dan todos los detalles del presente junto con todas las
leyes de la naturaleza.
122
For su parte, el determinismo metafsico (en adelante DM)
afirma sencillamente que todos los sucesos de este mundo
son fijos, o inalterables, o predeterminados. Ahora bien, lo
que est predeterminado puede tanto obedecer leyes como
no hacerlo. As pues, DC implica DM, pero no a la inversa.
Contra el determinismo cientfico
Popper plante en El universo abierto argumentos tanto

en contra de DC y DM como a favor de sus negaciones. Su
estrategia global se basaba en dos observaciones metodo
lgicas. La primera, que tanto DC como su negacin son
hiptesis metafsicas, ni verificables ni falsables. Una razn
de ello es que nunca habr seguridad de poder conocer
todas las leyes naturales. Incluso si se llegara a conocerlas
(lo que no puede descartarse), la forma lgica de DC es
universal-existencial (para todo acontecimiento existen al
menos una ley y al menos una condicin inicial tales que,
si se conocen, pueden usarse para deducir aquel), mientras
que la forma lgica de la negacin de DC es existencial-
universal (existe al menos un acontecimiento que no puede
ser deducido del conjunto de todas las leyes y condiciones
iniciales conocidas), pero enunciados as no son verificables
ni falsables. La segunda observacin: DM y su negacin
son hiptesis metafsicas. Cmo verificar o falsar que todo
acontecimiento est predeterminado, si la nocin de estar
predeterminado no es emprica? Por lo mismo, tampoco
se puede verificar ni refutar que algn acontecimiento no
est predeterminado. Incluso sustituyendo la versin ante
rior de DM (todo acontecimiento est fijado de antemano)
por una donde se hable de causas (todo acontecimiento
tiene alguna causa) llegamos al mismo resultado, esta vez
Un universo abierto para un hombre ubre

porque DM sera universal-existencial y su negacin exis-
tencial-universal.
DC y DM son hiptesis metafsicas. La primera implica
la segunda, de suerte que a priori la mejor estrategia para
derribar ambas consiste en probar racionalmente no-DM,
ya que de ah se sigue no-DC. Por qu no sigui Popper
esta estrategia? Tal vez porque argumentar a favor de una
hiptesis tan vaga como no-DM resulta problemtico. Lo
que hizo fue sostener que DC es el mejor apoyo racional que
puede darse en favor de DM, con lo que debilitando DC se
consigue debilitar aunque no refutar DM. Debilitada
DM, le bastaba a Popper argumentar que su opuesto era
razonable.
Con objeto de debilitar DC, Popper observ que confun
dir la teora con la realidad est en la base de muchos argu
mentos a favor de DC. Es como confundir el mapa con el
territorio. La mecnica de Newton o el eletromagnetismo de
Maxwell son teoras deterministas: a partir de la descripcin
de un sistema cerrado en un momento dado, sus ecuaciones
permiten predecir cmo ser el sistema en un momento pos
terior. Pero de ah no se sigue que el sistema sea determinis
ta; tan solo que su descripcin matemtica lo es. En la otra
direccin, podra alegarse, y se ha hecho a menudo, que la
mecnica cuntica (que estudia el comportamiento de par
tculas subatmicas) es indeterminista, puesto que sus ecua
ciones probabilistas no determinan un nico valor a las mag
nitudes bajo estudio. Sin embargo, la indeterminacin de la
mecnica cuntica no implica que los sistemas que estudia
sean indeterministas. No se puede suponer que, porque una
teora describa incluso explique y prediga un sistema,
las propiedades de la teora pasen sin ms al sistema. Este
podra tener propiedades que el lenguaje de la teora ni si
quiera es capaz de expresar.
124
A favor del indeterminismo cientfico
El primer argumento es metodolgico. Se basa en el margen

de error que siempre existe en la medicin de toda variable.
Como las predicciones pueden no coincidir del todo con los
hechos predichos, y para asegurar que esto se debe a proble
mas de medicin, en vez de a la teora, DC exige que, dado
el grado de precisin con que se desea obtener una predic
cin, ha de ser posible calcular el grado de precisin con que
medir las condiciones iniciales antes de deducir la predic
cin. Pero dicho clculo es engaoso. Supongamos que se
quiere predecir cmo sern las posiciones relativas de todos
los planetas del sistema solar dentro de un mes. Se quiere
adems un determinado grado de precisin. Para calcular la
precisin con que medir hoy las posiciones relativas de los
planetas, necesitamos seleccionar qu cuenta como posicin
relativa de un planeta, y eso es algo que hacemos desde la
misma teora que usamos para predecir las posiciones rela
tivas que habr dentro de un mes. Si la teora no considera
relevante el dimetro de los planetas, no lo mediremos. Por
ello, si el dimetro influye en la posicin relativa, al medir el
sistema dentro de un mes y encontrar errores no lo atribui
remos al dimetro.
El segundo argumento se apoya en la teora de la rela
tividad de Einstein. De acuerdo con ella, dada una regin
espacio-temporal A, las regiones que pudieran contener
causas de lo que acontece en A forman un cono con vrtice
en A que se ensancha hacia el pasado, y, por su parte, las
regiones que pudieran contener efectos de lo que sucede
en A forman un segundo cono con vrtice en A, simtrico
al anterior, que se ensancha hacia el futuro. La geometra
de estos conos viene determinada por la velocidad de la
luz. Fuera de ellos, ningn evento puede mantener relacio
Un universo abierto para un hombre ubre 125

