COMBETTE Clmence, 3MCT

LA CULTURE UNIT-ELLE LES HOMMES ?

INTRODUCTION

Dans le cadre de mon essai critique de fin de troisime anne lISIT, jai
dcid de mintresser de plus prs laspect interculturel dans nos relations avec
autrui. Mon choix sest port sur les deux uvres dEdward T. Hall de la liste
douvrages proposs, La Dimension cache (1971) et Le Langage silencieux (1973).
tant issue dune famille mi-franaise, mi-espagnole, jai moi-mme grandi dans
un environnement multiculturel ; environnement auquel il a fallu que je madapte ds
mon plus jeune ge et qui ma donn une ouverture desprit et sur le monde que je
naurais pu acqurir autrement. La langue, les valeurs, les institutions, les perceptions
(que celles-ci soient sensorielles ou autres) diffrent dune culture une autre, et nous
ne sommes pas sans savoir que plus lhomme y est confront tt dans sa vie, plus il peut
sy adapter aisment.
Je me suis donc penche sur ces deux uvres du mme auteur, lanthropologue
amricain Edward T. Hall, qui sinscrivent dans sa recherche sur les dimensions
caches, inconscientes, de la culture qui dictent nos comportements. Son analyse, plus
gnralement, porte sur lensemble de la communication, en tenant toujours compte des
diffrences culturelles de chacun.
La Dimension cache et Le Langage silencieux mont tous deux fait rflchir sur
la place de la culture dans nos vies et dans notre relation lautre. Jai donc dcid,
aprs y avoir longuement pens, den faire lobjet de mon essai. La question qui a t la
base de ma rflexion est la suivante : comment la culture unit-elle les hommes ? Pour y
rpondre, je me suis concentre sur trois axes : le langage verbal et non verbal, lespace
et la territorialit et le temps.
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SYNTHSES

La Dimension Cache

crit en 1966, puis publi en franais en 1971, The Hidden Dimension (La
Dimension cache) est un essai crit par lanthropologue amricain Edward T. Hall,
dans lequel il tudie les rapports que les hommes ont avec lespace afin dexpliquer les
divers comportements culturels et sociaux travers le monde. Il a pour thme principal
lespace social et sa perception par lHomme.
Edward T. Hall y introduit la notion de proxmie, lun des marqueurs de
lidentit qui ressort par notre faon doccuper lespace en prsence dautrui. Dans ce
livre, son but est de dvoiler nos comportements inconscients, cette dimension cache,
de nous faire ouvrir les yeux sur lespace, autrement dit, daller plus loin dans la
connaissance de nous-mmes, en prenant compte de la ralit qui se cache en chacun de
nous. A travers de nombreuses expriences et recherches, il dmontre que les diffrents
types despace et de distance conditionnent le comportement humain et peuvent
loigner comme rapprocher les tres humains.
Lanthropologue amricain se penche galement sur les perceptions sensorielles
que lHomme a de lespace. Il dmontre que la culture transforme linformation que ces
rcepteurs sensoriels nous fournissent. En fonction de notre culture, notre perception de
ce qui nous entoure est diffrente et varie dun homme un autre. Lart est son exemple
le plus significatif et est la source la plus abondante de renseignements de la perception
humaine.
Edward T. Hall compare dans la suite de son uvre, les systmes proxmiques
chez les populations de culture diffrente. Il sintresse surtout aux allemands, anglais et
franais dun ct, puis aux cultures japonaises et arabes de lautre. Il dmontre que
malgr de nombreuses divergences dans les notions despace et de temps, des traits
culturels communs en sont nanmoins ressortis.
Il finit son livre en reprenant son ide premire, celle de la surpopulation. Il
ltudie dans les premiers chapitres, en effectuant un grand nombre dexpriences sur
des rats. Dans ces derniers chapitres, il sintresse leffet de celui-ci sur lHomme.
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Cet essai a pour but de montrer que la culture est une ralit cache (la
dimension cache ) qui chappe notre contrle et laquelle nous ne pouvons pas
chapper nous-mmes. Elle constitue la base et la trame de lexistence humaine.

