Proyecto Iberoamericano de Divulgacin Cientfica

Comunidad de Educadores Iberoamericanos para la Cultura Cientfica

QU INTRIGA A LOS ASTRNOMOS?

REFERENCIA: 4ACH78

La conquista del espacio

1
Qu intriga a los astrnomos?
En el ltimo encuentro de la Sociedad Espaola de Astronoma (SEA) ms de 300 expertos debatieron sobre estrellas, galaxias y planetas.
Pero qu inquieta realmente a los astrofsicos? Qu misterio del Universo ronda en sus cabezas? SINC lo ha preguntado y stas han sido
las sugerentes respuestas.
Enrique Sacristn - SINC | Espaa

Las atmsferas de posibles planetas habitables

Mercedes Lpez Morales
Institucin Carnegie de Washington (EE UU)

El campo de investigacin que despierta el inters de Mercedes Lpez Morales es el estudio de atmsferas en planetas extrasolares.
A travs de tcnicas de anlisis de datos e instrumentos de ltima generacin en telescopios terrestres, intenta detectar las
atmsferas de planetas descubiertos alrededor de otras estrellas y determinar su composicin qumica y sus condiciones climticas
(temperatura, presencia o no de nubes y vientos).

La mayora de los planetas con atmsferas descubiertos hasta hoy (unos 10) son gigantes gaseosos tipo Jpiter, unas 300 veces
ms masivos que la Tierra. Tambin se ha detectado la atmsfera de un planeta similar a Neptuno, llamado GJ 436b, unas 23 veces
ms masivo que la Tierra, con el telescopio Spitzer. Para la astrnoma, la deteccin de esta atmsfera es slo la punta del iceberg de
lo que est por venir en los prximos diez aos.

Adems la misin estadounidense Kepler ya tiene unos 140 candidatos a planetas tipo terrestre. En los prximos tres aos se confirmar cuntos de esos candidatos
son planetas tipo Tierra, adelanta Lpez Morales.

De forma paralela, la ltima generacin de telescopios en tierra, como el Gran Telescopio de Canarias (GTC), se est preparando para detectar las atmsferas de esos
planetas. Desde el espacio, se planea, adems, proponer una misin en colaboracin entre la ESA y la NASA, llamada THESIS, que estar completamente dedicada a
medir las atmsferas de esas nuevas tierras y determinar si muestran seales de estar habitadas.

Me atrevo a decir que, al paso que vamos, en la prxima dcada el pblico podr apuntar a una estrella en el cielo y decir que los astrofsicos acaban de descubrir que
alrededor de esa estrella hay un planeta que parece ser habitable, confiesa.

La transformacin de las galaxias

Alfonso Aragn-Salamanca
Universidad de Nottingham (Reino Unido)

Uno de los temas que ms atrae a Alfonso Aragn-Salamanca es conocer cmo se producen las transformaciones de las galaxias
segn pasa el tiempo. Por qu la masa, el tamao, la estructura, la dinmica y la formacin estelar de las galaxias cambian con su
edad y su situacin en el cosmos?

Para responder a esta pregunta las observaciones con telescopios son esenciales. Su grupo trabaja con los datos del Telescopio
Espacial Hubble, el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral (ESO) en Chile, y los telescopios GEMINI, situados
tambin en Chile y en Hawaii.

Hemos comprobado que en los cmulos de hasta hace cuatro o cinco mil millones de aos eran muy abundantes las galaxias espirales y muy raras las galaxias
lenticulares. Sin embargo, en los cmulos de hoy en da ocurre justo al revs, lo que sugiere que las galaxias espirales se transforman con el tiempo en lenticulares.
Adems las primeras estn formando estrellas nuevas constantemente y las segundas casi lo han dejado de hacer, describe.

Existen varios modelos para tratar de explicar esto, pero el reto es entender la fsica que est detrs de la formacin estelar y comprender mejor cmo la formacin
estelar actual afecta a la futura. Adems tambin hay temas especficos. Por ejemplo: Todas las galaxias contienen un agujero negro supermasivo en su centro, pero
cmo influye este agujero negro en el resto de las galaxias y en su evolucin?

Encontrar vida en otro planeta

Benjamn Montesinos
Centro de Astrobiologa (INTA-CSIC)

Por el rea de trabajo que investiga, la pregunta que ms inspira a Benjamn Montesinos es la siguiente: Cundo podremos
descubrir indicios de vida alrededor de un planeta extrasolar? En 1995 se descubri el primer planeta alrededor de una estrella
distinta del Sol y hoy la lista asciende a casi 500 planetas.