nes causales con los eventos en A (como la luz tarda ms
de ocho minutos en llegar del Sol a la Tierra, una tormenta
solar cinco minutos antes de cualquier evento en una re
gin terrestre A no influye en A). Una regin B posterior a
A puede contener un evento E causado por un evento E
(la tormenta solar) que se encuentra en el cono de las posi
bles causas de B pero no en el de las posibles causas de A.
Se puede predecir E desde A? Como ello requiere leyes y
condiciones iniciales, mas E est fuera del alcance causal
de A, Popper conclua que no. Por tanto, DC es falso.
Para presentar su tercer argumento, Popper recordaba
algo obvio: no tenemos teoras que expliquen todos los acon
tecimientos, y no podemos aceptar, puesto que son falibles,
aquellas que parecen explicar bien eventos de un cierto tipo.
No existe un sistema completo de teoras verdaderas. A esto
aada Popper: tampoco podemos predecir hoy qu teoras
sern aceptadas maana. Qu teoras idearemos maana
(como construcciones tericas) podra ser predicho si nues
tra imaginacin fuera extraordinaria, aunque caeramos en
una circularidad: si hoy sabemos que maana las idearemos,
de hecho las estamos ideando hoy. Demos un paso ms. Su
pongamos que, aunque toda teora est ideada, unas estn
aceptadas y otras no. Saber hoy qu teoras aceptaremos ma
ana (como construcciones tericas verdaderas) no depen
der de nuestra imaginacin, sino de la evidencia disponible
maana. Esa evidencia es conocida hoy? Si lo fuese, la teo
ra debera ser aceptada hoy, con lo cual no habra nada que
predecir; si no lo fuese, habra que predecirla, pero entonces
la estaramos prediciendo desde teoras que hoy son acepta
das, con lo cual no habra aumento de conocimiento.
No podemos predecir hoy qu teoras sern aceptadas
maana. Pero supongamos posible tener un sistema comple
to de teoras verdaderas. Y supongamos posible describir,
EL DEM ONIO DE LA P LA CE SIEM PRE GANA
El matemtico francs Pierre-Simon Laplace 0749-1827), en su En sa yo
filo s fico so b re las p ro b a b ilid a d e s (1814), explicaba as el deterninis
mo cientfico: Hemos de considerar el estado actual del universo
como el efecto del estado anterior y com o la causa del que ha de
seguirle. Una inteligencia que en un momento determinado cono
ciera todas las fuerzas que animan a la naturaleza, as como la si
tuacin respectiva de los seres que la com ponen, si adems fuera
lo suficientemente amplia como para someter a anlisis tales datos,
(...] nada le resultara incierto y tanto el futuro como el pasado es
taran presentes ante sus ojos. La inteligencia descrita es el demo
nio de Laplace. Para la inteligencia humana, Laplace defini la pro
babilidad de un suceso por ejemplo, cuando nos jugamos algo
a cara o cruz como el nmero de casos favorables dividido por
el nmero de casos posibles. Popper combatira tanto el determinis-
mo de Laplace como su dea de que la probabilidad es solo una medi
da de nuestra ignorancia.
Un u n i v e r s o a b ie r t o p a r a u n h o m b r e u b r e
con tanta exactitud como se desee, el estado de un sistema
fsico. Bajo tales circunstancias, sera posible predecir qu
conoceremos cuando aumente nuestro conocimiento?
Para responder negativamente, Popper propuso el siguien
te experimento mental. Defini un predictor como un siste
ma fsico capaz de predecir sucesos futuros a partir de leyes
y condiciones iniciales. Podemos ver un predictor como un
superordenador que recibe {input) tanto las leyes cientficas y
condiciones iniciales de un sistema como una pregunta acerca
de cmo ser el sistema en un momento posterior, calcula la
respuesta paso a paso y la produce iputput) en forma de predic
cin. Siempre llega a respuestas correctas, tardando un tiem
po en alcanzarlas. Habr predictores ms o menos eficientes,
pero los dos que vamos a mencionar son iguales en ese senti
do, as que tardarn el mismo tiempo en resolver una misma
tarea. Supongamos un predictor I al que se le ordena en / que
prediga cul ser el estado de un sistema fsico en /+. Como
I es un sistema fsico, pueden describirse sus estados y las leyes
que rigen su dinamismo; en particular, al describirse algunos
de sus estados se describen sus predicciones, ya que en algn
momento I generar una prediccin imprimiendo tinta sobre
un papel o haciendo algo parecido. As pues, qu ocurre si en
t se le ordena a un segundo predictor II que prediga cul ser
la prediccin de I? Naturalmente, esta pregunta habra que
reformularla, puesto que no es del tipo: en qu estado se en
contrar I en tal o cual momento. Tecnicismos aparte, el input
que se le ha dado a II incluye tanto el input que se le dio a I
como la descripcin completa de I. Es como si II tuviera que
ponerse en el lugar de I para imitarle. Pero entonces II tardar
ms que I en alcanzar la prediccin encomendada a I porque
II tiene que efectuar los mismos clculos que I ms otros adi
cionales. Con algunos retoques, este argumento muestra que
no es posible predecir las propias predicciones.
128
Que tiene que ver la imposibilidad de la autoprediccin
con DC? Se ha demostrado que nadie puede saber hoy lo
que sabr maana; pero actuamos
en nuestro entorno de acuerdo, en- El indeterminismo
tre otras cosas, a lo que conocemos; es necesario, pero
por ende, si no podemos predecir insuficiente, para permitir
qu conoceremos maana, no po- la libertad humana,
demos predecir cmo ser maana E l universo abism o
nuestro entorno. Predecir un siste
ma desde dentro es imposible. Lo cual por cierto reafirma el
antihistoricismo en filosofa poltica.
Un mundo de propensiones?
Hemos visto los ataques de Popper al deterninismo cientfi

co. Pero de la falsedad de DC no se sigue la falsedad de DM:
pudiera ocurrir que los sucesos futuros sean impredecibles
cientficamente y sin embargo predeterminados. Por qu
no? Podra existir una especie de plan secreto, sin que ello
implicase la existencia de un sistema de leyes con las cuales
predecir cuanto se avecina. Podra ser que la metfora de la
pelcula fuera cierta sin que hubiera manera de predecir foto
gramas a partir de fotogramas. No se han dado argumentos
directos ni a favor de DM (todo suceso est predeterminado)
ni a favor de no-DM (no todo suceso est predeterminado).
Solo se ha constatado que DM no puede apoyarse en DC por
la sencilla razn de que DC es insostenible.
Para salir de este bloqueo, Popper acudi a su teora de
las propensiones, que de ser plausible apoyara el inde
terminismo metafsico. Su tesis central: las probabilidades
miden propensiones, que son magnitudes fsicas tan reales
como las fuerzas o los campos.

La probabilidad de que en un dado no trucado salga seis es
1/6. Las interpretaciones subjetivistas, motivadas por el deseo
de razonar bajo informacin incompleta, dicen que 1/6 mide
cunto confiamos en que el dado salga seis. En un caso tan
simple 1/6 resulta de dividir los casos favorables por los casos
posibles, como ya estableci Laplace. El problema es que no
se explica la conexin entre el nmero 1/6 (una abstraccin)
y el resultado de salir seis (un hecho emprico), pues a fin de
cuentas los resultados posibles jams tienen pesos iguales, por
muy perfecto que parezca el dado; no es lo mismo creer que
saldr seis antes de la primera tirada que despus de un milln.
Por otro lado, las interpretaciones objetivistas sostienen que
1/6 mide algo externo al sujeto e independiente del mismo.
Estas interpretaciones suelen ser frecuentistas: buscando regu
laridades dentro de secuencias, dicen que 1/6 mide la frecuen
cia con que saldra el seis en una secuencia infinita de tiradas.
El problema de la interpretacin frecuentista, pensaba
Popper hacia 1950, tras haber aceptado esta interpretacin
anteriormente, es su aparente incapacidad para dar cuenta
de enunciados singulares de probabilidad como: Este lan
zamiento de dado tiene la probabilidad 1/6 de salir seis.
Las teoras de la probabilidad al uso no hablaban de la pro
babilidad de sucesos, sino de tipos de suceso, como: Un
lanzamiento de dado tiene la probabilidad 1/6 de salir seis.
En la teora frecuentista se asuma que la probabilidad del
tipo de suceso salir seis en una secuencia era de 1/6, de
donde la probabilidad de que un suceso cualquiera de esa
secuencia fuera del tipo salir seis era 1/6. La diferencia
entre tipos de suceso y sucesos se puso de moda con la me
cnica cuntica, de cuyas ecuaciones se siguen afirmaciones
sobre sucesos no repetibles y a veces no contrastables, por
ejemplo: La probabilidad de que este tomo de radio de
caiga antes de 1.600 aos es 1/2.
130
Popper se apoyaba tambin en el siguiente experimento
mental.
Sea una secuencia A de lanzamientos de un dado trucado
y una secuencia C de lanzamientos de un dado sin trucar. En
A, la probabilidad de salir seis es 1/4 y en C es 1/6. Segn la
teora frecuentista, hablar de la probabilidad de que salga seis
solo tiene sentido en relacin a una secuencia. Para mostrar
que esto no se sostiene, se seleccionan tres lanzamientos de C
y se insertan al azar en A, generndose una nueva secuencia B.
La secuencia BC es la interseccin de B y C, con tres elemen
tos. La probabilidad de salir seis en BC es por un lado 1/6,
porque los tres lanzamientos de BC provienen de C, pero por
otro lado es 1/4, porque BC es un fragmento de B. Contra
diccin. Lo que implica que algo no funciona en la interpreta
cin frecuentista de eventos singulares.
La leccin que extrajo Popper fue doble. Primero, tena
que poder hablarse de probabilidades de sucesos singulares
de una forma ms directa, y no desde las secuencias a las
que pertenecen. Segundo, la probabilidad de un suceso es la
probabilidad de la situacin que lo hace posible. Esto se ve
claro al preguntarnos si realmente B era una secuencia bien
definida: la intuicin de que no lo es, ya que no haba repeti
cin de lo mismo (lanzamiento de un mismo dado), sugiere
que una probabilidad no ha de atribuirse a un suceso, sino
a la situacin que lo hace posible, en este caso la situacin
que incluye el dado, la atmsfera, la gravedad, el modo de
lanzar, etctera.
LA TEORA DE LOS TRES MUNDOS
Los argumentos a favor del indeterminismo, que es relativo