Le Langage Silencieux

crit en 1959, puis publi en franais en 1973, The Silent Language (Le
Langage silencieux) est un essai crit par lanthropologue amricain Edward T. Hall.
la diffrence de La Dimension cache, il ajoute deux autres dimensions, en plus de celle
de lespace la notion de culture : le temps et le langage. Il a pour thme principal le
langage silencieux, ce langage sans paroles, source fondamentale de la communication
et parfois de malentendus culturels.
Dans cet ouvrage, Edward T. Hall se concentre en premier lieu sur la notion de
temps qui, selon lui, est soumis trois types de divisions : formel, informel et
technique, quil surnomme la grande triade . Au fil des pages, il nous transmet ce
quil a appris durant ses annes de recherche, savoir comment les diffrentes cultures
peroivent le temps, le monde et lorganisation de nos vies.
Il se penche ensuite plus prcisment sur la culture. Le but final de son livre
nest pas que le lecteur comprenne les cultures trangres, mais plutt quil comprenne
mieux la sienne, afin de mieux comprendre ce qui peut tre considr comme acquis et
de pouvoir le mettre en perspective. Il identifie ainsi dix systmes primaires de
communication (linteraction, lassociation, la territorialit etc.).
Selon Edward T. Hall, la culture est communication et la communication est
culture , et chaque message peut tre dcompos en trois parties : la srie, la note et le
schma. Il sintresse enfin ce quil a davantage dvelopp dans La Dimension
cache, savoir le temps et lespace.
La perspective gnrale de lauteur est que la culture en tant que communication
ne se quantifie pas. Elle est plutt constitue de messages intgrer, inscrits dans un
contexte donn, pourvu de sens.

Encore aujourdhui, la culture reste un concept sans dfinition prcise, qui na

cess dvoluer au fil du temps. Le terme culture, provenant du latin cultus , est une
sorte de tissu social qui comprend les moyens et expressions dune socit. Elle englobe
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des traditions, des coutumes, des savoir-faire, des connaissances propres une
civilisation. Elle conditionne les comportements humains et est un hritage social, non
gntique.
Mais avant tout, la culture est communication, comme le dit Edward T. Hall
dans Le Langage silencieux. Non seulement elle influence les comportements de
lindividu, comme je lai mentionn prcdemment, mais cest galement travers la
communication que la culture se transmet, se manifeste et peut voluer. Pour se faire,
lhomme a pour principal outil le langage, que celui-ci soit verbal ou non-verbal. Le
langage verbal est la facult qua ltre humain dexprimer sa pense et de
communiquer et dchanger avec les autres grce un systme de signes vocaux ou
graphiques. Cela constitue la langue. Elle est propre une culture, ou un pays, avec
une syntaxe, une grammaire et un vocabulaire. Partant du principe que cette facult est
commune tous les tres humains et quelle est notre moyen de communication par
excellence, on comprend que le langage cre du lien entre les hommes. Nanmoins, les
liens entre les hommes sont diffrents (sociaux, conomiques, personnels). Il ne faut
donc pas en rester au lien qui parat le plus vident, celui de la communication. Vivre
ensemble suppose quil y ait un minimum dchange, de communication entre les
individus qui composent la communaut, la socit. Le langage constitue le moyen de
communication le plus puissant et permet lchange dinformation et la coordination de
laction grce des signes (gestes, sonorits).
Cependant, le langage ne sert pas seulement communiquer et changer avec
autrui, il permet galement de crer. Cest un monde commun une socit, qui est non
seulement un monde de choses , mais il est surtout un monde de valeurs. La langue
permet de crer des valeurs, des rgles communes. Le jugement ne sexprime que par le
langage, comme les notions trs abstraites et personnelles du beau et du laid, ou du bien
et du mal. Le langage est bien ce qui btit et consolide notre rapport au monde. Comme
on le dit si bien : on pense comme on parle , cest donc bien la langue qui modle
notre relation notre environnement et autrui.

