La situacin de la mujer en la familia y en la sociedad en
general estuvo determinada por la opinin que de ella se tena. San Agustn haba sostenido afirmacin retomada luego por otros pensadores medievales- que la mujer no estaba hecha a imagen de Dios y que, por lo tanto, en ella no resplandeca la gloria de Dios como lo haca en el hombre. Son los hombres quienes han dejado tratados, recuerdos, consejos relativos a las mujeres. Esos autores masculinos pueden ser los memorialistas de una estirpe, los religiosos- sobre todo los predicadores- los tratadistas laicos. Todos ellos hablan de condiciones y conductas, que se les exigen a las nias, a las jvenes, a las mayores. La conducta femenina es pautada para cada momento. Casi siempre la edad corresponde a un estado civil y a una funcin de acuerdo a ella. La mujer presentar la imagen de la prometida, la casada, la viuda. Es decir, estar ligada a un hombre padre, marido, hermano que se responsabilice por su conducta. Y que por supuesto administre, gue y gobierne la casa. En suma, la mujer siempre estaba constreida al gobierno de sus parientes, se consideraba que la mujer sola, se encontraba sin gobierno del alma y mal gobierno del cuerpo. Pero la mujer tambin poda encontrarse en una situacin especial al perder a su esposo. Entre las personas desvalidas, la Edad Media consider a viudas y hurfanos. A veces la viudedad comportaba miseria, necesidad de trabajar, ya porque faltaran los varones protectores, se tuvieran hijos pequeos o hijos mayores holgazanes. Las mujeres en estas circunstancias, deban ayudar a la economa familiar trabajando fuera de casa o por encargo. En general, les ser propio el trabajo textil. Para completar la imagen clsica de la tejedora diremos que en las grandes ciudades especializadas- Gante, Gnova, Miln- se empleaban numerosas mujeres en algunas de las muchas instancias de la confeccin de pao, sobre todo realizaban tareas accesorias. El trabajo femenino adems de estar relegado a labores menos importantes- no tena continuidad. Las corporaciones artesanales les impedan el ingreso o las constrean a labores fuera del gremio. Por supuesto, su salario siempre fue inferior al de los hombres. En otro nivel econmico, encontramos a las mujeres en profesiones que exigan mayor preparacin. Adems de la legendaria Trotula, que habra sido una mdica de Salerno, existen testimonios ciertos(siglos XIII al XV)de mujeres que ejercitaban esta profesin y no slo en la tradicional especializacin ginecolgica. Tambin organizaron y regentearon escuelas de nias. Algunos cuadros nos ofrecen la imagen del joyero o del banquero acompaado por su esposa. Hay testimonios- en su gran mayora de la comunidad israelita- de que esas mujeres no slo ayudaban al marido sino tambin cuando quedaban viudas- continuaban con la gestin de la casa bancaria. La educacin burguesa estuvo particularmente orientada a dar conocimientos generales pero tambin especficos para desempearse en la actividad mercantil. A travs de algunas memorias de burgueses de fines de la Edad Media conocemos los pasos que se han dado en esa educacin. Los medios burgueses estructuraron la educacin infantil, se establecieron pasos determinados, se propusieron objetivos. Se deseaba infundir conocimientos pero tambin proporcionar un claro sentido social, se estimulaba la formacin del cives, del ciudadano, preocupado por los asuntos de su patria. La ciudad en que aparecer el sentido de civilidad, intentar que sus miembros sean buenos ciudadanos. Se crea un sentido de solidaridad; sin duda muy fuerte en lo referido al mbito familiar pero que tambin haba de ejercitarse en el mbito pblico. De all la importancia de las pautas morales que aparecen en los escritos burgueses. La obra de Len Battista Alberti, los libros de la familia, estructurada en forma de dilogo entre un miembro mayor de la casa y los jvenes de la misma, constituye una manera de explicitar el pensamiento de un grupo que quiere establecer pautas de vida o defender las ya establecidas y transmitirlas a las generaciones venideras. En general, las memorias de los burgueses, al loar o condenar las conductas de sus antepasados, constituyen un legado didctico, explcitamente se aclara quienes son los destinatarios del mensaje. Pero no slo estas obras colaboran con la formacin moral de los nios y jvenes, aun en los libros escolares- como pueden ser los ejercicios de lengua latina como los Dsticos de Catn- las frases elegidas como ejemplo insistan sobre el proceder probo del ciudadano, sobre las acciones propias del mercader prudente. La familia y los maestros guiaban el primer aprendizaje del nio. Respecto de la enseanza, sabemos que, a partir del siglo XII, se transformaron ciertas pautas educativas. La enseanza era anteriormente impartida en las escuelas religiosas, catedralicias especialmente, desde ese momento se conoci la aparicin de maestros laicos, contratados por las familias, es decir, maestros particulares o pagados por los municipios, o sea, enseantes de escuelas pblicas. Los maestros no fueron todos de sexo masculino, hay testimonios de maestras (doctrices)- de ordinario quienes enseaban a las nias en sus casas- algunas de ellas podan ensear no slo a leer y escribir sino tambin transmitan lecciones de latn. Ya sabemos que no todos aceptaron que las nias tuvieran saberes, incluso los elementales de lectura y escritura. Para Paolo da Certaldo, la educacin de las hijas consistir esencialmente en los trabajos domsticos, la joven deber saber hacer pan, lavar, coser, hacer el lecho, tejer y bordar, remendar las medias y cosas similares. Todas las ocupaciones se piensan en funcin de su marido ya que todo ello redundar en el aspecto del esposo. No todos participaban de esta opinin, y, en general, se loaba a las seoras de la alta burguesa que saban leer y escribir, que, de hecho, lo hacan. La enseanza, pues era diferente, segn sexo y condicin social y, naturalmente, conoca grados.
La educacin de los nios comportaba la transmisin de pautas
de conducta morales y de saberes necesarios para la vida. Conocemos un singular manual del siglo IX, debido a una mujer, Dhuoda, esposa de Bernardo de Septimania, pariente del emperador Carlomagno y encargado del gobierno de la marca de Gotia, en el Medioda francs. A primera vista parecera slo un manual de educacin religiosa pero, sin duda, refleja la mentalidad de una clase social a la que contribuye a fortificar. Progenie, linaje, fidelidad, maneras de actuar y de servir a los superiores en dignidad y rango; son algunos de los tpicos que aparecen en este manual que refleja- como decimos- los modos de vida de una clase nobiliaria. Todo el manual es una exhortacin al ejercicio de las virtudes cristianas manifestadas en un medio noble y caballeresco. La fidelidad y la honra a la propia estirpe prevalecen, as como el servicio al monarca que recompensar tal devocin, un claro signo de mentalidad de recproca obligacin entre vasallo y seor, de conveniente y prudente servicio.
Las mujeres, al ser ms dbiles, estaban inclinadas a pecar y
deban ser muy controladas. La feminidad representaba el peligro y deban recluirse en un espacio como relegadas(gineceo). Deban estar ocupadas ya que su ociosidad era peligrosa.