al mundo de los estados fsicos, se vinculan con la metafsica
Un universo abierto para u n hombre ubre 131

de los tres mundos, ligada a los valores ticos de la libertad,
la creatividad, la responsabilidad, la racionalidad y la propia
identidad.
Sostena Popper que el mundo fsico no solamente es in
determinista, sino que est abierto a otros mundos. Enten
diendo por mundo 1 el fsico, por mundo 2 el subjetivo-
psicolgico y por mundo 3 el objetivo-conceptual de
los productos de la mente, Popper deca que para dar
cuenta de la libertad hay que suponer tres mundos en inte
raccin:
Una fsica indeterminista no es suficiente por s misma para

crear espacio para la libertad humana: no es suficiente hacer
inteligible la libertad humana. Para crear ese espacio, afir
mo, necesitamos ms. Necesitamos adems, como mnimo,
la a p e rtu ra ca u sa l de lo que voy a llamar mundo 1 hacia el
mundo 2, y la a p e rtu ra ca u sa l del mundo 2 hacia el mundo
3, y viceversa.
El indeterminismo es condicin necesaria pero no su

ficiente para la libertad humana. Hace falta adems que
ese mundo fsico indeterminista est abierto al mundo
de la mente humana. Que un mbito est abierto signifi
ca que algunos de sus elementos pueden ser influidos por
elementos de un mbito distinto. El mero azar en algunos
niveles del mundo 1 no permitira hablar de libertad, sino
de arbitrariedad, ya que la libertad presupone no solo que
algunas cosas a nivel neuronal, por ejemplo puedan
suceder de diferentes maneras, sino que sucedan de acuer
do al plan de una voluntad libre y racional. Pero ese plan
involucra elementos subjetivos y objetivos que la tradicin
filosfica ha confundido con frecuencia, segn denuncia
ba Popper.
M undo 1 material
Describe, explica, predice Es percibido por
N a tu r ale /j \
Objetos, estados
y procesos fsicos:
piedras, oxgeno,
cerebros, autopistas,
tomos, fuerzas...
Refuta Acta sobre

La popperiana
teora de los tres
M undo 3 M undo 2 m undos muestra
INMATERIAL OBJETIVO INMATERIAL SUBJETIVO la interreladn
dinmica que se
C u ltu ra M en te establece entre
Es captado por
--------------------- * la naturaleza,
Productos del Estados y procesos
los procesos
pensamiento: mitos, psquicos: deseos,
teoras, problemas, Produce recuerdos, creencias, psquicos y
sinfonas, no rm as... sueos, sensaciones... las creaciones
culturales del ser
humano.
Conocimiento objetivo
Desde sus primeros escritos, Popper sealaba que una cosa

es el conocimiento subjetivo y otra el objetivo. En el primer
caso se trata de un proceso mental relativo a una persona y
un lapso de tiempo, mientras que el segundo corresponde al
contenido de un proceso mental consciente. Dos personas
pensando que el tres es un nmero impar portan dos cono
cimientos subjetivos distintos que apuntan hacia un mismo
conocimiento objetivo. El conocimiento subjetivo estriba
en darse cuenta de algo por parte de alguien durante cierto
tiempo. El conocimiento objetivo, por contra, consiste en ese
algo impersonal y atemporal a que apunta el conocimiento
subjetivo. Mi pensamiento (subjetivo) de que el nmero tres
es impar puede ser ms o menos consciente, pero no ms
o menos verdadero, y puede mantener relaciones causales
U n u n i v e r s o a b ie r t o p a r a u n h o m b r e u b r e 133
con otros pensamientos subjetivos, por ejemplo, al ciarme
cuenta de que me acaban de preguntar si tres es impar. Sin
embargo, el pensamiento (objetivo) al que apunto con mi
pensar puede ser verdadero o falso, pero no ms o menos
consciente, as como mantener relaciones lgicas con otros
pensamientos objetivos, por ejemplo el de que todo nmero
impar es de la forma 2n +1.
Una disposicin es una propiedad que solo se manifiesta
por los efectos que produce; por ejemplo, la blancura de la
sal es una propiedad categrica, puesto que se aprecia sin
necesidad de hacer nada ni de tener que esperar a que algo
suceda, mientras que la solubilidad de la sal es una propie
dad disposicional o disposicin, ya que hace falta introducir
la sal en agua para comprobar que aquella se disuelve. Lo
de menos aqu es la discusin de si existen propiedades no
disposicin ales (Popper crea que no). Lo que importa es
que, segn Popper, un pensamiento subjetivo es una dispo
sicin de un sujeto, disposicin que suele entenderse como
expectativa y que se puede traducir a trminos de compor
tamiento. Por ejemplo, la creencia de que el fuego quema se
traduce en la reaccin de no acercar la mano al fuego.
La ausencia de sujeto es una de las caractersticas ms
notorias del conocimiento objetivo, que se compone entre
otras cosas de problemas, teoras y argumentos. Tambin de
novelas y sinfonas, retratos y mitos, aunque no de esencias,
como la esencia de lo justo o la esencia del conocimiento.
Puede ser objeto de conocimiento objetivo la definicin de
que lo justo consiste en dar a cada cual lo que se merece,
pero en tanto que enunciado, junto a otros enunciados como
el que dice que lo justo es dar a cada cual lo que necesita. Sin
embargo, no existe lo justo en s como genuino objeto de co
nocimiento objetivo, ya que no se corresponde con ninguna
disposicin.
134
Dcsilc la influencia dcl conocimiento subjetivo hacia el
cuerpo del sujeto cognoscente se puede explicar la accin
voluntaria, pero no la accin voluntaria y libre, que segn
Popper depende de una interrelacin previa entre conoci
miento subjetivo y objetivo.
El problema cuerpo-mente
El mundo 1 es el de los estados y procesos fsicos, desde