Le langage, verbal et non verbal

Le langage unit de faon culturelle les membres dune mme communaut

linguistiquement. Il est porteur de la vision du monde, et grce lui cette vision peut
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tre transmise de gnration en gnration. Cet impact qua la langue sur la civilisation,
la communaut est donc plus grande que la communaut vivant prsentement. Elle va
au-del. La langue est le lien qui unit non seulement les individus dune mme
communaut entre eux, mais elle lie galement les gnrations prsentes, aux
gnrations passes et aux gnrations futures.
La transmission se fait essentiellement par lducation. Elle sapplique tout
groupe dindividus, de la faon la plus large et la plus durable possible. Cest donc l
que la langue est utilise dans toutes ses formes. Le professeur, avec une exprience de
la culture de la communaut affirme, transmet un groupe de jeunes lves donn
laide du langage. Nanmoins, il nest pas seulement un contenant culturel , ne
pouvant chapper la culture toute-puissante. Il transmet son savoir en manipulant et
transformant quelque peu cet hritage quest le sien, travers ses propres expriences et
sa personnalit. Ce sont ses reprsentations du monde, ses croyances et ses valeurs qui
btiront le savoir quil va son tour transmettre. Lide est que la culture est
absolument indissociable des hommes. Elle fait vivre les individus, et ce sont eux qui la
structurent.
travers lducation, le langage est utilis sur toutes ces formes. Llve
apprend communiquer oralement, en utilisant la langue, le langage verbal. Il apprend
structurer ses phrases, du vocabulaire. Il apprend le schma, dont nous parlerons plus
tard. Il enseigne galement le langage crit. Celui qui sarticule avec des signes
typographiques et une structure, propres une langue. Le professeur est porteur de
lidentit culturelle, mais de mme, il est porteur de la diversit culturelle.

Le langage est complexe. Chaque message transmis par la langue peut tre
dcompos en trois parties. En premier lieu, la srie qui englobe les mots, pour dsigner
ce qui est peru, elles nont dans le langage, quun rle dmonstratif. En second lieu, il
y a la note, avec les sons, pour dsigner ce qui compose lensemble. La notion de note
est plus subjective et difficile intgrer lorsque lon est tranger. En dernier lieu, nous
avons le schma, avec la grammaire et la syntaxe, qui permet de relier les sries, que
nous avons mentionn plus haut, entre elles afin de leur donner un sens, une structure.
Les sonorits, les mots et la grammaire sont propres chaque langue. On
reconnatra un individu dorigine latine par lintonation de sa voix, qui fera des envoles
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lyriques, ou qui roulera les r , ce qui peut interpeler un individu dorigine franaise
ou britannique.
En revanche, les Pirahs, peuple vivant au fin fond de lAmazonie,
communiquent avec un langage tonnant et ne cesse dattiser la curiosit des linguistes.
Cette langue, aussi verbale que non verbale, peut tre parle, danse ou mme siffle.
Ce qui fait son unicit est le fait quelle nait aucune rcursivit linguistique, elle na
pas de conception ni du pluriel ni du singulier, na pas de mots pour les couleurs, les
chiffres Les noms et prnoms sont galement peu importants (on ne se rappelle que
trs rarement du prnom de ses parents) Cest un langage trs tonal, dans lequel les
mots ennemi et ami sont les mmes, mais o la hauteur du ton est diffrente. Le
peuple nen reste pas moins uni, leur culture est seulement base sur le ici et
maintenant , ce qui ressort particulirement dans son aspect le plus criant, le langage.

