Encuentran hongo que degrada plsticos en

menos de tres das

Por Verenise Snchez

Ixtacuixtla, Tlaxcala. 22 de septiembre de 2016 (Agencia

Informativa Conacyt).- Un grupo multidisciplinario de cientficos
mexicanos, liderado por la doctora Carmen Snchez, adscrita al Centro
de Investigacin de Ciencias Biolgicas de la Universidad Autnoma de
Tlaxcala (UAT), encontr un hongo fitopatgeno que tiene la capacidad
de degradar un aditivo de los plsticos en tan solo v60 horas.

Se trata del hongo Fusarium culmorum, el cual produce unas enzimas

llamadas cutinasas, las cuales tienen el poder de degradar plastificantes
que son aditivos del policloruro de vinilo (PVC), explic Carmen
Snchez, experta en hongos.

Los plastificantes, tambin conocidos como ftalatos, proporcionan

flexibilidad a los plsticos que los contienen. Por ello, se utilizan en
muchos productos que se emplean en la vida cotidiana como tubos,
cables, revestimientos de suelos y sistemas de techos, entre otros.

En este estudio que lleva por nombre Degradacin de plastificantes

empleando hongos filamentosos participan investigadores de la
Universidad Autnoma Metropolitana (UAM), unidad Iztapalapa, y la
Universidad Popular Autnoma del Estado de Puebla (UPAEP).

Esta investigacin es relevante porque el plstico tarda en degradarse

entre 100 y mil aos, dependiendo de su composicin qumica, razn
por la cual representa una amenaza para el medio ambiente una vez
que se desecha.

En entrevista para la Agencia Informativa Conacyt, la cientfica, quien

tambin es miembro nivel I del Sistema Nacional de Investigadores
(SNI), dio ms detalles de este estudio que ya fue reportado en la
revista Science of the Total Environment.

Agencia Informativa Conacyt (AIC): Qu tipos de hongos estudian

en su laboratorio?
Carmen Snchez (CS): Son diversos hongos los que estamos
estudiando, hongos comestibles y hongos fitopatgenos, es decir, que
infectan las plantas.

En el artculo que acabamos de publicar es empleado el hongo

fitopatgeno Fusarium culmorum y estamos escribiendo un artculo de
degradacin de plastificantes empleando Pleurotus ostreatus, que es el
hongo comestible conocido como seta.

AIC: En cuanto a degradacin, cules son las principales diferencias

entre Fusarium culmorum y Pleurotus ostreatus?

CS: El hongo Fusarium culmorum mineraliza completamente el

plastificante, es decir, lo degrada por completo. Pleurotus
ostreatus tambin degrada el compuesto, pero no lo mineraliza
totalmente. Esto es debido a que Fusarium culmorum produce mayor
cantidad de cutinasas que Pleurotus ostreatus.

AIC: Cmo encontraron el hongo Fusarium culmorum?

CS: Los plastificantes se encuentran en las tintas que se usan en las

industrias papeleras y como componentes de los adhesivos que se
encuentran en los sobres de papel y cajas de cartn.

Por ello, tomamos muestras de un lugar donde dicho material estuviera

presente, esto fue en una empresa recicladora de papel, y de estas
muestras aislamos organismos, dentro de estos encontramos el
hongo Fusarium culmorum.

Lo anterior partiendo del principio que en este hbitat se estaran

desarrollando organismos capaces de degradar plastificantes.

AIC: En dnde habita el hongo?

CS: Fusarium culmorum es un hongo fitopatgeno que infecta las

plantas dada su habilidad de producir unas enzimas que se llaman
cutinasas. La produccin de estas enzimas hace que la cutina que se
encuentra en la pared de las plantas sea degradada, lo que facilita el
proceso de infeccin en estas.

Pero gracias a esta habilidad de los hongos de producir dichas enzimas,

que para las plantas representa una desgracia, para el fin que
nosotros perseguimos esto es una bendicin.
Esto es, las enzimas cutinasas son capaces de romper los enlaces
steres que se encuentran en los plastificantes como di (2-etilhexil)
ftalato y dibutil ftalato y, de esta manera, iniciar el proceso de
degradacin de algunos plsticos como el PVC.

Se ha reportado que estos plastificantes actan como disruptores

endocrinos. Esto quiere decir que adems de contaminar el medio
ambiente tambin pueden daar la salud humana.

AIC: En qu tiempo puede degradar el plastificante?

CS: Realizamos experimentos empleando el compuesto puro; por

ejemplo, el di (2-etilhexil) ftalato es degradado en 60 horas de
crecimiento (hablamos de una concentracin de mil miligramos por
litro).

AIC: Qu tan costoso es el proceso? Es viable econmicamente?

CS: Estamos en la primera etapa, en la cual estamos estudiando la

potencialidad que representa este organismo como productor de
cutinasas; en una segunda etapa tendremos que caracterizar a detalle la
enzima para despus poder producirla a gran escala empleando tcnicas
biotecnolgicas, esto requiere estudios ms a detalle. Lo importante es
que ahora ya tenemos el organismo productor de dichas enzimas.

Quin es Carmen Snchez?

Estudi ingeniera bioqumica industrial y realiz una maestra en

biotecnologa, ambas en la Universidad Autnoma Metropolitana (UAM),
adems realiz un doctorado en biotecnologa en la Universidad de
Manchester.

A lo largo de su trayectoria de investigacin, ha obtenido varias

distinciones como la Medalla al Mrito Universitario por mejor
desempeo por la UAM y un reconocimiento por la Universidad
Autnoma de Tlaxcala por su destacada trayectoria como investigadora
y fundadora del Centro de Investigacin de Ciencias Biolgicas.