los tomos hasta el cerebro humano; el mundo 2 es el de los
estados y procesos psquicos, lo que incluye el conocimien
to subjetivo, as como otras disposiciones humanas y tam
bin disposiciones animales; finalmente el mundo 3 es el
de los productos de la mente humana, lo que incluye el co
nocimiento objetivo, as como el resto de productos cul
turales. Se trata por tanto de una distincin entre objetos
con extensin y duracin (mundo 1), objetos sin extensin
pero con duracin (mundo 2) y objetos sin extensin ni
duracin (mundo 3). Popper deca que era real todo aque
llo que puede afectar a los objetos fsicos o ser afectado por
ellos. Si el deseo de Juan de ir en bicicleta causa que Juan
vaya en bicicleta, ese deseo subjetivo es real. Si adems
Juan llega puntual a su cita de las 12 del medioda, el con
tenido objetivo de que son las 12 del medioda es tambin
real. Aunque Popper desarroll hasta cierto punto este cri
terio causal de realidad, ni dej muy claro qu entenda por
causalidad ni detall muy bien lo que en s mismas son las
realidades de los mundos 1,2 y 3. Deca que no era esa la for
ma adecuada de abordar la cuestin, admitiendo incluso que
pudiera haber ms mundos, aunque con esos tres bastaba
para solucionar tentativamente el problema cuerpo-men
te. Su originalidad radicaba en ver esos tres mundos, sean

lo que sean, como resultado de un largo proceso evolutivo
y como elementos desde los cuales abordar el problema
cuerpo- mente, dentro del cual encuadraba el problema de
la libertad.
El problema cuerpo-mente consiste en explicar cmo in
teraccionan estados fsicos con estados mentales; por ejem
plo, cmo se relaciona la percepcin de un pjaro con la
sensacin subjetiva de estar vindolo.
Una solucin radical, el materialismo, considera que solo
existen estados fsicos y que los estados mentales nos los
inventamos para entender mejor las acciones, que son suce
siones complejas de estados fsicos. Otra solucin radical,
el idealismo, sostiene que solo existen estados mentales y
que los estados fsicos son inventados por los humanos para
entender mejor los estados mentales que parecen apuntar
hacia objetos externos. El materialista se dice a s mismo:
si existen cosas fsicas, para qu complicar mi visin del
mundo postulando estados mentales? El idealista se dice:
si existen pensamientos, para qu complicar mi visin del
mundo postulando estados fsicos? Popper no gast mu
chas energas en combatir estas posturas: contra el mate
rialismo deca que cuando una persona le habla a otra no
se est dirigiendo a su cuerpo, sino a su mente, que es una
especie de sistema de control del cuerpo; contra el idea
lismo deca que creer que todo cuanto existe fuera de uno
mismo es producto de la imaginacin, implicara creer que
todos los sujetos han creado el clculo infinitesimal y escri
to El Quijote, dos creaciones que solo en apariencia se han
enseado en la escuela.
Materialismo e idealismo son teoras monistas. Adems
son acientficas: el materialista cree que ningn comporta
miento escasamente explicado por las ciencias refuta su pos
tura, ya que esas mismas ciencias podran explicarlo en el fu-
136
turo, mientras que el idealista piensa que toda demostracin
de que existen estados fsicos se desarrolla en su mundo de
estados mentales y, por tanto, no
refuta su postura. Nuestra teora es una teora
Igual de acientficas son las teo- de la evolucin emergente
ras dualistas. 1 epifenomenalis- a travs de la solucin de
mo, por ejemplo el defendido por problemas,
el bilogo britnico Thomas H. E l cuerpo y la mente
Huxley (1825-1895), reconoce la
diferencia entre estados fsicos y mentales, pero desprecia
los segundos, al verlos como efectos que no intervienen para
nada en el funcionamiento del cuerpo; son como el calor
que desprende un reloj y sin el cual se puede explicar perfec
tamente su funcionamiento. Segn esta postura, el cuerpo
acta sobre la mente pero no a la inversa, lo que no impide
que uno de esos efectos sea precisamente la sensacin falsa
de que la mente tambin acta sobre el cuerpo.
Una postura que acepta tanto estados fsicos como men
tales pero no la interaccin entre ellos es el paralelismo. Uno
de sus representantes, el filsofo neerlands Baruch Spinoza
(1632-1677), consideraba que lo fsico y lo mental son as
pectos de una misma realidad, como cuando decimos que
la cscara de huevo es cncava si miramos desde dentro y
convexa si miramos desde fuera. Y para el filsofo y ma
temtico alemn Gottfried Leibniz (1646-1716), lo fsico y
lo mental son realidades distintas pero sincronizadas, como
dos relojes que Dios hubiera puesto en hora al principio de
los tiempos.
Descartes propuso una variedad de interaccionismo, se
gn la cual el cuerpo y la mente interactan en la glndula
pineal, que es una regin del cerebro. Popper era interac
cionista como Descartes, por lo que defenda que el mun
do fsico no poda ser un sistema cerrado. Pero a diferencia
Un universo abierto para u n hombre ubre

de Descartes, no era dualista sino pluralista, ya que vea la
mente humana como el resultado de una interaccin entre
conocimiento subjetivo y objetivo.
Evolucin y lenguaje
Para alcanzar una mejor comprensin de cmo el mundo 3

surgi del mundo 2, y cmo de la interaccin de ambos surge
una especie de sistema de control (la libertad) sobre el mundo
1, Popper tuvo que generalizar la teora sinttica de la evolu
cin. Esta conjuga la teora de la seleccin natural de Darwin
y la gentica, con objeto de explicar la evolucin de las es
pecies. En la versin generalizada de Popper, llamada emer-
gentismo, todos los organismos se ocupan constantemente de
resolver problemas, lo mismo prcticos que tericos, y de los
intentos de solucin nacen cosas tan variadas como expectati
vas, estrategias, herramientas y teoras.
Siguiendo a Darwin, sobrevivir es el principal proble
ma, del cual se derivan todos los dems: reproducirse (que
equivale a hacer que sobreviva la especie), buscar alimento,
respirar, mantenerse caliente, alejarse del peligro, etc. Los
organismos individuales resuelven sus problemas mediante
pautas de comportamiento, mientras que las especies hacen
lo propio por medio de los mecanismos de herencia y muta
cin de genes. En ambos casos interviene la seleccin natu
ral para favorecer unas soluciones ante otras.
El organismo se encuentra con un problema, que es resul
tado de haberse frustrado una de sus expectativas; propo
ne entonces varias soluciones al problema, es decir, propone
nuevas expectativas; acta de acuerdo a ellas; elimina las que
se muestran errneas y se queda con la que no ha sido elimi
nada. Si se razona hacia atrs, todo problema inicial en este
138
proceso rompe expectativas previas, de donde se sigue que
todo organismo nace equipado con un sistema de expecta
tivas. Esto sera en Popper el conocimiento a priori de un
organismo, que no por ser a priori es verdadero. Por otro
lado, si se razona hacia delante, se puede ver que al tratar
de solucionar problemas antiguos, a veces se generan pro
blemas nuevos, es decir, surgen novedades. As, a nivel de
organismo, si un lago se seca y se subdivide en varios lagos,
el antiguo problema de buscar alimento puede hacer que un
pez trate de arrastrarse de un lago a otro, originando el nuevo
problema del desplazamiento por tierra; a nivel de especie,
si no hay depredadores, el antiguo problema de reproducirse
puede desembocar en el nuevo problema de no morir asfixia
do por la propia prole. All donde surgen nuevos problemas,
el organismo se propone nuevos objetivos, que le obligan a
desarrollar nuevas habilidades. Y las mutaciones que favo
rezcan tales habilidades sern consentidas por la implacable
seleccin natural: primero cambian los objetivos, despus las
habilidades, finalmente la anatoma.
Cmo se aplica esto al hombre? Si la evolucin es vis
ta como una historia de solucin de problemas, el lenguaje
puede ser visto como una herramienta utilizada con el fin
de satisfacer propsitos. Las abejas utilizan lenguajes rudi
mentarios con el propsito de influir unas sobre otras. Ese
. es su propsito, muy ligado a la conducta. Pero el hombre va
ms all. Utiliza sus lenguajes con el propsito de comunicar
mensajes acerca del mundo, mensajes que pueden ser verda
deros o falsos. A esta funcin descriptiva del lenguaje, que
Bhler entenda como especfica del lenguaje humano, aa
di Popper lo que l llamaba la funcin crtica, que consiste
en criticar la verdad o falsedad de un enunciado. Las abejas
pueden indicar la direccin y distancia a la que est la fuen
te de polen, pero no se plantean la verdad de lo que expre-