La gran mayora de esos exoplanetas o planetas extrasolares detectados hasta ahora son gaseosos, con masas del orden de la de
Jpiter, y muchos de ellos son muy calientes, ya que estn cerca de la estrella en torno a la que orbitan.

Segn el astrnomo, poco a poco nos estamos acercando a descubrir planetas rocosos, de los llamados tipo Tierra. Esto quizs
suceda en un plazo de unos pocos aos. Y seguro que ms pronto o ms tarde descubriremos planetas en la llamada zona de habitabilidad, es decir, en una rbita
donde si el planeta tiene agua, sta puede estar en estado lquido.

El siguiente paso, ms complejo, es analizar las atmsferas de esos planetas y determinar si los compuestos que hay en ellas pueden tener un origen biolgico o si por
el contrario, los procesos que los originan son de pura qumica inorgnica.

Est claro que una noticia que anuncie la existencia de vida en otro planeta tendra un impacto no solo en la fsica sino en toda la sociedad, subraya Montesinos.

Un eslabn entre galaxias diferentes

Isabel Mrquez
Instituto de Astrofsica de Andaluca (CSIC)

Isabel Mrquez trabaja en el campo de las llamadas galaxias activas. Son aqullas cuyos ncleos presentan un brillo
excepcionalmente alto y variable, adems de otras propiedades indicativas de la presencia de procesos fsicos muy energticos que
no son debidos a las componentes "normales" de una galaxia (estrellas, polvo y gas interestelar).

Segn el modelo ms aceptado, esto se debe a la cada de materia hacia el agujero negro supermasivo (con masas entre cientos y
miles de millones de veces la del Sol) que reside en el centro de la galaxia. Los procesos fsicos que tienen lugar se manifiestan en
todas las frecuencias, desde los rayos gamma a las ondas radio, con mayor o menor intensidad.

El campo de las galaxias activas es bastante amplio, y dentro de l la astrnoma se centra en un tipo especial de galaxias cuyo ncleo presenta uno de los niveles de
actividad ms bajos, los ncleos tipo LINER (Low Ionization Nuclear Emission-line Region).

Podra representar el eslabn entre las galaxias activas y las que no lo son, destaca la astrofsica, quien reconoce que el tema que ms le intriga en astrofsica es
conocer qu son exactamente y qu representan las galaxias con ncleos LINER.

Con nuestras investigaciones pretendemos averiguar si efectivamente el bajo nivel de actividad puede explicarse por mecanismos diferentes de los que tienen lugar
en otras galaxias activas ms potentes, o si puede tratarse de ncleos especialmente oscurecidos, plantea la investigadora.

---------------------------

Ms informacin:

Sociedad Espaola de Astronoma (SEA).

Seguimiento de la IX Reunin Cientfica.

Comprtelo ..

Inicio
 Proyecto Iberoamericano de Divulgacin Cientfica
Comunidad de Educadores Iberoamericanos para la Cultura Cientfica

Ficha de catalogacin

Ttulo: Qu intriga a los astrnomos?

Autor: Enrique Sacristn - SINC

Fuente: Proyecto Iberoamericano de Divulgacin cientfica (OEI-AECID)

Cmo son las atmsferas de los planetas extrasolares? Podran ser

habitables? Qu impacto tendra el descubrimiento de vida en otro
planeta? Cmo y por qu cambian las galaxias con el paso del
tiempo? Cul es el papel de los agujeros negros en las galaxias?
Resumen:
Por qu unas galaxias son activas y otras no? stas y otras
cuestiones similares son las que intrigan hoy a los astrnomos.
Resolverlas puede ser algunos de los desafos cientficos de los
prximos aos.
Fecha de 10/2010
publicacin:
Noticia
Reportaje
Formato
X Entrevista
Artculo de opinin
1. Los retos de la salud y la alimentacin
2. Los desafos ambientales
3. Las nuevas fronteras de la materia y la energa
Contenedor:
X 4. La conquista del espacio
5. El hbitat humano
6. La sociedad digital
7. Otros temas de cultura cientfica
Referencia: 4ACH78

1
 Proyecto Iberoamericano de Divulgacin Cientfica
Comunidad de Educadores Iberoamericanos para la Cultura Cientfica

Propuesta didctica
Actividades para el alumnado

1. Seala cules de las siguientes afirmaciones son verdaderas y cules falsas teniendo en
cuenta lo que se dice en el texto sobre los temas que interesan a los astrnomos:

1. Los nicos planetas que existen en el Universo son los ocho (o nueve, si se cuenta a Plutn)
que giran alrededor del Sol. V F
2. Los astrnomos son capaces de averiguar la composicin de la atmosfera de otros planetas. V F
3. La mayora de los planetas con atmsfera descubiertos hasta hoy son de menos dimetro que
la Tierra. V F
4. El planeta GJ 436b es como Neptuno, 23 veces menor que la Tierra. V F
5. No parece que se vaya a encontrar en el Universo algn planeta de caractersticas similares a
las de la Tierra. V F
6. No todas las galaxias son iguales. V F
7. No hay telescopios de gran alcance en el hemisferio sur. V F
8. Todas las galaxias contienen un agujero negro supermasivo en su centro. V F
9. Los exoplanetas son los que giran alrededor del Sol describiendo rbitas que son ms lejanas
que las de Plutn. V F
10. Que un planeta tenga agua en estado lquido es la condicin para que pueda albergar vida. V F

2. Busca informacin sobre los siguientes conceptos: atmsfera, exoplaneta, galaxia, agujero
negro.

3. Elije uno de los astrnomos que aparecen en el reportaje y busca ms informacin sobre los
temas que investiga o sobre la institucin desde la que lo hace.

4. Imagina que eres un periodista del futuro (ao 2050? ao 2100?) y que te encargan un
reportaje con ese mismo ttulo. Cmo lo redactaras? Qu contenidos crees que podra
tener? Podras plantearlo de un modo distinto al que has ledo, por ejemplo, presentando las
respuestas que se dan en ese momento a lo que intrigaba a los astrnomos de las primeras
dcadas del siglo XXI.

5. Imagina que eres un periodista que puede viajar en el tiempo para entrevistar a algunos
astrnomos de otras pocas mostrando qu era lo que les intrigaba a ellos. Qu crees que te
diran algunos astrnomos de otros tiempos? Sera interesante que eligieras entre tres
momentos posibles para tus entrevistas y decidiers a qu astrnomo relevante de esa poca
entrevistaras:
a) Siglos XVIII y XIX.
b) Siglos XVI y XVII
c) Antigedad (entre el siglo VI a. n. e. y el siglo V de nuestra era)

6. Julio Verne supo plasmar en relatos lo que caba esperar del futuro en distintos mbitos del
desarrollo tecnocientfico. A partir de algn aspecto de los que trata el reportaje elabora un
cuento que incorpore esa informacin y narre una historia del futuro que se vea afectada por
esos nuevos conocimientos que hoy no existen.

2
 Proyecto Iberoamericano de Divulgacin Cientfica
Comunidad de Educadores Iberoamericanos para la Cultura Cientfica

Propuesta didctica
Sugerencias para el profesorado

- De entre las actividades propuestas conviene elegir cules se adaptan mejor al grupo y a sus
intereses. En todo caso, antes de proponer la realizacin de las actividades se recomienda una
lectura atenta del texto.

- La actividad 1 facilita el anlisis del contenido del texto. Su revisin permitir aclararlo y
resolver posibles dudas. La actividad 2 propone precisar el significado de algunos de los
conceptos que aparecen en el reportaje. La actividad 3 plantea elegir alguno de los temas que
son tratados en el reportaje y ampliar informacin sobre l. La actividad 4 sugiere adoptar el
punto de vista del periodista que redact el reportaje e imaginar cmo sera un reportaje
anlogo en el futuro planteando cules seran los temas que intrigarn a los astrnomos de esa
poca o las respuestas que entonces se darn a las cuestiones que aparecen en el reportaje
actual. La actividad 5 plantea un recorrido inverso en el tiempo para hacer hablar a astrnomos
relevantes de momentos significativos de la historia de la astronoma presentando los temas
que les intrigaran en esos momentos. En la actividad se adopta un rol no periodstico, sino
literario para hacer un nuevo ejercicio de prospectiva sobre el conocimiento astronmico.

- Aunque las actividades propuestas estn redactadas para ser realizadas individualmente,
varias de ellas son especialmente propicias para ser desarrolladas en equipo. Es
especialmente interesante, en este sentido, compartir y repartir los trabajos sobre las
actividades 3, 4 y 5.

- Tendra inters conservar y quiz difundir los relatos y reportajes que preparan los alumnos
tanto sobre el pasado como sobre el futuro. Un espacio virtual de intercambio, como blogs, en
los que se pudieran aadir comentarios sobre cada uno de los textos podra ser un lugar
oportuno para ello.