Lespace et la territorialit

Selon Edward T. Hall, la proxmie est ltude du rle des distances dans les
relations interpersonnelles et des comportements humains face un territoire donn.
Notre proximit avec lautre diffre selon notre culture. Ce sont donc nos coutumes
culturelles qui nous font prendre diffrentes places spatiales. On assiste donc une
dmarcation des territoires qui correspond la zone habite par chaque peuple, et par
consquent, par chaque culture.
Partager un territoire sans heurt ni conflit, exige que chacun puisse disposer dun
espace personnel, indispensable son quilibre, ce que lanthropologue Edward T. Hall
a surnomm la dimension cache . Autour de chacun dentre nous se trouve une
bulle , une zone motionnellement forte et primordiale, un primtre individuel de
scurit. Il est ncessaire pour chacun que les distances soient respectes. On peut
parfois se sentir envahi, agress chaque fois que notre interlocuteur diminue la bonne
distance qui sapplique au type de relation que lon entretient avec lui.
Quatre types de distances sont donc observes chez les hommes : la distance
intime, utilise avec une implication physique et un change sensoriel lev ; la distance
personnelle, utilise dans les conversations particulires ; la distance sociale utilise lors
dune interaction avec des amis ou des collgues de travail ; et enfin la distance
publique, utilise lorsque lon parle un groupe.
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Les relations et les comportements publics sont bien diffrents chez les
Amricains compars aux Europens. Il traite les trangers de diffrentes faons.
Prenons la relation au voisinage par exemple. Un amricain sera trs proche de son
voisinage, et la suite de son emmnagement, ira directement se prsenter ses voisins.
Pour britannique ou pour un franais, la proximit ne signifie rien. Les rapports sociaux
ne se font pas en fonction des structures spatiales, mais bien en fonction du statut social
de chacun.

Dans cette notion despace et de territorialit, lhomme se sert de ses sens pour
diffrencier les distances et les espaces. La distance choisie dpend des rapports
interindividuels, des sentiments et des activits des individus en question. Un lment
dfini comme intime ou personnel dans une culture peut tre dfini comme public dans
une autre.
Les structures de lespace, par exemple, varient drastiquement dune culture une
autre. Les Europens ont tendance agencer leur intrieur de telle manire que le mobilier
est contre les murs afin de laisser le centre de la salle dgag pour pouvoir y vivre. En
revanche, chez les Japonais, les murs sont polyvalents, et le mobilier est lui plac au
centre de la pice. Aussi, le rapport lespace est diffrent selon les cultures. Par exemple,
en Amrique Latine, on ninteragit avec beaucoup moins de distance quon ne le fait aux
Etats-Unis.
Les rapports que lhomme entretient avec son environnement dpendent la fois
de son appareil sensoriel et de la faon dont ce dernier est conditionn ragir. En effet,
lhomme est dot de deux yeux, un nez et deux oreilles. Ceux-ci consistent les rcepteurs
distance qui nous permettent de recevoir des informations qui sont ensuite transformes
par notre culture. Tous les hommes nont pas le mme rapport au monde. Par exemple,
en ce qui concerne lorientation, un britannique sera trs prcis quant ses indications,
alors quun arabe sera trs vague et montrera le chemin dun large geste, tant pourtant
sr quil tait trs prcis dans ses indications. Lide est que chacun apprend se servir
de ses sens sa faon, avec sa culture et son exprience. La manire dont se structure
notre monde perspectif est donc inconsciente et personnelle. Enfin, lodorat a un rle clef
dans la perception de lespace et dans la structuration des diffrentes distances. Certaines
cultures, chez les Arabes notamment, on pourrait sentir les motions et surtout la
colre dun individu. On peut notamment se sentir ltroit si lon trouve une odeur
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dplaisante. Cependant, la surpopulation des villes empche le sens olfactif de

fonctionner normalement.