san; pueden equivocarse pero no pueden mentir. El lenguaje
humano junto con otros medios de representacin menos
sofisticados permite que el conocimiento subjetivo pueda
crear y ser afectado por el conocimiento objetivo.
En opinin de Popper, el primer da que un ser humano
rechaz lo que deca otro ser humano naci el conocimiento
objetivo. Porque lo que estaba rechazando era el mensaje,
no el mensajero. A partir de ah se desarrollaron las pregun
tas, las respuestas y en definitiva los rudimentos de la crtica
racional, que cuando es interiorizada permite al ser humano
trascenderse a s mismo. La relacin entre este conocimiento
objetivo y el cuerpo, como tambin el problema de la liber
tad, ha de plantearse en trminos de control ms que de cau
sacin: el deseo de levantarse de la silla, junto con la decisin
de hacerlo y ciertas creencias elementales, como por ejemplo
la de que se tiene fuerza suficiente para levantarse, controlan
los movimientos del cuerpo mientras uno se levanta de la si
lla. Ahora bien, lo mismo puede decirse de los animales. Si
el hombre se distingue de ellos es gracias al uso que hace del
lenguaje como herramienta descriptiva. Por eso puede deci
dir libremente si se levanta de la silla. Cmo? Se representa
a s mismo como habitante del mundo del conocimiento ob
jetivo, sentado en una silla; despus imagina la posibilidad
de seguir sentado junto con la posibilidad de levantarse; fi
nalmente una de las dos representaciones del mundo 3 es
preferida por un acto de voluntad del mundo 2, que ejerce su
control sobre el mundo 1 de las acciones corporales.
LA RACIONALIDAD COMO TAREA ILUSTRADA
Deca Kant en el prlogo a la Crtica de la razn pura (1781)

que el ser humano se encuentra acosado por cuestiones
140
Karl Popper, fotografiado en Berln en diciem bre de 1993, m eses antes de su muerte.
A pesar de sobrepasar los noventa aos, mantena su lucidez intelectual, as como
sus actividades pblicas. En esa poca, sus detractores haban pasado de criticarle
a ignorarle. Hoy da, sin embargo, asistimos a una revalorizacin de Popper com o
pensador con m ucho que ensear sobre la bsqueda de la verdad y la convivencia.
Un u n i v e r s o a b ie r t o p a r a u n h o m b r e l i b r e 141
que no puede dejar de plantearse, ya que le son impuestas
por su razn, pero a las que no puede dar respuesta de una
forma racional. Esas cuestiones, ineludibles e irresolubles,
son metafsicas. Una de ellas es la de si somos libres en un
mundo cuyos acontecimientos, incluyendo las acciones de
nuestros cuerpos, podran estar determinados en su totali
dad por leyes de la naturaleza. Popper argumentaba a favor
de la libertad, pero al mismo tiempo era consciente de que
su argumentacin no poda ser concluyente.
Esta inseguridad amenazaba con devaluar cualquier es
fuerzo intelectual y, pese a ello, no careca de estmulos.
Por ejemplo, la posibilidad de emanciparse por medio de
la razn, ya que esta quiere liberarse primero de su propia
ignorancia, despus de los prejuicios, a continuacin del
escrutinio de los dems y finalmente del Estado burocrati-
zado. Popper deca al final de El cuerpo y la mente que la
racionalidad no es una propiedad de los hombres, ni un he
cho sobre los hombres, sino ms bien una tarea que los
hombres deben llevar a cabo. Y esa racionalidad consista
fundamentalmente en formular problemas, proponer solu
ciones y discutir crticamente las soluciones para quedarse
con la menos mala a ttulo de conjetura. Como los proble
mas y las soluciones son habitantes del mundo 3, sin este
no hay racionalidad, lo que no implica que la capacidad de
interaccin con el mundo 3 garantice por s misma una vida
racional.
En un momento dado el sujeto se reconoce, con ayu
da del mundo 3, como prisionero de un marco formado
por supuestos desde los cuales argumenta sin ponerlos en
duda. Son supuestos tericos, como el de que los cuerpos
ocupan un lugar en el espacio, o prcticos, como el de
que la paz es preferible a la violencia. El problema es que
no se puede dudar de ellos desde dentro del marco. An
142
peor, dos personas que parten de marcos distintos pare
cen condenadas a no entenderse, como cuando una dice
que democracia es respeto a la ley y otra responde que es
obediencia a la voluntad popular. Popper negaba, sin em
bargo, que los humanos estuvieran atrapados para siempre
en sus propios marcos. Compar el marco con una cueva y
defendi que mediante la razn se puede salir de ese confi
namiento, aunque solo para descubrir que se entra en otra
caverna distinta.
Si el elitista Platn haba narrado en su Repblica un mito
en el cual es el filsofo y futuro gobernante quien sale
de la cueva comn de la ignorancia para luego volver y guiar
a los dems hacia la luz de la verdad absoluta, mito no muy
distinto al de Moiss conduciendo al pueblo judo hacia la
tierra prometida, el igualitarista Popper replicaba que todos
los humanos son filsofos y que gracias a la razn pueden
comparar unos marcos con otros. Solo as pueden entender
se y establecer acuerdos entre iguales.
Un filsofo infatigable
Buena parte de aquellas reflexiones aparecieron en las com

pilaciones preparadas por Popper en sus ltimos aos de
trabajo que fueron sus ltimos aos de vida, puesto que
nunca abandon sus quehaceres tericos y con destino a
un pblico amplio. Entre esas obras finales destaca El mito
del marco comn (1994).
En esta produccin, abundante y tarda, daba muestras
Popper de la amplitud de sus intereses y de la profundidad
de sus anlisis. Pero al mismo tiempo se vislumbraba una
actitud filosfica que unificaba todas las investigaciones dis
persas.
Un universo abierto para un hombre ubre 143

Mantuvo su actividad intelectual hasta dos semanas antes
de su fallecimiento, cuando complicaciones derivadas de las
enfermedades que padeca (cncer, neumona e insuficiencia
renal) le imposibilitaron seguir trabajando. La muerte le lle
g el 17 de septiembre de 1994, en East Croydon (Londres).
Tena noventa y dos aos de edad. Su cuerpo fue incinerado,
y sus cenizas como l haba pedido quedaron deposita
das semanas ms tarde en la tumba de su esposa Hennie, en
un cementerio de Viena.
Tras su muerte han aparecido nuevos textos del filsofo,
entre los que sobresalen dos compilaciones, una sobre fi
losofa griega, El mundo de Partnnides (1998), y otra so
bre temas sociales y polticos, Despus de la sociedad abierta
(2008).
144
G lo s a r io
B as e em p r ic a (empirical basis): conjunto de enunciados bsicos ver

daderos que verifican, confirman o corroboran las hiptesis
cientficas. Popper neg que pudiramos llegar a conocer la
base emprica de una ciencia.
C o l e c t i v i s m o (collectivism): doctrina social segn la cual el colectivo
(nacin, etnia, raza, clase...) importa ms que los individuos

que lo conforman. En concordancia, la metodologa colecti
vista en ciencias sociales propone estudiar la estructura y el
dinamismo de los colectivos. Popper rechazaba de manera
matizada el colectivismo metodolgico, prefiriendo el indivi
dualismo, y sobre todo adverta de sus consecuencias polticas
totalitarias.
C o n f i r m a c i n (confirmation): segn Camap, relacin lgica entre un
enunciado bsico y una hiptesis que hace que aquel mantenga

o aumente la probabilidad de que esta sea verdadera. Popper
neg que existiera dicha relacin.
C o n o c i m i e n t o (knowledge): Popper distingua entre conocimiento
subjetivo y conocimiento objetivo. El primero (el conocer) est

formado por aquellos estados y procesos mentales, asociados
siempre a un individuo, que apuntan a ciertos contenidos (lo
G losario
conocido), siendo estos los que forman el conocimiento obje
tivo. Cuando alguien piensa que dos y dos son cuatro, hay que
distinguir entre su pensamiento, que es un hecho psquico, y
el hecho abstracto de que dos y dos sean cuatro. En relacin
al conocimiento subjetivo existen grados de certeza, pero en
relacin al conocimiento objetivo puede aspirarse a la verdad
absoluta.
Contrastacin (test): accin de poner una hiptesis en relacin con
los enunciados bsicos que podran verificarla o al menos fal
saria. De la contrastacin de hiptesis surgen los problemas de
la induccin y la demarcacin. Como verificar una hiptesis
parece imposible, Carnap habl de confirmacin y Popper de
corroboracin. En segundo lugar, contrastar o testar un enun
ciado bsico es ponerlo en relacin con los hechos que podran
convertirlo en verdadero o falso. De la contrastacin de enun
ciados bsicos surge el problema de la base emprica.
C o r r o b o r a c i n (corroboration): alternativa de Popper tanto a la ve
rificacin como a la confirmacin: cada vez que una hiptesis

no es falsada por un nuevo enunciado bsico que sin embargo
podra haberla falsado, esa hiptesis queda corroborada.
C r it er io d e d e m a r c a c i n (criterion of demarcaron): criterio con el que
distinguir entre hiptesis cientficas e hiptesis que podran pa

sar por tales pero que en realidad son matemticas, filosficas,
seudocientficas, valorativas, etc. Popper propona para ello un
criterio de falsabilidad: una hiptesis es cientfica si es posible
ofrecer enunciados bsicos que, de ser verdaderos, convertiran
en falsa la hiptesis.
D e t e r m i n i s m o (determinism): doctrina metafsica por la cual todo
acontecimiento est predeterminado a ser como es. Popper dis

tingui este determinismo metafsico del determinismo cientfi
co, que implica pero no es implicado por aquel, y segn el cual
todo acontecimiento puede ser predicho a partir de los aconte
cimientos previos que lo causaron y de las leyes que describen
esas relaciones causales. Rechaz ambas versiones de determi
nismo en favor de un indeterminismo que estaba basado en
propensiones fsicas.
146
E n u n c i a d o b s ic o (baste satewent): enunciatlo que describe con ri
gor un hecho o acontecimiento concreto, indicando dnde y
cundo se da. Su funcin lgica, segn Popper, es corroborar
o falsar alguna hiptesis. Debe ser contrastable por observa
cin, lo cual no implica (contra el psicologismo) que deba in
formar sobre experiencias subjetivas.
E s e n c i a u s m o (essentialism): doctrina metodolgica, combatida por
Popper, segn la cual explicar algo consiste en decir cul es su

esencia. El esencialismo legitima la discusin acerca del verda
dero significado de las palabras.
F a l i b i l i s m o (fallibilism): doctrina epistemolgica abrazada por Pop-
per, que niega la capacidad del ser humano para conocer de

forma indubitable, ya sea sobre un mbito particular o sobre
cualquier mbito. No niega que sobre algunos asuntos posea
mos creencias verdaderas, pero s niega que seamos capaces de
reconocer cundo nuestras creencias son verdaderas. Popper
era antiautoritario (que no escptico) en epistemologa, igual
que era antiautoritario (que no anarquista) en poltica. Sostena
adems que el falibilismo en la teora devena inseparable de la
tolerancia en la prctica, puesto que la conciencia de que pode
mos errar nos hace ms tolerantes.
F a l s a c i n (falsification): tambin llamada refutacin, es una rela
cin lgica entre un enunciado bsico y una hiptesis por me

dio de la cual aquel refuta (hace falsa) la hiptesis. Metodol
gicamente no es fcil reconocer un caso genuino de falsacin,
puesto que las hiptesis pueden ser inmunizadas frente a la fal
sacin mediante diversas estrategias, por lo que Popper subra
yaba que la falsabilidad de hiptesis era una propiedad lgica.
F a l s a c i o n is m o (falsificationism): nombre con el que suele denomi
narse la filosofa de la ciencia de Popper. Sostuvo que el cono

cimiento cientfico no avanza a travs de la induccin, sino a
travs de conjeturas y refutaciones.
H ip t e s is (hypothesis): en Popper suele significar un enunciado que
expresa una ley universal, como la ley de Boyle. Se excluiran

por tanto hiptesis acerca de hechos particulares, como la hi
ptesis de que hay agua lquida en Marte.
G losario
H is t o r ic is m o (historicismY. doctrina que postula la existencia de
leyes histricas que rigen el curso de los acontecimientos
humanos, trayecto que se entiende como la sucesin de peri
pecias de los colectivos a travs de largos perodos de tiempo.
Popper rechaz enrgicamente esta postura.
H o u s m o (holism): doctrina metafsica segn la cual las entidades
complejas exhiben propiedades que no pueden ser explicadas

desde las propiedades de sus elementos. Un ejemplo de doctri
na holstica es el colectivismo.
I n d u c c i n (induction): Popper distingua dos sentidos: desde un
punto de vista psicolgico, proceso mental por el cual lle

gamos a hiptesis a partir de enunciados bsicos; desde un
punto de vista lgico, relacin entre unos enunciados que ha
cen de premisas y una hiptesis que hace de conclusin, sien
do esta apoyada por aquellas. Popper negaba que la induc
cin tuviese validez alguna, ni en el plano psicolgico ni en el
lgico.
I n g e n ie r a s o c i a l f r a g m e n t a r i a (piecemeal social engineering): ingenie
ra social que aprovecha el conocimiento suministrado por la