Mais face ces distances imposes par la culture de chacun, les hommes restent-
ils unis ? Lide que chaque culture est diffrente est un fait tabli. Nanmoins, malgr
ses diffrences notables, les hommes peuvent vivre ensemble. Revenons ma propre
exprience qui ici, prend tout son sens. Comme je lai mentionn dans mon introduction,
mes origines franaises et espagnoles sont omniprsentes dans mon comportement
quotidien. Ayant pass la majorit de mes premires annes de vie au ct de ma famille
espagnole, leur culture a donc davantage dteint sur ma personnalit et mon
comportement. Entre autres, lorsque je suis amene saluer quelquun, je le fais avec
beaucoup de chaleur, par une embrassade. Un tel comportement a pu choquer mes
collges britanniques lors dun prcdent stage. Or, jy ai rencontr un homme dorigine
britannique et allemande, qui partage ma vie depuis. Jai interprt sa distance (sociale
et personnelle) comme un manque dintrt. linverse, de son ct, il a pris ma distance
personnelle, bien plus courte que la sienne, pour un intrt trop prononc, qui la mis mal
laise. Une fois les choses dtes, nous avons tous les deux appris respecter nos
distances de scurit , qui ont volu au fur et mesure de notre relation.
Autre exemple, au Canada, dans certaines petites villes, les locaux laissent les
portes de leur voiture ouverte, afin que les touristes et autres personnes qui sy aventurent
puissent y trouver refuge en cas dattaques dours, frquentes dans la rgion. Les relations
interculturelles ne sinventent pas. Elles sont possibles, mais doivent se construire, avec
des interlocuteurs ouverts desprit et ouverts sur le monde et autrui.

Le temps

Dans chaque socit, il existe une certaine conception du temps, que les individus
acceptent, trouvent mme naturelles, et en fonction de laquelle ils rglent leurs activits.
Lorsque lun vnement se passe dans la priode de temps qui lui est rserv ( il est
temps daller se coucher ), il est considr comme normal.
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Le temps se distingue en trois catgories (qui dailleurs peuvent sappliquer tout

type de comportement humain) : le formel, linformel et le technique. Cependant, un
mme mot peut tre utilis dans plusieurs catgories et aura une signification
compltement diffrente.
Le temps formel est caractris par une valorisation du temps. Il ne faut pas le
perdre. Il consiste en une utilisation simplifie du temps technique, dont nous parlerons
plus tard. Il utilise des termes prcis, qui sont des repres dans le temps (une demi-heure).
Le temps formel est galement plus gnral. Il sapplique une vision plus grande du
temps, savoir le pass, le prsent et le futur. Par exemple, les Amricains sont plus
enclins se concentrer et se projeter ver le futur, tandis que les Arabes ont tendance
vivre et rester dans le pass.
Le temps informel est plus subjectif. Avec des expressions telles que dans un
moment , un instant , la valeur exacte de ce temps est dtermine par le locuteur. Il
peut mener des quiproquos culturels, puisque les deux individus ne partageront peut-
tre pas la mme notion du temps. Il ny a pas de repre-temps, cest la culture et
lindividu qui hirarchise le temps, et ce qui est acceptable ou non. Pour en revenir la
comparaison amricano-arabe, dpasser lheure, voire la demi-heure de retard est perue
comme un insulte et un signe de non-respect aux Etats-Unis, et mme en Europe, ce qui
ne sera pas le cas dans un pays arabe.
Le temps technique est le plus objectif, voire mathmatique. Il est celui que lon
nous enseigne lcole. Une minute est gale 60 secondes dans le temps technique.
Tandis que dans le temps formel, lorsque lon dit je reviens dans une minute , cela
peut signifier une minute mathmatique, comme dix minutes.