tecnologa social fragmentaria para actuar sobre la sociedad,
modificando sus tradiciones e instituciones de una en una, con
prudencia, observando en todo momento si no se lastiman de
rechos humanos y si los efectos se corresponden con los fines
que se buscan. Se trata de un tipo de accin poltica ms afn a
planteamientos reformistas que revolucionarios.
J u s t i f i c a c i o n i s m o (/iustificationism): tambin llamado fundaciona-
lismo, doctrina epistemolgica que sostiene que las creencias

aceptables son aquellas que vienen acompaadas de una justi
ficacin. Subyace al anlisis clsico del conocimiento. Popper
negaba esta doctrina, a la que opona su racionalismo crtico.
L i b e r a l i s m o (liberalism): filosofa poltica que entiende la libertad
como valor ms importante en el orden social y denuncia los

peligros inherentes a toda forma de poder poltico. Popper era
liberal en este sentido. Su liberalismo social, que asigna al Es
tado la misin de erradicar la pobreza y le reconoce capacidad
para proteger la libertad genuina de los ciudadanos sirvindose
de ciertas medirlas correctoras, era muy distinto del neolibera
lismo de I layek, donde el lisiado ha de abstenerse de intervenir
en materias sociales o econmicas.
L ib e r t a d (freedom): valor ms importante en la filosofa social de
Popper, siendo tambin imprescindible en su filosofa de la

ciencia. En esta ltima, la libertad est presente cada vez que
se proponen hiptesis o se critican racionalmente. Desde su
teora de los tres mundos intent fundamentar metafsicamente
la libertad.
L g i c a d e l a s i t u a c i n (logic of the situation): mtodo propuesto por
Popper como herramienta de contrastacin en su tecnologa

social fragmentaria. Consiste en construir modelos de situacio
nes sociales tpicas con objeto de explicar las acciones de los
agentes. Se asume un principio de racionalidad y se prescinde
en la explicacin de los estados mentales de los agentes (creen
cias, deseos, metas...). Tales modelos pueden ser refutados o
corroborados tras ser contrastados con la realidad.
M u n d o (world): Popper distingua entre mundo 1 , mundo 2 y
mundo 3, que no son tres mundos paralelos o alternativos,

sino aspectos del mundo real en que vivimos. El primero es el
mundo de las cosas y acontecimientos fsicos, el segundo el de
los estados y procesos mentales, el tercero el de los productos
culturales. El primero es indeterminista y est abierto a la in
fluencia del segundo, que ha generado mediante un proceso
evolutivo. Y el segundo est abierto a la influencia del tercero,
que ha generado gracias al lenguaje.
P r o p e n s i n (propensity): propiedad de un sistema fsico que mide la
tendencia a que en dicho sistema se d cierto acontecimiento.

Su interpretacin es objetiva y no frecuentista: una propensin
es una propiedad disposicional de un sistema fsico concreto.
R a c i o n a l i s m o c r t ic o (critical rationalism): nombre que dio Popper
a su filosofa, presentndola como una teora de la racionali

dad ms que como una teora acerca de cmo es el mundo o
cmo actuar en l. Admitiendo que siempre podemos equivo
carnos (falibilismo), se acepta, contra el relativismo extremo,
que existe un mundo objetivo y tal vez un lenguaje capaz de
G losario 149
describirlo acertadamente (realismo), pero se niega que poda
mos estar seguros de si lo que creemos en un momento dado
es o no verdadero. Dadas estas premisas, y como es ms fcil
criticar creencias que justificarlas, se defiende que hemos de
basarnos en la experiencia y en la lgica ms que en las emo
ciones (racionalismo) a la hora de criticar creencias (criticismo)
con objeto de aceptar como menos malas las que mejor resistan
la crtica.
S o c i e d a d a b i e r t a (open society): forma de convivencia en la cual
todo ciudadano tolera a los dems pero es libre de criticar sus

creencias y sus acciones, siendo la ciudadana en su conjunto
capaz de criticar al gobierno y en ltimo tmino derrocarlo sin
derramamiento de sangre. Son prioritarias en toda sociedad
abierta la libertad de los ciudadanos, la no-violencia, el respe
to a las diferencias y la proteccin tanto de minoras como de
quienes estn en situacin desfavorable. El rgimen poltico
que mejor garantiza la existencia de sociedades abiertas es el
democrtico.
T e c n o l o g a s o c i a l f r a g m e n t a r i a (piecemeal social technology): estudio
de cmo funcionan y se interrelacionan las instituciones so

ciales, entendidas como efectos no intencionados de acciones
humanas intencionadas. Sus resultados son utilizados por la in
geniera social para llevar a cabo reformas sociales.
V e r d a d Uruth): propiedad de aquellos enunciados que se corres
ponden con los hechos que describen. As se define la verdad

en las teoras de la correspondencia; las teoras de la coheren
cia califican un enunciado de verdadero si es coherente con
un sistema previamente aceptado de enunciados, mientras que
las teoras pragmatistas lo califican de verdadero si las conse
cuencias de aceptarlo resuelven el problema al que indirecta
mente apunta. Popper utiliz la teora de la correspondencia
de Tarski.
V e r if ic a c i n (verification): relacin lgica entre un enunciado b
sico y una hiptesis, por la cual aquella hace verdadera a esta.

Popper negaba que pudieran darse relaciones de verificacin
en la ciencia emprica, es decir, que se pueda afirmar la verdad
150
de una hiptesis solo porque se est seguro de la verdad de un
conjunto finito de enunciados bsicos que la apoyen.
V e r o s im il it u d (verimilitue): intuitivamente, una teora es tanto ms
verosmil cuanto ms se aproxima a la verdad. Popper ofreci

varias formalizaciones de este concepto, algunas de ellas cuan
titativas.
G losario
L ecturas recomendadas
A n t is e r i ,D., La Viena de Popper, Madrid, Unin Editorial, 2011.

Excelente para quien ya tenga una idea de Popper y quiera pro
fundizar sobre sus primeras fuentes intelectuales.
, K a rl Popper. Protagonista d e l siglo xx, Madrid, Unin Edi
torial, 2002. Introduccin amena al pensamiento de Popper,
organizada en tomo a sus enfrentamientos intelectuales. Con
abundante material grco, cronologa y bibliografa.
A r t ig a s , M., Lgica y tica en K a rl Popper, Pamplona, Eunsa, 1998.
Monografa sobre las races ticas de la teora del conocimiento

popperiana, que el mismo Popper nunca elabor.
B o l a d e r a s , M., Popper (1902-1994), Madrid, Ediciones del Orto,
1997. Exposicin muy breve y asequible del pensamiento de

Popper, precedida por cuadro cronolgico y seguida de una
seleccin de textos originales del filsofo austraco.
E d m o n d s , D. y E id i n o w , J., E l atizador de W ittgen stein , Barcelona, Pe
nnsula, 2001. Narracin de los antecedentes que llevaron a la

discusin de 1946 entre Popper y Wittgenstein. Ilustra sus di
ferencias en cuanto a qu constituye un problema filosfico y
qu funcin tiene el lenguaje en su resolucin.
G o n z l e z , W. J. ( C o o r d .), K a rl R . Popper: R evisi n de su legado, Ma
drid, Unin Editorial, 2004. Se discute el legado popperiano en
L ecturas r eco m en dadas

ciencias naturales. Incluye bibliografa popperiana e introduc
cin a su pensamiento.
M a c e e , B., Popper, Barcelona, Grijalbo, 1974. Una de las pocas in
troducciones globales a Popper en espaol. Bien escrita y rigu

rosa, muy a favor de la filosofa de Popper. Incluye cronologa
comparada.
M a r t n e z S o l a n o , J. F., E l problem a de la verdad en K . R . Popper,
Oleiros (La Corua), Netbiblo, 2005. Monografa sobre el con
cepto de verdad en la filosofa de Popper.
C. U., P opper y K u h n . D o s gigantes de la filo so fa de la
M o u l in e s ,
ciencia d e l sig lo x x , Barcelona, Batiscafo, 2015. Introduccin

asequible a las filosofas de la ciencia de Popper y Kuhn. El
punto de vista es lineal: Popper supera a los positivistas lgicos
y a su vez es superado por Kuhn, cuyas ideas son precisadas
primero por Laicatos y despus por la escuela estructuralista.
P erona, A. J., E n tre e l liberalism o y la socialdem ocracia: P opper y
la sociedad abierta, Barcelona, Anthropos, 1993. Excelente
para acercarse al pensamiento poltico del autor, fundado en su
filosofa de las ciencias sociales.
P e r o n a , A. J. ( e d .), Contrastando a Popper, Madrid, Biblioteca Nue
va, 2008. Diez textos en los que se discute el legado popperiano

en ciencias sociales y teora de la racionalidad.
Q u e r a l t , R ., K a rl Popper, de la epistem ologa a la m etafsica, Sevilla,
Universidad de Sevilla, 1996. Monografa sobre la teora po

pperiana de un universo indeterminista y abierto.
R iv a d u lla , A. ( e d .), H ip tesis y verdad en ciencia: En sa yos sobre la
Madrid, Universidad Complutense
filo so fa de K a rl R . Popper,
de Madrid, 2004. Ensayos en torno al problema cuerpo-mente,
la filosofa de la fsica, ciencia y valores, y epistemologa.
154
ndice
Adler, Alfred 16,32 comunismo 11,57,60,62,112

Adomo, Theodor Wiesengrund confirmacin 39,42,145,146
17,84, 85-86 contrastacin 7, 32,44,45,47,
Aristteles 106, 122 50,127,146,149
Ayer, Alfred Inles 53 criticismo 92,97,99,102,150
Bartley, III, William Warren Darwin, Charles 21,138
98-99 demarcacin 10,15,16,27,30,
base emprica 30,33,42,46-48, 32-34,36,146
64,111,145,146 Descartes, Ren 94,99,137-138
Benjamn, Walter 84 disputa del positivismo 17,85
Berln, Isaiah 8,53,79 dogmatismo 46,89,93,100-101,
Bloch, Emst 84 111
Bohr, Niels 54,92 Dollfuss, Engelbert 54,57
Bhler, Karl 25,139 Ecdes, John 15,56
Carnap, Rudolf 26, 41, 47, 145, Einstein, Albert 16,32,42,92,125
146 enunciado bsico 33,37,50,
ciencias naturales 10,62,68 145,146,147,150
ciencias sociales 10,17,56-57,61- enunciado protocolar 46-47
62,65,67-68,70,84-86,92,145 epistemologa 42,147
Crculo de Viena 10,24,26-29, escepticismo 89,100-101
33,44,49,53,83-84,107-108, Escuela de Frankfurt 17,83,86
110-111 esencialismo 105,147
colectivismo 63,65,145,148 fabilismo 93,97,147,149
ndice 155
falsacionismo 7,16,44, 147 Marx, Karl 10, 16,32,60,77,79,
fatalismo 119, 122 82-83
Feigl, Herbert 26,28 marxismo 10, 57,81,82-84
Freud, Sigmund 10, 16,32 materialismo 32,136
Fromm, Erich 84 Maxwell, James Clerk 124
Gombrich, Emst 8,53,69,91 mecnica cuntica 54,124, 130
Hayek, Friedrich 53,60,65,69, Medawar, Peter Brian 8
91.148 Mendel, Gregor Johann 109
Hegel, Georg Wilhelm Friedrich Monod, Jacques 8
77,78-79,82 Moore, G. E 53,60
Hitler, Adolf 57,59,61,77 Neurath, Otto 26,28,47
holismo 63-65,148 Newton, Isaac 43,46,108,124
Horkheimer, Max 84-85 Platn 72,77-78,82,100,143
Hume, David 37,41,94,99 Poincar, Henri 36
Huxley, Thomas H. 137 principio de racionalidad 68,149
idealismo 136 problema cuerpo-mente 135-136
induccin 27, 30,37-41,47, 146, progreso cientfico 107,110
147.148 propensin 149
ingeniera social fragmentaria 66, Proudhon, Pierre-Joseph 60
68-69,148,150 psicoanlisis 10-11,32,84
Instituto Pedaggico 25 relatividad, teora de la 16, 125
irracionalismo 94,98-99 Russell, Bertrand 53,103
Isabel II 112 Ryle, Gilbert 53
justificacionismo 99,100,102,148 Schlick, Moritz 26,29,54
Kant, Immanuel 33,40,94,99, Schmidt, Helmut 8
119,140 Schrdinger, Erwin 53
Kepler, Johannes 28,43,46 socialismo 24,54
Kuhn, Thomas Samuel 17, 107- sociedad abierta 7-8,11,51,57,
111 69-72,77,150
Laplace, Pierre-Simon 119, 122, Spinoza, Baruch 137
127,130 Tarski, Alfred 43, 150
Leibniz, Gottfried Wilhelm 137 Trilema de Fres 100
lenguaje observacional 27,110, Universidad de Londres 91
111 de Viena 16,24,25,26,54
Le Verrier, Urbain 31 Vargas Llosa, Mario 8
liberalismo 24,54,65,75,75,148 verificacin 29,33-34,42,146,151
lgica de la situacin 64,66,149 verosimilitud 42,46, 150
London School of Economics Wegener, Alfred 31
16,60,91,117 Wittgenstein, Ludwig 16,26,
Marcuse, Herbert 17, 84, 86 103,105
156
Popper es uno de los ms destacados filsofos de la ciencia del siglo xx por
su revolucionaria teora del mtodo cientfico. Esta consiste en proponer hi
ptesis audaces y exponerlas a la ms severa crtica a fin de detectar el error,
de modo que solo se considerar cientfica una hiptesis, no cuando est
justificada por hechos ya conocidos, sino cuando sea posible falsaria, esto
es, refutarla, negarla. Pero Popper fue ms all al aplicar la bsqueda cons
ciente de errores al anlisis de la sociedad. As critic toda clase de totalita
rismos y defendi su ideal de sociedad abierta, una comunidad capaz de
derrocar un mal gobierno de forma pacfica al igual que un cientfico refuta
una hiptesis cuando sus predicciones son falsadas por la experiencia. Que
mueran las hiptesis y no las personas, deca Popper, cuando defenda la
libertad para criticar gobiernos fuertemente ideologizados.
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Para que una teora sea cientfica

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C aptulo 1 La ciencia como conjetura ........

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