Le temps a une influence permanente sur lhomme. Nul ne peut chapper au

temps. Cest donc lui qui conditionne nos comportements, nos activits et mme notre
vie. Avec une esprance de vie qui na cess daugmenter, nous avons beaucoup plus de
temps pour tout faire. Notre vie est dirige par une fin invitable. Les hommes organisent
donc leur vie en fonction delle. Notre esprance de vie ne fait quaugmenter, ce qui
dcale dans le temps lge de mariage, lge du premier enfant, lge de la retraite
lpoque moderne laquelle nous vivons, nous sommes presss par le temps.
Le temps est partout, le temps nous obsde. Lide de monochromie, chre aux
Amricains, laisse place la polychromie. Lhomme occidental a toujours sur lui un
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smartphone ou une montre, voire les deux. Tout est chronomtr : les journes au travail,
les heures de sommeil
Cette omniprsence du temps cre des sentiments propres chaque culture.
Limpatience, lorsque lon attend depuis une heure dans la salle dattente du mdecin,
lexcitation, lorsque lon est deux jours de revoir notre compagnon que lon na pas trois
semaines ou encore lurgence, lorsque lon se coupe le doigt maladroitement en cuisinant,
causant une hmorragie qui ne sarrte pas et quil faut aller aux urgences, sont parmi les
sentiments causs par le temps. Sentiments qui, dun individu occidental un individu
oriental, varient et sont perus diffremment, sur une chelle du temps distincte.

CONCLUSION

De mme quavec le langage et lespace, le temps nest pas peru de la mme

faon selon les cultures. Le temps est significatif de la personne que lon est, et de la
culture que nous avons en nous. Comme exemple, nous avons le Japon, des lits sont
installs sur les lieux de travail. Il serait facile de croire que lhomme qui dcide de quitte
son poste pour aller se reposer est considr comme non productif, voire paresseux. Cest
linverse qui se produit. Le Japonais est pay en fonction de son temps de travail. Celui
qui va donc se reposer est respect des autres, sa fatigue signifiant certainement quil a
pass les trois derniers jours sur son lieu de travail, travailler et gagner de quoi faire
vivre sa famille.
Le temps est galement peru diffremment lorsquil sagit du cycle de la vie. En
Occident, nous aurons tendance voir la vieillesse comme une fatalit, la dernire tape
de la vie qui nous rapproche invitablement de la mort. Tandis quen Afrique, la vie est
marque par une vnration de la personne ge, lancien. Ce sont eux les sages, ils savent
tout, grce leur vie longue et fructueuse et sont respects pour cela. Ils transmettent leurs
expriences et coutumes aux plus jeunes, afin qu leur tour, ils puissent mieux faire face
aux difficults de la vie prsente et de lavenir.
La mort est galement vue de manire bien diffrente travers le monde et les
cultures. Au Mexique, la mort est bien loin dtre triste et morbide. Au contraire, elle est
riche en couleurs, et remplie dimagination et de sensualit. Plutt que de se concentrer
sur la fin de la vie, les Mexicains se concentrent vers elle, vers la libration, le bonheur,
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la sant et lamour. Vision qui peut choquer un Occidental, pour qui la mort est ce mot
quon ne prononce jamais parce quil brle les lvres.

Friedrich Nietzsche a dit La culture, cest avant tout une unit de style qui se
manifeste dans toutes les activits dune nation . Lhomme ne peut chapper sa propre
culture, qui dfinit sa pense et ses comportements. La culture unit les hommes, et est
faite de relations, dinteractions et dchange.
Toutes les cultures nvoluent pas de la mme manire, mais elles restent
nanmoins composes dun ensemble dactivits complexes et sont lies entre elles de
manires diffrentes. Elles sont toutes composes de trois rgles. Les rgles formelles
sont transmises puis assimiles. Les rgles informelles sont les comportements humains
souvent inconscients, en particulier le langage du corps. Et enfin les rgles techniques,
qui concernent tout ce qui est crit, les lois, les rglements Chaque culture est lie de
faon interne par ces trois rgles. Mais puisquelles sont des caractristiques communes
chaque culture, les hommes, malgr leurs diffrences (origine, ducation), sont issus
dun systme. Ce systme, bien quil diffre selon la culture, est structur. Avec une
certaine ouverture desprit et une ouverture sur le monde qui nous entoure, les relations
interculturelles sont possibles.
De nature, lhomme est curieux. Si deux personnes de culture diffrente souhaitent
partager leurs expriences et coutumes, travers un langage commun, ils peuvent
communiquer et changer. Ce qui, en soi, est la base de la culture.